CAPITULO VII LA PERSPECTIVA COGNOSCITIVA Roberto Corral

Jenr y

La perspectiva o enfoque cognoscitivo en los modelos pedaggicos contemporneos, se basa en el anlisis psicolgico de los procesos del conocimiento del hombre. Algunos psiclogos y escuelas psicolgicas han elaborado modelos de distinto alcance a partir del estudio y explicacin de los procesos cognoscitivos; su fuente filosfica se vincula con la teora del conocimiento, aunque trascienden estas posiciones en la bsqueda de una comprensin psicolgica y no slo filosfica de estos procesos. Es posible identificar rasgos comunes en los modelos psicolgicos elaborados desde esta perspectiva, ante todo, el reconocimiento del carcter activo de los procesos cognoscitivos, como una de sus caractersticas esenciales: todo conocimiento es resultado de la bsqueda y accin real del sujeto sobre su entorno, y no puede concebirse como mera transmisin desde fuera o cualidad inherente de la psique originada en lo interno. De esta forma, uno de sus propsitos declarado es la concepcin de modelos del aprendizaje, entendidos como una relacin del sujeto activo sobre el objeto. La aproximacin a la comprensin del aprendizaje es fundamentalmente racionalista, como oposicin a los enfoques empiristas: todo conocimiento humano es una construccin personal del sujeto, que parte de los datos sensoriales, pero no se reduce a la asociacin o relacin de estos datos, sino que los trasciende. Este enfoque se diferencia radicalmente de las posiciones psicolgicas asociacionistas o funcionalistas -en especial el conductismo- ya que descubre en el proceso del conocimiento una participacin activa del hombre que elabora y modifica los datos sensoriales, y posibilita anticipar la realidad, transformarla y no slo adaptarse a ella. Cronolgicamente es posible diferenciar dos grandes perodos en esta perspectiva: los modelos cognoscitivos pre-computacionales y la psicologa cognoscitiva contempornea. El criterio de separacin se fundamenta en la aparicin de las ciencias de la computacin -sobre todo la ciberntica y la inteligencia artificial- que produjeron un impacto significativo en la reformulacin de estos modelos y mantiene su vigencia en la actualidad. De hecho, la psicologacognoscitiva contempornea ha descubierto y potenciado los modelos pre-computacionales y los ha convertido en base directa de modelos pedaggicos o fuente de influencias. Para los objetos de este libro, tratamos brevemente dos modelos precomputacionales que mantienen actualidad para las tendencias pedaggicas contemporneas: la corriente iniciada con el New Look de Jerome S. Bruner, y la epistemologa gentica de Jean Piaget. Jerome S.Brunner, psiclogo norteamericano, comenz sus estudios sobre el tema de los procesos cognoscitivos, especficamente la relacin entre la percepcin y el

pensamiento. A partir de sus ideas iniciales, desarroll un modelo general de los procesos cognoscitivos, la evolucin ontognica, el aprendizaje y la enseanza que tuvo y mantiene una influencia notable sobre los modelos pedaggicos contemporneos. Su esquema es muy abierto y ha sido sometido a continuas revisiones y extensiones producto de otros modelos que el propio Bruner identifica con los conceptos de Piaget y la escuela histrico-cultural de Vigotski. Para Bruner, el desarrollo ontogentico aparece codeterminado por dos factores: el factor biolgico (maduracin interna del sujeto) y el factor social (sistema de influencias externas). El desarrollo se define como el incremento de la capacidad del individuo para manejar informacin del ambiente, a travs de la adquisicin de mecanismos mediadores durante el aprendizaje. El lenguaje constituye un medio esencial en su concepcin por la posibilidad que le ofrece al hombre de independizarse de su contexto ms inmediato. El hombre se concibe como un organismo activo, que acta sobre su ambiente con una notable plasticidad de recursos; sirva como ejemplo su propuesta acerca de la utilizacin de estrategias para la formacin de conceptos y la solucin de problemas, definidas como secuencias de decisiones (seleccin) que el hombre toma de acuerdo con sus propsitos personales inmediatos, las restricciones del entorno externo y sus propias posibilidades, para alcanzar el mximo de informacin relevante acerca del problema, distribuir el esfuerzo cognoscitivo y regular el riesgo de fracaso. La clave de la concepcin de Bruner acerca del aprendizaje consiste en la adquisicin de los mediadores o "amplificadores" culturales, creados, almacenados y transmitidos por una cultura especfica y que le permite al hombre trascender su experiencia individual. Esta adquisicin slo es posible por su encuentro con los factores internos, de carcter biolgico identificados con una "voluntad de aprender", propia de la especie humana. En consecuencia con sus postulados elabor las "notas sobre una teora de la instruccin", su mayor aporte a un modelo pedaggico. Seala cuatro caractersticas principales de esta teora: especificar las condiciones que estimulan la predisposicin a aprender; determinar la estructura ptima de un cuerpo de conocimientos para lograr su aprendizaje ms rpido y efectivo; sugerir el orden de presentacin ms adecuado; y por ltimo, el tipo de recompensas y castigos y su secuencia, es decir, la evaluacin.Cada uno de estos aspectos requieren una atencin especial del pedagogo, no slo en la preparacin de una clase particular, sino del currculum, los medios y materiales de enseanza y suponen un balance continuo entre conocimiento a lograr y las motivaciones y posibilidades del estudiante. El modelo de Bruner es fundamentalmente eclctico. Tal vez por esta razn no fue adoptado como base psicolgica de un modelo pedaggico, aunque su influencia, en virtud de sus eclecticismos; puede rastrearse en

los modelos pedaggicos ms actuales. Se mantiene formando parte de la reflexin pedaggica actual, sobre todo en los Estados Unidos y participa en movimientos de avanzada pedaggica. Su

influencia es continua en la psicologa cognoscitiva contempornea en la medida en que ha incluido en sus ideas los esquemas tericos y metodolgicos de sus producciones. La escuela de Epistemologa Gentica de J. Piaget y las prcticas pedaggicas basadas en ella, por su importancia y difusin, ser tratada en captulo aparte. La psicologa cognoscitiva contempornea surge durante la dcada de los aos cincuenta, principalmente en los EE.UU. como un cambio en la esfera de intereses y las aproximaciones tericas de la psicologa experimental tradicional, hasta ese momento dominada por tendencias neoconductistas. Las razones de este cambio pueden encontrarse de forma inmediata en el impacto de la revolucin ciberntica sobre las ciencias humanas, pero tambin en la maduracin de la crisis de los modelos conductistas en la psicologa y el descubrimiento de otras corrientes psicolgicas cognoscitivas. La aparicin y desarrollo de la ciberntica afect a la psicologa experimental en dos direcciones: en primer lugar, la creacin y perfeccionamiento de las computadoras y su utilizacin como instrumentos de investigacin, posibilit la extensin de los diseos experimentales a los procesos mentales de poca duracin; adems, la dinmica propia del desarrollo de la ciberntica, orientada a la bsqueda de las vas para modelar procesos psquicos con fines utilitarios, ha exigido de la psicologa experimental una profundizacin rpida y asequible de sus postulados acerca de los procesos cognoscitivos. En segundo lugar, la ciberntica ha creado y aplicado con xito un esquema conceptual referido a los procesos de regulacin y control inherentes a cualquier organismo o sistema estable que por analoga, se traslada a la investigacin psicolgica, dando lugar a modelos tericos de notable poder heurstico. Los rasgos fundamentales del esquema conceptual consisten en reconocer al hombre como un sistema que procesa informacin, para lo cual cuenta con mecanismos de captacin de informacin del medio, un conjunto de procesos de diferente cualidad que actan sobre la informacin de entrada y la transforma, estados sucesivos donde se representan los resultados de estos procesamientos y finalmente, mecanismos de salida, a travs de los cuales el hombre interacta con su ambiente. Se consideran adems unidades especiales que seleccionan y deciden qu tipo de proceso deben ejecutarse y sobre qu informaciones especficas deben aplicarse, y por ltimo, las caractersticas de las unidades de memoria, que almacenan la informacin procesada para su utilizacin posterior. En esta descripcin es evidente la analoga entre el hombre y la computadora, a partir de la idea bsica de que ambos resuelven tareas intelectuales y por tanto, debe existir alguna semejanza en la manera de resolverlas y los recursos internos que ponen en juego, en particular la similitud entre los programas de las computadoras y las

estrategias cognoscitivas que el hombre emplea ante problemas intelectuales. La necesidad de comprender y explicar la complejidad de la actuacin del hombre ha llevado a modificar los modelos informacionales en los ltimos diez aos hacia modelos ms elaborados, que asumen la existencia de procesamientos paralelos de informacin, etapas no bien diferenciadas y procesamientos inversos, modalidades todava lejanas de instrumentacin computacional. En el orden temtico este movimiento enfatiza el problema de las estructuras del conocimiento y el tipo de representaciones mentales en que se expresan, as como los fenmenos de la recuperacin del conocimiento y su produccin misma. Esto supone la superacin de los modelos informacionales -la analoga estricta con las computadoras- y descubre en el hombre un procesador, productor y utilizador de smbolos referidos semnticamente a los objetos y fenmenos de la realidad objetiva, concepto ms complejo y explicativo que el de informacin. En esta direccin es que se produce el vnculo con la educacin y la aproximacin al proceso de enseanza-aprendizaje. La psicologa cognoscitiva considera el aprendizaje como modificaciones sucesivas de las estructuras cognitivas que son causa de la conducta del hombre, a diferencia del conductismo que se orienta al cambio directo de la conducta. En consecuencia, su influencia en la investigacin educativa ha comenzadopor reconceptualizar los problemas de investigacin tratados tradicionalmente y a elaborar el material emprico y los modelos tericos correspondientes a los nuevos temas. En el tema de aprendizaje, esta reconceptualizacin ha establecido algunas definiciones de considerable validez para la investigacin; por ejemplo, el nfasis se desplaza del estudio de los estados, como momentos estables de conocimiento, al estudio de los procesos que le dan lugar y son causa a su vez de su futura modificacin. Por esta razn, en la actuacin del hombre ante tareas intelectuales lo importante no es el resultado mismo, sino aquellos ndices cualitativos que permiten descubrir las estructuras de conocimientos y los procesos que las generan. Un diseo experimental favorecido en esta corriente es el anlisis de las diferencias entre expertos y novatos. Eneste diseo, se toma en cuenta la diferenciacin entre conocimientos, entendidos como representaciones mentales estructuradas de la informacin, y los procedimientos, mtodos y operaciones que se aplican sobre las estructuras de conocimientos, para seleccionarlos, modificarlos o producir nuevos conocimientos. Sin embargo, en los ltimos tiempos se cuestiona el valor efectivo de esta diferencia para la comprensin de la ejecucin humana, y se hace ms nfasis en sistemas complejos de estructuras cognoscitivas, que vinculan conocimientos y procedimientos en un mismo tipo de representaciones mentales. Robert Glaser hace un recuento excelente de esta direccin. Los estudios iniciales de la psicologa cognitiva en solucin de problemas dirigieron el nfasis hacia el

estudio del rendimiento y elaboraron tcnicas generales de aplicacin inespecfica. En rigor, era el estudio del novato. Un cambio posterior llevara el nfasis a la competencia, entendida como estructuras de conocimientos y procedimientos que permitan la ejecucin exitosa en tareas especficas de un dominio dado -el estudio de los expertos. De una estrategia basada en el "poder" (procedimientos generales) se pas a una estrategia basada en el "conocimiento" (organizacin y acceso a conocimientos especficos). En un terreno ms psicolgico, el estudio de expertos y novatos requera no slo revelar las diferencias en conocimientos, procedimientos y utilizacin que caracterizan a uno y otros, sino adems, comprender y explicar cmo el novato deviene experto, en sntesis, el tema del aprendizaje. De todas formas, la investigacin de este tema, reconocido como estudios de metacognicin, ha alcanzado un notable auge y promete influir en las concepciones contemporneas acerca de la enseanza. Se han expuesto modelos acerca de la manera en que se crean y desarrollan estas estructuras dando lugar a concepciones del aprendizaje propias de esta corriente. Un ejemplo coherente es el modelo de Norman y Rumelhart (1975), que propone tres vas para explicar el surgimiento y modificacin de estas estructuras: Agregacin: Adicin de nuevos conocimientos a estructuras ya existentes; se considera la forma ms comn de aprendizaje y supone aumentar los datos de la estructura estable y aadir y llenar partes de la estructura no completadas. Si la estructura no existe, los datos no se conectan o son interpretados errneamente, con el riesgo de perder accesibilidad en una representacin posterior. Estructuracin: Creacin de una nueva estructura para retener y utilizar nuevos datos que no sean incluibles en estructuras precedentes. Es poco frecuente e implica un esfuerzo y tiempo considerables. Norman encuentra la fundamentacin de este concepto en la evidencia de "mesetas" e incluso retrocesos en las curvas de aprendizaje. Tales mesetas indican una detencin del aprendizaje por la necesidad de elaborar nuevas estructuras para retener la informacin. Ajuste: Se refiere al acoplamiento y adecuacin de estructuras existentes a tareas especficas, necesario por la generalidad excesiva de estas estructuras, o simplemente por contingencias no previstas de la tarea concreta. El ejemplo ms ilustrativo es la formacin de habilidades especficas y su automatizacin eficiente. Es posible, para el conocedor de los sistemas utilitarios de bases de datos computarizada, identificar estos conceptos con algunas de las instrucciones bsicas en estos sistemas. En el ajuste se trata de comprender el paso de conocimientos declarativos a procesuales, que Norman identifica con la prctica sostenida y un proceso de compilacin. Sin embargo, esta propuesta slo aborda el aprendizaje de estructuras de

conocimientos. Es necesario complementarlo con el aprendizaje de secuencias de eventos, imgenes episdicas que requieren relaciones temporales y casuales. En este caso, Norman no es tan preciso, y postula la similitud entre aprender una secuencia y comprender un relato de episodios. En este caso se predice una interaccin entre los datos recogidos y las expectativas inferidas de la experiencia personal del alumno. La nocinde afinacin o ajuste requiere una discusin adicional. La explotacin del aprendizaje desde la psicologa cognoscitiva sigui la direccin preferente de abordar el paso de estructuras de conocimientos a la construccin de acciones, o dicho de forma ms pedaggica, la relacin entre conocimientos, habilidades y hbitos, y constituy un tema de inters relevante, al punto de que contribuyeron a la elaboracin de los denominados modelos de produccin, en especial el ACT de Anderson, que tiene como rasgo importante, una concepcin del paso de contenidos declarativos del conocimiento a esquemas procesuales. Han surgido variantes ms prcticas de la relacin entre la psicologa cognoscitiva y la enseanza a travs de la elaboracin de programas de enseanza instrumentados para computadoras. Es una solucin de la inteligencia artificial y sus resultados hasta el momento con un fuerte sesgo conductista, continan vinculados ms a la tecnologa educativa, que a la perspectiva cognoscitiva. Sin embargo, es una posibilidad prometedora que continuar explotndose en el futuro como base de un modelo pedaggico. Es innegable que la psicologa cognoscitiva ha abierto perspectivas nuevas para la comprensin de la cognicin en el hombre y sus descubrimientos y aplicaciones exitosas la convierten en un enfoque a valorar seriamente. Hasta este momento, no han cristalizado propuestas definidas acerca de la enseanza; sin embargo, el alto valor de sus descubrimientos y las tendencias a permear firmemente las reas de la psicologa aplicada, permiten prever su introduccin como aporte terico de las futuras concepciones de la enseanza y el aprendizaje.