La partcula teolgica Somos polvo estelar que ha tomado su destino con sus propias manos. [...

] Alguna parte de nuestro ser sabe que es de all que venimos. Ansiamos regresar. Y podemos. Porque el Cosmos tambin est adentro de nosotros. Estamos hechos de polvo de estrellas. Somos una va para que el Cosmos se conozca a s mismo. Somos criaturas del Cosmos y estamos siempre hambrientos por conocer nuestros orgenes, por comprender nuestra conexin con el Universo. Carl Sagan En medio de rumores infundados que decan que poda crear un agujero negro que se tragara a la Tierra entera, el Gran Colisionador de Hadrones de CERN inici operaciones oficialmente el 10 de septiembre de 2008. Con sus 27 kilmetros de circunferencia, sus potentsimos imanes, sus detectores del tamao de edificios y sus ms de 3.000 computadoras analizando datos, es la estructura ms grande y ms compleja que ha sido construida por nuestra especie. Es capaz de hacer colisionar dos haces de partculas a un 99.99% de la velocidad de la luz y recrear las condiciones del Universo justo despus del Big Bang. Su costo de ms de 10 mil millones de dlares fue compartido por ms de una docena de pases para intentar contestar las preguntas ms fundamentales de la fsica moderna y comprender mejor las leyes de la naturaleza. Adems de ser una joya de la ingeniera y de la tecnologa humana, se yergue en la frontera que Suiza comparte con Francia como un colosal monumento a nuestra curiosidad y a nuestra determinacin por descifrar los secretos ms profundos del Universo. Una de las preguntas que se intenta contestar con ayuda del colisionador es si realmente existe el bosn de Higgs, una pequesima partcula predicha matemticamente por el modelo estndar pero jams observada o detectada experimentalmente. En este punto, surge la pregunta: Tanto dinero y esfuerzo invertidos en una pinche particulita? Muchos de nosotros aprendimos en el colegio que todo lo que nuestros sentidos son capaces de detectarincluso nosotros mismosest hecho de pequesimas partculas a las que llamamos tomos. No los podemos ver, pero los cientficos nos afirman que all estn, en 92 configuraciones naturales diferentes llamadas elementos. Gracias al trabajo de numerosas personas dedicadas a estudiarlos, ahora hay muchas cosas que conocemos sobre ellos; incluso, algunas bastante poticas. Sabemos, por ejemplo, que cada uno de los tomos que forman nuestro cuerpo vino de alguna estrella que estall hace miles de millones de aos. Los tomos de nuestros ojos probablemente vinieron de una estrella diferente, muy distante en el tiempo y en el espacio, a los de nuestra nariz. Durante su vida, las estrellas funcionan como gigantescos hornos que fabrican elementos por medio de un proceso llamado fusin nuclear. Al llegar al final de su vida, explotan y lanzan al espacio tomos de carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, hierro y otros elementos fundamentales para la vida. En palabras de Carl Sagan, literalmente somos polvo de estrellas y eso nos conecta con el Cosmos de una manera muy especial. Estamos en el Universo, pero el Universo tambin est adentro de nosotros, conocindose a s mismo. No conozco una reflexin sobre la naturaleza ms profunda que esa. Pero para todo lo que hemos logrado desentraar sobre la naturaleza de los tomos y de las partculas fundamentales que los conforman, todava hay muchas cosas que son un misterio. El tamao de un tomo depende principalmente de la masa del electrn. Si comenzramos a

reducir gradualmente su masa, el tamao y la fragilidad de los tomos comenzaran a incrementarse. Cuando hayamos reducido la masa a una milsima parte de su valor original, los tomos comenzarn a desbaratarse. As que la existencia de galaxias, estrellas, planetas, rboles, sorbetes de limn, bicicletas, iPhones y fsicos tericos depende fundamentalmente de que el electrn tenga la masa que tiene. Y esto da lugar a una pregunta tan superficial como profunda: Por qu tiene masa el electrn? Aqu es donde entra a batear nuestra escurridiza partcula. En 1960, el britnico Peter Higgs plante una partcula con spin 0 un bosn que crea un campo invisible que impregna a todo el Universo. Es en la interaccin con este campo que las partculas adquieren su masa. Hace sentido y es consistente con las matemticas del modelo estndar, que explica cmo interactan las partculas fundamentales con las fuerzas elementales de la naturaleza; pero nunca haba sido observada experimentalmente. Luego de varios meses de rumores, el pasado mircoles 4 de julio CERN finalmente anunci que los datos recopilados por dos de los experimentos que se llevan a cabo actualmente en el colisionador, confirman con un 99.9999% de certeza la existencia de una partcula con las mismas caractersticas que se esperan del bosn de Higgs. Esto significa que las probabilidades de que los resultados de los experimentos sean producto del azar son de una en 3.5 millones. En trminos estadsticos, esto es conocido como una desviacin de 5-sigma y es el estndar de oro en la fsica para confirmar un nuevo descubrimiento. El hallazgo es importantsimo, pues es central para determinar cules de las hiptesis sobre la naturaleza del Universo son ms plausibles que otras. Es una de las piezas finales del rompecabezas y una confirmacin ms de que el modelo estndar de la fsica de partculas va por el camino correcto. Un resultado negativo hubiera sido igual de importante y de emocionante porque apuntara hacia una fsica de partculas completamente nueva que obligara a los fsicos a pensar sobre las leyes de la naturaleza de una manera diferente. De igual manera, es el comienzo de una nueva etapa. Pero ms all de las implicaciones cientficas que tiene el haber descubierto una partcula nueva y consistente con nuestro mejor entendimiento de la escala microscpica del Universo, me llaman mucho la atencin las discusiones de carcter teolgico que esto ha suscitado. La portada del mircoles del diario espaol La Razn resulta bastante representativa de cmo el avance de la ciencia es capaz de poner en modo de defensa a muchos fieles religiosos. Adentro, Marcelo Snchez Sorondo, canciller de la Pontificia Academia de Ciencias del Vaticano opina que: Se tratara de un disparate pensar que el hecho de haber probado la teora del fsico britnico Peter Higgs, quien adems es creyente, vaya de alguna forma contra la existencia de Dios [] Claro que detrs de esa partcula est Dios, al igual que tambin est en usted o en m mismo [...] No hay ninguna contradiccin entre esta teora y la teologa catlica. Toda esta historia de la partcula de Dios nace de la intencin de Higgs de vender mejor una teora que resulta bastante complicada. La seccin de comentarios del artculo que Prensa Libre le dedic al descubrimiento es otro ejemplo, aunque uno bastante vergonzoso por evidenciar la falta de alfabetismo cientfico en el pas. Snchez Sorondo, al igual que muchas otras personas que sin embargo no trabajan en asuntos cientficos, aparenta no estar muy informado de todo este asunto. El nombre de la partcula de Dios no es invento de Higgs para vender mejor su teora y tampoco es un trmino popular entre los expertos, que prefieren llamar a la partcula por su nombre

cientfico. Surgi a raz de la publicacin de un libro sobre la historia de la fsica de partculas escrito por el ganador del Premio Nbel, Leon Lederman. Segn cuenta el mismo Lederman, debido a la naturaleza tan escurridiza de la partcula y los costos elevados que su bsqueda ha acarreado, planeaba utilizar el ttulo The Goddamn Particle (La partcula maldita), pero la casa editorial no se lo permiti. Finalmente, el libro sali con el ttulo The God Particle a insistencia de estos ltimos. El mismo Higgs, a quien Snchez Sorondo errneamente declara creyente, ha mostrado su descontento con el apodo, por la confusin innecesaria que suele acarrear. Un faux pas de parte del portavoz de ciencias del Vaticano, sin duda, pero no deja de impresionarme el intento de acaparar el protagonismo. No nos fijemos en el esfuerzo de los cientficos involucrados ni en lo que este descubrimiento significa para el avance en nuestro intento por comprender el Cosmos. No! Lo importante es que puede acomodarse dentro de los dogmas de la teologa catlica. Como si hubiera algo que los telogos no fueran capaces de racionalizar y acomodar a sus creencias. Stephen Hawking cuenta sobre su encuentro con el papa Juan Pablo II durante una reunin de cosmologa en el Vaticano. En aquella ocasin, Wojtyla se dirigi a los presentes para advertirles que Est bien estudiar el Universo y dnde se origin. Pero no se debera profundizar en el origen en s mismo, puesto que se trata del momento de la Creacin y de la intervencin de Dios. Hawking, con el buen humor que lo caracteriza, brome al respecto: Me alegr saber que l no se haba percatado de que haba presentado una ponencia en la que teorizaba sobre cmo empez el Universo. No me haca gracia la idea de ser entregado a la Inquisicin como Galileo. La poca en la que el cristianismo tena el poder y los medios para imponer su visin del mundo ha quedado en el pasado pero declaraciones como la de Snchez Sorondo dejan ver que los malos hbitos no mueren, sino envejecen. Tambin evidencian que, mientras las religiones sigan estando basadas en dogmas de fe y en argumentos a priori, ciencia y religin siempre van a estar en conflicto. Porque el mayor obstculo para conocer nuestros orgenes, nuestra naturaleza y nuestro lugar en este inmenso lugar al que llamamos Universo, no es la ignorancia, sino la ilusin de ya tenemos conocimiento.