4.6 CROMO4.6.1 Generalidades A pesar de que el cromo se encuentra en varios minerales, la cromita es la nica fuente comercial del mismo.

Inicialmente, la cromita se emple en la fabricacin de productos qumicos, y se ampla posteriormente en la manufacturacin de productos refractarios y metalrgicos, particularmente en la fabricacin de aceros inoxidables. El cromo es un constituyente de una gran variedad de aleaciones ferrosas y no ferrosas de amplia utilizacin; las sper aleaciones de cromo se utilizan en motores de turbina a gas de uso militar, por su resistencia a altas temperaturas y mayor eficiencia. Aleaciones con cromo se utilizan en la produccin de maquinaria pesada, en equipos para el procesamiento qumico y en la produccin de energa. 4.6.2 Ambiente Geolgico El cromo es un elemento litfilo que se encuentra asociado al nquel y al magnesio en rocasultramficas. Estas rocas contienen un promedio que flucta entre 1.000 y 3.000 ppm de cromo, comparado con 200 ppm en los gabros y 5 ppm en los granitos. Depsitos primarios de cromita se presentan en dos grandes grupos: depsitos estratiformes y depsitos podiformes. Los primeros se encuentran en las partes inferiores de los complejos ultramficos bandeados, se caracterizan por su gran extensin y uniformidad lateral, posicin estratigrfica y gran tonelaje; estos depsitos producen la mayor parte de la cromita alta en hierro, explotada en el mundo. Los complejos ultramficos de mayor importancia son de edad Precmbrica. Las cromitas podiformes o de tipo alpino son lenticulares, irregulares y de forma tabular, son de pequeas dimensiones y se presentan en masas no continuas generalmente al azar dentro de harzburgitas o dunitas, dentro de complejos ofiolticos. La mena de cromita se presenta, generalmente, en forma masiva a diseminada. La edad de estos depsitos es Paleozoica o ms joven. La localizacin de estos cuerpos de cromita en las zonas inferiores de los complejos ultramficos zonados y en las peridotitas ubicados en la base de las secuencias ofiolticas , limita en gran medida las reas a prospectar. Segn

lvarez (1983, 1985), En Colombia, las posibilidades de ubicar nuevos depsitos de cromita estn asociadas a tres cinturones de rocas mficas y ultramficas: El cinturn ofioltico Romeral, el cinturn ultramfico Atrato y el cinturn ofioltico Caribe. Slo se conocen algunos cuerpos de cromita podiforme en el cinturn ofioltico Romeral y se destacan las cromitas de Medelln en la localidad de Santa Elena, dentro de dunitas; el depsito ms grande (Patio Bonito) actualmente se encuentra agotado. Tambin se conocen ocurrencias de cromita en la localidad de Parashi en La Guajira. 4.6.3 Minera La cromita es el nico mineral primario de cromo y no existe ningn mineral secundario de este elemento. La cromita se explota por mtodos subterrneos o a cielo abierto. En uno u otro caso, las limitaciones en la explotacin dependen del tamao, forma y posicin de los cuerpos de cromita; la mayor parte de los cuerpos de cromita podiforme se explotan por sistemas subterrneos, s los cuerpos son relativamente grandes y se encuentran cerca de la superficie, eventualmente se puede usar el mtodo de explotacin a cielo abierto. Los mayores productores de cromita en el mundo son Sudfrica, la Rusia y Albania, entre otros, en los cuales, a su vez, se encuentran las mayores reservas comerciales de cromita. Las mineralizaciones de cromita que se reportan en el mapa de Recursos Minerales, corresponden a dos prospectos ubicados en el Departamento de Antioquia (mapas a escala1:500.000 y 1:1500.000). Adems de stas, vale la pena mencionar las Cromitas de Medelln y la manifestacin de Parashi en La Guajira. En el pas, las nicas reservas identificadas han sido las de Santa Elena con 20.000 toneladas probadas, ya extradas. Las posibilidades de ubicar nuevos yacimientos se circunscriben a las rocas mficas y ultramficas del occidente colombiano. 4.6.4 Comercio Las exportaciones de los diversos pases consisten principalmente en concentrados, mena aterronada y ferrocromo (COOPE, 1984). En la ltima dcada, Colombia no reporta produccin de cromita y, por lo tanto, el pas

importa este metal y sus productos. El precio de la libra de cromo a finales de 2000 fluctu entre US $9 y US $ 10. 4.6.5 Perspectivas Las mayores perspectivas de cromita En Colombia, se encuentran en la regin occidental del pas, asociados a las rocas mficas y ultramficas que se presentan en las secuencias ofiolticas conocidas, donde se presume la existencia de cuerpos podiformes de cromita. Otro sector potencial se encuentra en el Departamento de La Guajira. Dependiendo de la evolucin de la oferta demanda en el mundo y del comportamiento del precio en el mercado internacional, se podran adelantar programas de exploracin con miras a ubicar depsitos de inters econmico