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Reflexes sobre a morte como tema em Benjamin Elton Cardoso Serapio UFMG
Resumo: Este trabalho pretende refletir sobre o tema da morte na obra de Walter Benjamin, dividindo-se, para tanto, em dois momentos distintos, porm complementares. Primeiramente, procuraremos abordar os reflexos ocasionados pela morte do autor no que diz respeito mudana de percepo da figura de Benjamin, sobretudo pelo universo acadmico, aps o fatdico episdio que o levou a tirar a prpria vida na fronteira franco-espanhola, em 1940. No segundo momento, tentaremos enfocar a questo da morte tendo como ponto de partida os blocos dez e onze de O Narrador, propondo um dilogo entre os desdobramentos dessa temtica no interior da literatura benjaminiana, temtica esta intimamente ligada ideia de modernidade que baliza o pensamento do autor.

Palavras-chave: Modernidade. Morte. Walter Benjamin

1. Reconstruindo os escombros Numa situao sem sada, no tenho outra escolha, a no ser pr fim minha vida.1 desta forma que Walter Benjamin anuncia, em carta deixada sua companheira de fuga Henny Gurland, a prpria morte, na noite de 26 para 27 de setembro de 1940, num pequeno hotel em Portbou. Temendo ser impossvel manter-se longe do faro dos policiais do servio secreto nazista, que esquadrinhavam a Frana ocupada em busca de judeus refugiados, Benjamin suicidou-se com overdose de morfina, depois que o general Franco decretou a interdio da divisa entre a Espanha e a Frana. A repercusso de sua morte teve o primeiro impacto imediato. A fronteira foi liberada, permitindo a travessia do grupo do qual, dias antes, Benjamin fizera parte. No entanto, como frisa Georg Otte em seu artigo Passagens de Benjamin, ter salvo a vida dos outros refugiados com seu suicdio no foi a nica ironia associada morte de Benjamin. A tentativa frustrada de atravessar a fronteira franco-espanhola, especula-se que com os manuscritos das Passagens debaixo do brao, foi apenas o golpe final do azar que, mesmo em vida, o submeteu a uma existncia marcada por outras barreiras e fracassos. Os primeiros sinais de que o elemento da m sorte tornar-se-ia predominante nos caminhos percorridos pelo autor remetem-nos sua infncia, quando eram-lhe frequentes as visitas do corcunda, personagem de conto de fadas alemo que smbolo da inabilidade e da falta de destreza. Andava sempre minha frente em toda parte, conta-nos Benjamin no captulo final de Infncia em Berlim por volta de 1900. Mas quela altura, sua presena eralhe ainda desconhecida; s depois de adulto que ele tomou conscincia da companhia

permanente do Sr. Desajeitado. [...] muitos dos meus trabalhos, ou talvez apenas alguns, no deixam de ser pequenas vitrias, mas que, no fundo, correspondem aos grandes fracassos, escreveu Benjamin numa carta de 26 de julho de 1932, enviada a Scholem. Como bem lembra Hannah Arendt em Homens em tempos sombrios, o ponto da questo que ele conhecia muito bem a atuao recproca, o lugar onde gnio e fraqueza coincidem, que to magistralmente diagnosticara em Proust.2 No entanto, possvel que a pea mais significativa pregada pelo corcunda esteja ligada ao insucesso de Benjamin em ingressar na academia alem, episdio que o privou das burocracias do meio universitrio, mas o lanou definitivamente carreira de escritor. Aps constantes recusas, Benjamin conseguiu que o estudo intitulado Afinidades eletivas de Goethe fosse publicado, mas a tese Origem do drama barroco alemo, submetida avaliao da banca para concesso da vaga de catedrtico, fora recusada, sob alegao de incompreenso por parte dos avaliadores. Mas no somente a lgica fragmentada de Benjamin impedira-lhe de integrar o ambiente acadmico: o polmico ensaio sobre Goethe fora o responsvel por arruna-lo decisivamente, na medida em que as duras crticas a Friedrich Gundolf feriram o pensamento intelectual solidificado naquela poca. Em outra ocasio, ao fundamentar sua recusa ao texto que Benjamin escrevera sobre Baudelaire, a pedido da Escola de Frankfurt, Adorno atribuiu o motivo falta de mediao terica do trabalho de Benjamin, possivelmente a mesma razo apresentada pelos examinadores que vetaram o tratado que, ironicamente, anos mais tarde, viria a se tornar referncia incontestvel de estudos sobre esttica e alegoria. A desorientao tanto dos catedrticos, quanto de Adorno, frente o pensamento benjaminiano, encontra, portanto, explicao na prpria maneira fragmentria e

aparentemente desconexa que se tornou o principal instrumento literrio de Benjamin, algo muito mais complexo e emblemtico, que no pode jamais ser considerado uma simples recorrncia estilstica. Se, por um lado, o espao acadmico ao qual ele se candidatava se definia e ainda se define atravs do estabelecimento de convenes e conceituaes, Benjamin, por outro lado, abdicava da coeso programtica, adotando a tcnica das citaes como o princpio norteador do seu prprio modo de criao literria, prescindindo da linearidade textual e das amarras da cadncia sinttica, recursos bastante anlogos tcnica da montagem cinematogrfica; essa insubordinao aos padres vigentes, bem como o no atendimento s expectativas de seus pares, que por certo causava estranheza queles a quem Benjamin lhes submetia seus trabalhos, as mesmas razes que o tornavam inclassificvel.

E a citao , a propsito, o eixo condutor da principal obra de Benjamin, as Passagens, um aglomerado de citaes, apontamentos e comentrios colhidos em fontes diversas sobre a Paris do sculo XIX, formando uma espcie de compndio subdividido em vrios temas. surpreendente, pois, que suas Passagens sejam to representativamente metafricas, e que sua polissemia amplie ainda mais o alcance que a obra teve na vida de Benjamin. Se o fato de os manuscritos dessa grande coleo de citaes o acompanharam na noite em que optara pela morte, no outono de 1940, justamente porque os guardas da fronteira franco-espanhola no lhe haviam permitido a passagem, irnico e simblico o bastante no panorama dos percalos enfrentados por Benjamin, tambm o o fato de a publicao de as Passagens, mais de uma dcada aps a sua morte, ter-lhe trazido a fama e o reconhecimento que ele no obtivera em vida. Talvez, a certeza de Benjamin no fosse tanto a do fracasso, mas a dessa barreira irnica que lhe negava o sucesso entre seus contemporneos, garantindolhe, no entanto, o sucesso pstumo.3 2. As vrias faces da morte Nos captulos dez e onze de O Narrador, Benjamin reflete breve, porm profundamente, a respeito da morte, a partir do trecho que destacamos a seguir, de autoria do pensador francs Paul Valry: dir-se-ia que o enfraquecimento nos espritos da ideia de eternidade coincide com uma averso cada vez maior ao trabalho prolongado. Sobre esta diluio da noo de perenidade tratada por Valry no excerto, Benjamin emenda o seguinte:
A ideia da eternidade sempre teve na morte sua fonte mais rica. Se essa ideia est se atrofiando, temos que concluir que o rosto da morte deve ter assumido outro aspecto. Essa transformao a mesma que reduziu a comunicabilidade da experincia medida que a arte de narrar se extinguia.4

O comentrio de Benjamin a propsito da reflexo de Valry traa, ainda que de forma tnue, uma linha divisria entre dois momentos distintos da histria das civilizaes: o primeiro momento diz respeito ao perodo pr-moderno, o mesmo segundo o qual Benjamin tece suas consideraes acerca do narrador e o mesmo contexto em que se percebia a morte como um espetculo pblico; o segundo momento refere-se ao perodo moderno, dentro do qual se viu dissolver a figura mtica do narrador oral e, ao mesmo tempo, assistiu-se morte perder sua aura solene e ganhar status de acontecimento privado. Morrer era antes um episdio pblico na vida do indivduo, e seu carter era altamente exemplar, afirma Benjamin, ainda no captulo dez de O Narrador. E de fato o era: nos sculos XV e XVI, chegou-se a produzir exemplares com gravuras que tratavam as vrias

formas de bem morrer. Tais publicaes eram conhecidas como artes moriendi e sua iconografia nos reconduz morte no leito do moribundo, local onde se travava a batalha final entre o Bem e o Mal pela posse da alma do enfermo. Com a morte, o homem se sujeitava a uma das grandes leis da espcie e no cogitava em evit-la, nem em exalt-la. Simplesmente a aceitava, apenas com a solenidade necessria para marcar a importncia das grandes etapas que cada vida devia sempre transpor.5 Como o narrador que transmite sua experincia atravs das histrias que conta, o moribundo tambm se tornava, no momento derradeiro de sua prpria existncia, transmissor da sabedoria que acumulara em vida, que ele ento passava adiante, com a autoridade que a morte lhe conferia. Ainda que o espetculo estivesse a ser encenado no interior da casa do jacente, as portas estavam sempre abertas, para que a coletividade se aproximasse do perecimento e com ele aprendesse. Mas at mesmo a morte sucumbiu s engrenagens hostis da lgica moderna. Nesta nova realidade, na qual o homem abrevia tudo quanto pode tocar, a morte, to presente no passado, de to familiar, vai se apagar e desaparecer. Torna-se vergonhosa e objeto de interdio.6 Nesse sentido, a proliferao das prticas de higienizao, associadas adoo de medidas sanitrias por parte da sociedade burguesa, a partir do sculo XIX, nas esferas pblica e privada, teve, como afirma Benjamin, um efeito colateral que inconscientemente talvez tivesse sido seu objetivo principal: permitir aos homens evitarem o espetculo da morte.7 Antes, a morte os visitava com a desenvoltura do parente que, vindo de longe, chegava para ter com os seus entes, acercava-se deles por um tempo e se ia, deixando neles um pouco de si; agora, porm, o homem moderno j no dispe de tempo para receb-la, e tambm no o quer; as esteiras das fbricas no podem cessar, e suas prprias casas no mais reservam um cmodo sequer para hosped-la; os sanatrios e os hospitais que se tornaram sua nova estalagem. Se, como afirma Benjamin, a modernidade alterou a face da morte, possvel que o pobre desgraado que se encontra com a Onipotente, numa das fbulas8 de La Fontaine, tenha se deparado com sua outra feio e com ela se assustado. Vem, Morte! gritava e, sem demora, ceifa-me a rude sorte!, bradava com insistncia o miservel, para que a morte corresse em socorr-lo. Atendendo splica do infeliz, a ceifadora bate-lhe porta e apresenta-se-lhe sem embarao: Sou eu!. Ao se deparar com a recm-chegada, que o desgraado outrora invocara, este se sobressalta, ao pousar nela os olhos incautos: Que vejo! grita ele: monstro horrendo! Espectro de pavor! foge de mim! Nunca pensei clamou todo

tremendo Que fosses feia assim! O narrador arremata a fbula resgatando uma figura que, desejosa de alcanar a eternidade, recusava-se a ceder ao apelo da Morte; diz ele:
Ora, Mecenas foi um homem douto, Que disse: Tornem-me antes impotente, Tolhido, manco, tendo s um coto Gotoso mas que eu viva longamente!

Ns dizemos o mesmo Onipotente.9

Poderamos dizer que o Mecenas evocado pela narrao fosse de fato sbio, embora fosse provvel que no o seria aos olhos de Benjamin. Ao rejeitar o convite da morte para conquistar a longevidade em detrimento de sua prpria integridade fsica, a experincia e a sabedoria que por ventura colhera em vida no seriam jamais transmissveis posteridade. Sendo assim, a morte no lhe sancionaria a autoridade de narrador da sua prpria biografia; ele atravessaria o tempo e assistiria ao suceder dos dias, mas sua sobrevivncia anti-natural no se inscreveria na cronologia das eras. A julgar o desfecho que Benjamin conferiu sua prpria narrativa, nos primeiros dias de outono de 1940, possvel que a morte no lhe parecesse o monstro horrendo que o desafortunado da fbula de La Fontaine avistara. Ao invoc-la para que ela viesse em seu auxlio, e ao conceder-lhe o brao para a dana da passagem final, como se Benjamin soubesse, em algum ponto recndito do seu ntimo, que o reconhecimento que por certo merecera no tardaria a alcan-lo.
Abstract: This paper intends to discuss the theme of death in the work of Walter Benjamin, being thus divided into two distinct but complementary parts. First, we will try to understand the consequences caused by the death of the author with regard to changing the perception of Benjamins figure, especially in the academic circle, after the fatal episode that led him to take his own life on the FrancoSpanish border in 1940.In the second step, we will try to reflect on the issue of death, having as a starting point the blocks ten and eleven of The Narrator, and proposing a dialogue among the developments of this theme within Benjamins literature, a theme that is closely linked to the idea of modernity that underpins the authors thought.

Keywords: Modernity. Death. Walter Benjamin.

Referncias bibliogrficas

ARENDT, Hannah. Homens em tempos sombrios. So Paulo: Cia. das Letras, 1987. ARIS, Philippe. Histria da morte no ocidente. Da idade mdia aos nossos dias. Rio de Janeiro: Ediouro: 2003. BENJAMIN, Walter; SCHOLEM, Gershom. Correspondncia. So Paulo: Perspectiva, 1993. BENJAMIN, Walter. Rua de mo nica. Obras escolhidas. vol. II. So Paulo: Brasiliense, 2004. BENJAMIN, Walter. O narrador. Consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov. In: BENJAMIN, Walter. Magia e tcnica, arte e poltica. Ensaios sobre literatura e histria da cultura. Obras escolhidas. vol. I. So Paulo: Brasiliense, 2004. FONTAINE, La. Fbulas de La Fontaine. vol. I. So Paulo: Landy, 2005. OTTE, Georg. Passagens de Benjamin. Estado de Minas. Belo Horizonte, 25 nov. 2006. Caderno Pensar, p.01.

Notas
1 BENJAMIN apud OTTE. Passagens de Benjamin, p. 01. 2 AREDNT. Homens em tempos sombrios, p. 138. 3 OTTE. Passagens de Benjamin, p. 01. 4 VALERY apud BENJAMIN. O narrador. Consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov, p. 207. 5 ARIS. Histria da morte no ocidente. Da idade mdia aos nossos dias, p. 47. 6 ARIS. Histria da morte no ocidente. Da idade mdia aos nossos dias, p. 84. 7 BENJAMIN. O narrador. Consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov, p. 207. 8 FONTAINE. A morte e o desgraado, p.72-73. 9 FONTAINE. A morte e o desgraado, p.72-73.