LOS RABES Y PALESTINOS EN HONDURAS: SU ESTABLECIMIENTO E IMPACTO EN LA SOCIEDAD HONDUREA CONTEMPORNEA: 1900-2009

Dr. Jorge Alberto Amaya Profesor de Historia de la Universidad Nacional Autnoma de Honduras (UNAH) Investigador y Profesor de la Universidad Pedaggica Nacional Francisco Morazn (UPNFM) E mail: jamayabanegas@yahoo.es

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1) Causas y condiciones que propician la inmigracin rabe a Centroamrica.

Los procesos polticos de Reformas liberales que se gestaron en varios pases de Amrica Latina y Centroamrica a finales del siglo XIX se propusieron implementar la consolidacin nacional y el crecimiento econmico a travs de la inversin de capital extranjero. Sin embargo, por medio de dichas reformas no solamente se trat de impulsar la inversin del capital extranjero en las exiguas y anacrnicas economas centroamericanas, sino que tambin se trat de incentivar la instalacin de inmigrantes en la regin con el propsito de coadyuvar a los postulados de las Reformas Liberales de Orden y Progreso.

A este respecto, la faccin reformista centroamericana dict una serie de leyes para atraer la inmigracin y colonizacin centroamericana y europea con miras a impulsar el desarrollo material de la regin.

Es importante acotar que es con las Reformas Liberales que se desarrolla la economa de agroexportacin, generalizada en Centroamrica con el cultivo y exportacin del caf (a excepcin de Honduras y Nicaragua, que siguieron procesos reformistas diferentes y tardos) lo cual se vio favorecido por la fuerte presencia del capital extranjero tanto ingls como norteamericano.

De esa forma, el capital extranjero es visto por los reformadores como indispensable para el desarrollo de Centroamrica. Igualmente, los reformadores suponan que la llegada de inmigrantes al istmo centroamericano tambin sera un factor relevante para el devenir histrico de la regin.

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En el caso de Honduras, fue al amparo de la Reforma Liberal de 1876, encabezada por Marco Aurelio Soto y su primo y Ramn Rosa que se aceler este proceso de modernizacin capitalista, momento a partir del cual se acentu notablemente la penetracin de extranjeros al pas.

Bajo estas condiciones, se estructur entonces un marco legal a travs de Leyes de Inmigracin, decretadas respectivamente en 1866, 1895, 1906 y 1929, las cuales facilitaron el establecimiento de inmigrantes en Centroamrica.

En la zona sur del pas, los inmigrantes constituyeron un grupo regular de alemanes e italianos y en menor medida franceses1 .

Por otro lado en relacin a la Costa Norte, la composicin de extranjeros estuvo dominada por norteamericanos, franceses y alemanes 2 .

Para los reformadores hondureos, esta inmigracin era crucial para el crecimiento econmico del pas, como argumentaba Luis Bogrn, Presidente de Honduras entre 1883 y 1891, quien sealaba:

El Gobierno est convencido que sin buenos caminos es poco menos que imposible atraer la inmigracin extranjera que pueble nuestros desiertos, empresarios inteligentes y ricos que exploten nuestros riqusimos minerales y otros productos no menos valiosos de nuestro suelo, y por consiguiente, he dado al ramo de caminos su preferente atencin3 .

Vase: Infante, Segisfredo y Otros, Los Alemanes en el Sur, Tegucigalpa, Editorial Universitaria, 1993, pp. 110-111. 2 G. R. Perry, Directorio Nacional de Honduras, Compilado por Santos Soto, Nueva York, 1899, pp. 163 y ss. 3 Arancibia, Juan. "Honduras, Un Estado Nacional? Tegucigalpa, Editorial Guaymuras, 1988, p. 33.

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Esta promocin para atraer inmigrantes a Honduras no solamente fue auspiciada por el Estado de Honduras, sino que incluso por parte empresarios hondureos que promovan la llegada de extranjeros a participar en el desarrollo del pas.

Para el caso, tenemos constancia de que un empresario hondureo de nombre Jos Prez Carrin envi una carta a Karl Marx en 1872, quien para ese entonces era el principal dirigente de la Primera Internacional de los Trabajadores, en la cual le expresaba que el Gobierno de Honduras le haba dado una concesin por 90 aos para la construccin de ferrocarriles, telgrafos, muelles, puertos y la explotacin de minas y el fomento de colonias agrcolas por medio de la emigracin, para lo cual haba creado la empresa Fomento Hondureo, a travs de la cual le pide a Karl Marx que interceda por l ante la Primera Internacional, con el objeto que desde Europa se facilite la posibilidad de encontrar trabajadores inmigrantes que quisieran labrar su futuro en Honduras4 .

Como vemos, los funcionarios hondureos y otros sectores interesados en promover la inmigracin hacia el pas deducan que las ventajas decretadas en las Leyes de Inmigracin atraeran bsicamente extranjeros de origen norteamericano o europeo. Es ms, sta era una idea generalizada en Latinoamrica a travs de los idelogos liberales, quienes influenciados por las teoras eugensicas en boga, as como por la tesis de Civilizacin versus barbarie de Domingo Faustino Sarmiento, argan que dichos inmigrantes a la postre podan mezclarse con los nativos y por consiguiente esto redundara en un mejoramiento racial para la poblacin centroamericana.

Sin embargo a pesar que efectivamente se establecieron inmigrantes norteamericanos y europeos en Honduras a finales del siglo XIX, fueron los inmigrantes rabes y
Quezada, Rodrigo, Un hondureo escribe a Marx, En: Revista de Historia, San Jos de Costa Rica, Universidad de Costa Rica, N 23, 1992, pp. 301-304.
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palestinos los que poco fueron engrosando el caudal de extranjeros en el pas, teniendo el momento de mayor esplendor entre los aos de 1890 y 1930.

En el caso especfico de la inmigracin rabe-palestina, Willian K. Crowley menciona que es probable que entre 1880 y 1910 hayan arribado al pas unos 2,200 rabes y palestinos, empero, la documentacin referida a sta poca muchas veces no es confiable por la discordancia de los datos referentes a extranjera 5 .

2) La inmigracin rabe a Honduras y sus causas.

El proceso migratorio de ciudadanos rabes y palestinos hacia el continente americano durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX presenta mltiples variaciones.

En primera instancia, se tiene referencia que los primeros rabes y palestinos que llegaron al continente americano lo hicieron hacia Estados Unidos de Amrica a partir de 1850, ante la llamada Fiebre del Oro. Dichos inmigrantes se establecen bsicamente en los Estados de Texas y Nuevo Mxico, que haba sido segregado de la Repblica Mexicana en la guerra que haban sostenido ambos pases pocos aos atrs. Para ese entonces, la zona oeste de los Estados Unidos representaba infinidad de oportunidades no solamente a la poltica expansionista del Gobierno americano, sino tambin para una gran cantidad de inmigrantes asiticos y europeos que llegaban a esa zona en busca de oportunidades de enriquecimiento 6 .

Crowley, William, The Palestinian Community in Honduras, Sonoma State University, S/F, p. 1. 6 Gonzlez, Nancie, Dollar, Dove and Eagle: One Hundred Years Migration Palestinian of Honduras, Michigan, University of Michigan, 1992, p.

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Pocos aos despus, tambin llegaron rabes y palestinos a otros pases del continente, especialmente a Mxico y Suramrica. Sin embargo, el xodo masivo de migracin rabe y palestina se desencaden durante las tres ltimas dcadas del siglo XIX y principios del XX, tanto directamente desde el Medio Oriente como de pases americanos entre s. En efecto, de varias entrevistas que logramos realizar en

Tegucigalpa, San Pedro Sula y El Progreso, as como de varia documentacin referida a Registros de Extranjera de Honduras, logramos detectar que varios de los rabes y palestinos que haban venido al pas en los primeros aos del siglo XX, no venan directamente del levante, sino ms bien haban nacido en varios pases del Caribe, como Hait, Repblica Dominicana y Cuba; y de Suramrica, venan de Chile y Colombia especialmente.

En el caso particular de ciudadanos de ascendencia rabe y palestina que llegaron a Honduras provenientes de pases centroamericanos, venan esencialmente de El Salvador, Guatemala y en menor grado de Nicaragua.

Para impulsar un poco tal aseveracin, expondremos una pequea lista de ciudadanos de origen rabe o palestino que aparecen inscritos en Registros de Extranjera del pas, pero que en todo caso no haban nacido en Medio Oriente, sino que en Amrica:

1)

Mohamed Hamn, nacido en Managua, Nicaragua; el cual ingres al pas en 1921.

2)

Lidia Kattn, nacida en San Salvador en 1918, la cual ingres al pas en 1926.

3)

Miguel Hasbum, nacido en San Salvador en 1911; el cual ingres al pas en 1929.

4) 5)
66.

Antonio Esteban Nasser, nacido en San Salvador, El Salvador. Juan Elas Flfil, nacido en El Salvador.

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6) 7)

Alonzo Mena, de padres libaneses, nacido en Guatemala. Alejandro Kattn, nacido en Puerto Prncipe, Hait, en 1905, hijo de Jadalla Kattn. El seor Kattn (hijo) se avecind en Honduras en 1922, a la edad de 17 aos.

8) 9)

Emilia de Mourra; nacida en Talca, Chile en 1871, de padres palestinos. Simn Michelem; nacido en Santo Domingo, Repblica Dominicana 7 .

No obstante, el hecho de que tambin se haya desarrollado inmigracin de rabes y palestinos de pases americanos entre s, obviamente que el proceso de inmigracin ms importante y cuantitativamente mayor fue el que se desat directamente desde el Medio Oriente, sobre todo a partir de 1880.

Dichas migraciones en gran parte eran de forma espontnea, empero, tampoco hay que descartar tajantemente que se hayan desarrollado migraciones planificadas debido a una serie de causas que explicaremos ms adelante.

En el caso particular de Centroamrica y el Caribe, se ha registrado la presencia de inmigrantes rabes y palestinos aproximadamente desde 1880. En principio, estos primeros viajeros no venan en calidad de inmigrantes decididos a establecerse en la regin, sino que eran bsicamente vendedores ambulantes que permanecan por determinado tiempo en cada lugar al cual acudan para posteriormente regresar al Medio Oriente8 .

Sin embargo, tambin venan a la regin centroamericana rabes y palestinos que se haban radicado en los Estados Unidos y Mxico con el
Entrevistas a Jos Mena y Roberto Hasbun en Tegucigalpa. Para el listado de personas, los registros de extranjera del Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras, aos 1937, 1941, 1942 y 1946. A pesar de que todos nacieron en pases americanos, aparecen inscritos como ciudadanos palestinos, a excepcin del seor Mena, que aparece como guatemalteco. 8 Gonzlez, Nancie, Dollar, Dove Op. Cit., pp. 64-65.
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propsito de vender madreperlas y curiosidades de madera de olivo y otros artculos, puesto que la poblacin centroamericana, debido a su fuerte vocacin catlica, se interes en comprar artculos elaborados en Tierra Santa 9 .

Con esta primera experiencia de exploracin, posteriormente los rabes y palestinos continuaron llegando a la regin, en donde poco a poco fueron desarrollando nuevas lneas de ventas, y as, de esa forma decidieron quedarse para fundar sus propias empresas y ms tarde traer a sus parientes y amigos.

En ese aspecto, es bajo estas mismas premisas que empiezan a ingresar los primeros inmigrantes rabes y palestinos a Honduras a partir de 1890.

Varios cientistas sociales que han estudiado ste fenmeno de la inmigracin rabe a la regin, como Nancie Gonzlez, Daro Euraque y William Crowley han expresado que no existe evidencia histrica sobre la presencia de dichos inmigrantes en el pas antes de esa fecha. En nuestro caso particular de recabacin de informacin documental,

tampoco puede encontrar algn indicio que indicara su presencia en Honduras antes de 1890.

La primera referencia que muestra la presencia de un rabe en Honduras data de 1893, cuando Constantino Nin arrib a la Costa Norte del pas procedente de Trpoli; l inicialmente venda mercancas de puerta en puerta, ms tarde estableci una factora en la ciudad de La Ceiba que produca trapeadores y escobas 10 .

Ibd., p. 66. Euraque, Daro, Una nacin en formacin. inmigracin palestina a Honduras, mimeografiado, p. 13.
10

Mestizaje

la

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Por otro lado, la primera referencia que encontr Nancie Gonzlez sobre la presencia de rabes y palestinos en Honduras es de 1899, cuando una hija ilegtima de una mujer hondurea y un ciudadano palestino fue bautizada en la catedral de San Pedro Sula 11 .

En nuestro caso particular de investigacin, logramos encontrar dos evidencias que demuestran la presencia de rabes y palestinos en Honduras a fines del siglo XIX en Honduras.

La primera es sobre la presencia de una mujer de nombre Rosa Handal, quien ingres al pas el 22 de Diciembre de 1898. Dicha mujer haba nacido en Beth Lehen (Beln) Palestina, siendo sus padres los seores Jos Handal y Mara Bertas de Handal. Ella se haba radicado en la ciudad de San Pedro Sula a la edad de 17 aos, dedicndose al comercio 12 .

La segunda evidencia documental que logramos ubicar sobre la presencia de inmigrantes palestinos en Honduras es una que se refiere a un comerciante de nombre Salomn Handal, quien aparece registrado en 1899 en la ciudad de San Pedro Sula en un Directorio que contiene un listado de los principales comerciantes de ese entonces 13 .

De acuerdo a los datos que logramos consultar, no pudimos verificar si ambas personas eran familiares, sin embargo, creemos que es bastante probable; en todo caso queda

Gonzlez, Nancie, Dollar, Dove... Op. Cit., p. 52. En este caso, Nancie Gonzlez descubri esta referencia documental en el Archivo Eclesistico de San Pedro Sula. 12 "Registro de Extranjera, del Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras", correspondiente al ao de 1941, Tegucigalpa, ARNP. En el presente Registro de Extranjera, la seora Rosa Handal aparece inscrita como ciudadana palestina, teniendo para ese entonces 60 aos de edad. 13 Perry, G. R., Directorio Comercial de Honduras Op. Cit., p. 164.

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claro que la familia Handal fue una de las primeras familias de origen palestino que se establecieron en Honduras a finales del siglo XIX junto con las familias Larach, Nin y Yacamn.

La mayora de los primeros palestinos que se asentaron en Honduras se establecieron fundamentalmente en la Costa Norte del pas, concentrndose en mayor proporcin en las ciudades de La Ceiba y San Pedro Sula. Esta eleccin de asentamiento responde a una serie de condiciones tanto de origen econmico, como social y geogrfico.

En efecto, el proceso que directa o indirectamente impulsa la llegada de inmigrantes rabes y palestinos a la Costa Norte del pas es el auge de la produccin bananera, que le dio a la regin y a San Pedro Sula potenciales atracciones econmicas para que los inmigrantes se establecieran en dicho lugar. As, con el establecimiento de la Standard Fruit Company en La Ceiba en 1899, y luego la United Fruit Company en 1912, se impuls un proceso de desarrollo capitalista y de urbanizacin que incentiv la llegada de inmigrantes y trabajadores a esa parte del pas. Paralelamente, el desarrollo de infraestructuras generado por las necesidades de produccin de las compaas bananeras, como la construccin de ferrocarriles, carreteras, muelles, etc., origin un acelerado crecimiento urbano en la regin, lo cual llen las expectativas de los inmigrantes al establecerse en la costa norte de Honduras.

Con la implantacin de las compaas bananeras, poco a poco las actividades productivas demandaban mano de obra, la cual fue satisfecha tanto con inmigrantes provenientes del interior del pas y de Centroamrica, as como de los Estados Unidos, El Caribe, Europa y otras regiones del mundo, transformando de forma heterognea la estructura de las poblaciones del sector norte del pas.

Aproximadamente hasta el ao de 1910, fueron los inmigrantes centroamericanos los que constituan el mayor porcentaje de inmigrantes en Honduras, fundamentalmente 10 -1-

salvadoreos y guatemaltecos. En el caso de extranjeros allende de las fronteras centroamericanas, los que representaban la comunidad ms grande de extranjeros en el pas eran los norteamericanos, seguidos de los europeos en menor cantidad, que en su mayora eran ingleses, alemanes, franceses, italianos y espaoles.

Entre 1900 y 1910, a pesar de que la inmigracin rabe y palestina fue relativamente regular, el mayor incremento ocurre entre los aos de 1910 y 1930, como veremos en el siguiente cuadro. CUADRO 1 14 EVOLUCION DE LA PRESENCIA DE INMIGRANTES ARABES Y PALESTINOS EN HONDURAS. 1889-1930.

Nacionalidad

Aos

Cantidad de rabes y palestinos

Total de Extranjeros Registrados

% de rabes y Palestinos

Arabe.palestino Arabe.palestino Arabe.palestino Arabe.palestino

1889 1910 1926 1930

---.--200 1066 780

1444 6117 8261 6551

---.--3.3 12.9 12.0

Como se puede apreciar, el mayor incremento de ciudadanos rabes y palestinos se suscita en la dcada del veinte del siglo pasado. Ello es explicable ya que al culminar la

Fuentes: Para 1889: Vallejo, Ramn Antonio, Primer Anuario Estadstico de Honduras, Tegucigalpa, Tipografa Nacional, 1893, p. 153. ABNH. Para 1910: "Registro de Extranjera de Honduras", Tegucigalpa, aos 1901-1912, ARNPH. Para 1926: "Censo General de Poblacin. 1926", Tegucigalpa, Tipografa Nacional, 1827, p. 127. ABNH. Para 1930: "Resumen del Censo General de Poblacin. 1930", Tegucigalpa, Tipografa Nacional, 1932, p. 32. ABNH.

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I Guerra Mundial, el Imperio Otomano o Turco, que haba dominado a la Regin Palestina, desaparece y esto provoca un segundo flujo migratorio de palestinos hacia Amrica en el siglo XX, quienes se vieron alentados con el xito econmico alcanzado por los predecesores que haban venido a finales del siglo XIX.

Por otro lado, la sensible reduccin que se percibe en 1930 obedece a la "Ley de Inmigracin de 1929", decretada por el Estado de Honduras, la cual obstaculizaba de cierta manera la entrada de rabes y palestinos a Honduras.

En todo caso, tampoco hay que descartar ni demeritar la importancia del primer proceso migratorio rabe palestino hacia Honduras. Para el caso, Timoteo Miralda, un escritor de principios del siglo, habiendo visitado la ciudad de La Ceiba en 1904, escriba lo siguiente:

En esta ciudad se encuentran razas como armenios, rabes y caballeros de la industria y el milagro. Este puerto, al parecer pequeo, tiene ms vida comercial que Tegucigalpa15 .

Igualmente Gonzalo Luque, un escritor nacido en San Pedro Sula, en un estudio histrico sobre dicha ciudad, explica que la Colonia rabe-palestina establecida en la urbe para el ao de 1915 estaba constituida por las siguientes personas con sus respectivas familias:

Nicols Gabrie, Domingo Larach, Jacobo Larach, Elas Yacamn, Miguel Kawas, Salomn Marcos, Cesar Abud, Abraham Musa, Bishara Handal, Sabas Larach, Constantino Larach, Hermanos Kawas, Miguel Handal, Jorge Blanco, Ans Blanco y Jacobo Jaar 16 .

15 16

"Diario de Honduras" Tegucigalpa, 11 de Mayo de 1904, p. 2. Luque, Gonzalo, Memorias de un Sampedrano, San Pedro Sula, pp.

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Mario Posas menciona que tambin en La Ceiba se concentr un importante ncleo de inmigrantes rabes y palestinos, atrados por el floreciente negocio bananero y el comercio de importacin y exportacin experimentado por la ciudad en ese tiempo. Dichos inmigrantes eran los siguientes:

Jorge Jos, los hermanos Moiss, los hermanos Sikaffi, Constantino Nin (De quien habamos dicho anteriormente es el primer rabe registrado en Honduras), los hermanos Maestre, J. Andonie, J. N. Kawas, S. Panayotti, la familia Dip y otros ms17 . El patrn de asentamiento rabe-palestino estar entonces, en un principio, en relacin con la expansin de la economa del enclave bananero. De esa forma, sus operaciones comerciales se limitan al rea de influencia de la produccin del banano. Sin embargo, algunos se fueron internando en otros pueblos de la Costa Norte o en los campos fruteros. As, se van radicando en Puerto Corts, La Lima, Progreso, Tela, Yoro, Olancho, Trujillo, Tocoa, Villanueva, Potrerillos y muchos otros lugares de la costa atlntica.

Paralelamente, otros rabes y palestinos se fueron moviendo al interior del pas, y es as como van apareciendo en Copn, Santa Brbara, Comayagua, Choluteca, Valle, Olancho, etc. A manera de ejemplo, mencionaremos varios casos de inmigrantes cuya presencia pudimos detectar en los lugares ms diversos del pas:

61-64.

Nota: El libro aparece sin fecha. 17 Posas, Mario, Breve Historia Tegucigalpa, 1993, pp. 14-15.

de

La

Ceiba,

Alin

Editora,

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CUADRO N 2 18 UBICACION DE INMIGRANTES ARABES Y PALESTINOS EN DEPARTAMENOS DEL INTERIOR DE HONDURAS.

No. 1 2 3 4 5 6 7

NOMBRE Juan Andonie Juan Canahuati Salomn Hannan Roch Jorge Gabrie Juan Fadul Salomn Nazar Simn Nasser

FECHA DE INGRESO 1914 1914 1914 1920 1926 1929 1930

ESTABLECIMIENTO Gualala, Santa Brbara San Jos, Copn Choluteca, Choluteca Siguatepeque, Comayagua Talanga, Fco. Morazn Nacaome, Valle San Marcos de Coln, Choluteca

Prescindiendo de su forma de vida en Palestina, casi todos los rabes que llegan a Honduras se convierten en mercaderes o comerciantes, esto quiz por las oportunidades que les brind el medio, as como la debilidad del grupo oligarca hondureo, el cual centraba sus intereses en actividades agropecuarias en el mayor de los casos; por ello, ante la fragilidad de la incipiente lite nacional, fueron los inmigrantes rabes y palestinos quienes lograron posteriormente controlar la red comercial del pas19 .

Un aspecto interesante que debemos dejar claro es que a pesar que desde su arribo al territorio hondureo los rabes y palestinos se dedican al comercio, legalmente venan con otra calidad migratoria.
Fuentes: Registros de Extranjera del Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras. Aos: 1939, 1941 y 1946. ARNPH. 19 Diario El Heraldo, Pineda Portillo, No, Los Inmigrantes rabes en Honduras, II Parte, 24/11/1987, p. 36.
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En efecto, en un principio, todos los rabes venan con calidad migratoria de agricultores, pero pocos saban algo de agricultura, o estaban interesados en cultivar los trpicos ingratos. En cambio, muchos traan la experiencia del mercado popular rabe de La Medina y el comercio internacional, que era, desde hacia milenios -el patrimonio del Medio Oriente-20 .

De esa forma, pese a que la mayora llegaron con pocos recursos econmicos, rpidamente se hicieron de un puesto en la economa nacional a base de un riguroso esfuerzo laboral y agilidad en sus negocios que les permiti pasar de simples vendedores ambulantes a dueos de pequeas tiendas, haciendo caso omiso de la prescripcin legal migratoria de dedicarse a la agricultura y tomaron como esfuerzo comn la actividad comercial, en la cual eran inobjetablemente unos maestros. Este aspecto del peso econmico que fueron adquiriendo los inmigrantes rabes y palestinos -y luego sus descendientes- en la economa hondurea es quizs uno de los fenmenos socieconmicos ms importantes para analizar dentro de la historiografa del pas, lo cual expondremos en el apartado siguiente.

3) El papel econmico de los rabes y palestinos en la economa hondurea del siglo XX.

Desde el temprano asentamiento de las primeras familias rabes y palestinas en Honduras a finales del siglo XIX, los primeros inmigrantes fueron arraigando la fuerte costumbre de la ayuda mutua entre ellos para que los recin llegados pudiesen consolidarse econmica y socialmente en el nuevo pas.

Asimismo, estos primeros inmigrantes vivieron humildemente en un principio, sin invertir mucho en bienes inmuebles. Los solteros muchas veces rentaban cuartos y se

1954,

Pastor Fasquelle, Rodolfo, Biografa de San Pedro Sula, 1536San Pedro Sula, Central Impresora, 1994, p. 319.

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dedicaban al comercio ambulante; posteriormente, una vez que prosperaron econmicamente y acumularon capital, establecieron su negocio acondicionando generalmente en la primera planta la tienda y la segunda planta la reservaban como residencia.

Este proceso de acumulacin capitalista lgicamente que fue gradual, sin embargo, se empez a estructurar desde un principio debido a la conjuncin de varios factores. Por otra parte, su patrn social endogmico slidamente establecido les permiti unir capitales entre s. De l mismo modo, en la medida que obtenan ganancias se fueron preocupando por adquirir propiedades y construir sus negocios.

Como vimos antes, la mayora de inmigrantes se establecieron en la Costa caribea del pas, especialmente en ciudades como La Ceiba, Tela, El Progreso, San Pedro Sula, y desde luego en Tegucigalpa, sin embargo, por razones de espacio y tiempo, abordaremos especialmente las experiencias acontecidas en San Pedro Sula, por ser indudablemente la ciudad centroamericana ms habitada por descendientes de rabes y palestinos, as como la ciudad de Tegucigalpa, por ser el centro poltico del pas. En ambos centros urbanos, los inmigrantes lograron dominar abrumadoramente la actividad comercial, y con el tiempo tambin empezaron a incursionar en la incipiente industria nacional, especialmente a partir de los aos veinte del siglo pasado.

Durante esos primeros aos del siglo XX, la industria manufacturera y la actividad comercial estaba poco desarrollada en Honduras. Las pocas fbricas, en su mayora relativamente pequeas, producan fundamentalmente bienes de consumo, tales como ropa y calzado, velas, cigarrillos, bebidas gaseosas, aguarrs, artesanas, etctera 21 . Se

Diario la Gaceta, Memoria presentada por el Secretario en el Despacho de Fomento y Obras Pblicas, Ao Econmico 1898 1899, Tegucigalpa, 26 de Enero de 1900, pp. 32-35, ABNH.

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16 -1-

trata pues, de una industria liviana de bienes de consumo, las cuales se asemejaban a talleres en donde los sistemas de produccin eran casi artesanales.

En estas condiciones, la mayor parte de los rabes y palestinos llegados a San Pedro Sula, se dedicaron a ser vendedores ambulantes, empero, ya desde los comienzos del siglo XX se denota la organizacin de varias empresas fuertes en la ciudad, como el almacn comercial Elas Yacamn fundado en 1905, la Casa C. M. Handal y Hermanos, fundada en 1907 y la Casa Domingo J. Larach y Sucesores, todas dedicadas a la importacin y exportacin de mercadera en general22 . Con el correr de los aos, los comerciantes rabes y palestinos se ven beneficiados del auge en la produccin bananera, ya que esta permite la articulacin de circulante y por ende de un mercado local. De tal modo, los inmigrantes amplan sus actividades convertidos en los intermediarios entre la demanda local de productos importados y los centros industrializados del mundo capitalista, lo cual les permite dominar la actividad comercial de San Pedro Sula ms o menos desde 1920, merced a su control de las importaciones y exportaciones del sector comercial. Para demostrar ms concretamente tal aseveracin, exponemos un cuadro que detalla la captacin de impuestos percibidos por la Municipalidad de San Pedro Sula de acuerdo a diferentes grupos tnicos de 1918:

The Pan American Publicity Corporation, Propaganda pro Honduras, La Habana, Molina y Ca, Compilado por Guillermo Bustillo Reina, 1930, pp. 327, 332 y 334. En adelante se citar como TPAPC.

22

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CUADRO N 3 23 Porcentajes Generales de Impuestos totales de Tiendas por Asentamientos tnicos en San Pedro Sula en 1918. NACIONALIDAD rabes Espaoles Norteamericanos Alemanes Britnicos Cubanos Hondureos PORCENTAJE 41.5% 14.3% 14.0% 12.5% 04.1% 03.2% 02.5%

Por otro lado, ese mismo ao de 1918, se incluy en los Registros de la Propiedad de San Pedro Sula a varios rabes y palestinos como capitalistas de primera y segunda clase, como se puede ver en el siguiente listado:

23

Ibd., p. 115.

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CUADRO N 4 24 Clasificacin General de Tiendas en San Pedro Sula por Nacionalidad y Clase de Tiendas en 1918.
TIENDA Carlos Handal S. & J. Handal A.M. Handal J. A. Jaar Kawas Hermanos Productos Co. Blanco Jos Yacamn Salvador Handal M.A. Kawas A. J. Gabrie Bishara Handal Domingo Larach Jos Larach S.J. Marcos Guillermo Bennaton Enrique Bahr P. Maier & Co. H. Gastell e Hijo Daniel Muoz Luis Carn C.J. Warren Margarita Poujol Antonio Luque Isidro Mala Magdalena de Ingls Hermanos Girbal
24

NACIONALIDAD rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe rabe Alemn Alemn Alemn Hondureo USA USA Espaola Espaola Espaola Espaola Espaola

CLASE 2 1 2 2 1 2 2 2 2 1 1 1 1 1 1 1 1 1 2 2 1 4 4 3 4 3

Ibd., p. 117. 19 -1-

La Pluma de Oro

Espaola

Todo este ascenso y control de los rabes y palestinos sobre el engranaje comercial del pas por esos aos empez a ser observado con atencin por viajeros y estudiosos que por aquellos aos solan visitar con frecuencia el istmo centroamericano. As lo asevera por ejemplo el viajero alemn Karl Sappers, quien regres a Honduras en durante los aos veinte del siglo pasado. As, refirindose a la actividad comercial imperante en la Costa Norte de Honduras, a finales de los aos veinte 20 deca: Todas las tiendas se encuentran en manos de turcos. En el tiempo de mi primer viaje a Honduras [unos treinta aos atrs], haba turcos en el pas, pero entonces tenan un papel muy subordinado. Viajaban como comerciantes ambulantes y vendan chucheras, tirantes y otros artculos pequeos, mientras ahora hacen una parte no pequea de la importacin y en todas partes forman un gran contingente de los comerciantes 25 . Este exclusivo control de la actividad comercial de San Pedro Sula por parte de los rabes se hace ms notable desde 1930. Segn detalla una publicacin de la poca, los propietarios de las tiendas ms importantes de la ciudad en 1930, eran los siguientes:

TIENDAS W. H. Bennaton E. S. Canahuati Elena Viuda de Canahuati Catarino Flores Manuel Fortn Antonio Handal Bishara Handal M. A. Kawas Larach Hermanos Constantino Larach

Jess Larach Juan R. Lpez Tom Rivera y Ca. Nicols Rosana Jess Sahuri Jorge Saybe Juan Sikaffy Torres Godoy Bishara Yuja Elas Kokali Elias Yacamn 26

Sapper, Karl, "Viaje a la Amrica del Sur y Central: Honduras", En: Revista del Archivo y Biblioteca Nacional de Honduras, Tegucigalpa, 1931, pp. 429-430. ABNH.
26

25

"TPAPC"... Op. Cit., p. 300. 20 -1-

Como se aprecia, hacia 1930, 14 de las 20 principales casas comerciales de San Pedro Sula estaban en control de inmigrantes rabes y palestinos, lo cual resulta sorprendente si se considera que la mayora tenan apenas unos cuantos aos de haber arribado a la ciudad. Por otro lado, aparte del control ejercido por los rabes y palestinos sobre el comercio de importacin y exportacin de San Pedro Sula, tambin se puso de manifiesto su predominio en la organizacin de incipientes empresas fabriles27 . Uno de los primeros campos de ampliacin de las inversiones se dio con la industria textil. En este aspecto, para el ao de 1929, las 2 empresas de textiles ms importantes de la ciudad pertenecan a inmigrantes palestinos. Por un lado, Jacobo Kattn, radicado en la ciudad desde 1914, fund la empresa La Sampedrana, dedicada a la fabricacin de ropa para hombres. Por otro lado, la familia Andonie estableci en 1921 la fabrica La Perfeccin, la cual contaba con 120 mquinas que producan diariamente 45 docenas de pantalones, 30 docenas de camisas y 15 docenas de ropa interior, elaboradas por 120 operarios28 .

Por otro lado, tambin incursionaron en la industria del tabaco. Para el caso, en 1914 Jorge Blanco y Csar Abud abren una industria de cigarrillos. Blanco y Abud compraban el tabaco en Copn y para 1920 lo importaban de Turqua. Esta operacin se expandi y en 1925 incorporaron un capital nominal de $220,000 constituyndose en una inversin nunca antes registrada en San Pedro Sula por empresarios particulares para esa poca29 .

La primera marca que lanzaron al mercado, los King Bee, fueron un xito de venta, motivo por el cual aparecieron nuevas marcas como los Turcos, Trigo, Guerra Mundial, etctera30 . A pesar de la Fuerte inversin realizada por Abud y Blanco, en 1928, la British American Tobacco Co.

Vase: Murga, Frassinetti, Antonio, Enclave y Sociedad en Honduras, Tegucigalpa, Editorial Universitaria, 2 edicin, 1985, p. 111.

27

TPAAPC... Op. Cit., pp. 330 y 337. Euraque, Daro, Merchands And Industrialist in Northern Honduras. The Making of a National Bourgeoisie in Peripheral Capitalism: 1870-1972, Wisconsin, University of Wisconsin, 1990, Tesis Doctoral, p. 194. 30 Diario Tiempo, Suplemento Feria Juniana, San Pedro Sula, 29 de Junio de 1979, pp. 2 y 3.
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(conocida hoy como Tabacalera Hondurea SA, TAHSA), compr la operacin rabe, monopolizando posteriormente la industria del tabaco en el pas 31 .

Algunos otros rabes tambin se introdujeron en la industria del tabaco, como el caso de la familia Canahuati, la cual fund en 1931 la empresa Elas Canahuati y Hermanos en San Pedro Sula. Segn Marvin Barahona, la capacidad productiva de la fbrica para 1932 era de 600 cigarrillos por minuto, o se 1,100 paquetes de 12 cajetillas de 20 cigarrillos por da. El tabaco que se usaba era de Copn, donde la familia Canahuati tena uno de los establecimientos comerciales mejor surtidos de Santa Rosa de Copn 32 . Esta prosperidad econmica tambin llev a incursionar a varias familias rabes en la industria de la caa de azcar, que hasta entonces haba sido monopolizada por las compaas bananeras, especialmente por la Tela Railroad Company, subsidiaria de la United Fruit Company, la cual contaba con un ingenio azucarero en La Lima, departamento de Corts, en las cercanas de San Pedro Sula.

De esta manera, la bonanza se reflej en 1939, cuando se fund la Compaa Azucarera Hondurea SA en San Pedro Sula, liderada por Roberto Fasquelle, y en la cual participaron como accionistas, los empresarios rabes ms ricos de la ciudad. De esa forma, varios empresarios rabes se lograron insertar en la primera sociedad annima realmente hondurea y de mayor capital en el pas en ese tiempo 33 .

Por otra parte, tambin por esos aos los rabes de Tegucigalpa empezaron a controlar el rubro del caf, especialmente entre los aos de 1930 y 1940. De esa forma, unas cuantas familias rabes controlaron desde entonces y hasta la actualidad el mercado del caf34 .

Euraque, Daro, Merchants And... Op. Cit., p. 195. Barahona, Marvin, La Hegemona de los Estados Unidos en Honduras. 19071932, Tegucigalpa, Centro de Documentacin de Honduras (CEDOH), 1989, 1 edicin. 33 Pastor Fasquelle, Rodolfo...Op...Cit...Pag. 302 34 Euraque, Daro, "La Reforma Liberal en Honduras y la Hiptesis de la Oligarqua Ausente", En: Revista de Historia, San Jos de Costa Rica, Universidad Nacional de Costa Rica (UCR), N 23, enero- junio de 1991, p. 19.
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En este aspecto, la familia Kafatti, residente en Tegucigalpa, fue la familia palestina que ms intereses tuvo en la incipiente caficultura hondurea en esos aos, cuando fund en 1932 la fbrica de caf El Indio. Es importante acotar que el auge de la produccin cafetalera hondurea es relativamente reciente, como resultado de la modernizacin estatal llevada a cabo por el Presidente Juan Manuel Glvez en el perodo de 1949-1954, el cual impuls la diversificacin econmica del pas, siendo el caf uno de los principales rubros apoyados por el Estado. De esa forma, los Kafatti se convirtieron en los principales empresarios cafetaleros del pas, junto con la familia Kafie, tambin de origen rabe, quienes dominan esencialmente los sectores de exportacin y comercializacin del caf hondureo en la segunda mitad del siglo XX. Por su parte, en Tegucigalpa otras familias empezaron a irrumpir en la produccin de fsforos. Efectivamente, los seores Pedro Asfura, Costa J. Bendeck y Elas Bendeck fundaron la primera fbrica de fsforos de Honduras en 1936. La fbrica fue construida en el Barrio La Bolsa de la capital, en la cual trabajaban 150 personas entre obreros y cargadores. La maquinaria estaba valorada en 150,000.00 Lempiras, las cuales producan 1,000 cajitas de fsforos diarias35 . Con esta ampliacin de sus inversiones, los rabes y palestinos lograron revalorizar el concepto que de ellos tenan una parte de los grupos oligarcas locales del pas, quienes despectivamente se referan a los inmigrantes rabes en los siguientes trminos: Estas poblaciones turco-asiticas no ofrecen siquiera una perspectiva de renovacin de valores en el intercambio comercial, porque sus producciones son escasas y estn aplastadas por las de otros pases que concurren al mercado de las necesidades mundiales 36 . Esas crticas recibidas de sectores nacionales motivaron al Director del Semanario rabe de Honduras, el Seor Mitry Simn, a escribir un artculo sobre este particular en 1939, el cual en su parte medular contena lo siguiente: Han sido varias las industrias que hemos establecido en Honduras. De esta manera vamos desvirtuando el concepto errneo que se tiene de la familia palestina, libanesa o siria, de quines se cree que arriban a estas tierras slo con el objeto de dedicarse exclusivamente al comercio37 .
"Semanario Rumbos", Tegucigalpa, 19 de Mayo de 1939, p. 3. Lanez, M., "Deficiencias econmicas Centroamericanas", Econmica, Tegucigalpa, Vol. V, N 10, abril de 1916, pp. 611-612. ABNH.
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En:

Revista

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Por otra parte, en este perodo de los aos treinta se acrecienta la instalacin de fbricas textiles de capitales rabes, tanto en San Pedro Sula como en Tegucigalpa. En sta ltima ciudad, descolla principalmente Nicols Facuss, que es el punto de arranque de toda una estructura familiar importantsima en el devenir econmico de la nacin. Facuss establece la empresa Textiles Ro Lindo, la cual se convierte posteriormente en la ms importante del pas al asociarse con la multinacional ADELA". La saga de don Nicols la continu otro miembro de la familia, Miguel Facuss Barjm, quizs hoy en da el empresario ms rico del pas, junto con don Jaime Rosenthal Oliva, de procedencia juda38 . Asimismo, para esos aos se fundan en Tegucigalpa la Fbrica de Camisas Hondureas, de David Abraham y Elas Belot, la cual tena una produccin diaria de 40 docenas de camisas 39 . En 1936, Nazarala Mena fund la Fbrica de Ropa Atlntida, productora de 40 docenas de camisas y pantalones diarios 40 .

Estos tipos de industrias prosperaron en los aos de preguerra y de la guerra mundial, lo cual provoc que los rabes y palestinos, formaran una base econmica slida e independiente. A su vez, estos factores incidieron para que al interior del mismo grupo se generaran asociaciones de capital con el propsito de preservar el patrimonio econmico y la identidad cultural. De este modo, el patrn social endogmico mediatiz el proceso de acumulacin capitalista de los rabes en Honduras. Esta situacin empez a ser recelada por la oligarqua criolla hondurea, as como por las organizaciones obreras de San Pedro Sula y la capital Tegucigalpa, quienes desde entonces y hasta la actualidad, desplegaron campaas discriminatorias no solo en contra de de los rabes, sino tambin contra los chinos y contra los negros ingleses que llegaron a trabajar a las compaas bananeras procedentes de Jamaica, Belice y Gran Caimn.

En el caso concreto de estos ltimos inmigrantes negros, comenz a aflorar en la prensa hondurea y otros medios de los aos veinte una campaa racista contra su presencia en el pas, atacndoles con insultos e improperios desmesurados. Uno de los ms violentos e injuriosos fue
37 38 39 40

"Semanario Rumbos", Tegucigalpa, Ao I, N 12, 3 de junio de 1939, p. 3. Murga Frassinetti, Antonio, Enclave y sociedad Op. Cit., p. 117. "Semanario Rumbos", Tegucigalpa, Ao I, N 8, 5 de mayo de 1939. "Semanario Rumbos". Teg. D.C. 2 de mayo de 1939. Ao I, No.7

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un artculo aparecido en el peridico El Martillo, del Partido Comunista de Honduras (PCH) correspondiente al 22 de abril de 1929, bajo la firma de Manuel Garca, titulado Guerra a los negros, a los que caracterizaba de la siguiente forma:

Raza ignorante y deforme, cuya sola presencia infunde asco y repugnancia... actualmente hay demasiada indigencia entre la clase trabajadora de esta costa, es por ello tambin que hay tantos hogares sin paz y sin luz, que cunde el hambre, la miseria y el sufrimiento... tantos brazos desocupados, tantos hombres sin trabajo... porque los negros trabajan a cualquier precio y a cualquier hora, con sumisin y humillacin... 41 .

Todava ms, en una nota telegrfica publicada en el peridico El Sol de Tegucigalpa en 1929, el corresponsal del puerto de Tela increpaba a los negros al grado de amenazarlos a muerte:

Tela, 25 [Febrero de 1929]. Pueblo en general est indignado por la gran inmigracin de negros que todos los das entran tanto por Cuyamel como por este puerto. Urge [que] nuestro gobierno dicte medidas drsticas; como si no tomaremos el machete para echarlos fuera puesto que esta raza indeseable nos quita nuestro trabajo, nuestro pan. Corresponsal 42 .

Con respecto a los inmigrantes rabes, an en los aos cincuenta se continuaron expresando comentarios crticos contra ellos, debido a que segn la prensa hacan una competencia desleal contra los empresarios de origen hondureo, tal como expresara en 1951 el reconocido periodista sampedrano Antonio Milla, quien expresaba que [] El comerciante [hondureo] se encuentra actualmente en manos de palestinos, turcos y rabes en su mayor parte, vindose apenas pequeas tiendas y pulperas en nuestras manos... La industria corre pareja. Toda est en manos extranjeras y las compaas que se forman entre nacionales para explotar cualquier ramo, no son de larga duracin porque nuestro espritu de disociacin ha sido hoy, como era antes, la causa de nuestro atraso43 .
Citado en: Argueta, Mario, Historia de los sin Editorial Guaymuras, Coleccin Cdices de Ciencias 1992, p. 62. 42 Diario El Sol, Tegucigalpa, 27 de Febrero de subrayado es nuestro. 43 Milla, Antonio, "Revista Histrica de San Pedro Archivo y Biblioteca Nacional de Honduras, Tegucigalpa, Tomo XXX,
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Historia, Tegucigalpa, Sociales, 1 edicin, 1929, pp. 1 y 4. El

Sula", En: Revista del 1951. ABNH.

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4) Conclusin.

En la actualidad es difcil determinar la cantidad de poblacin descendiente de rabes y palestinos en Honduras. En 1992, Nancie Gonzlez adujo que en el pas probablemente existieran unos 175,000 descendientes. Ms all de establecer la proporcin de la poblacin con antecedentes rabes en Honduras, lo cierto es que su influencia e impacto en la vida econmica, social y hoy en da poltica y cultural es trascendental. Naturalmente los nietos o bisnietos de cuarta o de quinta generacin estn ya integrados en la vida nacional, y son y se sienten tan hondureos como todos los dems blancos, mestizos, indgenas y afrodescendientes que conforman la nacionalidad hondurea, sin embargo, tambin es evidente que la mayora tambin reconocen y expresan su raz identitaria rabe. Especialmente en San Pedro Sula, la ciudad donde radican la mayora de ellos, la comunidad ha recreado y restablecido una serie de elementos sociales y culturales alrededor de su herencia rabe, como por ejemplo el majestuoso Centro Social Hondureo rabe (CSHA), el ms imponente y fastuoso centro social del pas, que tuvo un costo de 15 millones de dlares, y el cual tiene una membresa de unas 1,600 familias, as como la fundacin de la Escuela San Juan Bautista, dirigida en los ltimos aos por la profesora nacida en Beln Bauthania Bandy, que imparte educacin primaria en espaol, rabe e ingls a los nios de la comunidad; asimismo, se fund la Iglesia Ortodoxa de San Pedro Sula, que ha esta siendo dirigida desde 1995 por el Padre Boulus Moussa, con la finalidad de difundir y restablecer las races religiosas cristiano-ortodoxas con las que llegaron los primeros inmigrantes. Del mismo modo, en los aos noventa fundaron u n equipo de ftbol, El Palestino, que incluso lleg a jugar en la Primera Divisin del Ftbol hondureo. Todos estos imaginarios culturales representados en los ltimos aos por la comunidad rabe palestina hondurea simbolizan su reconocimiento de pertenencia a sus races histricas arbigas. Esta insistencia a valorizar su cultura rabe por parte de la comunidad palestina, otrora criticada y vilipendiada por la lite criolla hondurea, hoy en da est siendo ms tolerada y respetada por las estructuras culturales del Estado-nacin hondureo. En efecto, al interior del nuevo Museo de la Identidad Nacional, MIN en Tegucigalpa, se presenta una sala y un video que reconoce que la identidad nacional hondurea, adems de estar formada por los mestizos, indgenas y afrodescendientes, tambin est conformada por los descendientes de inmigrantes rabes, judos y chinos, enfatizando por lo tanto un nuevo discurso identitario dentro de la clase poltica hondurea que est reconociendo cada vez ms la multiculturalidad del pas dentro de los imaginarios de nacin. 26 -1-

Finalmente, es importante reconocer que hoy en da, la burguesa hondurea es controlada por descendientes de inmigrantes hondureos. La industria del calzado es dominada por Roberto Handal; el caf por la familia Kafatti, la maquila -uno de los rubros que ha generado ms empleo en el Valle de Sula, con exportaciones anuales superiores a los 2,000 millones de dlares- por la familia Canahuati, la prensa por la familia Larach, que es duea de los diarios La Prensa en San Pedro Sula y El Heraldo en Tegucigalpa, as como los Flores Facuss, dueos de La Tribuna en Tegucigalpa; y finalmente, la agroindustria y la produccin de bienes de consumo por la familia Facuss, encabezada por el clebre empresario Miguel Facuss, ms conocido como To Mike, to del expresidente Carlos Flores Facuss (1998-2002). Hacia finales de los aos ochenta, el grupo econmico de Facuss se encontraba dentro de la lista de los seis grupos que controlaban el capital financiero en el pas, como se ve en el siguiente cuadro:

CUADRO 5 CONCENTRACIN DEL CAPITAL FINANCIERO POR GRUPO ECONMICO HACIA FINALES DE LOS AOS OCHENTA EN HONDURAS. 44 CAPITAL SOCIAL EN MILLONES DE LEMPIRAS. GRUPO DE CAPITAL FINANCIERO (EMPRESA) EMPRESAS Nmero Inversiones Bancatln S.A. Inversiones Continental S.A. Sogerin S.A. Grupo Facuss Goldstein Transnacionales SUB TOTAL 20 GRUPOS RESTANTES CAPITAL TOTAL 14 90 34 44 23 678 883 1169 2052 % 0.68% 4.39% 1.66% 2.14% 1.12% 33.04% 43.03% 56.97% 100% CAPITAL SOCIAL Monto 84.3 108.1 167.1 142.3 77.2 383.1 962.1 739.7 1701.8 % 4.95% 6.35% 9.82% 8.36% 4.54% 22.51% 56.53% 43.47% 100%

Flores, Mario, "El capital financiero en Honduras, Universidad Nacional Autnoma de Honduras, Tesis de Maestra, Posgrado Centroamericano en Economa (POSCAE), 1990, p. 53.

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Hoy en da, se cree que Miguel Facuss es el hombre ms millonario del pas, dueo de una fortuna cercana a los 2,000 millones de dlares. Todo este peso econmico ha convertido con los aos a los rabes en una potente fuerza en Honduras, con influencia en los negocios y la vida poltica, que no tiene comparacin a ningn lugar en el hemisferio occidental, concretamente en Amrica Latina.

Finalmente, es importante destacar algunos de los aportes culturales de los rabes la cultura nacional, como el realizado por la compositora musical Lidia Handal a la msica catracha, compositora del famoso xito El bananero, as como el realizado por los cineastas Fossy Bendeck y Sammy Kafati a la cinematografa nacional entre otros.

En suma, los rabes y palestinos, arribados al pas a finales del siglo XIX, dominan hoy en da la economa del pas, y cada vez estn emergiendo como actores importantes de la clase poltica hondurea y forman, despus de Chile, la mayor concentracin de descendientes de palestinos en Amrica Latina, con entre 150,000 y 200,000 personas.

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