Horticultura Racional Sin Esfuerzo

Pocos deleites de la vida cotidiana pueden compararse con el de poder elaborar la alimentacin familiar utilizando ingredients frescos y sanos, recin cosechados en la huerta domstica. Desafortunadamente, para muchos potenciales horticultures caseros, y an para aquellos que se dedican a esta actividad productiva de una manera comercial, existen factores altamente limitantes, tanto en el aspecto econmico, como en lo relacionado con la escasa disponibilidad de tiempo, a consecuencia del acelerado ritmo de la vida actual. Un factor adicional milita en contra de las aspiraciones de una mirada de potenciales productores a todo nivel, en lo referente a la naturaleza fsicamente agotadora de muchas de las labores culturales necesarias para llevar a feliz trmino la produccin de hortalizas verdes, orgnicas, libres de los tremendamente nocivos efectos tanto a corto, mediano y largo plazo de la utilizacin de insumos agrcolas artificiales, tanto en forma de fertilizantes qumicos, como en forma de herbicidas y pesticidas. Confluyentemente, enormes cantidades de varios tipos de material desechado por la sociedad moderna pueden ser utilizados para practicar el mtodo de cultivo presentado aqu, propiciando su reciclaje para implementar cultivos de hortalizas tanto a nivel de huerta familiar, as como a nivel de pequeos y medianos horticultures profesionales y hasta empresas comerciales de ms amplios horizontes. Todos los materiales de desecho utilizados en este sistema eventualmente finalizan su vida til para el horticultor descomponindose ellos mismos, yendo a contribuir finalmente al incremento tanto de la fertilidad del suelo cultivado, as como de sus caractersticas fsicas relacionadas con mejor estructura, textura, capacidad de retencin hdrica y transferencia de gases, a la vez que propiciando un mejor habitat para la mirada de micro y macro organismos que son parte fundamental en la composicin de un suelo sano y altamente productivo. El principal elemento de desecho requerido es el cartn de cajas de empaque, con el cual se establece una cobertura total de la superficie a ser cultivada, incluyendo, de ser el caso, los espacios entre camas. Otras basuras utilizables son aquellos productos de desecho de tipo orgnico altamente degradables como los son las hortalizas y frutas de sobrepasado estado de maduracin obtenidas de supermercados, hospitales, empacadoras de frutas, etc., as como otros tipos de material orgnico degradable como el aserrn, cascara de arroz, de cacao, tortas de extraccin de aceites comestibles, etc. Altamente deseables como material orgnico inicial son los estircoles de animales domsticos como los bovinos, caprinos, ovinos, caballares, asnales, de cerdo y, por qu no, hasta los desechos fisiolgicos humanos. Una vez escogido el terreno a cultivar se deben tomar medidas lgicas de manejo de suelos, luminosidad solar y aguas tales como zanjas de drenaje, terrazas, elaboracin de camas elevadas, orientacin de los cultivos, etc. inherentes a cada caso en particular. Es deseable que el lote escogido tenga una poblacin medianamente vigorosa de malezas de hoja ancha y pastos, los cuales deben ser doblegados mecnicamente ya sea caminando sobre ellos, con rodillos, con animals, con vehculos, etc. El suelo debe estar hmedo a capacidad de campo ya sea por el efecto de lluvias o por irrigacin. En este momento se distribuye uniformemente la materia orgnica de cualquier tipo (frutas, aserrn, estircol, etc.) que se haya obtenido previamente. Una vez alcanzado este doblegamiento de las malezas se procede a cubrir TOTALMENTE la superficie del suelo hmedo y cubierto con los desechos orgnicos con una capa de cartones, los cuales se mantendrn en su sitio ya sea con la ayuda de objetos pesados como piedras, bloques y ladrillos de construccin, llantas viejas, tubos y/o barras de metal, troncos, etc., o grapados al suelo por medio de secciones de alambre grueso y no muy flexible de medio metro aproximadamente doblado en forma de U. Esto para evitar su desplazamiento en caso de

vientos fuertes, paso de animales, nios, etc. De esta manera no se necesitan labores de limpia, arado, rastrillado o cualquier otro tipo de adecuacin del terreno. Al mismo tiempo se preparan los semilleros de las hortalizas a ser cultivadas, ya sea en germinadores generales o, en forma mucho ms prctica, por medio de la utilizacin de germinadores individuales. Estos germinadores individuales pueden ser hechos de los cilindros de cartn que vienen al centro de rollos de servilletas de papel, de papel higinico, por ejemplo, o simplemente elaborados con secciones de hojas secas de banano, pltano, malanga, yauta, etc. o papel peridico. Las secciones de estos materiales se envuelven alrededor de un tubo de PVC o de metal de unos cinco centrmetros de dimetro y y unos quince centmetros de largo, doblados en un extremo que ser su base. Estos tubitos o cilindros de papel o de hojas se colocan parados en direccin vertical sobre una superficie dura y se llenan de compost. En cada uno de estos germinadores se siembran una o dos semillas de la especie hortcola escogida, a la profundidad indicada de acuerdo a su tamao y todo el conjunto se mantiene hmedo durante el tiempo necesario para su crecimiento inicial. Durante el periodo inicial de germinacin y crecimiento de las plntulas el suelo preparado con la material orgnica y el agua y cubierto con los cartones habr sido escenario de un extraordinario fenmeno de desenfrenada actividad biolgica de diversa naturaleza, ya que las malezas doblegadas habrn muerto por falta de luz solar, y junto a las frutas, el estircol y otros materials orgnicos agregados, habrn iniciado un proceso natural de descomposicin, fomentado por la frentica actividad de millones de seres tales como insectos, lombrices, ciempis, hongos, bacterias, levaduras, etc., etc.. Estos organismos degradadores eventualmente cumplirn su ciclo de vida para yacer contribuyendo a su vez a la mayor fertilidad y mejores propiedades generales del suelo. De modo que no se requieren fertilizantes artificiales. Una vez que las plntulas germinadas hayan alcanzado su tamao y/o edad de transplante este simplemente se lleva a cabo abriendo con un cuchillo de cocina un agujero de tamao conveniente en el sitio escogido en el cartn y abriendo en el suelo subyacente un agujero para acomodar ya sea la plntula propagada en germinadores generales (a raiz desnuda o con compost adherido a las raices) o el tubito de hojas o de papel peridico, sin necesidad de quitarlo, ya que ese material se descompondr rapidamente y contribuir positivamente al suelo. En virtud del hecho de que la total cobertura del suelo efectuada con los cartones no permite la germinacin de semillas de malezas presentes en el suelo, ni el retoo de partes vegetativas de las mismas malezas, los cultivos hortcolas no tendrn ms competencia que la de ellos mismos y por lo tanto la densidad de poblacin deseada, es decir el nmero total de plantas tiles por unidad de area, y por ende el rendimiento total de los cultivos se pueden incrementar hasta en un 20%. La total cobertura del suelo limitar significativamente la necesidad de agua en el ciclo de cultivo ya que la evaporacin de agua del suelo se reduce prcticamente a cero y, por lo tanto, la necesidad total de agua es menor que en cultivos convencionales, la frecuencia de los riegos se distancia y la humedad efectiva del suelo se mantiene de una manera constante, sin periodos de secamiento seguidos de periodos de superabundancia de agua como es frecuentemente el caso en horticultura convencional. Prcticamente solo se deber irrigar para reemplazar el agua perdida del sistema de cultivo por transpiracin foliar y una minscula fraccin por evaporacin de la superficie de los cartones expuesta al sol. Es recomendable que se establezca en la huerta un sistema de cultivos mixtos y no secciones enteras de una sola especie, dado que las reas tanto externas como de la zona radicular difieren

de acuerdo al tipo de planta. Por ejemplo, la altura total de una planta de tomate es de diez a veinte veces mayor que la de una lechuga o un rbano. Igual sucede con la raiz: mientras que en una especie la raiz puede ser superficial y extendida lateralmente, en otra especie esta puede ser profunda y de poca extensin lateral. En un sistema mixto de cultivos se aprovecha al mximo el espacio y los elementos nutritivos tanto del ambiente exterior (luz solar, humedad ambiental, etc.), como los de la zona subterrnea (agua, nutrientes, gases, etc.). De otra parte, mezclando juiciosamente los tipos de plantas en la granja se involucra automticamente el concepto de Planta Acompaante, por medio del cual se aprovecha el factor biolgico inherente de interaccin vegetal, por medio del cual algunas plantas ejercen influencias positivas y estimulantes sobre otras (y viceversa). Tambien se deber procurar mezclar entre el cultivo mixto algunos ejemplares de plantas que actan como repelentes de insectos, hongos, nemtodos, etc., tales como las del gnero Tagetes (marigold). De esta manera es posible obtener productos hortcolas sin necesidad de aplicar ningn tipo de pesticidas qumicos. De ah en adelante el horticultor solo debe esperar paciente y confortablemente a la maduracin de sus cultivos y cosechar para contento de s mismo, de su familia, de sus vecinos y de quienes quieran adquirir productos perfectamente orgnicos, frescos y sanos, sabiendo que se han obtenido de esa manera por medio de la utilizacin de materiales que de otra forma hubiesen contribuido a la polucin de la region y/o el pais. Este sistema se puede adaptar a cultivos comerciales en areas extensas mediante la preparacin de rollos de carton unidos entre s por grapas de las utilizadas en las empacadoras de frutas y hortalizas para exportacin y de ancho estandardizado eliminando secciones adicionales de la anchura deseada con tijeras industriales, por ejemplo. Su aplicacin a nivel de campo se practicara de forma similar a la utilizada en cultivos de fresa, entre otros, en los cuales se hace mulch con rollos de material plstico negro. Jorge Murillo-Yepes Ing. Agrnomo Grenada, Indias Occidentales July 2012