DOMINGO, 11 ENERO 2009
Xavier Sala i Martín
Funcionarios doctrinales
C contra sí misma
uando Marco Polo llegó a Chi-
na en 1271, se encontró con una
civilización milenaria que ha-
bía sido capaz de inventar el pa-
pel, la porcelana, la imprenta de bloques
de madera, la pólvora, el compás, las co-
metas, la carretilla, los fuegos artificiales
o los canales con compuertas. Un mundo
maravilloso que parecía estar a años luz
de esa lóbrega Europa medieval pero
que... a pesar de que Marco Polo no se da-
ba cuenta, estaba cambiando de manera
irreversible: con la llegada de los mongo-
les y la dinastía Yuan, esa China que tan-
tos inventos había producido empezó a
dejar de generar ideas y se vio superada
por una Europa que, en pocos siglos, fue
capaz de hacer las revoluciones cien-
tífica, industrial y social que dieron
lugar al mundo occidental que
hoy conocemos.
Por qué la civilización china
quedó tan atrasada en tan poco
tiempo es uno de los rompecabe-
zas más fascinantes de la historia.
Entre las muchas teorías existentes,
la más convincente es la de Geoffrey
Lloyd y Nathan Sivin: los conocimientos
en China estaban en manos de una buro-
cracia feudal (el mandarinato) cuya mi-
sión era controlar y administrar ese gi-
gantesco país. Los burócratas deci-
dían a través de un complejo y durí-
simo sistema de exámenes no sólo
quién era apto para acceder a los co-
nocimientos, sino qué tipo de conocimien-
tos eran aceptables. Es decir, el Estado de-
cidía qué se debía estudiar y cómo se de-
bía estudiar. La monopolización de los co-
nocimientos y la educación por parte del
funcionariado hizo que desapareciera el
pensamiento libre e independiente y el es-
cepticismo sistemático que se requiere pa-
ra que surjan las ideas y la innovación.
Los “sabios” chinos eran poco dados a bus-
car nuevos conceptos por miedo a irritar
al establishment doctrinal.
Digo que la teoría de Lloyd y Sivin es la
más convincente porque se ve confirma-
da por otros episodios históricos. En el si-
glo IX, Bagdad estaba intelectualmente a
la cabeza del mundo mediterráneo. Fue
en el seno del islam donde se tradujeron
los grandes clásicos griegos y romanos, se
originaron los hospitales, se realizaron
grandes progresos en filosofía, astrono-
mía o matemáticas (la palabra álgebra pro-
viene del árabe al jabar). Sin embargo, ese
X. SALA I MARTÍN, Columbia University, UPF y
Fundació Umbele www.sala-i-martin.com
Cristina Sánchez Miret
Compradores compulsivos
U
na mujer ha muerto en el nor-
te de Inglaterra estos días de
fiesta por su adicción a las
compras. Para ser precisos,
esa sólo fue la causa indirecta, ya que
Joan Cunnane en realidad murió aplasta-
da por unas maletas en las que guardaba
buena parte de todo lo que había ido acu-
mulando. Joan, de 77 años, buscaba algo y
las maletas se le precipitaron encima, de
modo que quedó inmovilizada. Como vi-
vía sola, no fue hasta que los vecinos nota-
ron su ausencia que se la buscó y, para en-
tonces, había muerto por deshidratación.
Lo primero que pensé al ver el titular
de la noticia es que había habido otro
aplastamiento como el del primer día de
rebajas en EE.UU., en el que un empleado
C. SÁNCHEZ MIRET, socióloga
O PINIÓ N
liderazgo desapareció en apenas dos si-
glos debido a la inflexibilidad de las auto-
ridades fundamentalistas. Los astróno-
mos islámicos ya habían observado que
los planetas no describían círculos sino
elipses alrededor del sol (algo que Kepler
redescubrió en el siglo XVII), pero nunca
tuvieron la libertad para pensar que esas
órbitas elípticas respondían a una leyes
de la gravedad y a un heliocentrismo con-
trario a la versión oficial del islam.
Retrasando todavía más el reloj, otro
fundamentalismo, el cristiano, contribu-
JORDI BARBA
yó a poner fin al pensamiento clásico gre-
corromano. Durante su época dorada, la
Grecia de Tales de Mileto, Ptolomeo, Pitá-
goras y Aristóteles era una pura olimpia-
da de sabiduría, donde la inteligencia, la
agudeza, la creatividad y el pensamiento
eran premiados como si de competicio-
nes deportivas se tratara. De hecho, en la
Grecia clásica no había mucha distinción
entre educación deportiva e intelectual.
Toda esa libertad de la que gozaron los
de unos almacenes fue arrollado y murió
por la impaciencia de la multitud de com-
pradores que se apiñaban en las puertas
para conseguir el mejor chollo posible.
La situación es evidentemente distinta,
pero en los dos casos el ansia de poseer y
el placer que proporciona en nuestra so-
ciedad el acto de comprar tienen un papel
importante en tan nefastos desenlaces.
En el caso inglés, la protagonista de la
noticia era –según afirmaba un amigo su-
yo– una compradora compulsiva declara-
da. Se dedicaba a ir de tiendas varias ho-
ras al día –sólo bufandas tenía más de tres-
cientas– y era tanto lo que tenía guardado
en casa, que prácticamente no quedaba es-
pacio en la vivienda para moverse.
Sin duda alguna los dos casos aquí rela-
tados son extremos, pero existe más de
un paralelismo –aunque haya distancia en
pensadores clásicos dejó paso a la “ver-
dad absoluta” dictada por el dios medie-
val cristiano, una “verdad” defendida con
la espada desde el poder militar. Eso fre-
nó el progreso científico durante siglos,
hasta que Tomás de Aquino reintrodujo a
un Aristóteles que se había conservado
gracias al islam.
Les explico todo esto porque parece
que estamos asistiendo, en directo, a una
nueva pérdida de liderazgo intelectual: el
de Europa. Las grandes universidades de
Alemania, Francia, Inglaterra, Suiza o Ita-
lia, que eran las mejores del planeta hace
sólo 50 años, han dejado de liderar el mun-
do intelectual. ¿Por qué? Pues por la mis-
ma razón que chinos, islámicos o greco-
rromanos perdieron su hegemonía: el
control monopolístico por parte del
Estado.
La gravedad de la situación
universitaria europea está llevan-
do a nuestros líderes a introducir
reformas como la del plan de Bolo-
nia. El problema es que el tan critica-
do plan parece un intento burdo de crear
un espacio de mayor movilidad para nues-
tros estudiantes y licenciados. Aunque es-
to de la movilidad está bien, no soluciona
el problema principal. Es más, lo empeo-
ra, porque al buscar más coordinación, se
evita la competencia entre universidades
por la obtención de fondos, estudiantes y
profesores. Esa falta de competencia hace
que las universidades no tengan incenti-
vos para mejorar la oferta educativa o pa-
ra generar más ideas que los demás. Y el
progreso de las ideas es muy difícil sin un
escepticismo generalizado que no se pue-
de dar si los pensadores son funcionarios
del Estado con miedo a perder la financia-
ción cuando se enfrentan al poder y no
tienen alternativa a la que acudir.
No. El plan de Bolonia no ha causa-
do el declive universitario europeo, pero
sí representa una oportunidad perdida pa-
ra enmendar la situación y sí demuestra
que nuestros líderes políticos todavía no
han identificado el problema real. Marco
Polo no vio que su admirada China estaba
ya en decadencia por culpa del monopo-
lio público del conocimiento. Siete siglos
después se está repitiendo la historia y Eu-
ropa perderá definitivamente el liderazgo
intelectual que ha ejercido desde el Rena-
cimiento si no introduce profundas refor-
mas que conlleven más competencia en-
tre universidades, un menor control esta-
tal de la educación y la ciencia y, sobre to-
do, menos burócratas de la intelectuali-
dad y funcionarios doctrinales.c
la intensidad y en las consecuencias fina-
les– con el comportamiento de la mayo-
ría; especialmente en rebajas, a las que
acudimos muchas veces porque hay que
ir a ver qué hay, y de las que volvemos las
más de las veces con cosas que, una vez
en casa, dejan de ser una ganga por mu-
cho que en esta campaña los descuentos
parecen ser mayores que ningún otro año.
No es que quiera contradecir los mensa-
jes que nos animan y aconsejan que com-
premos, pero estos dos casos no sólo sir-
ven de ejemplo de lo imprevisible y trági-
ca que puede llegar a ser la muerte; tam-
bién ponen de relieve un aspecto que no
solemos considerar un riesgo para nues-
tras vidas: la acumulación y el consumo
excesivo pueden llegar a ser letales de mu-
chas más maneras de las que somos capa-
ces de imaginar.c
LA VANGUARDIA 27
Baltasar Porcel
La autonomía,
L
os partidos se aprestan para
las elecciones próximas. Un
servidor, con otros escrito-
res y profesores –y es en
cuanto a tales que somos ciudada-
nos–, también ya sabemos cómo ac-
tuar en el caso de Catalunya. Al me-
nos, decidiendo a quién no votar: al tri-
partito que gobierna la Generalitat,
PSC-PSOE, ERC, ICV, enemigos nues-
tros.
En cuanto a PP, CiU, Ciutadans,
¿IU?, decidiremos según el programa
que ofrezcan. Y si también nos atacan
como colectivo cultural, pues la abs-
tención. Y es falso que dejando de vo-
tar se pierde el voto, en rigor evita
uno que se lo retornen en forma de pe-
drada en la sien. Nos lo han enseñado
los partidos cuando en Madrid deben
votar los presupuestos generales y tal,
pero si no les conviene se abstienen.
Como hace el Gobierno con la finan-
ciación autonómica y compañía.
El caso es que funcionando tan mal
la educación, siendo el nivel del alum-
nado cada vez inferior, y el catalán
más que el español en general, indig-
na al profesorado que la conselleria
del ramo, con su también amodorrado
Debe ahondarse
en el desprecio cultural
que suele mostrar
la política catalana
absentismo, no disponga aulas para la
tremenda crecida de alumnos inmi-
grantes, excusándose en que el bachi-
llerato no les es obligatorio. Como
tampoco está legislado que haya que
darles pan. Y encima, que dicha conse-
lleria, habiendo aumentado el horario
lectivo de 21 asignaturas, lo ha dismi-
nuido en un par, entre ellas lengua y
literatura catalanas, reducidas a dos
horas semanales, lo que la práctica
suele encoger a una.
No extraña que en Catalunya de ca-
da diez libros que se venden, sólo dos
sean en catalán y que el Consejo de
Europa diga que sólo el 48% de los ca-
talanes considera esta lengua de iden-
tificación propia, a la par que en fami-
lia sólo se usa en un 45%. Y conste: de
nada de esto tiene la culpa la España y
su Gobierno que nos someten, según
el habitual disfrute demagógico local.
Además, ello se ha agravado en rela-
ción con el resto del periodo autonó-
mico en los últimos tres años: los del
máximo triunfo del actual Govern.
Y sin pretender excusarle, debe
ahondarse en el desprecio cultural
que suele mostrar la política catalana
y, a la larga, en su ineficacia idiomáti-
ca, aunque logre hacer creer a España
que aquí se persigue el castellano y se
enaltece el catalán. Fantasmones auto-
nómicos, pues, que al fin viven gracias
a que los españoles, que sin ser listos
se glorían de su ortodoxia indigenista.
Lo que me remite a un episodio. Se
publica una biografía de Ramon Trias
Fargas, bien. Fuimos amigos, un día le
hablé como hago en esta columna, y
me espetó: “¿Crees que este país tiene
que existir para que se lea a unos escri-
tores?”. Respondí: “No, tiene que ser
para aplaudirte –o a otros semejan-
tes– en tu engreído deseo de presidir
la Generalitat”. Gruñó mucho y fue
eterno segundón en las urnas. De ra-
za, pues, le viene a nuestro galgo anti-
cultural.c