La independencia del Brasil

El largo periodo de colonizacin portuguesa comienza a contemplar su fin durante el auge napolenico en Europa, que amenazar directamente con invadir Portugal. El traslado de la corte portuguesa a Brasil supone cambios drsticos en la colonia, no siendo el menos importante el incipiente surgimiento de un cierto sentido de independencia con respecto a una metrpoli cuyos problemas se ven muy lejanos. La existencia de un monarca brasileo se ve como una salida deseada, que en definitiva servir como un punto intermedio entre la dominacin colonial y la emancipacin. El reinado de don Pedro servir para sentar las bases de un Brasil independizado, mientras que en la etapa imperial de Pedro II los cambios afectarn a instituciones tan arraigadas como la esclavitud, proveedora de mano de obra a mnimo precio para las plantaciones. Los precedentes El clima intelectual existente en el Brasil de finales del siglo XVIII estaba caracterizado por la importante influencia de la Ilustracin. El clima de debate intelectual que se viva entre la elite brasilea propici la creacin de la Academia Cientfica y de la Sociedade Litraria y facilit la discusin y difusin de las ideas renovadoras procedentes de los Estados Unidos y de la Revolucin Francesa. Pero al igual que ocurri en las colonias espaolas, slo algunos grupos reducidos y cultos pudieron acceder directamente a las fuentes de las nuevas ideas y, por lo tanto, slo ellos fueron afectados por esta profunda renovacin ideolgica. Estos grupos estaban localizados fundamentalmente en Baha y Ro de Janeiro, que eran los principales centros de poder del Brasil colonial. Pese a sus aparentes contradicciones, los plantadores bahianos y la burocracia carioca funcionaban como grupos complementarios, especialmente frente a los intentos de otros sectores regionales, como el desarrollado en Minas Gerais a la sombra de la expansin de la minera del oro. Al igual que en la Amrica espaola, en Brasil se produjeron en los ltimos aos del siglo XVIII y principios del XIX una serie de rebeliones, tratadas por muchos historiadores como precedentes de la independencia, pero que en numerosos casos tienen una lgica propia sin contactos con la emancipacin y muchas veces de un claro contenido antifiscal. La primera de estas rebeliones es la conocida como "conspiracin mineira" y por su propia condicin es la que ha merecido mayor atencin por parte de los estudiosos. La conspiracin se produjo en Ouro Preto, un centro minero en decadencia en la regin de Minas Gerais, y fue encabezada por un pequeo grupo de

intelectuales locales y otros provenientes de So Paulo. El movimiento tuvo una clara influencia de las ideas independentistas provenientes de Amrica del Norte y tambin del liberalismo de raz europea. Entre los lderes de la asonada se encontraban algunos clrigos, un notorio terrateniente local y dos oficiales de dragones, uno de los cuales era el famoso Tiradentes. El principal objetivo de los conspiradores, que no llegaban a veinte, era el establecimiento de una repblica democrtica en Minas Gerais, que derogara las restricciones que dificultaban las exportaciones de oro y diamantes, estimulara la produccin manufacturera y condonara la deuda con Portugal. El golpe haba sido meticulosamente planeado y debera estallar cuando el gobernador anunciara el cobro de la derrama, un impuesto muy gravoso e impopular. Este hecho nos pone sobre aviso del contenido antifiscal del movimiento. Los conspiradores contaban con la existencia de un fuerte sentimiento de rechazo hacia el impuesto entre los sectores populares, de modo que pensaban incorporar a la causa republicana a los numerosos descontentos con la poltica tributaria. Gracias a algunas filtraciones el gobernador pudo conocer perfectamente lo que se estaba tramando y tras suspender el cobro de la derrama se dedic a reprimir a los complotados, que haban hecho gala de una gran ingenuidad e inexperiencia. Cinco de los principales lderes fueron expulsados a Angola y el mximo cabecilla, Tiradentes, fue ejecutado, convirtindose as en el primer mrtir de la emancipacin brasilea. En los aos siguientes se produjeron otros conatos de rebelin, que fueron igualmente frustrados. Esto ocurri con el movimiento de 1794 en Ro de Janeiro, de marcada influencia ilustrada, o con la "conjura de los sastres" que tuvo lugar en Baha en 1798. Este ltimo fue severamente reprimido debido a las rdenes emanadas de la corte, ya que se tema que entre los esclavos negros y los mulatos se propagaran las ideas revolucionarias, conduciendo a procesos de una violencia similar a la desencadenada en Hait. El trgico ejemplo caribeo haba escarmentado a los gobernantes coloniales portugueses y la prueba de que los temores no eran infundados fue el levantamiento de los esclavos urbanos y rurales, que en 1807 asol la regin de Baha. Este movimiento fue castigado con numerosas ejecuciones y una dura represin. La Corte portuguesa en Brasil Ms all de la importancia que pudieran tener estos acontecimientos de mbito local o regional, lo cierto es que el principal impulso para la emancipacin provino de la propia metrpoli, aunque la gran diferencia con la Amrica espaola fue que el traslado de la corte de Portugal al Brasil convirti a la colonia en el centro de decisin imperial. En

noviembre de 1807 los franceses invadieron Portugal para forzar a las autoridades lusas a secundar el bloqueo continental contra Gran Bretaa, obligando al regente, Don Juan, a elegir entre la fidelidad debida a sus tradicionales aliados britnicos o la dominacin del pas por el ejrcito galo. Al optar por la primera opcin, el regente decidi refugiarse en Brasil, en compaa de la familia real y de ms de 10.000 cortesanos y burcratas. Su traslado, junto con el de los caudales que llevaba consigo, fue protegido por una escuadra britnica. El 22 de enero de 1808 la corte lleg a Baha, donde fue recibida con grandes muestras de alegra popular. Y si bien en ese momento nada lo presagiaba, la apresurada fuga de Lisboa de la casa de Braganza puso en marcha una serie de fuerzas, todava incipientes, que catorce aos ms tarde provocaran la independencia del Brasil. Una vez instalada su corte en Ro de Janeiro, don Juan se dedic al desarrollo de un amplio programa reformista que pretenda cambiar las relaciones coloniales, ya que un Brasil dependiente y con condicin colonial no era lo ms adecuado para el desempeo real. Entre las medidas adoptadas destacaba el reconocimiento del Brasil como la sede del Imperio portugus y la equiparacin entre el status de la metrpoli y el de la colonia. En 1815 se impuso la denominacin de Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve para el conjunto de los territorios de la corona portuguesa. Tambin tuvo fuertes repercusiones la sancin de la Carta Regia en enero de 1809 que, aunque de forma transitoria, abra los puertos de todo el pas a las embarcaciones con bandera de los pases aliados, de hecho estaba significando la abolicin del clsico monopolio comercial. De este modo, los comerciantes britnicos pudieron aumentar su presencia en el Brasil y muchas casas comerciales del mismo origen se instalaron en las principales ciudades y puertos del pas. Entre las reformas administrativas destac la creacin del Consejo de Estado, en Ro de Janeiro y de la Suprema Corte de justicia, un alto tribunal auditor que entenda en cuestiones fiscales. Tambin se fund un banco, se introdujo una imprenta, se inaugur una biblioteca real, se crearon facultades de derecho y de medicina y una academia militar y se comenz a publicar un peridico. Estos hechos revalorizaron el papel de las oligarquas locales en el Imperio y condujeron, de forma irreversible, a la emancipacin. El traslado de la corte al Brasil y el gobierno de Portugal desde la colonia tuvieron consecuencias importantes en la relacin colonial, ya que si bien permitieron el renacimiento de la vida econmica, intelectual y cientfica del Brasil, para muchos portugueses supusieron una gran postergacin en sus aspiraciones de progreso. Las apetencias de la esposa de don Juan y hermana de Fernando VII, la infanta Carlota Joaquina, por el trono espaol la llevaron a intervenir en algunos sucesos internos de las

colonias hispanas, especialmente en el vecino virreinato del Ro de la Plata. Los deseos expansionistas del Brasil tambin se manifestaron en 1816, con la invasin de la Banda Oriental, en ese momento integrada en las Provincias Unidas del Ro de la Plata y, especialmente, en 1821, con la creacin del Estado Cisplatino. En 1825, Juan Antonio de Lavalleja, al mando de los "treinta y tres orientales" encabez un levantamiento armado cuyo principal objetivo era la expulsin de los portugueses de la Banda Oriental. Tras la guerra entre Brasil y Argentina, de tres aos de duracin, la Repblica Oriental del Uruguay emergi como un nuevo estado independiente, que en el futuro debera luchar por mantener una posicin equidistante al margen del influjo de unos y de otros. El paso de los aos consolid la presencia de la corte, y la de los cortesanos, en Brasil, creando una red de intereses que dificultaban su regreso a Portugal, an cuando ya haban desaparecido las causas que haban condicionado su traslado a Amrica. Fueron numerosos los miembros de la corte, especialmente los ms poderosos, los que se convirtieron en propietarios en Brasil, bien por la va de la adquisicin de tierras o bien por alianzas matrimoniales con ricas herederas locales, que a su vez buscaban ennoblecerse rpidamente con esas transacciones tan particulares. Un caso significativo fue el del conde de Barca, que hasta su muerte, ocurrida en 1817, haba sido ministro de Estado y haba adquirido extensas posesiones ganaderas en Rio Grande do Sul y se dedic exitosamente a la exportacin de cueros. La apertura econmica El establecimiento de la corte portuguesa en Ro de Janeiro facilit la presencia de comerciantes britnicos en el Brasil. En 1810, don Juan firm un tratado comercial con Gran Bretaa que abra a los comerciantes de ese origen los puertos y mercados brasileos, pero que al mismo tiempo tena clusulas discriminatorias para los mercaderes portugueses. Si la Carta Regia de 1808 permiti el comercio a las naciones amigas, estableciendo un derecho de importacin del 24 por ciento, el tratado de 1810 impuso unos aranceles para los britnicos del 15 por ciento, mientras que los que deban pagar los portugueses eran un punto mayor. En 1816 se acab con la discriminacin y se igualaron los aranceles que deban pagar unos y otros. La liberalizacin del comercio y la abolicin del monopolio condujeron a una mayor apertura de la economa y estimularon los intercambios con el exterior. Una de las principales consecuencias de esta apertura fue el cambio de signo en la balanza comercial, dado el mayor crecimiento de las exportaciones, que seguan basadas en el azcar y el algodn. Mientras las importaciones pasaron de

4.000 "contos de reis" en 1812 a 19.700 "contos" en 1822, las exportaciones lo hicieron de 2.500 contos a 22.500. Si bien no hay dudas acerca del crecimiento de los intercambios, es necesario aclarar que la devaluacin de la moneda de oro fue uno de los motivos del crecimiento de las cifras en "contos de reis", y que por lo tanto sera necesario deflactarlas. La devaluacin de la moneda no debe ser vista como algo totalmente negativo para la economa brasilea, ya que mejoraba la competitividad de sus exportaciones. Pero al mismo tiempo aumentaba los precios de las importaciones pagadas en moneda local, afectando de este modo a los consumidores. As y todo las importaciones de manufacturas europeas aumentaron considerablemente, gracias a la liberalizacin del comercio y al carcter litoral de los principales centros econmicos brasileos. Las manufacturas locales, ubicadas por lo general en una estrecha franja costera, no se pudieron beneficiar de los efectos proteccionistas que las enormes distancias, los accidentes geogrficos y la falta de infraestructura concedan a los territorios del antiguo imperio espaol. Tras la declaracin de la independencia, en 1822, la presencia britnica en Brasil se hizo ms intensa, con casi cien casas comerciales instaladas: sesenta en Ro de Janeiro, veinte en Baha y diecisis en Pernambuco. En Londres se organizaron cuatro sociedades annimas para invertir en la minera, aunque no tuvieron xito porque muy pronto fueron afectadas por la crisis burstil de 1825. En 1824 y 1825 Brasil negoci dos emprstitos por un valor de 3.200.000 libras esterlinas con bancos ingleses. Los fondos recaudados se destinaran a liquidar viejas deudas y a compensar monetariamente a Portugal por la prdida de sus colonias. La fortaleza del comercio exterior brasileo le permiti al pas seguir pagando puntualmente los intereses de su deuda externa en 1828, cuando tras la crisis de 1825, las restantes repblicas latinoamericanas haban suspendido los pagos a los banqueros britnicos. El Grito de Ipiranga Las tensiones surgidas a ambos lados del Atlntico obligaran a tomar rpidas decisiones. En Pernambuco, tras el estallido de una rebelin en 1817, surgi una repblica independiente que fue nuevamente sometida al poder central tras tres meses de dura represin. En Portugal, despus de la partida de los franceses, el gobierno recay en un regente que era sumamente impopular entre el pueblo por sus mtodos despticos. En este clima se produjo, en 1820, una revolucin liberal, que convoc a las Cortes y reivindic el regreso de Juan VI a Lisboa (el otrora regente reinaba con ese nombre tras la muerte, en 1816, de Mara I). En abril de 1821, y dada la gravedad de los acontecimientos, el rey

regres a Europa, no sin antes nombrar a su hijo y heredero de veinticuatro aos, don Pedro, como regente para los asuntos brasileos. El retorno de Juan VI y de sus 3.000 acompaantes a Portugal, llevndose los caudales brasileos, agrav la ya delicada situacin de la Hacienda colonial, dado que las arcas del Banco de Brasil fueron literalmente saqueadas. Al igual que en el resto de Amrica Latina, los principales ingresos del Tesoro Pblico fueron las rentas aduaneras, incrementadas considerablemente a consecuencia de la mayor apertura del Brasil a los mercados internacionales y del aumento de las importaciones de productos europeos. En enero de 1821 se haba convocado en Portugal a las Cortes, con el principal objetivo de promulgar una Constitucin. Una parte importante de los brasileos se mostr favorable a participar en el proceso constitucionalista por las ventajas que pensaban podra aportarles un texto escrito, aunque muy pronto el desnimo fue la nota dominante, dado que los acontecimientos en la metrpoli siguieron un signo totalmente contrario a sus intereses. Al igual que sus colegas espaoles, los diputados liberales portugueses tendieron a reforzar los lazos coloniales en lugar de favorecer un status de mayor autonoma. Los mismos diputados exigan plena obediencia a las directrices metropolitanas y ordenaron el retorno del regente a Portugal. Tras un breve sueo de centralidad, los brasileos despertaron para volver a ser nuevamente colonia; haban dejado de ser parte de la metrpoli para depender de ella de un modo total y absoluto. Ante los intentos portugueses de aumentar la dominacin, los brasileos convirtieron al regente en el smbolo de la unidad del pas y su figura se transform en un elemento aglutinador para las oligarquas bahiana, carioca, paulista y mineira, que lo presionaron para que no abandonara el Brasil. El papel jugado por las oligarquas regionales fue determinante a la hora de abortar a los movimientos centrfugos y separatistas y garantiz la continuidad administrativa del pas, de modo que al limitarse los enfrentamientos armados se evit el estallido de una guerra civil, que hubiera tenido un elevado costo para el gobierno brasileo. La ausencia de graves y prolongados enfrentamientos internos fue una de las causas de la prosperidad brasilea en las dcadas centrales del siglo XIX. El 7 de septiembre de 1822 se produjo el clebre grito de Ipiranga ("La independencia o la muerte"), que de hecho significaba la independencia del Brasil, y a partir de all los acontecimientos se aceleraron a una velocidad vertiginosa. El 12 de octubre don Pedro fue proclamado emperador constitucional y el 1 de diciembre fue coronado. Con la ayuda de lord Cochrane, anteriormente al servicio de la armada chilena, se expuls del pas a las guarniciones portuguesas de Baha, Maran y Par, que se oponan a la independencia.

A fines de 1823 el proceso emancipador ya estaba consolidado, despus de que se expulsara a las ltimas tropas acantonadas en Ro de Janeiro y tras sofocarse la rebelin de las tropas portuguesas que ocupaban Montevideo.

Fuente bibliogrfica: http://www.artehistoria.jcyl.es