Universidad Catlica de Chile Instituto de Estudios Urbanos Sociologa de las grandes ciudades Profesor: Rodrigo Salcedo

Ensayo: Porqu las ciudades crecen como Los ngeles pero jams llegarn a serlo

Santiago Correa Serrano

La literatura reciente en materias de urbanismo ha encontrado ciertas etiquetas para hablar del desarrollo de la ciudad a lo largo de la historia, una de ellas es situar ciertos puntos de inflexin conocidos como revoluciones urbanas. Existe cierto consenso acerca de los dos grandes hitos urbanos a lo largo de la historia, se habla de que la Primera Revolucin Urbana tuvo lugar hace ms de diez mil aos, centrada principalmente en lo que la literatura especializada reconoce como la primera ciudad, atal Hyk (textos escolares y otros sitan muchas veces a Ur como la primera). La Segunda Revolucin Urbana vendra aparejada de la revolucin industrial y basada en los cambios que sufrieron los asentamientos humanos en su forma de agruparse derivados principalmente de los radicales cambios en materia de lo que las ciudades producan. As, Manchester, Londres, Chicago y otras ciudades lderes de este proceso vieron multiplicarse su poblacin por cinco, diez o ms veces en cortos espacios de tiempo. Existen voces dentro del mbito acadmico que dicen que estaramos en presencia de la Tercera Revolucin Urbana, el inicio de una era de urbes desfragmentadas, de menor densidad y mayor extensin. Quienes abogan por esta concepcin son conocidos como la escuela post-moderna o escuela de Los Angeles. Comprender esta ciudad es clave para comprender esta teora de la Tercera Revolucin no solo porque es en sus universidades y centros de estudio que esta teora ha ido tomando forma, sino que la relevancia de Los Angeles reside en que sera su modelo de crecimiento y desarrollo urbano el que sentara las bases de este nuevo concepto de ciudad y, en mayor o menor medida, todas las ciudades iran creciendo de la forma en que lo ha hecho la urbe californiana. El objetivo de este ensayo es entonces argumentar los puntos de convergencia y divergencia con esta escuela de pensamiento, basndonos principalmente en ejemplos acerca de la ciudad de Santiago, pero los alcances de lo aqu expuesto seran ms bien de carcter global. Se buscar explicar, ojal sin pecar de ambicioso, porqu es que se concuerda con la frase de Joel Garreau que dice que Toda ciudad Americana (occidental para efectos de este ensayo) que est creciendo, lo est haciendo a la forma de Los ngeles, pero sin embargo el modelo de Los ngeles no podr ser replicado en su totalidad por ninguna de las grandes ciudades modernas, por lo que no podra hablarse de Tercera Revolucin.

La estructura de este ensayo constar entonces de tres partes. La primera de ellas, de carcter ms positivo que normativo, tratar de dar una superficial pincelada histrica a cmo Los ngeles fue adquiriendo la forma que hoy la define como la ciudad post moderna que es. La segunda seccin buscar argumentar, ms en base a ejemplos que a teora, porqu es que las ciudades que crecen, lo hacen de forma desfragmentada, tendiendo a tener varios centros determinados principalmente por los flujos que genera el comercio, en pocas palabras dar cuenta de que efectivamente las ciudades estn adoptando el modelo de crecimiento de Los ngeles. La tercera y ltima seccin de este ensayo busca explicar porqu pese a lo planteado en la segunda seccin, ninguna ciudad adoptar el patrn de Los ngeles en su sentido ms amplio. Es decir, las ciudades irn creciendo de esa forma pero hay elementos estructurales que le impedirn al resto de las ciudades modernas tomar la forma de Los ngeles. En otras palabras, pese a que las ciudades crecern de forma desfragmentada, seguirn finalmente ancladas a sus centros histricos. I. Entendiendo el crecimiento de Los ngeles.

Antes de ser colonizada por los EE.UU., el Pueblo de Nuestra Seora la Reina de Los ngeles haba sido fundado en 1791 por colonos mexicanos que cohabitaban en la zona con indgenas originarios. Durante la segunda mitad del s.XIX, en el contexto de la colonizacin norteamericana hacia el oeste, Los ngeles fue colonizada por blancos protestantes de origen anglosajn, que llegaron a la zona aprovechando los avances en materias ferroviarias. Eran principalmente familias de clase media que provenan de los estados agrarios del centro y no de las grandes ciudades del este, por lo que vinieron al oeste con la intencin de formar una red de medianos pueblos agrarios, ms que una gran urbe. Al no poseer un contexto industrial previo, se propici en LA desde el comienzo un sistema con un carcter ms bien suburbano y de ciudades satlites. Durante la dcada de 1880, la ciudad experiment un acelerado crecimiento debido primordialmente a dos factores, el primero de ellos tiene que ver con la gente que lleg atrada por los innumerables recursos naturales del lugar (ricos suelos agrcolas y posterior descubrimiento de yacimientos de petrleo), pero tambin por el fenmeno conocido como boosterismo que consisti en que un gran nmero de agentes inmobiliarios adquirieron terrenos en la ciudad y salieron a publicitarlo al resto del pas como el lugar de donde empezar de cero a construir el verdadero sueo americano. De

esta forma, la mayor parte de los inmigrantes fueron anglosajones protestantes que se sentan los verdaderos americanos, lo que sera la primera semilla para una historia plagada de tensin social y racial. A comienzos del siglo XX, Los ngeles todava operaba como una ciudad pre industrial, hasta que casi al mismo tiempo aparecieron dos industrias que hasta hoy son actores relevantes en el crecimiento y desarrollo de la urbe. Estamos hablando del cine y la industria del entretenimiento y de la industria de la aeronutica, que sent sus bases en la ciudad impulsados por favorables contratos con el Departamento de Defensa del gobierno federal, que buscaba entre otras cosas asentar la colonizacin del oeste. Ambas industrias, dado su alto poder de contratacin, formaron sus propios asentamientos contribuyendo a la ya establecida fragmentacin de la ciudad. Las oportunidades que estas y otras industrias significaban atrajeron una gran cantidad de migracin durante los aos 20, principalmente mexicana, afroamericana y japonesa. Esta migracin era de baja calificacin y muchos no hablaban el idioma, por lo que fueron formando barrios acorde a su origen, fomentando otra vez la fragmentacin pero por sobre todo la segregacin. La crisis del 29 peg fuerte, pero menos fuerte que en el resto de EE.UU., esto porque LA era menos dependiente de la industria de produccin fordista que fue la ms afectada. Adems, durante los 30 se descubrieron nuevos yacimientos de petrleo y hubo una creciente demanda por armamento y tecnologa pesada. Por ltimo, el cine dej de ser mudo, lo que signific un gran crecimiento para la industria. Por estas y otras razones, LA disfrut ms que ninguna otra gran ciudad del auge econmico post II guerra mundial. Entre 1940 y 1970, la poblacin de la conurbacin de LA se triplic, alcanzando valores superiores a los diez millones de habitantes. Durante este periodo y respaldado por el notable incremento en el acceso al automvil, nacen en LA los primeros condados planificados, es decir, ciudades satlites controlados por inmobiliarias, en que no exista el concepto del espacio puramente pblico. El modelo sera de gran xito comercial por lo que se seguira en numerosos otros proyectos. Cabe recordar que entre los 40 y los 70, EE.UU se vio involucrado en tres guerras que movilizaron una gran cantidad de recursos en la costa oeste, el hecho de que los rivales en las guerras fueran Japn (frente oriental, segunda guerra mundial), Corea del Norte y Vietnam signific un gran crecimiento en materia portuaria y por supuesto en el

siempre slido negocio armamentista y de aviacin. En parte debido a la realidad y en parte al imaginario creado por las pelculas y televisin, Los ngeles era visto en el resto de Estados Unidos y del mundo como el paraso de las oportunidades, como el lugar donde realizar el sueo americano, lo que trajo consigo ms inmigracin y ms tensin racial. A comienzos de los aos 50 se proyect en LA la construccin del proyecto de vivienda social racialmente integrada ms grande de todo EE.UU., pero las grandes corporaciones vieron en l la posibilidad de incrementar el grado de agitacin, por lo que hicieron un intenso lobby logrando frenar el proyecto, acusndolo adems de ser parte de un complot socialista. Recordemos que sta era la poca del McCartismo, por lo que la acusacin fue tomada por varios sectores de la opinin pblica y desde entonces no se volvi a construir viviendas sociales en cantidades significativas. El crecimiento de la ciudad durante los aos 60 tuvo mucho ms que ver con la accin pblica. Por esos aos, el gobierno federal cre programas de prstamo para la vivienda, financi en gran parte la extensa red de autopistas, adems de intensificar los gastos estipulados en los contratos del Departamento de Defensa. Otra intervencin crucial del gobierno fue la promulgacin de una ley que obligaba a los contratistas de guerra a terminar con las polticas racistas de contratacin, lo que produjo una nueva ola considerable de inmigracin. Estas continuas olas de inmigracin acrecentaban las diferencias tanto de clases como de raza, lo que no poda derivar si no en revueltas raciales, lo que finalmente ocurri (y con fuerza) en 1965. Como lo plante Edward Soja Los habitantes adinerados de LA construyeron extensas redes de contactos y actividades, centradas alrededor de viviendas protegidas, ms que de comunidades de vecinos bien definidas. ( ) los espacios verdaderamente pblicos eran pocos y estaban alejados entre s, la sociedad civil pareca desvanecerse. Dado este escenario de profunda segmentacin y desencuentro en que incluso haba manifestaciones espaciales evidentes de segregacin (Como lo era la Alameda Avenue, donde a un lado vivan slo blancos con acceso a considerables oportunidades laborales, mientras que al otro lado de la calle, a solo pasos del empleo, haba slo negros de los cuales el 60% viva de la asistencia social) las protestas no se hicieron esperar. En 1965 se llev a cabo la rebelin de Watts, donde hubo ms de 35 asesinados y US$40 mm. de la poca en daos a la propiedad.

A contar de los aos 70 en adelante la poblacin de Los ngeles sigui creciendo pero a tasas decrecientes, sin embargo la constitucin de esta poblacin sufri alteraciones dramticas. De un 70% de poblacin anglosajona en 1960 se pas a ms de un 60% de poblacin no anglosajona en 1990. Por otra parte, los afroamericanos han ido disminuyendo su poblacin relativa e incluso en la ltima dcada han disminuido levemente su posicin absoluta, esto para dar paso a una creciente inmigracin asitica pero sobretodo mexicana, convirtiendo a LA en la tercera ciudad con ms mexicanos en el mundo, siendo superada solamente por el DF y Guadalajara. II. Porqu las ciudades crecen a la forma de Los ngeles.

Si asumimos que la determinante principal de la forma que tiene de estructurarse una ciudad viene dada por los bienes que produce y por sobre todo por la forma en que los produce, entonces los cambios que se han experimentado en materia de produccin en las ltimas dcadas en las principales urbes nos obligan a preguntarnos acerca de las consecuencias que trae consigo este fenmeno en trminos espaciales. Como se mencionaba en la introduccin de este ensayo, fue la industria de tipo fordista la que molde la ciudad moderna como la entendamos hasta hace algn tiempo. La precariedad de la situacin obrera, sumado al alto costo de la energa y del transporte, convertan a la ciudad en una aglomeracin en torno al foco de empleo que por ese entonces era la fbrica. En esos tiempos, la suerte que corra la ciudad era la suerte que corra la fbrica, pues o se trabajaba en ella, o se provea de bienes y servicios a los que lo hacan. De esta forma, la geografa urbana de los anillos concntricos fue convirtindose en la forma urbana por excelencia. Sin embargo, la revolucin de la tecnologa, el transporte y las comunicaciones han cambiado radicalmente el panorama. Hasta hace algunas dcadas, producir paraguas en Taiwn sonaba tan absurdo como producirlos en la luna, sin embargo, los avances en tecnologa y la reduccin de los costos en transporte han permitido que la maquila sea considerada hoy una prctica casi obvia para las grandes corporaciones. La mano de obra barata, adems del menor costo del suelo, han trasladado la fbrica hacia pases del tercer mundo, cambiando asimismo la estructura del espacio urbano. La eliminacin casi definitiva de la industria pesada no ha significado en lo absoluto la decadencia de las grandes ciudades como se podra haber pensado (con casos

emblemticos como Detroit como excepcin), sino que stas se han sabido adaptar a otras formas de produccin abocadas principalmente a la produccin de servicios intangibles. Junto con el sostenido aumento del ingreso de las personas, sus patrones de consumo se han vuelto infinitamente ms sofisticados. Es as como no slo en los hogares ms acomodados ya no basta con satisfacer las necesidades bsicas si no que hay que satisfacer nuevas demandas por confort, entretenimiento, diseo y otros. La ciudad ha respondido a esta demanda ampliando considerablemente su oferta de trabajos de alta calificacin y remuneracin. Las implicancias de este fenmeno en trminos espaciales han sido considerables. En primer lugar, el acceso a automvil y las nuevas formas de conectividad intraurbana han permitido que la ciudad tenga un horizonte de crecimiento mucho ms amplio, esto ha permitido que las personas vayan desperdigndose hacia sectores de menor densidad, pues como sabemos, el suelo es un bien normal, es decir, su proporcin en el gasto de una persona es creciente a medida que aumenta tambin el ingreso. Como las sociedades en general se han vuelto ms ricas, no es de extraar que crezca la demanda por casas con patio y piscina. Adems, el tipo de servicios que se otorga no exigen (como s lo exiga la fbrica) tanta proximidad entre los habitantes. Si lo ponemos en los trminos simples, el hecho de que la gente pueda vivir ms lejos significa que hay ciertos servicios que yo tengo que otorgarle a estos sectores, por lo que hoy da no hay sector, por residencial que sea, que no cuente con un centro comercial (en cualquiera de sus formas), un banco, una escuela, un cine u otros. De esta forma es tambin el empleo el que se desperdiga por la ciudad, creando as ncleos interdependientes, pero a la vez con considerables grados de autonoma, conduciendo as a ciudades mucho ms fragmentadas que la de otros tiempos. Ejemplos de este fenmeno en Santiago podran ser la ampliacin del sector del comercio hacia La Florida y Pudahuel, la creacin de barrios de oficina en el Golf hace algunas dcadas y en Kennedy frente al Parque Araucano en la actualidad o la creacin de Ciudad Empresarial en Huechuraba. Otro fenmeno que contribuye de manera importante a la creciente

desfragmentacin de la ciudad es la conurbacin de pequeos poblados que existan previamente a la llegada de la ciudad, es as como comunas como Maip, San Bernardo o Puente Alto, cuentan con su centro propio, su plaza de armas y rea comercial propias

pues continuaron con el uso que tenan al momento de ser poblados an no anexados por la ciudad en continuo crecimiento. Este fenmeno se suma al de las ciudades satlites, ciudades que cuentan con un mayor grado de planificacin y que carecen de autosuficiencia, en el sentido que no ofrecen ms que espacios residenciales para gente que se emplea en la ciudad, este es un fenmeno que no ha proliferado mayormente en Chile, pero que si cuenta con algunos experimentos como la fallida Curauma, a los alrededores de Valparaso. En una ciudad abocada a los servicios como la de hoy, es perfectamente posible acceder a vivienda, trabajo y todos los servicios que una persona requiere sin siquiera pasar por el centro o el casco histrico. Hoy la ciudad es un tejido de redes infinitamente ms complejo y en el margen (pese a la gentrificacin, la vuelta al centro u otras tendencias urbanas) son ms las fuerzas que operan de forma centrfuga que de forma centrpeta. III. Desmitificando la Tercera Revolucin

Luego de haber ledo la segunda seccin, debiera haber quedado clara la intencin de argumentar que los cambios por los que atraviesa la ciudad desde hace algunas dcadas son sustanciales y muy profundos. Las nuevas formas de produccin orientadas principalmente a la creacin de servicios y otros intangibles cambiar sin vuelta atrs nuestras formas de asentamiento urbano y la desfragmentacin de los espacios es hoy una tendencia a la que las ciudades no podrn hacerle el quite, en ese sentido, la ciudad postmoderno parece ya instalada y la ciudad moderna parece hoy algo desplazada. Sin embargo la Primera y Segunda revolucin no adquirieron ese nombre por nada. La disquisicin no es puramente semntica, pues se habla de revolucin en la medida en que estas nuevas formas urbanas actuaron como fuerzas violentas y disruptivas, que rompieron de cierta forma con las modalidades preexistentes de asentamientos humanos. Pensndolo as, no estaramos frente la revolucin post moderna pues los cambios, si bien profundos, actan ms bien como adaptacin de un legado claramente establecido por la ciudad moderna. Puesto en trminos concretos, la ciudad va a crecer como Los ngeles, pero jams abandonar su centro histrico, jams lograr romper con la herencia moderna. No importa cunto y de qu manera crezcan Queens, Brooklyn o incluso las conurbaciones de New Jersey, Manhattan seguir siendo

Manhattan, que no ver disminuir los decibeles de sus bocinas ni el tiempo de sus trficos. Los centros casi de forma imposible dejarn de serlo por varias razones, pero en primer lugar podramos poner la accin del Estado. Esta vez no nos referimos al rol subsidiario del estado, pues este sumando y restando a contribuido ms a las fuerzas centrfugas que a las centrpetas, pues como mencionbamos previamente, el Estado ha sido impulsor de la vida suburbana por medio de exenciones impositivas, construccin de carreteras, subsidios a la nueva vivienda, facilidades en el otorgamiento del crdito etc Esta vez estamos hablando ms bien del Estado en su rol de empleador y de proveedor de servicios. Esto es especialmente claro en las urbes latinoamericanas, que tienden a ser ms centralistas y a concentrar el aparato pblico en un espacio ms reducido. En la medida en que el centro siga siendo el lugar que albergue ministerios, tribunales, oficinas civiles, el servicio de impuestos u otros, el centro asegurar de cierta forma un flujo continuo de habitantes. Esto no solo por la enorme cantidad de empleados (y los consecuentes servicios como comercio, restaurantes y otros que el empleo genera) sino tambin porque siguen siendo lugares a los que la poblacin deber recurrir para hacerse de servicios y trmites que solo el Estado ofrece. Siguiendo la misma lnea, existen servicios privados que por tradicin tendern a estar en los centros, aunque ese sitial sea ms incierto en el futuro. En esta categora cabe mencionar la bolsa de valores, los bufetes de abogados, parte importante de las universidades etc Otro factor no menos relevante, pero esta vez ms enfocado en el primer mundo, es el turismo urbano. Ciudades como Nueva York, Chicago y las principales capitales europeas aseguran parte importante de sus ingresos en base a visitantes que vienen atrados por el carcter histrico y cultural del centro. En Los ngeles por ejemplo, los motivos del turismos son tan fragmentados como sus ncleos urbanos y es as como la mayora viene atrado por Hollywood, las playas, Disneylandia o la suntuosidad de Beverly Hills, lugares dispersos unos de otros. Mientras tanto, no habr quien visite Nueva York y no recorra Central Park, el Metropolitan Museum o el MoMA, o quien vaya a Paris y no visite los Jardines de Luxemburgo y el Louvre. Todo esto deriva en que las ciudades que histricamente crecieron a partir de un centro propiamente tal, difcilmente lo abandonen y solo podrn adoptar el modelo de

Los ngeles aquellas ciudades que tengan un proceso de formacin similar al de sta ciudad, es decir, que orgnicamente hayan adoptado, mucho antes de ser metrpolis, una estructura fragmentada y sin centro. Para hablar de Tercera Revolucin, tendran que nacer nuevas metrpolis que desplacen a las que hoy da son las ms importantes de sus respectivas regiones, pero parece prcticamente imposible que Chicago sea maana Los ngeles.

Bibliografa: Soja, Edward (2002) Postmetropolis, Captulo 1, Cambridge: Blackwell Soja, Edward (2002) Postmetropolis, Una introduccin a la gran conurbacin de Los ngeles, Cambridge: Blackwell Dear, M & Flusty, S. Los Angeles as Post Modern Urbanism. En Dear, M & Flusty, S (2002) From Chicago to LA. Making Sense of Urban Theory Joel Garreau, Edge City: Life on the New Frontier (New York: Doubleday, 1991), p. 3