1

KUYUJANI ORIGINARIO: EL CAMINO DE LOS YEKUANAS HACIA LA PROTECCIN INTEGRAL DE SUS DERECHOS COMO PUEBLO
Nelly Arvelo-Jimnez
La cultura yekuana

El pueblo yekuana es hablante de una lengua de la familia caribe originaria de las tierras altas del Escudo Guayans (Durbin, 1977). Segn investigadores de historia lingstica, los pueblos de habla caribe han habitado los bosques tropicales de la cuenca del Orinoco durante al menos los ltimos cuatro milenios (Durbin, 1977; Villaln, 1987). Los yekuanas poseen en comn con las culturas de los bosques tropicales la mayor parte de los patrones de conducta que las caracterizan, los cuales se relacionan con el conocimiento y la gestin sostenible de los ecosistemas de bosques tropicales de las cuencas del Amazonas y del Orinoco. Al igual que ha sucedido con muchos grupos indgenas, las incursiones del mundo moderno han puesto a prueba las costumbres tradicionales yekuanas. Por un lado, la riqueza mineral y biolgica del territorio yekuana ha seducido a los forneos; por otro lado, la variedad de atracciones que exhibe el mundo moderno ha llevado a los yekuanas a emigrar. Los ecologistas y los ambientalistas han calificado las tierras ancestrales indgenas de la cuenca amaznica y la cuenca del Orinoco de zonas crticas desde un punto de vista biolgico, regiones con cuantiosos recursos biolgicos que ofrecen un potencial sin explotar para su aplicacin comercial en el mundo moderno. En este captulo se describe el modo en que el pueblo yekuana ha logrado conjugar su mundo con el mundo moderno a fin de beneficiarse del valor que representa su propiedad fsica e intelectual para el mundo moderno y, al mismo tiempo, preservar su propia sociedad. La premisa de su enfoque radica en que es posible conceptualizar elementos de la sociedad moderna en el marco de las concepciones tradicionales yekuanas sin que ello implique adoptar las percepciones y los valores de la cultura moderna. En este captulo se retrata a la sociedad yekuana y la forma en que estableci contacto con el mundo moderno. Asimismo, se explica la manera en que los yekuanas se organizaron para mantener su estilo de vida, preservando sus propios bienes naturales y culturales y aprovechando simultneamente el valor que estos bienes poseen en el mundo moderno. Tambin se brinda un ejemplo de cmo adaptar el comercio a la cultura tradicional en vez de adaptar la cultura al comercio.

Durante la segunda mitad del siglo XX, los yekuanas abrieron las puertas simblicas de sus tierras y su cultura a los misioneros cristianos. No se han investigado a fondo las verdaderas razones de esa recepcin tan clida hacia los extranjeros y hacia una religin fornea. Lo que s sabemos con seguridad segn los registros de la poca colonial es que los yekuanas, desde el momento en que se produjo su primer contacto con los colonizadores europeos y los exploradores espaoles, opusieron una feroz resistencia a ser dominados. Tambin tenemos conocimiento de que, a fines del siglo XVIII, los yekuanas se encontraban entre los principales lderes de una rebelin intertnica en contra de los misioneros europeos. Su historia oral relata que, durante el siglo XIX y comienzos del siglo XX, muchos yekuanas preferan suicidarse antes que caer presa de bandas que reclutaban mano de obra para las plantaciones de caucho. Dado que el ser capturado por estos grupos los habra reducido a la esclavitud que imperaba en los barracones, los yekuanas dividieron sus aldeas en pequeos asentamientos que se trasladaron a zonas remotas (Arvelo-Jimnez, 1974). Desgraciadamente, un gran nmero de yekuanas fue vctima de estas bandas y padeci todos los horrores y las adversidades que describe con tanta crudeza la bibliografa sobre las condiciones de trabajo y de vida durante el auge de la explotacin cauchera (Taussig, 1986). La explotacin del caucho dej a la sociedad yekuana culturalmente debilitada y demogrficamente diezmada. En esta coyuntura, hace su aparicin un grupo de misioneros evanglicos de los Estados Unidos, provistos de su poderosa tecnologa de aviones, radios de onda corta y medicinas occidentales, todo lo cual pareca ofrecer a los yekuanas un mundo mejor. Tuvieron que transcurrir varias dcadas para que los yekuanas cayeran en la cuenta de que los beneficios de convertirse al cristianismo habran de ser disfrutados no en este mundo sino, tal vez, en el ms all. Sin embargo, a principios del perodo misionero evanglico, los yekuanas se sintieron muy impresionados por la doctrina cristiana, puesto que, al ser un pueblo religioso y con una orientacin espiritual, se asombraron ante las similitudes entre sus creencias y algunas de las enseanzas cristinas que fueron traducidas al idioma yekuana. Los primeros intrpretes yekuanas ensearon su lengua a los misioneros y luego, en forma conjunta, tradujeron la Biblia al yekuana. Con la proteccin y los privilegios especiales que les otorgaron los misioneros, los traductores se convirtieron en el primer grupo de elite yekuana creado y sostenido por un poder poltico externo. Esta minora selecta estaba conformada en su mayor parte por maestros y asistentes de enfermeros, todos los cuales haban adoptado la fe cristiana de los evanglicos y eran servilmente leales a las exigencias de los poderosos extranjeros. Durante los primeros sesenta aos del siglo XX, pueden distinguirse tres olas consecutivas de cambios sociales neocoloniales externos que invadieron la cultura yekuana:

la explotacin del caucho en la cuenca amaznica y del Orinoco, descripta anteriormente;

la conquista de nuevas fronteras que, luego de la Segunda Guerra Mundial, emprendieron los Estados Unidos en su condicin de la potencia occidental emergente (Davis, 1977). La cabeza de playa de esta incursin poltica y geogrfica fue establecida por los misioneros cristianos (Beidelman, 1982). La incidencia de estos procesos neocoloniales cambi profundamente a la sociedad yekuana, alterando la modalidad de asentamiento de este pueblo y perturbando su organizacin social y la estabilidad poltica intratnica; la implementacin de un proyecto gubernamental econmico y geopoltico conocido como la Conquista del Sur, que provoc cambios en muchos aspectos de las sociedades indgenas. Desencaden el robo de tierras ancestrales indgenas por parte de individuos y empresas. Como parte de su plan de ampliacin de la infraestructura que tena por objeto facilitar la explotacin de los recursos de la regin, el gobierno de la Repblica Bolivariana de Venezuela construy aeropuertos, carreteras y estaciones de radio. Este programa gubernamental tambin estableci servicios pblicos, programas educativos laicos y servicios sanitarios occidentales. Incluy asimismo varios programas de desarrollo microeconmico tendientes a fomentar la creacin de pequeas empresas entre los pueblos indgenas as como entre aquellas personas del mundo moderno que pudieran verse atradas hacia la regin.

Estas tres oleadas de cambios culturales marcan el comienzo de las condiciones geopolticas que actualmente engloban a la mayor parte de los pueblos indgenas que habitan en el sur de Venezuela, entre los cuales se encuentran los yekuanas. A lo largo de estas ltimas tres dcadas, he sido testigo y, en cierto modo, cronista de la trayectoria que siguieron los yekuanas en su proceso de adquisicin de la conciencia y el juicio polticos necesarios para resistirse a los abusos y violaciones de sus derechos, sobre todo por parte del gobierno de Venezuela y de intereses econmicos y geopolticos internacionales.
Los codiciados recursos naturales de la cuenca amaznica

La experiencia que obtuve trabajando con y para los pueblos originarios del Amazonas constituye un buen antecedente para conectar con la tendencia actualmente en boga de proteger los derechos de propiedad intelectual colectiva de los pueblos indgenas sobre los conocimientos tradicionales. Comenc a trabajar con los yekuanas treinta y cinco aos atrs, en una poca en que no se trataba pblicamente el tema del valor de los recursos naturales y mucho menos se debata la importancia del conocimiento tradicional de los indgenas con respecto a la gestin sostenible de tales recursos. Ninguno de estos asuntos formaba parte de la agenda econmica y poltica de los planes de desarrollo pblicos. No obstante, el entonces Territorio Amazonas de Venezuela ya haba sido infiltrado por organismos internacionales. Desde fines de la Segunda Guerra Mundial, la cuenca amaznica ha sido contemplada por el mundo exterior como una frontera de recursos por ser conquistada y explotada.

La primera vez que los yekuanas experimentaron invasiones terrestres en la poca contempornea se produjo en la dcada de 1970. El impacto que este fenmeno caus en su cultura reaviv los recuerdos de los horrores vividos en los tiempos de la explotacin del caucho y despert su conciencia poltica. Las invasiones de sus tierras forzaron a los yekuanas a seguir un nuevo rumbo a fin de defender sus derechos territoriales y adquirir conocimientos tiles acerca de las reglas de juego que imperaban fuera de la sociedad yekuana. Para retener sus tierras ancestrales, los yekuanas han resistido muchos cambios difciles, transiciones y adversidades. La participacin de los yekuanas en poltica desde principios de la dcada de 1970 les ha enseado duras lecciones. Una de ellas es comprender que los invasores de sus tierras poseen una cosmovisin diferente que se basa en la viviseccin y la segmentacin para dividir el conocimiento y la totalidad del mundo sociocultural en fragmentos enajenables, cada uno de los cuales posee un valor de mercado. Reconocer esa diferencia permiti al pueblo yekuana percibirse a s mismo en antagonismo histrico y en confrontacin econmica con los que irrumpieron en su cultura y en sus tierras. Gracias a ello, los yekuanas tambin pudieron tomar plena conciencia del lugar que ocupan sus tierras ancestrales en la geografa venezolana, del lugar que ocupa su sociedad en la organizacin social de Venezuela, de su lugar dentro de la cuenca amaznica y del significado que tienen para la economa mundial la selva amaznica y sus recursos naturales. Se trat de un proceso de aprendizaje que debi ser abordado en contextos espaciales y campos de accin cada vez ms amplios. La transicin que realiz el pueblo yekuana implic un cambio en su conciencia tnica y cosmolgica, puesto que ellos, al igual que muchos otros pueblos indgenas, se conceban a s mismos en el centro del cosmos. Al verse forzados a competir por los recursos con otros pueblos que profesaban filosofas sociales distintas, adquirieron una conciencia histrica a travs de la cual se han dado cuenta del verdadero lugar que ocupan en el campo de las fuerzas geopolticas y econmicas que imperan en el mundo amaznico. De este modo, se volvieron plenamente conscientes de los desafos que enfrenta su supervivencia. La dinmica de la expansin de las fronteras aceler el perodo de transicin que tuvo lugar en las tres ltimas dcadas del siglo XX. Adems de eso, los yekuanas aprendieron las implicaciones del marcado contraste de las distintas cosmovisiones. Ao tras ao, muchos de los ms sabios y conocedores ancianos del pueblo yekuana han actuado como fuente de informacin de agrnomos, exploradores, botnicos, zologos, gegrafos, ecologistas, historiadores y antroplogos. Los yekuanas abrigaban la esperanza de que su colaboracin con los cientficos redundara en beneficios para la Humanidad y, a modo de reciprocidad, en un grado de seguridad con respecto a los derechos territoriales y la supervivencia cultural de los indgenas. Sus esperanzas, empero, fueron en vano. Si bien reconocieron el conocimiento que en el mundo occidental brindan la ciencia y la tecnologa, los estudios ecolgicos y ambientales y los anlisis socioecolgicos, en su opinin estos saberes no aportaron ninguna mejora real a su calidad de vida.

De su activismo poltico, los yekuanas han adquirido una experiencia inestimable sobre cmo organizarse y luchar por sus derechos territoriales, sus derechos culturales, su libertad religiosa y sus derechos de expresarse y recibir educacin en su lengua materna. En este proceso, se conectaron con otros grupos indgenas de las Amricas, en especial los de la cuenca amaznica. Asimismo, los lderes yekuanas han sido invitados a talleres sobre derechos indgenas como parte de programas internacionales llevados a cabo por las Naciones Unidas, la Organizacin Internacional del Trabajo y otras organizaciones de derechos humanos. Entre 1993 y 1998, un organismo gubernamental venezolano conocido como PRODESSUR lanz un proyecto de una nueva Conquista del Sur. Su caracterstica principal era la ejecucin de polticas pblicas que favorecieran la minera a gran escala y la explotacin de los recursos forestales. Estas nuevas polticas se encontraban en franca contradiccin con la tendencia conservacionista que se haba desarrollado y ejecutado en las dcadas anteriores. Los recursos minerales y naturales del sur se haban congelado en zonas protegidas conocidas localmente con el nombre de ABRAE.1 En la gestin anterior al gobierno de Chvez, la explotacin minera y forestal en reas protegidas se transform en un asunto poltico candente. Los pueblos indgenas de los estados Bolvar y Delta se unieron a la campaa en contra de las nuevas polticas cuando la minera a gran escala lleg a los territorios indgenas, lo que representaba una amenaza para el precario equilibrio del ecosistema del bosque tropical; adems, esta incursin pona en peligro la vida y la supervivencia fsica de los pueblos indgenas: prueba de ello fue el Genocidio de Haxim, perpetrado en contra de los yanomamis (Mariz Maia, 2001). Ante la intimidacin que significaba el creciente nmero de actividades mineras que invadan las tierras ancestrales indgenas, los yekuanas adoptaron una medida ms proactiva tendiente a asegurar sus derechos territoriales: tomaron la decisin de demarcar las tierras de su propiedad, las tierras que constituyen el eje de su cosmovisin y estilo de vida. En 1993, con el apoyo tcnico obtenido por la Asociacin Otro Futuro, los yekuanas establecieron un programa de largo plazo a fin de tratar con el mundo exterior de un modo en que se defendiera y expandiera su propia cultura. Desarrollaron as un enfoque y una metodologa holsticos en perfecta armona con su visin del orden de las cosas en la Tierra. El proyecto se denomin Esperando a Kuyujani en honor de su hroe cultural Kuyujani, quien, en el principio de los tiempos, demarc las tierras que confi al cuidado del pueblo yekuana. Una vez que las enseanzas de Kuyujani en lo referente al uso y cuidado de la tierra fueron asimiladas por los yekuanas, Kuyujani desapareci, no sin antes dejar a Su pueblo la profeca de Su retorno. Por esta razn, el proyecto se llam de manera informal Esperando a Kuyujani (1993-2001), nombre que fue cambiado por el de Kuyujani Originario en noviembre de 2001, cuando la organizacin yekuana que lo cre y administr fue registrada como asociacin civil sin fines de lucro y obtuvo as su personalidad jurdica.

Kuyujani Originario

Kuyujani Originario surge en un principio como un proyecto que tena por objeto brindar seguridad jurdica a las tierras ancestrales yekuanas. Tambin fue concebido con la intencin de demostrar a otros segmentos de la sociedad venezolana que los yekuanas conforman un pueblo social, poltica y ambientalmente capaz de gestionar sus tierras, sus recursos naturales y su cultura. La primera medida que adoptaron con el propsito de probar el dominio que poseen de esas capacidades fue la reintroduccin de mecanismos de conciliacin que reconstruyeran la solidaridad intratnica minada tras dcadas de evangelizacin. De hecho, cuatro dcadas de evangelizacin haban provocado un abismo ideolgico que enfrent a miembros de grupos hermanos y familias extensas entre s. Quince aldeas yekuanas pudieron reunirse en tres asambleas generales sucesivas durante las cuales lograron llegar a un acuerdo sobre dos cuestiones principales:

La identidad etnocultural yekuana es un principio que trasciende las diferencias polticas y religiosas. Las creencias contrarias a esta premisa fomentan estrategias polticas no unificadas que atentan contra la defensa de los derechos territoriales de los yekuanas; La historia oral debe ser registrada por escrito a fin de que la historia escrita pueda ser empleada para sentar las bases histricas y culturales de los reclamos territoriales.

Estos dos acuerdos bsicos permitieron a los pueblos de las quince aldeas trabajar en forma conjunta con objetivos compartidos. A travs de la historia oral, los yekuanas pudieron descubrir y reconstruir todos los pasos que sigui Kuyujani al realizar la primera y original demarcacin de las tierras yekuanas. Gracias a la historia oral, les fue posible llevar a cabo la demarcacin fsica de las fronteras del territorio ancestral yekuana. De esta manera, trazaron dos mapas: uno en 1995 y otro, una versin ampliada del primero, en 2001. Este ltimo incluye datos culturales, caractersticas topogrficas y toponmicas, monumentos histricos y sagrados y recursos naturales. La construccin de la primera escuela de Aramare y la iniciacin de sus actividades represent un gran paso en aras de la restauracin de la cultura yekuana. Esa escuela as como las otras que han sido fundadas desde entonces imparten educacin sobre creencias religiosas, ceremonias, danzas y msica sagrada del pueblo yekuana. Adems, en ellas se ensea a tocar los instrumentos musicales tradicionales y se dan clases de historia oral del pueblo yekuana. Las escuelas de Aramare tambin imparten instruccin sobre conocimientos y tecnologas que son de utilidad para las relaciones con el mundo moderno: por ejemplo, talleres de ecoturismo, talleres jurdicos acerca de los derechos indgenas en el marco de la nueva Constitucin venezolana (vase ms adelante), talleres sobre indigenismo, y la geopoltica de la conservacin de la biodiversidad.

Por otro lado, estas escuelas funcionan como el soporte principal para la construccin de bases de datos sobre la flora y la fauna locales al igual que sobre la cultura yekuana. Este trabajo es realizado en su mayor parte por los alumnos yekuanas de las escuelas de Aramare. La codificacin del patrimonio cultural yekuana comenz en el ao 2000 con un catlogo que describe las artesanas yekuanas; adems, incluye un disco compacto en el que se grabaron fotografas que conforman un archivo de las imgenes visuales yekuanas. El catlogo y el archivo de imgenes fueron compilados inicialmente como una herramienta pedaggica para ser empleada con fines educativos en las escuelas de Aramare. Como fruto de las actividades acadmicas de estas escuelas, se realiz un atlas yekuana, que fue publicado en diciembre de 2001. La elaboracin de este atlas fue el resultado del esfuerzo conjunto de los historiadores y antroplogos yekuanas y de la Asociacin Otro Futuro. El proyecto Kuyujani Originario de los yekuanas se ha erigido en un modelo que muchos otros pueblos indgenas amaznicos estn siguiendo y adaptando a su realidad geogrfica, social y cultural especfica. El proyecto ha creado oportunidades para que los jvenes de la sociedad yekuana profundicen sus conocimientos de la riqueza y la extensin de sus tierras ancestrales. Esta experiencia ha despertado en ellos orgullo por su patrimonio cultural, un sentimiento que no exista antes de Kuyujani Originario; muy por el contrario, las generaciones ms jvenes se mostraban indiferentes a aprender las costumbres de los ancianos y escpticas respecto del valor y el sentido del conocimiento tradicional. Este proyecto reinstaur la estrecha colaboracin entre todos los miembros de la sociedad: aldea con aldea, familia con familia, generaciones ms jvenes con las mayores, hombres con mujeres. Si bien dicha colaboracin era comn en pocas anteriores, se haba visto en gran medida minada por el contacto de los yekuanas con el mundo moderno. La evangelizacin y el surgimiento de una elite de yekuanas conversos marcaron la divisin de la sociedad en dos segmentos principales: los reaccionarios, que se aferraron a los conocimientos y la religin tradicionales y se resistieron al cambio cultural, refugindose en zonas remotas de las tierras yekuanas, y los cristianos modernos y progresistas, que monopolizaron los nuevos cargos en la burocracia venezolana. La nueva Constitucin Bolivariana de 1999 incorpora un captulo sobre los derechos de los pueblos indgenas, el cual ha servido de gran apoyo para las estrategias polticas y culturales del proyecto Kuyujani Originario de los yekuanas. Ese captulo permite a los pueblos indgenas organizarse y hacer uso de sus influencias polticas sin temor a la represin poltica. Como consecuencia de cambios constitucionales similares en distintos pases, el mundo indgena se ha vuelto ms enrgico, proactivo y dinmico. Sin embargo, los empeos por lograr participacin, como el proyecto Kuyujani Originario, no siempre se traducen en resultados concretos y cambios sustanciales en el seno de la sociedad venezolana. La mayora de los pueblos indgenas de Venezuela continan en conflicto con el segmento criollo de la sociedad venezolana. Muchos integrantes de la sociedad criolla se muestran reacios a aceptar que se les otorguen derechos a los pueblos indgenas, alegando que la creacin de tal rgimen jurdico especial acarrear consecuencias econmicas y polticas nefastas para todo el pas. De hecho, el debate sobre

la adopcin de la nueva Constitucin cont con objeciones enardecidas al captulo sobre los derechos de los pueblos indgenas. Y fue slo porque los seguidores polticos del presidente Chvez obtuvieron la mayora de los votos en la Asamblea Nacional y porque el mismo Presidente estaba a favor de reconocer los derechos de los pueblos indgenas que se aprob este captulo. No obstante, el gobierno de Chvez no ha podido alcanzar la estabilidad poltica, y la prdida de su influencia podra significar un gran revs poltico para los pueblos indgenas. El camino por recorrer para lograr la proteccin integral de los derechos indgenas es largo y slo hemos comenzado a transitarlo.
La fragmentacin de la proteccin de los derechos: La posicin de algunos movimientos etnopolticos indgenas

A principios de la dcada de 1970, los pueblos indgenas de Amrica Latina lograron una notoriedad poltica considerable a travs de movimientos etnopolticos. Algunos pases, como Per y Ecuador, parecan estar mejor preparados para sealar el rumbo y dar el ejemplo de los objetivos que habran de cumplirse mediante la movilizacin etnopoltica. La Coordinadora de las Organizaciones Indgenas de la Cuenca Amaznica (COICA) ha adquirido, sobre la base de experiencias positivas y negativas, el conocimiento necesario para conducir las relaciones entre los grupos indgenas y el norte. Los lderes de la COICA y las organizaciones nacionales que sta coordina han logrado un mejor entendimiento de las motivaciones de los organismos de derechos humanos y culturales del mundo exterior. Han aprendido a actuar con cautela cuando se trata de elegir aliados de grupos del norte que desean apoyar a los pueblos indgenas. Ahora saben insistir en que son ellos, los pueblos indgenas, los que deben establecer la agenda en vez de que sta les sea impuesta por grupos externos. Tambin son conscientes de que deben mantener una postura clara en cuestiones de representacin, mediacin, alianzas y otras. Descubrieron, asimismo, cmo tratar los casos de corrupcin que se presentan en sus propias organizaciones. La COICA ha lanzado una campaa en contra del paternalismo exhibido con frecuencia por el personal de los organismos gubernamentales indigenistas, los antroplogos que trabajan con los pueblos indgenas, las organizaciones no gubernamentales (ONG) y los organismos de financiamiento. Los miembros de la COICA sostuvieron de manera concluyente que muchos intermediarios hablan acerca de los pueblos indgenas en vez de en nombre de stos, impidiendo as que se escuche la voz de los aborgenes y acaparando para sus actividades organizativas la mayora de los fondos destinados a los pueblos indgenas por parte de organismos europeos, estadounidenses y canadienses. Los fondos que s llegaban a las comunidades indgenas se empleaban para atender las prioridades de los organismos patrocinadores y no aquellas de las comunidades. La COICA ha trabajado para que sean los mismos pueblos indgenas los que entablen negociaciones en forma directa con los organismos internacionales de financiamiento. Las campaas que realiz la COICA en contra de los intermediarios no indgenas tuvieron por objeto liberar a los movimientos indgenas del legado colonial de paternalismo y mediacin, un paradigma segn el cual a los pueblos indgenas se los considera incapaces

de tomar decisiones racionales, solucionar problemas y efectuar una rendicin de cuentas responsable del dinero que se les destina. La COICA consigui limpiar el terrero de los parsitos y las malezas de los organismos internacionales de financiamiento para el desarrollo econmico y la defensa de los derechos humanos y, adems, logr construir su propio espacio, desde el cual ahora puede dar a conocer al mundo su agenda y sus prioridades. Si hubiese que criticarle algo a la COICA, sera tal vez el hecho de que en ocasiones cae en la trampa de abordar los problemas separadamente como si los mundos indgenas fueran fragmentos y no sistemas integrales o formas de vida alternativas completas. En varios de sus documentos se pone de manifiesto esta actitud; por ejemplo, en Los indios amaznicos establecen una alianza de iguales con los ambientalistas, A La Coordinadora ante las Financiadoras del Desarrollo Amaznico: Nuestra Agenda o A la Comunidad de Ambientalistas. Nuestra Plataforma. Estos documentos dan cuenta de reacciones parciales a distintos estmulos occidentales fragmentados. Pese a todo, los logros y la madurez poltica alcanzados por la COICA poseen un valor poltico muchsimo mayor que los errores que cometi en el camino. Como ejemplo del excelente trabajo realizado por la COICA, podra mencionarse el libro que edit en 1999, Biodiversidad, derechos colectivos y rgimen sui generis de propiedad intelectual. En esta obra, los pueblos indgenas proponen un sistema integral y sui gneris para la proteccin de sus derechos. De esta manera, los indios manifiestan a los especialistas de Occidente que los supuestos y la maquinaria judicial occidentales no son los mecanismos adecuados para entablar un dilogo con los pueblos indgenas. Los occidentales se equivocan al presumir que los mundos indgenas son conjuntos de partes sueltas que pueden ser tratados mediante una metodologa fragmentaria. Muy por el contrario, los mundos indgenas conforman sistemas integrados. Por ello, las relaciones de gnero, los derechos de las mujeres indgenas, los derechos lingsticos, el derecho de aprender y expresarse en la lengua materna, los derechos sobre las tierras ancestrales y dems son cuestiones que requieren ser abordadas en el marco de una concepcin holstica de la vida, la tierra y la sociedad que respete las concepciones indgenas existentes. La COICA se estableci como un movimiento etnopoltico de integracin vertical en la cuenca amaznica. Desde esta funcin, el apoyo que la COICA brind al Consejo Nacional Indio de Venezuela (CONIVE)2 result ser sumamente influyente para fortalecer la posicin del CONIVE ante los organismos gubernamentales venezolanos a cargo de asuntos indgenas. Una vez consolidado como la entidad coordinadora de los movimientos etnopolticos de Venezuela, el CONIVE se convirti en el protegido de la COICA. Creci durante casi tres dcadas hasta que en 1998 fue reconocido por el Consejo Supremo Electoral como el nico cuerpo legtimo a efectos de convocar y llevar a cabo los primeros comicios preliminares celebrados por los pueblos indgenas para elegir a sus representantes ante la Asamblea Nacional. En este respecto, cabe realizar una advertencia en lo referente tanto a la COICA como al CONIVE, dado que se corre el riesgo de que sus lderes monopolicen el poder poltico y la

direccin de los recursos humanos y materiales que proveen el gobierno y otros organismos. Este tipo de conducta se ha dado en el pasado: surgen elites corruptas que, deslumbradas por la posicin que ocupan en el mundo moderno, se vuelven ciegas ante los intereses, las necesidades, las expectativas y la confianza de las personas que conforman su base social y poltica. Si bien las acciones de la COICA dan fe de la sofisticacin poltica que adquirieron los lderes y las organizaciones indgenas en el transcurso de los ltimos treinta aos, el desempeo de la Coordinadora en cuanto a compartir ese conocimiento con las comunidades de base no ha sido del todo exitoso. Muchas comunidades indgenas continan impregnadas por ideologas coloniales que datan de ms de quinientos aos atrs y ninguno de los grupos indgenas de la cuenca amaznica y de la cuenca del Orinoco escap del espritu contaminante del colonialismo. Los lderes han gozado de la experiencia privilegiada de tener acceso a la lectura y al intercambio de ideas en encuentros internacionales, gracias a lo cual han ampliado su cosmovisin y adquirido una sofisticacin que les permiten manejarse con el mundo exterior. Sin embargo, el hecho de que persisten a nivel popular los escombros de una mentalidad colonial indica que las lecciones aprendidas por los lderes no han sido llevadas a la prctica en beneficio de las mayoras. La subsistencia de esta percepcin colonial constituye una fuerza disuasoria en lo atinente a lograr la liberacin y la autodeterminacin de cada uno de los grupos locales. La brecha de conocimientos y la carencia de una comunicacin fluida entre los lderes y las comunidades pueden ocasionar una divergencia cada vez mayor entre los objetivos polticos de aqullos y stas. Tanto la COICA como el CONIVE han sido exitosos en sus relaciones con el exterior y, en la actualidad, poseen una poderosa influencia en lo referente a la poltica internacional y a la obtencin de recursos econmicos. A pesar de ello, no se han desarrollado fuerzas de equilibrio que puedan vincular de manera ms estrecha sus acciones a las prioridades de las comunidades locales que afirman representar. Constituye sta una de las principales razones por las que los miembros yekuanas de la organizacin Kuyujani Originario se oponen a la consolidacin y al fortalecimiento de elites polticas centralizadas y movimientos etnopolticos de composicin vertical. A comienzos del proceso de empoderamiento de los grupos indgenas locales, la influencia de stos se vio afianzada por un proceso poltico conocido como communitas. La communitas implicaba compartir el poder en forma horizontal, lo que ayud a los grupos indgenas a conseguir notoriedad y credibilidad polticas en el mbito nacional. No obstante, una vez instaladas en el poder, las elites fortalecidas han dado muestras de seguir el razonamiento de los tpicos burcratas que slo se preocupan por su supervivencia y son indiferentes a las esperanzas y la fe que en ellos depositaron las comunidades de pueblos indgenas locales, regionales y de base. Si se consolida la conversin del liderazgo indgena con mayor poder poltico en una burocracia centralizada, entonces se violarn los principios bsicos de los sistemas polticos tradicionales de las tierras bajas de Amrica del Sur. Estos sistemas rechazan delegar el

poder local a una autoridad centralizada. La burocracia centralizada es una fuerza catalizadora que conlleva una prdida de autonoma cultural y poltica as como el riesgo de dominacin poltica en el nivel de las aldeas. Si bien los pueblos indgenas han aceptado durante los ltimos treinta aos la necesidad de contar con un liderazgo fuerte y notorio en los mbitos nacional e internacional, miran con recelo la delegacin de poderes en unos pocos lderes que terminan inclinndose cada vez ms hacia el eje de poder no indgena en cuanto a la identidad y la autoridad. El liderazgo indio, al adoptar las actitudes y los patrones de conducta de los lderes del sistema dominante, se asimila a stos, contribuyendo as a la extincin de la diversidad cultural y al agravamiento de las injusticias socioeconmicas. La dilucin o la merma de la diversidad cultural conforman una vieja estrategia colonial. En tanto el liderazgo indgena convenga ya sea consciente o inconsciente de esta tctica en esta situacin, ser responsable de acrecentar un obstculo poltico equiparable a la divisin de los sistemas de cosmovisiones indgenas en diminutas partculas. En el pasado, esa metodologa no sirvi para la defensa de los derechos indgenas, dado que trata a los pueblos indgenas no como miembros de un sistema alternativo viable sino como vestigios de un mundo desaparecido casi por completo. En pocas palabras, los pueblos indgenas estn abiertos al dilogo, la adaptacin y los cambios, siempre que se los reconozca como un pueblo soberano con una cosmovisin significativa que gua sus vidas. De todas maneras, debe otorgrseles la oportunidad de establecer acuerdos por s mismos y sus instituciones deben ser aceptadas en pie de igualdad con las instituciones polticas y jurdicas occidentales. El mensaje principal que se deriva del punto precedente es que proteger los derechos de los pueblos indgenas no se trata simplemente de cambiar un elemento de la estructura social (sus derechos consuetudinarios colectivos) y reemplazarlo por otro (los derechos de propiedad intelectual occidentales). En los prrafos siguientes, apelo a la especificidad de la cultura yekuana para ilustrar la gama de presiones en pro del cambio cultural a las que se han visto sometidos los yekuanas en las ltimas tres dcadas. Este anlisis demuestra la voluntad del pueblo yekuana de continuar con la trayectoria de cambio cultural siempre que se respeten ciertas premisas bsicas. Los yekuanas saben de dnde proceden las presiones para el cambio, es decir, de los principales intereses geopolticos y econmicos transnacionales que compiten por la explotacin de los recursos naturales amaznicos. Sin embargo, la agenda debe ser establecida por las dos partes en cuestin. Tambin destaco las estrategias seguidas por los movimientos etnopolticos de la cuenca amaznica que han luchado por resistir a las presiones fragmentarias ejercidas sobre ellos por los sistemas polticos y jurdicos occidentales. Estas fuerzas de coaccin han contribuido a fragmentar y destruir el pensamiento y los sistemas de conocimiento indgenas, una prctica a la que los movimientos polticos indgenas no han podido oponerse por completo. De hecho, una falla considerable de muchos movimientos polticos indgenas resida en que abordaban cada cuestin como si se estuvieran ante un fenmeno independiente, ya fueran derechos

territoriales, derechos de presencia poltica directa, etctera. El mundo indgena todava se encuentra inmerso en un difcil proceso de aprendizaje sobre cmo manejarse con el mundo moderno sin dejarse manejar por ste. La disparidad en el grado de sofisticacin del conocimiento y la experiencia entre las elites de lderes indgenas y la masa del pueblo indio contina siendo un problema trascendental. Si bien es cierto que el liderazgo ha desplegado sofisticacin en su lucha por los derechos integrales de los pueblos indgenas, su capacidad para tratar cuestiones genricas en documentos escritos acerca de su posicin sobre ellas supera sus conocimientos prcticos, es decir, su capacidad de informar a las comunidades de base lo que est sucediendo y de lograr que participen en la elaboracin de soluciones. Al trabajar con las comunidades de base, todo analista externo sensible advierte de inmediato la existencia de conductas y actitudes coloniales centenarias que se encuentran fuertemente enraizadas, tales como la persistencia del paternalismo y la sumisin en la relacin entre el mundo indgena y el mundo exterior. Esto significa que las sofisticadas y poderosas elites indgenas han fallado en la estrategia pedaggica que emplean para comunicar su cmulo de conocimientos a las vastas mayoras de las comunidades indgenas. Las declaraciones aparentemente sabias y agudas de algunas organizaciones indgenas se destacan por su flagrante contraste con la subsistencia de instituciones coloniales. No resulta posible conciliar el mundo indgena y el mundo moderno, puesto que la naturaleza de los sistemas de pensamiento indgenas se encuentra en directa confrontacin con los sistemas jurdicos y polticos occidentales. A travs de los sistemas indgenas, puede aprehenderse la esencia de la diferencia y la diversidad culturales. No obstante, los sistemas indgenas brindan indudablemente sistemas de pensamiento alternativos viables. Las distintas filosofas inherentes a cada cosmovisin indgena nos ensean que la unidad y la diversidad cultural no se excluyen mutuamente. Por consiguiente, las objeciones de los indgenas a la imposicin por parte de Occidente de una nica manera de hacer las cosas y de una nica manera de resolver las cuestiones indgenas no necesariamente impiden la posibilidad del surgimiento y el pleno desarrollo de regmenes sui gneris para la proteccin de los derechos integrales de los indgenas.
La posicin de Kuyujani Originario sobre la proteccin de los derechos indgenas

Kuyujani Originario fue creado por miembros de una sociedad indgena amaznica y una cultura que no perdi su dignidad, el orgullo por su forma de vida ni su lugar en el mundo. Las condiciones coloniales y neocoloniales a las que se vieron sometidos los yekuanas destrozaron algunos de sus valores pero, con el tiempo, supieron darse cuenta del camino sin salida que estaban recorriendo y retornaron a sus propios objetivos. A pesar de que la mitad de su poblacin se convirti al evangelismo entre las dcadas de 1950 y 1980, las viejas usanzas volvieron a imponerse cuando, en la dcada de 1990, quince aldeas

lanzaron el proyecto Esperando a Kuyujani. El objetivo primordial de Esperando a Kuyujani fue recuperar las fronteras de las tierras ancestrales yekuanas, objetivo que se logr demarcando fsicamente los lugares ms estratgicos de su territorio. El prximo paso en la estrategia de Kuyujani Originario fue zanjar las brechas de conocimientos culturales que se haban formado entre la juventud yekuana. La educacin tradicional se haba ido relegando a medida que la comunidad yekuana se volva cada vez ms dependiente de las escuelas misioneras. Poco a poco, los yekuanas estn reconstruyendo su patrimonio gracias al papel decisivo de las escuelas de Aramare y su programa pedaggico. Las escuelas de Aramare constituyen al mismo tiempo un medio para abordar otra cuestin: recuperar la posicin de prestigio que solan tener sus ancianos y hombres y mujeres sabios dentro de la sociedad yekuana. Los maestros de las escuelas de Aramare son viejos conocedores de la historia oral, la religin y las antiguas usanzas. Como parte del fortalecimiento cultural que proviene de las estas escuelas, todo joven yekuana puede ahora fundamentar, desde su propia cosmovisin, el reclamo que los yekuanas hacen de sus tierras ancestrales. Los yekuanas han sido lderes destacados en muchas batallas polticas libradas en el estado Amazonas por los derechos territoriales, por la educacin bilinge intercultural, por la libertad religiosa y por otras libertades de ndole cultural y econmica. Sin embargo, nunca estuvo en sus planes acceder al poder nacional no indgena dentro de la burocracia del Estado de Venezuela. Los lderes de la sociedad yekuana no han incurrido en los mismos errores que cometieron muchos otros grupos de pueblos indgenas. Los lderes que actualmente ocupan el poder en el mbito nacional, tanto en el CONIVE como en la Asamblea Nacional, provienen en su mayor parte de los pueblos karia, wayu o guajiro y pemn. Los representantes de estos grupos han estado a la vanguardia del liderazgo indgena durante casi dos dcadas, pero para mantener su condicin con respecto a otros en la escena nacional e internacional, se han visto forzados a adoptar programas polticos que no les son propios y que guardan poca relacin con la problemtica indgena. Durante las tres ltimas dcadas, el sistema internacional para la proteccin de los derechos humanos y culturales ha experimentado cambios radicales. Pese a que ha sido de utilidad para frenar las violaciones a los derechos humanos de los pueblos indgenas, el sistema internacional en pro de los derechos humanos no fue desarrollado especficamente para proteger los intereses indgenas per se. Muchos defensores de los indgenas han invocado los derechos humanos para proteger a los pueblos indgenas: por un lado, han sido tiles pero, por otro, una de sus deficiencias es que no existen valores universales ni tampoco derechos humanos universales. La denominada naturaleza universal del derecho internacional fue una creacin de los filsofos y polticos occidentales en la poca en que los poderes coloniales de Occidente lanzaron su conquista del resto del mundo en el siglo XVI. Hoy en da, muchos intelectuales del mundo colonizado son sumamente crticos de las premisas y los valores del pensamiento y de los sistemas polticos y jurdicos occidentales que se imponen a travs de la globalizacin.

En este contexto, los yekuanas han aprendido a tratar con el mundo moderno sin comprometerse con ningn rgimen que pueda resultar perjudicial para su propia supervivencia fsica y cultural. Por esta misma razn, no estn dispuestos a adoptar ciertas cuestiones y valores del mundo occidental, como el enfoque mercantilista de la propiedad intelectual, segn el cual se asigna un valor de mercado a cada creacin humana y cultural o sistema de pensamiento y conocimiento. En consecuencia, hasta ahora los yekuanas han venido rechazado los sistemas jurdicos occidentales para la proteccin del conocimiento tradicional, puesto que se lo trata como si fuera una mercanca que ha de venderse en el mercado. Reclaman el derecho de debatir con detenimiento y con mucha cautela dentro de su sociedad acerca del valor de mercado que Occidente atribuye a su conocimiento tradicional. Hoy por hoy, los yekuanas prefieren continuar con el proceso de reflexin hasta poder elaborar una frmula que les permita proteger el conocimiento tradicional. Mientras tanto, como tctica temporaria, los yekuanas registrarn la propiedad intelectual de cada uno de sus productos y continuarn trabajando para crear un rgimen integral sui gneris para su proteccin.
Notas 1. ste es el acrnimo de reas bajo Rgimen de Administracin Especial. Se trata de zonas para la conservacin de recursos naturales definidas por decreto gubernamental. Incluyen parques nacionales, reservas forestales, reservas de biosfera, santuarios, etctera. 2. El CONIVE es la organizacin nacional que representa a las aldeas y organizaciones indgenas de Venezuela. Al igual que la COICA, es una ONG sin fines de lucro ni credo religioso o poltico.

Bibliografa Abya Yala. 2002. Mandato Desde los Pueblos Indgenas de Abya Yala. Pueblos Indgenas: Otra integracin posible ante el ALCA. Albites, B. J. 2002. La Proteccin de los Conocimientos Tradicionales en los Foros Internacionales. Informe sobre la situacin Actual. Ms. preparado para el Ministerio de Ciencia y Tecnologa de Venezuela. Arvelo-Jimnez, Nelly. 1974. Relaciones Polticas en una Sociedad Tribal: Estudio de los Yekuana, Indgenas del Amazonas Venezolano. Mxico, Instituto Indigenista Interamericano. Ediciones especiales N 68. ______. 2000. Three Crises in the History of Yekuana Cultural Continuity. Ethnohistory 47(3-4): 731 46. ______. 2001. Movimientos Etnopolticos Contemporneos y sus Races Organizacionales en el Sistema de Interdependencia Regional del Orinoco. Brasilia, UNB, Srie Antropologia N 309. Beidelman, T. O. 1982. Colonial Evangelism. Bloomington: Indiana University Press. Cario, J. 2001. Los Pueblos Indgenas y la Cumbre para el Desarrollo Sostenible (WSSD) Copenhague, IWGIA. Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indgenas, pgs. 47. COICA/OPIP/OMAERE. 1999. Biodiversidad, derechos colectivos y rgimen sui generis de propiedad intelectual. Coronil, F. 2000.Naturaleza del Postcolonialismo: del Eurocentrismo al Globocentrismo. En E. Lander, ed., La Colonialidad del Saber: Eurocentrismo y ciencias Sociales. Perspectivas Latinoamericanas. Caracas: FACES/UNESCO, pgs. 11954. Davis, S. 1977. The Geological Imperative. Anthropology Resource Center, Boston, Mass.

Declaracin de Seattle de los Pueblos Indgenas. 1999. Disponible en http://www.dosemes.com/eco/Comunidades/seattle.htm. Durbin, M. 1977. A Survey of the Carib Language Family. En Ellen Basso, ed., Carib-Speaking Indians: Culture, Society, and Language. Tucson: The University of Arizona Press, pgs. 2338. Dussel, E. 2000. Europa, Modernidad y Eurocentrismo. En E. Lander, ed., La Colonialidad del Saber: Eurocentrismo y Ciencias Sociales. Perspectivas Latinoamericanas. Caracas: FACES/UNESCO, pgs. 59 78. Escobar, A. 2000. El Lugar de la Naturaleza y la Naturaleza del Lugar: Globalizacin o Postdesarrollo?. En E. Lander, ed., La Colonialidad del Saber: Eurocentrismo y Ciencias Sociales. Perspectivas Latinoamericanas. Caracas: FACES/UNESCO, pgs. 155200. Gutirrez, E. 2001a. Sistema para la Proteccin de los Derechos de Propiedad Intelectual sobre los Conocimientos Tradicionales en Materia de Diversidad Biolgica de los Pueblos Indgenas y Comunidades Locales. Informe Tcnico para el Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales, Direccin de Acceso a los Recursos Genticos. ______. 2001b. Instructivo con el marco legal normativo y los mecanismos para concertar con los Pueblos y Comunidades Indgenas el CFP y la DJEB. Informe tcnico preparado para la Direccin de Biodiversidad del Ministerio del Ambiente, Caracas, Venezuela. Hernndez, F. 2002. La Propiedad Intelectual Indgena. Kuyujani Originario. 2001. Estatutos. Lander, E. 2001. Los Derechos de propiedad intelectual en la geopoltica del saber de la sociedad global. ______. 2002. La utopa del mercado total y el poder imperial. Mariz Maia, Luciano. 2001.Haximu: Foi Genocidio! CCPY Pro Yanomami. Documento N 1. Milton, K. 1993. Environmentalism. The View from Anthropology. ASA Monograph 32. Routledge, Londres y Nueva York. Nandy, A. 1988. Science, Hegemony and Violence. A Requiem for Modernity. Delhi, Tokio: The United Nations University. Oxford India Paperbacks. Posey, D. A. y G. Dutfield. 1996. Beyond Intellectual Property. International Development Research Center, Ottawa. Quijano, A. 2000. Colonialidad del Poder, Eurocentrismo y Amrica Latina. En E. Lander, ed., La Colonialidad del Saber: Eurocentrismo y Ciencias Sociales. Perspectivas Latinoamericanas. Caracas: FACES/UNESCO, pgs. 281348. ______. 2001. Colonialidad del Poder, Globalizacin y Democracia. Rist, G. 1999. The History of Development from Western Origins to Global Faith. Londres: Zed Books, Development Studies. Shiva, V. 1993. Biodiversity. Social and Ecological Perspectives. Londres: Zed Books and World Rainforest Movement. ______. 1995. Monocultures of the Mind. Perspectives on Biodiversity and Biotechnology. Zed Books and Third World Network. Stavenhagen, R., ed. 1988. Derecho Indgena y Derechos Humanos en Amrica Latina. Instituto Interamericano de Derechos Humanos y el Colegio de Mxico. Stavenhagen, R. y D. Iturralde, eds. 1990. Entre la Ley y la Costumbre. El Derecho Consuetudinario Indgena en Amrica Latina. Instituto Indigenista Interamericano e Instituto Interamericano de Derechos Humanos, Mxico. Taussig, M. 1986. Shamanism, Colonialism and the Wild Man. A Study in Terror and Healing. The University of Chicago Press. Villaln, M. E. 1987.Una Clasificacin Tridimensional de Lenguas Caribes. Antropolgica 68:2347. Vivas Eugui, D. 2002. Anlisis de Opciones Sui Gneris para la Proteccin del Conocimiento Tradicional y la Experiencia Venezolana en la Materia. Documento preparado para el Ministerio de Ciencia y Tecnologa de Venezuela, Caracas.