La microevolucin es la evolucin a pequea escala; es decir, dentro de una nica poblacin.

Lo que quiere decir que debemos restringir nuestro centro de atencin a una rama del rbol de la vida.

Deteccin de los cambios microevolutivos

Hemos definido la microevolucin como un cambio en la frecuencia gnica de una poblacin, y una poblacin como un grupo de organismos que comparten un acervo gnico comn. Por ejemplo, el conjunto de los individuos de una especie de escarabajos que viven en la cima de una montaa determinada.

Seleccin natural: Los escarabajos con genes marrn evitaron ser cazados y sobrevivieron para reproducirse con ms frecuencia que los escarabajos con genes verde, por lo que pasaron ms genes marrn a la siguiente generacin.

La especiacin
Entonces, qu son las especies y cmo se evolucionan las nuevas especies? En esta seccin se pueden explorar diferentes formas de definir una especie y aprender sobre los distintos procesos mediante los que ocurre la especiacin. Tambin se tratan los temas de la coespeciacin concierto en la separacin de dos linajes y formas de especiacin que son especficas de las plantas. Comencemos por definir una especie.

Los mecanismos de la microevolucin

Los cambios microevolutivos se producen de unas pocas formas bsicas. Los procesos que pueden afectar directamente las frecuencias gnicas de una poblacin son la mutacin, migracin, deriva gentica y seleccin natural. Imagina que en una poblacin de escarabajos observas un aumento de la frecuencia de los genes para el color marrn y una disminucin de la frecuencia de los genes para el color verde. Cualquier combinacin de los mecanismos de la microevolucin puede ser responsable de este patrn, por lo que parte del trabajo de los cientficos es averiguar cul de estos mecanismos fue el causante del cambio:

Definicin de especie
A menudo se define la especie como un grupo de individuos que se reproducen o pueden reproducirse en la naturaleza. En este sentido, la especie es el mayor acervo gnico que existe en condiciones naturales. Por ejemplo, estas araas de cara feliz parecen diferentes, pero dado que pueden reproducirse entre ellas, se considera que son de la misma especie: Theridion grallator.

Mutacin: Algunos genes verde mutaron aleatoriamente, transformndose en genes marrn (aunque, dado que cualquier mutacin en especial es rara, este proceso por s solo no puede ser responsable de un gran cambio en la frecuencia allica en una generacin).

Definicin de especiacin
La especiacin es un suceso de formacin de linajes que produce dos o ms especies diferentes. Imagina que ests mirando la punta del rbol de la vida que forma una especie de mosca de la fruta. Si vas hacia abajo en la filogenia hasta donde la ramita de la mosca de la fruta se conecta con el resto del rbol, ese punto de ramificacin, y todos los dems puntos de ramificacin del rbol, es un suceso de especiacin. En ese punto los cambios genticos produjeron dos linajes diferentes de moscas de la fruta, donde anteriormente haba slo un linaje. Pero, por qu y cmo sucedi?

Migracin (o flujo gnico): Algunos escarabajos con genes marrn inmigraron desde otra poblacin, o algunos escarabajos que tenan genes verde emigraron.

Deriva gentica: Al reproducirse los escarabajos acabaron en la descendencia ms genes marrn que genes verde, simplemente por el azar. En el diagrama de la derecha, los genes marrn estn presentes con una frecuencia ligeramente superior en la descendencia (29%) que en la genera

Los puntos de ramificacin de esta filogenia parcial de Drosophilarepresentan sucesos de especiacin que sucedieron hace mucho tiempo. He aqu un supuesto que ejemplifica cmo puede suceder la especiacin:

El escenario: una poblacin de moscas de la fruta silvestres est a lo suyo en varios racimos de pltanos en putrefaccin, poniendo sus huevos alegremente en la blanda fruta...

mayora de los casos reales slo podemos recrear parte de la historia con los datos disponibles. Sin embargo, las pruebas de que este tipo de procesos sucede en realidad son contundentes. 1. Aislamiento geogrfico

Ocurre un desastre: un huracn arrastra hasta el mar los pltanos y las moscas de la fruta inmaduras que contienen. El racimo de pltanos finalmente es arrastrado hasta una isla alejada de la costa del continente. Las moscas de la fruta maduran y emergen de su nido viscoso a la isla solitaria. Las dos partes de la poblacin, la continental y la insular, estn demasiado alejadas para que el flujo gnico las una. En este punto todava no se ha producido especiacin: cualquier mosca de la fruta que volviera al continente podra aparearse con las moscas del continente y producir descendientes sanos.

En el ejemplo de la mosca de la fruta, algunas de las larvas fueron arrastradas hasta una isla y comenz la especiacin debido a que el aislamiento geogrfico impeda que las poblaciones se reprodujeran entre ellas. Los cientficos piensan que es frecuente que el proceso de especiacin comience con el aislamiento geogrfico: los ros cambian su curso, las montaas se elevan, los continentes derivan, los organismos migran... y lo que una vez fue una poblacin continua se divide en dos o ms poblaciones ms pequeas.

Las poblaciones divergen: las condiciones ecolgicas son ligeramente diferentes en la isla, por lo que la poblacin islea evoluciona bajo presiones selectivas diferentes y experimenta sucesos aleatorios distintos que la poblacin continental. La forma, las preferencias de alimentacin y las exhibiciones de cortejo cambian durante el transcurso de muchas generaciones de seleccin natural.

No es necesario que haya una barrera fsica, como un ro, para separar dos o ms grupos de organismos; puede ser simplemente un hbitat desfavorable entre las dos poblaciones lo que impida el apareamiento entre ellas. 2. Disminucin del fujo gnico

Nos volvemos a encontrar: cuando otra tormenta vuelve a introducir las moscas isleas en el continente, no se aparearn fcilmente con las moscas del continente, ya que habrn desarrollado comportamientos de apareamiento diferentes. Las pocas que s que se apareasen con las moscas del continente produciran huevos inviables debido a otras diferencias genticas entre las dos poblaciones. El linaje se ha separado ahora que los genes ya no pueden fluir entre las poblaciones.

Si embargo, en una poblacin tambin puede producirse la especiacin sin que exista ninguna barrera extrnse concreta para el flugo gnico. Imagina una situacin en la que una poblacin se extienda por un amplia rea geogrfica y el apareamiento en la poblacin no sea aleatorio. La probabilidad de que los individuos de la parte del oeste ms alejada se apareen con los individuos de la parte ms al este del rea de distribucin es nula. Por lo tanto, tenemos una disminucin del flujo gnico, pero no un aislamiento completo. Esto puede, o no, ser suficiente para causar la especiacin. Es probable que la especiacin requiera tambin presiones selectivas diferentes en los extremos del rea de distribucin, que alteren tanto las frecuencias gnicas de los grupos en los extremos del rea de distribucin que los individuos no podran aparearse si se reunieran.

Este es un modelo simplificado de la especiacin por aislamiento geogrfico, pero da una idea de alguno de los procesos que pueden actuar en la especiacin. En la