John Dewey fue el filsofo norteamericano ms importante de la primera mitad del sig lo XX.

A lo largo de su extensa carrera, Dewey desarroll una filosofa que abogaba por la unidad entre la teora y la prctica, unidad que ejemplificaba en su propio q uehacer de intelectual y militante poltico. Su pensamiento se basaba en la convic cin moral de que "democracia es libertad", por lo que dedic toda su vida a elabora r una argumentacin filosfica para fundamentar esta conviccin y a militar para lleva rla a la prctica, El compromiso de Dewey con la democracia y con la integracin de teora y prctica fue sobre todo evidente en su carrera de reformador de la educacin. Dewey afirmaba que los nios no llegaban a la escuela como limpias pizarras pasiv as en las que los maestros pudieran escribir las lecciones de la civilizacin. Cua ndo el nio llega al aula "ya es intensamente activo y el cometido de la educacin c onsiste en tomar a su cargo esta actividad y orientarla". Esta argumentacin enfre nt a Dewey con los partidarios de una educacin tradicional "centrada en el program a" y tambin con los reformadores romnticos que abogaban por una pedagoga "centrada en el nio", La pedagoga de Dewey requiere que los maestros realicen una tarea extr emadamente difcil, que es "reincorporar a los temas de estudio en la experiencia" . Los esfuerzos de Dewey por dar vida a su propia filosofa en las escuelas estuvier on acompaados de controversias y hasta hoy en da siguen siendo un punto de referen cia en los debates acerca de los fallos del sistema escolar norteamericano: el e nemigo encarnizado de los conservadores fundamentalistas es considerado como el precursor inspirador de los reformadores partidarios de una enseanza "centrada en el nio". En estos debates, ambos bandos suelen leer errneamente a Dewey, sobreest imando su influencia y subestimando los ideales democrticos que animaban su pedag oga. Fundamentalmente fue un filsofo social preocupado por el bienestar del hombre y p or su adaptacin fsica, social y moral. Consider el problema del aprendizaje como la materia central de la psicologa; pensaba que lo que es innato es el impulso y qu e ste se puede cambiar mediante el aprendizaje. A estos impulsos les llam "sublima dos" (cambian por la interaccin con el ambiente). Los mecanismos que controlan es ta interaccin son los hbitos, a los que divide en rutinarios e inteligentes; los r utinarios son los que se realizan en ambientes estables; los inteligentes son aq ullos en los que intervienen variables que modifican el entorno; esta funcin de lo s hbitos inteligentes sera la ms importante de entre las que desempea la inteligenci a. John Dewey fue uno de los tericos ms importantes de Estados Unidos, y utiliz en mlti ples ocasiones la expresin "un organismo en un ambiente". Con esta expresin manife staba que no se puede estudiar el aprendizaje de forma abstracta, sino que ste de be ser interpretado en el contexto en el que se produce. Dewey es considerado co mo el verdadero creador de la escuela activa y fue uno de los primeros autores e n sealar que la educacin es un proceso interactivo. La aportacin ms importante del trabajo de Dewey fue su afirmacin de que el nio no es un recipiente vaco esperando a que le llenen de conocimientos. El considera que tanto el profesor como el alumno forman parte del proceso de enseanza; aprendizaj e, resultando muy artificial la separacin que tradicionalmente se ha establecido entre ambos. John Dewey defendi que el aprendizaje se realiza sobre todo a travs de la prctica. Sus teoras estn muy presentes en la configuracin de los sistemas educativos occiden tales, pues en ellos ha calado la idea de que los nios aprenden gracias a que hac en algo, lo que supone dejar en un segundo plano pedaggico la transmisin de conoci mientos. En 1910 prob que utilizando experiencias concretas, el alumno daba respu estas activas y lograba aprendizaje por medio de proyectos para la solucin de pro blemas. Desde el punto de vista epistemolgico, Dewey considera que los conceptos en los q ue se formularon las creencias son construcciones humanas provisionales. Dewey c ritica el enfoque clsico sobre el conocimiento. El concepto principal relacionado con la teora del conocimiento es "experiencia". Dewey mantiene una concepcin enteramente dinmica de la persona. Lo que el propone es la reconstruccin de las prcticas morales y sociales, y tambin de las creencias. Mantiene una posicin crtica respecto a la sociedad industrial, y una distancia eno

rme respecto del marxismo. La escuela, para Dewey, se concibe como reconstruccin del orden social, el educad or es un gua y orientador de los alumnos. La clave de la pedagoga de Dewey consista en proporcionar a los nios "experiencias de primera mano" sobre situaciones problemticas, en gran medida a partir de exper iencias propias, ya que en su opinin "la mente no est realmente liberada mientras no se creen las condiciones que hagan necesario que el nio participe activamente en el anlisis personal de sus propios problemas y participe en los mtodos para res olverlos (al precio de mltiples ensayos y errores)" (Dewey, 1903, pg. 237). Dewey declar explcitamente sus objetivos didcticos, que se hicieron realidad en la prctica diaria de los maestros con los que trabaj. Dewey, al igual que el ms acrrimo de los tradicionalistas, valoraba el conocimiento acumulado de la humanidad y q uera que en la escuela elemental los nios tuvieran acceso a los conocimientos de l as ciencias, la historia y las artes. Pretenda formular sobre nuevas bases una propuesta pedaggica en oposicin a la escue la tradicional y antigua. Pensaba que la nueva educacin tena que superar a la trad icin no slo en los fundamentos del discurso, sino tambin en la propia prctica. Sin e mbargo, no existe un mtodo Dewey para ser aplicado. Cuando l habla del mtodo, lo ha ce a nivel abstracto, l piensa que no existen mtodos "cerrados y envasados". Dewey estima que la praxis educativa implica un manejo inteligente de los asuntos, y esto supone una apertura a la deliberacin del educador en relacin con su concreta situacin educativa y con las consecuencias que se pueden derivar de los diferente s cursos de accin. Dewey distingue entre un mtodo general y otro individual. El primero supone una a ccin inteligente dirigida por fines, en cambio, el mtodo individual se refiere a l a actuacin singular de educador y educando. Dewey mostr un sentido prctico para planificar y desarrollar un currculum integrado de las ocupaciones (actividades funciones ligadas al medio del nio), incluyendo previsiones de desarrollo del programa en ciclos temporales cortos. "Una inspeccin cuidadosa de los mtodos que han sido permanentemente exitosos en la educacin formal revelar que su eficiencia depende del hecho que ellos vuelven a l a situacin que causa la reflexin fuera del colegio en la vida ordinaria. Le dan a los alumnos algo que hacer, no algo que aprender; y si el hacer es de tal natura leza que demanda el pensar o la toma de conciencia de las conexiones; el aprendi zaje es un resultado natural. John Dewey deca que el aprendizaje a travs de experiencias dentro y fuera del aula , y no solamente a travs de maestros, es vital. l propona que se plantaran a los nios actividades guiadas cuidadosamente por el pro fesor, que estuvieran basadas tanto en sus intereses como en sus capacidades. De wey contribuy a crear una pedagoga funcional y dinmica.