Revista Eureka sobre Enseanza y Divulgacin de las Ciencias (2004), Vol. 1, N 3, pp.

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MEZCLAS EN LA VIDA COTIDIANA. UNA PROPUESTA DE ENSEANZA BASADA EN UNA ORIENTACIN CIENCIA TECNOLOGA Y SOCIEDAD Y EN LA RESOLUCIN DE SITUACIONES PROBLEMTICAS
Ftima Paixo Escola Superior de Educao, Instituto Politcnico de Castelo Branco. Portugal e-mail: fatimapaixao@ese.ipcb.pt

RESUMEN Entendiendo la orientacin CTS como una perspectiva actual y valiosa para la educacin cientfica y tecnolgica de todos los ciudadanos, los aprendizajes en el aula tienen que relacionarse necesariamente con la vida cotidiana en los contextos tecnolgicos, sociales y culturales del entorno de los alumnos. Ese fue el presupuesto de la planificacin didctica para la enseanza del tema Procesos de separacin de componentes de mezclas en el mbito de la fsica y qumica de la enseanza secundaria obligatoria. La importancia del tema radica en que hay muchas mezclas en nuestra vida cotidiana, como el petrleo o los cereales del desayuno, y que los procesos de separacin se usan al mismo tiempo en el laboratorio y en la vida cotidiana. El artculo aclara la importancia educativa del tema en el marco CTS, empezando por una cuestin problemtica relacionada con una fbrica de harinas prxima a la escuela, la propuesta de desarrollo del tema y ejemplos de los procedimientos experimentales. Por ltimo, se muestran aspectos relacionados con la valoracin de dicha experiencia por parte de la profesora que la desarroll y de los alumnos participantes. Palabras clave: planificacin didctica; Ciencia, Tecnologa y Sociedad (CTS); situaciones problemticas; ciencia y vida cotidiana; mezclas y substancias; procesos de anlisis.

INTRODUCCIN La mayor parte de los materiales que encontramos en la vida cotidiana estn constituidos por mezclas de sustancias, que muchas veces tienen que ser sometidas a procesos de separacin para obtener sustancias qumicas puras. Se trata de procesos prcticos, presentes al mismo tiempo en el laboratorio y en la vida cotidiana, lo que los hace de singular importancia. A partir de estos presupuestos se ha realizado la planificacin didctica para la enseanza del tema Procesos de separacin de componentes de mezclas en el mbito de las ciencias fsico-qumicas de la enseanza secundaria obligatoria (12-14 aos) (Paixo, 2002), aplicada y evaluada por una profesora y sus alumnos (Loureno y Paixo, 2003). Una de las razones para la seleccin de este tema es su importancia en los contextos social y tecnolgico, tanto
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general como local, que contrasta con la forma casi siempre demasiado acadmica con que suele tratarse en el aula, como sistematizacin de tcnicas y sus procedimientos. Dicha propuesta sigue una orientacin CTS (Ciencia-Tecnologa-Sociedad) que muchos autores defienden como la perspectiva ms adecuada para la educacin de ciudadanos cientfica y tecnolgicamente ms cultos (Acevedo, Vzquez y Manassero, 2003; Martins, 2002). En secundaria, la enseanza de las ciencias debe pretender una preparacin inicial de los alumnos para vivir en el mundo actual y futuro (Ministerio da Educao, 2001). De este modo, deber proporcionarles, entre otras cosas, la posibilidad de: Comprender y explicar de una forma general y amplia las ideas importantes y las estructuras de la ciencia y de los procedimientos de investigacin cientfica, para as tener ms confianza a la hora de enfrentarse a cuestiones de naturaleza cientfica y tecnolgica. Comprender y cuestionar el comportamiento humano ante el mundo, as como las aplicaciones y los impactos de la ciencia y la tecnologa en nuestro entorno social y en nuestra cultura.

Desde el punto de vista de la enseanza y el aprendizaje, esta posicin implica discutir un conjunto de cuestiones pertinentes, incluyendo la identificacin de aspectos y aplicaciones de la ciencia y de las ideas cientficas a problemas importantes para la poblacin y la vida en la Tierra, al mismo tiempo que planificar y realizar trabajos o proyectos que suponen la interaccin de los alumnos con aspectos concretos. Esta idea de educacin en ciencia pretende garantizar que los aprendizajes realizados por los alumnos puedan ser tiles y utilizables. De este modo, el estudio de los temas se iniciar partiendo de situaciones problemticas y cotidianas de los contenidos de las asignaturas cientficas, subrayando las mltiples e indisociables interacciones entre ciencia, tecnologa y sociedad. De este modo, los objetivos de enseanza darn paso a objetivos educativos (Cachapuz, 2001), cuyo propsito es el desarrollo personal y social de todos los ciudadanos; esto es, se pretende desarrollar al mismo tiempo competencias, actitudes y valores.

IMPORTANCIA EDUCATIVA DEL TEMA El tema Procesos de separacin de los constituyentes de las mezclas se encuadra en otras temticas ms amplias que intentan dar respuesta a la cuestin: Cmo est constituido el mundo material?. La mayor parte de la materia que nos rodea en la vida diaria est compuesta de mezclas de sustancias. En algunos casos es obvio que una muestra es una mezcla, mientras que en otros puede ser necesario proceder a un examen cuidadoso y usar un instrumental relativamente complejo para determinar si se trata de una sustancia pura o de una mezcla de sustancias. La separacin de las sustancias de una mezcla es importante para los qumicos y en muchas industrias, dado que la mayor parte de los materiales, sean obtenidos de productos naturales o preparados en el laboratorio, son mezclas de sustancias.

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Los procesos de separacin simples usados en el laboratorio son los mismos que los de las industrias. Cada uno de ellos tiene una enorme importancia prctica. Hay que hacer mencin especial al proceso de destilacin, muy empleado en la industria alimenticia en la preparacin de bebidas alcohlicas resultantes de la fermentacin de azucares y cereales o en la industria del petrleo mediante la destilacin fraccionada. Tambin hay que hacer referencia a la cromatografa gasliquido, que permite analizar sustancias txicas, y a la evaporacin, que permite obtener sal a partir del agua del mar. Son igualmente relevantes algunos procedimientos artesanales aplicados en los procesos de separacin de los constituyentes de las mezclas, como la purificacin de harinas o de arenas. Desde una perspectiva histrica, adems de aislar las sustancias puras, en otra poca fue importante conocer las propiedades de las sustancias elementales lo ms puras posible para la colosal tarea de organizacin de la Tabla Peridica. Al mismo tiempo hay que mencionar a un famoso qumico alemn del siglo XIX, como fue Justus Von Liebig, el cual transform la prctica del anlisis qumico en una rutina indispensable del laboratorio y la industria (Esteban, 2001). La mayora de los materiales existentes en la naturaleza y en nuestra vida diaria son mezclas de sustancias. Se puede plantear cmo separarlas. La separacin slo es posible recurriendo a las propiedades de las sustancias que componen las mezclas, dado que las mismas las mantienen (conservan su identidad). Existen diversos procedimientos de separacin, conocidos como de anlisis inmediato, y su seleccin depende del tipo de mezcla y de la finalidad de la separacin, pudiendo ocurrir que un proceso sea adecuado para una determinada mezcla y no lo sea para otra. Las mezclas se califican en heterogneas y homogneas, segn sea posible o no distinguir sus constituyentes. Desde el punto de vista de las experiencias educativas, el tema elegido permite la realizacin de actividades experimentales, visitas al entorno, discusin de conceptos, resolucin de problemas que promuevan comprensin de la naturaleza de la ciencia, interpretacin de textos, debates con los compaeros, etc. El papel de la escuela en la comprensin del mundo, en su globalidad y en su complejidad, implica la promocin de la interdisciplinaridad en los procesos de enseanza y aprendizaje. La comprensin del mundo se hace a travs de la relacin entre los diferentes saberes necesarios para la comprensin del todo, del cual forma parte no slo la ciencia y la tecnologa, sino tambin la propia sociedad y el medio ambiente. El tema elegido propicia la articulacin entre algunas reas, como la Historia de las innovaciones de las tcnicas y de los instrumentos usados en la separacin de los constituyentes de las mezclas, la Historia de los cientficos en su tiempo, la Lengua con anlisis de textos y presentaciones orales, la Biologa con ejemplos de procesos de separacin de mezclas de materiales biolgicos, como la purificacin de la sangre, entre otras. De este modo, los conocimientos estudiados y adquiridos en la escuela pueden ser ms fcilmente transferibles a la vida cotidiana.

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DESARROLLO DEL TEMA La cuestin problemtica a la que se pretende dar respuesta en el proyecto desarrollado, motivando e implicando a los alumnos, es la de los procesos empleados en una fbrica la Lusitana (fundada en 1935) donde se produce una conocida marca portuguesa de harina: Branca de Neve. Dicha fbrica est en el pueblo de la escuela Alcains, Castelo Branco donde se llev a cabo la experiencia que se describe (figura 1).

Figura 1.- Fbrica de harinas "Lusitana"

Casi siempre los ciudadanos estn algo al margen de lo que pasa a su alrededor y conocen poco de los procesos cotidianos relacionados con la calidad de vida personal y social. Conocer los mltiples procesos asociados a esta realidad cercana les permite ser ms activos en la sociedad y comprender mejor la relacin de la ciencia y la tecnologa con sus propias vidas. En otra regin o localidad se sugiere empezar por una cuestin distinta, llevando a cabo un proceso de separacin diferente, que sea prximo a los alumnos. En general las industrias suelen ser receptivas a las visitas de los alumnos de las escuelas. En el caso presentado, los alumnos se interesaron de inmediato por hacer una visita a la fbrica y preguntar por aspectos tales como: de qu depende el valor comercial de un lote de cereales?, cmo se produce la harina desde el cereal hasta la comercializacin?, qu implicaciones tiene la fbrica en el medio ambiente?, qu procesos de control de calidad estn presentes? y otras cuestiones sobre las relaciones de la fbrica con la ciudad. De un modo ms concreto los alumnos se centraron en los procedimientos de separacin presentes en el proceso que va desde el almacenamiento del trigo en silos, la separacin de impurezas, la tasacin teniendo en cuenta la existencia de elementos extraos, las limpiezas intercaladas por humidificacin del trigo, el reposo y almacenamiento del trigo limpio, la molienda y la separacin hasta el almacenamiento de la harina y su comercializacin. Despus de la visita y del estudio de los procesos asociados a esta industria concreta, los alumnos empezaron a estudiar, por grupos, otros procesos diferentes de separacin de mezclas intentando responder a la pregunta cmo elegir la tcnica ms adecuada para separar los constituyentes de una mezcla determinada?. A cada

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grupo se le propuso una cuestin para resolver y presentar despus las respuestas a toda la clase. Tuvieron que investigar las propiedades fsicas en las que se basa el proceso, preparar un plan experimental para desarrollarlo, discutirlo con el profesor, ponerlo en prctica, indagar otras situaciones que se basan en la misma propiedad, aplicar el mismo procedimiento y preparar la presentacin a toda la clase.

Figura 2.- Alumnos trabajando en el aula

Las cuestiones propuestas relacionadas con los procesos de separacin se presentan de manera sistemtica en el cuadro 1.

PROCESO DE SEPARACIN Cribacin

OTRAS SITUACIONES - Separacin de las arenas en la construccin - Separacin de pepitas de oro de las mezclas de arenas Separacin magntica - Separacin de objetos de hierro en la basura y en la industria siderrgica Decantacin y filtracin - Preparacin del caf (Decantacin slido-liquido y - Separacin artesanal del vino y del mosto decantacin lquido-lquido) - Papel de los filtros de la nicotina en los cigarrillos - Retencin de polvos en los filtros de ambiente - Separacin del agua del aceite Disolucin fraccionada y Qu hacer cuando en la cocina se mezcla sal - Separacin del azcar de la harina extraccin de disolvente con arena y tierra de un vaso de flores? - Separacin de arenas del agua y de arenas de la sal - Extraccin de la nata de la leche. - Preparacin de infusiones de t Centrifugacin Cmo se separa el suero del cogulo en los - Anlisis del agua anlisis de la sangre? - Separacin de cenizas en suspensin en el agua Evaporacin y cristalizacin Cmo obtener sal a partir del agua del mar - Recuperacin de sales (slidos) de consiguiendo cristales ms o menos grandes? soluciones Cromatografa Cmo identificar la falsificacin de un cheque - Separacin de pigmentos de una tinta a partir de la tinta usada en uno sospechoso? - Anlisis de colorantes para alimentos - Investigaciones criminales Destilacin y destilacin Cmo obtener aguardiente a partir del vino y - Separar el agua de los constituyentes de la fraccionada separar completamente el alcohol del agua? coca-cola - Obtencin de los derivados del petrleo Cuadro 1.- Situaciones-problemticas para estudiar procesos de separacin de constituyentes de mezclas.

CUESTINPROBLEMTICA Cmo se obtiene la harina purificada? (discutida por toda la clase a partir de la visita a la fbrica Lusitana) Tienen hierro las mezclas con cereales que comemos en el desayuno? Qu procesos se aplican al agua que bebemos hasta llegar a nuestras casas?

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EJEMPLO DE PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL Como ejemplo, presentamos el procedimiento para separar el hierro mezclado con los cereales del desayuno, por ser menos comn. (Los otros procedimientos o informacin adicional sobre los aspectos propuestos a los alumnos pueden solicitarse a la autora de este trabajo).

El hierro es importante en diversos procesos metablicos, por ejemplo en la formacin de la hemoglobina que asegura el transporte del oxgeno hasta las clulas y da el color rojo a la sangre; nuestro organismo no absorbe el hierro en su forma metlica y ste reacciona con el cido clorhdrico que hay en el estmago transformndose en una forma cuya absorcin es posible. Materiales y procedimientos: placa de agitacin magntica, vaso de precipitado, varilla, pelcula adherente, agua, cereales con hierro. Colocar en el vaso de precipitado una cierta cantidad de cereales. Aadir agua y mezclar hasta que los cereales se transformen en una pasta. Introducir dentro del vaso de precipitado el agitador magntico revestido con la pelcula adherente y ponerlo sobre la placa de agitacin magntica durante unos 20 minutos. Quitarlo de la placa, retirar el agitador y observarlo (puede proponerse a los alumnos calcular el porcentaje de hierro en los cereales pesando la cantidad inicial y la cantidad de hierro obtenido). Cuestin: Por qu fue posible la obtencin del hierro a partir de los cereales de desayuno?

Figura 3.- Los cereales del desayuno contienen hierro

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ASPECTOS DE EVALUACIN Algunos de las tcnicas que se utilizaron para evaluar a los alumnos fueron las siguientes: observacin directa de los alumnos mientras trabajaban en el aula, preguntas directas e intervenciones de los alumnos, la resolucin escrita de otros problemas relacionados con el tema, etc. Los alumnos tambin evaluaron el trabajo de los compaeros de grupo, de los compaeros de clase, de la profesora y del conjunto de las aulas.

VALORACIN DE LA EXPERIENCIA Estamos convencidos que la planificacin presentada en este trabajo es muy simple, no requiere materiales sofisticados y proporciona un tratamiento problemtico que lleva a los alumnos a investigar aspectos de su inters, directamente relacionados con la vida cotidiana y que les ayudarn a conocer y comprender mejor cuestiones que les son prximas, las cuales sirven para relacionar la ciencia, la tecnologa y la sociedad. Lo que se ha presentado es solamente un ejemplo. Los problemas que se propongan pueden cambiar segn la regin y el entorno de los alumnos. Todos conocemos numerosos ejemplos de mezclas, ya que hay muchsimas en la vida cotidiana. Esta unidad, planificada siguiendo las orientaciones CTS en la asignatura de Didctica de la Fsica y Qumica, fue capaz de motivar a los alumnos y a la profesora encargada de llevarla a cabo. La unidad didctica fue bien valorada por los alumnos, que manifestaron gran entusiasmo y colaboraron de manera muy positiva y con inters en todas las actividades propuestas, de modo especial en las experimentales y en las investigaciones para intentar obtener gran cantidad de informacin para presentar su trabajo a toda la clase. Su principal comentario fue: Si las aulas fueran siempre as, seria mucho mejor. Otros comentarios de los alumnos fueron:
No sabamos que la fbrica tan cercana tena tanto inters y se relacionaba tanto con la qumica. Comprend por qu se llama condensador de Liebig al aparato, [...] como reconocimiento a un hombre que desarroll tanto los anlisis qumicos. Lo ms interesante en el aula fueron todos los aspectos que relacionamos con la qumica. Todos estbamos muy interesados en obtener respuestas a las cuestiones.

En el informe que emiti la profesora sobre el desarrollo de la unidad en el aula, manifest entre otras cosas:
Desde luego, los alumnos aceptaron los retos. [...] Mi papel fue el de orientadora de las investigaciones y ayudarlos a superar sus dudas. [...] Alumnos que en general son poco participativos, mostraron gran inters en el desarrollo de las actividades propuestas.

Tambin valor as la experiencia llevada a cabo:

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[] creo que los alumnos han conseguido caminar hacia el desarrollo de unas competencias generales y especficas dada su cooperacin y desempeo en las actividades propuestas al mismo tiempo que manifestaron un buen conocimiento de los contenidos al presentar los resultados ante toda la clase. La experiencia fue muy gratificante para m y mis alumnos, mejorando mi desempeo profesional al mismo tiempo que he tomado conciencia de nuevos aspectos que motivan a los alumnos.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ACEVEDO, J.A.; VZQUEZ, A. y MANASSERO, M.A.: (2003). Papel de la Educacin CTS en una alfabetizacin cientfica y tecnolgica para todas las personas. Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias, 2(2). En lnea en http://www.saum.uvigo.es/reec/ CACHAPUZ, A., Coord. (2001). Perspectivas de Ensino. Textos de apoio n1. Centro de Estudos de Educao em Cincia, Porto. ESTEBAN, S. (2001). Introduccin a la Historia de la Qumica. Madrid: Ediciones de UNED. LOURENO, C.M. y PAIXO, M.F. (2003). Planificao de um sub-tema de uma unidade temtica das Ciencias Fsico-Qumicas. Didctica da Fsica e da Qumica. Escola Superior de Educao, Castelo Branco. MARTINS, I. (2002). Problemas e perspectivas sobre a integrao CTS no sistema educativo portugus. Revista Electrnica de Enseanza de las Ciencias, 1(1). En lnea en http://www.saum.uvigo.es/reec/ MINISTRIO DA EDUCAO, DEPARTAMENTO DA EDUCAO BSICA (2001). Orientaes Curriculares para o 3 Ciclo do Ensino Bsico Ciencias Fsicas e Naturais. PAIXO, M.F. (2002). Didctica da Fsica e da Qumica. Teoria e Prtica. Castelo Branco: Escola Superior de Educao.

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