Universidad Nacional de Quilmes (UNQ) Instituto de Estudios de la Ciencia y la Tecnologa (IEC) Maestra en Ciencia y Tecnologa Sociologa de la Tecnologa -2009Contra

un azote que siega sin distincin: Anlisis socio-tcnico de las epidemias de viruelas y sus modos de tratarlas en el marco de la trata esclavista en el Ro de la Plata (siglos XVII y XVIII) Guillermo Santos1. 1. Introduccin Desde que en 1585 la corona espaola concediera la primera autorizacin para conducir esclavos africanos a la ciudad de Buenos Aires, el comercio esclavista en la regin del Ro de la Plata estuvo asociado a la irrupcin y propagacin de enfermedades contagiosas y mortales por parte de los vecinos y autoridades de gobierno de la ciudad. En tal sentido, las epidemias de viruelas fueron consideradas como un problema sanitario, aunque tambin, econmico, comercial e, incluso, religioso. El objetivo de este trabajo es analizar la construccin simultnea -social y tecnolgicade los problemas atribuidos a las viruelas y de los procedimientos implementados para solucionarlos en el marco del comercio esclavista en el Ro de la Plata entre los siglos XVII y XVIII. Si bien estos procesos han sido objeto de anlisis en diversos estudios de demografa histrica (Goldberg y Mallo, 2005), como as tambin de epidemiologa histrica (Guillot, 1950; Curtin, 1967; Kiple, 1987) y de historia econmica (Curtin, 1969; Eltis, 1983; Haines, 2000), constituyen un rea vacante dentro del campo de la sociologa de la tecnologa. En este trabajo se plantea como objetivo adicional la construccin de un corpus terico til para los estudios en el campo de la historia social y la posibilidad de poner a prueba algunas herramientas analticas que permitan la reconstruccin de las complejas relaciones establecidas

Este artculo constituye un resumen de la tesis presentada en la Maestra de Historia Social de la Universidad Nacional de Lujn (UNLu) bajo la direccin de Hernn Thomas y Marta Goldberg y forma parte de los trabajados realizados entre los aos 2005 y 2008 en el marco del proyecto de investigacin PICT N 13698 De la produccin de esclavos a la produccin de bienes. La construccin socio-tcnica de sistemas de produccin basados en mano de obra esclavizada (frica-Amrica, entre los siglos XVI y XIX). 1 Especialista en Ciencias Sociales con mencin en Historia Social, licenciado en Sociologa, profesor con cargo de Jefe de Trabajos Prcticos del departamento de Anlisis Socioeconmico de la Universidad Nacional de Lujn (Argentina), Investigador del Instituto de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa (IESCT) de la Universidad Nacional de Quilmes (Argentina), Sols 1067 C1078AAU C.A. de Buenos Aires (Argentina), 54 11 4305-8150, guimarsan@gmail.com

entre actores y artefactos, instituciones y sistemas tecnoproductivos, ideologas y conocimientos tecnolgicos en el contexto del Ro de la Plata en los siglos XVII y XIX. En primer lugar se ofrecer una breve enunciacin de las principales herramientas analticas utilizadas en esta investigacin. Luego se expondrn las principales conclusiones que fueron obtenidas en el marco de la investigacin desarrollada y finalmente se realizarn algunas consideraciones en torno a la pertinencia terica-metodolgica de las herramientas de anlisis socio-tcnico como posible aporte al campo de la historia social. 1.1. Abordaje terico-metodolgico. Las principales herramientas tericas que se utilizaron en el anlisis del desarrollo de las epidemias de viruelas y sus modos de combatirlas en el marco de la trata esclavista en el Ro de la Plata pertenecen a la propuesta constructivista de Wiebe Bijker (1995), cuyos supuestos tericos bsicos incluyen las siguientes nociones: el xito o el fracaso (funcionamiento) de un artefacto o procedimiento tecnolgico no puede explicarse exclusivamente por sus cualidades tcnicas intrnsecas sino como el resultado de un complejo interjuego de elementos sociales, polticos, econmicos y tcnicos; las caractersticas tcnicas de su diseo tambin estn determinadas por este conjunto de elementos no tcnicos, que incluyen las disputas en torno a los significados que le atribuyen al artefacto los distintos actores involucrados en su desarrollo y utilizacin; el desarrollo tecnolgico no es el resultado de un proceso progresivo y lineal en el que las sucesivas generaciones de artefactos solucionan los problemas que surgen en el uso de la anterior, sino que en virtud de la influencia de la variedad de elementos sealados, este proceso resulta mltiple y en ocasiones contradictorio; este conjunto de cualidades tcnicas, de conocimientos de los actores y de relaciones de poder, establece una configuracin particular en un momento histrico determinado y en una sociedad dada, que en la medida en que se estabiliza y adquiere rigidez, restringe las opciones para la evolucin ulterior de los artefactos y/o procedimientos.

Estas consideraciones surgen del supuesto terico-metodolgico por el cual se reconoce que la sociedad est tecnolgicamente construida, al mismo tiempo que la tecnologa est socialmente conformada. Esto equivale a decir que cualquier intento de explicacin del fenmeno analizado en esta investigacin no puede ser aprehendido adecuadamente si se realizan distinciones a priori entre las dimensiones sanitarias, tecnolgicas, polticas, econmicas e ideolgicas, como si se trataran todas ellas de aspectos autnomos e independientes entre s. Por el contrario, el abordaje terico que se ha propuesto en esta tesis apunt a describir y explicar estas dimensiones de la vida social, en base a la metfora del tejido sin costuras 2

[seamless web] (Hughes, 1993), lo cual significa que se ha incorporado en una nica explicacin, integral y coherente, elementos y relaciones heterogneas sin priorizar como factores causales unos sobre otros. Un aspecto central del intento de explicacin no determinista de nuestro objeto de estudio lo constituy el reconocimiento de que los procedimientos implementados para enfrentar las epidemias de viruelas fueron interpretados de manera muy diferente por los diversos actores sociales identificados y tales interpretaciones dependieron, a su vez, del tipo de problemas para los cuales los procedimientos en cuestin fueron considerados una solucin. En algunos casos, algunas de estas interpretaciones se volvieron dominantes y contribuyeron a estabilizar la trayectoria de un procedimiento en particular a lo largo del tiempo. No obstante ello, debe reconocerse que cualquiera de estas interpretaciones, realizadas por diferentes grupos de personas e independientemente de si fueron o no dominantes en un momento particular, estuvieron todas ellas situadas social, econmica y culturalmente. Esto significa que los sujetos que participaron de un mismo contexto espacial y temporal tendieron a sostener orientaciones similares respecto del procedimiento tecnolgico en cuestin. La propuesta terica-metodolgica de esta investigacin dio cuenta de esta complejidad social y, para ello, se procedi a analizar las particulares dinmicas problema-solucin que fueron construyndose a lo largo de los siglos XVII a XIX. Lo anterior supuso, entonces, (i) la caracterizacin y delimitacin la reconstruccin de un problema a resolver; (ii) el diseo de una secuencia de acciones orientadas por un criterio de resolucin del problema, que respondiese a las condiciones de adecuacin, factibilidad y logro del resultado esperado; y (iii) la evaluacin de los resultados obtenidos o la validacin del adecuado funcionamiento de las estrategias diseadas para resolver el o los problemas construidos2. Para ello, se implement en esta tesis un conjunto de herramientas analticas con niveles de inclusin progresivos como parte de una estrategia metodolgica que evite las distinciones micro/macro o los planteos del tipo deductivistas, muy comunes entre los historiadores sociales. El primer nivel de inclusin lo constituy el concepto de [grupo social relevante]. A travs de ste fue posible identificar conjuntos ms o menos amplios de actores sociales, vinculados analticamente por compartir un mismo sentido atribuido a un problema y/o a una solucin ensayada.

Aunque esto no implica sostener la existencia de un comportamiento racional por parte de los actores sociales, s permite rastrear la presencia de distintas racionalidades (cambiantes a lo largo del tiempo) en las acciones y opiniones de estos actores.

Para la perspectiva constructivista adoptada como horizonte terico en esta tesis, los grupos sociales relevantes fueron quienes constituyeron los procedimientos implementados para enfrentar las epidemias de viruelas. As, desconstruir estos procedimientos de acuerdo a los diferentes significados asignados por los distintos grupos sociales relevantes constituy una operacin clave del anlisis. El segundo nivel de inclusin estuvo conformado por el concepto de [marco tecnolgico]. Este concepto permite describir cmo los grupos sociales relevantes construyeron los problemas e interpretaron los procedimientos. Se trata de un concepto terico, creado por el analista, con el objetivo de poder ordenar todos los elementos identificados en el proceso de desconstruccin analtica de los procedimientos bajo estudio. Un marco tecnolgico ofrece la posibilidad de elaborar una visin que supera las restricciones deterministas sociales y deterministas tecnolgicas al combinar los mltiples significados atribuidos a un artefacto esto es, los mltiples artefactos construidos con los mltiples grupos sociales que se constituyen al disearlos, construirlos y utilizarlos. La nocin de [funcionamiento] forma parte de los marcos tecnolgicos y en cierta manera opera como una sntesis, ofreciendo en un argumento nico la valoracin del artefacto o procedimiento. Los distintos grupos de actores vinculados al artefacto poseen una nocin de funcionamiento y como resultado de procesos de negociacin e imposicin entre los mismos es que se arriba a un juicio nico acerca de la viabilidad del artefacto o procedimiento. Finalmente se lleg a un tercer nivel de inclusin mayor, que comprendi tanto la relacin que asumieron los diferentes marcos tecnolgicos entre s, como as tambin stos en relacin al contexto poltico y econmico en un momento histrico determinado. El concepto de [configuracin socio-tcnica], nos permiti describir tanto los predominios relativos de diferentes marcos tecnolgicos en un momento dado, como dar cuenta de los procesos de cambio que se produjeron en cada marco tecnolgico como consecuencia de la aparicin o transformacin de algunos de sus elementos constitutivos. La configuracin socio-tcnica constituye un concepto especfico de historicidad, dado que a travs de l se pudo describir con mayor precisin los diversos procesos socio-tcnicos que, en torno a los procedimientos implementados para combatir las viruelas, se fueron produciendo en perodos de larga duracin y, an ms, desconstruir el carcter identitario de la viruela. Tomando en cuenta lo anteriormente dicho, resulta posible entonces realizar algunas apreciaciones ms puntuales sobre los resultados obtenidos en esta investigacin.

2.

Epidemias de viruelas y procedimientos tecnolgicos: de la construccin de los problemas al funcionamiento de sus soluciones El argumento central que se sostuvo en la investigacin que hemos desarrollado gir en

torno al reconocimiento que los procedimientos, que en el marco de la trata esclavista fueron implementados para tratar o prevenir las epidemias de viruelas entre los siglos XVII y XIX, no constituyeron soluciones a un problema nico. Por este motivo, se procedi a desconstruir dichos procedimientos, distinguiendo cuatro configuraciones socio-tcnicas especficas en las que predominaron distintos marcos tecnolgicos:

En la primera configuracin socio-tcnica, en la que prim una particular dinmica esclavista caracterizada por la existencia de una serie de permisos y prohibiciones que dificult la provisin regular de esclavos en la ciudad de Buenos Aires, fue identificado un conjunto de elementos que constituyeron dos marcos tecnolgicos: la procesin religiosa y el aislamiento de esclavos sanos.

En la segunda configuracin socio-tcnica, cuando la trata esclavista en el Ro de la Plata estuvo monopolizada por las grandes compaas comerciales -francesa e inglesa- se han identificado dos marcos tecnolgicos: la procesin religiosa y la cuarentena de los navos esclavistas.

En el marco de la tercera configuracin socio-tcnica, a partir de mediados del siglo XVIII y signada por el intento de la Corona espaola de volver a tomar en sus manos el comercio esclavista (que se tradujo en la concesin de asientos particulares), los marcos tecnolgicos construidos fueron los de la higiene urbana y la cuarentena.

Finalmente, durante la cuarta configuracin socio-tcnica, a principios del siglo XIX, los marcos tecnolgicos que fueron construidos fueron los de la inoculacin de las viruelas humanas y la variolizacin con pus vacuno. Al respecto, se ha mostrado como la inoculacin no lleg a constituirse como predominante en el contexto particular del Ro de la Plata debido, sobre todo, a que no satisfizo las nociones de funcionamiento de todos los grupos sociales involucrados directa o indirectamente en la trata esclavista. Por su parte, a principios del siglo XIX el desarrollo de los procedimientos implementados contra las viruelas estuvo caracterizado por un marco tecnolgico predominante, la variolizacin, dando lugar a un momento de clausura de su flexibilidad interpretativa.

En definitiva, se ha sealado que en cada configuracin socio-tcnica fueron elaboradas distintas estrategias de solucin frente a los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas, que funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos. Cules fueron entonces las particulares dinmicas problema-solucin que predominaron en cada una de estas cuatro configuraciones? 2.1. Dinmicas problema-solucin. i. Primera configuracin socio-tcnica: A partir de principios del siglo XVII los procedimientos que se disearon y pusieron en prctica para enfrentar los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas fueron las procesiones religiosas y el aislamiento de los esclavos sanos. Los problemas que fueron significados en torno a las epidemias de viruelas y cuyas soluciones implicaron la puesta en prctica de medidas de aislamiento y de rituales religiosos constituyeron una construccin realizada por un grupo social relevante conformado tanto por los vecinos y comerciantes de la ciudad, como as tambin por las autoridades de gobierno, especficamente aquellas representadas en el Cabildo del Buenos Aires, conjuntamente con el gobernado del Ro de la Plata. Tambin las autoridades religiosas formaron parte del mismo. Para este grupo social relevante, el problema de las epidemias de viruelas tuvo una doble significacin. Fue tanto un problema econmico, como as tambin religioso. En el orden econmico, el problema fue construido en torno a la necesidad de preservar los esclavos de las epidemias de viruelas, que podan mermar su cantidad, en un contexto de difcil provisin de los mismos. En trminos religiosos, la construccin de los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas se bas en supuestos mticos-religiosos, que consideraban a stas como un castigo que dios enviaba a la comunidad de creyentes como consecuencia de un pecado cometido o imaginado. Este castigo no apareca referido, por lo menos en las fuentes documentales relevadas, en trminos individuales, sino que el sujeto pecador lo constitua la comunidad como un colectivo. Tampoco se especificaba la naturaleza del pecado cometido, sino que se trasladaba al conjunto de la comunidad de creyentes la naturaleza pecadora de los hombres. Este marco tecnolgico incluy tambin elementos de orden mgico-religiosos en el que predominaba la creencia en el poder milagroso de los santos para conjurar el mal y para interceder, en virtud de su esencia santa, ante dios para que ponga fin a las epidemias.

La creencia en el poder milagroso de los santos constituy un elemento central en la elaboracin de la procesin como estrategia de solucin y otorg, a su vez, el principal criterio de validacin de su funcionamiento. Otro elemento importante en la construccin del problema atribuido a las epidemias de viruelas en trminos mtico-religiosos lo constituy su carcter colectivo. Las epidemias de viruelas fueron significadas como un castigo colectivo, lo que supuso que sus efectos fueran sufridos, no tanto por individuos singulares, sino ms bien por la comunidad en su conjunto. Sin embargo, la principal caracterstica que asuma tal castigo tena que ver con la prdida de uno de los principales factores de produccin, la mano de obra. Los esclavos negros, aunque tambin los indgenas, constituan entonces el foco donde se manifestaba el castigo de las epidemias. La prdida de los esclavos de origen africano como consecuencia de las epidemias constitua un problema adicional para las autoridades y vecinos de la ciudad, en virtud de la dificultad para su provisin y reposicin regular. En tal sentido, fue necesario elaborar una estrategia de solucin complementaria a la procesin y que respondiera al problema que implicaba la prdida de los esclavos como consecuencia de las epidemias. La solucin ensayada consisti, de esta manera, en su aislamiento fuera de la ciudad con el objetivo de preservarlos del contagio. Entonces, significadas las epidemias de viruelas como problemas -religioso y econmico-, las procesiones y el aislamiento de los esclavos sanos constituyeron las principales estrategias de solucin que fueron implementadas durante la primera configuracin sociotcnica. ii. Segunda configuracin socio-tcnica: Cuando a principios del siglo XVIII el comercio de esclavos en el Ro de la Plata pas a estar controlado por grandes compaas comerciales, que introducan numerosos contingentes de esclavos en la ciudad para ser vendidos en el mercado local, aunque tambin para ser puestos en venta en los mercados del interior del Virreinato del Per, fue posible identificar cambios en los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas. El principal grupo social relevante estuvo en este contexto particular constituido por las autoridades de gobierno y religiosas, como as tambin los directivos locales de las compaas esclavistas de la Guinea francesa y posteriormente de la South Sea Company. Para este grupo social relevante la irrupcin de epidemias de viruelas en la ciudad fue asociada directamente a la llegada de los buques esclavistas, cuyas condiciones de transporte 7

favorecan la generacin de miasmas entre el conjunto de los esclavos hacinados en las bodegas. En tal sentido, la principal estrategia de solucin constituy la puesta en cuarentena de los buques arribados. Esta medida duraba un lapso de tiempo ms o menos variable hasta que las autoridades de gobierno determinaran la desaparicin de los signos asociados a las viruelas. No obstante, cuando las epidemias de viruelas irrumpan en la ciudad, el principal recurso utilizado para su cese sigui siendo la procesin religiosa. La cuarentena constituy entonces el primer procedimiento estrictamente preventivo que fue implementado en el Ro de la Plata y que estuvo dirigido a proteger, ya no a los esclavos sanos exclusivamente o a la comunidad de creyentes, sino al conjunto de los vecinos de la ciudad. En este sentido, es posible afirmar que la construccin del problema atribuido a las viruelas involucr una significacin del mismo en trminos de salud pblica. Es decir, que el objetivo perseguido con la implementacin de la cuarentena era evitar la propagacin de las epidemias de viruelas entre los vecinos y habitantes de la ciudad, independientemente de su condicin social y/o jurdica, su creencia religiosa o su actividad econmica. En el marco de la segunda configuracin, en la cual la cuarentena y la procesin religiosa constituyeron los marcos tecnolgicos predominantes, dos elementos importantes contribuyeron a construir los problemas atribuidos a las viruelas: la trata de esclavos y la progresiva participacin de mdicos y facultativos en los asuntos de salud pblica. La trata de esclavos fue un elemento central en la construccin de los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas -en trminos de salud pblica y en trminos religiosos-, dado que se atribua a los navos esclavistas la llegada directa de las epidemias de viruelas a la ciudad. stas constituan, a su vez, la manifestacin de la ira de dios y el castigo que l enviaba. Por su parte, los mdicos, muchos de ellos empleados de las compaas esclavistas, tuvieron una progresiva injerencia en los asuntos de salud pblica de la ciudad3. Durante la primera mitad del siglo XVIII eran estos mdicos, por solicitud de las autoridades de gobierno, los encargados de realizar las inspecciones en los buques esclavistas. As, a travs de la presencia de determinados signos asociados a las viruelas, tales como cicatrices, llagas purulentas y olores ptridos, estos facultativos recomendaban la necesidad de continuar o suspender las medidas de cuarentena impuestas a los buques esclavistas.

Muchas veces eran los nicos especialistas mdicos con ttulo en la ciudad de Buenos Aires. En el marco de los sucesivos conflictos con Inglaterra, por ejemplo, las autoridades del Cabildo solicitaron que estos facultativos no fueran expulsados de la ciudad, como usualmente se ordenaba hacer.

Sin embargo, su participacin en la construccin de los problemas atribuidos a las viruelas era todava marginal y de escasa relevancia, por lo menos hasta la segunda mitad del siglo XVIII. iii. Tercera configuracin socio-tcnica: Durante la segunda mitad del siglo XVIII en la regin del Ro de la Plata, y la ciudad de Buenos Aires en particular, se produjo un proceso de desarrollo econmico y social como consecuencia de una serie de medidas y disposiciones dadas por la Corona espaola que implicaron, en su conjunto, la liberalizacin del comercio intra e inter colonial, la habilitacin del puerto de Buenos Aires, la apertura del de Montevideo y la autorizacin expresa de la Corona para emprender actividades comerciales esclavistas directas entre frica y Buenos Aires, entre otras. Estas disposiciones contribuyeron a la construccin de nuevos problemas asociados a las epidemias de viruelas. Por un lado, estas medidas fueron significadas como relevantes para el desarrollo de la ciudad, tanto en trminos de infraestructura urbana, crecimiento de la poblacin y revalorizacin poltica y econmica de toda la regin rioplatense. Sin embargo, por otro lado, este desarrollo de la ciudad fue significado tambin en forma negativa, ya que se atribuy al mismo el origen y propagacin de enfermedades contagiosas como las viruelas. Esto supuso entonces varios cambios con relacin a la forma de significar los problemas atribuidos a las viruelas en las configuraciones anteriores. En primer lugar, las viruelas ya no eran consideradas como una amenaza que llegaba e irrumpa en la ciudad, sino que por el contrario, eran generadas en la propia ciudad como consecuencia de su crecimiento. Significadas de esta forma, las autoridades de gobierno pusieron en prctica una estrategia de solucin que se bas en medidas y prcticas cuyo objetivo fue disminuir los focos urbanos de generacin y propagacin de los miasmas, que provocaban las enfermedades contagiosas. As, la construccin de los problemas atribuidos a las viruelas tuvo por primera vez una significacin que no incluy la dimensin religiosa del mismo. Por otra parte, aunque la atribucin de epidemias a buques esclavistas continu existiendo entre las autoridades de gobierno, sta comenz a ser cuestionada como tal por parte de los tratantes, que vieron en la cuarentena un obstculo para la concrecin de sus intereses econmicos y comerciales.

Ms all de estas consideraciones, un elemento central en la construccin del problema atribuido a las viruelas y en la elaboracin de estrategias de solucin acordes fue la activa participacin de los mdicos. El accionar de estos facultativos se tradujo tanto en el asesoramiento brindado a las autoridades competentes en cuanto a la explicacin de por qu haba epidemias de viruelas en la ciudad, como as tambin en la recomendacin de cules eran las medidas ms adecuadas para combatir este problema. Ms especficamente, la medicalizacin de los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas estuvo presente en los diversos procesos socio-tcnicos identificados en esta configuracin. Fue central, por ejemplo, en la resignificacin del problema por el cual la procesin dej de ser la estrategia predominante, otorg los argumentos esgrimidos por los tratantes para cuestionar la puesta en cuarentena de sus navos, y contribuy al diseo de una estrategia de solucin frente a las epidemias de viruelas basada en la implementacin de medidas de higiene y saneamiento urbano. iv. Cuarta configuracin socio-tcnica: Por ltimo, hacia fines del siglo XVIII y primeras dcadas del siglo XIX se produjo en el mbito rioplatense un cambio en torno a los modos de significar el problema de las epidemias de viruelas y las estrategias que fueron implementadas para solucionarlo. En el marco de una poltica de desarrollo econmico y social llevada adelante por la Corona espaola (segn los principios de la Ilustracin), el problema atribuido a las viruelas fue construido sobre la base de la necesidad de impulsar y fomentar las actividades productivas en las colonias: en especial se trataba de crear las condiciones adecuadas para el desarrollo de la actividad agropecuaria en el Ro de la Plata. En este sentido, las viruelas fueron significadas como un problema que poda afectar el desarrollo econmico si no se tomaban determinadas medidas preventivas. Las epidemias de viruelas constituan un riesgo para la seguridad sanitaria de la poblacin y, consecuentemente, las estrategias de solucin diseadas tuvieron como objetivo disminuir dicho peligro sanitario. Concretamente, fueron diseados dos mecanismos preventivos que se basaban en la generacin artificial de las viruelas como agentes inmunizadores: la inoculacin y la variolizacin. La puesta en prctica de estos procedimientos necesit, a su vez, de una planificacin, dado que sus diseos requeran alcances de implementacin en trminos poblacionales que muchas veces excedan lo estrictamente local o urbano.

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Varios grupos de actores sociales se constituyeron como relevantes en esta cuarta configuracin, compartiendo todos ellos un mismo significado atribuido a las epidemias de viruelas. Este grupo social relevante estuvo conformado por las autoridades de gobierno metropolitanas y coloniales, el Protomedicato de Buenos Aires, los propios comerciantes esclavistas, que vieron en la variolizacin una solucin adecuada a los problemas asociados a la cuarentena, y un importante sector del clero catlico que se constituy como uno de los principales agentes difusores de estos procedimientos, en especial el referido a la variolizacin. El siguiente cuadro resume esquemticamente las particulares dinmicas problemasolucin identificadas en cada configuracin socio-tcnica:
Cuadro N X: Problemas y soluciones identificadas para cada configuracin socio-tcnica segn grupos sociales relevantes: CONFIGURACIN PRIMERA SEGUNDA TERCERA CUARTA A) Autoridad. de A) Autoridad. de A y B) Autoridad. A y B) Autoridad. gobierno. gobierno. Autoridad. Grupo social de gobierno. de gobierno. Autoridad. relig. relig. Mdicos. relevante [GSR] Autoridad. relig. Autoridad. relig. Mdicos y Prrocos rurales. Vecinos Cas esclavistas comerciantes Sacerdotes esclavistas ilustrados A) Religioso: A) Religioso: A y B) Riesgoepidemias de epidemias de Seguridad: epidemias A) Salud pblica viruelas como viruelas como de viruelas son un (desarrollo castigo divino. castigo divino. riesgo que amenaza la urbano): B) Econmico: B) Salud pblica salud y la capacidad epidemias de PROBLEMAS epidemias de (comercio productiva de la viruelas generadas viruelas afectan la esclavista): epid. de poblacin. en la ciudad y mano de obra. viruelas llegan en afectan a los barcos esclavistas y vecinos. afectan a los vecinos. A) Procesiones y A) Procesiones y A) Saneamiento e A) Inmunizacin con novenarios de novenarios de higiene de calles. viruelas humanas. B) SOLUCIONES misas cantadas. misas cantadas. B) Reubicacin Inmunizacin con B) Aislamiento de Aislamiento de edific. Control de viruelas vacunas. esclavos sanos. buques esclavistas. casos.

2.2. Funcionamientono funcionamiento de los procedimientos implementados para enfrentar los distintos problemas atribuidos a las epidemias de viruelas. Durante el siglo XVII el desarrollo de los procedimientos implementados para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas se encontraba en un momento de clausura. Esto quiere decir que exista en tal perodo un consenso en torno al funcionamiento y eficacia de estos procedimientos por parte de los vecinos de la ciudad y sus autoridades. Los procedimientos que se disearon y pusieron en prctica fueron las procesiones religiosas y el aislamiento de los esclavos sanos.

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Para este grupo social relevante, las procesiones religiosas eran consideradas como un procedimiento adecuado para lograr el fin de las epidemias de enfermedades contagiosas. La activacin de diversos mecanismos procesiones, misas y novenarios para lograr la intercesin de algn santo funcionaba adecuadamente, dado que el problema al que se intentaba dar una solucin involucraba la creencia de la enfermedad como castigo que dios enviaba a la comunidad de creyentes. No slo eran las epidemias de enfermedades contagiosas significadas en trminos de castigos divinos, sino tambin solan incluirse las sequas y las plagas, entre otras. Las procesiones eran consideradas soluciones que funcionaban para todas ellas. No obstante, lo que sola variar de una procesin a otra, en funcin de a qu castigo se intentaba lograr el perdn, era el santo que deba invocarse. As, un elemento central en la construccin del funcionamiento de las procesiones religiosas como estrategias de solucin era precisamente la posibilidad de cambiar de santo si la invocacin realizada no surta el efecto esperado. En el caso de las epidemias de pestes y viruelas en la ciudad de Buenos Aires durante el siglo XVII era comn recurrir primero a San Roque, en virtud de considerrsele abogado de las pestes y, si la epidemia no cesaba, entonces se volva a realizar la procesin pero esta vez con el objetivo de lograr la intercesin de San Martn, San Sebastin o, inclusive, la virgen4. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XVIII se produjo un cambio en la significacin del problema atribuido a las epidemias de viruelas. Esto es, la especificacin de su carcter de irrupcin en la ciudad que, aunque segua vinculada a los designios divinos, fue asociada a los barcos esclavistas. Por ello, en el marco de la segunda configuracin socio-tcnica, junto con las procesiones religiosas, la cuarentena fue considerada como un procedimiento adecuado para evitar la llegada a la ciudad de las epidemias de viruelas. Este procedimiento, construido sobre la base de que podan prevenirse las epidemias de viruelas si se tomaban las medidas adecuadas, estuvo estabilizado durante casi todo el siglo XVIII hasta que, nuevos elementos -tcnicos y no tcnicos- y nuevas dinmicas problemasolucin contribuyeron a aumentar la flexibilidad interpretativa en cuanto al adecuado funcionamiento de la cuarentena. Diversos elementos permitieron la construccin del funcionamiento de la cuarentena como procedimiento adecuado para prevenir la irrupcin de episodios epidmicos de viruelas en la ciudad de Buenos Aires. Entre ellos, la experiencia heredada de los puertos europeos desde mediados del siglo XIV. La puesta en cuarentena de buques que llegaban con peste a bordo o se
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Generalmente era invocada la proteccin de la virgen del rosario, tal como aparece referida en diversas oportunidades en las actas de sesin del Cabildo de Buenos Aires.

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crea que venan de lugares donde exista tal peligro era una prctica estabilizada en la mayora de los puertos europeos. Tambin contribuy a la construccin del funcionamiento de la cuarentena la aceptacin de las teoras miasmtica y contagionista para explicar las causas y las formas de propagacin de las enfermedades contagiosas, tales como la peste o las viruelas. Se aceptaba, de esta manera, que las infecciones que afectaban la salud de las personas y que solan manifestarse en forma epidmica y con desenlace frecuentemente mortal, eran generadas en lugares ptridos. Para el caso del Ro de la Plata, los buques esclavistas, con sus cargas de africanos mal alimentados y hacinados en las bodegas poco ventiladas eran considerados lugares propicios para la generacin de miasmas y de enfermedades contagiosas. As, el aislamiento temporal y variable del barco fue considerado adecuado para prevenir que tales miasmas llegaran a la ciudad y se manifestaran en forma de contagio. El tercer elemento que contribuy a la construccin del funcionamiento de la cuarentena fueron los mdicos, quienes tuvieron a su cargo la determinacin de la presencia o no de signos asociados a las viruelas en los barcos esclavistas. En general, fueron estos facultativos, muchos de ellos con experiencia en los problemas vinculados a la trata esclavista dado que eran empleados de las compaas comerciales asentadas en Buenos Aires desde fines del siglo XVII, quienes introdujeron los argumentos tericos que validaron la puesta en prctica de este tipo de procedimiento. Ahora bien, una vez que las epidemias de viruelas afectaban la ciudad, el procedimiento que segua implementndose era el de la procesin religiosa, tal como se indic anteriormente. En su conjunto, la cuarentena y la procesin religiosa fueron considerados procedimientos que funcionaron adecuadamente para solucionar los problemas asociados a las epidemias de viruelas en la ciudad de Buenos Aires durante la segunda configuracin sociotcnica. A partir de mediados del siglo XVIII se identificaron dos procesos socio-tcnicos vinculados a la cuarentena y la procesin religiosa. En primer lugar, se produjo un proceso de redefinicin del problema atribuido a las epidemias de viruelas. stas fueron asociadas al desarrollo urbano como generador y propagador de miasmas, lo cual signific que el problema atribuido a las viruelas dej de estar asociado a un problema religioso. Aunque las procesiones religiosas continuaron implementndose por muchos aos ms, las mismas dejaron de ser consideradas como procedimientos adecuados para enfrentar el problema redefinido en torno a las epidemias de viruelas.

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En segundo lugar, se produjo a partir de mediados del siglo XVIII un aumento de la flexibilidad interpretativa en torno a la cuarentena de los buques esclavistas. En efecto, mientras que para las autoridades de gobierno, y sobre todo las autoridades portuarias, las cuarentenas eran consideradas como procedimientos que funcionaban frente al problema de las epidemias de viruelas atribuidas al comercio esclavista, los tratantes particulares y pequeos comerciantes asentistas cuestionaron este procedimiento. El aislamiento de su carga era visto por estos tratantes como un problema, dado que ellos deban hacerse cargo de los costos de mantenimiento de una gran cantidad de esclavos, como as tambin consideraban que cada da de cuarentena aumentaba la probabilidad de muertes entre su mercanca. Por otra parte, estos grupos consideraban que las autoridades utilizaban el recurso de la cuarentena como una herramienta para obstaculizar deliberadamente el desarrollo del comercio de esclavos. Otro elemento significativo en la construccin de la cuarentena como procedimiento que no funcionaba para los tratantes lo constituy la adquisicin por parte de stos de un conocimiento ms preciso acerca de las enfermedades que podan esperase en los lugares de origen de los esclavos y de las condiciones sanitarias y epidemiolgicas de la travesa atlntica. Todos estos elementos confluyeron durante la segunda mitad del siglo XVIII e influyeron significativamente en el aumento de la flexibilidad interpretativa en tono a la cuarentena de los navos esclavistas. La controversia en torno al procedimiento de la cuarentena se mantuvo hasta que a principios del siglo XIX una nueva estrategia, la variolizacin, fue implementada en el Ro de la Plata clausurando, de esta manera, la flexibilidad interpretativa. No obstante ello, uno de los elementos ms significativos que contribuy a la construccin de los funcionamientos de los procedimientos implementados durante la segunda mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX lo constituy la progresiva participacin de los mdicos. 2.2.1. La medicalizacin de problemas y prcticas como elemento de construccin de funcionamiento. Las opiniones y acciones propuestas por los mdicos pueden ser caracterizadas de dos maneras diferentes segn las particulares configuraciones socio-tcnicas en las que estuvieron insertas: por un lado, en trminos de medicalizacin de los problemas atribuidos a las viruelas y, por otro lado, en trminos de medicalizacin de las prcticas implementadas para solucionarlas:
i.

Medicalizacin de los problemas: 14

La primera caracterizacin de la participacin mdica se corresponde con la dinmica problema-solucin identificada durante la tercera configuracin socio-tcnica. Dada la redefinicin del problema de las epidemias de viruelas en trminos de desarrollo urbano, las autoridades de gobierno y los facultativos mdicos consideraron que las medidas de higiene y saneamiento urbano constituan medidas adecuadas para enfrentar tal problema. Estas disposiciones fueron consideradas que funcionaban dado que resolvan los problemas de las autoridades de gobierno en materia de salud urbana, mientras que para los vecinos, las medidas implementadas eran adecuadas para mantener sus lugares de paseo y evitaban la instalacin de lugares considerados peligrosos para su salud, como ser mataderos, cementerios y depsitos de esclavos. Los comerciantes esclavistas, por su parte, no cuestionaron su funcionamiento y, en cierta manera, compartieron la significacin del problema y por lo tanto de la solucin ensayada. Este procedimiento, correspondiente al marco tecnolgico de la higiene urbana, alcanz un momento de clausura cuando en el ao 1787 fue creado el Real Tribunal del Protomedicato en Buenos Aires, institucin sta que aport los principales argumentos mdicos en torno al funcionamiento de las medidas de higiene urbana.
ii.

Medicalizacin de las prcticas:

La segunda caracterizacin de la participacin mdica se correspondi con la dinmica problema-solucin identificada durante la cuarta configuracin socio-tcnica y se tradujo en la medicalizacin de las estrategias de solucin. Dos procedimientos pueden se considerados ejemplares de esta caracterizacin: la inoculacin y la variolizacin. Ambas operaciones se basaban en la posibilidad de crear en los individuos una inmunidad frente a las viruelas para de esta manera crear condiciones adecuadas de previsin frente a las epidemias, como as tambin cortar las cadenas de contagio. La inmunidad era provocada en ambos procedimientos por medio de la generacin artificial de una enfermedad ms benigna: en el caso de las inoculaciones se trataba de viruelas naturales y en el de la variolizacin de las viruelas de las vacas. Fue precisamente el reconocimiento de que quienes sufran la enfermedad y no moran adquiran luego una inmunidad posterior lo que constituy el principal criterio de funcionamiento de ambos procedimientos. No obstante esto, la inoculacin no lleg a estabilizarse mantenindose en torno a ella un proceso de flexibilidad interpretativa hasta que la variolizacin la clausur definitivamente. La inoculacin no logr convertirse en el procedimiento dominante para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas, debido, sobre todo, a que no satisfaca las nociones de funcionamiento de todos los grupos sociales involucrados directa o indirectamente en la trata

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esclavista. Para algunos, constitua una aberracin religiosa, para otros contribua a propagar el contagio. A su vez, los tratantes tuvieron dificultades para aplicar este procedimiento durante los viajes a travs del Atlntico y por tal motivo tampoco se estabiliz la inoculacin como prctica sanitaria adecuada para la dinmica del comercio esclavista.

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Cuadro N 1: Dinmica de funcionamiento de los procedimientos implementados en el Ro de la Plata segn problemas atribuidos a las epidemias de viruelas:

B) A) B) A) A) Problema de salud urbana Problema econmico (reposicin de la fuerza de trabajo)-ProblemaProblema de salud urbana (comercioproblema religioso. religioso. (desarrollo econmico y esclavista). comercial de la ciudad).

A) Problema de salud pblica (riesgo-poblacin-seguridad).

PROCESIN RELIGIOSA

PROCESIN RELIGIOSA

PROCESIN RELIGIOSA

PROCESIN RELIGIOSA

AISLAMIENTO DE ESCLAVOS SANOS

INOCULACIN

INOCULACIN

REFERENCIAS: CUARENTENA CUARENTENA CUARENTENA

GG

: Estabilizado HIGIENE URBANA : Aumento de la flexibilidad interpretativa : Momento de clausura. VARIOLIZACIN : Problema redefinido. HIGIENE URBANA

GG

GG

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GG

Bsicamente, el principal elemento que contribuy a la construccin del no funcionamiento de la inoculacin fue el hecho de que su aplicacin estaba limitada al contexto de una epidemia de viruelas: para ello eran necesario: primero, reconocer que lo que afectaba a los esclavos eran viruelas y no otras enfermedades y luego, deba aislarse a los inoculados para que no contribuyeran a la propagacin de la epidemia. Todo esto hacia prcticamente imposible su utilizacin a bordo de los buque. Al igual que la inoculacin, la observacin y la experimentacin constituyeron elementos centrales en la construccin del funcionamiento de la variolizacin. Pero, a diferencia de la inoculacin en la que se reproduca un fenmeno observable en el propio cuerpo humano, la variolizacin inclua un fenmeno que se observaba fuera del mismo: el de las viruelas vacunas. Sin embargo, a diferencia de la inoculacin, otros elementos operaron conjuntamente para construir su funcionamiento de la variolizacin: el impulso reformador de la monarqua ilustrada hispnica, la necesidad de fomentar la agricultura y el poblamiento como estrategia de revalorizacin de la regin del Ro de la Plata y las transformaciones en el seno del clero catlico, que posibilitaron la existencia de individuos con intereses en la medicina y las ciencias naturales y que se convirtieron en eficientes agentes variolizadores. La participacin de sacerdotes y prrocos rurales constituy un elemento importante para la efectiva difusin de los beneficios potenciales de la variolizacin y para el adecuado funcionamiento de los planes variolizadores, sobre todo en contextos sociales caracterizados por la oposicin a recibir la viruelas de las vacas como agente inmunizador. En otras palabras, la significacin de las viruelas de las vacas como algo que poda producir un beneficio para la poblacin y que no era contraria a los principios de la religin catlica ni tampoco traera efectos colaterales como la generacin de cuernos o ubres fue central para la construccin del funcionamiento de la variolizacin como principal procedimiento frente a las epidemias de viruelas. En definitiva, a principios del siglo XIX se produjo un proceso de clausura en torno a la variolizacin como procedimiento adecuado para resolver los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas. En el cuadro N 1 se ofrece un esquema de la dinmica de funcionamiento de los procedimientos implementados en el Ro de la Plata segn problemas atribuidos a las epidemias de viruelas. 2.3. Las viruelas como construcciones socio-tcnicas.

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Se ha indicado ya que los diversos procedimientos implementados para enfrentar las epidemias de viruelas no constituyeron soluciones a un problema nico y, por ello, la imagen de una nica viruela resulta insuficiente para mostrar las complejas relaciones establecidas entre esta enfermedad, sus modos de tratarla y la dinmica esclavista a la que estuvo estrechamente vinculada. En la medida que los distintos grupos sociales involucrados directa o indirectamente en la trata esclavista asignaron distintos significados a la viruela, fueron construyendo entonces distintas viruelas y, consecuentemente, encontraron e implementaron diferentes soluciones, que funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos. As, fue posible reconocer que no slo los problemas atribuidos a las viruelas y las soluciones implementadas constituyeron construcciones socio-tcnicas, sino tambin la propia viruela, o mejor dicho, las distintas viruelas fueron construcciones igualmente socio-tcnicas. Ahora bien, es posible sealar al respecto dos dimensiones, mutuamente incluyentes, en el proceso de construccin de las viruelas: (i): su carcter epidemiolgico, por el cual las viruelas fueron construidas sobre la base de sus efectos visibles: contagio y letalidad; y (ii) su carcter exterior, por el cual se reconoca que las viruelas eran ajenas al cuerpo humano y por lo tanto podan evitarse por medio de barreras entre stas y las personas. i. contagiosidad de las viruelas:

Las referencias a las viruelas, identificadas en los documentos relevados para esta tesis, presentan el comn denominador de ser todas ellas referidas en trminos de epidemia, contagio o peste para indicar el mismo fenmeno patolgico. Estas formas de indicar la presencia de viruelas coinciden con la definicin habitual de enfermedades epidmicas, estabilizada como tal entre los siglos XVII, XVIII y primera mitad del siglo XIX. Segn esta definicin, son enfermedades epidmicas todas las que atacan al mismo tiempo, y con caracteres inmutables, a un gran nmero de personas a la vez. (Foucault, 2003:43). As definidas, no exista entonces una diferencia sustancial la enfermedad, es decir su desarrollo clnico, y un fenmeno epidmico, es decir la presencia de la enfermedad en un nmero considerable de individuos a la vez. En este sentido, bastaba con que una afeccin se reprodujera un cierto nmero de veces para que las autoridades de gobierno dispusieran la presencia de una epidemia.

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Esta forma de definir las enfermedades epidmicas durante los siglos sealados, tiene importantes derivaciones para la construccin socio-tcnica que pretendemos hacer de las viruelas. Aunque en las cuatro configuraciones analizadas los problemas atribuidos a las viruelas fueron significados de diferente forma, puede reconocerse un elemento comn en todas ellas: las viruelas fueron siempre definidas en funcin de su contagiosidad y su letalidad. As, las autoridades del Cabildo de Buenos Aires se refirieron a ellas usando indistintamente expresiones tales como malignas y pestilenciales. En cuanto a su contagiosidad, la peste era tambin considerada como la enfermedad contagiosa por excelencia, hasta el punto de que el trmino peste era utilizado como sinnimo de contagio y como calificativo de la malignidad de las viruelas. De esto se desprende que la concepcin de las viruelas era, sobre todo para aquellos quienes tenan a su cargo la puesta en ejecucin de estrategias de solucin, vaga e imprecisa y limitada nicamente a ciertas formas morbosas. As, las enfermedades eran catalogadas sobre la base de su letalidad y eran referidas como malignas o pestilenciales para indicar aquellas formas morbosas de desenlace frecuentemente letal. Ahora bien, aunque esta asociacin entre contagio y peste pareci haber predominado en las distintas significaciones realizadas por las autoridades de gobierno para referirse a las viruelas, un nuevo elemento fue posible identificar a partir de la segunda configuracin sociotcnica: su justificacin terica en trminos de miasmas y contagio. Aunque estas teoras fueron referidas en diferentes oportunidades para explicar el fenmeno de las viruelas y justificar las estrategias de solucin implementadas, lejos de producirse un cambio en la caracterizacin de las viruelas, reafirm precisamente su doble significacin en trminos de contagio y peste. As, se admita que la transmisin de las viruelas era provocada por pequeos cuerpos, las semillas del contagio, que eran emanaciones generadas en lugares ptridos, aunque tambin podan ser generadas por el accionar divino o, inclusive, por emanaciones astrales. Pero, ms all de dnde se generaban tales semillas de contagio, stas constituan cuerpos que podan transmitir la enfermedad, ya sea por contacto directo, por intermedio de ropas u objetos o por inspiracin del aire infectado. En definitiva, para los diferentes actores que conformaron el grupo social relevante predominante en las cuatro configuraciones respectivamente, las viruelas eran provocadas por factores externos al propio cuerpo humano. Estos factores podan ser, dependiendo del marco tecnolgico en cuestin, dios, los esclavos arribados en los buques y/o los lugares considerados corruptos, sucios y/o mal ventilados. 20

ii.

exterioridad de las viruelas:

As consideradas las viruelas, es decir en virtud de su contagiosidad y letalidad, los diferentes procedimientos implementados tuvieron como objetivo comn atacar, precisamente, su carcter contagioso y letal. Por ello, en las estrategias de solucin implementadas en cada configuracin sociotcnica (aislamiento, procesin religiosa5, cuarentena, higiene, inoculacin y variolizacin) se intent evitar la generacin y propagacin de las viruelas a travs de medidas que fueron esencialmente preventivas. En otras palabras, los mecanismos diseados e implementados no tuvieron como objetivo eliminar la enfermedad del propio cuerpo humano, sino generar las condiciones adecuadas para evitar que las viruelas llegaran y afectaran al cuerpo humano. Cabe preguntarse entonces qu circunstancias o procesos contribuyeron a la construccin de estos procedimientos sobre la base del carcter externo de las viruelas, es decir de su significacin como problema que si bien afectaba la salud de las personas, era generada fuera de ellas? Responder tal interrogante resulta difcil en el marco de la presente investigacin, dado que los documentos que se han consultado aportan poca informacin relevante en este sentido. Sin embargo, se pueden mencionar hipotticamente dos posibles explicaciones. Por un lado la presencia de argumentos religiosos para referirse a las viruelas y, por otro lado, la dinmica esclavista como elemento explicativo principal. Ya desde los comienzos de los procesos de conquista y colonizacin de los territorios americanos, la presencia de epidemias de viruelas fue atribuida por parte de sus contemporneos europeos a los designios divinos, por los cuales dios castigaba a las poblaciones originarias por su supuesta creencias paganas o por su forma de vida no civilizada. Inclusive, las epidemias de viruelas tambin fueron atribuidas, en especial en el caso de la conquista de Amrica de Norte, a la presencia divina que colaboraba con el conquistador europeo dado el carcter piadoso de la empresa colonizadora. Por ora parte, la presencia casi simultanea de epidemias de viruelas y de esclavos africanos en el continente americano pudo haber tambin contribuido a significar en trminos de su exterioridad el carcter de las epidemias de viruelas. Sobre todo porque las viruelas no constituan enfermedades americanas, ni tampoco eran sufridas por los europeos de los siglos XV y XVI en forma epidmica, con lo cual se fue construyendo una imagen de las epidemias de
5

La procesin religiosa poda constituir una excepcin a esto, ya que fue el nico procedimiento cuyo objetivo especfico era suprimir la epidemia una vez que sta ya haba irrumpido en la ciudad. No obstante, este procedimiento tambin puede ser caracterizado preventivo, en la medida que se sola implementar en momentos de ausencia de enfermedad con el objetivo de lograr la intercesin de dios para que no volviera a castigar a la comunidad con una nueva epidemia.

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viruelas asociadas a los esclavos africanos que eran introducidas forzosamente en el continente americano. Como sea, el interrogante est planteado y nuevos estudios en el campo de la historia social deberan dar cuenta de ste. 2.4. Viruelas e institucionalidad mdica. A partir de las ltimas dcadas del siglo XVIII las referencias a epidemias de viruelas en los acuerdos celebrados en el Cabildo porteo, como as tambin en los registros del Protomedicato, disminuyen hasta casi desaparecer durante los primeros aos del siglo XIX. Probablemente haya influido en esta merma de los registros una serie de circunstancias que fueron operando conjuntamente a lo largo de las ltimas dcadas del siglo XVIII: cambio en las condiciones socioeconmicas de la regin del Ro de la Plata, fenmenos de adaptacin de los organismos, medidas de higiene y saneamiento urbano, control y vigilancia de casos presumibles de contagio, celo de las autoridades portuarias, ejecucin durante los primeros aos del siglo XIX de los planes de variolizacin, etc. Tales circunstancias, que probablemente actuaron conjuntamente para reducir el nmero de epidemias de viruelas en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores, estuvieron sin embargo atravesadas por un proceso central en la construccin socio-tcnica de las viruelas: el aumento progresivo de la intervencin mdica a lo largo de todo el siglo XVIII. Tomando en su conjunto las cuatro configuraciones socio-tcnicas, es posible reconocer por lo menos dos momentos de intervencin de los facultativos mdicos: i. Un primer momento, durante la primera mitad del siglo XVIII, en el que la intervencin mdica estuvo estrechamente vinculada a la trata esclavista. Muchos de los mdicos que actuaron en la ciudad de Buenos Aires eran empleados de las compaas comerciales esclavistas asentadas en la ciudad e, inclusive, muchos de ellos haban actuado como mdicos a bordo de los navos que transportaban esclavos de origen africano. ii. Un segundo momento, reconocible a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, estuvo caracterizado por la existencia de facultativos mdicos ligados a las autoridades de gobierno y que, inclusive, formaron parte de los engranajes administrativos del gobierno colonial. Entre estos ltimos se desatacaron los mdicos que formaron parte del Real Tribunal del Protomedicato, de las Juntas de Sanidad de Montevideo y Buenos Aires y aquellos facultativos que tenan a su cargo la inspeccin y puesta en cuarentena de los navos que llegaban a los puertos del Ro de la Plata.

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En este sentido, las epidemias de viruelas constituyeron un elemento importante en la normalizacin y estabilizacin de una corporacin mdica al servicio del Estado, ya sea colonial y luego como parte integrante de los gobiernos revolucionarios del siglo XIX. As, por ejemplo, el Real Tribunal del Protomedicato se constituy como una institucin central de la burocracia de gobierno en la reglamentacin de la prctica mdica en el Ro de la Plata, en la validacin de los conocimientos mdicos que se transmitan y en la verificacin de los tratamientos que se implementaban. Pero sobre todo, esta institucin constituy la principal autoridad para generar explicaciones y recomendar estrategias de salud pblica. La prctica mdica se estabiliz como subordinada a un poder administrativo del cual form. En sntesis, los diversos procedimientos implementados contra las viruelas constituyeron estrategias de solucin que respondieron a diferentes problemas y que funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos. Sin embargo, todos estos procedimientos compartieron una misma caracterizacin de las viruelas como enfermedades provocadas por factores externos al propio cuerpo humano y que podan evitarse a travs de medidas preventivas adecuadas. A su vez, las viruelas fueron definidas segn sus manifestaciones epidmicas y referidas en trminos de contagio y peste. El siguiente cuadro resume esquemticamente el carcter de los procedimientos implementados en relacin con la caracterizacin contagiosa de las viruelas:
CUADRO N 2: Carcter de los procedimientos implementados en relacin con la

caracterizacin contagiosa de las viruelas.

PROCEDIMIENTO Aislamiento Procesin religiosa Procesin religiosa Cuarentena Higiene Inoculacin Variolizacin CARCTER Preventivo Curativo Preventivo Preventivo Preventivo Preventivo Preventivo CAUSA EXTERNA Sin especificar Castigo divino Castigo divino Buques esclavistas Desarrollo urbano Variable Variable SE PROTEGE A Esclavo (mano de obra) Comunidad de creyentes Comunidad de creyentes Vecinos Vecinos Vecinos Esclavos Poblacin

En esta investigacin se han reseados diversos casos, se ha identificado un conjunto de elementos y se ha establecido una serie de relaciones que nos han permitido responder a las siguientes preguntas: cules fueron los significados atribuidos a las viruelas por los distintos grupos sociales involucrados, directa o indirectamente, en la trata esclavista?, qu 23

caractersticas, tcnicas y no tcnicas tuvieron los distintos procedimientos que fueron implementaron para solucionar los problemas atribuidos a las viruelas?, bajo qu condiciones los distintos grupos sociales involucrados consideraron que tales procedimientos funcionaban?, qu conocimientos y/o supuestos cientficos, tcnicos, religiosos y/o ideolgicos subyacieron en el diseo e implementacin de dichos procedimientos?, y qu conflictos se manifestaron en torno a la implementacin de estos procedimientos entre los distintos grupos sociales? Una ltima cuestin queda pendiente. Qu aportes terico-metodolgicos hemos podido realizar en el campo disciplinar de la historia social? 3. Sociologa de la tecnologa e historia social: un dilogo posible. Seala Jerzy Topolsky (1985:43) que las reflexiones metodolgicas generales sobre la historia han estado inspiradas hasta ahora sobre todo por las cuestiones tradicionales de la historia poltica, de modo que la metodologa general de la historia, en la prctica, ha sido en gran medida la metodologa especializada de la historia poltica. Pero la vida de los hombres, su desarrollo histrico, se inserta en un conjunto mucho ms amplio de relaciones, que aquellas esencialmente polticas que denunciara Topolsky. En esta investigacin se ha partido del supuesto que tanto la sociedad como sus manifestaciones culturales, sus expresiones ideolgicas, sus cristalizaciones polticas, sus estructuras econmicas y sus diseos tecnolgicos se encuentran mutuamente relacionadas y no pueden ser consideradas unas independientemente de las otras, por lo menos si se quiere realmente aprehender el verdadero objeto de estudio de la historia social, esto es las sociedades. En tal sentido, la propuesta terico-metodolgica de esta tesis apunt, precisamente, a la posibilidad, no slo de aportar un coherente conjunto de herramientas analticas que pudieran dar cuenta del fenmeno de las epidemias de viruelas y sus modos de tratarlas en el marco de la dinmica del comercio esclavista, sino tambin de poder integrar en estas explicaciones las distintas dimensiones en las que se desenvuelve la vida social de los hombres, sin realizar distinciones a priori entre ellas. La propuesta constructivista de la sociologa de la tecnologa apunta, precisamente, en esa direccin. Esto es, la reconstruccin analtica de las complejas relaciones que, en torno a las epidemias de viruelas y las distintas formas de tratarlas, fueron establecidas entre usuarios y herramientas, actores y procedimientos tecnolgicos, instituciones y sistemas tecnoproductivos, ideologas y conocimientos tecnolgicos y cientficos.

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En este sentido, el abordaje aqu propuesto constituye un corpus terico til para el historiador social, dado que en el mismo acto en que se disean y aplican socialmente las tecnologas, se construyen tecnolgicamente rdenes jurdico-polticos, organizaciones sociales y formas de produccin de bienes y servicios. La tentativa reclama, entonces, la necesidad de una estrategia metodolgica que permita identificar actores y procesos tecnolgicos desde una perspectiva sincrnica, tanto como diacrnica. Desde lo sincrnico, los principales aportes tericos realizados los constituyen los conceptos de grupo social relevante y marco tecnolgico. El concepto de grupo social relevante nos ha permitido identificar con un mayor grado de precisin las distintas posiciones que, desde lo poltico, lo econmico y/o lo ideolgico, tuvieron diferentes grupos de actores sociales con respecto a los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas. As se pudo precisar por qu ante, por ejemplo, el procedimiento de la cuarentena como estrategia de solucin, existieron diferentes posturas -a favor y en contra- entre un tratante particular, cuyos capitales invertidos dependan de s mismo, y otro que estaba al servicio de una gran compaa internacional, en la cual los esclavos constituan slo un aspecto ms, aunque ciertamente importante, de su estrategia comercial. Ms an. Diferentes grupos de actores sociales tienen diferentes interpretaciones sobre un problema y sus estrategias posibles de solucin. Pero dichas interpretaciones no son nicas ni universales, sino que se encuentran social, econmica y culturalmente situadas. Distinguir diferentes orientaciones interpretativas y posicionarlas dentro de un conjunto de elementos contextuales resulta entonces imprescindible para generar niveles de explicaciones integrales, coherentes e histricas. Partiendo del supuesto terico de que los sujetos que participan de un mismo contexto tienden a poseer orientaciones interpretativas similares, el concepto de marco tecnolgico se convierte en una herramienta analtica necesaria. A travs de su uso nos fue posible describir en trminos estructurales cmo los actores sociales describieron e interpretaron los problemas considerados y las soluciones diseadas. As, por ejemplo, la caracterizacin de las epidemias de viruelas como un problema de salud poblacional, significado en trminos de riesgo, seguridad y poblacin, no suele estar presente en los estudios que han abordado desde la historia social de la medicina el diseo y desarrollo de la variolizacin como estrategia de solucin. Por el contrario, en el desarrollo histrico de los procedimientos antivariolosos se suele considerar a las epidemias de viruelas como un mismo y nico problema, contra el cual el genio 25

humano fue diseando distintas soluciones cada vez ms complejas y eficaces. La variolizacin aparece como una mejora tcnica que, gracias al genio y la iluminacin de un personaje sin duda singular, como fue Edward Jenner, super a la inoculacin de las viruelas humanas y dej el camino abierto para que a mediados del siglo XIX apareciera la vacuna antivarilica actual. Frente a esto, la utilizacin del concepto de marco tecnolgico nos ha permitido integrar, en torno al diseo y funcionamiento de la variolizacin, elementos heterogneos, tales como la proyeccin poltica y econmica de la Corona espaola segn los principios de la Ilustracin, las polticas de salubridad impulsadas por las autoridades de gobierno colonial, los particulares intereses comerciales de los tratantes esclavistas, la renovacin ideolgica de algunos sectores del clero catlico y la actuacin predominante de los curas-prrocos como agentes variolizadores. La utilidad analtica del marco tecnolgico en definitiva permiti volver visible lo invisible, esto es las diferentes relaciones sociales que unen a los sujetos entre s y a stos con los diferentes planos de la vida social econmico, poltico e ideolgico. Pero tambin hizo posible volver invisible lo aparentemente visible. Nos referimos a que las interacciones entre los diferentes planos de la vida social pueden dar lugar a lo que justamente intentamos evitar y denunciaba Topolsky, el predominio explicativo de una de aquellas dimensiones sobre las otras. En este sentido, el concepto de marco tecnolgico fue utilizado en esta tesis para explicar cmo el contexto histrico estructura el diseo de un procedimiento tecnolgico, a la vez que los procesos tecnolgicos estructuran el contexto social. Por ltimo cabe destacar el aspecto diacrnico del desarrollo tecnolgico y social. Estos procesos socio-tcnicos estn insertos en un conjunto heterogneo de elementos tcnicos y no tcnicos. Pero estos elementos y las relaciones que entre ellos se establecen cambian a lo largo del tiempo como consecuencia, precisamente, de su propia dinmica relacional. As por ejemplo, un marco tecnolgico puede cambiar como resultado de la incorporacin en l de nuevos actores sociales, o bien puede darse el caso de la existencia de dos o ms marcos tecnolgicos simultneos, dando lugar a dinmicas de predominios relativos entre ellos. El concepto de configuracin socio-tcnica fue creado ad hoc en esta tesis para dar cuenta de estos procesos de cambios y posicionamientos relativos entre los diferentes marcos tecnolgicos. As, por ejemplo, hemos podido describir cmo a pesar de la utilizacin de la procesin religiosa a lo largo de los siglos analizados en estas tesis, este procedimiento fue dominante para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas en el siglo XVII, fue considerado una 26

estrategia marginal frente a la utilizacin de la cuarentena en el siglo XVIII y, finalmente, aunque su prctica sigui siendo implementada hasta inclusive nuestros das, no fue nuevamente invocada para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas. En definitiva, dentro del contexto disciplinar en el que se inscribe esta tesis, el de la historia social, se intent aportar un corpus terico-metodolgico que, resaltando la necesidad del anlisis de procesos sociohistricos, aportara nuevas explicaciones y diera nuevas respuestas. Y, de cara al futuro, contribuyera a la construccin de una identidad propia y autnoma de la historia social.
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