O esqueleto das esponjas formado por diversos tipos de substncias.

. Entre elas, destacam-se as espculas de calcrio ou de slica, com formas variadas, e uma rede de protena chamada espongina. Em certas esponjas, o esqueleto no possui espculas, mas tem a rede de espongina bastante desenvolvida. As esponjas desse tipo foram muito utilizadas para banho e limpeza. Produzem toxinas, dentre a qual esta a que permitiu a produao do AZT, antiviral usado no tratamento da AIDS

Anatomia
A estrutura de uma esponja simples: tem a forma de um tubo ou saco, muitas vezes ramificado, com a extremidade fechada presa aosubstrato. A extremidade aberta chamada sculo, e a cavidade interior a esponjocele. As paredes so perfuradas por buracos microscpicos, chamados stios, para permitir que a gua flua para dentro da esponjocele trazendo oxignio e [1] alimento . A parede das esponjas formada por duas camadas de clulas, com o interior formado pela matriz extracelular que, neste grupo, se denomina mesnquima. As esponjas possuem vrios tipos de clulas: Pinaccitos, que so as clulas da pinacoderme (epiderme exterior), so finas e estreitamente ligadas. Coancitos, tambm chamadas "clulas de colarinho" porque tm um flagelo rodeado por uma coroa de clios, revestem o esponjocele e funcionam como uma espcie de sistema digestivo e sistema respiratrio combinados, uma vez que os flagelos criam uma corrente que renova a gua que as cobre, da qual elas retiram o oxignio e as partculas de alimento. So muito semelhantes aos protistascoanoflagelados. So cobertos por microvilosidades. Porcitos, que so as clulas tubulares que revestem os poros da parede e podem contrair-se, formando uma espcie de tecidomuscular. Archaecitos (amebcitos) que se deslocam no mesnquima, realizando muitas das funes vitais do animal, como a digesto das partculas de alimento, o transporte de nutrientes e a produo de gmetas. So clulas totipotentes, que podem se transformar em esclercitos, espongicitos ou colencitos. Esclercitos (amebcitos), que so as clulas responsveis pela secreo das espculas de calcreo ou slica, que residem na mesoglia. Espongcitos (amebcitos), que so as clulas responsveis pela secreo da espongina (fibras semelhantes ao colgeno), que formam o "esqueleto" do animal. Micitos so pinaccitos modificados, que controlam o tamanho do sculo, a abertura dos poros e, conseqentemente, o fluxo de gua dentro da esponja. As espculas so espinhos de carbonato de clcio ou slica, que so usadas para estrutura e defesa. A mesoglia uma matriz extracelular onde as clulas se estruturam.

As esponjas desenvolvem-se em trs padres bsicos: asconide, que o tipo mais simples - um simples tubo, com um canal central, chamado espongiocele. Muito pequeno e muito raro.

A batida dos coancitos fora a gua da espongiocele at os poros, atravs da parede do corpo da esponja. Os coancitos esto na parede da espongiocele e filtram os nutrientes da gua. siconide so similares aos asconides. Seu corpo se dobra sobre si mesmo, permitindo o crescimento do animal.

Tm um corpo tubular, com um sculo simples, mas a parede do corpo mais complexa do que a dos asconides e contm linhas radiais de coancitos. A gua entra por um grande nmero de "stia" dermais e ento filtrada nos canais radiais. Ento o alimento capturado pelos coancitos. Normalmente no formam as grandes e ramificadas colnias que os asconides fazem. Durante o seu desenvolvimento, elas passam por um estgio em que so semelhantes a asconides. leuconide, o caso mais complexo, em que a parede se dobra vrias vezes, formando um sistema de canais. Esse o tipo mais comum na natureza. Carecem de espongiocele, tendo, no entanto, cmaras contendo coancitos.

O "esqueleto" das esponjas pode ser formado por espculas calcreas ou siliciosas, por fibras de espongina ou por placas calcreas. Algumas esponjas, na antigidade, eram usadas pelos gregos, por serem mais resistentes, para polir ferro e metais. J outras eram utilizadas pelos romanos para tomar banho ou para tomar vinho. Se banhava a esponja no vinho e espremia na boca. O sistema digestivo ausente. A alimentao se faz por meio da difuso intracelular nos coancitos que fazem fagocitose. So seres filtradores. o sistema circulatrio ausente. Ocorre a difuso de substncias entre as clulas.

Tipos Morfolgicos
A estrutura morfolgica dos porferos bem peculiar, bem caracterizada por sistemas de canais para a circulao de gua, numa forma que se relaciona com o carter sssil (fixo) do grupo. Existem trs tipos estruturais segundo este arranjo interno de canais:

ASCONIDES
Tipo mais primitivo, no h canais. A rea revestida por coancitos reduzida e ocorre um grande trio. O fluxo de gua pode ser lento, uma vez, que o trio grande e contm gua demais para que possa ser levada rapidamente atravs do sculo. Quanto maior a esponja, mais intenso o problema do movimento de

gua. O aumento do trio no acompanhado por um aumento suficiente da camada de coancitos para superar o problema. Assim, as esponjas tipo Ascon so invariavelmente pequenas. Esses problemas de fluxo de gua e rea de superfcie das esponjas foram superados durante sua evoluo atravs do dobramento da parede do corpo e reduo do trio. As dobras aumentaram a superfcie da camada de coancitos enquanto a reduo do trio diminuiu o volume de gua circulante. O resultado final dessas mudanas uma circulao de gua muito maior e mais eficiente atravs do corpo. Com isso possvel um grande aumento de tamanho. As esponjas que apresentam os primeiros sinais de dobramento do corpo so as siconides ou tipo Sycon . Nessas, a parede do corpo tornou-se dobrada horizontalmente formando protuberncias digitiformes. Esse tipo de desenvolvimento produz bolsas externas estendendo-se para dentro a partir do exterior e evaginaes que se estendem para fora a partir do trio. Nesse tipo mais evoludo de esponja, os coancitos no mais revestem o trio, mas ficam confinados s evaginaes as quais so chamadas canais radias ou flagelados. As invaginaes correspondentes da pinacoderme chamam-se canais aferentes. Os dois canais se comunicam atravs de aberturas, equivalentes aos poros das esponjas asconides.

LEUCONIDES
O mais alto grau de dobramento da parede do corpo ocorre neste tipo de esponja. Os canais flagelados sofrem evaginaes de maneira a formar pequenas cmaras flageladas arredondadas e o trio usualmente desaparece, exceto pelos canais hdricos que levam ao sculo. A gua entra na esponja atravs dos poros drmicos provavelmente localizados entre clulas e passa pelos espaos subdrmicos. Muitas esponjas (a maioria) so constitudas segundo a arquitetura leuconides, fato que pe em evidncia a eficcia desse tipo de estrutura. As esponjas leuconides so compostas por uma massa de cmaras flageladas e canais hdricos e podem atingir um tamanho considervel.

Classificao das esponjas

As esponjas so o tipo mais primitivo de animal, classificados por isso no grupo parazoa, considerado um taxon paralelo ao de todos os outros animais (eumetazoa), e carecem de vrias coisas que os outros animais possuem, como sistema nervoso e locomoo. Contudo, testes recentes de DNA sugerem que seu grupo a base dos outros grupos de animais. Elas dividem vrias caractersticas com colnias de protozorios, como o Volvox, embora elas tenham um nvel mais alto de especializao celular e interdependncia. No entanto, se uma esponja for passada em uma peneira, ela vai se regenerar, e se vrias esponjas de espcies diferentes forem colocadas juntas numa peneira, cada espcie vai se recombinar independentemente. A diviso do filo Porifera em classes feita com base no tipo de espculas que apresentam:

Classe Calcarea - espculas compactas de carbonato de clcio (aka.: calcrio). Podem ser asconides, siconides ou leuconides. Classe Hexactinellida - espculas de slica, muito raras. Podem ser siconides ou leuconides. Classe Demospongiae - "esqueleto" de fibras de espongina com ou sem espculas de slica. Somente leuconides.

Alguns taxonomistas sugeriam a criao de uma quarta classe, Sclerospongiae, de esponjas coralneas, mas o consenso atual de que as esponjas coralneas surgiram em vrias pocas e no so muito proximamente aparentadas. Junto com essa quarta classe, uma quinta foi proposta: Archaeocyatha. Esses animais tinham uma classificao vaga, mas agora o consenso de que eles so um tipo de esponjas. Os Archaeocyatha devem pertencer a esse grupo, embora seus esqueletos sejam mais duros. Foi sugerido que as esponjas deveriam formar um grupo parafiltico com relao aos outros animais. Por outro lado, elas so postas no seu prprio sub-reino, o Parazoa. Fsseis similares, conhecidos como Chancelloria no so vistos como esponjas. Uma hiptese filogentica, baseada em exames de DNA, sugeriu que o filo Porifera na verdade parafiltico, e seus membros deveriam ser divididos em dois novos filos, o Calacarea e o Silicarea. Conhecem-se ainda fsseis de organismos com caractersticas de esponjas, mas diferentes das actuais, que foram agrupados na classeSclerospongiae. No entanto, com a descoberta de espcies vivas de alguns destes grupos, concluiu-se que esta classe no vlida. So os seguintes os nomes atribudos a estes organismos (que nem sempre so equivalentes a taxa: Quetetdeos eram grandes construtores de recifes formados por tubos calcrios, mas recentemente descobriu-se uma espcie viva,Acanthochaetetes wellsi, que possui espculas siliciosas, mas tambm tecidos que demonstram que faz parte das Demospongiae; Esfinctozorios tinham uma estrutura parecida com os quetetdeos, mas possuam espculas calcreas; recentemente descobriu-se uma espcie viva, Vaceletia crypta, includa neste grupo, mas sem espculas e com caractersticas que sugerem que provavelmente possa ser includa nas Demospongiae; Estromatoporides cresciam segregando folhas calcreas sobrepostas; algumas Demospongiae actuais apresentam um crescimento semelhante, sugerindo que os fsseis assim classificados sejam da mesma classe; Receptaculida construam um "esqueleto" calcreo em espiral, mais parecido com algumas algas verdes coralinas actuais da classeDasycladales (provavelmente no so esponjas).