Universidade de vora Departamento e Centro de Qumica Elmina Lopes

Nanoqumica: Um novo mundo?

Recentemente surgiu uma designao nova no panorama do noticirio cientfico, que felizmente cada vez mais abundante na nossa comunicao social. Trata-se do prefixo nano, aplicado a vrias palavras: nanotecnologia, nanomateriais, nanoqumica, etc. Do que se trata? Em 2005 uma firma japonesa colocou no mercado a primeira mquina de lavar loia baseada nas nanotecnologias; graas a investigao de ponta possvel distribuir a gua pela loia em gotculas nano, tornando a lavagem mais eficaz e havendo uma poupana de gua e de energia. Mas o que isso do nano? Trata-se de um prefixo que usado para designar um submltiplo do metro, o nanmetro (nm). Nano, provm da palavra grega para ano e para muito pequeno. Esta a unidade que melhor mede o tamanho das partculas de que so constitudos os nanomateriais. Enquanto que um centmetro (cm) a centsima parte do metro (m), ou seja, 1 cm = 0,01 m = 10-2 m, o nanmetro a milsima milionsima parte do metro, ou seja 1 nm = 0,000000001 m = 10-9 m. Quando nos encontramos no mundo dos materiais, h por um lado que ter em considerao a sua composio qumica; que tipo de tomos participam na constituio desse material. Por outro lado temos de ter em conta a sua estrutura; de que forma os tomos se arrumam no espao de forma a compor aquele material, com

aquelas propriedades. Temos tambm que ter em conta a sua preparao, a sua pureza e o tamanho das partculas que da vo resultar. Actualmente, possvel controlar o fabrico de materiais de forma a obter partculas muito pequenas, com tamanhos at 100 nanmetro. O material constitudo por essas partculas vai ter propriedades especficas que no existiam no material quando era preparado em partculas maiores. Por exemplo, as propriedades pticas, ou seja, o comportamento dos materiais face luz e cor, podem ser controladas controlando o tamanho das nanopartculas. Estas manipulaes podem ter aplicao em fotografia, imagem digital, computadores. Tambm no campo da investigao mdica e farmacutica, existem desenvolvimentos do campo da nanoqumica, com o objectivo de obter, por exemplo, frmacos com actuao muito especfica; que sejam apenas dirigidos s clulas cancerosas, tornando menos violento o tratamento do cancro. A nanoqumica tem um papel central nestes processos, uma vez que lhe cabe ensaiar novas formas de sntese (ou seja de cozinhar) os materiais com vista sua preparao em formato nano. Mas o seu papel vai mais alm, passando, por exemplo, pela criao de novas formas de acondicionar as molculas de forma a serem mais dirigidas e mais especficas na sua reactividade. Uma mirade de novas possibilidades abre-se nossa frente.

Maria Elmina Lopes Departamento de Qumica da Universidade de vora Junho 2008