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OMS | Lepra

Centro de prensa Lepra

Nota descriptiva N101 Febrero de 2010

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DATOS Y CIFRAS
La lepra es una enfermedad crnica causada por el bacilo Mycobacterium leprae. Las cifras oficiales muestran que hay ms de 213 000 personas afectadas, principalmente en Asia y frica, y que en 2008 se haban notificado aproximadamente 249 000 nuevos casos. M. leprae se multiplica muy despacio y el periodo de incubacin de la enfermedad es de unos cinco aos. Los sntomas pueden tardar hasta 20 aos en aparecer. La lepra no es muy infecciosa. Se transmite por gotculas nasales y orales cuando hay un contacto estrecho y frecuente con casos no tratados. Si no se trata, la lepra puede causar lesiones progresivas y permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos. El diagnstico precoz y el tratamiento multimedicamentoso siguen siendo los elementos fundamentales para lograr que la enfermedad deje de ser un problema de salud pblica. La lepra es una enfermedad infecciosa crnica causada por Mycobacterium leprae, un bacilo acidorresistente. Adems de algunas otras partes del cuerpo, la enfermedad afecta principalmente la piel, los nervios perifricos, la mucosa de las vas respiratorias altas y los ojos. La lepra es una enfermedad curable. Si se trata en las primeras fases, se evita la discapacidad. Desde 1995, la OMS proporciona gratuitamente a todos los pacientes del mundo tratamiento multimedicamentoso (TMM), que es una opcin curativa simple, aunque muy eficaz, para todos los tipos de lepra. La lepra en la actualidad Actualmente, el diagnstico y el tratamiento de la lepra no son complicados y la mayora de los pases endmicos se esfuerzan por integrar los servicios de atencin a esta enfermedad en los servicios de salud generales existentes. Esto es especialmente importante para las comunidades insuficientemente atendidas y marginadas con ms riesgos
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Enlace conexo Situacin de la lepra en las Amricas, 2007 [pdf 2.58Mb]

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de sufrir esta enfermedad, habitualmente los ms pobres entre los pobres. Segn los informes oficiales procedentes de 121 pases y territorios, la prevalencia mundial de la lepra a principios de 2009 fue de 213 036 casos, mientras que el nmero de casos nuevos detectados en 2008 haba sido de 249 007. En todo el mundo, durante 2008, se detectaron 9126 casos nuevos menos que en 2007 (un descenso del 4%). Todava quedan bolsas muy endmicas en algunas zonas de Angola, el Brasil, la India, Madagascar, Mozambique, Nepal, la Repblica Centroafricana, la Repblica Democrtica del Congo y la Repblica Unida de Tanzana. Estos pases siguen estando muy comprometidos con la eliminacin de la lepra y siguen intensificando sus actividades de control de la enfermedad. Breve historia de la enfermedad y su tratamiento La lepra ya era conocida por las antiguas civilizaciones de China, Egipto y la India. La primera referencia escrita a la lepra se remonta aproximadamente al ao 600 a.C. A lo largo de la historia, los afectados por la enfermedad se han visto condenados al ostracismo por sus comunidades y familias. En el pasado el tratamiento de la lepra era distinto. El primer avance importante se realiz en los aos cuarenta con el desarrollo de la dapsona, medicamento que detuvo la enfermedad. No obstante, la larga duracin del tratamiento, de aos o incluso durante toda la vida, dificultaba su cumplimiento. En los aos sesenta, M. leprae empez a desarrollar resistencia a la dapsona, el nico frmaco contra la lepra conocido por entonces. A principios de los aos sesenta se descubrieron la rifampicina y la clofazimina, los otros dos componentes del TMM. En 1981, un grupo de estudio de la Organizacin Mundial de la Salud recomend el TMM con dapsona, rifampicina y clofazimina, que elimina el patgeno y logra la curacin del paciente. Desde 1985, la OMS proporciona TMM gratuitamente a todos los pacientes del mundo, inicialmente a travs del fondo para medicamentos de la Fundacin Nippon, y desde 2000 mediante las donaciones de TMM que hacen Novartis y la Fundacin Novartis para el Desarrollo Sostenible. La eliminacin de la lepra como problema de salud pblica En 1991, el rgano deliberante de la OMS, la Asamblea Mundial de la Salud, adopt una resolucin para eliminar la lepra como problema de salud pblica en el ao 2000. Por eliminar la lepra como problema de salud pblica se entiende conseguir una tasa de prevalencia de menos de un caso por cada 10 0000 personas. La meta se alcanz a tiempo y el uso generalizado del TMM ha reducido la carga de morbilidad de forma espectacular. A lo largo de los ltimos 20 aos se han curado ms de 14 millones de
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enfermos de lepra, unos 4 millones de ellos desde el ao 2000. La tasa de prevalencia de la enfermedad ha disminuido un 90%, es decir, de 21,1 casos por 10 000 habitantes a menos de 1 caso por 10 000 habitantes en 2000. La carga de morbilidad mundial por esta causa ha disminuido espectacularmente: de 5,2 millones de casos en 1985 a 805 000 en 1995, 753 000 a finales de 1999, y 213 036 casos a finales de 2008. La lepra se ha eliminado en 119 de los 122 pases en los que constitua un problema de salud pblica en 1985. Hasta el momento no han aparecido casos de resistencia al TMM. Actualmente, las medidas se centran en eliminar la lepra a nivel nacional en los pases donde an es endmica, y a nivel subnacional en el resto de los pases. Medidas y recursos necesarios Para poder llegar a todos los pacientes, el tratamiento de la lepra debe integrarse plenamente en los servicios de salud generales. Esta condicin es fundamental para lograr la eliminacin la enfermedad. Adems, es necesario un compromiso poltico sostenido en los pases donde la lepra sigue siendo un problema de salud pblica. Asimismo, los asociados para la eliminacin de la lepra deben seguir velando por que se proporcionen los recursos humanos y financieros necesarios para ello. La secular estigmatizacin de la enfermedad sigue siendo un obstculo para que el propio paciente informe sobre la enfermedad y se beneficie de un tratamiento temprano. Hay que cambiar la imagen de la lepra a nivel mundial, nacional y local. Es necesario crear un nuevo entorno en el que los pacientes no duden en buscar atencin para obtener un diagnstico y tratamiento en cualquier centro sanitario. Estrategia para eliminar la lepra Las medidas siguientes forman parte de la campaa en curso para la eliminacin de la lepra: Velar por que todos los pacientes tengan acceso a servicios de TMM ininterrumpidos, implementando para ello sistemas de administracin de la medicacin que sean flexibles y cmodos para el paciente. Garantizar la sostenibilidad de los servicios de TMM mediante la integracin de los servicios de atencin de la lepra en los servicios de salud generales y fortalecer la capacidad del personal sanitario general para tratar la enfermedad. Promover la concienciacin de la comunidad y cambiar la imagen de la lepra a fin de alentar a los propios afectados a que busquen asistencia y puedan beneficiarse de un tratamiento temprano. Vigilar el desempeo de los servicios de TMM, la calidad de la atencin dispensada a los pacientes y los progresos realizados hacia la eliminacin mediante sistemas nacionales de vigilancia de la enfermedad.

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