Yuri Valentinovich Knorozov, el sovitico que descifr la escritura maya

Por Juan Manuel Olarieta El desciframiento de los logogramas mayas, uno de los enigmas de la humanidad que se haba dilatado durante siglos, fue obra del epigrafista sovitico Yuri Valentinovich Knorozov (1922-1999), un erudito capaz de leer en mltiples idiomas con alfabetos diferentes. Knorozov naci en un pueblo muy cercano a Jarkov, que entonces era la capital de Ucrania. En 1940 se traslad a Mosc para estudiar, comenzando sus estudios en el departamento de Etnografa de la Universidad, interesndose por las civilizaciones antiguas, especialmente el Egipto de la poca de los faraones, aunque tambin por China, la India y las viejas culturas de Oriente Medio. La Segunda Guerra Mundial le sorprendi muy joven, alistndose en un Batalln de Artillera Pesada del Ejrcito Rojo como soldado raso. A pesar del tiempo transcurrido en medio del vaco intelectual de la guerra, cuando en 1945 Knorozov lleg a un Berln en ruinas con la avanzadilla de las tropas soviticas, no haba perdido su curiosidad intelectual. Se acerc a la Biblioteca Prusiana, viendo que obras inmortales de la cultura universal yacan apilados en cajas dispuestas para ser embarcadas hacia algn sitio. Los nazis no haban podido llevarse un tesoro histrico: los logogramas mayas contenidos en la obra de fray Diego de Landa "La Relacin de las Cosas de Yucatn". Al tiempo que feroz inquisidor, en el siglo XVI el franciscano Diego de Landa extermin a miles de indgenas de la pennsula mexicana de Yucatn y Guatemala acusados de hereja. Mat a los aborgenes pero se qued con sus extraos escritos mayas, de los cuales los ms antiguos datan del siglo III a.n.e. Se sabe que existieron cdices mucho antes de la conquista espaola de Yucatn en el siglo XVI, pero la mayor parte de ellos fueron destruidos por los colonizadores. En Yucatn la destruccin fue dirigida por el monje franciscano en 1562. La destruccin franciscana tuvo una parte positiva, su conservacin para la posteridad, porque la dominacin colonial fue una autntica expropiacin no slo de riquezas materiales sino tambin de conocimientos ancestrales. La obra del criminal Inquisidor es lo que la piedra de Rosetta para los jeroglficos egipcios. Aunque se escribi en 1566, no se public hasta 1864 en Pars, gracias a una traduccin al francs de Brasseur de Bourbourg, quien descubri el manuscrito original perdido y olvidado en la Real Academia de la Historia de Madrid. En un Berln devastado, las incgnitas de la posguerra se confabularon con las de una cultura remota en el tiempo y en el espacio. Un soldado del invencible Ejrcito sovitico se propuso recuperar el pensamiento maya, traerlo a aquella penosa actualidad. En medio de la ruina europea, era posible lo imposible? As lo crea Knorozov: "Lo que el intelecto humano ha creado puede ser resuelto por otro intelecto humano", dijo Knorozov. Al regresar a la Unin Sovitica tras la guerra, Serguei A. Tokarev, profesor de Knorozov, le propuso descifrar la escritura maya y Knorozov se convirti en investigador del Instituto de Etnologa de Leningrado. Ya estaba familiarizado con los sistemas antiguos de escritura y ley su tesis doctoral acerca de la "Relacin" de fray Diego de Landa, que lleg a ser la clave en el desciframiento. El trabajo de Knorozov fue mprobo. A diferencia de los mayistas occidentales, Knorozov no se haba educado en una cultura plagada de prejuicios racistas. A miles de kilmetros de distancia,

aprendi el maya moderno, ya que era muy posible que aquellos signos fueran un plido reflejo de este idioma, y muchas palabras deban ser las mismas. Tambin aprendi castellano y pas incontables horas de trabajo, comenzando a leer y a tomar notas a las 10 de la maana y terminando pasada la medianoche. Coma mientras lea. La rutina no variaba ni los sbados ni los domingos. Los mayas disponan de uno de los sistemas de escritura ms complejo jams concebido por la humanidad. Aunque no la entendan, los colonizadores de los siglos XVIII y XIX la calificaron como "jeroglfica" porque crean que tena similitudes con los jeroglficos egipcios. Debido al gran nmero de smbolos, originalmente pensaron que era puramente logogrfica o ideogrfica. En 1950 J. Eric S. Thompson en su obra "Escritura jeroglfica maya: una introduccin" expuso sus conclusiones sobre la escritura maya, relacionndola con sus estudios de etnohistoria, en los cuales negaba el fonetismo en este sistema. Dos aos despus Knorozov refut la teora de Thompson en un artculo titulado "La antigua escritura de Centroamrica" que public la revista "Etnografa Sovitica". En su artculo el investigador sovitico defendi una tesis revolucionaria: los jeroglficos de fray Diego de Landa no eran letras sino slabas fonticas. Ms tarde Knorozov mejor su tcnica de desciframiento en su monografa de 1963 titulada "La escritura de los indgenas mayas", publicando traducciones de manuscritos mayas en su obra "Manuscritos jeroglficos mayas", publicada en 1975. Sin el trabajo de Knorozov hubiera sido imposible entender el significado de la simbologa maya. Pero a causa del clima brutal de guerra fra de aquella poca, su descubrimiento fue menospreciado por los investigadores occidentales. Thompson lo ignor porque provena de un "comunista". El gran mayista Michael D. Coe cuenta que Thompson le confi un poco antes de morir: "Yo ya no ver los resultados de las investigaciones que se estn haciendo sobre la escritura de los mayas; pero usted vivir an y se dar cuenta de quin tuvo la razn: ese maldito ruso o yo". Afortunadamente Knorozov no se hundi con las absurdas crticas. En 1963 volvi a presentar su interpretacin cientfica de la escritura de los mayas, explicando su sistema de lectura en el marco de una discusin pormenorizada de la cultura maya. Knorozov sembr en muchos estudiantes soviticos la semilla del inters por las viejas culturas precolombinas de Centroamrica. La Academia de Ciencias de la URSS comenz a publicar "Amrica Latina", una revista especializada que insert importantes investigaciones de Knorozov y otros eruditos soviticos. En la Universidad de Mosc se cre el Centro de Estudios Centroamericanos "Yuri Knorozov" para preservar el legado cientfico del primer intrprete de la escritura maya. Por su parte, Galina Yershova dirigi un documental sobre Knorozov. Los soviticos aprendieron a escuchar a los viejos mayas mucho antes que el resto del mundo. Durante dcadas los etngrafos centroamericanos tuvieron que acudir a Mosc para conocer a sus antepasados. Pero fuera de la Unin Sovitica la investigacin de Knorozov no fue aceptada y reconocida hasta la cada del teln de acero. Tuvo que transcurrir medio siglo para que su obra fuera traducida a otros idiomas. En 1991 viaj a Guatemala, donde el gobierno de aquel pas le otorg la Orden del Quetzal. En 1994 el gobierno mexicano le entreg la Orden del guila Azteca, que recibi en la embajada de Mxico en Mosc. Numerosos institutos Knorozov se estn abriendo actualmente en Centroamrica porque gracias a aquel epigrafista sovitico hoy los antiguos mayas tienen voz propia e ingresaron en la historia escrita. De los sistemas de escritura precolombinos de Centroamrica, es el nico que se ha logrado descifrar.

Adems, Knorozov public numerosos trabajos acerca de sistemas de escritura de la civilizacin Harappa y de las tablillas de los Rongo Rongo en la Isla de Pascua. El gran epigrafista sovitico muri en 1999 en una Rusia vergonzosa, bien diferente del pas socialista en el que se haba educado. Una neumona le mantuvo varios das en el pasillo glido de un hospital, que se le complic con un derrame cerebral. Fue enterrado en un antiguo basurero de San Petersburgo, la que antes haba sido la inmortal Leningrado.