HOLANDA EN LA CRISIS DEL SIGLO XVII Fernando Rosas Moscoso HOLANDA: CRECIMIENTO EN UN CONTEXTO DE CRISIS GENERAL* LA HISTORIA: PERSONAJES

Y ACONTECIMIENTOS

III. 1.

La historia de la Repblica de Holanda tiene su origen remoto en la sublevacin de Flandes contra la dominacin espaola, el 10 de agosto de 1566, como consecuencia de una crisis econmica y de problemas polticos y religiosos que la Corte de Madrid y las autoridades locales no pudieron manejar. La violenta represin dirigida por el duque de Alba, permiti un control efmero que termin despus de largos aos de enfrentamientos que desgastaron poltica y econmicamente a Espaa, la cual tuvo que contentarse con recuperar el control de las provincias meridionales, mientras que las septentrionales decidieron formar una alianza que ms adelante se convertira en la Federacin de las Provincias del Norte. Gravitaron en esa etapa tanto los problemas polticos determinados por las guerras de Espaa contra Francia, como tambin los problemas religiosos que se fueron agudizando conforme esas provincias se comprometan con la nueva religin reformada. La rebelin fue encabezada por Guillermo de Orange y conducida militarmente de manera efectiva a pesar del gran poder de Espaa y de las provincias del sur que permanecieron bajo su influencia. Triunfos y derrotas se sucedieron hasta que el 26 de julio de 1581, las Provincias Unidas abjuraron de su lealtad al rey de Espaa, constituyndose as la Repblica Holandesa. Pero como la historiografa holandesa ha reiterado, todo indica que la repblica no fue un proyecto claro y concreto sino fue producto de la sucesin turbulenta de acontecimientos polticos y militares; en otras palabras, fue consecuencia de un proceso y no de un acontecimiento solemne o proclama. La muerte de Guillermo de Orange, asesinado en julio de 1584 no interrumpi el proceso de consolidacin que en la prctica se haba iniciado en 1579 con la Unin de Utrech, que reuna a las Provincias del Norte de los Pases Bajos. La aristocracia, representada por Guillermo cedi la posta a una burguesa cada vez ms influyente, que llegara al poder poltico con Johan Oldenbarnevelt, quien lider a Holanda y las dems provincias, despus de un breve y fracasado parntesis de conduccin inglesa, que a su vez sucedi a los intentos de que Enrique III de Francia o Isabel de Inglaterra asumieran la soberana de los Pases Bajos del norte. Si bien la aristocracia retorn al poder con Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo, nombrado estatder o magistrado supremo en 1585, la presencia de la burguesa en los crculos de gobierno permaneci intacta. A partir de 1590 la sostenida guerra contra Espaa fue cada vez ms favorable a Holanda, lo que hizo ms difcil la situacin ibrica en la regin; acercamientos con Francia e Inglaterra favorecan su posicin, llegando finalmente la Espaa de Felipe III, a negociar una tregua en 1609, en donde sin reconocer formalmente su independencia, prcticamente la consideraba como un Estado independiente. En 1621 ces la tregua de doce aos con Espaa, reinicindose la guerra con victorias holandesas en diferentes lugares del mundo, pues ya contaba con una poderosa armada y con la fundacin de compaas comerciales sobre las que apoyaba su presencia en Amrica y en Asia. En 1630 Holanda

Debemos precisar que no intentamos hacer una historia de Holanda, sino aproximarnos a un caso de crecimiento dentro de la crisis general del siglo XVII. Ese objetivo nos obliga a extender nuestro anlisis por encima de los lmites propios de un artculo de revista, como Aula y Ciencia, adems de resaltar que se trata de parte de un trabajo ms amplio que comprende tambin Inglaterra, Espaa y Portugal.

ocup parte del Brasil, territorio portugus, que en ese entonces todava estaba unido a Espaa; esa presencia dur varias dcadas, desestabilizando el poder ibrico en Amrica. En 1647 se empieza a negociar la paz en Munster, debido al inters de los comerciantes holandeses de restablecer una actividad comercial provechosa y eliminar los altos costos de la guerra; por otra parte, les preocupaba una Francia poderosa que podra ser, como lo fue, un peligro para Holanda. Espaa agotada por la larga guerra, reconoci la independencia de las antiguas Provincias Unidas que ya eran conocidas como Repblica Holandesa. El carcter de potencia mundial que adquiri despus de la paz de Munster, determin el inicio de una rivalidad con Inglaterra que la llev a una guerra que inicialmente fue favorable pero que finalmente, por la escasez de recursos, termin con la derrota; sin embargo, se debe rescatar la existencia de una hbil conduccin poltica, representada por Jan de Witt, quien desde 1653 lideraba el Estado holands. Los conflictos se ampliaron al intervenir Holanda en defensa de Dinamarca frente a Suecia y evidenciaron que en los mares del Norte y Bltico, la situacin se volva incierta para el poder holands. La primera guerra anglo-holandesa se cerr en 1654 con la firma de la paz en Westminster. En ese escenario surge la figura de grandes marinos como el Almirante Michael De Ruyter, quien reform la armada holandesa ponindola en capacidad de resistir al considerable poder ingls. En 1665 se inicia la segunda guerra con Inglaterra, con xito para los holandeses, concluyndose la paz en 1667. A partir de 1672 destaca la figura del prncipe Guillermo III, como el elemento decisivo para enfrentar no solo el peligro ingls, por tercera vez en guerra contra Holanda, sino tambin el francs, pues al iniciarse la guerra con ese pas los franceses invadieron su territorio; el triunfo de De Ruyter sobre las fuerzas navales francesas e inglesas, impidi la cada total de Holanda y eso unido, a una paz momentnea con Inglaterra, permiti una cierta recuperacin. Se cierra el siglo con la muerte de Guillermo III, ltimo prncipe de Orange, quien encabezaba una coalicin que pretenda recibir el reparto del imperio espaol en crisis y que sera el inicio de guerras por la sucesin espaola. 2. LA ECONOMA HOLANDESA

Antes de iniciar el anlisis de los lineamientos bsicos de la economa holandesa, es importante determinar la nomenclatura poltica del espacio sujeto a estudio, pues existen varios nombres que se le aplican; as, al principio se encuentra referencia a las Siete Provincias, identificadas por la rebelin frente a la corona espaola, siendo stas Frisia, Overijsel, Gelderland, Zeelandia, Holanda, Groninga y Utrecht. Tambin se usa en esa etapa el nombre de Provincias Unidas, para finalmente, debido al predominio de la provincia de Holanda, se va a reconocer el nombre de Repblica de Holanda hasta la etapa francesa, iniciada con la invasin de 1795, cuando se instaur brevemente la llamada Repblica Batava que deriv en monarqua con Luis Bonaparte e introdujo oficialmente el nombre de Holanda para todo el reino. En el contexto de la historia econmica, las ltimas investigaciones histricas hacen retroceder hasta 1350 la expansin de la economa holandesa, culminando ese largo periodo en torno a 1650, cuando se inicia una lenta decadencia. La historiografa holandesa tambin refleja esos orgenes medievales del desarrollo, pues seala que el feudalismo no se manifest en Holanda y por lo tanto no gener limitaciones a la definicin temprana de una economa de mercado; otro sector de la historiografa holandesa enfatiza que el desarrollo se alcanz entre 1580 y 1650, cuando Holanda se convirti en el centro de la economa mundial, beneficindose del xodo de comerciantes y trabajadores especializados de diversas zonas de Europa, debido a los problemas religiosos. 2.1 El Clima No se puede dejar de lado el tema del clima en cualquier estudio histrico que comprenda los siglos XVI y XVII. La sola mencin a la llamada Pequea Edad del Hielo, nos acerca de inmediato a un

panorama en donde el avance de los hielos del rtico y de los glaciares en tierra firme, coincide con el descenso generalizado de las temperaturas, con los efectos consiguientes en la salud, los cultivos, el transporte y dems. Despus del ptimo climtico medieval que permiti la colonizacin nrdica de Groenlandia y su llegada a Amrica, a partir del Siglo XV se iniciaron los cambios que anunciaban un limitado pero intenso periodo glacial. Entre 1560 y 1600 el fro se fue sintiendo cada vez ms y las tormentas cobraron fuerza extraordinaria, una de las cuales destruy diques e inund Roterdam en 1570, afectando tambin a otras ciudades. La ltima dcada del siglo XVI fue la ms fra. Pero justamente en la primera mitad del siglo XVII, los holandeses estaban, como seala Fagan, en posesin de una tecnologa y una organizacin social que redujo los efectos negativos del cambio climtico, generndoles la Pequea Edad del Hielo, incluso beneficios en algunos campos.1 En el importante trabajo de Le Roy Ladurie sobre el clima europeo entre los siglos XIII y XVIII, 2 se manifiesta que entre 1601 y 1605 todos los inviernos son de intensa nevada y niebla, y entre 1608 y 1674 solo 11 inviernos no tienen esas caractersticas; frente a esas referencias asombra que los veranos del siglo XVII en el contexto de Europa occidental muestran ser normalmente clidos, salvo de 1625 a 1628 y de 1632-34. Casi 100 aos despus, en el invierno de 1683 y 1684, nos encontramos con el invierno ms fro de la poca. Al norte de las islas Britnicas y en Islandia, los hielos bloquean los puertos; se seala incluso que el hielo estaba presente en la costa holandesa hasta 40 Km. mar adentro y esquimales llegaron cerca de Aberdeen, Escocia. Por otra parte, con las aguas mucho ms fras, el arenque baj hasta el Mar del Norte, para beneficio de los holandeses, que pudieron mejorar su pesca.3 En 1703 las tormentas se llevaron techos, la navegacin qued paralizada, continuando el fro hasta 1708/9 hasta que finalmente en 1730 se iniciaron inviernos benignos. Estos indicadores nos permiten ubicarnos en el contexto climtico que alberga la llamada Edad Dorada de Holanda y su definicin preponderante en la economa mundial. 2.2 Demografa La demografa tambin aporta al conocimiento de este proceso de crecimiento econmico, centrndose en la existencia de grupos familiares slidos y vinculados no solo al trabajo de la tierra sino tambin a diferentes actividades manufactureras, con lo cual se posibilitaba una mayor resistencia a los periodos de crisis y por lo tanto un crecimiento cuantitativo al posibilitar, a su vez, los matrimonios tempranos que permitan la presencia de un mayor nmero de hijos. La poblacin de Holanda debido a ste y otros factores, tiene un crecimiento mucho ms rpido que en cualquier otro lugar de Europa, antes de 1650; creciendo en el siglo XVI tanto en el campo como en la ciudad y despus incrementando su nmero a partir de una presencia importante de la inmigracin. Recin en el siglo XVII ese crecimiento demogrfico empieza a detenerse y despus de 1680 depende de la inmigracin, que tambin para entonces haba disminuido considerablemente. Por eso los principales investigadores demogrficos sitan despus de 1670 una decisiva inversin de la tendencia en el crecimiento de la poblacin. Es evidente que el crecimiento demogrfico si no es correspondido por un incremento de la produccin de alimentos y bienes en general, puede crear las condiciones para la crisis; sin embargo, el desarrollo de la economa holandesa desde finales de la Edad Media impidi tal situacin, creando
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FAGAN, Brian. The Little Ice Age. New York: Basic Books, 2000. P. 107. LE ROY LADURIE, Enmanuel. Histoire humaine et compare du climat. Canicules et Glaciers XIIIe-XVIIIe Siecles. Pars: Fayard, 2004. Pp. 306-310. En este volumen se hace un anlisis minucioso de las condiciones climticas y sus efectos sobre el hombre en la poca histrica que nos interesa. (Pp. 183 a 530). 3 Ibid. Pp. 113-116.

una estructura socio econmica nica en la Europa de esa poca; la agricultura, la ganadera, el desarrollo de diversas formas de manufactura, la pesca, la textilera y otras actividades, permitieron que la poblacin de ese territorio que sera la Repblica holandesa, pudiera desarrollarse sostenidamente. Dems est decir que la agricultura tiene un papel fundamental en el crecimiento demogrfico holands, partiendo del hecho especial del proceso de expansin de tierras arables ganadas al mar y del crecimiento de la ganadera, que permite el desarrollo de la produccin de queso y mantequilla, que van a ser exportados en gran cantidad y que permitieron alimentar no solamente a la poblacin sino tambin al comercio, con volmenes crecientes de productos exportables. Todo ello influye en que no se sienta en la Repblica el azote del hambre, tan comn en el resto de Europa, a tal punto que su crecimiento demogrfico continua hasta mediados del siglo XVII. Por eso debemos resaltar que las provincias holandesas se especializaron: mientras que Holanda y Zeeland se concentraban en las actividades comerciales, las otras provincias desarrollaban actividades agrcolas o manufactureras, creando condiciones favorables en trminos alimentarios y no solo econmicos. La cada de Amberes en manos espaolas (1585), tambin tuvo incidencia demogrfica, pues se trasladaron a Holanda gran con cantidad de emigrados que por motivos religiosos dejaban las provincias del sur y tuvieron una gran influencia en el desarrollo econmico posterior. Sin embargo, el importante flujo de inmigrantes que va a tonificar la demografa holandesa, se resentir ms adelante con la salida de cerca de un milln de personas que se desplazarn a las Indias Orientales entre 1602 y 1795. Este desbalance demogrfico determinar cierto despoblamiento en las ciudades y la existencia de un gran nmero de mujeres que enviudaban jvenes e incrementaban el desbalance entre hombres y mujeres solteras. Muchos de los emigrados o reclutados en las naves de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales, fallecan en los primeros meses del viaje inicial y otros se quedaban a vivir en Asia. Finalmente, no se debe olvidar que si bien el hambre no tuvo prcticamente presencia, enfermedades como la peste negra, presente hasta 1670, la viruela y la malaria desde el siglo XVII, cobraron muchas vctimas en sus recurrencias o en su carcter endmico. 2.3 Las ciudades El desarrollo urbano es uno de los fundamentos de las llamadas, inicialmente, Provincias Unidas, las ciudades constituan unidades autnomas de gran dinamismo econmico, siendo un elemento que favorece su desarrollo el crecimiento de la poblacin urbana debido a la concentracin de actividades en las diferentes ciudades, definindose as la existencia de un numeroso proletariado urbano y de una lite mercantil que en algunos casos, se proyecta incluso al sector naval, en donde por los volmenes de produccin y circulacin de bienes, hacen necesaria una creciente flota mercante y por lo tanto tambin naves de guerra. As las ciudades conforman una organizacin y cada una de ellas tiene un rol especfico: produccin de alimentos, de productos artesanales o de redistribucin de bienes importados4. Un alto nivel de urbanizacin se alcanza a inicios del siglo XVI y se intensifica hasta fines del siglo XVII, cuando se inicia una gradual desurbanizacin, que concluye en el siglo XIX. En la primera etapa se llega a un 31 a 32 por ciento de poblacin urbana en todas las Provincias Unidas y hasta 45 por ciento en la Provincia de Holanda; todo ello evidencia un despoblamiento rural que viene del Medioevo y que demuestra la existencia de actividades preferentemente urbanas. En 1670 la Repblica alcanz el ms alto nivel de urbanizacin con un tope de 45 por ciento de residentes urbanos para despus decaer progresivamente con la crisis de sus ciudades industrializadas y
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BOYER, Jean Claude. Le Capitalisme hollandais et lorganisation de lespace dans las Provinces Unies. En: Dutch Capitalism and World Capitalism. New York: Cambridge, University Press, 2008, pp. 16-20

pesqueras, como Haarlem, Leiden y Delft en el primer caso, y Enkhuizen, Hoorn y Maassluis, en el segundo.5 2.4 La agricultura y la incorporacin de nuevas tierras Un aspecto histrico-geogrfico va a definir en Holanda otro de los pilares de su economa; en efecto, el carcter especial de su espacio geogrfico tiene influencia decisiva en su proceso histrico, ya que el territorio inicial de las llamadas Siete Provincias posea muchos lagos y estaba cruzado por numerosos ros de diverso caudal. Por otra parte, su entrincada zona costera era constantemente invadida por las aguas del mar, especialmente durante las pocas de tormentas o por el impacto de las mareas. Es as que desde tiempos antiguos, la poblacin de esa regin de Europa, estaba acostumbrada a la lucha contra un medio ambiente cambiante y difcil. Pero las que aparentemente podran ser consideradas desventajas, fueron transformadas en posibilidades, al comps de la aplicacin de respuestas frente a desafos y necesidades. As fue que la lucha contra el mar fue llevando poco a poco a la conquista de nuevos territorios que le fueron arrebatados a travs de la construccin de diques y de la aplicacin de tcnicas cada vez ms sofisticadas de sistemas de drenaje, incorporndose nuevas tierras a la produccin agrcola. Pero lo destacable es que ese proceso gener un enfrentamiento colectivo que model la sociedad, dndole cohesin y espritu comunitario, pero a la vez independencia a los grupos familiares, posibilitando la aparicin de instituciones y tradiciones de gran trascendencia en el futuro de la regin. A tal punto influye este proceso, que las bases democrticas sobre las que se edifica su destino poltico, tienen tambin un fuerte origen rural y no solo urbano, como en otros contextos. La organizacin del espacio determin colateralmente el lento desarrollo de una red de comunicaciones entre las diversas zonas, usando los ros y construyendo canales de interconexin, as, para fines del siglo XVI ya funcionaba una red de comunicacin fluvial que integraba el espacio de las Siete Provincias y que creci mucho ms durante el siglo XVII. Siendo una regin altamente urbanizada desde la poca medieval, la comunicacin fluvial facilit el intercambio de productos de acuerdo a la progresiva especializacin de las actividades econmicas de las ciudades. La construccin de pequeas embarcaciones aptas para esa circulacin fue complementada con un sistema de traccin animal en las circunstancias en que la adversidad climtica lo haca necesario o en los canales cada vez ms numerosos, para asombro de contemporneos; as, el transporte de mercaderas y personas estaba asegurado y adems contaba con horarios establecidos de cumplimento regular. Este mismo proceso favoreci una excepcional integracin campo-ciudad, que fue otra de las caractersticas de las Siete Provincias. La inexistencia de un modelo de explotacin feudal acenta la interdependencia en autonoma, de los espacios rurales y urbanos, complementndose mutuamente en trminos de necesidades o potencialidades; es por ello que en pocas difciles cuando la poblacin rural creca y se acentuaba el desempleo, la ciudad absorba los excedentes, pero tambin viceversa, cuando factores econmicos o poltico-militares afectaban a la ciudad, esta poda encontrar en las zonas rurales un espacio de compensacin. La figura de los molinos de viento, que se convirtieron en la piedra angular de un sistema de drenaje cada vez ms sofisticado, y la definicin de un personal especializado para el control de las aguas determin la liberacin del compromiso de la poblacin en esa labor comunitaria, no interrumpiendo as sus actividades econmicas regulares. El crecimiento del espacio cultivado permiti una mayor produccin agrcola que propici el crecimiento demogrfico general y el desarrollo de las ciudades. Todo ello fue complementado con el aprovechamiento de enormes

VRIES, Jan de y Ad van der Woude. The First Modern Economy. New York: Cambridge University Press, 1997, pp. 57-67.

yacimientos de turba que sirvi como combustible o fuente de energa, adems de facilitar la expansin del sistema de canales para su transporte y distribucin. Como sealan Jan de Vries y Ad van der Woude, la conquista de espacios a travs de diques y drenajes est ligada no solo a las necesidades internas de alimento sino tambin a los procesos de integracin al mercado internacional y a los precios resultantes, sea en trminos de alimentos o productos industriales; la oportunidad de obtener ganancias a travs de la explotacin de la tierra genera inversiones que a su vez necesitan de una base legal o institucional que los derechos individuales proporcionan al estar libres de cargas feudales; as se poda invertir con seguridad. Este proceso se vio alterado por la guerra de liberacin con la destruccin que trae pero no se detiene totalmente en los aos y zonas con ms violencia, despegando rpidamente cuando la Repblica se consolida, abrindose nuevos mercados y acrecentndose los capitales destinados a inversin rural. As, se observa un incremento de capital en las tierras, mejorando su produccin, la tecnologa aplicada (molinos, canales, drenaje, etc.) e incrementando el capital humano va la educacin.6 La lenta disminucin de precios de productos agrcolas, la parlisis demogrfica y los efectos de las guerras con Inglaterra y Francia generan una progresiva decadencia agrcola despus de 1660, que coincide con una depresin agrcola generalizada en Europa. La salida poda ser una reduccin de costos pero eso no era fcil por los tradicionales altos salarios holandeses, los altos impuestos y la inversin en diques y drenajes. La creciente exportacin de quesos al mercado europeo tampoco solucion integralmente el problema, siendo paliativo en algunas regiones. El creciente endeudamiento de los pequeos y medianos propietarios evidencia la dimensin del problema generando cambios importantes en el contexto de la propiedad rural. Finalmente, recin a partir de 1720 se genera una lenta inversin de la tendencia que ser consolidada por el aumento general de precios de alimentos que se hace sentir en Europa, despus de 1750.

2.5 La construccin naval Es en la concentracin de grandes capitales en el comercio y en la construccin naval donde se encuentra el empuje expansivo de la economa holandesa. En ese ltimo caso, donde los barcos cada vez ms grandes y con tripulaciones cada vez ms numerosas dejan de tener propietarios individuales, convirtindose en instrumentos costosos, se favorece la diversificacin de las inversiones y la aparicin de grandes compaas, en donde la propiedad se ha dividido en numerosas partes. La creacin de grandes compaas comerciales representa la evolucin ms clara de este proceso de crecimiento, pues concentra mayores cantidades de capital en funcin a objetivos ms especficos, como puede ser el comercio con las Indias Occidentales u Orientales, entre otras reas. Por otra parte, el desarrollo de la construccin naval que uniforma modelos de barcos y abarata los costos de construccin, contribuye a la definicin de bajos costos de transporte o fletes, haciendo del costo final de los productos altamente competitivos frente a los comerciantes de la competencia. Merece resaltar la importancia de las innovaciones tecnolgicas navales que van a convertir a Holanda en la primera potencia naval hasta su declive a fines del siglo XVII. A finales del siglo XVI los holandeses desarrollan el fluyt, barco de construccin simple, alargada y con reducida tripulacin, que careca de defensa pero era usado ventajosamente en aguas seguras o de poco peligro y que fue largamente exportado. La segunda innovacin fue el barco de pesca de arenques, el que no solo serva para la pesca sino tambin para su procesamiento y salazn. Para el comercio intercontinental se construyeron barcos ms costosos que exigan de un nivel de inversin en donde los mismos comerciantes contribuan, as como tambin inversionistas variados. Pero uno de los contextos de construccin naval ms importantes lo constituy la Compaa Holandesa de las Indias

VRIES, Jan de y Ad van der Woude. Op. cit. pp. 198-203.

Orientales (1602-1796), quien fue propietaria, constructora y fletadora de naves, poseyendo sus propios arsenales donde salieron aproximadamente 1600 naves.7 Vinculada a la construccin naval estaba la actividad pesquera, que en el caso de la pesca del arenque, alcanz su mejor momento al inicio del siglo XVII, al desarrollar una enorme produccin de pescado salado y que en el siglo XVIII colaps, especialmente por problemas en el mercado bltico. Tambin se debe mencionar la industria ballenera que se inicia en torno a 1600 y que alcanza su punto ms alto alrededor de 1650, con lento decrecimiento a partir de esa fecha debido al cambio climtico, la lejana de las zonas de pesca y la disminucin de la demanda del aceite de ballena. 2.6 Otras industrias Se debe considerar la diversificacin de las actividades industriales como un elemento fundamental de su desarrollo econmico, as como su relacin estrecha con el comercio. Industrias de procesamiento como aserraderos, destileras, refinamiento de azcar y sal, muestran su desarrollo a travs de la especializacin de sus actividades. La industria textil es la ms antigua, pues desde el siglo XII Flandes fue un centro de produccin importante, que aprovechando la lana inglesa produjo tejidos de lujo y de gran valor. Si bien fueron los Pases Bajos del Sur los que mayormente destacaron, en las provincias septentrionales tambin se desarroll produccin de tejidos de lana que se exportaban a Alemania. A finales del siglo XV, ciudades como Leiden, La Haya o Amsterdam, que tenan importante produccin textil fueron decayendo, acentundose la crisis con las guerras de religin. Despus de ese periodo crtico se produce un renacimiento de la produccin que fue influido por la llegada de muchos migrantes que con conocimiento de la textilera, buscaron refugio en las Siete Provincias. Leiden volvi a ser un gran centro de produccin textil, especialmente de tejidos ligeros al principio y despus de tejidos finos, hasta 1670, en donde la produccin disminuye, especialmente en el caso de tejidos ligeros, en gran parte por el alto costo de la mano de obra; solo escapan al proceso los tejidos finos de gran valor. No se debe olvidar que la creciente competencia inglesa tiene mucho que ver con la crisis y tambin que dentro del rubro textil, la produccin de lino, de algodn proveniente del Medio Oriente y de seda, tienen sus propios desarrollos. La cermica, con su produccin de objetos de uso cotidiano y de construccin fue un sector importante, especialmente en la ciudad de Delft, en donde se logr un alto grado de refinamiento. Pero tambin en ese campo la crisis lleg al sector con la interrupcin del crecimiento demogrfico y la paralizacin de la construccin. La elaboracin de papel y la impresin de libros fue otro rubro destacado, as como la elaboracin de cerveza que en Rotterdam y Haarlem alcanzaron gran volumen de produccin declinando en torno a 1675, con el incremento del consumo de caf y t y a la vez la aplicacin de altos impuestos; vinculada a esa produccin estaba la destilera de licores, especialmente el caso de la ginebra en donde Schiedam fue gran productora. Fueron pues, numerosas las actividades industriales que se desarrollaron en la que va a ser la Repblica Holandesa; esa diversificacin le proporcion un slido contexto de proyeccin comercial que pocos pases podan intentar lograr y afirm su imagen como centro de distribucin de productos no solo primarios sino tambin procesados, adems de los que iban a llegar de Oriente y Amrica gracias a su podero naval y a su actividad comercial. As, en ese pas se poda obtener desde libros finamente editados a pimienta o de tejidos de lino a excelente ginebra. La economa holandesa tena, por consiguiente, numerosos pies puestos en la tierra, que le permitieron contrarrestar los alcances de la crisis general del siglo XVII aunque sin escapar a su propia crisis los ltimos aos de ese siglo
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BRUIJN, Jaap. Productivity, profitability and costs of private and corporate Dutch ship owning in the seventeenth and eighteenth centuries. En: The rise of Merchant Empire. Pp. 184-185

2.7 El comercio Llegamos as a abordar el ms importante aspecto de la historia econmica holandesa de esa poca, como es el comercio. Siempre se resalta el hecho de cmo un pas tan pequeo hubiese alcanzado a ser la ms importante potencia mercantil por casi un siglo. Como seala J. Israel, la supremaca holandesa en el comercio mundial revolucion el orden econmico y transform los modelos de expansin europea colonial8. El hecho de que Holanda se convirtiese en el siglo XVII en el gran almacn central de bienes que esperaban abastecer la demanda mundial de manera gil e inmediata, defini su condicin de lder en la economa mundial. Como dicen algunos autores, Holanda se convirti en una especie de centro de abastecimiento mundial en donde los bienes estaban listos para ser desplazados a cualquier lugar del mundo. Sin embargo, esta no es la nica explicacin al desarrollo econmico de ese pas, porque se debe dar la importancia debida a los factores polticos ya que la combinacin positiva entre las decisiones polticas y la eficiencia en los negocios fueron decisivas para el crecimiento9. La oligarqua que diriga polticamente la repblica, o era tambin la misma que manejaba los negocios o estaba muy cercana a estos; tal situacin se puede ver claramente cuando se crea la Compaa Holandesa de las Indias Orientales (1602) y muchas otras pequeas compaas que fueron promovidas por el Estado. Hay que tener en cuenta que la larga guerra de independencia con Espaa cre condiciones negativas desde un punto de vista militar, pero tambin a la vez cre condiciones positivas pues los sucesivos embargos que impuso Espaa al comercio holands, promovieron una presencia holandesa en otras reas, incluyendo el comercio con el Bltico, que fue la base de su expansin antes del siglo XVI e incluso favoreci el que se convirtiera en el ms grande intermediario del comercio de vinos franceses. Estos embargos y las peripecias de la guerra, favorecieron tambin que se desarrolle una importante industria de la sal en Zeeland, que permiti movilizar gran cantidad de ese vital producto al Bltico. Uno de los elementos que ms se resalta en ese desarrollo es el papel de msterdam, que para muchos se convierte en el eje motor; sin embargo, surge ahora de manera ms consistente un nuevo acercamiento a ese contexto, en donde se visualiza mejor el papel de esa ciudad, en el entendimiento de que su importancia es compartida con otras ciudades y reas de Holanda; en ese sentido ya algunos autores han sealado que la visin de Braudel de una msterdam cumpliendo papel semejante a Gnova o a Venecia, no es tan real; esta posicin aunque con matices que amplan mucho ms la visin de Braudel, la encontramos en el trabajo de Peter Burke Venecia y msterdam, y son justamente esos matices los que establecen la diferencia en la consistencia de las estructuras polticas sociales y econmicas definidas en ambas ciudades. As, es interesante como Burke busca definir si la riqueza de la lite de msterdam es de carcter rentista o inversionista, llegando a la conclusin de que ambos grupos probablemente tuvieron la misma riqueza. En todo caso, como l mismo seala, las fuentes difcilmente permiten establecer una caracterizacin definitiva entre rentistas o inversionistas. Otra de las cosas que traemos a colacin del trabajo de Burke, es que durante el periodo de decadencia de msterdam, como en su caso tambin de Venecia, no declin la riqueza de las lites, aunque s declinaron las ciudades10. Planteando en trminos ms especficos la evolucin del comercio holands en la etapa que nos ocupa, coincidimos con J. Israel en proponer la existencia de varias fases, pero sin llegar al
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ISRAEL, Jonathan. Duth primacy in world trade 1585 1740. London: Clarendon, 1990. p. 13 Ibid. pp. 16 17. BURKE, Peter. Venice and Amsterdam. Cornwell: Polity Press, 1994. pp. 125 128.

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meticuloso nmero de nueve. En lo que nos concierne, creemos de utilidad para nuestro anlisis las siguientes: la primera relativa a los orgenes de la gran expansin, entre 1590 y 1609; la segunda correspondiente a la tregua con Espaa, de 1609 a 1621; la tercera, de estagnacin y reestructuracin, coincidiendo con la mayor crisis en el resto de Europa, de 1621 a 1647; la cuarta fase de 1647 a 1672, de apogeo y la quinta fase, de inicio de la decadencia, entre 1672 y 1713; se puede considerar una sexta fase de decadencia acelerada entre 1713 y 1750, aunque no entra dentro de nuestros lmites temporales, adems de ser muy discutida por la historiografa holandesa. Antes de proceder al anlisis de los aspectos ms saltantes de las etapas sealadas, hay que recordar que el precedente ms importante antes de fines del siglo XVI fue el intenso comercio con el Bltico, que despeg a inicios del siglo XV debido a la gran demanda de granos de esa regin, desplazando a los comerciantes de la Hansa debido a las ventajas tecnolgicas en la construccin de naves y a los precios bajos en transporte. Desde 1544, cuando se defini el derecho de paso por los estrechos del Sund y por las aguas danesas, el comercio holands penetr con fuerza en la zona, encabezando dicha presencia la ciudad de Amsterdam, que se convirti en el centro de distribucin de granos procedentes del Bltico, al mismo tiempo que Amberes era centro financiero y de distribucin de las especias de oriente, durante los ltimos tiempos del dominio de los Habsburgo. Justamente la crisis econmica de Espaa y de Amberes afect el comercio holands hasta que el impacto de la rebelin de las Siete Provincias plantea una reestructuracin de los mecanismos econmicos de la regin. De todo este proceso Amsterdam emerge como centro econmico europeo gracias a los capitales que traen mercaderes que abandonan las regiones fieles a los Habsburgo, a su desarrollo naval, a su comercio dinmico y a su independencia poltica. En torno a la primera fase, se puede afirmar que los ltimos aos del siglo XVI y los primeros del siglo XVII, a pesar de la guerra intermitente con Espaa, definieron el inicio del control del comercio mundial por parte de Holanda. Generalmente, se tiende a resaltar la presencia de la bandera holandesa en los ocanos ms distantes, sin embargo, se debe tener presente que ese crecimiento comercial tambin se da en zonas ms cercanas, como es el caso especial de Rusia y diferentes puntos del Bltico. As mismo, a partir de 1590 el Mediterrneo recibe gran cantidad de barcos holandeses, en donde no solamente se comerciaba con granos del Bltico, sino tambin muchos otros productos tales como textiles, sal, pieles o incluso caviar. El trfico con frica tambin se inicia a fines del siglo XVI, concentrando su inters en el oro y el marfil as como tambin el azcar; los embargos espaoles tambin consolidaron el comercio africano, llegando a enviarse un promedio de veinte barcos por ao a las costas occidentales de frica, eliminando as a los intermediarios portugueses. El Caribe tambin fue un rea de presencia holandesa, especialmente para abastecerse de sal; ese trfico posibilit la permanente presencia holandesa en algunas islas del Caribe y en la regin Guyana; incluso y a pesar de los embargos, hay un comercio con las islas espaolas del Caribe, pues los barcos holandeses les llevan lino, lanas, objetos de metal, papel y vino. Pero donde la presencia holandesa va a ser mayor y va a extraer la mayor riqueza, va a ser en las Indias Orientales; al principio las ganancias eran modestas por la existencia de una previa presencia portuguesa, pero lentamente los holandeses la fueron desplazando a travs de la existencia de pequeas compaas favorecidas por varias ciudades holandesas que invirtieron en ese lejano comercio; estas compaas competan entre s lo cual limitaba mucho las ganancias, por lo que los Estados Generales holandeses promovieron la creacin de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales, en la que se concentraban capitales e intereses, lo cual permiti a su vez, que se incrementaran notablemente las ganancias. Podemos considerar que la creacin de esa compaa representa un ejemplo del equilibrio y el mejor manejo de los asuntos econmicos por parte del Estado holands, ejemplo de esa fisiolgica relacin entre lo poltico y lo econmico que hemos sealado anteriormente. Eso permiti a los holandeses concentrar capitales, no solo para lograr el dominio comercial sino tambin la conquista territorial, pues el resultado inmediato fue la

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incorporacin de muchos territorios que inicialmente haban sido portugueses, lo que prcticamente dej en sus manos el monopolio del comercio con las especies. Los estudios histricos en torno a la Compaa Holandesa de las Indias Orientales, revelan claramente la importancia econmica de dicha empresa para las Siete Provincias; desde 1602, ao de su creacin, no solo promueve el desplazamiento de productos asiticos a Europa sino acta cada vez ms intensamente en el trfico comercial interno asitico, apoyndose en la permanencia de un gran nmero de barcos que no regresan a Europa. La compaa, como sealan Schoffer y Gaastra, autores de la ms completa investigacin sobre el comercio holands-asitico (siglos XVI-XVIII), fue una de las ms grandes empresas de navieras y de comercio existentes en el siglo XVII, trasladando al Asia un milln de personas desde Holanda, con serias consecuencias para su equilibrio demogrfico en el siglo XVIII; pero tambin implic el envo de gran cantidad de metal precioso al Asia en pago de los bienes asiticos que tenan gran demanda en Europa.11 La presencia de la Compaa quebr, en las primeras dcadas del siglo XVII, el antiguo trfico caravanero que desde muy antiguo alimentaba de bienes asiticos a Europa, generando grandes ganancias a sus inversionistas. Su estructura organizativa reuna un poder poltico con una dinmica accin econmica, dando estabilidad al abastecimiento de productos comerciados as como derivndolos a los lugares donde se poda obtener mayor ganancia. El hecho de nacer en tiempo de guerra contra Espaa le dio posibilidad de concentrar poder poltico y actuar casi autnomamente en los lejanos espacios asiticos, usando del monopolio en tanto beneficio, como alejndose de l cuando las circunstancias y ventajas lo requeran. Su apertura amplia al mercado de inversiones le permiti captar los fondos requeridos para su desarrollo, as como tambin el apoyo de los organismos polticos de las Siete Provincias. Pero an en los primeros aos surgieron algunos problemas para la VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie), como por ejemplo las protestas de accionistas que se sentan insatisfechos de los dividendos que reciban o rechazaban los excesivos gastos militares en defensa de sus intereses, que segn ellos deban ser pagados por el Estado. Frente a estos hechos, el Directorio de la VOC, conformado por los llamados XVII Seores, de los cuales 8 eran nombrados por la Provincia de Holanda, no variaba su poltica e incluso limitaba la informacin de los estados financieros y las decisiones de la VOC. En ese sentido, el carcter bivalente de sus acciones, que giraban en torno a lo poltico y lo econmico determinaba un orden de prioridades en donde el principal objetivo era el crecimiento del capital y no el pago de dividendos. Es por ello que se embarc en acciones militares sea a nivel de combates con las amenazas locales o en el reforzamiento de sus medios de defensa, destacndose en esa poltica el Gobernador General Jan Pieterszon Coen, quien fue el primero en advertir la importancia de las ganancias de la Compaa que se quedaban en Asia y que deban ser incrementadas an a costa de disminuir los envos a Holanda.12 As, se fundan las bases del poder territorial y militar de la Compaa a pesar de la resistencia de los Directores y se refuerza el objetivo de concentrarse en el comercio interasitico, cumplindose con la poltica diseada por Coen, a partir de 1621.13 La segunda fase presenta un elemento particular. En el entendimiento que la Repblica holandesa estaba constituida por siete provincias: Holanda, Zeeland, Gelderland, Overijssel, Drenthe, Frisia y Groningen, en ocasiones al interior de los Estados Generales surgan oposiciones y discusiones, siendo las ms intensas, aquellas que se referan a la posibilidad de tener tregua o dar la paz a
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SHOFFER, Ivo y F.S. GAASTRA. The import of bullion and coin into Asia by the Dutch East India Company in the seventeenth and eighteenth centuries. En: Dutch Capitalism and World Capitalism. Pp. 220 224. 12 STEENSGARD, Niels. The Dutch East India Company as an institutional innovation. En: Dutch Capitalism and World Capitalism. Pp. 244 254. 13 VRIES, Jan de y Ad van der WOUDE. Op. cit. pp. 382-396.

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Espaa. Este asunto influy en la expansin holandesa, pues la guerra con Espaa decididamente influa negativamente en el comercio, pero por otra parte, el bloqueo holands al Flandes espaol generaba grandes ingresos a importantes sectores de la lite holandesa. La tregua de 1609 a 1621 en todo caso, favoreci a los holandeses pues les permiti extenderse en el Extremo Oriente, en donde no se aplicaba, as como restaurar el comercio con Portugal, todava parte de Espaa, y con algunas regiones espaolas. Una evidencia de esta situacin fue la cantidad de naves de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales que retornaban a su pas, la cifra fue creciendo de 59 barcos en la dcada del 1600 a 71 en la dcada del 162014. La tregua tambin permiti la reactivacin del comercio holands con y va Espaa, lo que indudablemente los benefici; por otra parte, la ruta del Mediterrneo se hizo ms viable y la ruta del Bltico se fortaleci por la demanda de granos proveniente del Mediterrneo y la disminucin de los costos de transporte a esas zonas. La presencia de nuevos monopolios y compaas comerciales tambin consolid la expansin comercial holandesa en Norteamrica y el Caribe, as como en Moscovia y el Medio Oriente, todo ello implic la necesidad de desarrollar nuevas industrias, como por ejemplo refineras de aceite de ballena y jabn, as como fundiciones de cobre y fbricas de nuevos tejidos, aunque en este ltimo campo influan los costos de produccin debido a que la mano de obra era cara, pero an as los productos lograron abrirse paso en algunas reas de Europa. Esta fase tan positiva para el comercio holands y para Amsterdam en particular, es analizada esclarecedoramente por De Vries y Van der Woude, al resaltar que ese predominio fue el resultado de la agresiva extensin de sus rutas de comercio al Mediterrneo, Asia, el Artico y las Indias Occidentales y de su capacidad de invertir y afrontar riesgos en varios espacios a la vez; su desarrollo es anterior a la crisis final de Amberes y a diferencia de ella, sali a buscar nuevos espacios e inter relacionarlos.15 Reiteran ms adelante, que la especializacin en diversas reas y la autonoma poltica hacen que Amsterdam estuviese mejor preparada para los cambios profundos que ocurran en los mercados internacionales; sus instituciones, tecnologas y experiencias previas definieron su modernidad.16 En relacin a la tercera fase, la mayor parte de los investigadores considera que a partir de 1621 se present en la expansin comercial holandesa un perodo de estagnacin. El punto de inversin de la tendencia se visualizaba en el mismo momento en que el Mediterrneo dejaba de ser el centro del comercio mundial en beneficio del Mar del Norte, pero an as los problemas empezaron a plantearse en el contexto holands. Aunque historiadores como Braudel, desarrollaron una explicacin fundada sobre la base de la disminucin de bienes en circulacin, l mismo seala que eso empez en el Mediterrneo mientras que para Europa del Norte, en este caso Holanda, los problemas empiezan a manifestarse recin a partir de 1650. En todo caso entre 1620 y 1650, se define un cambio para Europa en general, pero eso no se debi generalmente a factores econmicos sino tambin polticos, especialmente derivados de las guerras que se estaban desarrollando en Europa y en el resto del mundo. El resurgimiento que la guerra entre Espaa y Holanda en 1621 caus al comercio holands un dao muy grande; el comercio con la pennsula ibrica y con Italia se cort y los barcos holandeses tuvieron dificultades en diversas regiones del mundo; pero lo ms grave fue la poltica espaola de favorecer la accin de corsarios basados en los puertos del Flandes espaol, que desde 1625 causaron muchos problemas capturando y hundiendo a decenas de barcos holandeses. Todo ello increment los costos del transporte de bienes, sufriendo la lite mercantil holandesa prdidas enormes. Creemos que esta situacin tuvo gran importancia en la estagnacin de la economa holandesa, pues acostumbrados a las ganancias y a la expansin positiva de los casi 30 aos anteriores, los
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ISRAEL, Jonathan. Op.cit. p. 102. VRIES, Jan de y Ad van der WOUDE. Op. cit. pp. 407-408. 16 Ibid. P. 668.

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holandeses se hundieron en largos debates y discusiones empezndose a resentir el anterior y positivo afiatamiento entre lo poltico y econmico. Pero no solamente Espaa le cre problemas a Holanda tambin ya se dejaba sentir con mucha fuerza la competencia inglesa que poco a poco los fueron desplazando de lugares como el Levante, a partir de 1644, y de Italia. Las compaas comerciales tambin sufrieron el impacto de esta situacin, tal es el caso de la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales, que despus de un inicio promisorio fracas en el Brasil y en Puerto Rico. Fue necesario poner en juego todo el poder militar para recuperar aunque sea por pocos aos el Brasil holands, llegando a reactivarse econmicamente, incluso por la cada vez mayor influencia del trfico de esclavos del frica occidental, necesario para desarrollar las plantaciones de azcar y tabaco. Entre 1637 y 1644 se sita el momento ms favorable de la presencia en Brasil aunque despus de diez aos los holandeses tuvieron que retirarse de esa regin, empujados tambin por la decidida reaccin de los portugueses, ya en ese entonces independientes de Espaa. La cuarta fase tiene como elemento inicial caracterstico al Tratado de Munster de 1648, que cerr los enfrentamientos entre espaoles y holandeses. Dejando de lado los aspectos polticos del mismo, se observa que las intenciones econmicas de Holanda se concentraron en infiltrarse en el monoplico comercio que Espaa tena con Amrica; as, el contrabando empez a desarrollarse, especialmente en el caso del Caribe, aunque con la competencia inglesa. Incluso en Espaa se fue abriendo paso un comercio holands que no solamente trasladaba productos espaoles a su pas sino que tambin los distribua en Italia; para proteger este comercio Holanda incluso destac un escuadrn naval frente a las costas espaolas, lo cual evidenciaba una situacin de crisis por parte del poder espaol, que tena que ceder a las presiones de los comerciantes holandeses. Pero estas condiciones no necesariamente reflejaban una tendencia econmica positiva para Holanda, pues como lo seala Israel17, el Tratado de Munster defini la derrota del sector belicista holands y alter el equilibrio que se haba mantenido muy difcilmente entre msterdam y las dems regiones de Holanda; as es como nuevamente tenemos que considerar que las discusiones y luchas internas crearon una situacin vulnerable para la economa holandesa muy floreciente hasta ese entonces. En todo caso, la paz benefici a Holanda dndole nuevo impulso a su comercio, sufriendo paralelamente la competencia del comercio ingls y dans. Pero no todo se centra en la paz pues tambin jugaron mucho la reduccin de costos en el transporte, los seguros y dems; incluso es sorprendente como la textilera holandesa recuper terreno en los mercados europeos, a pesar de sus altos costos. Quizs el ms importante desarrollo se alcanza en el Medio Oriente, en donde los ingleses tambin tienen que retroceder, aunque no van a ser arrojados de esas zonas, por su ya importante experiencia mercantil y por el creciente poder naval que iban adquiriendo. Inglaterra, superada la guerra civil, no poda permitir ese crecimiento mercantil holands y hacia 1651 impuso medidas proteccionistas para limitarlo (Actas de Navegacin) y tambin para liberarla de la dependencia industrial. Se busc algn tipo de acuerdo a travs de negociaciones que finalmente no fructificaron y as empezaron a ponerse tensas las relaciones entre los dos pases, llegando a un enfrentamiento naval en mayo de 1652. La potencia naval inglesa era superior por su poder de fuego por lo que no asombra que rpidamente derrotara a la marina holandesa. Las victorias navales y el gran problema que se le present a Holanda en trminos mercantiles empezaron a hacer efecto, aunque en otros lugares del mundo los holandeses tuviesen algunas victorias. Pero las cosas tampoco eran tan favorables para Inglaterra, pues por la guerra su comercio tambin se haba deteriorado con algunas prdidas importantes en trminos de navos. As, se empiezan las negociaciones de paz en 1653 que duraron casi un ao y que a la larga tuvieron
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ISRAEL, Jonathan. La Repblica Holandesa y el mundo hispnico 1606-1661. Madrid: Nerea, 1997, p. 357.

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influencia especialmente en la decadencia del comercio holands con el Bltico, que fue durante muchas dcadas la zona privilegiada de su actividad comercial; esta situacin se vio agravada por las guerras llevadas a cabo a raz de la expansin sueca y sus enfrentamientos con Polonia y Dinamarca. Los suecos se enfrentaron a los holandeses, quienes salieron vencedores para 1660, pero con graves problemas para su comercio en la regin. En otras regiones se fue produciendo un reparto de los intereses comerciales entre ingleses y holandeses, lo cual evidenciaba una prdida de influencia por parte de estos ltimos. El comercio con Portugal casi se perdi para Holanda ya que los ingleses encontraron condiciones muy favorables para desarrollarlo. Tambin Brasil y el Caribe sufrieron cada vez ms dificultades por la presencia inglesa y por la firme oposicin espaola a cualquier tipo de penetracin comercial; sin embargo, el desarrollo del comercio azucarero alimentado por la imprescindible mano de obra esclava, permiti ganancias que beneficiaron a los inversionistas holandeses. Finalmente, la posicin holandesa en el Caribe quizs fue la mejor que en otras reas del mundo, manteniendo all presencia importante, apoyada en la Compaa de las Indias Occidentales, creada en 1621. En el caso de las Indias Orientales, la paz de Munster dio algunas ventajas a los holandeses, pues as la Compaa de las Indias Orientales pudo reclutar tropas, desmovilizadas por la guerra, para incrementar sus guarniciones en la regin. Nuevamente la competencia vino de Inglaterra que se estaba posicionando de numerosos puntos en la India y avanzando ms all, hacia China, adems los portugueses todava oponan cierta resistencia como por ejemplo en Ceyln, en donde miles de tropas holandesas tuvieron que tomar Colombo entre 1655 y 1656. Los triunfos holandeses sobre Portugal no hacan ms que alarmar a Inglaterra e incluso a Francia, creando tensiones que de alguna manera afectaban al comercio. Todos estos problemas y el inmenso gasto militar, empezaron a convertir el trfico holands en Oriente en una suerte de riesgo de inversin. Diversas tensiones en diferentes lugares del mundo llevaron nuevamente a la guerra a ingleses y holandeses. En 1663 los ingleses atacaron en las costas occidentales de frica pero rpidamente fueron desalojados por los holandeses, con gran clamor de la opinin pblica inglesa. Los ingleses ocuparon la colonia holandesa de Nueva msterdam, cambindole de nombre por Nueva York, en 1664. La guerra recin fue declarada en marzo de 1665 y tuvo un carcter de mundial, pues se combati en diferentes puntos del globo. Una decisiva victoria naval inglesa cre graves problemas a los holandeses y conmovi a la opinin pblica europea que prefera la hegemona comercial de ese pas a la inglesa. Una nueva derrota en 1666 llev a que los ingleses destruyesen 150 naves mercantes holandesas en su mismo territorio. Pero, como seala Israel18, los ingleses se agotaron de la guerra, ms an cuando la accin de corsarios haba significado la prdida de decenas de barcos en manos holandesas; todo ello dej la idea de que el comercio ingls no era tan fuerte como pareca y que su poder naval no necesariamente poda llevarlo a la victoria definitiva. En 1667 decay el mpetu ingls lo que permiti al famoso almirante De Ruyter desembarcar en la isla y causar importantes daos; la paz lleg en junio de 1667, en donde el nico elemento importante fue que los ingleses se quedaron definitivamente con Nueva York, devolvindose todo lo tomado y mantenindose privilegios al comercio holands. Pero un nuevo enemigo empez a gravitar a partir de 1667, era Francia, que bajo la direccin de Luis XIV y su Ministro Colbert, decidieron establecer una guerra de comercio. Si bien Inglaterra era ms poderosa, Francia estaba ms protegida de las acciones navales holandesas y de los bloqueos o embargos que ms dao causaban a los holandeses que a ellos, adems estaban cerca de Espaa y podan afectar su presencia en esa zona. Por otra parte, tambin competan en el Caribe y las Guayanas, adems en el Extremo Oriente, donde los franceses haban organizado tambin una
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ISRAEL, Jonathan. Dutch primacy in world trade 1585-1740. Pp. 277-279.

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compaa comercial. Grave problema para los holandeses pues la posicin francesa afectaba su comercio y nuevamente las discusiones llegaron sobre si se unan a los enemigos de Francia en guerra o se mantenan solos, creando condiciones de entendimiento. El establecimiento de un comercio directo francs con Suecia y el Bltico, dejando de lado la intermediacin holandesa, aunque sin arrojarlos de esa zona, les gener a los holandeses numerosos problemas. La ltima fase que consideramos se inaugura con la guerra franco holandesa, declarada el 6 de abril de 1672 por Luis XIV y seguida por Inglaterra inmediatamente. En este caso el ataque fue por tierra mientras que los navos franceses e ingleses se reunieron en la ms grande armada; sin embargo, el almirante de Ruyter consigui derrotarlos y detener la invasin a las costas holandesas. En tierra los franceses derrotaron a las tropas holandesas conquistando casi la mitad del pas, creando el colapso total de su economa. Los sucesos en Europa se reflejaron tambin en otros lugares del mundo y a pesar de una opinin pblica europea favorable, la capacidad de resistencia qued enormemente reducida. Si bien Inglaterra hizo la paz en febrero de 1674, Colbert decidi seguir presionando, pero ya tena que enfrentar desde unos meses antes la entrada en guerra de Espaa y Austria contra Francia. La repblica sobrevivi gracias a esa inesperada ayuda y el retiro ingls no hizo ms que restaurar el comercio holands tanto en Europa como en diferentes partes del mundo, pero ya en medio de una crisis que golpeaba a la economa europea en conjunto y al descenso de los precios de los productos de mayor circulacin. Sin embargo, es asombroso como Holanda pudo enfrentar a dos grandes potencias, y casi llegando a ser sobrepasada, consigui recuperarse en base a una conduccin inmejorable de su armada y a la flexibilidad de sus mecanismos comerciales, que aun bajo presin mantuvieron como vasos capilares el flujo de la circulacin de bienes. En las Indias Orientales la presencia holandesa se mantuvo gracias a la presencia militar que oportunamente haba desplegado la Compaa Holandesa de las Indias Orientales. A pesar de los ataques franceses en Ceiln, el poder holands se mantuvo aunque los franceses empezaron a competir a partir de 1680, debido a la consolidacin de su base de Pondichery. Solamente el comercio con China empez a debilitarse y a pesar de sus esfuerzos, en la dcada del 90 redujeron su presencia, limitndose a monopolizar el comercio del t y la porcelana china. Entre 1678 y 1688 se defini una frgil paz con Francia, pero siempre bajo la presin francesa que colocaba impuestos a los productos holandeses y obligaba el uso de la sal francesa en la preparacin de las conservas de pescado, eso determin a la larga reacciones semejantes, que llevaron nuevamente a la guerra entre 1688 y 1697, en donde Francia finalmente tuvo que desistir, ante las presiones conjuntas de Inglaterra, Holanda, Espaa y Austria; aunque ya para 1700, se notaban signos de crisis en las diferentes reas del mundo en donde predominaba el trfico holands. Uno de los signos ms notables fue el descenso de transporte de granos del Bltico que fue la base del comercio en el siglo XVII, as como la venta del arenque salado. No solamente las guerras afectaron el comercio holands sino tambin las enfermedades y la alta tasa de mortalidad en los territorios lejanos; como C. R. Boxer seala: la tasa de mortalidad especialmente en las Indias Orientales era enorme, y tambin durante el viaje, en donde se registraba una prdida del 80% de marinos19; muy pocos retornaban, lo cual obligaba a enviar reemplazos, quienes a fines del XVII no eran solo holandeses sino tambin alemanes, suizos o polacos. Evidentemente, este drenaje incrementaba los costos del mantenimiento de las redes comerciales en los territorios tropicales, lo cual iba a incidir en la economa general del pas. Otro historiador holands, J. L. Van Zanden, en su importante trabajo The Rise and Decline of Holands Economy, introduce el anlisis del mercado laboral como una forma de explicacin del crecimiento y la crisis holandesa. Centra su reflexin en que durante el siglo XVII exista una gran necesidad de mano de obra, especialmente en msterdam, ello fue superado por la llegada de gran
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BOXER, C.R. The Dutch Seaborne Empire 1600 1800. Aylesbury: Penguin Books, 1988. p. 91.

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cantidad de migrantes, que ocuparon diferentes sectores de trabajo; el costo de mano de obra por ese motivo, fue siempre alto en Holanda, acentundose la crisis de mano de obra a mediados de siglo, cuando empieza a disminuir el nmero de inmigrantes y a llegar de regiones ms lejanas como Escandinavia. Segn este autor20, incorporando mano de obra de lugares lejanos hasta 1650, se compensaron las necesidades y ya en la segunda parte del siglo empez a hacerse ms difcil la solucin a este problema. La crisis de mano de obra se sinti especialmente en el reclutamiento de marineros, en donde el abastecimiento local proveniente de Holanda y Friesland, fue insuficiente a partir de 1650. 2.8 La crisis de la economa holandesa Son varios los aspectos que intervienen en la expansin y crisis de la economa holandesa desde el punto de vista econmico. Por un lado, la situacin de una agricultura consistente y vinculada a actividades manufactureras, la presencia estimulante de una migracin europea favorecida por los problemas polticos y religiosos, la existencia de actividades industriales diversificadas, el desarrollo de una tecnologa naval adecuada y por otro lado, de manera muy especial, el impulso econmico favorecido por un Estado que actuaba al unsono con los problemas y objetivos econmicos, siendo en el siglo XVII el nico estado en Europa con fortaleza interna y externa que hizo innecesaria una poltica econmica mercantilista o que asumi una presencia mnima.21. Es por ello que las Provincias Unidas fueron adalides en trminos de liberalismo, pero cuando era necesario, no dudaban en incursionar en alguna prctica mercantilista. Cuando esos y otros elementos empiezan a invertir la tendencia se definen las condiciones de crisis. Aunque algunos investigadores resaltan el impacto negativo de los salarios altos que le quitan posibilidades de competir con precios atractivos en los mercados internacionales, es evidente que la crisis de Holanda a fines del siglo XVII es mucho ms compleja y a ella concurren no uno sino varios factores crticos; adems, la crisis se acenta cuando las tendencias de la economa mundial empiezan a cambiar. Pero a pesar de la crisis, no se debe olvidar que Holanda fue, junto con Gran Bretaa y los Estados Unidos, en sucesin despus de ella, el primer poder hegemnico de lo que Wallerstein llama la economa mundo capitalista.22 Los signos especficos de la crisis pasan por las evidencias ya resaltadas en el campo del comercio de granos del Bltico o la produccin y distribucin del arenque salado, pero tambin el campo textil da signos de agotamiento, pues a partir de 1670, los textiles laneros ingleses desplazan a los holandeses por comercio directo y por prescindir de los acabados que antes reciban en las textileras holandesas; por otra parte, la produccin de tejidos de lino se enfrenta a una mayor competencia de otros contextos europeos. El comercio de la madera, que tena a Noruega como principal abastecedor, tambin sufre percances por la competencia de madera proveniente de las regiones del Rin, pero ms visiblemente por la crisis de la construccin en Holanda. La pesca de ballenas entra en crisis a partir de 1660 al retirarse ms al norte y al exigir barcos ms resistentes y por lo tanto ms caros; en ese mismo sentido, la pesca del arenque evidencia crisis como se comprueba por la progresiva disminucin de barcos en uso. En el campo del comercio asitico, si bien la VOC incrementa entre 1680 y 1720 el nmero de barcos y de tripulaciones, adems de metal precioso para la adquisicin de productos, las ganancias disminuyeron ya que un cambio de productos oblig a destinar cada vez ms espacio a los embarques; de la pimienta y otras especias se pas al te, al caf, a la porcelana china y otros productos, compensando con ellos la llamada crisis de la ruta de las especias.23 Despus de 1690 la crisis se acenta con la prdida del comercio con Japn debido a su rechazo al comercio con
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VAN ZANDEN, J.L. The rise and decline of Hollands economy. Bolton: Manchester Univ. Press, 1993. pp. 44 63. 21 WALLERSTEIN, Innnanuel . Dutch hegemony in the seventeenth century world economy. En: Dutch Capitalism and World Capitalism. P. 113. 22 Ibidem. P. 95. 23 ROSAS, Fernando. Op. cit. pp. 109-110.

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europeos; a partir de esa fecha tambin puede observarse el incremento de prdidas que tienen que compensarse con envos de recursos desde Holanda. El comercio asitico dej pues de ser extraordinaria fuente de riquezas para sus inversionistas, aunque continu, tanto como la VOC, desarrollndose a lo largo del siglo XVIII. Las polticas mercantilistas aplicadas por sus rivales, no excluyndose de ellas Inglaterra, la afectaron profundamente y no solo las guerras con Inglaterra y Francia. Al interior de Holanda la crisis se refleja en la cada de las rentas generadas por propiedades agrcolas y urbanas, la construccin se paraliza y los salarios descienden despus de haber llegado a ser los ms altos de Europa. As, como respuesta a la crisis se repotenci el comercio con las Indias Occidentales, en donde el azcar y los esclavos generaban buenas ganancias, se introdujeron nuevas tecnologas para ahorrar mano de obra, se trasladaron industrias a las zonas ms rurales de aquellas costeras en donde los costos eran ms altos, aunque las diferencias en los salarios no eran tan grandes como en otros lugares de Europa. En todo caso las tres respuestas ms slidas a la crisis fueron el aumento de inversiones en la VOC, la recuperacin del comercio con las Indias Occidentales y la recuperacin de la pesca de ballenas, siendo todas ellas inversiones de alto riesgo.24 Podemos seguir sealando otros indicadores que reflejan la crisis pero sustancialmente esa realidad no cambia, nos encontramos pues, frene a una crisis especfica de un pas, dentro de un proceso de crecimiento que se dio dentro de una crisis generalizada, la crisis general del siglo XVII. La desaceleracin que refleja la economa europea a inicios del siglo contrasta con el crecimiento de la economa holandesa que aprovecha sus ventajas histricas y se ajusta eficientemente a los cambios econmicos generales, por eso Holanda constituye un ejemplo claro de crecimiento dentro de una crisis general, pero ese empuje no poda ser indefinidamente sostenido por las respuestas econmicas que van generando los pases rivales y por los cambios polticos que se van presentando en el escenario europeo. Pero el capital holands acumulado en el periodo de expansin no desaparece rpidamente y permite que la economa holandesa no colapse ni que su papel poltico pase a un segundo o tercer plano; Holanda sigue siendo un centro econmico dinmico y un pas de respeto en el escenario internacional. Finalmente, coincidimos plenamente con la propuesta de Jan de Vries y Ad van der Woude de considerar a la economa holandesa de los siglos XVI y XVII como la primera economa moderna, ttulo del libro que publicaron a fines de los aos noventa. Fue economa moderna por su preocupacin en los costos y eficiencia, por la continua acumulacin de capital y su preservacin y la diversificacin en inversiones y avanzada divisin del trabajo, adems de su preocupacin por las economas que se situaban ms all de su territorio, en una visin y accin globalizante. Segn ellos, Holanda construy una sociedad moderna antes del siglo XVIII e inici un crecimiento econmico sin pasar por una revolucin industrial.25 Justamente la idealizacin de la Revolucin Industrial y la obsesin terica en torno a ella, han escondido la complejidad de un proceso histrico-econmico trascendental como el holands, mientras que en el caso de dicha revolucin, las ltimas dcadas de investigaciones histricas vienen replanteando sus caractersticas fundamentales y que han llevado la inicial fecha simblica de 1750 a retroceder en el tiempo y an ms, a cambiar en el espacio. En otras palabras, alcanzar el desarrollo no pasa necesariamente por una Revolucin Industrial, que en todo caso puede ser una coyuntura especfica en una larga continuidad histrica; es por ello que la ms completa manifestacin del capitalismo comercial que representa la Holanda de esos siglos sigue vigente como opcin en el siglo XXI, frente a los nichos de gran desarrollo industrial que subsisten y que se unen a otras manifestaciones generadoras de acumulacin de capital o nuevas opciones alternativas como la acumulacin y gestin de la informacin.

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VRIES, Jan de y Ad van der WOUDE. Op. cit. pp. 674-680. Ibid. p. 712.