Meteorizacin.

La meteorizacin o intemperismo es la desintegracin y descomposicin de una roca en la superficie terrestre o prxima a ella como consecuencia de su exposicin a los agentes atmosfricos, con la participacin de agentes biolgicos.

Tambin puede definirse como la descomposicin de la roca, en su lugar; sera un proceso esttico por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos, se disuelve, se descompone, se forman nuevos minerales. Se posibilita as la remocin y el transporte de detritos en la etapa siguiente que vendra a ser la erosin. La meteorizacin entonces, al reducir la consistencia de las masas ptreas, abre el camino a la erosin Contenido 1 Meteorizacin fsica 2 Meteorizacin qumica 3 Meteorizacin biolgica

Meteorizacin fsica La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va deshaciendo, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las fsicas. Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal...). Los agentes que la provocan son:

La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.

Termoclastia: es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre el da y la noche (como el desierto). Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia. La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering (meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del ncleo interno.

Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos y con

repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0 C), como los montaosos.

Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal. La sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosin.

Meteorizacin qumica

Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en:

Oxidacin Al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico. Disolucin Importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcreas y en el modelado karstico. Carbonatacin Se produce al combinar el dixido de carbono con ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato el primero es insoluble al agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.

Hidratacin Por la que el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como el sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado). Hidrlisis Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin (transformarse en arcillas, especialmente en caoln). La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin de materiales biolgicos en el suelo.

Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran Sabana (Venezuela) generan una alteracin considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta alteracin favorece el crecimiento de algunas plantas en la mayora de los termiteros abandonados.

Meteorizacin biolgica

Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) nos muestra claramente este proceso. Tambin

algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, los topos, etc., favorecen la alteracin de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa. Otra definicin :INTEMPERISMO

Se llama Se llama INTEMPERISMO o METEORIZACION a la accin combinada de procesos (climticos, biolgicos, etc) mediante los cuales la roca es descompuesta y desintegrada por la exposicin continua a los agente atmosfricos, transformando a las rocas masivas y duras en un manto residual finamente fragmentado. Preparando a los materiales rocosos para ser transportados por los agentes de la erosin terrestre (agua corriente, hielo glaciar, olas y viento), y tambin son acarreados por la influencia de la gravedad para acumularse en otros lugares. Sin embargo algunos productos del intemperismo permanecen en el mismo sitio donde se formaron y se incorporan a las rocas del lugar, ciertas menas como las del aluminio por ejemplo, son en realidad antiguas zonas de intemperismo. Antes de examinar el proceso de intemperismo, es conveniente introducirnos en cuatro trminos aplicados a la forma geomtrica en que se rompen las rocas en pedazos. Considerando nicamente las formas que presentan los fragmentos rocosos. Las rocas compuestas de minerales de grano grueso, se disgregan generalmente grano a grano, dicha rotura se denomina desintegracin granular (fig.1a). La descamacin (fig.1b) es la formacin de escamas u hojas curvadas en la roca que se separan sucesivamente de la masa rocosa original dejando reducida sta a una forma esferoidal cada

vez menor; un curioso pero muy extendido proceso relacionado con la meteorizacin fsica es la descompresin o sea, la disminucin de la presin de confinamiento a medida que la roca alcanza niveles ms cercanos a la superficie terrestre debido a la erosin de las rocas suprayacentes; estas rocas formadas a gran profundidad estn sometidas a un dbil estado de contraccin debido a la tremenda presin sufrida durante los procesos orognicos corticales. Al alcanzar la superficie, la roca se expande ligeramente y, grandes hojas se separan de la roca madre subyacente . En rocas donde existan numerosas diaclasas producidas previamente por presiones orognicas o por contraccin de un magma al enfriarse, da lugar a roturas denominadas fragmentacin en bloques (fig.1c). Por ltimo, la fractura irregular es la desintegracin de la roca en nuevas superficies de rotura masivas y duras, originndose pedazos angulares de agudos bordes y ngulos (fig.1d).

Existen otras variedades menos comunes de rotura; as las pizarras tienden a dividirse a lo largo de sus planos de esquistosidad y los esquistos a lo largo de sus superficies de foliacin. TIPOS DE INTEMPERISMO

Existen dos tipos generales de intemperismo: el MECANICO o FSICO y el QUIMICO. En la naturaleza es difcil separar estos dos porque a menudo van juntos, aunque en determinados ambientes predomina uno u otro.

INTEMPERISMO MECNICO O FSICO

El Intemperismo mecnico, que tambin es mencionado como desintegracin, es un proceso por el que las rocas se rompen en fragmentos ms y ms pequeos, como resultado de la energa desarrollada por las fuerzas fsicas. Por ejemplo, cuando el agua se congela en una roca fracturada, la presin debida a la expansin del agua congelada puede desarrollar suficiente energa para astillar fragmentos de la roca. Los cambios de temperatura rpidos y elevados, pueden provocar el intemperismo mecnico de la roca, como as tambin los incendios de bosques o de maleza, generan calor suficiente para romperla. El calentamiento rpido y violento de la zona exterior de la roca provoca su expansin, y si sta es bastante grande, se desprenden hojuelas o fragmentos ms grandes de la roca. El hielo es mucho ms efectivo que el calor para producir intemperismo mecnico. Esta expansin del agua, a medida que pasa del estado lquido al estado slido, desarrolla presiones dirigidas hacia fuera desde las paredes interiores de la roca. Tales presiones son lo suficientemente grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la roca. El agua que llena las cavidades y los poros de una roca, por los comn, empieza a congelarse en su parte superior, por el contacto con el aire fro. El resultado es que, con el tiempo, el agua de la parte inferior est confinada por un tapn de hielo. Entonces, a medida que avanza la congelacin el agua confinada se expande, ejerciendo presin hacia fuera.

Los fragmentos de roca intemperizada mecnicamente, tienen forma angular, y su tamao depende en gran parte de la naturaleza de la roca de que proceden. Un segundo tipo de intemperismo mecnico, producido por el agua que se congela, es el que se llama PALPITACION (frost heaving). Esta accin suele producirse en los depsitos de grano fino inconsolidados, antes que en la roca slida. Si las condiciones son propicias, el agua que cae como lluvia o nieve y que se congela durante los meses de invierno, van acumulando ms y ms hielo en la zona de congelacin a medida que aumenta la cantidad de agua procedente de la atmsfera y avanza del suelo no congelado hacia abajo, en forma parecida a un secante que chupa la humedad. Con el tiempo se forman masas de hielos lenticulares, y el suelo que est sobre ellas palpita o se mueve hacia arriba. Esto se observa en los caminos de construccin pobre; tambin en los prados y jardines que se notan suaves y esponjosos en la primavera, como consecuencia de la palpitacin del suelo durante el invierno.

Para que acte cualquier tipo de accin del hielo, deben existir ciertas condiciones:

Debe hacer un abastecimiento de humedad adecuado; La humedad debe ser capaz de penetrar la roca o suelo; La temperatura debe variar por encima y por debajo de la lnea de congelacin.

Figura 2- Los domos de exfoliacin adquieren

gran variedad de formas EXFOLIACIN:

Es un proceso de intemperismo mecnico, en donde se separan de una roca grande placas curvas a manera de costras. Este proceso origina dos rasgos bastante comunes en el paisaje: unas colinas grandes abovedadas, llamadas DOMOS DE EXFOLIACION y peascos redondeados llamados comnmente, PEASCOS o CANTOS, intemperizados esferoidalmente.

DOMOS DE EXFOLIACIN: en muchas rocas macizas existen fracturas o planos de separacin llamadas JUNTAS. Estas juntas forman curvas amplias ms o menos paralelas a la superficie de la roca. Bajo ciertas condiciones, una tras otra de estas hojas curvas, separadas por las juntas, se descascaran o separan de la masa de roca. Finalmente, se desarrolla un CERRO o una colina de roca, con superficie curva, de tipo dmico (fig.2). Se supone que a medida que la erosin descubre la superficie se reduce la presin, hacia abajo sobre la roca subyacente. En consecuencia, la roca maciza se expande a medida que las presiones confinantes se reducen, y este ligero grado de expansin puede bastar para la iniciacin del proceso de exfoliacin. Ejemplos de exfoliacin en menor escala los tenemos en los peascos intemperizados esferoidalmente. Estos peascos han sido redondeados por el desprendimiento de una serie de costras de rocas concntricas (fig.3). Aqu las costras se desarrollan como resultado de las presiones establecidas dentro de la roca por el intemperismo qumico, ms que por la disminucin de presin superior, favorecida por la erosin. Puesto que la mayor parte del intemperismo qumico, se desarrolla en las partes de las rocas ms expuestas al aire y a la humedad, es all donde se encuentra

la mayor expansin y en consecuencia, el mayor numero de costras. Los peascos intemperizados esferoidalmente son producidos algunas veces por el desmoronamiento de capas o costras concntricas. Otro tipo de intemperismo mecnico, se da en las plantas que desempean tambin un papel importante. Las races de los rboles y arbustos que crecen en las grietas de la roca ejercen, a veces, presin suficiente para desalojar fragmentos de roca que han quedado sueltos previamente, como tambin las races de los rboles levantan y agrietan el pavimento de las banquetas (fig.4). Sin embargo, es ms importante el mezclado mecnico del suelo, producido por las hormigas, gusanos y roedores. Esta clase de actividad constante hace a las partculas ms susceptibles al intemperismo qumico y ayudan a la ruptura mecnica de aquellas. Finalmente, los agentes fsicos tales como el agua que corre en la superficie del hielo de glaciar, el viento y las olas del ocano pueden contribuir a reducir el material rocoso a fragmentos cada vez ms pequeos.

Figura 3- La meteorizacin convierte los bloques rectangulares en formas redondeadas INTEMPERISMO QUMICO

Llamado algunas veces descomposicin, es un proceso ms complejo que el intemperismo mecnico. El intemperismo qumico, en realidad, transforma el material original en algo ms diferente. Por ejemplo, la meteorizacin

qumica denota cambios en las propiedades qumicas de los minerales primitivos que integran la roca, transformndolos en nuevos minerales que sean ms estables en las temperaturas y presiones relativamente bajas existentes en la superficie terrestre. El tamao de las partculas de rocas es un factor extremadamente importante en el intemperismo qumico, dado que las sustancias pueden reaccionar qumicamente slo cuando se ponen en contacto unos con otros. Cuanto ms grande es la superficie de una partcula, ms vulnerable resulta el ataque qumico. El clima tambin desempaa un papel en el intemperismo qumico. La humedad, particularmente cuando va acompaada de calor, acelera la velocidad de intemperismo qumico; inversamente, la sequedad lo retarda. Finalmente, las plantas y los animales contribuyen directamente o indirectamente al intemperismo qumico, puesto que sus procesos vitales producen oxgeno, dixido de carbono y ciertos cidos que entran en reacciones qumicas con los materiales de la tierra. En cualquier suelo rico en materia vegetal en descomposicin se originan soluciones formadas por una gran variedad de cidos orgnicos, que reaccionan con las superficies minerales y originan en ellas meteorizacin qumica. Las sales que resultan como producto de tales reacciones es transportado a travs del suelo y depositadas en la zona de saturacin y finalmente llegan a los ros. Estos procesos son de una enorme importancia en el desarrollo de vertientes, ya que preparan al substrato rocoso para la formacin del suelo el que ser erosionado por los agentes del modelo terrestre. Sin los procesos de meteorizacin no habra podido desarrollarse la vegetacin tal como la observamos

actualmente, ni las grandes masa continentales habran podido ser erosionadas tan fcilmente por los agentes de la denudacin. MOVIMIENTOS DE DERRUBIO

A pesar de que la gravedad empuja continuamente a los materiales hacia niveles ms bajos, en todas partes de la superficie terrestre, el substrato rocoso, que es fuerte y esta bien sostenido permanece inmvil en su sitio, pero si una zona escarpada por la remocin de las rocas de la base, o sea, el socavamiento de las mismas; provocara que el substrato rocoso se fracturara y caera o se deslizara hasta encontrar una nueva posicin en reposo. El suelo y el manto detrtico, al tener poco material unido, son mucho ms susceptibles a los movimientos gravitatorios.