Prlogo 0: Una reunin de Bestias

Esta historia comienza en un bosque y, como en todas las historias que comienzan en bosques, era de noche. La luna brillaba en el cielo, slo cubierta por algunas nubes. Habra sido una noche perfectamente inquietante de no haber sido porque faltaba el detalle ms importante: Luna llena. No haba luna llena, sino un ridculo cuarto creciente. Alguien avanzaba a travs de la maleza. sta no opona resistencia a su paso, ms bien pareca apartarse a su paso como si se tratase de

Captulo I: El Conquistador

Semanas despus, nos transportamos a un punto distinto dentro del mismo pueblo. Hacia una vieja casa, de base ancha rematada en un tejado a dos aguas, que en conjunto semejaban una curiosa construccin piramidal, conocida en el pueblo como La Caracola. El actual inquilino de este viejo y deslustrado edificio haba aparecido repentinamente en el pueblo, y tras su llegada, el viejo loco que hasta el momento haba morado en dicha vivienda, desapareci sin dejar rastro. La luna quedaba tapada por densos nubarrones, y el aire fro ola a estircol, a pienso y a tierra mojada, generando as una mezcolanza ms bien poco agradable que no obstante le pareci un blsamo celestial en comparacin al viciado ambiente del destartalado casern, el cual prefera no ventilar nunca por si algn curioso pudiera oler los efluvios dulces y embriagantes de las hierbas usadas en los mltiples rituales que llevaba acabo noche s y noche no. Asaltado de repente por un repentino fro, meti la mano en los bolsillos y ech a caminar calle abajo, por una de las mltiples ras de viviendas apelotonadas, formando en su totalidad a un gigante encorvado y deforme conocido como Larrosa. Lo que era de extraar era que tuvieran alcantarillado, aunque por lo que haba odo l esas alcantarillas llevaban ah desde antes de que existiera la ciudad, lo que llev al hechicero a pensar que poda no tratarse precisamente de alcantarillas, o al menos no en sus inicios. Su nombre era Fredderich Bussey, barn de la reciente Casa Bussey, cuyo ttulo nobiliario haba comprado l mismo. Haba sido hijo adoptivo de un comerciante en el lejano reino de Abrahammia, una metrpolis imperialista en estado de expansin sometida bajo el yugo autoritario del Rey Tssi I el Acechador; quien haba accedido al trono despus de asesinar con malas artes a las ciento veintitrs personas que haban por delante de l en la lista de sucesin. Como es obvio, muchos no estaban contentos con su reinado, pero no podan hacer nada por cambiar las cosas: Las rebeliones no tenan xito en aquel reino de gente tosca y poco dada a colaborar. Otros, por el contrario, consideraban aquella sangrienta hazaa como paradigma de la pasin y la tenacidad. Friedderich pensaba que estos ltimos eran unos condenados locos, pero haba que reconocer una cosa, y es que Tssi pagaba bien. La verdad es que Fred, dados los riesgos de su trabajo, se mereca ese sueldo, y es que se ganaba la vida conquistando ciudades y pueblos para su seor. Era un Conquistador, un agente del cuerpo militar creado por el Seor de Abrahammia. Tambin era un convocador, a su vez conocidos como Imaginomagos o Dominomagos. Claro que, aun as, un Imaginomago no es lo mismo que un Dominomago. Los primeros se encargaban de

convocar y controlar seres nacidos de la Imaginacin, que era una especie de conciencia colectiva formada por la fantasa de toda la humanidad. Los Dominomagos, por su parte, basaban su poder en disciplinas como el vud, la hipnosis o el control psquico tanto de personas como criaturas. En teora era una magia prohibida, aunque claro, en teora la droga tambin lo est. Era un alfeique, y encima un alfeique al que le encantaba llamar la atencin. Llevaba una gabardina roja, una mscara blanca para tapar su demacrado rostro, y el pelo negro hasta la cintura; era asquerosamente flaco y alto; como un esqueleto casi. Era un faro andante de petulancia, y atraa los problemas con la misma facilidad que un imn atrae al hierro. Normalmente, le bastaba con usar su control sobre la Imaginacin para, si se encontraba en problemas, traer al mundo a algn diablillo que lo protegiese, pero, al llegar a aquel pueblo, se haba encontrado conque no era capaz de establecer contacto con la Imaginacin. Era como si aquel sitio estuviese apartado de la Red de Pensamientos... El Conquistador se detuvo y arrug la nariz. Mir abajo, y se encontr conque haba pisado un enorme y oloroso excremento de asno. Dese no haberlo visto. <<Odio este pueblo.>> Pens, asqueado, y sigui caminando. Saba que haba seres que podan aislar ciertas zonas, pero, en esos momentos, no se le ocurran ms que los temibles ngeles y Demonios; e, histricamente, esto ocurra nicamente cuando algo terrible estaba a punto de suceder en la zona en cuestin. A Fredderich aquello no le gustaba lo ms mnimo, y por eso buscaba desesperadamente el punto donde se encontrara la criatura en cuestin. Es complicado de explicar. Todo pueblo, dependiendo de su religin, tena un espritu guardin asignado. Fredderich quera encontrar al del Larrosa con intencin de suplicarle un rato para que le devolviera su poder y le contara qu estaba ocurriendo, y es que la prdida de su magia era el menor de los problemas que el pueblo tena. Desde hacan semanas, una niebla corrosiva se haba cernido sobre los alrededores de la villa, formando un aro blanquecino alrededor de sta. Muchos haban intentado atravesarlo, pero nadie haba vuelto: Ese miasma era corrosivo, y haba dejado al convocador completamente aislado del exterior. Para colmo, una serie de bestias sombras, como lobos hechos de penumbra, rondaban por el pueblo, buscando vctimas. El Imaginomago haba descubierto, siguiendo las supersticiones del pueblo, que la sal los mantena alejados, pero se expona a un gran riesgo al salir de noche. Llevaba un rato caminando cuando not de improviso una presin en su espalda, algo que sinti punzante aun a travs de la gruesa gabardina y que le hizo pararse. No eran necesarias demasiadas explicaciones. Maldijo interiormente su estupidez, pensando en invocar a algn ser, pero pronto record que no poda. Normalmente siempre viajaba con sus dos mejores amigas: Un par de hadas, Sonata y Anatema, que se haban quedado en casa durmiendo. El Conquistador saba que haba sido una estupidez salir de casa sin escolta, pero, una vez perdido su poder, no soportaba el no poder valerse por s mismo. En ese momento, esa dej de parecer una buena idea. Porque, efectivamente, lo estaban atracando. -As que un extranjero?-Pregunt, desdeosa, una voz masculina, a su espalda.-Buah, haca aos que no vea un extranjero De dnde eres? Fred repar en que su tono era amistoso, mas no lo era as su mano, que mantena firme el cuchillo en un punto que a l se le antojaba bastante doloroso. Por la naturalidad con la que se mova a su espalda pareca acostumbrado a esas tareas. Finalmente opt por relajarse y actuar con toda la tranquilidad que pudiera reunir, una tranquilidad que estaba lejos de sentir, pese a todo.

-Soy de Atrea.-Contest Fred.-Contable. Estoy de vacaciones. -De Atrea? Me suena.-Prosigui el desconocido.-Por dnde queda? -Entre las montaas, cerca de Albarinia.-Continu el mago, incmodo por el cuchillo. Se dio cuenta de que estaba sudando y de que el corazn le lata muy rpidamente, y de repente se odi por depender tanto del poder de otros.-Hay un lago cerca. El bandido pareci comprender entonces. -Aaaaaah!-Dijo entonces, cayendo en la cuenta.-En Atrea! Gloriosos bosques, aguas jodidamente cristalinas, preciosos precipicios por los que trepar y por los que saltar al blando abrazo de las arboledas...-Narr con embelesada voz.- Es ese sitio? De nuevo, fue dolorosamente consciente de la firmeza con la que la mano enemiga agarraba el cuchillo; tanto despistaba su maravillada voz que por un instante se atrevi a concebir la esperanza de que lo hubiera soltado, pero no era el caso. Haba pensado en la posibilidad de girarse y encararlo, pero sus peleas en solitario no solan culminar de guisa favorable para l salvo en muy contadas excepciones. Normalmente slo en aquellas que implicaban ancianos borrachos. -Y qu ha sido de todo ello? Fue mi padre el que me habl de sus magnficas espesuras, y de la tibia temperatura de esa zona. <<Nos ha salido ecologista...>> Pens Fred. Los ecologistas eran casi una secta; odiaban la industrializacin y hacan causa comn con los liberales para tratar de hacer retroceder los tiempos venideros. Eran todos unos locos de los que siempre se haba redo, al menos hasta el momento. -Sigue ah, sigue ah...-Contest el falso contable con cautela. -No pareces muy convencido.-Dijo el asaltante. -Es que si te digo la verdad, no llegu a conocerlo tal como dices. -Ah, no? -No, cuando nac ya exista la tecnologa del vapor.-Contest Fred, inocentemente. Puso tanto nfasis en las ltimas palabras que por unos instantes pareci como si las hubiera escupido. Estaba especialmente orgulloso de aquel gesto. -Raza de malnacidos!-Grit entonces el bandido sin saberse por qu, esta vez la mano tampoco se movi lo ms mnimo; lo cual, pens Fred, era una suerte.-El hombre es un lobo para el hombre, te lo digo yo! El hombre es un monstruo para la naturaleza! Maldita sea! -Ya lo creo.-Asegur Fred con voz trmula. <<Este tipo es un jodido flipado de los bosques.>> Pens Fred. De vez en cuando siempre sala algn imbcil que deca que Dios hablaba a travs de l y de las plantas. Eso ya no era un simple ecologista, que defendan que el hombre y la naturaleza podan vivir unidos. No, por el tono en el que hablaba, pareca preferir que fuera la naturaleza la que cazara a los hombres. Trag saliva y esper a que el bandido se relajara. No tard mucho, pero fueron unos instantes verdaderamente tensos. -Y bueno, sobre eso precisamente quera hablarte.-Prosigui el asaltante. -Dgame?-Pregunt.-Quiere la bolsa? -Dgole que no, no quiero su bolsa.-Contest, distrado y burln.- Intntalo de nuevo. Fred not la rabia subir por su garganta, pero el miedo y el inminente peligro de muerte ahogaron su enfado y le permitieron hacer una ltima pregunta: -No lo s.-Trag ms saliva.-Qu me dices?-Y al decirlo not que estaba temblando de pies a

cabeza. -Te digo que lo siento.-Contest, de repente muy serio.-Lo siento por este castigo sin venganza. Fred se gir a toda velocidad, movido por la desesperacin, y vio de refiln al bandido, pero slo pudo fijarse en cmo el cuchillo sala disparado contra su pecho, mortfero y feroz. El Conquistador grit. Y entonces, la explosin.

Captulo II: El Bandido

El bandido intent apualarlo, y lo hizo con un movimiento tan rpido que casi pareci rozar lo sobrehumano. El extranjero se haba girado en el ltimo segundo, lo cual habra hecho que le hubiera atravesado el corazn de no ser porque de repente una casa cercana estall. Fue casi como si se abriera una puerta al infierno. Una ventana se rompi sobre ellos segundos antes, provocando una lluvia de cristales. Algo cay desde las alturas emitiendo un fuerte sonido metlico, pero no tuvieron tiempo de reparar en ello ya que, justo entonces, la parte superior de la casa explot formando una tormenta de llamas. El fuego era tan brillante que el bandido sinti cmo su resplandor le quemaba las retinas. Solt un grito y se cubri la cara con la mano libre. Siempre haba sido muy sensible a la luz. Este gesto instintivo hizo que el cuchillo errara el blanco y que slo le pinchara al maldito extranjero en el hombro. Su vctima grit, pero no muri. Hasta el momento haba sido famoso por matar a todos sus enemigos de una nica pualada. Un mito a la basura. Intent apualarlo de nuevo, pero segua cegado y su enemigo supo aprovecharlo y ech a correr cuesta abajo tan rpido como sus piernas se lo permitan. El asaltante lo oy alejarse y empez a proferir toda clase de maldiciones y blasfemias. Tambin oy cmo las puertas de las casas cercanas, alarmadas por el sonido de la explosin, se abran, y cmo de su interior salan los sobresaltados residentes de aquella calle. -Maldita sea!-Grit, recogiendo su sombrero y ponindoselo antes de huir de ah. Tuvo que correr a ciegas, encorvado como si as consiguiera no llamar la atencin. Sus ojos le quemaban, le dolan como si le hubieran clavado agujas al rojo en ellos. Choc con alguien que, a juzgar por cmo le empuj, deba ser bastante corpulento. -Eh, t! Mira por donde vas!-Le recrimin de malos modos. Repar entonces en su daga, la cual no haba envainado.-Madre de Dios! -Aprtate!-Le grit el asaltante, escabullndose. -Joder!-Grit el hombre, pero no le persigui. Envain la daga, metindola en su funda guindose nicamente por el tacto y consigui salir de la aglomeracin de gente que se haba congregado en los alrededores del edificio en llamas. Tuvo que hacer uso de su odo para evitar colisionar con tantos lugareos como poda. Choc con varios ms, pero es que eran demasiados, por muy agudos que fueran sus sentidos no poda orientarse bien: la mayora de lugareos hablaban, consternados, y otros se movan de arriba abajo yendo y viniendo del Pozo Nuevo, trayendo cubos de agua con los que apagar las llamas de la casa de los Ruaverde.

Y no: Nadie saba cmo haba empezado el fuego. Corri con los ojos cerrados, deslizando una mano sobre la superficie de las paredes de las casas para guiarse. Se meti en el primer callejn estrecho que encontr, donde nadie mirara, y una vez ah se dej caer sobre el suelo, tapndose los ojos con las manos mientras el dolor lo azuzaba sin piedad. Por qu haba intentado matar al Conquistador? Para empezar no conoca su ocupacin, y aunque saba que, obviamente, no era contable, no tena ms conocimiento de l. Con todo, saba que era un brujo: Desde pequeo haba sido capaz de leer las auras, y la suya irradiaba magia, muchsima magia. Toda persona irradia una especie de calor corporal mstico, conocido normalmente como aura, que mide la fuerza de su existencia. Es una medida extremadamente imprecisa: Tratar de medir las capacidades mgicas de una persona a travs de ella era casi como intentar adivinar la potencia fsica de una persona nicamente oliendo su sudor. Por lo general, a travs de ese aura de brujo no era posible distinguir a una persona normal de un hechicero. Pero haba excepciones: Auras tan fuertes que se podan captar con completa facilidad. Como resulta normal, la gente de a pie no poda ver estas auras, pero aquel bandido no era una persona normal. -Seor...-Susurr el asaltante cuando not que los ojos no le ardan tanto.-Asquerosa gentica... El bandido se puso en pie y ech a andar calle abajo. A sus espaldas, cada vez ms lejos, la gente segua tratando de apagar el fuego. El hombre los ignor. Su rostro tena los rasgos finos e incluso levemente crueles, muy dado a la medias sonrisas y a las miradas fulminantes. Por su aspecto, rondara la treintena, aunque su cabello completamente cano contrastaba con esa afirmacin. Haba nacido albino, hecho que siempre haba constituido una maldicin para l. Como se ha podido ver, la gentica tampoco haba jugado a su favor con respecto a sus ojos: Era capaz de ver perfectamente en la oscuridad, pero cualquier luz fuerte le cegaba completa y dolorosamente. Por el da sola quedarse dentro de los edificios para evitar que el sol le quemara las retinas. Camin por todo el pueblo hacia a una casa cuya puerta principal daba a un sucio callejn. La casa comunicaba con la herrera del pueblo, un edificio de madera que exhiba orgullosa una rueda de metal sobre el tejadillo de la puerta del taller, que daba a la calle. Por el camino se dio cuenta de que le estaban acechando, y lo peor era que no saba qu era lo que lo estaba haciendo. Saba, por los lejanos gruidos, que eran ms de uno, pero aun con sus agudos sentidos no pudo identificar la raza o el nmero de sus cazadores. Se puso en tensin, dispuesto a correr, pero no dej que su preocupacin se le transparentara. En toda cacera lo importante era hacer pensar al cazador que no lo habas sentido, hacerle creer que todava tena tiempo para saltar sobre ti: No dejarle averiguar que estabas a punto de poder escapar de l. Por eso hizo como si fuera a seguir calle abajo, ignorando el callejn. Not que sus acechadores se dividan y que unos cortaban la retirada a su espalda y otros se dirigan ms adelante de la calle. Era increble el sigilo con el que se movan: Si poda sentirlos era porque, al tener experiencia como cazador, imaginaba lo que haran y por tanto su odo buscaba unos sonidos conocidos y determinados. Si hubiera tenido que localizarlos sin la ayuda de sus conocimientos habra acabado cayendo en la trampa. El bandido dio un par de pasos ms y en el ltimo segundo, rpido como una exhalacin, salt dentro

del callejn. Justo entonces not como algo saltaba a su espalda y cerraba sus fauces a pocos centmetros de su cabeza. Se haba abalanzado sobre l y, al no haberle alcanzado, aquella bestia continu su camino por accin de la inercia, cosa que aprovech el bandido para escabullirse dentro de la calleja. Antes de echar a correr mir atrs, esperando ver a la bestia que haba burlado, pero nicamente vio el pavimento del suelo, la madera de las casas, el resplandor de la luna y las sombras de los edificios... Aunque le pareci que en ciertos puntos estas ltimas eran ms oscuras de lo normal. Creyendo haber imaginado esto ltimo se abalanz sobre la puerta y llam, aporrendola con el puo. Dentro se oy una exclamacin ahogada y se sucedieron unos instantes de silencio. El bandido, preocupado, mir hacia la calle y se fijo en que esa zona de umbra ms oscurecida haba desaparecido. No saba por qu, pero tuvo un mal presentimiento. Dentro se oyeron algunos pasos vacilantes pero el asaltante sigui llamando a la puerta, desesperado. <<As es como se sienten las vctimas.>> Pens con agnico fatalismo. <<Soy una presa, joder... Joder!>> En ese momento tuvo una terrible corazonada. Fue como si todos los msculos de su cuerpo gritaran al mismo tiempo y tiraran de l hacia atrs, hacindolo reaccionar por puro instinto de supervivencia. <<Desde arriba!>> Pens inconscientemente, y se tir hacia un lado. Por el rabillo del ojo vislumbr un oscuro borrn en movimiento que haba cado de un tejado cercano justo donde l se haba encontrado segundos antes. -Me cago en la hostia!-Grit desenvainando al tiempo que recuperaba el equilibrio y embesta el punto donde en teora estaba su acechador. Lanz una pualada casi sin mirar, imprimindole tanta fuerza y celeridad como fue capaz, pero cuando el filo del arma lleg ya no haba nada a lo que darle. El bandido, jadeando por el esfuerzo y por el temor, y viendo que todava no abran la puerta, cogi carrerilla y salt contra la ventana, quebrando sus cristales bajo el peso de su cuerpo y provocando un sonido estridente que alarm a quien fuera que estaba dentro de la casa. El bandido sinti como algunos cristales se clavaban en su cuerpo y abran fras y rectas heridas en su piel. Cay al suelo hecho un ovillo, entre fragmentos de ventana y sangre, pero a salvo. Se permiti respirar tranquilo. Entonces oy a alguien bajando las escaleras que daban al piso superior. El bandido levant la vista, poco sorprendido, como si despus de lo que haba pasado no creyera que hubiera nada que mereciera su especial atencin. Quien lo observaba desde las escaleras era una mujer. Tena el pelo negro entrenzado en dos coletas que caan sobre sus hombros como crespos nudos de cola de caballo. Tena un rostro que era como una piedra, adusto e implacable, aunque en esos momentos pareca demasiado preocupada e incluso asustada como para hacer dicha comparacin. Era alta y bastante musculosa para ser una mujer. El asaltante la reconoci al instante. La mujer llevaba un candelabro que permiti al bandido reconocer sus rasgos pero, como el intruso no tena nada que le iluminase, ella no lo pudo reconocer a l, y slo vio una figura sentada al pie de su ventana despus de haberla roto. -Quin... quin hay ah?-Pregunt con voz trmula. El bandido vio que en la otra mano llevaba un martillo con una piedra del tamao de un puo adulto.-No s quin coo sers.-Dijo a continuacin con voz frrea.-Pero estoy armada. -Ya podas haber abierto antes, Anette.-Rezong, arrancndose los cristales de la piel. Anette reconoci su voz al instante y se permiti respirar tranquila.

-Don Lupo, me debe usted una ventana.-Dijo suspirando.-No poda usted haber esperado? -Tan malo me cree que piensa que podra romperle una ventana por impaciencia?-Pregunt inocentemente. -Le creo peor.-Replic la mujer esbozando una media sonrisa. -Me parte el corazn.-Se lament, histrinico. -Otra cosa le voy a partir como no mueva su blanco culo de ah.-Dijo mientras terminaba de bajar las escaleras.-Qu es lo que te trae por aqu? -No puedo hacerle una visita a la esposa de un buen amigo mo?-Pregunt Lupo. -No estoy de broma. Venga a que le vea, a ver qu se ha hecho con esos cristales.-Dijo la mujer. Termin de bajar las escaleras y le alumbr con la trmula luz del candelabro. Al verle no pudo contener su sorpresa.Hostia puta... -Hostia puta es una expresin muy fea.-Respondi Don Lupo.-Qu le ocurre? Las heridas del albino haban comenzado a sanar a toda velocidad. Era como si una fuerza invisible estuviera zurciendo los cortes rectos, delimitados y aun sangrantes de su araada piel; y lo haca rpidamente. Las heridas iban hacindose cada vez ms pequeas hasta desaparecer, una a una, dos a dos... Era casi hipntico, y no era de extraar que la mujer se hubiera quedado tan sorprendida. Don Lupo estaba acostumbrado a ese ritmo de regeneracin por lo que a l le pareca algo completamente normal. Anette fue hacia su ventana y comprob el alfizar interior. Haba una fina lnea de sal esparcida por ste, y es que la sal, segn las supersticiones de la zona, servan para mantener alejados a los malos espritus: Todas las casas tenan zanjas de sal en todas sus puertas, ventanas y chimeneas. La sal era cara, as que esas lneas se protegan como quien protege un lingote de oro. Le alegr comprobar que la intrusin de Don Lupo no haba hecho que la franja saliera despedida. -Est en su sitio la sal?-Pregunt el bandido. Anette asinti. -Efectivamente.-Murmur.-Sin duda mi marido se quedaba corto cuando me dijo que usted era un hombre peculiar. -Eso pienso.-Contest l, levantndose. Se desperez y se pase por la sala.-Quiere que le cuente lo que me lleva a visitarla? -Sigo esperando por ello, s.-Asinti la esposa del herrero.-Y tambin por qu me ha roto la ventana. El cristal es caro. -Yo se la pago, no se preocupe.-Prometi. Cogi una de las velas del candelabro y encendi un par de velas que coloc sobre una mesita cercana, al lado de la cual haban dos sillas. Se sent en una de ellas.-Bueno, tome asiento, como si fuera su casa. La mujer lo mir con extraeza y finalmente suspir. Efectivamente, su marido se haba olvidado de comentarle las muchas peculiaridades de aquel hombre. Su rostro sugeran que era una persona bastante burlona o cruel, pero su lenguaje corporal era el de alguien reposado y con elevado sentido del autocontrol. Su pelo blanco le resultaba desconcertante: Lo llevaba hasta los hombros, cosa que ella consideraba propia de una mujer, y adems lo albino era considerado demonaco en esas tierras... Si unimos esto a su vertiginoso ritmo de sanacin la verdad es que nos queda un individuo bastante inquietante. Por otro lado, su ropa era la de un simple ciudadano: Demasiado lujosa para ser de pueblo pero demasiado pobre como para ser de alguien importante, y por eso el elegante sombrero de copa del que nunca se separaba destacaba aun ms que su albinismo. Anette tom asiento y dej el martillo sobre sta. Apoy la cabeza en una mano, mirndolo a los ojos. Los ojos del bandido eran extraos. Tranquilos pero salvajes al mismo tiempo, como el mar en movimiento. Bueno, vengo a visitarla con motivo de su marido.-Inform l.-Esta noche he intentado matar al que

creo que es su secuestrador, pero ha escapado, por desgracia. Al final era l?-Pregunt la mujer.-La ltima vez quera asegurarse de que verdaderamente lo era. <<La ltima vez lo conoca de odas, no haba visto su aura.>> Pens Don Lupo, pensando cmo adaptarlo a la comprensin de una persona lega en ese concepto. He hecho mis averiguaciones.-Contest, misterioso.-Y es un brujo. La palabra hizo el efecto deseado. La mujer se santigu con vehemencia. Una cruz en la frente, otra en la boca, otra en el pecho y se bes en el pulgar. Slo entonces habl. Madre de Cristo! Un brujo en el pueblo!-Exclam, entre sorprendida y asustada. Y uno de los buenos.-Confes.-He estado a punto de matarlo. Se le ha escapado?-Inquiri, preocupada. Temporalmente.-Asegur.-Slo he de averiguar donde vive. Probablemente tenga a Coelho en su guarida. Coelho Herzstein era el herrero de La Piedra Sangrienta. Era un hombre bonachn y recio que haba vivido en esa tierra durante toda su vida. De joven se haba dedicado a los trabajos de labranza, como todos los del pueblo, pero con el tiempo, a base de arreglar las herramientas cuando se rompan, descubri su vocacin como herrero y decidi dedicarse a eso. Cuando Don Lupo haba llegado a ese pueblo quince aos atrs l haba sido el nico que le haba ofrecido alojamiento pese a su extrao aspecto. Por aquel entonces no estaba casado con Anette, eso vino aos despus. La cosa es que acabaron trabando una gran amistad que fue endurecindose con el paso de las estaciones hasta el punto de convertirse en casi un verdadero hermanamiento entre ambos. Algo parecido haba ocurrido con el zapatero, Guzmn Alfonseida, y los tres haban sido algo ms que simples amigos a lo largo de los aos. Incluso cuando Don Lupo tuvo que irse durante cinco aos y perdieron contacto, a la vuelta ellos le recibieron con una sonrisa en el rostro; esperndole para ir a la taberna como cada jueves, como si en vez de cinco aos hubiera estado un slo da fuera. Y ambos haban desaparecido. Guzmn haba sido el primero en desaparecer, y tanto su esposa como el mismo Lupo haban ido a denunciar al alcalde la desaparicin, pero ste estaba tan asustado que no fue de especial ayuda. Eso dej destrozado al bandido, que decidi investigar por su cuenta y se enter de que poco tiempo antes de su desaparicin haba llegado al pueblo un extranjero que nadie conoca. Slo con saber esa informacin ya era capaz de intuir que ambos hechos estaban relacionados. Poco despus desapareci Guzmn, y ya no le qued duda alguna: Aquel misterioso extranjero, al que por algn motivo nadie conoca y que nunca sala de casa, era un sospechoso potencial. Haban habido otras desapariciones, claro est. stas comenzaron a ocurrir poco despus de que Coelho y Guzmn desaparecieran, y sospechaba que eran provocadas por las monjas del pueblo, pero no os confundis: Por lo que saban eran desapariciones voluntarias. Os lo explico: La noticia de la desaparicin de herrero y zapatero se expandi como la plvora. Ahora bien, la gente no quera hablar de ello y obviamente no lo hacan; incluso se habran redo si alguien hubiera sacado el tema, como si negar lo evidente pudiera deshacer lo ocurrido. Esto es lo que hacan de cara al pblico, pero en privado no era raro ver cmo las gentes afilaban los cuchillos, cmo ponan doble racin de sal en puertas y ventanas, como trataban de asegurar su supervivencia... Siempre haba habido el rumor de que, bajo el convento de las Hermanas de Jess haba un antiqusimo pasadizo que llevaba a muchos kilmetros del pueblo, a pocas decenas de metros de las murallas del castillo. Haba sido construido para procurar una va de huida a los reyes de la fortaleza si sta caa, pero los rumores decan que algunos lugareos haban empezado a usar este antiguo pasillo para huir de la mala situacin que el pueblo atravesaba. La gente tampoco hablaba abiertamente de esto: Slo en la taberna despus de unas pocas cervezas y si haba poca gente escuchando. La verdad es que todos suponan que era as

Don Lupo repar en que la mujer le estaba hablando. Se haba quedado fuera de s, pensando en todo lo ocurrido. Perdone, Deca? La mujer suspir. Le preguntaba que por qu querra un brujo a mi marido.-Repiti sin poder disimular su irritacin. Aquella condicin la asustaba; trataba de parecer fuerte pero la verdad es que estaba asustada, pero no poda reprochrselo: A l le ocurra igual. El albino se encogi de hombros. Normalmente para usarlo como sacrificio en algn ritual.-Dijo.-Luego hay otros que usan vidas humanas como una especie de vnculo a la hora de realizar un sortilegio contra un familiar del secuestrado, eso se llama vud. En tal caso la que debera temer es usted.-La verdad es que dudaba mucho que fuera esto ltimo, pero la expresin de la mujer cuando lo dijo fue digna de una cancin.Hay quienes usan vidas humanas para construir objetos mgicos, como la conocida Piedra Filosofal.Recordaba cuando se haba topado con un mago que haba tratado de utilizar las vidas de los asistentes de una boda para construir dicha piedra. Despus de eso cualquier excentricidad le pareca posible.-Y luego estn los detalles megalomanacos, claro. Que significa megalomaniloquesea?-Inquiri la mujer. Megalomanaco.-La ayud el bandido.-Es cuando eres malo y haces cosas de malo. Megalomanaco es ser malo?-Prob ella. Ms bien ser gilipollas.-Respondi Don Lupo.-El caso es que tenemos un culpable, y no parar hasta averiguar dnde vive.-Se levant de la mesa. Le dira que debera asegurarse en vez de confiar en corazonadas pero la brujera ofende a Dios.Dijo la mujer. Y a la Madre Naturaleza.-Contest el bandido, que se haba criado en armona con sta y haba aprendido a respetarla y a cuidarla desde pequeo. Todos los suyos lo haban hecho. Para l, quemar un bosque habra sido como incendiar una ciudad. La mujer enarc una ceja. Cre que usted era catlico, Don Lupo.-Dijo entre sorprendida y divertida. Opino que la Madre Naturaleza y Dios son el mismo ser.-Explic el bandido.-Dios es absoluto, y por tanto puede ser varias cosas a la vez No? La doa neg con la cabeza. Dios es Dios, no puede ser otra cosa.-Neg la mujer.-Porque entonces no sera Dios. Don Lupo sonri; le gustaba mostrar su punto de vista respecto a la religin a los dems. Se senta como una especie de profeta cuando lo haca. Si Dios es omnipotente para l no existe un No poder ser. Por tanto podra ser dos cosas a la vez.Explic el bandido, muy piadoso.-No creo que se le apliquen las mismas reglas que a nosotros. Anette volvi a negar con la cabeza, incapaz de comprender, y no dijo nada, dando por zanjado el tema. Si eso es todo...-Dijo Lupo dirigindose a la puerta.- Tengo que visitar al alcalde. No va a visitar a la seora de Guzmn?-Pregunt Anette. Pasar por su casa, pero ser para informarle solamente. Cmo a m?-Pregunt, hacindose la dolida. Como a usted.-Contest con una media sonrisa. Don Lupo le dio dos besos en sendas mejillas y se dio la vuelta, dispuesto a irse. La mujer, sin embargo, no pareca demasiado conforme con su plan. Un poco tarde como para visitar a nadie, No?-Inquiri. A usted no le ha importado recibirme.-Contest el bandido. Slo he estado a punto de tirarle el martillo a la cabeza.-Replic la mujer.-Estaba durmiendo.

 Bueno, peores cosas me han tirado.-Dijo Lupo haciendo un gesto para quitarle importancia al asunto.-Y por otro lado a la seora de Guzmn le agradar saber que alguien est haciendo algo por encontrar a su marido. Se puede creer que hay quien piensa que se han ido por el camino ese que se supone tienen las monjas bajo tierra? Usted cree en esas cosas? En caminos secretos?-Pregunt, entre extraada y divertida por su inocencia. Es posible.-Respondi.-Hay castillos que tienen cosas parecidas. No abundarn.-Repuso ella. Ms de lo que cree, en realidad.-Corrigi Don Lupo.-Es una vergenza. El alcalde no mueve un dedo, el alguacil tampoco y la Madre Superiora ms de lo mismo. Es como si en vez de ayuda me estuvieran poniendo trabas Asco de pueblo! La mujer le toc el brazo en gesto tranquilizador. Tienen miedo.-Dijo ella, convencida.-El miedo hace comportarse a la gente como... ...Como gilipollas.-Termin l.-Ahora, si me perdona... Don Lupo fue caminando hacia la puerta y gir el picaporte. La mujer carraspe a su espalda. Creo que se ha olvidado usted de algo, Don Lupo.-Dijo ella. S?-Pregunt extraado.-No puedo imaginar de qu se trata. Djeme refrescarle la memoria.-Respondi con calma.-Usted sentado en el suelo entre cristales rotos, A qu le recuerda eso? Lupo se tom unos segundos para responder. A noche loca?-Prob. Anette suspir. A mi ventana, Don Lupo.-Dijo con cansancio.-Me puede decir de una vez por qu la ha roto? Al or la pregunta el rostro del bandido se ensombreci. Hasta el momento haba estado relajado e incluso a gusto con la conversacin, pero al or la cuestin un escalofro le haba recorrido toda la columna. Ocurre algo?-Pregunt la mujer, extraada ante aquel rpido cambio. Nada, nada.-La tranquiliz.-Pero tenga cuidado y no salga de noche a la calle. Qu est diciendo? Por qu no contesta mi pregunta?-Inquiri ella, indignada. Es raro de explicar.-Replic. Tengo tiempo.-Contraatac ella. Don Lupo asumi que se iba a quedar con l hasta que se decidiera a contrselo, y aunque habra podido huir dejndola inconsciente prefera no usar la violencia. Bueno, ocurre que hay una rara especie de cazador en la noche.-Dijo a bocajarro.-Ests ms tranquila ahora? Qu!-Exclam Anette, entre incrdula y asustada.-Me est tomando el pelo? No.-Dijo con un tono tan serio que sobresalt a la esposa del herrero.-Ojal, pero no. Tuve que romper su ventana para poder entrar sin que me comieran vivo. Explicado esto...-Se volvi a girar hacia la puerta.-Adis.-Se despidi.-Traer a su marido de vuelta, se lo prometo por mi daga y por mi oficio.-Gir el picaporte y abri la puerta. El fro aire nocturno entr por sus pulmones como un cubo de agua helada. Pero va a salir afuera despus de decirme?-Pregunt la mujer, medio intrigada y medio horrorizada.-Est loco? Don Lupo sonri. Es posible. Y ech a correr.

Captulo III: La Nia

Desde una ptrida y hmeda buhardilla, y a travs de la fina rendija de luz que se filtraba desde el piso de abajo por medio de la trampilla entreabierta, una pequea silueta, recortada contra la parca y fra luz lunar proyectada a travs de la ventana observaba, a medio camino entre la terrible fascinacin y el verdadero temor la discusin que bajo ella estaban manteniendo dos hombres, y uno de ellos era su padre. La nia, encogida de miedo, tapada por una vasta capa de estopa, haba subido ah por orden de su progenitor cuando ste le orden que lo hiciera. Ni se plante desobedecerle. La cara con la que la haba mirado cuando se gir despus de haber estado espiando, furtivo, el exterior desde la ventana no tena una expresin que pudiera interpretarse como mnimamente contradecible. Recordaba haberse quedado paralizada de miedo hasta que oy los toques en la puerta de entrada, los cuales le devolvieron a la realidad; entonces haba salido disparada, subiendo por las escaleras desplegables de la buhardilla y, una vez ah, se haba envuelto en las nicas mantas (todas sucias y polvorientas) que haba encontrado para paliar el fro invernal. Haba intentado dormir con tal de que el mal rato pasara ms rpido, y lo haba conseguido, o al menos as haba sido hasta que oy los gritos; entonces su curiosidad creci tanto que, incapaz de continuar en la incertidumbre, decidi echar un ojo. El nico que tena, de hecho. Caterina Ruaverde era tuerta desde que su to, molinero, se olvidara del peligro que moler el grano de da y en pleno esto representaba, El molino haba ardido hasta los cimientos cuando la harina prendi, y en esa conflagracin su to haba muerto abrasado (Caterina aun recordaba con autntico pavor haberle visto convertido en una tea humana), y ella haba perdido un ojo cuando una caja estall formando una tormenta de astillas incandescentes que salieron disparadas contra ella. En aquel accidente, junto con el ojo, perdi la movilidad de media cara y el dedo meique de la mano izquierda. No saba cmo haba sobrevivido, aunque en ocasiones habra preferido no hacerlo. Desde que eso pasara no haba vuelto a salir de casa, conocedora de la inocente crueldad infantil. Saba que siendo como era entonces nadie la aceptara. En parte su aislamiento tambin estaba alimentado por la propia vergenza que verse desfigurada le provocaba. No todo haba terminado tras que las llamas de ese infausto accidente se apagasen, y es que su familia no era, como no lo era nadie, duea de donde haba ejercido su oficio. El molino, como todo lo que en su interior haba, era propiedad del seor feudal de la zona, el cual al or de la destruccin de ste haba enviado a un acreedor contra los parientes de aquel que lo haba trabajaba: La familia de Caterina. Su padre haba confiado en poder aprovechar, cuando este acreedor se fuera momentneamente, para huir del pueblo, pero el miasma les haba aislado en aquella villa, y con ellos al que ya se haba convertido en el enemigo nmero uno de la familia. Los gritos de la pelea resonaban por toda la casa, brutales y terribles como el rugir tempestuoso del trueno. -Maldita sea! Te digo que me pague de una maldita vez!-Grit el recaudador. -Ya te he dicho que no tenemos dinero, maldita sea!-Rugi con su potente voz el padre de Caterina, agitando un brazo con vehemencia.-Eres poco ms que una condenada sanguijuela, joder! -Cmo demonios te atreves!?-Grit el hombre, encendido.-Lo que t eres es una mierda ms en un pueblo de mierda! Si me quedo aqu es porque quiero que me pagues ya! -Que ya te he dicho que no puedo!-Dijo a voces.-Qu quieres que haga!? Que te venda la casa!? Que te de a mi esposa y a mi hija!?

-No creo que me den gran cosa por todo eso, pero es un comienzo.-Dijo el hombre. Caterina sinti como una punzada de dolor se clavaba en su pecho. El seor Ruaverde se acerc al hombre, encarndolo, pero se contuvo. Le ense los dientes, furioso, con el brazo en alto, tratando de contener su rabia a duras penas. Caterina cruz los dedos y rez en silencio. -Ni se te ocurra tocarme, granjero de poca monta.-Dijo con fra determinacin el acreedor. Yogurn Ruaverde lo mir con una expresin que era el anttesis de una sonrisa. No era simplemente una mala cara: Eran miedo e ira entrelazados en forma de expresin. Su cara era como una olla a presin tratando de contener la rabia. Caterina solt entonces un chillido ahogado pues su padre, incapaz de contenerse por ms tiempo, agarr al acreedor del cuello, levantndolo en el aire con los brazos poderosos del que vive de ellos. El asfixiado grit con el poco aire que sus pulmones pudieron reunir, y apenas pas un segundo antes de que afuera se oyeran pasos apresurados dirigindose raudos hacia ellos. La puerta se abri de golpe, y en la casa entraron dos soldados de la guardia civil que derribaron a su padre de un cruel puetazo con el que lo aturdieron lo suficiente como para que aflojara la presin de sus dedos. El acreedor cay tambin al suelo, y empez a retroceder mientras el otro guardia se acercaba al padre de Caterina junto con su compaero y comenzaban a apalearlo. Aquella visin fue demasiado para Caterina, que empez a llorar desconsoladamente gritando que por favor parasen de hacerle dao, puso en cada splica desgaitada toda su alma, tristeza y dolor, pero su desesperacin pareca servir nicamente para aumentar el sadismo de los guardias, que golpeaban con cada vez ms fuerza. La sangre cubra el suelo formando un charco de rosas derretidas; ambos animados por el acreedor terminaron por cebarse tanto que los instintos animales les cegaron y acabaron dndole muerte antes de que pudieran parar. Al darse cuenta de su crimen, ambos asesinos se miraron entre s, y luego miraron a su seor, que no pareca especialmente impresionado y les asegur que su palabra valdra mucho ms que la de cualquier miembro de aquella familia. -Pero lo hemos matado...-Dijo uno de ellos, arrepentido.-Lo hemos matado, joder... Somos asesinos... -Dios, no digas eso.-Se lament el otro.-No digas eso, ha estado bien. S, ha estado bien... l se lo haba buscado Vale? -Por supuesto.-Intervino el recaudador.-Ese hombre era una amenaza para la estabilidad del pueblo y del feudo en s. -Era una amenaza, sin duda.-Dijo el segundo. -S... tenis razn...-Accedi el primero.-Era una vergenza de hombre, no hemos hecho ningn mal... Verdad? Acreedor y guardia le dieron la razn. -Por supuesto que no, el mal lo haba hecho l.-Dijo su compaero. -Tienes razn...-Musit, porque deseaba creerse lo que le decan.-Entonces no tenemos nada que temer No? El capitn Cervantes no nos colgar de los pulgares... Verdad? -Por supuesto que no!-Dijo, levemente crispado. l tambin se lo haba imaginado. -Mas, por si acaso.-Continu el acreedor, un hombre de estatura media, de ojos marrones, boca plegada en permanente sonrisa enigmtica, pelo negro rizado y recogido en una coleta, y afilada perilla.-No estara de ms eliminar testigos que pudieran resultar demasiado decisivos. Lamentablemente nuestro buen rey es demasiado permisivo con el pueblo llano, aunque se trate de sucios morosos como estos. Por otro lado, hasta que no se retire el miasma no podr volver a informar, y cuando ello pase, por lo que parece, este asunto ya estar olvidado.

Ante tal mensaje cruel y condenador, los guardias sonrieron aliviados y, aunque casi a regaadientes, se dirigieron al cuarto de la madre de Caterina, del que empezaron a salir gritos desgarradores y mortales. Caterina grit entonces, e incapaz de contener por ms tiempo el dolor y la desesperacin que senta, y empeza araarse la cara con sus largas y sucias uas de molinera, pues la inhumana desazn que senta era demasiado grande como para que pudiera expresarla slo mediante llantos. Una parte de ella le deca que eso no estaba pasando, pero la parte cruda y realista que haba tomado fuerza despus de la consuncin de la molina le asegur que era tan real como la desgracia misma. Ella no quera creer una verdad que saba cierta, y era este enfrentamiento de ideas la lea que encenda, atizaba y alimentaba el miedo y la tristeza enfurecidos. -He odo gritos arriba!-Dijo uno de los soldados. -La nia del molino!-Exclam su compaero, recordndola de pronto. -Matadla, maldita sea!-Orden el acreedor.-Seguro que es la primera que presenta cargos contra vosotros! -Pero... Pero y si est su hermano?-Pregunt el segundo con cierto temor. Lini Ruaverde era el hermano de Caterina; y uno de los guardias ms dotados que el pueblo haba tenido jams. Junto con su compaero, Petrus, haban rechazado ataques de grupos enteros de bandidos e incluso pequeos pelotones del ejrcito de Maquiavelo. Era temido y respetado, pero por desgracia no se encontraba con ella. -Diantre, Tormes, parece mentira que no tengas serrn en vez de sesos. Si Lini estuviera en casa ya habra bajado.-Argument el primero. -Ya nos habra matado...-Dijo el otro conteniendo un escalofro. -Callaos y buscad la manera de subir!-Les cort el recaudador. Caterina oy como empezaban a trastear bajo el suelo de la buhardilla. Se qued paralizada en el sitio, rezando porque no encontraran la entrada exacta. Era difcil verla, ya que haba sido hecha cortando la misma madera del techo. La nia se qued muy quieta, esperando. Con suerte pensaran que se haban imaginado el grito y dejaran de buscar la manera de subir. Por desgracia ella nunca haba tenido tanta suerte como le habra gustado tener. Oy abrirse la trampilla, y oyndoles subir, empez a retroceder lentamente. Deseaba que su hermano Lini hubiera estado en casa en esos momentos, pero haba partido meses atrs para hacer el servicio militar. Saba que su padre y su madre estaban muertos, y senta un miedo mortal al saber que ella sera la siguiente. Gruesos goterones de dolor llovan desde sus ojos, cargados de miedo y tristeza. Retroceda con pasos torpes mientras los dos guardias, que ya haban subido por la escalera desplegable que daba al piso, se acercaban a ella con las armas manchadas de sangre. No eran especialmente feos, pero a ojos de Caterina se le aparecan como dos terribles, grotescos y mortferos monstruos del averno; como los dos mayores pecados existentes hechos carne. Era como encontrarse cara a cara con la muerte. Ambos eran ms bien bajos para lo que era una persona normal; el de su izquierda sacaba, no obstante, media cabeza a su compaero; rondara los treinta y pocos aos, y exhiba orgulloso un castao bigote que coronaba una frondosa barba empapada de sangre, tambin lo estaban su peto y su rostro. Su compaero apenas llegaran a los veintitantos, tena los rasgos afilados y una expresin cruel desorbitada a causa de la fuerte impresin que provocar dos muertes le haba causado, era relativamente nuevo en aquel puesto y la experiencia del asesinato le haba provocado una honda excitacin que buscaba repetir. Llevaba en su mano derecha la espada corta reglamentaria, empapada del rojo fluido vital de su familia, y en la otra un candil cuyo fulgor haca que sus rasgos adquirieran

tintes an ms aterradores, si es que eso era mnimamente posible. -Mira a quien tenemos aqu...-Dijo el joven. Tena el pelo rubio como el trigo y la cara llena de pecas.Pequea, t no vas a decir nada, Verdad? La nia neg con vehemencia, llorando. Trat de decir algo pero slo le sali un gorjeo. El guardia hizo amago de ir a perseguirla y la nia salt de terror. El soldado solt una carcajada. -Oooh, no me contesta... Slo salta!-Dijo.-Creo que tendr que pincharla un poco. A lo mejor es que se le han quedado las palabras atascadas en la garganta... Habr que sacrselas... -Para ya, me ests dando miedo, joder.-Dijo el barbudo.-Si el capitn Cervantes te viera... -A la mierda el capitn, Tormes!-Replic, haciendo un gesto vehemente con el candil.-Esta nia va a hacer que nos maten! Ya has odo al bueno de Don Tortulio! -No he dicho que no la mates.-Se defendi el otro, alejndose un paso del lado de su compaero.-Slo que no armes tanto espectculo. No me gusta hacer esto. -Pues a m s.-Coment el joven.-No s cmo no he hecho esto antes Esto es poder! -T ests loco.-Dijo Tormes. Mientras hablaban no se miraban entre s, sino que iban avanzando hacia Caterina lentamente, acorralndola poco a poco. La nia caminaba a su mismo ritmo, de espaldas, cautelosa y asustada. -Por favor... Por favor!-Suplic. El rubio ri de nuevo. -Pero si sabe hablar y todo!-Dijo esbozando una sonrisa casi demente.-Mira, Tormes, sabe hablar! -Ya lo veo, Rlar.-Respondi su interlocutor. Suspir.-En serio, no me gusta hacer esto. -Me la suda!-Dijo.-A m s! Y si no te callas tambin te matar a ti! -No seras capaz.-Dijo Tormes. Lament haberlo dicho. -Que qu!?-Pregunt amenazador, mirndolo a la cara.-Me ests poniendo a prueba!? El barbudo baj la mirada, cohibido por la loca fiereza de su compaero y se esforz por buscar una disculpa. -No, est bien.-Murmur. -As me gusta.-Dijo sonriendo.-Por dnde bamos? Volvi su rostro hacia la nia y sonri, revelando una hilera de dientes amarillentos. La espalda de Caterina dio entonces contra un gigantesco montn de cosas apiladas contra la inclinada pared del cobertizo. Era una montaa formado por la acumulacin de viejos muebles, sacos de harina, objetos varios... Era el final de la buhardilla, y ya no poda seguir retrocediendo. -El pajarito se ha quedado sin salida... Qu pena, pajarito!-Se carcaje Rlar.-Qu pena, pajarito! Dilo! Qu pena, pajarito! Sintindose de repente sin escapatoria, y viendo que ambos se acercaban, Caterina sac fuerzas de flaqueza y, agarrando lo primero que tuvo a mano (Una vara de madera con la que vareaban la lana) lanz un fuerte golpe contra el guardia de expresin cruel. ste no esperaba una reaccin tan violenta por parte de la aterrada y grotesca chiquilla, y apenas tuvo tiempo de retroceder lo suficiente como para evitar que le diera de lleno, e instintivamente interpuso la mano que llevaba el candil entre l y el arma, de manera que la vara de madera impact de lleno contra ella y le hizo soltar la vela al tiempo que emita un grito de dolor.

El candil, aun encendido, cay al suelo de vieja y podrida madera, prendiendo casi al instante. -El fuego, joder!-Grit Tormes al tiempo que pisoteaba las tmidas llamas que empezaban a brotar. -El fuego! El fuego! Y mi mano qu, joder!?-Grit el otro sujetndose la mano herida con la sana. Pero Caterina, que ya haba pasado por eso, comprendi de pronto que la historia se repeta de nuevo, y vio en aquel hombre barbudo a su to; y por un instante aquella destartalada buhardilla se convirti en un molino en pleno esto. << El fuego trepar por su pierna >> Pens, como en trance, recordando el infausto da. Y efectivamente as fue: Las llamas prendieron el traje del velludo soldado, que empez a arder. Empez a quitarse los pantalones dando saltitos de dolor mientras su compaero, consciente -una vez recuperado del dolor.- de lo que estaba pasando, trataba de apagar las llamas que cada instante crecan ms y ms. Caterina vea todo eso ausente, incapaz de moverse de puro terror y al mismo tiempo de pura fascinacin; no se sorprendi al ver que el guardia bigotudo caa sobre la pila de cosas que, al estar hechas en su mayora de madera, prendieron mientras trataba de revolcarse sobre ellas con tal de, desesperado, atenuar las llamas. Pronto la temperatura creci hasta volverse asfixiante. Caterina cay sobre sus rodillas, agarrndose la maltratada cabeza mientras gritaba: -Est pasando otra vez! Est pasando otra vez! El soldado del ahora consumido bigote se levant convertido en una tea humana y se abalanz contra ella, que solt un grito ahogado cuando sinti las llamas de su cuerpo besar su piel. El empuje fue tal que la arrastr por media buhardilla hasta que ambos chocaran contra la ventana de sta, cuyos cristales se rompieron al instante. Caterina, ensordecida por los desgarradores gritos de la antorcha humana y el furioso crepitar de las llamas, no lleg a orlos romperse, si bien los sinti araar su piel cuando ambos cayeron a travs de la ventana. Justo en ese instante, el fuego prendi los sacos de harina, que como no poda ser de otra manera ardieron tan rpido que provocaron una terrible explosin. De repente, todos los vecinos de su calle (que haban hecho odos sordos a la tragedia de los Ruaverde) fueron conscientes del peligro que corran y salieron al exterior, asustados y llorosos unos, y decididos a apagar el fuego otros. En medio del infierno que se haba desatado en aquella buhardilla, el guardia cruel vio como una caja explotaba y una terrible lluvia de astillas impactaba contra su rostro, pero esta vez no hubo milagro: El guardia simplemente muri. El hombre pesaba ms que Caterina, no slo por su simple masa sino por el peto, el casco y la espada que an llevaba, y esto fue lo que salv a la nia de romperse la espalda en plena cada. Caterina cay sobre el guardia y se golpe la cabeza contra el peto cuando ste choc contra el suelo, apagndose su vida entonces con un sonoro crujido que fue el heraldo de la ruptura de su cuello. Mientras el cuerpo de su colchn humano continuaba incinerndose Caterina se levant, desorientada por el golpe y por todo lo ocurrido. Mir en derredor, pero las lagrimas le impidieron ver nada que no fueran formas difusas y resplandores anaranjados discordantes; sus odos haban quedado bloqueados, lo nico que oa en aquellos instantes era un incesante zumbido en su cabeza y el desaforado palpitar de su propio corazn. Nadie prest especial atencin a la nia, aun si bien hubo gente que la seal entre gritos ahogados a los que ya estaba acostumbrada, gente que gritaba: Pobre chiquilla, gente a la que no

poda or. As, desorientada como estaba, ech a andar tambalendose, apoyndose en las paredes de las casas mientras las incesantes lgrimas le quemaban la piel, y mientras su respiracin se vea interrumpida por los hipidos del llanto. No habra sabido decir cunto tiempo hubo estado vagando por las vacas y ttricas calles de La Piedra Sangrienta, mas en cierto momento, cuando sus sentidos se centraron un poco, oy ciertos sonidos a su espalda, como el de una bestia gruendo y sedienta de sangre. Creyendo haberlo imaginado, simplemente apret el paso tanto como poda, pero de nuevo volvi a or los gruidos, esta vez ms cerca, y finalmente empez a correr sin importarle lo que pudiera pasarle. Ech a correr con todas las fuerzas que no tena mientras senta al miedo pisndole los talones. Dobl oscuros callejones intentando distraer sus terrores; en cierta ocasin se atrevi a mirar atrs, pero no vio nada. Esto no impidi que, asustada como estaba, no parara de correr. Finalmente lleg a la iglesia, cuya puerta aporre con fuerza, presa del ms absoluto terror. Nadie abri, y de nuevo oy aquel infernal gruido, tan cerca de su odo que casi pudo saborear el aliento de aquel horripilante ser invisible. Grit entonces y dio un empujn a la puerta, que milagrosamente cedi y la hizo caer de bruces contra el oscuro interior de la Morada de Dios. Caterina se levant de nuevo a toda prisa y cerr la puerta tras de ella, esperando sentir cmo su desconocido perseguidor impactaba contra la gruesa plancha de madera intentando tumbarla, pero nada pas. Y as ella qued completamente aislada y a oscuras en aquella modesta iglesia, pero aun en la oscuridad total, sintindose cercana a Dios, se atrevi a sentirse tranquila y guarnecida por primera vez desde hacan horas. Fue consciente entonces de todo lo que haba pasado e, incapaz fsica y mentalmente de aguantar los hechos que acababan de suceder, cay inconsciente sobre el fro suelo de la iglesia. El sonido del cuerpo al desplomarse reson como el eco de una campana en el interior de una cueva.

Captulo III: La Zapatera

Adelai Baldio se despert sobresaltada, todava envuelta en las mantas de su habitacin. Era por la noche todava. Haba estado durmiendo plcidamente cuando un alarido de terror la haba sacado de sus sueos. Al principio crey haberlo imaginado y trat de cerrar los ojos de nuevo, pero entonces reson un nuevo estruendo: Otro grito, aun ms desgarrador que el primero. La mujer se qued paralizada un instante, todava adormilada, y al ser consciente de que algo malo haba pasado su cerebro reaccion y empez a trabajar a toda velocidad, tratando de ubicar la fuente del ruido. <<Viene de abajo...>> Pens. Sac un cuchillo de cocina de debajo de la almohada (Pues eran tiempos duros para dormir sin un arma cerca), se incorpor con cautela, sali de su pequeo cuarto y, tras atravesar el pasillo con pasos lentos tratando de no hacer ruido, baj las escaleras de la casa. -Daro?-Llam con voz dbil una vez hubo llegado al piso de abajo. Ella dorma en la tercera planta,

en el tico, y haba descendido hasta la segunda planta, donde dorman tanto la seora como sus hijos. Adelai era una chica de unos veintipocos aos, de rostro redondeado, nariz aguilea, ojos marrones como el cacao y rizado pelo rubio tirando a castao. Llevaba un rstico vestido de campesina ms bien poco refinado y es que, aunque nunca haba pisado unas aradas, su familia tampoco haba sido nunca rica Se hospeada en la casa del zapatero de la villa, Guzmn Alfonseida, quien haba desaparecido misteriosamente semanas atrs. La joven lo haba tenido en gran estima, ya que ella haba sido su aprendiz durante varios aos en los que lleg a conocerlo como la gran persona que era. Su desaparicin le sent casi tan mal como le haba sentado a su esposa e hijos. Haban denunciado la desaparicin a las autoridades, pero el alcalde y el alguacil no le haban dado la ms mnima importancia y se haban limitado a archivar lo ocurrido y a darles unas pocas palabras de nimo. De la habitacin de Daro empezaron a surgir nuevos chillidos desesperados; se oy el sonido de una ventana tratando de cerrarse mientras, al mismo tiempo, alguien trataba de abrirla. Sonaba como un violento tira y afloja. Adelai era una chica inteligente y no necesit mucho ms para darse cuenta de que haba un ladrn en el vecindario. La aprendiz de zapatero corri hacia la habitacin del nio y abri la puerta de golpe. Al hacerlo, lo primero que vio fue que el pequeo Daro, entre gritos aterrados, pona todas sus fuerzas en cerrar su ventana sobre la mano de alguien que, no queriendo caer, se aferraba al marco de sta mientras con su otro brazo trataba de levantar el cristal. En sus hombros llevaba sendos cuerpos inconscientes o muertos. Una larga melena gris le cubra el rostro, como si fueran las cenizas ramas de un sauce llorn. Al ver la escena Adelai no pudo contener un grito. Daro se gir al orla, sobresaltado, momento que aprovech el insulto para agarrarse con la otra mano al alfizar y terminar de abrir la ventana. <<Es un secuestrador, joder!>> Pens Adelai, aterrorizada. Habra preferido mil veces a un ladrn. Por suerte todava no haba entrado. Los dos cuerpos con los que cargaba le dificultaban el movimiento, de manera que todava se encontraba suspendido con los pies puestos sobre una importante cada. La mujer no se lo pens dos veces. Volvi a gritar al tiempo cubra los pocos pasos que la separaban de la ventana y descarg el cuchillo contra la mano del secuestrador. El sonido que ste emiti no fue siquiera mnimamente humano. Movido por el dolor, el intruso tir de su mano lastimada tan fuerte que le arranc el cuchillo de las manos a la mujer, pero aunque estaba desarmada al menos se consol pensando que haba evitado que se colara tan fcilmente. Se oy el sonido de algo pesado impactando contra el suelo de la calle. Adelai por un instante pens que al fin haba acabado cayendo, pero se equivocaba: Lo que haba cado eran los cuerpos con los que haba estado cargando, que se le haban resbalado de los hombros cuando se haba revuelto de dolor. Aquel hombre segua colgado de su ventana en un segundo piso, nicamente sostenido por la mano que instantes antes haba impedido que el nio (que ahora estaba a unos pasos a su espalda, temblando y plido como la cal) cerrase la ventana. -Ve por algo afilado!-Grit espantada Adelai. El nio abri mucho los ojos y dio un paso atrs, como si no la hubiera entendido. Un segundo despus pareci reaccionar y asinti, primero dbilmente y luego con ms vehemencia. -Voy!-Dijo, y sali corriendo.

Adelai cerr la ventana con todas las fuerzas que sus brazos posean. Fue como si una gillotina cayera sobre los dedos del secuestrador, que emitieron un desagradable y vomitivo crujido. El hombre grit otra vez, soltando un nuevo y monstruoso alarido que le hizo levantar el rostro que hasta el momento haba quedado oculto por su sucia y rala melena. Adelai reconoci sus rasgos y volvi a gritar, esta vez mucho ms aterrada, si es que eso era posible. Tena la cara afilada, plida como la leche, desencajada por el dolor y surcada por toda un mapa de heridas aun sangrantes y podridas; sus ojos azules no tenan pupila, slo eran un iris azulado y lechoso sobre el blanco del globo ocular; emita un fuerte olor a tierra removida, a sangre coagulada, a muerte y a podrido, creando as un ptrido hedor que mareaba incluso a los ms estoicos; y adems le haban arrancado la nariz, cuya carencia le daba un aspecto ligeramente simiesco. Aquel hombre no pareca estar ni mnimamente vivo, pero aun pese a las vomitivas deformaciones Adelai lo reconoci. Era su patrn, Guzmn Alfonseida. El muerto viviente grit con tanta fuerza que estaba segura que reson a lo largo y ancho de toda la manzana, pero nadie se asom a la ventana. Nadie la ayud. Pese al penetrante dolor, el cadver no se solt de la ventana. Intent abrir la ventana con la mano que el cuchillo le haba lacerado. Aun con la profunda herida y al cuchillo que todava tena clavado, y pese a que Adelai tiraba con todas sus fuerzas para cerrar la abertura, el muerto viviente demostr una fuerza increble y lentamente consigui imponerse sobre ella. La ventana comenz a abrirse poco a poco. -Trae eso rpido, joder!-Grit desesperada mientras senta como la ventana iba subiendo sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo. Pona todas sus fuerzas, pero no era suficiente. Pasaron unos horribles segundos. El esfuerzo haca que le latieran las sienes, notaba las gotas de fro sudor resbalando por su cuello, el pelo metindose en sus ojos, la presin de su mandbula concentrada, el grito desgarrador de los msculos de sus brazos temblorosos pero firmes, el vomitivo olor que la criatura emita, los sentimientos que la asaltaban -Miedo, tristeza, extraeza, incredulidad e incluso rabia.-, el crujido de la madera, el resbalar de la ventana sobre el marco, el aire fro colndose a travs de la ventana... Entonces oy unos pasos apresurados en el pasillo. La ventana iba por la mitad, y segua subiendo. -Dame lo que tengas!-Le grit al nio sin mirarlo, extendiendo un brazo. -Toma!-Dijo al instante, ponindole lo que por tacto reconoci como algo parecido a una fina barra de hierro. Adelai no lleg a mirarla, pero por el peso en la punta juzgaba que deba tratarse del atizador de la chimenea. Efectivamente eso era. La mujer orient la punta de su improvisada arma hacia el cuello de la criatura y la clav con todas sus fuerzas. La punta se intern en la carne con gloriosa facilidad. La criatura abri tanto la mandbula que sta se le desencaj, emiti un gorjeo ahogado que intentaba ser un grito y se llev la mano al cuello. Adelai se fij en que, pese a que le haba ensartado con el atizador de parte a parte, no brot una sola gota de sangre. No era extrao: No le quedaba ni una gota en el cuerpo. Si haba habido alguna duda de su origen con eso qued resuelta. -Cete de una vez!-Grit Adelai al tiempo que retiraba el pincho de hierro y lo volva a clavar, ahora en la mano que le impeda caer. La bestia grit y se desasi del marco, cayendo finalmente a tierra con un sonido y blando sonido. Adelai cerr la ventana con desesperada firmeza y ech el pestillo. Temblorosa, se alej todo

lo que pudo de la ventana, sentndose en la cama de Daro. Era la primera vez que usaba un atizador como arma. No tena aire, la situacin la haba superado. Cerr los ojos mientras sus pulmones suplicaban por un respiro, tambin se apart el pelo sudado de la cara. Segua teniendo el atizador en la mano, pero al darse cuenta de ello lo tir. La habitacin se haba llenado del hedor putrefacto de la criatura, aunque no se plantearon siquiera la posibilidad de abrir la ventana. Daro se dej caer al suelo y empez a llorar. Cuando la tensin haba disminuido toda la entereza que lo haba mantenido en pie se desvaneci como la arena llevada por el viento. Tras unos segundos, Adelai abri los ojos, todava con el corazn latindole a cien por hora, y suspir aliviada porque todo hubiera salido bien. Agradeci mentalmente esa calma que suceda a la extraa batalla que haban librado segundos antes. En ese momento se dio cuenta de algo. S, todo se haba quedado en calma, pero era una calma artificial, una calma fingida por todo el vecindario. Un glido escalofro recorri su espalda. <<Nadie podra dormir con este ruido.>> Se dijo en un arranque de lucidez. Entonces repar en algo que hasta el momento, debido a lo violento de la situacin, haba ignorado. La cama de Maltus -el hermano de Daro-, frente a ella, estaba vaca. De repente se sinti muy inquieta. -Dnde est tu hermano?-Pregunt, preocupada. Daro intent balbucir algo y, al verse incapaz, rompi a llorar de nuevo. Adelai se levant de golpe y fue a la habitacin de Marta Alfonseida, la esposa del zapatero. Cuando abri la puerta el aire fro del exterior le azot la piel de los brazos y la cara con su congelante aliento. Como haba temido, la cama estaba vaca, y adems la ventana estaba abierta. Las cortinas se mecan suavemente, movidas por el viento, ondeando como la sbana de un fantasma. Adelai solt una maldicin, volvi corriendo a la habitacin de Daro y agarr al nio por los hombros. -Daro!-Lo llam, zarandendolo.-Daro, contesta! Dnde est tu hermano? Dnde est marta? Daro llor ms fuerte, pero cuando Adelai volvi a zarandearlo empez a tratar de controlarse y, un poco despus (tiempo que a la chica se le hizo eterno), el llanto se convirti en un simple llorique y luego en uninestable silencio interrumpido cuando el nio se sorba los mocos. -Contesta, maldita sea!-Grit ella, obligndolo a mirarla a los ojos. -Se los ha... se los ha llevado...-Dijo con voz temblorosa, sealando la ventana.-Estaba... Yo estaba espierto, no poda dormir... Entonces ese monstruo entr con mi mami al hombro y no se mova... y... y...-Daro pareca a punto de llorar, aunque combata con todas sus fuerzas contra ese impulso. -No llores ahora! Sigue!-Lo apremi la mujer. -Y abri la ventana! No me di cuenta hasta que... hasta que entr. Grit y despert a Maltus pero... pero el monstruo le dio un golpe en la cabeza y despus ya no se movi... Entonces se lo carg al hombro y luego trat de cogerme... Pero... pero me revolv y entonces creo que te oy bajar las escaleras.-Empez a llorar, incapaz de controlarse por ms tiempo, pero sigui hablando.-Me arrastr hasta la ventana pero le empuj y entonces se qued colgando y entonce entraste pero aun as mam y Maltus...! Los llantos se hicieron tan violentos que le impidieron emitir emitir el ms mnimo sonido inarticulado. Por lo menos Adelai se alegraba de que no hubiera reconocido los rasgos de su padre. Habra supuesto un trauma aun ms duro, aunque lo ms probable es que hubiera negado lo evidente con tanta firmeza que no hubiera visto en aquel cadver andante a su padre aunque alguien fuera sealndole los motivos por los que era su progenitor uno por uno.

Adelai baj corriendo las escaleras, atizador en mano hasta la planta baja y abri la puerta de la cocina, de la que cogi un par de cuchillos que guard en el cordel de su delantal. Perseguir a algo as en plena noche era, precisamente, lo ltimo que quera hacer, pero esa familia haba hecho mucho por ella y ella siempre devolva sus deudas. Siempre. Era algo que le haban inculcado de pequea y que haba acabado convirtindose en parte indivisible de su ser: Siempre, absolutamente siempre, y aunque le costase la vida, devolva una deuda, ya fuera para bien o para mal. Adelai sali afuera y mir a ambos lados de la calle. A su derecha, muy lejos ya, el cadver corra cargando con ambos cuerpos. Adelai intent no pensar en que minutos antes se haban cado desde un segundo piso y que, poco despus, la bestia probablemente haba cado sobre ellos, y as ech a correr. Agradeci por primera vez en mucho tiempo que los bajos del vestido se le hubieran quemado en la chimenea y que se lo hubieran tenido que recortar, as poda correr mucho ms cmoda. Corri y corri, sintiendo como los msculos, entumecidos por el fro, le suplicaban que parara. La bestia dobl una esquina, la que iba directa a la plaza del pueblo, y ella lo imit cuando lleg. Esperaba encontrarse con la bestia ah, pero no encontr a nadie. O bueno, a casi nadie: Los cuerpos de Marta y de Maltus estaban en el suelo, con algunas extremidades dobladas en ngulos verdaderamente desagradables. No haba ni rastro del cadver de Guzmn. Entonces algo le golpe la cabeza y Adelai cay al suelo, lo ltimo que sinti antes de perder el conocimiento es que el muerto viviente la arrastraba hacia el centro de la plaza, hacia el pozo...

Captulo IV: Miedo

El aire estaba viciado, henchido y pesado como una montaa de mantas mojadas. Era un ambiente rancio y dulzn que se pegaba a la piel de manera odiosa. La habitacin no era ni grande ni pequea, y estaba iluminada por cuatro antorchas, una en cada esquina, cuyo humo sala a travs de los agujeros en el techo de madera especialmente modificado para ello. De ste colgaban toda una suerte de amuletos hechos de hierbas, de cabezas de pequeos animales cosidas entre s y de tripas de cabra momificadas con mano experta. Y bajo estas siniestras estalactitas descansaba un crculo de invocacin dibujado con tiza; dentro del crculo haba una estrella de cinco puntas surcada por un intrincado diseo de lneas y palabras en algn idioma desconocido. Una vela brillaba en cada vrtice. Era un stano tosco y funcional, apenas amueblado ms all de unas pocas estanteras vacas, viejas y podridas; un bal de caoba con cierres dorados (La nica ostentacin de mnima riqueza en esa casa) y una cama igual de vieja que las estanteras, cuyo colchn anterior Fred haba quemado el primer da, y tras eso lo sustituy por el que debiera ser el de la cama del piso de arriba. La cama estaba ensangrentada, pero Fred no haca ademn de notarlo. Estaba tumbada sobre ella, mirando al techo con expresin ausente tras la impoluta mscara, preguntndose quin habra sido aquel misterioso y extrao asaltante, tan preocupado por la Naturaleza. Y es que no le haba pedido el dinero, ni la bolsa... Lo que le haba pedido era la vida, directamente... Pero por qu? Obviamente lo imaginaba, pero no quera admitirlo, pues consideraba el haber revelado su condicin como Imaginomago y como Conquistador peor que la ms flagrante humillacin, mas no haba otra

explicacin posible. La pregunta era: Cmo? Y ms importante Quin? No le convena que alguien as andara suelto, revelando su secreto a la turba enfurecida, dando as al traste con su misin. Deba cazar a ese asaltante, y entonces asesinarlo a sangre fra y echar su cadver al miasma para que nadie pudiera hallarlo nunca. Y por otro lado, deba vengarse de l por la herida que le haba inflingido a la altura del hombro. Fred cerr los ojos y record el momento; se haba quedado grabado a fuego en su mente. Anatema estaba sentada sobre un terrn de azcar, y Sonata descansaba, apoyada contra el borde de una fina tacita de porcelana. Ambas mediran poco ms de veinte centmetros de alto. Anatema vesta un ensangrentado vestido negro y tena el pelo recogido en una trenza albina, llevaba una espada negra, hecha a medida, en el cincho. Sonata tambin tena el pelo del mismo color, pero su peinado era ms digno de la Corte que del campo de batalla, y su blanco y lujoso vestido, tambin. En esos momentos susurraban sobre el estado de Fred. No tiene muy buen aspecto.Dijo Anatema. Se lo merece por tonto.Respondi la otra, implacable. La otra se qued mirando a su amigo durante unos largos segundos, y entonces volvi a mirar a su interlocutora. Est claro, pero aun as me parece un castigo excesivo para l. La letra...-Comenz Sonata. ...Con sangre entra.Termin la otra.Tienes razn. Obvio.Dijo.Siempre la tengo. Que no os engae su aspecto inofensivo, diminuto, e incluso adorable. Esa forma era una de tantas que el alma de alguien adopta tras morir. En vida, tanto una como otra fueron grandes guerrera y revolucionaria, respectivamente. Una vez esto hubo ocurrido, Fred slo tuvo que invocarlas. l no haba hecho nada... Excepto publicar ciertas biografas. En ese momento no saba si alegrarse o lamentarse por haberlo hecho. Es que vas a estar tumbado todo el da, llorando como un nio de mam?Pregunt Sonata alzando la voz, hiriente. Chis!Mand callar la otra.Pero t te vas a callar? Bruta! Pero si es verdad!Se defendi la otra.Mralo ah, todo pattico! Entonces Fredderich se levant. La prdida de sangre unida a la fuerte emocin de haber sido casi asesinado, lo haban mareado, pero aquel comentario le haba dolido lo suficiente como para sobreponerse a ese malestar. Aun a travs de la mscara que llevaba, a las hadas le qued claro que estaba al borde del llanto. -La prxima vez deberas, simplemente, no pasar de nosotras.-Le recrimin Anatema, quien al verlo acercarse tan alterado se haba preocupado muchsimo. -Fue una estupidez por mi parte.-Reconoci l pese a su orgullo. -Fue bastante ms que una simple estupidez.-Punz Sonata. -Ya he admitido que fui idiota, Vale?-Se defendi el Conquistador.-No me toques ms las heridas. Sonata pareci extraada por sus palabras. -No te he tocado ninguna herida.-Dijo.-De hecho no te he tocado. -Era una frase hecha.-Contest Fred suspirando. Anatema lanz entonces la pregunta que los tres se estaban haciendo:

-Por qu querra matarte aquel tipo?-Inquiri.-Seguro que no quera desvalijarte? Fred neg con la cabeza. -No, yo mismo le ofrec la bolsa con el dinero, y me dijo que no la quera.-Contest el brujo con voz sombra.-Ahora dejadme solo y no hablis. Quiero recuperarme de esto lo ms rpido posible: He de ir a por ese tipo. He de matar a ese tipo. Las hadas se miraron entre s, y finalmente, entristecidas y preocupadas, volaron hacia las vigas del techo, donde se sentaron a la espera de que a su amigo se le pasara el enfado, la tristeza o lo que fuera que le pasaba. Se tumb sobre la cama como haba estado haciendo hasta el momento y, una vez acomodado, cerr los ojos. No sabra decir cunto tiempo pas en esa posicin, pero lo cierto es que cuanto ms tiempo pensaba, ms furioso se senta. Era algo innato en l: La furia. Toda la fuerza que se le haba negado la supla en furia, y en rencor. Me ha ganado porque no he podido jugar todas mis bazas.Dijo al fin, abriendo los ojos. Sonata baj del techo, moviendo sus alas para volar, y arque una ceja. Y esas bazas son...?Pregunt, esperando que la sacara de su duda. Vosotras.Contest.Y, esta vez, vais a venir conmigo. No quiero que un estpido bandido vaya contando quin soy por ah. He de atraparlo rpido. He de atraparlo antes de que pueda hablar con nadie. Las hadas lo miraron extraadas, con el ceo fruncido. Cmo, Ahora? Fredderich asinti. Ahora mismo.-Dijo con total conviccin. Tom su espada y, acompaado por unas extraadas pero acostumbradas Sonata y Anatema, abri la puerta del stano, y tras ello atraves a zancadas el saln para salir de nuevo al fro exterior. Afuera, la gente corra asustada a causa del incendio que dos calles ms abajo estaba expandindose rpida e incansablemente. Las casas por aquella zona eran demasiado viejas, y la madera arda muy pero que muy bien. A Fredderich le preocup que se extendiera lo suficiente como para llegar hasta la Caracola, pero como la casa no era suya, tampoco le dio demasiada importancia. Tena problemas ms importantes a los que atender. Desgraciadamente, tanta afluencia de gente por las calles ms inmediatas resultaba un impedimento para su bsqueda, por lo que decidi ir primero a los alrededores de la iglesia y la plaza del pueblo, donde de buen seguro no habra nadie. En esas circunstancias, en otra poca, es donde habra estado todo el mundo, sacando agua del pozo que en ella haba; pero el pozo se haba secado muchos aos atrs cuando una ruptura de la pared de las alcantarillas anegara y corrompiera las aguas subterrneas, y ahora era conocido como el Pozo Seco o El Pozo Mataperros. <<Un buen lugar para matar a un bandido.>> Pens Fred, sediento de venganza. Si no recuperaba su poder nunca, la muerte sera algo demasiado bueno para el asaltante. caro, el mejor amigo de Fred y, como se ha dicho, hechicero, era un habilidoso nigromante. <<Si no recupero mi poder pienso asesinarlo tantas veces que desear no haber nacido jams.>> Mientras l caminaba dando grandes y giles zancadas, Anatema y Sonata se refugiaban en sus hondos y clidos bolsillos como hacan siempre que salan al exterior; la Inquisicin no tena piedad con aquellos que se saltaban sus preceptos, por mucho que los Conquistadores estuvieran naturalmente afiliados a la Iglesia.

Fred atraves varias calles y callejuelas, dobl rincones y subi escaleras para, despus de un rato caminando por una calle curvada, lleg a una nueva zona residencial demasiado lejana del incendio como para haberse percatado siquiera de su existencia. Atraves la hilera de casas que ante l se abran y lleg a la plaza del pueblo que, flanqueada por la iglesia y varios edificios abandonados, se extenda bajo l con sus adoquines de piedra vieja, casi lisa por su antigedad y la erosin de las pisadas. Se fij en que de la iglesia pareca surgir una potente energa mgica, una fuerte emisin sobrenatural que llam inequvocamente la atencin del invocador. Ni siquiera l haba visto nunca jams una energa mgica tan increble. -Creo que hemos dado con algo grande.-Pens Fred en voz alta.-Salid, chicas. -Seoritas.-Le corrigi Sonata. -Vieja.-Replic Fred. -Que te calles, es pelo blanco natural. -Pues vale, me da igual.-Contest el convocador.-Estamos ante algo grande. Tan maravillado haba quedado Fred por la grandeza de la fuente de energa mgica que no haba reparado en que frente al Pozo Mataperros haba un hombre vuelto de espaldas. Estaba encorvado, y a sus pies haban dos cuerpos, uno de un nio y otro de una chica. Entre sus brazos sostena uno que... Pareca estar devorando. Fred comprendi entonces que, efectivamente, no todos los rumores que circulaban por el pueblo eran falsos. -Anatema, ataca.-Orden Fredderich, consciente de que, si dejaban a ese psicpata suelto, l podra ser el siguiente en ser devorado. -Esperaba que lo dijeras.-Dijo el hada sonriendo de puro sadismo al tiempo que desenvainaba. Anatema se lanz contra el hombre como un cometa se abate contra la tierra. Desde arriba abajo, en una diagonal descendente tan veloz que, a mitad de camino, dej de parecer un hada en movimiento para convertirse en un borrn en movimiento. Sin embargo, y aunque pareca distrado, el psicpata se percat del furioso zumbar de sus alas y, haciendo un mortal hacia atrs, evit la mortal estocada, la misma que destroz varios adoquines y levant un fuerte vendaval por unos instantes. Fred repar entonces en que aquel hombre no era normal, y no slo por la imposible acrobacia, sino por su aspecto. Estaba realmente maltratado y mutilado, con las heridas abiertas que, sin embargo, no pareca sentir siquiera; tena la piel blanca como la leche, falta de toda sangre, y las cuencas de los ojos grisceas, con ojeras imposibles; sus ojos estaban igualmente muertos, mas pareca ser capaz de ver perfectamente. Anatema tambin repar en todo esto, y habiendo visto otros como l, cay en la cuenta de un importante detalle: Se enfrentaba a un no-muerto. Esto fue lo que ms inquiet al Conquistador. Su mejor amigo, el Conquistador caro, era un genial nigromante, pero ni siquiera l era capaz de dotar de semejante agilidad a sus creaciones y es que, por lo que l deca, la copia revivida nunca sera mejor que el original; a menos claro que se usase magia muy superior a la que un humano puede siquiera soar... Pero aquel cadver no pareca haber sido en vida tan gil, de hecho, pareca un simple zapatero Cmo poda ser aquello? Acaso haba por las inmediaciones un ente tan poderoso como para dotar a un simple cadver de tanta habilidad? Porque era hbil, de eso no caba duda, pues ni siquiera dio tiempo a que la nube de polvo levantada por el brutal envite de Anatema se diluyera antes de que el cadver saltara sobre ella, enarbolando una hoz con mortal precisin y bajndola sin piedad contra el cuerpo oculto por la nubecilla de polvo del hada. -Anatema, no!-Grit Fred, corriendo hacia el monstruo.

Pero el hada fue rpida y consigui saltar hacia atrs en el ltimo segundo, ayudndose con sus alas, y esquivando as el mortal tajo por muy poco. Por realmente muy poco. El hada ni siquiera tuvo tiempo de estabilizarse antes de que el no-muerto lanzara un huracn de tajos que obligaron a Anatema a olvidar toda posibilidad de contraatacar. Viendo en peligro a su amiga, Fred transfiri energa mgica a Sonata para que sta le ayudara con su magia. El hada soberbia empez a gesticular, sintiendo como el flujo energtico la embargaba. Entretanto, el no muerto haba dejado de perseguir a Anatema y, salvando la distancia que le separaba de Fred, lanz un tajo transversal con su hoz que oblig al Conquistador a retroceder. Aun pese a su intento de esquivar, el golpe habra matado limpiamente a Fred de no ser porque entonces, en mitad del aire, apareci una barrera formada por ptalos de nenfar plateados que empezaron a danzar, como inmersos en un remolino, alrededor del Conquistador. Sonata era la artfice de dicha barrera, la cual haba llegado justo a tiempo. Al ver su ataque detenido, el zombi grit con voz gutural y empez a descargar una y otra vez sus furiosos ataques contra la barrera; cada envite supona un reto para la integridad del escudo, y ciertamente no saban cunto tiempo habra de aguantar, mas ambos compartan la misma opinin: No sera mucho. -Oculus Sangui!-Reson por toda la plaza. Una descarga oscura impact en la cabeza del cadver, como un rayo cayendo sobre su testa; tal fue la violencia del ataque que el cadver cay rodando por el suelo, pero de nuevo se puso de pie, aturdido. Mir hacia arriba entonces, y de nuevo vio a Anatema, imbuida en magia oscura que Fred le traspasaba, drenando sus energas para entregrsela a su compaera. -Oculus Sangui!-Grit de nuevo. Sus ojos se volvieron completamente negros, sin pupila y sin clara, y de ellos brot una gran cantidad de energa oscura que, desgajndose en forma de rayo oscuro, cay sobre la bestia nigromntica, que intent esquivarlo saltando hacia atrs, pero ni siquiera as consigui evitar que el rayo oscuro le alcanzara un pie, destrozndoselo en el acto. El rugir de la bestia fue ominoso y terrible. Vindose acorralado, el campesino no-muerto lanz su hoz con mortal precisin contra Anatema que, incapaz de ver en aquel instante por la falta de pupila, no se percat del ataque. Sonata emiti un grito de sorpresa e intent traspasarle el escudo, pero no fue lo suficientemente rpida y, as, la hoz se clav de lleno en el pecho del hada, hacindola caer en el interior del Pozo Seco. En cuanto la guadaa se clav en su pequeo cuerpo, Fred sinti como la misma herida se abra en su pecho, mortfera y fatal. Solt un grito de dolor y empez a tambalearse mientras, con sus manos, trataba de detener el sangrado apretando la herida; fue entonces cuando, tambalendose como estaba, tropez con el borde del pozo y cay al interior de ste junto con su otra compaera, confiando en que sta hubiera seguido consciente para poder apartarse. Esto ocurra porque Fredderich y Anatema estaban conectados muchsimo ms que con cualquier otro ser, incluida Sonata. Porque Anatema y Sonata, antes de convertirse en seres sobrenaturales tras morir, haban sido personas. El problema era que Anatema no haba sido lo suficientemente famosa como para convertirse en un ser completo, y cuando haba sido convocada haba surgido medio deforme y medio irreal. Para solucionar esto, y sin saber a qu peligro se expona, el por entonces joven Fredderich haba partido su alma en dos y le haba transmitido un fragmento a la pequea. La cada fue terrible, y Fred qued inconsciente en el acto, con la cabeza abierta contra la piedra hmeda y el pecho todava sangrante. No se mova.

Rescate

Captulo V: El ngel

Caterina. La nia, que continuaba dormida, ni se inmut al or su nombre. El cansancio era demasiado superior a su curiosidad. Despierta, Caterina. La voz que hablaba no era ni grave ni aguda, ni posea sentimientos que un ser humano pudiera catalogar; era una voz cargada de presencia y de poder. Una voz que, para bien o para mal, no poda pertenecer a un ser humano de ninguna manera, y esto lo entendi Caterina pese a su cansancio. Luch contra el cansancio y abri los ojos slo para encontrarse rodeada de la oscuridad de la iglesia, a la que se haba acostumbrado parcialmente. Poda reconocer la silueta de los bancos y algunas escenas en los retablos. Mir a su alrededor y all, delante del altar, vio una enorme y gris figura encapuchada que la miraba con un mirar capaz de salvar la distancia que los separaba. Cuando la nia se levant, la figura elev los brazos un poco y todas las antorchas de la iglesia se encendieron a una misma vez, llenndolo todo de luz. Todo pan de oro, todo candelabro, todo techo pintado empez a relucir de puro jbilo, ya no slo reflejando el fulgor de las teas sino emitiendo adems un brillo propio, como si la presencia de aquel ser magnfico e incgnito hiciese renacer jubilosa a la iglesia de Blutstein despus de un largo letargo adormecida. La nia contempl maravillada, paseando fascinada la vista por toda la habitacin, el milagro que se haba obrado, y se pregunt si no habra sido una obra divina an ms bonita que le hubiera devuelto la vida a sus padres, mas no se atrevi a preguntar la cuestin en voz alta. Caterina Ruaverde! La llam la voz Crees en Dios, creador de todos nosotros y en su hijo unignito Jesucristo? -S creo.-Respondi Caterina, que haba sido dogmatizada en esa creencia desde el da mismo de su nacimiento. Al darse cuenta de que aquel ser poda ser un santo o un inquisidor, la nia se arrodill, conocedora de lo que les ocurra a aquellos que incurran en la fcil ira de aquellas personas tocadas por la gracia de Dios. No, Caterina. Neg el ente. No has de arrodillarte hoy ante m, pues en este aciago da t y yo nos encontramos como iguales en la Casa de Dios. Y es que son tiempos difciles, pequea ma. Es un tiempo difcil en el que las sombras comienzan a cubrir lenta pero inexorablemente nuestra tierra, la tierra de Blutstein. Caterina permaneci en respetuoso silencio, esperando que su interlocutor se explicara. Tena su

nico ojo muy abierto, fruto de la incredulidad que an no haba logrado apartar de su mente. Entre tanto, de la espalda de la figura brotaron dos alas imbuidas de luz celestial; de plumas blancas como la luna ms pura, como la perfecta y luminosa blancura de los cielos. El ngel encapuchado extendi sus alas en todo su esplendor, y entonces su voz son aun ms gloriosa si caba. Mi nombre es Arael! Protector de aquesta tierra! Dijo al tiempo que extenda los brazos, y al hacerlo la luz brill ms intensamente, cegando a la sorprendida nia. Pero ahora mi poder est debilitado, y siento que mi influencia se va desvaneciendo mientras las fuerzas malignas que rodean este pueblo crecen ms y ms... Si esto sigue as, pronto caeremos bajo el yugo de la Oscuridad, mi joven Caterina. Caterina escuch todo, y sinti como sus palabras se clavaban armnicamente en el cerebro, como si ms que hablar estuviera programndola. De repente, todas las ganas de llorar fueron sustituidas por unas irrefrenables ganas de complacer y producir el beneplcito de aquella aparicin que ante l se alzaba magnfica e increble. La nia, incapaz de hablar, permaneci de pie, con la boca abierta y su nico ojo abierto de par en par. Pronto, Caterina! Pronto! De aqu a seis das las tropas de la Oscuridad asaltarn nuestro pueblo! Y entonces no habr hombre, mujer o nio que escape de la temible muerte, y tras morir no dejarn que sus almas vayan a encomendarse al Juicio Divino, pues su destino ser mucho ms cruento: Habrn de ser devorados por las temibles fauces de esas horribles bestias. No puedes dejar que esto ocurra, nia! No puedes, por lo que ms quieras! -Pero qu he de hacer!-Pregunt a gritos finalmente la chica.-Soy slo una nia! Ni una nia! Soy menos que una nia! Vos, oh Arael! Peds demasiado a una sierva tan humilde! Humilde a los ojos mortales pudiera ser, mas esa concepcin escapa a los que son como yo, ciegos y a la vez capaces de ver ms que con los ojos. Y en ti veo un alma grande y hermosa, y s por eso que puedo depositar mis esperanzas en ti. No puedo salir de esta iglesia, pues si lo hiciera el manto de santidad que cubre este pueblo desaparecera, el mismo que lo separa de la oscuridad como el dique salva a la tierra de ser tragada por el mar. -Qu he de hacer!?-Pregunt fuera de s la chiquilla, a medio camino entre el ms exacerbado mpetu religioso y el ms visceral miedo (parte indivisible de su ser ya) nacido de las impresiones de aquella fatdica y todava larga noche. Buscar ayuda! Has de buscar la ayuda del Credo! De mi buen Credo, servidor de todo lo que es santo, y de cualquier inquisidor o santo que por las inmediaciones haya. As como habrs de conseguir que la guardia del pueblo te siga, y bajo tu mando defiendan lo que es suyo y slo suyo. -Ningn adulto seguira a una nia! Entonces, pequea, estamos condenados a desaparecer. -Eso no es justo! Mas es cierto, y es que eres t de las pocas personas en el mundo tocadas con la gracia divina de poder ver tanto lo visible como lo invisible, y como tal de las pocas personas capaces de verme a m. Jovencita, por favor, intntalo, y que las fuerzas de Satans, que de buen seguro tratarn de matarte, encerrarte o sacrificarte no te alcancen Despliega las alas de la fe y surca los cielos de la esperanza, Caterina Ruaverde!

Y el ngel desapareci en un fogonazo de luz, apagndose tras su ida las antorchas. Caterina sinti la ttrica realidad de sus palabras cuando, en la oscuridad de la iglesia, se sinti desprotegida y vigilada, y comprendi que poco a poco el poder de Arael se desvaneca. Y comprendi que ella slo tena seis das antes de que todo se consumiera. Tena que buscar ayuda, y tena que lograr que la creyeran los adultos... Y todo ello despus de perder a sus padres hacan escasas horas; no los haba podido llorar decentemente siquiera, pero no tena tiempo para llantos. Deba ser fuerte, ya no por principios, sino por verdadera supervivencia. Sobreponindose a sus miedos, Caterina abri la gruesa puerta de la iglesia y ech a correr plaza abajo, hacia la casa del alcalde. No repar en que, desde un tejado cercano, dos seres de ojos rojos como la sangre la perseguan ocultos, saltando de techo en techo, dispuestos a saltar en cualquier momento.

Captulo IV: Oscuridad

Caterina sali corriendo de la iglesia, sin detenerse ni un instante, pensando en donde tena que ir primero, y record: A la casa del alcalde. Era el mejor lugar, pens, pues desde ah en teora se podan controlar todos los aspectos de la vida del pueblo; y era el alcalde uno de los pocos habitantes de ste que saban leer y escribir, y por ende el nico capaz de redactar un registro formal a la Inquisicin sin faltas de ortografa y con un mnimo de elegancia parlamentaria. Las sombras que desde el tejado la haban estado siguiendo cayeron a tierra con agilidad felina, y empezaron a seguirla de cerca, refugindose en cada sombra, en cada rincn, rpidas e incansables, y a ellas se unieron otras tantas, y pronto la nia tuvo a la mismsima oscuridad siguindola, amenazando con engullirla. Cada paso quedaba asfixiado por una penumbra tan absoluta que Caterina ni siquiera era consciente de su existencia. Sinti entonces un escalofro, y se gir justo a tiempo. Al hacerlo las sombras se disiparon como si nunca hubieran existido, relegadas a, de nuevo, acechar en la lejana. Aun as, no se haban rendido: No era una presa con la que se pudiera jugar. Su supervivencia dependa de su muerte y de que la barrera del ngel se disipara. Caterina escudri con su nico ojo cada rincn, cada calle... Y se gir frente al prtico de la casa del alcalde, cuya aldaba de hierro oscurecido hizo sonar con violencia, tan fuertemente como sus brazos infantiles le permitan, todo con tal de poder entrar en cualquier lugar, de alejarse de la calle. Pues si bien no saba qu era lo que andaba tras ella, s saba que estaba siendo perseguida, y tena miedo. Ni siquiera pensar en Arael le quitaba ese pavor, pues como el mismo ngel le haba dicho: Su poder se estaba agotando. -Pero quin es a estas horas!?-Se oy al travs de la gruesa plancha de madera, amortiguado por la distancia. Tambin se oyeron una serie de pasos bajando las escaleras, y pasos amortiguados por la alfombra, adems de pasos que, enfadados y molestos, se dirigieron a la puerta. Dos manos forcejearon con el llavero, y dos ojos cansados pelearon con las llaves hasta hallar la de la puerta principal, la cual

result no serlo, y entonces busc otra, que tampoco lo era, as que de nuevo cogi la primera que haba deshechado y que, en esta ocasin, encaj limpiamente. Como es normal, solt una maldicin en voz baja y abri la puerta de golpe. El alcalde, un hombre bajo, renchoncho, de largo pelo negro y poblado bigote apareca en esos momentos vestido de camisn y con un gracioso gorro con borln; pareca a punto de gritar hasta que repar en quien era, entonces la compasin le abland el rostro y el fuego de sus ojos expir. -Ah, Caterina, eres t, lo siento.-Dijo. -Djeme pasar!-Suplic la nia, pegndose al marco de la puerta. El alcalde, sorprendido por el miedo de la chiquilla, se apart del hueco de la puerta y la dej entrar. Le hizo un gesto para que se sentara en una de las butacas del saln, y se sorprendi al ver que se quedaba parada frente a ste. -Pasa algo?-Pregunt. La nia tard un instante en responder. -Est... oscuro.-Contest con voz entrecortada. El alcalde suspir y fue a por velas, seguido de cerca por la deforme hurfana que, como si no quisiera quedarse sola, lo persegua. De hecho, no fue hasta que el saln estuvo iluminado que la nia pareci relajarse. Entonces, ambos se sentaron en las butacas, y la cra empez a contar el motivo de su visita, y la sensacin de que la perseguan, y la charla con Arael, y la muerte de sus padres, y la pelea con el acreedor. Todo ello en orden lineal, cclico, invertido e, incluso, aleatorio. Hablaba a toda velocidad, con el ojo muy abierto, lanzando de vez en cuando un pegote de saliva que describa una parbola antes de dar con la cara del alcalde. Cuando acab fue como si saliera de un trance, y esper la respuesta de boca del hombre. -Er... Quieres decir que has hablado con un ngel. Caterina asinti. -Un ngel que te ha dicho que el pueblo sera sepultado por la oscuridad si no lo impides. Caterina asinti otra vez. -Un ngel al que slo t puedes ver. Y Caterina volvi a asentir. -Y dices que te persiguen.-Y esto ltimo lo dijo con un tono de voz ligeramente distinto, como si fuera lo nico que aceptara creer de labios de la chiquilla. Caterina movi afirmativamente su cabeza. El alcalde lleg a la conclusin de que ya saba suficiente e hizo un gesto con el que denotaba su cansancio, tras ello bostez, y finalmente suspir y mir a la chica. -Mira, pequea... Todos pasamos por malas rachas como sta, pero no puedes dejar que una muerte as te derrumbe.-Aconsej, cogindole las manos.-No hay ningn mal, ni ninguna oscuridad que deba

ser temida mientras confiemos en Dios Nuestro Seor. -Precisamente por l es por quien todava no estamos muertos! Pero no es eso! El poder de la iglesia del pueblo no es suficiente! Escchame! -Por supuesto, por supuesto...-Dijo el alcalde.-Enviar una carta al Inquisidor ms cercano para que vaya a ver de qu se trata todo esto, espera un instante. El alcalde fue hacia su escritorio y cogi un papel que no estuviera demasiado garabateado, una pluma y un botecillo con tinta. Empez a escribir cosas aleatorias ante la sorprendida y envidiosa mirada de la chiquilla, y finalmente firm esa vorgine de incoherencias y le pidi a Caterina, como si de un juego se tratase, que firmase ella tambin; cosa que emocion a la pequea, que dibuj una estilosa X, como le haba enseado su padre. Su padre... Su madre... Las lgrimas le asaltaron el rostro de repente, y empez a llorar ah mismo. El alcalde, que no saba bien cmo reaccionar, pens que abrazarla sera lo ms adecuado para la situacin, pero se equivocaba, y junto cuando fue a rodearla con sus brazos la nia le dio un fuerte golpe y sigui llorando. As estuvieron durante media hora, hasta que las lgrimas de la nia se acabaron y sta qued sorbindose los mocos que haba soltado entre llantos. El alcalde se removi incmodo en su silln, preguntndose egostamente cuando podra volver a dormir. Cuando repar en que la nia estaba tambin medio adormilada se acerc a ella y, ponindole una mano sobre el hombro, le dijo: -Venga, venga, ha sido una noche muy mala para todos, pequea.-La tom en brazos como a un beb.-Duerme hoy en mi casa y maana podrs ir al convento de las Hermanas de Jess. Caterina asinti, pero al pensar en lo que quera decir se revolvi. -No! Arael dijo que apenas quedaba tiempo! En seis das todo...! Todo...!-Y rompi a llorar de nuevo, incapaz de continuar hablando.-Llama al Credo, alcalde! Llmalo, te lo imploro! -Vale, vaale.-Accedi el hombre, aunque lo hiciera falsamente.-Llamar al Inquisidor del pueblo, aunque si te digo la verdad hace mucho tiempo que no lo veo, quiz se fuera antes de que llegase el miasma... -No! -Lo buscar maana.-Minti l.-Duerme, pequea, duerme. Llev a una exhausta Caterina al lecho en el que aos antes descansara la hija del alcalde, quien haba decidido marcharse del pueblo aos atrs hacia la fastuosa ciudad de Filoa, con intencin de labrarse un nombre y una carrera. Aun as, el cuarto segua tal y como siempre haba estado, y as lo mantenan con esmero sus padres a la espera de que su hijita La volviera algn da con ellos, aunque fuera slo como visita. -Buenas noches.-Dijo el alcalde, y estuvo a punto de apagar la vela, pero repar en la nia y en su miedo y finalmente opt por no hacerlo. As, el alcalde cerr la puerta del cuarto y subi las escaleras que llevaban a su propia habitacin,

donde una vez ah se acost junto a su dormida esposa, que se despert cuando sinti la oronda figura del alcalde internarse en las sbanas. -Qu ha pasado?-Pregunt bostezando y girndose hacia l. -Caterina Ruaverde ha venido.-Contest.-La he alojado en el piso de abajo. -En el cuarto de La? -S. -Ya sabes que no me gusta que...-Empez a decir la alcaldesa, pero su marido la interrumpi. -Tengo miedo, Mara. La alcaldesa se sorprendi. -Miedo?-Pregunt, incrdula.-Todos tenemos miedos, pero... Miedo? A qu le tienes miedo? -Al pueblo, cario, al pueblo.-Contest.-Le tengo miedo al miasma que parece encerrarnos en nuestras casas, le tengo miedo a las desapariciones... -Desapariciones!-Se sorprendi la mujer.-Qu desapariciones? Jams o de tal cosa! El alcalde le hizo un gesto furibundo para que bajara la voz. -Vas a despertar a la cra! Y la gente del pueblo no debe enterarse de esto!-Susurr el alcalde muy cerca del odo de su mujer. -Ahora eres t el que me da miedo, Paulo, Pareces un criminal! -No! No he hecho nada Por Dios! -Entonces a qu viene tanto secretito? El alcalde suspir, intentando explicar lo que senta; buscaba sin xito las palabras, como haca siempre que deba explicar algo a alguien de menor cultura que l. Era un pensamiento un tanto elitista, pero en caso de no hacerlo solan ser necesarios demasiados rodeos y demasiado tiempo para tratar de transmitir un mensaje simple. Aunque haba de reconocer que en esos momentos habra preferido eso al simple silencio. -Han estado producindose desapariciones por todo el pueblo, y de momento son tres los desaparecidos.-Dijo al alcalde ante la aterrada mirada de la alcaldesa. -Desaparecidos!-Repiti, llevndose una mano a la boca. -S, mujer, s! -Y las familias? No han dicho nada? -Por supuesto que lo han dicho! Eso es lo peor!-Exclam el alcalde.-He tenido que mentirles, he tenido que decirles que estaban (Y para ellos siguen) haciendo servicio comunitario para las monjas

del pueblo, y que como ah les dan alojamiento entonces no se les ha visto de nuevo... -Y es eso verdad? -Ya te he dicho que no! El alcalde estaba empezando a perder la paciencia; se masaje las sienes mientras apoyaba su espalda en el respaldo de la cama. -Cario, ahora yo tambin tengo miedo.-Murmur la alcaldesa. -Eso no es lo peor, mujer, ojal fuera slo eso. -Qu ha pasado? -No te lo puedo decir, le promet que no te lo dira. -A quin? -No te lo puedo decir, maldita sea! -Soy tu esposa! -Por eso! La alcaldesa, dolida, se levant de la cama y se fue. El alcalde gimi y la sigui, consciente de que haba dicho algo que haba malinterpretado. -Ay, Mara! No te vayas!-Llorique.-No era eso lo que quera decir, Quiero decir que precisamente porque te quiero no puedo decirlo! Mara, que haba estado a punto de salir por la puerta, se gir. -Dmelo, Paulo! Dmelo o me ir ahora mismo y le contar todo a la cra! Si no confas en m no te dar motivos para confiar! Don Paulo sinti como su rostro se compugna en una mueca de dolor y contrariedad; respir hondamente, pensando en qu hacer, y finalmente comprendi que slo poda (y quera) hacer una cosa. -Hay un Conquistador en el pueblo. La alcaldesa palideci; la sangre abandon su rostro y hubo de apoyarse en el ropero para no caer al suelo de puro terror. -Un Conquistador!!-Grit a toda voz, aterrada. Pues los Conquistadores eran los asesinos privilegiados de los reyes, aquellos encargados de, en solitario, reducir ciudades a cenizas para lograr que las tropas reales arrasaran fcilmente con lo que tenan delante. Por lo que ella haba odo de boca de su ama de cra, cada uno de ellos vala por un ejrcito. Y haba uno en el pueblo. Era tan surreal que no poda ser cierto, pero el tono de la voz de su marido fue claro y no pudo reconocer mentira en sus palabras.

-No puede ser cierto! -Lo es, amor, lo es!-Solloz, enterrando la cabeza entre sus manos.-Lo es, amor, lo es!-Repiti. -Pero esto es terrible! -Y aun hay ms! -Ms! Qu le hemos hecho a Dios para que todo esto nos ocurra a nosotros? -No lo s, Mara, no lo s. Pero por lo que s no es obra de Dios, sino del ms prfido Satans. -Cuntame. -Por ms que te diga, nada puede hacerte ms dao que lo del Conquistador. -Por eso, cuntame. El alcalde pens un instante, y luego trat de recordar todo lo que la nia le haba dicho a toda velocidad. Por desgracia, fue incapaz de evocar todos los detalles, y al final decidi ir al grano. -Caterina dice que la ciudad va a ser engullida por la oscuridad de aqu a seis das. -Pobre nia! -Eso pens yo! Pero entonces reconoc el temor en sus palabras, un temor verdadero y real No era un delirio, amor! Y aun as tuve que sacar fuerzas de flaqueza para que mi rostro siguiera tranquilizador Y pensar que me burl de ella cuando fing escribirle una carta a Wolfgang! -Al Inquisidor? -Al Inquisidor. -Hace tiempo que no lo veo. -Ten por seguro que no lo quieres ver. No creo que le caigas bien. -Por qu? -Porque eres Filoana.-Contest el alcalde.-Es un tanto xenfobo. -Vaya, Y al final le has escrito? -No! -Ay, Paulo! Por qu no haces caso a tu corazn en vez de a tu mente? -Porque no quiero creer que eso pueda pasar! -Y sin embargo defiendes la veracidad de sus palabras.

-Lo hago porque es verdad, pero no quiero que lo sea. -Los problemas no se disipan huyendo de ellos! -Pero y si Caterina se equivocara? Si fuera un error suyo, por no decir una mentira? -Pero si has dicho que no reconociste mentira! T, acostumbrado a tratar con mentirosos! -Estaba cansado, mujer! Podra equivocarme! -Y si pecas de escptico? -Mira t, la que hace nada deca que eran delirios de una pobre nia! -Mas s fiarme de mi marido en este tema! El alcalde cerr los ojos, calibrando qu hacer, qu decir, qu pensar, mas no hubo nada que se le ocurriera para rebatirle a su esposa su punto de vista, y es que, mirndolo desde cierto punto, en esa tierra lo imposible deba considerarse, como mnimo, probable. Y, ahora vindolo desde el punto de vista electoral, ver que el Ayuntamiento tomaba cartas en el asunto si todo sala a la luz sera un buen incentivo para su campaa. -Tienes razn...-Dijo al fin, y encendi la vela que haba quedado dormida durante toda la noche.-Pero si es verdad, que sepas que las sombras ya no sern un lugar seguro para nadie. Y ambos se abrazaron y durmieron, conscientes de la gravedad del asunto.

Captulo VII: La Lavandera

Caterina hubo de marcharse de casa del alcalde a la maana siguiente. No saba por qu, pero desde que se levant se haba sentido observada, y ya no por entes oscuros, sino por la propia alcaldesa y su marido. Eso la pona nerviosa, pero no fue suficiente con irse, como el alcalde le haba dicho que hiciera, al convento de las Hermanas de Jess, y es que en la calle todo el mundo la miraba, unos murmurando y otros simplemente de refiln, apartando la mirada cuando eran conscientes de que haban sido descubiertos. Todos murmuraban sobre la muerte de sus padres, y ella se senta al borde de las lgrimas al recordarles, pero haca esfuerzos sobrehumanos por no llorar, pues como le haba dicho Arael, el destino del pueblo dependa de ella. Por esta pesada responsabilidad finga no escuchar los comentarios que se iban levantando a su paso. Empez a andar ms rpido con tal de no escucharlos de verdad. El convento estaba situado a las afueras de Blutstein, y a l se llegaba al travs de un camino que antao estuvo ricamente pavimentado y adornado, obra pstuma de un benefactor del pueblo que don sus ingresos a la congregacin, pero desgraciadamente el tiempo haba terminado cubriendo la piedra con una gruesa capa de arena y tierra, y ahora los nicos testigos del esplendor pasado de ese camino eran los adoquines que, tercos y esperanzados, conseguan asomar sus aristas a travs de la vasta tierra.

Por el camino, Caterina empez a sentirse vigilada en otro sentido: en el sentido del conejo que es acechado por el zorro. La sensacin, agnica y asfixiante, era muy similar a la que haba sentido anoche. Y como anoche hiciera sigui caminando sin mirar atrs, pensando que si no se giraba todo acabara pasando. <<Y yo me pregunto Qu es lo que acabar pasando?>> Razon, tratando de tranquilizarse pero, lejos de eso, esa pregunta interior la asust aun ms. <<Eso mismo Qu es lo que acabar pasando... exactamente?>> As que, incapaz de contenerse por ms tiempo, Caterina se dio la vuelta, pero como haba imaginado detrs de ella slo haban rboles. La nia estaba empezando a comprender que, en muchas ocasiones, lo que la vista nos revela es tan errneo que no vale la pena confiar en ella tanto como la gente hace, as que no trat de racionalizar: Corri. Corri con alma que lleva el diablo a travs del camino de tierra hacia el convento. Y corri a travs de las ramas ms bajas, apartndolas sin demasiado estilo, y salt las piedras ms grandes del camino, y los troncos tumbados. Ya estaba segura de haberse equivocado de camino cuando, a lo lejos y tapadas parcialmente por los rboles, vio las columnas de humo de las chimeneas del edificio eclesistico. Vindose tan cerca de su refugio, la nia apret el paso, cogiendo tanta velocidad como podan alcanzar sus piernas infantiles. En lugar de correr, casi pareca volar sobre el sendero. El edificio estaba formado por tres bloques, uno central ms grande en el cual estaban todas las habitaciones, las letrinas y una escalera que llevaba al coro de la Capilla, que era el bloque de la derecha, y adems el segundo ms grande. sta constaba de un enorme rgano que la Hermana Adarb haca sonar cada maana durante la misa, y estaba profusamente adornado con imgenes de santos, vrgenes y escenas religiosas. Era la Capilla la nica ostentacin de riqueza que haba en aquel convento, pues las habitaciones eran pequeas y funcionales, apenas con dos o tres muebles (Contando el duro lecho, de colchn duro como la piedra); y las cocinas y dems habitaciones de inters comn (situadas en el bloque de la izquierda) eran similares en cuanto a riqueza de adornos y detalles, estando provisto todo en aquel lugar de lo esencialmente necesario para sobrevivir. Si bien sobre cada puerta haba un crucifijo, estos solan ser en muchos casos caseros, ya fueran uniones entre dos o ms palos o tallas realizadas con manos torpes. Las ventanas del convento eran grandes y luminosas, en especial los de la pequea iglesia, a travs de cuyos cristales coloreados la luz irisada baaba el interior como en un etreo bao de colores armnicos y cantarines. El edificio estaba rodeado por un amplio muro en cuyo interior las hermanas labraban con esmero un amplio y bien cuidado huerto que proporcionaba a las monjas hortalizas, verduras y cereales varios, en especial de este ltimo; y es que con el trigo hacan panes y pasteles que luego vendan a los pueblerinos a cambio de ciertas contribuciones econmicas necesarias para mantener vivo aquel clido hogar que el convento constitua. Cuando Caterina irrumpi, haban tres hermanas sembrando el huerto de las verduras y otras dos recolectando el huerto de los cereales, mientras que las aradas de las hortalizas permaneca en barbecho para lograr que la tierra se recuperase para la prxima temporada. Las monjas la vieron entrar de golpe, tan asustada y plida que pareca haber visto un fantasma, y fueron a preguntarle, extraadas, por lo que la tena tan asustada, hacindola parar de correr al ponerse todas en su camino y rodendola. La nia se abraz a las faldas de una de ellas y les explic que se senta perseguida, y que estaba ah porque el alcalde le haba dicho de ir a quedarse con ellas como haban hecho algunas personas del pueblo.

Las mujeres entendieron al instante y acordaron ir a hablar con la Madre Superiora para que estuviera al tanto de que tendran una nueva inquilina durante una semana o as. La verdad es que Caterina no saba a ciencia cierta por qu daban por hecho que iba a quedarse nicamente una semana con ellas, pero espant sus dudas cuando pens que lo que seguramente queran decir es que, despus de una semana, le buscaran una familia con la que vivir, pues a decir verdad ella nunca haba pensado en hacer los votos de novicia. De esta forma, dos hermanas fueron a buscar a la Madre Superiora mientras, en el huerto, Caterina esperaba junto con las dems monjas que, como nios en torno a un pjaro cado, se olvidaron del trabajo que tenan por delante en aquella maana. Empezaron a hacerle preguntas a la nia, bsicamente queriendo preguntar que qu tal iban las cosas en la villa (ya que ellas slo bajaban para vender sus pasteles o cuando alguien les peda ayuda mdica), a lo que Caterina les responda, queriendo interiormente decirles todo lo que le haba pasado con tal de confesrselo a alguien, que todo iba normal o incluso un poco ms raro de lo normal. Ante esta nota de cotilleo inconsciente, las monjas se quedaron obviamente sorprendidas y, como cotorras, empezaron a atosigarlas con preguntas tan continuadas que la nia pronto se vio desbordada y asfixiada en un furioso y tempestuoso mar de interrogantes varios. (Cmo que te persiguen?, Y la familia qu tal?, Se arregl el asunto del molino?, Al final la pomada le sirvi al seor Dorada?) (Est mejor la seora Espadas?, Ha pasado algo malo?,Y el alcalde cmo est?) Lleg un momento en que el agobio fue tal que la fuerza de voluntad se rompi en mil metafricos pedazos, y Caterina empez a contar todo lo que la noche anterior le haba ocurrido, aunque tuvo el buen juicio de omitir todo lo referente a su encuentro con Arael para darle verosimilitud a la historia. No haba acabado su relato todava cuando las hermanas llegaron a la conclusin de que aquel terrible asesinato que haba presenciado haba provocado que la nia creyera ver asesinos y perseguidores por todas partes, algo muy normal en aquellas circunstancias emocionales. Caterina nunca se sinti ms muda que cuando intent convencer a esas piadosas mujeres de que les estaba diciendo la verdad, y es que, cuanto ms gritaba entre llantos, ms convencidas quedaban ellas de su veredicto. Y ni siquiera el molino en llamas la haba quemado tanto como le quemaban los abrazos y besos compasivos de las monjas, de los cuales trataba de desasirse violentamente: Quera que la escucharan, y que no tuvieran en cuenta su edad a la hora de juzgar lo que deca. Seguan enfrascadas en ese maremgnum de caticas voces incapaz de escuchar cuando, de improviso, la puerta principal se abri de forma solemne, lenta y sonora, dejando ver al otro lado de sta la figura severa y encorvada de la Madre Superiora, flanqueada por las dos hermanas que haban ido en su busca. -Dejad de hablar como malditas cotorras!-Grit la recin llegada con voz fuerte e intransigente. La Madre Superiora era una anciana que, doblada por el incombatible peso de los aos, miraba al mundo cara a cara con la severidad inquebrantable de un juez antes de impartir justicia. Era alta, pero de puro encorvamiento pareca ms baja de lo que en realidad era. El pelo le quedaba recogido bajo el ordinario hbito de monja, aunque un par de mechones grisceos asomaban desde los bordes del tocado. Tena el rostro imposiblemente arrugado, y en medio de aquellas dunas de arrugas dos ojillos negros y fulgurantes ardan como carbones encendidos, pareciendo atravesar el alma de aquel que consegua mirarlos durante un tiempo. Llevaba un bastn negro, elegante, fino y de aspecto igualmente severo que su portadora, en el cual se apoyaba para andar. Por lo que saban, hasta las hermanas ms ancianas la haban conocido como Madre Superiora. Se deca que haba estado ah cuando, doscientos aos atrs, Santa Juno de Blutstein haba

levantado piedra por piedra el convento. Y esa era slo una de las muchas historias, a cual ms fantstica, que oscilaban en torno a la imponente figura de Loreto Exevarra, Madre Superiora de las Hermanas de Jess. La anciana avanz hacia la chiquilla, apartando con su sola presencia a las hermanas que haban estado rodendola. Caterina se qued paralizada al verla, como un sapo ante la penetrante mirada de una serpiente. No fue hasta que sta preguntara que no volvi en s misma. -Qu ha pasado?-Pregunt simple y llanamente, fijando en ella su adusto mirar. El patio haba quedado en silencio, y Caterina sinti como los ojos de la vieja le taladraban el alma, aunque hiciera autnticos esfuerzos con ta de no mirarlos. Intent balbucir unas palabras, pero no pudo encontrarlas. Pero incapaz de quedarse en silencio frente a esos frreos ojos que parecan obligarla a hablar, le cont lo ocurrido por medio de fragmentos, omitiendo tambin en esta ocasin el encuentro con Arael, y eso que por unos instantes estuvo a punto de revelrselo. La vieja monja escuch en respetuoso silencio la desastrada historia, pues la nia iba saltando de un suceso a otro, y ms difcil hacan la comprensin los hipidos nacidos del llanto que de cuando en cuando soltaba. Era un aluvin de palabras desesperadas por ser libres que parecan salir por su boca sin pasar antes por su mente. Aun as, y por pura experiencia, la Madre Superiora consigui hilar todo lo que haba ocurrido con el acreedor, as como la horrible muerte de su familia y las extraas persecuciones a las que se vea sometida. Y Caterina call finalmente, empezando a respirar profusamente para recuperar el aire perdido. Sor Loreto tard unos instantes en hablar, pero cuando lo hizo su cascada y firme voz son majestuosa y solemne, como la del ms puro y orgulloso Rey. -Has pasado por muchos males en muy poco tiempo, pequea.-Dijo, comprensiva pero seria, digna y fra.-Y por ello habrs de quedarte con nosotras hasta que tu hermano regresa de la guerra. Qu dices a ello? Caterina, a decir verdad, no tena ningn inconveniente en quedarse con las monjas durante una temporada, pues despus de que ocurriera el terrible accidente del molino haban sido ellas las que la haban curado y cuidado mientras estaba al borde de la muerte. -Me parece... Me parece bien,-Asinti con timidez.-Gracias... La monja sonri con autosuficiencia y, dndose la vuelta, entr en el edificio. Cuando Sor Loreto desapareci, la tensin que haba estado asfixiando la mano como lo hara una mano homicida se relaj parcialmente, recuperando la tranquilidad poco a poco. O as habra sido de no ser porque, de repente, oyeron desde dentro el poderoso rugido de la Madre. -Seguid trabajando!!-Orden, indignada. Las hermanas miraron hacia donde haba venido la voz y vieron, a travs de una de las ventanas del edificio central, a Sor Loreto despotricando contra ellas que, asustadas, reanudaron rpida e inmediatamente sus tareas, incluida Caterina, que tras comprobar el enfado de la anciana no era capaz de quedarse sola y sin hacer nada. As, Caterina entr a formar parte de las Hermanas de Jess de manera provisional. Las monjas supieron aprovechar a fondo su nueva adquisicin, y la nia, desde el primer da, hubo de ayudar a desatascar las chimeneas (Pues al ser pequea caba mejor por los orificios de stas), a picar comida, a ordenar la despensa, a cuidar de las monjas ms ancianas, a vaciar los orinales, entre otras muchas cosas. A cambio de todo esto, la congregacin le proporcionaba alimento y cobijo durante las duras,

fras y oscuras noches en las que, pese a encontrarse arropada en el pequeo cuarto de invitados y aun pese a tener siempre una vela encendida, senta (aunque no vea) como cientos de ojos la observaban golosos y expectantes de que la luz que la protega se apagara para saltar sobre ella. Esos momentos eran los peores, pues siendo tan dolorosamente consciente del peligro que corra no se atreva a dormir hasta que los primeros rayos de sol despuntaban en el horizonte, y llegado este momento nicamente constaba con una hora ms de sueo antes de que la hermana Sor Presa pasara con su cacerola, su cucharn y su hondo vozarrn despertando al convento. Por la maana, recin levantadas, iban a la iglesia a dar la misa diaria que el Padre Manolo, venido desde el pueblo, oficiaba. Se trataba de un hombre ms anciano que joven. En su cara creca una barba tan frondosa que, ms bien, era dicha cara la que creca en la barba; y tena unos ojillos cansados casi ocultos tras unas gruesa capa de pelillos grises, adems de una nariz eternamente enrojecida que asomaba como un menir escarlata a travs de aquel mar de barbas que le llegaban hasta las rodillas, pues su estatura la mayora la dejamos atrs con doce aos. El Padre Manolo era un hombre pequeo en cuerpo, pero grande en experiencia. Tal era su conocimiento de la villa que era capaz de decir en qu calle se encontraba slo con sentir el frotar de sus zapatos contra el suelo. Era tambin vivaracho y pueblerino, siempre dispuesto a invitar a una cerveza de ms en la taberna o a contar un buen chiste de contenido dudosamente moral, motivo por el cual las hermanas menos transigentes no simpatizaban con l, y toleraban su presencia como un mal necesario. Despus de la misa llegaba el da de trabajo propiamente dicho. Primeramente haba de ir de habitacin en habitacin, ayudada por la hermana Teleles (una anciana mujer dada a los desmayos) a hacer las camas y vaciar los orinales, adems de a ayudar a vestirse e incorporarse a las mujeres ms mayores o con mayores dificultades. Al principio, con la ayuda de la afanosa Teleles, era un trabajo ligero e incluso gratificante (pese al hambre y al sueo que la embargaban), pero a los dos das siguientes de su llegada, la mujer desapareci mientras iba al pueblo a buscar provisiones con la mula y, por ms que las monjas la buscaron, no la encontraron hasta que apareci al da siguiente. Nadie saba qu le haba pasado, pero a las horas de que volviera qued claro que algo malo haba debido ocurrirle, pues su personalidad antao despreocupada y simplista haba sido sustituida por una actitud que rozaba la rebelda y que superaba la vagueza comnmente conocida. Despus de esto, se encargaba de llevar agua y comida a las monjas que labraban el huerto, y de, si era necesario, ayudar a ordenar la despensa o el trastero de la ltima planta. Luego, un poco antes de la hora de la comida, tena que ir a la cocina a picar el alimento que la vieja monja Gertrudis Lpez Exevarra (Prima menor de la Madre Superiora) echaba luego en sus guisos, los cuales solan ser dignos de un chef profesional siempre y cuando su gastada memoria no le impidiera acordarse de echar correctamente los condimentos... o el alimento en s. Posteriormente, a media tarde (Pues despus de comer tenan una nueva misa), haba de ir obligada a jugar a las cartas junto con la Madre Superiora y alguna otra hermana. Momentos que la primera aprovechaba para averiguar cosas de ella y, por lo que crea, para hacerle compaa en aquel momento tan duro de su vida, y es que, por lo que le cont en un ataque de sentimentalismo, Loreto Exevarra tambin haba sido hurfana. A Caterina esa palabra todava le sonaba extraamente irreal. Haba de ir normalmente a comprar comida al pueblo o a vender los dulces que las monjas horneaban. El primer da que fue, se enter de que la situacin en el pueblo, como si ella le hubiera contagiado su mala suerte, haba empeorado notablemente cuando, la maana despus del incendio de su hogar, encontraron junto al pozo nada ms y nada menos que los cadveres de cinco personas, todas residentes del pueblo. Los cinco cuerpos estaban destrozados, mutilados, quebrados e inhumanamente profanados. No fue poca la gente que reconoci en uno de ellos al cadver de Don Tenorio, el agraciado campesino que, segn la versin oficial, haba estado haciendo trabajo comunitario en la lavandera del Convento. Esta repentina reaparicin dispar el recelo de los ms escpticos, que empezaron a hablar y a esparcir rumores en la taberna. Y esto slo empeor cuando, a

lo largo de la semana, aparecieron otros cinco cadveres igualmente maltratados, dos de los cuales en vida haban sido Don Agapito Rodrguez y Don Sancho Panza, quienes en teora tambin haban ido a hacer trabajos comunitarios. Para colmo, a la maana siguiente, doa Espadas Pons y don Federico Piamonte desaparecieron y, como no poda ser de otra manera, el alcalde se defendi de las airadas acusaciones del populacho arguyendo desesperadamente que ellos tambin haban ido a prestar servicios al convento. Esto fue la brea que prendi el fuego de la sospecha, y a la maana siguiente desde que se descubrieran estos ltimos asesinatos una turba enfurecida entr a tropel en la congregacin, exigiendo una explicacin razonable a lo que ya reconocan abiertamente como desapariciones, dando a entender pues su desconfianza ms que justificada. Este panorama se repiti durante das: Al principio la turba entraba airada, con hoces y guadaas y elevando los puos y la voz en alto como buena turba popular, a lo que las monjas no podan sino dejarles pasar suplicando piedad, y as la turba avanzaba hasta la Madre Superiora, quien tras echar a los campesinos lo que las monjas conocan como Su Mirada, un mirar similar al que un juez descargara contra el ser ms indigno del mundo si ste quedara bajo su jurisdiccin, les explicaba con pelos y seales, con el tono de voz pausado y exasperado de quien trata de ensear algo a un nio particularmente inepto, lo que en realidad ocurra: -Seores rsticos.-Comenzaba siempre, dejando lo que tuviera entre manos en ese momento, que normalmente era un rosario o una mano de cartas.-Lamento no haberme explicado bien las otras veces, aunque cre haber dejado realmente claro que, si no es posible ver a sus familiares es debido a que en la lavandera, situada en un ro subterrneo que fluye bajo el convento, no es un lugar seguro si no se va con las protecciones adecuadas. Por tercera vez, lo repetir lenta y pausadamente, pero tendris que tener las orejas puestas y no quiero or que hablis con el de al lado, Entendido? Y, como si los antes exaltados hombres y mujeres hubieran olvidado que eran una turba, balaron: -S, Madre Superiora. A lo que sta sonrea con esa media sonrisa de autosuficiencia que pareca querer decir Bien hecho, perro! y comenzaba a explicar con el mismo y cansino tono de voz. -De vez en cuando se producen fugas de gases acumulados entre las rocas subterrneas que provocan asfixias automticas para aquellos que no vayan bien protegidos contra stas, eso sin contar conque no tienen necesidad de subir a la superficie, pues abajo, junto a la lavandera, hay unas habitaciones que, como creo haber dicho ya en repetidas ocasiones, comunican con el exterior a travs de unas perforaciones (Sabis lo que son perforaciones? Cre haberlo dicho) ideadas por la Hermana Calvario, en paz descanse. Ah tienen comida, alojamiento y trabajo, y no tienen necesidad de salir hasta que acaben los das de trabajo comunitario Entendido? Y de nuevo, como un obediente rebao, los dciles aldeanos decan todos a una misma vez, como una educada clase infantil responde al maestro. -S, Madre Superiora. Y as, convencidos de la veracidad de las palabras de aquella sabia y anciana mujer, se iban. Pero por el camino les surga un nuevo interrogante y haban de volver a entrevistarse con ella hasta que, demasiado tarde como para continuar repitiendo el proceso, se iban a dormir a casa con el miedo de poder ser el siguiente en perecer.

Captulo CATERINA I ---------

Wolfgang y alcalde -------

Captulo V: Infernum Sanctorum

En el interior de la poza, la piedra negra, hmeda y triste estaba salpicada de sangre, invisible por la oscura penumbra reinante. De vez en cuando, en la oscuridad, caa una melanclica gota, lgrimas de la vieja roca caliza. En medio de ese desolador y olvidado paraje, una figura apareca tumbada y descalabrada. Ante ojos inexpertos, dada su frgil constitucin y la brutal cada a la que haba sido sometido, el hombre habra parecido inequvocamente muerto. Pero entonces despert. Fred notaba su cabeza dar tumbos, el corazn palpitante provocaba hondos dolores en sus sienes. Le dola todo, pero nada le dola ms que el seguir vivo. El dolor era inconcebible y fatal. Abri los ojos, y al travs de los cansados prpados reconoci a lo lejos, semioculta y slo visible al travs del ojo del pozo, a la luna pura y riente. El Conquistador notaba la boca pastosa. Se intent incorporar, sintiendo al hacerlo un gran suplicio, como si le clavasen puales helados en el cerebro y en el pecho; y, mareado como estaba, estuvo a punto de caer al suelo de nuevo, pero se sobrepuso a ello y escupi una flema de sangre. Se senta dbil, y no conoca ningn conjuro para curarse de una herida como esa, pues por desgracia los conocimientos de Sonata no iban ms all del soldado de huesos. -Anatema, Sonata... Estis bien?-Pregunt con voz trmula. Sonata contest entonces, con voz apagada y debilitada. -Estoy bien, estoy... bien.-Dijo dbil y entrecortada. Y entonces carraspe.-Por supuesto que estoy bien!-Se corrigi, avergonzada. Estaba todo tan oscuro que no podan ver siquiera lo que tena delante, aun con la trmula luz lunar, as que Fred no pudo ver las lgrimas que todava resbalaban por el seorial y diminuto rostro del hada soberbia. -Y Anatema?-Pregunt. Fred intent andar, y creyendo que haba una pared cerca trat de apoyarse en ella, cosa que radic en que su mano diera con el aire y, falto de apoyo, cayera al duro suelo de nuevo. -Maldita sea, qu oscuro est esto...-Murmur, dolorido. -Estoy aqu, chiquillo. La voz provena de por encima de sus cabezas. Ambos miraron hacia donde crean haber escuchado la dura y castrense voz del hada, pero no vieron nada en absoluto: la oscuridad se cerraba absoluta y ofuscadora, como un manto nocturno, envolvente y avaricioso. -Ests bien? La hoz...?-Pregunt preocupada Sonata, mostrando una faceta protectora y casi maternal a la que ninguno de los tres estaban acostumbrados, pero dadas las circunstancias ninguno

hizo broma alguna al respecto. -La hoz me ha dejado un pecho destrozado, y me habr roto como mnimo cuatro costillas. De buen seguro Fred lo estar notando.-Contest el hada, como si no fuera con ella.-Si te contara la de cosas que me han pasado esto te parecera una nimiedad en comparacin. En vida fui una gran guerrera, no s si os lo he dicho ya. En vida, en vida, en vida. Anatema siempre gustaba hablar de su vida humana, en la que haba sido conocida como Ana Marx, la cortesana guerrera. Y es que las hadas, antes de ser hadas, haban sido personas; eran, a fin de cuentas, reencarnaciones en forma de magia de seres que haban trascendido a la Imaginacin. Para que se pueda entender, una persona transciende a la Imaginacin cuando el primer nio, el primer bardo o en general la primera persona exagera mnimamente una hazaa que haya realizado en vida, o lo que es lo mismo: cuando realidad y ficcin se entremezclan. Como enuncia el saber popular: Al morir somos lo que las personas recuerdan de nosotros, y como se ha dicho, las criaturas de la Imaginacin surgen de, como el nombre indica, las creencias e imaginacin colectivas. Una vez sabemos esto, es cuestin de sumar dos y dos para hallar la relacin entre una cosa y otra. -Entonces ests bien?-Pregunt Fred. -S Y t? -No.-Contest, avergonzado.-Puedes ver? -Pues claro, estoy en mi elemento.-Admit, encogindose de hombros.-A nadie le gustan las hadas negras hasta que se quedan perdidos en medio de la ms absoluta oscuridad Eh? -A m ya sabes que me gustan... -No iba por ti. -Ah.-El Conquistador carraspe y extendi el brazo a la penumbra.-Me pasas mi espada? Me cuesta andar sin ella en estas condiciones. Oy como el zumbar de las alas de Anatema se alejaban unos pasos, a continuacin, oy el tintineo de algo metlico siendo levantado con esfuerzo, y el zumbido se acerc de nuevo a l. Sinti entonces como algo metlico se posaba en la mano que haba extendido, y sonriendo bajo la mscara la us para, como un ciego, orientarse en la oscuridad y para, como un anciano, apoyarse al andar. -Vmonos, hay que salir de aqu.-Orden, de manera tan acertada y tan consensuada que nadie pudo poner objecin alguna. Debido al paso renqueante de Fred, tardaron largas horas en poder avanzar a travs del laberinto subterrneo que ah abajo haba, y es que, como se ha dicho, el pozo comunicaba con las alcantarillas. El olor era insoportable y contribua a hacer de esa caminata fatal un viaje mucho ms incmodo de lo que ya era de por s. En ms de una ocasin meti la espada en las aguas fecales, y esto hizo que tomara la decisin de, cuando saliera de ah, tirar esa maldita vaina y pedir una nueva. Para Sonata aquel viaje era incmodo tambin, pero al menos ella no se encontraba en tan mal estado como el humano, as que no acompasaba el tedio del viaje a ciegas con un lacerante dolor. Anatema, simplemente, se aburra. Tena que hacer de gua, y adems iban lentsimo para su gusto. Por lo menos le hencha de orgullo y le impeda el quejarse el hecho de saber que, sin ella, ambos

acompaantes habran quedado perdidos para siempre ah abajo. Tena una responsabilidad que slo ella poda llevar a cabo. Continuaron avanzando en la total oscuridad durante mucho tiempo, tanto que se les hizo eterno, y tanto que pensaron que jams podran salir de ah. Su nimo estaba empezando a quebrarse, y pronto cayeron en la cuenta de que estaban andando en crculos. -Maldita sea!-Grit Fred, dando un puetazo a la pared.-Esto no tiene salida! -Clmate, y no vuelvas a hacer eso. Recuerda lo fcil que es romperse algo, y ms siendo t.-Le recrimin Sonata. -Pero tiene razn, estamos atrapados.-Intercedi Anatema. -Ya lo s! Vale? Pero no vamos a conseguir nada si nos ponemos a hacer el imbcil.-Se defendi la otra. Se hizo el silencio, en medio de la oscuridad, Sonata y Fred quedaron aislados de todo al apagarse de repente la conversacin. -Ha pasado algo?-Pregunt preocupado, llevando la mano a la espada. -No que yo sepa.-Contest el hada soberbia.-Anatema? -Que os callis.-Orden.-Creo que tenas razn, Sonata. -Eh? Razn? Ah, ya lo s, yo siempre la llevo, Pero en qu exactamente? -En lo de que no podamos quedarnos haciendo el imbcil. -Crea que eso era sentido comn...-Murmur, pensando que quizs la oscuridad les estuviera haciendo volverse verdaderamente lelos. -Lo que quiero decir es que si llegamos a seguir hablando habramos pensado que esta pared... -Cul?-Pregunt Fred. -sta. -Dnde est?-Pregunt, extendiendo los brazos hacia la nada. -Delante de tus narices.-Inform el hada guerrera. Fred dio un paso al frente, y toc la pared de piedra uniforme que frente a l se alzaba, infranqueable y spera. -Es una pared, s.-Contest.-Qu tiene de especial? -Que es realmente fina.-Contest el hada, sonriendo en la penumbra. -Ya veo por donde quieres ir.-Sonri tambin Fred, cansado.-Me queda poca magia, ms vale que te emplees a fondo.

Fred y Anatema se colocaron frente a la pared, y ambos se rodearon de un aura oscura, invisible como un agujero negro debido a la umbra reinante. El Conquistador le fue transmitiendo magia al hada hasta que sta hubo acumulada suficiente como para lanzar el mismo conjuro con el que tratara de asesinar por segunda vez al cadver andante. El Ojo Sangriento, u Oculus Sangui, no emiti entonces ningn resplandor que ayudara a localizar su posicin exacta, pues era literalmente imposible ver un rayo oscuro en medio de la oscuridad. Sin embargo, los tres oyeron el violento chispazo del conjuro saliendo disparado a toda velocidad contra la pared de piedra, y tras eso pudieron or el derrumbe de esta, y el miserable polvo cayendo en montaitas, una vez se hubo liberado del techo, donde ahora se abra la piedra herida -Ya est?-Pregunt Sonata. -S.-Contest la luchadora.-Sigamos, es un pasillo recto... -Un pasillo recto?-Pregunt Fred.-Pero no era una pared de piedra en teora natural? El Conquistador toc las paredes del pasillo con la mano libre, sorprendindose al ver que tanto stas como el suelo estaban perfectamente construido por manos humanas que saban lo que hacan. Era eso, un amplsimo pasillo de piedra vetusta y olvidada, probablemente caliza alisada o noble y recio granito. -Creo que estamos ante algo... curioso. Sigamos andando. No haca falta que lo dijera dos veces. Todos empezaron a andar entonces. Llegados a cierto punto, hubieron de girar a la derecha y, otra vez, hubieron de realizar una larga caminata en lnea recta hasta que llegaron a un nuevo giro que hubieron de tomar a mano izquierda; el pasillo recto esta vez fue mucho ms largo que el anterior, y llegaron a la conclusin de que estaban en un tnel con forma de espiral cuadrada. Al final de este ltimo pasaje recto vieron finalmente la gloriosa luz de dos antorchas. -Antorchas.-Inform Anatema. -Ya las vemos.-Contest Fred.-Eso significa que hay gente. -O que ha habido hace poco.-Contribuy Sonata. -Exacto. Anatema, v preparndote.-Dijo l. Siguieron avanzando, esta vez con ms cautela, intentando or, por encima del latido de sus corazones, alguna voz o signos de presencia de alguien. Anatema, con la espada desenvainada, mantena la vista fija en el suelo del pasillo, buscando alguna sombra que delatara la presencia de adversarios ocultos. Finalmente cruzaron el marco de la puerta a travs del cual haban visto las antorchas. Al hacerlo, llegaron a una sala cuadrada, tambin hecha de piedra e iluminada con ms candelas que... Estaba completamente vaca. O al menos eso pensaron hasta que echaron un vistazo al suelo, que estaba lleno de manchas de sangre: unos charcos secos, sucios, tristes y olvidados, y otros todava hmedos o pegajosos. Si hubieran sido ms impresionables habran vomitado, pero dada la afluencia con la que se topaban con escenas como esa, simplemente sintieron que todo el hambre que pudieran haber tenido remita de repente. En uno de los laterales de la habitacin haban tambin unas escaleras de piedra que comunicaban con una gruesa puerta negra que prefirieron no abrir debido a la situacin tan precaria

en la que se encontraban. No saban qu era ese sitio, pero por lo que pareca no era demasiado seguro. Por esto, decidieron seguir avanzando hacia la prxima habitacin, a la que se acceda a travs de un tnel iluminado de la misma manera. Tambin ste estaba manchado de sangre, y ya no slo el suelo, sino tambin el techo y las paredes. Con marcas de pies y manos ensangrentadas que llenaban todo, cada centmetro casi. Cuando iban por la mitad del pasillo oyeron una voz lastimera, y cuando aguzaron el odo oyeron gritos y vozarrones torturados, as como golpes y dems signos de barbarie. Al parecer ms adelante se estaba desarrollando una pelea, y en ella participaban muchos contendientes. Fred, Anatema y Sonata se quedaron paralizados en el sitio, pero tras una breve discusin llegaron a la conclusin de que tendran que luchar si queran salir de ah, y por esto siguieron avanzando. Llegaron a una nueva habitacin, a la misma de la que surgan los gritos... Aunque habran preferido no haberlo hecho nunca. Al llegar, quedaron hondamente impresionados e incluso asustados ante lo que ah vieron. Por todos lados haban cuerpos mutilados. Ya fuera colgando del techo, metidos parcialmente en doncellas de hierro, ahorcados o apilados en el suelo como si fueran simples muecos rotos. Por todas las paredes aparecan signos satnicos, escrituras impas y dems manifestaciones oscuras que hicieron que retrocedieran un paso, ya no por los smbolos en s, sino porque repararon en que estaban escritos con sangre... Sangre Humana? Por lo que pareca as era. Tambin haban dos crceles repletas de campesinos, panaderos y, por lo que pudo reconocer Fred por sus vestimentas, ladrones y criminales que, como el zombi que antes tratara de atacarles, gritaban, rugan y se golpeaban unos contra otros, tratando de devorarse entre s con mortal habilidad. Una de las jaulas estaba abierta, o ms bien destrozada, y no quedaba nadie dentro de ella. Pero no fue esto lo que ms alarm a Fred, sino el enorme crculo de convocatoria que apareca, tambin dibujado en sangre, por todo el suelo de aquel Sancta Sanctorum satnico; y ya no era el dibujo que vea en s, sino el hecho de que reconoca que ese pentculo no era sino un simple vrtice de lo que sera el crculo de convocatoria al completo. O sea, que estaban ante algo enormemente grande y peligroso en exceso. Y es que Fred haba visto muchsimo crculos a lo largo de su vida, pero jams uno tan grande, intrincado y sangrientamente magnfico. -Mierda.-Mascull Fred.-Estamos metidos en un buen lo. No tengo ni puta idea de quin habr hecho esto, pero saba muy bien lo que haca. Quizs demasiado bien A saber qu se puede traer al mundo con esta cosa! -Se te v bastante maravillado.-Le recrimin indirectamente Anatema. -Cmo no estarlo!-Contest l.-Esto es como encontrarse cara a cara con lo que siempre has querido ser, maldita sea! -Has pensado en lo que pueden querer traer?-Pregunt Sonata, preocupada. -No lo s, pero a decir verdad tiene que ser algo verdaderamente destructivo y mortfero. Algo a la altura de alguien capaz de poder hacer esto con un cuerpo humano sin sentir el ms mnimo remordimiento.-Dijo el invocador, haciendo un gesto con el que abarcaba la satnica sala de torturas y las celdas donde los zombis trataban de devorarse mutuamente.-Este sitio... Cuando estemos ms recuperados hemos de volver aqu, si es que llegamos a tiempo. No ser fcil, pero hemos de destruir esto como sea. -No bastara con borrarlo?-Pregunt Anatema, esperanzada. -Crees que si bastara con borrarlo dejaran esto sin vigilancia?-Respondi el Conquistador. Por consenso acordaron salir por la puerta flanqueada por las jaulas, o bueno, lo que en otra vida haba sido una puerta. Pues esta, al contrario que los arcos que haban franqueado hasta el momento, haba tenido una plancha de madera con sus correspondientes bisagras hasta que sta fuera destrozada y lanzada con fuerza, rabia y odio contra el pasillo. Al menos ya saban de donde haba salido aquel zombi, pero ahora se preguntaban... Cuntos ms seguiran vivos (o no-muertos) y acechantes por el pueblo de Blutstein? La sola pregunta bast

para quitarles el sueo por completo. Llegados al final del pasaje hubieron de subir unas escaleras iluminadas slo al inicio, por lo que Fred hubo de ser guiado por la voz de Anatema para no tropezar con los escalones. Llegados a la mitad de la escalinata sintieron finalmente el soplo del aire helado y terroso de Blutstein, y esto les hizo apretar el paso hasta alcanzar una habitacin cerrada a cal y canto cuya puerta abrieron de una patada, saliendo entonces al cementerio. Se encontraban en el camposanto del pueblo, una zona peligrosa desde que el miasma llegara, pues a cosa del medioda la mortfera niebla avanzaba hasta tragar al completo aquella zona. Haban sido indudablemente afortunados de que todava fuese de madrugada. Aunque, vindolo desde otro punto de vista, en una tierra como lo es Urd, y ms aun Blutstein, un cementerio es el ltimo lugar en que alguien con un mnimo de sentido comn se sentira afortunado de estar de madrugada. El cementerio estaba formado por una gigantesca extensin de tierra mojada y perennemente revuelta (debido a las constantes y fuertes precipitaciones que solan asolar esa tierra) en las que las tumbas se alzaban entre matojos de hierbas silvestres y asalvajadas. De cuando en cuando un hueso o crneo quedaba expuesto por la accin de la lluvia, y es que las pobres gentes del pueblo no tenan dineros con lo que costearse un enterramiento decente. Las tres nicas criptas que haba en el camposanto eran propiedad de las familias ms acaudaladas de la zona, las cuales tampoco se preocupaban en exceso por sus muertos, entre otras cosas porque haba muy poca gente cuerda dispuesta a acercarse a aquel lugar. Al parecer, haban subido por una cripta que comunicaba con todo aquel complejo subterrneo que el pueblo guardaba bajo su catica piel de piedra, carne y madera. Fred se gir en redondo entonces, para ver por debajo de qu quedaba exactamente el sangriento Sanctum Sanctorum que haban dejado atrs minutos antes. Cuando aguz la vista para ver aun pese a la noche reinante no pudo sino fruncir el ceo de pura extraeza. -Un convento?-Pregunt en voz alta Fred.-Est debajo de un convento? Eso pareca, pues el convento no estaba internado en la maraa de casas que era Blutstein. Si algo as quedaba bajo un edificio, tena que estar sin duda bajo ese. Aunque podra ser que la sala de torturas hubiera estado ms profunda de lo que hubieran pensado y la puerta cerrada que haban visto en realidad comunicara con un nuevo pasaje (cosa que no le habra parecido raro en absoluto, visto lo visto) que llevase a su vez hacia el edificio del verdadero culpable, o incluso a una cueva en las afueras. Sin embargo, lo primero que haba pensado era en la culpabilidad de las monjas, cosa que le pareca dudosa, pero despus de haber vivido tantas cosas no le pareca imposible ni de lejos. Fredderich oy entonces a su espalda un sonido amortiguado, tan ligero que por un instante pens que lo haba imaginado, mas justo entonces record donde estaba y, alarmado, traspas energa mgica a Sonata, que solt un gritito por el repentino torrente de magia que la embarg, pero aun as, imaginando la urgencia de la situacin, cre un escudo que les envolvi. Tan rpido que sorprendi incluso al repentino asaltante, que choc de lleno contra la barrera. Quedando aturdido momentneamente. Fred haba esperado que hubiera sido una figura humanoide la que hubiera chocado contra el muro de ptalos de nenfar, pero lejos de eso, se trataba de un lobo albino con cuernos de gacela. El Conquistador lo mir y comprendi al instante que se trataba de una criatura mgica, y probablemente al servicio de un convocador, Seguramente el mismo que estaba construyendo ese gigantesco pentculo de invocacin! -Acabar contigo, bestia!-Grit. El lobo retrocedi de un gil salto y corri alrededor de Fred y de sus hadas, tratando de encontrar un punto dbil en el escudo. Fred dirigi a Anatema con un dedo contra el animal, que consigui evitarla

realizando una gil pirueta hacia delante, la cual aprovech para abalanzarse sobre el escudo, haciendo caer de espaldas al Conquistador. El lobo se fij entonces en que Fred estaba rodeado de un fuerte aura oscura y, comprendiendo, salt hacia un lado justo a tiempo antes de que el mortfero rayo de energa lo alcanzase a traicin. -Maldita sea!-Grit Anatema, desenvainando y lanzndose como una centella contra el animal, que pareciendo esperarla lanz un mordisco contra su pequeo cuerpo. No obstante, el hada previ que lo fuera a hacer y en el ltimo instante cambi su postura en pleno aire y lanz una estocada contra la boca del animal. Si bien los dientes de ste le destrozaron parte de un ala, ella consigui hacerle gemir de dolor. La bestia se desembaraz del hada revolvindose violentamente y salt de nuevo contra Fred, que aun trataba de levantarse. Pero entonces Sonata, que haba estado recibiendo energa de su compaero, lanz un nuevo sortilegio con el que hizo invisible momentneamente tanto a ella como a l. El lobo cay a tierra y olisque el aire, encontrando de golpe la posicin exacta del Conquistador, y se abalanz sobre l, emitiendo un gruido de satisfaccin cuando, al cerrar su mandbula, not que haba atrapado su brazo y apret, dispuesto a romprselo. Se sorprendi sin embargo cuando, en vez de revolverse, el Conquistador se abraz a l con todas sus fuerzas. Al principio no entendi, pero acab hacindolo cuando un nuevo rayo oscuro surgi de los ojos de Anatema, impactndole de lleno y mandndolo a rodar entre las lpidas.

Captulo VI: Lucha Lunar

El lobo se puso de pie, dolorido, y ech a correr en direccin a la ciudad, doblando el camino de tierra y perdindose al travs de los rboles del bosque. Fred se levant en seguida, dolorido y sangrando por el brazo, pero aun as dispuesto a no dejar escapar al animal. -Tras l!-Grit y, sacando fuerzas de flaqueza, trat de seguir a su adversario mientras ste todava se daba a la fuga. Como l, tom el camino de tierra y, a mitad de ste, se intern en la arboleda, caminando bajo el manto de la noche, con sus pies tratando de avanzar al travs de los enmaraados, tupidos y crujientes arbustos negros que parecan querer aprisionarlo entre sus zarzas. El convocador usaba su espada como bastn, ya no slo por su debilidad, sino para evitar tropezar. Anatema se encargaba de cortar las ramas ms bajas, furiosa como estaba y excitada ante la perspectiva de la caza. Llegaron despus de unos minutos de persecucin a un claro en el bosque al travs del cual la luna llena derramaba su luz plateada. Y entonces lo vieron. Frente a ellos, a unos diez metros de distancia, haba un escarpado montculo hecho de piedras agrupadas sobre el cual descansaba, agazapada, doliente y gloriosa, una musculosa figura semi

humanoide. En ella se entremezclaban los rasgos del hombre ms alto y musculoso que pudirais imaginar y los de un feroz lobo albino. Aquel ser pareci reparar en ellos y se irgui cuan enorme era. El hombre lobo tena el pelaje blanco y largos cuernos de gacela, sus brazos eran gruesos como vigas. Aquel ser los mir con los ojos inyectados en sangre y, alzando el hocico a la luna, lanz un poderoso y desafiante aullido que hizo que a Fred se le erizara el vello de la nuca. La bestia dio un enorme salto y cay pesadamente frente a ellos, rugindoles con tanta violencia que estuvieron a punto de sucumbir a sus temores y de salir corriendo, ya no slo por la ferocidad de aquella criatura sino porque... se fijaron en que se haba curado por completo de las heridas. Incluso la brutal quemadura provocada por el rayo oscuro estaba sanando a un ritmo aceleradsimo, reducindose, cerrndose y deshinflndose de manera casi hipntica. Cmo podan ganar a un ser as? Cmo podan soar con daarle si se iba a recuperar del dao al instante? No queran luchar, no en esas circunstancias, pero por lo que pareca aquel glorioso monstruo no pareca por la labor de dejarles escapar. Pareca realmente enfadado y decidido a acabar con ellos. Sus ojos eran pozos de furia descontrolada y homicida. Estaba claro. No podan hacer otra cosa aparte de eso: Luchar. As que se sobrepusieron a su terror y, no demasiado convencidos, se prepararon para lo que viniera. Anatema fue la primera en reaccionar, y sin hacerse de rogar describi una parbola ascendente, de abajo arriba, con la que se intern en la piel del monstruo, demasiado rpida para ser detenida. Sin embargo, el animal, lejos de doblarse de dolor, agarr al hada mientras sta trataba de perforar su dura piel y la lanz con violencia contra el suelo, rompindole varios huesos. Fred vio horrorizado como, a continuacin, el hombre lobo levantaba una zarpa con intencin de pisotear al hada, pero justo entonces intervino Sonata generando un escudo en torno al cuerpo maltratado de su compaera, y la zarpa no pudo rematarla. Sin embargo, justo entonces el vnculo que una a Fred con su compaera actu, y las costillas del conjurador se rompieron como si estuvieran hechas de plastilina. Sonata, consciente de esto, trat de mantenerlas unidas con su magia curativa como bien poda, pero en medio de una pelea eso constitua una ardua tarea. A Fred se le agotaba el aliento. El corazn le lata desbocado. La vista se le nublaba. Todo le daba vueltas. Esto no detuvo a la bestia que, mortfera e incansable, lanz un aluvin de mordiscos y zarpazos a Fred que el escudo de Sonata intent detener a duras penas, en muchas ocasiones por realmente poco. Fred sali intacto, pero la ferocidad de su enemigo lo hizo retroceder demasiado, hasta caer de espaldas por un tropiezo. Entonces, tal y como hiciera minutos antes, el lobo retrocedi con intencin de saltar y dar el golpe de gracia, aunque en esta ocasin el Conquistador estaba seguro de que no podra sobrevivir a que tantsimos kilos de msculo, hueso y furia le cayeran encima. As, tumbado en medio de la negra hierba, salpicada por tristes regueros de sangre; hombre y bestia se miraron a los ojos. Los de uno aterrados al otro lado de la mscara, y los de otro decididos a acabar con la vida del que ya haba catalogado como presa. El aire nocturno los envolva completamente, y de repente todo pareca haberse detenido para ambos, slo la respiracin de los dos pareca seguir fluyendo con normalidad. El lobo salt. Fred decidi que deba reaccionar ms rpido que su adversario, y transfiri una gran cantidad de energa a Sonata que, abrumada, lanz un conjuro tan rpido como su habilidad le permita. De esta forma, alrededor del hada se levant un viento violceo que empez a girar en torno a ambos contendientes justo cuando el animal se abata sobre ellos, volvindolos cada vez menos corpreos. Ambos, convocador y criatura aprovecharon su recin adquirida invisibilidad para poner tierra de por medio cuanto podan mientras Fred segua transmitiendo energa mgica a la mal parada Anatema. Y sin embargo esta estratagema no fue suficiente: El animal segua pudiendo localizarles a travs de su agudo olfato. Iba lanzando amplios zarpazos mortferos y sangrientos que arrancaban la corteza de los

rboles que se hallaban en su camino como cuchillos al rojo cortando mantequilla, y agitaba sus zarpas y mandbulas tan rpidamente que lo nico que Fred era capaz de ver y or era el sonido del viento al ser sajado, y a continuacin el cristalino chascar del escudo, cada vez ms y ms roto. De los ptalos de nenfar que antao volaran orgullosos ahora quedaban nicamente unos pocos que a duras penas lograban detener los impactos. Fred deba literalmente contorsionarse para que el escudo lo consiguiera cubrir de los envites de la bestia. -MURETE!!-Grit finalmente el hombre animal, propinando una dura patada con la zarpa abierta contra la barrera. Y el escudo se hizo aicos. Fue como si una copa de cristal se rompiera. El mismo dramtico y triste sonido de la belleza al desparramarse por el suelo. Miles de cristales de magia salieron disparados en todas direcciones mientras Fred y Sonata, desequilibrados por el golpe, cayeron rodando por el suelo. La bestia no se hizo de rogar y se abalanz sobre el cuello del convocador, mas no hubo descendido en su parbola mortal cuando not como algo se enroscaba en torno a l. -Sello de sangre!-Grit Anatema con voz tan firme como las circunstancias le permitan. Desde el suelo surgieron entonces, como serpientes lanzadas por medio de un resorte, una serie de tentculos de sangre que se enroscaron en el cuerpo tensado y sorprendido del hombre lobo, detenindolo en el aire. Justo cuando haban frenado su movimiento, el ahora asustado animal sinti como los tentculos tiraban de l contra tierra, golpendolo contra el suelo con tanta violencia que le hizo perder el aliento. Los tentculos empezaron a triturarle los huesos, y el hombre lobo grit, pues tan pronto su imposible capacidad de sanacin empezaba a curar sus heridas, las sogas de sangre volvan a romperle las articulaciones, creando una combinacin de dolor insufrible y continuado. Fred y Sonata miraron en la direccin de la que haba surgido la voz de la guerrera. Estaba de pie sobre la hierba (que para ella eran casi arbustos), apoyndose tambaleante en su espada negra. Su trenza blanca haba sido destrozada despus de la violencia de todo lo recibido aquella noche, y ahora el pelo blanco, crespo y ensangrentado caa a su espalda como una cascada de muerte albina. Sus ropas estaban destrozadas, llenas de cortes y desgarrones, pero en comparacin a su maltratado cuerpo las desgarraduras de la ropa no eran nada del otro mundo; eso sin contar conque tena las alas reducidas a dos guiapos que arrastraba flcidos por el suelo. Y aun pese a todo esto, segua mostrando una dignidad bastante imposible, o como mnimo improbable. -ME RINDO!-Grit el hombre lobo con la voz y los huesos quebrados por el dolor.-Para, por piedad! Pero Sonata no pareca confiada despus de que aquella bestia tratara de asesinarles a sangre fra, y no tuvo reparos en expresar su opinin abiertamente. -No le creas chiquillo! Fred se fijaba ahora mejor en la bestia. Efectivamente, estaba recubierta por un tupido pelaje albino que cubra un cuerpo poderosamente musculado, de cuyas extremidades surgan terribles y mortferas garras, las mismas que haban convertido los rboles cercanos en astillas. Tena los ojos grises y de su cabeza surgan dos largos cuernos de gacela negros como la pez, lo nico de aquella criatura que no era de color blanco. -Creo que... Creo... Creo que mi... compaera tiene razn.-Dijo finalmente, con voz renqueante y cansada. Cada slaba se clavaba en sus pulmones como una nota de dolor tocada por un rgano

herido. La bestia, incapaz de aguantar, rugi de dolor y a continuacin empez a gemir como un perro asustado. Dijo algo ininteligible, probablemente un insulto, y entonces su cuerpo empez a menguar. El pelaje fue retrocediendo hasta convertirse en una descuidada melena albina, los cuernos pasaron a ser del tamao de una gacela comn, la cola desapareci y los msculos tambin desaparecieron, mostrando ahora a un humano ms atltico que fuerte, de pelo blanco y de cornamenta desafiante. Un humano que en esos momentos suplicaba piedad y que le liberaran del suplicio. Se fijaron, adems, de que en el taparrabos que llevaba colgaba un cuchillo con la empuadura en forma de cruz y el filo de algo muy similar a la plata en cuanto a brillo, pero como era obvio sin llegar a serlo. -Anatema... qutale la... la daga.-Pidi el Conquistador. Dicho y hecho, un nuevo tentculo apareci y, enroscndose en torno a la daga, la arranc de su funda y la coloc en manos de Fred, que la hizo bailar entre sus dedos sin demasiada destreza para, finalmente, lanzarla hacia atrs por encima de su hombro. El arma corta gir en el aire describiendo una parbola y finalmente se clav en la hierba hmeda y sedienta de la sangre derramada. A una seal del Conquistador, los tentculos sanguneos se enroscaron en torno al cuerpo del bandido como si se tratasen de una atadura comn sin la menor intencin de constreir ms de lo que fuera necesario. Este gesto pareci aliviar notablemente al licntropo, que se permiti suspirar cuando sinti el dolor remitir. Fred se sent sobre una de las piedras ms bajas del montculo. -Bien, escoria.-Le llam.-Ahora me vas... me vas a... a contar todo lo que sepas, hayas visto, hayas pensado o... o... o veas. O de lo contrario har que desees... no poder regenerarte tan... jodidamente rpido como lo haces. Ni te imaginas lo que desarrolla la imaginacin... del sdico que su... que su vctima no pueda morir por medio de la tor... tortura. Y esto ltimo lo dijo sonriendo bajo la mscara marfilea. -Hablar, hablar.-Acept, sonriendo ahora que el peligro se haba alejado lo suficiente de l.-Te entregara el cuello, pero creo que entre los humanos eso no se lleva demasiado, verdad? La sonrisa que mostraba no agrad lo ms mnimo a ninguno de sus captores. Anatema hizo un gesto despectivo con el brazo que no usaba para apoyarse en la espada, y un tentculo se enrosc en torno al blanco cuello de su vctima, oprimindole inclemente la garganta hasta obligarlo a toser descontroladamente. -Ya tenemos tu cuello, basura lupina.-Dijo con hiriente desprecio, escupiendo tras ello una flema de sangre.-No te molestes. Cuando el hombre termin de toser, la mir con idntico desprecio y, cauto, dijo: -Ya me he dado cuenta. Fred, consciente de que lo tena en sus manos, decidi dirigir el interrogatorio antes de que la magia de Anatema se agotara. As, dio un par de palmadas para atraer la atencin de su cautivo y de las hadas, hastiado de tanta pelea intil, dolorido por las numerosas heridas recibidas ese da, medio asfixiado y medio muerto. Mientras esto ocurra, Sonata iba recomponiendo los huesos rotos, dibujando con su minscula mano smbolos luminosos en el pecho a la altura de las costillas rotas. El aire nocturno entraba como puales de hielo en el pecho de Fred, que tosa sonoramente de

cuando en cuando, escupiendo siempre sangre y dificultando el trabajo regenerador de su compaera, que lleg a pensar incluso en hacer un apao rpido, aunque dada la gravedad de las heridas pronto cambi de opinin. -Lo primero... es lo... primero... Cmo... cmo te... cmo te llamas? -Mi nombre es Wolfgang Lupo.-Contest, parco, el hombre lobo. -Muy adecuado.-Opin Anatema, cuyas costillas empezaban a sanar al ritmo que lo hacan las de Fred.-Sabes dar la patita? -Muy graciosa. -Yo no bromeo.-Contest de mala gana. Fred desenvain y puso la espada sobre sus piernas; la piedra estaba dura, pero aun as apoy la espalda en el pedrusco que quedaba tras l. Pens durante unos instantes, rodeado por la negrura y el silencio del melanclico bosque, las preguntas que le iba a hacer, y finalmente opt por empezar por el principio: -Qu coo... hacas... atacndonos? No tuviste suficiente... la... la primera vez? Wolfgang mir largamente al Conquistador antes de responder. -Ests de coa? Y t me lo preguntas?-Termin preguntando l. -Lo trituro ya?-Pregunt ahora Anatema, a quien el bandido haba causado una terrible impresin, en ms de un sentido. -Djalo. Explcate.-Cort Fred. El bandido sonri. -Quin ha sido el que, no contento con vencerme antes, decidi perseguirme para acabar conmigo? Aunque si te digo la verdad el tiro te sali por la culata, si no llega a ser porque me ha sorprendido esta pequea en el ltimo instante estaras muerto. Pero no te preocupes: algn da dejar de confiarme tanto. -Era... Era... Era lgico... Si eres una criatura... cualquier convocador... puedes estar al servicio... de cualquier convocador... como el del crculo...-Se hubo de pasar a toser entonces, doblndose completamente. Sonata le grit que se estuviera quieto de una vez, y Fred se ech hacia atrs una vez terminado el ataque de tos, mirando a la luna mientras la vista se le desenfocaba. As estuvo unos segundos, hasta que recuper la conciencia de donde estaba.- Quin es... tu seor? -El Papa Adri II.-Contest Lupo, seca y tajantemente. Aquello tom por sorpresa a los tres, tanto que Sonata no sold bien un hueso y esto provoc que, por un instante, una costilla asomara a travs de la piel como una terrible protuberancia que el hada, alarmada, se afan en reconstruir; y aun pese al terrible error estuvo ms pendiente del interrogatorio que de la curacin en s. El Papa Adri II era el dirigente supremo del Credo, y como tal slo unos pocos estaban bajo su servicio directo, y desde luego pocas criaturas no naturales lo estaban; y si lo eran dudaba mucho

que se tratasen de siervos directos de ste. Por lo que se saba, el Papa odiaba todos los medios mgicos o imaginarios, as que si en el Credo haba algo mnimamente mstico, no pertenecera al Papa ni de lejos. Anatema buf. -Miente No lo veis?-Pregunt, enojada.-Es un mentiroso, maldita sea! Fred qued en silencio, pensativo, y Wolfgang not como los agarres de sangre empezaban a cerrarse cada vez ms en torno a su cuerpo. Le invadi entonces el temor, y esta voz a voz de grito dijo: -Maldita sea, es verdad! Soy un inquisidor! -Mentiroso, maldita sea!-Rugi Anatema, encontrando un motivo por el cual torturarlo.-Ahora dice que es inquisidor! Una criatura no puede ser inquisidor, imbcil! -Estis dando por hecho que soy una criatura! -Eres un jodido hombre lobo! -Soy un wargo! De los bosques de Esmerille!-Intent defenderse intilmente: El hada no haca caso de sus excusas a menos que fuera para rebatirlas. -Cllate y acepta tu castigo! Fred sali de sus cavilaciones entonces y le hizo un gesto a su compaera para que se relajase. -Ya vale, dice la verdad.-Intervino.-El sitio existe. Est... est en las islas al... Oeste, tirando para Celestia. Son seres naturales... War... Wargos. -Que exista no significa que venga de ah.-Replic la guerrera de mala gana. -Hay posibilidades. El wargo decidi que, ahora que el interrogador haba intercedido por l, era buen momento para hablar. -Puedo hacer yo alguna pregunta?-Pregunt poniendo cara de circunstancias. -No.-Contestaron, concisos, hada y convocador a una misma vez. De nuevo, Fredderich tom el mando del interrogatorio, pues Anatema era ms dada a las amenazas que a preguntar y a pensar. No es que le faltase potencial en ambos temas, pero consideraba que tanto una cosa como la otra hacan que el cerebro fuera ms lento de lo que debiera. -Te lo... preguntar de... de nuevo.-Comenz. Se dio cuenta entonces de que estaba sudando, y dese que no se le hubieran infectado las heridas en la alcantarilla.-Por qu nos has... atacado? El inquisidor mir largamente a Fred, buscando una respuesta mnimamente ingeniosa, pero se lo pens mejor al recordar que su posicin segua siendo bastante comprometida y, en lugar de eso, contest: -Por los secuestros.

Aquello tom por sorpresa a Fred, que haba esperado una respuesta bastante ms xenfoba y, en general, ms diluida entre las nieblas de lo incierto; y es que eran pocos los interrogados que hablaban tan clara y cristalinamente estando a un chasquido de dedos de convertirse en una masa deshuesada. El Conquistador, sin lugar a dudas, haba esperado que tendra que pensar muy bien su prxima pregunta, tal y como sola ocurrir siempre, por lo que ante tal concisin por parte del wargo no pudo sino decir: -Qu. No era una pregunta. No tena tono interrogativo: Era, lejos de eso, la indirecta e inesperada sorpresa que habra manifestado alguien si, en un duelo de espadas, hubiera sido desarmado nada ms desenvainar. -S, hombre, s!-Contest Wolfgang, quien interpret errneamente el repentino silencio de Fred, pensando que haba dado en el clavo con su acusacin.-Soy el guardin de este pueblo! El perro que todo lo oye!-Dijo, vanaglorindose.-Nadie presta atencin a lo que tiene inmediatamente delante Ni te imaginas lo fcil que es enterarse de secretitos como ste! Apuesto que s ms sobre esto que el mismo alcalde! -Cllate.-Le cort Fred, y entonces le entr otro ataque de tus ronca, doliente y sanguinolenta que lo hizo doblarse de dolor. Senta como si fuera a vomitar sus maltratados pulmones de un momento a otro. Slo una vez se hubo recuperado lo suficiente sigui hablando.-Si... si sabes tan... tanto... Me vas a contar... qu demonios... es eso de... los... los secuestros. Y... tambin... por qu sospechabas de... de m. Wolfgang buf, reconociendo interiormente que aquel tipo saba mentir. Estaba casi totalmente convencido de la culpabilidad de Fredderich, pues aunque no era un wargo tonto ni de lejos, s era realmente cabezota, y si algo le entraba en la cabeza lo defenda a capa y espada, aunque una pequea parte de l (Una pequea parte cada vez ms grande) estuviera empezando a creer en la inocencia de su captor. -Mrate.-Respondi finalmente.-Gabardina con capucha, siempre con mscara, aura de brujo...-Esto ltimo era algo que slo los seres sensibles como los wargo o ciertas personas capaces de ver lo invisible podan notar. De hecho, analizar el aura constitua una buena manera de conocer el podero del brujo en cuestin.-Si es que no entiendo cmo demonios te puedes extraar. Casi pareces tener escrita en la frente la palabra culpable. Fred tuvo que admitir que su apego a ese atuendo casi le haba costado la vida, y sintindose tremendamente avergonzado por tan ridculo error, trat de escurrir el bulto desviando el cauce de la conversacin hacia aguas menos embarazosas. -Te he... Te he hecho dos... dos preguntas. Wolfgang se intent encoger de hombros, aunque apresado como estaba fue incapaz de hacerlo. Era consciente de que, poco a poco, iba empezando a controlar la discusin, y es que aunque fuera uno de los especmenes ms dbiles de su especie, y aunque hubiera nacido albino y deforme (Y con este adjetivo se haban referido a l durante toda su infancia, y vena dado por la existencia de sus cuernos, que haban supuesto un constante motivo de burla hacia l), tambin haba sido siempre ms astuto, tenaz, aplicado y mejor dialogante que cualquiera de los miembros de su manada, y haba sabido aprovechar al mximo el potencial que su aguda mente le brindaba. -Bien,-comenz, dispuesto a apretarle las clavijas al convocador tanto como poda en su situacin.-

Demos por hecho que ests, como culpable, a tanto de los secuestros. Pero no contaba con el fcil enfado de Fred, quien golpe su rodilla con un puo en gesto rabioso que Anatema interpret correctamente. El inquisidor not como las sogas se tensaban amenazadoramente. Al principio intent resistirse, pero pronto le empez a faltar el aire. -Ya te he dicho que no lo soy, joder!-Grit el Conquistador, tras lo cual fue vctima de un nuevo arranque de spera tos. -Gno bpuefo gdespidgad...-Se excus el licntropo, echando a perder el poco aire que le quedaba en los pulmones. -Afloja.-Orden el convocador a su compaera, quien hizo un gesto que relaj la presin de los cables de sangre. Wolfgang llen sus pulmones de oxgeno sonoramente, intentando recuperar el ritmo de respiracin normal. Se senta humillado, pero era consciente de que si no consegua darle un motivo a su captor para mantenerlo con vida, simplemente morira. -Bien, demos pues por hecho que no sabes nada de dichos secuestros.-Dijo con cautela, mirndole a los ojos.-El alcalde presume de confidente, pero ciertamente le cuenta sus penas al primero que le tira un poco de la lengua si tiene un par de copas de ms entre pecho y espalda. Anatema enarc una ceja en gesto impaciente. -Y qu nos quieres decir con esto, perrito? Wolfgang se permiti sonrer falsamente para relajar los nimos y fingi ignorar lo de perrito. -Lo que quiero decir.-Comenz.-Es que esta informacin es de primersima mano. Harais bien en asimilar a la perfeccin todo lo que voy a contaros. Vereis, al parecer, desde hace un tiempo han empezado a desaparecer distintas personas de este pueblo, concretamente tres; y dos de ellos eran amigos mos desde que llegara a este pueblo como misionero y cuando, aos despus, volv como Inquisidor al servicio de Su Santidad el Papa. As que, cuando desaparecieron, fui el primero junto con su familia en caer en la cuenta de que algo raro pasaba, aunque ese estpido tonel de vino al que llamamos alcalde acall los rumores diciendo que haban empezado a trabajar temporalmente para las monjas del pueblo, y que como all les daban comida y alojamiento no tenan necesidad de salir hasta que terminaran en los servicios prestados, y cuando la gente protest la Madre Superiora del Convento le dio la razn y testific la veracidad de su afirmacin, y como nadie se atreve a llevarle la contraria a esa mujer, todos la creyeron. Pero yo vi los ojos del alcalde, los vi, y le ol: Estaba lleno, empapado como una manzana caramelizada, de un miedo que trataba intilmente de ocultar. Desde entonces, hace dos semanas, empec a buscar sospechosos, y de repente te vi: El extranjero del que tanto se hablaba en la taberna. Al verte pens: Slo podas ser t. Hace cosa de unas horas he asesinado, con ese mismo cuchillo que tan despreciablemente has tirado, a una antinatural criatura nigromntica que t ya habas dejado a medio terminar. Era uno de los desaparecidos, y tu aura mgica me hizo pensar que aquel pobre hombre no era ms que una vctima de tu locura que consigui rebelarse contra ti despus de que le obligaras a matar a su familia. En aquel momento, la ira y la rabia me dieron un camino a seguir, como una senda blanca que se abra frente a m en medio de las tinieblas, y por primera vez en mucho tiempo pens que tena un cometido, y era un compromiso por y para ti, como si de un pacto de sangre se tratara: Un pacto que slo podra cerrarse cuando tu sangre fuese derramada por mis zarpas.

Pero ahora me tienes a tu merced. Podras asesinarme con una sola orden al hada, y aun as tratas de convencerme de tu inocencia como si fuera yo la mano ejecutora Con qu fin? Fred haba escuchado en silencio, meditabundo, asintiendo de vez en cuando, y conforme el licntropo avanzaba en su explicacin senta su mente hilando cada detalle y cada palabra, colocndolos como piezas en ese extrao rompecabezas que aquella noche se haba enquistado en su mente. Si el alcalde menta y la Madre Superiora le ayudaba, tanto uno como otra estaban pringados, o por lo menos uno de ambos. Lo del alcalde aun no lo haba terminado de ver completamente claro, pero estaba convencido de la culpabilidad de la monja. As, la implicacin de la Madre Superiora en aquella intriga le haca pensar que, efectivamente, el sangriento Sanctum Sanctorum comunicaba con el convento, dotando ahora a ese edificio de una nueva, cruenta, mortfera, terrorfica y amenazadora incgnita: Exactamente cuantas personas estaban implicadas en aquella magna sala de torturas e invocacin? Cmo haban tantas personas encerradas en ella si nicamente haban desaparecido tres? Segua tratando de resolver esta ltima cuestin cuando, repentinamente, la respuesta brot en su mente tal y como lo hara un giser helado, de manera fra, calculada y repentina; y es que record entonces el atuendo de muchos de ellos; el sucio y deslustrado pijama de estopa que se les daba a los criminales cuando llevaban ms de tres semanas en prisin (Cuando la ropa que llevaban haba quedado demasiado destrozada como para seguir usndola durante mucho ms tiempo). La voz del ejecutor eclesistico lo interrumpi. -Ahora soy yo el que te ha hecho una pregunta. Fred levant la vista, y lo mir a los ojos. -Creo que deberas dejar de vanaglo... vanagloriarte de tu capacidad de.. de escucha: Mi respuesta ya te la he dado, y no... voy a... repetirme slo porque t... te veas incapaz de confiar en m.-Contest proyectando su voz tan tajantemente como poda, para luego pasar a un tono ms relajado y menos doloroso para su garganta.-Mralo as, si no creyera en mi inocencia no me atrevera hacer esto. Y Fred dej de transmitirle energa mgica a Anatema repentinamente, de forma que los tentculos de sangre explotaron de improviso, hinchndose al principio por numerosos puntos al ser incapaces de mantener su estilizada y condensada forma, para luego estallar emitiendo el sonido fuerte y seco que emite un globo al pincharse, y dejndolo todo perdido de fluido sanguneo en varios metros a la redonda. El hombre lobo, aun vindose libre, no hizo ni un movimiento de tan sorprendido que estaba. Tena el ceo fruncido, sin saber exactamente cmo reaccionar. Su mente lgica, de repente, se vea abogada a aguas tormentosas donde nada pareca tener sentido por mucho que se lo buscara. Luego la nica respuesta tena que ser... -Pero t eres gilipollas?-Pregunt, finalmente.-Dime un par de motivos por los que no debera saltar sobre ti ahora mismo y hacerme un collar con tus tripas. Su tono haba sido amenazador, y haba algo en l que avisaba de que, si no era convincente, verdaderamente lo hara, pero si el convocador se percat de esto no hizo ademn de asustarse lo ms mnimo. -Para empezar, sabes que si me matas volvers a encontrarte sin... sin ayuda para resolver este caso.Contest. Cada vez le costaba menos hablar, y es que Sonata estaba haciendo un buen trabajo colocndole las costillas donde corresponda.-Y para terminar, est claro que ahora que sabes que no soy el culpable (porque si no te has dado cuenta todava es que el gilipollas eres t y no yo) no tienes

ningn motivo por el que matarme. Lejos de eso: Perderas un potencial aliado en este sangriento y cruento caso criminal. Wolfgang se puso de pie con cautela, sin apartar la mirada del hada oscura y, una vez fue consciente de que no corra peligro, se acerc a su gruesa daga inquisitorial y, arrancndola de la hierba con un gesto desdeoso, se la colg del cinto y se cruz de brazos. Manchado de sangre como estaba, su aspecto albino resultaba an ms amenazador e inquietante. -Y qu es lo que sabes?-Pregunt finalmente. Fred se puso tambin de pie, tanteando primero con los pies para saber si tena suficiente sangre como para mantener el equilibrio, y una vez hubo comprobado que as era, se incorpor y se puso frente al lupino mientras Anatema y Sonata quedaban relegadas a un segundo plano, aun si bien seguan teniendo puestas las orejas. -Para empezar,-dijo el convocador, con un tono de voz ligeramente histrinico.-Decir que, bajo la cripta del cementerio por la que nos has visto salir, hay un pasillo subterrneo que, dicho as ligero y conciso: Lleva a una sala de torturas en la que se ha encerrado y convertido en zombi a, como mnimo doce personas ms la que mataras antes y las que hayan conseguido escapar. Est todo lleno de terribles mquinas de tortura, y algo me hace pensar que, precisamente por esto, no tuvieron una muerte demasiado limpia. No s por qu (Miento, s que lo s, y t tambin), me imagino que las monjas tienen algo que ver. No es que yo sea el mejor topgrafo del mundo, pero jurara que comunica con el condenado convento. Wolfgang qued hondamente sorprendido al or esto y empez a abrir y cerrar la boca intentando darle un sentido racional a todo lo que estaba diciendo el convocador. A decir verdad, l haba imaginado que la madre superiora menta, pero haba pensado desde el principio que lo haca con intencin de que el alcalde no se viera abrumado por las protestas del populacho. No se le habra ocurrido pensar que guardara un secreto tan oscuro como se. -Qu? Ests seguro?-Pregunt el lupino, desconcertado. -S.-Respondi el Conquistador, conciso y claro.-Ya no slo por lo que me has dicho antes, sino por propia intuicin y porque joder, comunica con el condenado convento Por lo menos alguien de ah tiene que saber de ello! No es que la puerta pareciera abandonada, precisamente. Fred qued en silencio por unos instantes, y cay en la cuenta de que haba omitido un detalle verdaderamente importante y vital. -Y estn intentando crear un crculo de invocacin enorme!-Exclam al recordarlo, todava sobrecogido por la magna empresa en la que se haban metido. Wolfgang no saba todos los detalles ni tecnicismos que tal trmino englobaba, pero como cazador de lo sobrenatural se haba topado con suficientes convocadores como para aprender, a grandes rasgos, qu queran decir las palabras ms bsicas; por esto, al or lo que su interlocutor le contaba, no pudo evitar que su cuerpo cambiara automticamente a la misma forma enorme, peluda, musculosa y semilobuna a la que minutos antes haban dado caza. En esta ocasin, sin embargo, el licntropo intent salir corriendo de pura rabia, furioso por los amigos perdidos y dispuesto a conseguir su ansiada venganza. -Matar a esas putas!-Rugi, echando a correr sobre sus cuatro patas. Pero aun no haba llegado a la linde del bosque cuando Fred le cort el paso ponindose en medio,

obligndole a parar si no quera llevrselo por delante, cosa que de buen seguro lo habra matado en el acto. -No sabes cuntas de ellas estn implicadas!-Le recrimin Fred.-Puede ser una sola! Y adems, si estn siendo capaces de construir esa cosa, es que cuentan con la ayuda de alguien realmente peligroso. -Pues qu propones, genio?-Pregunt irnico el licntropo, emitiendo gorjeos guturales en cada r. Su voz casi animal sonaba rasposa como el papel de lija, y dura como las piedras a los pies de las cascadas. Y es que esa forma no estaba diseada para hablar, sino para luchar casi exclusivamente. -Para empezar, perseguir a los monstruos que han escapado.-Propuso, aprovechando para puntualizar ese dato.-No s cuntos sern, ni por dnde estarn, pero hay que acabar con ellos cuantos antes, y evitar que se cobren cuantas ms vidas mejor. Creo que de eso te puedes encargar t mucho mejor que yo. El ltimo al que me enfrent... -Nos enfrentamos.-Corrigi Sonata, aun pese a no encontrarse integrada en la conversacin como tal. -Est bien: nos enfrentamos. El ltimo no-muerto al que nos enfrentamos nos jug una mala pasada de lo ms dolorosa. -Ya lo veo. -No te confes. -Llevo cazando seres sobrenaturales desde que tena diecinueve aos, y tengo treinta y cinco.-Dijo el hombre lobo.-No es que me confe, es que un simple no muerto no puede con ningn miembro de mi especie, por dbil que sea. -Eso significa que te ocupars de la cacera.-Aclar Fred en relacin a lo que el mismo Wolfgang haba dicho. ste pareci conforme con la resolucin tomada, y as lo hizo notar. -S.-Contest, serio y sombro. Y es que no le agradaba la idea de ser la mano ejecutora que condenara a sus amigos del pasado a morir por segunda vez, pero no quedaba otra: eran o l o ellos.-Y t qu hars? Fred se quit la mscara y sonri. -Eres ms feo de lo que pensaba.-Opin el lobo. -Cllate.-Le cort, tajante.-Yo me encargar de ver quin lleva el cotarro. -Ya est?-Pregunt su interlocutor, molesto.-Yo me parto el espinazo en el campo de batalla y t solamente espas a unas pocas monjas? -Monjas satnicas.-Corrigi. -Monjas a fin de cuentas. -Bueno, si te hace ilusin puedo intentar averiguar cunto tiempo tenemos antes de que planeen hacer

la invocacin...-se ofreci Fred, falsamente resignado pues eso, entre otras muchas cosas, eran los motivos que le llevaban al espionaje. Wolfgang neg con la cabeza y, ms tranquilo, adopt su forma humana. De nuevo slo quedaron dos hombres (y dos hadas) en aquel claro que tan destrozado haba quedado tras el enfrentamiento y las posteriores discusiones: Ahora el suelo apareca hundido ah donde la bestia haba cado tras dar el salto desde la montaa, y muchos rboles cercanos haban cado por accin de los brutales garrazos que el hombre lobo haba propinado, y eso sin contar con los abundantes charcos de sangre que por toda la hierba se extendan, unos creados por simples heridas y otros por la magia de Anatema. Y en medio de aquel erial de destruccin y de naturaleza maltratada, violada y contaminada, ambos hablaban gravemente, ajenos a aquel sacrilegio que la luna observaba severa desde el firmamento. -Has negado con la cabeza o slo me lo ha parecido?-Pregunt Fred, extraado. -No hace falta que busques eso, pues ya te lo puedo decir yo: Faltan seis das.-Contest Wolfgang. Fred frunci el ceo, extraado y sorprendido. -Cmo lo...? -Me lo ha dicho un angelito.-Sonri el licntropo. Fred, que no estaba para bromas, hizo un gesto impaciente. -En serio. El inquisidor dej de sonrer. -Es cierto. Se hizo un breve silencio, durante el cual Wolfgang prepar mentalmente lo que iba a decir. -Desde hace una semana o as, las sombras de este pueblo han empezado a cobrar vida y, como crueles y acechantes asesinos, persiguen a aquellos que se internan de noche en las callejas de Blutstein.-Inform el inquisidor, conteniendo un escalofro.-Son indestructibles: no puedes daar una sombra a zarpazos, pero ellas s te pueden daar a ti con sus afiladsimas y sanguinarias fauces. Debido a esto, dormir en la calle como hasta el momento haba hecho dej de ser seguro, y opt por empezar a dormir en edificios pblicos, colndome de noche en ellos cuando la gente se hubiera ido. Y hoy, precisamente, haba ido a dormir a la Iglesia del pueblo. Fred se haba quedado en silencio, preocupado por la existencia de tales seres oscuros. Y no es que su existencia le fuera desconocida: Anatema ya le haba hablado de su existencia en el pueblo tiempo atrs, mas hasta el momento los haba tratado como meras molestias, y es que cualquier elemental (Y eso inclua a elementales oscuros como ellos) sola mostrarse como mnimo cauto con los convocadores, pues estos eran capaces de controlarles a voluntad con tan slo unas pocas palabras y gestos. La pregunta es... Tendran cuidado con l, que haba perdido sus poderes? Wolfgang interpret este silencio como el beneplcito del Conquistador para que continuara hablando, y sin detenerse sigui narrando lo ocurrido horas antes: -Haba quedado dormido entre las oscuras e impenetrables sombras de la Casa de Dios, y es que aun en la oscuridad ms absoluta me senta protegido por Su gloria y Su grandeza.-Esto ltimo lo dijo impregnando cada palabra con un fuerte sentimiento embelesado, y al orlo al convocador le termin

de quedar completamente claro que se trataba de un inquisidor: Haba pocas personas a parte de esos fanticos religiosos que profesaran una fe tan firme.-Pero entonces la puerta se abri. Abr los ojos, avisado por mis agudos sentidos, y observ oculto entre las tinieblas de la galera de columnas por donde suelen pasar los pobres cmo una asustada nia entraba en la iglesia. Cuando me fij mejor me di cuenta de que se trataba de una chica del pueblo que, como era obvio por sus ojos y su debilidad, haba quedado exhausta despus de un da especialmente duro. Ola a ceniza, a sangre, a polvo... y a miedo. Pero apenas hubo entrado cay al suelo, inconsciente. Y entonces yo trat de dormir de nuevo, ignorndola. Todo habra sido de lo ms simple de no ser porque, interrumpiendo mi sueo, un glorioso ser apareci entonces en la iglesia. Encapuchado como la Muerte, pero emitiendo un aura benigna tan fuerte que me hipnotiz, empez a hablar con la chica, Caterina, a la que pidi ayuda en nombre de Dios para evitar una catstrofe que tendra lugar aqu, en Blutstein, en seis das, cuando su poder fuera insuficiente como para contener a las tinieblas durante ms tiempo En seis das! Y era un ngel, to! Un ngel real! No s quin es esa chica, pero tiene que ser realmente especial si, adems de poder hablar con l (pues segn el ngel slo ella poda verle... Quizs es que no repar en mis sentidos), es su elegida en la tierra. Fred haba quedado verdaderamente impresionado por la historia, aunque no saba si terminar de crersela o no, pero finalmente repar en que esa noche haba visto licntropos, zombis, un crculo de convocatoria de tamao aberrante y un complot mstico entre monjas satnicas. Creer en la existencia de un ngel no le era precisamente difcil, y menos siendo consciente de la gran cantidad de criaturas que existan a lo largo y ancho del mundo. Pero si eso era as, se senta mucho ms inquietado de lo que habra querido aparentar. -Seis das.-Susurr, mirando a los ojos a Wolfgang. As se encontraron en armona por primera vez los ojos rojos de Fred con los plateados de Wolfgang. Y como una sagrada alianza entre el ardiente Infierno y el armnico Cielo, ambos se estrecharon las manos de forma marcial, jurando bajo la luna plateada y solemne que detendran el sino funesto que penda terrible, como la espada de Damocles, sobre el pueblo.

Captulo : Cuando un amigo muere

Dos horas ms tarde, Wolfgang corra de tejado en tejado, persiguiendo, implacable, al cadver de Guzmn. Cada paso era una punzada de dolor que atenazaba su alma y su corazn. No quera pensarlo, pero saba que estaba cazando a un amigo. A uno de sus mejores amigos. Era un inmenso saln dorado, con azulejos blancos rematados en areas florituras con motivos vegetales que se entretejan formando un enorme y hermoso dibujo que representaba a Jess crucificado, en toda su mortuoria gloria. El suelo reluca, y el techo, del cual colgaban ardientes y delicadas lmparas de cristal, se hallaba sustentado por dos pasajes repletos de estilizadas columnas

que, como lanzas hechas de cielo, emergan de las prstinas pero lustrosas losas hasta ramificarse en el techo. Al final de la sala haba un silln hecho de cristal sobre el cual reposaba la adusta y musculosa figura del Papa Adri II, el ms joven de la historia, con tan solo treinta y dos aos, y frente a l, veinte metros ms all, haba un gran portn marfileo flanqueado por dos guardias eclesisticos. La sala estaba llena de nobles de blancas mscaras y dorados tocados, muchos de ellos armados con ornamentados estoque, dagas, espadas largas o espadas cortas con el smbolo de la cruz labrado en alguna parte de la funda o del pomo. Todos esperaban en respetuoso silencio. Guzmn, tuerto, quemado, torturado y cortado, hua de l. Wolfgang lo haba encontrado tratando de entrar en la casa de un aldeano de la calle del Sol y, adoptando su forma lupina, haba saltado sobre l desde un tejado cercano, hundiendo sus mandbulas en su putrefacto cuerpo. Los lobos no lloran, pero en aquel instante la tristeza le haba roto el alma en mil pedazos. Ambos haban cado a tierra y haban rodado; la bestia no-muerta se haba puesto en pie rpidamente y Wolfgang, todava entristecido y sombro, haba cambiado a su forma humana. Haban empezado entonces una sobrecogedora y veloz danza de acero en la que pronto el inquisidor se impuso sin dificultad. Sus movimientos eran rpidos y precisos, nunca se mova tres centmetros si poda moverse dos. Nunca se apartaba, ni retroceda, siempre continuaba avanzando, manejando su pesada daga con una habilidad pasmosa. En pocos segundos su enemigo haba sufrido tantos cortes que, incapaz de seguir peleando, haba tenido que huir. Haban subido a los tejados, y pronto qued claro que, aunque el cadver de su mejor amigo era rpido, Wolfgang lo era mucho ms. Despus de aos corriendo bajo los rboles de Esmerilia. El Papa, con la voz de un orgulloso len, orden que se abrieran las puertas. Los guardias golpearon la base de sus alabardas contra el suelo y se giraron hasta quedar frente a frente. Entonces las puertas se abrieron, y ms all de ellas haba un joven albino vestido de blanco, con la cabeza descubierta y sin los dos cuernos de gacela, los cuales se haba recortado para asistir a aquel da tan especial. El primer da del resto de su vida. Wolfgang inclin la cabeza en seal de sumisin, y Su Santidad le dio orden de acercarse a l. El caballero avanz bajo la mirada solemne de cien mscaras, con la mirada gris metlico brillando de emocin. Su rostro permaneca ptreo, pero sus ojos delataban su alegra y su jbilo interiores. Fue caminando hasta quedar frente a su seor y se puso de rodillas, entonces desenvain su pesada daga, cuya dorada empuadura en forma de cruz reluci bajo las lmparas. -Wolfgang Lupo Juras servir por siempre a la Santa Iglesia, a Dios y a los hombres? De protegerlos de la maldad que amenaza nuestro mundo? Wolfgang iba recortando distancias cada vez ms rpido. Las lgrimas le empaaban el rostro pero su mano y sus pies parecan no obedecerles. l era un prisionero del deber, un alma encerrado dentro de un cuerpo por siempre entregado a su labor. As sera: Mientras quedara una bestia fruto de la nigromancia en el pueblo l la perseguira y la erradicara, indistintamente de la relacin que tuviera en vida, de su sexo, de su condicin, orientacin o raza. Acabara con todos los enemigos de la humanidad, entregara los cadveres a la tierra y sus almas al cielo. Entonces el inquisidor, adoptando su forma semi-lupina, salt por encima del cadver y le cort la retirada. Pero el muerto viviente haba ido corriendo a toda velocidad y no pudo frenar de repente, y por culpa de la inercia se sigui acercando a l a toda velocidad. La daga brill bajo la luna llena, envuelta en lgrimas de dolor. Wolfgang levant la cabeza y mir a los ojos al Papa, y con voz solemne, como una orquesta tocando en medio de la tormenta, su voz reson por toda la sala.

-Por la presente y ante la mirada divina del Gran Patriarca presto juramento. Pongo mi espada a tu voluntad para sesgar todo mal y injusticia de la existencia. Ofrezco mi escudo a tu servicio para proteger a los justos y evitar su sufrimiento. Entrego mi cuerpo a tu voluntad para luchar contra el mal hasta que la gloriosa muerte se me lleve... La daga atraves su cuerpo limpiamente, emanando a travs de su espalda como una sangrienta protuberancia. El cuerpo del cadver andante qued apoyado en su hombro, inerte, sin oponer resistencia. La mirada de Wolfgang se encontraba perdida en el firmamento, lleno de dolor y de angustia, no se vea capaz de decir palabra, pues saba que cualquier cosa que dijera acabara quebrada por el llanto. Y no quera despedirse as. -...Entrego mi alma a tu servicio para que cuando mi cuerpo no sea ms que polvo pueda continuar luchando ms all de la muerte. Aunque el mundo sea engullido por las tinieblas. Aunque mi espada se quiebre y mi escudo se parta. Aunque mi cuerpo flaquee, el coraje jams abandonar mi alma. Como una luz entre la oscuridad, ms all de mi muerte entrego mi corazn y mi alma al servicio de Dios para luchar por la eternidad bajo su voluntad. Yo, Wolfgang Lupo, juro bajo este techo, frente a esta daga, bajo las estrellas, bajo el sol, bajo la mirada piadosa de los ngeles y de Mi Seor, que jams vacilar a la hora de acabar con mis enemigos, que no soltar lgrima por nadie que no las merezcan. Juro que no desfallecer hasta el da de mi muerte, y que, aun en el ltimo aliento, seguir luchando hasta que mi cuerpo deje de latir, hasta que el ltimo aliento cierre mis ojos. De una casa cercana sali volando una flecha que fue a clavarse en el cadver, pero ste ya no notaba dolor, no hizo ningn movimiento. Segua abrazando a su compaero del alma, y Wolfgang le devolvi el abrazo, dando rienda suelta a su tristeza. El hedor del cadver lo cubri como una manta, pero no le import. Llor, llor y no se avergenza de ello, porque llor cumpliendo su deber. Llor por un amigo, por un compaero, por alguien que mereca sus lgrimas. Una nueva flecha brot de la oscuridad y fue a clavarse en el hombro del cadver, que sigui sin reaccionar. Para ambos el mundo pareca haberse detenido, como si el tiempo contuviera el aliento ante aquella escena, el ltimo adis. Wolfgang nunca haba llorado a viva voz, pues en su tribu eso era signo de debilidad, pero en ese momento lo hizo. Tena el corazn tan destrozado que no poda permanecer impasible. -Wolf... gang...-Dijo a su odo Guzman con voz dbil, quejumbrosa, oxidada...-Perdname... Y entonces Guzmn muri, esta vez para siempre.

Captulo : Cita

Adelai haba estado disparando con su arco desde la habitacin de Marta Alfonseida. Se haba pasado toda la noche vigilando, velando el sueo de Daro, y al ver aparecer a ambas figuras haba cargado las flechas y haba empezado a disparar. Despus de la primera, al ver que la bestia no reaccionaba, haba pensado en parar, pero en lugar de eso, y para asegurarse, haba cargado una nueva flecha y haba disparado contra el cadver de nuevo. Despus de eso le qued clara una cosa: Todo haba terminado. La mujer relaj la tensin de sus brazos y se sent en la cama de Marta, donde Daro dorma hecho un ovillo, con las lgrimas aun frescas en sus mejillas. Haba estado llorando en sueos.

La mujer le apart un mech de la cara con gesto carioso. En ese momento dese que el mundo se detuviera, que todo siguiera as por siempre. Que nada empeorara ms de lo que ya lo haba hecho, pero fue un deseo vano. La verdad es que Adelai era una mujer que ocultaba muchos secretos, demasiados como para contarlos todos, y aunque su pasado haba sido oscuro y turbulento, en esa aldea haba encontrado un pequeo remanso de paz que quera preservar todo el tiempo que fuera posible. Pero saba que ste no durara eternamente. Ella saba quin haba animado el cuerpo de Guzmn, y ella saba quien amenazaba la tranquilidad del pueblo, pero no poda simplemente ir a detener a esa persona, porque su amor por dicho ser era superior a su propia fidelidad. Porque, simplemente, no poda traicionar a esa persona por un capricho como era vivir en paz. Se qued detenida en esa posicin, sintiendo como las lgrimas bajaban por sus mejillas, y se dio cuenta de que estaba llorando Por qu? Se pregunt. No tuvo que preguntarlo en alto pues saba la respuesta: Porque saba que todo estaba a punto de cambiar. Llevaba muchsimos aos viviendo en aquel lugar, pero todo cambiara en cuestin de das. Y ella no poda hacer nada por evitarlo. No habra sabido decir cunto tiempo estuvo en esa posicin, dejando que las lgrimas bajaran por sus mejillas sin hacer nada por detenerlas. Senta como la limpiaban por dentro y por fuera, como gotas de roco que arrastran el polvo de una planta. Entonces oy un ruido en la ventana, como si algo muy grande se hubiera encaramado a ella y, soltando un grito de sorpresa, se limpi las lgrimas y apunt con su arco, pensando que se trataba de una nueva bestia, pero afortunadamente se equivocaba. -Hola.-Salud Wolfgang, sombro. -Hola.-Le devolvi ella, un tanto avergonzada. -Veo que has estado preparndote.-Dijo el Inquisidor sealando el arco. -Lo he estado toda mi vida.-Repuso la otra, enigmtica. -Ya lo veo. Pero haces mal.-Dijo el otro. -No veo por qu.-La mirada de Adelai se acer. -Este no es tu trabajo, zapatera.-Dijo Wolfgang con dureza.-Soy Inquisidor, s que no lo sabas y eso te lo perdono, pero ahora ya lo sabes: Guarda tu arco, guarda tus flechas, y no vuelvas a disparar a una presa ma jams. -Este no es slo tu trabajo, Inquisidor.-Respondi con una osada increble. En todo lugar del mundo contestar as a un miembro del Santo Oficio era castigado con la hoguera.-Te agradezco que me salvaras, pero lo siento: Este no es slo tu trabajo. Pienso hacer todo cuanto est en mi mano por evitar que nadie sufra dao por culpa de muertos vivientes como esos. Wolfgang se sorprendi y la mir con extraeza. -Cmo sabes que hay ms de uno?-Pregunt intrigado. l slo lo saba por el testimonio de Fredderich, y esa chica no deba saber ni siquiera quin era l. Adelai lo mir con expresin neutra y se encogi de hombros. -Quin sabe, una tiene sus mtodos.-Contest. La daga vol al cuello de la mujer, parndose a pocos milmetros de ste. -Dmelo ahora.-Contest el inquisidor.-No estoy bromeando. Wolfgang repar entonces en una presin bajo sus costillas, y al mirar vio que la mujer sostena una espada ancha que haba desenvainado desde debajo de una de las dos almohadas, la sujetaba con seguridad y firmeza, y aun pese a su delicada situacin no haba vacilacin en sus ojos. Al lado de ambos, Daro segua durmiendo como un pequeo ngel ciego. -No te lo dir.-Dijo la mujer.-Pero te lo insinuar, lo descubrirs, y descubrirs quin est moviendo los hilos, y probablemente tratars de detenerlo: Espero que lo hagas. Pero a cambio slo voy a decir que hagas una cosa, y esto no es una peticin, sino un trato: Me dejars patrullar junto contigo algunos das. No me recriminars que mate a los que amenacen a este pequeo. No me impedirs que lo proteja con mi vida si es necesario.

Wolfgang no pudo sino asentir con cautela. Ambos retiraron sus respectivas armas del cuerpo del otro y las envainaron, entonces se sostuvieron la mirada durante unos largos instantes y, finalmente, Wolfgang se dio la vuelta y puso un pie sobre el alfizar de la ventana. -Maana, a las doce en el Asno Remendado.-Dijo Wolfgang antes de dar un salto y caer al vaco. Adelai no necesit moverse para saber que, si se asomaba, slo vera una lejana mancha blanca alejndose corriendo bajo la luz lunar.

Captulo : La llamada

Esa maana Adelai despert con el nimo por los talones, rematadamente irascible. Tambin le dola la cabeza por el golpe recibido dos noches atrs, pero como siempre haba sido una chica fuerte y dura como el cuero curtido, consigui ignorar el dolor y el mareo en la medida de lo posible. Era de agradecer que el golpe de Guzmn no le hubiera partido el crneo, que probablemente fuera su intencin. Lo primero que pens fue que esa maana haba quedado con Don Lupo para hablar de lo que ocurra en aquel pueblo. Iba a ser como firmar un tcito acuerdo entre ella y l, o eso supona. Lo segundo que pens fue que quedaban slo tres das antes de que todo terminara, y eso la puso de peor humor an. Lo tercero que pens fue que tena hambre, as que sali de la habitacin y baj las escaleras, dirigindose hacia la cocina. Haba dormido junto con Daro, quien se despert al sentir que ella sala de la habitacin. El nio, despus de la muerte de su madre, padre y hermano rara vez deca ms de dos palabras seguidas, y sus ojos siempre miraban todos entre melanclicos, sombros y llorosos, a veces incluso ausentes, como si no terminara de creerse del todo que l segua vivo mientras toda su familia haba muerto. Adelai cort dos generosas rebanadas de pan duro y sac el recipiente del aceite de un armario situado en la base de la alacena, tras eso echo una generosa racin de dicho leo y lo volvi a guardar. Pens en permitirse el lujo de echar sal para darle sabor, pero eran tiempos duros y la sal era cara, as que lo dej pasar. Haba vivido en perodos de guerras y saba apreciar el alimento sin necesidad de ornamentos o sabores extraordinarios, y confiaba en que Daro tambin aprendiera con el tiempo a hacerlo.

Captulo : Baelion y el Bardo

Al da siguiente Caterina ya estaba despierta antes de que la hermana Sor Presa pasara armando el caracterstico escndalo que el convento ya tena asumido como normal. Sali de la cama de un salto, feliz por primera vez en mucho tiempo, y esper a la hermanas Sebastiana y Teleles antes de bajar a misa. Saba que quedaban tan solo cuatro das antes de que el pueblo fuera tragado por la oscuridad, y todava era capaz de recordar la muerte de sus padres (Si bien, como se ha dicho, su propia mente

impeda que fuera una tarea fcil); pero esa repentina alegra, esa potencial amistad despus de tanto tiempo aislada, haba conseguido apartar las nubes que cubran el sol de su corazn. Ya no le importaba ni su quemadura ni que nadie creyera su historia. La hermana Teleles sali al poco, pero la hermana Sebastiana tard un tanto ms, y cuando sali lo hizo oliendo a su asqueroso y fuerte tabaco barato. Caterina y Teleles le lanzaron una mirada de sospecha pero ella se limit a encogerse de hombros y a preguntar qu tal haban dormido, como si no fuera con ella. La verdad es que esa tctica para cambiar de tema le funcion, y al poco estuvieron hablando como cotorras de temas ms bien poco importantes, principalmente de los cotilleos que ocurran en el pueblo. <<Es increble lo que se puede aprender yendo a visitar a los enfermos.>> Se dijo Caterina interiormente, recordando a Prats Roig y a la aprendiz de los Alfonseida. <<Si pudiera hablar con ella... Seguro que ella hara que me creyeran...>> Pero no dej que estos pensamientos la entristecieran y al poco se uni de nuevo a la conversacin, que en esos momentos trataba sobre lo que la hija de la seora Espadas le haba dicho al hijo del seor Artisco por lo que el nieto de Amaco Calzasbravas le haba contado sobre el guardia que era hijo adoptivo del primo lejano del capitn Cervantes. La misa fue relajada y casi soporfera. El padre Manolo ese da no estaba precisamente fino. Su voz, usualmente fuerte y cargada de presencia, esa maana estaba dbil y rasposa, y cada dos versculos tena que interrumpirse por culpa de una fuerte tos. Sin duda las hermanas podran sanarlo sin demasiados problemas, pero necesitara de reposo y de no forzar la voz... Eso planteaba un problema bastante grave ya que el padre Manolo no tena nadie que pudiera oficiar misa en su lugar. Muchas hermanas estaban preocupadas, no slo por el convento, ni por el anciano, sino por el pueblo en s: Qu iban a hacer sin tener misa por la maana? La Madre Superiora les pondra ms trabajo? Al final de la eucarista fue precisamente Sor Loreto la que contest lo que ocurrira. -Lamentablemente nuestro querido Padre Manolo se encuentra bastante tocado de la garganta, como habris podido notar.-Inform la Madre.-Por este mismo motivo, a partir de maana y durante el tiempo que dure el reposo del Padre ser yo quien d la misa. Un coro de murmullos llen la sala Una mujer dando misa? Qu sentido tena eso? Cmo que una mujer dando misa? Haba odo bien, la madre quera dar misa...? Fue como si alguien hubiera tirado una cerilla a una montaa de plvora, la contrariedad era notoria, incluso en el propio Padre Manolo, al que la idea se le antojaba igualmente ridcula. Obviamente nadie le haba consultado. -Callaos de una vez!-Grit la Madre Superiora. La gente reaccion rpidamente y se apresur a callarse tan rpido como pudieron.-Muy bien, eso me gusta ms. As que no queris que d misa, Eh? Nadie contest, finalmente fue una joven novicia la que se atrevi a dar el paso adelante. No mir directamente a la cara a Sor Loreto: No era tan valiente como para eso, pero aun as demostr un aplomo colosal cuando abri la boca para hablar. -Es usted una mujer... Las mujeres no dan misa. Sor Loreto rompi a rer. La inmensa mayora en el convento no la haban visto sonrer siquiera, no digamos ya rer. Eran, aun as, carcajadas irnicas e hirientes, como quien se re de alguien que ha dicho algo particularmente estpido. Cuando termin no quedaba ni un amago de esa risa, tan slo una mirada seria y fra.

-Soy mujer, Y qu?-Pregunt. Nadie contest. La novicia retrocedi un paso, intimidada, y no volvi a abrir la boca. Sor Loreto volvi a mirar a todas las congregadas y, extendiendo los brazos, anunci: -Podis ir en paz.-Baj los brazos y levant un puo.-Trabajad mucho, y que San Pedro os bendiga! Un murmullo desganado que vena a querer decir Gracias se extendi por toda la capilla. Las hermanas esperaron hasta que Loreto se hubiera ido para salir de sus bancos y ponerse en fila, la mayora con gesto contrariado. -Menudas pavas.-Rezong la hermana Mara.-Loreto vale como quince curas juntos. -Eso ya lo sabemos.-Dijo Sebastiana.-Pero no lo sabe todo el mundo, ya sabes cmo son. -Ya lo s.-Contest.- Pero vaya lata; van a estar como tres das poniendo mala cara a todo lo que la Madre les diga. -Eso no es tan malo No?-Pregunt Caterina. -S lo es cuando a Sor Loreto se cabrea por ello.-Contest la anciana.-Pero en fin. -Yo estoy deseando verla.-Confes Caterina.-Seguro que tiene una voz increble. -La pequea caballero quiere or cantar al dragn, Eh?-Coment Sebastiana a modo de broma. Conteniendo la risa mientras estaban dentro del edificio, salieron. Entonces se pudieron rer a gusto y fueron a desayunar. Para Caterina aquel da estaba yendo redondo de momento, y eso que hasta entonces no haba pasado nada digno de mencin. De hecho probablemente fuera eso: Que no le ocurra nada malo aquel da. Y por lo que saba aun tena que mejorar. Se tom las gachas con ansia, acabndolas cuando las dems apenas haban empezado a comer. Siempre le haba costado mucho hablar mientras coma, prefera o comer muy rpido para quedarse el resto del tiempo charlando o comer muy lento y luego comer en un par de minutos. Durante la comida Sebastiana hizo un chiste tan verde y transgresor que a la hermana Teleles estuvo a punto de darle un patats. Por unos instantes las gachas salieron volando por encima de sus cabezas, pero milagrosamente Caterina consigui atraparlas al aire sin que se perdiera ms que una pequea parte de ellas. A las hermanas que vigilaban el comedor no les hizo mucha gracia aquella falta de disciplina pero, como el resto de congregadas aplaudieron su habilidad para coger cosas al vuelo, se libr de que la tuvieran todo el da pelando patatas, y de paso elev su reputacin. Era un da redondo. Despus de eso se enter de que le tocaba fregar los platos. Eso no le gust lo ms mnimo porque ya eran las ocho y media aproximadamente, y ella haba quedado con Sainte a las nueve. Claro que el viejo reloj mecnico de Sor Loreto no era lo que se dice preciso, pero no saba si eso era algo bueno o malo. Por suerte consigui escabullirse gracias a la hermana Teleles, que le cambi el turno guindole el ojo. Como a ella le tocaba ir a la villa a visitar a los viejos y enfermos tuvo la excusa perfecta para salir del convento. Cogi una escoba y se mont en el carro con la hermana Presa y la hermana Sol. Presa era, efectivamente, la que se encargaba de despertar a la congregacin cada maana, y Sol era una espigada mujer de unos veinte-y-muchos aos de carcter silencioso y clido, la esposa perfecta para cualquier pueblerino o noble tradicional. El camino fue bastante silencioso pues las tres, simplemente, no congeniaban. Sor Presa hablaba por los codos, pero como si no existiera, porque despus de unos diez minutos qued claro que no hablaba con ellas dos: Por raro que pueda parecer, Sor Presa hablaba con las mulas. De todas formas tampoco es que a Caterina le importara ese silencio, pues iba metida en su mundo. Sol, por su parte, miraba el paisaje asomada al borde de la carreta. -Y... Sol, Cundo entraste en el convento?-Pregunt Caterina en cierto momento del viaje, tratando

de iniciar una conversacin. Sol se qued pensativa durante unos instantes. -Menos de diez aos pero ms de siete.-Dijo finalmente con una voz que era como el sol pasando a travs de la miel. -Aaah, entonces yo llevo ms tiempo.-Se atrevi a bromear Caterina. -S?-Pregunt intrigada la hermana Sol.-No saba que fueras tan mayor... No lo pareces. -Sol, era una broma.-Reconoci la nia, un poco cortada.-Llevo dos das. -Ah, vaya-Respondi.-Pues yo cre haberte visto antes. Caterina se encogi de hombros. -Es posible.-Dijo.-Cuando el molino de mi to explot tuvisteis que cuidarme durante mucho tiempo. -Ser eso.-Coincidi la monja sin mudar su sonrisa. El silencio se abati entonces sobre ambas. Caterina trat de sacar conversacin un par de veces ms, pero no consigui arrancar ms que unas pocas y lacnicas respuestas. Cuando llegaron al pueblo, Sor Presa y Sor Sol fueron a hacer la ronda habitual de visitas y Caterina fue hacia el Asno Remendado, la posada de la familia de Sainte. Ninguna de las dos monjas le puso trabas, pues se alegraban de que la pequea Caterina hubiera encontrado a alguien con quien hablar despus de tanto tiempo. El Asno Remendado era una posada bastante pobre. No llegaba a ser srdida, pero distaba mucho de ser rica o refinada. Era un edificio hecho de piedra la primera planta y de madera la segunda; en su interior haban unas cuantas mesas que normalmente estaban siempre ocupadas por borrachos, bebedores ocasionales o jugadores de cartas. Hasta el momento no haba habido tanta afluencia de gente, y por tanto tambin haban habido menos mesas, pero desde que el miasma hiciera que se echaran a perder muchos cultivos, y desde que se produjeran todos aquellos conflictos cortesanos la gente haba necesitado de nuevas vas de escape, y la ms usual era siempre el alcohol. Colgados en las paredes haban trofeos de caza de tos y abuelos de la familia de los Leba, aunque en realidad muchas de esas cabezas de animales disecadas eran regalos de clientes que, habindolo perdido todo jugando a las cartas, no haban tenido con qu pagar la cuenta de las bebidas. Al fondo haba una barra donde el padre de Sainte iba de arriba abajo, atareado mientras serva jarras, vasos y dems. Por su parte, la esposa de ste iba de mesa en mesa, recibiendo y rechazando los piropos de los clientes, tomando notas y sirviendo copas y jarras. Caterina no pudo evitar fijarse en que la madre de Sainte era verdaderamente guapa. Tena el pelo negro y rizado, tan brillante como el de su hija, y lo llevaba descubierto y sin ataduras, haciendo que se moviera a cada giro de su cabeza con gracia y estilo natural. En realidad todo en ella era gracia y estilo, y es que aunque tena todos los rasgos que los cuentos atribuyen a las princesas en los cuentos de hadas lo que la haca verdaderamente hermosa eran sus movimientos. Era como ver al viento mover un junco, como una veleta que gira con la brisa, como una bailarina. A la nia le entr una picada de envidia. La mujer pas por su lado como si no existiera, entonces se qued parada, aparentemente recordando algo y se volvi hacia ella, todava con una jarra de cerveza en la mano. -Caterina, bienvenida!-Salud.-Sainte me ha contado que ayer la ayudaste muchsimo.-Dijo mientras se diriga a una mesa cercana sin dejar de hablar y se la daba a un tipo que fumaba al tiempo que jugaba con tres amigos; tena pinta de ir perdiendo. Caterina la sigui mientras trabajaba. -Tampoco hice gran cosa...-Dijo con falsa modestia. -Sainte no opina lo mismo!-Respondi con voz cantarina. Fueron a la barra y cogieron una bandeja que sirvieron a unos pocos soldados ociosos que lanzaron varios comentarios poco respetuosos sobre su cuerpo.-Sabes que te tiene puesta en un pedestal? A Caterina eso le sent como si le hubieran dicho que en realidad era la hija perdida del noble rey de un lejano reino. Aquel piropo la hizo sentir como flotando.

-Tampoco ser para tanto, mujer.-Dijo, sonriendo. -Aaah, te ha gustado, eh pillina!-Sonri la madre tambin. No le haba pasado desapercibida la expresin de felicidad de la pequea. Fueron a una mesa vaca y empezaron a recoger las jarras vacas. Como eran demasiadas Caterina ech una mano. -Est Sainte, por cierto?-Pregunt la nia. No la vea por ninguna parte. La madre neg con la cabeza. -Que va, ha salido hace hora y pico.-Contest. Caterina not una punzada de decepcin.-Pero no te preocupes, me avis de que vendras. Me dio un recado para ti. -Un recado?-Pregunt, saber que no se haba olvidado de ella hizo que esa decepcin se desvaneciera.-Cul? -Pues me dijo que la esperaras, que haba ido a buscar a un par de amigos porque ibais a buscar a nos-qu bruja.-Explic mientras, tras pasar por la barra, llevaba cuatro pintas con tan slo dos manos a una mesa un tanto alejada del resto donde un pobre hombre con rostro taciturno beba como un descosido.-Toma asiento de mientras, que ya vendr. Era ms fcil decirlo que hacerlo. La taberna estaba tan a rebosar que muchas personas haban necesitado sentarse con gente a la que no conocan de nada con tal de no tener que esperar a que un sitio se quedara libre; no era un problema al final: El alcohol una a todos, aunque claro, ella no beba. Caterina hizo notar esto a la camarera, que no obstante le sonri con picarda y le gui un ojo. Se dirigi a una mesa donde unos pocos hombres estaban jugando a las cartas. Empezaron a hablar. La mujer haca muchos gestos y los hombres la miraban con ojos entre deseantes y contrariados. Caterina vio como la sealaban y como desde entonces las miradas de los hombres se posaban sobre ella de manera disimulada, con la misma extraeza con la que la habran mirado si se hubiera presentado llevando un gorro de bufn. Los hombres finalmente, no muy convencidos, se fueron murmurando entre s. Pasaron por el lado de Caterina y se perdieron a lo largo del pasillo central de la posada hasta llegar al vestbulo, a travs del cual salieron. La madre de Sainte apareci tras ella despus de haber cumplido su objetivo. -Ya est, la mesa es todo tuya.-La inform. -Gracias...-Dijo mirando intermitentemente a la mujer y a la mesa que sta le haba conseguido.-Qu les has...? -Qu les he dicho?-Termin por ella la mujer.-Nada del otro mundo. Ahora eres la hija de Lord Karsky, que se ha alojado en esta posada hasta que el miasma se desvanezca. Caterina abri muchsimo su nico ojo, sorprendida y casi horrorizada. -Pero eso es suplantacin de identidad!-Dijo preocupada.-Podran colgarme! La mujer se ri con una voz que era como la brisa de primavera. -Para eso tendra que existir Lord Karsky, querida!-Contest mientras recoga las jarras de la mesa ahora vaca.-Toma asiento, mujer, que es para ti. Caterina hizo caso y se sent mirando hacia la puerta, para ver a Sainte cuando sta volviera de donde fuera que haba ido. Se qued esperando sin hacer nada, simplemente tamborileando con una mano sobre la superficie de la mesa. La camarera le pregunt si quera tomar algo de zumo para hacer ms amena la espera, pero Caterina no tena ni ganas de beber ni dinero con el que pagar la bebida. Sainte tardaba demasiado, tanto que la nia acab realmente aburrida. Se plante echarse una siesta ah mismo, pero temi que la nia llegara y la viera dormida, as que prefiri aburrirse durante un rato ms, un rato que se le hizo eterno. Cuando llevaba un buen tiempo esperando alguien llam la atencin de la clientela. Se trataba de un orondo anciano de blanca y florida barba que se haba subido encima de una mesa con una jarra de cerveza en una mano y un lad en la otra. El hombre rondara los cuarenta. Tena dos grandes entradas en la parte de la cabeza ms frontal, aunque recoga su pelo en una coleta que le caa por la espalda

hasta los homoplatos. Llevaba ropas de viajero de color negro y gris que resaltaba con sus ojos azules. Tambin llevaba una capa. -Buenas, seores.-Salud haciendo una marcada reverencia.-Mi nombre es Mateus de Ghol, y bardo es mi profesin. El pblico levant sus jarras y solt una ovacin. Era raro que hubiera msicos en el pueblo, y de hecho un msico era justo lo que necesitaban en aquellos duros momentos. Por otro lado, la combinacin de bardo, bebida y comida era algo a lo que no estaban acostumbrados, y por tanto algo de agradecer. El bardo toc un acorde para afinar el lad. Le dio una vuelta a las clavijas y volvi a probar, esta vez pareci gustarle ms, pero aun as frunci el ceo y gir otra. As estuvo durante unos cinco minutos hasta que, al tocar el acorde, ste emergi puro y cristalino: Como msica del alma. -Como habris deducido por mi nombre soy de Ghol, de muy lejos de aqu, pero me encontraba en este pueblo de viaje hasta que el miasma me atrap.-Explic.-En este tiempo he podido enterarme del folclore de estos hermosos parajes, as que permitid que demuestre mi recin adquirido conocimiento sobre vuestra cultura.-Pidi con humildad. Dio un sorbo a su cerveza, la dej en la mesa ms cercana y se limpi la boca. Tras eso se sent sobre la mesa, a un lado de la jarra, y con el lad en mano empez a cantar con voz cadenciosa una vieja historia del pueblo. Caterina haba escuchado ese cuento millones de veces. Era conocido con el nombre de La Piedra Sangrienta, y era el que las madres contaban a los nios para que se fueran a dormir. Trataba sobre un demonio que, si hacemos caso al folclore, tiempo atrs haba conseguido salir del Infierno al travs de Urd, concretamente en el pueblo de La Piedra. La nia se conoca la historia de memoria pero la voz del bardo era hermosa y tena ritmo, aunque no estuviera cantando con estructura lrica alguna: Consegua dotar la narrativa de msica usando su voz y su instrumento, cuyas notas armnicas y mgicas llenaban la sala, que de repente haba enmudecido. >>Sabed lo que habr de contar, de un demonio que en su da fue a alumbrar, con ira y odio y muerte sin paz, la tierra que mis pies han aprendido a amar. Su nombre era Baelion, el de la sombra oscura, su pelo era blanco como la nieve, como la leche pura. Su rostro era negro como el ms negro corazn, y sus cuernos de toro eran afilados como estaca y punzn. Iba desnudo completamente, pero no tema lidiar sin protegerse. Tal era su poder que perdonaba a aquel que pudiera golpearlo una sola vez. Llegado a este punto dej de cantar. Su voz adopt un tono solemne y el ritmo de la narracin se ralentiz. El lad tocaba ms lento, notas ms graves, ms envolventes. La posada segua en silencio, observando embelesada a aquel hombre. Sus dedos se movan con agilidad sobre las cuerdas del instrumento, arrancando hermosas armonas de su cuerpo de madera. Lo trataba con delicadeza, como si tratara de no hacerle dao. >>Enga a una mortal y mientras dorma su alma captur. Mientras sus ojos estaban cerrados por la noche la bes; el beso fue salvaje, y del alma arranc al beb. La madre muri esa noche, la madre, pero no l. Y fue dejado en manos, de un mercenario sin cuartel, sin patria, sin hogar, sin ms oficio que su espada y l. De arriba abajo, de este a oeste, de las diagonales al centro de la brjula. Su padre siempre se mova, iba de arriba abajo, y por dondequiera que el nio pasaba cosas extraas ocurran. Al final el padre fue separado de su hijo, porque la Inquisicin, corrupta por aquel entonces, lo acus de tratar con demonios. Su padre adoptivo muri, y el hijo fue puesto en libertad, sufriendo desde ese da un castigo mucho peor: Saber que por su culpa su padre haba muerto. Fue de pueblo en pueblo buscando rebeldes para unirse a su causa, pero nadie lo ayudaba porque

teman la labor del Santo Oficio. El hombre qued destrozado al saber que su castigo contra la Orden no podra cumplirse jams. Lamentablemente acab ocurriendo de la manera ms terrible de la que poda pasar. En ese momento se encontraba en Urd, en esta misma posada muchsimos cientos de aos atrs. Estaba solo, tomndose una cerveza caliente, cuando entonces una figura encapuchada se sent con l. Y le pregunt: -Dime, amigo Qu te ocurre? El hijo de Baelion estaba triste y achispado por el licor y le cont todo lo que le haba ocurrido: Como haba viajado de nio, como haban matado a su padre, como su bsqueda por venganza haba terminado incluso antes de empezar... Todo. La figura escuch con genuino inters cada una de sus palabras, todas cargadas de un profundo pesar, y cuando acab y el hijo del demonio se ech a llorar, derrumbado por el pesar de su propia historia, el encapuchado le ofreci su mano amiga. Result ser un poderoso hechicero, el mejor de su poca, y tambin un muy dotado alquimista que instruy a aquel hombre, el germen de las tinieblas, en los secretos de lo oculto y lo sobrenatural. El hombre absorbi los conocimientos que aquel misterioso anciano le iba proporcionando con el ansia de quien ve su meta al final del camino. Nunca pudo convocar una criatura, pero su capacidad para crear objetos asombrosos era simplemente magnfica. En pocos aos haba conseguido forjar una espada hecha con la luz del sol, una capa tejida con las hebras de las estrellas del cielo, unas botas hechas con el aliento del viento, un jubn cosido con la calidez de un beso y una corona en cuya forja haban usado el ltimo aliento del legendario Rey de Oro, de quien se dice que era capaz de convertir todo lo que tocaba en el rico metal. Ataviado con tan hermosos ropajes, cuando a lo lejos lo vean llegar, la gente celebraba su venida con glorioso festejo y le invitaban a comer a sus casas, donde sacrificaban a sus animales a fin de poder ofrecer a aquel glorioso seor un festn digno de su condicin. No fueron pocos los que, atrados por su grandeza, lo siguieron como quien segua a un segundo Jess en su cruzada contra la Inquisicin. Junto a l, los que llam como Los Trece Apstoles de Urd aplastaron ciudades y pases bajo el peso de sus botas. Lleg un momento en que aquel hombre dej de perseguir la venganza y so con algo mucho ms ambicioso: Conquistar el mundo, y lo habra hecho de no ser por un simple sentimiento que termin con su dorada regencia: La melancola. Cada vez que vea a una familia unida el hijo de Baelion se senta extremadamente triste y desgraciado. Lleg incluso a matar a varias personas cuando su infelicidad era demasiado grande como para ocultarla mirando hacia otro lado. Pronto se dio cuenta de que lo nico que l quera era volver a conocer el amor de un padre, lo que le haban arrebatado. Se concentr en tratar de encontrar una cura contra la nica enfermedad que no la tiene: La muerte. La gente le deca que era imposible, pero l era un poderoso alquimista capaz de tejer usando los suspiros de las doncellas o el calor de un da de verano, por lo que cuando le decan que desistiera l siempre contestaba que, para l, no haba nada imposible. Desgraciadamente, los aos pasaron y l nunca encontr solucin a la muerte. Como se haba encerrado en sus habitaciones, fueron sus sbditos los que tuvieron que regir en su lugar, pero ninguno era tan magnfico como aquel hombre, as que, incapaces de articular el gigantesco titn que aquel Imperio constitua, partieron el territorio en muchos pases que pronto, movidos por la envidia y la violencia, acabaron entrando en guerra hasta el punto de desaparecer. Finalmente, slo Urd segua siendo propiedad del Hijo de la Oscuridad, pero incluso este principado se vea amenazado por la amenaza exterior. La gente suplicaba a su Rey que hiciera algo, pero ste segua sin salir de sus habitaciones. Finalmente, el mismo anciano que le haba enseado los secretos de la alquimia tantos aos atrs volvi a visitarlo. Le pregunt qu le pasaba, por qu no era feliz si haba conseguido su

venganza, y el Rey le explic el motivo de su melancola. El viejo sonri entonces de manera inquietante y le pregunt si de verdad quera ver a su padre. Estuvieron durante seis aos, seis meses y seis das preparando un enorme crculo de convocatoria que se extendi por toda la ciudad en la que se encontraban. Ese da, justo cuando el satnico dibujo estaba acabado, las tropas enemigas se lanzaron en brutal ataque contra la capital, pero lo nico que consiguieron fue sellar su destino pues, cuando hubieron penetrado en la ciudad, el viejo hechicero, sacrificando los artefactos msticos que el Rey haba ido fabricando a lo largo de aquellos seis aos, empez a rezar en un lenguaje demonaco que hizo que la barrera que separa nuestro mundo del infierno se rompiera, y a travs de l emergi el verdadero padre del Rey: El Baelion. Cuando su nombre fue pronunciado el crculo se trag a todas las personas de la ciudad excepto al anciano y al hijo del demonio. Entonces ste subyug el principado de Urd bajo su mando, y empez a extender su demonaca influencia por el mundo usando sus jauras de bestias sombras. Terribles y enormes lobos hechos de sombras, con ojos rojos como la sangre, deseosos de asesinar, de morder, de matar... Su influencia se extendi por todo el mundo, y su hijo se encarg de llevarla como un manto de tinieblas por donde pasaba. Pronto el mundo que haba conquistado volvi a caer en sus manos, pero nunca fue lo mismo. La gente viva oprimida, entristecida, privada de la luz del sol. El hijo del Baelion vea este dolor da a da, pero no poda hacer nada por evitarlo, porque quera a su padre mucho ms de lo que quera a su pueblo. Entonces se enamor de una mujer que, aun en la ms absoluta oscuridad, pareca brillar con luz propia. Su nombre significaba cosas tan hermosas que, slo con orlo, los demonios se estremecan; su piel era blanca como el mrmol, pero al mismo tiempo clida y deseable; sus rizos rojos y brillantes como el cobre caan a su alrededor como un cortejo de broncneos ngeles tallados; sus ojos verdes eran como las olas del mar que rompan contra las peas de la costa, como las tempranas hojas de almendro que al soplo del aire tiemblan... Y su risa... Su risa no poda ser comparada con nada que fuera mnimamente humano: Era la risa de los ngeles. La mujer lo despreciaba por haberse convertido en un ser tan deleznable, cosa que al hombre le produjo gran dolor. Aun enamorado, le regal sus prendas de Rey: La corona, el jubn, las botas, la espada y la capa. La mujer acept los presentes con fra cortesa, pero aunque se entreg al Prncipe de las Tinieblas como compensacin, su corazn segua sin pertenecerle a l. Slo lo hizo para tener acceso libre al castillo de Baelion. Vivi con el hijo del demonio durante seis aos y trescientos sesenta y cuatro das, durante los cuales el Prncipe (Pues su padre era el Rey) le ense a pelear. Al comienzo del sptimo ao, vistiendo las prendas que el hombre le haba regalado, lider un levantamiento que acab con la toma del castillo mientras el Rey dorma. Todo pareca ganado hasta que ste despert. Entonces la gente empez a morir por decenas, sucumbiendo bajo sus poderosos envites, furiosos y grciles al mismo tiempo; peleaba como quien tocaba un violn, con la misma delicadeza y fuerza que un msico. La bella mujer corri hacia l y ambos lucharon durante siete das y siete noches y, aunque la dama haba conseguido infligirle muchas heridas a su adversario, el demonio segua peleando con el mismo aplomo que al inicio de la reyerta. Y es que el demonio no poda morir: Su corazn siempre latira, aunque fuera roto en cachitos y estos fueran diseminados a los cuatro vientos. Por esto, la dama tom una decisin. Se arranc el corazn del pecho, y tambin arranc el del Rey Demonio. Y los intercambi. Meti su corazn en el pecho del ente avernal y ste grit de dolor y rabia. Con esa accin lo condenaba a vivir como un simple mortal para toda la eternidad. Ella se comi el corazn del demonio, muriendo tras ello al fin. El demonio, ahora un simple mortal, fue repudiado por la gente a la que haba gobernado y tuvo que exiliarse. Poco a poco, la oscuridad que haba extendido por el mundo retrocedi. Las bestias sombras volvieron al infierno al que pertenecan, y todo qued en calma de nuevo. Segn cuentan, la tierra de Urd qued tan afectada por la presencia maligna de aquel ser que nunca pudo recuperarse del todo, y dicen que aun hoy existen jauras hechas de sombras que asaltan a los viajeros en las noches oscuras con intencin de devorar sus almas, pero esto es slo una historia.

Tambin dicen que la Dama haba ido a la batalla encinta, y que de su interior, despus de morir, naci un pequeo y sano nio que, al crecer, se convirti en el rey de Urd, llevando al principado a su gloria y prosperidad... Esto es lo que se sabe de esta historia que podis creer o no, pero nadie sabe qu fue del Prncipe de las Tinieblas.

Captulo : Chantaje El Asno Remendado haba sido la posada favorita de Guzmn. Adelai no entenda por qu, y es que era un lugar sinceramente vulgar; con pocos adornos, lo justo y necesario como para no ser considerado una posada propia de los suburbios. La gente iba y vena en el interior, medio borracha o completamente ebria, fumando y bebiendo sin parar. Eran todava las nueve y media de la maana y, sin embargo, ya haban muchos que haban tenido que ser dejados en un rincn. Lo bueno de ese sitio era que, si te desmayabas, no slo no te mataban sino que adems no te robaban... la mayora de las veces. Solan ser bastante considerados en ese aspecto, pero siempre haba alguno que otro que no tena tanta empata. Mientras estuvo sentada, esperando con las piernas cruzadas, a que llegase su misterioso citador, Adelai vio tres peleas de borrachos (dos de ellas al mismo tiempo) y un duelo de beber. Las peleas de borrachos tenan un reglamento no escrito comn a todas las partes del mundo. Nadie se haba dignado a redactarlo, pero tampoco es que fuera necesario, ya que todo el mundo lo conoca por lgica propia: Pegar hasta que el otro caiga al suelo usando los puos, sillas o algn palo; no podan usarse armas blancas y, si uno le estaba dando una paliza al otro o se pona demasiado iracundo, entonces el pblico (que a su vez era el juez) se encargaba de sujetarlo. Estaba todo muy

bien preparado, pero aun as no era raro que alguien se rompiera un hueso de vez en cuando, lo cual en esa poca del ao, al haber poco trabajo, no era tan terrible como se pudiera pensar, pero pronto (en dos meses aproximadamente) sera la poca de siembra, y para entonces iban a necesitar todos sus miembros sanos. El que no los tuviera probablemente no sobreviviera a ese ao. Entonces Por qu hacan peleas de borrachos? La verdad es que Adelai haba dejado de preguntrselo despus de muchos aos: muchas veces las personas necesitan divertirse sin pensar en las consecuencias, aunque stas sean romperse algo. O en otras palabras: Porque la mayora de personas en aquel pueblo eran ms simples que los arados que usaban. La mujer se estaba cansando de esperar. Llevaba ya casi media hora y no haba ni rastro de quien la haba llamado. Pens que quiz no la haba visto, pero su pelo rubio sola destacar mucho en aquel pueblo. Claro que no tanto como el pelo de fuego de la hija de los Ruaverde, pero aun as destacaba bastante. Adelai pidi una jarra de cerveza y cuando se la termin empez a tamborilear con los dedos sobre el cristal. Sus manos eran callosas y duras como el cuero, duras pero precisas como el cuchillo de un fsico. Eran las manos que todo trabajador, del oficio que fuera, deseaba. <<Esto es ridculo>> Pens, hastiada de esperar. Pidi la cuenta, deseando que mientras la camarera vena o no, llegara su citador, pero no lo hizo. Ya haba pagado y se haba levantado dispuesta a marcharse cuando una figura encapuchada como la Muerte entr en la posada. Llamaba la atencin como un faro en medio de una noche de tormenta, como diez mil caones aulladores en un monasterio, como una blasfemia gritada en una misa. El misterioso encapuchado pareci verla y la salud con un gesto altanero mientras se acercaba a trompicones a la mesa. Adelai suspir y se sent de nuevo. <<A buenas horas.>> Pens con cierto reproche. Contra todo pronstico, la gente no pareca reparar en el encapuchado, o bueno, s lo hacan, pero la mayora lo miraban con curiosidad unos momentos y luego volvan a lo que estaban haciendo. Era la magia de las tabernas: El alcohol poda ms que las capuchas misteriosas, aunque no os quepa duda que horas despus todo el mundo sabra que la aprendiza de los Alfonseida se haba entrevistado con un misterioso enmascarado que, segn previ Adelai, sera o un malvado demonio disfrazado, o un prncipe de un pueblo lejano, o un noble que la quera chantajear, o un noble al que ella chantajeaba. El disfrazado tom asiento sin preguntar siquiera. Buenos das. Salud el encapuchado, que en realidad era una mujer, o al menos eso pareca por su voz. Buenos das.-Dijo Adelai. Un poco tarde Eh? Un poco nada ms; tena asuntos de los que ocuparme.-Dijo la recin llegada. Yo tengo asuntos de los que ocuparme, pero aun as he venido a mi hora.-Le reproch la otra. Estoy segura, querida, de que tus asuntos son mucho menos importantes que los mos.-Contest la encapuchada, altanera. Si usted piensa eso entonces me temo que debera dejarle a solas con sus asuntos, no quisiera ser una molestia.-Coment, e hizo ademn de levantarse, pero la mujer la detuvo con un gesto de la mano. Adelai la ignor y se puso en pie, pero la figura alarg el brazo, la agarr de la camisa y tir hacia abajo para que se sentase. Qudese quieta, maldita sea!- Medio grit. Hala...-Dijo Adelai sonriendo, disfrutando haciendo perder los estribos a su interlocutora.Slo lo haca por su bien...

La mujer la mir con odio bajo la capucha y golpe la mesa con el puo de manera muy poco femenina. Escchame, zapatera, Sabes quin soy?-Pregunt iracunda. Por la voz y los malos modos, sospecho que usted es una alcaldesa con complejo de noble.-Dijo Adelai con tanta frialdad que el enfado de su interlocutora qued congelado. La mujer, al orla, pareci sorprendida. Pues s.-Reconoci tras unos segundos de estupefaccin.Cmo...? Adelai se encogi de hombros. He tratado con mucha gente como usted a lo largo de mi vida.-Contest Adelai.Cuntos aos se cree que tengo? La alcaldesa se tom unos instantes para responder. No aparentas ms de veintids...-Contest con cautela. Adelai sonri con cierta irona. Eso me suelen decir.-Admiti. Suspir.Aclarado todo esto, le dir que cuando cite a alguien en secreto no se ponga esa cosa.Le recomend sealando la capa y la capucha. Eso slo sirve en los cuentos de hadas. Odio los cuentos de hadas. Bueno es saberlo, supongo. Pero como comprenders esto no es algo que haga a menudo.-Repuso la otra. Tranquila, eso ya lo veo.-Contest distrada Adelai.Qu es lo que quiere de m? Pregunt finalmente. Esperaba que lo preguntaras.-Dijo la alcaldesa.Recuerdo que cuando llegaste a este pueblo dijiste ser mercenaria. Lo era.Respondi la mujer poniendo especial nfasis en el era. Tu espada no parece opinar lo mismo.Coment su interlocutora. Adelai mir su arma y luego se encogi de hombros. Son tiempos duros.-Dijo.-Por si le interesa, tambin tengo un arco guardado en la espalda, por eso me siento tan recta en la silla, la cuerda la tengo en el bolsillo derecho; y tengo diez estiletes guardados, cinco en cada bota.-Inform ante la mirada horrorizada de la mujer.-Y le aseguro que s usarlos, pero una cosa es que los tenga y otra muy distinta que los vaya a alquilar a cambio de dinero. Adelai se maravillaba de lo til que era la ropa de hombre para guardar todas esas cosas. Tiempo atrs, antes de trabajar para los Alfonseida, siempre haba llevado pantalones, camisa y armadura, pero haba dejado de hacerlo cuando lleg a Larrosa, por decoro. Volver a ponrselos ese da haba sido como reencontrarse con un viejo amigo. Por...?Se interes la alcaldesa. Porque no.Contest Adelai.Me trae malos recuerdos. Mara, la alcaldesa, suspir. Supongo que no hay suma de dinero que pueda hacerle cambiar de opinin.Dijo. No, no la hay.Contest. La alcaldesa le sostuvo la mirada durante unos instantes, y entonces su tono cambi. Ahora era mucho ms seguro de s mismo, menos lisonjero, ms firme y fro. Entonces tendr que chantajearla.Dijo la mujer. Adelai frunci el ceo. Cmo...?Pregunt la otra. Como oye.Dijo sin un pice de sonrisa en su voz.Usted sola no puede cuidar a un nio como Daro, ni siquiera tiene un oficio del que pueda conseguir ingresos... como pudiera ser el alquilar su espada. Eso es una...Mascull Adelai, llevando instintivamente la mano al pomo del arma. Yo de usted no lo hara.Le recomend la alcaldesa.Si no, no slo har que Daro tenga que irse de

su casa, sino que adems har que el Capitn Cervantes la ejecute en la plaza del pueblo, donde todo el mundo pueda verla morir. Los ojos de Adelai relucieron de pura furia y sostuvieron un igualado duelo de miradas contra los fros ojos azules de la alcaldesa. Finalmente la joven cedi, soltando una maldicin. Est bien.-Dijo al fin. Dgame, Qu quiere que haga? Esperaba que lo preguntaras.Sonri la alcaldesa.Resulta que me he enterado por mi marido de que hay un Conquistador en el pueblo. Aquello s que pill por sorpresa a Adelai. Un qu!? Yo reaccion igual que usted.-Dijo la alcaldesa.Me lo cont mi marido. Y quiere que yo, una simple chica de veinte aos, mate a un Conquistador?-Pregunt con inocencia. Si hasta el momento no nos ha Conquistado ser por algo.Dijo la alcaldesa.Aproveche mientras puedas. Averige donde vive y mtelo. Y tras eso nos dejar en paz a Daro y a m.Dijo con firmeza. Y tras eso os dejar en paz, s.Accedi la alcaldesa, ponindose en pie.Que tenga un buen da. Que tenga un buen da.Le respondi. Pero interiormente pens <<Que Satans se te lleve.>>

Captulo : Insinuaciones Slo cuando la alcaldesa sali por la puerta de la posada Adelai se atrevi a enterrar el rostro entre las manos, destrozada. Ella saba quin era el Conquistador; saba que ste haba estado en el Infernum Infernorum el da anterior, y que haba descubierto que ste comunicaba con el cementerio. A ella se lo haba contado el nigromante. Saba que no poda convocar criaturas y que eso haca que no fuera un peligro para Larrosa. En realidad, el mismo motivo por el que el Conquistador no poda convocar era el que impeda al nigromante convocar lo que quera traer al mundo. Era como si ese pueblo hubiera cortado toda conexin posible con el mundo exterior, pero... Pero lo que ms le dola era que el Conquistador, junto con Wolfgang, eran los nicos que tenan la ms mnima posibilidad de detener la masacre que se cernira sobre aquel pueblo. Si mataba a uno, si uno de los dos mora, probablemente lo hicieran no slo los habitantes de Larrosa, ni los de Urd, sino toda la humanidad. Pero es que no poda dejar que lo separasen de Daro, y es que si en ese momento sufra ms podra... Adelai trat de no pensar en lo que podra pasarle al pequeo. Estaba atada de pies y manos. No poda traicionar al nigromante, no quera traicionar al Inquisidor ni al Conquistador y tampoco poda traicionar a la alcaldesa. No pareca tener eleccin posible, todas las puertas estaban cerradas, senta como si se fuera a estrellar contra una pared... Eran las diez y media, y quedaba una hora y media hasta que llegase Wolfgang, pero aunque era el triple de tiempo que haba tenido que esperar a la esposa del alcalde, en esta ocasin el tiempo pas rpido. Estuvo pensando todo el rato sobre cmo salir de ese embrollo en el que se haba metido sin

quererlo ni beberlo, y al final, como siempre que lo haca, no lleg a ningn lado. Incapaz de encontrar una respuesta, se ech a llorar. Nadie le prest atencin, y si alguien lo haca probablemente pensaran que estaba borracha. Segua llorando cuando sinti que la silla que tena enfrente se mova y que alguien se sentaba en ella. Abri los ojos y se limpi las lgrimas, lanzando una mirada feroz a quien acababa de llegar, que no era sino Wolfgang. La mujer se sorprendi, Ya era tan tarde? Perdn por la tardanza.Se excus el wargo.Me he quedado dormido, ha sido una noche... agitada. Me lo imagino.Asinti la mujer, que estaba completamente de acuerdo.Qu hora es? No lo s, la verdad.Contest encogindose de hombros.Aproximadamente las doce, pero yo suelo guiarme por el sol o por la claridad del da, muchas veces me equivoco. Eres un tipo raro.Coment la mujer. Gracias, me lo dicen a menudo.Sonri por un instante.Te recuerdo que habamos quedado para que me dieras respuestas. No pierdes el tiempo Eh?Dijo la mujer.Aunque me temo te equivocas: Te voy a insinuar algunas respuestas, que no todas, pero si me respondes t una pregunta yo te responder una. Adelante, dispara.Acept l. Dnde vive tu amigo el Conquistador? En esa hora y media slo se le haba ocurrido un plan, no era en absoluto un buen plan, pero no le quedaba otra opcin. Tanto si sala bien como si fallaba ella sufrira las consecuencias, pero al menos no se quedara de brazos cruzados. Haba decidido que ira y lo intentara matar. Si no poda sobrevivir entonces no podra detener la catstrofe que el nigromante planeaba cometer. Wolfgang pareci extremadamente sorprendido de que ella supiera esa informacin. Abri la boca un instante y luego la cerr, frunci el ceo... Pareca buscar algo mnimamente inteligente que decir. Qu?-Pregunt finalmente. Lo que oyes.Asinti ella. Pero cmo has sabido...? Lo s porque soy verdaderamente lista.Contest, omitiendo todo lo que la alcaldesa le haba contado. Pareces una caja de Pandora.-Coment con cierto recelo. Prefiero pensar que soy una caja de sorpresas.Contest ella.Me lo vas a decir o no? Antes quiero que contestes una pregunta ma.Dijo l. Adelante. Wolfgang tom aire y cerr los ojos. Luego los volvi a abrir. Quin est detrs de todo esto?Pregunt. Un demonio, est claro.Coment la mujer. El Inquisidor se sorprendi. Un demonio?-Pregunt atragantado. Est bastante claro.Dijo la mujer.Cuntos mortales saben construir un Infernum Infernorum? El propio nombre ya debera de darte una idea de su carcter avernal. Wolfgang estaba flipando, tena los ojos increblemente abiertos, reflejando sorpresa, sospecha, suspicacia y al mismo tiempo miedo. Tena la boca entreabierta, como si se le hubiera cerrado cerrarla. Por un segundo Adelai se pregunt si verdaderamente la crea o no, pero pareca que as era. De lo contrario se habra mostrado desdeoso. Cmo demonios sabes t eso?-Pregunt finalmente.

Los ojos de Adelai se volvieron fros y distantes por un momento. Lo s porque soy verdaderamente lista.Repiti, en un tono que sugera que no estaba dispuesta a dar ms explicaciones.Te toca. Espera, No puedes insinuarme por lo menos a travs de quin est actuando dicho demonio?Inquiri Wolfgang. Quin te dice que est actuando a travs de alguien?Pregunt, misteriosa. Pues el simple hecho de que, por lo que el Conquistador me dijo, es un crculo de convocatoria que comunica con el Infierno. Si despus de lo que me has dicho sumas dos y dos... Despus de todo, no eres slo un tipo sin cerebro.Dijo ella sonriendo.Pero no, me temo que ya te he contado demasiado. Probablemente ya haya fijado Sus ojos en m.-Dijo haciendo un gesto con el que le mandaba a callar. Slo dime dnde vive el Conquistador. Wolfgang quiso replicar, pero comprendi que no podra sacarle ms informacin, as que suspir. En la vieja Caracola.Dijo. Paralelamente, un bardo haba llegado a la posada y anunciaba su nombre, as como que iba a cantar una vieja historia que al parecer le haba gustado mucho. Se haba sentado con una jarra al lado y haba empezado a afinar su lad mientras la gente en la posada lo miraba y comentaba. Otros, como Wolfgang y Adelai, lo ignoraban. -Adelai...-Comenz Wolfgang con cautela.-Eres aliada o enemiga ma? Pregunt intrigado. Adelai lo mir a los ojos durante unos segundos y luego baj la vista. Ojal lo supiera.Contest finalmente. Y entonces la msica comenz a sonar, y no hubo alma capaz de ignorar su celestial cadencia. La posada entera qued sumida en un silencio embelesado casi ritual, casi religioso... Era como si un coro de ngeles hubiera descendido a la tierra.

La Bruja
La voz del bardo comenz a extinguirse poco a poco, como amarronadas hojas del otoo al caer grciles y silenciosas sobre la hierba; el lad sigui sonando durante unos instantes, emitiendo un sonido romntico, cadencioso, conmovedor... Esa area msica llenaba el ambiente cargado del olor del tabaco y del alcohol, convirtiendo aquel desagradable lugar en un palacio de etrea luminosidad. El sonido del lad tambin termin extinguindose al fin, pero aun as la meloda pareca seguir flotando en el aire. Casi poda respirarse... La posada segua en silencio, todos estaban maravillados ante aquella historia. Los jugadores de cartas, los borrachos, los jvenes, los deprimidos, los arruinados, los padres de Sainte... Todos se haban quedado mirando a aquel maravilloso bardo, cuyo nombre recordaran por toda la eternidad: Mateus de Ghol. Todos haban odo aquel cuento infinidad de veces en su niez, y la mayora lo haban contado tambin en otras tantas ocasiones, pero nunca de aquella manera. Aquel hombre, como si se tratase del hijo de Baelion, pareca poder convertir en cristal las palabras: Conmova el alma, no los odos. Su msica, su voz, su gesto... Todo se senta, no se oa. Todos haban quedado demasiado boquiabiertos, casi extasiados, como para emitir sonido alguno, pero finalmente alguien reaccion y empez a aplaudir. El aplauso, al principio lento, impact como una ola contra la taberna, sacudiendo durante casi cinco minutos la sala.

Mateus se levant con gran parsimonia y realiz una amplia reverencia agradecida que hizo que el pblico lo aclamara incluso ms fuerte. Eso se prolongara todava durante varios minutos ms, durante los cuales sus voces resonaron por toda la manzana. Estaba claro que el bardo iba a ser invitado a muchas bebidas, aunque el dinero no abundara, y de hecho as fue. Cuando los aplausos terminaron la gente pidi una cancin que el pblico acogi con gran entusiasmo. En poco rato Mateus haba sido invitado a tres mesas, haba tocado dos canciones y por lo menos haba bebido cuatro jarras de espumeante cerveza. Conforme su borrachera creca sus canciones eran ms animadas, hasta el punto de que, finalmente, consigui hacer bailar a todos los clientes. Nadie habra dicho que, una hora antes, la gente iba a aquella posada a ahogar sus penas. Caterina tocaba las palmas junto con los ms tmidos y los ms ancianos, marcando el comps que los clientes, cogidos de la mano en corro y alrededor de una mesa sobre la cual tocaba el bardo, segua, danzando entre risas y gritos de entusiasmo y emocin. La nia no recordaba haberse redo tanto nunca jams. Entonces not como alguien tiraba de la manga de su vestido y, aun sin dejar de tocar, gir la cabeza. Era Sainte Cundo haba llegado? No la haba odo, aunque eso no era raro si tenan en cuenta el barullo que estaban montando. Ese da la nia llevaba un vestido hecho de graciosos remiendos de colores. No era especialmente bonito, pues como se ha dicho estaba hecho de retales, pero era gracioso y adems pareca muy cmodo. -Hola, hola!-Salud la nia con la misma energa de su madre.-Parece que lo ests pasando bien! -S!-Dijo Caterina.-Aquel hombre lleva tocando desde hace una hora! Es fantstico! -Lo estoy escuchando, nunca haba visto esto tan animado.-Coment sin poder disimular su admiracin.-Llevas mucho esperando? -Nah.-Minti Caterina. -Antes has dicho que llevabas una hora...-Dijo Sainte.-Lo sieeento, es culpa ma, tena que haberte esperado, pero como Matilda me dijo que la llamara por la maana... -Ha venido?-Pregunt Caterina. No se la vea por ninguna parte. -No, eso es lo peor.-Se quej la del vestido de retales.-He estado esperndola para nada. -Hala... Qu le ha pasado? -La madre la ha castigado, cualquiera sabe por qu.-Dijo encogindose de hombros.-Seguramente la habr pillado pelando la pava con el novio, como tiene catorce aos... -Catorce?-Pregunt Caterina, sorprendida. Eso significaba que sera una mujer en tan slo dos aos ms... -Catorce.-Asinti.-Con la edad la gente se vuelve tonta, hazme caso. -No creo.-Contest Caterina.-Porque en tal caso los adultos no seran listos. -La verdad es que no creo que sean listos.-Replic Sainte.-Simplemente ellos mandan y todos piensan igual, y por eso creemos que son muy inteligentes. -Puede ser.-Asinti la otra con cautela, no comprendiendo muy bien lo que la nia quera decirle.-A dnde vamos? Tu madre me dijo algo de una bruja. -S, a por la Bruja!-Exclam Sainte, sus ojos brillaban por la animosa determinacin que la embargaba.-Te cont de ella? -No, la verdad es que no.-Respondi Caterina. -Aaah, un error por mi parte entonces.-Dijo la otra.-Pues esto lo descubri Daro el otro da, pero con todo eso de la muerte de la madre y del hermano no ha querido volver a salir. No me extraa, la verdad. -Daro Alfonseida?-Pregunt Caterina. <<Es que esa familia se topaba con todo lo raro?>> -El mismo! Lo conoces? -No.-Dijo.-Slo de odas. Ayer fui con las monjas a visitar a su vecino de enfrente. -Ah, el viejo Roig.-Record Sainte poniendo mala cara.-Me cae mal, est como loco... -A m me cae bien, es divertido.-Respondi la otra.

-T eres o muy valiente o muy rara.-Dijo Sainte, sonriendo.-Vmonos a buscar a Daro, anda, que te contar por el camino! Salieron de la animada taberna al fro exterior. La carreta de las monjas todava segua ah, y las mulas miraban, ociosas, a los pocos transentes que circulaban por los alrededores. El contraste entre el interior y el exterior era brutal. En comparacin, fuera del edificio el mundo pareca tan gris y desgraciado como la misma tristeza. Caterina y Sainte fueron caminando hacia la casa de los Alfonseida. Por el camino, la segunda le cont todo sobre esa esa bruja a la que iban a buscar. Al parecer Daro la haba visto unas pocas semanas atrs por la noche, cuando su madre haba vuelto tarde de casa de su abuela y, por tanto, l haba aprovechado para salir junto con su recin fallecido hermano, Maltus, por los alrededores, aprovechando que el miasma retroceda cuando el sol se pona. La haban visto en un prado de hierba negra (Caterina supuso que esto era un simple detalle dramtico, pues toda la hierba, de noche, es negra). Llevaba una ballesta dorada, una capa negra y un sombrero de bruja del mismo color. Por un momento la haban confundido con una inquisidora de la Orden de Jess, que llevaban sombrero de teja y chaqueta, pero entonces se fijaron mejor en el sombrero y llegaron a la conclusin de que era una bruja. Contaron que pronunci una palabra extraa y, de la nada, las sombras de los rboles se convirtieron en lobos negros como el ala de un cuervo con ojos rojos como rubes furiosos. Las bestias la haban rodeado, y entonces una ms grande de lo normal la haba encarado y... Y haba hablado! No era un idioma que ellos conocieran, y no pudieron comprenderlo por mucho que se esforzaran, en cambio la bruja lo hablaba con total fluidez. El lobo y la bruja haban discutido, y finalmente la bestia haba intentado saltar sobre ella pero la hechicera, movindose a una velocidad sobrehumana, lo haba matado de un flechazo. Los nios haban dicho que el cuerpo se haba convertido en jirones de niebla negra al caer al suelo pero que la flecha todava tena que seguir por ah. Les habra gustado traerla como prueba, pero de da el miasma cubra esa zona y, por otro lado, no se les ocurrira nunca jams volver a salir de noche por esa zona. Cuando el lobo mayor hubo muerto, la jaura aull a la bruja, ya no rodendola amenazadoramente, sino como quien adora a un dios o algo por el estilo. Era una historia tan rara que no era de extraar que nadie en el pueblo la hubiera credo: Ya tenan bastantes problemas bastante ms crebles de los que ocuparse como para aadir otros. Cuando llegaron a la casa de los Alfonseida, Sainte llam a la puerta y esperaron. Mientras aguardaban a que abrieran el chaval o su cuidadora Caterina mir, distrada, la casa del viejo Roig. Se sorprendi cuando vio que, a travs del cristal, el viejo le devolva la mirada con una sonrisa desdentada y la saludaba con una mano. La nia, aunque inquietada, hizo de tripas corazn y le devolvi la sonrisa y el saludo; luego se gir hacia la puerta, dndole educadamente la espalda. Sainte tena razn: Era un viejo raro. Despus de un minuto o dos oyeron el sonido de unos pasos bajando las escaleras lenta y desganadamente, poco despus la puerta se abri y Daro Alfonseida, con los ojos y las mejillas enrojecidos por el llanto, abri la puerta. -No voy a salir hoy, Sainte.-Dijo de mala gana. Luego repar en Caterina.-Oh, hola. -Hola.-Salud ella.-Est la chica que vive contigo en casa?-Pregunt. Estaba deseando hablar con esa mujer, pues por lo que pareca Daro todava tena muy presente el trauma. Demasiado presente. -Ya lo s, tonto.-Respondi la otra.-He venido a preguntarte qu tal ests. -Mal.-Respondi el otro con sequedad.-Deberas saberlo. -Ven aqu, anda.-Dijo, y lo abraz con una calidez tal que incluso Caterina la sinti. Cuando se separaron el nio tena los ojos llenos de lgrimas, pero se esforz por no llorar. -Hay que cambiar las lgrimas de tristeza por lgrimas de alegra.-Dijo ella, sonriendo.-Te encuentras mejor? -S...-Contest ruborizndose un poco.-Gracias...

-Lo suficientemente bien como para salir?-Prob Sainte esbozando su mejor sonrisa. -No tanto.-Dijo el nio, sonriendo pese a todo. -Bueh, tena que intentarlo!-Replic la nia.-Venga, vamos a ir a buscar a la bruja De verdad no te apuntas? El nio se qued paralizado en el sitio, con la boca entreabierta. Caterina record, al ver la expresin del chaval, el peligro que supona salir de noche. Ella misma dorma con la vela encendida todas las noches, aunque saba que la sal de la ventana y de la puerta en teora, segn la supersticin, alejaba a los malos espritus, y en toda supersticin hay una pizca de verdad. -V-vais a ir de noche?-Pregunt el chaval, exteriorizando el miedo de Caterina. -No seas bobo.-Contest Sainte sin embargo.-Mi madre me matara si saliera de noche. -Entonces?-Pregunt el nio arqueando una ceja. -Vamos a ir cerca de donde lo viste, hasta donde nos deje la niebla.-Respondi simplemente. -Ah, bueno. -Dnde era?-Pregunt Caterina. Daro se sorprendi de orla hablar y tard un instante en responder. -Al norte, pasando por el lavadero.-Dijo.- Fue por el bosquecillo que hay por esa zona. -Gracias!-Exclam Sainte, dndole un nuevo abrazo. -Gracias.-Dijo Caterina tambin.-Si ves a la aprendiza de zapatero podras decirle que la busco? Daro pareci extraado ante aquella propuesta, pero asinti. Ambas nias se despidieron de l, que cerr la puerta y subi las escaleras, preguntndose si debera de ir o no. La verdad es que le gustaba mucho estar con Sainte... Pero finalmente decidi dejarlo pasar. No quera ensuciar su alegra con la tristeza que l senta. Adems, habran ms das para salir. Las nias fueron andando hacia el lavadero, situados en una plaza al norte de la puebla. Estaba formado por una fuente alargada de piedra cuyos bordes rugosos servan para que las ancianas y las madres lavaran la ropa en sus aguas. Por consiguiente no era nada recomendable beber de ah, aunque si obviamos esto la verdad es que era un edificio bastante bonito. La plaza estaba dividida en dos niveles: En el ms bajo estaba el lavadero y se acceda a l tras bajar una escalera, tambin de piedra, que comunicaba con una plaza circular en cuyo suelo haba pintada una artstica Rosa de los Vientos. -Te gusta Daro Verdad?-Pregunt Caterina. -No s... No creo, es un amigo.-Respondi la otra con naturalidad, como si verdaderamente se lo estuviera pensando. -No lo sabes?-Inquiri la nia, sorprendida. -No, la verdad es que no.-Contest.-Pero quiero que sea feliz. No me gusta ver triste a la gente. -Eso ya se nota.-Dijo Caterina.-Eres buena. Sainte sonri de oreja a oreja, como si un cumplido tan simple hubiera sido capaz de llegarle al corazn. -Muchissimas gracias!-Dijo, y la abraz. Siguieron hablando durante todo el camino. Despus de dejar atrs la fuente continuaron avanzando por una zona residencial que, sin embargo, no dur mucho. En breve el empedrado de la calle desemboc en un tramo de camino terroso del que se tuvieron que desviar para llegar a la zona por la que queran buscar. Caterina nunca se haba acercado tanto a la zona de accin del miasma y se mostraba bastante recelosa, incluso temerosa. -Segura que no nos atacar?-Pregunt refirindose a la niebla. -Segura como me llamo Sainte Leba.-Dijo con total convencimiento.-Me he fijado durante varios das antes de venir aqu. Retrocede durante la noche y se queda aqu durante el da. Es como brujera.

-De eso no cabe duda.-Dijo la nia con cierto recelo. -Venga, no te asustes.-Le dijo la otra.-Vamos a ver quien la encuentra primero! -Ten cuidado...-Murmur Caterina, pero Sainte ya haba echado a correr y no la oy. La nia suspir y empez a buscar. Pronto el movimiento y la competicin por ver quin encontraba antes a la hechicera pudieron con su miedo y acab disfrutando. Se quit los zapatos y sali disparada, buscando a la mujer. Haca mucho tiempo que no corra sobre la hierba, y la verdad es que haba echado de menos sentir la naturaleza bajo sus pies. Estuvo un rato yendo de arriba abajo sin hacer nada ms en particular que buscar a una persona que no saba a ciencia cierta si exista o no. En ms de una ocasin se cruz con Sainte, que tambin iba descalza, cuando lo hacan le preguntaban a la otra si haban encontrado algo, y ante la negativa se separaban para seguir buscando. Mientras corra, Caterina acab tropezando con algo que la hizo caer de bruces contra el suelo. La hierba impidi que se hiciera dao, pero aun as el repentino golpe la mare. Fue como si la tierra subiera a darle una bofetada. La nia solt un par de tacos muy poco propios de alguien de su edad y mir para ver lo que la haba hecho caer. Entonces lo vio y sali corriendo en busca de Sainte.

La Trampilla

-Y dices que lo que has encontrado no es la bruja?-Pregunt Sainte con recelo mientras caminaban hacia donde Caterina le haba indicado.-Entonces no has ganado. -Te aseguro que s. He encontrado algo mucho mejor.-Asegur la nia. Ambas fueron hacia donde Caterina haba tropezado. Estaba claro que, aunque no haban apostado nada, a Sainte le costaba ceder la victoria. De todas formas Caterina estaba segura de que despus de aquel descubrimiento no le quedara duda alguna de que la haba ganado. Era una competicin infantil, as que esperaba cualquier clase de excusa, pero aun as el descubrimiento estaba segura de que superara el recelo de la pequea hija de los posaderos. A la nia le cost localizar el sitio exacto porque lo que la haba hecho tropezar estaba bastante bien escondido. Lo suficiente como para que nadie lo encontrara sin que fuera por error. La nia gui a su compaera hacia el sitio exacto y seal lo que la haba hecho tropezar: Una aldaba de hierro pintada de verde. Eso por s solo no habra sido motivo de asombro de no ser porque estaba unida a una plancha de madera sobre la cual creca la hierba, cubrindola completamente excepto en los bordes, de manera que, si uno se fijaba, poda ver los surcos perfectamente rectilneos que delimitaban el cuadrado de la trampilla. Sainte, aun as, era escptica a admitir su derrota. -Puede ser un almacn de grano.-Argument. -No huele a almacn de grano.-Respondi Caterina. -Y t cmo sabes cmo huele un almacn de grano?-Pregunt la otra.-A lo mejor huelen as. Caterina neg con la cabeza. -Mi to era molinero.-Replic.-S bien como huele un almacn de grano. Y sin duda aquel sitio no ola como ola un almacn: El olor que se filtraba a travs de esa trampilla era el del cuero viejo, el del papel prstino, el de materiales sulfurosos y toda una suerte de pequeos olores irreconocibles. En definitiva: Ola a bruja. Sainte no tard en llegar a la misma conclusin que ella y, soltando un gritito de emocin,

intent abrir la trampilla. Como no tena la suficiente fuerza le pidi ayuda a Caterina, y aunque les cost entre las dos pudieron abrirla. Desde dentro les golpe el olor de la habitacin con toda su apestosa fuerza. No era de extraar que se filtrara a travs de la entrada: Era un aroma verdaderamente penetrante. Estaba claro que aquel agujero tan bien escondido y de tan misterioso aroma slo poda pertenecer a alguien. -Genial, hemos encontrado su guarida!-Exclam Sainte, sonriendo.-Vamos adentro! Caterina se qued quieta, tratando de procesar lo que su amiga le haba dicho De verdad quera entrar ah dentro? La nia neg con la cabeza vehementemente y agarr a su compaera del brazo cuando sta iba a poner un pie en el interior del oscuro agujero. Haba unas escaleras que bajaban hacia lo ms profundo de las entraas de la tierra, o al menos esa era la impresin que daba. -Ya es suficiente, No? Vamos a volver...-Le dijo la pelirroja, achantada. Sainte neg rotundamente. -Por supuesto que no!-Dijo, cargada de energa.-Eso sera como encontrar dnde est escondido un tesoro y no desenterrarlo! Caterina trat de protestar un poco ms, pero la decisin de Sainte era tajante. Ella bajara y, aunque en ningn momento la oblig a seguirla, la nia no se vea capaz de dejar que su amiga avanzara sola hacia el peligro. Ambas acabaron entrando en el interior del agujero, Caterina sintindose como si se estuviera metiendo en la boca del lobo y Sainte como quien explora la tumba de un faran. La primera cerr la trampilla tras de ellas, y ahora s: Todo qued a oscuras. Tuvieron que bajar los peldaos agarradas de la mano, tanteando con los pies antes de posar definitivamente la planta. La piedra estaba fra al tacto, y la notaban porque todava iban descalzas. Sus manos resbalaban por la pared, tambin de piedra. El camino fue lento y tortuoso. En ms de una ocasin estuvieron a punto de caerse, y para colmo Sainte no mejoraba la situacin susurrando cosas como: Te imaginas que la bruja est abajo? o Te imaginas que esos lobos de sombras viven aqu dentro durante el da?. Al llegar a la base de la escalera Caterina estaba temblorosa y deseosa de salir de aquella tumba; a Sainte le ocurra justo al contrario. Frente a ellas, a unos pasos, haba una puerta que llevaba a una habitacin cuya luz anaranjada se filtraba a travs del marco de la plancha de madera que cerraba el camino. Las nias pegaron el odo a ella, tratando de or alguna seal que revelara la presencia de la hechicera. No se oa nada. -No parece haber nadie. Vmonos.-Dijo Caterina, intentando parecer firme. -No, por dios! Eso significa que tenemos todo este sitio para nosotras solas!-Replic la otra haciendo un gesto con el que abarcaba todo el pequeo complejo subterrneo. -Slo hasta que la bruja llegue.-Contraatac la primera.-Qu har si nos pilla? -No nos pillar.-Respondi la hija del posadero con un brillo de emocin en los ojos.-Ya quisiera ser tan rpida como mi Ser Caterina. El piropo abland la expresin de la pelirroja, que suspir y admiti las condiciones de Sainte: Exploraran un poco el lugar. As que, con cuidado, giraron el picaporte de la habitacin que estaba cerrada y entraron en un pequeo despacho de aspecto extraamente acogedor. Sin duda era el hogar de una bruja. La alfombra, de un rojo sangriento, cubra todo el suelo con su mullido abrazo; empotrados en la pared haba dos armarios, uno con un cartel en el que pona en letras maysculas MEDICINAS Y ARMAS y el otro con uno de idntica letra que rezaba ROPA. Esto no era lo raro, as como

tampoco lo eran las estanteras a rebosar de libros, o el paragero, o las zapatillas con forma de cerdo sonriente, o la coleccin de sombreros. No, lo extrao era el escritorio, y no era dicho mueble en s, sino lo que tena encima. Estaba a rebosar de libros y papeles; a un lado tena un tintero con una pluma mojada en su interior, el bote de tinta tena un cartel que deca PARA ESCRIBIR, rodendolo cuan largo era; haba una calavera de aspecto extraamente realista sobre la cual haba una vela medio derretida, pero atencin al dato: La vela no se consuma. Caterina, extraada, pas la mano por la llama y se sorprendi al ver que sta no estaba caliente, ni fra: era slo luz. Y no era la nica llama as que haba. Encima de una pila de libros haba otra que a Caterina hizo que estuviera a punto de parrsele el corazn: Lo ltimo que necesitaban era un incendio ah, donde el humo las matara en nada y menos, pero por suerte pareca que la magia era, despus de todo, bastante til. Los gruesos volmenes, unos abiertos y otros colocados en columnas, ocupaban casi toda la mesa, pero aun as haba hueco suficiente para unas pocas probetas y vasos de destilado en el que espumeaban unos lquidos de colores extraos y de brillo fosforescente. Caterina oje los libros y ley algunos ttulos: Ars Goetia, de un tal Salomn; Versiculum ex Mortem de Adrin Delacroix; El Bestiario de Abu Simbel, de Abu Simbel (Un hombre imaginativo donde los haya); La Verdadera Historia de Baelion de Adrin Portuccino (El abuelo del mismsimo Papa!); ngeles y Demonios, de Stephen Hawkings... Y un montn de ellos ms. Estaba todo a rebosar, y todos tenan ttulos msticos, ocultistas o mnimamente sobrenaturales. Movida por la curiosidad, Caterina cogi entre sus manos La Verdadera Historia de Baelion y ngeles y Demonios. Mientras ella lea por encima las primeras pginas Sainte trataba de, distrada, agarrar las llamas de luz con las manos. -No saba que supieras leer, qu suerte.-Le dijo Sainte mientras la pelirroja se concentraba en su lectura. Aquel libro era verdaderamente fascinante; desentraaba en trminos ocultistas el funcionamiento de todo lo que el cuento relataba, pero lo haca en un lenguaje lo bastante claro como para que alguien sin mucha idea pudiera orientarse. Caterina contaba nicamente con lo que los cuentos relataban, pero claro, los cuentos salen de algn lado... La mayora de las veces de la misma realidad. Eran una fuente de informacin como otra cualquiera. Caterina asinti sin apartar la vista del libro. -Cuando tuve el accidente del molino no me pude mover de una cama.-Contest.-Tena mucho tiempo libre, as que Sor Loreto me ense a leer. -Sor Loreto me da miedo.-Confes.-Grita mucho. -Grita mucho, pero en realidad es muy tierna.-La defendi Caterina.-Es slo que es muy arisca con la gente que no conoce bien. -Si t lo dices...-Replic la otra, no demasiado convencida. -A m me ha ayudado mucho...-Dijo la pelirroja, pero no pudo continuar. Sainte le hizo un gesto para que callase. Frunci el ceo, iba a quejarse pero su amiga se adelant. -No oyes eso?-Pregunt, de repente muy seria. Caterina la mir extraada y luego puso a trabajar a su odo. No tard ni tres segundos en escuchar un leve crujido a lo lejos, ms all de las escaleras. La nia se puso blanca como la cal y mir a Sainte, que haba llegado a la misma conclusin que ella. La Bruja haba vuelto. -Est aqu!-Exclam aterrada la hija del posadero.-Nos va a matar! -Ya lo s, te lo he dicho!-La recrimin la otra, igualmente espantada. Por suerte, al menos era capaz de pensar de forma racional y prctica.-Escondmonos, rpido!

Caterina abri con cuidado de no armar jaleo la puerta del armario de la ropa. Sainte cerr la puerta del escritorio y tras eso se meti en el armario junto con Caterina quien dej con cuidado los dos libros que haba tocado en la montaa del escritorio donde lo haba hallado. Ambas se quedaron metidas en el estrecho guardarropa, tratando de no moverse, de no respirar... Lo peor era que a Sainte le picaba la nariz, y tena que hacer un esfuerzo sobrehumano para evitar rascrsela. Caterina, por su parte, estaba un poco resfriada y tena mocos, imaginad lo molesto que tiene que ser tener ganas de estornudar o de sorberse los mocos y no se capaz de hacerlo porque tu vida depende de tu silencio. Se quedaron quietas, tanto como podan, pese a lo incmodo de la posicin (pues haban entrado demasiado apresuradas como para colocarse bien). Tras unos segundos oyeron como, a lo lejos, la trampilla era levantada y alguien bajaba por las escaleras con paso firme. Entonces la puerta del despacho se abri, y la figura enmascarada entr en la habitacin. Caterina ech un ojo al exterior del armario usando el hueco de la cerradura de ste. La recin llegada llevaba un sombrero de bruja negro y una capa del mismo color que, efectivamente, recordaba lejanamente a los mantillos de los Inquisidores de la Orden de Jess; llevaba tambin un antifaz del mismo color umbro que a Daro se le haba olvidado incluir en la descripcin, as como un crucifijo invertido que penda de su cuello y en el que haba representado un demonio crucificado en lugar de un Cristo. Llevaba una ballesta dorada en una mano. <<Pues al final es verdad que existe. Tenamos que quedarnos para comprobarlo.>> Pens con irona la nia. Lo primero que hizo la bruja fue dejar la ballesta sobre el escritorio, encima del volumen de ngeles y Demonios, y tras eso se quit el mantillo, revelando un cuerpo femenino ms bien poco voluptuoso pero extremadamente atltico y flexible. Estaba a punto de quitarse el gorro de bruja cuando algo ocurri. Cuando la bruja mir en su direccin ambas nias se quedaron congeladas de puro terror. La haban estado observando a travs del ojo de la cerradura del armario, y haban tenido cuidado de no hacer el ms mnimo ruido, pero pareca haberlas descubierto Cmo poda ser posible? El contacto visual dur durante unos eternos segundos en los que las intrusas desearon que se hubiera equivocado y que, en realidad, estuviera mirando otra cosa o algo as. Por desgracia ambas intuan que no era el caso. La bruja, sin dejar de mirar al armario, cogi la ballesta y dio un paso hacia ellas. Caterina se fij en que estaba olisqueando, y entonces lo adivin: El olor. Caterina apestaba a tabaco barato y a alcohol por culpa de la juerga que haba improvisado el bardo unas horas atrs. La nia maldijo mil veces a todos los fumadores del universo y por un instante se plante seriamente el saltar sobre su enemiga para quitarle la ballesta aprovechando el factor sorpresa. El miedo le impedira moverse demasiado rpido, pero slo tena que arrancarle el arma de las manos... Claro que decan que las brujas no moran a menos que se les prendiera fuego, pero Caterina trat de desmentir esto pensando que, hasta el momento, no haba conocido a nadie que pudiera sobrevivir a un ballestazo. Los virotes eran capaz de perforar las gruesas armaduras de los caballeros, a fin de cuentas. Caterina se puso en tensin, viendo su final ah, otra vez. No saba qu tena el destino contra ella que siempre pareca buscar ponerla en peligro, pero deseaba fervientemente que se le pasara esa mana de una buena vez. La mano de la bruja se cerr en torno al pomo del armario. Ambas nias sintieron como sus estmagos se encogan y cmo sus vejigas parecan a punto de reventar. Pareci que la hechicera iba a tirar cuando un pitido reson por toda la habitacin. Al orlo, las nias estuvieron a punto de sufrir un ataque de pnico, pero se las ingeniaron para no gritar. El pitido continu, sonaba como si alguien estuviera araando una pizarra. Era verdaderamente desagradable. La bruja solt una maldicin y empez a rebuscar entre las pilas de libros que haba en el escritorio. Sin cuidado ni respeto alguno apart las montaas de volmenes que pillaba por delante

hasta que encontr una pequea esfera de cristal que brillaba con luz propia, emitiendo un fulgor azulado. El estridente chirrido pareca provenir de aquel pequeo orbe, al cual la bruja peg su frente y murmur unas pocas palabras. Entonces el sonido par, pero la hechicera no se levant. Se qued con el orbe apoyado en la frente, moviendo los labios sin decir palabra. -Qu?-Pregunt la hechicera.-Ahora? Caterina pens que la bruja se haba vuelto loca pero luego cambio de opinin. Pareca que estuviera hablando por medio de la esfera de cristal, cosa que le hizo pensar que la que se haba vuelto loca era ella por pensar que tal cosa era posible, pero ya haba visto bastantes cosas extraas a lo largo de aquella semana. Haba sentido como una jaura de bestias sombras la persegua, haba hablado con un ngel, se haba colado en la guarida de una bruja... -Ya, ya. Que s, que s. Voy para all.-Dijo con apresurado hasto la bruja. Fuera quien fuera pareca que la necesitaba rpido.-Venga, adis. Hasta ahora. La bruja separ la bola de cristal de su cabeza, cerr los ojos bajo el antifaz y respir tranquila. Luego tir la bola por encima de su hombro, contra la pared (o ms bien contra la estantera) que quedaba a su espalda. La esfera de cristal choc, pero no se rompi. La mujer solt un bufido de hasto y se puso en pie. Pareca haberse olvidado completamente de las intrusas. -Maldita sea.-Mascull.-Cuando una tiene un rato para relajarse va y... Joder.-Murmur, ahora con resignacin. Buf de nuevo. La hechicera cogi su ballesta y sali de la habitacin dando un portazo. Sainte y Caterina no se movieron lo ms mnimo, como temiendo que pudiera volver en cualquier momento. La oyeron subir las escaleras y abrir la trampilla y luego cerrarla. Estuvieron unos pocos minutos ah metidas, sin moverse, como no creyndose del todo que hubieran salido vivas de esa; como temerosas de que, si se movan, aquello, que tena pinta de ser un sueo hecho realidad, se desvaneciera frente a sus ojos. Finalmente se atrevieron a respirar y salieron del armario con tanto sigilo como pudieron. En realidad, cualquiera que las hubiera odo habra dicho que no hicieron ms ruido porque no hablaron, pero sin ir ms lejos Caterina, cuyos pies haban quedado cruzados con los de Sainte al meterse a toda presa, cay sobre la alfombra de la misma manera que se haba cado al descubrir la trampilla. Sainte, por su parte, tuvo que apoyarse en un lado del ropero pues se le haban quedado las dos piernas dormidas y no era capaz de quedarse de pie sin balancearse peligrosamente hacia atrs. Caterina y Sainte coincidieron en que tenan que salir de ah cuanto antes: No saban cuando podra volver esa mujer, y la buena suerte slo sonre una vez a los audaces, as que, sin esperar que a Sainte se le pasara el entumecimiento, salieron de ah a toda prisa. Iba a salir por la puerta cuando Caterina record los libros que tanto le haban interesado. Mir los montones de volmenes tirados por el suelo en triste desorden y decidi que alguien que trataba as a sus libros no mereca tenerlos, por lo que se llev La Verdadera Historia de Baelion y ngeles y Demonios. Confiaba en que la mujer no notara su ausencia entre tanto desorden. Las nias subieron las escaleras (Sainte tuvo que ir apoyada en Caterina durante todo el trayecto, cosa que lleg a resultar verdaderamente molesta pues, a mitad del camino, empez a rerse como una tonta cuando las piernas empezaron a despertarse.) y tras eso, entre ambas, levantaron la trampilla, que dej caer sobre ellas algunos trozos de barro y hierba. La levantaron un poco, lo suficiente como para poder sacar parte de la cabeza para mirar alrededor. Cuando vieron que no haban moros en la costa se atrevieron a salir. Rpidas como una exhalacin, tanto como sus piernas les permitan, fueron en busca de sus

zapatos (las cuales haban dejado bajo un arbusto con forma de patata aplastada), se las calzaron y salieron corriendo de ah, como si les persiguiera el mismo demonio. Se despidieron sin dejar de correr, prometiendo de verse pronto. Caterina intua que, despus de aquel susto, a la nia se le quitaran las ganas de salir durante un tiempo, y no poda culparla: A ella le pasaba igual. Por otro lado, los prximos das le tocaba trabajar en el convento por lo que, para bien o para mal, aquel era el ltimo da de aquella semana en el que podra pasar por la villa. Si hacamos caso a Arael, era el ltimo da del mundo en el que podra hacerlo. La nia corri a travs de las calles de la puebla con los libros sujetos contra su pecho por ambos brazos. Iba tan rpida como sus piernas le permitan pues, aunque todava no era ni media tarde (y por tanto no tena que preocuparse porque le pillara la noche), necesitaba llegar a la carreta para poder guardar los volmenes con disimulo dentro de alguno de los sacos vacos que siempre quedaban despus de bajar. En esos sacos guardaban el pan que sobraba en el convento, el cual repartan entre los enfermos y los ancianos al realizar su labor. Como la Hermana Sol y la Hermana Presa no eran precisamente avispadas no le caba duda de que podra meter ambos volmenes dentro de una de las sacas sin que la vieran. As se ahorrara el tener que contestar a preguntas difciles.

Captulo: Buscando sangre

Esa maana Fredderich no se senta Fredderich. Fred, sin ropa de Fred, no era Fred. Imaginaos que os arrancaran la piel y os pusieran en su lugar otra completamente distinta Os sentirais vosotros? Probablemente s, pero os costara mucho, y por otro lado tendrais problemas ms inmediatos de los que ocuparos, como el dolor que supone que te desollen, pero ese ya es otro tema. El caso es que esa maana Fred tena ganas de salir. Era una idiotez, est claro, y ms despus de las muchas heridas sufridas la noche anterior, pero bueno, ahora que no haba nadie buscando su sangre quera aprovechar para descansar y explorar un rato aquel pueblecillo. Todas las veces que lo haba hecho haban sido de noche, y la verdad es que a aquellas horas las calles eran verdaderamente siniestras; no saba por qu, pero se senta como observado cuando paseaba bajo la luna, y no era una sensacin que le gustase. Tambin haba tenido otros muchos problemas cada vez que se haba decidido a salir de casa: Dos por culpa de Wolfgang y uno por culpa del cadver andante. Cuando por la maana, herido y macilento, expuso su plan, ni Sonata ni Anatema lo creyeron, de hecho incluso se rieron, cosa que hizo que Fred frunciera el ceo. -Va en serio.-Dijo sin rastro de humor en su voz. Al or su tono, las hadas se miraron entre s un instante fugaz pero locuaz. -Estars de coa.-Contest Sonata.-Recordars que te estuve curando los huesos justo ayer No? -Y ya me encuentro muchsimo mejor.-Replic el convocador, sonriendo.-Adems Qu problemas nos vamos a encontrar hoy en pleno da?-Dijo, dndose unos golpecitos en el pecho. -Yo que t no haca eso.-Le advirti a Anatema.-Cuando estaba viva y un mago me soldaba los huesos estos se quedaban un tiempo como medio sueltos. Fredderich dej al instante de hacerlo y empez a tamborilear con los dedos sobre el cabezal de su cama. -Va en serio.-Repiti Fredderich.-Estoy harto de estar aqu metido. No puedo invocar nada y no s por qu, pero ver todos mis efectos personales de convocatoria no me ayuda lo ms mnimo a no pensar

en ello. -No puedes ir al piso de arriba?-Pregunt Anatema.-Es por tu bien, ya lo sabes. Fredderich buf e hizo un gesto airado. -Me la suda mi bien, lo que yo quiero es salir, maldita sea.-Dijo, y se sent en la cama, con los dedos entrelazados, mirando al suelo. Entonces frunci el ceo.-Por qu demonios os estoy pidiendo permiso? Sonata y Anatema, que hasta el momento se haban sentidos henchidas de poder y de autoridad sintieron como sus nimos se desinflaban, igual que si alguien hubiera deshecho el nudo de un globo. -Porque...-Intent argumentar Anatema, pero se dio cuenta de que no poda decir nada que no fuera Porque nosotras te protegemos. Fredderich las llevaba protegiendo a ellas desde que eran recin nacidas, slo que l no se haba dado cuenta, pero toda su energa la sacaban de l. Eran como pequeos parsitos mgicos. Sonata pareci pensar lo mismo que ella. -Bueno, vale.-Suspir.-Vamos a dar una vuelta, pero que conste que eso de ir en tus bolsillos no me gusta lo ms mnimo.-Era obvio que no iba a dejar que la gente las viera, as que siempre iban ocultas. En serio Nunca habis sentido lo que es compartir habitacin con el desayuno medio comido que otra persona guarda en su bolsillo? Sin mediar ms palabras (Pues Fred no era de los que discutan si ya tenan ganada la batalla) el convocador se levant de la cama con una sonrisa bailando bajo la mscara y se dirigi hacia la puerta. Sin embargo, las hadas le llamaron la atencin y le prohibieron salir con esas pintas. Pelearon, como no poda ser de otra manera, pues para Fredderich aquella ropa era su segunda piel, pero finalmente perdi y tuvo que vestirse como un simple campesino. Con pantalones de estopa, chaleco de lana y sin mscara. Lo nico que le haban dejado ponerse eran sus botas. -As no llamars tanto la atencin.-Haba dicho Anatema. -Y de paso no levantars tantas sospechas.-Coment Sonata.-Ya lo dijo el inquisidor ayer: Tenas toda la pinta de ser alguien que oculta algo. -Es que soy alguien que oculta algo.-Replic el conjurador.-Tengo un sanctum sanctorum bajo mi casa con el que he invocado varias hordas de seres que he usado para invadir varias ciudades hasta que llegara el miasma y, posteriormente, hasta que, por algn motivo, pudiera dejar de invocar. -Ya bueno, pero ya has visto que no te conviene que mucha gente lo sepa.-Dijo Sonata.-No querrs tener al capitn Cervantes en tu puerta con la guardia a sus espaldas, No? -Ya quisiera el capitn Cervantes ser tan fuerte.-Contest Fredderich mientras suban al piso de arriba. -Ahora mismo tu cuerpo no es que sea precisamente un dechado de resistencia.-Replic Anatema.Nunca lo ha sido, pero ahora menos. -Calla.-Cort l. Recorri el saln y cogi un zurrn de la mesa de ste. Haba quemado todas las posesiones del anterior dueo de aquel edificio a excepcin de aquel pequeo macuto que se haba encontrado vaco. Ola a chorizo y a morcillas, pero estaba bien cuidado y era de una calidad no demasiado mala. Hasta el momento no haba sabido para qu utilizarlo, pero entonces, al ir disfrazado de pueblerino, se le ocurri. Y as fue como salieron de casa por primera vez en mucho tiempo: Fred sintindose desnudo y Sonata y Anatema oliendo a morcilla. La cosa al principio no pintaba demasiado bien. La gente lo miraba raro al pasar por la calle, pero en general lo ignoraban bastante bien. La situacin por aquellos momentos no se prestaba a que nadie fuera excesivamente amable con nadie, pues en poco tiempo haba desaparecido mucha gente y haban muerto dos personas mnimo. Si haban muerto ms era algo que Fredderich no saba, pero de todas formas el convocador no tena problemas conque no le saludaran cuando iba por la calle.

Larrosa por el da no se diferenciaba demasiado a durante la noche. La nica diferencia era el color de las calles: Grises en vez de negras, pero por lo dems, ese ambiente de pesadumbre se mantena y flotaba de manera etrea cubrindolo todo. Era simplemente deprimente. La gente iba y vena, aislados y sin hablar unos con otros a menos que fueran amigos de toda la vida o familia, y Fred pronto se aburri. Decidi ir a la taberna, donde un bardo verdaderamente bueno narr una vieja historia de una manera tan artstica y pasional que toda la posada estall en gritos de admiracin. Luego empez a tocar msica y todos empezaron a bailar en corro. Fredderich bail un rato, pero se sali del crculo al ver a lo lejos, en una mesa un tanto apartada, a Wolfgang con su caracterstico sombrero y a una chica rubia de rostro redondeado. Estaban hablando mientras coman una sopa de calabaza y beban vino. Casi habra parecido una cita romntica de no ser por la falta de miradas pastelosas. Fredderich salud desde lejos, consiguindose hacer or aun por encima de la msica y las risas que aquel bardo haba conseguido despertar. Era increble, casi sobrenatural: Nunca habra pensado que alguien pudiera hacer cambiar a un grupo de personas tan rpidamente de humor, y es que hasta que l llegara la posada haba sido un lugar tan deprimente como el exterior. Wolfgang lo vio de refiln y frunci el ceo de extraeza al verle con esa ropa, pero acab sonriendo y salud. Le dijo algo a la mujer y ella sonri y salud tambin. Fred se fij en que la mujer tena una espada al cincho, cosa que le extra muchsimo en aquella parte del mundo. Su maestra, gata, siempre sola llevar el estoque, pero eso era porque Abrahammia era bastante liberal en ese tema. Urd siempre haba sido un principado de tradicin ms bien conservadora. El convocador fue hacia ellos, abrindose paso entre sillas y personas. -Qu haces con esa ropa?-Pregunt Wolfgang cuando Fredderich se acerc a la mesa. -No me han dejado ponerme la ma.-Respondi Fred. -Con razn, era horrible.-Contest el licntropo. -Eh, un respeto, es mucho mejor que ese sombrero de copa tan ridculo.-Replic el convocador. Wolfgang solt una risotada. -S, probablemente lo sea, pero no lo llevo por gusto.-Dijo.-De hecho, si fuera por m, ira sin ropa por la calle. -No me cabe duda.-Asinti el otro, sonriendo. -Vamos fuera mejor.-Dijo el inquisidor intentando hacerse or por encima del jolgorio general-Aqu no hay quien hable tranquilo! Wolfgang y la chica apuraron rpidamente sus respectivos platos de comida y salieron junto con el convocador. El aire viciado de la taberna dej paso al fresco matinal y casi doloroso. El convocador estornud. Tantas emociones haban acabado pasando factura a su salud. Tena mocos. Una vez fuera estuvieron hablando durante largo rato de lo ocurrido aquella noche, de lo acontecido despus de que Fredderich volviera a casa para recuperarse de sus heridas y Wolfgang siguiera patrullando por el pueblo. Resulta que aquella chica haba sido la aprendiza del cadver andante, ntimo amigo del inquisidor, cuando ste estaba vivo y era zapatero. Se llamaba Adelai Baldio y, por lo que el wargo le cont, era una prodigio con el arco. -No es lo nico con lo que soy una prodigio.-Dijo ella, sonriendo al tiempo que acariciaba el borde de su espada. Fred al verla ms de cerca crey que le sonaba, y tras un pequeo rato intentando ubicarla en su memoria lo consigui: era uno de los cuerpos que, noches atrs, cuando Guzmn lo haba lanzado a travs del pozo, haba intentado salvar de las fauces del muerto viviente. Le alegr ver que segua vivo. Cuando sac el tema la mirada de la mujer se volvi ptrea durante un nico instante, pero no dijo nada. Tampoco fue una conversacin muy productiva: Ni el licntropo, ni la mujer, ni el

convocador saban nada de quin poda haber sido el nigromante que haba levantado aquellos cadveres, porque como era normal los cadveres no se levantaban solos. A mitad de la conversacin Adelai se despidi y se fue tras darles dos besos en la mejilla a ambos. Wolfgang y Fred la vieron alejarse, extraados por su repentina despedida, y siguieron conversando. El inquisidor le avis de que tuviera cuidado con las bestias de sombras que rondaban por la noche en el pueblo, consejo que el brujo agradeci: No saba al peligro al que haba estado exponindose cada vez que haba salido a horas desaconsejables. Despus de un buen rato se despidieron, acordando seguir con sus respectivas investigaciones. Fredderich se encargara de hallar informacin sobre el Infernum Infernorum: Cmo destruirlo, como controlarlo... Cmo evitar que trajera nada peligroso, vaya; el inquisidor, por su parte, tratara de capturar y eliminar a los cadveres que el misterioso brujo que estuviera detrs de todo eso enviara contra los habitantes de la villa. Ambos tenan un trabajo en comn: Buscar al nigromante. -Y Adelai?-Pregunt Fredderich. -Ella...-Suspir.- Voy a serte sincero: La encontr en una pila de cadveres a punto de ser devorada.Dijo Wolfgang como respuesta. -Se supone que te haba salvado la vida...-Dijo el convocador.-La has halagado mucho como para ahora dejarla de lado. -Es buena con el arco, pero nada ms. Yo tambin sera bueno disparando a un blanco recortado contra la luz de la luna llena y escondido detrs de las cortinas de mi casa. No creo que debamos inmiscuirla en esto. -No creo que eso le haga mucha gracia.-Repuso el Conquistador. -Me da igual.-Replic Don Lupo.-Es slo una cra que quiere venganza contra su familia adoptiva, dejemos que se crea importante y, mientras, trabajemos nosotros. -Supongo que tienes razn.-Cedi finalmente l. Se despidieron poco despus, acordando ir a visitar al otro si encontraban la ms mnima pista de lo que fuera. Despus de separarse, Fred sigui caminando a travs de las calles del pueblo, respirando el aire campero y disfrutando de aquella maana tan gris. Pas por delante de la casa de los Alfonseida, frente a la cual haban dos cras esperando que ni siquiera repararon en su presencia. Continu paseando un buen rato hasta que acab volviendo a la posada, donde almorz tranquilamente un buen plato de sopa de conejo con cerveza. Aquella posada de aspecto casi suburbial tena unos cocineros simplemente magistrales. Despus de comer volvi a casa, pero por el camino, cmo no, le ocurri algo inesperado, aunque en esta ocasin no fue tan malo como en das pasados. De hecho, y segn con qu ojo se mire, pudo ser incluso un mal necesario. Fred haba estado caminando cuando, en un cruce, sinti como alguien chocaba contra l. Ese alguien haba ido corriendo y no le haba visto, as que el choque fue igualmente inesperado. El Conquistador not como parte de las costillas se despegaban del msculo y solt un aullido de dolor. Quien haba chocado con l era una de las nias que haban estado esperando frente a la casa de los Alfonseida. Era una chica pelirroja, de unos doce aos, que tena medio cuerpo quemado. Haba cado al suelo despus de colisionar con l, hacindose un par de raspones en los codos al caer sobre ellos. Un par de libros haban salido volando hasta caer varios pasos ms all. La nia no tard en reponerse del golpe, y al ver a Fredderich doblado por la mitad, con los ojos cerrados, sujetndose el pecho y con una rodilla clavada en tierra solt un chillido de disculpa y se apresur en pedirle perdn. El Conquistador no se fij en que haba tardado un poco en hacerlo, y es que aquella nia haba sido capaz de ver las auras desde que era una simple beb, motivo por el cual stas no le resultaban extraas, pero la de aquel hombre... La de aquel hombre era simplemente fascinante, casi

como sangre en movimiento. -No pasa nada.-Contest l, ponindose en pie con esfuerzo.-Cosas peores me han hecho. Para demostrar que no se haba hecho dao, Fred cogi uno de los libros de la nia. Al doblarse apret los dientes de puro dolor, pero aun as agarr el tomo. Luego hizo lo mismo con el otro, y estuvo a punto de desmayarse al hacerlo. Ley los nombres y frunci el ceo. <<De dnde ha sacado una cra estos libros?>> Pens, extraado. El nombre de los tomos era ngeles y demonios y La verdadera historia de Baelion. Ambos volmenes eran libros ocultistas de muy difcil adquisicin. Fredderich llevaba buscndolos durante aos Cmo es que una campesina los haba conseguido? -De dnde has sacado esto?-Pregunt intrigado. La nia se qued paralizada un instante, hizo un gesto nervioso con los dedos, como si quisiera arrancarle ambos tomos de las manos. Empez a titubear y a tartamudear, tratando de buscar una respuesta razonable. Fredderich arque una ceja. -Yo... este... Yo lo...-Suspir, como dndose cuenta de que no iba a llegar a ningn lado mintiendo. El Conquistador interpret eso como que le estaba diciendo la verdad y baj la guardia.-Lo he encontrado en la biblioteca de la Madre Superiora. -De las monjas?-Pregunt Fredderich. -S.-Contest.-Me alojo ah desde que... Por un instante la nia pareci a punto de llorar, as que el Conquistador, que odiaba los llantos infantiles, cambi de tema. Le resultaba increble que esa fuera la nia que haba sobrevivido a dos incendios, que en teora, si le hacamos caso, haba hablado con un ngel que le haba dicho que en seis das la oscuridad lo tragara todo y que haba descubierto por s sola la existencia de los seres de sombras. Saba que fiarse de una cra era bastante poco recomendable, pero lo de los incendios era verdad, y lo de las bestias probablemente tambin lo fuera... Pero lo que haca que creyera en su testimonio al verla era algo bastante ms espiritual: era su aura. Era la primera vez que vea un aura as: Era blanca, pero no blanca como la leche, sino blanca como la unin de todos los colores, y pareca chisporrotear a cada instante, con cada cambio de expresin... Sin duda, pensaba, un aura as tena que pertenecer a alguien especial, lo suficiente especial como para hablar con un ngel. -Ah, vaya, pues dile que tiene unos libros muy bonitos.-Contest l.-Que por cierto, no me he presentado. Mi nombre es Fredderich Bussey. La nia lo mir y asinti. -Yo me llamo Caterina Ruaverde.-Contest.-Es la primera vez que te veo por aqu. -Yo te vi antes frente a la casa de los Alfonseida.-Coment el Conquistador, la nia no se sorprendi: No era difcil que eso ocurriera en un pueblo. -S? -Efectivamente.-Contest l. Luego le tendi ambos volmenes, todava con las costillas latiendo dolor.-Toma. -Gracias.-Contest educadamente, aunque Fredderich not una cierta ansia en cmo agarr los libros. Se removi inquieta en el sitio.- Debo irme, que Sor Sol y Sor Presa ya habrn acabado la ronda de ayuda... A lo mejor vuelvo por la tarde, con la hermana Teleles y la hermana Sebastiana.-Dijo la nia.Adis! Caterina sali corriendo calle abajo sin esperar respuesta por parte de su interlocutor. Fredderich se despidi de ella con la mano, todava dndole vueltas a lo que acababa de descubrir:

La Madre Superiora tena tomos ocultistas guardados? Eso era bastante sospechoso... Y jugoso al mismo tiempo. Valdra la pena investigar. El pecho le dola como si tuviera agujas al rojo clavadas en l. Agradeci estar cerca de su casa y, sobreponindose al castigo fsico, camin hasta la puerta, la cual se sorprendi de encontrar abierta. l normalmente siempre cerraba cuando sala de algn sitio... Saba que haba salido bastante despistado aquella maana, pero en l el cerrar era algo natural, instintivo, as que supuso que haba un ladrn en casa y entr con cuidado. -Anatema, estate atenta.-Murmur una vez hubo puesto un pie en la casa. Abri el zurrn y el hada oscura sali del interior de ste y comenz a observar los rincones con mirada crtica. -No veo gran cosa de momento. Empezaron a registrar la casa, sorprendindose de que la puerta del stano tambin estaba cerrada. El Conquistador busc en su bal, preocupado porque le hubieran quitado algo, pero todo estaba intacto. Estaba empezando a pensar que todo eran imaginaciones suyas cuando, todava reclinado sobre su cofre, una flecha le atraves el brazo derecho. Sorprendido y dolorido, el hombre grit y se arranc la flecha, mirando alrededor con la mirada borrosa. Sobre las escaleras que daban al stano la vio. Era Adelai. Fredderich iba a hacer una nica pregunta: Qu demonios estaba haciendo?. Pero ella se le adelant. -Creo que hay alguien que quiere verte muerto.-Dijo la mujer sin bajar el arco.-No es nada personal. Simplemente hay cosas que quiero demasiado.

Captulo : Huida

Todo pareci ocurrir a cmara lenta. Fredderich cogi su cofre y, tensando los msculos de sus brazos, apretando los dientes de dolor y esfuerzo, lo hizo girar junto con su cuerpo hasta que la caja qued entre l y su enemiga. Al mismo tiempo, Adelai haba lanzado una flecha que fue a clavarse contra la madera del bal. Habra disparado otro proyectil ms, pero paralelamente Anatema se haba lanzado como una centella de sombras contra la mercenaria, aprendiz de zapatero o lo que fuera aquella mujer. Si bien su oficio no estaba claro, una cosa si lo estaba: Era rpida, muy rpida. Consigui deshacerse de Anatema saltando por encima de la baranda de las escaleras con una hbil pirueta. En el aire desenvain su espada y, al caer grcilmente al suelo, se abalanz contra el convocador propinndole una certera estocada en la pantorilla que le hizo ver las estrellas. El Conquistador intent arrastrarse hacia un lugar ms seguro, pero Adelai le propin una patada en las costillas que le hizo ver las estrellas y quedarse flcido en el suelo durante unos agnicos instantes de dolor. La mujer estuvo a punto de rematarlo entonces, pero Anatema, aprovechando que la mujer no le estaba prestando atencin, comenz a extraer energa desde el cuerpo inerte de Fred. La espada baj, pero no haba recorrido la mitad del camino cuando un rayo hecho de oscuridad concentrada surc el aire desde los ojos de Anatema hasta la mueca de su enemiga, que grit de dolor cuando el sortilegio quem su piel hasta el hueso. La espada sali disparada por los aires, yendo a clavarse en un crneo de cabra que haba clavado en el techo y un fuerte olor a carne

humana quemada llen el ambiente. Fredderich consigui volver en s al oler aquel asqueroso aroma y, mareado, sinti como alguien tiraba de l para llevarlo escaleras arriba. Era Sonata, que haba salido del zurrn y, mientras su compaera reduca a Adelai, ella lo alej de ah. Pero lamentablemente Anatema tambin segua muy tocada despus de la batalla contra Wolfgang. Si bien la mercenaria tampoco estaba en su mejor poca, al menos ella slo tena una mueca chamuscada, mientras que el cuerpo de la pequea criatura era un mapa de heridas a medio cerrar. Por este motivo, el hada empez a temer cuando vio que, aun pese a su conjuro, la mujer sacaba un estilete de su bota. Estaba segura de que le haba dado en la mano mala, pero aun as no not cambio algo alguno en la habilidad de las rpidas pualadas que le propin con la que se supona era su mano mala. <<Jodida ambidextra>> Pens el hada mientras maniobraba para evitar las acometidas de su adversaria. Tuvo que aguantar durante un buen rato a que Fredderich consiguiera subir las escaleras y saliera de la casa. Durante este tiempo se mantuvo a la defensiva en todo momento, recibiendo, aun pese a su concentracin, habilidad y tamao, varias pualadas en su cuerpo y alas, ms numerosas que graves, pero si a esas le sumamos las que ya tena de por s... Estaba claro: El hada estaba en las ltimas. Por eso, y aunque si le preguntarais lo negara, se alegr tanto cuando, cinco minutos despus o algo as, Sonata apareci por la puerta del stano, sin Fred. -Ya est, vmonos!-Le grit. -Voy!-Grit el hada, dndose la vuelta tan rpido que casi pareci que faltaban fotogramas entre posicin y posicin. Sin embargo, y aun pese a su agilidad, Adelai ya se haba adaptado al ritmo del hada y lanz una nueva estocada contra el cuerpo del hada que le abri una profunda herida en el hombro. Anatema grit de dolor y de rabia, consciente de que Fred habra recibido el mismo dao estuviera donde estuviera. La rabia llen el maltrecho cuerpo de Anatema, pero tuvo que sobreponer su supervivencia al orgullo y subi volando las escaleras, alejndose de ah junto con Sonata tan rpido como podan. Adelai las sigui, corriendo como una liebre detrs de ellas. Ambas se sorprendieron por la agilidad felina de aquella mujer, y trataron de perderla callejeando entre los angostos pasajes de Larrosa, pero la mercenaria se conoca el pueblo como la palma de su mano y siempre las consegua encontrar. Ambas criaturas estaban desesperadas. Hicieran lo que hicieran ella las consegua alcanzar: Por ms que intentaran subir, bajar, cambiar de direccin repentinamente... Incluso en cierta ocasin, cuando haban intentado subir tan alto que ella no las pudiera seguir, la mujer salt encaramndose a la ventana de una casa, subi al tejado y desde ah las asaet a base de flechazos de los que escaparon por muy poco. Despus de eso Adelai las fue persiguiendo saltando de tejado en tejado, lanzando un flechazo de cuando en cuando hasta que, finalmente, los proyectiles se le acabaron. Las hadas se permitieron suspirar aliviadas un instante, pero entonces la mujer empez a lanzar sus estiletes con mortal precisin, aprovechando que se movan por calles por las que nadie iba nunca: Calles que haban surgido entre las casas, llenas de barro y sin adosar. -Separmonos!-Dijo Sonata de repente, viendo que era lo nico que todava no haban probado. Al llegar a la siguiente bifurcacin ambas tomaron direcciones opuestas. Adelai sigui a Anatema,

pues era la que estaba ms herida de las dos, pero cometi un grave error: El hada nocturna era mucho ms rpida que su compaera, pero hasta el momento haba estado volando a su ritmo para no dejarla sola. Ambas saban que la mercenaria, creyendo que iban a la misma velocidad, elegira a la ms fcil de abatir. Aun as, Anatema no aceler tan rpido como habra podido: Si lo hubiera hecho la mercenaria habra podido ir a por Sonata. Desgraciadamente, el tomarse un poco de tiempo antes de acelerar radic en que Adelai, viendo que sus presas se escapaban, lanzara su estilete contra ella. El cuchillo no gir en el aire, sino que fue recto hacia ella trazando una invisible lnea recta, rpido como una bala. Anatema gir en el aire y sinti como ste pasaba a tan solo unos milmetros junto a ella. Entonces tuvo que esquivar otro, y otro, y otro... Hasta cinco, y si consigui salir completamente indemne de esa batera de proyectiles fue porque aprovech las curvas de las estrechas callejuelas que de vez en cuando encontraban como cobertura. Adelai, pensando en la amenaza que la alcaldesa le haba guardado a cambio de sus servicios, aceler el paso y desenfund su espada, pero ya era demasiado tarde. Anatema sali disparada a toda velocidad, atrevindose a pasar incluso por una zona peatonal: No import que lo hiciera, pues la gente lo nico que not fue una repentina rfaga de aire. La mercenaria se qued parada en el sitio y propin un puetazo contra la pared de la casa que quedaba a su izquierda. Los pulmones le ardan tras aquella carrera, y la mano derecha colgaba inerte a un lado de su cuerpo. Estaba segura de que podra volver a usarla, pero le dejara marcas, y la gente preguntara. -Odio a ese tipo.-Escupi.-Y odio los cuentos de hadas.-Mascull, y ech a andar hacia la consulta del Doctor Laplace mientras pensaba una excusa creble para justificar que llegara cubierta de sangre, armada y con una quemadura en su antebrazo. En realidad, por un lado estaba contenta de que el Conquistador hubiera escapado, pero por otro saba que, al fallar, la alcaldesa le quitara la custodia de Daro. Por eso no pudo evitar que las lgrimas afloraran en su rostro mientras caminaba. Todo se acababa.

Captulo : CATERINA 3
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Fred Teleles y Secuestro ------Lo tienes escrito en el bloc -------

Al rescate

Era de noche, una noche llena de terribles amenazas que se cernan, invisibles, sobre el pueblo. Sonata sali volando a toda velocidad de los lindes del convento, deseando ser tan rpida como su compaera. Atraves el bosque, sobrevolndolo mientras, abajo, vea a las bestias de sombras mirndola con avidez, con un brillo de inteligencia antinatural en sus ojos como rubes sangrientos. Atraves el pueblo con celeridad, no la suficiente, claro est: Nunca se es lo suficientemente rpido cuando se quiere. Si hubiera conocido un sortilegio para teletransportarse ste le habra parecido, aun as, asquerosamente lento. Por el camino no dej de pensar en el cadver andante, en cmo haba entrado en el convento y los haba encontrado. Era una casualidad increble que, justo cuando parecan a punto de descubrir el lugar donde se conectaban el Infernum Infernorum con el edificio bajo el que ste estuviera, el monstruo hubiera aparecido para evitar que lo contaran a nadie. Estaba claro que eso haba sido provocado por alguien pero... Cmo haba descubierto todo? A Sonata slo se le ocurran dos opciones: La primera era que el cadver hubiera estado en el convento todo el tiempo, y la segunda era mucho ms inquietante: Que ste les hubiera estado siguiendo y vigilando. No saba cul de las dos le resultaba ms desagradable. Por el camino busc la casa de Wolfgang, pero record que ste nunca les haba dicho donde viva. Solt una maldicin y se dirigi a casa del alcalde, quien despus de aquella noche deseara no tener los registros de hacienda de todos los que vivan en Larrosa. El edificio del alcalde era grande, de tres plantas, de madera como todos los dems edificios de la calle y con grandes ventanales cerrados con barrotes de hierro en claro gesto de desconfianza. Sonata pas a travs de los barrotes sin desacelerar lo ms mnimo y, tan velozmente como sus pequeas manos le permitan, intent abrir la ventana. Saba que las bestias de sombras, tras verla cuando

sobrevol los alrededores del pueblo, la haban seguido. Ella no tena que callejear, pero aun as ellos eran ms rpidos: No tardaran mucho en darle alcance, y unos simples barrotes no les impediran pasar. Fredderich le haba dicho que las bestias de sombras parecan temer a la sal y a la luz. Ambas cosas parecan dos simples supersticiones, pero como la maestra de Fred deca: Las supersticiones son pinceladas de realidad entre mares de mentiras. Por eso, pensaba Sonata, era por lo que nadie haba sido devorado en su propia casa por uno de esos lupinos sombros. Finalmente se hart y decidi lanzar un conjuro de apertura contra la ventana. Entonces el pestillo se descorri solo y el hada pudo entrar en el saln del edificio. Era una sala cmoda y confortable, con muebles de colores oscilantes a lo largo de toda la gama del marrn que daban un aspecto clido al lugar. Sobre la chimenea haba tres calcetines de navidad coloreados. La navidad haba pasado hacan ya dos meses... Sin duda era una familia ms bien despistada o poco pulcra en ciertos aspectos. Sonata ley los nombres de los calcetines: Paulo, Mara y La. Paulo y Mara eran el alcalde y la alcaldesa, pero era la primera vez que el hada oa hablar de la tal La, que por lo que pareca era su hija. La verdad es que esos asuntos solan resultarle bastante interesantes: Era cotilla por naturaleza. Omitir como Sonata obtuvo la informacin sobre el domicilio de Wolfgang por cuestiones de decoro. Digamos que el hada, aprovechando ciertas facultades sobrenaturales, hizo que cuando el alcalde y la alcaldesa la vieron, en vez de un hada vestida de noble percibieron... Bueno, para qu andarse con rodeos: Percibieron a un maldito demonio salido del infierno. Ambos resultaron ser la mar de colaboradores durante el interrogatorio. Sonata pregunt en primer lugar lo que necesitaba: Dnde viva Wolfgang, y Don Paulo contest, temeroso y lvido, que viva en la Calle de la Leche Cortada n 7. Mientras el alcalde daba las explicaciones sobre cmo llegar, la alcaldesa, que haba estado temblando hasta el momento, se derrumb y le suplic que no les hiciera nada. Se disculp por haber contratado a Adelai para matar al que ella llamaba como Su fiel sirviente infernal, oh poderoso demonio. Al parecer crea que ese era un castigo por su osada y que Fred era subalterno suyo. Qu cosas. La verdad es que Sonata estuvo a punto de girarle la cara de un sopapo, pero si lo hubiera hecho habra visto que el demonio en realidad meda unos veinte centmetros. En su lugar profiri una serie de maldiciones e insultos muy poco propios de una dama, pero finalmente se control y dijo que no la matara por eso todava. Por ltimo, y ya movida por la curiosidad, pregunt quien era la tal La, que result ser una chavala, hija de ambos, que al crecer haba ido a buscar fortuna a Filoa, la ciudad ms grande, con diferencia, que Sonata conoca. Resulta que los calcetines estaban puestos todo el ao, esperando a que la nia volviera algn da a hacerles una visita por navidad. Una historia enternecedora. Sonata se march de ah amenazndoles con la muerte si decan algo. Realiz un pequeo sortilegio bastante logrado del que estaba muy orgullosa, desapareciendo as entre una nube de gas incandescente y gritos de almas en pena. Alguna vez lo haba usado para hacer aparecer a Fredderich manera dramtica al asaltar una ciudad, y por las caras de alcalde y alcaldesa el efecto era igualmente impresionante usado en desapariciones. Poco despus el hada se encontraba en la calle de la Leche Cortada. Sobrevol la zona buscando el nmero siete y cuando vio la pequea y destartalada casucha semiderruida en la que se supona viva Wolfgang casi no se lo crey. No haba conocido muchos inquisidores, pero estos solan vivir en pequeos palacetes o en grandes casas, no como simples mendigos. Sonata descendi y esta vez no tuvo que romper ninguna ventana ya que, en sta ocasin, le bast con entrar a travs de uno de los muchos agujeros que haban.

Era un edificio simplemente deplorable. La madera estaba podrida, el tejado estaba inclinado y pareca que poda hundirse en cualquier momento, los cristales estaban todos rotos por varios puntos, algunas ventanas eran completamente incapaces de cerrarse y al soplo del viento emitan sonidos chirriantes, el viento silbaba a travs de los huecos de la madera... Y el interior no tena mucha mejor pinta. El mobiliario era escassimo y estaba muy envejecido. La cocina, el comedor y el saln eran un nico edificio. Los trastos de cocina estaban todos sucios y acumulados en un fregadero mohoso que probablemente no se usara desde hacan siglos; la nica mesa que haba en el saln estaba coja, pero coja de verdad: Le faltaba una de las tres patas y si se sostena en pie era porque a una de las sillas le haban cortado el respaldo hasta que cupiera por debajo de la mesa para que le sirviera de punto de apoyo. Haba un florero viejo con una lila mustia. Tras una puerta (o ms bien el marco de sta, pues no exista plancha de madera que pudiera cerrarse) haba un colchn colocado directamente en el suelo sobre el cual dorma alguien. Desde su posicin Sonata pudo ver unos pies descalzos y sucios. Tambin pudo ver que la sal que pona en las ventanas, mientras que las casas normalmente tenan ranuras preparadas para ello, estaba metida en los surcos del marco de la ventana. De no haber sido tan peligroso salir a la calle, Sonata se habra asomado para comprobar el nmero del domicilio. Por suerte para ambos, el alcalde no le haba mentido, y durmiendo sobre la cama encontr al Wolfgang, al que despert sin demasiada delicadeza dndole bofetadas. Lo primero que hizo el inquisidor al verla fue desenvainar la daga y lanzarle un tajo que estuvo a punto de darle de lleno, pero el hada consigui evitarlo en el ltimo instante. Saba que haba sido un movimiento vago y somnoliento: de lo contrario habra muerto. -Pero qu demonios...!?-Dijo, despierto ya y de pie, daga en ristre.-Quin coo eres!? Sonata enarc una ceja y record de repente que no haba desactivado el conjuro que la haca parecer un ente diablico. Lo hizo, y ante la mirada atnita del inquisidor el terrible demonio pas a ser una simple hada. -Ah, eres t.-Dijo y envain el arma.-Me has metido un susto de muerte. -Al menos yo no te he intentado cortar por la mitad.-Le reproch ella. -T habras hecho lo mismo si hubieras visto a un demonio as, admtelo.-Contraatac Don Lupo. -No.-Replic ella.-Yo habra enviado a alguien a hacerlo. -Supongo...-Suspir.-Mira, me gusta recibir visitas, hace tiempo que no recibo ninguna, pero estoy muy cansado Sabes? Si hacemos caso a la cra esa, nos quedan tres das antes de que todo se vaya a la mierda. He estado patrullando hasta hace media hora, as que djame pegar ojo al menos. El inquisidor se tumb sobre la cama y cerr los ojos, hacindole un gesto para que se marchara. -Largo, largo...-Le dijo, como quien despide a un perro pesado. Sonata se acerc y le meti una patada en la cara, o ms bien en la mejilla. Sus pies no eran tan grandes como para cubrir toda la cara, ni siquiera para cubrir toda su mejilla. Aunque le dio con todas sus fuerzas no tuvo el efecto deseado, y el lupino se gir hacia el otro lado. -Escchame, joder!-Grit.-Uno de esos jodidos cadveres ha secuestrado a Fredderich! Wolfgang estaba bostezando cuando el hada dijo eso. Si alguna vez se os ha interrumpido un bostezo os imaginaris lo molesto que resulta, pero si encima os lo han cortado al tiempo que se os cortaba la respiracin entonces sabris exactamente como se sinti el inquisidor al or eso. Se gir de nuevo, esta vez hacia el hada, y con voz nerviosa le pregunt: -Que qu? -Lo que oyes Levanta ese culo y vamos a buscarle!-Contest la criatura.

-Cuntame antes lo que ha pasado. As me despierto un poco.-Dijo l. Sonata quera que entraran en movimiento ya, pero saba que los lobos demonacos estaban, probablemente esperando fuera, as que tendran que aguardar un rato hasta que se fueran. Debido a esto, acab cediendo y le cont a Wolfgang lo ocurrido mientras l sacaba unos granos de caf, los mola, calentaba el agua, echaba el grano molido y se preparaba un caf. Le cont absolutamente todo, excluyendo la historia de su vida que le haba contado a Fredderich, y se detuvo especialmente en narrar y describir los rasgos del cadver, pero como se centr principalmente en sus deformidades pstumas el inquisidor no pudo identificarlo. Cuando acab, Wolfgang ya estaba listo para salir. Haba cogido un par de candiles para mantener alejadas a las bestias, adems de unas botellas de aceite para rellenar dichas lmparas y, por si lo anterior no fuera suficiente, llevaba un zurrn lleno hasta los topes de sal. Fue entonces cuando el hada lo vio como el inquisidor que era: Preparado y tranquilo ante la adversidad. Tras intercambiar unas pocas frases de apoyo se dirigieron a la destartalada puerta de entrada, contaron hasta diez y entonces abrieron la puerta de golpe y salieron corriendo bajo el oscuro manto del cielo y bajo la expresin tenebrosa que la luna nocturna les diriga, altanera. Iban al rescate.

Captulo : Conversacin Fred y Loreto e Historia de Sven. Adelai le deja un libro (Historia de Sven Volfied) --------- - - - -

Captulo : El Infierno Descubierto

Y as, el tiempo pas hasta que, si confiaba en Arael, lleg el momento en que quedaban exactamente cuarenta y ocho horas antes de que el reloj diera la hora que marcara el final definitivo de Larrosa. Eran las doce de la noche, y Caterina estaba despierta como siempre, con profundas y amoratadas ojeras taladrndole el rostro, observada por los ojos espectrales y ocultos de las sombras mientras una vela arda tenue junto a ella en la mesita de noche. La expectacin y las ganas de poner freno a esa situacin la superaban, y es que por lo que saba no haba llegado ningn inquisidor al pueblo, cosa que hizo que se sintiera traicionada por el alcalde en quien tanta confianza deposit. Ya haban pasado cuatro das y todava no haba cambiado nada de nada. Eso la llenaba de un temor mucho ms frreo del que el miedo a las sombras le poda provocar: El miedo de estar ante un destino fatal del que no poda escapar. Estuvo rumiando durante horas la cuestin, hasta que fue incapaz de soportar por ms tiempo el estar simplemente sentada y as, una vez haba cambiado la vela de cera que ya estaba medio consumida por una nueva, sali de la habitacin sosteniendo el rstico candelabro en una mano, sintindose un poco poderosa cuando sinti a las sombras apartarse ante ella. Su intencin en principio haba sido dirigirse hacia el pueblo para volver a hablar con el alcalde, pero por el camino se top con la puerta negra que, por lo que saba, conduca a la lavandera, la nica parte del convento que todava no haba visto y, movida por la curiosidad, opt por retrasar durante unos minutos la partida. Es sabido que la curiosidad infantil es la fuerza de la naturaleza ms poderosa que existe, y si no lo es por lo menos es una de las ms potentes. Lo primero que hizo antes de bajar a la lavandera fue ir a la cocina a por un trapo que, una vez mojado en agua, se anud a la altura de la nariz y la boca. Su madre de joven haba sido minera y le haba explicado que era posible filtrar parcialmente los gases de las rocas, siempre y cuando no estuviera respirando por mucho tiempo. A efectos, ese trapo era una ltima oportunidad para escapar si las cosas se torcan. Caterina, una vez se sinti protegida por el hmedo pao, se acerc lentamente a la puerta color bano, con la cautela de alguien que teme que sta fuera a abalanzarse contra ella en cualquier instante. Trat de aguzar el odo para or los pasos de alguna posible hermana que la hubiera odo, pero pareca que haba tenido el suficiente cuidado. Observ por ltima vez el pomo de la puerta, pensando que todava tena oportunidad de echarse atrs, pero finalmente la curiosidad se impuso al miedo y, con mano temblorosa, gir el pomo, deseando que no hiciera el ms mnimo ruido. Como no poda ser de otra manera, acab rechinando, pero de nuevo pareci que nadie se haba percatado de ello y as, volviendo a respirar de nuevo, entr en la penumbra. Cuando atraves la puerta, lleg a una habitacin realmente grande, con paredes de piedras de colores entre grisceos y anaranjados, en la que no pareca haber nada mnimamente parecido a una lavandera. Supuso que esa habitacin sera una especie de antesala que llevaba a la verdadera lavandera, y avanz un poco para, efectivamente, encontrarse con unas escaleras que baj, alumbrada por la titilante luz de la vela. Durante todo el trayecto de bajada, no pudo evitar reparar en que el suelo estaba pegajoso, pero pens que sera debido al jabn o algn tipo de potingue que hubieran derramado y no le hizo demasiado caso. <<Vamos a ver...>> Pens, echando un vistazo a lo que tena delante de sus narices: lo poco que el candelabro lograba iluminar por ms que se esforzase. <<Huele extrao... Como a podrido...>> Era un olor acre y asqueroso... Pens que en cierto modo le recordaba a cuando encontraba algn animal muerto en el bosque pero prefiri no pensar en ello: Las sombras no eran un buen lugar para pensar en esas cosas. Bajando las escaleras haba un pasillo que pareca recto y que, por lo que la nia supuso, deba llevar a la lavandera en s. Ese habra sido un buen momento para dar la vuelta y marcharse, pero su

curiosidad todava no haba quedado saciada, y por ello decidi seguir caminando por el pegajoso suelo, a travs del pasillo, reparando en que las paredes de ste parecan estar extraamente pintadas de negro, sin demasiado gusto artstico, aunque con la parca luminosidad con la que contaba no poda ver ms que lneas y manchas. Y as lleg al final del pasaje, alcanzando ahora una nueva habitacin que pareca incluso ms oscura que la anterior. La nia contuvo el aliento, esperando or el fluir del ro, pero el silencio fue su nica respuesta. As, empez a vagar por la sala con cuidado, sin entender qu pasaba. Apenas haba atravesado media sala cuando choc contra algo que colgaba del techo. Asustada, levant la vela y casi se le par el corazn cuando alumbr el destrozado rostro de un pobre hombre que, una vez ahorcado, haba sido brutalmente mutilado y destrozado, y se le revolvieron las tripas cuando vio que en su maltratado cuerpo todava tena un serrucho enquistado. La nia, de tal susto, qued blanca como la cal, demasiado sorprendida como para gritar siquiera, y empez a retroceder lentamente. Pero justo a su espalda not otro cuerpo, y al girarse se ara el brazo con unos clavos que haba en una plancha de madera cercana: Era una doncella de hierro, en cuyo infernal interior claveteado el cuerpo sin vida de otra persona cubierta por toda clase de pinturas rituales haba sido acribillado hasta la muerte. Esto fue demasiado para la chiquilla que, de tanto terror que la anegaba (que ya no miedo), perdi el sentido de la posicin, no pudiendo recordar as por dnde haba entrado en un inicio. Que para intentar escapar de ah tuvo que errar, ya corriendo, a travs de aquel maremgnum de desesperacin, muerte y horror, teniendo que cambiar de rumbo cuando los cuerpos le salan al paso, como si la acosaran. Era como un laberinto de pesadilla; como si los peores temores de la humanidad hubieran tomado forma fsica y la hubieran aislado del mundo. Ahora comprenda por qu el suelo estaba pegajoso, y comprenda por qu las monjas no queran que nadie bajara ah. Lleg un momento en que su mente no pudo aguantar tantos horrores y cay al suelo de lado, hecha un un ovillo, musitando tenuemente el nombre de Arael y olvidando por completo la vela, que cay al suelo y derram la cera junto a ella. Apenas el ardiente lquido haba rozado su piel ella sinti como su terror se disparaba hasta cotas sobrehumanas por el repentino y ardiente dolor e, incapaz de soportar por ms tiempo el silencio, grit. Grit con tanta fuerza que por unos instantes temi quedarse sin voz por el resto de su vida. Grit con todas sus fuerzas. Grit con toda su alma y con todos sus miedos. Y su grito fue como mil gargantas aullantes de dolor. Apenas haba transcurrido medio minuto cuando, a lo lejos, se oy el sonido de unos pies bajando apresuradamente una escalera. Caterina (que deseaba fervientemente no haber gritado) vio, tambin a lo lejos (Desde donde oy los pasos) como una figura con una antorcha entraba en la sala, y con una poderosa y juvenil voz femenina grit: -Quin anda aqu!? Caterina intent retroceder rpidamente, sabiendo interiormente lo que le podra pasar si la descubran ah, pero apenas haba conseguido alejarse unos metros cuando, a su espalda, oy el sonido de una terrible explosin espontnea. La nia se hizo un ovillo, asustada, para protegerse de la explosin, y fue tragada por un humo azulado que se ramific por toda la habitacin hasta diluirse en el aire. Esper en esa posicin a que aquel extrao fenmeno pasara, y cuando le pareci que ya haba terminado, se atrevi a mirar a travs del hueco de los dedos de la mano con la que se haba tapado la cara, echando un vistazo al corazn de la explosin, en el que en lugar de encontrar un objeto explosionado o quemado (como haba esperado) encontr a una alta y encorvada figura cuyos rasgos no pudo distinguir por culpa de la umbra reinante. -Te has metido en un buen lo, mocosa del carajo.-Le escupi esta figura, cuya voz severa e inflexible no pudo sino reconocer con gran dolor y desconcierto. La figura encorvada elev los brazos al aire, y desde la base de estos, a raz del hombro, empezaron a danzar pequeas llamas cada vez ms grandes que se congregaron en sus palmas formando dos bolas

de fuego que alumbraron por unos instantes un rostro imposiblemente arrugado de fulgurantes ojos negros. La anciana lanz ambas bolas gneas al aire, y como si tuvieran vida propia stas empezaron a posarse de antorcha en antorcha, iluminando finalmente toda la siniestra habitacin y revelando as el macabro espectculo que aquel Infernum Sanctorum constitua. Pero nada dola ms al corazn de la nia que el ver a la Madre Superiora a la que tanto haba respetado convertida en una bruja y, peor aun, en una bruja integrada en un crimen tan horrible, tanto para la villa como para la cristiandad, pues no le pasaron desapercibidos todos los signos satnicos que aparecan grabados con sangre por todas las paredes y techo. Apenas repar en la otra mujer, una chica de unos veinte aos que cubra su cabeza con un sombrero de bruja a travs del cual se colaban algunos mechones rubios, y su cara con un antifaz negro. Vesta una tnica igualmente negra con una cruz invertida colgando de su cuello que, en lugar de representar a un cristo crucificado, representaba a un demonio en la misma posicin bblica. En su mano derecha llevaba una ballesta de color dorado en cuya base apareca grabado el smbolo de la estrella de cinco puntas invertida. Caterina no pudo evitar cometer el error de mirar a la Madre Superiora a los ojos, y al hacerlo vio como estos parecan arder de pura furia e ira. -Caterina Ruaverde! Hija de madre indigna!-La maldijo.-Qu demonios crees que haces aqu!? La nia retrocedi arrastrndose en sentido contrario a la monja, pero sin llegar a acercarse demasiado a la mujer del sombrero, el antifaz y la ballesta. Cada una de las dos cmplices cortaba una de las dos posibles retiradas. Una, situada entre dos crceles de negros y viejos barrotes dentro de las cuales haban, como por toda la sala, varios cadveres maltratados y desparramados por el suelo ensangrentado. Cerca de diez en la celda de la izquierda y tan slo dos en la de la derecha, que pareca haber sido reparada haca poco. Por su parte, Sor Loreto guardaba la entrada por la que Caterina haba accedido a la sala de torturas. Estaba atrapada, pero slo poda pensar en la traicin de la Madre Superiora. Senta la fra traicin llenndole las entraas, el miedo ante lo que aquella mujer a la que tanto haba respetado podra hacerle... Y rabia, muchsima rabia que quedaba ahogada bajo el helado miedo. Empezaron a acercarse a ella con paso lento pero seguro de s mismo, sabiendo ambas satnicas que la nia no tena donde huir y que, por tanto, no era necesario apresurarse. -Responde, maldita sea!-La inst la monja. La nia, cada vez ms aterrada, intent balbucir algo, pro las palabras se le enredaron al salir por su boca como si de un tropel de atletas con muy poco equilibrio se trataran, y al final cay en la cuenta de que lo nico que poda hacer era, simple y llanamente, balbucear. -Te he dicho que respondas!-Repiti la Madre superiora cuando la tuvo frente a s. Al ver que la nia no contestaba, intent agarrarla del cuello del camisn con sus nervudas y huesudas manos ancianas, mas apenas haba hecho el amago de lanzarse contra ella cuando la cra grit y se revolvi violentamente, obligando a Sor Loreto a retroceder un par de pasos. Tena la cara contrada en una mueca de despreciable odio. La mujer del antifaz, quien no se haba acercado tanto como su cmplice, apunt con su ballesta a la cabeza de Caterina, sosteniendo el pesado artilugio con una sola mano, como si no pesara lo ms mnimo. Loreto la vio hacer el gesto y, devolviendo a su rostro su glacial severidad comn en lugar del abrasante odio, dijo:

-Adelai.-Ese pareca ser el nombre de la sectaria.-Mtala. Yo me encargar de que un alma digna ocupe su cuerpo deforme y muerto Pero mtala, porque crea poder confiar en esta mocosa, y me ha traicionado! Y no hay peor crimen!-Grit la vieja, y al hacerlo fue cuando Caterina pudo ver su terrorfica aura de bruja, la cual pareca formada por un millar de almas que empezaron a girar y a crepitar a su alrededor. Caterina fue entonces consciente de que estaba preparando el conjuro que sellara su vida. Mir a su derecha, y vio como Adelai la segua apuntando con el artilugio mortal. Se senta furiosa porque le hubieran llamado traidora precisamente a ella A ella! Cuando era la Madre la que haba cometido aquellos crmenes! Cuando era Loreto la traidora! Pero por encima de todo senta un terror que no poda ser mnimamente humano. -Cuando ests lista disparar, Loreto.-Avis. La nia vio como el aura de la Madre Superiora creca ms y ms conforme avanzaba en la preparacin del horrible conjuro, comprendiendo entonces que, verdaderamente, no le faltaba mucho hasta tenerlo listo. Fue cuando su cuerpo y su mente haban comprendido esto cuando el instinto de supervivencia de la nia pareci renacer de repente. Su mente haba quedado saturada, repleta de las terribles imgenes de los cuerpos torturados, pero aun as entendi finalmente que, si no haca algo, ese sera su fin. Fuera de s, la chiquilla se levant de pronto, como movida por un resorte, y propin un puetazo utilizando todas sus fuerzas contra la cara de la Madre Superiora. Ese golpe hizo que una parte de ella se estremeciera de puro placer y que la parte ms racional pensara que se haba vuelto loca. No pensaba realmente en lo que haca, pues su mente haba quedado bloqueada de puro pavor, ahogada bajo una capa de negro miedo. Actu por instinto, como un animal que, mirando a la muerte cara a cara, se enfrenta a ella con todas sus fuerzas buscando vender cara su piel. Caterina no tena mucha fuerza por lo que a una persona normal un golpe as, aunque le impactara completamente, no le habra hecho ms que cosquillas; pero la vejez jug en contra de la bruja, que concentrada como estaba y convencida de la impotencia de su vctima no esper el puetazo, y as su frgil rostro recibi de lleno el golpe, que le gir la cara y le provoc un gran dolor que la hizo gritar, hacindole saltar a su vez una de sus muelas, pues stas ya estaban medio desprendidas de las encas por culpa de la inmisericorde ancianidad. La monja se llev una mano a la mejilla golpeada, y no pudo evitar que Caterina cogiera su candelabro del suelo y saliera corriendo pasando por su lado. Adelai, tal era su sorpresa ante aquella repentina y violenta reaccin, que no fue realmente consciente de lo que haba pasado hasta que la figura de la nia se perdi, desvanecida, al travs del oscuro pasillo, revelando su posicin nicamente por el brillo de la vela, cada vez ms pequea conforme se alejaba, y el sonido de sus pisadas. Y la sectaria dispar. La saeta avanz sajando el aire, deslizndose a travs del espacio a toda velocidad haciendo donde la ballestera consideraba que deba estar la cabeza de su huidiza presa. El mortfero proyectil pas silbando junto al odo de Caterina, tan cerca que por un instante crey que se lo haba arrancado limpiamente. Con un gritito de sorpresa, se llev la mano a la oreja, aliviada de encontrarla entera. No par de correr en ningn momento, al llegar a la antesala, en vez de buscar de nuevo las escaleras que le llevaban al convento (el cual por lo que ahora saba no era un lugar seguro) sigui corriendo en lnea recta. Senta cmo las sombras la perseguan a una distancia prudencial, alejadas de la luz, expectantes y preparadas para saltar sobre ella a la que el candelabro se apagara, siempre ocultas entre la simple e inofensiva oscuridad comn que lo anegaba todo menos el espacio mvil iluminado por la

luz de Caterina, como un buque luminoso avanzando a travs de un mar de tinieblas. En cierto modo, las criaturas sombras que acechaban Blutstein haban hecho causa comn, no escrita ni hablada, con las sectarias, pues su supervivencia dependa del xito de estas ltimas. La Madre superiora, cuando se recuper del dolor, grit de rabia incontenible, desgajando su aura en finos hilos hechos de almas entrelazadas que se proyectaron por los cuerpos sin vida que por toda la habitacin se encontraban. Apenas unos segundos despus, los muertos empezaron a levantarse lenta y torpemente del fro suelo, despegndose de los pegajosos charcos de sangre. Otros, los que haban sido ahorcados, se arrancaron los serruchos, cuchillas, hachas de mano y dems objetos cortantes clavados de sus cuerpos y con ellos cortaron las sogas que los sostenan, y finalmente otros se arrancaron las correas que los mantenan atrapados en las mquinas de torturas en las que haban muerto, o salieron de las doncellas de hierro como la clsica y recurrente momia de cine. Haba muchsimos, aunque todos sin excepcin se movan con paso lento, muy distinto de la habilidosa velocidad que haba demostrado el zombi que se enfrent a Fred. Algunos tenan que arrastrarse, pues sus piernas haban sido mutiladas o deshuesadas. Todos los cadveres se levantaron y empezaron a congregarse en torno a ambas satnicas, quienes no les prestaron ms atencin que la que un caudillo dirige a sus tropas rasas. Loreto, una vez finalizado el conjuro, meti una mano entre los pliegues de su hbito y sac una cajita que, al abrirla, revel una botella de cristal acomodada entre las tapas internas almohadilladas de dicha caja. Estaba rellena de algn tipo de gas fosforescente y azulado que pareca golpear el cristal, como tratando de escapar. Adelai enarc una ceja al verlo, y observ con curiosidad cmo la monja retir con cierta teatralidad el tapn de corcho que la tapaba. Instantneamente, el gas emergi con un silbido furioso y se expandi por toda la habitacin, condensndose tras unos segundos bajo la forma de doce estrellas azuladas que empezaron a vagar por la sala sin rumbo fijo hasta que la nigromante seal las celdas: -Entrad!-Orden, y las estrellas salieron proyectadas contra los cadveres, entrando al travs de sus ptridas bocas y narices. Los cadveres empezaron a convulsionarse y a gritar, pataleando y golpeando el suelo con violencia, como si fueran vctimas de una insoportable punicin. Tras un poco, volvieron a quedarse quietos, y slo entonces abrieron sus ojos sin vida y se levantaron de golpe, con la agilidad de un felino. Loreto ri, y una vez hubo abierto las jaulas que encerraban a los no muertos, orden a sus terrorficos y horribles siervos capturar y matar a la nia. Adelai vio como los doce zombis liberados salan corriendo en perfecta formacin, seguidos a larga distancia por el grueso de cadveres andantes y renqueantes. Esper a que el ltimo hubo salido antes de dirigirse a su anciana aliada. -No habra sido ms fcil que te hubieras teletransportado t misma?-Pregunt. -No puedo si no s exactamente donde est.-Explic con sequedad.-Ya no se v la antorcha Habr subido? -No.-Respondi la ballestera.-Hasta hace relativamente poco se vea la luz. Creo que ha ido a las alcantarillas. -Un laberinto de tneles. Ser como acorralar a un animal antes de darle muerte.-Dijo, sonriendo con sadismo.-Y espero que sufra. -Supongo.-Asinti Adelai mientras recargaba su arma. Y, una vez hubo acabado, sali corriendo para unirse a la cacera, sabiendo exactamente por dnde

deba comenzar. Caterina, por su parte, no tard en or los pasos, gritos y pisadas a lo lejos, y siendo consciente de que algo (muchos algos) la seguan, trat de correr aun ms rpido. Pasaron los minutos, y entonces oy rpidas pisadas, digna de un atleta, a su espalda. Era consciente de que la vela revelaba su posicin como lo hara un faro en una noche tempestuosa, pero la alternativa no era nada halagea. Estuviera o no la luz ardiendo seguira siendo perseguida. Era dolorosamente consciente de que la ventaja con la que haba partida estaba siendo cada vez ms recortada. Le dolan las piernas, las cuales trataba de forzar cuanto poda, sintindolas agarrotadas y rgidas. Respiraba tomando tanto aire como sus pulmones le permitan, y senta como si le estuvieran clavando agujas en el pecho. Su cuerpo le peda parar, pero saba que no poda hacerlo. Lo realmente frustrante era que, por mucho que corriera, no consegua escapar. Se senta como un conejo hostigado por una jaura de galgos. Encontr entonces, finalmente, la primera curva, la cual tom tan cerradamente como pudo. El olor penetrante y putrefacto de las alcantarillas la abofete, pero se sobrepuso a l y sigui avanzando al travs de los labernticos tneles de stas. Cada vez oa menos pisadas a su espalda, y aunque quiso sentirse mejor por esto se dio cuenta de que le era imposible: No poda pensar que ella, una nia, haba podido burlar a tantos enemigos, por lo que razon que la nica explicacin posible era que se haban dividido a travs de las ramificaciones a fin de cubrir ms terreno. Algo pas silbando a toda velocidad a escasos centmetros de su cabeza y, tras fallar por un pelo, el arma homicida se clav en la pared de piedra, temblando. Cuando Caterina se fij antes de coger el desvo, vio que el proyectil que casi la haba descabezado era una simple hoz de campesinos. <<Ha clavado una maldita hoz en una pared de piedra!>> Pens la nia, mortalmente asustada. Justo entonces, cuando oa a su perseguidor a escasas decenas de metros detrs de ella, vio que, en el tramo que quedaba frente a ella despus de tomar el tnel a la derecha, haban una serie de enormes piedras bloqueando casi toda la galera. No era otra cosa que el techo que haba terminado cediendo en aquel punto, pero a Caterina le pareci un regalo de Dios. <<Por todos los ngeles, que funcione!>> Suplic mentalmente a la divinidad. Intent escurrirse entre las rocas aprovechando su pequeo tamao, pues las rocas eran prcticamente imposibles de escalar debido a su precaria disposicin. Por un instante, el miedo la atenaz cuando vio la figura de la aberracin nigromntica acercndose a ella a travs del tnel mientras que aun intentaba pasar al travs de la pequea hendidura. La mano de la bestia sali disparada contra su cuello, pero en el ltimo instante consigui que su cuerpo cupiera y cay con un grito al suelo del otro lado mientras, ms all de la barrera de piedra, el zombi trataba de alcanzarla entre gritos de rabia. Caterina se puso en pie con cuidado, y empez a retroceder lentamente de espaldas, siempre vela en mano, sin perder de vista al cadver andante por si a ste se le ocurra intentar algo peligroso. Si no lo hubiera hecho, habra reparado en el gran agujero que, como una boca infernal, se abra en el suelo a tan slo unos metros por detrs de ella, pero como no fue el caso, se fue acercando sin querer, lenta pero inexorablemente, cada vez ms y ms hasta que, una vez sufri la terrible carencia de suelo, cay a travs de la grieta subterrnea gritando de puro miedo y sorpresa.

Wolfgang rescata a Fredderich, que le dice quien es la mala.

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Captulo VIII: Luz y Sombras

La cada fue tan repentina que Caterina no se dio cuenta de qu pasaba hasta que fue demasiado tarde como para alzar los brazos y agarrar el borde de nuevo. Nada ms perder pie haba gritado por la simple sorpresa, pero al ser consciente del severo e imparcial tirn de la gravedad empez a hacerlo con verdadero motivo, y lo hizo tan fuertemente que, por un instante, estaba convencida de que le

haban odo incluso en el pueblo. Mientras caa, trat de agarrarse a algn asidero en la pared, pero sus dedos resbalaban y sus uas araaban intilmente la roca, rompindose y haciendo sangrar las puntas de sus dedos. De repente, la oscuridad reinante en lo que hasta el momento haba parecido una sima infinita se desvaneci, dejando paso a una mortecina luz anaranjada que, como si del infierno se tratara, pareca surgir directamente de las entraas de la tierra. La luz infernal la envolvi de repente, y entonces not como las claustrofbicas paredes se abran a su alrededor, pero not aun mejor cmo su cuerpo daba contra una enorme montaa de duros y grandes escombros de piedra, arena y tierra, por suerte cay sobre las zonas de arena y tierra, y por pura inercia acab enterrada en como una flecha que va a clavarse en el suelo al caer. Sin creerse todava la suerte que haba tenido de salir viva de la cada (Si es que verdaderamente lo estaba), empez a patalear e intent nadar a travs de la arena asfixiante. Slo despus de unos segundos de horrible lucha consigui sacar un brazo, estindolo por completo, y luego, casi inmediatamente despus, sac el otro. La cabeza todava tard un poco ms, pero consigui librarse del beso mortal de la arena y, arrastrndose, baj por la montaa de arena hasta quedar encorvada y a cuatro patas sobre el duro y oscuro suelo de piedra. Caterina empez a toser con fuerza, escupiendo tras cada tos arena mezclada con saliva. La sensacin era realmente asquerosa y vomitiva, y para su desgracia se prolong durante un perodo de tiempo que a la chica se le hizo agnicamente eterno. Cuando hubo escupido toda la tierra, abri los ojos que hasta el momento haba tenido fuertemente cerrados. Vio que se encontraba en una habitacin nueva, a la que al parecer haba llegado a travs del agujero que haba a varios metros sobre su cabeza, ah donde el techo se haba hundido Dios sabe cuntos aos atrs, formando la montaa de arena y tierra que la haba salvado de descalabrarse. El suelo estaba adoquinado por toda una mirada de losas cuadradas, de color gris oscuro uniforme. Por toda la sala haban tambin, repartidas en hileras, gruesas columnas de lo que pareca ser mrmol, profusamente engalanadas con tallas que representaban motivos vegetales; eran grandes pilares argnteos que sostenan con intemporal obstinacin el insufriblemente pesado techo. Y no todas haban desempeado bien esa tarea, hecho que la nia not cuando vio la gran cantidad de montaas de escombros que haban repartidas por la sala. En las paredes, tambin de color grisceo oscuro, Caterina reconoci una serie de relieves que las cubran por completo. Pero sin duda, lo ms sorprendente de la habitacin eran los candelabros, cuyas llamas no prendan sobre madera, ni sobre brea, ni sobre ningn tipo de combustible, sino que flotaban etreas a pocos centmetros de sus dorados soportes. La nia ya no se asust al reconocer la brujera, ya que despus de esa semana de locos su capacidad para asustarse o sorprenderse se haba reducido drsticamente, y es que tras todo lo ocurrido, por simple comparativa, unas antorchas que ardan solas no parecan ms que un simple truquillo curioso. A ambos lados de la sala, semioculta una tras una columna derribada, haban dos escaleras ascendentes sin iluminacin alguna. <<Voy a tener que subir por ah.>> Pens la chiquilla, torciendo el gesto de pura incomodidad. Se mostraba recelosa de dejar la segura iluminacin del lugar. Aun as, lo primero que hizo fue buscar su candelabro, el cual encontr a pocos pasos del montn sobre el que ella haba cado, ligeramente abollado el objeto pues, al contrario que la nia, ste haba tenido la mala suerte de caer sobre un trozo de los escombros del techo en lugar de sobre simple e inofensiva arena. <<Aunque fuera arena que casi me asfixiara. >> Pens Caterina, recordando con cierto asco y malestar el mal trago pasado.

Por otro lado, y como no poda ser de otra manera, la vela se haba apagado despus de la cada, aunque esto no la preocupaba demasiado, pues era de la opinin de que, como le haban enseado desde pequea, haba de aprovecharse de todo lo que se tuviera, y en esos momentos ella tena como mnimo una decena de llamas fantasmagricas ardiendo cerca de ella. El Padre Manolo nunca haba dicho que no se debiera encender una vela usando fuego infernal, y por otro lado sus padres nunca le haban mencionado jams nada el respecto. Pese a esto, no iba a prender todava la vela, ya que sta estaba ya por la mitad y, verdaderamente, no saba cunto tiempo tendra que pasar todava inmersa en la oscuridad. No poda desperdiciar ni un segundo de aquel cirio. Pensando que ah abajo estaba ms segura que arriba, y sin saber cul de las dos escaleras habra de subir para escapar de aquel laberinto subterrneo, decidi quedarse ah durante un rato a fin de recuperar fuerzas antes de lanzarse de nuevo a la carrera. La nia se acerc a las paredes, sintiendo curiosidad por las tallas que la adornaban, pero esa curiosidad fue sustituida por una repulsin visceral cuando vio que stas representaban cruentas escenas satnicas, explicando mediante explcitas imgenes cmo construir un Infernum Sanctorum como con el que haba tenido la indecible desgracia de toparse por error minutos antes. Cada tramo era como una vieta en aquella macabra descripcin grfica, que iba evolucionando en cuanto a crueldad y ambicin cuanto ms avanzaban las escenas. Y es que despus de la sala de torturas explicaban como construir un pentculo de invocacin gigante del que, en la ltima vieta, emerga la figura de una cabra como pechos de mujer y piernas de macho cabro cuya llegada pareca desvanecer las casas dibujadas. La ltima losa estaba en blanco, y slo mostraba las palabras Lucifer Lux Est. -Saba que te encontrara aqu.-Oy de repente Caterina, unas cuantas decenas de metros a su espalda. Se trataba de una voz femenina, y pareca venir de lejos, ms concretamente de las escaleras contrarias a las que tena ms cerca. Mir en la direccin que crea correcta, y vio como, efectivamente, alguien bajaba las escaleras. La silueta quedaba casi desvanecida entre las sombras de la escalinata, como un caminante sombro. Entonces se olvid de las tallas satnicas, y su campo de visin pas a ser nicamente la figura que descenda lenta y pausadamente, a la cual ya haba reconocido por su voz juvenil pero inflexiblemente fuerte. Y es que su voz era como saetas: Parecan ir siempre disparadas, directas y fuertes, pero no de manera brutal, sino como quien dispara milimetradamente a una manzana situada sobre la cabeza de un nio. -Bonito, Eh?-Pregunt Adelai, bajando ya el ltimo escaln. La mortecina luz la ilumin a ella tambin, pero segua llevando el antifaz, la tnica y el sombrero de bruja negros, por lo que esa iluminacin no contribuy demasiado a arrancar las sombras de su oscuro y siniestro aspecto. Caterina al verla tuvo deseos de correr, pero record cmo de cerca, aun pese a la distancia y la oscuridad, haba pasado el ltimo tiro de esa mujer de su cabeza. Se dio cuenta entonces de que, corriera o no corriera, si Adelai decida disparar ella morira casi con total seguridad. Pens entonces que podra utilizar las columnas y montculos como cobertura, y sin meditarlo dos veces salt hacia un lado a la desesperada, cayendo al suelo a la sombra de uno de los pilares mientras oa el sonido repentino y chasqueante de la ballesta al ser disparada. Cuando dio con los huesos en el suelo, escuch como algo se rompa contra la pared que ni dos segundos antes haba quedado a su espalda, y se dio cuenta de que haba hecho bien en saltar. -Eres escurridiza.-Hubo de reconocer la ballestera mientras recargaba su arma y caminaba hacia ella. Caterina empez a caminar tambin, aunque no para acercarse a su perseguidora, sino para alejarse de

ella, siempre pendiente de no perder la gloriosa cobertura que la salvaba de ser ensartada. Era como una sangrienta mascarada de tan slo dos participantes, o ms bien como un cazador si un cazador rastreara a su desesperada presa y huidiza presa. A Caterina el corazn le lata a mil por hora, pero por el contrario, Adelai no pareca ni de lejos tan preocupada como la nia. -Sabes que este sitio lleva aqu abajo desde antes de que el convento se construyera?-Pregunt, como intentando iniciar conversacin. Caterina no respondi, sabiendo perfectamente que buscaba conocer su posicin a travs de su voz, tal y como ella estaba haciendo con la ballestera. <<Tengo que llegar a las escaleras sin que se de cuenta...>> Pens la chiquilla, consciente de la dificultad y el peligro que aquello conllevaba para ella. <<Tengo que avisar al alcalde y a la Inquisicin...>> -Yo misma lo descubr por error antes de que empezara a servir a Satn, Nuestro Seor.-Explic con aparente inocencia.-Y luego, una vez hube abierto los ojos del alma a la Verdadera Luz, volv aqu junto con otra persona que de buen seguro conocers. Una de los miembros ms respetados de nuestra secta.-Adelai sonri.-Loreto Exevarra. Esa mujer nunca crey en Dios, y siempre haba estado buscando la llegada de su Seor a la Tierra, como todos nosotros. Pero lo de ella era algo mucho ms... visceral. Tena una pasin increble, una pasin que es la que ha permitido que todo esto sea posible. Caterina no quera creer eso, y es que para ella la Madre Superiora era una buena mujer que haba sido corrompida por las fuerzas del mal, y se le haca inconcebible pensar que siempre haba sido as, pues eso significara pensar que cada palabra que le haba contado eran otra mentira, y que la Loreto Exevarra, tal y como ella la conoca, no era ms que una ilusin, un bulo, una mscara. Quiso gritar Eso es mentira!, pero se mordi los labios con tanta fuerza que empezaron a sangrarle. Los ojos se le anegaron de lgrimas que intentaba contener, pero que resbalaban lentamente por sus mejillas. -Ella siempre haba credo en que algn da Lucifer vendra, pero como es normal no saba cundo sera esto, e interiormente seguro que pensaba que podra volver a ser derrotado por los ngeles.Adelai hizo una pausa, esperando or signos de movimiento a su espalda, pero Caterina se haba quedado quieta, escuchndola. Adelai sonri siniestramente.-Y entonces le ense este sitio. Fue increble cmo de repente para ella todo empez a hilarse, cmo empez a verse a s misma como la Mesas de Nuestro Seor. Y es que ella haba aprendido nigromancia (esa repugnante disciplina mgica) y convocatoria de nia, bajo la tutela de su madre, que como no poda ser de otra forma, era Meiga del Bosque Estrfico, muy lejos de aqu. Porque s, efectivamente: Sor Loreto ha sido y ser siempre una bruja. Una farsante. Finalmente, Caterina no pudo contenerse por ms tiempo y olvidando el peligro que ello entraaba, abri la boca. -Eso es mentira!-Grit con voz quebrada. Adelai, nada ms orla, consigui ubicarla con total precisin en el mapa mental que ella tena de la habitacin, y empez a caminar hacia ella, no directamente, sino buscando un camino desde el cual pudiera acorralarla. Caterina oy sus pasos, y corri en direccin contraria, sin darse cuenta de que ya haba cado en la telaraa de la satnica. Jugaban en su terreno. -Ahora, el crculo de convocatoria est listo. Fue difcil, y sin las monjas nada de esto habra sido posible. Ellas se encargaban de entrar en las casas del pueblo, siempre yendo de tres en tres, y

mientras una se encargaba de curar o realizar un parto, otra limpiaba la casa y una tercera se diriga al stano y empezaba a dibujar el fragmento del gigantesco crculo de convocatoria que sellara vuestro destino. La ballestera se senta llena de vida en aquellos momentos, ya no slo por la cercana de su Seor, sino por la mrbida emocin de la caza. La nia estaba realizando exactamente todos los movimientos que ella haba pensado que hara. Era como tenerla en sus manos. -Han pasado aos, pero ya est todo listo.-La cazadora decidi que era momento de hacer que dejara de correr, paralizndola completamente con una nica frase.- El nico problema era el ngel... No se equivocaba. Para Caterina el era adquiri en ese momento un tinte realmente funesto que la hizo detenerse en seco Cmo poda haber sabido lo del ngel? Estaba bien? Por qu Era y no Es? Faltaban dos das! Arael lo haba dicho! -Qu le habis hecho a Arael!?-Pregunt a voz de grito. -Nosotros?-Sonri.-No pienses que somos tan slo unas pocas monjas y yo, nia quemada. Contamos con la ayuda de Nuestro Dios, el cual al contrario que el vuestro nos habla a travs de nuestros reflejos, de nuestras cruces invertidas. Nos cuenta todo lo que ocurre, y nos coordina como si furamos una perfecta organizacin. Nos cont todo lo que hablaste con el ngel, y es que desde el principio estuvo todo en nuestras manos. Y ante todo, contamos con la inestimable ayuda de los siervos de Nuestro Seor, y uno de ellos, el ms mortfero y cruel, estar dando buena cuenta en estos mismos momentos de Arael. A Caterina se le cay el alma a los pies al orlo, no queriendo crerselo. De pura impresin, cay sobre sus rodillas, y la vista se le nubl, y no se movi aun pese a que vea frente a s, separada de ella por unos pocos metros, a la sombra sectaria. -Dondarrin, el Segador.-Explic. Su voz revelaba una cierta admiracin mal disimulada.-Uno de los muchos Ejecutores Oscuros del Padre del Mundo, y aquel que nicamente enva para las misiones, o cruzadas, ms importantes. Su llegada es el heraldo de Lucifer, y de ello no cabe duda alguna. Arael morir bajo el filo de su guadaa. Y nadie puede hacer nada por evitarlo. Sin l no habramos podido conseguir todos los sacrificios humanos que han sido necesarios para conseguir tal cantidad de sangre. Ya te lo he dicho: Nada puede fallar si estamos comandados por la ms absoluta Perfeccin. Adelai levant entonces su ballesta, dando por concluido el discurso, y apunt directamente a la cabeza de la nia. La vio ah, desamparada, deforme y derrumbada fsica y espiritualmente, pero aun as no sufri el ms mnimo remordimiento cuando su dedo apret el gatillo que propuls el mortal virote contra la cra. La saeta atraves el aire a toda velocidad, rpida como el pensamiento, pero justo antes de que se clavara limpiamente en su cabeza, Caterina sinti una rpida explosin de energa dentro de su cuerpo, y not como, tan rpido que por un instante crey haberlo imaginado, un torrente clido y envolvente como un ro de sueos se ramificaba por cada centmetro de su ser, extendindose entonces esta desconocida sensacin ms all de su cuerpo... Y entonces el fuego la envolvi. No entenda cmo, pero una columna de fuego la rode durante unos instantes, emergiendo a su alrededor como una explosin y carbonizando la saeta en pleno vuelo. No obstante, el tornado gneo no dur ms que un par de segundos, desapareciendo tan repentinamente como haba aparecido, y cuando la ltima llama se haba desvanecido Caterina not como las fuerzas abandonaban su cuerpo, cayendo exhausta sobre sus manos, de rodillas como estaba, resoplando fuertemente, clamando su cuerpo por aire.

Adelai haba observado el fenmeno, ligeramente sorprendida. No recordaba que Loreto le hubiera dicho que la mocosa fuera una hechicera, pero en fin, si el ngel se haba fijado en ella deba ser por algo en concreto, y no slo por las circunstancias: Eran muchas las gentes que entraban en la iglesia da a da, y no por ello se le apareca a todos ellos. As que simplemente se alej un par de pasos por si en vez de un escudo de fuego se le ocurra conjurar una bola llameante contra ella y recarg su ballesta con manos hbiles, sin mirar siquiera de pura costumbre. Y de nuevo apunt a la nia. Pero entonces sinti sobre ellas una presencia, sobre el techo, ms all de ste. Le haba parecido or un rugir que, sin duda, no coincida con el de las bestias sombras que vagaban por los tneles. Adelai mir al agujero del techo ms cercano, pasando a apuntar ahora a lo que fuera a salir de l... Pero, por ms que esper, nada lo hizo. Extraada, baj el arma. Justo entonces el techo sobre ella se derrumb, y tuvo el tiempo justo de echarse a la desesperada hacia un lado, cayendo sobre una rodilla tras realizar una hbil pirueta. Las rocas al caer haban levantado una densa nube de polvo que no permitan ver lo que haba al otro lado. La mujer dispar, confiando en su puntera, y oy como la saeta se rompa con un sonoro chasquido. Pensando que le haba dado a una roca, decidi esperar a que la nube se deshiciera. Lo que vio cuando sta se diluy la dej sin palabras. Sobre las rocas, tierra y arena que segundos antes haban formado parte del techo haba un gigantesco lobo de casi tres metros, erguido sobre sus cuartos traseros como un hombre. Tena el pelaje blanco como una ventisca invernal, los ojos grises inyectados en sangre, y los colmillos y las garras afilados como espadas. Su poderosa musculatura resultaba inhumanamente brutal e intimidante, y en su cabeza crecan dos cuernos de gacela, enormes y mortferos. -Buenas noches.-Salud con voz gutural y salvaje. La bestia estaba cruzada de brazos, con una pata apoyada sobre una roca en gesto de superioridad. Su cuerpo estaba cubierto de mordiscos, zarpazos y cortes, realizados seguramente por los zombis con los que se hubiera topado y por las bestias de las sombras, pero Adelai se equivocaba si crea que esas heridas eran una ventaja para ella, pues cada segundo se iban haciendo ms y ms pequeas, hasta que terminaron sanando por completo. No entenda por qu, pero su frialdad habitual no la salv de desear huir de la presencia de aquel terrible ser. Era como si un instinto dormido, como un gen latente venido desde siglos o incluso milenios pasados, le estuviera diciendo que quedarse y luchar era lo peor que poda hacer. Pero se sobrepuso. -Un hombre lobo.-Dijo con voz ligeramente temblorosa.-Qu clase de broma de mal gusto es sta? Wolfgang no contest, simplemente cogi una piedra y, tras sopesarla, la lanz contra la sectaria con tanta velocidad y potencia que, no contenta con agujerear su sombrero, fue a clavarse, incrustndose limpiamente, en la pared que quedaba a su espalda. -Ese era el nico aviso.-Dijo con voz solemne y con tintes guturales.-Arrepintete de tus pecados, hija del demonio! Wolfgang salt sobre ella, mas la mujer ya lo esperaba y, apartndose de un salto, dispar contra el wargo. La saeta, sin embargo, por mucha potencia que llevara, fue incapaz de atravesar la ms que

dursima piel del hombre lobo y cay al suelo, impotente. Adelai solt una sonora maldicin en voz alta y dibuj un sello en el aire. Ante la poco sorprendida mirada de Wolfgang, que estaba acostumbrado a tratar con brujos, el sello tom forma semi fsica, fina como un sello de correos pero extensa como una cabeza humana, convirtindose por unos instantes en un etreo smbolo resplandeciente de colores oscilantes entre el violeta y el azul ms claro que jams haba visto. Los ojos le dolieron ante tanta luminosidad, y tuvo que contenerse para no gritar de dolor, revelando as su mayor debilidad. Era por eso por lo que el da del incendio no haba podido matar a Fred: La repentina luz del fuego lo ceg. Otra de las debilidades que un ser deforme como l haba sufrido y sufrira durante toda su vida. El sello empez a lanzar pequeas descargas elctricas por doquier, y las luces epilpticas fueron como cuchillos al rojo clavndose en la parte trasera de los ojos del wargo. Entonces, la bruja meti la mano en el smbolo, como si se tratara de la superficie del agua, sacando entonces de su interior (desafiando todas las leyes de la fsica) una larga lanza de punta resplandeciente, profusamente adornada a lo largo del asta. Cuando el ltimo milmetro del arma hubo sido retirado, el conjuro desapareci como si nunca hubiera existido. Como si la lanza la hubiera imbuido de una repentina seguridad casi despreciable, Adelai sonri. -Siempre me he preguntado si era verdad la debilidad que los hombres lobo le tenan a la plata.-Dijo sin borrar esa cargante media sonrisa.-Siempre haba pensado que los de tu especie y los demonios tenais mucho que ver, pero si encima tenis la misma debilidad... De improviso, lanz un lanzazo contra el brazo de Wolfgang, que con un rugido se apart de la trayectoria de la mortfera punta, la cual pareca emitir a sus ojos un fulgor congelante, como fuego helado. Era una visin puramente subjetiva aunque acertada de lo que esa lanza representaba para el wargo. Habra preferido enfrentarse a Longinus, la lanza que dio muerte a Cristo, que a una lanza de plata. Adelai not su miedo, y not como su propio temor se desvaneca. -Vamos a jugar. Wolfgang rugi de rabia, lanzando un poderoso aullido tan solemne y poderoso que del techo empezaron a desprenderse aquellos pedazos de roca ms sueltos. Era un sonido horrible pero meldico, un sonido que despertaba en las personas los peores recuerdos de los que la humanidad tena registro. Un sonido que acab tan repentinamente como acab, y fue sustituido por un rugido de furia que vocifer mientras acometa contra la sectaria. Caterina, que haba alzado la cabeza, asustada ante ambos entes y sin saber a cul temer ms, vio que durante un segundo los ojos del licntropo se encontraba con los suyos. -CORRE!!-Oy que le gritaba. Caterina, como movida por un resorte, recogi su candelabro y dndose la vuelta hacia una de las antorchas lo prendi. Una vez haba encendido la vela, y sin detenerse un instante, sacando fuerzas de flaqueza e ignorando su debilidad tan bien como poda, sali corriendo hacia la escalera que tena ms cerca.

Captulo IX: Mi nombre es Sven Volfied!

Si se la hubiera preguntado, Caterina habra sido incapaz de decir cunto tiempo corri y es que, inmersa en las sombras, espacio y tiempo, dimensiones ya cambiantes de por s, dejaban de estar mnimamente unidas para convertirse en trminos desligados que parecan fluir uno completamente independiente del otro. Su cabeza no dejaba de rumiar las palabras envenenadas de Adelai. Al principio haba tratado de apartarlas, pero al ser incapaz de contener la marea de pensamientos se rindi y dej que la inquietud la invadiera. Quin era Dondarrin exactamente? La satnica haba dicho que era un demonio, uno realmente poderoso... Pero la luz venca a la oscuridad, es lo que siempre deca el Padre Manolo... Pero si eso era as, no debera de poder iluminar la vela que ella llevaba en la mano todo aquel laberinto subterrneo? Y es que, por como recordaba que Arael le haba explicado, el ngel en esos momentos era una vela que, yendo a apagarse lentamente, arda iluminando cada vez menos hasta el momento en que fuera a extinguirse definitivamente. <<No puedo pensar as!>> Se dijo interiormente, horrorizada por sus propias elucubraciones. Tras un lapso indeterminado de tiempo, acab topndose de frente con un callejn sin salida que, sin embargo, vio que estaba cerrado por una plancha de madera. Cuando la nia se fij mejor, observ que se trataba de una puerta cerrada. Dud por unos instantes de si eso era bueno o malo, y es que tema encontrarse al otro lado con Loreto, algn zombi o con alguna de las hermanas del convento, pero tambin saba que, si tena suerte, podra ser una salida al exterior. Este ltimo pensamiento la hizo decantarse por abrirla y probar suerte, y finalmente decidi girar lentamente el oxidado picaporte. Aguzando el odo para tratar de reconocer algn sonido al otro lado. Aquella situacin le record al momento en que haba abierto la puerta que en teora la llevaba a la supuesta lavandera, pero apart el hiriente pensamiento a fin de no rectificar en su decisin. Siempre haba sido partidaria de que, si se decida hacer algo, haba de hacerse. La puerta se abri con un ominoso crujido que le puso la piel de gallina, pero afortunadamente no haba nada peligroso al otro lado. Se encontraba en una habitacin oscura y pequea, con varios muebles de cajonera, todos pegados contra las paredes; adems de una chimenea apagada haran apenas horas y una mesa con un par de sillas en la que, cuando se acerc, vio que haban una biblia, una vela apagada, una patena vaca y un cliz de los que se usaban en misa. Lleg a la conclusin de que se hallaba en una sacrista, y al caer en la cuenta de que la puerta comunicaba con el laberinto que daba a la sala satnica se le revolvieron las tripas. Por suerte, cambi de opinin cuando vio que el picaporte estaba igual de oxidado y desengrasado por fuera que por dentro, debido a la falta de uso. Probablemente fuera otro prroco el que se aliara con alguna secta, y aunque debera haberse sentido mal por la corrupcin del Credo que ello mostraba, no pudo sino alegrarse de que el Padre Manolo no fuera tambin un sectario. Alcanz a or entonces el repiqueteo furioso y mortfero de los aceros al entrechocar, y sinti como le daba un vuelco al corazn. Tena que ser Arael! Y efectivamente, se fij en que bajo la rendija inferior de la puerta que llevaba al cuerpo central de la capilla se colaba la luz celestial y divina que la nia haba presenciado noches atrs. Caterina trat de abrir la puerta a la desesperada, con tal de advertirle de que no continuara luchando contra aquel demonio, pero la puerta estaba cerrada a cal y canto. Frentica, mientras segua oyendo los sonidos de la lucha y las voces de ambos (demonio y ngel) amortiguadas por la distancia; empez a buscar algo con lo que abrir la puerta. Abri los cajones, y los dej sacados y tirados,

desparramando toda la ropa y las mltiples cajas de cirios por los suelos, deseando poder tumbar la puerta con sus simples manos. El tiempo que pas desde que empez a buscar hasta que encontr la llave se le hizo verdaderamente eterno, pero al final la tuvo entre sus temblorosas manos. La haba encontrado haciendo de separador entre las pginas de una biblia de repuesto, y la haba sacado con tan poca maa que haba destrozado algunas de las finas hojas de sta. Pero al fin la tena, y no esper ni un segundo antes de dirigirse rauda hacia la puerta. Nunca haba notado su pulso tan inestable como cuando trat de insertar la punta de la llave en la cerradura, al final, tuvo que ayudarse de su otra mano para conseguir, pese a la oscuridad y su temblor, desbloquear la cerradura. sta estaba preparada para que fuera un hombre adulto el que la abriera, y por esto Caterina tuvo que hacer un esfuerzo titnico para conseguir que, finalmente, el bloqueo de la puerta cediera. As, agotada y con el corazn en un puo, gir el picaporte y sali al cuerpo central de la iglesia. Ah vio una escena que la marcara profundamente durante el resto de su existencia. El combate haba acabado ya, pero no por ello el ganador haba sido clemente con el perdedor. La nia vio aquel horrible cuadro desde desde un lateral de la iglesia, donde la entrada a la sacrista. Los bancos estaban todos tirados por los suelos, volcados y destrozados por el efecto de la titnica lucha entre ambos avatares divinos; las cristaleras estaban igualmente quebradas, y miradas de cristales coloreados perlaban el suelo, reflejando la plida luz de la luna entre sus diminutos cuerpos irisados. Por todos lados, ya fueran suelos, techo o paredes, aparecan golpes, cortes que sajaban directamente la roca y profundas grietas que ponan a prueba la capacidad estructural del edificio. La iglesia estaba destrozada, patas arriba, pero no fue esto lo que dej a Caterina congelada, plida como una estatua de mrmol, sino la situacin de Arael. El ngel haba sido derrotado por el demonio. A varios metros de ella, separados por el altar, pudo ver, frente a frente, a uno y a otro contendiente. Dondarrin era un ser realmente alto que ocultaba su rostro tras una capucha negra y su cuerpo bajo una capa igualmente sombra y rada que sin lugar a dudas le haca asemejarse a la Parca. Apoyada en su hombro, como si no pesara lo ms mnimo, descansaba plcidamente una pesada guadaa de color negro que goteaba funestamente un lquido resplandeciente y dorado. El monstruo estaba mirando a Arael, a quien haba crucificado en la cruz central de la iglesia. El Cristo que antes haba ocupado su lugar apareca mutilado en la esquina ms cercana a Caterina. El ngel tena sus muecas y sus pies atravesados por estacas que Dondarrin haba confeccionado a base de arrancar varios trozos de los bancos, y de sus heridas abiertas brotaba el mismo lquido resplandeciente que resbalaba por la mortfera arma del demonio. Arael estaba empapado de ese lquido, su sangre, que se deslizaba lentamente, como las gotas de lluvia sobre un cristal, a travs de su destrozado cuerpo, lleno de cortes y quemaduras. Tena la cabeza cada, y esta vez la capucha gris no se la cubra, lo nico que impeda discernir sus rasgos era su largo pelo rojo como el fuego, como el de Caterina, que haca de cortina, cayendo alrededor de su cabeza de manera triste y apagada. -No...-Solloz la nia, llevndose una mano a la boca. Todo haba terminado, el mal haba ganado, y ella, en quien tantas esperanzas haba depositado el ngel, no haba podido hacer nada por evitarlo. Ahora Arael iba a morir, y ella tampoco podra hacer nada por evitarlo, y tras eso lo hara ella, y luego todas las personas del pueblo, y tras ello todo el continente, hasta que finalmente todo el mundo fuera erradicado o esclavizado bajo la catastrfica luz de Lucifer. Caterina grit el nombre de Arael, cayendo sobre sus rodillas y suplicndole que la disculpara. Las lgrimas brotaban de sus ojos como el agua nace de la montaa, llenndola de dolor. Dando rienda suelta a su miedo y desesperacin, le pidi que se levantara, que venciera, que se moviera, que no

muriera, que respirara, que no la dejara sin amparo, pero todo fue en vano. La voz se le quebr por el llanto, y de nuevo le pidi perdn, y lo hizo tan de corazn y tan arrepentida que Arael, pese a su debilidad, consigui girar dbilmente su cuello para poder mirarla a los ojos una ltima vez. Caterina levant la vista, nublada por las lgrimas, y sinti como sus ojos y los del ngel se encontraban en esplendorosa armona. La nia se qued hondamente sorprendida cuando vio que Arael, lejos de ser un ngel con apariencia masculina como ella haba supuesto, posea los rasgos de una hermosa mujer que, pese a estar segura de no haberla visto jams, le result verdaderamente familiar. Tard nicamente un instante en darse cuenta de que eran sus propios rasgos, aunque ms maduros y armnicos, y por supuesto sin la terrible quemadura que le deformaba la mitad de la cara. Pero era ella, a fin de cuentas. Y es que Arael era su ngel de la guarda. Adis... Caterina... Yo siento no poder acompaarte... por ms tiempo. Se disculp con debilidad con su moribunda voz, la cual se senta, pero no se oa. Siento cada mal momento que te... he hecho pasar... Lo del... molino... La muerte de... tus padres... cuando Lini... se enrol al... al ejrcito... Todo lo que... has tenido que pasar... esta horrible noche... Lo siento... Soy yo quien ha de... de disculparse. Caterina negaba dbilmente, fuera de s, conforme el ngel iba avanzando en su ltima disculpa. Quera pedirle que callara, que no se disculpara, que ella no haba tenido la culpa de nada... Pero las palabras no podan salir de pura tristeza, porque saba que si trataba de hablar empezara a llorar de nuevo, y no quera que su ngel la viera llorar. Nunca me olvides... Me tengo que... Marchar... Arael cerr los ojos, y una leve sonrisa apareci en su rostro, imperceptible. Caterina sinti la misma calidez que la haba inundado instantes antes de que conjurara la barrera de fuego que la haba salvado de la saeta de Adelai, pero esta vez era al contrario: se trataba de un torrente clido y envolvente que flua desde afuera hacia dentro. Era una sensacin clida... como una especie de ltimo abrazo. Caterina se dej llevar por la envolvente sensacin, y sinti como se iba atenuando, almacenndose en el interior de su alma de manera etrea y deliciosa, pero al mismo tiempo de forma extraamente melanclica. Suficiente Sentenci la voz del demonio que, levantando su guadaa, la clav en el corazn del ngel, dndole muerte finalmente. Al verlo, Caterina sali de su ensueo y grit, como si el dolor lo sufriera ella en vez de Arael. Aquel golpe de gracia la haba devuelto a la cruda y sangrienta realidad, pues en ningn momento el ngel le haba dicho que guardara ninguna clase de esperanza... Y ahora que no estaba, la palabra no tena ningn significado para la nia. El demonio, no contento con el asesinato, gir su huesuda mueca, como clavando la guadaa en algo, y tras ello tir, arrancando del interior del pecho de Arael algo similar a una piedra dorada y fulgurante que se qued flotando a pocos centmetros del cuerpo inerte del ngel. Dondarrin mir al travs de las cuencas de sus ojos aquel orbe de luz y torci el gesto. No est el alma? Se pregunt, aunque no pareca demasiado decepcionado. De todas formas lo importante est aqu. Caterina observ como Dondarrin agarraba la esfera luminosa, aferrndola entre sus dedos de hueso. Una vez la tuvo atrapada, una serie de venas carmeses hechas de energa surgieron de la nada, ramificndose desde sus muecas, y se clavaron en la piedra, empezando a succionar la energa de sta mientras el monstruo esqueltico rea al ver su objetivo cumplido. Caterina no pudo evitar notar que su risa era verdaderamente estremecedora, escucharla era como colocarse al borde de un precipicio por la noche, en plena tormenta.

El proceso dur unos segundos, y cuando acab Caterina oy como algo alrededor del pueblo, como si de una cpula invisible se tratara, se quebraba en mil etreos pedazos. Dondarrin dej resbalar la esfera, ahora apagada, entre sus dedos. El cuerpo del demonio haba empezado a brillar con la energa arrebatada al ngel, y no haba dejado de rer cuando alz su guadaa al cielo, haciendo que la luz se empezara a canalizar a travs de su brazo, condensndose en la punta del asta del mortfero filo. As, la iglesia, privada del divino sustento que haba sido la existencia de Arael, muri con el ngel. Las cruces que haban repartidas por la iglesia se doblaron, el pan de oro que todo lo recubra se pudri, la plata de los candelabros se convirti en polvo, y las velas que haban sujetado se apagaron; la madera de los bancos empez a arder espotneamente, provocando un verdadero infierno de humo y llamas, todo el metal se oxid, y los tapices se deshilacharon y perdieron el color, quedando reducidos a simples montones de hilos grisceos. Todo ha acabado, Dios! Iglesia! Grit Dondarrin, exaltado La Piedra Rosetta de tu sirviente es ma! Su energa es ma! La Llave es ma! Preparaos, mortales! Preparaos, porque pronto comenzar una nueva era! Su voz fue proyectada por todo el pueblo, llevada por el viento y despertando a los campesinos y pequeos artesanos que hasta el momento haban dormido plcidamente en sus hogares. Sus palabras les llenaron de miedo, pero ese temor apenas era un pice de inquietud en comparacin a lo que sintieron cuando observaron lo que ocurri a continuacin. Dondarrin, una vez toda la energa de Arael se hubo acumulado en su guadaa, lanz un tajo al aire, hacia el cielo, provocando un titnico corte de luz que se alz unos metros en vertical hasta que empez a curvarse en pleno aire, girando como un tornado luminoso, cada vez ms grande y furioso. La luminosidad absorbi las llamas de los bancos, y entonces aquel magno gigante de luz y fuego atraves el techo, elevndose como una columna resplandeciente hacia el cielo. La luz era tan brillante que quemaba, y no fueron pocas las personas que ese da perdieron la vista. Caterina hubo de cerrar su nico ojo cuando las retinas comenzaron a arderle, y qued hecha un ovillo encogido en el suelo, buscando protegerse del catastrfico resplandor. Las nubes comenzaron a arremolinarse alrededor de la columna de luz, girando lentamente mientras los cielos se volvan rojos como la sangre. La columna de luz fue perdiendo intensidad hasta desaparecer, pero ese no fue el final, pues una vez la luz se hubo disipado, empez a emerger del cielo, provocando su salida terremotos e incendios por todo el pueblo y por los bosques circundantes, una torre invertida que pareca surgir directamente del aire. Era una construccin negra, con relieves del mismo color carmes que los cielos que se ramificaban por toda su estructura, como una telaraa de arterias de fuego. En la cumbre, la cual apuntaba al suelo, el piso era mucho ms amplio que cualquier otro de la estructura. A travs de los ventanales de esa planta podan verse espordicos resplandores rojizos provenientes del interior. La torre tardara todava horas en surgir completamente, pues lo haca muy lenta y pausadamente, aunque de manera constante. En el convento de las Hermanas de Jess, todas las hermanas estaban reunidas en el Infernum Infernorum, formando una larga fila frente a un portal de aspecto semi lquido similar a la sangre en el que iban entrando una a una frente a la mirada severa de la Madre Superiora, que se apoyaba en un misal con la cruz invertida en su extremo. Las monjas haban perdido ese da a una valiosa aliada, pero haban ganado el cumplimiento de sus objetivos. Sor Loreto recordaba con quizs demasiada nitidez haber llegado a la habitacin que ellas llamaban del Esclarecimiento y verlo todo lleno de sangre, y en medio de aquella sangra... La lanza de Adelai partida por la mitad y su ballesta, su orgullo y su smbolo, reducida a astillas doradas. No haba ni rastro del cuerpo, pero no era necesario encontrarlo para saber cul haba sido su funesto destino. Todas las hermanas haban cambiado sus hbitos eclesisticos por otros ms acordes con su nueva situacin, similares a la tnica de Adelai, aunque sin el sombrero (En lugar de con l, cubran

sus cabezas con el mismo manto negro de siempre) y por supuesto sin el antifaz. Cada vez que una de ellas entraba, era teletransportada al piso ltimo piso de la torre, y cada teletransporte coincida con los flashes carmes que desde el exterior se vean. En esa habitacin haba un nuevo crculo de invocacin, situado sobre un pedestal hexagonal. Si las escrituras que haban ido recopilando a lo largo de los aos eran ciertas, aquel poderoso pentculo, escrito con la sangre de cientos de bestias mitolgicas, haba de activar el magno crculo de convocatoria que ellas mismas se haban encargado de trazar a lo largo de todo Blutstein. Quedaban slo veinticuatro horas, exactamente las que necesitaran hasta tener preparado el ritual de apertura. Sor Loreto haba decidido dividir a las monjas en tres grupos que se turnaran a la hora de realizar de los preparativos para la conjuracin de manera que, mientras dos grupos trabajaban, el otro descansara: Iban a necesitar a todas para traer al mundo a su Seor, y haban de tener fuerzas suficientes si queran que todo saliera bien. El miasma se rompi. No se desvaneci como debera haber hecho dada su condicin gaseosa: Se rompi en mi pedazos, como si estuviera hecho de cristal. Ese fue el sonido que se haba odo por todo el pueblo cuando Dondarrin absorbi el poder de la Piedra Rosetta de Arael. Los pedazos del miasma cayeron al suelo y, estos s, se diluyeron en el aire, como si nunca hubieran existido. Un campesino que fue consciente de esto pens en que era el momento perfecto para huir del pueblo, y es que no conoca de un lugar menos seguro que aquel en aquellos momentos, ni siquiera el bosque en llamas. As que rob un caballo aprovechando la algaraba de gente que corra de aqu para all y se lanz al galope hacia el camino que llevaba al sendero Real, desde donde tena pensado alcanzar Torua, la capital de Urd. Mas la fortuna no sonri a ese pobre hombre, que no vio como las mismas sombras se plegaban sobre l, llenas de colmillos y garras, y as asesinaron a montura y jinete. Los lobos de sombras, ahora que no necesitaban esconderse de Arael, aparecan en su aspecto visible y mortfero. De grandes ojos rojos como el Infierno ms sangriento, eran mucho ms grandes y musculosos que un lobo normal, y su pelaje negro era como un ala de cuervo erizada de rabia constante. Uno de ellos se subi al cadver del caballo y aull. Su aullido fue coreado por su manada, y tras unos segundos, a lo lejos, otro grupo de bestias sombras lo corearon, y tras ese otro grupo, otro; y otro, y otro... Al final, el coro de aullidos llen todo Blutstein, paralizando a la gente que, embelesada y horrorizada, escuchaba aquella orquesta mortal. Y, ahora sin el miasma que haba protegido el pueblo, las bestias se abalanzaron como si de un ratn indefenso se tratara contra la villa mientras la asustada poblacin, consciente ya del peligro que corran, buscaban la seguridad de su casa o la de la iglesia. Dondarrin mantena los brazos alzados al cielo, riendo de pura y oscura felicidad, como recibiendo en su ser la gracia de algn tipo de Espritu Santo que slo l pudiera sentir. Caterina, al ser consciente de la desaparicin de la columna de luz, se haba atrevido a abrir los ojos, aunque con cierta desconfianza. Al hacerlo, haba visto todo lo que haba desencadenado, y en ese instante no supo qu es lo que la embarg: La rabia por haber permitido todo eso? La tristeza por eso mismo? Miedo? Odio? Culpa? Era imposible describir con palabras sueltas la vorgine de oscuros sentimientos que senta bullir en el interior de su cuerpo, aunque una cosa estaba clara, y es que la impotencia primaba sobre todos los dems sentimientos. -HIJO DE PUTA!-Grit, desesperada como estaba, recordando la retahla de insultos que el Padre Manolo sola descargar contra aquellos que no se portaban bien sus misas, o que se apoyaban en las columnas, o que le chupaban la mano sin querer a la hora de recibir la ostia consagrada. Tras decirlo se sinti ligeramente mejor, pero empez a llorar otra vez. Ahora entenda por qu los adultos decan palabrotas, pero no entenda por qu en vez de decirlas trataban de arreglar sus errores.-Maldito... maldito seas! Arael...! Arael...!-Y el llanto ahog su voz. Dondarrin la mir durante unos segundos y pens que, aunque asesinar a la nia no entraba dentro de su misin, nada le impeda hacerlo. Y no es que el demonio estuviera loco o disfrutara lo ms

mnimo matando, pero s era un asesino despiadado, y retribua siete veces cualquier injuria, desafo o herida que se le infligiera, y eso inclua el insulto de una cra. Era conocido como el Vengador, adems de como el Segador, y se haba ganado ese nombre a pulso. Has cometido el ltimo error de tu existencia, pequeo gusano. Le avis con su voz indescifrable, que como la de Arael ms pareca sentirse que orse. Despdete de este mundo, y envale recuerdos a mi Seor. Dondarrin apunt con su guadaa al corazn de Caterina, que se haba levantado y estaba retrocediendo lentamente, buscando algn sitio donde esconderse, pero el combate lo haba dejado todo patas arriba, y acab chocando de espaldas contra la pared, quedndose pegada a ella como en un paredn de fusilamiento. Mientras esto pasaba, la Guadaa iba absorbiendo la oscuridad del ambiente, concentrndose en la punta y formando una temible esfera de oscuridad con dientes, lenguas y ojos que pareca verdaderamente ansiosa de salir, o al menos tanto como un conjuro puede estarlo. Adis. La esfera sali disparada contra Caterina, que cerr los ojos y trat de cubrirse intilmente con sus manos. En ese mismo instante, los pasos de un sigiloso ser llenaron todo el silencio. Ninguno de los dos, demonio y nia, pudieron or cmo a la espalda del primero se acercaba corriendo a toda velocidad, casi deslizndose sobre el suelo, una figura oscura y acechadora. La silueta en movimiento lanz una pualada contra la mano huesuda que sostena la guadaa, desviando el conjuro en el ltimo instante, que fue disparado contra la pared a pocos centmetros del cuerpo de la nia. Dondarrin grit de sorpresa mientras, a travs del hueso, surga inexplicablemente un rastro de sangre negra que empez a derramarse. El espectro lanz una sonora maldicin y abati el filo de su arma contra la silueta, que lo esquiv hbilmente saltando hacia atrs. Fue cuando hubo cado al suelo, y por tanto se haba dejado de mover, cuando Dondarrin y Caterina vieron de quin se trataba. Era una monja, concretamente la Hermana Teleles. La hermana Teleles, en ese momento, emita una poderosa y embravecida aura roja que crepitaba violentamente a su alrededor, como lo hara el fuego de un incendio. Caterina se haba quedado sin palabras, porque aunque era incapaz de concebir esa escena, sus ojos le decan que inequvocamente aquello era real. La monja llevaba en cada mano un par de estiletes hechos de cristal, uno de los cuales estaba salpicado por la sangre negra del espectro demonaco. A su alrededor flotaban dos pequeos seres, un hada de alas negras y porte intimidante y otra de alas violeta de polilla, porte regio y vestido blanco de aspecto caro. -Hermana Teleles!-Dijo Caterina, ya sin entender absolutamente nada. -No soy la Hermana Teleles!-Contest de mala gana la monja.-Sonata, quita ahora mismo los hechizos! El hada blanca hizo un gesto con su diminuto brazo y, al instante, se produjo un fogonazo de luz que oblig a Caterina y a Dondarrin a apartar la mirada. Cuando ste se apag, volvieron a mirar, y vieron frente a s a un hombre alto y extremadamente flaco, que cubra su cuerpo con una gabardina carmes y su rostro con una mscara completamente blanca al travs de la cual se reconocan dos ojos rojos como los de Dondarrin. El aura, que a su alrededor pareca hervir, de vez en cuando formaba

un rostro antiguo y poderoso que pareca rer de puro goce, como si estar inmerso en ese mar de etreas llamas fuera lo mejor que le haba pasado jams. Justo entonces, desde el agujero del techo, se oy un temible aullido y de l empezaron a bajar toda una suerte de lobos sombros que, saltando desde donde estaban hasta el suelo, empezaron a rodear a nia y Conquistador bajo la mirada divertida pero extraada del Vengador. Tenan los colmillos manchados de sangre humana, y estaban deseosos de probar ms de ella hasta poder saciarse. Eran los integrantes de la manada ms radical y mortfera de cuntas haba en los alrededores, y su osada iba a la par. -Bueno, vamos a ver cmo lo llevo.-Sonri Fred bajo su mscara. Empez a hacer distintos gestos y movimientos mientras recitaba una retahla de palabras en alguna clase de lengua olvidada y antigua. Y entonces a sus pies se form un crculo de convocatoria verdoso del cual surgieron una serie de cadenas de energa que, a un gesto de Fred, se abalanzaron contra las bestias. stas trataron de evitar el ritual de desconvocatoria, pero fueron incapaces y finalmente, tras mucho debatirse, se desvanecieron en cuanto las cuerdas de energa los tocaron, volviendo al oscuro infierno al que pertenecan. -As me gusta!-Ri el Conquistador, ufano por haber recuperado finalmente su poder.-No s qu ha pasado, pero ahora me siento capaz de comerme el mundo! Caterina no saba quin era ese hombre, pero al ver la brujera que acababa de realizar y el crculo de convocatoria que haba creado retrocedi instintivamente, teniendo asociada ya la brujera con la iniquidad. Pero Fred haba venido a aquella iglesia para ayudarla, pues de repente, y no saba cmo, haba recuperado su poder. Esto haba sido gracias a la destruccin de la Piedra Rosetta de Arael, la llave con la que el ngel haba controlado todos los aspectos del pueblo. Arael haba cerrado el pueblo a las puertas mgicas que los convocadores creaban cuando fue consciente de la inminente invocacin satnica, y por ello Fred haba sido incapaz de invocar de manera tan repentina. El Conquistador haba estado ahondando esa semana en los secretos de las monjas bajo el aspecto ilusorio, conjurado por Sonata, de la Hermana Teleles, a la que haba asesinado das atrs tras haberla torturado a sangre fra. sta le haba contado algunos datos muy interesantes, entre los que se incluan varios detalles sobre la invocacin, sobre Dondarrin y sobre cmo dotaban a algunos zombis de tantsima agilidad. Era fcil cuando lo pens en fro: No lo hacan mediante conjuros, sino introduciendo el alma de un demonio, facilitada por Lucifer, en un cuerpo muerto. El convocador pronto pens en aplicar eso para su propio beneficio, y pens en si podra introducir en su cuerpo el alma de un ser humano que hubiera trascendido a la Imaginacin: Los grandes hroes. Pero en aquella semana no haba sido capaz de realizar la ms simple convocatoria, y un rito como ese era difcil, as que, bsicamente, estaba probando todava aquel nuevo poder. Quin demonios te crees que eres!? Grit, furioso, Dondarrin. Fredderich se cruz de brazos, sonriendo de oreja a oreja bajo la mscara y exteriorizando completamente su aura color sangre. La silueta que en ella apareca etrea adopt la misma pose que el Conquistador, imitando cada movimiento y cada palabra. -Mi nombre ess Ssven Volfied! Hijo de Abraham Volfied! Inclnate ante quien ssigloss atrss fue el rey vampiro de Urd!-Y entonces su voz cambi ligeramente, volvindose algo ms humana.-Y tambin soy Fredderich Bussey! Hijo del fallecido Edgar Bussey! Conquistador al servicio directo de su Majestad el Rey Tssi I de Abrahammia! Y tu ejecutor! El demonio se qued bloqueado durante un instante por algn motivo que ni Caterina, ni Fred, ni el

alma de Sven, ni las hadas del convocador pudieron comprender, pero entonces oyeron como el espectro soltaba una poderosa risotada y, transformando su capa en dos gigantescas alas de cuervo lo mir frente a frente, mostrando su calavera sonriente. As que Fredderich. Dijo el demonio alado, con los ojos carmes brillando extraamente. Mustrame si eres digno de ser quien crees ser realmente... O muere! Fred no se hizo de rogar, y lanz ambas dagas con mortal precisin contra las costillas del demonio, pero ste realiz una pasada con la guadaa, golpeando los filos en pleno vuelo y hacindolos caer, inofensivos, al suelo. Ese no fue el paso final del convocador, que aun pese a haber fracasado en su ataque cre mgicamente dos nuevos estiletes de cristal y se lanz, haciendo gala de una agilidad superior a nada visto anteriormente, contra Dondarrin, proyectando una serie de picotazos y pualadas que el espectro intent detener como bien poda, pues aun pese a su habilidad, el convocador era demasiado rpido y sus estiletes demasiado ligeros en comparacin a la pesada y poco manejable guadaa. En ms de una ocasin consigui hundir el arma hasta la empuadura entre los huesos del monstruo, que haba empezado a sangrar profusamente. No obstante, esto tambin se aplicaba a Fred, que recibi varios golpes de sus huesudas piernas (las cuales utilizaba con mortal precisin) y por el filo de la guadaa, el mismo que estuvo a punto de partirlo por la mitad en dos ocasiones. Tanto uno como otro, tras ese baile de acero y cristal, haban quedado heridos y sangrantes, pero no por ello mostraron menos nimos o cedieron en su mortal empeo. Fred se fij en que el aura de brujo de Dondarrin haba empezado a crepitar, acumulndose a su alrededor una gran cantidad de magia. El convocador, previendo lo que se le echaba encima, empez a correr en direccin contraria mientras una serie de cuervos de energa se arremolinaban en torno al espectro, que haba empezado a recitar un ensalmo de cantos msticos. Fred se abati sobre Caterina y la cogi con tanta precisin que, cuando sta intent darle una patada a la desesperada se encontr conque nicamente le pudo dar al aire. La nia en ese frentico instante no lo pudo imaginar, pero que la tomara en brazos fue lo que le salv la vida, y es que tras unos instantes acumulando magia, Dondarrin la liber toda formando una gigantesca explosin de oscuridad que destroz el techo sobre ellos, carboniz los bancos hasta reducirlos a cenizas y puso a prueba la integridad de las paredes, de las cuales las partes superiores al estar ms alejadas del suelo, cedieron y produjeron un poderoso y sonoro derrumbe. Fred se encontr conque tena que ir esquivando las mortales rocas que del cielo le caan mientras vea a Dondarrin volando con sus alas de cuervo a varias decenas de metros sobre el suelo, sintiendo ms que viendo cmo volva a acumular magia para realizar quin saba qu conjuro. La nia, por otro lado, no pesaba mucho, pero era un incordio tenerla que llevar, y estuvo tentada de dejarla en el suelo y salvarse l, pero al final decidi no hacerlo. Estuvo a punto de ser aplastado en un par de ocasiones, en una un fragmento verdaderamente enorme haba cado sobre l, y de pura enormidad haba pensado que no podra superarlo a tiempo, pero consigui saltar en el ltimo instante y sinti el ominoso crujir de la roca contra la roca a su espalda. La segunda vez en la que casi muri aplastado fue por el efecto de varios pedazos de roca pequeos que, destrozados por el choque en el aire, cayeron sobre l como en una erupcin de piroclastos. Fredderich consigui evitarla de puro milagro, ms rezndole a cualquier dios que pudiera orle que por pura habilidad. l mismo se sorprendi cuando, al llegar a la entrada de la Iglesia, vio que no tena ninguna herida nueva. No se quejaba, al contrario, de hecho. <<Hass vissto mi poder?>> Pregunt orgullosa el alma de Sven en su mente. <<Puess en mi cuerpo era inclusso mejor!>> <<S.>> Respondi Fred, igualmente orgulloso. <<Se te han oxidado los huesos despus de tantos siglos bajo tierra?>> <<Obviamente no Atzale de una vez!>>

Fred sonri mientras miraba el interior derruido de la iglesia ante una extraada Caterina, a quien el brujo haba dejado caer al suelo una vez la haba rescatado. Lo vio mover los labios sin emitir ninguna palabra, y es que al convocador se le haca raro eso de que le hablaran desde la mente, e inconscientemente, aunque tratara de reprimir esos impulsos, reproduca lo que deca en voz alta. -Vamos all.-Dijo, y corri hacia la iglesia de nuevo. Sin detenerse, utiliz las rocas que, derruidas y amontonadas, formaban una alta montaa para ir saltando hasta la cima con envidiable agilidad, mientras todava a muchos metros sobre l Dondarrin preparaba un nuevo y arrasador conjuro. Fredderich llam a Anatema, que deseosa de comenzar a batallar sali del bolsillo de su gabardina y se abati contra el esqueleto mientras, sobre la montaa, Fred se preparaba para la accin, haciendo girar con habilidad impropia los estiletes entre sus dedos. Esperando a que su adversario bajara a su nivel. Anatema, pequea y oscura como era, consigui entrar a travs de la pantalla de aves de mal agero que rodeaban a Dondarrin sin que ste se diera cuenta y alcanz su costillar con su diminuta espada, atravesndolo de parte a parte y hacindolo gritar de dolor. Su dolorida voz ronca y sepulcral reson en los odos del hada como mil huesos quebrndose a la par, llenando, pese a lo desagradable del sonido, el corazn de la guerrera de goce. Los cuervos deshicieron la bandada entonces, desvanecindose en el aire de la misma manera que, minutos antes, haba hecho el miasma. Furioso, Dondarrin lanz un guadaazo que alcanz una de las alas de Anatema, hacindole perder el equilibrio. No obstante, consigui revolotear el tiempo que necesitaba hasta que Fred consigui traspasarle suficiente energa mgica para realizar su sortilegio ms poderoso. El hada se rode tras unos instantes, en los cuales el demonio y ella no cesaron de intercambiar tajos y estocadas, de un entramado de finas lneas de luz que, formando un smbolo mgico, empezaron a absorber la oscuridad del ambiente, compactndolo todo en la punta de la espada del hada. Todo esto ocurri tan rpido que a Dondarrin no le dio tiempo aprovechar la debilidad de la guardia de su adversaria, que proyectando toda la energa acumulada al travs de su espada termin la preparacin del hechizo gritando las palabras de cierre. -Obscuritas Delta! Toda la penumbra acumulada se ramific hacia delante, formando una colosal lanza de negrura que el esqueleto ni siquiera intent detener, en lugar de eso, opt por esquivarla girando en el aire, aprovechando su destreza area. Pero de tanta velocidad que el conjuro alcanz, el esqueleto se qued a medio camino, y el lgubre rayo destroz completamente, hasta la raz casi, una de sus alas. Al instante siguiente, Anatema haba quedado agotada y completamente exhausta, pero el demonio no pudo aprovechar eso, pues estaba demasiado ocupado cayendo al vaco. Dondarrin saba que una simple cada, por muchas decenas de metros que fueran, no lo mataran, mas no estaba segura de que el convocador no tendra la misma consideracin su persona, por lo que decidi caer sobre l con toda la fuerza que la gravedad le brindara. Fred haba esperado que hiciera algo parecido, as que transmiti energa mgica a Sonata para que sta creara un escudo que lo protegiera del impacto del esqueleto. El choque fue brutal. Dondarrin descendi a toda velocidad, atrado por la gravedad y cogiendo cada vez ms y ms inercia, y el conjuro de Sonata era una verdadera obra de arte en la que Fred y ella se haban encargado elevar dicho conjuro a la calificacin de obra maestra, sellndolo con aun ms efectividad usando varios smbolos mgicos adicionales que, como araas engarzadas, se apostaron

en los filos de la barrera. La idea de Fred era bloquear a su adversario en pleno vuelo, y aprovechando cuando quedara vendido tras la cada, ensartarlo l mismo con los estiletes de Sven, pero ni el Conquistador ni el alma del vampiro pudieron prever cuan brutal sera la colisin, y es que en ese golpe Dondarrin puso ya no slo su simple habilidad, sino tambin todas sus fuerzas y su suerte en juego, gastando todas sus energas mgicas con tal de que ese tajo fuera el ltimo. El filo se rode de sombras, y trozos de almas torturadas empezaron a brotar de l mientras el aura de brujo de Dondarrin flua al travs del mango de la gran hoz con terrorfica violencia. El aura de Fred, compartida con Sonata, en comparacin, se apareca firme y bien estacionada, como una torre perfectamente asentada. Pero en esa ocasin, la torre tena que soportar un tsunami, y no saba si podra lograrlo, aunque imitando al espectro puso en juego toda su energa mgica. Todo empez a temblar alrededor de ambos, y como si del martillo de un herrero al caer sobre el yunque se tratara, el impacto se produjo con una letalidad y una brutalidad sobrecogedoras. A su alrededor, todo tembl. Las piedras salieron disparadas por los aires con tanta fuerza que por unos instantes parecieron ser realmente ligeras, al menos hasta que impactaron con las casas circundantes a la plaza y redujeran stas a escombros. El choque produjo una potente onda expansiva que lanz a Caterina varios metros hacia atrs, y todo se llen de luz y sombras durante unos instantes. Cuando penumbra y luminosidad se hubieron desvanecido, lo nico que impeda ver al vencedor era la nube de polvo que la colisin haba levantado. Caterina, levantndose como bien poda, observ con el corazn en un puo el interior de la iglesia. La nube de polvo iba volvindose cada vez ms fina, ya dejaba entrever la silueta de uno de los contendientes... Y tras un poco ms se pudo reconocer a la otra, tirada por el suelo, entre las rocas. A la nia, el tiempo de espera se le hizo eterno. Finalmente, cuando el velo de polvo se hubo levantado completamente, Caterina no pudo sino gritar de miedo al ver que era Dondarrin el que quedaba en pie, mientras bajo l Fred yaca medio muerto, con un temible corte sajando su pecho desde el hombro hasta la cadera. <<Im... imbcil...>>Dijo Sven en su cabeza, debilitado. <<No te muerass, maldita ssea...>> <<No pienso... morirme.>> Pens Fred, que sin embargo senta como la vida se le escapaba a travs de la boca. <<Puess levntate, joder, y clvale esse maldito esstilete en el corazn.>> Le orden el alma del vampiro, que habiendo visto la muerte una vez no quera repetir la experiencia. <<Haz lo que ssea, pero no me dejess morir ahora que volva a esstar vivo Te lo ruego, convocador! >> Dondarrin observ a Fred, tan herido y frgil como estaba, y por un instante sinti asco de aquella larva humana, y levantando su guadaa ante la paralizada mirada de Caterina, murmur unas palabras con las que lo sentenciaba a morir. Fred no cerr los ojos mientras todo esto pasaba, y aferr fuertemente sus estiletes, agrietados por la fuerza del impacto. No se vea capaz de recrearlos con magia, y por no ser capaz, no era capaz ni de moverse. El espectro pareci dudar entonces, y detuvo el golpe de gracia en pleno aire, sin llegar a tocar la piel del moribundo Conquistador. ste sinti como los ojos del demonio se clavaban en los suyos, y cmo ste pareca mirar al travs de ellos, como desentraando el funcionamiento de su ser, cada hilo de su alma... Era una mirada que dejaba en paales a la de Loreto: No taladraba el alma, sino que pareca atravesarla con la precisin de un rayo lser. Finalmente, Dondarrin hizo desaparecer su guadaa, que se convirti en simple oscuridad llevada por el viento, y dndose la vuelta empez a caminar hacia ninguna parte en particular, pues se desvaneci l mismo a los dos pasos, volviendo a su infierno y dando por concluida su misin.

Captulo X: Apata y Furia

Caterina no se lo pens dos veces y ech a correr hacia el Conquistador que, demacrado y hecho pur, segua hablando solo. Caterina escuch como en esos momentos, se disculpaba con un tal Sven. <<Pero Sven no era l mismo?>> Se pregunt Caterina, recordando la presentacin de aquel extrao hombre. No tard mucho en llegar a la conclusin de que aquel pobre hombre deba haber enloquecido tras aquel cruento enfrentamiento. La verdad es que quera fiarse de l, y es que ahora que no tena ni el apoyo de Arael, ni el de sus padres o hermano, y eso haca que se sintiera sola y desamparada, como si le hubieran cortado las alas. Sin duda, en otras circunstancias habra sido capaz, usando su frrea fuerza de voluntad, de seguir adelante, pero no en tan aciago momento. Necesitaba un tronco al que atarse y sentirse segura. Aun pese a esto, se le haca realmente difcil confiar en un brujo como l, pues el recuerdo de la traicin de Loreto y los efectos de su terrible magia haban supuesto un verdadero trauma para ella. Una vez haba tomado al convocador entre sus brazos se sorprendi al ver lo mucho que sangraba, pues, entre la gabardina roja y la ropa negra que haba bajo sta, toda mancha quedaba hbilmente disimulada. Ideal para que las tropas que de vez en cuando tena a su servicio no se desmoralizaran al ver a su lder herido. El Conquistador nunca haca algo si no era con algn motivo oculto. Se dio cuenta de que ambas hadas estaban en la misma situacin que su seor. Anatema, al contrario que Fred y Sonata, haba sufrido la mortal herida al travs del vnculo mgico que la una con el brujo, pero no por ello haba sufrido menos que ste. La sensacin para ella haba sido repentina, fugaz y aun ms horrible que para el convocador, y es que se abri mientras, expectante, contemplaba la nube de polvo. La sufri teniendo el corazn en un puo, quebrndose as toda la confianza puesta en su compaero, como quien pisotea una rosa ensangrentada. Ante aquel terrible panorama, Caterina se senta impotente No saba qu hacer! Intent cerrar las heridas haciendo presin como Sor Loreto le haba enseado tiempo atrs, mas slo consigui hacerle sangrar ms. <<Todo lo que hace esta mujer hace dao!>> Pens una horrorizada Caterina, llena de rencor hacia la monja. Desesperada, entrelaz sus manos y empez a rezar, rogndole ya no a Dios, que haba demostrado una poco envidiable sordera desde que lo conociera va Padre Manolo, sino a cualquier divinidad piadosa que prestara el ms mnimo auxilio a su llamada. Segua oyendo al Conquistador musitar en voz baja y cansada, como si la vida se le escapara lentamente a travs del aliento, y cerr las manos con ms fuerza, empezando a rezar ms alto con tal de que su propia voz ahogara la del moribundo. Entonces se oy un golpe. Caterina levant la vista hacia donde crea saber que haba procedido ste, y se encontr conque pareca salir de la puerta de la sacrista, bloqueada en esos momentos por un gigantesco bloque de

piedra que la nia dese no se fuera a mover... Aunque como ya se habr podido imaginar, no fue el caso. Al otro lado de la puerta se oyeron una maldicin y un taco bastante grfico contra Dios, y tras eso un aullido amortiguado surgi del interior, tras lo cual la piedra sali disparada despus de que la bestia que haba dentro propinara un golpe con todas sus fuerzas a sta. El monstruo albino y musculoso surgi del interior de la sacrista, herido y enfadado. Alrededor de las heridas aparecan toda una suerte de quemaduras de origen desconocido, como si la plata de la lanza que lo haba herido fuera para su cuerpo tan ardiente como el fuego. Caterina observ las heridas, y no pudo evitar exteriorizar una mueca de dolor al fijarse bien en su aspecto. La bestia repar en la mirada de la nia, y sta no pareci gustarle un pelo. -Qu te crees que miras?-Pregunt de mala gana. Caterina, vindose en tan surrealista situacin, no fue capaz de contestar. -Qu demonios te pas...? La bestia hubo de detenerse a mitad de la pregunta, reparando en Fredderich justo cuando iba a dar un paso hacia la cra). La bestia mir de nuevo a Caterina, y con una voz a mitad entre un ladrido y un grito la encar. -Oh Dios...-Musit gravemente, abriendo mucho los ojos. Levant la vista hacia Caterina, mirndola a los ojos.-Por qu no me lo has dicho antes!? Caterina no respondi pero retrocedi un paso, cohibida y deseando echar a correr, aunque no saba dnde exactamente. En esos momentos le habra gustado poder esconderse debajo de cualquier piedra slo con tal de no tener que encararse a semejante demonio. -Oh, maldita sea!-Gru la bestia, ponindose de rodillas.-Cmo sea demasiado tarde voy a tenerlo jodido para parar a esas zorras satnicas! Caterina, que haba sido relegada de repente a un segundo plano, vio como la bestia se pona de rodillas y empezaba a rezar exactamente como ella haba hecho segundos antes, pero haba una sensible diferencia, y es que el aura del lobo empez a brillar de repente, fulgurando por unos instantes como la de la luz del sol, y el brillo iba volvindose ms y ms cegador conforme ms avanzaba en su plegaria. Lleg un instante en el que incluso su voz semi animal pareci deformarse y elevarse hasta volverse clara y pura como un coro angelical. -Amn!-Grit al terminar, colocando sus zarpas sobre las heridas del convocador. Toda la luminosidad que como una bombilla haba emitido se curv hacia dentro, como una gran estrella en el momento de su muerte y, tal y como lo hara un globo al desinflarse, la burbuja de luz fue volvindose cada vez ms pequea, transfirindose al cuerpo del convocador a travs de los recios brazos del licntropo. El proceso dur algo menos de un minuto, y al terminar las heridas de Fred haban reducido sensiblemente su tamao, no siendo ni la mitad de profundas de lo que lo haban sido antes de que la bestia lo curara. La nia se haba quedado verdaderamente maravillada ante tal prodigio divino, y por un instante, al mirarse sus manos -una quemada y la otra sana- sinti asco de ellas, no pudiendo evitar compararlas con las garras del hombre lobo. <<A l s le ayuda Dios!>> Pens la nia, completamente muerta de envidia. <<Y ni siquiera es humano del todo!>> Fredderich, que haba mantenido los ojos cerrados durante la sacra curacin, los abri entonces

suavemente, como quien despierta de un plcido sueo. Se vio rodeado de escombros bajo un hiriente cielo rojo cubierto de amenazadoras nubes del mismo color, empapado en un charco hecho de su propia sangre y sintindose excepcionalmente dbil a causa de la masiva prdida sangunea. Por si esto fuera poco, el culo del hombre lobo se encontraba a pocos centmetros de l, que se haba arrodillado de nuevo para repetir el proceso de sanacin con la pequea Sonata que, al no estar tan unida espiritualmente a Fred como Anatema, no se haba beneficiado de los efectos de la curacin. <<Estoy seguro de que le debo la vida Pero joder, as no se despierta a nadie!>> Pens Fred, gritando interiormente. Ese grito mental fue tan sonoro y tan intenso que asust al alma de Sven, quien hasta el momento haba estado flotando con gracilidad en el aura del convocador, echndose lo que para un espritu debe ser el equivalente a una siesta. <<Au, maldita ssea!>> Se quej, despertndose sobresaltado. <<Ass tampoco sse desspierta a nadie!>> Pero Fred no le hizo caso, y se intent incorporar con dificultad. Caterina corri a ayudarle, y aunque el contacto de otra piel que no fuera la suya propia le hizo intentar apartarla por un instante, pronto se dio cuenta de que no podra incorporarse sin ayuda, por lo que dej que la fea nia lo ayudara. <<Al menos sabe ser agradecida.>> Pens con cierto egosmo. <<S que no debera pensar as, pero vindola me doy cuenta de que me gusta ser yo.>> Esto, que puede parecer excepcionalmente cruel, no era sino un reflejo del leve sentimiento que le embargaba cada vez que vea la abrasante quemadura de su rostro y de su cuerpo. No poda evitar desear comportarse de manera normal frente a ella Pero ay, no poda sino compadecerla interiormente! Pero este pensamiento tambin surga por parte de Caterina, a quien el convocador le inspiraba una gran lstima ya que, al ver su espada y comprender que deba ser algo similar a un soldado de su tierra, supo que en su vida tan slo podra hacer una cosa: Matar hasta que un da fuera matado. La nia nunca haba comprendido que tipo de gloria poda la gente buscar en un sino tan triste como lo es el del guerrero. <<Pobrecillo!>> Se deca la cra, que lo vea tan plido, tan flaco, tan muerto... Y estos pensamientos en realidad slo tardaron un instante en surgir: el tiempo que tard la nia en ayudar al Conquistador a sentarse. Una vez Wolfgang hubo acabado de sanar a Sonata, camin con sus largas patas hasta quedar frente a Fred y a Caterina y, cruzndose de brazos, rompi el silencio que de repente se haba creado. Nadie quera hablar despus de todo lo ocurrido, pero era necesario hacerlo: El enemigo no esperara a que ellos se prepararan antes de invocar al Prncipe de las Mentiras. -No hemos podido evitarlo.-Dijo el inquisidor. Fred no pudo sino darle interiormente la razn, aunque no habl. Le costaba hablar, y la vista se le desenfocaba a cada instante, y por su parte Caterina segua sin ser capaz de cruzar una sola palabra con aquel terrorfico pero glorioso ser. Wolfgang intent iniciar una conversacin con el convocador sobre qu hacer a continuacin, cmo y dnde, pero ste segua enfrascado en un meditativo silencio, producido por la impotencia que senta tras su derrota: por lo dbil que se haba sentido frente al demonio y por el mareo que lo envolva como un asfixiante montn de mantas mojadas. Finalmente, el inquisidor desisti.

Wolfgang fue hacia la sacrista y bloque la puerta que daba al laberinto. Tras eso, volvi y agarr al Conquistador por el cuello de la gabardina, y no se sorprendi al ver que ste no se defenda. Le hizo tambin una seal a Caterina para que recogiera a sus hadas del suelo, las cuales se encontraban en un estado similar al de su compaero: Ambas mareadas y heridas, tanto en cuerpo como en alma. -Llvalas donde deje a este tipo.-Orden. -Vale.-Acept ella. La nia se acerc con cuidado tanto a una como a otra, procurando no tocarles las alas al recordar lo que saba sobre mariposas y polillas, aunque teniendo en cuenta que ambas las tenan destrozadas no es que fuera necesario tal cuidado. -Tranquilas...-Les susurr.-Os vais a poner bien... El hada del vestido blanco (ahora manchado de rojo por la sangre derramada) no se resisti, e incluso le dio de manera corts las gracias. Sonata siempre haba sido soberbia pero no estpida, y saba dejar de lado dicho orgullo cuando le convena. No fue el caso del hada oscura, que prefiri levantarse por su propio pie y, usando su espada a modo de bastn, seguir a Wolfgang renqueando, teniendo que atravesar lo que para ella era un autntico desierto de escombros. El licntropo llev a Fred a la sacrista, y una vez ah lo tumb sobre la mesa que ah haba y que haba sobrevivido milagrosamente al derrumbe del edificio. Caterina lo sigui a una distancia prudencial, sujetando al hada con delicadeza, y la deposit junto al convocador. -Y la otra?-Le pregunt el lobo. -No... No quera venir.-Contest Caterina bajando la cabeza sin poder mirarlo directamente a los ojos, a esos ojos tan horribles, esos ojos que casi parecan reflejar los peores miedos del hombre. El inquisidor buf. -Te he dicho que la traigas, no que le preguntes! La nia dio un bote al or la hastiada voz del monstruo, y por un instante, se qued bloqueada, sin saber qu hacer o a quin obedecer: Si a la obcecacin del hada o a la intimidante orden del lobo. ste no estaba en su mejor da, ya no slo por el dolor que esas heridas tan difciles de sanar la provocaban, sino porque, estando el fin del mundo tal y como lo conocan tan cerca, l se encontraba en un pueblo cutre lleno idiotas, dbiles y de una cra que pareca ser ambas cosas a la vez, y que por no saber, no pareca ni saber hablar correctamente Siempre haba pensado que en una situacin as l estara rodeado de sus hermanos del Santo Oficio, cubiertos de gloria y esperanzas! Pero no: estaba en un pueblo de estpidos campesinos en el que el nico a parte de l con buenas aptitudes combativas estaba intentando dormir la siesta! -Que os den.-Dijo finalmente, acompaando sus palabras de un gesto airado.-Que os den!-Repiti, ms alto y furioso.-Si os vais a quedar aqu, hacedlo! Yo me encargar de todo, maldita sea! Y se fue. Le habra gustado cerrar la puerta de un portazo para subrayar su indignacin, pero no haba puerta que cerrar ya que l mismo la haba hecho trizas de un golpe cuando sali del interior de la habitacin. En el interior de sta, Caterina, Fred, Sonata y Anatema se quedaron solos. De este pintoresco grupo, slo la primera opt por seguir despierta, y es que aunque el cuerpo le peda dormir, era consciente de que esas podan ser las ltimas horas de su vida, y no quera malgastarlas

durmiendo. Sus acompaantes no fueron capaces de rebelarse como ella haba hecho contra el sueo y el agotamiento que los invada, y eligieron caer en los brazos de Morfeo.

Captulo XI: La monja y la crcel

Captulo XII: La guardia civil de Blutstein! A la orden!

Los campesinos llegaron a las puertas de la Iglesia justo cuando Wolfgang sala de la sacrista visiblemente enfadado, todava manteniendo su imponente forma semi lupina. Las pobres gentes, que haban corrido hacia all desesperadas, se quedaron paralizadas durante un segundo al verle y, al momento, mientras el licntropo todava estaba preguntndose por qu le miraban as, los campesinos dieron media vuelta y salieron huyendo en direccin contraria, atropellndose e intentando trepar unos sobre otros con tal de escapar de aquel terrorfico monstruo mientras gritaban frases inconexas. Eran como una gran aglomeracin de hormigas asustadas, incapaces de trabajar juntas pero demasiado cobardes como para ir por separado. Esta visin hizo que a Wolfgang se le acabara la poca paciencia que le quedaba y, acumulando aire en sus pulmones, rugi. La gente se qued helada de puro terror ante aquel terrible sonido, y no pudieron sino desviar lentamente la mirada hacia la bestia rampante, la misma que ante sus sorprendidos ojos empez a volverse cada vez ms pequea y de brazos ms finos, hasta tomar la forma de un hombre que habra parecido completamente normal de no ser por sus dos cuernos de gacela, su pelo blanco y su ms que evidente falta de ropa. -ME CAGO EN LA HOSTIA YA!!-Grit el Inquisidor, sacando la daga y lanzndola a los pies de la muchedumbre con tal de que la vieran bien.-Mi nombre es Wolfgang Lupo! Joder, si me conocis ya! La gente segua mirndole fijamente, todos ellos sorprendidos y en muchos casos con la boca literalmente abierta. Nadie pareca ser capaz de hablar abiertamente, aunque entre las casi quinientas personas que haban logrado huir de las bestias de sombras que estaban haciendo estragos por todo Blutstein hubo una voz aleatoria que, reconocindole, dijo: -Es el to del sombrero! Y como si ese dato hubiera sido la chispa que hubiera prendido la mecha del entendimiento, la poblacin record entonces al bueno de Wolfgang Lupo, quien siempre sola llevar un viejo sombrero gris con el que buscaba disimular su extraa cornamenta. Por doquier surgieron conversaciones y murmullos histricos sobre l y su condicin inhumana. El inquisidor, estando ya completamente harto, meti una voz, y la gente call al instante. -Quien tenga algo que decir...-Comenz diciendo con total tranquilidad, recogiendo su daga del

suelo.-Que me lo diga a la cara. Nadie movi un msculo, si bien no faltaron aquellos que mentalmente se imaginaron a s mismos enfrentndose a l y ganando, nadie fue tan estpido como para confundir ficcin con realidad. -Lo que imaginaba.-Asinti.-Pues, si no vais a luchar contra m, os ordeno luchar por m!-Y puso especial nfasis en el por. De nuevo, la aglomeracin de aldeanos fue sacudida por una oleada de conversaciones agitadas en las que, como si de Babel se tratara, nadie pareca entender a su interlocutor. Todos hablaban por hablar, exteriorizando sus pensamientos ms inmediatos, como si temieran quedarse en silencio. -Qu os callis de una vez!-Orden una poderosa voz surgida desde el corazn de la muchedumbre. Tena, y de esto no haba duda, el tono y la intensidad de aquel que estaba acostumbrado a tener que hacerse or.-Callaos y escuchad, joder! Todos se haban girado hacia el ncleo de la voz, que al parecer iba avanzando a trompicones a travs de la masa de gente. Wolfgang esper, aunque no pacientemente. En esos momentos no reciba alegremente ningn tipo de prdida de tiempo. Haba ido oyendo al poseedor de tan magna voz mientras ste se abra paso trabajosamente y, aunque lo haba reconocido desde mucho antes de que hubiera salido de aquella compacta masa de asustados campesinos, no pudo creer que verdaderamente se tratase de l hasta que hubo visto claramente su oronda figura. El alcalde consigui salir trastabillando de aquel mar de gente. No era mucha la elegancia que podra haber demostrado, aun si hubiera podido emerger caminando con dignidad divina, y es que Don Paulo llevaba en esos momentos su fino camisn de dormir, rematada su calva con un gorro del mismo color blanco que el resto de su atuendo. El gorro tena un gracioso borln de lana que le caa a un lado de la cara. Aun as, pese a esta preocupante falta de ropajes dignos, nadie le dio demasiada importancia a esto: acababan de ver como una jaura de lobos espectrales devoraban a sus familias, haban tenido que huir de dicha jaura rabiosa y acababan de toparse con un condenado hombre lobo. Eso sin entrar en otros detalles igualmente sobrecogedores, como los incendios que a muchos haban sorprendido en pleno sueo, los cielos infernales que se cernan sobre todo como una sbana de fuego y la amenazante torre invertida que emerga directamente entre las nubes. Un alcalde vestido tan ridculamente les sorprenda tan poco en comparacin que no les resultaba siquiera motivo de risas. Don Paulo avanz, consciente de que todos tenan sus miradas clavadas en l, y se coloc junto a Wolfgang, mostrando as su apoyo hacia l. Eso s, a una distancia prudencial. -Hacedle caso, gentes de Blutstein!-Orden con esa voz que era como el trueno que anuncia la tempestad.-Hacedle caso, pues por su boca habla el Papa, y en su voz vive la palabra divina! Haced caso a Wolfgang Lupo, inquisidor de Blutstein! De nuevo, murmullos, exclamaciones, gritos indignados y voces discordantes inundaron la plaza. Wolfgang intent esperar a que todo terminara, cruzado como estaba de brazos y repiqueteando la punta del descalzo pie derecho contra el empedrado para reflejar su impaciencia. No obstante, y aunque esper un tiempo considerable, las conversaciones no cesaban, y finamente resopl y, sacando la daga, la lanz de nuevo a los pies de las gentes. -Miradla bien!-Orden.-Miradla bien, y tened huevos de decirme que no pertenezco a la Inquisicin! Pareca que nadie iba a moverse, pero entonces alguien de la periferia empez a propinar empujones para salir de la masa. Cuando lo consigui, vieron que se trataba de un hombre excepcionalmente bajo

y peludo, de nariz perennemente enrojecida y manos grandes dadas a los sopapos. El aldeano se acerc a la daga y la sac del hueco entre los adoquines con dificultad. Una vez lo hubo hecho, ante la interesada mirada de Wolfgang y los pueblerinos, empez a sopesarla y, tras ello, observ la empuadura en forma de cruz y trat de rascarla con tal de desvelar algn tipo de engao. Cada vez que una de sus intentos de falsar la identidad de Wolfgang fallaba, el hombre asenta. Finalmente, cogi con cuidado el cuchillo por la hoja, con cuidado de no tocar el afiladsimo filo, y le entreg el mango al licntropo. -Es un inquisidor.-Asegur el Padre Manolo. Wolfgang suspir de alivio Al fin, maldita sea! Condenado pueblo de escpticos! El hombre lobo siempre haba sido de la opinin de que era fcil engaar al pueblo llano, pero despus de haber pasado por esa situacin dudosamente volviera a pensarlo nunca jams Cmo les costaba creerse una verdad! Cmo sera para ellos creerse una mentira? <<Bueno, llevan una vida creyndose una.>> Pens el hombre lobo, recordando la labor humanitaria de las monjas, y como a travs de esos inocentes actos haban aprovechado para dibujar aquel gigantesco crculo de convocatoria que sellara sus destinos si no lo impedan. -Perfecto! Pues ahora seguidme!-Grit, levantando la daga.-Porque hoy vamos a luchar por nuestras creencias! La gente, no demasiado emocionada, lo siguieron hacia el interior de la iglesia, donde el licntropo y el alcalde pidieron al Padre Manolo un bote con tinta y unas cuantas plumas. El Padre Manolo estuvo a punto de echarse a rer, pensando que era una broma (y es que dado el estado de la iglesia, pareca probable que nada hubiera sobrevivido al derrumbe), pero entonces repar en que se lo decan completamente en serio y, soltando tacos, se dirigi hacia la sacrista, de donde sali corriendo al encontrarse con las hadas y con el Conquistador inconsciente. -Esa sala ha sido tomada por Satans!-Grit, asustado, sealando el interior con un dedo tembloroso. Wolfgang hubo de explicarle la situacin al anciano, que aunque no qued demasiado convencido y aunque se le vea visiblemente molesto de tener que colaborar con fuerzas sobrenaturales, se mostr tan conforme como poda y empez a rebuscar en la sacrista a ver si haba habido suerte. Tardara unos diez minutos, pero finalmente encontr un par de botes de tinta, uno a medio vaciar y otro todava lleno, y unas cuantas plumas aplastadas y afeadas, pero aun utilizables. El Padre Manolo, contento de su hallazgo, lo tom entre sus brazos y sali al exterior, procurando pasar tan lejos del convocador como las reducidas dimensiones de la habitacin le permitan. Fuera, los aldeanos y Wolfgang haban amontonado algunas piedras a modo de improvisados escritorios, y por orden del alcalde se haban dividido en cuatro filas que esperaban expectantes frente a cada mesa. Detrs de ellas estaban los pocos letrados del pueblo, que eran Wolfgang, Don Paulo, el viejo mdico Laplace y el mismo Padre Manolo, que ocup su sitio una vez hubo repartido las plumas entre sus compaeros. Lo primero que hicieron fue hacer un censo para saber con cuantos efectivos contaban, y la verdad es que los resultados fueron incluso peores de lo que esperaban. La mayora no haban sostenido una espada o una lanza en su vida, y los pocos que lo haban hecho eran ancianos que haban formado parte del ejrcito de Urd en su juventud. Tambin haban algunos miembros de la guardia civil, pero no eran lo que ms abundaba precisamente. -Esperad, Y la guardia civil?-Pregunt el Inquisidor, esperando fervientemente que pudieran contar con los hombres de sta a fin de engrosar sus filas. Necesitaban todo hombre (o mujer) posible, y si encima saban manejar un arma mejor que mejor.-Dnde estn el capitn Cervantes y sus hombres?

Las gentes se miraron entre s, intentando recordar. Nadie sola prestar especial atencin a la guardia civil, para ellos era algo que, simple y llanamente, estaba ah cuando se la necesitaba, la idea de tener que buscarla fuera del cuartel se les apareca como una contradiccin en s misma. No obstante, dos campesinos se adelantaron, uno era un anciano con parche, bigotillo y pelo gris que le llegaba por los hombros, y la otra era una mujer de unos treinta aos, de pelo marrn recogido en un moo y piel oscurecida por el sol que llevaba un poco refinado vestido con delantal; toda su ropa y su rostro aparecan cubiertos de ceniza. -La guardia, que yo recuerde, est evacuando a la gente. A m me ayudaron a salir de mi casa cuando se me quem...-Explic la mujer. -Evacuando!-El otro campesino, Don Francisco, haba quedado sorprendido.-Pero si yo vi al capitn Cervantes en la crcel junto a muchos de sus hombres! -En la crcel?-Pregunt el hombre lobo enarcando una ceja.-Cmo que en la crcel? -No lo s, no lo s.-Contest el campesino, meneando la cabeza gravemente.-Lo que s recuerdo era haberles visto luchando contra una serie de tos, criminales fugados, creo Menudos saltos pegaban! Y menuda fuerza tenan! Dios, vi a uno lanzar a un guardia contra la fachada de enfrente de un puetazo! A Wolfgang le habra encantado haber podido pensar que aquel testimonio estaba lleno de las exageraciones propias de las gentes de pueblo, pero no le fue posible. Desgraciadamente, se crea lo que Don Francisco haba visto, y precisamente por ello su reaccin fue tan inmediata. -Pues bien, yo traer al capitn Cervantes y a sus hombres.-Anunci Wolfgang. -Pero si te vas los lobos nos atacaran! Estaremos indefensos!-Llorique alguien, suplicante. -No tardar ms de media hora, tranquilidad.-Contest el licntropo antes de adoptar su forma completamente animal y cuadrpeda. Y sali corriendo, tomando la calle de la que brotaba, como el brote de un rbol, la calleja en la que estaba situada la crcel. Wolfgang, con tal de no asustarles, no haba dicho que l mismo era incapaz de daar a esos lobos sombros que tantos quebraderos de cabeza le haban estado dando durante varias semanas. De momento, saba que el nico que poda hacer algo contra ellos era el Conquistador, y despus de su demostracin no era probable que se acercaran a la iglesia en bastante tiempo. Tena tiempo, o al menos eso esperaba. No le cost demasiado tiempo llegar hasta el callejn de la prisin pues Blutstein no era lo que se deca especialmente grande, aunque tampoco fuera del todo pequeo. No se sorprendi al ver lo destrozadas que haban quedado las casas, ni los cadveres pisoteados que por doquier se vean. Ah no haban llegado los lobos, y eso estaba claro: No haba signos de mordiscos ni zarpazos en esos cuerpos: Slo pisadas. <<El hombre es el peor lobo para el hombre.>> Pens Wolfgang con cierta irona. Escenas como esa le revolvan el estmago, pero no de asco o miedo, sino de rabia. <<La gente asustada slo sabe pensar en s misma. Espera que les salven, pero no se preocupan de salvar a nadie. Se quejan si no les ayudan, lo exigen, se respaldan en su debilidad... Asco de sociedad.>> Cuando avist la crcel vio que a las puertas de sta haba algo ms de una decena de soldados que

haban colocado una barricada contra la entrada de la prisin, barricada que de vez en cuando temblaba peligrosamente cuando lo que fuera que hubiera dentro lo golpeaba, tratando de abrirla. Muchos de los hombres estaban heridos, aunque los que todava se tenan en pie tan solo haban sufrido daos superficiales, pequeos cortes y hematomas. Los que haba por el suelo no haban tenido tantsima suerte: A casi todos les faltaban una o varias extremidades, o la cabeza, o la mitad inferior (o superior) del cuerpo. Otros aparecan golpeados con tanta fiereza, fuerza y crueldad que apenas pareca posible que esos armatostes de carne, sangre y huesos pudieran haber formado parte de un humano anteriormente. Los soldados de la barricada trataban de evitar que sta cediera, usando todas sus fuerzas y desesperacin. Wolfgang oli su miedo, el miedo a la muerte, el miedo a acabar como sus compaeros. Aun en el interior, pareca que la lucha continuaba, y al no ver Wolfgang al capitn Cervantes en el exterior, ayudando con la barricada, adivin que ste se haba quedado luchando en el interior. <<Por qu tena que haber un humano valiente justo cuando no se necesitaba?>> Se lament interiormente el lobo. <<Pero bueno, con suerte seguir vivo... Maldita sea, qu aguante! Que como no aguante lo matar yo mismo!>> Wolfgang corri hacia la barricada, adoptando en plena carrera su forma humana. Los soldados lo vieron y, aterrados y temblorosos como estaban, cogieron sus lanzas y le apuntaron. Wolfgang no movi un msculo de su rostro y sac su daga, ensendoles la empuadura y deseando que no les costara tantsimo tiempo convencerlos como le cost con los dems pueblerinos. Afortunadamente, estos estaban tan desesperados que al ver la cruz inquisitorial sonrieron estpidamente y se pusieron firmes. -Parte de la situacin!-Orden Wolfgang. -Los presos han escapado, seor!-Orden el gordo teniente, Alonso Quijano. -Eso ya me lo han contado, maldita sea! -Lo siento, seor! -Quiero detalles! Wolfgang se haba subido a la barricada, cruzado de brazos y con la daga asomando debajo de su axila, sujeta por una de sus manos. Cuando daba rdenes lo haca levantando la cabeza al cielo, como si hablara con algn ngel que lo estuviera viendo. Todos contaban tantas cosas de la Inquisicin que probablemente si el licntropo les hubiera dicho que estaba hablando con Dios le habran credo. -Seor, s seor!-Contest Alonso, cuyo rostro porcino haba empezado a sudar.-Una monja entr a visitar a los presos, y al salir sta los criminales...! Ay, seor! Arrancaron las viejas rejas! -La hostia!-El exabrupto brot de su boca repentina e inconteniblemente. <<Esas zorras han metido almas demonacas en cuerpos vivos!>> Se dijo interiormente el hombre lobo, que saba que si lo hubiera dicho en voz alta le habran hecho preguntas. -Cuenta ms! -Seor, s...s seor! El capitn Cervantes orden hacer una carga de infantera cuando vimos que las porras no les hacan nada! Pero seor, ay seor! Nos repelieron a puetazos! Wolfgang suspir, preguntndose si verdaderamente haba sido buena idea haber ido a aquel sitio.

Probablemente la mayora de soldados fueran a estar horriblemente heridos, mutilados o, en general, incapaces de combatir. -Muy bien, lo he pillado.-Le cort Wolfgang con un gesto.-Tras eso os hicieron retroceder y el capitn se qued junto con unos pocos a contenerlos mientras los ms jvenes y usted, teniente, salan y amontonaban escombros para evitar que esos... esos... Monstruos humanos? Humanos monstruosos? Salieran. Verdad? El teniente, abatido al recordar lo frentico de aquellos momentos, asinti cansadamente, con la vista nublada por el recuerdo. Haba sido un gran amigo del capitn durante toda su vida, y pensar que haba tenido que dejarlo abandonado a su suerte era un duro golpe emocional para l. -Pues bien, ahora mando yo.-Anunci Wolfgang.-El alcalde me ha dado potestad sobre ustedes, y ms importante aun: Dios me da la potestad. As que vamos a entrar ah dentro, vamos a sacar al capitn, y tras ello vamos a ir a la Iglesia. Me han entendido, seores? Muchos de los soldados se haban quedado plidos como la cal, e incluso los ms valientes o leales no parecan demasiado convencidos con aquellas rdenes, ni siquiera el teniente, aunque una parte de l deseara obedecer. Nadie habl, y la mayora esperaba haber odo mal lo que su nuevo jefe quera decir. -He de repetirme? Esper unos instantes, instantes en los que los sonidos que hasta el momento haban quedado de fondo cobraron fuerza. Los sonidos de la batalla, el crepitar de las llamas que devoraban parte del pueblo, los gritos desesperados en la lejana y dentro de la prisin... Pero ni una palabra surgi de las gargantas de los guardias. <<O demasiado valientes como el capitn o demasiado cobardes! Y luego dicen ser la raza superior! >> Wolfgang, hastiado, adopt repentinamente su brutal forma de combate. El gigantesco hombre lobo de brutales brazos aull frente a los aterrados guardias, muchos de los cuales no pudieron contener sus intestinos. Todos sin excepcin haban gritado de terror, y esa reaccin era la que Wolfgang, cuya vena cruel afloraba con gente as, haba buscado al adoptar ese cambio. -Soy yo, maldita sea! Si me habis visto cambiar!-Grit el hombre lobo.-Levantaos u os arranco la cabeza, gallinas de mierda! Los hombres hubieron de obedecer, ya no slo por su posicin sino por el tamao de su musculatura y el terror que les infunda. No saban qu les daba ms miedo, si los criminales sobrehumanos o aquel inquisidor medio lobo. El teniente, sin embargo, se mostr menos asustado una vez hubo asimilado la situacin, e incluso ms animoso. De joven haba viajado mucho, y haba tenido la suerte de convivir entre wargos sin ser devorado durante una temporada, y sabiendo de la habilidad de estos el saber que tenan a uno de ellos de su lado lo aliviaba, y as lo hizo notar a los dems integrantes de la guardia civil, que al escucharlo de boca de su teniente se relajaron tanto como la situacin lo permita. Wolfgang apart la barricada de una patada, y los cuerpos, piedras, trozos de madera y dems elementos que conformaban la barrera se esparcieron por toda la callejuela. Justo entonces, el criminal que haba estado golpeando la puerta la pudo tumbar, y sta sali disparada con tanta potencia que habra aplastado a un hombre contra la pared contraria, pero Wolfgang haba sido previsor y no se haba acercado para abrir, sabiendo que ya abriran por l.

El criminal sali al exterior, agazapado como un gato a punto de saltar sobre un ratn, y el lobo apenas tuvo tiempo de retroceder un paso antes de que aquel ser casi inhumano se abalanzara sobre l y, enroscando sus piernas en torno a su cuello, empezara a golpearle en los ojos con sus poderosos puos. Un solo puetazo habra bastado para volarle la cabeza a una persona normal. -VETE A LA MIERDA!!-Grit el Inquisidor, dolorido y cegado. Wolfgang lanz una garra contra un punto situado un poco ms arriba de su propia cabeza, conocedor de muchas situaciones en las que un wargo haba realizado un movimiento parecido y haba acabado golpendose a s mismo cuando su adversario salt, y como en dichas situaciones el humano trat de saltar, mas no cont conque apuntara de esa manera, y acab siendo empalado por las largas y afiladsimas garras de aquel titnico y cegado ser. ste lo lanz contra el suelo con dureza y, guindose por el olfato y el odo para saber exactamente dnde estaba, le pis la cabeza, poniendo punto final a su vida. El licntropo, una vez haba acabado con aquel humano, se gir hacia los guardias. -Va libre! Los guardias vieron como Wolfgang tena los ojos hundidos y sangrantes, y al verlo el nimo que el teniente les haba insuflado se desvaneci. No obstante, este ltimo al darse cuenta les dijo que esperaran unos segundos, y as, ante los maravillados ojos de la guardia, las heridas oculares del inquisidor fueron sanando a un ritmo verdaderamente acelerado, de forma que, instantes despus, ya no haba rastro de esos golpes. -Es inmortal!-Dijo alguien entre la guardia. Olvidado ya el temor al monstruoso Wolfgang al ver que, efectivamente, estaba de su parte y creyndolo invencible e inmortal, todos elevaron sus armas al cielo y se prepararon con reanimado fervor para la batalla que ah dentro les esperaba. Por el contrario, el inquisidor cada vez lo vea menos claro, y es que pese a sus capacidades regenerativas, si mora antes de poder ser regenerado tal facultad no le servira de nada. Obviamente no exterioriz sus inquietudes en voz alta, y en lugar de eso core las ovaciones de sus hombres con un poderoso aullido de jbilo. El Inquisidor entr seguido por la guardia en la prisin, en cuyo interior semi oscuro encontraron lo que haban esperado encontrar: Una autntica batalla campal. Por doquier haban cadveres destrozados, y por desgracia para los aldeanos, un slo vistazo bast para darse cuenta de que la inmensa mayora de estos eran soldados de la guardia. El nmero de soldados muertos duplicaba al de homicidas cados. En un inicio los soldados haban contado con una intil superioridad numrica, pero ahora se encontraban rodeados. Eran aproximadamente una veintena de guardias que, escudos por delante, trataban de frenar los puetazos y patadas de los fratricidas, que entre risas y gritos los iban golpeando, matndolos lentamente, disfrutando de cada golpe como drogadictos ejerciendo su vicio. Podran haberles dado una muerte rpida, pero eso no habra sido ni la mitad de divertido. Obviamente los guardias trataban de defenderse, pero sus lanzazos y tajos no conseguan alcanzar ni de lejos a los giles demonios con cuerpo humano. El suelo de la habitacin era de madera, y las paredes de recia piedra griscea. Al fondo haba una puerta que haba sido arrancada y tumbada, y que en otros tiempos haba llevado a las crceles donde los delincuentes del pueblo haban de esperar su sentencia o pagar por sus delitos o crmenes. En la sala en la que Wolfgang acababa de entrar no quedaba nada similar al orden. Todos los muebles haban salido volando, algunos lanzados a modo de arma arrojadiza contra la guardia, y otros simplemente haban cado bajo los efectos destructivos de aquella espiral de violencia. El escritorio en el que Don Miguel de Cervantes se encargaba de tomar nota de los criminales que entraban y salan de prisin, as como de todos los asuntos burocrticos relacionados con la guardia, apareca quebrado

por la mitad, con la recia madera astillada, muerta y entristecida. Todos los papeles haban salido volando, siendo pisoteados por los danzarines combatientes mientras el vals mortal continuaba, aos de trabajo echados a perder. El nico problema con el que los endemoniados se encontraban era con el arcabuz del capitn Cervantes, el cual haba dado buena cuenta de varios de ellos, y es que pese a su innatural aguante no podan resistir los mortales disparos que el viejo capitn saba dirigir. En esos momentos el caudillo estaba recargando a toda prisa su arma, rodeado por sus hombres, que de mientras le hacan pantalla. El jefe de la guardia era un hombre entrado en aos, de pelo marrn muy corto que ya empezaba a encanecer y a desaparecer en torno a dos profundas entradas. Desde debajo de su aguilea nariz brotaba un bigote canela a dos aguas, y de su barbilla naca una afilada perilla pulcramente recortada. Llevaba un peto y protecciones de metal en torno a sus extremidades. Uno de sus brazos lo tena atado a la espalda, pues por lo que Wolfgang saba era incapaz de moverlo y en la batalla tan solo lo distraa. Sin embargo, y por lo que todos saban, su tullidez no haba supuesto un impedimento marcial para el ms que experimentado capitn. -AL ATAQUE!-Rugi Wolfgang, arrancando una lanza de las manos muertas de uno de los cadveres y arrojndola contra uno de los endemoniados, que sorprendido como estaba ante esa irrupcin no pudo esquivar a tiempo el lanzamiento y, de tanta fuerza que el asta llevaba, lo atraves de parte a parte, matndolo en el acto. Los soldados del interior, al ver al gigantesco hombre lobo gritaron de miedo, pero cuando vieron que estaba de su parte y que sus compaeros luchaban bajo sus rdenes en contra de los criminales, ese temor se convirti en un renovado tesn combativo que pronto abrum a los criminales. No es que los soldados fueran ms hbiles, simplemente era por Wolfgang, que entrando en una especie de frenes animal se haba abalanzado contra los demonios que, al verle como un objetivo prioritario, dejaron de atacar a los pobres pueblerinos para centrarse en l. Dudosamente el inquisidor recordara un da en el que su cuerpo fuera llevado tan al lmite como entonces, pero precisamente esa distraccin fue la que permiti aplastar a los criminales. Los soldados, siguiendo rdenes de Cervantes, empezaron a acosar a los homicidas con las puntas de sus lanzas, producindoles dolorosas heridas que el licntropo aprovechaba para desembarazarse de ellos y despedazarlos. De vez en cuando alguno corra hacia la formacin de guardias con intencin de quebrarla pero entonces Don Miguel le abra la cabeza de un disparo y, mientras el teniente le recargaba el arma, l se encargaba de mantener las distancias entre sus hombres y los enemigos usando su vieja y gastada pistola de mecha, tambin de un slo tiro. La batalla fue sangrienta y terrible, pero finalmente la guardia y el inquisidor consiguieron imponerse. nicamente quedaban seis criminales en pie. Seis criminales que salieron corriendo gritando, blasfemando y rugiendo, acosados por los colmillos del lobo, las balas del caudillo y las lanzas de los guardias. En plena fuga consiguieron abatir a dos ms, pero se les escaparon cuatro. Haban ganado, pero el enfrentamiento no haba estado falto de prdidas, pues en ms de una ocasin la puntera le haba fallado a Cervantes, y ese fallo mortal haba supuesto la muerte de muchos de sus soldados, entre ellos el fiel teniente Alonso Quijano, cuyo orondo cadver haba salido disparado contra una ventana con barrotes contra la cual sus huesos haban sido triturados por la violencia del brutal impacto. La prisin siempre sola contar con cincuenta hombres, sin contar al capitn ni al teniente, y en esos momentos eran veintiuno los guardias en funciones, y todo por culpa de una nica monja. El capitn Cervantes estaba verdaderamente iracundo, ya no slo por la prdida de sus hombres, sino por la muerte de su buen amigo Alfonso. -Maldita sea! Maldita sea esa mujer por toda la eternidad!-Grit el viejo hombre.-Alonso, oh, Dios, Alonso! Por qu t, amigo del alma? Maldita seas por toda la eternidad, Helena Prez!

El recuerdo de Sor Helena Prez, quien haba sido ntima amiga suya en la niez, le llenaba de angustia el alma. El viejo caudillo nunca haba hecho mal a aquella pobre mujer, pero ella haba desatado tamaa maldicin sobre sus queridos hombres, matando indirectamente al pobre Alonso El pobre Alonso, el que fuera siempre su aprendiz ms querido y su amigo ms allegado! La furia que en esos instantes senta se encontraba con el muro de la tristeza, que impasible le deca que nada de lo que hiciera podra devolver a sus subalternos a la vida y que como un espejo le reflejaba tal y como era: Un simple anciano manco. Wolfgang se haba quedado tumbado en el suelo, sangrando por muchsimas heridas y sintiendo todos sus huesos rotos. Una vez la furia haba remitido haba sido consciente del dolor que senta y de la debilidad que le embargaba, y entonces no pudo soportarlo por ms tiempo y cay al suelo ante la preocupada mirada de los pueblerinos. -Santidad!-Lo llamaron, acercndose con cuidado. Estaban preocupados por aquel que de tanta ayuda les haba sido, pero tal angustia remiti cuando vieron cmo lentamente sus heridas sanaban. Oyeron los huesos recolocarse de nuevo, emitiendo asquerosos y crujientes sonidos; vieron como los mechones de pelo albino arrancado volvan a crecer, como los colmillos que le haban saltado a puetazo limpio surgan de nuevo, as como uno de los cuernos que le haban roto de una patada. Su cuerpo tard en regenerarse mucho ms de lo que haba tardado nunca, pero dada la gravedad de su situacin eso no era de extraar. Cuando Wolfgang abri los ojos, se encontr conque el viejo Cervantes haba cogido el fusil de Alonso y, echndoselo a la espalda junto con el suyo propio, se diriga a la puerta. -A dnde cree usted que va?-Pregunt tras incorporarse.-No va a darme las gracias siquiera, hombre de mala educacin? El anciano buf y escupi a un lado, teniendo cuidado de apuntar donde la saliva no pudiera tocar los maltratados cuerpos de los cados. Si estaba mnimamente agradecido, no dio muestras de ello. -Las gracias!-Repiti, imbuyndole a cada slaba un marcado sarcasmo.-Las gracias dices, y han escapado cuatro! Las gracias, y han muerto ms de la mitad de mis hombres y mi teniente! Maldito inquisidor, vuelve a tu iglesia y djame ir a hacer justicia! Wolfgang lo observ, extraado pero entendiendo el motivo de su enfado, que no compartindolo. No le gustaban las gentes desagradecidas, y mucho menos en aquellas aciagas circunstancias en las que se necesitaba de disciplina y unidad. Por otro lado, el insulto no le haba hecho ni la ms mnima gracia. Si no hubiera necesitado tanto a ese viejales ste habra tenido serios problemas para andar durante varios meses. -Don Miguel, He de recordarle que fue por usted por los que perdi a tantos hombres?-Pregunt, hiriente, Wolfgang.-He de recordarle que, de no ser por m, slo quedaran vivos los diez que usted dej libres? Que aun pese a ello habran acabado muriendo cuando los criminales escaparan? Que habran escapado todos en vez de slo cuatro? Toda esa ristra de comentarios crueles y veraces terminaron de prender la llama de la ira de Cervantes, que automticamente sac su pistola y apunt con ella a la cabeza del wargo, que sin embargo continu mirndole a los ojos, impasible. -Si dispara, le matar.-Dijo con total frialdad.-Sabe que lo har, as que apunte bien y rece por tener buen pulso.

El capitn tom aire sonoramente, tratando de relajar sus nimos, y baj el arma. Los soldados dejaron de contener la respiracin. -Qu demonios quieres, inquisidor?-Pregunt finalmente. Wolfgang esboz una media sonrisa de autosuficiencia. -Quiero a los demonios que han escapado.-Dijo.-Y a las monjas demonacas que los han endemoniado. Quiero lo mismo que quieres t: Venganza por amigos cados, por las gentes de este pueblo que tanto he llegado a querer y que tan cruelmente nos han arrebatado. -Olvdalo.-Mascull el orgulloso capitn.-Este asunto es personal, de esos asesinos, de Helena y de nosotros. No dejar que metas tus narices de lobo en mi terreno hasta que no vea los cadveres de mis enemigos a mis pies. Los guardias haban quedado hondamente impresionados y conmocionados por la dureza de las palabras de su normalmente afable y bien amado jefe. La mayora jams lo haban odo hablar as y los que lo haban hecho, los ms veteranos, apenas recordaban cuando fue. Se haba hecho un silencio de rigor, nicamente quebrado por la conversacin entre uno y otro. El tono de voz de Wolfgang se acer. -No.-Neg, tajante.-No es tuyo Maldito viejo! Estaras muerto de no ser por m! Muy poco debe gustarte tu miserable vida si quieres malgastarla en vez de usarla para algo bueno! -No te atrevas a decir eso!-Grit el viejo, desenvainando. El anciano, no pudiendo contenerse por ms tiempo, lanz un tajo contra el cuerpo del wargo, quien con un movimiento fluido desenvain su daga inquisitorial y detuvo el golpe. Era la primera vez en mucho tiempo que la espada del capitn era detenida por un arma tan corta. El hombre lobo levant la pierna y propin una patada contra el pecho del caudillo, hacindole retroceder. -Es la ltima vez que haces eso.-Le asegur, y guard su daga. Cervantes no se disculp, aunque su mirada de odio remiti despus de haber sido detenido con tanta facilidad. l se haba sentido como si hubiera chocado en plena carga contra un muro de piedra. Le costaba asimilar correctamente la situacin, aunque estaba seguro de que no volvera a atacar de nuevo a ese medio-hombre. -Muy bien.-Cedi finalmente.-Buscamos lo mismo Verdad? Wolfgang relaj su ceo al orle y asinti. -Creo habrtelo dicho ya.-Coment. -Pues s, ciertamente.-Admiti Cervantes sin nimo de levantar nuevas inquinas.-Qu es exactamente lo que hemos de hacer? -Al fin me lo preguntas!-Se maravill falsamente Wolfgang. Tal burla no gust a Cervantes, que sin embargo, consciente de la situacin del pueblo y de la suya propia, no dijo nada.-Para empezar, necesito que t y los guardias ms veteranos deis instruccin militar a los pueblerinos.

-A los pueblerinos! Vas a hacer luchar a mi gente?-Pregunt un horrorizado capitn. -No queda otra!-Grit Wolfgang, como si tratara de hacer callar a sus remordimientos.-Necesitamos poder defendernos de lo que nos vayan a echar encima! Todo aquel capaz de sostener una espada debe de poder tener una mnima oportunidad de vivir! Para Cervantes aquello era como volver a una oscura etapa de su vida: A la juventud en la que haba catado por primera vez la crueldad de una guerra, y esas palabras le recordaron tanto a las que los instructores les haban dicho a l y a los dems chavales cuando fueron reclutados forzosamente en las levas que no pudo sino comprender a la perfeccin la gravedad de la situacin en la que se encontraban. No serva de nada discutir porque simplemente no haba nada que discutir. -Eso puedo hacerlo.-Asinti finalmente el capitn.-Para cuando? Una semana? Un mes? -Para antes de veinticuatro horas. -Veinticuatro horas! -Lo s, es una locura.-Asinti el inquisidor.-Pero no queda otra! Cervantes pens que deba estar tomndole el pelo e intent buscar un motivo lgico para la existencia de tal broma pero no encontr ninguna razn mnimamente lgica, y tampoco sus ojos parecan decir mentira, luego verdaderamente haba de entrenar a un montn de agricultores y pequeos artesanos para antes de veinticuatro horas. Intent que la desolacin que lo embargaba por dentro no se exteriorizara en sus ojos a travs de las lgrimas que trataban de brotar en ellos. -Dmonos prisa entonces.-Dijo con voz grave.-A la armera, seores! Los guardias asintieron sin demasiado entusiasmo, y es que aquella situacin les gustaba tan poco a ellos como a sus caudillos, y as uno a uno fueron saliendo del edificio de la crcel, dejando tras de s nicamente los cadveres maltratados de todos aquellos que haban hallado su fin bajo la metafrica guadaa de la muerte. El pelotn ya haba doblado la calle en direccin a la armera cuando, en la semi oscuridad de la prisin, una mano hasta el momento inerte se movi.

Captulo XIII: La maldad de Loreto

-Eres una mujer realmente cruel.-Dijo una figura encapuchada

Captulo XIV: Brujeras

El pelotn, liderado por Wolfgang y Cervantes, encontr en la armera gran cantidad de tiles de batalla (Toda clase de espadas, dagas, lanzas, mazas, arcos e incluso unas cuantas ballestas) que llevaron en cajas hasta la iglesia. La gente haba esperado que la guardia al completo se uniera a ellos, pero dado que saban de boca de unos cuantos testigos que el resto de ella estaba continuando sus tareas de rescate y sus luchas contra el fuego tuvieron que contentarse con aquella nueva pero poco cuantiosa incorporacin. Recibieron sin embargo con gran alegra a Don Miguel, que apagado y entristecido como estaba no trat siquiera de sonrer a los que le saludaban. Apenas hablaba, y por esto pronto qued relegado a poco ms que un acompaante del inquisidor, quien iba dando rdenes a diestro y siniestro, convirtindose muy prontamente en el Defensor de la aldea. A Cervantes que le dieran tal calificativo a alguien que nunca haba hecho nada por el pueblo no le agrad lo ms mnimo, pero no dijo nada. <<Necesitamos unidad. Necesitamos unidad...>> Se repeta con tal de apartar las envidias que en l nacan, picajosas e hirientes. Wolfgang dej claro su establecimiento como lder cuando, antes de partir hacia el cuartel de la guardia junto con unos pocos soldados en busca de ms armas, dej al capitn al mando de los aldeanos refugiados en la iglesia. Con este gesto terminaba de supeditar al buen Don Miguel frente a su autoridad. <<Este lobo est jugando conmigo!>> Grit interiormente, mortalmente enfadado. Saba que lo necesitaba, y saba que no poda matarlo (Y no por motivos morales, sino por simple imposibilidad), pero eso, lejos de apaciguarle, haca que se sintiera incluso peor. <<Maldito sea!>> Todo transcurri con relativa normalidad durante la ausencia de Wolfgang, que volvi un rato ms tarde trayendo cerca de una veintena de caballos adems de varias cajas a rebosar de armas. La idea del inquisidor era crear un pequeo pelotn de caballera con el que pudieran cargar de manera efectiva. En muchas tcticas de guerra de las que haba ledo la caballera sola cumplir una funcin primordial. Wolfgang dej a los guardias ms ancianos y tras ello se reuni en privado junto con don Miguel, don Paulo, el mdico Laplace, el Padre Manolo y Don Francisco, el viejo vendedor de vinos, cuya carisma le haba brindado un metafrico asiento (pues se sentaron sobre piedras) en aquella reunin en la que pusieron al tanto de todo lo que haba ocurrido en la prisin, adems del modus operandi a seguir, que consistira en fortificar la iglesia como pudieran. Para esto, acordaron levantar barricadas en la plaza, adems de aprovechar que la mayora de muros de la capilla aun conseguan superar los dos metros de altura pese al derrumbe para colocar arqueros apostados a modo de muralla. Obviamente los arqueros seran los cazadores del pueblo en su mayora, aunque al no ser suficientes como para cubrir de manera efectiva tres de los cuatro muros por los que un asaltante podra escalar hubieron de apoltronar a varios campesinos tras un parco entrenamiento. Todo lo que se decida hacer en aquella reunin Don Francisco se encargaba de transmitirlo a las gentes, animndolas con su lengua de oro a realizar las tareas que se les encomendaban de manera marcial y animada. Fueron muchos los aspectos que se decidieron. Durante un posible ataque, acordaron que tras a las barricadas que cortaran las calles que daban a la plaza estuvieran una serie de arqueros respaldados por la infantera ligera. Ms tarde, acordaran construir otros anillos interiores de barricadas tras las que refugiarse en caso de que las primeras cayeran, stas estaban colocadas en tres hileras, encontrndose una en lnea recta respecto a la entrada para evitar una carga frontal contra la entrada de la capilla, aunque lo bastante alejada de sta como para permitir el levantamiento de una ltima lnea de defensa a la que esperaban no fuera necesario recurrir. Los cazadores se dividieron entre los que deban quedarse en las murallas y los que deban apoyar a la infantera, a fin de tener un

mnimo de arcos tiles en ambos frentes. Absolutamente todos saban que muchas flechas se perderan aquel da. Por otro lado, tales nombres como lancero, arquero o soldado de infantera eran ms bien exageraciones casi grotescas de lo que en verdad eran: Simples campesinos apoltronados tras una pared de escombros a los que se les haba enseado a coger un arma y a usarla de manera realmente bsica. Simples pueblerinos que, a la que vieran a la muerte cara a cara, probablemente huiran. Mientras la maana avanzaba bajo el rojo cielo, Caterina segua enfrascada en sus turbios pensamientos, en los que se lamentaba por la muerte de su ngel y en los que se daba cuenta de que ella no poda hacer nada en esos momentos. Al lado de aquel inquisidor tan horrible se haba sentido realmente mal: Impotente, intil, pequea... Entenda ahora por qu las personas odiaban a los lobos y a otras personas. La nia se mir las manos, viendo una completamente normal y la otra quemada, deforme y horrible en comparacin. Apret sus dedos con fuerza y se limpi rpidamente una lgrima que haba empezado a brotar en su nico ojo. No quera que el convocador o sus hadas si despertaban la vieran como a una nia dbil, y menos despus de haber tenido que pasar por lo que haban pasado. <<Ojal pudiera hacer algo.>> Se dijo Caterina. Estaba en el interior de la sacrista, y desde fuera oa las prcticas que se estaban impartiendo en la plaza. Oa a los instructores, los soldados ms veteranos, dar rdenes y explicando a voz de grito los distintos golpes y ejercicios. Incluso Caterina se daba cuenta de que la instruccin era una tarea ms moralizadora que efectiva, pero por respeto no dijo nada. Tampoco habra ganado nada hacindolo, de hecho todo lo contrario. <<Y adems ellos son ms tiles que yo.>> Se lament, empezando a sentir como las lgrimas la embargaban de nuevo. <<Ellos al menos van a luchar>>. Caterina no pudo contener por ms tiempo su angustia y empez a llorar. No habra sabido decir cunto tiempo estuvo dando rienda suelta a su tristeza, pero lo cierto es que slo par cuando ya no le quedaron ms lgrimas que soltar. Fue entonces cuando, recordando a Arael, evoc el momento de calidez que la haba embargado instantes antes de que su ngel muriera. Se senta sola, y quera evocar el nico y etreo abrazo que su guardiana le haba dado. Record cada sensacin que haba sentido e inconscientemente, llevada por su mente como una balsa a la deriva, record cuando haba conjurado aquel muro de fuego Qu difcil de creer le resultaba! Ella, una bruja! Pero estaba segura de que tena que haber sido ella, porque... Quin si no podra haber sido? Adelai no habra destrozado la flecha que ella misma haba disparado y por lo que saba ella era la nica bruja que en esos momentos haba habido en la habitacin. Caterina ni siquiera se dio cuenta de cuando empez a rememorar cmo se haba sentido justo antes de que creara el muro de fuego. Lo cierto es que, al ser la sensacin tan similar al abrazo del ngel, su mente haba saltado de una a la otra como una oportunista. La nia slo se dio cuenta de lo que haba hecho cuando ya haba ocurrido. Se haba cruzado de brazos, cerrando los ojos mientras senta la agradable sensacin ramificarse dentro de ella como un etreo rbol creciendo a toda velocidad, emergiendo a travs de cada poro de su piel como una gloriosa sinfona de sentimientos. El sentimiento apenas dur un instante, y de repente, otra vez, se sinti increblemente cansada, como si al liberar ese recuerdo hubiera dejado marchar sus fuerzas. Le entr el sueo, pero de nuevo luch contra l, y abri los ojos, ponindose en pie. Lo que vio cuando lo hizo la dej sin palabras. Frente a ella, sobre la mesa, las heridas del Conquistador y de las hadas haban empezado a sanar a toda velocidad, rodeadas en sus contornos por un fino resplandor que se iba cerrando conforme los daos eran regenerados. Caterina, incrdula, mir hacia todos lados, esperando ver al inquisidor slo para poder sentirse mal, pero ah no haba nadie

ms que ella. <<No me lo creo.>> Se dijo Caterina, que sin embargo estaba deseando crerselo. Quera creer que Dios le haba sonredo desde el elevado Cielo, quera creer que haba alguien velando por ella, y porque quera creer en ello, inconscientemente crey. <<No puede ser!>> Se dijo, aun habiendo asumido que, de nuevo, haba sido capaz de conjurar un encantamiento. Fredderich, al sentir el agradable cosquilleo que la sanacin le provocaba, empez a despertarse. Sinti como la consciencia regresaba a su ser y abri los ojos, encontrndose de sbito completamente restablecido. El convocador frunci el ceo y se pas la mano por las ropas ajadas buscando las evidencias de su combate contra Dondarrin, pero no encontr nada ms que piel perfectamente unida, sin ms sangre que la que haba empapado su atuendo. El hombre haba sido curado msticamente en ms de una ocasin, as que su reaccin fue mucho ms tranquila de lo que habra cabido esperar. -Has sido t?-Pregunt, extraado. Caterina no supo que contestar: Si hacerle caso a su razn o a lo que ella quera creer, pero teniendo en cuenta que parte de dicho raciocinio estaba de acuerdo con sus creencias y anhelos, acab asintiendo. El Conquistador sonri y despert a sus hadas, que quedaron igualmente maravilladas al verse en tan perfecto estado. Despus de que stas le agradecieran su ayuda, Fred le hizo algunas preguntas sobre su vida, tratando de ahondar en cuando se haba manifestado por primera vez ese poder y otras situaciones en las que se hubiera aparecido. Esa haba sido la intencin inicial del invocador: Investigar sobre un poder que podra utilizar en contra de Loreto, pero acab llevndose realmente bien con la nia, que demostraba una inteligencia nunca antes vista en una campesina, y el Conquistador empez a ver aquella conversacin como algo realmente agradable y ameno que lo evadi durante varias horas de su pesar y tristeza. El uno en el otro hallaron el consuelo que necesitaban en esos horribles momentos, aunque ni ella ni l explicaran los motivos de sus pesares: Les bastaba con saber que podan hablar con alguien para poder sentirse mejor. Wolfgang, una vez la reunin se hubo disuelto, empez a cargar escombros junto con algunos campesinos (los que no estaban entrenando todava) con la intencin de colocar las barricadas. El proceso era lento y extenuante, por lo que tena que ir cambiando de ayudantes a cada rato con tal de que ninguno quedara sin recibir la instruccin bsica. Cervantes, por su parte, se uni como instruccin a los guardias veteranos, encargndose de dirigir las maniobras. El anciano capitn saba que era intil esperar grandes xitos de un ejrcito as, pero aun as la falta de resultados le exasperaba. Ese da lev su voz al lmite, aunque gracias a sus esfuerzos y al respetuoso temor que pronto se gan, consigui corregir muchos de los fallos que antes de sus duras arengas cometan. Hasta ese momento nadie haba prestado especial atencin al viejo caudillo de la guardia, pero sin duda tardaran mucho tiempo en olvidarle. Hacia el medio da, mientras las mujeres que se haban negado en redondo a realizar la instruccin y lo invlidos cocinaban el almuerzo en abolladas cacerolas, Wolfgang ya estaba terminando de cerrar la calle del Ro. Justo haba colocado la ltima piedra cuando a lo lejos, al final de dicha va, le pareci ver un gran pelotn de gente acercndose con paso cansado. El licntropo frunci el ceo, desenvain la daga y salt el muro de escombros, empezando a caminar hacia la muchedumbre. No parecan ser los criminales, ni tampoco los zombis, pero nunca se saba. A veces vala ms prevenir que curar. Una cosa estaba clara, y es que eran muchos, eso es lo que al principio hizo temer a Wolfgang, que se vea avanzando en solitario frente a bastante ms de un centenar de personas. Por suerte, cuando se hubo acercado un poco vio que no haba nada que temer, de hecho al contrario, la venida de aquella multitud era motivo de alegra para el pueblo, pues se trataban de los miembros de la guardia restantes y de los pueblerinos que estos haban conseguido rescatar de sus

hogares en llamas. Todos estaban sucios, algunos quemados y otros sangrando, ms de uno las tres cosas a la vez. Sus rostros reflejaban el mismo miedo que el de todos sus vecinos, y es que ellos no haban pedido esa situacin: Se haban topado de bruces con ella. A Wolfgang no le pas desapercibido el detalle de que las heridas sangrantes solan presentar forma de zarpazos o mordiscos, y supo que las bestias de sombra se haban cebado a base de bien con los pobres habitantes de Blutstein. Wolfgang envain la daga y se plant frente a la muchedumbre. -A las buenas.-Salud. Un soldado joven se adelant. El licntropo se fij en que, pese a que no debera llegar a los veinticinco aos, caminaba con paso resuelto y seguro de s mismo, como quien sabe que tiene el control sobre el mundo y no se esfuerza por ocultarlo. Su arrogante mirada, empaada por un profundo pesar, pareca querer mostrar en todo momento su capacidad de mando. Tena el pelo marrn recogido en una coleta, la cara llena de asquerosa suciedad y el cuerpo plagado de heridas. Pareca ser quien tena el control del tropel de guardias. Al ver a Wolfgang haba dado la orden de desenvainar y colocarse en formacin, pero como ste no pareca tener nimos homicidas pidi relajacin a sus soldados, aunque en ningn momento les dijo de envainar sus armas. No se fiaba de aquel extrao hombre con cuernos de aspecto tan... demonaco. -Con quin hablo?-Pregunt, cauto pero con voz desafiante. -Tienes la suerte de hablar con Wolfgang Lupo, Inquisidor.-Contest y le ense la daga, esperando algn tipo de reaccin por parte del soldado. ste sin embargo se limit a ordenar a sus hombres que envainaran. -Mi nombre es Petrus Darius, soldado bajo el mando del Capitn Miguel de Cervantes Saavedra.-Se present.-Tuve que tomar el control del pelotn despus de que uno de esos bichos sombros le arrancaran la garganta al viejo Totum. -No debi ser muy agradable. -Bueno, cosas peores haca l. -Por ejemplo? -Al menos los lobos slo le arrancaron la garganta. Si pelear con ellos no hubiera sido como tratar de herir al humo a saber qu les habra arrancado l. -Un hombre valiente.-Reconoci Wolfgang. -Un hombre gordo y cruel. -Hablas de tu superior recin fallecido. -Ahora yo soy mi superior. Wolfgang suspir. Ese tipo de personas lo ponan enfermo. Era como hablar consigo mismo, y nunca haba sido capaz de hacerse callar a s mismo. Esa discusin iba a durar eternamente, lo vea venir, as que la cort antes de que le entrara un dolor de cabeza por su culpa.

-Muy bien, Pet. Puedo llamarte Pet? -No. -Muy bien, sabes que lo har. -Lo s, Corni. <<Este hombre es igual que yo, joder!>> Pens impresionado el licntropo. Si se senta mnimamente ofendido por el apelativo, Wolfgang no lo demostr. A decir verdad se haba medio acostumbrado a aquellos motes desde su niez. Aunque claro, orlo de un simple soldado era ya pasarse de rosca, pero no era cuestin tampoco de armar una masacre. Habra de ser pacfico, aunque esperaba que ese hombre sufriera mucho durante el resurgimiento de Satans. -Muy bien, muy bien! Yo soy Corni y t eres Pet!-Dijo, riendo con falsedad imposible.-Luego le contaremos a Don Miguel lo que has dicho del viejo Totum Vale? De mientras creo que tienes mucho que contarnos, dar informe y todo eso. Ahora, seguidme. Wolfgang no esper la cortante contestacin que saba habra recibido en caso de no haberse girado y echado a andar calle arriba hacia la iglesia. Petrus dud en si verdaderamente deba fiarse de aquel hombre o no, pero finalmente el aroma de las cazuelas y los sonidos del entrenamiento llegaron a sus odos y opt por seguir al inquisidor, seguido l, a su vez, por los supervivientes del pueblo y de la guardia. El mordaz caudillo saba que no debera hablar de un superior tan a la ligera, ni tampoco dirigirse as a un miembro de la Inquisicin pero su arrogancia, que normalmente le poda, se vea respaldada ahora por el peso de la tristeza y la ira contenidas. Su lengua era un cuchillo deseoso de cortar. Saltaron la empalizada, teniendo que ayudar a aquellos que, estando ms heridos o ms ancianos no podan hacerlo, y una vez en el ahora despejado edificio de la iglesia (Pues Wolfgang haba transportado los escombros fuera a fin de que hubiera espacio para las familias) se les prest ayuda mdica por parte de Laplace (Quien tuvo que aplicar el don de la piedad para aquellos ms heridos) y se les dio de comer generosos platos de comida que tomaron como si fuera el ltimo alimento del mundo. Los campesinos y soldados que haban estado entrenando, instruyendo y cortando las calles tambin se unieron a aquel magno almuerzo comunitario durante el cual apenas surgieron conversaciones: El sentimiento de temor y dolor que pesaba sobre sus cabezas era demasiado grande como para pensar en hablar siquiera. Mientras coman, Fredderich sali de la sacrista completamente restablecido y sonriente bajo la mscara marfilea aun pese al ambiente sepulcral que reinaba en la semi penumbra que el cielo ensangrentado no consegua apenas iluminar. Seguido de Caterina, se reuni con Wolfgang, que obviamente se sorprendi al verlo recuperado, aunque no hizo demasiadas preguntas sobre ello. El Conquistador se fij en que su compaero lupino pareca crispado. -Pasa algo?-Pregunt Fred. Wolfgang ech una mirada por encima del hombro del convocador, quien se gir para ver lo que su interlocutor haba mirado y vio que se trataba de un soldado que estaba hablando con Don Miguel. Wolfgang lo miraba como un perro mira a un gato situado fuera de su alcance: Deseoso pero incapaz de hacerle dao.

-El soldado ese?-Pregunt Fred.-No tiene pinta de ser gran cosa. -Es un imbcil.-Contest Wolfgang.-Maldita sea, no puedo dirigir a esta panda de soldados de tercera si su capitn parece odiarme y ese... ese... eso no para de mostrarse arrogante en mi presencia Maldita sea, qu puta humillacin! Me llam Corni delante de todas sus tropas! Fred sonri de oreja a oreja al or el apelativo, aunque por suerte la mscara tapaba su expresin, y estuvo a punto de echarse a rer, pero logr contenerse a tiempo. Caterina se gir y se fue a comer, no porque tuviera hambre (que la tena) sino para evitar que vieran su sonrisa divertida. Corni le pareca un mote francamente bueno Cmo no se le haba ocurrido a ella! -No podemos tener tres dirigentes!-Grit Wolfgang.-Necesitamos unidad! -Lo que necesitamos es saber qu ha pasado.-Contest Fred.-Cuando estaba agonizando habis hablado, espero. -Obviamente.-Respondi Wolfgang.-Ese Miguel no parece que vaya a cederme a sus tropas as como as. Me quiere muerto, estoy seguro, pero soy demasiado indispensable. -El sentimiento es mutuo, supongo. -Y tanto. -De todas formas creo que deberamos comer.-Contribuy el convocador, quitndole hierro al asunto.Despus de un buen plato de lo que sea que hayan preparado veremos todo de manera mucho ms objetiva y prctica. -Supongo que s.-Accedi el licntropo.-Con suerte incluso ese par se atragantarn. La comida se desarroll sin incidentes, aunque nadie pudo disfrutar de ella, y es que las circunstancias no se prestaban a ningn tipo de disfrute. Aquel descanso fue visto ms como una pausa antes de seguir trabajando que como una verdadera pausa para relajarse. Todos estaban tensos como la cuerda de un arco a punto de estallar, por doquier surgan peleas que haban de ser sofocadas por los guardias o por cualquiera que andase cerca. Mientras, los dirigentes se volvieron a reunir, prescindiendo esta vez de Laplace, que estaba demasiado ocupado asistiendo a los heridos como para asistir. Caterina vio que, mientras curaba aquellas horribles y ptridas heridas, coma (Pues no haba descansado ni un segundo, entregado a su trabajo como estaba), y no supo si admirarle o sentirse asqueada: El olor de las heridas y de la sangre habra bastado para marear a cualquiera, y la visin era, con mucho, peor, y sin embargo el mdico continuaba dando cucharadas a su cazo entre paciente y paciente. <<Ese hombre tiene los nervios de acero>> Pens la nia. <<Parece viejo, enjuto y tembloroso, pero tiene los nervios ms acerados que el inquisidor. l debera ser el lder de todo esto. Aunque claro, no me van a escuchar. Son adultos.>> Se permiti a Caterina asistir, principalmente por peticin expresa de Fred y por el beneplcito de Wolfgang, que pareca haber recordado al verla de nuevo su relacin con aquella catstrofe y lo mucho que haba perdido a causa de ella: No slo a Arael, sino tambin todos sus ideales y creencias. En esos momentos, la nia era una especie de cangrejo ermitao sin concha, vagando sin ningn lugar donde refugiarse por un peligroso mundo. Durante la reunin se puso a Fredderich al tanto de la resolucin a tomar. El convocador tampoco pareca demasiado convencido de que el uso de civiles en la guerra fuese a dar demasiado

resultado, y menos contra los lobos de sombra. La sola mencin de estos animales bast para que a Petrus lo recorriera un escalofro. Wolfgang lo not y no pudo evitar sonrer, aunque intent disimularlo. Finalmente, el brujo hubo de admitir ante todos sus capacidades sobrenaturales, aunque como es obvio no revel su cometido como Conquistador: Eso era algo que nicamente Wolfgang y el alcalde saban. Ofreci su ayuda mstica, diciendo de convocar algunas criaturas que pudieran engrosar las filas de los civiles y que fueran capaces de hacer frente a los lobos de sombra. Era una propuesta realmente tentadora, pero polmica. El debate estall violentamente, una discusin en la que el alcalde, Don Miguel y Petrus se negaron en redondo a colaborar con fuerzas sobrenaturales. Wolfgang zanj el asunto recordando que l mismo poda ser confundido con un ser sobrenatural, y que obviamente necesitaban de toda la ayuda posible, ms aun con esos seres sombros en los alrededores. -Le vi destruir a varios con su magia.-Arguy en contra de los disidentes.-Nunca haba visto tamaa habilidad! Realmente no los haba destruido, sino que los haba desconvocado: Enviado al infierno al que pertenecan, aunque obviamente al convocador le interesaba que lo ensalzaran tanto y, por otro lado, a efectos venan a ser lo mismo una cosa que otra. A continuacin, Petrus explic la muerte del viejo Totum a manos de aquellos terribles seres y cmo haban tenido que huir de ellos hasta que, repentinamente, parecieron notar algo y dejaron de adentrarse en la ciudad. La gente no se haba parado para preguntarse qu era y haba seguido corriendo, aunque al soldado le segua picando la curiosidad. Fred pregunt por la hora aproximada, y Petrus le respondi que haran unas cuantas horas, lo cual ms o menos se corresponda con el momento en que Caterina haba sanado al Conquistador. Fred expuso su punto de vista: Dijo que probablemente lo hubieran sentido completamente restablecido y hubiera temido que los eliminara. Esta teora apenas tena base: Simplemente era probable, pero dado que era tan buena como cualquier otra, optaron tomarla por vlida, aunque con algunas reservas. A los ms conservadores les costaba colaborar con cualquier tipo de magia, y saber que dependan de ella no ayudaba demasiado a mejorar su opinin de ella. -De todas formas.-Dijo finalmente Cervantes, resignado.-Creo que Bussey tiene razn: Se hace necesario engrosar nuestras filas con soldados preparados, aunque sean soldados infernales. -Imaginarios.-Puntualiz Fred. -Seres contrarios a la religin.-Continu Cervantes.-No es que me agrade ni de lejos, pero si es la nica posibilidad existente que permite nuestra supervivencia as deber hacerse: Necesitamos desesperadamente saber defendernos, y es que un ejrcito de hombres ya nos podra barrer Cmo podemos esperar aguantar, solos como estamos, contra el mismsimo Seor de las Tinieblas con estas tropas! As que as se hizo. Fredderich pasara toda esa tarde convocando una serie de seres a cual ms imponente. En su mayora se trataban de armaduras engalanadas y vacas por dentro: Armatostes metlicos animados por el aliento vital de un espectro que haba sido incapaz de descansar en vida. Sin embargo, era consciente de que esos autmatas eran simplemente ineficaces contra los lobos de sombras, y por ello pidi a Caterina y Cervantes (Ya que l no poda moverse de ah) que fueran a buscar, en la casa donde se haba alojado (La cual Cervantes conoca de sobras, pues desde el principio haba guardado cierto recelo hacia l), un bal de bano que haba en el stano. As se hizo, y tras un rato volvieron con el pesado bal a cuestas, el cual result estar lleno de libros paganos que hicieron que el Padre Manolo se santiguara de puro terror.

-Est muy feo juzgar un libro por su cubierta.-Le recrimin Fred.-Y ms uno como ste! Nuestra salvacin! Fredderich empez a invocar entonces una gigantesca cantidad de criaturas elementales formadas por pura luz. Pequeas aves similares a halcones y palomas que brillaban con luz propia al principio, y despus luminosos animales de todo tipo, ya fueran mamferos relucientes, peces fulgurantes que nadaban en el aire o insectos brillantes, aunque el rasgo ms distintivo no era ese brillo que todos compartan sino, precisamente, la ausencia de rasgos: Cuando los campesinos trataban de fijarse en ellos se encontraban conque no tenan nada que pudiera servirles de referencia a la hora de identificarlos. Era como si estuvieran medio borrosos: Como si no estuvieran ah del todo. Conforme el sangrante da avanzaba, la oscuridad fue cernindose sobre la plaza, y con ella todo se volvi negro, pero esas curiosas luminarias vivientes en sus vuelos rasantes y vigilantes, en sus carreras, en sus reptas, en sus saltos... alumbraban todo como una mirada de soles. Fredderich haba advertido que, mientras esos seres continuaran vivos y alumbrando, los lobos de sombra no se acercaran: No tenan nada que hacer contra la pura luz de aquellas criaturas tan celestiales que pronto se ganaron el cario de todos los campesinos. Tras la cena, los soldados se prepararon para echar un sueo antes de que empezara la batalla. Por su parte, los dirigentes volvieron a reunirse. Alumbrados bajo la luz de un gato celestial que trataba de atrapar a Anatema entre sus juguetonas zarpas, sus rostros graves surcados de claroscuros aparecan ttricos y deformes, como si de una reunin de cadveres se tratara. Era la ltima reunin: Haban de decidir finalmente como actuar ahora que no haba ms tiempo para los preparativos. Fredderich haba estado pensando en ello, y aunque hasta el momento haba tenido una idea aproximada de lo que poda hacerse, no lo haba dicho en voz alta por si poda encontrar alguna solucin alternativa. Lleg a la conclusin de que no pareca haberla, as que finalmente expuso su idea, interrumpiendo a Petrus, quien aprovechando el silencio iba a hablar. -Creo que no deberamos esperar un ataque.-Dijo el convocador.-Pensadlo: Un ejrcito de Inquisidores como Wolfgang tendran las de perder contra Lucifer. No, no me miris as: En el fondo lo imaginis, pero simplemente yo he ledo y vosotros no, y lo digo desde la razn y no desde una opinin subjetiva: Esto ha pasado antes. Siempre hay un loco o una loca que quiere llamarlo para destruir el mundo, pero normalmente la Iglesia ha dado buena cuenta de esa gente antes de que cumplieran sus planes, y en muchos casos simplemente no hubo posibilidad desde el principio: No cualquiera puede realizar un ritual de tan magnas caractersticas. Cervantes, que haba estado escuchando atentamente aunque siguiera sin esconder el desagrado que senta hacia las artes del Conquistador, se encontr conque el hombre hablaba mucho de las pocas posibilidades que tenan y no aportaba ninguna solucin; tal hecho hizo que se impacientara e incluso enfadara. -Muy bien, nos has dicho que no es que podamos perder: Es que no podemos ganar.-Contest, visiblemente molesto.-Pero qu propones? Porque si lo que quieres hacer es bajarle la moral a las tropas lo ests haciendo de puta madre. Da gracias a no haberlo dicho gritando para que te oigan todos y a estar protegido por el alcalde y por el perrito... Wolfgang ense los dientes en seal hostil. -...Porque si no la ibas a armar buena,-continu el capitn.- Y obviamente el castigo sera consecuente. La desmoralizacin es un crimen de guerra, no s si lo recuerdan ustedes, seores.

A Fred, lejos de molestarle el tono hostil del capitn, le hizo gracia, y con tono de voz divertido continu hablando. Desde que se haba dado cuenta de cunto lo necesitaban se senta como un titiritero capaz de tirar de los hilos de todos ellos. Ese era un sentimiento que verdaderamente lo llenaba: El saber que tena poder. -Mi buen Don Miguel, estoy seguro de que su ltigo querr suplir con mi sangre la sangre que a usted no le puede arrancar.-Dijo sonriendo, y el ataque fue tan fiero que absolutamente todos miraron a Don Miguel, cuyo rostro haba quedado convertido en una mueca de rabia. Su mente luchaba contra sus instintos con tal de que no se llevara la mano a la pistola ni a la espada. Fredderich, sonriendo an bajo la mscara, continu hablando.-Pero obviamente tengo una idea, una idea arriesgada, pero una idea a fin de cuentas. -Ya ests tardando.-Presion Petrus.-No ser que todava la ests rumiando? Wolfgang, a quien el insulto lanzado contra Don Miguel haba gustado tanto que haba elevado la opinin que tena de Fred, se afan por contestar de manera igualmente hiriente. Caterina ya se haba dado cuenta de que en aquella reunin lo mejor que se haba hecho hasta el momento era pelear, y no le caba duda de que, si en la batalla se comportaban as, estaba claro que moriran. -Al contrario que t, l dej hace tiempo el pezn de su madre.-Atac el licntropo. La mirada de Petrus brill durante un instante con el peligroso refulgir de aquel que, dolido, se guarda una ofensa para retribuirla con intereses posteriormente. No caba duda: Ambos bandos (Petrus y Cervantes contra Wolfgang y Fredderich) estaban tensando una metafrica cuerda que estaba a punto de romperse. La tensin se respiraba en el aire, y lleg a ser tan insoportable que el mismo alcalde tuvo que intervenir. -Caballeros, caballeros.-Llam, intentando tranquilizar los nimos. Pareca que iba a hablar, pero entonces pareci or algo y se qued en hondo silencio. Y entonces, mientras se preguntaban de qu se trataba eso, oyeron los gritos en el lateral de la iglesia, saban que provenan de uno de los soldados que haban estado haciendo guardia nocturna. Alarmados, los dirigentes dejaron sus discusiones y preguntaron qu demonios pasaba a otro soldado de servicio. Justo entonces el cuerpo de un aldeano pas volando varios metros sobre ellos, yendo a describir una parbola hasta chocar contra el tejado de una de las casas que circundaban la plaza. -Un monstruo! Un monstruo, maldita sea! Un jodido monstruo!-Grit el soldado a quien haban preguntado. Todo el mundo, los que haban dormido y los que no, fue despertado a toda prisa por los guardias veteranos, que a fin de armar ms ruido hicieron entrechocar sus escudos y sus lanzas. En medio de aquel clmax de miedo, alumbrados por las luminarias celestiales, en pocos segundos todo bulla de desaforada y desesperada actividad. Todos buscaban sus armas, pero mientras unos lo hacan con rabia, sedientos de venganza; otros lo hacan con miedo, rezando en lo que poda ser su ltimo da Wolfgang, al or la palabra Monstruo, cambi a su terrible forma de combate y, utilizando sus poderosas piernas, dio un brutal salto que lo llev a la plataforma donde haban colocado a los arqueros: lo que antes haba sido el coro de la iglesia. Fredderich llam a Anatema y a Sonata, y le orden a la primera luchar mientras l preparaba el ritual que debera traer a Sven de nuevo a su cuerpo, y es que tras un tiempo el alma del vampiro haba terminado desligndose de la suya propia. Por su parte, Cervantes agarr su arcabuz con su nico brazo mvil y, sujetndolo con los dientes,

subi por la escalerilla que haban colocado para llegar al coro. Una vez ah, situado lo ms lejos posibles de Wolfgang, se asom para ver que clase de aberracin haba ah abajo. Slo Petrus, acompaado de los pocos soldados y campesinos que haban logrado encontrar sus armas a tiempo, y Anatema bajaron a enfrentarse cara y cara con aquella monstruosidad que tantos temores haba levantado. Los disparos del arcabuz, los rugidos de Wolfgang dirigiendo el ataque antes de abalanzarse contra loque-fuera aquel ser, los gritos y maldiciones de los soldados que se enfrentaban a esa criatura y los salmos de convocatoria de Fredderich llenaron todo el campo perceptivo de Caterina, que tras reponerse del mareo que le haba entrado por la proximidad del fin, se atrevi a alejarse lo suficiente de donde se encontraba como para poder ver, desde la seguridad de la lejana, de qu clase de criatura se trataba aquella que haba suscitado tanto horror. Lo que vio fue tan horrible que ni siquiera pens que pudiera ser cierto. Se trataba de un gigantesco armatoste de cadveres animado con magia. Una atrocidad que atentaba contra toda clase de moralidad con su simple existencia. La nia contempl, horrorizada, como su cuerpo estaba hecho a base de cadveres cosidos entre s, formado a base de retales de otros cuerpos. Aquella abominacin tena cuatro brazos, cada uno sujetando una espada ancha con la que reparta brutales tajos a diestro y siniestro tan rpidamente que los soldados se encontraron en verdaderos aprietos para tratar de acercarse a aquella monstruosidad. -Replegaos, infantera!-Grit el capitn.-Lanceros al frente! Rpido, joder! Dos soldados cayeron bajo los filos giratorios, y otros tres lo hicieron cuando los hombres y mujeres trataron de retirarse de aquel infierno de tajos y estocadas, los cuales la criatura aplicaba con mortfera habilidad. Los lanceros consiguieron frenar su avance parcialmente, aunque esta ventaja dur el tiempo que tard en reventar los escudos y lanzas que llevaban, hacindolos astillas como si de una trituradora se tratase. Caterina segua observando a la criatura, tan horriblemente asquerosa y grcil a la vez. Se mova, pese a su deforme masa muscular, como un bailarn de ballet: Como un horrible y sangriento bailarn de ballet. Su vista fue recorriendo cada cicatriz, desde los pies hasta el pecho, y desde ah observ su rostro. No entenda por qu se haba fijado en l en ltimo lugar, pero cuando lo mir a los ojos, cuando reconoci sus rasgos, entendi que su mente haba bloqueado aquella visin. Su padre y su madre. Como si de las mscaras de un teatro se trataran, haban cortado las cabezas de ambos de manera vertical, torciendo el gesto de su padre en una desquiciada mueca de felicidad y la de su madre en una compungida expresin de infinita tristeza. Caterina estaba tan horrorizada que no era capaz siquiera de odiar al artfice de aquel horror nigromntico. Wolfgang dio la orden de prender las flechas de fuego, y grit a Cervantes que se apartara, pero tanto la orden como el grito quedaron apagados en comparacin al desgarrador grito que surgi de la garganta de la pequea, para quien la visin fue simplemente demasiado despus de aquella jornada y cay de rodillas. La criatura la mir, rugi de rabia y jbilo al reconocerla, y se lanz contra ella. Wolfgang salt sobre el zombi y lo intent derribar contra el empedrado, pero no contaba con la fuerza de aquella bestia, y sin quererlo ni beberlo se vio proyectado hacia un lateral, rodando por el suelo mientras el monstruo corra hacia la nia. Fredderich trat de devolverle el favor a Caterina y finalmente, encarnado en el alma de Sven, se abalanz contra la criatura con sus estiletes sedientos de sangre. Trat de clavar las mortferas puntas en los ojos de la bestia, consciente de que no podra atravesar su musculatura

fcilmente. El monstruo no esperaba un ataque tan rpido y directo, y rugi de puro dolor desgaitado cuando los filos se clavaron en sus ojos. No obstante, de un manotazo lanz a Fred por los aires, hacindole caer de mala manera al suelo varios metros ms all, y guiado por el olfato alcanz a la paralizada Caterina, a la cual agarr por la cabeza con su enorme manaza tras soltar el filo que haba sostenido en ella. Habra sido bonito decir que Cervantes consigui recargar a tiempo su arcabuz, o que el pulso no le fall al disparar con la pistola. Habra sido bonito decir que Petrus consigui destrozar los nervios de aquella bestia de un golpe con su alabarda a traicin, o que Wolfgang consigui salvar la distancia que le separaba y le rompi el cuello de un mordisco, hacindole caer al suelo entre horribles dolores; as como lo habra sido decir que Fredderich descarg toda su furia en un vendaval de certeras estocadas. No me malinterpretis: Todo esto ocurri. Pero lo hizo demasiado tarde. La criatura apret la cabeza de Caterina, que apenas pudo empezar a gritar antes de que su crneo reventara como una sanda madura.

Captulo XV: La Batalla

La bestia que haba asesinado a la nia no tard en caer, pero ya era demasiado tarde para la pobre Caterina, cuyo cuerpo descabezado haba cado al suelo, inerte, tras aquella terrible demostracin de resistencia y fuerza por parte de su asesino. Ahora el cuerpo de ste se retorca en el suelo, mortalmente herido y agonizante, mientras un tropel de lanceros lo acosaban hasta darle el descanso eterno y definitivo. Aquella gente no vio la muerte de Caterina como un augurio tan malo como lo hicieron el alcalde, Wolfgang, Fred, Sonata y Anatema. Para los campesinos, Caterina haba tenido aun menor importancia que cualquiera de los buenos soldados que haban cado en esa reyerta, y es que al menos ellos haban peleado. No hubo tiempo para celebrar el funeral de nadie, y es que el momento del juicio final se acercaba peligrosamente, cernindose como una negra araa sobre su presa. Las luminarias estaban inquietas, y a una orden de Fredderich comenzaron a patrullar los alrededores, llenando de luz la plaza al completo, sin dejar ni un rincn ensombrecido. El mdico Laplace mir su reloj, preocupado. El tic tac de ste fue lo nico que se oy durante unos segundos, y entonces el hombre cerr el artilugio y con voz trmula dijo: -Faltan cinco minutos. Los arqueros, lanceros, infantera y la parca caballera tomaron posiciones, siempre guiados por los dirigentes y los soldados ms veteranos, de los cuales la mayora formaban parte de la caballera que Petrus diriga. Montado con su alabarda bajo el brazo y el yelmo con la visera subida pareca aun ms arrogante de lo normal, aunque Wolfgang no dej que aquello le sacara de sus casillas. En realidad, la muerte de la nia, tan inocente e infantil, haba bastado para que todos fueran conscientes de la crueldad de aquellas fuerzas infernales. <<Me caa bien.>> Pens Fred, entristecido. <<Ella no tendra que haber muerto.>> Sven pareca estar de acuerdo, como bien not el convocador, pero ste era ms prctico que l, y teniendo ya experiencia en eso de morir pareca tener varios consejos que compartir, para que

Fredderich evitara llegar al trmino de la vida de forma prematura, como bien le hizo notar al apesadumbrado Conquistador. <<Todos morimos. Procura no hacerlo hoy.>> <<Descuida.>> Contest Fred mentalmente mientras una campesina le colocaba la cota de mallas y, sobre ella, el peto militar con la A de Abrahammia, su patria, grabada con esmerada letra gtica, blanco sobre negro. <<Hoy vamos a hacer historia.>> <<Hoy vamos a hacer venganza.>> Repuso Sven. Cervantes se coloc al frente de los arqueros con su arcabuz y el de Alonso a la espalda, la espada envainada y la pistola al cincho. Se cruz de brazos mientras daba una arenga militar de ltima hora, apenas un resumen de lo que Wolfgang, como lder electo (a regaadientes por Petrus y Cervantes) habra de dar posteriormente. Por su parte, el alcalde tom una de las ballestas y se prepar para comprobar si sus conocimientos de caza se haban oxidado o no. Laplace y el Padre Manolo hubieron de quedarse con las familias que, armadas con cuchillos, garrotes, cacerolas y cucharones, nicamente deban atacar a aquellos que consiguieran escurrirse entre las lneas de defensa. Fredderich y Wolfgang salieron al exterior, hacia la plaza, con paso lento pero seguro. Haban pasado cuatro minutos, y el tiempo del universo corra hacia atrs como la arena del reloj se escurre fluidamente, casi como lquido, incontenible, imparable... En la sala de invocacin, Loreto Exevarra estaba rodeada por sus hermanas. Se encontraba en el centro del crculo de Convocatoria, orando lenta y pausadamente mientras, en un lateral de la habitacin, sentada en un trono de piedra, la mujer encapuchada observaba aprobadoramente el ritual. La energa mgica brotaba con cada palabra, rompiendo cada vez ms y ms las distintas ataduras que haban estado conteniendo el Mal primigenio. Abajo, en la tierra, se produjeron terribles terremotos que derribaron muchas de las casas y pusieron a prueba la ya de por s precaria integridad estructural de la iglesia (o de lo que quedaba de ella). Entonces, grandes franjas de luz roja, sangrienta y radiante surgieron de debajo de las casas donde haban ido dibujando los fragmentos del pentculo a lo largo de los aos. Esas enormes hendiduras infernales, vistas desde el aire, formaban el entramado de smbolos que conformaban el Magno Crculo de Convocatoria al completo. La gabardina de Fred ondeaba furiosamente, y as lo haca el largo pelo de Wolfgang, los bigotes de Cervantes, la capa de Petrus, las melenas de muchos de los campesinos y los ropajes que amenazaban con salir disparados. Todos estaban mudos de puro pavor ante aquella demostracin de poder sobrenatural, pero lo ms grande estaba por llegar: En ese momento, de las hendiduras, vieron como empezaban a salir toda clase de demonios y seres avernales que empezaron a acumularse ms all de las empalizadas. En esos momentos, un ataque zombi era algo que pintaba mucho ms halageo que la interminable horda de bestias pesadillescas que emerga, trepando pesadamente, a travs de las puertas al infierno. Wolfgang, que saba del miedo de sus tropas, y aun pese al estridente y ominoso sonar de todo aquel espectculo mortal, se gir hacia sus hombres y con voz poderosa comenz a hablar, tratando de infundir valor a aquellos ms faltos de l. -Hombres y mujeres de esta aldea!-Grit haciendo pantalla con sus manos.-Observad la maldad de aquel que se opone a nuestra fe! Observadla y decidme si tenis miedo!-Mir a la tropa, desde el primero al ltimo soldado. Se golpe el pecho con rabia.- Pues claro que lo tenis! Todos tenemos miedo! Nuestra fuerza no reside en decir que no tenemos miedo! Tenemos que aceptar el miedo, tenemos que domar al miedo, y tenemos que convertir al miedo a morir en nuestra arma: La que nos

permita sobrevivir!-Levant el puo hasta la altura de su cabeza.-Por eso y por nuestro Dios, por nuestra fe, por todos los cados! Por todos los que caern, por todos los que han perdido la vida! Por todos nosotros, maldita sea! Sacad lanzas, espadas, arcos y mazas, hombres y mujeres de Larrosa!-El licntropo se gir para mirar cara a cara las enormes pantallas de luz y fuego infernales, y levantando el brazo rugi.-: Preparaos, gente! Porque hoy vamos a hacer historia!! Y la ovacin, aunque dbil al principio, se fue intensificando hasta volverse igual de atronadora que el resurgir del Seor de la Luz. -Llegar el da en que no pueda tenerme en pie.-Susurr Wolfgang para s mismo, recordando su lejano pasado en los bosques de su tribu.-Pero no ser hoy... Hoy he de luchar Miradme ahora, manada ma! Mirad al deforme Wolfgang! El licntropo adopt su forma semi humana de combate y, echando la cabeza hacia atrs, aull con toda sus fuerzas, declarando con ese acto la guerra a sus enemigos, como si de un olifante se tratara. Los demonios estaban reagrupndose antes de lanzar una ofensiva brutal, y ese perodo de tiempo les brindaba un agradable descanso antes del verdadero enfrentamiento. Era el momento de ver si la Tierra mereca estar efectivamente por encima del Infierno. Era el momento de romper con una realidad que no les gustaba: era el momento de rebelarse contra el mismo Baelion. -A la batalla!-Grit Cervantes, dando orden de abrir fuego contra las tropas demonacas mientras stas todava trataban de agruparse. Los arqueros, siguiendo de manera tan mecnica como podan las instrucciones que haban recibido aquella tarde, tensaron los arcos y dispararon contra aquellas criaturas avernales que, faltas de disciplina, recibieron la andanada de golpe. Ninguna cay tras aquella lluvia de flechas, y es que su resistencia era digna de ver. Simplemente siguieron acercndose unas a otras, formando largas hileras que pronto ocuparon todas las calles. Las flechas caan sobre ellas, y aunque estaba claro por sus gritos de dolor que los mortales virotes les dolan, no conseguan matarlos. nicamente cayeron dos o tres, pero no dejaron que eso los echara para atrs. Cervantes dispar con su arcabuz a uno que pareca tocado, reventndole la deforme cabeza y asesinndolo en el acto. <<No usar el fusil de Alonso para nadie ms que para ti, Elena.>> Pens lleno de rencor mientras la ardiente plvora penetraba al travs de sus fosas nasales. Cervantes se gir, y triunfante grit: -No son inmortales! Y los arqueros, con fuerzas reanimadas, procedieron a realizar su tarea con furia y efectividad, o al menos con tanta como sus inefectivas manos podan. Por su parte, en las barricadas estaban teniendo para controlar a las criaturas que, tras la primera andanada, haban avanzado, y seguan hacindolo aun pese a los escombros, amenazando con derribar las murallas de piedras. Eran los lanceros los protagonistas de estos enfrentamientos, y es que deban asesinar a esos monstruos antes de que pudieran tumbar las bajas e improvisadas murallas. Era una tarea ardua, y muchos hombres murieron atrapados entre dentelladas, arrasados bajo crueles pezuas o mutilados por afiladas garras o espadas. Pronto qued claro que la situacin era insostenible, aun cuando Wolfgang estuviera realizando una labor increble en su flanco. Cervantes hubo de retroceder, saturado de enemigos.

-Los criminales!-Grit uno de los arqueros, el buen Don Francisco, sealando un tejado. Y ah estaban, los demonios con cuerpo humano, ahora armados con dos hachas cortas, cada una en una mano. Rean violenta y manacamente, como si aquella blica y cruenta escena fuera el mejor chiste que les hubieran contado jams. En medio de ellos haba una figura ataviada con una larga tnica negra que tapaba su cabeza con un mantillo. Pareca sostener algo en una mano, era alargado y pareca estar apuntando a... Cervantes. -Don Miguel!-Grit Don Francisco, abalanzndose sobre el capitn. El tiro se abri paso a travs de su vieja armadura y le revent el pecho, destrozndole las costillas y clavndose en el corazn, que perforado y tranquilizado por el efecto lacerante del dolor, se par en el acto, y as Don Francisco muri. Cervantes, abatido, trat de incorporarse, y entonces fue consciente del asesinato de Don Francisco, el bueno y viejo Paco, al que siempre haba tenido en tanta estima, aun desde pequeos. Lleno de rabia, Cervantes mir hacia el tejado, y no pudo sino esbozar una crudelsima sonrisa malvola al ver que la figura que haba disparado no era otra que Elena, la amiga de la infancia que haba traicionado su confianza, al pueblo con el que haba crecido... Cervantes se olvid de la batalla, y los arqueros empezaron a disparar desacompasadamente y sin direccin ninguna. El capitn corri hacia la casa sobre la que se encontraban los manacos y Elena. Estos cayeron al suelo de un salto, y amenazaron con atacar a los arqueros, pero justo cuando el primero iba a descargar su hacha sobre el cuerpo aterrado del soldado, el ojo del criminal revent cuando algo impact en l a toda velocidad, saliendo a continuacin por su nuca y sesgando su vida. Anatema, tras realizar esa mortfera carga, se gir en el aire y liber la energa que Fredderich le haba transferido, formando un enorme escudo oscuro abierto por la zona superior que separ a los arqueros de los criminales. Estos, sin embargo, trataron de saltar al interior usando su agilidad felina, pero en pleno vuelo una decena de estiletes impactaron contra ellos, obligndolos a cambiar desesperadamente y en el ltimo momento de postura, recibiendo de lleno muchas de las cuchilladas. Al caer al suelo con lamentos de muerte, alzaron la cabeza deseosos de venganza y, a unos diez metros, vieron a Fredderich Bussey, con su mscara blanca, su gabardina roja como la sangre recin derramada, su armadura de batalla y sus estiletes en las manos. -Bienvenidoss.-Salud Sven a travs del cuerpo del convocador, realizando una marcada reverencia antes de salvar la distancia que los separaba a velocidad inhumana. La danza de acero entre los heridos dementes y el vampiro encarnado comenz entonces. Este ltimo no lo necesitaba, pues haciendo gala de gran destreza consegua danzar entre los ataques de sus adversarios, pero Anatema lo apoyaba en la lucha realizando rpidas pasadas que sus adversarios a duras penas podan soportar. Aquel enfrentamiento sera pan comido para el convocador bajo aquella forma. Sin embargo, el flanco Este haba quedado sin proteccin ni director al irse Cervantes, y los lanceros pronto se vieron superados por la marea monstruosa, que finalmente consigui penetrar, salvaje y terrible, en la plaza. Petrus vea la escena desde lejos, mordindose el labio inferior de pura preocupacin. Fredderich segua demasiado ocupado con los homicidas como para dirigir a las tropas, Cervantes en esos momentos estaba manteniendo un igualadsimo duelo a espada con la monja Elena, y Wolfgang estaba demasiado ocupado dirigiendo tanto su flanco como dando consejos espordicos al alcalde como para ocuparse tambin de aquel enorme problema.

<<Mi misin era esperar a que llegaran tras las segundas barricadas y entonces cargar.>> Pens Petrus, sintindose culpable por los hombres y mujeres que estaban siendo masacrados impunemente. <<A la mierda.>> Petrus se baj la visera del casco, y levantando su alabarda en atronador grito pic espuelas a su caballo y dio la orden de cargar con todas sus fuerzas. Los soldados as lo hicieron, y proporcionaron el apoyo necesario para que la infantera, los lanceros y los arqueros que haban quedado expuestos se refugiaran tras la segunda barricada. El flanco de Wolfgang y del alcalde, vindose ahora atacados ya no slo ms all de las barricadas sino adems envolvindolos, hubieron de retroceder tambin, o al menos eso orden el alcalde, pero Wolfgang, ms reflexivo, grit: -A SANGRE Y HIERRO! NO RETROCEDIS! QUE LA CARGA NO SEA EN VANO! Y as, el flanco del alcalde pas a apoyar a la caballera mientras los soldados de la barricada impedan que las letales fuerzas demonacas rodeasen a los jinetes. Aquella posicin desesperada no sera posible de mantener durante mucho tiempo, pues los hombres de Wolfgang haban tenido que dividirse en dos para poder suplir el hueco que haba dejado el alcalde al apoyar a la caballera. Por doquier se vean soldados muertos, agonizantes o muriendo. Los demonios, con su aguante imposible, apenas s conseguan ser derrotados por aquellas simples armas terrqueas. De no haber sido por la buena mano de Fred y de Anatema que tras dar muerte a los cuatro criminales haban salido a apoyar al ejrcito apenas habran conseguido derrotar a ninguno. Wolfgang, al igual que el brujo, estaba obteniendo buenos resultados, pero segua sin ser suficiente. Pronto se vieron sobrecargados por el nmero de criaturas que llenaba la plaza, el cual se vea incrementado en mortalidad por la cada vez menor afluencia de guardias. Los demonios comenzaron a atacar a las luminarias, asesinndolas y devorndolas con indecible crueldad. Pronto todo qued en tinieblas nicamente iluminadas por unos cuantos de esos animales, y los aullidos resonaron por todo el pueblo. -Mierda.-Mascull Wolfgang.-Fredderich, utiliza tu magia! Invoca ms luminarias! El convocador intent hacerlo, de veras que intent hacerlo, pero estaba demasiado ocupado esquivando las letales acometidas de los cada vez ms numerosos enemigos. Intent desconvocar a los lupinos furiosos que ya haban comenzado a saltar las barricadas, lanzndose contra las yugulares de los soldados y hacindolos caer con mortfera precisin. Trataban de atravesar sus cuerpos sombros, pero las espadas, lanzas, espadas y mazas atravesaban sus cuerpos como si de humo se tratasen; las cadenas luminosas se abatieron sobre sus cuerpos inmateriales, atravesndolos y hacindolos desaparecer en el acto, pero eran demasiados, manadas y manadas de ellos, y pronto la magia de Friedderich se agot. Entonces la Oscuridad lo trag todo. Los campos se pudrieron, la leche se agri, el metal se corrompi, las espadas se oxidaron, los nios murieron en los vientres de sus madres, las almas se marchitaron y, en lo ms profundo del Infierno, un terrible ser que en su da fue un ngel se carcaje, glorioso de su victoria.

Tssi I haba comenzado, nada ms poner orden en su reino y cortar unas pocas cabezas a modo de advertencia, una rpida expansin militante. Al principio todo haba ido sobre ruedas: Las poblaciones cercanas eran dbiles y apenas contaban con fortificaciones, pero como se dice: Entre los ciegos prevalece el tuerto. Las tropas de Abrahammia eran fuertes comparadas con los ms dbiles, pero no podan aspirar a nada ms que eso. No es que fueran pocos los hombres y mujeres alistados al ejrcito; y no es que no tuvieran los recursos suficientes como para armarlos, al contrario: La Sierra del Cortejo, que quedaba a pocos kilmetros de la capital, era rica en toda clase de minerales y metales. No, el problema era el mismo que impeda que se produjeran revoluciones como Dios manda: La falta de unidad, la falta de disciplina, la imposibilidad de actuar como una sola persona. Debido a esto el Rey haba decidido que entrenara a un cuerpo de lite capaz de conquistar por medio del subterfugio, las malas artes, la hechicera (Siempre intentando ocultarla a ojos de la temible Inquisicin) y el combate, a cualquier regin.

El proceso de bsqueda y entrenamiento haba durado largos aos, y muchos de sus potenciales Conquistadores murieron o tuvieron que ser reemplazados por uno u otro motivo. Tan pronto haba uno que abusaba de su poder y le prenda fuego al Ayuntamiento de su pueblo, como otro se volva loco y converta, usando la magia, un cerdo en un dragn. Incluso hubo uno que intent conquistar el propio reino de Abrahammia en nombre de Tssi. No fue una revolucin: Fue lo ms raro y contradictorio que un hombre ha hecho jams. Intentar que un seor se deba lealtad a s mismo por duplicado. Ni que decir tiene que ese tipo fue echado y su nombre borrado de los archivos del Reino por absoluta vergenza. Esos comportamientos delictivos, caticos y megalomanacos, as como el uso indiscriminado de poderes mgicos en pblico haba hecho que Abrahammia tuviera ms de un problema con la Iglesia. Con todo, los inquisidores que enviaban para investigar nunca solan volver y, por tanto, las investigaciones quedaban inconclusas. Esto obviamente no resultaba tranquilizante, pero disuada bastante bien. Era una guerra velada que haba durado hasta que la Iglesia, harta, envi un ejrcito que someti Abrahammia por completo. Desde entonces los Conquistadores dependan de la Iglesia adems del Rey. Fredderich no saba pelear, pero era un verdadero portento mgico. Su magia se basaba en el control, dominio y creacin de la Imaginacin o Fantasa, un concepto bastante extendido que nicamente los convocadores como l podan comprender en su mxima extensin. Simplificando: El poder de traer y someter criaturas nacidas de los sueos e imaginacin de la humanidad. Haba desarrollado sus habilidades innatamente desde que tena doce aos hasta tal punto que haba supuesto un verdadero peligro para su padre adoptivo, Edgar Bussey, quien decidi enviarlo a palacio para evitar ser incriminado por brujera. Edgar muri tiempo despus en la guerra de expansin, pero Fredderich creci, y con l su poder. Slo fue cuestin de tiempo que el Rey se interesara por l.