RESUMEN CIENCIA, TECNOLOGA Y SOCIEDAD EN LA INGLATERRA DEL SIGLO XVII, ROBERT MERTON Captulo IV: PURITANISMO Y VALORES CULTURALES

Tesis: En el puritanismo se encuentran las bases culturales del asentamiento y consolidacin de las ciencias. Tanto la Religin como la Ciencia influyen y modifican directamente los valores culturales de la sociedad, mediante la promocin de ciertas actitudes y el rechazo a otras, as como por la defensa de un sistema de ideas particular u otro, con consecuencias explcitas sobre las formas de conducta de las personas. El puritanismo puede entender como actitud comn del espritu y el modo de vida a pesar de la homogeneidad del fenmeno abarcada por el concepto. El contenido de esta actitud est definido por el ethos puritano, elemento central del anlisis de Merton, que ser mencionado a lo largo de todo el texto. El modo de vida que lleva la impronta del puritanismo no fue tanto la adhesin a las implicaciones lgicas de un sistema teolgico, como el carcter dominante de un grupo de sentimientos determinantes de ciertos valores culturales (influyentes recprocamente en la Ciencia y la Cultura). La teologa puritana estaba dirigida principalmente a la conducta real. De ah que se afirma la influencia de los sentimientos puritanos en la vida social. Y el horizonte por de esos sentimientos est dado por la glorificacin de Dios, elemento central del puritanismo. La significacin real de las enseanzas puritanas opera con arreglo a este principio y define sus efectos sociales. La glorificacin de Dios adquiere aqu una direccin eminentemente prctica: aunque Dios no necesita ninguna de nuestras obras, lo que es materialmente bueno le place, pues exalta su gloria, y redunda en el beneficio nuestro y de otros, lo que a l le agrada. Como vemos, la utilidad social queda puesta como objetivo de la glorificacin de Dios o como su expresin formal: glorificar a Dios es generar utilidad social. Queda entonces definido por el ethos puritano que la meta y el principio de conducta aceptable esta determinado por (1) el utilitarismo social, constituyndose este como un primer elemento de doctrina. Fue esta definicin del precepto en trminos bsicamente utilitarios lo que uni al protestantismo con el resto de la cultura. Otra doctrina fundamental es la de la (2) predestinacin. Ella recalca el sentido trgico de la vida en trminos de la incertidumbre entorno a la salvacin. Me voy a salvar? Siendo psicolgicamente imperativa una respuesta y sin estar la Iglesia en condiciones de satisfacer esa demanda la respuesta que entrega el puritanismo es clave: las buenas obras son un signo de estado interior de gracia. Para todo efecto, se entiende por buenas obras a aquellas realizaciones que son tiles y provechosas en un sentido terrenal. Desde esta definicin puede comprender con claridad porqu el trabajo se encuentra en el ncleo de la comprensin puritana de la vida. Sobre sta base teolgica se configura un tercer punto: la (3) diligencia. sta actitud virtuosa ante la vida pone al trabajo como el medio ms

excelente de glorificar a Dios, en la medida en que es l quien ha provedo. Se establece as la obligacin de contribuir al bienestar pblico respondiendo al servicio del deber. De aqu se desprende tanto la idea de que no debe desperdiciarse ni una hora as como de la administracin racional de los recursos. (1), (2) y (3) definen en su conjunto la actitud puritana: un ascetismo intramundano. De esta manera la vida terrenal desplaza a la vida contemplativa en el ethos puritano, en la medida en que lo que se ha establecido como criterio es la utilidad. Vienen a completar el panorama cosmognico del puritanismo ciertos conceptos claves, a saber: a) Un extremado celo por la vocacin, por cuanto resulta de primera necesidad jerarquizar las ocupaciones de modo de elegir aqul empleo que pueda ser ms til a Dios, para as contribuir al bien pblico (la preeminencia de la vocacin docta explica en buena medida la alta estima de los puritanos hacia la Educacin). b) Un culto a la bendita razn, digna del mayor elogio porque slo el hombre, elegido por Dios, la posee y le sirve tanto como instrumento para refinar y restringir el apetito que provoca el pecado principal (el placer y la sensualidad) como porque quienes creen y no saben por qu, o no ven razn suficiente que garantice su fe, toman una fantasa, una opinin o sueno por la fe. (Cabe desatacar aqu cmo la propia primaca de la razn y con ella el surgimiento del racionalismo emprico promovido en el ethos puritano, introdujeron la cua inicial para posteriores procesos de secularizacin que terminaron contradiciendo a la religiosidad). c) La educacin provechosa, en tanto herramienta poderosa del racionalismo, y el consecuente menosprecio por la literatura y las artes por su completa falta de seriedad. Tampoco es digno de aprobacin el estudio de la filosofa escolstica, pues est llena de falsas enseanzas. De manera que debe estudiarse solamente la matemtica, la fsica y la lingstica formal. Del apartado anterior, vemos cmo se va configurando un aparato conceptual que tendr profundas consecuencias en la ciencia y la cultura; en principio la idea de que el rechazo o aceptacin de teoras deber ser emprico y que el racionalismo lgico no es ms que una triste herencia de la escolstica. Es finalmente una fe irracional en la eficacia y la utilidad de la ciencia lo que caracteriza tanto al puritanismo como a la ciencia moderna, y la relacin causal entre ambos elementos se nos aparece recproca y compleja. Ethos puritano en la Ciencia: 1) La exaltacin de los estudios cientficos y empricos tiene su explicacin en la idea de que el cientfico de la naturaleza debe necesariamente estar mejor equipado que el observador casual para poder glorificar la obra del Creador. As la ciencia comienza a concebirse como forma de glorificar a Dios. 2) A su vez, la ciencia misma debe ser santificada, pues ella se constituye como el medio ms eficaz para conseguir el bien comn. El estudio cientfico de la naturaleza tiende a aumentar el dominio del hombre sobre ella. La ciencia es concebida como una poderosa herramienta tecnolgica funcional al utilitarismo social. Justamente la sancin positiva a la ciencia se comprende desde tu utilidad social. Esa utilidad result ser de los argumentos ms eficaces para la estimacin positiva de la actividad

cientfica. Merton escribe en este sentido que los puritanos tendan cada vez ms a exaltar el valor de remodelar el mundo. El contraste del puritanismo con el mundo medieval: El ascetismo monstico y el sentimiento de la no permanencia y la relativa carencia de valor de la materia caractersticos de la Edad Media no poda, como es obvio, inspirar inters por disciplinas que se ocupaban principalmente de este mundo sensorial. Es ante todo la actitud inmanente de los lderes posreformistas la que conduce favorablemente al puritanismo al desarrollo de la ciencia. El hecho de que la ciencia se hiciera socialmente aceptable, no puedo menos de dirigir los talentos a indagaciones cientficas. La interaccin recproca entre Ciencia y Religin: los valores, ideales y metas de la religin tenan mucha importancia, y la ciencia era considerada como un medio eficiente para alcanzar esos objetivos. La religin aparece aqu en su constitucin como valor social preeminente. La ciencia, a pesar de las dificultades iniciales que tuvo que enfrentar en su progreso, pone en medio de la sociedad del siglo XVII los factores necesarios para el progreso. El inters y la actitud hacia el progreso explican contextualmente la paulatina evolucin de la ciencia en cuanto afn a la visin utilitarista del puritanismo, por el peso cultural de este ltimo como valor social preeminente. En sntesis: los valores sociales inherentes al ethos puritano eran tales que llevaban a la aprobacin de la ciencia a causa de una orientacin bsicamente utilitaria, envuelta en trminos religiosos, y promovida por la autoridad religiosa. Evidentemente no se percibi que a la larga la ciencia terminara por delimitar el control teolgico.

Captulo V: FUERZAS MOTIVACIONALES DE LA NUEVA CIENCIA Los imperativos ascticos de la tica protestante establecieron una amplia base para la indagacin cientfica al dignificar, exaltar y consagrar tal indagacin (en general entre las variables culturales que siempre influyen en el desarrollo de las ciencia se cuentan los valores y sentimientos dominantes). El ethos puritano se constituye como una teologa trascendente con efectos prcticos, por cuanto tiende un nuevo puente entre la accin trascendental y la humana. Aparte de la indudable acomodacin del avance cientfico a los principios puritanos, la cambiante estructura social de la poca reforz los sentimientos puritanos favorables a la ciencia, pues una elevada proporcin de los puritanos provenan de la clase burguesa ascendente, de los comerciantes. (Antecedente social) Estas clases manifestaron su poder de tres maneras: 1) Primero, en su consideracin positiva de la ciencia y la tecnologa, que reflejaban y prometan reforzar su poder. 2) Igualmente notable fue su creencia cada vez ms ferviente en el progreso, profesin de fe que provena de su creciente importancia social y econmica. 3) Una tercera manifestacin fue su hostilidad hacia la estructura de clases

existente, que limitaba y trababa su participacin en el control poltico (rechazo al status quo). Doble direccin de la relacin puritanismo ciencia: No podemos suponer sin ms que la burguesa era puritana slo porque la tica puritana apelaba a sentimientos burgueses. Lo inverso era quiz ms importante an, como demostr Weber. Los sentimientos y creencias puritanos, que estimulaban la laboriosidad racional e infatigable, contribuan justamente al xito econmico. Efectividad de la tica puritana en la ciencia como valor social: la ciencia pasa a formar parte del equipo intelectual de los hombres cultos, introducindose as en la escala de los valores culturales. El puritanismo en sin duda una fuerza impulsora de la nueva ciencia (emprico-racional, sistemtica, experimental) en ese sentido de valoracin social. En trminos culturales la ciencia se convirti en una disciplina especialmente valorada al constituirse dentro de pautas socialmente aprobadas de asociacin (sociedad de cientficos). Inversamente, desde la ciencia se reflexiona que un nuevo orden social presupone un nuevo esquema de valores. Cmo es posible la recproca influencia entre ciencia y religin? La yuxtaposicin de lo espiritual y lo material es caracterstica y significativa. Esta cultura (puritana) se basaba firmemente en un sustrato de normas utilitarias que identifican lo til y lo verdadero. Es el puritanismo quien atribuye una triple funcionalidad a la ciencia: 1) para establecer pruebas prcticas del estado de gracia del cientfico, 2) para aumentar el control sobre la naturaleza y 3) para glorificar a Dios (el estudio experimental de la naturaleza es el medio ms efectivo de suscitar en los hombres la veneracin hacia Dios, John Wilkins). As, la ciencia es elevada (por el puritanismo) al primer rango de los valores sociales (a expensas de otras actividades como el arte o la literatura) Distincin puritanismo catolicismo: El puritanismo difera del catolicismo, el cual haba llegado gradualmente a tolerar la ciencia, en que no slo perdonaba su cultivo sino que lo exiga. La confortacin de la humanidad: Como se recordar, el segundo principio del ethos puritanos es el bienestar social. La ciencia queda configurada en esos trminos como herramienta eficiente al servicio del bien comn, y este, en ltimo trmino, refiere a la salvacin. Desde sta perspectiva debe entenderse la ciencia como glorificacin (la ciencia experimental como tarea religiosa). Una institucin que encarna los principios puritanos en valores cientficos fue la Royal Society (sociedad de cientficos) inspirada en el empirismo de Bacon. Esta visin estimaba el conocimiento slo por su valor tico (puramente funcional). El contenido valrico del puritanismo en trminos de su exigencia de un trabajo sistemtico y metdico, y la diligencia constante en la propia vocacin, lo pone como sustrato cultural

de la nueva ciencia. En resumen, la ciencia encarna pautas de conducta que son afines a los gustos puritanos. El serio intento de justificar la ciencia ante Dios puede entender operacionalmente desde la Reforma en cuanto individualiz la salvacin, poniendo gran peso sobre cada individuo y demandando as una intensa realizacin de la vocacin personal, que toma como modelo de excelencia al hombre cientfico. La exaltacin puritana del empirismo, del enfoque experimental, estaba ntimamente conectada con la identificacin de la contemplacin con la ociosidad, el gasto de energa fsica y la manipulacin de objetos materiales en la industria. Era prctica comn de los puritanos asociar el intenso desprecio por una estril filosofa con una extravagante admiracin por el conocimiento mecnico, que sustitua la fantasa por los hechos. Es un elemento propiamente puritano el reemplazar la contemplacin pasiva por la manipulacin activa. Sntesis: el puritano modific las orientaciones sociales. Llev al establecimiento de una nueva jerarqua vocacional, basada en criterios que daban prestigio al filsofo de la naturaleza. Y una de las consecuencias del puritanismo fue la remodelacin de la estructura social de tal modo que dio estima a la ciencia. La ciencia les brindaba la oportunidad de dedicar sus energas a una tarea sumamente honrosa; desapareci de la nueva escala de valores un deber imperativo como el de vivir las comodidades de una ociosidad montona. La importancia social asignada a la ciencia tuvo un efecto peculiarmente fructfero probablemente a causa del estado general del desarrollo cientfico. Finalmente, es fundamental observar como el propio ethos puritano desat procesos posteriores de secularizacin, contribuyendo a la escisin fe razn caracterstica de la Modernidad (el experimento delimita a la fe). En una direccin pues, el puritanismo llev inevitablemente a la eliminacin de las restricciones religiosas sobre la labor cientfica. Paradjica pero inevitablemente, pues, esta tica religiosa, basado en rgidos cimientos teolgicos, promovi el desarrollo de las mismas disciplinas cientficas que ms tarde parece refutar la teologa ortodoxa (autodestruccin del ethos puritano). Esta incapacidad de los reformadores para prever algunas de las consecuencias sociales fundamentales de sus enseanzas, no fue solamente resultado de su ignorancia. Fue ms bien un producto de ese tipo de pensamiento no lgico que considera primordialmente los motivos de la conducta, ms que sus resultados probables. La rectitud del motivo es la preocupacin bsica; se excluyen otras consideraciones, incluso la probabilidad de alcanzar el fin.