1 Plsticos

El plstico ha sido uno de los desarrollos ms importantes del siglo XX. Ha sustituido a otros materiales por ser econmicos, livianos, de gran durabilidad, verstiles y resistentes a la humedad, qumicos y no putrescibles. Sin embargo, algunas de estas virtudes pueden ser inconvenientes en determinadas circunstancias, como el caso de su baja degradabilidad cuando ya son considerados residuos (lo mismo sucede con el vidrio y los metales). Los plsticos se producen en base a petrleo, gas natural, carbn y sal. La principal materia prima es el petrleo.

1.1 Proceso de fabricacin

Los plsticos se producen mediante la polimerizacin, es decir la unin qumica de monmeros transformndose en polmeros. Para la fabricacin de plsticos es necesario que la industria petroqumica suministre los monmeros y junto con la adicin de diversos tipos de aditivos, se logra modificar sus propiedades. El tamao y la estructura de la molcula del polmero determinan las propiedades de los distintos plsticos. En su estado ms bsico, los plsticos se producen como polvos, grnulos, lquidos y soluciones. Aplicando luego presin y calor se obtiene el producto final deseado de plstico. Los plsticos pueden clasificarse bajo dos principales formas: Resinas termoplsticas: este tipo de resinas al calentarse fluyen como lquidos viscosos y al enfriarse se solidifican. El enfriamiento y calentamiento puede realizarse cuantas veces se quiera sin perder las propiedades del material. Este tipo de plsticos componen aproximadamente el 85% de los plsticos consumidos. Ellos son los polietilenos (polietileno de alta densidad - PEAD, de baja densidad - PEBD, tereftalato - PET), polipropileno (PP), poliestireno (PS) y cloruro de polivinilo (PVC). Resinas termofraguadas: este tipo de plsticos se funden al aplicar calor y se solidifican al aplicar an ms calor. Estos no pueden ser recalentados y remoldeados pero pueden reprocesarse por fusin, haciendo sencillo su reciclaje. En este tipo de plsticos hallamos el poliuretano (PU), resinas epoxy, fenoles y polister no saturados.

De que tipo de plstico son los diferentes objetos:

PEAD: envases de detergentes, envases de algunos alimentos y juguetes. PEBD: bolsas de basura, de supermercado, contenedores flexibles PET: botellas y bandejas de alimentos

PP: envases de yogurt, margarinas, partes de autos PVC: marcos de ventanas, productos mdicos, tuberas.

Figura 1: Simbologa segn tipo de plstico

PET Polietileno Tereftalato

PEAD Polietileno de alta densidad

PVC Policloruro de vinilo

PEBD Polietileno de baja densidad

PP Polipropileno

PS Poliestireno

Otros

Fuente: SPI (Sociedad Americana de la Industria Plstica 1998)

1.2 Reciclaje de plsticos

Primero deben separarse los distintos tipos de plsticos en fracciones individuales o al menos compatibles. Luego existen dos opciones para el reciclaje de plsticos: mecnica o qumicamente. El reciclaje mecnico consta de las siguientes etapas:

Trituracin para obtener hojuelas Remocin de contaminantes (p.e: etiquetas de papel) mediante ciclones Lavado Secado Extrusin para formar pellets (los pellets sern la materia prima para realizar nuevos objetos en plstico)

El reciclaje qumico es ms complejo, siendo necesario descomponer el polmero de plstico de modo de recuperar su forma monomrica y luego realizar su re polimerizacin. En estos casos el material reciclado es indistinguible del material virgen. Este proceso es muy comn para reciclaje de productos realizados en PET. Sin embargo, por un tema de escala de produccin, este proceso suele ser ms costoso que la polimerizacin de material virgen directamente.

1.3 Sabas qu?

Los embalajes, los hogares y la industria de la construccin son los principales consumidores de plsticos. La cantidad presente en los residuos domsticos suele ser de aproximadamente el 10% en peso. Segn la Asociacin de Recicladores de Plstico del Uruguay, en el ao 2004 se estima que se reciclaron alrededor de 11.000 toneladas de plstico

Actualmente China se destaca por ser uno de los principales pases recicladores de PET, utilizado para la fabricacin de prendas de polar. En la regin se destaca Brasil que cuenta con la tecnologa necesaria para reciclar este tipo de material..

1.4 Porque reciclar plstico?

El plstico es un material que es 100% reciclable. El plstico est hecho por petrleo, material no renovable que dadas las perspectivas de su extincin se ha vuelto y volver cada vez ms costoso. El hecho de que este material no sea biodegradable, hace que su disposicin por enterramiento genere un pasivo ambiental muy importante, ya que el plazo necesario para su degradacin es muy alto. Por otra parte, tambin se ha demostrado que el consumo de energa en el reciclado de plstico es menor al necesario para la fabricacin a partir de material virgen. Dada esta caracterstica particular del plstico de tener una baja degradabilidad lo cual lleva acompaado una alta resistencia, en los ltimos aos se ha estudiado la posibilidad de fabricar plsticos biodegradables.

Plstico biodegradable
Los bioplsticos de nueva generacin retienen sus propiedades fisicoqumicas termoplsticas a lo largo del ciclo de vida del producto manufacturado pero, una vez depositados en condiciones de compostaje o metanizacin, se biodegradan completamente del mismo modo que los residuos orgnicos, es decir, son transformados por microorganismos en agua, dixido de carbono y/o metano a un ritmo equivalente o superior al de la celulosa. Ya se han encontrado varios mtodos para hacer plstico biodegradable, ahora se debe encontrar el trmino justo entre la durabilidad y la rpida descomposicin. Un mtodo para hacer este tipo de plsticos es por medio de la utilizacin de bacterias. Estas convierten los residuos de la produccin de azcar (melado) en ingredientes para pinturas. Otro proceso especial es el que funde al almidn de maz con agua -a altas presiones- creando un material plstico, que al ubicarse en diferentes moldes, se endurece (PHBV). Aunque en principio estos nuevos proceso son caros y se tarda mucho tiempo en fabricar las maquinarias necesaria, se estima que el plstico biodegradable ser ms econmico que el producido por el petrleo.

Son pocos los pases del mundo que cuentan con reservas de petrleo, que permita la obtencin de plstico de forma ms econmica. Por lo tanto, en general es necesario importar este recurso para fabricar artculos de plstico. Reciclar este material permite el ahorro de divisas, sobre todo cuando los precios del petrleo aumentan. Los precios pagados por este los residuos de este material suelen ser muy variables segn los precios del momento del petrleo. Los oxo-degradables son plsticos convencionales a los que se le agrega un aditivo que acelera su proceso de degradacin. De esta forma, dependiendo de la cantidad de aditivo, pueden tardar seis meses, un ao, tres aos o el tiempo para el que fueron diseados, en degradarse. Las bolsas de supermercado que hoy en da exhiben leyendas del tipo degradable o biodegradable, estn hechas de este tipo de materiales.

1.5 Barreras al reciclaje

El hecho de que exista gran diversidad de resinas plsticas vuelve ms complicado el reciclaje de plsticos, ya que se vuelve necesaria una correcta clasificacin para su posterior reciclaje. Por lo tanto, la etapa previa de identificacin y clasificacin se vuelve fundamental, pero no siempre es sencillo reconocer los distintos tipos si estos no estn correctamente identificados con su simbologa. Reciclar plsticos estando estos mezclados lleva a la obtencin de materiales de menor calidad y resistencia. La presencia de contaminantes como papeles, restos orgnicos, metales, etc, dificulta el procesamiento y por ende el precio que pagar el reciclador al comprar estos materiales. Otro factor a tener en cuenta es que el precio que se paga por los plsticos a reciclar, vara segn el precio del petrleo, por lo tanto se trata de un mercado fuertemente variable, pudiendo afectar la sustentabilidad del negocio.

1.6 Uruguay
En Uruguay (cifras de 2008) son lanzadas al mercado alrededor de 1.400 millones de bolsas plsticas por ao, se utilizan alrededor de 117 millones de bolsas plsticas por mes, 1.100 millones de las cuales son de fabricacin nacional y 300 millones son importadas. Lo que implica un consumo promedio de 432 bolsas por persona por ao, considerando una poblacin de 3.241.003 habitantes (Censo Cerro Verde, Rocha, enero de 2009). Segn datos de ARPU (Asociacin de Recicladores de Plsticos de Uruguay) se reciclan alrededor de 650 toneladas de plstico por mes. De esa cifra las bolsas camiseta representan un porcentaje muy bajo: se estima que slo el 1% de ellas es reciclado. Aunque no presentan ninguna dificultad para ser recicladas, la cantidad que llega a las empresas recicladoras es muy baja, por lo que no resulta rentable procesarlas. Como las hay de diversos colores y en general estn impresas, slo pueden ser utilizadas para la fabricacin de productos negros, como bolsas de residuos y caos para riego.

Est vigente la Ley 17.849, Uso de envases no retornables, y el Decreto 260/007 que la reglamenta, cuyo artculo 13 obliga a las grandes superficies comerciales a presentar un plan de accin que contemple el uso racional de las bolsas, su reuso y reciclado. En este sentido, varias cadenas de supermercados iniciaron la entrega de bolsas camiseta de material oxibiodegradable, y CAMBADU (Centro de Almaceneros Minoristas, Baristas, Autoservicistas y Afines del Uruguay) comenz a promover el uso de la chismosa como hbito en las compras. En agosto de 2008 se present un proyecto de ley que obliga a los comercios a entregar bolsas que debern ser de materiales degradables, biodegradables u oxo-degradables, pero proyecto no ha avanzado teniendo en cuenta las iniciativas desde la Direccin Nacional de Medio Ambiente. En Ombes de Lavalle, Nueva Palmira y Colonia Valdense surgieron estrategias novedosas, como por ejemplo cobrar las bolsas camiseta a 1 peso y con lo recaudado beneficiar a diferentes instituciones o cubrir necesidades de la localidad. En marzo de 2009 el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente lanz una campaa de comunicacin denominada Sac la bolsa del medio, con el objetivo de concientizar a la poblacin sobre el uso racional y responsable de bolsas plsticas. Dicha campaa ha dado muy buenos resultados en cuanto a la intencin de los uruguayos de cambiar esta situacin: 74% de la poblacin est dispuesta a usar menos bolsas de plstico al salir del supermercado y el 69% est de acuerdo en usar chismosa o carrito de feria para no usar bolsas de plstico El MVOTMA en mayo de 2009, redact el Plan de Accin Estratgico para la Gestin Sustentable de Bolsas Plsticas con aportes recogidos desde los sectores poltico, comercial, industrial y social. Es un plan de cobertura nacional, a aplicarse desde 2009 hasta 2015, que involucra slo a las bolsas plsticas tipo camiseta. Esta iniciativa no busca eliminar ni prohibir las bolsas plsticas, sino reducir el consumo indiscriminado, promover su reuso, y mejorar su destino final para minimizar el impacto ambiental que generan. El plan promueve cinco lneas de accin: Reduccin de la cantidad de residuos de bolsas plsticas por habitante. Promocin del reuso y reciclado de bolsas plsticas. Sustitucin de materiales tradicionales por otros degradables. Mejora de la gestin de residuos slidos urbanos. Promocin de un cambio cultural de la poblacin. El eslabn fundamental para el reciclaje de plstico en el Uruguay son los clasificadores, que se dedican a recolectar los residuos descartados por los vecinos. De hecho, es alta la cantidad de envases que descarta diariamente la poblacin, sobre todo al aparecer la modalidad de envases descartables. Los clasificadores venden los plsticos a los depsitos que luego los exportan (en caso de ser PET) o los venden a las industrias recicladoras. Durante 2004, se form la Asociacin de Recicladores de Plsticos del Uruguay (ARPU).

Esta asociacin rene a un alto porcentaje de las PYMES que se dedican al reciclaje de plsticos (sobre todo PEAD, PEBD y PP). La principal forma de reciclaje utilizada es el reciclaje mecnico, inclusive a travs de la fabricacin local de la maquinaria necesaria. ARPU agrupa a aproximadamente a 25 empresas quedando actualmente fuera de la agrupacin aproximadamente la misma cantidad. A travs de las empresas asociadas a ARPU se generan alrededor de 350 empleos directos y 1.200 empleos indirectos. En el Uruguay existen diversas empresas, depsitos y clasificadores que viven y subsisten entorno al reciclaje de plstico. Para la poblacin es muy sencilla la separacin del plstico del resto de los materiales ya que es fcilmente identificable (considerando los plsticos en general, no segn cada tipo) y puede almacenarse de forma prolija e inodora por largos perodos de tiempo. Luego ser necesario un posterior clasificacin segn el tipo de resinas.