Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Paul Fval-tatl
Prefa
unoscut mai ales pentru romanul Cocoatul (Le Bossu 1857) Paul Fval rmne o personalitate literar fascinant, cu o uluitoare putere de munc i o inepuizabil inspiraie. Autor al unui numr impresionant de lucrri 72 de romane, 18 piese de teatru, dintre care ase romane adaptate pentru scen, inclusiv Cocoatul, 68 de nuvele, 4 volume autobiografice (Etapele unei convertiri1), 8 volume de studii istorice (Tribunalele secrete2), diverse scrieri, dup revenirea la catolicism Paul Fval ocup un loc aparte n istoria literelor franceze, marcnd tranziia de la romanul libertin la cel poliist. Scrierile sale uimesc prin diversitatea intrigii, printr-o galerie de eroi la concuren cu cea balzacian, prin autenticitatea personajelor i prin gradul lor de individualizare. Pe lng romanul de cap i spatia (magnific ilustrat de Cocoatul, cu celebra deviz a cavalerului Henri de Lagardre: "Si tu ne vas pas Lagardre, Lagardre ira-t- toi!"3), sau romanul poliist (Cuitele de aur 1856, ciclul Fracurile Negre 186375, Misterele Londrei 1844), Fval a abordat i romanul social (Muncitorii din Londra i cei din Paris 1850), romanul de moravuri (Burghezul din Vitr 1841, Pata roie 1870, Frumoasele nopii) i romanul fantastic (Sora fantomelor, reintitulat Strigoii 1853, Fiica evreului rtcitor 1860, Vampirul, Cavalerul ntuneric, Oraul vampir4). n paralel, Fval a continuat s pstreze n adncul sufletului o tainic preferin pentru atmosfera Bretaniei din copilrie, unde tragediile oamenilor simpli se desfoar ntr-un decor de castele i pduri stranii i nesfrite, care reconstituie ceva din miracolul celt. (Lupul alb, Doamna Gil Blas, Burghezul din Vitr, Cavalerul de Kramour). ***
n francez, n original: tapes d'un conversion Les . (n.t.) n francez, n original: Tribunaux secrets Les . (n.t.) 3 "Dac nu vii tu la Lagardre , Lagardre va veni la tine!" 4 n francez, n original: Les Couteaux d'Or, Les Habits Noirs, Les Mystres de Londres, Les Ouvriers de Londres et Paris. Le Bougeois de Vitr, La Tache Rouge, Les Belles de la Nuit, La Soeur des Fantmes, Les Revenants, La Soeur du Juif Errant, La Vampire, La Chevalier Tenbre, La Ville Vampire, Le Loup Blanc, Madame Gil Blas, Le Chevalier de Kramour. (n.t.)
1 2
~2~
n francez, n original, n ordinea enunrii lor, denumirile exacte sunt: L'Esclave de Csar Club des , Le Phoques Les Aventures d'un emigrant , . (n.t.) 6 Denumirea n lb. francez este: Journal du bon sens et desshonntes gens Le . (n.t.) 7 Denumirea n lb. francez este: L'Avenir national. (n.t.)
5
~3~
Paul Fval-tatl
n urma cstoriei cu fiica medicului su, Marie Pnoye, Fval va deveni tatl a opt copii, dintre care Paul-junior, nscut n 1860, va moteni nclinaiile literare ale printelui su. Dat fiind popularitatea romanelor acestuia, tnrul Paul Fval va ncerca s scrie urmri la cteva din ele, printre care chiar la Cocoatul, suita de romane ce formeaz continuarea acestui din urm roman fiind n curs de apariie (o parte deja aprute), n cadrul editurii noastre. n urma succesului de care s-au bucurat crile Cuitele de aur i Jean Diable, Paul Fval-senior va fonda ntre 18621863 periodicul Jean Diable, unde-l va avea ca secretar pe Emile Gaboriau, viitor fondator al romanului poliist, cu binecunoscuta sa Afacerea Lerouge. n 1863 Fval ncepe s lucreze la ciclul Fracurile Negre, care va intra la concuren cu Rocambole al lui Ponson du Terrail. Chiar dac Rocambole va continua s dein locul nti n preferinele publicului. Fracurile negre rmn o dovad a preocuprii autorului pentru o prezentare realist a societii contemporane, cu aspectele ei subterane i nebnuite, vzute n nspimnttoarea lor diversitate. Ales preedinte al Societii oamenilor de litere (1865), Paul Fval este solicitat s ntocmeasc un Raport asupra evoluiei literelor n Frana (1868). Anul 1875 marcheaz ncheierea ciclului Fracurilor Negre prin romanul Banda Cadet, i, n acelai timp, ruina autorului, care pierde impresionanta suma de 800.000 de franci. Aceast grea ncercare, ns, determin i ntoarcerea sa la practicile catolicismului, experien pe care o va descrie n cele patru volume intitulate Etapele unei convertiri (1876). n paralel, va scrie un numr de brouri cu subiect religios, cum ar fi: Iezuii!, Fr divor, Vechi minciuni, Spada celor fr arme, .a. De asemenea, va publica n periodicul catolic Sptmna familiilor, feeria Frumoasa stea, avndu-l ca erou pe sfntul Yves, patronul Bretaniei. ntre timp reuete s se redreseze financiar, dar ghinionul l urmrete cu perseveren: ncredinndu-i micile economii unui vecin, are surpriza s constate c vecinul a fugit, mpreun cu banii. Ajuns la mna confrailor care ncearc s-i acorde sprijin financiar deschiznd liste de subscripie, Paul Fval nu este nc la captul nenorocirilor. Moartea soiei i un atac cerebral, n urma cruia se instaleaz o hemiplegie, completeaz tabloul unei viei care i-ar fi putut asigura, pe lng succes, i un dram de noroc. Grav bolnav, Paul Fval se retrage la mnstirea Saint-Jean-de-Dieu, unde moare la 8 martie 1887. Ciclul Fracurilor Negre a fost elaborat ntre 1863 i 1875 i cuprinde 8 episoade i 14 volume: Mnua de Oel, Inim de Oel, Turnul Crimei, Arma Invizibil sau Taina
~4~
~5~
Paul Fval-tatl
trebuie", i ultima oar la Paris, n 1842, fiind nmormntat la Pre Lachaise, unde nu a rmas prea mult vreme Al doilea personaj de trist faim este straniul domn Lecoq, inspirat din personajul real al lui Vidocq. Lecoq, cu dubla sa identitate de "domnul Lecoq de la Perrire" pentru lumea bun i "Toulonnais l'Amiti" pentru cea interlop, este un fel de eminen cenuie a asociaiei, atotprezent, atottiutor i atotputernic, legnd i dezlegnd destine, pentru pura plcere a jocului de-a demiurgul. Pentru c, ntr-adevr, vieile celorlali nu conteaz ctui de puin n faa planurilor ample i necrutoare, n care individul devine o simpl roti, un simplu pion, cantitate neglijabil, pentru membrii organizaiei oculte, pentru care nici o cale de a-i atinge scopul nu este prea ndrznea. Astfel, Fval reuete s creioneze o vast i realist fresc social, n care personaje pitoreti, precum Champin aduc un plus de farmec i culoare, nu de puine ori reuind s umbreasc pn i personajele-cheie. n romanele lui Paul Fval se vor cufunda cu plcere i amatorii de literatur poliist i iubitorii de scrieri cu tent social, i cei pasionai de studii psihologice. Prin diversitatea preocuprilor i dinamismul realizrii, ele constituie o lectur pe gustul tuturor, antrenant, plin de neprevzut, i nu de puine ori, instructiv. Daniela Truia
~6~
~7~
Paul Fval-tatl
~8~
~9~
Paul Fval-tatl
lua n cstorie. 1810 Jean Diable. Generalul O'Brien cade n dizgraia organizaiei Rosenkrenz, care i-a jurat rzbunare etern. "Henri de Belcamp, n vrst de aptesprezece ani, i susine examenul de licen, pe tema metodei de investigare aplicate n tiinele metafizice i obine un adevrat triumf." 1811 sau 1812 Inim de Oel. Sadoulas, locotenent de infanterie, aduce din Spania o aragonez cu care se va cstori. Naterea lui Roland Fitz-Roy, duce de Clare (Inim de Oel). (Cel mai probabil. Contradicie cu 1802-1804). 1812 Jean Diable 16 martie. Generalul O'Brien o regsete pe Madeleine Surrisy. Inim de Oel. Sfritul anului. Se nate Marguerite-Aime Sadoulas (viitoarea contes de Clare). 1813 Jean Diable. Asasinarea la Praga a generalului Maurice O'Brien (tatl lui Robert Surrisy), de ctre Jean Diable. Ctre 1813 Arma Invizibil. Naterea lui chalot (contradicie cu 1798). Naterea lui Maurice Pags. 1814 Inim de Oel. 11 februarie. "Exist un general, duce de Clare, care comanda o divizie la Montmirail; acesta era Raymond, n vreme ce un alt general de Clare atepta alturi de regele Louis al XVIII-lea, la Hartwell e vorba de Guillaume. 6 aprilie. Generalul-duce Raymond de Clare i petrece convalescena alturi de soia sa, Thrse, i de fiul lor, Roland, n vrst de doi-trei ani, n urma unei rni grave, primite la nceputul campaniei de o sut de zile. Generalul se afl n castelul su de la Nau-Fabas, n parohia Bontcharra, nu departe de grania cu Savoia. ntre 1813 i 1818 Mnua de oel. Naterea lui Cocotte. 1815 Turnul Crimei. Naterea lui Paul d'Arcis Jean Diable. August. Hlne Brown i fiul ei, Tom Brown, arestai la o orgie, ntr-un cartier de elit, ntr-un restaurant din Oxford Street, unde se serveau stridii, sunt condui la Newgate i de-acolo trimii la Nouvelle-Galles du Sud. Cavalerii Tcerii Vara. Agitaie n Sicilia. Ferdinand de Bourbon vrea s-i recapete regatul Neapolelui. Manuele Guidicelli strbate toat Sicilia, mpreun cu Julien i Cleste Monteleone, apoi se oprete la dou leghe de Catania i las copiii la o mnstire. nceputul lui octombrie. Mario Monteleone e readus n triumf n Calabria. Dup treisprezece zile, Joachim Murat debarc n regatul Neapole, dar este nfrnt.
~ 10 ~
~ 11 ~
Paul Fval-tatl
1819 Mnua de Oel. Se nate Fanchette, nepoata colonelului (contradicie cu 1820). Inim de Oel. Se nate Raymonde de Clare, fiica lui Guillaume, duce de Clare, prines d'Eppstein. Arma Invizibil. Se nate Marie-Amlie d'Arx, (= Valentine de Villanove), sora lui Remy d'Arx (contradicie cu: dup 1820) ntre 1815 i 1821 Misterele Londrei Fergus O'Breane trece n insula Sfnta Elena i are o ntrevedere "de patru ore cu nvinsul de la Waterloo". ntre 1819 i 1821 Cavalerii Tezaurului. Naterea lui Reynier, fiul lui Julian Bozzo-Corona (el nsui nepot al colonelului) i fiu adoptiv al lui Vincent Carpentier. 1820 Cavalerii Tcerii Este semnalat la Neapole un anume doctor Gioja (se pare c nu exist nici o legtur ntre el i vicontele Annibal Gioja, dar nu se tie niciodat!) Cavalerii Tezaurului Se nate Fanchette, nepoata colonelului (posibil contradicie cu 1819) 1820 sau 1821 sau 1822 Turnul Crimei. Se nate Suavita de Champmas. Dup 1820 Arma Invizibil. Se nate Marie-Amlie d'Arx (= Valentine de Villanove), sora lui Remy d'Arx (contradicie cu 1819). 1821 Mnua de Oel. Moartea lui Sbastien Reni, tatl Giovannei Maria (= Julie Maynotte), ef al ramurii din Sartne, n vreme ce colonelul este ef al ramurii din Bastia. "Fracul Negru" (s fie colonelul?) se afl n nchisoarea din Caen, acuzat de uciderea unei englezoaice, fosta actri Sarah Potler, vduva lui John Mason, esq. ntre 1815 i 1835 Misterele Londrei. Fergus O'Breane pleac la Londra. 1823 Arma Invizibil. 13 iulie. Asasinarea lui Mathieu d'Arx, tatl lui Remy. Cavalerii Tcerii. Anul aciunii principale din Cavalerii Tcerii. Vara. Ruta Marsilia-Neapole este asigurat de un pachebot cu pnze, "Pausulippe", care i face intrarea n Neapole, ntr-o diminea de var, avndu-l la bord pe Peter-Paulus Brown. 15 octombrie. "Battista Grubbetti, din Monteleone, se ntorcea din micul port Palmi, aducnd n carozza lui cea nou patru cltori. "Cavalerul d'Athol (= prinul Coriolani, fiul cel mare al lui Mario Monteleone) era aezat lng crua; n trsur stteau fratele su, Julien, sora sa Cleste i domnul David Heimer (care va deveni Johann Spurzheim). Ctre 1825 Turnul Crimei. Lecoq l ntlnete pe Antoine Labre (tatl lui Jean i al lui Paul).
~ 12 ~
~ 13 ~
Paul Fval-tatl
"n acea vreme, baronul Schwarz era deja unul dintre cei mai importani bancheri." 1832 Turnul Crimei. Arestarea generalului de Champmas. Arma Invizibil. La petrecerea dat de Louis-Philippe, Jean-Paul Samayoux, primul so al Locadiei, cntrete 150 de kilograme. ntre 1830 i 1836. Misterele Londrei. Perioad n care se desfoar aciunea principal din Misterele Londrei. 1833 Turnul Crimei. Sfritul anului. Condamnarea generalului de Champmas. 1834 Turnul Crimei. nceputul aciunii din Turnul Crimei. Ascensiunea contesei de Clare (Marguerite). Contesa l primete pe vicontele Annibal Gioja, frecventeaz pe baronul Schwarz i este "favorita colonelului". 1835 Turnul Crimei. Paul Labre salveaz viaa Suavitei de Champmas. Iunie. Domnul Lecoq vine n Normandia, unde o ntlnete pe Mathurine Hbrard, zis i "madam Goret". "Avea cam patruzeci de ani". Banda Cadet. Naterea domnioarei Clotilde. Cavalerii Tezaurului. nceputul aciunii din Cavalerii Tezaurului. Vincent Carpentier construiete ascunztoarea pentru tezaurul colonelului. Lecoq (Toulonnais l'Amiti) este secretar general al colonelului. Are "ntre treizeci i patruzeci de ani". 1836 Mnua de Oel. Cstoria dintre Fanchette, nepoata colonelului, i contele Corona. 1837 Arma Invizibil. Ingres picteaz portretul lui Remy d'Arx. 18389 Arma Invizibil. Anul aciunii principale din Arma Invizibil. Lecoq "se apropie de cincizeci de ani". (Contradicie cu 1795) Cocotte are ntre douzeci i douzeci i cinci de ani; Piquepuce e cu zece ani mai mare. chalot i Similor are "vreo patruzeci de ani". Saladin e bebelu. (Contradicie cu anul naterii, 1840) Colonelul pretinde c are mai mult de nouzeci de ani. "Domnia colonelului durase mai mult de o jumtate de secol". Sfritul lui septembrie, ntr-o sear de vineri. Lecoq l ntlnete pe Hans Spiegel, dup care merge la cabaretul L'pi-Sci. nceputul lui octombrie. Furtul diamantelor Benetti. Asasinarea lui Hans Spiegel de ctre Coyatier. Arestarea lui Maurice Pags. Octombrie. Moartea lui Remy d'Arx. nceputul lui noiembrie. Reluarea aciunii (Mama Lo).
n acel an s-au petrecut o mulime de evenimente! Au aprut doi Ludovic (Louis conform ediiei franceze) al XVII-lea. (n.t.)
9
~ 14 ~
~ 15 ~
Paul Fval-tatl
Jaffret i Comayrol, dup moartea lui Lecoq. Ctre 1842 Banda Cadet. Cadet l'Amour l ia cu el pe Georges, pe care mama s l dduse n ucenicie pe lng un marmorar din cimitirul Montmartre. 184310 Inim de Oel. Dat neprecizat i care ar trebui mai curnd plasat spre sfritul lui 1842. nrcarea lui Saladin are doi ani i cteva luni acesta fiind hrnit direct cu crnai. Nu mult dup aceea, are loc marea spargere a casei de bani Bancelle, la Jaffret. Mari, 3 ianuarie. Bal mascat la palatul Clare. Moartea Margueritei, contes de Clare (contradicie cu ultimul episod din Cavalerii Tezaurului i cu Banda Cadet, 1853). Cavalerii Tezaurului. Finalul Cavalerilor Tezaurului. Scena din Pre-Lachaise. Asaltul asupra comorii (cu Marguerite, deci contradicie cu 3 ianuarie i cu 1853). 1843 Turnul Crimei. Ysole Solas se cstorete cu prinul Woronslof, aghiotant al Maiestii Sale, mpratul Rusiilor. nghiitorul de Sbii Naterea lui Hector de Sabran. 1844 Sub pseudonimul de "Sir Francis Trolopp", Paul Feval public Misterele Londrei. 1847 nghiitorul de Sbii. Justn de Vibray, student, locuiete la palatul Corneille i o ntlnete pe Lily, la Barbe Malheur. Turnul Crimei. Toamna. Moartea generalului-conte de Champmas. ntre 1843 i 1853 Banda Cadet. Andr Maynotte i Julie pleac n Australia, de unde vor sosi certificatele lor de deces (au fost asasinai de "Fracurile Negre"). 1848 Turnul Crimei. Cteva luni nainte de revoluia din 1848, Paul Labre i soia lui, Suavita, o ntlnesc pe Ysole Solas, rmas vduv, la mormntul generalului-conte de Champmas (La Fert-Mac, Orne). 1848 sau 1849 nghiitorul de Sbii. Se nate Marguerite Baumspiegelnergarten (= domnioara Guite, falsa Justine de Chaves). 1849 sau 1850 nghiitorul de Sbii. Se nate Justine de Vibray (Domnioara Saphir). 1852 Banda Cadet. Saladin se dovedete "un mare tlhar, de mic copil". nghiitorul de Sbii. nceputul aciunii din nghiitorul de Sbii. Sfritul lui aprilie. Saladin, "saltimbanc i derbedeu", ntre doisprezece i cincisprezece ani. nghiitorul de Sbii. 30 aprilie, ora opt i jumtate seara. Saladin o rpete pe
Deci anii 1842 i 1843 sunt martorii unor evenimente comune unui numr de ase din cele apte romane ale ciclului principal, (n.t. )
10
~ 16 ~
~ 17 ~
Paul Fval-tatl
(?)Saladin, la douzeci i ase de ani, devine eful suprem al "Fracurilor Negre". 1867 Paul Fval public nghiitorul de Sbii. 1868 Paul Fval public Turnul Crimei. 1869 Paul Fval public Arma Invizibil sau Secretul "Fracurilor Negre". 1872 Paul Fval public Cavalerii Tezaurului. 1875 Paul Fval public Banda Cadet. 1876 Revenirea lui Paul Fval la catolicism. 1887 8 martie. Moartea lui Paul Fval, la Paris. Franois le Lionnais
~ 18 ~
tre mijlocul veacului al XIX-lea, Parisul era prins ntr-o invizibil pnz de pianjen, n centrul creia, pe strada Thrse, la o distan aproximativ egal ntre actuala Oper, Burs i Palais-Royal, se ascundea cel mai temut bandit n aparen mare filantrop din vremea aceea, stpnul incontestabil al redutabilei bande denumite "Fracurile Negre": colonelul Bozzo-Corona. *** Desigur, nainte de-a ajunge n strada Thrse, unde i-a sfrit zilele venerat de toat lumea, Tatl-tuturor fusese nevoit s-i schimbe de nenumrate ori domiciliul, precum i numele, i starea civil: ncepnd din tinereea criminal a lui Fra Diavolo, n sudul Italiei (sfritul secolului al XVIII-lea), urmat de isprvile din Corsica, legate de numele Frailor Milei, pn la misterioasele "treceri" ale lui Hans Teufel n Germania i John Devil n Anglia. Dar Paul Fval n-a considerat necesar s zboveasc asupra acestui trecut, de care se leag ndeosebi cele trei povestiri-satelit din ciclul "Fracurilor Negre": Cavalerii Tcerii, Misterele Londrei i Jean Diable. Cele apte drame ale ciclului principal se vor desfura n Frana, i mai ales la Paris. Ele se ntind, n mare, de la 1825 epoc la care Colonelul era deja foarte btrn i pn pe la 1866; surprinztoare longevitate, pentru care Cavalerii Tezaurului propune o explicaie nu mai puin surprinztoare. Despre domiciliile marilor locoteneni ai Tatlui-tuturor Fval d prea puine amnunte. Lecoq sau, dac preferai, Toulonnais l'Amiti declar n 1826 c are o locuin n strada Gaillon. i ocup pentru foarte puin timp camere pe strada NotreDame-de-Nazareth sau pe strada l'Oratoire-du-Roule, nr. 6, exact att ct avea de supravegheat ndeaproape ducerea la bun sfrit a ticloiilor sale fr seamn. nainte de-a deveni duces de Clare i de-a locui din aceste considerente ntr-un palat magnific n strada Culture-Sainte-Catherine (a crui arip posterioar ddea n strada Grenelle), Marguerite Sadoulas a domiciliat pe bulevardul Montparnasse i n strada l'Ecole de Mdecine. Credincios primului arondisment, vicontele Annibal de Gioja, din marchizii Pallante, va nchiria aici, n 1834, un apartament, pe Quai des Orfvres, dup care, spre
~ 19 ~
Paul Fval-tatl
1842, se va muta n strada Mont-Thabor, nr. 5. Doctorul Samuel i va avea clinica "pe colina Trocadero". Bunul Jaffret, providena psrelelor, va locui n strada Sorbonne, vizavi de atelierul Inim-de-Oel, nainte de-a se muta mult mai trziu n palatul de Clare. Asupra celorlali "granzi" se pstreaz tcerea: Louis11 al XVII-lea (e drept c banda "Fracurilor Negre" a numrat cel puin ase-apte), contele Corona, Jouan (cmtarul), Portal Girard doctor n drept , Comayrol, preotul. O atenie special merit Trois-Pattes care uneori pare s locuiasc n spatele hanului "Plat d'tain" i domnul Bruneau. Dac dorii s aflai mai multe amnunte despre acetia doi, putei oricnd reciti primul volum al seriei. Marele consiliu al "Fracurilor Negre" se ine, bineneles, n strada Thrse, la Colonelul Bozzo-Corona. Dup nmormntarea sa reinei c nu am spus "dup moartea sa" reuniunea se va ine uneori la bunul Jaffret, n perioada n care hidoasa lui soie, Adle alias Cadet l'Amour, marchiz de Tupinier va prelua conducerea afacerilor. Ctre finalul acestei saga, cnd banda "Fracurilor Negre", czut ntr-o lamentabil decrepitudine, va deveni Clubul Bonetelor de mtase neagr, membrii ei se vor ntlni la cafeneaua Massenet, lng Observator. Aici, acel tnr Alexandru al unui Bucifal aflat n declin tlharul de Saladin se va impune vechilor criminali, devenii ceva mai puin ndrznei. Saladin i petrecuse prima copilrie ntre atelierul Inim-deOel, strada Notre-Dame-de-Nazareth i numeroasele barci de blci, care serviser drept adpost acelui tat denaturat, care era Similor, precum i blajinului tat adoptiv, chalot, fr a pune la socoteal crcium,,L'pi-Sci", din arondismentul 3, care reapare n cele mai multe din aceste aventuri, ca loc de ntlnire al executanilor i al complicilor lor. Marile palate aristocratice cel al generalului-duce de Clare, cel al familiei Fitz-Roy de Clare, cel al ducelui de Chaves, al doamnei de Sauzay, al generalului-conte de Champmas sunt situate toate n arondismentele 7, 8 sau 9. Ct despre baronul Schwarz, a crui imens avere l apropie de nobilime de singura autentic, desigur, n vechiul regim acesta va locui succesiv n piaa Louvois, apoi n strada Provence, nainte de-a cunoate un sfrit tragic, n palatul su din strad Enghien, nr. 19. Nu exist societate cumsecade fr notari. Biroul maestrului Hbert, succesor al maestrului Souf (Isidor) se afl n strada Vieille-du-Temple nr. 22, cel al maestrului Deban pe care-l ntlnim la nceputul afacerii Inim-de-Oel i cruia i va succeda maestrul Lon Malevoy, se gsete n strada Cassette nr. 3.
n ediia romn, regii francezi, poart numele de: Ludovic, Henric, Ludovic-Filip, etc.; am corectat conform ediiei franceze adic am schimbat din Ludovic n Louis, din Henric n Henri, din Ludovic-Filip n Louis-Philippe. (nota lui BlankCd)
11
~ 20 ~
~ 21 ~
Paul Fval-tatl
~ 22 ~
~ 23 ~
Paul Fval-tatl
Strada Vieille-du-Temple, nr. 22 Biroul maestrului Hbert, succesor al maestrului Souf (Isidore). Primul funcionar este domnul Souf (Constance), nepotul lui Isidore. Arondismentul 5 Dup 1830 Cavalerii Tezaurului Strada Saint-Jacques Marguerite Sadoulas pretinde c a fost chelneri ntr-o mic pensiune. 1838 Arma Invizibil Piaa Valhubert (odinioar ortografiat cu W.): "n fa la Jardin des Plantes, pe terenurile unde urma s se construiasc gara Orlans". Menajeria Locadiei Samayoux. 1843 Inim de Oel Strada Sorbonne Casa bunului Jaffret. Vizavi de ea: atelierul Inim-de-Oel. 1847 nghiitorul de Sbii Cartierul latin La palatul Corneille locuiete Justin de Vibray. 1866 nghiitorul de Sbii "Pe o strdu din apropierea Observatorului, care a fost demolat, n vederea trasrii bulevardului Port-Royal." Cafeneaua Massenet, locul de ntlnire al clubului "Bonetelor de mtase neagr". Arondismentul 6 1841 Cavalerii Tezaurului Strada Ouest, "vizavi de gardul lateral de la Luxembourg". Atelierul lui Reynier. (Prin urmare, nu e vorba de actuala strad Ouest). 1832 Turnul Crimei Strada cole-de-Mdecine Aici a locuit Marguerite Sadoulas, probabil nainte s devin Marguerite de Bourgogne. 1832 Inim de Oel Strada Notre-Dame-des-Champs.
~ 24 ~
~ 25 ~
Paul Fval-tatl
1838 Arma Invizibil nchisoarea Force Aici este nchis Maurice Pags, n celula nr. 5. Cel puin ntre 1832 i 1853 Inim de Oel i Banda Cadet Palatul Fitz-Roy sau palatul de Clare, intrarea principal: strada Culture-SainteCatherine. Partea din spate: strada Grenelle-Saint-Germaine (actualmente strada Grenelle) Lng nchisoarea Force. Cnd aici va locui Jaffret (n 1853), se va numi "casa cu psrele" 1835 Cavalerii Tezaurului Vincent Carpentir locuia "n spatele colii Militare". Arondismentul 8 sau 9 1841 Cavalerii Tezaurului n cartierul Saint-Lazare Casa lui Vincent Carpentir. Arondismentul 8 1838 Arma Invizibil Strada l'Oratoire-du-Roule, nr. 6. Exist i acum, dar se ajunge cu greu la ea, ntruct a devenit pasaj privat, n apropiere de strada Balzac. Locuina lui M. Pages (camera 18) i Hans Spiegel (camera 17). Domnul Lecoq ocup o camer la etajul 3. 1838 Arma Invizibil Pe un teren viran, pe unde va fi trasat bulevardul Friedland. Palatul Ornan, frecventat de Rmy d'Arx, de Colonel, etc. 1863 nghiitorul de Sbii Strada Faubourg-Saint-Honor, lng intersecia cu bulevardul Gabrielle. Palatul ducelui de Chaves. Arondismentele 9 i 10 Arondismentul 9.
~ 26 ~
~ 27 ~
Paul Fval-tatl
Arondismentele 12, 14 i 15 Arondismentul 12 1852 nghiitorul de Sbii Strada Lacue, nr. 5 (lng colul cu bulevardul Contrescarpe) Locuina doamnei Lily, care va deveni duces de Chaves. 1841 Cavalerii Tezaurului Strada Picpus (ctre bariera Tronului) Casa de educaie a Doamnelor Crucii (unde se afl n pensiune Irne Carpentir). Casa comunic cu un apartament nchiriat de contele Julian Bozzo. 1852 nghiitorul de Sbii Piaa Tronului Teatrul francez i Hidraulic condus de doamna Canada. Mai trziu, teatrul va fi instalat pe terenul pieii din Maison-Alfort. Arondismentul 14 sau 15 1832 Inim de Oel La mijlocul bulevardului Montparnasse, de aceeai parte cu Grande-Chaumire i n apropiere de aceasta. La etajul 5, apartamentul Margueritei de Bourgogne. Arondismentul 15 1832 Turnul Crimei Cartierul Saint-Honor Palatul generalului, conte de Champmas. Arondismentele 16 i 20 Arondismentul 16 1838 Arma Invizibil Pe colina Trocadro, cu vedere spre Champ-de-Mars.
~ 28 ~
~ 29 ~
Paul Fval-tatl
Doamnei La R de C... Dumneavoastr, doamn, suntei cea care mi-a dezvluit aceast min de aur: istorioarele din care m-am inspirat n scrierea primelor dou serii ale "Fracurilor Negre". Tot dumneavoastr mi-ai povestit uimirea muncitorilor care, demolnd turnul Tardieu, din colul fostei strzi a Ierusalimului, au descoperit n grosimea zidului o gaur avnd sinistra form a unei fiine omeneti. Am ncercat s nu adaug nimic de la mine acestei istorisiri, ale crei elemente au fost puse cap la cap de vechiul nostru prieten. Mi-ar fi fost uor s-i dau omogenitate dramatic, dar a fi renunat s mai scriu, dac a fi fost silit s suprim episodul privitor la regele "Fracurilor-Negre" i la Maintenon-cu-barb. V rog s acceptai aceast carte, unde vei gsi multe lucruri innd de convorbirile noastre. afeciune, Cu deosebit stim i
PAUL FVAL.
~ 30 ~
alierul, dei spaios, avea un aspect mizerabil: lumina venea de sus, printr-un ochi de geam pe care praful l fcea aproape opac. Se puteau vedea trei ui drpnate, dispuse n semicerc, la care se ajungea pe o scar circular i foarte abrupt, cu balustrada n permanen jilav. La dreapta i la stnga scrii strmte se gseau dou nie, cu resturi de cherestea de la demolri, legat sau trntita de-a valma n mormane. Se nsera. De la cele trei etaje inferioare rsunau zgomote confuze, mai ales clinchet de farfurii i de pahare. Un miros violent de cabaret urca pe scara n spiral, i lipsit de aerisire. Aici, la ultimul etaj, era destul de linite. Pe sub ua din dreapta rzbtea un zvon discret de conversaie, precum i o arom mbietoare de sup abia luat de pe foc. n spatele uii din mijloc era tcere absolut. Ct despre zgomotul care venea dinspre ua din stnga, acesta era destul de nelmurit i nici chiar cineva nzestrat cu auz foarte fin n-ar fi putut spune cu precizie dac ciocniturile regulate i nbuite, care fceau s vibreze casa scrilor, proveneau de aici sau din alt parte. Zgomotul prea s vin de-aici, dar era neclar, dnd impresia de deprtare. i totui, la fiecare lovitur, casa scrilor se zguduia violent. n nia din stnga scrii nu se vedea dect grmada de lemne zvrlite la ntmplare. O raz de soare ptrundea printre bucile de cherestea, oprindu-se pe un superb cotoi de maidan, foarte ocupat s-i fac toaleta. Pe ua din stnga se putea vedea numrul "7".
~ 31 ~
Paul Fval-tatl
Pe cea din mijloc, pe lng numrul "8", mai exista i o carte de vizit lipit n patru coluri, pe care scria cu cerneal: Paul Labre. Cea de-a treia u, de unde venea zgomotul regulat i inexplicabil, avea numrul "9". Undeva, mai jos, se auzi un ceas cu cuc, vestind ora cinci. n nia din stnga, cu o micare aproape imperceptibil, motanul i ciuli urechile n coliorul lui din spatele legturilor de cherestea. Zvonul de conversaie de la "7" deveni mai distinct, iar vocile se apropiar. Ua se deschise, invadnd palierul cu miros de sup. Camera era mare i mult mai bine luminat dect holul, nuntru se putea vedea o mas rotund, cu fa de mas alb, iar mai n fund, un emineu nconjurat de ustensile de buctrie, agate n perete. n prag se ivir un brbat i o femeie, care continuau s stea de vorb. Femeia nu mai era tnr i purta un halat de fabric extrem de curat, n care se putea ghici reflexul unei obinuine i-al unui gust provincial. Probabil c n tineree fusese foarte frumoas. Expresia de pe chipul ei, plin de seriozitate i de buntate, inspira ncredere. nsoitorul avea ntre treizeci i cinci i patruzeci de ani; era scund dar bine cldit. Figura lui energic trda un amestec de bunvoin i suspiciune, aa cum se ntmpla cu oamenii a cror ocupaie n via vine n contradicie cu felul lor de-a fi. Obrazul proaspt ras pstra amintirea albstruie a brbii, iar ochii negri, adpostii sub sprncenele stufoase, priveau direct, dar prea insistent. Avea un zmbet deschis, i era mbrcat ca un mic-burghez. Prin urmare, zise femeia cu glas cobort, dup ce arunc o privire pe palier, generalul este la Paris? Nu-mi ascundei nimic, domnule Badot, adug ea, vznd c cellalt ezit. tii bine c nu-s gur-spart. Doamn Solas, tiu c eti o femeie extraordinar! rspunse Badot. Numai c, vezi dumneata, nu-i a bun! n toat afacerea asta avem de-a face cu aa uneltiri c i se face prul mciuc. Eu unul simt de la o pot mna lui Toulonnais-l'Amiti. Domnul Lecoq! "Fracurile Negre"! murmur Thrse Solas, mai mult uimit dect speriat. Apoi, cu tandree: Pis, pis, pis! Ma asta ncepe s se fac la fel de rea ca domnul Mgaigne. Hai, iubitule! Badot i ntinse mna. Pe curnd!, zise el. La ase fix voi veni la cin E totui ciudat c femeile au n general o slbiciune pentru indivizii dubioi.
~ 32 ~
~ 33 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas se ridic s aeze tacmurile pe mas, unde erau ase farfurii i ase sticle acoperite cu cte un ervet n form de turban. Dup cum se vede, femeia inea o pensiune. Se auzir ciocnituri n u. Intrar doi obinuii de-ai casei: domnul Mgaigne "individul dubios" i domnul Chopand, un om la locul lui. A sosit momentul s precizm c toi cei menionai erau ageni de poliie. Doamna Solas oferea mese ieftine domnilor inspectori. Badot era inspector de poliie. Domnul Mgaigne vesel i petrecre era i el inspector. Chiar i domnul Chopand cu nfiare de rentier i suflet de contabil era de asemenea inspector. Pn i Paul Labre, necunoscutul, singurul, fir de iarb prin care se putea ajunge la poezie, din pcate! Acest palier misterios aparinea unei case istorice, despre care vom vorbi n curnd. Ne aflm n strada Ierusalim, chiar n miezul siguranei publice. Zgomotele i mirosurile de cabaret ce urcau pe scara turnant proveneau din proprietatea lui taica Boivin, care avea dou case i turnul de la malul apei, zis i Turnul Tardieu sau Turnul Crimei. Camera cu numrul "9", de unde rzbtea zgomotul enigmatic care dura de-atta timp i prea s vin de departe, se afla chiar la ultimul etaj al turnului. Domnul Mgaigne purta o hain albastr cu nasturi negri. Era un Don Juan cu oarecare nostalgii de funcionar la pompe funebre. Domnul Chopand era mbrcat ntr-o redingot ieftin i cu minimum de lenjerie. Mic de statur, slab, cu obrajii ridai i galben-cenuii, se distingea mai ales prin calmul su desvrit i prin vocea joas. Frumoas doamn! vorbi Mgaigne, care o salut pe Thrse agitndu-i plria lucitoare pe deasupra capului. Nu tiu de ce avei bunvoina de-a v interesa de generalul-conte de Champmas, dar am prilejul s v anun c a fost adus de la MontSaint-Michel la Paris, unde urmeaz s depun mrturie ntr-o anchet asupra unui complot politic. Unde depune mrturie, rectific Chopand. Procesul e n curs de desfurare. Generalul s-a purtat bine cu familia mea, zise simplu doamna Solas. Dar ce-i cu povestea asta, care v-a pus pe toi pe jratic? adug ea. Aha! exclam Mgaigne. Deci Badot a vorbit! Ce flecar! Nu-i nici o poveste. Nu-i dect un cuvnt, fr cap i fr coad, care pe deasupra a fost auzit de un jandarm! Jandarmii aud ntotdeauna anapoda, aa-i regulamentul! Chopand pufni n rs. Relaiile dintre jandarmi i inspectori nu erau dintre cele mai cordiale. n timpul cltoriei de la Mont-Saint-Michel la Paris, urm Mgaigne, nu tiu la care popas, un brbat a reuit s se strecoare pn la general un brbat mbrcat n
~ 34 ~
~ 35 ~
Paul Fval-tatl
Pistol pi fr zgomot, de parc ar fi mers n picioarele goale. nconjur casa scrilor, innd n mn un crlig ca al negustorilor de haine vechi o jucrie de copil, pe care i-l fcuse probabil singur, dintr-un cui i-o bucat de lemn. Pis, pis, pis! chem el ncetior, imitnd glasul doamnei Solas. Lemnele trosnir: motanul se chinuia s se trag napoi, la adpost. Ei, hai! i zise Pistol. Nu mai f nazuri. Nici mcar n-ai s-i dai seama. i nu poi s spui c nu te-am ateptat. Cumtr Solas are suflet bun; dac-ar fi aprut mcar vreo alt m de maidan Dar, ce vrei? Mai sunt i zile din astea! Cnd ajung trziu la "Bobino", e nenorocire! Nu mica! Ochii pisicii luceau ca doi tciuni, indicnd cu precizie unde i era capul. Exist n lume mari vntori, i-aproape toi marii vntori sunt i puin chirurgi. Clampin, zis i Pistol, ochi cu atenie, apoi nfipse cuiul. Cei doi tciuni se stinser. Gata! exclam el. Ce fceai atta caz? Nici nu sfri bine de vorbit, c n spatele uii cu numrul se auzi un scrit. De cteva secunde ciocniturile ncetaser. Pistol se ls uor pe mormanul de cherestea, fr nici un respect pentru cadavrul nc nercit al victimei sale, i rmase nemicat. Ua de la numrul "9" se deschise i Pistol vzu ceva cu totul neobinuit. n interior era nc lumin. Ua, care se deschidea n afar, era dublat cu o saltea. "Ca s nu se-aud loviturile de trncop" i zise Pistol. "Nu-i rea ideea!" n prag se ivi un om cu forme herculeene, pe care lumina, venind din spate, i le scotea n relief. Brbatul ascult i privi n jur. Apoi iei i plimb o bucat de cret pe scndurile uii. "i scrie numele", se gndi Pistol. "Ia s vedem". Dar asta fu tot. Omul intr din nou i zvor ua pe dinuntru. O clip ns lumina czu pe chipul su, aflat n profil. Domnul Coyatier! murmur Pistol, pe un ton n care surpriza profund era amestecat i cu putin team. "Da' ia s vedem ce firm i-a pus la prvlie!" i zise el. Scapr un chibrit i-l apropie de ua cu numrul "9", unde putu citi: Gautron. Numele era scris cu cret galben.
~ 36 ~
"Cu siguran c povestea asta o s-l intereseze pe domnul Badot", se gndi el. Zgomotul nbuit rencepuse. Acum Pistol tia de ce loviturile de trncop sau de ciocan preau a veni de departe: salteaua amortiza toate sunetele. "Cu Coyatier sta nu-i de glumit", i spuse n continuare Pistol. "Individul omoar oameni aa cum omor eu pisicile, de nu apuc s zic nici miau. Da' ce naiba face cu trncopul? Se zguduie casa. M-ntreb cum de nu se-aude le etajele de mai jos. Da' poate c se-aude. Cnd tipi ca sta se-apuc de ceva, au grij de toate amnuntele. Probabil c-n odile de dedesubt locuiesc amici de-ai lui." Pistol i leg crligul de bretelele pantalonilor; era un instrument de vntoare, dar nu putea fi socotit o arm. i totui, Pistol era ngndurat. "Nici vorb s m lipsesc ast-sear de "Bobino" i de Mche, andaluza mea!" i spuse el, scond de sub lemne cadavrul nefericitei feline. "Mi-am asigurat cei douzeci de gologani." Pipi corpul cotoiului cu degete de cunosctor. "Douzeci i cinci! sta-i o minunie i att de fraged! La Iepurele Alb or s fac o mncare pentru domni, de-or s se lng pe degete. O s am destul timp mine diminea s-i povestesc domnului Badot ce-am aflat: chestia cu Coyatier i cu numele pe care l-a scris pe ua dublat cu saltea Un nume Ia stai! Ah Ce nume! Gautron Gautron! La dracu' dac-am s in minte pn mine! Mi-ar trebui o bucat de hrtie i-un creion. Mi-a cumpra eu, nu-i vorb, dac nu m-ar costa patruzeci de centime, asta fr s mnnc sau s beau, i fr s-i dau un sfan lui Mche." Aceste straie de trengar al Parisului, la prima vedere att de simple, au ntotdeauna un numr suficient de mare de buzunare, unde se gsesc tot soiul de lucruri, a cror vnzare n-ar face nici ct preul unui bilet de omnibuz. Pistol se scotoci prin buzunare dup vreun petic de hrtie. Cum nu gsi nimic, ncepu s se uite n jur, pe palier. Nici mcar o zdrean. i totui, vzusem undeva o achie de crbune, care mi-ar fi putut sluji drept creion mormi el. Mi, da' prost mai sunt! Pi, cartea aia de vizit a domnului Paul prea se plictisete-acolo! Am s-o duc cu mine la spectacol.
~ 37 ~
Paul Fval-tatl
Cu pai neauzii, dup cum i era felul, se apropie de ua din mijloc i desprinse cartea de vizit a lui Paul Labre, pe dosul creia mzgli pe bjbite numele de Gautron. Linitit c memoria n-avea cum s-i mai joace feste, ascunse ma moart sub hain i cobor scara. Sosise ora plcerilor. Terminndu-i ziua de munc, Pistol porni pe strad cu capul sus i nasul n vnt. Dup ce vndu pisica, la cursul zilei, unui respectabil birta care urma s-o transforme n "iepure cu sos de vin alb", Pistol i cumpr de doi gologani pine i de ali doi gologani nite orici fript, pe care le mnca n drum spre teatru. Fr a face parte dintre junii de elit, avea totui o oarecare reputaie, ca om tocmit pentru aplauze. Iubita mea e-n paradis? ntreb el. Vorbesc de domnioara Mche. Iubita lui era n paradis. Pistol urc i el. Toat seara nu ncet s uluiasc ntreag galerie prin largheea cu care plti pe rnd bere de doi gologani, sirop de migdale, mere, plcint i alune. i totui, acest cavaler n zdrene al domnioarei Mche avea n buzunar doar att ct s-i duc viaa de azi pe mine. Dar cum nc nu-i fcuse un rost, nu se gndea deocamdat dect la plceri. *** Dup plecarea sa, palierul unde avusese loc uciderea pisicii rmase pustiu. La doamna Solas, inspectorii cinau n tihn. n mansarda lui Paul Labre nu se auzea nici o micare. Singur, zgomotul produs de ocupaia misterioas a locatarului de la 9 persista i se fcea mai distinct. n ntunericul aproape complet de pe palier apru brusc un evantai de lumin, ptrunznd pn n cele dou nie i n casa scrilor. Ua din mijloc era acum deschis. n prag apru domnul Paul Labre, care se opri, ascultnd. n aceeai clip, ciocniturile ncetar. Se pare c, dei salteaua din u amortiza sunetele, cel sau cei care lucra n odaia cu numrul 9 gsise o cale de-a ti ce se petrece n exterior. O secund silueta nalt i profilul armonios al lui Paul se conturar distinct n pragul ferestrei aflate n fundul ncperii, chiar n dreptul uii. Nu i se vedeau trsturile, pentru c lumina venea din spate, dar elegana i mldierea trupului, precum i profilul regulat, preau a fi cele ale unui brbat foarte tnr i foarte frumos. Cu siguran c ceea ce-l mpinsese s deschid fuseser loviturile ca de ciocan, ntruct tcerea aternut i uimea din cale-afar.
~ 38 ~
~ 39 ~
Paul Fval-tatl
Cam asta se putea vedea de la lucarna ce lumina cmrua srccioas a lui Paul Labre. Ferestruica ddea n spatele strzii Ierusalim, n unghiul format cu Quai des Orfvres. Grdina era parcul Prefecturii, a crei cldire se ntindea spre dreapta, pn la Sainte-Chapelle. irul de case frumos aliniate reprezenta spatele strzii Harlay-du-Palais. Odaia lui Paul Labre se gsea n interiorul donjonului lipit de faimosul turn, aflat n colul strzii Ierusalim cu Quai des Orfvres: unul din cele mai neobinuite coluri din vechiul Paris. Acum, toate au disprut. Bizara fizionomie a acestor locuri nu mai poate fi vzut dect n colecia de fotografii luate din ordinul domnului Boittelle, dintre care cele mai reuite sunt pstrate de savantul i arhivistul Prefecturii. n 1834, cnd ncepe istoria de fa, turnul, donjonul i casa alturat toate pe strada Ierusalim, numrul "3" erau proprietatea birtaului Boivin nume care se bucura de oarecare celebritate n lumea interlop a Parisului. Fr a fi ceea ce se cheam un arheolog, taica Boivin era foarte mndru de vechimea turnului su, care fcea parte din vechile fortificaii ale Palatului de Justiie, i arta tuturor plin de orgoliu, urmele unei ghiulele burgunde, ce tirbise puin din zid, nici el nu tia prea bine n ce secol. Ceea ce tia, ns, era c Boileau-Despraux13 se nscuse n casa alturat: casa canonicului. "Boileau, Boivin" zicea el. "Uite cum rimeaz14". Mai tia i c Voltaire15 i petrecuse copilria nu departe de-aici, n cldirea n care se afla acum tipografia. Ce de-a poei pe o strad care msura numai civa stnjeni lungime! tia de asemenea c n turnul su locuise magistratul criminalist Tardieu, mpreun cu soia: doi avari descrii ntr-o satir a lui Boileau. Amndoi fuseser asasinai, iar capul nefericitului magistrat fusese agat la ferestruica de la etajul nti, care ddea spre chei. De asta turnului i se mai spunea i Turnul Tardieu sau Turnul Crimei. Dar lui Boivin nu-i prea plceau indivizii ca magistratul criminalist Tardieu, care-i supravegheaz i-i inoportuneaz pe cheflii. Dac-i umplea pntecul cu vin, i nu cu paie zicea el deseori nimeni n-ar fi avut nimic cu el, nici de-ar fi existat nc o noapte a Sfntului Bartolomeu16!
Nicolas Boileau -Despraux(16361711): scriitor francez, teoretician al clasicismului, autor al lucrrii Arta poetic (n.t.) . 14 Boileau -Boivin (fr.) joc de cuvinte: Bois-l'eau nseamn "Bea ap!", iar Bois-vin "Bea vin!" (n.t.) 15 Voltaire pseudonim : -anagram al lui Franois -Marie Arouet (16941778), gnditor i scriitor francez, reprezentant de seam al luminismului, autor de tragedii, poeme, romane-filozofice, pamflete, satirico precum i a unei vaste corespondene. (n.t.) 16 Noaptea Sfntului Bartolomeu august 1572, n timpul domniei lui Charles-leaIX : 24 al (Carol al IX-lea),
13
~ 40 ~
~ 41 ~
Paul Fval-tatl
Merit pomenit i faptul c, n 1834, casa alturat de crma lui Boivin i care purta numrul 5 fusese nchiriat de administraie cu intenia de-a reconstitui serviciul de siguran, dup destituirea celebrului Vidocq21. Privirea lui Paul Labre, trist i melancolic, se ntoarse spre frntura de peisaj unde se zrea Sena. n lumina soarelui de asfinit, chipul tnrului se contura frumos i viril, ca un medalion al lui David. Trsturile i erau nobile i mndre. n expresia ochilor mari se citea un fel de ndrzneal, acum nfrnt, precum i lucirea stins a veseliei de odinioar. Se pare c dup ce se bucurase intens de cteva zile fericite, suferise mult i ndelung, Era foarte palid. Fruntea nalt i plin de distincie era ncadrat de un pr negru i uor buclat. Linia gurii trda blndee, dar i fermitate, amndou ns nvinse acum de nefericire. Pe scurt, oricine l-ar fi zrit la fereastra acestei maghernie nenorocite, mbrcat n bluza lui de lin cenuie, i-ar fi dat seama, c nu acestea erau hainele ce i se potriveau, la fel cum nici locul lui nu era aici. Zidul grdinii, care ddea spre chei, se nvecina cu un rnd de case, ce formau un unghi drept cu curtea din Harley. Aproape toate s-au pstrat, cu excepia primei, care era cea mai mare i prin urmare, la vremea aceea le acoperea pe toate celelalte. Casa cu pricina nu avea dect dou etaje, ambele foarte sus, deasupra crora se aflau mansarde semicirculare, sub un acoperi aproape vertical. Se pare c locatarii ei nu fuseser chiar fitecine. La fiecare etaj exista cte o fereastr cu balcon, care ddea spre grdin. n ziua aceea, fereastra de la primul ct rmnea cu jaluzelele trase, n vreme ce aceea de la al doilea nivel fusese ntredeschis. La una din barele de fier ale balconului flutura o earf roie. Privirea lui Paul Labre se opri la fereastra de la etajul nti. Pe buze i struia un surs melancolic. Ysole! murmur el. Ce nseamn un nume? Am zrit-o de departe. Am adorat-o n tcere. Ultim tresrire a inimii mele va fi pentru ea! Duse degetul la buze, de parc ar fi vrut s-i trimit o srutare. Dar mna i czu la loc, pe lng corp. Ochii lui dduser de earfa roie, ce flutura ca un drapel, cu un etaj mai sus. n privire i se aprinse o sclipire de curiozitate. Ea treia oar cnd o vd acolo, murmur el. S fie oare un semnal?
Franois -Eugne Vidocq (17751857): aventurier i ef al poliiei pariziene. Escroc, ho i falsificator, trimis la ocn, apoi numit ef al brigzii de siguran, compus din ocnai eliberai. (n.t.)
21
~ 42 ~
~ 43 ~
Paul Fval-tatl
Pana lui Paul alerg pe hrtie. Ceea ce am numit "zidul" dintre Paul Labre i interlocutorii si era, de fapt datorit conformaiei camerelor un simplu strat de crmizi, care nchideau captul din dreapta al odii, ncepnd din punctul unde nceta curbura zidului. Dimpotriv, zidul opus, uor rotunjit, avea grosimea pietrelor cioplite pentru construcia turnului din col. Chiar n clipa cnd Paul Labre ncepu s scrie, zgomotul surd i continuu, ce se auzea de-atta timp i care-l mai smulsese o dat de la treburile lui, se fcu din nou auzit. Era ca i cum nite mineri ar fi spat de partea cealalt a zidului, masiv ca o fortificaie. Paul rmase un moment cu pn n aer, Ascult, apoi murmur, aa cum fcuse i atunci cnd vzuse earfa roie: De-acum ncolo, ce mai conteaz? i ncepu din nou s scrie. n odaia doamnei Solas, discuia continua, avndu-l drept subiect pe Paul, cci numele lui era pronunat ct se poate de des. Dar tnrul nu auzea nimic. Pana lui era preocupat s atearn pe hrtie o lung scrisoare.
"Ajung la mrturisirea cumplit pe care nu i-o puteam face dect n ultima clip", scria el. "Acel domn Charles, n slujba cruia m plasase Lecoq, se numea n realitate V... La vremea aceea, eu nu tiam nimic. Tu ai inim bun, Jean, i n-ai s-o acuzi pe mama noastr c i-a cerut chiar ea ajutor acestui Lecoq, despre care i-am vorbit i despre care mai am nc destule s-i spun. n cas domnea srcia, o srcie lucie, iar mama continua s joace. De fapt i ncerca norocul de dragul meu, cci m iubea din tot sufletul. Tu nu mai tri cu noi, ca s-o poi povui. Dar lucrurile astea i le-am mai spus de zeci de ori: mama era lipsit de mijloace de trai i bolnav, iar starea sntii ei mentale m ngrozea. Ca s-i pot
~ 44 ~
aduce n cas o bucat de pine, fcusem un sacrificiu, ale crui consecine cumplite nu le puteam msura. n curnd te voi pune la ncercare. n seara aceea, care mi-a pecetluit soarta, eful celei de-a dou divizii a prefecturii a venit s-l vad pe domnul V... n biroul su, ca s-i dea un ordin. Domnul V..., care nu se supunea dect atunci cnd voia el, a rspuns: Tu unul nu-mi iau obligaia asta. Treaba mea sunt hoii. n politic riti s ncasezi i niscaiva gloane, i mie chestia asta numi surde deloc. Am ns pe cineva care-i dat dracului! Unul care nu se d napoi de la nimic! De acord, a replicat eful diviziei a 2-a. Numai c astsear generalul trebuie arestat, dup toate rigorile legii i fr zarv. Omul acela dat dracului eram eu. Biata mama credea i-a crezut asta pn-n ultima clip c aveam o slujb mrunt ntr-un birou comercial. i Dumnezeu mi-e martor c-am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s muncesc cinstit. Dar nu tiam dect lucrurile pe care le nva copiii bogai. N-aveam habar atunci i nici acum ce trebuie s cunoti ca s-i ctigi pinea n mod onorabil. Srmana noastr mam credea mereu c e pe punctul de-a face o mare avere, febra o fcea s aiureze. Noaptea vorbea singur. Am jucat combinaia asta de patruzeci i apte de ori, spunea ea. Pn la urm o s ias! Dumnezeu nu-i ru. De ce nu mi-ar asculta i mie ruga ntr-o bun zi? Domnul Lecoq tie i vede tot. n prezent, pndete pentru mine o cretere a fondurilor
~ 45 ~
Paul Fval-tatl
spaniole i dac-a fi avut capitalul necesar ca s-i pun n aplicare martingala22, acum ne-am fi acoperit de aur! Aceste cuvinte, spuse pe un ton blnd i convingtor, mi erau adresate mie, de parc ar fi rspuns unor reprouri pe care, mulumesc lui Dumnezeu, nu i le-am fcut niciodat. Jocul nu mai era acum doar pasiune, ci devenise nsi viaa ei. n suflet nu mai avea loc dect pentru joc i pentru profund afeciune pe care mi-o purta mie. Dar chiar i acest sentiment pervertit i otrvit de viciu o mpingea s joace. n ochii ei eu eram nscut s fiu un mare senior. M admir n gnd pentru rolul de brbat bogat i puternic, pe care mi-l atribuia: cavaler desvrit, strlucitor n societate, fr rival la cucerirea graiilor unei femei, i mai tiu eu cte. Odat mi-a spus: Prima mea lacrim adevrat a fost atunci cnd i-ai pus furnituri noi la haina din iarn trecut. n clipa aceea mi-am dat seama de mizeria n care triam! C mncm pine uscat, asta nu era mare lucru! Dar s nu am o hain fr cusur i n pas cu moda sezonului, eu, viitorul rege al saloanelor pariziene!... Nu tiu de ce i povestesc toate astea, Jean, iubite frate. Eram mic cnd ai plecat din Frana. De cte ori m gndesc la tine, am n minte un tnr nalt, zmbitor i ndrzne, cu pr castaniu i ondulat. Att i nimic mai mult. Trsturile tale mi scap i uneori nu te-am regsit dect privindu-m n oglind, n rarele mele ceasuri de veselie adolescentin.
Martingal sistem de a calcula, mai mult sau mai puin tiinific, ansele de ctig la un joc de noroc. (n.t.)
22
~ 46 ~
Aveam intenia s-i scriu numai cteva rnduri: un testament, n care s-i spun pe scurt i cu mna pe inim cum am trit i de ce mor. i iat c am aternut pagini ntregi! Nu pentru c mi-ar fi team de clipa morii. Nu caut un pretext ca s-o ntrzii. Nu. Tata a fost soldat. Mama a murit cu zmbetul pe buze. n familia noastr au existat oameni curajoi. i-am dovedit c am avut curaj. Dar simt o nespus plcere s vorbesc aa cu tine, frate! Tu eti singur pictur de snge viu din familia noastr, singurul meu prieten, singura mea rudari ce mai conteaz o or n plus sau n minus, dac tot va fi ultima? Deci i-am povestit cum domnul Charles m-a propus efului diviziei a 2-a ca fiind omul potrivit pentru a-l aresta pe generalul conte de Champmas, conspirator de o factur cu totul aparte, care voia s reuneasc n aceeai tabr pe republicani, pe carliti i pe bonapartiti. La Paris nu se mai vorbea dect de baricade; pietrele de pavaj din strad Saint-Merri nc nu fuseser puse la locul lor. n toate straturile sociale se simea o mare fierbere. Puterea nu prea avea susintori. i cine-i omul dumneavoastr? a ntrebat funcionarul prefecturii. Un gentilom ruinat, a rspuns domnul V... Tnrul Labre... un pui de leu! Ce ajutoare i dai? Pe nimeni. i ce vom face pentru el, n caz c reuete aa cum vrem noi, fr zgomot i fr zarv?
~ 47 ~
Paul Fval-tatl
Nimic. Nu-i dect un instrument, a replicat domnul V... Cnd dau cuiva cu mprumut o unealt, am pretenia s fi folosit, fr-a fi stricat. Conversaia mi-a fost repetat cuvnt cu cuvnt de general, pe care l-am vizitat n nchisoare i care ulterior mi-a devenit prieten. Mrturisesc c sunt surprins, fiindc tii c l-am arestat i c n prezent e tot n temni. Dar fii linitit: mor cu sufletul i cu contiina mpcat. Se fcuser cinci luni de cnd domnul V... sau domnul Charles mi pltea doi ludovici pe sptmn, fr ca eu s fac nimic. De altfel, l vedeam arareori. Domnul Lecoq care m recomandase i care a avut o asemenea influen asupra destinului mamei mi era complet necunoscut. Mama avea o nclinaie spre mister i cred c vag i ddea seama c domnul Lecoq era ta originea ruinei ei, dar cu toate acestea se ncredea n el n continuare. Numai c-i era ruine. Pentru mine, domnul Lecoq i domnul Charles erau doi oameni de afaceri, innd fiecare o agenie de informaii n domeniul comerului. Pe urm mi-a trecut prin minte c poate domnul Lecoq i domnul V... erau una i-aceeai persoan. Nu voi avea ns vreme s-mi verific bnuiala. n aceeai sear, domnul V... mi-a dezvluit numele su adevrat, iar eu am simit c-mi nghea ira spinrii. Orict a fi fost de netiutor, aveam totui nousprezece ani, iar la Paris, pn i copiii tiu care-i meseria domnului V...
~ 48 ~
A trimis dup mine la ora zece seara. Era mbrcat n haine de bal, cu cravat alb, i purta pe piept mai multe decoraii strine. Aceast apariie strlucitoare mi era destinat mie. Puin i psa cum aveam s-l judec a doua zi dup mascarada asta. Pe moment voia s m impresioneze ceea ce a i reuit. Iubite frate, am fost agent de poliie. Iat motivul pentru care vreau s-mi iau zilele, fi-am fgduit s-i povestesc singura mea isprav n aceast funcii dureroas i taxat drept infamie. Acum, ns, ezit. Moartea mamei m-a scutit de datoria de-a tri. Vederea Ysolei m-a nvat ce-i ruinea i disperarea. Abia cnd suflul iubirii mi-a dezmorit inim am neles c trebuie s mor. Mi-am pus ntrebarea: Oare voi putea fi iubit? Raiunea mi-a rspuns: Nu, imposibil. Atunci m-am hotrt. Ysole nu va ti niciodat c visul unui nenorocit ca mine a ofensat tinereea ei pur i lipsit de griji. Ezit. M tem c nu m nelegi. La prima vedere, planul domnului V... pentru a m face s m conformez scopurilor sale poate prea pueril i absurd. Chiar aa i era. Acest om cu adevrat abil, acest judector de contiine, alesese o cale absurd, pentru c eu nu cunoteam deloc lumea, i pueril, pentru c eram un copil. Iat ce mi-a spus: ..........."
~ 49 ~
Paul Fval-tatl
Aici Paul Labre scrise repede vreo zece-dousprezece cuvinte, pe care apoi le terse unul cte unul. Simea o reinere s-i continue povestirea, care era o pledoarie. i ddea seama ct de neverosimil era adevrul i nu ndrznea s-i exprime. Toi cei care-au scris cri, dar chiar i scrisori importante, cunosc acest sentiment. Ct timp pn alearg pe hrtie, e uor s-i izolezi gndul. Dar cnd pn se oprete, atunci se-aude din nou glasul lucrurilor din exterior, impunndu-se cu i mai mare for. Zgomotul de ciocan ajunse din nou la urechile lui Paul, punnd stpnire pe gndurile lui. I se prea c btrna comelie tremur din temelii sub aceste ocuri repetate. n lumea srman n care tria Paul, n cercul strmt de cunotine srace, care-l mpiedicau s se simt cu desvrire singur, se povesteau deseori istorii ciudate i lugubre. Poezia acestor straturi sociale e lipsit de veselie, iar legendele de la gura sobei au de cele mai multe ori un iz de snge. Vecintatea cu Prefectura de poliie nu era un motiv de siguran, aa cum s-ar putea crede. Englezii, al cror temperament se preteaz la calculul probabilitilor i la munca de deducie, au fost primii care s descopere c crima, n eternul su joc de-a vai ascunselea, prefer s se apropie tocmai de ochiul care o supravegheaz. Nici trsturile fizice, nici cele morale nu se vd prea bine de-aproape. Ochii minii i ochii din cap, au nevoie de distan, la fel ca binoclul. Imediata vecintate a prefecturii pariziene nu se bucur de-o reputaie prea bun, ca i mprejurimile poliiei metropolitane londoneze. n lucrurile sinistre exist curente, la fel ca i n art. n acea perioad, monstruozitatea la mod era zidirea de viu cum se ntmplase n strada Pierre Lescot, unde un nefericit de provincial fusese zidit n spatele lambriurilor unui etaj inferior. Aceast practic ce relua un obicei medieval, nspimnta i naripa imaginaiile avide de emoii violente. Paul Labre ncepu s asculte. n minte i ncoli fr voia lui ideea unui om zidit n peretele gros al turnului de alturi. Odat ncolit, ideea puse stpnire pe el. Se ridic i alerg la u, pe care o deschise din nou. Pe palier se auzeau aceleai zgomote de cabaret, care urcau pe scara n spiral, la fel ca ntr-un cornet acustic. Din "coliviile" de la etajele inferioare rzbteau sunete confuze, amestecate cu miresme tari, de mncare gtit. Se auzea zngnit de furculie i cuite, clinchet de farfurii, femeile vorbeau cu glas ascuit sau urlau, brbaii rdeau sau njurau. i peste toate aceste zgomote izbucneau din cnd n cnd cntece rguite. La Boivin treburile mergeau bine. Aceasta era ora de vrf.
~ 50 ~
~ 51 ~
Paul Fval-tatl
~ 52 ~
~ 53 ~
Paul Fval-tatl
Chagrin d'amour dure toute la vie23 cnt Mgaigne. Nu rse nimeni, pentru c toi erau preocupai de soarta lui Paul. De cnd a murit maic-sa, nu-i mai arde de nimic, vorbi domnul Badot. Se topete-n gur de parc-ar fi carne de pasre! coment Thrse, mprind feliile de carne de vit. Tnrul Labre? ntreb domnul Mgaigne. Ah, nu! Rasolul Nu v suprai, scump doamn, cnd munceti cu capul mai ai nevoie s i glumeti puin, ca s te destinzi. Uitai, luai drept zlog erveelul meu. Am s-l rscumpr cu o noutate: din nou ne-am adresat domnului Vidocq, pentru afacerea Coyatier. Cum se poate! exclam domnul Chopand. Azi i fac vnt, mine l angajeaz din nou i-e i mil s vezi cum bjbie efii tia ai notri. Domnul Vidocq e att de iret! zise doamna Solas. Toi cei din jurul mesei ridicar din umeri. Se tie totul despre marchef24. Totul, ncuviin domnul Mgaigne. Eu am descoperit tot i-acum pot s v spun despre ce-i vorba, pentru c raportul meu e deja pe biroul efului. Jean-Franois Coyatier, zis i marchef al "Fracurilor Negre", fusese trimis n faa Curii cu Juri din departamentul Sena, pentru asasinat i tlhrie. Dar cum priaele se-adun ca s dea natere unui fluviu, aa i ancheta dduse la iveal o sumedenie de crime i alte delicte, vechi i noi. Ct s condamni doisprezece ticloi, nu unul! Coyatier trebuia s intre pe rol imediat dup procesul politic n care depune mrturie generalul de Champmas n treact fie zis, audierea de azi nu se va termina nainte de miezul nopii. Generalul e la Palat, l-am vzut. S-a schimbat? ntreb Thrse Solas, cu un glas ce se voia indiferent. Destul de mult Dar dac evadeaz, zu c-i un vrjitor! Acum e reinut n baza raportului privitor la chestia cu "Gautron cu cret galben" Domnule Badot, Pistol, basetul dumneavoastr, a fost azi la vntoare? Am s v spun ce tiu, i rspunse Badot, pentru c i dumneavoastr mi-ai spus ce tii. Ei, bine S spun i ceilali! insist Mgaigne. O s v spunem i noi ce tim! fur de acord Chopand, Martineau i ceilali inspectori. Simt c petele-i gata s mute! adug Badot. Nu m-a mira s fim nevoii s tragem toi de undi.
23 24
Chagrin d'amour dure toute la vie durerea din iubire rmne toat viaa. (n.t.) (fr.) Marchef(fr.) n argoul militar: ef de stat major. (n.t.)
~ 54 ~
~ 55 ~
Paul Fval-tatl
Fata, sau mai curnd fetele generalului ntruct se spune c i cea mic locuiete acum aici, la primul etaj. La cel de-al doilea, la un balcon pustiu, am vzut o earf roie, fluturnd ca un drapel Asta-i tot? ntreb Chopand. Am primit ordin s scotocesc de sus i pn jos cabaretul "Reginele Babylonului", din strad Marmouzets rspunse Badot. Vidocq credea c aici l poate afla pe Coyatier. ntorcndu-m de la "Reginele Babylonului", unde n-am gsit nimic, am vizitat din proprie iniiativ toate camerele mobilate din mprejurimi. Aveam o idee fix: umblam dup numele de "Gautron cu cret galben". I-auzi! I-auzi! exclamar comesenii. Nu te-ai gndit ru! Ni-mic! i totui, individul nu poate fi departe! l adulmec l simt Mine diminea, iubiilor zise Mgaigne ne ntlnim la prima or, n faa casei unde stau fiicele generalului. Fac eu rost de mandat de percheziie. O s-ntoarcem casa pe dos! Ne-am neles? Ne-am neles! aprobar cu toii. Doamna Solas btu n perete pentru a zecea oar, strignd: Cafeaua, domnu' Paul! Venii mcar s v luai poria de cafea! Singurul rspuns fu un "mulumesc" scurt i nerbdtor. Tnrul era tot la birou, scriind de zor. Pana lui, care ezitase mult timp s dezvluie un fapt ruinos i s mrturiseasc un adevr dureros, i nvinsese, n sfrit, reinerea i-acum alerga, neobosit, pe hrtie.
"Iubite, frate", scria Paul, "la ce bun s susin o cauz pierdut sau s-mi aleg cu grij cea mai bun cale de-a prezenta nefericita mea poveste? Voi fi sincer, i asta-i de ajuns. Sunt fericit s te am judector. Domnul V... a nceput prin a-mi vorbi despre mama, despre sntatea ei ubred, despre vrsta pe care-o avea i frumoasa situaie pe care o regreta. Mi-a spus c mama avea datorii. Nu mia ascuns c poliele semnate de ea cuprindeau angajamente dintre cele mai primejdioase.
~ 56 ~
E o femeie extraordinar, a adugat el, foarte impresionabil, motiv pentru care n-a tiut s se orienteze bine n via. O iubim cu toii. Mai mult dect att: o respectm. Dar prietenii au fcut tot ce le-a stat n putin. Acum e rndul dumitale s pui umrul, domnule Paul! Sunt gata s fac orice, am rspuns eu. Orice? a repetat el, cu ochii int la mine. Apoi a continuat: Atunci e bine... Mai ales c mintea ei ubred n-ar rezista la o nenorocire c cea de care m tem. De ce nenorocire v temei, pentru numele lui Dumnezeu? am izbucnit eu. El a deschis gura ca s-mi rspund, dar n loc s vorbeasc, a nceput s-i aranjeze hrtiile de pe birou. Tatl dumitale era un adevrat gentilom a zis el deodat. Dumneata eti tot carlist? Simpatiile i convingerile mele conteaz prea puin, am replicat eu. Nici un angajament nu m poate mpiedica s-i slujesc pe regele Louis-Philippe25. Bine, a repetat el, dar asta nu-i suficient. Ai citit despre Georges Cadoudal, care l-a atacat pe primul consul? Da, domnule. Atunci, spune-mi sincer, dup prerea dumitale, Georges Cadoudal e un erou sau un asasin? Nu m ateptam ia o asemenea ntrebare. Mi-am pierdut cumptul. Nici acum n-a putea da un rspuns categoric, pentru
Louis-Philippe(sau Ludovic -Filip n lb. romn) rege al Franei (18301848), din familia Bourbon Orlans, supranumit i "regele bancher". Exponent al intereselor marii burghezii franceze, a promovat o politic de expansiune colonial. (n.t.)
25
~ 57 ~
Paul Fval-tatl
c nu-l socotesc pe Georges Cadoudal nici asasin, nici erou. Am tcut. L-ai fi aprat pe primul consul mpotriva lui Georges Cadoudal? m-a ntrebat domnul 'V... De data asta, am rspuns fr ovial: Da. Bravo! a exclamat el, ntinzndu-mi mna. Atingerea lui mi-a dat fiori. A observat, a surs i a continuat: Cnd vei nainta n vrst, vei nelege c oamenii utili i puternici sunt aproape ntotdeauna calomniai. Adepii rului m detest, pentru c se tem de mine. Ei sunt cei ce-au reuit s-mi creeze reputaia pe care-o am, pentru c publicul trece ntotdeauna de partea celor ce acuz. De altfel, sunt multe de spus despre mine. Nu sunt u de biseric i cile pe care le aleg ca s fac binele nu se prea bucur de aprobarea cazuitilor. Numai c mie puin mi pas de cazuiti! Aici izbucni ntr-un hohot de rs, care se voia sincer i direct, dar care nu reuea dect s fie grosolan. Probabil c ai ghicit deja adevratul nume al domnului V..., iubite frate: un nume care, de fiecare dat cnd trebuie s-l scriu, mi trezete o spaim ciudat. Degeaba eti departe de Frana, ai auzit din ziare despre faima sa lugubr. S-ar putea zic s-ar putea, pentru c lumea evolueaz i puterea se sprijin din ce n ce mai mult pe moral s fie ultimul exemplu ilustrnd acel ciudat compromis ntre bine i ru, ntre societatea care se apr i crim care o atac. Acest personaj popular, aproape legendar, i public n prezent Memoriile, pe care le citete o ntreag Europ. Aparine crimei prin trecutul lui. Se spune c prezentul nu
~ 58 ~
e o ispire, ci o afacere, iar societatea se folosete de el n detrimentul onoarei sale. E un lup care i-a trdat haita i care-a fost dresat ca s-i vneze fraii. Metoda nu e nou. Deja guvernul s-a sesizat de dou ori i domnul V... a fost destituit. Dar cnd nu-i de folos, e duntor, iar administraia care s-a legat de mini i de picioare acceptndu-i de dou ori ajutorul l recheam fie de nevoie, fie de team. Ei bine, tinere prieten! urm el. Uite ce necaz avem: exist i la noi, la Paris, un Georges Cadoudal, duman de moarte al regelui, i care umbl s-l asasineze. Eram foarte atent i foarte tulburat. Ideea de-a fi n preajma regelui pentru a-i asigura protecia m atrgea i-mi surdea. Credeam c asta mi se va propune. Sunt gata! am rspuns. Cine va vrea s ajung la rege, va trebui s treac peste cadavrul meu! Domnul V... a rs gros i parc uor comptimitor, apoi a mormit: Bravo, aprtor al regelui! Adic s clreti lng portiera caletii, narmat c-o lance i cu-n scut, gata s nfruni pe oricinear ncerca s arunce cu sulia sau s trag cu arcul! Drag domnule Paul, asta nu se mai practic de cnd s-a inventat praful de puc. Ticloii recurg la mijloace diabolice pentru a ucide regi. Nu trebuie ateptai s se arate. Trebuie luai din vizuina lor, legai cobz i dui acolo unde exist colivii tocmai bune pentru astfel de psri rare. Domnule, am replicat imediat, eu nu sunt fcut pentru o asemenea meserie.
~ 59 ~
Paul Fval-tatl
Ehei, tinere domn, nva s-i cunoti posibilitile. n locul dumitale, eu a prefera s-mi forez puin gusturile i principiile dect s-o vd pe biata maic-mea arestat i vrta dup gratii. Dup gratii? Mama? am strigat. Fr trboi, dac se poate... a zis domnul V... Te-am ales ca s te cru de o mare durere. Acum s stm puin de vorb... Ei, hai, c doar aceti Georges Cadoudal trebuie arestai de cineva! Ce mare lucru?"
~ 60 ~
N-aveam nc nousprezece ani, frate, i totui, argumentul nu mi-a fcut nici o impresie. Domnule, spunei-i regelui orice poftii, am replicat. Sunt fiul unui om care, dup un asemenea gest, mi-ar fi interzis s-i mai port numele! Eti i fiul unei femei, domnule Paul, mi-a zis domnul V... cu rceal. Tatl dumitale e mort, de profundis, dar mama dumitale triete i sufer! A ales de pe birou trei hrtii, pe care le-a inut ntre degetul mare i arttor, ca s mi le arate. Erau trei polie, pe care am putut citi semntura mamei. Sunt scadente, a urmat domnul V... Au fost prezentate mamei dumitale, care nu le-a achitat. S-au primit proteste. Acum urmeaz procesul i arestarea. N-aveam nc nousprezece ani. Mi-am imaginat cum mama era dus la nchisoare i am lsat capul n piept. Dar de ce m-ai ales tocmai pe mine? am ntrebat, n vreme ce lacrimi mari mi se rostogoleau pe obraz. Asta-i bun! a rspuns jovial domnul V... Din raiuni de stat, flcule. Pim pe un teren minat. Regalitatea noastr, cu plrie cenuie i umbrel, a ncetat s se mai bucure de popularitate. Nite ageni obinuii n-ar face dou parale n afacerea asta. Un scandal ar avea consecine incalculabile. Nu dispunem nici de cele mai mici dovezi. Cadoudal al nostru, vezi dumneata, e ceva mai mecher dect cellalt. Despre, cine-i vorba? am ntrebat. Despre generalul conte de Champmas. Acest om care-a fcut atta bine...
~ 61 ~
Paul Fval-tatl
Halal merit! Doar e putred de bogat! Ce trebuie s fac? Am pus ntrebarea cu un aer sumbru. Simeam c sub povara descurajrii ncep s-mi pierd puterile. Domnul V... a privit din nou la ceas. Regele m ateapt, a murmurat el. Ei, i? Ni-are dect satepte... Va trebui s bai la u, s intri i s spui: Am venit s iau depeele din partea domnului Vital. Domnul Vital e un prieten al lui Cadoudal-Champmas. L-am ntrerupt cu un gest, iar indignarea mea i-a ngheat zmbetul pe buze. Ho, ho! s-a strmbat el. Deci facem nazuri? Afl c totul trebuie s se termine ast-sear. La urma urmei, domnule Labre, ne-ai fcut pn acum destule servicii ocazionale! Erau servicii de agent de poliie? am ntrebat, tremurnd din toate ncheieturile. Din pcate, da, biete! a replicat el. Servicii speciale, pltite n mod special; o sut aizeci de franci pe lun. Asta pentru c cei ca dumneata nu-s la fel de bine pltii ca funcionarii permaneni. Domnule, i-am spus, dac nu-i vorba dect de a-l aresta legal pe generalul conte de Champmas, v stau la dispoziie. Pentru a aresta pe cineva legal, dac nu cinstit, e nevoie de mandat i de acte, a rnjit el sinistru. Atunci s mi se dea un mandat i acte! am strigat, exasperat. Simeam c m prsesc puterile. Domnul V... a rmas o clip pe gnduri.
~ 62 ~
Acte, da... se poate! a zis el. Ale dumitale sunt semnate de mult. Fiecare cuvnt era ca o lovitur de pumnal. Actele mele erau semnate, i nc de mult. De mult timp numele meu, numele tatlui meu, numele tu, Jean, ah, iart-m! Era nscris n registrul poliiei din Paris! Domnul V... a continuat: n ce privete mandatul, aici se schimb lucrurile. N-avem mandat. Interesul nostru e s dm afacerii un caracter ntmpltor. S recapitulm. i-am oferit mijloacele de a-i duce misiunea la bun sfrit, fr probleme. Numele de Vital i va sluji drept paaport. Vital nu-i altcineva dect ducele d'E... mi vei aduce depeele pe care le vei primi, i cu asta, basta. n schimb, eu m oblig s-i napoiez poliele, drept cadou, pentru, a ntreine bunele relaii ce ne leag. n general, ns, gustul nu se discut. Dac vrei s dai fug, ca o ghionoaie dup nuci, i s-l arestezi imediat, n-ai dect. Mai mult ca sigur c-or s-i zboare creierii. Asta o s ne dea i dreptul de percheziie, aa nct vei fi rzbunat. Ia-i actele. Adresa generalului e: strada Prouvaires numrul 11, domnul Tuault... Zu c-i stupid s locuieti ntr-o hrub ca asta, cnd ai cel mai frumos palat din capital! Mi-a nmnat, pe rnd, legitimaia de inspector, completat dinainte pe numele meu, i adresa falsului domn Tuault. Am ieit fr s scot o vorb, cu moartea n suflet. Pe cnd coboram scara, l-am auzit pe domnul V... sunnd clopoelul. Mergnd ctre Monnaie, dup ce, trecusem de Pont-Neuf, mi sa prut c eram urmrit de la distan.
~ 63 ~
Paul Fval-tatl
Urmritorii mei s-au oprit n colul strzii Saint-Honor, aa nct m-am angajat singur pe strada Prouvaires. Ajungnd la numrul 11, am btut la u. Ua ddea spre o alee foarte ntunecoas, nvecinndu-se cu un restaurant srccios. La prima btaie de ciocnel, ua s-a deschis. Portarul locuia la subsol. Cnd am ntrebat de domnul Tuault, n loc s-mi rspund, portarul m-a ntrebat: Da' domnul sta cu ce se ocup? Nu tiu, am rspuns. Sunt aici n interesul lui. Din partea cui venii? Mi-a venit n minte numele rostit de domnul V... i-am rspuns la ntmplare: Din partea domnului Vital. Primul etaj n dreapta mi-a spus atunci portarul. Sunai de mai multe ori. Am fcut precum mi-a spus. Abia cnd am sunat a treia sau a patra oar s-a deschis i ua. n faa mea se afla un brbat nalt, care n penumbra din anticamer mi s-a prut a purta o salopet de muncitor. Nu i-am lsat timp s m ntrebe el primul i i-am spus: Vin din partea domnului Vital. Omul s-a dat la o parte din u i mi-a fcut loc s trec. De cum s-a nchis ua n spatele meu, m-am gsit n ntuneric complet. Avei vreo scrisoare? m-a ntrebat omul n salopet. Nu, am rspuns eu. Dumneavoastr suntei generalulconte de Champmas?
~ 64 ~
Aici e locuina domnului Tuault, rentier, a sunat rspunsul. Dac ai greit cumva adresa, suntei liber s plecai. Eram foarte emoionat, dar nu i tulburat. N-am greit nici numele i nici adres am replicat. Vreau s vorbesc cu generalul, conte de Champmas. Din partea domnului Vital? Din partea domnului Vital. Atunci, ateapt. Omul n salopet m-a lsat singur. n clipa urmtoare a intrat un servitor cu o lamp, pe care a pus-o pe mas i s-a retras imediat. M aflam n plin lumin. Din camera alturat s auzit un glas, care a ntrebat n oapt: Uit-te bine, duce. Dumneata l-ai trimis pe tnrul acesta? Nu, a rspuns cellalt. Nu-l cunosc. n pragul ncperii de unde veniser oaptele s-a ivit omul care-mi deschisese. Se vedea c era militar. Am fost frapat de inuta lui nobil i impuntoare. M-a privit o clip, cu un aer ngrijorat. V previn c sunt narmat, mi-a zis. i eu, i-am rspuns, dar nu m voi folosi de armele pe care le am asupra mea. ntr-adevr, domul V... mi vrse n buzunare dou pistoale. Sunt generalul de Champmas. Ce dorii de la mine? n camera vecin s-a micat ceva i draperia de serj26 a fost lsat peste u.
Serj, serjuri, s. n. estur de mtase (amestecat cu bumbac) cu firul n diagonal, ntrebuin at pentru cptuit haine. Din fr. serge. (nota lui BlankCd)
26
~ 65 ~
Paul Fval-tatl
Am venit s v arestez, i-am rspuns, pentru c vrei s-l asasinai pe rege. Repet textual cuvintele pe care i le-am adresat i care, n ciuda gravitii momentului, l-au fcut s zmbeasc. n ncperea alturat am auzit clar zgomote ce vesteau ncrcarea mai multor arme de foc. n zmbetul generalului se citea buntate i onoare. Domnul V... m minise. Omul acesta nu putea fi un asasin. Suntei foarte tnr, a murmurat el. i foarte nefericit, am adugat eu. Probabil c vorbele noastre nu puteau fi auzite alturi, pentru c o voce a comandat scurt: Haidei! Au rsunat trei mpucturi. Sngele a nceput s-mi glgie din trei rni. Ce-ai fcut? a strigat generalul, sprijinindu-m n brae. Acum scap cine poate! s mai auzit din spatele draperiei de serj. Simeam c m prsesc puterile, dar nc m ineam pe picioare. Mi-aduc aminte c primele cuvinte pe care le-am rostit au fost: Mama mea nu m are dect pe mine. Generalul m inea strns n brae. Casele conspirative au ntotdeauna mai multe ieiri, am adugat. Dac vrei s fugii, nu ieii n strada Prouvaires... i dai-mi cuvntul dumneavoastr de onoare c nu-l vei asasina pe rege! Generalul a ncercat s-mi scoat hainele, ca s-mi cerceteze rnile. n acelai moment s-a auzit larm pe scri.
~ 66 ~
Mai e cineva aici? a ntrebat generalul. Nici un rspuns. L-am auzit murmurnd dispreuitor. Ce mai soldai! i-au pierdut cumptul la vederea unui copil! Cineva a btut la u, n numele legii. Cele trei somaii, fcute n grab, una dup alta, n-au luat nici jumtate de minut. Apoi ua a fost deschis cu o rang i dat de perete. n camer au nvlit o mulime de oameni: vreo ase ageni i tot atia poliiti n uniform. Domnul V... luase msuri. Contase pe pistoalele pe care mi le vrse n buzunar, pe tinereea i pe lipsa mea de experien. Avusese nevoie de cel puin un foc de arm, ca s sparg ua acestei case pe care nu ndrznise s-o percheziioneze fr un pretext valabil. Acum avusese nu unul, ci trei, dar eu nu apsasem pe trgaci nici mcar o dat. La nceput nu l-am zrit. i totui era acolo, n spatele celorlali, n haine de bal, cu ochii ascuni n spatele unor ochelari mari, verzi. Toi s-au npustit spre general, lin inspector a bgat mna sub reverul redingotei mele i mi-a scos de acolo legitimaia. O tentativ de asasinat asupra unui agent ai poliiei, a zis el. Facei percheziie, a ordonat domnul V..., pe care l-am recunoscut abia atunci. Au fost ultimele cuvinte pe care le-am auzit. Pierdusem mult snge, aa nct am leinat. Memoriile mele nu cuprind dect aceast biat pagin, dragul meu Jean. Am scris-o pentru tine. Eti nc tnr, vei tri mult aa sper i vei revedea Frana. Am vrut s-i las ceva prin care s m poi apra, atunci cnd alii mi vor terfeli memoria.
~ 67 ~
Paul Fval-tatl
Iar dac ai nevoie de un martor, adreseaz-te nsui contelui de Champmas. Mai am a-i spune nc dou lucruri. n casa din strada Prouvaires au fost gsite suficiente hrtii ca s poat susine acuzaiile de conspiraie carlisto-republican (aa a fost etichetat), iar generalul se afl acum nchis la Mont-Saint-Michel. Cnd m-am vindecat, ceea ce s-a ntmplat destul de curnd, i am vrut s-i napoiez domnului V... legitimaia, n-am mai gsito. Mi s-au oferit bani, dar i-am refuzat. Am ngrijit-o pe mama pn n ultima zi, fcnd pe copistul prin birouri. Cu toate acestea, chiar i n momentul de fa, continui s iau masa cu nite amri de funcionari din poliia activ, femeia care ine pensiunea a fost tare bun cu mama. Oare i-am spus tot? Ai ghicit c nu. Pana mea ovie ntre bucurie i durere. A fi vrut s-i vorbesc despre EA i s-i povestesc cum am ntlnit-o ntr-o sear ntr-o sear de duminic, n care disperarea mi condusese paii pn n faa unui altar. Era a doua zi dup moartea mamei. De-ai ti ct e de frumoas i cum o singur privire a ochilor ei mari i negri a fost de-ajuns ca s-mi trezeasc sufletul din amorire! Ce vise mi-am fcut! i-n acelai timp, ct m-am frmntat! Att am suferit n aceast odaie, de unde pot vedea fereastra ei, nct a fi vrut s mor! Ea iubete pe altcineva. i-am spus oare c-i vorba de fata cea mare a generalului de Champmas? Oare i-am spus?... Ah, dar visul s-a sfrit. Am revenit la realitate.
~ 68 ~
am spus tot?"
Apoi scrise:
"i-am spus tot. Adio, iubite frate, amintete-i c ne-am iubit mult."
i se semn: "Paul Labre Pe urm scrise adresa:
d'Arcis."
"Domnului Jean Labre, baron d'Arcis, secretar al consulului general al Franei Montevideo, Uruguay."
Sigil scrisoarea, apoi se ridic de la birou, plimbndu-i privirea de jur-mprejur, prin toat ncperea. N-am uitat nimic, zise el cu un zmbet trist. Iei, rsuci cheia n broasc i btu la ua doamnei Solas, care veni s-i deschid. Rmsese singur. Obinuiii pensiunii plecaser de mult la treburile lor, sau poate n cutare de distracii. Venii s mncai ceva? l ntreb femeia. Nu, rspunse Paul. Nu mi-e foame. i puse n mna doamnei Solas scrisoarea i cteva monede. Fii bun i expediai-o mine, o rug el. Stai aa! exclam Thrse. Am i cu una pentru dumneavoastr. A sosit de curnd. Vai, ct pot fi de uituc! Paul lu scrisoarea i-o puse n buzunar, fr ca mcar s-o priveasc. Chiar nu suntei curios? ntreb doamna Solas.
~ 69 ~
Paul Fval-tatl
tiu despre ce-i vorba, rspunse mecanic Paul. Acum simt nevoia s fac o plimbare. La revedere, doamn Solas. Apoi adug cu un tremur n glas: tii c niciodat n-am s v pot exprima toat recunotina mea pentru cte-ai fcut pentru mama? Asta-i acum! exclam Thrse. Iar ncepei? Nu tiu ce-a da s v vd fericit i mulumit, domnule Paul! O s vin i vremea asta, doamn Solas La revedere. La revedere i mine la prnz nu v mai lsai ateptat, auzii? Altfel o s v mbolnvii de stomac. Paul cobor pe scara n spiral. La primul etaj, ntlni un brbat care urc. Acesta purta un obiect destul de voluminos, care se lovi uor de pieptul lui Paul. Iertai-m, se scuz omul. E-un ntuneric de nu vezi pe unde calci. Nu suntei cumva domnul Paul Labre? Primul impuls al lui Paul fu s rspund afirmativ, dar n clipa urmtoare se rzgndi. "Nu mai am nimic de mprit cu nimeni", se gndi el. Apoi rspunse cu glas tare: Nu, domnule. Atunci mcar l cunoatei? Nu. i continu s coboare, n vreme ce cellalt continu s urce.
mul de pe scar tocmai ieise din cabaretul lui Boivin, unde se dusese s ntrebe de Paul Labre. Clienii lui taica Boivin nu erau n general prea nclinai spre politeuri.
~ 70 ~
~ 71 ~
Paul Fval-tatl
Se duse direct la ua numrul "9" i btu cu pumnul n ea. Nici un zgomot, nici o micare. Strinul ncepu s bat i mai tare, dup care i se pru c dinuntru se aud oapte. Dumnezeule! exclam el. Sunt obosit. Am nevoie s mnnc i s dorm. Deschide, Paul! Deschide, frate! Sunt eu! Ua se deschise, dar raza de lumin dispruse. Ei, frioare, eti singur? ntreb strinul. Mama nu locuiete cu tine? Unde eti? Vreau s te strng n brae Jean Labre, cci el era, nu-i termin vorba i nici n-avu vreme s se mire de tcerea bizar cu care fusese ntmpinat. n ntuneric, i se pru c vede o umbr strecurndu-se spre el, n dreptul uii. n clipa cnd ntoarse capul, primi n spate o lovitur de cuit, chiar n dreptul inimii. Scoase un ipt slab i se prbui, ca fulgerat. Asta e! se auzi o voce groas. Ce tot spunea acolo despre frate-su, maic-sa i pe cine mai avea chef s mbrieze? Aprinde, Landerneau, s vedem ce isprav am fcut! Ai chibrituri, Coterie? ntreb cellalt. Se auzi sfritul unui chibrit, care se aprinse, dezvluind o ncpere rotunjit, cu tavanul jos, i luminat de dou ferestre. Tradiia spune c la una din cele dou ferestre agaser ranii, ntr-o diminea de octombrie a anului 1655, capul chel al magistratului criminalist Tardieu, asasinat mpreun cu soia n noaptea precedent. Amndoi muriser din zgrcenie, pentru c refuzaser s hrneasc un cine sau un valet. n dreapta ferestrei care ddea spre sud-vest se csca o gaur considerabil, fcut chiar n peretele turnului i nc nconjurat de drmturi. Lng mormanul de piatr sfrmat i moloz, se gsea un trncop uria, o covat cu var, nite saci cu ciment, o gleat cu ap i o mistrie. Sprijinit de fereastr se vedea un panou de lemn, care fusese demontat cu grij din locul unde se afla scobitur n perete, iar acum prea c ateapt s fie repus la rnd cu celelalte. Lng u se adunaser trei oameni; al patrulea zcea la pmnt, fr suflare. Dintr-o privire, putea fi recunoscut statura impuntoare a celui ce prea s fie eful: domnul Coyatier, cum l numise Pistol omul care trasase cu cret pe spatele uii numele de Gautron. Era cu un cap mai nalt dect ceilali. Tlharul avea o figur voluntar i brutal. Ochii mici aproape c se pierdeau sub sprncenele groase i rocate. Un de nervos i ridica mereu colurile gurii, umflndu-i obrajii palizi i czui.
~ 72 ~
~ 73 ~
Paul Fval-tatl
Imediat, cei trei se apucar de treab. Totul fu terminat ct se poate de repede. eful se ocup de cadavru, pe care-l vri n gaura din perete. Coterie zidi, iar Landerneau finis tencuiala. Apoi splar pe jos i trecur la inventarul valizei. O jumtate de ceas mai trziu, cei trei ticloi se strecurau afar, pe aleea ntunecoas care ducea la cabaretul lui Boivin. Coterie i Landerneau intrar, iar Coyatier o apuc pe Quai des Orfvres, ndreptndu-se spre Pont-Neuf. Mergea puin adus de spate, ca s par suferind, i chiopta uor, n vreme ce unul din brae, n aparen paralizat, i atrna inert pe lng corp. Se opri o clip nainte de cotitur strzii Harlay-du-Palais, apoi, dup ce privi de jurmprejur, s vad dac nu era urmrit, btu la singura u burghez care ddea spre chei. Ua aparinea casei cu dou etaje pe care am observat-o de la fereastra lui Paul Labre: unde la etajul doi am vzut agat earfa roie, iar la etajul nti, silueta graioas a unei femei care atepta. Se fcuse trziu. "Coliviile" de la cabaretul Boivin se goliser una cte una. Chiar i la parter, clienii ncepeau s se rreasc. Zece minute dup plecarea lui Coyatier i a nsoitorilor si, n linitea adnc ce se lsase n jurul scrii n spiral rsun deodat un zgomot de pai grbii. Doi brbai urcar treptele n fug. Primul dintre ei avea o lantern. Eti sigur c l-ai recunoscut pe Coyatier, pe marchef? ntreb el, gfind i pregtindu-se s urce la etajul trei. Destul de sigur, rspunse cellalt, care respira linitit. trengarul Parisului poate urca i n turnurile de la Notre-Dame fr s gfie sau s transpire. Dar tu ce fceai pe palier la ora aia? Eram la vntoare, domnule Badot. Doar trebuie s mai i muncesc. Nenorocitule! scrni domnul Badot, lucru ce nu-i sttea n fire. N-o s ias nimic din tine niciodat. Vnnd, am obinut informaii preioase, iar dumneavoastr v suprai! ripost Pistol. S tii c n-am s mai lucrez, pentru dumneavoastr. Inspectorul ridic din umeri. Ai citit bine? Scria Gautron? ntreb el. ntocmai. i nu puteai s-mi spui mai devreme? De mult vreme m pate gndul s m fac om la casa mea, replic Pistol. nc nu m-am apucat serios de asta, aa c deocamdat m distrez, nu? O am pe iubita mea
~ 74 ~
~ 75 ~
Paul Fval-tatl
Bine, Clampin. Ast-sear pari s fii cu adevrat cineva i-am auzit spunnduse c n vreme de revoluie, voi tia suntei nite figuri aparte. Ei, atunci ascult! Trebuie ptruns nuntru. Deschidei ua, v rog! strig n aceeai clip Clampin. Gura, n-auzi! N-ai nite instrumente? Te consider un om cinstit Pur i fr de prihan, l ntrerupse vntorul de pisici. Da' am i eu un peraclu! Stai aa s-l caut. i scoase de sub bluz crligul pe care-l folosea la uciderea pisicilor i introduse vrful curbat n gaura cheii de la camera "9". Se auzi un scrnet i ua se deschise. Pentru orice eventualitate, Pistol sri n lturi, s se adposteasc n spatele canatului. Badot fcu i el o micare napoi i-i strecur rapid mna sub reverul redingotei. Ateptar amndoi pre de un minut. Dac-i aici, vrea s profite de avantajul ntunericului zise Pistol. Intrm? Ai curaj, nu glum, putiule! murmur Badot. D-te napoi i las-m s trec cu primul. Tu nu eti obligat s intri. Eu, ns, mi fac datoria. Cu o hotrre trist, lipsit de clanul care-l naripeaz pe soldat pe cmpul de lupt, agentul iei din locul unde se retrsese. De cum trecu pragul, i proiect raza lanternei n interior, iar Pistol, care-l urmase ndeaproape, exclam. Locatarii au splat putina! Badot scoase un suspin de uurare. Dar cnd i recapt suflul, simi c i se strnge inima. Aici a fost ucis cineva, murmur el. Simt mirosul morii. Tot ce se poate, rspunse Pistol, al crui chip palid i galnic luase un aer grav. Simt i eu ngenunchie pe pardoseal, chiar n locul unde se prbuise Jean Labre, i zise: Apropiai lanterna. Lumina czu oblic pe podeaua care, bineneles, fusese splat de curnd. Att inspectorul ct i Pistol, observar dra roietic ce erpuia printre crpturile scndurilor. Oare ce-au fcut cu cadavrul? gndi cu voce tare domnul Badot. Loviturile de trncop, murmur Pistol. Nu mai era necesar nici o alt explicaie. Lumina lanternei se plimb ncet pe pereii rotunjii ai ncperii. Panoul de lemn fusese pus la loc cu mare pricepere. Nimic nu indica unde se afla mormntul lui Jean Labre.
~ 76 ~
~ 77 ~
Paul Fval-tatl
ne ntoarcem n timp cu cteva ore, ca s ptrundem, n sfrit, n acea misterioas cas cu dou etaje, al crei prag nu l-am trecut nc, dar care fr ndoial c a strnit curiozitatea cititorului, mcar prin earfa roie ce flutura la balcon. Ce vrei, se mai ntmpl, cnd autorul unor romane poliiste nu dispune nici de prea mult talent, nici de prea mult imaginaie! Faptele exist i vorbesc prin ele nsele. Personajele, de asemenea, exist. Tot ce rmne de fcut este s punem puin ordine n aceste stranii evenimente. La primul etaj al casei din Quai des Orfvres, care se putea zri de la lucarna odii lui Paul Labre i de la fereastra dinspre sud-vest a turnului din col, unde fusese asasinat Jean Labre, locuia generalul conte de Champmas, prizonier din raiuni de stat. Familia generalului, care rmsese vduv de mai muli ani, era compus numai din cele dou fete. Dup condamnarea sa, la sfritul anului 1833, n urma evenimentelor relatate mai sus, generalul nu se mai putuse ocupa de fetele lui; acestea rmseser n grija mtuii, domnioara Reine de Champmas, care-i iubea fratele att de mult, nct refuzase s se cstoreasc. Aceast profund afeciune ar fi fost suficient ca domnioara Reine s accepte a se ocupa de casa fratelui ei, n ciuda faptului c la cteva luni dup moartea contesei, la palat se stabilise o intrus: o tnr de origine strin, pe care generalul o prezentase din capul locului c fiind domnioara de Champmas. Suavita, fata cea mic a generalului i unicul copil al contesei, avea pe-atunci unsprezece ani. Tatl ei o adora, dar c avusese o copilrie plin de suferin, trind mereu sub ameninarea bolii. Generalul era obsedat de gndul c ntr-o zi o va pierde. Cealalt fiic cea care venea de nu se tie unde, fruct al cine tie crei aventuri de tineree se numea Ysole i avea la vremea aceea cincisprezece ani. Cnd sora sa i fcuse reprouri, ntristat i indignat c o strin se bucura de aceleai drepturi ca i copilul legitim, generalul i spusese: Dumnezeu a luat-o la el pe soia mea, care-a fost un nger. i Suavita e un nger, pe care Dumnezeu l va chema la el ntr-o zi. Las-m s-o nv pe fata asta s m iubeasc, astfel nct s nu rmn singur pe lume. Apoi i explicase domnioarei Reine c soia nu numai c tiuse de existena acestei fete, pe care el o recunoscuse, dar chiar consimise s-i acorde legitimitate, printr-un contract secret, cu condiia ca ea s nu locuiasc n casa tatlui su. Buna Reine, supus i devotat, nu rezistase mult n faa acestor argumente. Nu numai c n-o inuse la distan pe fiica legitim a fratelui pe care-l iubea att, clar cu
~ 78 ~
~ 79 ~
Paul Fval-tatl
i Fitz-Roy de Clare se aliaser o dat, n jurul anului 1700. Titlurile prezentate i prur ducelui a fi suficiente. Contesa mai avea i alte relaii sus-puse, situate n diverse tabere. Domnul Schwartz, bancherul la mod, ar fi fcut orice pentru a-i fi pe plac. Era favorita celebrului colonel Bozzo, sfntul din strada Thrse, care-i ncheia lunga i cinstita carier nconjurat de respectul tuturor. i totui, circulau unele zvonuri. Lumea era nedumerit de faptul c domnul de Champmas i ncredinase fiicele n grija acestei minunate fpturi, care, ntr-un fel, se nscuse n ziua n care-i fcuse intrarea pentru prima dat ntr-un salon din cartierul Saint-Germain, la braul contelui Joulou du Brhut, fr ca cineva s-i cunoasc trecutul. Primul etaj al casei din Quai des Orfvres fusese nchiriat pe numele contelui de Champmas, n urm cu o lun. Trebuie spus c exact n aceeai zi, al doilea etaj fusese nchiriat pe numele vicontelui Annibal Gioja, marchiz, de Pallante, un tnr italian, primit foarte bine de ctre contes. Era cam ora cinci dup-amiaz. n camera de la etajul nti spre ale crei jaluzele trase privise de-attea ori Paul Labre o tnr, sau mai curnd o copil, sttea ntins ntr-un balansoar, prnd c doarme. Era palid ca o statuie de cear a Sfintei Fecioare. Pru-i blond se despletea n bucle pe pern, iar genele negre lsau s scape o lucire molcom a ochilor ntredeschii. Prea s aib cel mult treisprezece-paisprezece ani, dei era de nlimea unei femei adulte. Frumoas ca un nger, ddea senzaia c face parte dintre acei ngeri aflai doar n trecere pe pmnt, pentru ca apoi s se nale napoi, spre ceruri. Era fiica cea mic a domnului de Champmas: fiica sa legitim. Mama ei i dduse numele de Suavita. Lng balansoar veghea o btrn servitoare n doliu. N-o iubesc, zise deodat Suavita, cu glas blnd i vistor. inea ochii nchii. Btrna, care-i nchipui c fata visase, ntreb n oapt: Dormi, drgua mea? Nu, rspunse fata, ridicnd puin genele lungi. M gndeam la contes. i totui, e tare frumoas. i zici c n-o iubeti? Nu. Degeaba m strduiesc. Cu toate astea, a fost mereu bun cu tine. Recunosc. Dar i clugriele de la mnstire au fost bune, iar pe ele le iubesc. Un frison, pe care btrna slujnic l cunotea bine, o fcu s se ridice. Femeia i nveli picioarele n cuvertura de mtase matlasat.
~ 80 ~
~ 81 ~
Paul Fval-tatl
Nu-i nici un pericol ca aia s plece! murmur, cu amrciune Jeannette. Ascult! vorbi fetia, care oft adnc, ncercnd s se rsuceasc n balansoar. Jaluzelele astea trase fac s nu m doar ochii din cauza luminii, dar cu toate astea, miar plcea s privesc afar. De-aici nu prea ai ce vedea, i rspunse slujnica. Numai cocioabe murdare i birouri care seamn cu nite nchisori. E i-o grdin Iar dincolo de grdin Ha! exclam Jeannette. Parc se compar cu grdina palatului Champmas? Aceea era un paradis! Iar dincolo de grdin urm fata, de parc n-ar fi auzit ntreruperea e un turn vechi dou turnuri, dac pui la socoteal i pe cel mai mic, acolo unde-i fereastra acelui tnr Jeannette ncepu s-o asculte, cu mirare i nelinite. "Se spune c toi copiii bolnavi sunt aproape ca nite oameni n toat firea", i zise ea. De cnd locuim aici, continu Suavita, n-am vzut niciodat pe nimeni la vreo fereastr din turnul mare. Astzi ns n loc s continue, i duse mna la ochi: o mnu alb i transparent, ca de alabastru. Btrna vzu cum i tremur degetele. Astzi? repet ea, curioas. Sunt momente, vorbi sfrita copil, cnd nu-mi mai dau scama dac am vzut cu-adevrat sau am visat Dar cnd m gndesc, m trec din nou fiorii Niciodat-n via nu mi-a fost aa de fric Vino mai aproape, s-i spun Jeannette se supuse. i mai aproape! Acum, ine-m de mn! Azi am vzut Acum sunt sigur! Am vzut un om Ah, dac-ar intra aici Un om ca acela, cred c-a muri de spaim! Tremura din toate ncheieturile, iar ochii larg deschii aveau o privire rtcit. Scumpa mea! Drgua mea! i spuse cu blndee Jeannette, simind c o cuprinde groaza i pe ea. A fost un comar atunci cnd ai avut i crize Nu, nu! Gsete alt mijloc s m liniteti! Am vzut Sunt sigur c-am vzut! O figur ngrozitoare, cu brae enorme i omul acesta privea ncoace. Spune-mi mai curnd dac suntem bine pzite. Oare un astfel de om ar putea ajunge pn la mine, Jeannette? Nici vorb! i rspunse slujnica, de data asta convins c fetia spune adevrul. E drept c aici nu-i palatul Champmas, unde erau paisprezece servitori, i c-am rmas numai patru. Dar Madeleine e solid ca un brbat, Pierre i Baptiste sunt i ei voinici, nu glum. De altfel, suntem att de aproape de Prefectur! De cte ori vd pe cineva pe
~ 82 ~
~ 83 ~
Paul Fval-tatl
Ysole o ridic, o srut din nou i-i murmur la ureche: Ascult, azi e ziua cea mare. Nu trebuie s afle nimeni. Ast-sear o s-l putem mbria pe tata.
~ 84 ~
rumoasa Ysole radia for, sntate i tineree, nu n sensul vulgar al cuvntului, care ar implica o ofens, fcnd aluzie la acea banal prosperitate a fecioarei bine fcute, creia i se spune i "frumuseea diavolului". Ysole avea o tor elegant, o sntate plin de energie, ce ddea obrazului ei paloarea pasiunii, i o tineree supl i delicat, fin i ndrznea, n care se ghicea de pe-acum graia viitoarei femei. Era brunet. Frumosul ei pr negru, n care lumina lsa reflexe armii, se bucla n jurai unei fruni admirabil desenate. Ochii migdalai, ce preau i mai negri la umbra genelor catifelate, puteau fi uneori de o blndee cuceritoare. Privirea ei era n stare s fascineze sau s supun, dup cum i era voia. Nasul drept, cu nrile fremtnd la cea mai mic emoie, gura, care putea schia un surs ncnttor sau o comand imperioas, completau aceast imagine a perfeciunii. Era nalt, cu talie fin i mldie. Prin fiecare micare atrgea i fermeca. Cu siguran, era dureros de privit contrastul dintre aceast capodoper a naturii, vie i victorioas, i biata copil, tot frumoas, dar lovit i nvins de boal, topindu-se ncet-ncet, ca o biat floare roas de-un vierme ascuns. Deosebirea era izbitoare, cu att mai mult cu ct triumful uneia scotea n eviden nenorocirea celeilalte. Auzind ultimele cuvinte ale Ysolei, "Ast-sear o s-l putem mbria pe tata", Suavita se fcu i mai palid. Apoi brusc, sngele i nvli n obraji, iar n ochi i sclipi o lumin fericit. Tata! opti ea. Tticul meu scump! De-ai ti ce frumoas eti n clipa asta, surioar! exclam Ysole, ntr-o sincer pornire de tandree. Ah, ct de mult a vrea s te faci bine, ca tata s fie fericit! Eti tare bun, murmur fetia. Nimeni pe lume nu-i aa bun ca tine. Poate c, ntr-adevr, Ysole era bun la suflet. Dar n acele clipe, tria o bucurie intens, care-o fcea s fie i mai bun, bucurie ce nu se lega cu totul de eliberarea tatlui ei. Tnra se aez lng balansoarul Suavitei i lu minile fetiei ntr-ale sale. Vreau s stm de vorb, zise ea. Sunt fericit!
~ 85 ~
Paul Fval-tatl
Dar eu! exclam Suavita. Parc mi-a trecut i rul. Doamne, Ysole! Ai dreptate s fii fericit! Tu eti cea care-a pregtit totul, pentru binele tatei. Ah, nu sunt invidioas pe tine, surioar, dar ce bine trebuie s fie atunci cnd te lupi pentru cei pe care-i iubeti! Pentru cei pe care-i iubeti! repet Ysole, cu ochi vistori. Spune-mi ce-ai fcut, urm Suavita. Abia dac mi-ai suflat dou-trei vorbe. Nu-i vremea s m pui i pe mine la curent? Aa e! Ai dreptul s tii tot. Iar de-acum nainte, nimic nu ne mai st n cale. Am fcut mari eforturi n ultimele sptmni, dar am fost i ajutat. Ascult Poate c nu vei nelege chiar tot, surioar, pentru c unele lucruri depesc vrsta ta. Exist nite oameni cu influen, care se intereseaz de noi. tii ce nseamn o conspiraie Suavita? Da, rspunse fetia. Am citit despre conspiraii n istoria Imperiului Roman. Catilina29! exclam Ysole. Un tnr ndrzne i curajos, care jongleaz cu mii i mii de viei! Da, despre asta este vorba Un lucru extraordinar, nu-i aa? Din cte tiu eu, vorbi Suavita, ntr-o conspiraie poi s-i pierzi i viaa. Sigur c da! ntotdeauna! Acesta-i riscul cel mai mare! Ei, bine! Tata conspira, iar prinul conspir i el. Care prin? ntreb fetia. n loc s-i rspund, Ysole i aps buzele pe fruntea ei bolnav i-i murmur, cu glasul tremurnd de emoie: i-ar prea bine dac sora ta ar deveni prines? Suavita fcu ochii mari de uimire. Dac i ie i-ar prea bine ncepu ea. Ysole o ntrerupse, rznd i mngind-o din nou. Cnd stau de vorb cu tine, simt c devin i eu copil. Nu asta te interesa pe tine s afli. Deci tata a fost nchis pentru c a conspirat, iar statul i-a confiscat toat averea. Dar tata are n guvern muli prieteni, i-acetia consider condamnarea lui ca fiind nedreapt. Am citit o scrisoare de-a lui, care suna cam aa: "Dac a fi liber i m-a gsi n strintate, a fi nc destul de bogat, cu banii pe care i-am plasat n Anglia i n Germania. Dezbaterile privitoare la cazul meu au lsat loc unui mre numr de ndoieli. Cred c nu va trece anul i voi fi amnistiat." Adic iertat?, vru s tie Suavita. Ysole i ridic, mndr, capul frumos. Cei ce conspir, spuse ca rspicat, nu rostesc niciodat acest cuvnt. i-atunci, insist fetia, refuz iertarea? Ysole se nroi, apoi zmbi.
Lucius Sergius Catilina (10862 .e.n.) om politic roman, iniiatorul unei conspiraii mpotriva Senatului, demascat n 63 .e.n. de Cicero, n celebrele Catilinare (n.t.) .
29
~ 86 ~
~ 87 ~
Paul Fval-tatl
E-un suflet mare, nobil i generos. Inima mea s-a deschis spre omul acesta, n care mi s-a prut c vd unul din acei eroi cntai de poei. Ochii lui mi-au vorbit, glasul lui a fcut s-mi tresalte inima Sub cuvertur de mtase, Suavita rsufla precipitat. nelegi c toate acestea aveau legtur cu eliberarea bunului nostru tat, schimb vorba Ysole. Chiar de la prima ntrevedere, prinul mi-a promis tot sprijinul cu ct graie i curtoazie! Mi-a ascultat explicaiile, mi-a susinut cu ardoare speranele! Ai fi zis c tata avea de-acum i un fiu devotat pentru c, surioar, prinul m iubete! Ah, de-ai ti ct m iubete! Suavita zmbi pozna. Cred i eu c te iubete! zise ea. Obrajii Ysolei se mpurpuraser de emoie, iar ochii i strluceau. S te-aud Dumnezeu, draga mea! murmur tnra, cu sinceritatea elanurilor profunde. Cea pe care-o va iubi el, va fi o femeie celebr i fericit. Suavita i ntinse mna i-o trase ctre ea, ca s-o srute. mpreun alctuiau un tablou fermector. Delicat fptur a fetiei era animat acum de un suflu nou de via. Spune mai departe. Ne-am neles s ncercm o evadare de la Mont-Saint-Michel. Prinul dispune de mijloace considerabile, aproape de domeniul fantasticului. Pregtirile erau n curs, cnd am aflat c tata va fi adus la Paris, ca s depun mrturie n procesul ofierilor elveieni, implicai n complotul ducesei de Berry i n mica Vende. A trebuit s ne schimbm planul fr ntrziere i prinul a organizat o evadare chiar pentru ziua cnd tata va apare n faa judectorilor. Iat de ce ne aflm n casa asta, chiar lng Palatul de Justiie. Dac s-ar ntmpla o nenorocire murmur Suavita. Prinul rspunde de tot, zise Ysole pe un ton ce nu admitea replic. Prinul! repet fetia. Ce fericire s poi fi prin i s ai puterea de-a ajuta pe cea pe care-o iubeti! Ysole o privi, uimit. Suavita prea c a adormit. Vrei s-i iei morfin? o ntreb Ysole, ntorcnd din nou o privire nerbdtoare spre pendul. Fetia schi un gest afirmativ. Ysole se ridic i se ndrept spre msua pe care se gsea medicamentul. n timp ce tnra pregtea poiunea, Suavita ntredeschise buzele.
~ 88 ~
~ 89 ~
Paul Fval-tatl
Prine! Monseniore! Louis al meu! murmur fata, stpnindu-i glasul care-i trda, fr voia ei, sentimentele. Atunci cnd nu vii, mi-e team s nu m trezesc din visul meu frumos. El ddu s-i rspund, dar Ysole i puse degetul pe buze, artndu-i-o pe Suavita, care dormea. Ah! exclam prinul, surioara dumitale bolnav! S-o lsm s se odihneasc, ngerul meu! S mergem pe teras, de unde n-avem dect s ridicm privirea, ca s zrim semnalul. Cred c nu mai e nevoie s-i spun c dac am ntrziat, e pentru c mam ocupat de afacerile dumitale. i oferi braul, iar Ysole se sprijini de el cu amndou minile, privindu-l cu admiraie i iubire. E-aa de bine s visezi! zise ea, n extaz. Eu, o biat fat, alturi de nepotul lui Henri al IV-lea31! Adu-i aminte, replic prinul, c Bearnezul, veneratul meu bunic, nu-i dorea nimic mai mult dect s ia n cstorie pe frumoasa sa Gabrielle. Generalul de Champmas valoreaz mai mult dect btrnul d'Estres, al crui castel era un loc ru famat. A putea jura c nici o frunte n-ar fi mai demn de coroan regal, dect aceasta Sfrind de vorbit, srut fruntea Ysolei, a crei frumusee deveni dintr-o dat sclipitoare, de parc ar fi primit atingerea unei raze de soare. Ai vreo veste, prine? ntreb ea. M refer la dumneata i la drepturile dumitale. Drepturile mele? rse el. Cei aliai n exil i desemnai cu numele de "ramura mai vrstnic a Bourbonilor" mi-au redus cam mult din drepturi iar burghezii din ramura tnra nu par prea decii s renune la binefacerile alocaiilor pe care le primesc. Drepturile mele sunt neglijate, scumpa mea. Nimnui nu-i pas de ele, nici n SaintGermain, nici la Tuileries, dar rbdare! S-i mrturisesc ct sunt de egoist, fermectoarea mea Ysole? Desigur, c iubirea m-ar fi fcut oricum s ngenunchez la picioarele dumitale, gata s nfrunt i uriaii din poveste, dac asta i-ar fi fost voia Dar cnd prizonierul nostru va fi liber, sper c voi avea de partea mea pe unul din cei mai buni ofieri ai armatei franceze. Dac generalul de Champmas n-ar fi devotat Alteei Voastre Regale cu trup i suflet, vorbi cu nflcrare Ysole, nu l-a mai socoti tatl meu! Vd c-mi eti loial i pentru asta-i mulumesc! i spuse la fel de vesel prinul. Acum, s discutm despre afacerile noastre. Ai ndeprtat servitorii?
Henri al IV -lea (sau Henric al IV-lea) rege al Navarrei (din 1572) i al Franei. (15891610). Pentru a obine tronul, lupt mpotriva Ligii Catolice, dar este nevoit s revin la catolicism (1593). Prin Edictul de la Nantes (1598) a pus capt rzboaielor religioase, asigurnd hughenoilor libertatea cultului. (n.t.)
31
~ 90 ~
~ 91 ~
Paul Fval-tatl
Ysole i iubea din tot sufletul tatl, cruia i era de dou ori recunosctoare; se ndrgostise la nebunie de acest erou de basm, care-i promitea o coroan i avea de jucat un rol. Acest ultim punct nu trebuie neglijat. Tinerele de vrsta Ysolei, i chiar femei mai coapte i ct se poate de respectabile, ar da orice s poat juca un rol. Pentru o fiic a Evei, un rol e o adevrat man cereasc. Ysole se simea fericit i emoionat, cu sufletul beat de speran i mndrie. Rolul ei era s se aeze n trsura oprit n colul strzii Harlay-du-Palais i s-i atepte acolo tatl, care avea s ajung n acelai loc, conformndu-se indicaiilor primite de la misterioii si salvatori. Cel puin, asta i se spusese Ysolei. Imediat vom vedea dac lucrurile stteau chiar aa. Generalul urma s urce n trsur, care avea s porneasc de ndat n galop, la cel mai mic semnal de alarm. Dac totul era n regul, generalul trebuia s intre n casa din Quai des Orfvres, s-i mbrieze fiica cea mic, srmana bolnav pe care se temea att de mult s n-o piard, iar apoi s se deghizeze ct mai bine cu putin. Absena servitorilor asigura pstrarea secretului. Dac cititorului i se pare c gsete unele neajunsuri n acest plan, trebuie s admitem c, ntr-adevr, nu era strlucit. Dar asta conta prea puin, pentru c scopul lui nu era dect s nele pentru cteva momente vigilena frumoasei Ysole. Tnra s-ar fi declarat mulumit chiar i cu o stratagem mai naiv. Era subjugat de prin, astfel nct s-ar putea spune c se legase singur la ochi. Aadar, dac cititorul ar fi nclinat s-o considere pe Ysole prea credul, i-am recomanda s consulte i alte istorisiri autentice, de dragoste i impostur. Niciodat nu exist limit n orbirea unei fete ambiioase, nici n credulitatea unei femei ndrgostite. Ba chiar suntem tentai s afirmm acelai lucru despre oameni mai vrstnici i mai nelepi, care devin creduli de cum intervine pasiunea.
~ 92 ~
32
~ 93 ~
Paul Fval-tatl
Btrnul, ajuns la limitele posibile ale vrstei, prea s aib o sut de ani. De la zece pai, ddea impresia unui idol de filde. Figura i era calm, parc mpietrit. Cndva avusese trsturi frumoase; acum ns, pupilele lui sticloase cptaser un aspect nfricotor. Citea fr ochelari, cu voce slab i egal, dintr-un caiet aflat n faa lui, ale crui pagini erau umplute de acea scriere mare, rotund i lit, tipic actelor i contractelor din secolul trecut. i totui, caietul nu era att de vechi. Mna care-l scrisese, ns, avea o sut de ani. Ceilali ascultau. Copiii mei, zise btrnul, ntrerupndu-i lectura, dup ce citise un preambul la cele ce aveau s urmeze. V rog s-mi acordai toat atenia. Afacerile sunt afaceri. Regret c motenitorul nefericitului fiu al lui Louis al XVI-lea nu se afl aici, pentru c-i vorba n mod special de interesele lui, iar scrierea de fa i se datoreaz n mare parte acestui tnr. Pn la rostirea vorbelor, "fiul lui Louis al XVI-lea", un strin ajuns din ntmplare n aceast panic adunare i-ar fi nchipuit c asist la ntrunirea unor comerciani sau industriai. ntr-adevr, reuniunea arta ca un consiliu de administraie, unde frumoasa femeie de pe canapea ajunsese prin cine tie ce ntmplare. De multe ori, femeile servesc de ornament unor adunri generale. Auzind cuvintele "fiul lui Louis al XVI-lea", intrusul i-ar fi schimbat prerea, gndindu-se la una din acele conspiraii habotnice, organizate n cine tie ce vizuin, de ctre burghezi ruginii i gentilomi arhi-miopi, n favoarea unui oarecare fals profet, Naundorff, Richemond, Pimprerielle sau Patouillet. Iar Louii al XVII-lea se gseau din abunden. Unul dintre ei putea foarte bine s aib i-un motenitor. Fizionomia btrnului se potrivea de minune cu caracterul ntrunirii, ca i prezena ncnttoarei doamne, ce se sprijinea cu graie de sptarul canapelei. Dar chiar cuvintele cu pricina aternur pe buzele tuturor un zmbet batjocoritor ceea ce cu siguran c ar fi indus n eroare pe cineva dinafar. Btrnul nu prea prea mulumit de aceast reacie, totui adug cu bunvoin: Copiii mei, nu trebuie s ne suprm. ntotdeauna am fost de prere c-i bine s joci teatru, chiar i ntre ai ti. Asta te menine n form. Acum ns, trebuie s avem mare grij de detalii. Afacerile sunt afaceri. Pe vremea cnd aveam nefericirea de-a umbla deghizat, m culcam fr s-mi scot nasul fals. Frumoasa doamn i art dinii strlucitori, zmbind cu veselie neprefcut.
~ 94 ~
33
~ 95 ~
Paul Fval-tatl
S-ar putea pune prinsoare c pn i "Fracurile Negre" din procesele celebre erau nite impostori. Nimic nu dovedete c ei ar fi aparinut redutabilei confrerii a Frailor Milei. Dac vorbesc aa, o fac pentru c tiu. Iat de ce trebuie ca cititorul s-mi acorde ngduin: numai cu att am rmas din lunga i trista mea cltorie prin Prefectura de poliie. Aici, chiar n locul desemnat n titlul acestei cri34 strada Ierusalim ntr-o cas pe care n-o pot preciza, ntruct casa a lsat amintiri, iar omul este aproape celebru, am cunoscut pe cineva veritabil arhiv vie n ce privete "Fracurile Negre". E vorba de un corsican, un servitor al casei Bozzo-Corona, un "Frac Negru". A dori s fiu iertat pentru cte am scris i pentru cte voi mai scrie, cci, n amintirea mea, acest om a lsat material ct pentru zece romane. Cu aceasta voi rezuma pe scurt cte va date, necesare nelegerii istorisirii de fa. "Fracurile Negre" vin din Italia. Le Veste Nere (a doua band din Neapole i din Abruzzi) erau cunoscui nc la mijlocul secolului trecut35. eful lor, Fra Diavolo, era considerat nemuritor, dup modelul faraonilor egipteni. Oamenii treceau, numele rmnea. Titlul lui Fra Diavolo era Il Pudre d'ogni (Tatl-tuturor). Ultimul Tat-al-tuturor din cea de-a doua band, cel care a luptat vreme ndelungat, ascuns prin Calabria n perioada rzboaielor Imperiului, se numea colonelul Bozzo, i dup cum spune istoria a fost executat la Neapole n 1806. Numai c bravii locuitori ai inutului Sartne, din Corsica, tiau foarte bine la ce s se atepte. n 1807, colonelul Bozzo, care avea deja prul alb, veni s-i ia n primire sediul din subteranele celebrei mnstiri a Milei, unde efii de Camorre fcuser attea orgii. I se spunea Il Padre d'ogni i Fra Diavolo, ca mai nainte. E lucru cunoscut c n 1842, anul cnd asociaia a dat ultimul semn de via, mnstirea Milei nc era refugiul "Fracurilor Negre" din Frana i al celor numii Black Coats n Anglia. i totui, pe ce ci i prin ce metamorfoz ajunseser slbaticii bandii din Apenini s devin rufctorii vicleni i tlharii diplomai de pe teritoriul Franei, cu o abilitate aproape miraculoas de-a pune la cale o lovitur, silind pn i legea s ajute la reuita planurilor lor? Lucrurile se schimb n funcie de locuri. La fel i oamenii. Geografia are legi absolute: pe potecile muntelui violena; n strzile aglomerate ale oraelor dibcia. Filozofii pretind c aceasta-i calea prin care lupii ajung n rndul cinilor: prin educaie i prin cultur.
34 35
Titlul original al prezentului roman Rue de Jrusalem (Strada Ierusalim) este . (n.t.) Deci sec. al XVIII -lea. (n.t.)
~ 96 ~
~ 97 ~
Paul Fval-tatl
contes de Clare nu mai pstra nimic din Marguerite de Bourgogne, de care se ndrgostiser toi netoii din cartierul colilor. Mai rmne de amintit un singur lucru: indiferent de efectul descrierilor precedente, cititorul nu trebuie s uite c se gsete n preajma celor mai periculoi bandii care au terorizat vreodat Parisul. n clipa cnd btrnul i lu din nou caietul, domnul Lecoq ridic glasul: Ar trebui s v spun c doamna contes de Clare se afl aici pentru o comunicare foarte important. Copiii mei rspunse Tatl-tuturor. Am s v citesc raportul meu i-am s v rog s fii foarte ateni, pentru c mi-am dat toat osteneala. S-ar putea s fie ultimul, dat fiind vrsta la care-am ajuns. Dup ce voi termina, ne vom ocupa i de comunicarea foarte important a frumoasei noastre Marguerite. Am nceput, dragii mei. V rog s facei linite. "Generalul conte de Champmas este un militar curajos, care ne-a fost indicat de ctre colegul nostru Nicolas, ca putnd da natere la unele speculaii. E foarte bogat, dispune de o avere considerabil. Familia lui se compune din dou fete: cea mare, nelegitim, din mam necunoscut, cea mic, nscut din cstorie. Contesa de Champmas a decedat. Fiica cea mic e bolnav i nu va supravieui. Primul plan conceput de mine i de Nicolas era de a-l ajuta pe general s fac avere, sub un pretext politic. Odat vndute i pltite toate bunurile lui, am fi gsit momentul de a-l lichida pe general. Fata cea mic nu conta. Toulonnais cunotea un tnr gata s plteasc legea: numitul Paul Labre, folosit ulterior n alt scop." sta nu mai face doi bani, zise Lecoq. l donez oricui o vrea s-l ia. E un om terminat. Acestea fiind faptele, continu btrnul, generalul a chemat-o la el pe fiica cea mare. Astfel, n mintea noastr s-a nscut ideea unei alte combinaii, mult mai subtile. Acum voi raporta consiliului tocmai execuia acestui plan, ce urmeaz a fi pus n aplicare, cu sprijinul asociaiei.
~ 98 ~
xista i o latur a vieii colonelului Bozzo ce se putea desfura la lumina zilei ceea ce btrnul fcea, fr orgoliu i fr fast. ntregul Paris cunotea palatul su din strada Thrse, un adevrat templu de binefacere, unde nu exista lux, ci doar un fel de mreie auster. Deseori, aici veneau nalte personaliti. Colonelul Bozzo avea prieteni importani n Frana i n ntreaga Europ. n timpul domniei lui Louis-Philippe, unele ziare au discreditat pe ct le-a stat n putin profesia de filantrop. E foarte adevrat c acea epoc a cunoscut exemple destul de ciudate de ipocrizie fr ruine. Cuvntul filantrop ajunsese s capete o conotaie negativ, fiind folosit aproape ca o insult. ns colonelul rmnea n afar i deasupra acestei reacii. Pe el nimeni n-ar fi ndrznit s-l bnuiasc sau s-l batjocoreasc. Tria aproape din nimic. La ce i-ar fi folosit s speculeze pe seama sracilor? Averea lui era socotit imens. i aparinea un ntreg district din Corsica. El singur reuise s repun n drepturi adevrata filantropie. Existena lui era un nobil model oferit secolului, iar cei crora le plcea s citeze fraze celebre nu scpau ocazia de-a vorbi despre btrneea senin a colonelului, spunnd: "E amurgul unei zile frumoase!" Aceti fali apostoli sunt cauza degradrii a tot ce-i bun. Nici un supliciu n-ar fi deajuns pentru crima pe care o comit. Ei sunt cei ce sdesc n omul de rnd nencrederea, iar atunci cnd apar adevraii binefctori, omul simplu se ruineaz c s-a lsat tras pe sfoar i se ndeprteaz de ei cu suspiciune, ndoindu-se, batjocorind i calomniind. La viaa mea am cunoscut un filantrop care ducea o existen nobil i frumoas. Nu trebuie s ne temem a folosi cu respect cuvinte pe care sarcasmul miop a ncercat s le dezonoreze. Povestea acestui om, util i puternic prin binele fcut, e scris de nsi faptele sale. Tot ce ine de literatur i art i datoreaz recunotin i afeciune. Cele ntreprinse de el n folosul slujitorilor condeiului, penelului, daltei i acului de gravat ar fi de-ajuns pentru zece Mecena37. Dar Mecena era bogat. Cel despre care v vorbesc a gsit resurse doar n propria-i inteligen i ndrzneal, n marea dorin de-a face bine care-i anima ntreaga fiin. Ezit s-i dau numele. El mi-a interzis s-o fac. Mi se pare, ns, c numele lui va strluci i mai curat, i mai onorabil n tenebrele povestirii noastre. S m ierte baronul Taylor38 dac am cedat dublei tentaii de-a nnobila aceast pagin i de-a realiza un contrast izbitor.
Caius Cilnius Maccenas (708 .e.n.) om politic roman, care s-a nconjurat de un cerc de poei i scriitori, numele su devenind sinonim cu cel de protector i sprijinitor al literaturii i artelor. (n.t.)
37
~ 99 ~
Paul Fval-tatl
Cred c, n afar de el, nimeni nu m va acuza c ntr-un colior al scrierilor mele am lsat un semn al profundei stime ce-o port unui prieten pe care-l admir din toat inima. Copiii mei, urm colonelul Bozzo, cu glas puin cam dogit. ntruct fata cea mic nu va avea prea multe zile, pentru noi personajul cel mai interesant din familia Champmas este sora cea mare. n principiu, ideea de-a uza de un pretext politic nu era rea. De fapt, nici n-am renunat la ea. Dimpotriv, politica reprezint chiar punctul de plecare al operaiunii noastre. Din acest punct de vedere, Toulonnais ne-a fost foarte util, iar generalul nostru, care regreta puin timpurile de altdat, s-a lsat antrenat n cteva intrigi mrunte, pe care noi le-am transformat n conspiraia carlo-republican. Treaba nu era prea cinstit, dar a avut succes, aa c generalul a aprut n faa judectorului. Prietenul i colegul nostru, Nicolas, fiul lui Louis, delfin al Franei i prin urmare motenitor legitim al coroanei preasfntului Louis, n-avea nici un ban n buzunar. Ca s se pun pe picioare, i-am dat pe mn afacerea noastr. mi place grozav s nchei cstorii, dragii mei. Domnioara Ysole de Champmas e o fat extrem de atrgtoare, pe cinstea mea, numai c noi n-avem nevoie de ea numai pentru ochii ei frumoi. Nu trebuia s ne pripim, nainte de a-l vr pe general ntr-o afacere politic, n care drepturile sale aveau s fie tirbite, trebuia s cunoatem n amnunt situaia frumoasei Ysole. Prinul s-a informat i iat ce-a aflat: Ysole de Champmas a fost recunoscut ca fiic legitim, prin contract. Suntem n posesia unor dovezi n acest sens. Prin urmare, puteam s ne apucm de treab. Datorit nou, generalul a obinut o camer la Mont-Saint-Michel, iar prinul nostru a curtat-o pe ncnttoarea Ysole, creia se parc c nu i-ar displcea s fie regin. De acum, problema era dac s deschidem succesiunea i s facem din Ysole unica motenitoare i ce ctigm cu asta? l ntrerupse dispreuitor Lecoq. Aranjm situaia lui Nicolas, zise Corona. Atta tot. Gura, nepoate! porunci colonelul. Iat ce rspuns i dau lui Toulonnais: 1. Consiliul datoreaz o situaie fiecruia dintre membrii si; 2. Sunt n posesia unei chitane de zece mii de ludovici, pe care prinul se angajeaz s ni-i remit pentru osteneala pe care ne-o dm. Domnul Lecoq ridic din nou din umeri. n loc s culegem via, ne-alegem doar cu resturi, mormi el. Am apucat o vreme cnd n-ai fi ucis nici o musc pentru dou sute de mii de franci, tat. Vrei s spui c m-am prostit, biete? ripost cu acreal colonelul. Zi, nu te jena!
Isidore -Justin -Sverin baron Taylor (17891879) autor i artist francez, fondator al mai multor , societi filantropice pentru artiti. (n.t.)
38
~ 100 ~
~ 101 ~
Paul Fval-tatl
L'Amiti, mi-ai fost valet! strig el, nfuriindu-se. L'Amiti, ai rmas neruinat ca un lacheu! Eu dein secretul! Eu singur! Dac vreau, pot foarte bine ca, atunci cnd mor, s v las sraci ca nite ceretori! Lecoq a greit! vorbi apsat doctorul Samuel. Lecoq a greit! repetar i ceilali. Cu un gest repezit, Tatl-tuturor i desfcu haina i cmaa. N-am nimic aici! zise el. Ha, ha! Nu mai port la gt scapularul Milei! L-am ascuns! L-am ascuns att de bine, nct nici mica mea Fanchette n-ar ti unde s-l gseasc! Scapularul care valoreaz ct toate diamantele coroanei! Scapularul care indic unde e comoara! Aa c vedei bine! Putei s m omori, dar tot nu vei obine scapularul! Nam ncredere n nici unul din voi. Toi mi suntei dumani! Toi! Tremura tot i-abia i gsea cuvintele de furie. Ei, hai! spuse mpciuitor Lecoq. Pun prinsoare c planul va reui. E cam de mod veche, dar tot astea rmn cele mai bune. M mndresc c i-am fost cndva servitor, i nimeni dintre noi nu-i ajunge nici mcar la degetul cel mic. Eti un btrn gigant! Scuzele mele, tat! Se privir n ochi timp de cteva clipe. Mnia Tatlui-tuturor se domolise. Chipul su, de culoarea fildeului nglbenit, lu o expresie viclean, care ns dispru cu iueala fulgerului, fcnd loc unui aer nepstor. Bineneles c ii la mine, l'Amiti! vorbi el. Toi cei de fa nutrii o afeciune filial la adresa mea. Avei dreptate, copiii mei, n timp ce eu m nel. Nu poi s exiti i-n acelai timp, s fi existat. Aceasta va fi ultima mea lovitur. Cum s poat citi generalul numele de Gautron, i s vad dac-i scris cu cret galben, cnd pe palier e ntuneric? E absurd i revolttor! Ce idiot am fost! mi vine s mor de ruine! Nu sunt dect un btrn nebun! i rse chiar mai dispreuitor dect Lecoq. Dar ce vrei? urm el de ndat. L'Amiti cu gura lui a zis c, totui, planul va reui. Mie mi-a reuit ntotdeauna tot, chiar dac-am fost un incapabil Tat, l amenin cu degetul Lecoq, vd c-mi pori pic! Ei, hai, vino s m srui! exclam btrnul, tergndu-i o lacrim inexistent. Ingrat ce eti! N-ai s tii niciodat ct in la tine! Tatl i fiul se mbriar. Cineva a ntrebat cine-i acest Gautron, urm btrnul. Cu toii l-am lsat pe bravul nostru Coyatier s intre la nchisoare, ca s plteasc legea. Individul tie mai multe dect mi-am nchipuit. Mi-a transmis printr-un prieten comun c la momentul potrivit va povesti cteva isprvi de-ale noastre, n caz c nu-l ajutm s evadeze.
~ 102 ~
~ 103 ~
Paul Fval-tatl
Hai s vedem ce ne propune Marguerite! zise Lecoq, a crui privire oelit se ainti sfidtor asupra lui Corona. Marguerite are cuvntul. Nu-s prea multe de spus, vorbi tnra femeie. n ultima vreme, pe cnd locuiam n castelul Champmas din Normandia, unde m ocupam de cele dou fete ale generalului, am descoperit o comoar: e vorba de o ranc zgrcit, care vrea s-i ascund averea. Anul trecut i-a mutilat unicul fiu, ca s nu fie luat la oaste. Pn i mie mi-a cerut doi bnui, ca s-i cumpere tutun. i cum reuete s ascund o rent de mii de scuzi, aa, n vzul lumii? ntreb ironic btrnul. Explic-ne, scumpa mea. S-a nscris pe lista de contribuii funciare a departamentului Orne, rspunse Marguerite, cu o sum de 22.876 franci. Beneficii! srir cu toii. Impozite! rectific contesa. n plus, pltete 14.000 de franci n departamentele nvecinate. Ei, fir-ar s fie! se rsti btrnul. Astea-s poveti de adormit copiii! Iar pe deasupra, continu Marguerite, n fiecare semestru bancherul din Alenon primete 1.850 de franci, ceea ce reprezint jumtate din comisionul lui de 50% pentru ncasarea ratelor nscrise pe numele femeii. Hai s te srut, comoara mea! exclam entuziasmat btrnul. Marguerite se supuse de ndat acestui capriciu, cu att mai mult cu ct astfel avu prilejul s-i opteasc la ureche: Nu-i pun pe tav afacerea! i-o vnd, i nc foarte scump. Din nou se auzir ciocnituri n u, asemntoare cu primele. i de ast-dat, membrii consiliului i acoperir faa cu voalul. Cine e? ntreb btrnul. Sunt eu, rspunse un glas gros i rguit. Care eu? Gautron. Cei de fa se simir cuprini de emoie. Intr! porunci btrnul. Fiecare i ainti privirea asupra minilor buldogului care apruse n prag, de parc s-ar fi ateptat s le vad ptate de snge. Salut, Coyatier! i se adres Tatl-tuturor. Cum o mai duci, biete? Binior, rspunse asasinul, rmnnd lng u. Mulumesc. Ce nouti ne-aduci? S-a fcut.
~ 104 ~
~ 105 ~
Paul Fval-tatl
trnul se nveselise. Nenumratele lui riduri se combinaser n fel i chip, dnd natere unui surs de mulumire. Eu v vorbisem despre un sac de dormit, zise el. Se pare c era o valiz. Omul se mai neal n privina detaliilor. Membrii consiliului ddur din cap, n semn de aprobare. A vrea s-mi primesc banii i s plec, spuse Coyatier. Ai s-i primeti i banii, fiule. Numai c mai avem de decupat ceva pnz neagr. n noaptea asta se va lumina de ziu. Acestea erau vorbele sacramentale, prin care "Fracurile Negre" exprimau ideea serviciului obligatoriu. Formula de mobilizare era urmtoarea: " Se va lumina de ziu mine?"; " De la miezul nopii pn la prnz i de la prnz pn la miezul nopii, dac asta este voia Tatlui." Sunt obosit, ripost Coyatier, i pn-acum am muncit destul Prietene, te vei odihni cnd i vei termina treaba. Pn atunci, ns, nu! n plus, biete, mai trebuie s-i spun ceva: am povestit totul consiliului, care a fost foarte neplcut impresionat de ameninrile tale. Dac n-am fi avut nevoie de tine, ai fi fost un om mort. i-atunci trebuia s ajung la eafod? mri banditul. Da, fiule! i rspunse pe un ton printesc btrnul. Niciodat nu ni s-a ntmplat s abandonm pe unul de-ai notri, ns pretindem ca lucrurile s se petreac aa cum vrem noi i-atunci cnd considerm noi c e momentul. Vezi c-ai luat o not proast. Deacum ncolo ai grij pe unde calci! Lui Coyatier i nvli sngele n obraz; cu toate acestea, i ls capul n piept i mormi printre dini: Voi avea grij pe unde calc. Sst! tresri deodat btrnul, ciulind urechile. Cineva btuse n u de ase ori, cu pauz ntre ciocnituri, trei, apoi dou, apoi una singur. Se auzir vorbe n vestibul, apoi un hrit uor n u.
~ 106 ~
~ 107 ~
Paul Fval-tatl
la intrare, dar s nu pierzi prea mult timp i nici s nu te ncarci prea tare Acum, iat esenialul: n camera situat exact sub cea n care ne aflm noi, vei gsi o feti adormit. E bolnav. Ai s-i pui clu, dar fr s-i faci vreun ru apoi ai s-o nveleti n cuvertur i-ai s-o iei cu tine. Ai neles? Da, rspunse Coyatier cu o figur sumbr. Numa' c mie nu-mi miroase-a bine. Ast-sear, tre' s fie o groaz de ini pe urmele mele. Pff! N-am nici o grij, biete. i cunoti meseria. i unde s duc "pachetul"? L'Amiti! strig btrnul. Rspunde la ntrebare! Domnul Lecoq, care discut foarte nsufleit cu contesa, se ntoarse spre conte. Ce-ai spus, tat? Avem oameni gata de plecare ctre mnstirea Milei, la depozitul din Calea ndrgostiilor? Sunt cinci. Ceva femei printre ei? Dou. Perfect! Coyatier, ai s duci "pachetul" cum zici tu la depozit, n spatele cafenelei L'pi-Sci. Dac ai chef, poi s te duci pn-n Corsica, la iarb verde. Chiar c ai avea nevoie, biete. Fata asta valoreaz mult? vru s tie banditul. De ce ntrebi? Coyatier ovi o clip. Vedei dumneavoastr, rspunse el. Mi-e cam team. E departe de-aici pn la Galiote i l'pie-Sci. Dac am necazuri pe drum i dau mn liber! rspunse Tatl, apoi adug: Numai s nu faci lucrurile pe jumtate, m-ai auzit? Banditul respir uurat. Am o bnuial c nu va fi tocmai uor! zise el, prsind ncperea. De cum se nchise ua n spatele lui, toi i scoaser voalul de pe fa. Tatl i frec ncetior minile uscate, numai piele i os, i relu grbit: Copiii mei, ntrunirea noastr se apropie de sfrit. Nu-mi place s m culc trziu i in foarte mult la primul somn. S vedem cum stau socotelile i cu afacerea propus de contes. Dup ct se pare, normanda asta care pltete 22.876 de franci ntr-o parte i 14.000 n alta, n contribuii funciare, e o min de aur! Asta duce la nite venituri colosale! Atenie, ns: n primul rnd, e vorba de pmnt; n al doilea rnd, femeia e normand; i n al treilea rnd, e ranc. Treaba se cere fcut ca la carte! Ai uitat valorile ncepu contesa.
~ 108 ~
~ 109 ~
Paul Fval-tatl
Btrnul i umfl obrajii. Un licr i se aprinse n privire. Acum c tocmai i-am fcut un serviciu prinului, ncepu el, ndrznesc s sper c se va arta generos. Cer cuvntul! l ntrerupse tnrul. Ne va dovedi recunotina sa! exclam Tatl. Vorbete, dragul meu. Mulumesc, zise prinul. n primul rnd m declar n favoarea proiectului contesei, care poate spori considerabil averea asociaiei. O sut de mii de scuzi sunt o nimica toat pe lng aceast grmad de aur. n al doilea rnd, mi ofer serviciile din toat inima Bravo! se auzi de jur-mprejurul mesei. Ah, dragul de el! l alint btrnul. Ce minte i ce suflet are! Dai-mi voie! urm Altea Sa Regal. Vreau s-mi duc ideea pn la capt. Dac m ofer s v ajut, cer s fiu scutit de-a plti asociaiei cele dou sute de mii de franci, pe care-i datorez din zestrea viitoarei mele soii Cum? Cum? murmurar ceilali. Ce neruinare! n plus, asociaia mi va aloca o prim de cinci mii de ludovici, bani ghea. Haida-de! exclam Corona. Te ntreci cu gluma, domnule! Eu v-am spus ce-am avut de spus. Alegei! ncheie prinul, salutnd curtenitor pe cei din jur. n ochii btrnului se ivi ceva ce aducea a lacrim. Ah, dac i-a fi dat-o pe micua mea Fanchette! suspin el, cu profund regret. Apoi adug: Copiii mei, nimic pe lume nu-i mai frumos dect un tnr fr prejudeci i nzestrat cu spirit economic. Ascultai la mine: am trit mult i am experien. Nu-mi amintesc s mai fi jucat vreodat o asemenea partid. Fir-ar s fie! Ai calculat venitul pe care-l presupun asemenea cote funciare i capitalul provenit din acest venit? E o sum uria! Iar noi avem de-a face cu o ranc. i nc una care crede n Louis al XVIIlea! Cu alte cuvinte, porile spre aceast comoar din "O mie i una de nopi" ne sunt larg deschise. V declar c va fi ultima mea afacere Supun consiliului urmtoarele propuneri: trei sute de mii de franci vor fi alocai scumpei noastre contese, cu condiia s ne ofere dovezi n sprijinul celor afirmate aici; trei sute de mii de franci vor fi dai iubitului nostru prin, cu condiia ca n caz de nereuit s se pun cu totul la dispoziia noastr; o sut de mii de franci sunt destinai prospectrilor, cheltuielilor preliminare i punerii la punct a detaliilor. S votm deci. Eu votez pentru, cu amndou minile. Cine m iubete s m urmeze! Cele trei propuneri fur acceptate n unanimitate de voturi.
~ 110 ~
~ 111 ~
Paul Fval-tatl
Prinul ajunse n colul strzii Harlay-du-Palais, unde staiona o trsur. Se apropie de portier, care se deschise. Tu eti, Louis? ntreb Ysole cu glas schimbat. S-a ntmplat vreo nenorocire? Nu, rspunse prinul. Contele de Champmas a luat-o pe strada Nazareth. Slav Domnului, nu s-a petrecut nici un incident neplcut. D-mi mna, Ysole. Generalul i-a mbriat deja fiica cea mic. Acum eu i-o voi napoia i pe cealalt. Ysole i ntinse mna. Cea a prinului tremura. Ce-i cu dumneata? ntreb ea. mi ascunzi ceva? Pe cuvntul meu de onoare c nu ai nici un motiv s te temi pentru cei dragi, rspunse prinul pe un ton pe care-l fcu ct se poate de grav. Pentru cei pe care-i iubesc! repet domnioara de Champmas. Apoi, privindu-l cu ochi nelinitii, adug: tii bine c nimeni pe lume nu mi-e mai drag ca dumneata! n loc s-o ajute s coboare din trsur, prinul i fcu loc i se sui lng ea. De ce faci asta? ngim ea, n vreme ce surdea cu ochii n lacrimi. Pentru c nu mai sunt n siguran la Paris, rspunse el. Ysole tcu. Inima i btea s-i sparg pieptul. Vrnd s salvezi pe altul, continu prinul, de multe ori te compromii pe tine. Oh! l ntrerupse fata. Te-ai compromis pentru mine! Pentru tata! Sunt silit s fug, i zise prinul. Merg cu dumneata! strig Ysole. Chiar vrei? A putea accepta devotamentul unei femei al unei logodnice Ysole se ghemui la pieptul lui. i aparin cu totul, murmur ca, srutndu-l cu pasiune. i aparin numai dumitale. Te voi urma pn la captul pmntului! Prinul scoase capul pe geamul portierei i chem: Giovanni-Battista! Rosti cteva cuvinte italieneti i trsura porni n galop.
~ 112 ~
am tot la aceeai or, nu prea departe de locul ultimelor ntmplri, se petrecea o scen destul de curioas. Cum ea se leag foarte strns de istorisirea noastr, cititorul va trebui neaprat pus n tem. Pentru aceasta, e nevoie s dm din nou colul strzii Ierusalim i s ne ntoarcem n casa lui Boivin, urcnd la etajul trei, pe cunoscuta scar turnant. Ceea ce ne intereseaz e acelai palier sordid, unde se afla trei ui drpnate: locul de vntoare al lui Clampin, zis i Pistol. Doamna Solas se culcase de mult. O trezi ns un zgomot uor, care venea de pe palier. Femeia se ridic n capul oaselor, ca s asculte. "Trebuie s fie domnul Paul, care s-a ntors acas", i zise ea. "Tare-a vrea s pot face n aa fel nct s-i aduc bucurie acestui tnr de treab!" Numai c atunci cnd se ntmpla s se ntoarc trziu, domnul Paul se ducea drept spre ua lui, pe care o descuia, i cunotea bine drumul. Ori acum, zgomotul persista. Ai fi zis c-i un om care bjbie. Sau, poate, un animal. "M-am prostit!" i spuse doamna Solas. "Mele fac la fel ca oamenii: cnd i chemi, fug, iar cum nu-i mai chemi, se ntorc." Aceast cugetare filozofic o fcu s zmbeasc. i scoase de sub plapum un picior, apoi pe cellalt. Pisicile au privilegiul de a strni o afeciune aproape matern. Ce vagabond! murmur ea. Da' tiu c are la me prin cartier! i ncl papucii i se ndrept spre intrare. Pis, pis, pis! chem ea ncetior, innd ua ntredeschis. Pis, pis, pis! Hai, iubitule, vino! Apoi, brusc, schimb tonul i trase repede ua spre ea, ca s se apere. Cine-i acolo? ntreb ea. Ce caui, omule, la ora asta? La civa pai, chiar sub lucarna prin care strbteau cteva raze de lun, se putea distinge o siluet nalt i nemicat. Doamn, vorbi umbra, pe un ton ce nu putea fi auzit prea des n casa Boivin. Nu-i cunosc pe cei pe care-i caut. E prima oar c vin aici. n ntuneric, toate uile seamn ntre ele. Caut camera domnului Gautron. Numele trebuie s fie scris pe u.
~ 113 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas nu-i rspunse imediat. Prea c nc ascult, chiar i dup ce strinul terminase de vorbit. N-ar fi putut spune de ce, dar glasul i reinuse atenia. Gautron! murmur ea n cele din urm. Nu-l cunosc Dar ateptai puin! Domnii care-au venit la mine au vorbit despre Gautron tot timpul. Exist o afacere Gautron. Doamna Solas se ntoarse repede n odaie i aprinse lampa. "S-ar putea s fie noul locatar de la "9". Ia s vedem." nainte de-a iei din nou pe palier, i trase pe ea o fust i o bluz. "Exist voci care-i rscolesc sufletul", se gndi femeia. Apoi iei cu lampa n mn i se duse ctre ua dinspre turn, ndreptnd lumina spre ea. Nimic! Nu scrie absolut nimic! vorbi Thrse. Dar cealalt? ntreb strinul. Cealalt ncepu doamna Solas. Nu-i sfri fraza, pentru c ntre timp luminase i ua lui Paul Labre. Ia te uit! se mir ea. A scos cartea de vizit. Cu siguran c a plecat! Strinul i se adres pe un ton care trda o adnc tulburare, dac nu chiar descurajare. V mulumesc, doamn. V rog s m iertai c v-am deranjat. Auzindu-i glasul, care o frapa din nou, doamna Solas ntoarse capul. Privirea i se opri asupra necunoscutului. Se ddu un pas napoi, ct pe-aci s scape lampa din mn. Strinul nu remarc nimic, pentru c ncepuse s ncerce din nou clana de la numrul "9" i s bat n u, chemnd: Domnule Gautron! Domnule Gautron! Nici un rspuns. Femeia i puse mna pe umr. Trebuie s intrai la mine, i spuse ea pe un ton care-i atrase atenia strinului. Cum, buna mea doamn? articul el cu greu. M cunoatei? Suntei generalul-conte de Champmas i rspunse Thrse. Strinul i nl capul. Aa e, recunoscu el. Dar nu-mi amintesc s v fi ntlnit vreodat. Buzele doamnei Solas schiar un zmbet amar. Trebuie s intrai la mine, repet ea. Cei ce vor s se ascund nu-s n siguran aici. V rog, domnule conte. Cum generalul ezita, femeia adug: Mi-s dragi cele dou fete ale dumneavoastr. Generalul i trecu imediat pragul.
~ 114 ~
~ 115 ~
Paul Fval-tatl
i ntinse hainele generalului, care o privea cu mare atenie, de parc n el ar fi nceput s se trezeasc o vag amintire. Ea merse s se aeze n cellalt capt al ncperii. Da, da! Mi-am iubit mult soul! repet femeia. A fost un om tare bun! De ce-mi vorbii astfel, doamn? ntreb generalul, ncepnd s-i schimbe hainele. Pentru c m gndesc la srmana dumneavoastr soie, rspunse Thrse. Soul meu era aproape la fel de bun ca i contesa de Champmas. Prin urmare, iubita mea soie v-a fcut vreun serviciu? Thrse ezit, apoi rspunse cu o oarecare rceal: n sensul n care credei dumneavoastr, nu V-ai mbrcat? Generalul i puse redingota de stof neagr. Gata! rspunse el. Doamna Solas i puse pe umeri un prosop alb, apoi lu n mn o foarfec. Acum am s v scurtez prul i-am s v rad mustaa, i zise ea. Chiar voiam s v rog, replic fugarul. Pe pardoseal ncepur s cad bucle din prul frumos i negru, deja nspicat de fire albe. V tremur mna, doamn! i spuse generalul. Am nceput s mbtrnesc, rspunse Thrse. Apoi pstrar amndoi tcerea. Thrse i ddu o mantie i o plrie. ncotro vrei s-apucai? ntreb ea. Spre Normandia, i spuse domnul de Champmas. Dac pot ajunge la Le Havre, nu-mi va fi greu s trec n Anglia. Atunci, venii. Suntei soul meu i mergem mpreun s ne vedem copilul bolnav, aflat la Saint-Germain. E-un pretext bun, nu? Vorbind astfel, n glas i se putea citi o adnc tulburare. Ieir amndoi. n strad, generalul i oferi braul. Thrse se sprijini de el. Traversar Sena i urcar pe strada Harpe, pn spre Sorbona. Aici, doamna Solas se opri n faa unui portal care semna cu intrarea unei ferme i deasupra cruia un felinar palid lumina contururile unui cal nhmat la o trsur. Pe firm scria:
~ 116 ~
~ 117 ~
Paul Fval-tatl
Pe curnd, nevast! strig domnul Flamant. Ai grij de Bijou i doftoricete-l pe Coco! Dac avem clieni, i duci tu. Di, mnca-te-ar ciorile! Nu face doi bani cnd te uii la ea, dar s vedei cum alearg! Hei, femeie, nu pierde prea mult vremea cu copiii, ocup-te de animale. Trsura cobora, hurducndu-se, strada Harpe. ntr-adevr, Marion nu fcea doi bani cnd te uitai la ea. Dar n privina alergatului, nici o speran! Pn la bariera Neuilly, cltoria decurse fr incidente. La barier, ns, fusese semnalat dubla evadare a lui Coyatier i a generalului. Trsura fu cercetat, iar doamna Solas trebui s-i repete povestea. De altfel, simpl vedere a iepei Marion, era suficient dovad c nu cltorea prea departe. De cum trecur bariera, generalul se ntoarse spre Thrse. Buna mea doamn, zise el. Fr dumneavoastr, cu siguran c eram pierdut. N-a vrea s v jignesc, dar doresc din tot sufletul s v dovedesc recunotina mea. Ajutai-m. Ce pot face pentru dumneavoastr? Nimic, rspunse Thrse. Suntei fericit? Nu-s nici fericit, nici nefericit. V iubii meseria? Nu, dar nici nu-mi displace. Am impresia c-ai apucat i vremuri mai bune. Sunt femeie de la ar i-am fost mritat cu un muncitor. Tcur amndoi cteva clipe. Apoi generalul vorbi, uor stnjenit: Am senzaia c v-am mai ntlnit cndva V nelai, rspunse Thrse cu glas ciudat. i totui, m cunoatei O femeie ca mine poate cunoate un om ca dumneavoastr, fr ca el s-o cunoasc. Din nou se ls tcere. Buna mea doamn, insist generalul. Mrturisesc c sunt nedumerit. V-ai purtat cu mine extraordinar de frumos, mi-ai artat mult nelegere i totui, am senzaia c atitudinea dumneavoastr la adresa mea ascunde un smbure de amrciune. Thrse rse scurt. Doar nu credei c v port pic? ntreb ea. Dac v-am fcut vreun ru, fr voia mea Femeia rse din nou.
~ 118 ~
~ 119 ~
Paul Fval-tatl
pai:
Dii, Marion! Dii, rpciug! Marion se mica din ce n ce mai ncet. Or poate c inea neaprat s merite epitetele stpnului. Cnd simea biciul pe spinare, trupul ei deelat se cutremura de un efort convulsiv, apoi urechile i se blegeau din nou i picioarele nepenite reveneau la ineria lor obinuit. E povestea unei prietene, vorbi Thrse dup o scurt pauz. O bun prieten, singura pe care-am avut-o: ranc la fel ca mine, nscut i crescut n acelai sat. Dar cred c-am exagerat spunnd c v va interesa, pentru c dumneavoastr suntei militar i-ai auzit, probabil, groaz de istorioare din astea. Fata se numea Madeleine i era fiica unui mic fermier, care sigur c nu arunca cu banii n dreapta i-n stnga, dar nici nu cerea nimnui nimic. Taic-su o iubea tare mult i-i ddea cam muli bani. Fata avea nite ochi frumoi i galnici, o talie supl i-un pr care-ar fi putut fi vndut la trg pe zece pistoli42 De multe ori i se oferiser trei sau chiar patru ludovici 43 de aur! Dar ea nu i-ar fi vndut prul pentru tot aurul din lume! Numai c tot dndu-i bani, taic-su o fcuse s devin cochet. Ce conteaz din ce sat era? Contele de Champmas nu cunoate dect satele de pe pmnturile sale. Degeaba au fost fcute revoluii: seniorii au rmas, iar cei ce trec, bogai i strlucitori, printr-un inut srac, duc totdeauna cu ei fericirea familiilor pe care le las n urm. La trg, arlatanii nu iau dect prul care-i de vnzare. Cu inimile se ntmpla altfel. Exist ali arlatani, care tiu s le fure noaptea, i nu-i nici o lege care s pedepseasc pe cei ce fur onoarea i bucuria dintr-o cas. n satul nostru, care nu era departe de ora, se creteau muli cai. Din acest motiv, fiecare ferm avea grajduri mari i frumoase. Cnd treceau trupe, pedestraii erau cazai n ora, iar cavaleria la ferme. Cum se numete satul despre care vorbii? o ntreb generalul. Saint-Yvon, Saint-Mesme sau Saint-Jacques! rspunse Thrse. Chiar vrei s tii exact? i lng care ora se afl? Lng Dijon, lng Orlans sau lng Arras Vreau s fiu discret fa de srmana mea prieten, Madeleine, care-a fost o fat att de vesel i care-apoi a plns cu lacrimi de snge! Contele tcu.
Pistol veche moned de aur (francez, italian, englez) (n.t .) Ludovic moned francez de aur, cu efigia lui Ludovic al XIII-lea (sau Louis al XIII-lea) i a succesorilor si. (n.t.)
42 43
~ 120 ~
cpitan de lncieri... Charles i mai cum? A rupt scrisoarea. n acel moment era la
ora, ntr-un spital. n afeciunea tatlui ei, care-i dduse prea muli bani, exista i mult orgoliu. Dezonoarea fetei ucisese orgoliul tatlui. Madeleine fusese alungat de acas, ntr-o bun zi, s-a trezit singur n strad, cu un copil n brae. Nu se prea pricepea s munceasc i n-ar fi ndrznit s cereasc att de aproape de casa tatlui ei. Dar Dumnezeu e ndurtor. Prin faa ei a trecut un frumos regiment de lncieri! "Charles, ah! Charles al meu!" Madeleine a crezut c-i pierde minile de bucurie. Frumosul cpitan mai ctigase o stea pe epolei. La vederea fetei s-a nroit. Ofierii i soldaii au nceput s rd, dar nici unul nu s-a oprit din drum. Madeleine s-a aezat pe o piatr. O
~ 121 ~
Paul Fval-tatl
clip, i-a nchipuit c se nelase. Nu se putea gndi c Charles al ei era lipsit de inim. Avea dreptate. Charles avea inim atta ct au ei. Se lsa noaptea. Pe pavaj a rsunat tropotul grbit al unui cal. "Madeleine, unde eti, Madeleine?" Fata i-a ntins fruntea, plngnd n hohote. El n-a srutat-o. i era prea ruine. Datoare nu era de-ajuns c se ntorsese? I-a spus: "Niciodat nu vei duce lips de nimic, Madeleine, nici dumneata, nici copilul. Uite, ia banii tia" Acum n-o mai tutuia. Dar de data asta, i-a spus numele numele cel adevrat. Era, totui, un om cinstit! Apoi a adugat cu blndee dar cu rceal: "Oricnd vei avea nevoie de ceva, scrie-mi! Rmi cu bine!" i calul a disprut n galop. Madeleine i-a srutat fetia. Orict a suferit la viaa ei, n-a mai trit durere ca n ziua aceea. Era un om cinstit. Ei nu i-a lipsit nimic niciodat, i nici fetiei. Dar avea sufletul rnit i ncet-ncet, a nceput s-i piard sntatea O singur dat i-a scris. Era la Paris, la spitalul Dubois, unde i pltea camera, ca o doamn. I-a scris doar cteva cuvinte: "M tem c voi muri i c fetia rmne singur pe lume. Vino." Dei era departe, el a venit. Era un om cinstit. Madeleine nu putea vorbi. La cptiul ei veghea o clugri. n camer a intrat un colonel. Era la fel de tnr i frumos. Fetia se juca ntr-un ungher. El a luat-o pe genunchi, copleind-o cu srutri. Madeleine i pierduse graiul, dar nu i vederea, aa nct a remarcat scena. Dup ce a srutat copilul de zeci de ori, el s-a apropiat de pat i-a privit spre bolnav cu mult bunvoin. A luat-o chiar de mn. De mult vreme Madeleinei nu-i btuse inima att de tare. "Sor", i-a spus el clugriei, iar Madeleine l-a auzit. "Eu sunt tatl acestui copil. Dac srmana femeie moare, voi recunoate copilul." Fetia l-a auzit i a fugit de lng el, plngnd. "Mama n-o s moar! Nu vreau s moar mama!" Dii, Marion! strig din nou domnul Flamant ctre iapa care se oprise brusc n mijlocul podului Nanterre. Hai, mic, mortciune! Rpciug! Crtia! Omid ce eti! Savoyard ce eti! Dii, carlisto! La aceast ultim insult, nsoit de-o ploaie de lovituri de bici, Marion se trezi din amorire i-i relu mersul chioptat. Doamn, spuse foarte ncet generalul. Acum sunt om btrn. Ai deschis o ran care nu se va mai nchide niciodat. Triete mama Ysolei? tii bine c nu, rspunse Thrse cu voce surd. Vrei s m opresc aici cu povestirea? Nu vreau s v fac s suferii. Generalul rmsese drept i nemicat pe bancheta lui. Continuai, vorbi el cu voce grav. V rog. Vreau s tiu tot. Thrse ncepu din nou s povesteasc. tii bine c-i moart, pentru c trei sptmni mai trziu v-a fost adus fetia, mbrcat n haine de doliu. Am spus-o i-o repet, domnule general: suntei un om cinstit. Ai recunoscut copilul. Fata a trit n preajma dumneavoastr i v-a purtat
~ 122 ~
~ 123 ~
Paul Fval-tatl
datoria de-a face bine, despre soldatul fericit i strlucitor, care trecuse pragul odii mohorte, despre cuvintele lui, care i se pruser probabil a nsemna foarte mult: "Sor, eu sunt tatl acestui copil. Dac srmana femeie moare, voi recunoate copilul." Deci aa am spus! murmur generalul. Iar eu, continu Thrse, n al crei glas se citea o emoie ciudat, eu i-am spus domnioarei care urma s v fie soie c mama fetiei a auzit acele vorbe, att de crude i att de bune n acelai timp. n sufletul ei s-a frnt ceva: acel ceva de mare pre, care era legtura sacr dintre mam i copil, egoismul devorator al iubirii materne! Mama s-a ridicat deasupra legturilor firii, rupndu-se cu o durere aproape voluptuoas de ceea ce fcuse bucuria vieii ei nenorocite. Femeia i-a dat seama c, pentru binele fiicei, ea trebuia si dispar. S-a vzut c pe un obstacol n calea fericirii copilului ei i s-a omort S-a omort! repet nfiorat generalul. E vorba de-o sinucidere moral, vorbi Thrse, cu glas nesigur. Boala era deajuns, nu mai era nevoie i de sinucidere Domnule conte, logodnica dumneavoastr ma ascultat, cu ochii n lacrimi. Cnd am terminat ce-aveam de spus, ea mi s-a adresat astfel: "Voi plti eu datoria domnului de Champmas, o voi plti n ntregime!" i ntradevr, a pltit-o. E drept c mai trziu, cnd n sufletul ei s-a nscut gelozia de mam, a pretins c strina s fie ndeprtat. Dar fapta bun rmne. Ysole e cea mai mare dintre domnioarele de Champmas, iar dragostea tatlui se revars asupra lor, deopotriv. Trsura se opri n faa porii unui han din strad castelului, la Saint-Germain. Ho, ho! Marion, ho! se rsti domnul Flamant. Ia cobori s vedei, oameni buni! Ai vzut ce treab bun a fcut iapa mea la drum? Ct timp mai rmnei pe-aici? O or, rspunse doamna Solas. Dar am s m ntorc eu singur. Cum vrei, doamn. Alearg bine Marion, aa-i? N-arat ea prea grozav, da' de mers, merge ca vntul! Ceva mai ncolo de han, se vedea o firm luminat de un felinar. Aici se reineau locuri pentru diligena de Rouen. Thrse i generalul o pornir ntr-acolo. i n-ai ncercat niciodat s v apropiai de fat? ntreb generalul, nespus de tulburat. "Dac moare srmana femeie, mi voi recunoate fata", rosti rar Thrse, nainte de-a da alt rspuns. Vorbele acestea impuneau o linie de conduit mamei, precum i celei ce-avea s-o nlocuiasc. Aveai nevoie de fiica unei moarte, dorina v-a fost ndeplinit. Generalul i ls capul n piept. Ajungnd n ua biroului pentru diligente, o mai ntreb o dat:
~ 124 ~
"Ysole, Suavita, fetele mele scumpe, iubii-o i respectai-o pe aductoarea acestor rnduri aa cum m iubii i m respectai pe mine."
n timp ce el scria, Thrse l ntreb pe vizitiu: Avei vreun loc pentru Rouen? Unul singur. l iau cu. Drum bun, brbate! se ntoarse ea spre general. Urc, omule! Mergi cu bine! Apoi lu hrtia din mna lui i murmur: Nu voi abuza, domnule conte. Le voi mbria o singur dat.
~ 125 ~
Paul Fval-tatl
lecnd de la consiliul "Fracurilor Negre", Coyatier, zis i marchef, cobor scar cu pai ovielnici. Nu-l trgea deloc inima s execute misiunea ce-i fusese ncredinat. Era un rufctor fr scrupule, obinuit cu vederea sngelui i care de multe ori dduse chiar dovezi de cruzime inutil. Pn i complicii i tiau de fric. Nu era, ns, un criminal nnscut. Aa cum arta i porecl, Coyatier fcuse cndva parte din armat. nceputurile carierei sale fuseser foarte promitoare, aproape strlucite. Dup dou campanii n care se remarcase de zeci de ori prin inteligen i curaj mergnd pn la temeritate, naintase pn la gradul de ef de stat major sau marchef, cum se spune n argoul militar. Deja fusese propus pentru numirea ca ofier, cnd s-a ndrgostit de una din acele fiine uuratice i distrugtoare, care, fr a fi propriu-zis rele la suflet, nenorocesc brbaii, putnd fi socotite cele mai eficiente "pluguri n stare s are ogorul rului". Pe astfel de femei le vedem trecnd prin via cu zmbetul pe buze. Sunt vesele, "nostime" ca s folosim un cuvnt tehnic i ne amuz. Pn cnd nu se impun n faa unuia din noi anume, nu le acordm la drept vorbind, mai mult importan dect unei celue sau unei psri de apartament lucru ct se poate de firesc, pentru c n-au nici suflet i nici minte. Dar dac ntr-o zi s-ar ntocmi o statistic a delictelor cauzate de aceste micue vieti fr griji, civilizaia ar face ochii mari, uluit i nspimntat. Evidena e de-a dreptul monstruoas. Nefiind filozof, autorul rndurilor de fa s-a aplecat ocazional asupra acestei probleme, constatnd cu groaz c cinci esimi din abuzurile de ncredere n comer i mai ales n administraie, apoi dou treimi din dezastrele de la Burs, precum i jumtate din crime se datoreaz acestor inocente domnioare. Nu se poate face nimic: i ele au dreptul s triasc, la fel ca dumneavoastr sau ca mine. Dac nu inem seama de vocile lor puin cam iptoare, de vorbele nvate pe dinafar n cine tie ce teatre de mahala, de pieptnturile ndrznee i de apetitul lor de-a dreptul redutabil, trebuie s recunoatem c sunt, ntr-adevr, nite creaturi ncnttoare. Numai c din punct de vedere al contiinei nu valoreaz nici mcar a mia parte din ct risipesc: onoare, bani, fericire. Dac vreodat progresul civilizaiilor ar ngdui s li se aplice pe botioarele lor trandafirii cte o botni compatibil cu libertatea individual, ar fi o binefacere pentru omenire.
~ 126 ~
~ 127 ~
Paul Fval-tatl
n loc s se duc direct n camera fetiei, pipi lambriurile, n cutarea unui dulap. Indivizii ca el au instinctul unor asemenea lucruri. Dup trei secunde, rsucea o ncuietoare, deschiznd un dulap. Rochii! mormi el, nfuriindu-se brusc. Muselin, mtase! Femeie! Ah, femeia! Vipera de femeie! nchise violent dulapul i continu s bombne. Dac nu era ea, a fi fost acum locotenent, poate chiar cpitan Ehei, unde-i sergentul Coyatier, cu treizeci i ase de medalii i crucea de onoare?! Da, da! Altdat salvam oamenii de la pieire, nu-i omorm, ca acum! Se sili s rd, dar cu mna uria i terse ochii, care-l usturau. Asta mai lipsea! se strmb el. Pe undeva, pe-aci, miroase-a ceap. Mi-au dat lacrimile. E clar c sunt bolnav. La dracu'! Doar tipu' cu valiza nu-mi fcuse nici un ru. Prea biat de treab. S faci frme cu pumnul o east de femeie, treac-mearg! Te mai nvioreaz! Nu-i un pcat s zdrobeti capul unei vipere! Ptrunse n alt ncpere i mai deschise un dulap, unde mna lui ddu peste argintrie. Aha! se bucur el. Asta cutam! Tre' s fie bufetul, aici am s gsesc i niscaiva rachiu. n loc s-i umple buzunarele cu tacmuri, Coyatier continu s caute pe bjbite. Avusese dreptate: era bolnav. Dup vreo dou minute de cutare, mna lui ntlni gtul unei sticle. Duse clondirul la gur i bu cu lcomie. Puah! se strmb el. E dulce! Pentru femei! ncerc pe rnd toate cele trei sticle. Tot dulce! Ticloasele astea de femei! Glasul lui tremura de furie nestpnit. Tare-a mai strnge de gt vreuna! Sau dou, ori chiar trei! uier el. Pe toate lea strnge de gt! S nu gseti tu un strop de rachiu n toat casa! Ia stai! Miroase a pui fript! Ce-ar fi s gust i eu o ciosvrt, s-mi mai treac de necaz?! Nu era deloc grbit, dar nu trebuie acuzat de impruden. Nicicnd nu se simise mai ndrzne ca azi! Numai c se tot gndea, continund s vorbeasc de unul singur. Afar, n strad, simea prezena haitei de ageni. n cas, ns, unde toat lumea fusese ndeprtat pentru a favoriza rpirea, se afla aproape n siguran. Pe lng aceast, pnda nu putea dura la nesfrit. Un inspector are i el nevoie de somn, la fel ca orice muritor de rnd. Fiecare clip care trecea era binevenit, sporind
~ 128 ~
~ 129 ~
Paul Fval-tatl
dac mucoasa era de vreun folos. Dimpotriv, se pare c pentru ce pun ei la cale, e mai bine s-o tie moart i-ngropat Ei bine, mie mi-ar conveni mai degrab s-o ngrop aici, dect n alt parte. E ideea mea! Se scrpin pe frunte i-i cut un scaun pe care s se aeze. Picioarele nu-i mai erau de prea mare folos n ast-sear. Dac ies de-aici cu aa un "pachet" sub bra, i urm el gndul, rse ca cineva s dea fugua la sticlei i s le spun: "Ia facei bine s venii i s vedei cine se mut din cas acum, n crucea nopii!" Doar sare-n ochi! Pe cnd dac plec uurel fr s am nimic n mna sau n buzunar Ei, n cazul unei ntlniri neprevzute, se mai poate aranja cte ceva Gata, btrne! Escadron, la stnga! La atac! n galop! Se ridic n picioare i intr n odaia Suavitei. Micua era pierdut. n ncpere nu se schimbase nimic de la plecarea Ysolei. O lamp aprins era pe etajer, cealalt pe emineu. Suavita dormea cu faa la perete. Nu se vedea dect conturul plpnd al trupuorului ei bolnav, ascuns sub faldurile cuverturii de mtase, i valul de pr auriu, care se revrsa, acoperind perna pe care i culcase capul. Coyatier i arunc n jur o privire distrat. Se uit spre pendul, s vad ct e ceasul, dar ochii lui ntlnir propria-i imagine n oglind. Se ddu napoi, de parc l-ar fi apucat cineva de pr. Niciodat nu-i lipsise culoarea din obraji. Iar acum era palid ca un mort. Cum? sta-s eu? mormi el. S tii c sunt bolnav! "Ei i?" i zise, nlndu-i brbia, de parc ar fi sfidat chipul de cear care-l privea din oglind. "Omul nu moare dect o singur dat! La treab!" Se ndreapt repede spre patul fetiei i simi cum minile i se crispeaz, n timp ce ochii i se oprir pe gtul ei delicat. Bineneles c n-avea nevoie de nici o arm ca s-i duc oribilul gnd pn la capt. Suavita se rsucise n somn. Razele lunii alunecau pe trsturile fine, dar ncnttoare ale profilului ei de copil. Pe buzele palide i se ntiprise o umbr de surs. Coyatier ncepu s-o cerceteze cu rceal. Asta va deveni femeie! mri el. E smn de femeie! Pentru el, aceste cuvinte nsemnau o condamnare fr drept de apel. Fcu un pas nainte. Apoi i duse amndou minile la fruntea scldat n sudoare. La dracu'! bombni el. O clip mi s-a fcut negru naintea ochilor. Ca un vl care mi-a ntunecat privirea. Rou mi s-a mai ntmplat s vd, i nc des! Dar ceaa asta ncerc s lupte cu nelinitea ciudat, care-l cotropea cte puin.
~ 130 ~
~ 131 ~
Paul Fval-tatl
Fcu ochii mari. n faa ei se afla un cap enorm, cu pr cre, care se apleca hidos asupr-i, ca o viziune de comar. O npdi o groaz de nedescris. Scoase un ipt rguit i se prbui ntre perne, leinat.
La dracu'! tiu c-i o prostie, da' n-a putea s-i fac ru, acu', dup ce-am srutat-o! Apuc amndou minile fetiei i sufl peste ele, netiind ce s fac, s-o readuc n simiri. Hai, puior! murmur el, fr s-i dea seama c vorbete cu copilul Hai, cprioara mea! Hai, nu te pierde cu firea. E drept c nu-s prea frumos la nfiare. Era firesc s te sperii. Ah, la naiba! Puin a lipsit s nu i cnd te gndeti c dac m-a fi nsurat c-o femeie cumsecade i nu cu mizerabila aia Dobitoc mai sunt! De parc femeile cumsecade s-ar gsi pe toate drumurile! "Tot aia e!" i zise el. "Am fcut o prostie c-am srutat-o. Acu' mi-am pus singur bee-n roate Hai, porumbio, deschide ochiorii Zu c parc-ar fi moart! i tare-i drgla, dei plpnda i palid la fa Pe toi drcii c mi-a trecut i boala, de parca fi ras un pahar de trie!" Brusc, ncet s mai bat minile fetiei. "i-asta nu-i tot!" i urm el irul gndurilor. "Acu' trebuie s iau puicua asta cu mine. i dai seama, omule, c-i riti viaa pentru ea? Ba, chiar aa! Ai srutat-o, a fost o greeal! Da' dac-ncerci s-o faci s-i vin-n fire, asta-i de-a dreptul o prostie! Niciodat leinul n-a fcut ru femeilor. Am s-o leg aa cum e, oricum nu mic. sta-i un mare avantaj. De ipat, nu ip ceea ce conteaz enorm, aa c pot s-o care, fr s prind careva de veste. Nu rmne dect problema greutii" Ridic uor fetia. Pe cinstea mea c nici nu se poate vorbi de greutate. E uoar c un fulg.
~ 132 ~
~ 133 ~
Paul Fval-tatl
Vru s iueasc pasul, dar n colul strzii Ierusalim, o umbr se desprinse de zid. Ia te uit! vorbi domnul Badot, cci el era. Un comisionar care lucreaz la lumina lunii! Cam suspect! S stm niel de vorb, omule! n acelai timp, inspectorul fcu un pas nainte, ca s-i bareze drumul. Coyatier nu sttu mult pe gnduri i o lu la goan, nchipuindu-i c Badot i spionul su, Pistol, erau singuri. Fcu cale-ntoars spre Pont-Neuf. Pisica dispruse de pe zid. Era ns lng zid, pentru c banditul se poticni, nfcat de picioare de dou brae slabe, care se opinteau din rsputeri. Coyatier apuc artarea de pr i, fr a se opri din drum, l proiect pe bietul Pistol n perete cu toat puterea, zicnd: De-acu' n-ai s mai vinzi cotoi, strpitura! Fora lui Coyatier era cunoscut. Omul putea strivi i un bou. Biatul se izbi de zid, i rmase jos, fr s mai mite. Badot, care apru i el n fuga mare, se opri, ca s vad ce s-a ntmplat. Lsai, patroane! i zise linitit Pistol. Fac pe mortul. Doar am czut pn acum de trei ori de pe streain i n-am pit nimic. Ducei-v repede, i ochii-n patru! nc n-am pus laba pe el! Fugarul alerga ct l ineau puterile. Simi c-i revine nesigurana de la nceput i-i zise: "Ciudat presimire am avut! De data asta o s se termine ru!" Oameni ca el i pierd jumtate din putere de cum sunt traversai de un presentiment. Ajungnd n strada Harlay-du-Palais, Coyatier se pregti s-o apuce pe-aici, n caz c nu se zrea nimic suspect, sau s-i continue goana de-a lungul cheiului, dac se crea vreo ambuscad. Strada Harlay prea pustie, i totui, banditul trecu mai departe. i bine fcu. De cum dispru, dou umbre se dezlipir de zid i pornir n goan dup el. Erau Martineau i un alt client al pensiunii Solas. Convocarea fcut de Badot dduse rezultate. Toi comesenii se gseau n strad. Coyatier parc avea un ochi n ceaf. Vzu c Badot primise ajutoare i cntri imediat situaia n care se afla. Fuseser luate toate msurile. De-acum era sigur c oriunde s-ar duce, n dreapta, n stnga, nainte sau napoi, va da peste oameni aezai la pnd. i vr mna pe sub cma i scoase de-acolo un cuit mare, de mcelrie. Era arma cu care-l ucisese pe Jean Labre, la ultimul etaj al turnului. Cu mna sting, continua s strng fetia la piept.
~ 134 ~
~ 135 ~
Paul Fval-tatl
Ultimul pavilion din dreapta era ocupat de un vnztor de brichete cu fosfor, pe nume Fumade. n pavilionul din stnga se vindeau perii, alifii i crem de ghete. Tot aici se gsea i un om priceput s tund cini, s castreze motani i s fac pe comisionarul. Coyatier ajunse fr probleme pn n apropiere de aceste dou pavilioane. Asta totui nu-l fcea s fie prea ncreztor. Dimpotriv. "Din moment ce m las s ctig, nseamn c dispun de fore", se gndi el. "D-i bine i-aa! Acu' nu mai pot da napoi. Dac-n faa mea nu-s mai mult de trei, forez cordonul i trec!" i inea mna dreapt ncletat pe mnerul cuitului. Numai c-l ateptau mai mult de trei. Chopand, cu nc doi, ieir brusc din umbra pavilionului Fumade. Cum Coyatier ddu s-o ia spre stnga, Mgaigne, mpreun cu alt inspector, i srir nainte, agitndui bastoanele plumbuite. n acelai timp, n mijlocul strzii Dauphine se ivi un alt grup de siluete ntunecate, care naintau n formaiune compact, spre pod. "M-au ncolit!" i zise Coyatier, trgndu-se napoi. "M-am orientat ca un dobitoc. Am bnuit cu! Domniorica asta m-a cam bgat la ap, srmana de ea!" Fcu stnga-mprejur, nu ca s caute scpare, c doar tia ce are pe urmele lui, ci ca o fiar slbatic ce se nvrte i umbl de colo-colo nainte de-a se da prins. Luna se ascunsese dup nori, dar razele ei cernute rspndeau destul lumin. Coyatier vzu n spate un cordon nemicat, care-i bloca podul pe toat limea lui. M-au ncolit! repet el. Aa-mi trebuie! Acum sunt prins ntre ciocan i nicoval. "La dracu'!" i zise n gnd, strngnd copilul mai bine sub bra, de data asta fr precauii, ca pe un pachet. "M-a costat scump srutul la pe care l-am dat mucoasei!" Agenii dinspre strada Dauphine naintau ncet spre el. Ceilali se opriser n loc. ntre cele dou cordoane nc rmsese o distan destul de mare. Agenii se apropiau cu un aer grav, Iar ngmfare sau vorbrie inutil. Fiecare tia c, dup toate probabilitile, n curnd va curge snge. Coyatier avea o faim teribil. Era ncolit, dar mistreul nconjurat din toate prile ajunge de multe ori s sfie o treime din hait, nainte de-a se prbui la pmnt. Hei, biei! strig dintr-o dat Coyatier, care accept lupta. Ce zicei, ne distrm niel mpreun? Numrai-v ct mai e timp, ca s vedei pe urm ci lipsesc la apel! E drept c unora le cam nghease sngele n vine. Curajul celor de soiul lor nu-i la fel cu cel al militarilor. Poliitii nu triesc nici acea beie a mirosului de praf de puc, nici entuziasmul gndului la glorie.
~ 136 ~
~ 137 ~
Paul Fval-tatl
Cu ce sume nebuneti e cumprat devotamentul lor, care nu are nici un fel de recompens moral? Coyatier se hotr. Din trei salturi, ajunse pe trotuarul vestic al podului, cel care d spre Institut. i puse uor pachetul pe parapet i-i ndrept spatele, ntr-o atitudine defensiv. Poftii ncoace! i invit el. Vreau s-nfulec vreo ase dintre voi nainte s trag o duc bun! tii bine c n-o s punei mna pe mine viu! Aa-i c tii, cini rioi ce suntei?! Apropiai-v!
n aceeai clip, ca i cum ntmplarea ar fi hotrt ca scena btliei s fie luminat, norii se ddur la o parte, fcnd loc lunii pline. Cele dou grupuri de ageni ieir din umbr. Acum, c banditul se oprise pe loc, alegndu-i terenul de lupt, agenii naintau: nite siluete negre i tcute. Erau cel puin doisprezece contra unu. Aa se obinuiete. De cele mai multe ori, ei sunt superiori ca numr, dei nu chiar n aceast proporie. Trebuie ns subliniat din nou c acest fapt restabilete echilibrul confruntrii. Rufctorul ncearc s ucid. Agentul de poliie se strduiete s nu ucid. Stimate cititoare, v rog din suflet s nu-mi purtai pic. Iat, m opresc aici, nu nainte, ns, de-a v spune c nefericiii care-i gsesc sfritul n asemenea lupte de care dumneavoastr beneficiai n exclusivitate las n urma lor vduve i orfani. Aproape c i-a admite pe iubiii dumneavoastr tlhari, dac ar rmne toi n Italia, acolo unde domnul Scribe45 i admira din tot sufletul. Voyez sur cette roche Ce brave l'oeil hardi. Son mousquet est auprs de lui.
Eugne Scribe (17911861) dramaturg francez, autor al urai comedii de moravuri cu ap) (Paharul i al unor librete de oper Diavolo, Hughenoii) (Fra . (n.t)
45
~ 138 ~
~ 139 ~
Paul Fval-tatl
Cuprins de-un instinct de rzbunare aproape animalic, se rsuci brusc i-i repezi capul, ca un berbec, n stomacul lui Chopand. Acesta se prvli ca fulgerat. Aha! Deci n-ai scpat nc, Pierrot! uier el, recunoscndu-l pe Pistol, care ncerca s-l apuce de picioare. Ia s vd ce-ai s faci de data asta! Vru s-l nface de pr, dar biatul se strecur ca un arpe i-i scp, lsndu-i n mn numai cteva fire de pr blond, ncercuit strns, Coyatier avea prea mult de furc, neputnd s se ia dup el. Pred-te, Coyatier! i zise din nou Badot. Suntem narmai cu toii i tii bine c dac se face vrsare de snge, avem dreptul s recurgem la arme. Vreau s vd i cu armele alea! le strig banditul, care culcase la pmnt doi ageni, cu cte o lovitur de cuit, i-acum i tria beia propriei fore. O s curg snge, o s curg grl! O s curg de-o s urce Sena pn la nivelul scrii de la Pont-Royal! Ah, cini nenorocii ce suntei! url el n culmea furiei. i doi'pe s fii i patru'-opt i nou'ase, c tot nu putei nimic n faa unui singur om! Hai, Badot, burghez ruginit ce eti! Hai, trage! Ai fcut rzboiul n Africa? Ah, Mgaigne, jigodie nenorocit, pe tineam s te tai n dou! Stai numa' s vezi! Mgaigne l nepase cu vrful baionetei de la bastonul su. Coyatier se repezi s-i ntoarc lovitura, cu o for care-ar fi njunghiat i-un bivol. Dar Mgaigne era trgtor, aa nct par lovitura i-l rni din nou. Coyatier scoase un urlet. n acelai timp, Badot, care nc nu-l atacase, se arunc asupra lui i-l apuc strns de mijloc. inei-l bine, domnule Badot! strig Chopand, ridicndu-se. Am pus mna pe el! Dar Coyatier era uns cu toate alifiile. Dac vrei s luptm cu minile goale, atunci s luptm! scrni el. i, cu o lovitur violent de coaps, l rsturn pe Badot, n aa fel nct picioarele lui i lovir n plin pe ceilali. Coyatier profit de micarea lor de retragere, ca s se ntoarc la locul lui, de lng parapet. Cinci dintre atacatori erau complet scoi din lupt. De-acum ncolo era sigur de victorie. Un adevrat lupttor n Africa face ct zece beduini! zise el. Voi suntei doi'pe. Da' i-un singur beduin face ct patru d-alde voi! V-am spus de la nceput: nu m opresc dect la ase, plus omida aia de Pistol! inei-v bine, c sosesc! Nici nu sfri bine de vorbit c i atac, dar fu lovit simultan de trei-patru lame de baionet.
~ 140 ~
~ 141 ~
Paul Fval-tatl
Dar toate la timpul lor. Mai nti s pornim pe urmele lui Coyatier. Cu riscul de-a face parte i noi dintre cei ce preamresc rufctorii, trebuie, totui, s spunem adevrul. Prima grij a banditului, care i nchipuia c nimeni nu-l mai urmrete cel puin nu prin ap fusese s caute fetia. n mintea lui, ntre el i copil exista un soi de pact naiv: o srutare. Coyatier era un nottor rezistent. i nl capul deasupra apei, ca s cerceteze cu privirea Sena, pe tot ntinsul ei. La dou-trei sute de pai mai n fa, zri un obiect alb care plutea la suprafa. "Cuvertura a salvat-o", i zise el. "Mtasea nu ia uor ap. Am s-o ajung din urm i-am s-o scot pe mal." Dar n clipa cnd porni s noate spre obiectul alb dus de curent spre Cit, auzi n spatele lui plescitul unui trup despicnd apa. E un zgomot pe care un nottor l recunoate dintr-o mic. Zgomotul pe care-l face cineva care se arunc n ap se deosebete de cel al unui trup care cade n ap. Primul e surd i strbate masa de lichid ca o lance, al doilea e confuz i asemntor unei explozii, pentru c apa e mprocat n toate prile. Coyatier privi n spate, dar nu vzu nimic, pentru c umbra podului meninea de jurmprejur un con de ntuneric. Oho! exclam el. Va s zic sigurana a angajat i niscaiva cini mai de soi! sta a srit la fix! Aproape c nici n-a fcut stropi n jur! O s cam am de lucru, asta-i sigur! n orice caz, am timp oricum s duc fata pe insul. ntoarse capul, dar obiectul alb dispruse. I se strnse inima. "Nu-mi vine s zic n gura mare, ca s nu-i bat ia joc de mine", se gndi el. "Da' tare m tem c putoaica era singura mea ans!" i ajunse la ureche un zgomot de pai pe scara ce ducea spre chei, n dreptul cldirilor de la Monnaie. i ascui auzul. La dracu'! mri el. Urt noapte! Acu' or s m fugreasc pn la Saint-Cloud, i dac nu reuesc s-i fac s-mi piard urma pn se lumineaz de ziu, s-a zis cu mine! Rmase pe loc, ascultnd. n ap nu se auzea nici un zgomot. Ia s-i pclim! se hotr el. Or s aib ceva de alergat dup mine! Plonj, ndreptndu-se spre lepurile aliate de-a lungul malului drept, n apropierea instalaiilor de descrcare de pe chei.
~ 142 ~
~ 143 ~
Paul Fval-tatl
lepul era legat de mal printr-o scndur lat. Domnul Badot o trecu repede, nsoit de doi ageni. Stai! se auzi din nou glasul lui Pistol, n momentul cnd puser piciorul pe punte. i "jocul" se repet: un cap iei din ap, cellalt dispru. Cnd banditul i recapt suflul, avea n faa sa lepul cu crbuni, de unde l priveau cei trei ageni, sprijinii cu coatele de balustrad. Vzndu-i, Coyatier nu se putu mpiedica s nu rd, cci era din fire foarte sigur de el. Hei, domnule Badot! strig el. i voi, ceilali! Da' tii c v-ai descurcat frumos? Avei un vas bun confortabil! Cum facei ca s-ajungei pn' la mine? Vslii sau ntindei pnzele? Micarea numrul unu! auzi un glas chiar lng urechea sa. Atenie, domnule Badot! Banditul se rsuci, njurnd n gura mare, dar nu-i sfri cuvintele: capul i dispru sub ap care continua s se agite, semn c dedesubt se ddea o lupt. Pistol se ivi primul i se culc pe spate, ncepnd s fac pluta. S v explic micarea numrul unu! strig el. L-am nfcat pe individ de piciorul drept i cnd a vrut s pun laba pe mine Ia ghicii! Cred c-a nghiit pe puin o vadr de ap! Ai grij! l atenion Badot. Nici o team! Am jucat tafeta cu i mai buni nottori din iazul Ville d'Avray, iam ctigat! Bun scara, domnule Coyatier! Eu sunt bine mersi! Dar dumneavoastr? i ce zicei c era n pacheelul pe care-l aveai sub bra? Banditul venea spre el ca o vijelie. Era un nottor grozav. Cu fiecare micare de brae nainta cu cte o lungime ele trup. Ia te uit! exclam Pistol, n timp ce fcu un salt ca s-l evite. ii cuitul n dini, efule! Da' asta nu-i d voie s respiri ca lumea! Eu, ns, pot! Micarea numrul doi. Hei, domnule Badot! Ia privii la mine! Coyatier se cufund, ncercnd s-l evite. Atenie! strig Pistol, disprnd i el sub ap. Micarea numrul doi dur ceva mai mult. Coyatier reapru la suprafa, sufocnduse i revrsnd un potop de njurturi, cu glas ntretiat. Explicaia micrii numrul doi, vorbi trengarul, a crui respiraie era linitit i regulat. L-am apucat pe individ de piciorul stng. Nu i-a plcut. A vrut s m strng de gt sub ap, i s vedei ce s-a ntmplat. i-a descletat flcile i-a scpat din gur cuitul, pe care cu i l-am prins din zbor, nainte s cad la fund. Hei, domnule Coyatier, eti gata pentru micarea numrul trei?
~ 144 ~
~ 145 ~
Paul Fval-tatl
Asta e! coment banditul, fr a ncerca nici mcar s opun rezisten. Nu v port pic. M-ai prins, m-ai prins! Se poate ntmpla oricui. Ia zi, gndacule, tii cumva ce s-a ntmplat cu pachetul meu? Da' ce era-n pachetul dumneavoastr, domnule Coyatier? ntreb plin de curiozitate biatul. O feti La dracu'! Nu tiu de ce trebuie s m preocupe asta! Ascult, mucea! Dac mi-o gseti, s tii c la prima mea evadare, i fac cinste! Pe onoarea mea! Fr a-i mai da un rspuns, Pistol se i arunc n ap, notnd din rsputeri n sensul curentului. nainta cu vitez, ca un cal n galop. n cteva secunde, ceilali l pierdur din ochi.
~ 146 ~
ntoine Labre, baron d'Arcis, tatl lui Jean i al lui Paul, fusese un gentilom din Poitou, de snge nu foarte nobil i posesor al unei averi mediocre. Dup ce luptase mpotriva republicii n Vandeea i Bretania49, pn la capitularea de la Mabilaie, trecuse apoi n Anglia, de unde plecase n Antile. Pe-atunci avea o nfiare atrgtoare i un comportament plin de demnitate. n Poitou, cei din familia Labre d'Arcis treceau drept nobili de vi veche. Ctre mijlocul perioadei Imperiului, Antoine Labre, care avea un suflet generos i un talent nnscut pentru vals, reuise s ctige inima unei tinere creole de familie bun, foarte frumoas, foarte bogat, extrem de indolent, miloas i netiutoare pn i n privina acelor lucruri pe care, n Franca, surorile i fiicele noastre le nva n mod ct se poate de firesc. Se pare c aceste nsuiri sunt specifice creolelor. Am cunoscut cteva din ele, care-ar fi murit de foame, de n-ar fi fost nvate s in cuitul i furculia n mn. E drept c unele sunt uluitor de srguincioase la nvtur, de cum vine vorba de acel tip de educaie care-a nsemnat pierzania mamei noastre Eva Creolele sunt nite femei adorabile. Menajul lui Antoine Labre fusese fericit att timp ct tnrul putuse valsa dup pofta inimii soiei sale i ct timp trise socrul su un plantator cu mult bun sim i foarte priceput n afaceri. Cnd bietul om murise, dracul i vrse coada n cas, sub nfiarea avocailor, portreilor i notarilor. Plantatorul lsase n urm trei fete, ceea ce nsemna trei gineri. n colonii, oamenii legii nu stau cu braele ncruciate. Partajul i costase pe motenitori cincizeci la sut din avere i fcuse s ncoleasc ntre ei smna discordiei. tii bine ce frumos rodete o smn sub generosul soare tropical. Nici una, ns, nu crete att de repede ca cea a discordiei.
Vandeea i Bretania provincii franceze care au rmas adepte ale regalitii dup Revoluia din 1789, organiznd o puternic rezisten armat. (n.t.)
49
~ 147 ~
Paul Fval-tatl
Un adevrat miracol! Cu un avocat i un notar, plantaiile se topesc ca zahrul n ap. Antoine Labre avea un fiu. Vzndu-se ameninat de ruin, i se fcuse team i l btuse gndul s se ntoarc n Frana, unde tocmai veniser pe tron Bourbonii. Soia sa, nsrcinat cu cel de-al doilea copil, nu ridicase nici o obiecie. Era o fiin cu-adevrat bun i ncnttoare. Nu inea la nimic n mod special, nici mcar la prieteni. i totui, odat, cnd soul o sftuise s nu-i mai piard nopi ntregi alturi de cteva prietene, jucnd acel joc creol (unde se ctig uneori cte ceva, dar de cele mai multe ori se pierde mult), frumoasa baroan se suprase i plnsese mai mult chiar dect la moartea tatlui su. Tare-a vrea s cunosc regulile acelui joc creol, ca s le nv pe cteva scumpe prietene, care se ncpneaz s joace lansquenet i baccara50. Asta le-ar face s-i mai diversifice distraciile. Oricum, cu siguran c jocul avusese o influena asupra hotrrii lui Antoine Labre de-a prsi Martinica. Tot jocul le fusese de mare ajutor n munca oamenilor legii. Se prea poate ca Antoine Labre s fi avut dreptate c plecase. Numai c se cam pripise. n colonii nu trebuie lsat nimic n urm atunci cnd pleci. Aa e regul. Nu pentru c acolo oamenii ar fi mai necinstii ca n alte pri, ci pentru c marea e necuprins De cum lai ceva, rolul oamenilor de afaceri ncepe s capete proporii considerabile. Toat lumea are dreptul s triasc S m fereasc Dumnezeu s vreau s-l jignesc pe oamenii de afaceri din colonii! Printre ei pot exista i sfini. Dar de cnd m tiu, mereu aud aceeai istorie sinistr: colonistul ruinat de ctre omul su de ncredere. La Santo-Domingo, oamenii de ncredere au ucis mai muli albi dect au fcut-o negrii. Antoine Labre se grbea att de mult s-i revad ara, nct dup ce strnsese dou sute de mii de franci n bun parte mprumutai ncredinase administraia posesiunilor sale n minile unei persoane pe ct de albe, pe-att de sigure, i se mbarcase pentru Frana. Soia sa l nscuse pe Paul chiar n timpul traversrii. Atunci se petrecuse un lucru de-a dreptul extraordinar: venirea pe lume a lui Paul fcuse s-i ncoleasc n suflet sentimentul matern.
50
~ 148 ~
~ 149 ~
Paul Fval-tatl
mputernicitul su din colonii i trimisese un bilan definitiv i foarte precis, conform cruia Antoine Labre, departe de-a mai putea pretinde ceva, era de fapt dator cu o sum considerabil. n zece ani, eforturile i preocuparea unui om sigur i priceput, la care se adugaser procesele i dobnzile de vreo aizeci de mii de franci, produseser graie unei culturi intensive un deficit de o jumtate de milion. Domnul Lecoq era la nceputul carierei i nc nu trata cu dispre afacerile mrunte. De altfel, i plcea s aib acces la oamenii cu titluri; n plus, continund s-i dea excelente sfaturi baronului, devenise foarte insistent pe lng baroan, care ncet-ncet, ncepuse s nlocuiasc acel nenorocit de joc creol prin alte jocuri cunoscute n Frana. Nobil doamn trecuse de-acum de prima tineree i era preocupat de viitorul micuului ei Paul. Numai c pasiunea jocului pusese stpnire pe ca cu totul, aa cum se ntmpla cu multe firi adormite. Jocul e o pasiune a trndviei. Cum norocul nu se prea grbise s-i surd pn atunci, baroana era muncit de-o idee fix: i nchipuia c ansa, care ntrziase atta timp, i rezerva ntr-o bun zi o avere miraculoas. Aa nct juca tot timpul: pretutindeni i cu orice miz. Juca reversis, boston, whist, cart, bouillotte52. Juca la loterie. Avea i un om de ncredere, care juca pentru ca la Frascati. Iar domnul Lecoq avusese bunvoina s preia problemele ei financiare. Antoine Labre nu era orb. Totui, nu-i ddea seama ct de adnc era prpastia spat de nebunia n aparen linitit a soiei sale. Cnd aflase, era n ajunul unei cltorii pe care urma s-o fac n Martinica, pentru a se i l ui cu intendentul su din colonii. Sfatul acesta venise din partea domnului Lecoq. Din nou, ne vom strdui s scurtm istorisirea, care-i n acelai timp prea veche i prea modern. n timpul Restauraiei, ajunsese deja banal. Ieri umplea pagini ntregi de ziar. Niciodat nu trebuie cerut socoteal oamenilor siguri i pricepui, lsai n colonii. n aceste cazuri speciale, unii nu se dau n lturi de la asasinate. Antoine Labre nu se mai ntorsese niciodat din cltoria sa. Srmana baroan i iubise soul i acum avea mare nevoie de el. Cine tie unde poate ajunge o asemenea femeie, odat lipsit de un sfat i de un sprijin preios! Dac ar fi acceptat tutela lui Jean, fiul ei cel mare, ajuns deja la vrsta majoratului, nc ar mai fi putut fi salvat. ns baroana era geloas pe autoritatea lui Jean din cauza lui Paul, marea i singura ei iubire.
52
~ 150 ~
~ 151 ~
Paul Fval-tatl
Cu puin bunvoin, nu ne-ar fi greu s ne nchipuim c era vorba de nsui domnul Lecoq. Acest lucru l afirm chiar Paul Labre, n ultima sa spovedanie; pentru el, misteriosul patron, domnul Charles, i domnul Lecoq erau una i aceeai persoan. Or, adevratul nume al domnului Charles era V Oricum ar fi, faptele dovedesc c domnul Lecoq i-a nchipuit c descoperise n Paul Labre o fire energic i ndrznea, motiv pentru care a fcut i efortul de a-l angaja n mecanismul su, n calitate de minuscul roti. Pe ct probabil, Lecoq strecura n fiece clas social cte un astfel de individ, aparinnd mainriei lui. Dac Paul Labre ar fi vrut, ar fi devenit un important personaj n cadrul Prefecturii. Dar Paul Labre nu dorise aa ceva. Dei n copilrie nu fusese nvat prea multe lucruri, dei nc de foarte tnr se ndeprtase de lume cu bun-tiin, ca s nu mai aud vorbindu-se despre maic-sa, tnrul i gsise un refugiu n firea lui mndr. i pierduse sufletul fa de cei din jur, dar nu putuse fi dezonorat fa de sine nsui. Acestea sunt lucrurile la care se gndea ast-sear Paul Labre, mergnd abtut dea lungul cheiului, dup ce-i luase rmas-bun de la Thrse Solas. Cu siguran c nu-i mai amintea de omul pe care-l ntlnise n ntuneric, pe cnd cobora scara n spiral. Acesta l ntrebase: Nu suntei cumva domnul Paul Labre? Iar Paul i rspunsese: "Nu!", adugnd n sinea lui: "La ce bun? Nu mai am nimic de mprit cu nimeni." Era cert c n timp ce pea cu capul n piept, nu se mai gndea ctui de puin la acea ntlnire. Mergea pierdut n suprema reverie a celor ce doresc s moar. n el se redetept trecutul, pn n cele mai mici detalii. Fcea bilanul vieii sale de pn atunci, la nceput strlucitoare, pentru ca apoi s se ntunece treptat i s nceap s coboare s coboare mereu Acum nelegea ceea ce nu nelesese, poate, mult timp: nobila melancolie a tatlui su. ncerca s-i aduc aminte de vreun zmbet ce-ar fi luminat acel chip palid de soldat. Dar memoria nu-i aducea la suprafa nici mcar umbra unui surs. "Adevrat, tata nu zmbea niciodat. n familia noastr nenorocirea a fost ceva obinuit." Dar fratele? Amintirile lui Paul erau confuze: "Jean e fericit. Dumnezeu s-l aib-n paza sa."
~ 152 ~
~ 153 ~
Paul Fval-tatl
Apoi, ntr-un moment cnd luna se ascunsese dup nori, i zise: "Ajunge! S terminm odat!" Intr n ap cu pai leni, de parc ar fi vrut s fac baie. Gndurile nu-i ddeau pace. Avea pe buze numele Ysolei. Cobor ncet panta domoal, fr a-i da nc drumul n ru. Cnd apa i ajunse pn la subiori, i se pru c aude zgomote surde pe Pont-Neuf i instinctiv, ntoarse capul. De acolo de unde se afla, nu putu zri nimic. Auzi ns un plescit uor, nsoit de-o clipoceal, de parc un obiect nfurat n vat ar fi czut n ru de la nlimea parapetului. Mai fcu doi pai nainte. Apa i ajunsese pn la gur. Adio! opti el. Cui i adres oare acest ultim cuvnt? Pe buze pstra umbra unui surs. i ddu drumul n ap, fr a ncerca s noate.
~ 154 ~
aul Labre murea aa cum te fur somnul din simpl oboseal, fr regrete i fr ranchiun. Cnd apru din nou la suprafa, aa cum face orice corp omenesc nainte de-a se scufunda definitiv, respir i deschise ochii, lsndu-i braele inerte de-a lungul corpului. Luna strlucea pe cer. Dinspre Pont-Neuf rzbtu un zgomot de cdere, diferit de cel auzit mai devreme. i aproape imediat dup el, un al treilea. Erau Coyatier i Pistol care-i ncepeau peripeiile acvatice. Fr s vrea, Paul avu o micare de nottor, care-l fcu s ridice capul deasupra apei. Ca i mai nainte, nu observ nimic, pentru c de-a lungul podului se ntindea o zon lat de ntuneric. Dar n aceeai clip, din umbr se ivi un obiect alb care ncepu s pluteasc, dus de curent. Paul ovi. Hotrrea lui era definitiv: nu mai avea nimic de mprit cu nimeni. i totui, inima lui generoas se strnse la gndul de-a lsa s piar o fptur omeneasc pe care-ar fi putut-o salva att de uor. "Am nainte o noapte ntreag", i zise el. "Am s scot fiina aceea nefericit pe mal, iar apoi voi avea tot timpul s-mi duc gndul la bun sfrit". Pentru el, obiectul alb era o femeie inut la suprafa de o rochie bufant. Singurul lucru care-l mira era c n-o auzea ipnd. ncepu s noate mpotriva curentului, care-l ndeprtase cu vreo sut de metri de vrful insulei. Obiectul alb continua s pluteasc, dar se micora treptat, dnd impresia c se scufund ncet-ncet. Paul era un bun nottor, ca aproape toi copiii din Paris, n locul delsrii i indiferenei de mai adineauri, i ncorda muchii i-i amplific micrile, mpotrivinduse cu putere curentului care-l mpingea n sens contrar.
~ 155 ~
Paul Fval-tatl
Dup vreo zece minute, ajunse chiar n vrful insulei, unde obiectul alb continua s se scufunde, astfel c la suprafa nu rmsese dect un cerc ngust, ca un balon umflat cu aer. Paul l nfac cu putere. Din prima clip, nelese c nu s-a nelat; era o femeie sau un copil. Dar dac era femeie, nu rochia o meninuse la suprafa. Era vorba de o crim. Fusese aruncat n ap nfurat ntr-o cuvertur, i cum aceasta era de mtase, se umflase, pierznd treptat aerul i lsndu-se uor la fund. De-ar mai fi ntrziat trei minute, n-ar mai fi dezvelit dect cadavrul unei necate. Razele lunii se oprir pe chipul angelic al Suavitei, care avea ochii nchii, ca o delicat statuie de fecioar, plecat dintre cei vii. O feti! murmur Paul, care tremura n hainele lui ude, fr s-i dea seama. Ce frumusee de copil! Cum de-au avut inima s-o omoare? Dup cum se tie, Suavita fusese luat de Coyatier chiar din pat, astfel nct era mbrcat foarte subire. Vzndu-i pieptul abia nmugurit, Paul fu cuprins de un imens sentiment de mil. i nchipui c-i moart i-i nghe tot sngele n vine. i pipi minile, dar nu-i putu da seama ce-i cu ea, pentru c i el avea membrele ngheate. Totui, acele mini delicate i inerte i prur lipsite de via. O strnse la pieptul su ca s-o nclzeasc. Inima i btea puternic, dar cea a copilului rmnea nemicat. Ajutor! gemu el, aproape fr s-i dea seama. La acea or trzie din noapte, insula era pustie. Nu-i rspunse dect clipocitul monoton al apei care se lovea de mal. La gndul propriei ignorante i neputine l npdi o nemrginit disperare. Nu tia ce s fac. Ochii i se umplur de lacrimi. Apoi, dintr-o dat, scoase o exclamaie de bucurie. Slt copil n brae i ncepu s fug ct putea de repede, continund s-o in strns lipit de pieptul su. "Doamna Solas!" i zise el. "Trebuia s m gndesc la ea de la nceput!" Femeia asta avea un suflet bun i mare. Ea va ti desigur ce s fac pentru a salva biata feti. n cteva minute travers insula i ajunse la scara ce urc spre statuia lui Henri al IV-lea. n faa portiei se opri o clip. Se temea c nu cumva s-i rneasc fetia. Pentru c acum fetia era a lui. Ah, ce fiar ar fi devenit dintr-o dat, dac cineva iar mai fi pomenit de intenia lui de-a muri.
~ 156 ~
~ 157 ~
Paul Fval-tatl
n locurile de unde o apucase strns banditul, pentru a o putea cra, apruser vnti mari, acum livide. Prul blond i ud, lipit de tmplele delicate, nu reuea s ascund n ntregime aceste urme sinistre. Pe sub pleoapele ntredeschise nu se mai zrea pupila. Paul respir adnc. Acum, dup ce-o vzuse, avea i curajul s-o ating. Goana sa disperat i ncinsese tot trupul, de parc ar fi avut febr. La atingerea acelui trup rece i umed, simi c se clatin pe picioare. Am vrut s m sinucid, opti el. Dumnezeu m-a pedepsit. Se ghemui pe podea, i rmase nemicat, cu opaiul n mn. Ah, de ce oare nu-i aici! murmur el, nnebunit. Doar niciodat nu lipsete deacas! Unde poate fi? Ce s m fac? Ce s m fac? Privirea lui rtcit cercet toat ncperea, cutnd nici el nu tia prea bine ce. n odaie nu avea nimic, nici mcar puin ap. Obinuia s ia tot ce trebuie de la bun lui vecin. Dar acum ce s fac? Se tr la pat i-i puse mna pe inima fetiei. Se simea o btaie, dar foarte slab. Era de-ajuns. Se ridic repede. O lu pe Suavita n brae i o nclzi la piept, le fel cum ar fi fcut i mama ei. Trecea fr motiv de la spaim la speran, apoi din nou la o spaim i mai ngrozitoare. Rece! Tot rece! zise el, mniindu-se dintr-o dat. Am nevoie de ajutor! Trebuie s gsesc pe cineva. O culc la loc pe pat i iei n fug din camer. Pe cei de la "9" nu-i cunotea. Dar ce importan mai avea acum? Btu n ua cu numrul 9 ct l ineau puterile. Casa asta era oare prsit? Nici aici nu rspundea nimeni. Paul lovi cu piciorul n u, care se deschise imediat, pentru c domnul Badot ieise fr s-o mai ncuie cu cheia. Paul intr. n ncperea trist i pustie nu remarc nimic din ce atrsese privirea celorlali, dar zri din capul locului o sticl lsat pe jos, n apropiere de locul unde panoul de lemn ascundea gaura din perete. Lu sticla, care era goal, i-o ntoarse cu gtul n jos. n palm i se scurser civa stropi de rachiu.
~ 158 ~
~ 159 ~
Paul Fval-tatl
Paul ascult cu sufletul la gur, n ateptarea unui cuvnt, care nu mai venea. ovia s vorbeasc el primul. Te simi mai bine acum? ntreb n cele din urm, cu glasul tremurnd de emoie. Ar fi fost mai bine de n-ar fi ndrznit. Suavita tresri violent i pe chipul ei crispat se aternu o expresie de nemsurat groaz. Buzele i fremtar din nou, de parc ar fi vrut s ipe, sau s cheme Dar nu putu scoate nici un sunet. Te rog, murmur disperat Paul. Te rog, nu-i fie team Ea nchise ochii. n obraz i reveni paloarea cadaveric de mai nainte. Paul nu ndrznea nici s respire. "Nenorocitul de mine, ce-am fcut?" se gndi el. "E limpede c spaima a adus-o n halul acesta, iar eu am speriat-o din nou!" Timp de cteva clipe, rmase nemicat i tcut. Suavita se linitea ncet-ncet. Dup nc un minut, n obrajii fetiei se ivi puin culoare, iar ea i ridic amndou braele, apsndu-le pe frunte, de parc ar fi vrut s-i aminteasc ceva anume. Deseori, acest gest neltor i dureros de privit poate fi vzut la cei ce i-au pierdut minile. Dar la Suavita, micarea avusese o inimitabil graie. Fetia deschise ochii ncet, apoi tot ncet i ntoarse privirea spre Paul, a crui inim parc se oprise n loc de emoie. Ochii ei erau mari i de-un albastru ntunecat. Pupila, nc inexpresiv, i ddu o senzaie de frig. Cu greu reui s-i susin acea privire de nebun. Curnd, ns, expresia ei se schimb. Dac n-ar fi tiut c-i o absurditate, Paul ar fi jurat c fetia l recunotea: sub genele lungi, sub pleoapele imobile, zrise o scnteiere blnd i linitit. Inexplicabila ei emoie avea i o nuan de mirare. Copila schi o umbr de surs. Apoi pleoapele i czur din nou, i capul i se ls greu, pe pern. Respiraia se fcu mai puternic i ncepu s devin regulat. Pe fruntea ei readus la via se ivir cteva picturi de transpiraie. Suavita adormise, cu capul ntors spre Paul, pe care ultima ei privire l rspltise nsutit. Se fcuse foarte trziu. Prima oar cnd Paul ascult ceasul de la Saint-Chapelle, putu numra cinci bti.
~ 160 ~
~ 161 ~
Paul Fval-tatl
Rupse repede sigiliul i parcurse cu aviditate cele cteva rnduri. S-a mbarcat pentru Frana! Vine ncoace! Apoi, se ridic n picioare, adugnd: A sosit! A sosit de-asear!
arisul s-a schimbat mult din 1835 i pn acum. Marion a murit bietul animal, copleit de insulte. Prin 1840, domnul Flamant, stpnul ei, i inuse urmtorul discurs funebru: Nu ddeai doi bani pe ea, rpciug, dar fugea de mnca pmntul! ntre timp, a murit i domnul Flamant. Acum, n Frana, caletile s-au nmulit, le poi vedea la tot pasul, iar istoria spune c rpciugile nu le mai trag, ci cltoresc pe pernele lor. n Frana zilelor noastre exist bulevarde superbe, cafenele fastuoase. Abia dac a mai rmas un col din strada Harpe, ca o dr de noroi pe care-au lsat-o n urma lor mturtorii, chiar n mijlocul unui magnific drum imperial, bine ntreinut. Marion nici nu s-ar mai descurca n noua topografie, iar domnul Flamant, dac-ar renvia, n-ar mai putea fi nici mcar grjdar. Dar cum nc suntem n 1835, domnul Flamant i iapa sa aparin deocamdat de cartierul Sorbonei, i nimeni nu va fi surprins s afle c doamna Solas, care revenea de la Saint-Germain, a cobort n colul dintre Quai des Orfvres i strada Ierusalim, ctre ora nou dimineaa. i trebuiser dousprezece ore ca s se duc i s se ntoarc. Nu intr imediat n casa lui Boivin, avea altceva n minte. Tot timpul drumului, sau mcar de cnd se luminase de ziu, gazda domnilor inspectori de poliie citise i recitise cele dou rnduri aternute de contele de Champmas nainte de plecare:
~ 162 ~
"Ysole, Suavita, fetele mele scumpe, iubii-o i respectai-o pe aductoarea acestor rnduri aa cum m iubii i m respectai pe mine."
De multe ori i dduser lacrimile. "Ysole!" i spuse ea, repetnd la nesfrit cuvintele de care o mam nu se plictisete niciodat: "Fiica mea!" "Ultima oar cnd am srutat-o, era abia de-o chioap. Ah, nu tiu dac-am fcut bine sau nu, dar att am suferit pentru copilul sta Am suferit Am suferit Am suferit" Rdea i plngea n acelai timp. "Domnioara de Champmas nu va ti nimic niciodat", urm ea. "Cu att mai bine. Probabil c are un suflet tare bun. Vestea asta i-ar umbri viaa linitit i ndestulat." E greu de crezut, dar din spusele ei rzbtea i un dram de amrciune. Niciodat nu se poate practica o amputare fr ipete i fr snge. Thrse Solas se operase singur, cu eroism, dar rana ei adnc nu se mai vindecase. n locul unde naintea amputrii existase dragostea de mam, rmsese acum carne vie i necicatrizat. "i cealalt feti", i urm ea gndurile, regsindu-i zmbetul, "fiica acelei femei, bun ca o sfnt! De cnd mi doresc s-o vd! Oare, i seamn? Ah, era frumoas la chip i la suflet!" i din nou citea i recitea biletul de sute de ori! "Aductoarea acestor rnduri sunt chiar eu. Cred c dac nu mi-a fi cunoscut mama i cineva mi-ar fi artat-o, inima mea i-ar fi srit de gt. Muli spun c toate astea sunt prostii. Oare va ghici cine sunt? Iubii-o! Ah, da! Iubii-o! A fcut tot ce i-a stat n puteri Respectai-o! S-o respecte pe doamna Solas, care face sup pentru cinii de paz! Asta-i prea de tot! Dar ele nu vor ti nimic, aa cum nu tiu nici restul Ei, Marion! Nici tu nu eti prea fericit, biata de tine!" De cum puse piciorul pe caldarm, n loc s-o ia spre strada Ierusalim, porni n grab de-a lungul cheiului i n cteva clipe ajunse la poarta casei cu dou etaje. i btea inima i simea c-o prsesc puterile. "De foame!" se gndi ea. "N-am pus nimic n gur de ieri de la cinci. Mai bine-a fi luat o coaj de pine i-o nghiitur de vin nainte de-a veni aici. Dar eram att de nerbdtoare!" Apoi se opri n loc, ntrebndu-se: "Oare cum s ncep? Ce s le spun mai nti?" De obicei, poarta dinspre strad rmnea ncuiat.
~ 163 ~
Paul Fval-tatl
Doamna Solas cunotea bine amnuntul, fiindc trecea prin faa casei ct de des putea. Nu avea portar, iar la parter locuiau servitorii generalului. Astzi, poarta dinspre strad era ntredeschis. Fr a se mira prea mult, Thrse o mpinse i se trezi fa n fa cu domnul Badot, care avea braul nfurat ntr-o earf i purta pe obraz, o band de tafta neagr. Prea c st de straj. La vederea lui, doamna Solas se ddu napoi. Ia te uit! exclam inspectorul, oarecum contrariat. Nu pe dumneavoastr mateptam s v vd aprnd! ntr-o fraciune de secund, Thrse i recapt stpnirea de sine. Dup toate probabilitile, poliia era n alert din cauza evadrii generalului. Dar bine v-au mai aranjat, domnule Badot! zise ea. Agentul i reinu cuvntul ce fusese ct pe-aci s-i scape de pe buze. La urma urmei, doamn Solas rspunse el suntei liber s mergei unde dorii. n noaptea asta ne-am ocupat de arestarea banditului Coyatier. Ah! se mir Thrse. L-ai arestat pe Coyatier? Ai fi aliat mai demult, doamn Solas vorbi grav inspectorul dac ai fi fost acas cnd obinuiii pensiunii dumneavoastr au venit s v roage, fr a v preveni, s le oferii ceva de mncare, dup o treab anevoioas. Ciudat c o femeie ca dumneavoastr nu doarme n patul ei, doamn Solas. Fiecare trebuie s-i fac datoria, domnule Badot! replic Thrse cu blndee. Rposatul Solas, care era un om de treab, spunea: "Vai de cei ce-i judec prietenii!" Domnul Badot i ntinse mna. A pune mna n foc, zise el micat, c dumneavoastr nu suntei vinovat, doamn Solas. Vinovat! repet rznd Thrse. Da' tii c asta-i bun? Fac oare o indiscreie dac v ntreb ce-i cu dumneavoastr aici? Dumneavoastr nu putei face o indiscreie, stimat doamn! rspunse agentul. Dumneavoastr suntei de-a noastr, prin supa pe care ne-o oferii i prin discreia dumneavoastr, pe care ne-ai dovedit-o de attea ori. Ce facem? Am ntins o curs de oareci, la ordinul expres al comisarului-ef, i asta pentru c subalternii lui, mai mari sau mai mici, lipseau, dat fiind ora cnd ne-am apucat de treab: cinci diminea! O curs de oareci? Pentru ce? Ca s punem mna pe "Fracurile Negre". ntruct muli oameni instruii i avizai au educat cititorul n privina limbajului savant al ocnailor, considerm inutil s mai explicm cuvintele "curs de oareci".
~ 164 ~
~ 165 ~
Paul Fval-tatl
Domnule Badot, vorbi cu efort Thrse. E o calomnie la adresa domnioarei Ysole de Champmas! Agentul o privi drept n ochi, apoi o salut politicos. Din moment ce dumneavoastr v interesai de fata asta, murmur el, pentru mine e inocent ca un nger. Eu doar v-am povestit ce se vorbete, dar un inspector se poate i el nela, ca toat lumea. Poate c cea mare nu i-a fcut nici un ru celei mici, dei gngniile astea introduse prin contraband n cte o familie Dar v-am mai spus! Mai ales c prin dispariia putoaicei se dubleaz motenirea acestei domnioare Ysole care poate-i virtutea ntruchipat, din moment ce dumneavoastr rspundei pentru ca. Dar de ce vorbii de motenire? ntreb doamna Solas, n culmea tulburrii. Dup cte tiu eu, generalul e bine sntos. Cu toii suntem muritori, i replic Badot. Generalul a avut ghinionul de-a fi asasinat asear de acest Coyatier, zis i marchef, i asta chiar n ncperea din faa uii dumneavoastr. Iat care sunt ultimele tiri. De data asta, Badot ar fi avut motive serioase de a-i schimba prerea n ce privete sensibilitatea femeilor, pentru c la vestea uciderii domnului de Champmas, Thrse nici nu clipi. ntotdeauna am fost convins, murmur el dezamgit, c v lega ceva tainic de omul sta. Dar Dumnezeu mai tie! S ncerci s pricepi ce-i n sufletul unei femei e tot att de greu ca i s umbli n cutarea pietrei filozofale. Cum Thrse rmsese tcut, prad gndurilor ei, domnul Badot adug: Trebuie s menionez un amnunt, n favoarea domnioarei Ysole Adevrul nainte de toate! Cel care-a intrat a folosit un peraclu. Deci o intrare prin efracie, plus tlhrie, ceea ce m duce cu gndul la un brbat. Dar Coyatier Domnule Badot! strig Thrse. Pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi voie s intru n apartamentul generalului. Uneori femeile descoper urme care pot scpa ochilor unui brbat. Avei dreptate, o ntrerupse inspectorul, numai c nu se poate. La etajul nti e domnul Mgaigne. Ct despre urme, nu mai are rost: Ne-am lmurit deja. Psrelele iau luat zborul: asta-i o axiom! i-au luat zborul i cele de la etajul nti i cele de la doi cci se pare c erau n legtur, pentru asta mi pun gtul. Or, psrile care-i iau zborul nu se mai ntorc. N-o s le mai vedem niciodat, nici pe fete, nici pe "Fracurile Negre". Drept care, doamn Solas, dac-ai vrea s ne pregtii o gustare pentru ora unsprezece, v-a fi din cale-afar de recunosctor, fiindc am muncit pe brnci de ultima oar cnd am avut plcerea s servesc masa la dumneavoastr. Thrse plec fr a-i mai rspunde.
~ 166 ~
~ 167 ~
Paul Fval-tatl
La vederea fetiei, doamna Solas scoase un ipt. O cunoatei? ntreb repede Paul. Eu? ntreb Thrse, de parc ar fi fost acuzat de ceva. Apoi adug: Nu, domnule Paul, v jur pe viaa mea c n-am vzut-o niciodat! n privirea tnrului se citi o bnuial: i Thrse lipsise de acas n noaptea aceea. Dar asta nu dur dect o clip. Suntei cea mai cumsecade femeie pe care-am ntlnit-o vreodat, doamn Solas! i spuse el. Dar ea rmsese cu ochii aintii asupra Suavitei, care continua s doarm linitit. "Ea e!" se gndi femeia. "A putea jura c-i ea!" Erau dou fete? ntreb Thrse pe neateptate. Cum, dou? fcu Paul ochii mari. Atunci cnd ai salvat-o, erau dou? Dar cine v-a spus c-am salvat-o, doamn Solas? ntreb Paul, aproape cu asprime. Ea nl privirea ctre tnr, ca un om care tocmai s-a trezit din somn. Dou lacrimi mari i se rostogolir pe obraz. Domnule Paul, vorbi ea. De dragul maniei dumneavoastr, s nu gndii niciodat ru despre mine. Exista n lumea asta o fiin pe care-o iubesc ca pe ochii din cap! Poate de sute, de mii de ori mai mult! Am suferit cumplit pentru ea Poate c de-acum ncolo voi suferi i mai mult. V implor, spunei-mi ce s-a ntmplat, fr s uitai sau s-mi ascundei vreun amnunt. Dumnezeu mi-e martor c o cred un suflet bun e vorba de cea pe care-o iubesc i creia i-am dat mai mult dect sngele din mine. n clipa asta, ea nu poate fi dect nefericit. Dac-a crede-o vinovat, a muri! Paul Labre i apuc amndou minile. Vorbii n parabole, doamn Solas! murmur el. Dar e totuna! V-am mai spus i v repet: nu cunosc pe lume o femeie mai bun ca dumneavoastr. N-am s v ntreb ce secrete avei, dar am s vi le dezvlui pe-ale mele. Ah! exclam Thrse, zmbind printre lacrimi. Ce inim mare avei! De multe ori mi-am zis asta! Ar fi fost mai bine dac A fi fcut mai bine! Doi tineri cstorii n preajma mea Bucuria srmanei mele case Se opri brusc i-i terse ochii nlcrimai cu dosul palmei. Ce nger de copil! murmur ea privind spre Suavita. Apoi se adres lui Paul: S nu credei c mi-am pierdut minile, domnule Labre. Gata, m-am linitit. Povestii, sunt numai urechi.
~ 168 ~
aul Labre povesti tot ce i se ntmplase fr s ascund sau s omit nici un amnunt. Thrse l asculta, cu o atenie neobinuit. Era limpede c n relatarea tnrului descoperise lucruri de care el unul rmnea strin. De cteva ori, n timp ce Paul vorbea despre ngrijirile acordate fetiei, Thrse se aplec deasupra Suavitei, care dormea, i-o srut uor pe Crunte, ca o mam. Privirea ei era tot o privire de mam, dar de mam ncercat de neliniti. Gndul i rtcea n alt parte, desprins de clipa prezent. Se frmnt n fel i chip. Paul Labre pomeni n treact despre scrisoarea fratelui su, pe care o gsise i-o citise pe la ora ase dimineaa, promind s revin asupra acestui amnunt. Aadar, urm el, i-am dat numele de Blondette, ateptnd s-i cunosc numele adevrat. Pentru c-l voi alia, chiar de-ar fi s rscolesc Parisul de la un capt la altul! Nu-i aa c i se potrivete numele de Blondette? Pe la apte, apte i jumtate, s-a trezit, dar bine de tot. Prima ei privire a fost nspimntat. Imediat dup aceea, ns, mi-a zmbit. Nu tiu cum s v explic, doamn Solas, dar vei vedea i dumneavoastr: zmbetul ei i face ru. Are n el ceva nelmurit, un fel de tulburare. Ai zice c ncearc s-i adune minile rtcite i m tem c Paul nu-i sfri ideea, ci i duse degetul la frunte. Thrse nu-i lua ochii de la el. n loc s-i rspund, se gndea: "Niciodat nu mi-a ajuns la urechi c micua domnioar de Champmas ar fi srac cu duhul sau nebun. Generalul mi-ar fi spus. i pe urm, scrisoarea i-a fost adresat i ei, n aceeai msur ca i surorii mai mari! Cnd ai de-a face cu o nebun, nu scrii: Ysole, Suavita, fetele mele scumpe" Numele de Suavita pronunat n gnd, o fcu s tresar. Privirea ei prea c-o ntreab pe feti: "Tu eti Suavita?" Dar gndul i rspundea: "Nu-i ea! Sunt sigur c nu-i ea!" La ce v gndii, doamn? o ntreb Paul. La ea, rspunse Thrse. Biata feti!
~ 169 ~
Paul Fval-tatl
Trist, nu-i aa? Dar exist ceva i mai trist. Cnd s-a ntors madam Renaud, am ntrebat-o pe Blondette dac voia s mnnce ceva. Mi-a fcut semn c nu. Atunci am ntrebat-o dac-i e sete. Mi-a rspuns c da, tot prin semne. Asta m-a mirat, pentru c pn atunci nu dduse dovad c nelege. Era un progres, aa c pndeam momentul cnd i va reveni pe deplin. Cu puin vin, zahr i ap, i-am ncropit un ntritor, pe care l-a but pn la ultima pictur. Dup aceea, a ndreptat spre mine o privire limpede, aproape zmbitoare. A ntredeschis buzele i-am crezut c de data asta avea s-mi vorbeasc. Eram fericit c puteam, n sfrit, s-i aud glasul. Dar aveam s ndur o crunt dezamgire. A fcut un efort, care i-a crispat toi muchii feei. Privirea i s-a tulburat i-n locul cuvntului mult ateptat, din gtlej nu i-a scpat dect un sunet rguit E mut! strig doamna Solas. Paul o privi stupefiat. n acea exclamaie era aproape o not de triumf. E mut, repet el ndurerat. Biata copil! Biata copil! murmur Thrse, lipindu-i buzele de mnua Blondettei. "Un lucru ca sta se spune", se gndi ea. "Nici vorb c se spune. Am vorbit deattea ori despre ea. Mi s-ar fi spus c-i mut! Pe urm, generalul! Cnd mi-a dat scrisoarea, mi-ar fi pomenit c-i mut Atunci nu-i ea, nu-i Suavita!" Tare mai suntei bun, doamn Solas! vorbi Paul, care-o privea nduioat cum mngie fetia. Dar n dimineaa asta, se-ntmpla ceva cu dumneavoastr. Cnd ai strigat: "E mut!", puteam s jur c v pare bine. Mie! exclam Thrse. Vai, draga de ea! Numai c dumneavoastr, domnule Paul, nu putei ngriji aa cum trebuie pe ngeraul acesta. Eu i voi fi ca o mam. Sunt sigur! spuse Paul, strngndu-i mna. Cu-att mai mult cu ct acum voi fi silit s muncesc. De cnd e-aici fetia, mi-a venit n minte c pot pune osul la treab ntrun atelier sau ntr-o fabric, aa cum fac atia alii. Dumneavoastr, domnu' Paul? se mir Thrse. Dumneavoastr, s muncii! Paul ncepu s rd. Numai dac nu-mi pic din cer vreo motenire! zise el vesel. Dar acum, doamn, s vorbim puin despre mine. V-am spus c n prezent am cel puin un motiv pentru care s triesc. Poate c pn la urm nu voi fi obligat s m fac chiar muncitor. Voi avea un sprijin, un sftuitor: fratele meu, Jean, s-a ntors n Frana. Bravo! exclam doamna Solas. Asta zic i eu veste bun! i cnd vom avea plcerea s-l vedem pe domnul Jean? tii c-i baron, nu? Paul privi adresa de pe plic cu un aer distrat.
~ 170 ~
"Dragul meu Paul", ncepu el. "Cnd vei primi aceste rnduri dup cum se spune n lumea bun te vei uita la timbru i vei gndi cam aa: n primul rnd, vei spune c fratele tu Jean, e un biat econom i cumptat, aa nct, ca s nu plteasc pota tocmai din Montevideo a ncredinat acest mesaj cuiva care pleca din Uruguay n Siria sau n Pontoise, spunndu-i: Stimate domn, n numele patriei, facei-mi serviciul de-a pune aceast scrisoare ntr-o cutie potal din Le Havre, post situat n estuarul Senei. Dac acceptai, v voi fi venic recunosctor. Aa sunt parizienii: ghicesc totul, dar pe dos, ca nite vrjitori sortii s se nele de dousprezece ori din zece. Caramba! Drag frate, acolo unde am stat atia ani, mi se fcuse un dor nebun de adorabilele lor mojicii. Numai Parisul poate fi att de prost ct tot universul, luat la un loc. Acolo, n
~ 171 ~
Paul Fval-tatl
America, ne lipsesc balivernele. Toat lumea are scaun la cap. Dea dreptul sinistru! N-am putut rezista s rmn mult timp departe de Paris. Vreau s aud nerozii sau de nu, mai bine mor! Aa nct eu sunt cel ajuns n Le Havre, eu sunt cel ce pune scrisoarea la cutie. Chiar eu, n persoan..."
E tare nostim fratele dumneavoastr! zise doamna Solas. Dar lucruri ca astea au ceva rnced n ele, cnd vin de dincolo de barierele Parisului. Are umor ct zece, ncepu Paul. Nu zic ba, dar Avei dreptate, doamn Solas. Nu-i acelai lucru. Dar s v citesc mai departe:
"Lsnd glum la o parte, cci nu m-am ntors pentru distracii, frioare, trebuie s-i spun c de ctva timp am fost foarte ngrijorat. Mama n-a mai scris dect un rnd la sfritul fiecreia din scrisorile tale, i nici ele nu pomenesc nimic despre lucrurile pe care a vrea s le aflu. Doi ani la rnd, n fiecare sear, nainte de culcare, m-am ntrebat: Oare ce fac ei, acolo? Crei adevrul n legtur cu mama? A renunat la patima care i-a adus nenorocirea? Se ocup aa cum trebuie de educaia lui Paul? Au cptat ceva mijloace de trai la moartea vreunei rude?"
Cum! l ntrerupse din nou Thrse. Nu tie deci c biata doamn Labre a murit? Scrisorile noastre s-au ntlnit pe drum, rspunse Paul. Nu tie, n-are cum s tie. tii c vorbete ca din carte, domnule Paul? E un suflet mare i nobil. Dar s continui:
"Cu siguran, frioare, c nu voi merge pn ntr-acolo nct s te acuz de lips de sinceritate. 'Dar care-i acel loc unde trii acum i pe care nu vrei si numeti? La vrsta ta, n-ai cum s
~ 172 ~
dispui de venituri prea substaniale. Eu am fcut ntotdeauna ce mi-a stat n putin ca s v ajut, dar asta nsemna att de puin! Aa c m-am ntors ca s vd i s tiu. La urma urmei, noi suntem familia Labre d'Arcis, iar eu n-am cunoscut nimic mai nobil dect contiina tatlui nostru. Vreau s vd i s tiu. Am acest drept. Vreau s vd cum trii i s tiu cum v merge. Poate c acum mi vei spune ceea ce n-ai vrut sau n-ai ndrznit s-mi scrii. Mai e nevoie s-i spun c acel cartier n care locuii m nspimnt? Strada Ierusalim... De altfel, totul m nspimnt. Bineneles, nu-mi nchipui c fiul lui Antoine Labre a devenit agent de poliie, dar... n sfrit, vezi bine c ncepusem s-o iau razna. ntr-o diminea, deci, m-am mbarcat. i bine am fcut, pentru c din acel moment mi s-a luat o piatr de pe inim. Nu aduc cu mine prea muli bani, frioare, dar aduc mult iubire i curaj, i-o inim care nu se va da napoi de la nimic. Dac te gsesc fericit, cu att mai bine. Voi fi din nou liber s-mi vd de ale mele. Dar dac, aa cum m tem, ie voi gsi nefericit, sunt nc tnr, iar tu om n toat firea, aa c, pe Dumnezeul meu! mpreun vom reui s ieim din necaz! Cred c m-ai neles. Anun-o pe mama. Acum m duc la culcare. Mine, la ora patru diminea voi fi n diligen. Mine sear, pe la orele opt-nou seara, i voi bate la u. Te mbriez, JEAN."
Cnd Paul termin de citit, urmar cteva clipe de tcere. Doamna Solas vorbi prima: Asta nseamn treisprezece ore ntrziere.
~ 173 ~
Paul Fval-tatl
nainte de-a pleca de acas, mnat de gndul sinuciderii murmur Paul, n loc de alt rspuns i scrisesem i eu. Acum n-a mai primit scrisoarea. mi va fi mai greu s-i spun prin viu grai. La urma urmei, adug el, chiar dac mi-e sufletul greu, n schimb n-am remucri. Treisprezece ore! repet Thrse. n locul dumneavoastr, a ncerca s culeg nite informaii. Zicnd acestea, ntinse mna spre ziarul n care era mpachetat brnza i spuse: Simt c mi se nvrte capul. Mi-e foame. V suprai dac v rog ca n aceast diminea s-mi dai dumneavoastr ceva de-ale gurii pentru micul dejun, domnule Paul? Paul i ntinse pinea. Dar n loc s mnnce, exclam: Ia uitai-v! n ziar e scris numele dumneavoastr! Am trit s-o vd i pe asta! rse tnrul. Numele meu n ziar! i cel al fratelui dumneavoastr! adug Thrse, rzuind brnza cu cuitul, pentru a putea citi. Al fratelui meu? replic Paul, a crui vag nelinite nu atepta dect un pretext ca s se preschimbe n team. I s-a ntmplat vreo nenorocire? Nu de cnd s-a ntors n Frana! rspunse femeia. Ziarul pare a fi foarte vechi. Uitai, citii aici: "Bursa din 23 decembrie" Acum e sfritul lui aprilie. Terminase de rzuit brnza de pe ziar. Credei c nu m preocup i pe mine ntrzierea, doamn Solas? vorbi Paul. Treisprezece ore nseamn, ntr-adevr, foarte mult. Dar mi-am amintit ceva. Asear, cnd coboram scara, am ntlnit pe trepte un om, care m-a ntrebat dac nu cumva cu sunt Paul Labre. Bineneles c-a fost el! exclam Thrse. Dar cum de n-a btut la ua mea? Se opri brusc. Ia te uit. n mod bizar, n timp ce cerceta ziarul, vdit surprins, trgea cu coada ochiului la fetia adormit. Vorbii! Scrie ceva de ru? ntreb Paul, gndindu-se la aventura lui cu generalul. Pe vremea aceea, ziarele vorbeau despre orice i nu-i menajau pe cei din poliie. Poate c-i un noroc, rspunse doamna Solas. Imediat ncepu s descifreze scrisul de pe peticul de ziar, care devenise transparent din cauza umiditii.
"Domnii Labre (Jean) i Labre (Paul), amndoi fiii domnului Labre d'Arcis (Antoine) sunt invitai s se prezinte de urgen la
~ 174 ~
biroul domnului Hrbert, notar, din strada Vieille-du-Temple, 22, pentru o chestiune care i intereseaz ndeaproape."
i nmn bucata de ziar lui Paul, care se sili s rd. Nu tiu s am vreun unchi n America, zise el. Citi la rndul lui, fr a reui s-i ascund tulburarea. Dintre toate lucrurile care pot strni sperana sau teama unui om, comunicrile de acest gen ocup un loc de frunte. Nu spun nimic i tocmai din acest motiv reuesc s tulbure. Poate fi vorba de o lovitur dureroas, tot att de bine ca i de un chilipir nesperat. Lui Paul i era ruine de propria-i emoie. Din 23 decembrie i pn-acum a trecut ceva vreme, zise el. Dac notarul a putut s-atepte patru luni, atunci mai poate atepta i de-acum ncolo. Dac el nu-i ducea gndul pn la capt, Thrse i vorbi ct se poate de hotrt, exagernd poate importana celor aflate. Domnule Labre, mi vei face plcerea de-a lua chiar n clipa asta o birj i de-a merge n strada Vieille-du-Temple, numrul 22. Am o bnuial c v vei ntoarce deacolo un om bogat! Privirea i alunec din nou spre patul unde dormea fetia. Ar fi fost greu de spus ce era n privirea ei, dar ceea ce se citea clar era c, dintr-un motiv sau altul, Thrse dorea s-l ndeprteze de acolo pe Paul. Iar aceast dorin devenea tot mai imperioas. Paul ovi. Nu c m-a teme s-o las cu dumneavoastr, doamn Solas ncepu el. Asta ar mai lipsi! l ntrerupse ea. Apoi adug, glumind: Ah, copil mare ce suntei! Dac v ndemn s v ducei, e pentru c m gndesc la ea! Acum c o avei n grij, v trebuie i resurse financiare. Cnd o vom pune pe micua asta pe picioare, nu va putea tri cu aer. Paul i lu repede plria. Aa e! ncuviin el. Mi-a reproa c n-am fcut ce trebuie. i iei. Doamna Solas rmase o clip nemicat, ascultndu-i paii care coborau pe scara n spiral. Cnd nu mai auzi nimic, se duse n grab lng patul unde se afla copila. Avea sprncenele ncruntate i obrazul palid. Ysole! murmur ea. Ysole nu putea s-i fac nici un ru! Se aplec deasupra patului i privi cu atenie chipul fetiei.
~ 175 ~
Paul Fval-tatl
Degeaba m uit! Tot nu-mi dau seama! gndi ea cu voce tare. Nu-mi dau seama! Cnd i-e sufletul rvit, aa cum mi se ntmpl mie, pretutindeni vezi numai asemnri. i totui, e limpede: nu seamn nici cu generalul, nici cu contesa. E ct se poate de limpede! i apropie degetele de cele ale fetiei. Mna i tremura convulsiv. Vreau s ncerc opti ea. Dar mai nti vreau s-o srut. Cu buzele palide, prad unei spaime de nedescris, atinse uor fruntea fetiei adormite. n srutarea ei era tandree i pasiune, dar i mult nelinite. Copila tresri uor. Doamna Solas o mai mngie o dat. ncet-ncet, fetia se trezi. Vznd cum pleoapele ei dau s se deschid, Thrse simi c se clatin pe picioare. Apoi, aplecat deasupra pernei, opti: Suavita! Fetia i arunc o privire nspimntat, cutnd parc n jur un protector, pe care nu-l vedea. Suavita, scumpa mea feti! i vorbi Thrse. Am o scrisoare de la tatl tu, n care te roag s m iubeti i s ai ncredere n mine. Poftim, citete. Trsturile fetiei se contractar i din nou scoase acel sunet rguit. Din nou i cobor pleoapele. Doamna Solas czu n genunchi, cu minile mpreunate. Nu, Dumnezeule, nu! Aceasta nu poate fi domnioara de Champmas, aa c pot s-i caut pe cei care-o iubesc i care-n clipa asta plng dup ea, cu disperare Pot face asta, fr s m mpiedic de crima comis de propria-mi fiic!
~ 176 ~
n strada Vieille-du-Temple exist dou ncperi spaioase. Biroul notarului era o camer mare situat la etaj, cu pereii mbrcai n mtase verde nchis. n aer plutea un miros nchis, de hrtie veche poate cel mai greu de suportat dintre mirosurile neplcute. nuntru se gseau trei mese, aranjate cu grij i care se ntindeau aproape pe toat lungimea biroului. Fiecare din ele avea tblia format doar din dou buci, ceea ce fcea n total ase birouri aliniate. Printr-o u deschis se putea zri, n alt camer, un al aptelea birou. Toate mesele erau ocupate, cu excepia celei aflate n apropierea uii de la intrarea n ncperea cea mare. Exist birouri de notari care sunt de fapt saloane sau cabinete ministeriale. Lucrurile evolueaz. Acum ns ne aflm n cartierul Marais i suntem n anul 1835. Pe ua deschis a celei de-a dou camere era prins o plcu de alam, pe care scria: Secretar. Pe alt u nchis, aflat n captul ncperii, se putea citi: Cabinet. n acest sanctuar respira de obicei domnul Hrbrt de l'tang des Bois (MariePierre), succesor al domnului Souf (Isidore), trezorier al Camerei, sublocotenent n artileria grzii naionale i membru al mai multor societi de petrecrei. Era o persoan important, cu o situaie material avantajoas, dotat cu opinii politice i cu un apetit de invidiat. Domnul Souf (Constance), nepotul precedentului titular i actual prim-secretar, era un tnr de viitor, cu ochelari i cozoroc verde. Purta mnecue de lustrin galbene, care-i veneau foarte bine, i privea cruci cu amndoi ochii. Al doilea secretar, Mahoudeau, se apropia de patruzeci de ani. Era pntecos i fuma pip. n rest mnecue verzi i perspective inexistente. Cel de-al treilea funcionar, Dieulafoy, respecta cu orgoliu moda anului precedent: cu prul pomdat i crare la mijloc. Slabe perspective de viitor, i acelea fr garanii. nc trei funcionari, crora istoria ingrat nu le-a reinut numele, toi cu mnecue i-ale cror ctiguri reunite n-ar fi putut hrni nici mcar un cal, completau cadrele
~ 177 ~
Paul Fval-tatl
acestei panice armate, unde un singur grad rmnea vacant cel al practicantului, cu sarcini de curier, al crui loc, din apropierea uii, rmsese gol. Era ora unsprezece dimineaa. Toi cei din birou serveau masa, jumtate pe cheltuiala patronului, care le ddea pine proaspt i vin prost, jumtate pe spezele angajailor, fiecare potolindu-i foamea dup posibiliti. Souf (Constance) consuma un cotlet, Mahoudeau devora friptur rece de vit, pe care-o adusese nfurat n propriu-i fular, Dieulafoy rumega nite mezeluri, iar ceilali se mulumeau s mestece diverse brnzeturi. Ce vrst are blonda? ntreb secretarul-ef din biroul su. Hm! Hm! rspunse Mahoudeau. Vrsta gingiei, plus nc vreo civa ani E drgu? ntreb Dieulafoy. Nu chiar ct litografiile lui Grevedon. Dar destul ca patroana s dea foc casei dac se ntmpl s-o ntlneasc n anticamera patronului. Cnd voi deveni i eu notar, zise Souf, anticamera mea va fi privat. Ce-a zis domnul Labre? Se ntoarce mai trziu? ntre unsprezece i dousprezece, rspunse Mahoudeau. E ciudat c a ateptat patru luni pn s dea un semn de via, vorbi secretarulef. Hei, numrul cinci! Vrei s ai amabilitatea s duci asta la numrul 14? Saint-Croix-de-la-Bretonnerie, la magazinul de mode! complet Mahoudeau. A fost depit stadiul prezentrilor? Souf (Constance) nu catadixi s-i rspund. i nmna lui "cinci" o scrisoric parfumat, spunndu-i doar att: Sper s avem curnd un curier, care s te scuteasc de astfel de drumuri. Sper i cu, domnule Souf, replic "cinci", pe un ton destul de acru. Dup ce omul plec, Souf murmur: Uite unul care nu va putrezi n biroul sta, pentru c gndete. Azi-diminea s-a prezentat un practicant, zise Mahoudeau. Cum arta? Groaznic, i pieptnat ntr-un hal Ca Dieulafoy, numai c fr pomad. V mulumesc pentru amabilitate, domnule Mahoudeau, vorbi Dieulafoy, numrul "trei". Cum se numea? Clampin. Halal nume pentru un curier! O s se ntoarc. i-acum, la treab, domnilor. L-am auzit pe patron n biroul lui.
~ 178 ~
~ 179 ~
Paul Fval-tatl
Moi, j'aime les bons enfants, Les bons vivants. Bien mangeants. Bien buvants: La faridondaine! Et j'entends. La faridondon! Quand viendra mon temps. Qu 'on me mette sur m bire Ma bouteille et mon verre Avec un gras chapon La faridondon!54 Mahoudeau btu la u i zise, fr s intre: A venit putiul de azi-diminea, pentru postul de curier. Prea trziu, rspunse patronul. Am dat locul unui protejat al doamnei ducese. Ai auzit? i se adres Mahoudeau prietenului nostru Pistol, care rmsese n picioare, lng ua de la intrare. Pistol i fcuse oarecum toaleta, iar baia nocturn i mai splase hainele ct de ct. Am auzit c n-am noroc, suspin el adnc. Voiam s-mi fac i eu un rost, dar se pare c la Paris nu-i prea uor. N-ai dect s faci cunotin cu o duces i astfel s pui lab pe un post unde s ctigi treizeci de franci. Din tia, cin'pe franci i dai ca s-i repari nclrile. Pistol l salut, fr a se supra. Oricum, zise el ieind, v mulumesc. Am s ncerc, totui, s-mi fac un rost. Respectele mele tuturor.
54
Mi-s dragi oamenii de via. C mnnc i beau bine. Aa spune un catren: La faridondaine! i atunci, s am pordon La faridondon! Cnd o fi s-mi sune ceasul. Pe sicreiul de stejar Punei sticla i-un pahar! i mai punei i-un clapon! La faridondon! (n.t.)
~ 180 ~
~ 181 ~
Paul Fval-tatl
acte toate actele necesare! perfect n regul V repet, domnule Labre, eu nu sunt judector de instrucie i m tem de uneltiri ticloase ca de foc. Dac ai venit doar ca s ncercai marea cu degetul tiu c imprudena e o nsuire a vrstei pe care-o avei. V rog, deci, s plecai fr prea mare trboi. Eu unul v promit s uit c v-am vzut. M-ai neles? n loc s dea curs acestei invitaii subnelese, n care exista o oarecare intenie caritabil, Paul se ls s cad n fotoliul de lng el. Simi c nu-l mai in picioarele i-i aps amndou minile pe piept. Herbert i interpret reacia n felul su. Nu v fie team ncepu el. Dar Paul l ntrerupse cu un gest nervos. Mi-e team murmur el. Mi-e ngrozitor de team l atept pe fratele meu de ieri-sear. Ascultai! Fratele meu e nalt, frumos, bine fcut, cu prul negru. Cum arta cellalt? Blond, aproape rocat! rspunse notarul. Mic de statur, corpolent i urt iar dac vrei adevrul, ai fi zis de la o pot c-i mare ticlos. Paul se ridic de-abia inndu-se pe picioare. Dac omul acesta e n posesia actelor fratelui meu, zise el cu glas gtuit, nseamn c fratele meu a fost asasinat. Sau jefuit, domnule Labre! rectific notarul. V rog s fii convins c mprtesc ntru totul nelinitea i durerea dumneavoastr. Paul ncepu s-i recapete stpnirea de sine. Omul care a venit la dumneavoastr a lsat vreo adres? ntreb el. Bineneles, rspunse notarul, frunzrind un carneel. Domnul Jean Labre, baron d'Arcis, strada Pont-de-Lodi, numrul 3. Paul se ndrept spre u. V sftuiesc s v pstrai calmul, domnule Labre! l povui notarul, pornind n urma lui. Cnd mi vei prezenta acte n regul, voi avea onoarea s v aduc la cunotin coninutul testamentului vduvei de Grandlieu, nscut Labre, decedat fr urmai la Mortefontaine, cantonul La Fert-Mac (Orne). Aceast doamn v-a lsat dumneavoastr i fratelui dumneavoastr dousprezece mii de livre rent n pmnturi, plus aptesprezece mii de franci bani ghea. Bunurile mobiliare nu-s de lepdat, iar succesiunea e complet lipsit de datorii. Nu-i ru deloc! Paul, ns, nu-i mai acorda nici o atenie. Notarul se aplec peste balustrada scrii, adugnd: Ct despre afacerea cu fratele dumneavoastr, dac vrei s depunei plngere, aa cum mi nchipui c avei de gnd, cumnatul meu e avocat domnul Bellamy, strada
~ 182 ~
orabia cu trei catarge Robert Surcouf, din Saint-Malo, comandat de cpitanul Legoff, ancorase de numai patru zile i era pe punctul de-a prsi portul Le Havre. Sosise de la Rio de La Plata, aducnd n Frana pasageri i o treime din ncrctur. Dou treimi erau pentru Liverpool, unde urma s ncarce i mrfurile pentru cltoria de ntoarcere. Cpitanul Legoff era un breton scund i solid, bine nfipt pe picioarele sale scurte, lat n umeri i brbos, puternic c boii pitici din Morbihan, al cror muchi e o delicates cunoscut n ntreaga lume. Cu picioarele vrte n pantofi elastici i minile n buzunare pn la cot, se plimba de colo-colo pe punte, mbrcat ntr-un pantalon de catifea i-un norous rocat, care nfruntase deseori vitregiile vremii. Acum i fuma pipa, n ateptarea fluxului. Acest norous, cum i se spune n Saint-Malo i n Normandia, pentru c stofa lui groas rezist la rafalele vntului de nord-vest, e o hain lung, ca un palton, care l-ar face i pe omul cel mai spilcuit s semene cu un urs. Iar cpitanul Legoff avea aerul unui urs, chiar i fr norous.
~ 183 ~
Paul Fval-tatl
Timpul era bun, vntul de la rsrit prielnic, marea calm. Va fi o joac de copil s ias din enalul pctos de la Le Havre. Cpitanul Legoff era n toane ct se poate de bune. Dac eti amabil, marinare, se auzi n spate un glas subirel i rguit, a dori s stau de vorb cu stpnul acestor locuri. Ajutorul de timonier, cruia i fuseser adresate aceste cuvinte, se aplec repede peste boul. Cu siguran c era curios s vad pe-acea bizar creatur care putea ngrmdi ntr-o singur fraz attea nclcri grosolane ale gramaticii marinreti. n ambarcaiunea amarat la pupa se gsea un omule slbnog, n pielea goal, i care tocmai i dezlega bocceaua n care-i pusese hainele. De pe tot corpul lui se prelingeau stropi de ap, numai prul blond, cre i ciufulit era perfect uscat. Ciudat vietate! murmur marinarul. Apoi, adug cu glas tare: Da' ce treab ai cu cpitanul, mucosule? Omuleul cel deirat i puse repede pantalonii. "Mucosule" e un cuvnt nelalocul lui ntr-o conversaie purtat de doi oameni civilizai. Ceea ce am eu de discutat cu cpitanul e un secret de mare importan. Reprezint autoritile. Marinarul ncepu s rd. Mrunelul i trase pantofii sclciai, folosind degetul n chip de ncltor, apoi i puse tricoul. Acum redevenise prezentabil. Cndva, poate c existaser i nite osete, o cma sau o plrie. Gata! Acum sunt n inut de gal i pot vorbi cpitanului. Cine tot trncne acolo? se auzi glasul lui Legoff. Marinarul i netezi cteva uvie de pr rzlee i rspunse: O maimuic! Un copil de trup sau cam aa ceva Cic vrea s v vorbeasc din partea comisarilor. Domnul Legoff se aplec i el peste balustrad. nfiarea putiului nu pru s-i inspire prea mare ncredere. Cum ai ajuns pe corabia mea, fiina lui Dumnezeu? ntreb el cu asprime. Pe mare, domnule cpitan, rspunse cellalt. i cum n-am dispus de mijloacele necesare ca s-mi pltesc un loc pe vapor, mi-am transportat efectele militare pe cap! i-acum, ce faci acolo? Atept s mi se spun s urc, ca s stm de vorb. i crezi c-ai putea s urci pn-aici?
~ 184 ~
~ 185 ~
Paul Fval-tatl
Biatul sri n picioare i salut politicos. E prima oar cnd m gsesc ntr-un port maritim, zise el. Dup ce m-ntorc la rm, am dreptul s trag o mam de btaie superiorilor care au dat dovad de lips de respect la adresa mea? Numai dac nu i-au rupt alele ct ai fost n larg, flcule, rspunse eful de echipaj. La urma urmei, s-ar putea s fie ceva de capul tu, chiar dac ari jalnic. Acum vezi-i de treab i muncete bine, ca s i se vorbeasc aa ca unui bun cretin, care nare nici o vin pentru nfiarea pe care i-a dat-o Dumnezeu. Lng catargul principal, Legoff i ntmpin vizitatorul, un domn cu un aer distins i respectabil, care veni spre el, spunnd: Dac-mi permitei, a prefera s discutm n cabina dumneavoastr. Legoff l conduse n cabina sa. Pistol trecu pe punte, urmndu-i eful, care se pregtea s-i arate ce are de fcut. Ochii cenuii ai biatului nu scpau nici un amnunt. l zri pe strin i-i umfl obrajii trai, murmurnd: Ah, nu! Nu m-nel! Atunci pe cine naiba au omort n camer la Gautron la, cu cret galben? Strinul i cpitanul disprur n cabin, unde rmaser pre de vreo zece minute. Domnul Legoff iei singur. Din prag, zise cu glas sczut: Astea-s chestii periculoase, m pun n conflict cu legea, da' mi-ai czut cu tronc! S nu scoatei capul de-acolo pn ce nu trecem de Hve. Apoi, auzind cum un marinar i anun vizita altui strin, exclam: nc unul? Da' ce naiba-i asta, o procesiune? E fratele domnului Labre, rspunse marinarul. Chipul domnului Legoff se descrei ca prin minune. Car! Fratele domnului Jean Labre! Perla pasagerilor! S m ia dracu' dac sta n-o fi un tip de via! Paul se apropie de el cu pai ncei. Era att de palid i de rvit, nct arta ca un bolnav abia ridicat din pat. Frumos biat! murmur Legoff, privindu-l. Dar de via, asta n-a prea zice! i ntinse mna lui Paul, care rmase o clip nemicat n faa lui, incapabil s vorbeasc. Fr s vrea, pe Legoff l ncerc aceeai tulburare. Ei bine, domnule Labre! vorbi el, cu glas nesigur. Fratele dumneavoastr trebuie s fi fost tare fericit s v regseasc. Atta am vorbit despre dumneavoastr n drum de la Rio de la Plata! Sper c domnul Jean a cltorit bine pn la Paris. Paul fcu mari eforturi s rspund, dar nu putu rosti dect cteva cuvinte: Aadar, chiar a plecat spre Paris!
~ 186 ~
Cabestan troliu utilizat la deplasarea sarcinilor sau a vehiculelor pe distane scurte i format dintr-o tob cu axa de rotaie vertical, pe care se nfoar cablul de traciune. (n.t.) 56 Greement ansamblu format din arborii, velele i parmele unei nave sau ale unei ambarcaiuni cu pnze. (n.t.) 57 Bastingaj totalitatea chesoanelor, dulapurilor i rastelelor unde se depoziteaz efectele echipajului pe o nav. (n.t.)
55
~ 187 ~
Paul Fval-tatl
Dac arta de-a fi marinar const n mnuirea mturii, atunci nu-i pentru mine! De trei seri n-am mai clcat pe la "Bobino". Cred c Mche a plns de s-a uscat c n-am mai pus piciorul acolo. Dac n-a fi avut ambiie s-mi fac un rost, n-a fi prsit-o niciodat. Tot ia e! Mi-ar face plcere s-l servesc pe domnul Paul! Robert Surcouf, cu ancorele ridicate pn aproape de suprafaa apei, plutea ncet, dus de reflux ctre turnul lui Franois I-ul58. Curnd trecu dincolo-de turn i, de cum intr n estuarul Senei, fur ridicate pnzele mici. Un sfert de or mai trziu, aluneca rapid dea lungul falezei Hve. Atunci strinul iei din cabina cpitanului i se sprijini vistor de bastingaj, privind coasta francez, care se pierdea spre sud-est. Tresri, auzind n spatele lui un glas: Eu o duc foarte bine, domnule general. Dar dumneavoastr? Strinul, care era ntr-adevr generalul-conte de Champmas, nu-i amintea s fi ntlnit acel chip viclean i neobinuit de obraznic pe care-l avea acum n faa ochilor. Primul su gest fu de a-i cuta punga. Pistol l opri cu un gest plin de demnitate. Nu pentru c m-a sclda n bani, zise el. Dimpotriv. Dar sunt pe cale s-mi fac un rost, aa c m abin de la protii! Pur i simplu, am avut onoarea s v vd n tribunal, domnule general. Asta v-o spun c s nu v mai stoarcei creierii, ntrebnduv: "Da' unde l-am ntlnit oare pe individul sta?" i-n plus, am s tac mlc! S tii c nu voi abuza de un secret pe care Providena mi l-a ncredinat din pur ntmplare. Pe scurt cum n-am un ban, da' nu v cer, a accepta bucuros din cnd n cnd cte-un pic de tutun sau vreun muc de igar ceea ce-ar putea trece drept un cadou fcut de un prieten, departe de ar. La mtur, nepricopsitule! ordon eful de echipaj. Cu puin instrucie, un pic de zel i bunvoin, ai s devii un marinar pe cinste! La treab! Deja faleza alb a Normandiei ncepea s se piard n deprtare. *** n aceeai zi i cam pe la aceeai or, n salonul auster i mobilat simplu al reedinei sale din strad Thrse, btrnul patriarh al "Fracurilor Negre" colonelul sttea de vorb ntre patra ochi cu tnrul cu faa alb, pr ondulat i nas acvilin, cruia biata Ysole i spusese "monseniore" i ctre care inima ei, tandr i n acelai timp ambiioas, se avntase cu atta ardoare.
58
Franois I (sau Francisc rege al Franei (15151547), protector al artelor i culturii. (n.t.) I)
~ 188 ~
~ 189 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul I - O ntlnire
ntr-o cald diminea de septembrie a anului 1838, un negustor de haine vechi i un trengar al Parisului jucau mpreun dopul la umbra portalului monumental care lega strada Ierusalim de strada Nazareth. Uneori mai apare pe-aici cte un curios, dornic s vad sculpturile murale, atribuite lui Jean Goujon. ns nici negustorul i nici putanul nu preau atini de vreo pasiune pentru art. i durea n cot de Jean Goujon. Negustorul de haine vechi avea o barb deas, iar prul i cdea dezordonat pe frunte, gata s-i intre n ochi. Coul lui, sprijinit de zid, era mai nalt i mai ncptor dect unul obinuit. Putiul, care puin mai de-aproape se vdea a fi atins de mult vrsta maturitii, avea acea figur spnatic i palid, ce face ca unii parizieni s par o ras la fel de distinct precum pieile-roii din America sau iganii din Europa. S-a remarcat deseori c influena unui climat strin e aproape nul asupra acestui tip de piele, n acelai timp dur i neutr, specific mahalalelor pariziene. Soarele african o respect, astfel nct i-ar putea pstra tonurile palide pn i n mijlocul triburilor de negri de la Ecuator. Negustorul i biatul jucau la fel de ptima. Alturi se afla o stiv nalt de bnui, iar de jur-mprejur, vreo ase vagabonzi urmreau cu mare interes partida. Asta pentru c era vorba de un meci, iar asistena fcea pariuri, ca la cursele de cai. Am mai spus-o i-o mai repetm: nicieri n Paris nu se ntlnesc atia clieni ai pucriilor ca n mprejurimile Prefecturii de poliie. Ai zice c aceast instituie, unde se fabric "lipiciul" care-i va prinde ntr-o bun zi, exercita asupra lor o irezistibil atracie. Ca mai toi parizienii, bietanul era mare meter la dat cu banul. Moneda lui din metal alb avea pe o parte capul lui Louis al XVI-lea, iar pe cealalt o jerb, deasupra creia se gsea boneta frigian. Banul, rotunjit spre muchie, prea netezit cu mirghel.
~ 190 ~
~ 191 ~
Paul Fval-tatl
Restul spectatorilor o luar la sntoasa, rznd n hohote: Negustorul de haine vechi dispruse. Acu' i-ajunge? ntreb biatul. Sau mai vrei o porie? Brusc se opri i pe fa i se aternu o expresie de sincer regret. Aoleu! L-am dat cu turu' de pmnt pe domnu' Badot! Nu se poate! i ntinse repede amndou minile, ca s-i ajute fostul patron s se ridice de jos. Ajuns din nou pe dou picioare, acesta i frec locul dureros i zise fr ranchiun: n tot rstimpul sta, a fi dat orict s te gsesc, Pistol, biete! Zu c n-am mai ntlnit unul ca tine, cu toate defectele pe care le ai, cu tot felul tu de-a fi mprtiat. Dar tii c nu te-ai schimbat deloc n aceti trei ani? Trei ani i patru luni, patroane! rectific Pistol, privindu-i fostul ef cu vdit simpatic. Era pe la sfritul lui aprilie, n 1835, cnd am plecat, pentru motivul c voiam s-mi fac un rost i s-mi asigur o situaie prin sudoarea frunii, indiferent de munc. Dar vd c dumneavoastr v-a mers mult mai bine: suntei frumos i rotund la fa ca o lun plin. Ah, patroane, zu c-mi pare bine s v ntlnesc! Nu facei cinste cu un prnz? S tii c accept, fr s m supr! Fac cinste i disear, la cin, Clampin, biete. Am nevoie de tine. V stau la dispoziie, patroane. Atunci, ce alegem? Sote de pui? Pui cu ciuperci? i marengo59, dac vrei. Ah, dar unde dracu' ai umblat atta timp? Peste tot, patroane. Am colindat prin toate colurile lumii, n plimbare sau cu treburi. Am vzut o groaz de ri. Iar experiena mea de acum e urmarea acestor cltorii pe mapamond. Trecur strada i ajunser n faa intrrii cabaretului lui taica Boivin. Vrei s intrm aici? ntreb Pistol, nu fr oarecare dispre. De ce nu? Un inspector ca dumneavoastr? E ruine! Nu mai lucrez la stat, l ntrerupse domnul Badot. Onoarea nainte de toate! l cunoti bine pe eful meu, putiule, i tii c are un caracter fr pat. Hai, intr! O s mergem n separeul de la etajul doi, n turn, i-o s stm de vorb linitii, ntre patru ochi. Pistol intr primul i, parcurgnd coridorul ngust i ntunecat, ncepu s urce scara n spiral. Doamna Solas mai locuiete aici, domnule Badot? ntreb el pe un ton din care rzbtea o und de remucare. Nu, rspunse agentul. De ce?
Pui marengo pui tiat bucele i prjii n ulei, la care se adaug vin alb, ceap, roii i ciuperci. (n.t.)
59
~ 192 ~
~ 193 ~
Paul Fval-tatl
mn: tia tiu s se joace de-a v-ai ascunselea, nu glum! Ai zice c de cnd lucrez pentru domnul baron d'Arcis, parc mi-au fcut farmece Da' cine mai e i baronul sta? l ntrerupse Clampin. Un baron adevrat i-un om adevrat: cel pe care tu-l tiai de Paul Labre. Clampin i umfl obrajii. Acu' pricep! zise el. Erau n portul Le Havre, pe-o corabie cu numele de RobertSurcouf una cu trei catarge, grozav, comandat de cpitanul Legoff cnd a venit Paul Labre, care-l cuta pe frate-su Ah, Doamne Dumnezeule! Ce alb la fa era n dimineaa aia! n u se ivi chelnerul. Pui marengo! comand Pistol. Apoi, piciorue de porc cu sos rmoulade60 i omlet cu slnin. Pofta vine mncnd. Salata s aib i ceap. Vin de Joigny, calitatea nti. Adu mai nti pinea, vinul i nite crnai. Pe urm, toate celelalte odat. Unora nu le prea place s fie deranjai dintr-o conversaie tainic, ntre patru ochi. Chelnerul iei. Patroane, urm Pistol. La vremea aia, ntre dumneavoastr i madam Solas era ceva, bineneles, ct se poate de onorabil. i asta face parte din poveste, oft adnc domnul Badot. Era o chestiune delicat i sentimental. Ea avea un fel de-a fi ct se poate de agreabil. Dar treaba a czut balt, pentru c situaia s-a schimbat. Am continuat, totui, s ne stimm unul pe cellalt. S-a recstorit? I-a refuzat i pe domnul Chopand, i pe domnul Mgaigne, motivnd nu tiu ce amintiri Acum o duce ca-n snul lui Avraam! E fericit i locuiete undeva, la ar, n casa generalului de Champmas. Aha! exclam Pistol. Cel care-ar fi trebuit s se afle n locul domnului Jean Labre, la etajul de deasupra! i pe sta l-am vzut la bordul lui Robert-Surcouf. Bun tutun mai fuma! S-a ntors n Frana? Da, dup ce-a fost graiat. Dar i s-a pus condiia s triasc retras la ar, n departamentul Orne, n Normandia. i madam Thrse e acolo? Ca s fac ce? Uite-aa! Ca s nu fac nimic! Pistol pru s rmn pe gnduri, ceea ce nu i se ntmpla prea des. Chelnerul intr din nou, punnd platourile pe mas.
Sos rmoulade sos picant. n a crui compoziie intr mutar, ulei, oet, verdeuri, sare i piper. (n.t.)
60
~ 194 ~
~ 195 ~
Paul Fval-tatl
Biete, socoteala! strig Pistol, dup ce nchin n sntatea patronului. Apoi urm: l cunosc i pe fratele primei lui soii: Coterie, zis-i Rveil-de-Pantin-la-Galette, fost zidar, dat afar din slujb, i care acu'-i mturtor la tribunal. De ce-mi vorbeti de sta? Pentru c i el era mpreun cu Coyatier, acolo sus, n seara cu motanul Aa, deci! exclam Badot. Da' ci Dumnezeu erau cu totul? Trei, rspunse Pistol. Coyatier, Coterie care-i zidar i Landerneau, care-i tmplar. Coyatier avea un trncop, Coterie un ciocan, mistrie i gleat pentru vr, iar Landerneau cutia cu scule. Cnd au ieit, Landerneau avea o valiz. Badot l privi drept n ochi. Atunci, nseamn c tu tii ce s-a petrecut acolo, n camer? ntreb el n oapt. Tot att de bine ca i dumneavoastr, domnule. Vreau s spun, cunoti ceva amnunte? Nu, dar le pot afla oricnd. Badot cobor glasul i mai mult. Care din ei s-a dus a doua zi la notarul din strada Vieille-du-Temple? Ct despre asta, habar n-am! mrturisi Pistol. N-am tiut nimic, dei am fost i eu, n aceeai zi, n acelai birou, al notarului din strad Vieille-du-Temple. Chiar m-a mirat c cei de-acolo vorbeau de domnul Labre. Eu m dusesem, ca s-ncerc s-mi fac un rost. Da' noi nu mai mncm, patroane? S le ia dracu' de "Fracuri Negre", mcar pn ce ne bem cafeaua! Am o idee! S v povestesc pe unde-am cltorit cu, iar la desert, ne-ntoarcem la problema dumneavoastr.
~ 196 ~
i cnd te gndeti c de Trei ani ne tot batem capul! murmur el. Trei ani i patru luni, patroane. Asta fiindc n-am fost eu aici. n tot acest rstimp de trei ani i patru luni, am cutat mereu ceva ce n-am gsit: o situaie bun, ca s am i eu un rost. Da' tii, aa cum trebuie: nevast cu cununie, copii, cas deschis tuturor, rent, mobilier i-aa mai departe. La Paris fcusem pe dracu-n patru, asta fr tirea dumneavoastr! Am rscolit tot oraul, da' n-am gsit nimic pe placul meu. Ultima vizit am fcut-o la notarul din strad Vieille-du-Temple, care a refuzat s m angajeze pe post de curier. Aventura din ziua precedent m cam sleise de puteri, iar damele pe care le frecventam la "Bobino" nu se prea ddeau n vnt dup poliie. Vedei dumneavoastr, patroane, eu n-am mrturisit niciodat c eram oarecum legat de Prefectur. Asta m-ar fi cobort n ochii tuturor. I-am zis lui Mche o tii pe Mche, pe doamna Pistol? Cnd m-am ntors la Paris, n-am mai gsit-o. Ei i altora le-am spus c lucrm pentru "Fracurile Negre" asta aa, ca s-mi dau importan. Vrei s spui c-n lumea ta tlharii sunt mai iubii dect oamenii cinstii, Clampin? ntreb Badot. Ba bine c nu! Mche m privea cu mult respect. I-ar fi plcut s-o prezint i pe ea "Fracurilor Negre". Celelalte la fel. Cucoanele se prpdesc dup chestii din astea. Aa c, dac tot mi-era ruine c lucrez pentru stat, mi-am zis c trebuie s-mi mai spl niel ruinea. De pild, s m fac ofier de marin, pe care toat lumea l admir pentru uniform, curaj i educaie. Aa c-am ateptat diligena pentru Le Havre undeva, dincolo de barier, i m-am cocoat n spatele ei. Pe drum, mi-am mncat cmaa i ciorapii, c erau de regim! n portul Le Havre, am avut norocul s dau peste o corabie gata de plecare: era chiar cea cu care venise din America fratele domnului Paul i cu care plec n Anglia generalul de Champmas. Nu-i ciudat? Ehei! exclam domnul Badot. Da' multe mai tii, biete! tiu c generalul fuma tutun de calitate i c nu se inea deloc cu nasul pe sus. i mai tiu c domnul cpitan Legoff, breton de origine, nu mai ntlnise n viaa lui aa zicea! un pasager att de simpatic ca domnul Jean Labre Numa' c vedei dumneavoastr, patroane, n-am fcut prea muli purici nici n marin. Era acolo un
~ 197 ~
Paul Fval-tatl
mecher de ef de echipaj, care m iubea ca pe ochii din cap i care-i pusese-n gnd s-mi fac educaie. ntr-o zi, m-a croit cu odgonul, iar cu i-am fcut figura pe care v-am fcut-o nu demult i dumneavoastr. Numai c-n marin n-ai voie niciodat s glumeti. Aa c m-a bgat la carcer. Mi se spusese c va trebui s-atept o sut apte ani pn' s fiu numit amiral, i numa-n trei zile ajunsesem dup gratii. V dai seama? Venisem la bordul corbiei Robert-Surcouf not, i tot aa am plecat, notnd pe sub ap, pn la Liverpool, unde m-am angajat n port, la descrcat crbuni, cu trei ilingi pe zi. Asta sun destul de bine: 3 franci i 15 centime, da' acolo supa costa la fel de scump c pateul de ficat la noi. n plus, aveam tot timpul necazuri cu unul dintre lucrtori, de meserie boxer. sta afirmase c Wellington62 avea mai mult glagorie63 dect Bonaparte64. Mie personal, mi era perpendicular care din doi e mai detept, da' aici era vorba de patriotism, nu? Aa c i-am zis: "Baliverne! D'alde Wellington gseti la Paris ci vrei, doi bani grmada, la vremea trufandalelor." Cum individul mi-a ars un pumn care-ar fi putut da gata i rinocerul din Jardin des Plantes65, i-am altoit i eu una cu clciul, de i-am fcut un ochi ct prun! La care el: " 'Tis to be sold-out, boys! Regular fun, indeed!"66 Adic: "Ia venii la spectacol biei! Aducei-v i nevestele!" ilali ne-au nconjurat. Crpau cu toii de nerbdare s vad cum boxerul o s m fac una cu pmntul. Sanchi! Cum clciul meu drept i aranjase bine ochiul stng, acu' n-am avut dect s-i plasez clciul stng n ochiul drept, i gata! n Frana, pentru o chestie ca asta m-ar fi vrt la rcoare. Iat n ce const superioritatea englezilor. Am fost dus n triumf i mi s-au oferit dou'-cinci de franci, ca s fac acelai lucru cu un boxer negru, care venea la Londra ca sapar-n public. Asta a fcut s-mi mai scad din mndrie. Voiam s-mi fac un rost, nu s m dau n spectacol n faa dumanului. Aadar, m-am apucat de comer cu bumbac, numai c-am adormit cu pipa aprins i-am dat foc la ncrctur. Chestia e c n-am noroc! Din fericire, bumbacul era asigurat la o companie, care-a vrut s m spnzure. Nam ateptat s-o fac i mi-am luat tlpia. Pe drum, i-am czut cu tronc unei
Arthur W ellesleyduce de W ellington , (17691852) general i om politic britanic, nvingtor al lui Napoleon I la Waterloo (1815). (n.t.) 63 Glagres. f. Inteligen isteime, capacitate , intelectual. (nota lui BlankCd) 64 Napoleon I Bonaparte (17691821) mprat al Franei ntre anii 18041814 i n 1815; unul dintre cei mai strlucii militari din istorie, nvingtor n btlii celebre, ca cea de la Arcole (1796), Marengo (1800), Austerlitz (1805), Jena (1806), W agram (1809). Dup campania dezastruoas din Rusia (1812), nfrngerea de la Leipzig (1813) i invadarea Franei de Coaliia format din Rusia, Austria, Prusia, Anglia, a abdicat, fiind exilat pe insula Elba (1814). Revenit n Frana n 1815, a fost nfrnt la Waterloo de ctre armata anglo -prusac i silit din nou s abdice. A urmat al doilea exil n insula Elba unde a i murit. (n.t.) 65 Jardin des Plantes celebr grdin botanic parizian. (n.t.) 66 Tis to be sold -out, boys! Regular fun, indeed! (engl.) "Haidei, biei, c s-au vndut toate locurile. O s fie distracie mare, s vedei!" (n.t.)
62
~ 198 ~
Baiadr,baiadere,s. f. Dansatoare indian. [Pr.: ] Din fr.bayadre. (nota lui BlankCd) ba-iaFiecare soldat poart n rani un baston de mareal afirmaie a Iui Napoleon I Bonaparte. (n.t.)
~ 199 ~
Paul Fval-tatl
calea asta de a-mi face un rost nu mi se potrivea. Am intrat ca beduin n trupa lui Abd-elKader69, care-a vrut s-mi taie capu', fiindc am but raia de ap a cmilei! Astea-s nite animale ciudate, da' foarte prietenoase i credincioase i care de felu' lor strng ap-n ele pentru cnd Ie-o fi sete Da' ce, dormii, domnule Badot? Hei! Poate nu v place ce v povestesc? Cnd ai s termini cu toate braoavele alea, biete, atunci o s putem sta de vorb i rspunse linitit inspectorul. Se vede de la o pot c mini de nghea apele. Pistol l privi cu indignare. Patroane, zise el, v dau cuvntul meu de onoare c-am trecut sub tcere apte'cinci la sut din isprvile mele cele mai captivante. Doar nu v-nchipuii c-a vrea s v duc tocmai pe dumneavoastr! Atunci, s revin unde-am rmas. Deci, m-am ntors la Alger cu o caravan i-am reuit s trec n Frana ca negustor de nuga, cu care am fcut comer pe bune, ntr-o dughean nchiriat pe bulevard asta pstrndu-mi accentul arbesc, burnuzul i turbanul. Aici a fi putut s-mi fac un rost, dei nu era o chestie de durat, pentru c nu puteam plti chiria nainte pe ase luni. Da' Parisu' mi s-a urcat la cap dintr-o dat, cu strlucirea i plcerile lui, cu distraciile lui pentru toate gusturile. Prima oar cnd am vzut un afi de la "Bobino", am simit c-mi pierd minile. Mi-am dus costumul arbesc la Muntele-de-Pietate, ca s-mi pot cumpra costumul meu de tnr parizian al strzii, i-am pornit glon spre teatru. Ah, patroane! Mche plecase, la fel i altele, da' a fost tot una, pentru c cele care rmseser m-au recunoscut. Veteranele le povestiser novicelor despre mine. Mi s-a fcut o primire tri-um-fa-l! i iat-m rentors la viaa de artist: joc, vin, femei frumoase, tot ce-mi trebuie pentru un trai fr griji, punnd laba pe cotoii care ntre timp au mpnzit cartierul asta pentru c lipsa mea a fcut ct o interdicie de vntoare i povestindu-mi aventurile unor prieteni dornici s m-asculte. Pistol tcu, trgnd o duc zdravn de Joigny. Ai terminat? l ntreb Badot. Pentru moment am terminat, patroane. Acum vrei s discutm serios? Dac v face plcere, de acord. Fii drgu i comandai cafeaua, dei am but unele mult mai bune n fericita Arabie! Cnd avur n faa lor cecuele aburinde, domnul Badot se ridic i ncuie ua cu zvorul, dup care se aez din nou, cu minile mpreunate pe mas. Prietene Clampin, zise el, eti foarte nzestrat, dar ai i multe defecte. Te iau aa cum eti. Acum, gata cu rsul! Cnd va parc i-era simpatic domnul Labre?
Abd-el-Kader (18081883) emir arab, erou naional al Algeriei, conductor al luptei mpotriva colonialitilor francezi (18321847). nfrnt, a murit n emigraie. (n.t.)
69
~ 200 ~
~ 201 ~
Paul Fval-tatl
E amanta lui, patroane? Domnul Badot se nroi la fa, ntr-att de departe era de un asemenea gnd, care-i strni o oarecare indignare. i-am spus c-i fiica lui adoptiv, zise el. Domnul baron e un om cinstit pn-n mduva oaselor. i de altfel De altfel? Domnul baron e nebun dup domnioara Ysole de Champmas. Oho! Ce frumusee de fat! exclam Pistol, pe tonul unui cunosctor. Cel puin aa arta acum trei ani. Dac pe vremea aia Mche nu m-ar fi subjugat cu totul n aceti trei ani s-a fcut i mai frumoas! l ntrerupse domnul Badot. Bravo! Dar cnd ai zis pentru prima oar de altfel, nu despre domnioara Ysole de Champmas aveai intenia s vorbii, patroane Aa e, biete. Nimic nu-i scap. Voiam s vorbesc despre Blondette. Bnuiesc c Blondette e fiica adoptiv. Blondette e un adevrat mister. Voiam s spun: de altfel, dei e mai frumoas ca un nger, Blondette nu se poate face iubit nici de baron, nici de alt brbat. E prea tnr? ntre cincisprezece i aisprezece ani. He, he! Dac-i vorba numai de asta Mai exist un motiv, i nc unul ct se poate de trist: dup ct se pare, biata Blondette e cam srac cu duhul, i-n plus, mai e i mut. Pistol rmase tcut cteva clipe. Dumneavoastr o cunoatei, patroane? ntreb el n cele din urm. N-am vzut-o niciodat. Atunci cine v-a spus c-i mut i srac cu duhul? Doamna Solas. Din nou Pistol czu pe gnduri. Cndva, era o femeie de treab, murmur el. Vreau s spun un amnunt, domnule Badot. A doua zi dup ziua cea mare pentru c, n definitiv, pentru noi toi a fost o zi nsemnat am ntlnit-o pe doamna Solas pe la ora zece dimineaa, pe Quai des Orfvrcs. Avea un aer rtcit. Peste drum de cas cu earfa roie tii bine care! S-a ntlnit c-o alt nebun: btrna Jeannette, slujitoarea domnioarelor de Champmas Jeannette numai ce discutase cu mine, l ntrerupse Badot. Iar eu tocmai o anunasem c mezina generalului a disprut. Atunci ca a ipat asta mi-amintesc foarte bine: "Aici e mna celei mari!"
~ 202 ~
~ 203 ~
Paul Fval-tatl
Badot l ntrerupse. Ei aici te-neli, Clampin! murmur el. Primul drum pe care-l vei face va fi la ar. i de ce, m rog? Pentru c dac plevuca e la Paris, n momentul de fa petele cel mare cltorete. Ia privete aici. Scoase din buzunar o hrtie scris cu creionul. Era un extras de pe taloanele din biroul pentru paapoarte. Biatul citi: "21 septembrie 1838..." Adic astzi zise el. Da, chiar azi. Citete mai departe. "...Colonelul Bozzo... Domnul Lecoq de La Perrire... Doamna
Ba da, i replic Badot. E fosta Marguerite de Bourgogne din strad l'cole-deMdicine: doamna Joulou du Brhut. O! O! exclam Pistol. Tipa lui Lecoq! ncepe s se lege. Au plecat mpreun? Toi trei, azi-diminea. i ncotro au pornit? La Chteau-Neuf-Garet, n Mortefontaine, prin La Fert-Mac, departamentul Orne. Da' cine locuiete acolo? Cineva care trimite lunar cte trei mandate a 100 de franci la pota din Paris: unul lui Maclou, negustor de haine vechi sta-i numele pe care i-l d Landerneau, l ntrerupse biatul. Unul pentru un anume Boitaud Adic pentru Coterie! i un al treilea lui Joseph Moynet, proprietar de cabaret n pasajul Saint-Roch. sta trebuie s fie Coyatier! exclam Pistol. Mam, ce nostim! Pun prinsoare c omul care le trimite e Dac a ti asta astzi, am pleca chiar disear! vorbi domnul Badot. Pistol sri n picioare. Soldat! La arme! i comand el singur. La atac! i pe nepus mas, iei din ncpere, alergnd.
~ 204 ~
n sfert de or mai trziu, Pistol hoinrea, cu nasul n vnt, pe strada Monnaie, trgnd cu ochiul la femei, prin fumul igrii. "Fiecare om i are soarta lui", se gndea tnrul, "dup credina fatalist a acelor inuturi prin care am colindat, n rile musulmane. Uite c, fr voia mea, am intrat din nou ntr-o chestie din asta, unde am de adulmecat i de pndit pe careva. Partea ciudat a afacerii e c-mi face plcere, dei mi-e team s nu-mi pierd prestigiul n faa cucoanelor mele, care nu pot suferi poliia. Mche, calabreza mea, avea oroare de ageni i dintre toate reprezentanele sexului frumos printre care m nvrt, nici una nare flerul lui Mche! M cost ca cam mult, mi halea bere de ase gologani i prjituri de zece n fiecare scar, da' rmne de nenlocuit! Ce femeie! Era nemaipomenit tipa, nu-ncape ndoial! Iar eu nc oftez dup ea!" Doi bani grmada! Doi bani! se auzi chiar lng el o voce gjit. E-e! murmur Pistol, ndreptndu-i cu elegan mijlocul deelat. Uite-o pe madam Choufleur! Va s zic, nu mai e nevoie s bat drumul pn-n pia! Madam Choufleur, pe numele ci adevrat Clmentine, era o zarzavagioaic zdravn, dei nc tnr, dar pe-al crei chip ars de soare nu se putea ghici nici o vrst. i trgea din greu dup ea cruciorul, strigndu-i marf cu voce spart, n vreme ce de sub basmaua czut ntr-o parte i scpau cteva smocuri de pr, nclcite ca nite mrcini. n mod ciudat, dei era de o urenie incontestabil, Pistol avea, ntr-adevr, succes la femei. De cum l zri, Choufleur i aranja basmaua, netezindu-i prul nepieptnat, ii ndrept pe ct posibil cutele rochiei neclcate. Doi bani grmada! Doi bani! zise ea, cu un glas aproape muzical. Bun ziua, doamn Landerneau! o salut Pistol, scondu-i apca, plin de curtoazie. Ce mai facei? Tocmai v cutam. Choufleur se fcu roie ca sfecla i-i art dinii sntoi i destul de albi, zmbind cu gura pn la urechi. Zu, domnule Clampin? vorbi ea. i cu toate astea, nu ducei lips de femei n nici un cartier al Parisului.
~ 205 ~
Paul Fval-tatl
Alea-s fleacuri, doamn Landerneau, credei-m! Un tnr nu trebuie s-alerge dup fuste tot timpul Oricum, are nevoie i de-o legtur de suflet. O aveam pe Mche Lungana aia, plin de negi? Nu prea muli, doamn Landerneau, i pe urm, avea pe vino-ncoace! Ca i dumneavoastr, de altfel. Vd c totui suntei un om corect, domnule Clampin! zise ea, cobornd pleoapele cu cochetrie. n sfrit, cu Mche s-a terminat! urm Pistol. Aa c acum umblu dup cineva lng care s rmn pn la moarte. Da' ce s-a ntmplat cu Mche? ntreb madam Choufleur, uitnd s mai ofere legume trectorilor. Pistol fcu pe modestul. Cum am fost plecat ntr-o ndelungat cltorie, bnuiesc c-a murit de inim rea ori s-a sinucis. mi purta o iubire fr margini. Biata fat! oft Choufleur i genele ei sensibile strivir o lacrim. i-acum, domnule Clampin, ai accepta orice? Eu cnd am femei, pltesc! rspunse el cu mndrie. Aa-mi st n caracter, Clmentine. n aceeai clip, i oferi braul. Stai niel! i zise zarzavagioaica, apucnd zdravn cu amndou minile cruciorul i vrndu-l sub un portal. Agenii de poliie nu se gndesc dect cum s fac omului necazuri. Cei doi intrar n prvlia vntorului de vin: Pistol, niel cam ruinat, Clmentine, mndr i fericit. Luar cte un rachiu i statur de vorb. De cum ncepea s converseze, Pistol se pricepea s afle repede ceea ce voia s tie. Numai c de dala asta, nelese curnd c biata Clmentine, fie c-i era nevast legitim lui Landerneau sau nu, habar n-avea cu ce se ocupa acesta n realitate. Nu-i cunotea nici pe Coterie, nici pe Coyatier. O clip, biatul rmase descumpnit, dar cum avea o imaginaie bogat, improviz un alt plan. Ca s-i spun drept, Clmentine murmur el la urechea femeii, n timp ce ciocnea paharul pentru a treia oar am pus ochii pe tine. Ei, o s mai vorbim noi despre asta, ntre patru ochi, ntr-o cmru, tii tu Da' acu' s-i zic un secret. Vezi s nu sufli o vorb lui brbatu-tu. E-o chestie pe care i-o spun, fiindc am ncredere n tine. S vezi: e vorba de-un tnr, rpit dintr-o familie ndurerat la Saint-Roch.
~ 206 ~
~ 207 ~
Paul Fval-tatl
Dar Pistol ncepuse deja s descarce cruciorul. Cnd se ntoarse madam Landerneau, toate legumele fuseser date jos. Pistol puse mna pe burghiu i fcu cinci-ase guri n peretele din stnga, dup ce mai nti se lungise comod pe fundul cruciorului i msurase cam pe unde ajungea cu capul. Zarzavagioaica l urmrea cu privirea, ntrebnd din cnd n cnd, cu o curiozitate crescnd: Ce tot metereti acolo, domnule Clampin? Hai, c-i nostim! Nimic nu-i scap, drguo! rspunse Pistol. De parc mi-ai citi gndul! sta-i abia nceputul. Dinafar se observ gurile? Nu prea. Ia vireaz niel corabia, s-mi dau seama cum se vede. Cnd gurile fcute cu burghiul ajunser n dreptul uii, Pistol i ordon s se opreasc i-i lipi ochii de ele. Ca ntr-o loj cu grilaj! rse el. Acu', rogojin! Vrei s-o aezi sub dumneata, domnule Clampin? Nu, comoara mea, vreau s-o aez deasupra. i de ce, domnule Clampin? Ca s nu fiu sufocat n floarea vrstei de legumele dumitale, scumpo! De legume! se ncrunt Clmentine. Da' explic-mi i mie! Hai, c stau ca pe jratic. Madam Landerneau! ncepu cu un aer grav flcul. Vei lua parte la o aventur palpitant, de care, mai trziu, i vei aminti cu plcere. nceputurile apropierii noastre, ale acestei legturi ce ne va uni pe veci, se mpletesc cu o munc onorabil. Asta o s ne poarte noroc. Uite care-i secretul: fii bun i ascult-m cu luare-aminte. Zarzavagioaica era numai urechi. Pistol i trimise o srutare din vrful degetelor. Eu dedesubt, da? Peste mine, rogojin. Iar pe rogojin, legumele. Acum e clar? i pe urm? Pe urm, i vei lua cruciorul i vei porni pe strada Saint-Honor pn la SaintRoch, unde vei intra n pasaj i te vei opri n fa la Grande-Bouteille, care-i un cabaret inut de-un oarecare Joseph Moynet. Numa' c trebuie s ai grij ca partea stng a cruciorului s fie ntoars spre intrarea n birt, astfel nct din confesionalul unde m aflu, s pot arunca nuntru o privire amical Ai priceput? Am priceput, rspunse zarzavagioaica. i ce prere ai? C eti al dracului de iret, da' Clmentine ovia.
~ 208 ~
Ca Orfeu n infern ignorana Clmentinei confund pe cntreul grec Orfeu cu iubita sa, Euridice, pe care a ncercat s-o readuc din lumea umbrelor. Legenda spune c Orfeu nu avea voie s priveasc n urm nainte de a prsi trmul lui Hades. Nerespectnd aceast condiie, a pierdut-o pe Euridice pentru totdeauna. (n.t.)
70
~ 209 ~
Paul Fval-tatl
Dup instruciunile primite de la Pistol, femeia se opri chiar n faa cabaretului Grande-Bouteille i ncepu s-i aranjeze verzele, strignd: Doi gologani salata! Napi, praz, morcovi! Pistol era prezent la postul su. Putea privi n interiorul cabaretului ntunecos i murdar, unde civa indivizi ineau n mn nite cri de joc soioase, bnd un vin violet. La tejghea se afla o femeie, a crei figur era departe de-a inspira ncredere i care crpea o pereche de ciorapi zdrenuii. Clmentine privea i ea de jur-mprejur, fr fereal. Pn n prezent, nu zrise nici urm de tiran sau de victim. n interiorul cabaretului era semintuneric, la care se aduga i fumul gros de igar. Sub fereastra principal se gsea un ochi de geam, prin care rzbtea o lumin slab. De ndat, atenia lui Pistol fu atras de acea sclipire. ncordndu-i privirea, zri prin geamul afumat nite umbre micndu-se de colocolo. Adevrata ocupaie a stpnului casei i avea probabil sediul aici i nu n sala aproape goal de la parter. Pistol se ntreba cum ar putea ptrunde n vguna banditului. Imaginaia lui lucra cu febrilitate. Dar atenia i fu distras de un personaj care se desprinse ncet din ntunericul slii, ndreptndu-se spre u. Coyatier! se nfior Pistol. Dar pe msur ce omul se apropia, Pistol simi cum l cuprinde ndoiala. "Dac-i el", gndi Pistol, "atunci e teribil de schimbat." Gnd individul ajunse n prag i pi n plin lumin, Pistol i zise convins: "sta nu-i Coyatier." n faa ochilor avea un btrnel, nu prea ubred, dar adus de spate, deelat i care mergea anevoie. Purta ochelari verzi, cu rame mbrcate n fir de mtase i un cozoroc mare, de aceeai culoare. Ochelarii i cozorocul puteau constitui elemente de deghizare, dar era aproape imposibil s simulezi un asemenea hal de decrepitudine. Btrnul cobor cele dou trepte de la intrarea n cabaret i se apropie de crucior, pipind cteva salate. Acum Pistol nu-l mai putea vedea, pentru c venise prea aproape. l auzi, ns, adresndu-se unei femei care tocmai intr n cabaret: Bun ziua, doamn Mahuz! Ai cam ntrziat azi. Nu era glasul lui Coyatier.
~ 210 ~
u-i vorba de argou: ne-am propus s nu folosim nici mcar un singur cuvnt argotic n aceast povestire. Licherie e o expresie tehnic, desemnnd att un anumit viciu ct i o industrie protejat prin lege. Acum civa ani, un nalt funcionar de stat a obinut un succes rsuntor la Paris, introducnd n limbajul oficial cuvntul caboulot71, care ine, ntr-adevr, de argou. Poate cu timpul, acest limbaj va trece n poezia birocratic. Dar licherie e pur i simplu o vorb din popor. Licher prin mahalale nseamn a fi pofticios, verb ce se aplic mai ales femeilor. Adjectivul licheuse este specific parizian i desemneaz mai ales printre muncitori o tnr care le cam trage la msea. Ca eufemism, cuvntul stigmatizeaz femeile ce-au ntrecut msura i care-au fost surprinse n flagrant delict de veselie ieit din comun De obicei, se spune c Parisul e ferit de aceast mare ruine: beia la femei. N-a vrea s contrazic o afirmaie att de consolatoare.
71
~ 211 ~
Paul Fval-tatl
i totui, cunosc la Paris mai multe astfel de crme pentru femei, ai cror patroni au o cifr de afaceri impresionant. Moda absintului a dat un nou impuls acestui nspimnttor comer. Cu mult vreme n urm, n strada Rempart, ulterior demolat n scopul extinderii Teatrului Francez, exista o astfel de tavern pentru femei, unde de regul n patru ani puteai s te mbogeti, la fel ca la tutungeria Civette. ndrznesc s afirm c interiorul acestei taverne oferea unul dintre spectacolele cele mai stranii i mai dureroase care exist pe lume. Aici se puteau ntlni femei posomorte, care se mbtau cu regularitate, bndu-i raia zilnic n zece minute, i pe care nimeni nu le auzise vreodat rostind vreun cuvnt. La femei, aceast patim seamn aproape ntotdeauna cu nebunia, iar uneori aduce chiar cu obsesia sinuciderii. Nu se tie dac Pistol avea anumite principii filozofice n privina acestui flagel, care bntuie la Londra i pe care Parisul pare s-l i-l nsueasc puin cte puin. Cert este c se uit cu mare atenie la cele trei-patru femei care tocmai intrau n cabaret. Cunotea Parisul ca pe propriu-i buzunar. Aceste femei aveau acelai aer de tristee i decdere: un anume fel de tristee, o decdere sui generis. Chiar nainte ca btrnul cu cozoroc s ajung la o nelegere cu zarzavagioaica, Pistol i fcuse planul. Casa asta ntunecat i tcut nu trebuia privit doar din exterior. Trebuia s ptrund nuntru cu orice pre. Btrnul continua s se trguiasc. Pistol, care-i pierduse rbdarea, l trimitea n gnd la toi dracii, cnd deodat i se pru c glasul acela behit i pierde brusc tremurul, ntr-un acces de furie: Uite ce e, femeie! i se adres el Clmentinei. n crma mea intr cucoane mai cu mo ca dumneata! i ce-i cu asta, moulic? nu se ls vajnica zarzavagioaica. Vrei s chem poliia, s-i scurme niel prin local? Unde l-ai pus pe biatul la, pe care l-ai rpit? Dac nu te cari de-aici, i fac un trboi de-ai s m ii minte! Ho de copii ce eti! Tiranule! Vampirule! n acelai timp, l ddu la o parte pe btrn, care fcu un pas napoi i se trezi chiar n faa gurilor de burghiu. Cum cozorocul verde alunecase puin ntr-o parte, Clampin strecur o privire pe sub el. Uitnd unde se afl, tresri att de violent, nct legumele de deasupra lui se cltinar ca zglite de cutremur. Clmentine ncepu s rd n gura mare i puse mna pe crucior.
~ 212 ~
~ 213 ~
Paul Fval-tatl
Manevra nu dur prea mult. Clampin, favoritul femeilor, era ct se poate de familiarizat cu tot harnaamentul sexului frumos. Se mbrc mai repede dect ar fi fcut-o chiar zarzavagioaica. Acu' poi ntoarce capul, scumpo! zise el. Legile moralei i dau voie. Vai, ce dulce eti! oft languroas Clmentine. Iubirea e oarb, Pistol arta ngrozitor. Deodat se auzir bti puternice n u i Landerneau sri n picioare. Pistol abia avusese vreme s-i arunce straiele brbteti pe dulap. Cine-i acolo? ntreb Landerneau. Sunt eu, Coterie! se auzi de afar. Deschide repede! S nu intre, zise Clmentine, care-i desfcuse n grab corsajul. Tocmai m mbrac. Sper c poate s-atepte pn termin! Ah, te-ai ntors? mormi negustorul de haine vechi, frecndu-i ochii umflai de somn Zi ce vrei, Coterie. Pistol era lipit de perete, n spatele dulapului. Ne ntlnim peste o or, lng Saint-Roch, la Grande-Bouteille! i spuse Coterie de dincolo de u. Bine, bine, vin. Am neles. Ia-o nainte! Landerneau se trnti n pat, ntorcndu-se pe partea cealalt. Clmentine crp ua i Pistol se strecur afar, ca un arpe. "Dac-a vrea, a reui tot ce mi-a pune n gnd", i zise el, cobornd treptele. "i asta, cu ajutorul muierilor. Acu' ns, trebuie s dau de captul povetii steia. Mare atenie! Aici mi risc pielea!" Din trusoul zarzavagioaicei alesese o rochie de srbtoare, n culori iptoare i nu tocmai nou, un al gros, de la Temple, i o plrie mpodobit cu flori vetejite. Era urt ct ncape. De cum cobor n strad, un sacagiu l numi "pisicuo" i ncepu s-i fac declaraii. Se simi flatat, dar acum n-avea timp de aventuri. Ajunse la hale, apoi n strada Saint-Honor. ntre timp i supraveghea mersul i se tot studia n vitrinele prvliilor. Se gsea ntru totul pe placul su. "De-a ntlni un cine vagabond, l-a lua n brae, s completez tabloul", i zise el. "Dei toi brbaii care-mi ies n cale mi fac cu ochiul, iar iluzia" Vezi-i de drum, mgarule! Ia d-mi pace! "Iar iluzia e mpins pn la delir n cazul sexului cruia i aparin din fericire pentru mine." Se ntrerupse din cugetare, adresndu-i-se unui btrn: La vrsta dumitale, moule? Vrei s chem poliia?
~ 214 ~
~ 215 ~
Paul Fval-tatl
Fr ndoial c ele reprezint o categorie aparte a nstrinatelor cea mai insuportabil din toate. Astfel de femei se mpart n dou clase: cele ce beau mpreun sau mcar cte dou, i cele ce beau singure. Primele sunt destul de puine la numr i nu prea interesante, pentru c triesc cu sticla sub bra i pot fi considerate sclavele unui viciu binecunoscut. Cele care beau singure sunt adevratele "englezoaice", "sugativele solitare", adevratele beive: moartele. Acest tip de viciu e ct se poate de bine conturat: toate femeile din aceast categorie seamn ntre ele, toate i poart viciul cu gravitate, prbuindu-se, ca soldaii rui, fr s se mai clatine pe picioare. Toate au o politee afectat, pretinznd la tot pasul s li se acorde respectul cuvenit sexului lor. Pretind c dau dovad de maniere alese. Nu se tie niciodat din ce mediu provin, dar toate susin c se trag din familii foarte bune! n viciul lor exist un calm i o hotrre, de parc ar lua un medicament al morii. Ele i nfrunt ruina alcoolic la fel cum locuitoarele staiunilor balneare nfrunt mirosul urt al fermelor sau, mai bine zis, cum fac chinezii cnd fumeaz opiu. Beia lor e sepulcral, dar poate nu att de degradant ca alte soiuri de beie. Aceste femei tiu bine ctre ce se ndreapt. i cine poate spune ce suferine ncearc s uite, njosindu-se astfel! Am cugetat mult mai mult la situaia acestor srmane femei dect atunci cnd vizitam azilele din Anglia patria mohort a nebunilor furioi. Dintre toate felurile de doliu, ascunse sub mantia multicolor a civilizaiei noastre, acesta e poate cel mai straniu i, cu siguran, cel mai dureros. Pistol cunotea toate aceste lucruri i, de altfel, el nu se mira niciodat de nimic. Dintr-o ochire, memora planul pivniei i descoperi a doua scar, cea care ddea spre alee: intrarea obinuit n acest infern. Dincolo de scar se zrea o ui, care rmnea nchis. n pivni se gseau vreo duzin de femei, dintre care patru stteau de vorb, n faa paharelor cu punch. Alte dou jucau domino, miza fiind o caraf cu rom. Celelalte ase erau risipite departe una de alta, i nu scoteau nici un cuvnt. Una din ele citea o carte cumplit de jerpelit, care purta tampila unei biblioteci. Alte dou dormeau cu capul n mini, lng clondirele goale. A patra, n zdrene, numra nite bnui, ntr-un sac de pnz. A cincea era o femeie nc tnr i frumoas, care plngea.
~ 216 ~
~ 217 ~
Paul Fval-tatl
mecherul sforia, dar tot sforind, se tra ctre ui, pe care o ntredeschise uurel, cu capul. Acum putea s vad i s aud. n aceeai sear, se ntoarse la domnul Badot, cruia i povesti urmtoarele: Patroane, m prezint la raport! Am ajuns la adevr, pe calea iubirii. n primul rnd, numiii Coyatier, Coterie i Landerneau s-au retras din afaceri i-acum triesc onorabil, din mici cocrii, la care se adaug pensia lunar de o sut de franci, aceasta nefiind altceva dect un mijloc de-a le cumpra tcerea i cnd m gndesc c biata Clmentine m va atepta mine! Da' cte chestii d-astea n-am ntlnit la via mea! Parantez nu-i pentru dumneavoastr, domnule Badot n al doilea rnd, pasrea rar care le trimite aceste sume lunare locuiete ntr-adevr la Chteau-Neuf-Goret, dincolo de La Fert-Mac: acolo i se spune uneori "domnul Nicolas", alteori "prinul". n al treilea rnd: colonelul i Toulonnais l'Amiti au plecat' azi-diminea pentru o afacere-monstru, de nu tiu cte mii de milioane, i drept urmare, Coyatier i ilali doi vor s capete fiecare cte zece mii de franci bani ghea, altfel fac s rsufle totul. n al patrulea rnd, disear va fi expediat la Chteau-Neuf un individ pe nume Louveau, zis i Trubadurul, care-i uciga pltit. n al cincilea i ultimul rnd, Nicolas, care-i fiu de rege, va lua de nevast o ciobncu de numa' ai'nou de ani, care are milioane multe milioane. Mie chestia asta-mi place Cnd plecm, patroane? Domnul Badot opri o birj. La mesagerie! porunci el.
S
72
ne rentoarcem acum la povestea fiului de rege care voia s se cstoreasc cu btrna ranc din Normandia i milioanele ei. Nu-i vorba de un basm: n comedia sa Domnioara de la Seiglire, Jules Sandeau72, a avut mare dreptate s pomeneasc despre ranul cu apucturi cavalereti, care se pune cu un admirabil devotament n slujba protejrii stpnului su.
Jules Sandeau (18111883) romancier i autor dramatic francez. (n.t.)
~ 218 ~
~ 219 ~
Paul Fval-tatl
stabilise c prinii l schilodiser cu bun-tiin, folosindu-se de-o toporic, pentru a-l scpa de rigorile legii. Ancheta fusese suspendat dintr-un sentiment de mil: erau nite oameni att de amri! ranii nu se judec prea aspru ntre ei pentru asemenea fapte. Lumea nu se uita la alde Goret nici mai frumos, nici mai urt. Brbatul s-a prpdit prin 1831, din cauza unei licori de civa gologani, pe care i-o recomandase doctorul sracilor i pe care nevast-sa refuzase s i-o cumpere. nmormntarea s-a fcut din chet public. La cte va zile dup moartea lui, Mathurine fusese gsit beat, la marginea drumului. Cnd i se aduseser reprouri, rspunsese c-i destul de coapt la minte ca s-i poarte singur de grij i c, de-ar fi vrut, ar fi avut zilnic cte patruzeci de gologani de cheltuial, sau chiar cincizeci, dac nu poate trei franci, sau Toi o crezuser nebun. A doua zi, ceruse de poman n vzul tuturor pe la porile caselor. Adevrul privind averea ei explodase ca o lovitur de tun. n 1833, ministerul de finane comandase nite lucrri n departamente. Nu-i nevoie s mai amintim c ideea convertirii rentelor nu-i nou. De-atunci i pn acum, mai multe state i-au consolidat datoria public spre edificarea creditorilor nvini. S admirm n treact delicateea extrem a expresiei "a consolida o datorie". Lucrarea comandat de minister era n acelai timp statistic i politic. Agenii financiari guvernamentali aveau misiunea de-a numra purttorii i de-a asigura la nevoie concursul principalilor rentieri pentru conversiune. Pe numele Mathurinei Hbrard au fost gsite dou sute treizeci i trei de nscrieri, nsumnd aproape patru sute de mii de livre rent! Cine era aceast Mathurine Hbrard? Se fcuser cercetri. Nu exista dect o singur Mathurine Hbrard. Dar ct rseser cu toii n primele zile, auzind c amrta de vduv avea patru sute de mii de livre n rente! Amrta de vduv, care-i lsase soul s dea ortul popii, refuznd s-i cumpere un medicament de cincisprezece gologani! Amrta de vduv, care cioprise mna stng a fiului ei, ca s-l oblige s rmn acas, s-i pzeasc straturile de cartofi! Ah, era prea caraghios! Biei i fete rdeau pe toate drumurile, btndu-se pe spate, n semn de afeciune. i totui, despre ea era vorba! Despre Mathurine: ea era cea care poseda attea rente! Oamenilor le trebuiser opt zile ca s digere noutatea.
~ 220 ~
Marchizul de Carabas stpnul motanului nclat din basmul omonim al lui Charles Perrault. (n.t.)
~ 221 ~
Paul Fval-tatl
Dar cum reuise oare s adune aceast avere uluitoare, a crei cifr exact n-o cunotea nimeni i creia poeii de prin partea locului i atribuiau nite proporii de-a dreptul extravagante? Calea aleas era clasic i simpl: la fel de simpl ca bazele nu se tie crui imperiu sau mari instituii comerciale. n primul rnd e nevoie de un cuceritor, un om de geniu, care s tie face minuni din te miri ce: Romulus74 sau ntiul Rothschild75. Apoi, e nevoie de succesori prudeni i pui pe treab; nu Charles cel Pleuv 76 sau Louis Dbonnaire77, ar nsemna s se coboare prea jos. n acelai timp, n-au cutare nici oamenii de iniiativ. Tiberiu78 era destul de potrivit, la vremea cnd Cezar79 ncepuse n mod strlucit, iar August80 sfrise acoperit de glorie. n cazul nostru, cuceritorul se numea Mathau Goret i ngrijea cinii domnului Gobert des Nouettes, fost fermier, retras n mprejurimile cantonului La Fert, unde dispunea de nite rente frumoase. Ne aflm la nceputurile Revoluiei franceze. n '92, domnul Gobert des Nonettes emigrase. Pentru aceasta se urcase mpreun cu familia n acea faimoas berlin, n spatele creia fusese legat bine cufrul doldora de ludovici de aur! Ce impruden! Mathau Goret era chiar lng cufr. i cumprase un cuit, pe care pltise ase gologani. Funiile erau rezistente, i srmanul se cam chinuise pn s le taie; pn la urm, ns, reuise. Cu un sfert din coninutul cufrului cumprase toate domeniile fostului su stpn, care, ntre timp, fuseser naionalizate.
Romulus n mitologia roman, fondatorul Romei, fiul Rheei Silva i al zeului Marte. mpreun cu fratele su, Remus, a fost crescut de o lupoaic, dup ce unchiul lor, Amulius, dduse porunc s fie ucii. Ajuni la vrsta brbiei, i-au ucis unchiul, rentronnd pe bunicul lor, Numitor, i hotrnd s ntemeieze o nou cetate. (n.t.) 75 Rothschild familie de bancheri germani, de religie israelit. (n.t.) 76 Charles cel Pleuv (sau Carol cel Pleuv) rege al Franei ntre 840877. (n.t.) 77 Louis Dbonnairecunoscut argintar, care n 1642 a druit o cup de argint aurit capelei de la Fontain: bleau. (n.t. 78 Tiberius Claudius Nero mprat roman (1437 e.n.), fiu adoptiv i succesor al lui Augustus. (n.t.) 79 Caius Iulius Cezar (10044 .e.n.) om politic, general, scriitor i orator roman, unul dintre cei mai strlucii strategi ai antichitii. mpreun cu Crassus i Pompei ncheie primul triumvirat n 60 .e.n. Ucis de o conjuraie condus de Brutus i Cassius. Autor al lucrrilor De bello Galico De Bello civili(n.t.) i . 80 Caius Iulius Caesar Octavianus Augustusprimul mprat roman (27 .n. 14 e.n.), nepot i fiu .e adoptiv al lui Cezar. mpreun cu Antonius i Lapidus formeaz n 43 .e.n. al doilea triumvirat. (n.t.)
74
~ 222 ~
~ 223 ~
Paul Fval-tatl
Fiecare din ludovicii de aur furai de Goret I-ul valora acum o ferm parial arendat. Cifra posibilelor rezultate ale unui asemenea mecanism, n decursul unei jumti de veac, depete orice imaginaie. Iar memoria lui madam Goret, reglat ca un registru de comer cu mii de pagini, fiecare a cte zece coloane, nregistrase tot, fr s ncurce nici un detaliu. Chiar i cnd era beat refuza monede false. n iunie 1835, prin partea locului sosi un individ solid i binevoitor, care cumpra monede de ase livre, pltind douzeci de gologani duzin. Beneficiul era cu att mai mare cu ct n comer, o duzin de monede de ase livre nu valora dect patru gologani. Se vorbea despre o devalorizare. Omul se numea Lecoq i lucra pentru banca "J.-B. Schwartz et Co.", din Paris. Persoane ca Mathurine Goret nu exist dect cu condiia de-a face negustorie oricum i oricnd. De cum auzi de domnul Lecoq i de ofert s, se grbi s adune o cantitate considerabil de monede de ase livre, pe care i le oferi pe sub mna, cu patruzeci de gologani duzin. Domnul Lecoq o vizit i statur de vorb. Bur mpreun, i promiser s fac profitul pe din dou ncheiar trgul i, trei zile mai trziu, domnul Lecoq se btea pe burt cu doamna Goret, creia i se adresa cu numele ei mic. Era ntr-adevr un om de via, i ntotdeauna aducea cu el cte o sticl de butur. n duminica urmtoare, la biseric i n cimitirul din Mortefontaine se vorbea c dac acest domn Lecoq n-ar fi fost att de tnr, probabil c Mathurine ar fi fcut prostia de a-l lua de brbat. La vremea aceea, Lecoq s fi tot avut vreo patruzeci de ani. Dup vreo sptmn, omul nostru aduse n mare tain n casa bogtanei pe un tnr de vreo treizeci de ani, care rmase peste noapte la ferm. A doua zi, una din cucoanele cele mai de vaz de prin acele pri, contesa de Brhut de Clare, veni n locuina Mathurinei, ca s-l viziteze pe noul sosit. Goret cel tnr care avea la ferm un statut numai cu puin mai rsrit dect cel al cinelui de paz, rspndi n tot ctunul vestea c tnrul o primise pe contes n pat, iar ea i srutase mna. E cazul acum s pomenim despre o istorie romanioas, dac nu chiar aproape incredibil, petrecut n familia Goret: o singur dat n patruzeci i doi de ani: alde Goret dduser de poman. Asta se ntmpla pe vremea lui Goret I-ul, cuceritorul. n toiul nopii, la fereastra cocioabei sale btuse un brbat, nsoit de un copil.
~ 224 ~
~ 225 ~
Paul Fval-tatl
athurine Goret puse s se vruiasc interiorul fermei, apoi l expedie pe unicul ei fiu, Vicent Goret, cu crua dup pine, cale de cinci leghe, ameninndu-l c dac nu-i ine limba-n fru, o s-i taie amndou minile. La liturghie apru purtnd n deget un inel mare de aur, cu flori de crin. Avea i o tabacher nou-nou, mpodobit cu un portret. i lu obiceiul s bea singur, ca s nu trncneasc prea mult. Devenise de nerecunoscut. Odat, ajunse pn acolo nct se spl pe mini de fa cu amrta de servitoare, care murea de foame n slujba ei, Alt dat, l chem pe potcovar, s-i scoat cu cletele civa peri groi, care-i creteau n barb. Mathurine Goret devenea pe zi ce trece tot mai cochet. i tot mai generoas: ncepuse s plteasc slujbe la biseric, nimeni nu tia pentru cine sau pentru ce. Despre toate astea, lumea vorbea zi i noapte, cale de-o pot de jur-mprejur. n curnd ns, oamenii urmau s aib i alte motive de mirare. Ferma Goret, aflat n fundul unei vioage, pe unde curgea rul Husseau, afluent nensemnat al Mayennei, se gsea la poalele unei coline stncoase, cu nfiare pe drept cuvnt slbatic i pe care stenii o artau cu mare mndrie turitilor sosii de la Paris. Chiar i viroaga avea un aspect ciudat, cu bolovani mari i rocai ivindu-se din iarb i cu pant ei domoal, pe care creteau grne, pn spre pdurea La Fert. ntr-o sear, madam Goret l opri pe paroh, care-i citea breviarul, umblnd pe la casele oamenilor, i-l ntreb ct ar costa-o dac i-ar lua un capelan. Ai cumva i o capel pentru el? o ntreb preotul. Pot avea oricnd doresc, domnule rector! rspunse ea. Pot avea i dou, i douzeci, i-o catedral, dac-mi pun n minte, fir-ar s fie! Nu njura, femeie! i zise linitit preotul. Mathurine i fcu ndat semnul crucii i-i ncruci minile pe piept. Cei ca ea pstreaz religia lui Louis al XI-lea, care era un rege normand.
~ 226 ~
~ 227 ~
Paul Fval-tatl
Ce du-te vino! Domnul Lecoq, care n ciuda straielor sale de comis-voiajor prea a fi un important personaj! Pardon, domnul Lecoq de La Perrire! Apoi un btrnel de vreo sut de ani, cu nfiare de relicv i cruia i se spunea "colonelul"; un medic celebru de la Paris, care vindecase durerea din piciorul stng al Mathurinei, fcnd-o s treac n cel drept; n sfrit, un conte, cu pieptul doldora de decoraii! Iat ce fel de oaspei primea acum madam Goret! Toi i se adresau cu cel mai adnc respect. Asta fiindc planul conspiraiei mergea ca pe roate dar sst! nc n-am ajuns s vorbim despre conspiraie. n provincie, pn i lucrurile cele mai caraghioase mbrac un aspect ct se poate de serios. Ideea unei conspiraii era dac se poate spune aa chiar mai caraghioas i mai neverosimil dect averea vduvei Goret. Aproape c nu suporta comparaie. nainte de-a ne opri asupra conspiraiei, e necesar s oferim cititorului cteva detalii privind inutul unde se vor petrece urmtoarele dou-trei scene ale istorisirii de fa. mprejurimile imediate ale cantonului La Fert-Mac sunt la fel de bogate ca i cele mai prielnice zone din bogat Normandie. Cobornd mai spre sud i vest, dm peste o ntindere de teren, destul de mare, care odinioar pare s fi purtat numele generic de "Deertul". ntr-adevr, de-a lungul celor dou pduri Andaine i La Fert un mare numr de sate i-au pstrat numele: Saint-Maurice-du-Dsert, Saint-Patrice-du-Dsert, iaa mai departe. Aceste meleaguri sunt foarte pitoreti i pline de animaie. Exist vi, ca cea unde s-au nfiinat bile de la Bagnoles i care arat ca o Elveie n miniatur. Ct despre cheile Antoigny, dac ar fi situate n Tirol, s-ar bucura de o faim apreciabil. Numai c aici e vestul. Nu lipsesc nici boiernaii, care-i disput ntietatea asupra ctorva industriai. Dar ntre cele dou tabere nu exist sentimente clare de ur. Aici politica n-a devenit un flagel, ca n Bretania. Pe-aceste locuri ar fi greu de gsit vreo urm de rezisten antirepublican. Ideea de devotament; de fidelitate fa de un crez oricare ar fi el e inexistent. Normandia e preocupat de strnsul la ciorap, de furtiaguri i de lingueli. Aici, feudalismul a murit probabil cu o sut de ani nainte de vreme. Totui, o conspiraie n care, prin imposibil, ar exista vreun rost de ctig, ar putea gsi niscaiva adepi. Cele dou case nobile, ce se bucurau de cel mai mare respect cu alte cuvinte, cele mai bogate erau castelul de Clare, spre Antoigny, i castelul de Champmas, aparinnd generalului.
~ 228 ~
~ 229 ~
Paul Fval-tatl
Cavalerul Le Camus de La Prunelaye conta pe o sut cincizeci de mii de tmplari din Saint-Antoine, care-ar fi putut intra n posesia armelor dintr-o clip ntr-alta dac ar fi existat puti i dac ei ar fi acceptat s le primeasc. Domnul Lefbure sporea efectivul armatei cu oameni din rndurile colii Politehnice, ai crei foti elevi formau o fraciune extrem de periculoas. Din partea clerului, li se alturase vicarul din Mortefontaine. Cei doi Portier de La Grille rspundeau de un jandarm retras la Domfront, iar nepotul lui Molard fcea presiuni asupra femeii de la biroul de diligente din Argentan. Ct despre Poulain, acesta mergea n fiecare luni s serveasc prnzul la adjunctul comandantului de jandarmi. Dup cum se vede, fiul "preasfntului Louis" era foarte aproape de momentul cnd avea s-i recapete tronul strmoesc. Trecuser deja cteva luni de cnd n mprejurimile cantonului La Fert-Mac se petreceau astfel de caraghioslcuri, numai c n spatele lor ncepea s se contureze o sumbr tragedie. Regizorii erau nite indivizi care-i cunoteau bine meseria i care nu jucau o comedie n aer liber, cu accente impresionante, ca pe scena parizian. Acetia se foloseau din plin de aparenele groteti, convini c nu puteau merge prea departe pe aceast cale. De altfel, conspiraia nu era dect aspectul grosier al intrigii esute de ei. O alt pies se juca n umbr, avnd cel puin meritul originalitii. ntre timp capela fusese construit, iar Mathurine avea acum i un capelan. O ntreag arip a respingtorului castel renascentist devenise locuibil, prin aranjarea unor somptuoase apartamente. Aceast arip avea un ocupant, i-anume pe domnul Nicholas. De cum trecea pragul anticamerei, domnul Nicholas devenea pur i simplu "Regele". i fie c toi cei ce jucau roluri secundare n aceast fars tiau s pstreze cea mai desvrit tain, fie c autoritile nchideau ochii. Regele ducea un trai linitit, nconjurat de exact atta mister ct s fac mascarada credibil. Regele mnca bine, bea i mai bine i conducea de la nlimea poziiei sale conspiraia, ai crui membri, originari de prin partea locului, nu aveau voie s-i contemple augusta persoan chiar n fiecare zi. n permanen, lng el se gsea cte unul din nsoitorii adui de la Paris, care ddeau impresia nu numai c-l slujesc cu profund respect, dar i c-l supravegheaz ndeaproape.
~ 230 ~
~ 231 ~
Paul Fval-tatl
mai ales viaa mprtesei Caterina cea Mare84, pe care cei patru le istoriseau la fel de bine. Purtrile Catherinei o uluiau cu att mai mult cu ct i se spunea c unei regine totul i este permis. Vduva i risipea banii din toat inima. n ciuda vrstei, n ea se trezeau tot felul de patimi, de o stranie violen chiar i pentru o fire att de brutal i aproape viril. Ea tria pe viu parodia femeii brbtoase din Nord, aducndu-i chiar unele mbuntiri. Totul mergea ct se poate de bine. Deja ncepuse s se fac vlva n jurul cstoriei dintre "rege" i vduva Goret, cnd se ivir dou personaje care reuir s tulbure ntructva pacea consiliului secret al domnului Nicholas, fiul "prea-sfntului Louis". Generalul conte de Champmas se ntorsese s-i ocupe castelul mpreun cu fiica sa cea mare, domnioara Ysole de Champmas. n acelai timp, un tnr strin de acele meleaguri, baronul Paul Labre d'Arcis, lua n stpnire o cas, chiar n parohia Mortefontaine. ncepnd din acel moment, "fiul preasfntului Louis" deveni invizibil chiar i pentru adepii si cei mai fideli. n tot acest timp, caraghioasa conspiraie continua s-i scoat din mini pe nobilii mruni din inut. Sumbra tragedie i urma cursul, ferit de ochii tuturor, iar ndrznea comedie a nunii regale se juc cu uile nchise, ntre patru perei, la Chteau-Neuf.
T
84
recuser dou luni de cnd generalul-conte de Champmas, mpreun cu fiica sa Ysole, iar pe de alt parte, Paul Labre veniser s locuiasc n mprejurimile cantonului La Fert-Mac.
Caterina (Ecaterina) cea Mare (17291796): soia lui Petru al III-lea, pe care l-a nlturat n 1762, devenind mprteas. Aprtoare a intereselor nobilimii, a dus n acelai timp o politic extern activ, purtnd rzboaie cu Imperiul Otoman i Suedia i participnd la cele trei mpriri ale Poloniei (1772 , 1773 i 1795). (n.t.)
~ 232 ~
~ 233 ~
Paul Fval-tatl
De obicei, pierderea unui copil strnge legturile ntre prini i copiii rmai. Nu la fel se ntmplase i cu generalul. Rceala i descurajarea lui o ndeprtar pn i pe Ysole, de-acum ncolo singura sa fiic. Cu ocazia primei ntlniri, la ieirea din biseric, generalul i ntinsese mna baronului d'Arcis i schimbaser cteva cuvinte. Nici de-o parte, nici de cealalt nu fusese lansat vreo invitaie. Domnioara Ysole nu luase parte la discuie, de unde "societatea" trsese concluzia c cei doi tineri fie nu se cunoteau, fie se prefceau a nu se cunoate. Pn la urm nvinse cea de-a doua opinie, dat fiind c nu mult dup aceea, baronul d'Arcis fusese vzut dnd trcoale prin pdure, n preajma castelului de Champmas. "Monstrul" umbla teleleu, dup ce-i ncuia n cas soioara plpnd! Cu siguran c cea pe care o inea prizonier n locuina lui i era soie sau amant. Dar brfa se dezlnui fr nici o ruine cnd n casa generalului veni s locuiasc o femeie n vrst, pe nume doamna Solas, care prin grija "societii" fu surprins fcnd vizite ascunse baronului d'Arcis. Scandalul sttea gata s izbucneasc. La 15 septembrie 1838, trei zile dup celebrul prnz oferit de domnul Badot lui Clampin, zis i Pistol, n acel separeu al cabaretului din strada Ierusalim, Paul Labre se plimba cu "soioara" de-a lungul unei alei strjuite de tei, n grdina casei. Era o diminea superb, cald, cu aer cur i parfumat. La douzeci i patru de ani, Paul Labre era palid i grav, prnd mai mare dect ar fi trebuit s-l arate vrsta, datorit apstoarei tristei ce-i lsase amprenta pe chipul lui. Era la fel de frumos ca altdat, numai c figura sa nobil cptase o expresie meditativ, n timp ce fulgerul din ochi trda ardoarea tinereasc ce clocotea n spatele acestei liniti aparene. Visa, ns prezena Blondettei, care-l inea de bra cu amndou minile, sprijinindu-se de el cu graia unei zne, i aducea pe buze un surs blnd i distrat. Aa viseaz uneori taii tineri, care-au pierdut femeia iubit i care nu mai pot suporta tcerea auster a casei ndoliate. Blondette era o floare, dulce i ncnttoare. n vrst acum de aisprezece ani, crescuse nalt i zvelt, plpnda ca odinioar; dar de pe chipul ei dispruse orice urm de boal. n micri i se citea o suplee plin de ncredere i, oarecum, de voluptate. Micua floare se deschidea la adierea unei trainice fericiri. Zmbetul ei era fermector; privirea ochilor mari i albatri ptrundea n suflet, ca un parfum. Cnd se mica, inelele de pr blond jucau n jurul gtului, fcnd-o s par o raz de iubire copilreasc i cuceritoare, care umplea inima.
~ 234 ~
~ 235 ~
Paul Fval-tatl
Care cealalt? ntreb Paul, fr voia lui. Privirea scnteie, apoi se stinse. Eu sunt i mai nebun ca tine! mormi el printre dini. Blondette se ls din nou pe braul lui. Acum ce mai e? ntreb tnrul, rznd. n genele lungi ale Blondettei se oprise o lacrim, ca un bob de rou. Ei, domnioar! o dojeni Paul. Dac ai de gnd s plngi, atunci s tii c ne suprm! Ea i ntinse fruntea i Paul o srut. Aa mai merge! urm el, prinzndu-i privirea. Acum ai s fii cuminte? i privirea subjugat i rspunse: Am s fiu cuminte. Dar minile ei mpreunate i apsar din nou braul. Paul se ncrunt, dei i venea s rd! Ce mini ncnttoare! Domnioar vorbi el, fr a-i da rgaz privirii s-i duc gndul pn la capt ai vrea s mergi la plimbare cu mine, spre pdure. Aa-i? i s-a spus c pe-aici sunt codri i muni, eletee i cmpii ntinse. Ochii albatri l ntrerupser, zicnd: Puin mi pas de toate astea. Eu vreau s fiu cu tine, oriunde te-ai duce! Biet nger scump! gndi el cu voce tare. Blondette i ddu brusc drumul de bra, apoi lundu-i mna, i-o duse la buze. Domnioar! o mustr Paul cu severitate. Dup care o lipi de pieptul su, mbrind-o strns cteva clipe. V nchipuii, poate, c Blondette se ghemuia ca un cel la picioarele stpnului: tandr, supus i nebun de bucurie. Nici vorb, ns! Ochii ei mari i albatri erau scldai n lacrimi. Ah, Paul! Ce mult ai vrea s m poi iubi! Era att de adevrat, nct Paul simi i el c-i dau lacrimile. Fii cuminte, Blondette! i zise el. Te in prizonier pentru binele tu. Asta i-am mai spus de zeci de ori. Exist nite oameni fr suflet, care-i vor rul. Dac te ascund, e pentru c vreau s te am lng mine pentru totdeauna. tii bine c fr scumpa mea Blondinette n-a putea tri! Ochii albatri se nlar spre el, ncntai, dar puin nencreztori. Spui drept? ntreb privirea. Sigur c spun drept! i rspunse Paul, lund-o n brae. Ea pli i se desfcu din mbriare. Paul o privi, uimit. Fata fcu un efort s zmbeasc.
~ 236 ~
~ 237 ~
Paul Fval-tatl
Paul vru s-i opreasc mna, dar ea reui s trag ivrul. i art cu degetul spre ntinsul cmpiei, apoi se retrase lng zidul grdinii, de parc ar fi vrut s-i spun: Nu vrei s fiu vzut, aa c am s m ascund. i-apoi: Du-te, nu te mai rein. i promit c-am s fiu cuminte i n-am s plng prea mult. Paul ovi o clip, apoi iei pe porti. S tragi zvorul, scumpa mea! o sftui el. I se pru c o aude pe Blondette nchiznd n urma lui. Pe curnd! i strig. i porni cu pai mari. Blondette, ns, nu trsese zvorul. Voia s-l priveasc ct mai mult posibil. ntredeschise portia i prin despictura ngust i ainti ochii asupra lui, pn cnd plnsul i nceoa privirea. Apoi se ntoarse spre cas, mergnd ncet de-a lungul aceluiai drum pe care-l fcuser mpreun. Cnd ajunse la umbra teilor, ngenunche. Srmanii ei ochi albatri nu-i mai puteau vorbi dect lui Dumnezeu. Se rug mult timp, apoi se aez i adormi plngnd ca un copil. n timp ce dormea, dou mini ndeprtar crengile unui tufi i printre frunze se ivi chipul palid i tras la fa al Thrsei Solas. ngenunche i ea lng Blondette i-i lu ncetior mna, ducnd-o la buze. Noi doi i-am luat tot, nger scump! murmur ea, cu amrciune i remucare. Tot pn i inima celui care te-ar fi iubit att de mult!
hrse Solas se schimbase mult. Cei trei ani care se scurseser fcuser pentru ea ct zece ani de trud i suferin. i totui, n tot acest timp trise aproape de fiica sa: marea i singura iubire pe care o purta n suflet. n realitate, fiecare clip fusese un chin.
~ 238 ~
~ 239 ~
Paul Fval-tatl
Dar crima o revolt. Voise s cunoasc adevrul cu orice pre. Ysole se ntorsese dup cteva zile i intrase la mnstire. Schimbarea petrecut cu Thrse Solas la captul a trei ani de ndoieli i tristee se citea i pe chipul Ysolei, dup numai cteva zile. Nu mai era aceeai tnr fat sau, mai bine zis, nu mai era tnr. Doamna Solas se duse la mnstire cu scrisoarea generalului. Ysole o primi cu rceal, dar politicos, cerndu-i din proprie iniiativ s rmn n preajma ei. Mamele au darul ghicitului. La nceput, devotamentul de mam o fcuse pe Thrse s neleag ntr-o clip unul din misterele societilor noastre civilizate, i anume, c fiica unei moarte avea anse s obin sprijinul unui tat generos i puternic, care ar fi respins copilul unei mame n via. Mama deranjeaz, ntr-o lume de care n-o mai leag nimic. Tatlui i e ruine i se abine de la orice gest. Moartea mamei reabiliteaz copilul. Aadar, Thrse se dduse drept moart. ntr-o zi, i nchipui c poate pactiza cu propria-i iubire matern, lund napoi o parte, pentru sine, i pstrnd ntregul beneficiu pentru fiica ei. Nu-i deschisese aceast cale nsui generalul? Aa nct i propuse: "Voi fi alturi de fiica mea, dar ea nu va ti cine sunt. Atunci voi afla totul." i, ntr-adevr, afl mai curnd i mai mult dect crezuse. Ysole era o fiin ciudat. De cum aflase adresa tatlui ei n Anglia, i scrisese o lung scrisoare, coninnd relatarea exact a evenimentelor pe care cititorul le cunoate: ederea n casa din Quai des Orfvres, iubirea ei pentru "prin" i clipa de rtcire, cnd plecase de la cptiul surorii bolnave, urmndu-i iubitul. n aceast scrisoare, a crei ciorn fusese gsit de doamna Solas, Ysole se acuza fr menajamente. Nu ncerca nici mcar s invoce drept scuz msurile luate n vederea evadrii tatlui ei, argument ct se poate de real. Curajul acestei mrturisiri, fcuse ca mama ei s se simt fericit, i chiar mndr. Ysole era vinovat, dar nu aa cum se temuse ea. Tnra i iubea sora i dduse dovad de-o asemenea sinceritate i ndrzneal, nct nu i se puteau pune la ndoial cuvintele. Doamna Solas nu reuise s afle i care fusese rspunsul generalului. Constatase numai c Ysole devenise mai trist i mai posomort.
~ 240 ~
~ 241 ~
Paul Fval-tatl
Blondette era ferit pn i de ochii agenilor din care Paul ncerca s-i njghebeze mica lui armat. S-a vzut c nici domnul Badot nu dduse vreodat ochii cu ea. Pedeapsa Thrsei consta n faptul c venea zilnic s-o vad pe Suavita. Fetia i recpta forele de la o zi la alta. n acelai timp, n ea se dezvolta un fel de inteligen plin de graie i vioiciune, care prea c se aplic numai tririlor ei prezente. Era blnd ca un nger. Pe doamna Solas o nspimnta gndul c, n orice clip, fetia i putea regsi memoria, dezvluind numele familiei din care fcea parte. O iubea pe Suavita pentru tot rul pe care tia c i-l pricinuiete i, n acelai timp, se temea de ea att de mult, nct uneori ar fi dorit s-o vad moart. Cteodat, cnd o privea pe Suavita cum doarme, i se prea c vede nluca mamei ei, contesa care murise i creia i spunea "sfnt", veghind lng pat, parc dornic si protejeze fiica. Sfnta avea aerul c-i spune: "Nu-mi ucide fetia." Generalul-conte de Champmas se ntoarse n Frana, n urma uneia din acele dispoziii evazive, tipice epocii lui Louis-Philippe. Nu fusese graiat, dar i se arta toleran. Prima sa ntrevedere cu Ysole fu blnd i ngduitoare, dar rece. Refuz orice explicaie i-i ceru s nu mai pomeneasc despre trecut. Thrse Solas nu ndrznea s se arate. El o chem i-i vorbi cu mult respect. Nu cunoatei secretul domnioarei Ysole de Champmas, i spuse el cu resemnare i tristee. Nici ea nu-l tie pe-al dumneavoastr. E mai bine aa. Nu plecai, rmnei s trii linitit alturi de noi. E dorina mea. Pentru Ysole ncepu o via mai mohort i mai trist dect zilele petrecute la mnstire. Generalul era marcat de evenimente pn n adncul sufletului. Nu vorbea niciodat despre Suavita. Dar cnd se instalar cu toii la castelul de Champmas, generalul nu-i puse n dormitor dect dou portrete: pe-al Suavitei i pe cel al mamei ei. n fiecare zi, Ysole ieea s se plimbe clare, hoinrind de una singur, vreme ndelungat. Nimeni nu se interesa de ea. Nu vedea pe nimeni. De cnd sosise, fcuse numai dou sau trei vizite contesei de Clare. ntr-o zi i spuse Thrsei Solas: Un tnr m urmrete tot timpul. Nu m simt bine n casa tatlui meu. Dac vreun muncitor sau vreun ran ar vrea s m ia n cstorie, a ncerca s-i fiu o soie bun.
~ 242 ~
~ 243 ~
Paul Fval-tatl
Ca i cum toat fiina ei trebuia s lupte mpotriva acelei delicate victime, pe care o iubea! Toat fiina ei: chiar i cinstea, chiar i afeciunea! Nu avu nici mcar nevoie s acioneze n vreun fel. Paul o iubea pe Ysole de mult vreme. Fusese prima zvcnire a inimii lui de brbat tnr i-l adusese aproape pn n pragul sinuciderii. Noile ndatoriri, impuse de nfierea Blondettei i, mai ales, faptul c jurase s rzbune uciderea fratelui su, fcuser ca focul s ard mocnit, ns fr s se sting. Cnd Paul o ntlni, departe de Paris, pe cea care-i trezise prima btaie de inim, o gsi schimbat, dar i mai frumoas, iar pasiunea lui se redetept, la nceput timid ca i el, apoi arztoare i mistuitoare. n lungile ei plimbri prin pdure, Ysole nu era niciodat singur. Din desi o urmreau fr ncetare doi ochi ndrgostii. Thrse tia, i ori de cte ori Paul o prsea pe Blondette ca s alerge n calea visului su, ea venea duioas i nemiloas n acelai timp, ca s-o consoleze pe copila care suferea. n ziua aceea rmase mult timp ngenuncheat lng Suavita, care dormea. Toate aceste gnduri i treceau prin minte, aducndu-i n memorie suferinele din ultimii trei ani, frmntrile, temerile i, poate, remucrile. i vorbea Suavitei, care n-o putea auzi. i vorbea i-i cerea iertare. Din cnd n cnd, i vorbea siei despre speranele pe care le nutrise i despre acea fatalitate care-o preschimbase, fr voia ei, ntr-un clu. Era att de absorbit de propriile-i gnduri, nct nu remarc nimic din ce se petrecea n jur. Umbra copacilor se ntinse: cerul se acoperea de nori mari, de furtun. Suavita continua s doarm, cu capul sprijinit pe bra, ntr-un vlmag de pr auriu. Thrse tresri, auzind un zgomot de pai, ce se ndeprtau grbii. Privi n direcia de unde venise zgomotul i vzu doi brbai care fugeau printre copaci. Faptul i se pru att de straniu pe o proprietate mereu nchis, ca cea a lui Paul Labre, nct sri n picioare, ca s-o ia la goan sau s strige dup ajutor. n aceeai clip, din naltul copacului sub care dormea Suavita se auzi uri glas rguit, ca de femeie: Nu v mai ostenii, doamn Solas. Portia era deschis, aa c cei doi curajoi au fugit de le-au sfrit clciele! Thrse privi n sus i-l zri pe prietenul nostru Clampin, zis i Pistol, mbrcat n haine noi, care cobor vertiginos din copac.
~ 244 ~
~ 245 ~
Paul Fval-tatl
Capitolul IX - Primejdii
lampin, zis i Pistol, i rostise discursul cu "elegan" i cu un aer binevoitor. Ca aspect, nu ctigase prea mult din faptul c renunase la straiele lui de Gavroche. mbrcmintea burghez pe care domnul Badot i-o cumprase de la BelleJardinire, l cam inea la ncheieturi, purtnd deja urmele gesturilor largi i brute la care era predispus Pistol, prin obrie i temperament. Redingota i era descusut la coate, pantalonii roi n genunchi, iar contuziile plriei aveau deja nevoie de-o medicaie sever. Toate aceste cusururi ale toaletei lui Pistol nu reprezentau un impediment pentru rolul pe care i-l asumase. Doamna Solas rmsese n loc, privindu-l cu mirare. Dar de ce-ai intrat aici? vru ea s tie. E ciudat c nu v-amintii deloc de mine, i zise biatul. Da' nici eu nu v-am recunoscut imediat. tii c v-ai schimbat mult n trei ani? Pe vremea cnd mi ddeai i mie din supa care v rmnea de la inspectori i tare bun mai era! nc erai destul de frumuic. Domnu' Badot v cam fcea ochi dulci, s tii! i-alde Chopand, la fel. Ba chiar i nasolu' la de Mgaigne! Ca s v-mprosptez memoria: locuiam lng domnu' Paul, n nia aia pentru lemne Acolo i-am i venit de hac cotoiului dumneavoastr, ntr-o sear Pis, pis, pis! Stai aa! Pi tii cnd? Chiar n seara aia de pomin cnd n-ai dormit acas. Nu vreau s v jignesc, Chestia aia nici nu-i treaba mea. i p-orm, n seara cu pricina s-au petrecut attea i-attea, c una-n plus sau minus Da' unde rmsesem? Aha! M-ai ntrebat de ce m-am cocoat n copac. Rspunsul e: pentru c-am avut chef i pentru c-am avut treab. tii cumva de unde s-mi gsii i mie ceva de but n casa asta? C m usuc de sete, dup cte chestii importante i utile am fcut de azi-diminea. Thrse i recptase sngele rece. Pe vremea aia, lucrai pentru domnul Badot? Exact! Pe-atunci, sunt sigur c n-a fi ovit s v spun ce-am pe suflet. Acu' ns, mi se parc c-ai luat-o niel ntr-o parte zu, iertai-m Nu-i treaba mea. Eu nu vreau dect s trag o duc Putoaica e drgu, nevoie mare! se ntrerupse el, aruncnd spre Blondette o privire admirativ. Ea era cumva pachetul la alb, dup care-
~ 246 ~
That is the question (engl.): "Aceasta -ntrebarea" un vers din celebrul monolog al lui Hamlet, din e actul III al piesei cu acelai nume, de W illiam Shakespeare. (n.t.)
85
~ 247 ~
Paul Fval-tatl
Stop! i tie vorba Clampin. sta-i un cuvnt englezesc pe care l-am nvat n drumurile mele. Noi doi avem ceva de vorbit. Domnul Badot n-are dect s se supere! Stai niel, s dau o rait de jur-mprejur. Trecu printre tufe fr grab i cu mare precauie. Ajungnd la portia dinspre pdure, trase zvorul, apoi dintr-un salt, se aga cu minile de creasta zidului i se ridic prin fora braelor. Probabil c pantalonii lui cei noi treceau prin crunte suferine. Astfel cocoat, Clampin rmase neclintit pre de un minut, cercetnd cu mare atenie ntinderea cmpiei. Fr voia ei, Thrse l urmrea plin de interes. Biatul se ntoarse i privind-o cu coada ochiului, i zise: "I-am strnit curiozitatea. Ia s vedem acum cum stau lucrurile cu btrnica noastr!" Se aez n iarb, la vreo douzeci de pai de Suavita, care dormea, i-i fcu semn Thrsei s se apropie. Aceasta se supuse. Ca s nu ne-aud aia mic, opti el, dac doar se preface c doarme. Am mai vzut eu de-alde astea! Stai aici. tii mai bine ca mine pe unde umbl acum domnu' Paul. Cum acolo unde e, i merge foarte bine, o s mai ntrzie, aa c putem vorbi nestingherii. Prin urmare, fr ocoliuri, buba este urmtoarea: fata cea mare a generalului nu mai e domnioar, aa-i? Thrse tresri att de tare, nct Pistol se opri. S-a ntmplat ceva? fcu el pe naivul. Asta-i o calomnie! articul Thrse, printre dinii ncletai. Ctui de puin! replic linitit biatul. Cel care-a sedus-o e un Frac Negru, un asasin i-un ho Pun mna-n foc! Thrse i ls braele n jos, a neputin. Cum nu tiai? urm Pistol. Da' zu c n-am vrut s v necjesc. i nici nu-i treaba mea. Numa' c ei i nchipuie c tii, i-asta nu-i bine pentru dumneavoastr. Fiarele slbatice despre care v-am vorbit i care s-au oploit pe-aici sunt "Fracurile Negre". i de-adevrat, i din Corsica, i cu "Se va lumina de ziu mine?" Nici mai mult, nici mai puin! Thrse se albise ca varul. Petrecuse ani ntregi ntr-un mediu n care acest nume sinistru avea aceiai efect ca i cel al ciumei sau holerei. De ce-mi spui toate astea? ntreb ea. Pentru c-au venit aici Ori tia nu vin niciodat degeaba. Cum! strig Thrse. Cei doi pe care i-am vzut fugind?
~ 248 ~
~ 249 ~
Paul Fval-tatl
artat paaportul jandarmilor de la Saint-Martin-des-Landes. tia au rmas cu gura cscat, ca de obicei. Da' pe mine nu m-a dus! tiu eu bine cum se fabric instrumente d-alde astea! Oricum, de vorbit nu l-am putut face s vorbeasc, aa c n-am minit adineauri cnd v-am spus c nu tiu. Pe de alt parte, paaportul era pe numele de Louveau, i cum eu am auzit pomenindu-se numele sta la Grande-Bouteille Era unul dintre cei doi de adineauri? l ntrerupse Thrse. Da, doamn. Iar llalt, tnrul domn Cocotte, nu venise nici el aici n doru lelii. ntotdeauna-l gseti pe lng un ticlos n stare de orice. Or, "Trubadur-Rtcitor", zis i "Idolul-Femeilor", mi s-a prut un tip ce nu trebuia scpat din ochi. Am cobort din trboan la Fert-Mac i l-am urmrit de la distan. Ei bine, m-a dus drept la int Da' sst! S nu suflai o vorb despre asta! Acolo am vzut cteva figuri care m-au lmurit cam cu cine am de-a face Da' principiile nainte de toate, nu? Prima chestie e s cercetez locuina luia care m pltete. ntotdeauna la Prefectur poi obine informaii interesante. Pentru mine, Prefectura e-aici. Am srit gardul nuntru i cndcolo, am dat de "Trubadur". Da' mintea mea nu st degeaba Ah, putoaica parc d semne s se trezeasc, nu-i aa? Somnul Suavitei ncepea s se destrame. Fata se rsuci brusc, agitndu-i minile. Acu' o s zic ceva, vorbi Pistol. Thrse cltin din cap att de elocvent, nct biatul nu se mai putu stpni. E mut? exclam el. Vai, draga de ea! Se vede de la o pot c-i o adevrat domnioar. Bnuiesc c tie mcar s scrie. Thrse i duse degetul la frunte. E i napoiat! se emoion Clampin. Zu c mi-e mil! Apoi adug cu un aer grav: Ei, asta m linitete n privina domnului Paul. Acu' neleg de ce n-a putut-o duce napoi la familia care-o plnge, pstrndu-i totui onoarea intact. Dac ea nici nu ciripete, nici n-are nimic n trtcua, de unde s tii numele i adresa? M-ar fi deranjat s-l bnuiesc pe domnu' Paul Sau pe dumneavoastr Mi se pare normal s vreau s-i cunosc bine pe cei pentru care-mi risc pielea. Fiecare cu prerea lui, nu? Schi gestul de a-i scoate din buzunarul gol un ceas obiect la care rvnea de-o via, dar pe care nu-l putuse obine niciodat. Privi cu seriozitate n cuul palmei i zise: Mi-a stat ceasul, voi fi silit s renun la ceasornicarul meu din Geneva Nu vrei s-mi spunei dumneavoastr ct e ora? E unsprezece, i rspunse Thrse, dup ce-i privi ceasul. Am s iau masa alt-dat, suspin Pistol. inutul sta nu-i asigur cltorului tot confortul de care are nevoie. Doamn Solas, ascultai-m cu atenie: v-am spus i
~ 250 ~
~ 251 ~
Paul Fval-tatl
Tot vorbind, i legase n jurul alelor o basma n carouri, pe care-o scosese din buzunar. Porni cu mers legnat spre zidul grdinii, pe care-l sri din trei micri, admirabil calculate. Rmas singur, Thrse o trezi pe Blondette, care-i surse i-o urm, cuminte, ctre cas. Srut fetia cu tandree, apoi i lu rmas-bun i se pregti s se ntoarc la castelul domnului de Champmas. n clipa cnd ddea s ias pe poart, simi cum o trec fiorii, dar i se fcu ruine de propria-i spaim. "trengarii tia din Paris i gsesc distracii din orice, gndi ea. "Biatul n-a fcut dect s glumeasc pe seama mea. A vorbit la ntmplare. Cum s cunoasc taina fiicei mele? Dar cei doi, pe care i-am vzut fugind? Totui, ceva-ceva se ntmpl Mcar s-l previn pe domnul Paul, care-i ultima noastr speran. Are dreptate parizianul: tiu unde s-l gsesc." Grbi pasul, pornind pe crarea care se afunda n pdure, cobornd spre apele repezi ale rului Andaine. Drumul era pustiu. Nori grei, de furtun, ndoliau cerul.
Capitolul X - Belle-Vue-du-Foux
a sud i la vest de Mortefontaine se ntinde numai codru, ct vezi cu ochii. Pdurea La Fert-Mac se contopete cu pdurea Andaine n locul numit Belle-Vue-du-Foux, unde se ntlnesc i trei drumuri lturalnice, att de bttorite de animalele slbatice ndeosebi mistrei nct de multe ori, dimineaa, urmele lor le acoper pe cele ale copitelor de cai i ale roilor de trsur. La vremea seceriului, ranii din apropiere rmn peste noapte pe cmp, btnd n tobe sau tingiri, ca s alunge turmele de mistrei veseli i pofticioi. Nu departe se aine i-un paznic de vntoare, care are n grij, nu recoltele, ci pe cei ce-ar dori s le prade. Legea ocrotete mistreul.
~ 252 ~
~ 253 ~
Paul Fval-tatl
Fiecare din noi cunoate astfel de oameni curajoi pn la impruden dar lipsii de impulsul interior de-a aciona. Ei dein calitatea poetic a curajului: dispreul absolut fa de moarte. Dar deseori adorm pe drumul ctre cmpul de lupt. Adevrata idee fix a lui Paul Labre era iubirea pentru Ysole de Champmas: iubire a sufletului i-a minii lui poetice, pasiune n acelai timp nvalnic i rece, adoraie care tria mai ales din obstacolele ce i se ridicau n cale. Iubirea lui rmsese n acelai stadiu al visului de adolescent care contempla, de la fereastra unei mansarde, o fericire imposibil. Paul Labre nu mbtrnise. n mod ciudat, inea att de mult la visul lui, nct l cuprindea un fel de spaim la gndul de-a schimba cteva cuvinte cu Ysole. O adora aa cum o vedea de departe, aa cum i-o "furise". Iar de ctva vreme, nu de mult, se simea chinuit de remucri pentru acest sentiment de adoraie. Pe netiute, copila care rmnea acas, micua Blondette, i ctiga tot mai mult inima. Paul i recunotea nite drepturi i pleda n favoarea ei, chiar i mpotriva lui nsui. n ceasurile sale de luciditate, Paul era o minte subtil i-un suflet de aur. Faptele bune oblig. Tnrul se angajase mult fa de aceast copil, pentru care nsemna singura familie. Departe de-a se eschiva de la obligaiile contractate fa de ea, Paul i le ndeplinea cu acea nsufleire i generozitate care-i stteau n fire. oviala lui se manifesta doar la gndul unei aciuni concrete, sau mai curnd ine de acea suferin din iubire, n care se ncpna s se complac. Ar fi dat bucuros ani din via s-o poat iubi pe Blondette aa cum o iubea pe Ysole. Ce fericii ar fi fost amndoi! Pentru c era perfect contient de transformarea petrecut cu fetia de acum trei ani. n ea nu se pierduse nimic; totul ns era nc amorit. i ddea seama c fata l iubete. Cine tie ce efect ar fi putut avea o mare bucurie asupra sensibilitii ei adormite? Plecnd de lng Blondette n aceast diminea, Paul Labre se simise i mai cuprins de remucri c de obicei. Delicat ei inteligen, care sttea gata s ncoleasc i s dea roade, l impresionase azi n mod cu totul deosebit. Era trist. i reproa c n-o poate ajuta n drumul ei spre vindecare. Mai mult dect att: poate c era un obstacol n calea nsntoirii ei. Travers fr grab arina ce-i desprea de lizier pdurii. Aerul era nbuitor, soarele ardea deasupra capului. De mai multe ori, fu pe punctul de-a se ntoarce din drum.
~ 254 ~
~ 255 ~
Paul Fval-tatl
Paul nu porni dup Ysole, pentru c Ysole venea spre el. Era nc departe i nc nu putea ti de capriciu ar fi fcut-o s-i schimbe brusc gndul. Dar ea venea ntr-acolo. Paul i lu din nou capul n mini. Fr voia lui, memoria i vorbea, aducndu-i n ochii minii zeci de imagini, trezite dintr-un somn ndelungat. n toat viaa lui, care-i pruse lung pentru c fusese att de trist, de la moartea mamei sale, nu trise dect o singur zi frumoas sau dac nu o zi, mcar un ceas. Un ceas luminos i drag inimii lui, un ceas care-l rspltise pentru atia ani de descurajare: atunci cnd se deschiseser pleoapele micuei Blondette, pe care o crezuse moart. Ce idee bun avusese s nclzeasc cearafurile, ca apoi s nveleasc n ele trupul firav i ngheat al fetiei! Ce ochi frumoi i blnzi avea! Dar ce-a urmat a fost ngrozitor. Paul aflase despre uciderea fratelui su, la doi pai de el, n camera cu numrul 9! Acele zgomote sinistre, care-i tulburaser clipele de reculegere, cnd i scria lui Jean fratele su, ce se gsea att de aproape de sfritul fatal destinuindu-i c voia s moar, ciocniturile bizare, lovitura surd, care fcuse ca un fragment din cornia de piatr a turnului s se desprind i s cad n grdina Prefecturii, ah! Acele zgomote nc-i mai rsunau n urechi! l trecur fiorii. O sudoare rece i se prelinse printre degetele crispate. Oare Paul tia unde se afl trupul fratelui su? i lu minile de la ochi, de parc ar fi vrut s alunge o nluc, i privi din nou ctre linia orizontului. Ysole galopa pe ntinsul cmpiei. ncerc s se gndeasc la ea i s-i nece nelinitile ntr-un ocean de dragoste. Astzi, ns, gndul la Ysole fcea s i se strng inima. Acea siluet graioas, gonind n lumina orbitoare a amiezii, i apru ca o ameninare. Ysole ajunsese la marginea pdurii. Faldurile vlului verde mai strlucir o dat n soare, apoi disprur n desi. Paul simi cum o lacrim i arde pleoapele. N-am chef s m duc! murmur el. N-am s m mai duc! N-am s m mai duc niciodat! Timpul trecea, iar Paul, care voia s-i alunge din minte gndul Ysolei, n-o vedea dect pe ea, mereu numai pe ea.
~ 256 ~
~ 257 ~
Paul Fval-tatl
n privire avea o nsufleire extraordinar: ochii i strluceau, iar obrazul, pe jumtate ascuns sub vl, era de o paloare ciudat. Prul ei minunat flutura n vnt, sub mngierea drgstoas a asfinitului. Era frumoas ca o fptur de basm. Paul se trase n spatele stncii, cu rsuflarea tiat de emoie. Ysole i struni brusc calul, chiar n mijlocul rspntiei, i-i plimb o privire dreapt i hotrt pe tot cuprinsul platformei. "Oare m-a zrit?" se ntreb Paul, tremurnd ca un copil. l npdise o spaim cumplit. Aproape c i-ar fi venit s-o ia la fug. Se nela ns. Ysole de Champmas nu-l zrise. Era limpede c ochii ei cutau pe cineva. Sprncenele i se mpreunar, n semn de dispre. O clip, rmase pe loc nehotrt. Apoi i ridic cravaa, de parc ar fi vrut s-i reia plimbarea. Brusc, i schimb hotrrea. Sri jos de pe cal i, ntorcndu-se spre platform, ntreb cu voce tare: Suntei aici, domnule baron d'Arcis? Mai uluit dect dac ar fi auzit vorbind o stnc, Paul i pierduse graiul. mboldit ns de spaima de ridicol tipic tuturor fiinelor sensibile, care iubesc i adun tot curajul i fcu un pas nainte, scondu-i plria, cu un gest aproape mecanic. Ysole i surse i-l salut, nclinnd graios din cap. Rmnei acolo, i zise ea. Vin eu la dumneavoastr. Trebuie s stm de vorb. Paul rmsese oricum pe loc, neclintit ca o statuie.
~ 258 ~
mul cu puca nu fusese o nchipuire i bine-ar fi fost, de i-ar fi reinut atenia lui Paul Labre dac acesta s-ar mai fi putut gndi i la altceva pe lume cnd, inima i era plin de prezena Ysolei. Individul cu puca era un ins solid, cu capul turtit, ca de batracian, cu o fa enorm, dar aproape lipsit de frunte. Dup spusele lui Gall86 i ale discipolilor si, care cad de acord mcar asupra acestui lucru, o asemenea form a cutiei craniene e semn indubitabil al unor instincte predominant destructive. Louveau, supranumit "Trubadurul" i "Idolul femeilor", nu ridic nici o pretenie la titlul de binefctor al umanitii! Printre piearii parizieni era cunoscut ca o fiar slbatic, un animal feroce, din cea mai respingtoare specie, un cine turbat, aa cum nc se mai gsesc civa prin pdurile Parisului i prin mlatinile Londrei. "Fracurile Negre" se ocupau intens de vnarea acestor slbticiuni: le prindeau vii i le dresau s se supun orbete. Asociaia le punea de gt o zgard de fier. Odat picat n cursa ce le fusese ntins, "prada" trgea ca boul n jug, de frica ghilotinei. Louveau, zis i "Trubadurul", era un fel de Coyatier de mna a zecea. Fusese adus aici ca s stea la pnd i s trag un foc de puc. Vnatul urma s treac pe sub platoul Belle-Vue-du-Foux, pe drumul dintre Mortefontaine i castelul Champmas. Dar asta nu era tot. Louveau mai avea i misiunea de-a se asigura c un tnr ale crui semnalmente le primise, i care ea Paul Labre, venise n ziua aceea la Belle-Vuedu-Foux. n plus, mai trebuia s afle i dac vreun trector ran sau nu ar fi semnalat prezena, sau mcar trecerea lui Paul Labre la locul cu pricina.
Franz Joseph Gall (17581828) medic german, creatorul frenologiei (teorie netiinific, potrivit creia ar exista o corelaie ntre caracterul i funciunile intelectuale ale individului, pe de o parte, i conformaia craniului, pe de alt parte). (n.t.)
86
~ 259 ~
Paul Fval-tatl
Pentru toate aceste servicii, urma s primeasc atia bani ct s toarne n el rachiu o sptmn ntreag. Situaia lui nu era de invidiat. Dar cei care-l plteau att de prost nu-i lsau libertatea de-a alege. Zgarda de cine, supus pn la sclavie, l strngea de gt. Ct despre vnatul pe care trebuia s-l doboare, Louveau l cunotea bine. Acolo, la Mortefontaine, fusese dus ntr-o grdin, ca s-l vad de-aproape. Louveau era unul dintre cei doi intrui pe care Thrse Solas i vzuse fugind, atunci cnd Pistol coborse din copac, n grdina lui Paul Labre. Pnda urma s nceap la prnz. n fiecare zi, ntre amiaz i orele dou, vnatul aflat n btaia putii lui Louveau pornea pe acelai drum, ca s se ntoarc de la casa lui Paul Labre la castelul Champmas. Louveau, zis i "Trubadurul", l recunoscu fr greutate pe Paul Labre, dup descrierea pe care o primise. Asta nsemna un punct ctigat. n cinci minute putu constata c cel puin dou persoane l zriser pe Paul Labre pe platforma Belle-Vue-du-Foux: domnul din trsur i frumoasa domnioar care clrea pe calul alb. Louveau nu fcu exces de zel. Ce descoperise pn n prezent i era de-ajuns, aa c se afund din nou n pdure, cutndu-i un loc comod unde s se aeze la pnd i de unde s poat trage nestingherit, ca apoi s dispar fr urme. Nu aceasta era partea cea mai grea a misiunii primite. Locul era ct se poate de nimerit pentru o ambuscad. Pant care cobora de la platform spre drumul ctre Mortefontaine se ndulcea pe msur ce se apropia de rscruce i era acoperit de o pdure deas de castani, care se ntindea pe o suprafa larg, presrat ici-colo cu bolovani. La dou sute de pai de Belle-Vue, Louveau ddu peste o stnc ce se ridic mult deasupra drumului; n spatele ei, se zrea o potec ngust, bttorit de copitele cprioarelor i care ducea pn n pdure. Era exact ce-i trebuia. Nici nu-i putea dori mai mult. "Ia te uit!" i zise el, auzind vag vocea Ysolei, care-i adresa lui Paul Labre chemarea ce-l uluise pe acesta din urm. "Asta-i chiar domnioara cu pricina! N-arat ru deloc! Ar fi pcat s mi se spun vreodat s-o pun la pmnt pe femeiuc asta. i totui, n-a avea ncotro, ar trebui s-o fac!" i umplu gura cu tutun de mestecat, apoi se aez comod i, verificnd dac puca era ncrcat, i-o puse de-a curmeziul pe genunchi.
~ 260 ~
~ 261 ~
Paul Fval-tatl
Ah! exclam domnioara de Champmas, a crei frunte se adumbri uor. Peatunci, aveam aisprezece ani, eram fericit, eram Nu-i duse fraza pn la capt. Ce prere avei despre Thrse Solas? ntreb ea. E o femeie cumsecade i demn de tot respectul. Aa-mi plcea i mie s cred, gndi cu voce tare Ysole. Apoi privi fix la Paul. Ai mai vorbit cu ea de cnd locuiete la castelul tatlui meu? Vine la mine n fiecare zi, rspunse Paul. Ce motive ar avea s se ascund de mine pentru atta lucru? murmur Ysole. Apoi, punndu-i i ea frumoas-i mna pe braul lui Paul, care avu o tresrire dureroas, ntreb: Cine-i fata care locuiete la dumneavoastr? Fata sau tnra Paul deschise gura ca s-i rspund, dar ea l ntrerupse, vorbind cu rceal: De altfel ce-mi pas? Nici nu vreau s tiu. Dac-i sora dumneavoastr, o voi iubi. Dac v e amant, n-o voi suporta n cas. Nimic nu-i mai sever dect admiraia amanilor. Ysole nelese i surse cu tristee. Thrse Solas nu v-a vorbit niciodat despre mine? ntreb ea dintr-o dat. n schimb eu i-am vorbit tot timpul despre dumneavoastr, replic Paul. Mi-a pstrat secretul, spuse domnioara de Champmas, cobornd glasul nc o dat, la fel cum l-a pstrat i pe-al dumneavoastr. Dar mi se pare c vorbele mele v fac s suferii. Aa e, mrturisi Paul. V credeam fericit. Fericit nu-i un cuvnt care s v exprime gndul pe de-a-ntregul, domnule baron. Ba da, rspunse acesta cu fermitate, de parc ar fi vrut s-i rein o mrturisire. Chiar aa am gndit! Privirile li se ntlnir pentru a doua oar. Paul Labre se vindecase de timiditate. i respect rangul cu aceeai mndrie pe care i-o impunea i domnioarei de Champmas. ns aceasta refuz cu orgoliu respectul adnc i delicat pe care i-l oferea Paul n generozitatea lui. Ne deprtm de la subiect, domnule baron! zise ea scurt, foarte sigur pe sine. V rog s-mi ngduii s conduc eu discuia. Paul se nclin. Ea urm:
~ 262 ~
~ 263 ~
Paul Fval-tatl
Iar eu sunt gelos, zise Paul, retrgndu-i mna. Sunt gelos pe ura dumitale. i de ce crezi c nu te-a iubi? exclam ea, nfuriindu-se dintr-o dat. Eti un brbat frumos, nenchipuit de frumos. N-am ntlnit niciodat un brbat att de frumos ca dumneata. Eti bun i nobil la suflet. n dumneata exist o delicatee pe care o admir i care m face s m ruinez de mine. Dar o ntrerupse gndul lui Paul, care-i ni de pe buze, fr voia lui. De ce-mi vorbeti astfel? murmur el. Fata i apuc mna, ducnd-o la buze, ntr-o pornire aproape nebuneasc. Te voi adora! repet ea, n loc s-i rspund Sau am s m omor! Inima lui Paul btea s-i sparg pieptul. Ochii i se umplur de lacrimi. Ascult-m! relu ea, prad unui impuls irezistibil. Deseori, n amrciunea i disperarea mea, m-am gndit i mi-am spus c nu voi putea fi soia unui om cinstit. Un om cinstit e tot un om. Dar a ndrzni s fiu soia dumitale, Paul. Nu exist nimic pe care s nu-l poi nnobila i sanctifica, n atingere cu puritatea dumitale sufleteasc. Paul se ls n genunchi. Dac m iubeti, zise al acoperindu-i minile cu srutri, atunci suntem salvai amndoi. Dar de ce-a ncerca s exprim n cuvinte ce se petrece cu mine? Inima mi-e ca o carte, n care poi citi tot. Poi vedea limpede bucuria divin care m copleete i m ameete. Simi febra care m face s triesc o clip intens ct o via? Ysole, n-am fost niciodat fericit. Ysole, fiecare fibr a fiinei mele tresalt de-o voluptate necunoscut. M-ar dobor i-o simpl adiere, i totui, mi se pare c-a putea lupta i cu zece dumani odat! Te vd mai frumoas dect ngerii, iar bucuria mea e aproape dureroas. Exist oare fiine menite s moar din prea mult fericire? Ysole, iubita mea! Adorata mea Ysole! Buzele domnioarei de Champmas se ridicar spre buzele lui palide. i aparin, zise ea, srutndu-l. Vreau s fiu a ta. Apoi tot ea i domoli extazul n care-l aruncase. Ridic-te, domnule baron. Eti al meu, pentru c i eu i aparin. Eram o copil fericit i nevinovat. Tata m iubea. Dumnezeu era bun cu mine, iar eu puteam privi netemtoare n strfundurile propriei contiine. Apoi a aprut omul acela. Nu tiu dac-l iubeam cred c da, i-mi pare ru. Dar ceea ce iubeam nu era omul n sine. Ochii mei netiutori au fost orbii de strlucirea lui. Copiii sunt ntotdeauna fermecai de basme, iar el mi-a promis c voi fi regin Regin? repet Paul, uluit. El era rege, sau cel puin fiu de rege. l vedeam cum se ocup de eliberarea tatlui meu, pe-atunci prizonier. tiu eu ce ambiii dearte mi-au luat minile? Sunt vinovat. i tii ce voia de fapt acest om, acest rege, acest rufctor la i fr
~ 264 ~
ui Paul Labre i domnioarei de Champmas nici nu le trecuse prin minte c n apropierea lor fusese comis o crim. Drumul spre Mortefontaine se pierdea printre castanii care ajungeau pn aproape de rscruce. De pe platform nu se putea zri acea parte a drumului, deasupra creia se ridica stnc unde se aezase la pnd
~ 265 ~
Paul Fval-tatl
Louveau, zis i "Trubadurul" mpuctura nu fusese nsoit de nici un ipt, de nici un strigt de durere, iar zgomotul binecunoscut al mistreului care-i face drumul prin desi ndeprta orice alt supoziie, n afar de braconaj. L-am vzut pe individul care sttea la pnd acum, la ceas de amiaz! murmur Paul. Nu-i de prin partea locului i are o figur de te trec fiorii. Ysole pusese deja un picior n a, dar se opri, ascultnd cu un aer nehotrt. Nu cumva s-a tras asupra noastr? gndi ea cu voce tare. i nainte ca Paul s-i poat rspunde, adug: Domnule baron, simplul fapt c ai fost vzut alturi de mine i-ar putea crea mari neplceri. Domnioar, i rspunse Paul, trebuie s ne desprim aici, dar nu pentru binele meu, ci pentru al dumitale. Mi-ai ncredinat misiunea de a te rzbuna, dar i grija pentru sigurana dumitale, pentru c din cele ce mi-ai povestit reiese clar c te pndete o primejdie. Sper c-mi vei acorda ncrederea de-a m lsa pe mine s aleg prin ce mijloace s-i aduc libertatea i s-i rzbun onoarea. Fii prudent, i spuse domnioara de Champmas, zmbind i ducndu-i degetul la buze. Gndete-te c de-acum nu-i mai aparii dumitale, ci mie! Cred c nici un pre nu mi se va prea prea mare ca s m pltesc de singurele clipe de bucurie adevrate pe care le-am avut n via. Mi-ai spus destule ca s mai fie nevoie s-mi ari ce cale s apuc. E vorba de omul care conducea "conspiraia"? Aa e. Stpnul de la Chteau-Neuf. Dar dumneata eti singur, iar el e nconjurat de-o adevrat armat. ntoarce-te la tatl dumitale, Ysole. Sunt nerbdtor s-i mprtesc i eu secretul vieii mele. Vino mine aici, la aceeai or, i-i voi pune la picioare onoarea i libertatea. Ce ai de gnd s faci? ntreb domnioara de Champmas, sltnd n a. Te rog s-mi spui. Nu sunt un mare senior, rspunse Paul, dar tatl meu a fost soldat i gentilom. Nu exist dou moduri de-a ucide un om. Srut mna Ysolei i porni cu pai mari, pierzndu-se n pdure. Ysole rmase pe gnduri cteva clipe, ascultndu-l cum se ndeprteaz. E frumos i bun, opti ea. i ce mult m iubete! Atinse cu cravaa crupa calului, care ncepu s coboare panta abrupt. "Ah!" i zise ea: "l voi iubi Cuminte, Amour i vreau s-l iubesc! Vreau!" Amour, calul alb al domnioarei de Champmas, tropi pe loc, refuznd s nainteze.
~ 266 ~
~ 267 ~
Paul Fval-tatl
Sunt aici, frumoasa mea! se auzi un glas n spatele grilajului. Ei, ce-ai aranjat cu cavalerul nostru? l va provoca la duel, rspunse Ysole, fr s se opreasc. Dobitocul! Adineauri l-am zrit pe drumul care urc la castel. Vreau s-asist i eu la scen Trebuie s te vd din nou pn disear, frumoaso! M voi ntoarce, zise domnioara de Champmas. i eu vreau s-i vorbesc: l iubesc. n spatele portiei rsun un rs zgomotos. Domnul Lecoq era ntotdeauna de-o veselie zgomotoas. *** Thrse Solas zcea la pmnt, ctre Mortefontaine, chiar la spatele stncii de unde o pndise Louveau. Nemernicul trsese de la mai puin de douzeci de pai, iar biata femeie czuse fulgerat, fr a apuca s mai scoat un ipt. Generalul de Champmas, care urca agale spre rspntie, n-ar fi trebuit dect s ridice privirea, ca s-o vad. Dar generalul era absorbit de lectura scrisorii pe care o inea n mn. O gsise la castel, atunci cnd se ntorsese de la plimbare. Era expediat din Paris i purta tampila Prefecturii. ns n-avea nici o semntur. De regul, oamenii cinstii i cu sufletul curat, ca generalul de Champmas, nu iau n seam scrisorile anonime. Se pare, ns, c aceast scrisoare anonim era de-o factur cu totul aparte, pentru c generalul o recitea poate a zecea oar. Prima dat o citise n dormitor. Apoi, fr s se descale, pornise n grab spre odaia Thrsei Solas. Dar Thrse nu era acas. Generalul ntrebase de domnioara de Champmas, aflnd c i aceasta era plecat. Atunci ieise din castel i pornise prin cmpie, poruncind servitorilor s-o roage pe doamna Solas s-l atepte, n caz c se ntorcea naintea lui. n timp ce mergea, o reciti nc o dat:
"Cineva care l cunoate bine pe generalul-conte de Champmas nc de la Paris, de pe vremea complotului carlisto-
~ 268 ~
repuhlican, are onoarea s-l avertizeze c pe atunci a fost victima unei ndrznee uneltiri a poliiei. Ceea ce-i i mai ciudat e c n toat acea poveste, poliia ca i contele de Champmas, de altfel se supunea ntru totul unei asociaii de rufctori, din pcate renumit n capital. Poliia aciona n interesul unor persoane sus-puse, care aveau interesul s creeze panic, ns n realitate, fcea jocul domnilor din organizaia "Fracurilor Negre", crora le venise ideea s devin motenitorii generalului. Un agent al lui Vidocq, care de la nceput dduse dovad de o neobinuit stpnire de sine, un anume P. L. (acum e baron i, de altfel, domnul general l cunoate), a jucat rolul principal n aceast intrig. Nu-i cazul s mai pomenim de arestarea domnului general, efectuat de acelai P. L., aflat n exerciiul funciunii. Aici este vorba n primul rnd de evadarea nlesnit de "Fracurile Negre", al crui rezultat trebuia s fie asasinarea generalului. Acesta a fost salvat graie ntmplrii, ia care s-a adugat devotamentul unei oarecare T. S., a crei solicitudine avea motive bine ntemeiate. Trei asasini l ateptau pe general n spatele uii pe care era scris cu cret galben numele lui Gautron. E o poveste veche, la care mai trebuie adugat un amnunt. P. L. era amantul fiicei doamnei T. S., care urma s devin motenitoare unic a generalului, dup dispariia surorii ei mai mici. Domnului general nu-i va fi greu s deduc restul.
~ 269 ~
Paul Fval-tatl
Planul a reuit numai pe jumtate. Generalul a evitat cursa ce-i fusese ntins, dar fiica cea mic fiica legitim i-a fost rpit. De ctre cine? Bineneles c de domnul P. L.. Iat ce s-a mai ntmplat ntre timp. T. S. a primit sarcina de a se ocupa de mica Suavita, care i-a pierdut minile i graiul, n urma spaimei ngrozitoare prin care a trecut n noaptea cnd a fost rpit. Aceste precizri l vor ajuta pe domnul general s neleag cum de-a putut fi pstrat secretul. Pe nimeni nu mir sechestrarea unui infirm sau a unui nebun. Or, fata este infirm i nebun. T. S. nu s-a purtat niciodat urt cu Suavita, dar interesele propriei fiice fceau din ea un paznic de ndejde. Nici un strin nu poate ptrunde n casa lui T. L., care locuiete acum la Mortefontaine, pe proprietatea motenit de la mtua sa. Persoane avizate sunt de prere c ntotdeauna un obiect trebuie ascuns ct mai aproape de cel ce-l caut. Generalul-conte de Champmas locuiete la cale de-o leghe de fiica sa, de fiica sa bun, de singura sa fiic, ntruct se pare c nu mai nutrete nici un fel de sentiment fa de cealalt, att de demn de mama ei, dar att de nedemn de el. Cel ce i-a dat osteneala s trimit domnului general aceste rnduri o face n primul rnd de dragul adevrului i n al doilea rnd pentru ca P. L. s-i primeasc pedeapsa cuvenit, "Fracurile Negre" sunt pe-att de strine generalului pe ct de-apropiate lui P. L.. Prin urmare, domnul general e cel ce trebuie s acioneze. Asupra numitei T. S. vor sosi informaii precise i complete. Iat de ce. i acum, ca de attea ori, P. L. joac dubiu.
~ 270 ~
Considernd pe drept cuvnt c fiica legitim i va fi mai util dect cea nfiat, P. L. a abandonat-o pe Ysole pentru srmana Suavita. Deja individul a nceput s se team de T. S.. Or, atunci cnd cineva i st n cale... Cine are urechi de auzit, s-aud."
Scrisoarea avea i un post-scriptum:
~ 271 ~
Paul Fval-tatl
i, de fiecare dat, ajungea la aceeai concluzie: "Trebuie s-o ntreb pe Thrse. Numai ea mi poate da cheia acestui mister. Cred c-i o femeie bun i recunosctoare, dar chiar de-ar fi capabil de toate subterfugiile sexului slab i tot o voi face s-mi spun adevrul." Merse mai departe, continund s reciteasc cu atenie. O pictur mare de ploaie, primul semn al furtunii ce se pregtea, czu plescind pe hrtia despturit, n vreme ce vntul ncepuse s ridice vrtejuri de praf pe drum. Generalul i nl ochii de pe scrisoare, dar privirea nu apuc s se ndrepte spre norii amenintori care se rostogoleau deasupra capului. La civa pai n faa lui, zri ceva ce-l fcu s nlemneasc de groaz. Thrse! articul el cu glas rguit, fulgerat de gndul asasinatului. i-i veni n minte Paul Labre, n vrful platformei Belle-Vue, cu puca n bandulier. l vzuse cu ochii lui. De atunci de-abia dac trecuse o or. Mototoli scrisoarea. Nu se poate! se revolt el mpotriva bnuielii care-i ncolea n minte. E imposibil i fr rost! Apoi chem din nou: Thrse! naint civa pai. Mama Ysolei czuse pe spate, fcnd cu capul o adncitur n nisip. Ploaia ncepuse deja s cad uvoaie, prelingndu-se pe tmplele lui ncrunite. Contele de Champmas i puse mna pe inima Thrsei, dar degetele i tremurau nestpnit. Mna lui ddu peste un dop de hrtie nnegrit i pe jumtate ars: fultuiala de la puc. Probabil c se trsese de foarte aproape. Glonul ptrunsese n partea stng a pieptului. Din ran curgea snge. Generalul o lu n brae pe Thrse i-o purt, prin furtun dezlnuit, pn la o caban de pdurari, aflat la marginea pdurii, la un sfert de leghe de Mortefontaine. Cnd o culc pe patul srccios, i se pru c aude un suspin. Cerul se ntunecase att de mult, nct n caban era aproape bezn. ntr-un col al cabanei se gsea un om, ntors cu spatele ctre lumin. Thrse! opti generalul, Thrse, m-auzi? Omul lu un tciune, s-i aprind pipa, dar l scp din mn. n penumbr, o mn ngheat o atinse uor pe cea a generalului. Spune-mi cine-a fcut asta, Thrse! strig el. Vezi s nu! mormi omul, ridicnd linitit tciunele de jos.
~ 272 ~
~ 273 ~
Paul Fval-tatl
ntmplrile relatate mai sus se petrecuser pe la nceputul dup-amiezei. S lsm puin deoparte sumbra tragedie, petrecut nu demult, i s ne oprim asupra unei scene deosebit de comice, datnd din dimineaa aceleiai zile. Ne aflm n locuina Mathurinei Goret, ceretoarea milionar. Odaia ncptoare de la ferm avea perei zgrunuroi, de un alb mat, datorat varului proaspt. Pe jos era pmnt bttorit, dar n faa patului aflat ntre emineu i scrinul cu farfurii mari, de porelan, mpodobit cu flori, se ntindea un covor mare i frumos. Lng scrin se putea vedea un birou din lemn de acaju, care nu se potrivea ctui de puin cu restul mobilierului. Un sipet de stejar servea drept scri la piciorul patului. Masa, nnegrit de umezeal, i-ar fi gsit poate locul ntr-o crcium din cele mai sordide. ns, printr-un contrast neateptat, era nconjurat de vreo ase fotolii capitonate, nvelite cu huse de damasc galben deschis. Tot de damasc erau i draperiile alcovului, n vreme ce unica fereastr era acoperit de o crp zdrenuit, care lsa s treac printr-o ruptur mai mare o raz a soarelui de diminea. O singur raz, pentru c ferm era nconjurat de o vegetaie abundent, aproape de neptruns. Aici i ducea veacul Mathurine Goret, logodnica fiului lui Louis cel sfnt i viitoarea regin a Franei. Vduva respira zgomotos, sau mai curnd, sforia att de tare, nct acoperea conversaia nsufleit, purtat de cei din jur. Raza piezi de soare se strecurase printre perdelele patului, luminndu-i augusta persoan. Mathurine dormea, mbrcat ntr-o cma din pnz roie, subire; pe cap purta o scufie de bumbac, legat pe sub brbie cu un nur de ln albastr. n penumbra alcovului, trsturile ei brbteti se conturau cu o stranie vigoare.
~ 274 ~
~ 275 ~
Paul Fval-tatl
Pruneau, prostituat notorie, i domnioara Mche, fost figurant la teatrul "Bobino", n prezent fr ocupaie. Mche era o femeiuc nostim i istea, cu pr crlionat, obraznic ct ncape, dar care merita pe deplin suspinele amicului nostru Pistol. Att Mche ct i nsoitoarea ei purtau toalete de la Curte i bijuterii n valoare de mai multe mii de ludovici. (La Temple, aceleai podoabe ar fi putut fi cumprate cu o sut de gologani). Era limpede c ntreaga afacere fusese pornit n stil mare. Ca s fii convini c tot scenariul necesita, ntr-adevr, osteneala, e suficient s pii nuntru i s v instalai n dreapta uii, pe bancheta de lemn ce-abia se mai ine pe picioare. Deja aici se gsesc dou personaje, care rsfoiesc un dosar voluminos, coninnd extrasele titlurilor de proprietate ce reprezint bunurile imobiliare posedate de Mathurine Goret, vduv Hbrard. N-am greit cnd am numit-o "fermiera de Carabas". Cu pmnturi, ferme, pduri, mori, cmpii, arini etc., poseda o jumtate de provincie. Contractele erau n numr de mai mult de o mie i fuseser ntocmite pe numele unor diveri mandatari. Pe dosul lor era prins cu acul cte un contra-ordin. Domnul Lecoq inea dosarul cu amndou minile, iar btrnelul nostru cel cumsecade, colonelul, mereu pozna i zmbitor, l citea fr ochelari. Uluitor! Pe cinstea mea! exclama el din cnd n cnd. Doi rani i o ranc! Nite analfabei!! Au trecut prin atia reprezentani! Au angajat o ntreag armat de oameni de afaceri! Fiule, asociaia noastr n-a reuit niciodat aa o performan! Mi-e ruine pentru "Fracurile Negre!" Lecoq rmsese pe gnduri. Cu mijloace restrnse murmur el. Ce munc de crtie! Fr administrator, fr nimic! Oricum o iei, fiule, e ceva fenomenal! Aproape c te cuprinde respectul n clipa cnd vrei s striveti aa o lipitoare! Mai sunt i mprumuturile ipotecare. i valorile! zise Lecoq. Colosal! i jur c asta va fi ultima mea lovitur! Lecoq cltin din cap. Tat, mormi el printre dini. Ultima dumitale afacere nu-i nc rezolvat. Prinul e un dobitoc. N-a fost o alegere bun. Eu n-am ncredere n el. Un biat aa la locul lui! Voi suntei niel pornii mpotriva prinului, fiule. Eu in sincer la Nicolas, aa cum in la voi toi. Dar s tii c pentru binele asociaiei, la mare nevoie, n-a ezita s m descotorosesc de el.
~ 276 ~
~ 277 ~
Paul Fval-tatl
Capelanul, un biet nefericit, care fcea parte din "conspiraie" i care lua n serios toate aceste maimureli, exact ca i Mathurine, se apropie de pat, ngenunchind n faa crucifixului. Toi credincioii supui ai vduvei l imitar. Regina i lu iragul de mtnii, zicnd: Da' repede, drag! Zi una scurt i la obiect! De ndat ce capelanul i ncheie rugciunea, Mathurine ntinse o mn ct o lopat ctre sticla de rachiu de lng pat. Strlucitorul viconte Annibal Gioja se repezi s-o serveasc. Las, frumosule! i zise Mathurine Goret. Da' curat mai eti, drag! Ce frumos i miros labele! Noroc, voi ilali! Am nevoie de trie dimineaa, s-mi fac poft de mncare. i cnd te gndeti c pot s beau ct vreau! Ha! i am cu ce plti negustorul! Zmbi cu gura pn la urechi. Toi supuii se nclinar cu respect. Capelanul, care-i juca rolul cu att mai bine cu ct habar n-avea n ce intrase, profita de moment i duse la buze mna crpat a rncii. Am o veste bun pentru Altea Voastr regal! anun el. Altea Mea regal! protest madam Goret. Da' nu-s nc dect duces, biete! Hai! las prostiile! Respect eticheta! E aa precum am spus! Altea Voastr regal, repet capelanul. Cazuitii nu cad de acord asupra acestor cstorii morganatice Ce-ai zis? sri ca ars Mathurine. I-auzi cum vorbete de cstoria mea! Fii atent, iubitule! Pentru cei care nu m plac exist oricnd nchisoarea. S tii c eu l bag dup gratii i pe pap! Vorbeam ncerc s spun cu blndee capelanul, despre acele cstorii n ascuns, istoria ofer, din pcate, destule exemple cstorii care nu fac dect s-mi nspimnte cunotiina M, frumosule! url Mathurine, adresndu-se vicontelui Annibal. S ai cu tine ntotdeauna o sabie! O s-i prind bine! i-o uniform de-aia de rcovnic! Pltesc eu, ce mania dracului! Doar am cheltuit atia bani pn-acum, fr s dau socoteal nimnui! Pn-atunci, ns, f bine i d-l pe sta pe u-afar! Art spre capelan cu degetul tremurnd de enervare. A fost necuviincios cu Majestatea Mea! Se opri n mijlocul njurturii care-i venise pe buze, sufocat de furie. Altea Voastr regal m-a neles greit! zise repede capelanul. Voiam s spun c am stat de vorb cu monseniorul, care consimte s v ia n cstorie dup legile obinuite ale Bisericii. i la Primrie? bolborosi madam Goret, prad emoiei i extazului. i la Primrie! repet capelanul.
~ 278 ~
~ 279 ~
Paul Fval-tatl
Atunci s-mi aducei doi notari pentru contractul de cstorie. Sau patru! Sau chiar o duzin, ca s fiu mai sigur. O s-i pltesc pe toi att ct trebuie. Refuz energic lighenaul pe care i-l ntinsese contesa Corona, pentru toaleta de diminea. Tu, drguo i se adres ea, privind-o de sus va trebui s nvei c o regin e ntotdeauna curat. N-ai dect s te speli tu, dac vrei! Nu eti dect contes! Mathurine era n culmea fericirii i a orgoliului. Urenia ei avea un fel de aureol. Ajunsese ntr-un punct n care comedia ncepea s devin nspimnttoare. Haida! exclam ea dintr-o dat. S-mi dai o fust nou i bluza mea de duminic! Am o groaz de treburi azi! Dac monseniorul e grbit, am s merg cu el la castel nainte de biseric i de primrie. ine-i fleanca, popo, s nu zici cumva c-i pcat! Habar n-ai de afaceri! Prinesele n-au nevoie de lege dei nu pot bea dect atta ct li-e sete. Asta e! Ei, acu' putei veni, i de-avei de cerut bani de la mine. Am vndut deja cteva hlci de pmnt a-ntia, da' la mine pmnturile nu se mai termin. Mii i milioane de draci! Bi, servitorilor, s tii c eu am ntins destul laba dup poman nainte s devin nevast de rege! Acu' nu mai vreau s fiu datoare nimnui cu nimic! Hai, v-atept! Care-i primul? Contesa de Clare, Annibal i Piquepuce se apropiar n acelai timp, fiecare cu cte o hrtie n mn. Mathurine le lu pe toate trei, ncercnd s descifreze dou lucruri: suma total i sigiliul augustului ei logodnic. Dei habar n-avea s citeasc, n materie de cifre nu se nela niciodat. Nota contesei era pentru "conspiraie", cea a cavalerului Gioja pentru problemele personale ale fiului lui Louis cel sfnt, iar cea a lui Piquepuce pentru castel i pentru cheltuielile "celor de la Paris." Cam mult! zise vesel madam Goret. Da' dup mine, potopul! Pe urm n-o s m gndesc dect la mine! i scoase de sub pern o cheie ruginit i deschise sipetul care-i servea drept scri la urcarea n pat. Era un obiect solid, cu pereii groi i dublai cu metal. nuntru se gseau stive nalte de monede de cinci franci din argint i chiar din cele de ase lire. Aurul era pus ntr-un col. De asemenea, se mai puteau vedea i cteva teancuri groase de bancnote. Madam Goret mngie din priviri grmezile de monede, apoi ntinse mna spre teancurile de bancnote. Acu' opt zile, zise ea, banii acetia erau pmnt; pmnt pe cinste, unde cretea pdure cu un lemn de toat frumuseea! Scoase un oftat, apoi i vr mna n grmezile de aur, ncepnd s-l ia n pumn i lsndu-l s isc scurg printre degete, de parc ar fi frmntat un aluat de pine.
~ 280 ~
~ 281 ~
Paul Fval-tatl
inerii domni de Cocotte i de Piquepuce, servitori zeloi, se i npustir s execute ordinul suveranei lor, lundu-l de guler pe unicul fiu al lui madam Goret i zvrlindu-l pe u afar, dar vicontele Annibal i opri cu un gest scurt. Apoi, rspunznd privirii ntrebtoare a contesei de Clare, zise cu glas cobort: Se lumineaz de ziu! Aceste patru cuvinte cuprindeau n ele toat explicaia. Ele voiau s nsemne c bietul flcu, rmas n pragul uii, avea s joace, cu sau fr voia lui, un rol n comedia pus la cale de "Fracurile Negre". Mathurine spumega de furie. Cei treizeci i cinci de gologani aveau desigur o legtur cu indignarea ei ieit din comun, cci nici o fiin omeneasc nu se leapd cu totul de instinctele ei caracteristice: Harpagon i mnca de sub unghii, dei avea grmezi de aur. ns furia Mathurinei avea alt motiv, mult mai puternic. Era limpede ct importan acorda rangului ei princiar, pentru care pltea sume consistente, dei era o zgrcit fr pereche. E lesne de nchipuit ct pre punea pe gloria cumprat att de scump. Mathurine era ntruchiparea orgoliului de ran, mpins pn la demen. Or, ajuns n culmea gloriei, iat-o s se izbea de-o umilin neateptat. Acest dobitoc n zdrene o numise "mam", i asta de fa cu toi servitorii, cu contesele, cu vicontele i domnioarele de la Paris. S nu uitm c n cazul ei era vorba de nebunie mpins la extrem: o nebunie n acelai timp trist i grotesc, dar nebunie n adevratul sens al cuvntului: real i absolut. Era nebunia unei femei, teribil de puternice n felul ei, care blcindu-se n mocirl, ajunsese s adune un munte de aur, recurgnd la viclenii nebnuite. Nu-i era ruine de ea nsi: fie c nu-i ddea scama de cumplita-i urenie, de ridicolul n care se cufund, de sentimentul de ur i exasperare pe care-l trezea n jur, fie c se simea destul de tare pe poziie ca s-i oblige pe ceilali s-i nghit hachiele. Oricum, i vedea de drumul ei, cu fruntea sus. Nu rdea niciodat. N-ar fi adresat vreun cu vnt bun acelor frumoase doamne sau vreunuia din nobilii ei supui, nici n ruptul capului.
~ 282 ~
Nec plus ultra (lat.) "Nu mai departe"; prin extensie, "Mai bine dect att nu exist". (n.t.) Titus Flavius Vespasianus mprat roman (6979 e.n.). Excelent administrator, a realizat o serie de reforme n domeniul finanelor i armatei. Din ordinul lui s-au construit toalete publice, aa -numitele "vespasiene". Tot lui i se atribuie replica: "Banii n-au miros", apropo de taxele puse asupra vespasienelor. (n.t.)
89 90
~ 283 ~
Paul Fval-tatl
Bine, bine! murmur el, fr a-i pierde sursul strlucitor. Dup cte tiu eu, e vorba de-un paricid, nu? Dar tiu c jucm tare, pe Dumnezeul meu! Marguerite le fcu semn lui Cocotte i Piquepuce, care stteau la taclale cu domnioarele de onoare. Avem nevoie de trei-patru rani, care s fie martori, le zise ea. Aha! exclam Annibal. neleg. Gsii chiar vreo ase. i-i aducei-i repede, c cei doi au i pornit s se certe. n curnd ncepe pruiala. Eu am fost deja la Mortefontaine azi-diminea, zise Cocotte, ca s i-o art "Trubadurului" pe Thrse Solas. Vd c se pregtesc treburi serioase. Porni la drum, mpreun cu Piquepuce. Contesa Corona, care nu se amestecase deloc n discuie, ddu s ias, cu capul plecat c de-o mare oboseal i tristee. Nu schimbase nici mcar o privire cu "colega" sa, doamna de Clare. Uite una care, dac n-ar fi existat pcatul originar, ar fi fost foarte bun de sfnt! zise Marguerite, artnd spre ea cu evantaiul. Annibal i srut mna, rspunzndu-i prin cteva cuvinte fr importan. Capelanul se plimba de colo-colo, citindu-i breviarul. n odaia alturat se gseau fa n fa mama i fiul. Se tie cum sunt luminate fermele normande: prin ua deschis. De cum se nchide ua, nuntru e bezn. Madam Goret rmsese lng sipetul cu bani. Bietul Vincent oft din toi rrunchii, tot sucind n mn cureaua de la saboi. Era o creatur nevolnic, n adevratul sens al cuvntului. Cu o singur lovitur a pumnului ei pros, Mathurine l-ar fi fcut una cu pmntul. Deci aa, fiule! vorbi ea. Eti dator trei'cinci de gologani? Da, mam. Am avut un necaz. Madam Goret ntinse mna dup pat i-i lu clondirul cu rachiu. i-ai venit s-mi ceri mie gologanii tia? Da, mam i ceva de mncat i de but sta-i un medicament, i explic ea gestul de adineauri. ie i-ar face ru, prostule. Da' mie nu. i trase din sticl o duc zdravn. Furia i se mai domolise. Cnd biatul fusese mic, maic-sa nu se purtase prea ru cu el. Nu-l btuse dect n zilele cnd fur pine neagr i de n-ar fi fost degetele tiate pentru un motiv ct se poate de justificat, se putea spune c nu-i rupsese pn atunci dect un picior.
~ 284 ~
~ 285 ~
Paul Fval-tatl
Mathurine nu-l auzea i continua s loveasc nebunete, orbit de furie. i-am zis c banii nu-s ai mei! gfi ea. Poi s m tai n buci i tot n-ai s pupi Un sfan de la mine! Na mncare, derbedeule! Na butur, tlhar ce eti! La vrsta ta ar trebui s-i ctigi singur pinea! Tu ar trebui s fii cel care s-i dea de mncat i de but mamei tale btrne i neputincioase! i continu s-i loveasc fiul, umplndu-l de snge. Vincent ncepu s strige dup ajutor, dar nimeni nu prea s-l aud. La vederea sngelui, Madam Goret se nfurie i mai tare. Dac ar fi fost taur, roul ar fi fcut s i se suie sngele la cap. Arunc din mn saboii, care se izbir de un geam, fcndu-l ndri, i nfac un ru uria pentru plantat varz, aflat undeva n preajma ei. n acelai timp, cednd acelui straniu instinct al femeilor de-a striga, dup ajutor chiar i atunci cnd snopesc n btaie un brbat, ncepu s urle: Srii! Houl! Criminalul! M omoar! i-i repezi nainte mna cu ruul. chiopul par lovitura; trntindu-se la pmnt. ncolit, bietul Vincent cut instinctiv o arm cu care s se apere. Vrndu-i mna n buzunar, ddu peste cuit. Dar ce cuit nenorocit! O amrt de custur, care se blngnea n mnerul de lemn alb i care n-ar fi fost n stare nici s taie gtul unei ortnii sau s curee coaja unui mr! Era ns un cuit. Numele face obiectul. La zgomotul de geam spart, afar se auzi zumzet de glasuri. Ua se deschise brusc. n aceeai clip, madam Goret apuc ruul cu amndou minile i-l izbi npraznic pe nenorocitul de fiu-su drept n cretet. Acesta scp din mn cuitul, i se prbui ca o crp. Pe u ptrunser mai muli rani, brbai i femei. n fruntea lor pea un personaj remarcabil, care se vedea bine c nu-i de prin partea locului avea o figur impertinent, prul de un blond splcit, plrie JeuneFrance, un costum elegant, care la Belle-Jardinire fcea 45 de franci, sacou i pantalon. Din dou salturi, Clampin, zis i Pistol cci el era, i nc n exerciiul funciunii travers ncperea i, zrind cuitaul, l ridic triumftor, apucndu-l grijuliu cu dou degete. Iat dovada! rosti el cu emfaz. Steni, suntei cu toii martori. Nu eu am adus aici aceast arm a crimei. Srmana mam de familie aici, de fa era ct pe-aci s fie victima unui paricid! ranii se uitau cu un aer nehotrt cnd la biatul zdrobit n btaie, care zcea nemicat la pmnt, cnd la madam Goret, care tocmai se aezase pe mas, roie la fa, de-ai fi zis c-i gata s fac apoplexie.
~ 286 ~
~ 287 ~
Paul Fval-tatl
Sunt un burghez de la Paris, din capital, i tare-a vrea s am i eu sntatea i vigoarea voastr, care trii la ar! Dup ce ddu pe u afar nc doi brbai, srut pe cele dou fete, zicnd: Rmnei cu bine, oameni buni! Mergei sntoi! De cum se goli ncperea, ua dinspre grajd i curte se deschise brusc, fcnd loc vicontelui Annibal, urmat de Cocotte i Piquepuce. Toi erau narmai. Pistol i ncrucia braele la piept, lund un aer teatral. Fr prostii! zise el. Uitai-v bine la mine: Se lumineaz de ziu. Ai jucat excelent, biete! i se adres vicontele. Cine te-a pus la curent? El! rspunse Pistol, artnd cu degetul spre Piquepuce. N-am fcut dect s rostesc un singur cuvnt! protest acesta. i individul a priceput tot. Cine eti? ntreb Annibal cu glas amenintor. De unde vii? Pistol i puse degetul la buze i arunc o privire spre madam Goret, care tocmai ducea la gur clondirul cu medicamente. Dac m-ai fi ntrebat "Ce fac" vorbi el aproape n oapt v-a fi rspuns c "trag cu urechea". Te povuiesc s lai glum la o parte. Atunci n-avei dect s gsii unul mai serios dect mine. Dac m-ai fi ntrebat unde anume trag cu urechea, v-a fi spus c la cabaretul L'pi-Sci. Auzind de L'pi-Sci, Annibal avu o clip de ezitare. Apoi i ntinse mna lui Pistol, zicnd: F semnul! Dar tnrul scoase un strigt de fericire i se repezi spre ua din fund, unde se ivise mutrioara curioas a domnioarei Josphine de Noirmoutiers. Mche! Clampin! Era o regsire ca la teatru. Czuser unul n braele celuilalt, iar Clampin se rsuci spre ceilali, cu un aer triumftor: S v spun doamna de ct timp sunt eu n combinaie! Aa e, cu mult naintea mea! adeveri Mche. Totdeauna avea cu ce s fac cinste, dei nu spunea niciodat cu ce se ocup. De fapt, eu am intrat n hor ca s fiu alturi de el. Sunt n serviciul lui Trei-Labe, de la Plat d'tain! vorbi Pistol, ntorcndu-se demn spre Annibal. Dac-i nevoie s m punei la ncercare, v stau la dispoziie. Ddu drumul minii domnioarei de onoare, care-i fcuse n palm semnul de recunoatere, i repet acelai semn n palma lui Annibal.
~ 288 ~
e tie c Clampin, zis i Pistol, trengar al Parisului, deci diplomat din nscare, cltor n jurul lumii, fost combatant n colonii etc., fusese angajat de domnul Badot pentru a-i descoperi pe asasinii lui Jean Labre, fratele baronului Paul d'Arcis,
~ 289 ~
Paul Fval-tatl
cutrile lui desfu-rndu-se n paralel cu cele ale poliiei, ale crei eforturi rmseser zadarnice. Se mai tie c Pistol se avea foarte bine cu femeile, fcnd parte dintre junii ferice care frecventau teatrul "Bobino", avnd locuri sus, "La cucurigu", i cednd pasiunii jocului, pn la a risca grmezi ntregi de gologani la dop joc numit phrelul la Bruxelles, galoul n Normandia, i vrtosul n Bretania. Bnuim c mai are i alte nume. Patima jocului, precum i teama de a nu fi luat drept un om al poliiei, l condusese la faimosul cabaret L'pi-Sci, situat lng La Galiote, pe bulevardul Temple. Cum nu-i putea da n vileag nici slujba oficial de spion al domnului Badot, nici profesiunea liberal de vntor de cotoi, se dduse drept Frac Negru i bandit onorific. Nu era o situaie unic, dar i avea orgoliul ei. Dat fiind tactul extraordinar, experiena precoce i ochiul atoatevztor al amicului nostru Pistol, ar fi fost de mirare c trecerea lui prin acest sla al iadului s fi rmas fr rezultat. La cabaretul L'Epi-Sci, dup cum am mai spus, se ineau ntrunirile mai mrunte ale acestei organizaii tenebroase, la care justiia nu putuse ajunge dect o singur dat, dar chiar i atunci fusese vorba de veriga cea mai nensemnat. Pleava ce constituia armata al crei stat major era reunit n jurul "Fracului Negru", sau Tatlului-tuturor, se adun la L'pi-Sci, a crui poziie de excepie o intrare dnd spre ora i alta dnd n cmp l fcea locul ideal pentru astfel de activiti. Aici Pistol ntlnise printre alte figuri bizare pe mesagerul de la Plat-d'Etain, cunoscut sub numele de Trei-Labe i care avea s pun capt carierei aventuroase a banditului Lecoq, zis i Toulonnais l'Amiti, n biroul domnului J.-B. Schwartz, bancherul prinilor. Trei-Labe, a crui poveste nu-i are rostul aici, avea o influen considerabil asupra membrilor asociaiei, aa nct Pistol se orientase bine apelnd la numele lui, ca s-i garanteze intrarea la ferma Goret. Trei-Labe, pe numele su adevrat Andrea Maynotti, se strecurase chiar n snul organizaiei "Fracurile Negre", folosindu-se de o deghizare ndrznea, pentru a-i aduce la bun sfrit o teribil rzbunare. Se bucura de ncrederea colonelului Bozzo, ba chiar i inspirase sentimente romantice nepoatei Tatlui-tuturor, frumoasa i nefericita contes Corona. Graie bunelor sale relaii cu Trei-Labe, Pistol reuise s-i vad de cteva ori pe btrnul colonel i pe fermectoarea contes. A sosit ns vremea s vedem ce-a fcut Pistol din clipa cnd s-a desprit de domnul Badot, la Alenon, i pn cnd a aprut n grdina baronului d'Arcis.
~ 290 ~
Charles -Guillaume Naundorff "falsul Delfin", cel care a jucat cel mai abil rolul de fiu al lui Louis al XVI-lea. Nscut probabil la Berlin, dintr-o familie de evrei, moare la Delft n 1845. (n.t.) 92 Mathurin Bruneau nscut n 1784. Dup o existen de aventurier, incluznd o plecare n America, se ntoarce n Frana n 1815, unde se d drept fiul lui Louis-lea. n 1818 este adus n faa tribunalului al XVI corecional din Rouen, unde este condamnat pentru escrocherie. Sfritul vieii sale rmne obscur. (n.t.)
91
~ 291 ~
Paul Fval-tatl
Administraia lui Louis-Philippe favoriza n mod egal i n msura n care iniiativa era compatibil cu sigurana statului, pe toi cei ce pretindeau a fi Louis al XVI-lea i aceasta datorit faptului c principalii si adversari erau adepii legitimismului, iar odat admis existena unui fiu al lui Louis al XVI-lea, nsui principiul legitimist rmnea fr obiect. Aadar, Pistol lu cunotin de conspiraie i tocmai era pe punctul de-a face un semn pe poarta casei, care, evident, nu coninea nimic din ce-l interesa pe el, cnd la ieirea din parc, observ, pe o alee umbroas, un btrnel cu zmbet blnd, ce prea s fi trecut de sut de ani. Btrnelul era bra la bra cu o femeie de o frumusee neobinuit, pe care Pistol o recunoscu a fi contesa Corona. "Din moment ce-s aici toi amicii lui Trei-Labe, nseamn c sta-i locul! Trebuie s m-ntorc." Ceea ce i fcu, la ntoarcerea de la casa lui Paul Labre. Vizita la baron l ajutase s ntrevad ce se afla n spatele comediei de la Chteau-Neuf. Nici un ecou al conspiraiei nu rzbtea pn la locuina lui Paul Labre i, totui, instinctul detectiv al lui Pistol era att de dezvoltat, nct de la primul indiciu care-i iei n cale, trengarul se gsi pe pista cea bun. Iat despre ce era vorba: Ieind din grdina lui Paul Labre, Pistol, care o luase prin cmp, auzi dintr-un an, plnsul unui tnr i glasul unui brbat care-l consola: Eti un prost. n locul tu, eu a gsi repede cu ce. Tnrul era chiopul, Vincent Goret, care i pierduse slujba pentru treizeci i cinci de gologani. Omul era parizian, i Pistol i aminti c-l vzuse trgnd cu ochiul la cabaretul L'pi-Sci. Era de-ajuns ca s-i trezeasc suspiciunea. Pistol se trnti pe jos lng un gard viu, ca s-i poat auzi mai bine. Du-te la maic-ta! l ndemna brbatul. Are la bani, de nu tie unde s-i mai in. Cere-i de la nceput o sut de franci, ce zici? O sut de franci! repet amantul de Vincent, ngrozit la gndul unei asemenea bogii. Dou sute, dac vrei i-i mprumut cuitul meu, n caz c baba se nfurie chiopul se ndeprt de el. N-am nimic de-a face cu dumneavoastr, zise. Dac maic-mea nu vrea s-mi dea i treizeci de gologani, nu-mi rmne dect s m-arunc n ru. Pentru mine, viaa nu-i nici o bucurie.
~ 292 ~
~ 293 ~
Paul Fval-tatl
Biatul ncremeni pe loc. Dar n-am de-a face cu dumneata, ncepu el, dup cum i era obiceiul. ns ochii i se umpluser de lacrimi. Vai de mine i de mine! porni el s se tnguie. Jandarmii! Oare am s-ajung la eafod fin'c mi-am scos brica din buzunar contra maic-mi? Nu se tie! i rspunse Pistol, lundu-i un aer grav. Prin prile astea, lumea-i destul de rea. Da' pe mine, m intereseaz soarta ta, prpditule! tiu eu pe cineva care, dac-l rog eu, o s te ia cu el i-o s te apere de jandarmi. Cine? Domnu' de la Chteau-Neuf? ntreb chiopul. Exact. Un domn tare de treab. Se zice c-ar fi vrjitor i c i-a fcut farmece maic-mi. Pistol ridic din umeri. Preferi jandarmii? ntreb el. Dar tnrul Goret nici nu se gndea s fac vreo alegere. Pot oricnd s m-arunc n ru, mormi el, ntunecndu-se la fa. N-am nici o bucurie s triesc. Prostule! exclam Pistol, care vzu c nu fusese neles. Nu trebuie dect satepi puin, i-ai s fii bogat. Ochii biatului ncepur s sticleasc. Mi s-a mai spus asta! opti el. Mi s-a spus c toate fetele vor umbla dup mine ca vrjite. C-am s beau direct din sticla cu medicamente, aa cum face mama. Ah, dac-a fi bogat, a mnca sup toat ziua, fin'c mie mi-e foame tot timpul. Spuse toate acestea cu atta nverunare, nct Pistol fire poetic, cum sunt toi copiii Parisului ncepu s rd, zicndu-i n sinea lui: "Dobitocul sta ar putea ctiga doi franci pe zi n rol de imbecil, la Bobino". La drum! zise el, cu glas tare. O s te lum n grija noastr i-o s te aprm de jandarmi. i coti brusc, ncepnd s urce spre castel. Vincent l urm cu capul plecat. Amndoi se strecurat printr-o sprtur din zidul aflat n construcie i pornir printre copacii din parc. Pistol pea acum cu ncetineal i precauie, prnd cufundat n gnduri. Vezi tu, vorbi el, oprindu-se n apropierea zidului, ncerc s vd cum am s procedez. S-ar putea s nu mearg aa uor. Mi-e sete, rspunse Vincent, recznd n stare de apatie. Pistol tresri i-i puse mna la gur. F pe mortul! opti el.
~ 294 ~
~ 295 ~
Paul Fval-tatl
Erau patru brbai, dintre care btrnul cu zmbet panic, i alturi de ei ncnttoarea femeie, pe care Pistol o vzuse nu demult la braul lui: colonelul Bozzo i contesa Corona. Dar ochii parizianului nu zbovir prea mult asupra lor, atrai de cel care tocmai vorbea. Acel glas, uor de recunoscut, rostise numele lui Paul Labre. Era un biat nalt, cu tendin spre ngrare, cu o fa foarte alb, cu pr bogat i ondulat, aten nchis. Profilul lui acvilin amintea vag de portretele i medaliile prinilor din cas de Bourbon. Brbatul vorbea rar, impunndu-i o alur majestuoas. Prea c se apr de o acuzaie. Pistol era numai urechi: n afacerea cu generalul de Champmas, am acionat n folosul asociaiei i acordul ei. n chestiunea de fa, datorit mie, asociaia o s-i dubleze capitalul dintr-un foc. Am luat msurile necesare i sunt gata s le expun consiliului. Du-te s te plimbi prin grdin, Fanchette, iubita mea! zise btrnul cu tandree. i, aplecnd spre el frumoasa frunte a contesei Corona, o srut cu buzele sale uscate. Fanchette se ndrept cu pai nepstori i graioi. Dup plecarea ei, lu cuvntul unul din cei prezeni, pe care Pistol l recunoscu a fi faimosul domn Lecoq de la Perrire. Frumosul meu Nicolas, zise el sec, noi i-am dat pe mn o afacere trsnet. Tatl i cu mine tocmai ne-am aruncat o privire asupra titlurilor de proprietate. E o lovitur de maetri! Numai c tu, biete, nu prea stai bine unde eti. i pori trecutul dup tine ca o tinichea de coad. Ieri domnul Badot a fost zrit la Alenon, iar azi la Fert-Mac. n afar de asta, domnioara de Champmas i Paul Labre tot se vor ntlni odat i-odat, ce zici, n-am dreptate? Pistol i ncordase auzul la maximum. Uii, dragul meu, c m mpiedic peste tot de dou obstacole! rspunse frumosul Nicolas, cu dispre princiar: Generalul i Thrse Solas. Oi fi tu abil, dar nici eu nu-s de lepdat. Sper c domnioara de Champmas i Paul Labre s-au ntlnit azi-diminea. Hei, l'Amiti'! interveni btrnul, devenind mai atent. Ascult bine, nainte s judeci. Biatul sta e foarte capabil i are mult sim practic. S-o lum pe rnd, urm "fiul preasfntului Louis", n ce privete chestiunea de fa, totul este pregtit. Am i cu ce plti legea, de ndat ce moare Mathurine Goret. Toate bine, l aprob printete btrnul. Asta tim cu toii. Ct despre afacerea Labre, urm "fiul de rege", e ceva mai complicat, iar domnul Lecoq va vedea c, pn la un punct, am czut de acord s elaborm un plan
~ 296 ~
istol nu-i adresase cuvntul lui Paul Labre nici de zece ori n viaa lui, iar de la ultima ntlnire trecuse deja cam multior. Firea trist i singuratic a lui Paul nu ngduia familiariti, dar tnrul era frumos i bun la suflet. Pistol l simpatizase ntotdeauna. Un trengar al Parisului caut tot timpul termeni de comparaie n lumea teatrului. Teatrul este pasiunea sa i locul unde-i face educaia. Dac gsii cumva c manierile lui sunt lamentabile, s tii c-i vina teatrului. nc din vremea cnd era vntor de cotoi n cartierul Prefecturii, Pistol l vedea pe Paul Labre prin prisma celor mai frumoase amintiri din teatru. Pentru el, Paul era Gauthier d'Aulnay din Turnul din Nesle, Ravenswood din Mireasa din Lamermoor, Miiller din Angela, Gennaro din Lucrezia Borgia. Niciodat nu se uita la Paul fr s-i spun: "A da zece gologani s-l pot vedea pe scen!" trengarii Parisului sunt fiine ciudate. Paul l iubea pe domnul Badot, dar l ador pe Paul, ca pe "necunoscutul" dintr-o mare tragedie. Prin urmare, ultimele cuvinte ale "fiul preasfntului Louis" l nghear de groaz. tia bine c are de-a face cu nite bandii care nu se dau n lturi de la nimic. i nchipui c s-a comis o crim.
~ 297 ~
Paul Fval-tatl
Bineneles c-i ieise cu totul din minte nenorocitul de Vincent Goret, motenitorul attor milioane, care nu pusese nimic n gur toat ziua i care-l atepta la marginea parcului. Nu-i putea lua gndul de la Paul Labre, ntrebndu-se dac acea metafor lugubr "i-a achitat nota de plat!" nsemna c-i prea trziu ca asasinatul s mai poat fi mpiedicat. ndoielile lui nu inur mult. Frumosul Nicolas era aici ca s se explice, ceea ce i fcu. Astfel, Pistol avu ocazia s vad c n aceast respectabil adunare nu domnea chiar o nelegere absolut. Nicolas era nevoit s-i justifice fa de o opoziie ct se poate de nverunat, n fruntea creia se gsea domnul Lecoq. Nu vom repeta ceea ce cititorul deja cunoate; vom spune doar c discuia se purta deschis, fr ocoliuri, iar Pistol, care era curios ca o maimu, n-ar fi renunat, la pnd lui nici pentru toate partidele de dop din lume. Pe neateptate, avea acces n culisele unui altfel de teatru dect "Bobino". Ptrunsese chiar n miezul acelui scenariu fantastic de bine pus la punct i ale crui vicleuguri netiute i nfierbntaser de attea ori imaginaia. Avea ocazia s vad "Fracurile Negre" n spatele cortinei, n plin repetiie. Dup cum se exprima chiar el, la apogeul propriului triumf mental, "Fracurile Negre" se descheiau la nasturi n prezena lui! "Fiul preasfntului Louis" rspundea obieciilor ridicate de dumanul su, Lecoq, fiind nevoit s-i expun n detaliu planul su ofensiv i defensiv: atacul avnd drept scop milioanele lui madam Goret i aprarea n faa ncercrii de rzbunare a lui Paul Labre. Pistol nelegea perfect, intuind lucrurile subnelese, completndu-le pe cele nespuse i zicndu-i n sinea sa: "Zu c-i nostim! Niciodat nu m-am distrat att de bine!" n primul rnd, aflase dintr-un condei exact amnuntul pentru care venise aici: n faa lui, se gsea asasinul lui Jean Labre. Dar cum se nvase cu nrav, nu se mai mulumea numai cu att. Auzise o mulime de lucruri i memorase totul perfect, ordonnd faptele n gnd, dar i prea nespus de ru c nu avea i un martor. "Aa ceva nu crezi pn nu vezi!" i zise Pistol n sinea lui. Nvodul cu fire grosolane, n care "Fracurile Negre" prinseser acel uria pete de aur, care era madam Goret, i inspira o admiraie de profan. nelegea c o capcan trebuie gndit n funcie de fineea instinctului przii. Madam Goret ar fi zdrobit dintr-o lovitur o curs mai rafinat. ntr-adevr, era n acelai timp caraghios i ocant s-l aud pe ticlosul de Nicolas expunndu-i principiile diplomatice de cea mai joas spe.
~ 298 ~
~ 299 ~
Paul Fval-tatl
Prine, din informaiile pe care le dein din surse ct se poate de demne de ncredere, Parisul e la mare ananghie. "Zu c-aa ceva n-am vzut nicieri pe unde-am umblat!" gndi Pistol. "Tare-a vrea s fie aici i Mche, s-l vad pe nenea sta i pe consoarta 'mnealui. Da' unde mama naibii a disprut Lecoq?" Monseniore, domnule Lefbure, cu sora sa i contra-maistrul! zbier Jrme. Fostul elev ai colii politehnice, posesor al unor opinii progresiste, mic i ndesat, rou la fa, cu o barb care-i acoperea pomeii pn sub ochi, era un om cruia i plcea s spun lucrurilor pe nume. n calitate de reprezentant al Franei liberale, nu accepta trecutul dect cu anumite rezerve. Frumosul Nicolas i promisese s amendeze Constituia. Monseniore! vorbi Lefbure. Acesta este contramaistrul meu, om din popor, carei are n mna pe cei cincizeci i doi de iepurai din subordinea mea. A vrut i el s vad ce nseamn Curtea i s asiste la trezirea regelui. Contramaistrul i tot rsucea plria n mn, privindu-l pe frumosul Nicolas cu oarecare nencredere. Acum ai vzut cum arat un rege, Trinquet, i se adres domnul Lefbure. Un om ca toi ceilali, iar trezirea regelui e momentul cnd l vezi bndu-i cafeaua cu lapte. Hai, salut-l! "Regele" l privi cu mult bunvoin pe omul din popor, ntrebndu-l despre el i familia lui. Apoi, parizienii i credincioii supui normanzi i strnser clduros minile. Pe alei, se zrir venind doamnele de la Curte: contesa Corona, contesa de Clare i cele dou domnioare de onoare ale reginei. Parizienii formau, desigur, suita Majestii Sale. "i totui", i zise Pistol, "toat chestia asta are farmec. Nu i-ar sta deloc ru lui Mche n preajma unui tron adevrat. Zu c-i un nger fata asta! O dulcea!" Monseniore, iat-i pe tinerii domni Portier de la Grille! anun n continuare Jrme, majordomul palatului. A sosit i domnul Poulain, mpreun cu domnul Vicar! Era, ntr-adevr, impresionant! Frumosul Nicolas adoptase un surs istoric, iar fruntea sa arhi-legitim era mpodobit de paisprezece veacuri de glorie. Se aezar cu toii. n prezena parizienilor "trezirea regelui" cpt un aer neobinuit de solemn. Cavalerul Le Camus de La Prunelaye primise o not de plat de la croitorul su, fost elector din La Fert, actualmente stabilit n strada Minimes, din cartierul Marais. n partea de jos a facturii, croitorul adugase cteva rnduri, pline de greeli de ortografie, n care meniona c lucrurile merg prost, iar capital era nemulumit.
~ 300 ~
~ 301 ~
Paul Fval-tatl
e de prerea noastr, iar Elveia, patria eroic a lui Wilhelm Tell 97, ne va trimite trei mii de mercenari, pe care-i vom plti cu doar un gologan pe or. tia-s oameni de fier! Fier topit, nu alta! Un gologan pe or! repet cavalerul. Nu-i cam scump? sta-i preul. Ct despre restul Europei Am o idee! l ntrerupse plin de elan cavalerul. Deertul Arabiei e populat de-o mulime de triburi rzboinice. S-i cerem ajutorul lui Abd-el-Kader! Am i fcut-o! replic Lecoq, aezndu-se, foarte sigur pe sine. "Fiul preasfntului Louis" gesticula cu augusta-i mn. Avei ncredere! vorbi el, luminndu-se la fa. Clipa se-apropie. Ne lipsea un motiv, pentru a declana rzboiul, dar l-am gsit, graie unei sublime mezaliane! Domnilor, iubii prieteni, s-a terminat cu scrupulele i cu oviala. Ast-sear v va fi prezentat regina. E o femeie din popor, dar ce era Jeanne d'Arc98? Nu tot o simpl rncu? De altfel, adug cavalerul de la Prunelaye, cocoul nnobileaz gina. Numai deun lucru mi pare ru: c are nfiarea pe care-o are! Respectul dumneavoastr i va ine loc de tineree, de frumusee i de origine nobil! declar frumosul Nicolas. Totul este pregtit. Ast-sear, cnd va aprea aleasa mea, v ngdui s strigai: Triasc regina! n acea clip, Pistol simi o atingere pe bra i auzi vocea ascuit a lui Jrme, majordomului Curii, adresndu-i-se cuiva, care continua s rmn ascuns vederii. Cum ai zis? Mai spunei odat cum v cheam! Pistol se rsuci fulgertor. Lng el se afla Vincent Goret, care-l privea cu un aer jalnic. Mi-ai fgduit c-mi dai s beau i s mnnc ceva, zise el. Din fericire, n grup se strnise o oarecare agitaie, astfel nct glasul lui Vincent nu rzbtu pn la ei. Conspiratorii preau nelinitii, n ateptarea numelui vizitatorului necunoscut. Da' tii parola? insist Jrme. Nu v cunosc i n-am ncredere n dumneavoastr.
murit la asediul cetii Frederikshald. (n.t.) 97 Wilhelm Tell erou legendar al luptei elveienilor mpotriva Habsburgilor austrieci n secolul al XIVlea. Nesupunndu-se msurilor impuse de Gessler, reprezentantul mpratului Albrecht I, Tell a fost pedepsit s doboare cu sgeata un mr, aezat pe capul propriului su fiu, ceea ce a reuit. (n.t.) 98 Jeanne d'Arc(supranumit "Fecioara din Orlans") eroin a poporului francez (14121431), fiica unui ran din Domrmy. n timpul rzboiului de 100 de ani, n fruntea unei armate, a despresurat la 8 mai 1429 oraul Orlans, asediat de englezi. n 1430 a fost capturat de burgunzi, care au vndut-o englezilor. Judecat de un tribunal ecleziastic, a fost declarat eretic i ars pe rug. (n.t.)
~ 302 ~
umele de Paul Labre, rsunnd ca o lovitur de trsnet, nu putea avea acelai efect asupra tuturor celor ce asistau la trezirea regelui. Pentru membrii conspiraiei boiernaii trai pe sfoar i fericii s joace ntr-o asemenea parodie de complot Paul Labre nu era dect un vecin, strin de uneltirile i ndejdile lor: cu alte cuvinte, un profan. i totui, tonul pe care-i rspunsese majordomului de provincie era ncrcat de ameninare. Cavalerul de La Prunelaye se aplec spre nevast-sa: S tii c dac rsufl tot, o s fim judecai de un tribunal special, iubito! Pentru parizieni, ns, i mai ales pentru frumosul Nicolas, numele de Paul Labre avea cu totul alt rezonan. Paul Labre era dumanul. Poliia "Fracurilor Negre" foarte bine organizat, cu att mai mult cu ct era legat prin fire tainice de acea bizar administraie adulter, pe care Louis-Philippe fcuse greeala de-a o lsa s funcioneze cvasi-oficial deci, cum spuneam, poliia "Fracurilor Negre" semnalase i contracarase de mult vreme eforturile lui Paul Labre.
~ 303 ~
Paul Fval-tatl
Se tie c mpotriva lui fusese deja declanat o tentativ de asasinat juridic. Asociaia i ntinsese o capcan, dup sistemul cunoscut. n aceeai zi, murise un om, tocmai pentru ca Paul Labre s ajung n faa justiiei. Existau i martori, gata s confirme fapta. Ucigaul Thrsei Solas scpase dintrun foc de doi dumani. Acum nu mai rmnea dect c asociaia s dea curs liber procedurilor obinuite. Era simplu, uor i sigur. Dar iat c Paul Labre le-o luase nainte. De ce venise aici? Era un tnr ntreprinztor. Aciunea lui legat de arestarea generalului de Champmas fcuse mare vlv att n rndurile agenilor, ct i ale rufctorilor. Numele de Paul Labre era cunoscut tuturor. n plus, tnrul mai avea avantajul sau nefericirea de-a aparine unei coli de temut. Nu era un burghez, oarecare. Trise ntr-un mediu n care nvei cte ceva de la via: strada Ierusalim. Cu el nu era de glumit, dovad faptul c n loc s lase uciderea fratelui su pe grija poliiei, i angajase propria-i poliie numeroas sau nu, asta n-avea nici o importan. "Fracurile Negre" regretau amarnic uciderea lui Jean Labre, inutil pentru asociaie i care le pusese pe urme un duman periculos: fratele victimei. Domnul Lecoq i reproa "fiului preasfntului Louis" n special acest omor, considerndu-l o crim de lez-confrerie. Dar de ce venise Paul Labre? Era vorba de mpuctura de la Belle-vue-du-Foux? Dduse de urma asasinilor fratelui su? Era singur? Venise nsoit de poliie? E limpede c cel puin pentru o parte din cei de fa, prezena lui Paul Labre era o chestiune de via i de moarte. Ct despre falsul prin, baronul d'Arcis era o lam de spad, cu vrful intuit pe pieptul su. i asta pentru c marea loj a Frailor Milei, cunoscut sub numele de "Fracurile Negre", avea dou principii, la fel de riguroase: s plteasc legea i s taie creanga bolnav. Organizaia i susinea cu ndrjire uneori chiar cu eroism pe toi membrii. Dar cnd o cerea interesul comun, atunci creanga bolnav era tiat fr mil, pentru a salva copacul. Falsul prin tia asta foarte bine. Fr ndoial c se ocupase chiar el de tierea mai multor astfel de ramuri. De asemenea, era ct se poate de contient de ura pe care i-o purtau muli dintre membrii consiliului.
~ 304 ~
~ 305 ~
Paul Fval-tatl
Paul se oprise la civa pai de el. Nu ezita, dar sprncenele se ncruntaser uor, de parc abia atunci i-ar fi dat seama de latura penibil a interveniei sale. Pentru parizieni, timpul prea c s-a oprit n loc. Cu greu reueau s-i ascund nelinitea. Numai stpnul casei rmsese cu zmbetul pe buze. "Da' mare actor mai e pungaul sta!" se minun Pistol. "Ce ipocrit! i ce tupeu pe el!" Domnule, vorbi ntr-un trziu Paul Labre, am a v spune unele lucruri, ce-ar putea suna cam neplcut pentru urechile unor femei. Dorii s stm de vorb ntre patru ochi? ntreb Nicolas, fr s se tulbure. Nu, rspunse Paul. Nu-i vorba de asta. Apoi, schind un gest de nerbdare, adug: Am nevoie de prezena acestor domni, dar m tem c le voi ofensa pe doamne. "Prinul" vorbi cu glas cobort i plin de demnitate: Domnule baron, n-am avut onoarea s v cunosc pn acum i mi-ar prea nespus de ru s cred c avei ceva mpotriva mea. n jurul lui, parizienii rmseser nemicai i tcui. Un observator i-ar fi dat ndat seama c ngrijorarea lor sczuse simitor. Indiferent ce-avea s se ntmple de-acum ncolo, era clar c omul din faa lor nu venise s le cear socoteal pentru uciderea fratelui su. i-n mintea "prinului" roiau cam aceleai gnduri. n plus, i spunea c, aa calm i detaat cum l vedea, Paul Labre nu putea s fi aflat despre asasinarea Thrsei Solas. i totui, Nicolas trebuia s fac un mare efort de voin pentru a-i pstra sngele rece. l nspimnta i dogma "tierii crengii bolnave". Ghicise gndurile lui Lecoq. Dimpotriv, conjuraii ncepuser s se agite. n departamentul Orne oamenii sunt destul de irascibili. Nu le trebuie prea mult ca s le sar andra. Parc-mi vine s strnut, mormi unul dintre fraii Portier de la Grille. Ei, fir-ar s fie! i mie e ct pe-aci s-mi sar mutarul! S vorbii aa cu motenitorul Sst! i atenion domnul Lefbure, prudent ca matematica aplicat n industrie. Numai cavalerul de la Prunelaye i pstr autoritatea, aa cum se cuvenea unui viitor prefect. Ce-i asta? ntreb el. Tnrul a venit aici ca s caute pricin? Nu dumneavoastr! rspunse sec Paul Labre.
~ 306 ~
~ 307 ~
Paul Fval-tatl
"Fiul preasfntului Louis" le mulumi cu acea mreie i senintate care le st att de bine pstorilor de popoare. Cnd pronun urmtoarele cuvinte memorabile, avea de departe aerul lui Henri al IV-lea de pe Pont-Neuf100. Domnilor, nainte de-a fi un Bourbon, sunt francez i gentilom. Ca s te poi pune la adpostul unei coroane, trebuie ca mai nti s-o pori. A mea e-acum pe fruntea unui uzurpator, iar eu voi ajunge s domnesc n Frana asemeni strmoilor mei, monarhi cavaleri, prin dreptul obriei i-al spadei mele. Toi conjuraii plir de emoie. Chiar i fostul elev al colii Politehnice, care era de felul lui un sceptic, nu se putu stpni s nu exclame: Domnilor, vom avea un mare rege! n acest timp, colonelul i opti lui Lecoq: Vezi tu, l'Amiti, iubitule, totui biatul sta-i foarte nzestrat! Simte c suntem pe urmele lui, rspunse Lecoq, ridicnd din umeri. Rbdare! He-he, dragul meu! exclam btrnul. Cnd eti pe urmele cuiva, n-ai motive s fii sigur pe tine. Nu se tie cnd i poate arde o lovitur cu piciorul! Totdeauna pus pe glume, Tat! mormi Lecoq. Dar, sst! Uite c vine Nicolas! Se pare c ateapt felicitri! Domnilor, vorbi "prinul", i mai ales, frumoasele mele doamne, v cer ngduina s discut pentru cteva momente cu prietenii mei de la Paris. Ceilali se ddur la o parte, plini de respect. "Prinul" i parizienii venir att de aproape de tufiul unde se afla Pistol, nct acesta se tr civa pai mai n spate, virndu-i i mai adnc cluul protejatului su Goret. Ei, bine, sire! vorbi Lecoq. Ateptm ordinele sacre ale Majestii voastre. Gata cu gluma! zise falsul prin cu voce ferm. Aici fiecare i joac propria piele. Mai sunt cu eful acestei combinaii sau nu? Tu eti eful, scumpule, l liniti colonelul. Iar adineauri, l'Amiti' mi-a spus c eti un tip pe cinste! S tii c la urma urmei, ine mult la tine. "Prinul" nu-l scp din ochi pe Lecoq. Toulonnais! zise el n oapt. Nu vrei s punem mna fiecare pe cte-un cuit i s isprvim odat pentru totdeauna? Nu! rspunse Lecoq. Prefer s-i strng mna prietenete. Ei, bravo! se bucur colonelul. Hai, mbriai-v, iubiilor!
Henri al IV -lea de pe Pont -Neuf referire la statuia lui Henri al IV aflat n Square du Vert -lea, -Galant, lng Pont -Neuf. (n.t.)
100
~ 308 ~
~ 309 ~
Paul Fval-tatl
istol arborase cu atta graie i naturalee limbajul clienilor obinuii ai cabaretului L'pi-Sci nct chiar i Lecoq care altfel era cunoscut pentru perspicacitate avu vaga impresie c-l mai vzuse cnd va lucrnd pentru ei. Nu era momentul s-i ia un interogatoriu i nici s-l supun unor cercetri amnunite. n mprejurrile de fa, un om priceput era cum nu se poate mai binevenit. Reui s ptrund i aici, ca i la ferm, ba chiar mai uor, ntruct, fr a avea de nfruntat riscul de-a prea c tie prea multe, se folosi de ceea ce aflase trgnd cu urechea, astfel nct din prima clip ctiga ncrederea bandiilor. Vincent Goret fu lsat cu totul n paza lui. Rspundea de el cu propria-i via. n plus, i se ceru s rmn la dispoziia consiliului zi i noapte. Cnd aceste amnunte fur puse la punct, Pistol l conduse pe "atentator" n buctrie. Tnrul nostru era de felul su o fiin bun i ndatoritoare, aa nct l ndop pe prizonier pn cnd acesta fu gata s plezneasc. n ziua aceea chiopul fusese martor la o groaz de ntmplri, din care, ns, nu pricepuse nimic. Pe el l chinuia un singur gnd i-o singur speran: s fie bogat, ca s poat mnca i bea de diminea pn sear. Pistol i ascult cu un aer distrat planurile naive, limitate la propria-i burt, dar n tot acest timp continua s cugete. Iar de subiecte de gndire har Domnului! nu ducea lips. Ce-ai zice de un panic vntor, care i-a luat puca n mn dis-de-diminea, cu gnd s doboare vreo doi iepuri i care se trezete, dintr-o dat, n mijlocul unor fiare slbatice? Pistol trebuia s admit c va avea mult de furc. Fusese trimis pe urmele unei vechi crime. Pn n acest punct, nu era vorba dect de-a da unul sau mai muli rufctori pe mna justiiei. i iat c se gsea n faa unui pienjeni de noi crime, ale cror ie se intersectau, se mpleteau, se ncurcau Cel puin una fusese deja comis; celelalte fuseser plnuite i urmau s fie puse n execuie.
~ 310 ~
~ 311 ~
Paul Fval-tatl
Nu-i aa, caraghiosule? exclam tnrul, mulumit de ideea care-i venise. Dac vrei s scapi pe cineva de la nec, primul lucru pe care trebuie s-l faci e s-l nuceti puin, fr s-l loveti prea tare ca s nu te-ncurce. Dumneavoastr ndrznii s intrai ntr-o crcium? l ntreb Vincent. Fii linitit! Cnd am s termin cu domnul Labre, am s fac om din tine. Dar nu te poi ocupa de toi odat! O s mergem mpreun n capital, i-acolo am s nv cum s-i toci milioanele cu damele de la "Bobino", asta tot strduindu-te s-i faci un rost. Sunt multe crme de-aici i pn la Paris, nu? ntreb Vincent. Cte fire de pr pe dovleacu-la al tu, ntrule. Acu' ine-i gura, c m gndesc! Vincent Goret, plin ochi de mncare i butur, visa cu voluptate un drum nesfrit, mrginit numai de crciumi, din care nu-i scpa nici una. Intr n fiecare, bnd i mncnd pe sturate, iar burdihanul lui la fel de miraculos ca visul era un sac fr fund. Ddea pe gt tot rachiul de pere, toat slnina i toi cartofii din lume, fr nici cea mai mic dificultate. Uite ce e! zise deodat Pistol, lundu-i un ton profesoral. Un tnr parizian nu se pricepe la cai la fel de bine ca arabii din deert. Fiecare inut cu obiceiurile lui: chinezii cu porelanurile, americanii cu tabacherele lor, care servesc i de umbrele, i de grtare de friptur, b la nevoie chiar i de araci pentru vrejurile de mazre Italienii cu mecheriile i cu muzica Ascult, fleule, tii s mni un cal? Pi, da! rspunse Vincent. Da' ai de unde s iei doi cai? De colo, de pe islaz. Atunci, mic-i fundul i-ntinde-o! Pi n-am mncat toi cartofii! De ce s-i las n farfurie? Am zis: "ntinde-o!" O s plecm clare. Cndva, n pdurea Vincennes, am mncat o minune de carne de vit cu legume. Eram mpreun cu Mche. Valet! Apru un servitor de la castel. Dac ntreab cineva unde-i tnrul fashionable, sosit de la Paris e vorba desigur despre mine s le spui c-l plimb niel pe "atentator", ca s-l menin n form. Hai, ntngule, lungete pasul! i fcu vnt afar lui Vincent, apoi iei i el. Un sfert de or mai trziu, amndoi goneau clare pe doi cai fr a, terpelii de pe islaz. Mergem la Fert-Mac, zise Pistol. Vreau s te prezint domnului Bodot, cruia i merg la suflet adolescenii curai i educai ca tine. Am un plan: o s reconstruim decorul
~ 312 ~
~ 313 ~
Paul Fval-tatl
Plecarea la Paris nsemna rezolvarea unei mari probleme, de prim nsemntate pentru mersul afacerii. Pentru o femeie ca Mathurine, drumul spre Paris era tot una cu drumul spre Corsica, iar faptul c avea s traverseze marea nu nsemna nimic. Odat ce bogtana s-ar fi aflat n Sartne, n minile Frailor Milei, milioanele ei deveneau nite fructe coapte, pe care bandiii nu trebuiau dect s ntind mna, ca s le culeag. Chiar i domnul Lecoq de La Perrire, care fusese absent aproape toat ziua, plecnd imediat dup ce se mpcase att de "sincer" cu "fiul preasfntului Louis", primi cu zmbetul pe buze acel buchet de veti bune. Dar i vetile aduse de domnul Lecoq erau mbucurtoare. Moartea doamnei Solas fcuse deja vlv n tot inutul. Nota de plat a lui Paul Labre era, desigur, achitat. Cavalerul-perfect nu se nelase. Paul Labre i pierduse o zi ntreag n cutare de martori, fr a gsi nici mcar unul. Aceia dintre gentilomii i proprietarii din mprejurimi care nu fceau parte din conjuraie se temeau de ea. Paul Labre se ntorsese acas pe la ceasurile opt seara, trist i frnt de oboseal. Zadarnic ncercase s dea de Ysole. Trecnd prin Mortefontaine, l surprinse cu ct consecven l evitau toi trectorii. n spatele lui se auzeau oapte. nc mai are puca! spuneau oamenii. Servitorul lui normand l ntreb, pe un ton care lui Paul i se pru cam ciudat, dac n acea zi urcase pn la Belle-Vue-du-Foux. Amintirea ntlnirii cu Ysole l fcu s roeasc uor. Valetul nu-i lua ochii de pe el. Nu! rspunse Paul, dintr-o pornire de-a fi discret, de dragul domnioarei de Cham-pmas. Servitorul cltin din cap i se ndeprt murmurnd: Cu att mai bine pentru dumneavoastr, domnule! Cnd slujnica veni s-i aduc de mncare, el refuz, iar ea i zise: Bnuiam eu c n-o s avei inim s mncai Nici unul dintre servitori nu pomeni despre ncercarea generalului de-a ptrunde n cas. n curnd vom vedea i motivele acestei tceri. Pendula sun orele nou. Paul era singur i cufundat n gnduri. Nici unul din servitori nu venise s-i aprind lampa, ncperea era luminat doar de o raz de lun, strecurata prin perdeaua de muselin. De mult nu mai simise Paul aa o apsare pe suflet.
~ 314 ~
~ 315 ~
Paul Fval-tatl
Fonetul uor, acea micare imperceptibil, l smulse pe Paul din visare, aducndu-i n gnd pe Suavita. Mai nti, se simi iritat, pentru c fata pica ntr-un moment nepotrivit, tulburndu-i reveria, n acelai timp dulce i dureroas. Apoi, fcu ceea ce face orice suflet bun, care se-arat milos chiar i fr voia lui, la fel cum Isus cerea s fie lsai copiii la el. ncet s se mai apere de aceast delicioas diversiune, prndu-i-se c prezena Suavitei i va uura inima. Cum singuraticii gndesc de multe ori cu voce tare, rosti numele Blondettei, aa cum repetase de-attea ori numele Ysolei, n cursul aceleiai seri. Din umbr se desprinse un suspin. Eti aici, fetio? ntreb Paul, aproape fr voie. Bineneles c nu atepta nici un rspuns. Se auzi un pas uor, abia atingnd podeaua, i luna, ieit din nori, lumin silueta delicat a srmanei mute. Biata de tine! murmur Paul. N-am nici un chef de joac. Ce ghiduie aveai n minte? Sau poate voiai s m sperii? Blondette se apropie de el. Paul o strnse la piept, cum fcea ntotdeauna, i ncerc s-i citeasc n privire. Rzi, trengrio! zise el. Dar lumina lunii era neltoare. Blondette nu rdea. Inima lui Paul btea s-i spargi pieptul. I se pru c aude un suspin. Ce-i cu tine, sufletul meu? ntreb el, nelinitit. Blondette i sprijini fruntea de pieptul lui. Tulburat, Paul bjbi dup un chibrit, pe care-l scapr, aprinznd sfenicul de pe mas. Chipul angelic al Suavitei era rou i umflat de plns. Lacrimi mari continuau s-i iroiasc pe obraji.
~ 316 ~
aul o iubea pe biata Suavita mai mult dect un frate mai mare: o iubea ca un tat. Sau, cel puin, aa i nchipuia. Nu-i ddea seama c iubirea lui pentru Ysole l fcea s sufere ca de o boal. Nu tia c un bolnav de dragoste nu se vindec dect printr-o alt dragoste. i ct de mult ar fi ar fi dat s tie, biet suflet nobil i curat, ntrziat n naivitile copilriei! i asta pentru c, dei nu se cunotea pe sine, ghicise de la nceput ce se petrece cu Suavita. i ct i dorea s-o poat face fericit! Aprinznd sfenicul, nu fcea altceva dect s-i redea fetei graiul. n ntuneric Suavita era cu adevrat mut, n vreme ce, la lumin, ochii ei ncepeau s vorbeasc. Paul ntreb acei ochi frumoi, n care se pricepea s citeasc att de bine. ntradevr, ochii Suavitei ncepur s vorbeasc. Astzi, ns, rspunsul lor era confuz i nelinitit, astfel nct, spre marea lui mirare, Paul nu era n stare s-l descifreze. Asta din pricin c limbajul n care comunicau amndoi cuprindea doar cteva cuvinte, toate raportate la situaia dintre ei. Aceste cuvinte puteau spune cum fetei i plcea din ce n ce mai mult s se afle n preajma lui Paul, ct era de fericit cnd el se ntorcea acas i ct de trist cnd pleca. De cteva sptmni, aceste cuvinte mute puteau exprima acea adorabil gelozie a fetei fr de prihan, care sufer, ncercnd s zmbeasc, pentru a-i ascunde durerea. Erau cuvinte ncnttoare, dar nu puteau exprima chiar tot. n faa unei idei noi, sau mai complicate, Suavita amuea din nou, sau mai curnd, vorbea n zadar, cci Paul nu era n stare s-o neleag, de parc, ntorcnd pagina crii preferate, ar fi dat dintr-o dat de rnduri scrise ntr-o limb necunoscut. Aa se ntmpla i acum. Din capul locului, Paul Labre pricepu c micua lui protejat avea a-i spune lucruri care depeau sfera comunicrii lor obinuite. Vocabularul lor obinuit nu coninea i mijloacele de-a exprima astfel de idei. i era vorba de lucruri grave: pentru prima dat, din dorina disperat de a fi neleas, Blondette fcea eforturi vizibile i dureroase de-a articula un sunet. Gtlejul i se contract i conturul delicat al gurii i pierdu graia. Fata i aplec fruntea n mini, n semn de descurajare.
~ 317 ~
Paul Fval-tatl
Dar ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat scumpa mea? ntreb Paul, strngnd-o la piept. Eti necjit? Ochii ei albatri ncuviinar, strlucind de speran. "ntreab-m", prea ea s-i spun. "Caut. ncearc" Asta fcea parte din codul lor, Paul nelese i se supuse de ndat. Cineva te-a fcut s suferi, draga mea? Degetul ei i atinse pieptul. Paul se ncrunt uor. Dar ea i scutur energic pletele blonde; prnd a-i spune: "Nu, nu! Nu-i vorba de gelozia mea!" Apoi i ridic ochii albatri spre cer: "De n-ar fi dect asta!" Ai vzut pe cineva? ntreb Paul. Lacrimile Suavitei se zvntaser din efortul supraomenesc de a-i exprima gndul. Acum, ns, din nou o podidi plnsul. M ngrijorezi de moarte, fetio! exclam Paul. La auzul cuvntului moarte, ea i strnse mna cu atta putere, nct Paul o privi nspimntat. A murit cineva? insist el. Da? Cineva care-i era drag? Ea ncuviina mereu. Paul ntinse mna s apuce clopoelul. Cel mai bine e s-i ntreb pe servitori, gndi el cu voce tare. Dar ea scutur capul cu violen. Nu vrei? o ntreb Paul. De ce nu vrei? Pentru a doua oar, fata i atinse pieptul cu degetul, ca pentru a-i spune c-i vorba despre el nsui. Pe cinstea mea, Blondette, iubita mea! Nu pricep o iot! Ea fcu un nou efort, care-i aduse sngele n obraz. S-ar fi zis c, n sfrit, cuvintele stteau s-i neasc de pe buze. Niciodat nu te-am vzut aa, vorbi Paul Labre. Vd c gndeti destul de lucid. Suavita l ntrerupse cu un gest categoric: "Ct se poate de lucid". El vru s-o strng la piept, dar ea se smulse din braele lui i dintr-un salt ajunse lng mas, unde se gsea o pan i climara. Apuc pana. Era ceva att de nou, nct Paul rmase stupefiat. Oare Suavita tia s scrie? Dar pn, pe care fata o muiase cu hotrre n cerneal, li tremur cteva clipe ntre degete, dup care Suavita i lu capul ntre mini, izbucnind n hohote de plns. Draga de tine, ai uitat! i zise Paul, ncercnd s surd. Se simea cuprins de o mare tulburare. Ca s-o ascund, vorbi mai departe:
~ 318 ~
~ 319 ~
Paul Fval-tatl
Printr-un gest superb, n acelai timp expresiv i plin de demnitate, Suavita puse capt acestui incident neprevzut. Apoi, cum Paul continu s-o fixeze cu o privire ntrebtoare, veni ctre el, innd n mn un mic medalion de cristal, pe care-l purta la gt. Ne temem ea nu cumva cititorul s ia acest mic medalion drept o recuzit de melodram, cu att mai mult cu ct el coninea o uvi de pr a rposatei contese de Champmas. Fr a dispreui geniul unor scriitori abili, care se slujesc de asemenea bijuterii drept pretext pentru a aduce n scen evenimente importante, autorul consider c n-a abuzat niciodat pn acum de "cruciulia primit de la mama". i n-o va face nici de-acum ncolo. Medalionul cu pricina era pur i simplu un dar de la biata Thrse: un act de devotament parial, o pornire de tandree, dus numai pn la jumtate, ca toate gesturile acestei femei fr noroc. Thrse, care avusese un cult statornic, dar steril, pentru cea pe care pe care o numise "sfnt", pusese la gtul fiicei contesei aceast relicv, fr a-i spune c uvia, pe care o tiase cu mna ei, aparinuse doamnei de Champmas. Orict s-ar fi strduit Suavita, cu acest medalion ar fi fost imposibil s produc un efect oarecare, strnind duioia cuiva precum Clampin, zis i Pistol, i a altor literai de calibrul lui. Fata i relu pantomima din punctul n care i-o ntrerupsese. Dac adusese medalionul, o fcuse pentru a-l sili pe Paul s pronune numele Thrsei Solas. Tactica fcea parte din modul lor de a conversa. ntr-adevr, Paul, care tia al cui este medalionul, rosti numele Thrsei Solas. Asta ateptase i Suavita: art cu degetul mai nti ctre puc apoi ctre Paul. Gestul ei att de semnificativ, nct Paul strig uluit: Thrse a fost asasinat, iar eu sunt acuzat de crim. Suavita i mpreun minile, apsndu-i-le pe inim. "Eu nu", izbucni ea, fr cuvinte, ntr-o pornire de adoraie i ncredere. Ochii ei l fixau rugtori pe Paul. Apoi i art spre u. S fug! exclam el indignat. Suavita ngenunche, implorndu-l s-i asculte rugmintea, apoi i lu mna i o duse la buze. Paul rmase pe gnduri. Se gndi la reuniunea pe care o vzuse la Chteau-NeufGoret. Fr vreo dovad i fr voia lui, nu se putea totui mpiedica s nu fac o legtur ntre oamenii aceia i uciderea Thersei, precum i cu faptul c el era acuzat de crim.
~ 320 ~
~ 321 ~
Paul Fval-tatl
Nu numai ochii, ntreaga ei fiin protesta, spunnd, strignd, cu o expresie de-a dreptul vehement: "Nu tu! Nu tu!" Explic-te, scumpa mea! insist Paul. Hai, ncearc! Era cumplit de greu. Aici nu mai erau suficiente semnele. Semnele nu mai pot povesti nimic, atunci cnd punctul de plecare al pantomimei nu era un fapt concret, care s serveasc drept legtur ntre dou inteligene. Acum Suavita trebuia s istoriseasc. Srmana fat pierduse mult timp mzglind cele dou cuvinte: "Tatl meu", rspunsul la ultima ntrebare pus de Paul: "Cine i-a spus? Pe cine ai-vzut?" Numai c de atunci, Paul se lsase prad altor gnduri. Nu-i mai amintea de ntrebare. Suavita ncerc s povesteasc. Cu o neobinuit nsufleire, porni s explice ceea ce era cu neputin de explicat: n cas ptrunsese un strin spre surpriza i bucuria ei, i vzuse tatl durerea fr seamn care o sgetase auzind c Paul era acuzat de uciderea Thrsei Solas ntradevr, biata fat reui imposibilul. n timp ce ea se strduia s fie ct mai expresiv, Paul se uita la multitudinea de gesturi intraductibile, la elocvena privirii, la pasiunea care-i nea prin toi porii, admirnd transformarea petrecut n ea. n Suavita rentea totul: viaa, inteligena, fora. Tot, n afar de putina de a vorbi. Dar Paul mai observ un simptom ciudat. Din ziua cnd o culcase pentru prima oar pe patul srccios din mansarda lui din strad Ierusalim, nu-i mai amintea s-o fi vzut fcnd eforturi s vorbeasc. Acum, ea i rennoia i-i multiplica eforturile. Nelinitit i ndurerat c nu se putea face neleas, Suavita i arta cu disperare gura. Prea c un obstacol se va nrui i cuvntul ateptat i va lua zborul n clipa aceea, servitorul normand deschise ua i zise: V caut o doamn. A venit clare. Un suflu ca de furtun mtur orice urm de emoie i tandree din sufletul lui Paul. Suavita l nlnui cu braele i-l implor cu ochii mari i expresivi: "Nu pleca! Te rog din suflet, nu pleca!" El se desprinse uor din strnsoare, zicnd: Ateapt-m, m ntorc! Inima i btea nvalnic, iar buzele i fremtau, gata s rosteasc numele Ysolei.
~ 322 ~
nglezii folosesc expresia to die of a broken heart (a muri de inim rea), de parc ar spune a muri de tuberculoz sau de tifos. Se pare c ei cred n iubire mai mult dect noi, francezii, care pagini n materie de sentimente explicm totul prin ruptura unui anevrism102. Suavita se ls s cad ntr-un jil. Era palid ca un cadavru, de parc ar fi murit de inim rea Nu cunotea numele rivalei, n-o vzuse niciodat. tia ns, c avea o rival Rivala era iubit. Iar acum, rivala venise pn aici. Deseori i-o nchipuise: frumoas i strlucitoare. Din nefericire, prea frumoas, pentru c Paul o adora. De tot attea ori se ntrebase: "Oare l poate iubi tot att ct l iubesc eu?" Suavita era un suflet blnd i tandru. Iubirea ei avea fervoarea sacr a unei religii. Tria din dragostea ei, aa cum o floare triete din rou i raze de soare. Transformarea pe care i-o admirase Paul mai adineauri i se datora chiar lui. Ar fi fost de-ajuns ca Paul s-o iubeasc, i s-i mrturiseasc dragostea pe care i-o purta, ca gndul ei s se elibereze din lanuri. Fata fcea parte din acele fiine omeneti care renvie la prima mngiere. Suavita rmase mult timp nemicat, parc strivit de povara propriei neliniti. Nu plngea, dar ochii mari i stini priveau n gol. i totui, asculta, dei parc temndu-se s aud. Din interiorul casei rzbtu un zgomot de ui deschise i ferestre nchise. Suavita tresri uor. Privirea i se ntoarse spre locul pe care, pn nu demult, sttuse Paul. n expresia ochilor ci era adunat toat durerea pur i profund pe care o putea simi o inim de copil. Frumoasele ei mini albe se ncruciar pe genunchi, capul i aps greu pe piept, inundndu-i umerii de bucle blonde i mtsoase.
Anevrism dilatare a peretelui unui vas sanguin (de obicei, artera), din cauza unei leziuni traumatice sau inflamatorii. (n.t.)
102
~ 323 ~
Paul Fval-tatl
n clipa aceea, un glas de femeie strbtu pereii, sprgnd tcerea din camera de culcare a lui Paul. Aici se gsea un mic crucifix, pe care i-l druise mama sa. Suavita se ridic anevoie i porni spre pat, unde ngenunche. ns nu putea s se roage. Se ndrept ncet spre ua pe care ieise Paul. Ua ddea ntr-o anticamer, dincolo de care se afla salonul. Glasurile veneau dinspre salon. Glasul lui Paul i cellalt ntr-adevr, Paul era n salon, n picioare, n faa domnioarei Ysole de Champmas, care se aezase pe canapea. Pe emineu se gseau dou lmpi, care abia reueau s lumineze ncperea, mare, ntunecat i mobilat auster. n schimb, lumina cdea pe trsturile frumoase i mndre ale Ysolei, care ieea i parc i mai mult n evident i pe care Paul o privea n extaz. Unde era emoia timid ce fcea cndva s-i bat tainic inima? Unde era gndul la micua lui Blondette? Acum o admira pe Ysole. n ntregul univers, pentru el nu exista dect Ysole. Domnioara de Champmas i inea pleoapele plecate. Linia semea a sprncenelor era acum ncruntat. Domnule baron, vorbi ea, mi gsesc cu greu cuvintele. tiu ce-ai fcut pentru mine, i n-a vrea s v provoc o mare durere. Paul nelegea, pentru c inima lui zbuciumat sttea s-i sparg pieptul, ns ncerca n disperare s fug de eviden. "i reproeaz c-a venit", se gndi el. "Rceala asta de ghea e revana pe care io ia orgoliul ei nemsurat." Am venit ncepu domnioara de Champmas, de parc ar fi vrut s rspund la acele cuvinte ce nu fuseser rostite pentru c era de datoria mea s vin. N-am fost cinstit cu dumneata, domnule baron, i-am mrturisit greeala care-mi umbrete viaa, i-am dezvluit c nu aveam dreptul s pretind a fi soia unui gentilom Te-a ruga s nu m ntrerupi i-aa mi-e greu s-i spun ce gndesc ns te-am minit cnd i-am spus c ntr-o zi te-a putea iubi. Paul Labre deschise gura s-i rspund. Dar cu un gest, ea i impuse tcerea. Te-am mai nelat, urm ea, ascunzndu-i c o nou legtur face ca n prezent s aparin altuia, nu dumitale. Iubeti! exclam Paul. Nu tiu dac iubesc, i replic posomorta Ysole. Dar ce importan are? E mult de cnd cel care mi-a pervertit mintea i sufletul cel pe care te-am trimis s-l ucizi
~ 324 ~
~ 325 ~
Paul Fval-tatl
Ajunge, domnioar! murmur el, cuprins de ruine. Nu-i nevoie de-attea minciuni pline de cruzime, ca s-mi dovedeti ce mult doreti s m ndeprtezi din calea dumitale. Ea surse cu tristee i-l apuc de mna pe care el ncerca s i-o retrag. Nu vreau s m iubeti, i spuse. Dar e adevrat. Nu te-am minit. Omul despre care vorbesc e stpnul med, iar eu m-am druit lui din ur. i dumneata i eu urm peaceeai persoan, aa nct atunci cnd el mi-a spus: "Baronul d'Arcis te iubete ca un cavaler din poveste. Du-te la el i spune-i pe cine s ucid. Nu te va refuza!", am venit la dumneata. Paul rmase fr grai. i nghease sngele n vine. Iar eu i-am spus: "Ucide!", continu domnioara de Champmas, al crui glas devenea tot mai trist, pe msur ce vorbea. Dumneata ai acionat dup cum i-e firea, cu mare generozitate. L-ai provocat la duel pe prin chiar n mijlocul suitei pe care-o menine n jurul lui, printr-o nou impostur. Numai c procednd astfel, i-ai pus viaa n pericol: nu din cauza duelului, ci din motive de lege. Ori eu nu vreau aa ceva. I-am spus toate acestea omului care m-a ndemnat s apelez la dumneata. Dar el n-a vrut s m asculte, pentru c-i eti indiferent i pentru c-l detest pe adversarul dumitale. Aa c mi-a spus: "Du-te la baronul d'Arcis i spune-i c locatarul de la Chteau-Neuf-Goret, cel cruia i se spune domnul Nicolas, prinul, fiul sfntului Louis i-aa mai departe, este asasinul lui Jean Labre." Asasinul fratelui meu! strig Paul, srind n picioare, uluit de aceast revelaie neateptat. "i ca dovad a acestei afirmaii", continu netulburat domnioara de Champmas, "spune-i c-n jurul lui s-a esut o uneltire, din care n-ar fi putut scpa fr avertismentul dumitale. Nicolas a aflat de strdaniile baronului d'Arcis de-a regsi pe asasinul fratelui su, aa nct se apr. N-a vedea nimic ru n asta, dac individul nu m-ar clca pe nervi. Azi ne-am mpcat, aadar e cel mai bun moment s lovim. Iat care a fost planul lui de aprare: a pus s fie ucis Thrse Solas", (aici glasul Ysolei tremur uor), "aa nct baronul d'Arcis s fie acuzat de crim." Mi s-a mai spus asta! murmur Paul Labre, ncepnd s se plimbe ncet prin ncpere. ncerc s-i pun ordine n gnduri, dar zadarnic! Umblnd de colo-colo, repeta n oapt numele fratelui su, dar mnia, pe care se strduia s i-o struneasc, refuza s vin. Inima i rmnea inert, ca i mintea. n toat fiina lui exist un singur punct sensibil: iubirea aceea nverunat, atotputernic, ucigtoare. La fel ca odinioar, l strbtu gndul sinuciderii, dar de ast dat, i lipsea curajul.
~ 326 ~
~ 327 ~
Paul Fval-tatl
Cndva, gndi ea cu voce tare, i-am spus Thrsei: "Dac sora mea s-ar ntoarce acas, tata m-ar alunga." Thrse m iubea prea mult. Aceste cuvinte i-au luat minile. Ysole se ridic. Asta-i tot ce aveam s-i spun, vorbi ca cu acel calm straniu, care n-o prsise nici o clip. Rmi cu bine! Paul se repezi ntre ca i u, czndu-i n genunchi. Cum?! exclam ea, de ast-dat cu o umbr de iritare n glas. Dup tot ce i-am povestit! Dar nu pot crede! strig Paul, apucndu-i amndou minile. Nu vd la dumneata dect mndrie i noblee! Ea surse cu atta amrciune, nct Paul se trase napoi. De-a fi rmas n casa mamei mele, a fi fost o fat bun, ricana ea cu tristee, la fi ascultat, plngnd, povestea, i m-a fi ferit de brbaii care fac complimente. Dar lng tata, m-am purtat ru. Un glas dinluntrul meu mi tot spunea c vin de undeva, de jos. Acum, uite c m ntorc de unde-am venit. Dac nu chiar mai ele jos. Ysole pi ctre u. Paul se firi n genunchi n faa ei. Rmi! o implor cu glas sfrit. Chiar vrei s scapi de mine? Oriunde te vei duce, te voi urma Dumneata! exclam ea. n acest singur cuvnt era o ngrozitoare disperare. Paul rmsese ngenuncheat la picioarele ei, frngndu-i minile. Rmi! i zise el din nou, nnebunit de gndul de-a o pierde. O neleg pe mama dumitale i-i mulumesc c m-a fcut s par un criminal. Asta pentru c trebuie s m gndesc numai la dumneata! Sora dumitale se va ntoarce la tatl ei, i Dumnezeu mi-e martor c va pi pragul casei acelui om cinstit, pur ca un nger. Dar dumneata, Ysole, dumneata, cea mai frumoas, singura frumusee pe care o ador, cine-ar ndrzni s spun mcar a suta parte din cte-ai spus chiar dumneata? Sunt un om curajos. Acestea au fost cuvintele dumitale. ntre dumneata i orice ncercare de ofens, se va gsi inima mea. Asta pentru ochii celorlali. Dar casa mea va fi un templu, un sanctuar, unde te voi admira n genunchi. Ysole! Simt c Dumnezeu mi poruncete s te idolatrizez astfel. Scparea noastr, a amndurora, e n aceast iubire, care m mbat i care-mi red toat ndejdea de pe pmnt i din ceruri! Fii a mea, Ysole, fii soia mea ah, iubito! Ai lacrimi n ochi Fie-i mil! Fie-i mil! i Paul i srut, plngnd, poalele rochiei. Ysole l ascultase; mai nti cu rceal, apoi un suspin adnc i luase zborul de pe buzele ei. Cnd el tcu, epuizat i gfind de emoie, ochii ei se umezir. Dou lacrimi i se prelinser ncet, pe obraz.
~ 328 ~
e-acum nu mai e necesar nici o explicaie ct privete semnificaia celor dou cuvinte: "Tatl meu", aternute att de anevoios de srmana mut, n timpul "discuiei" cu Paul. Ceea ce voise s-i spun lui Paul era: "L-am vzut pe tatl meu." Voise s-i spun, dei generalul i interzisese categoric s-o fac. Pentru tatl ei, Suavita era moart; pentru Paul i-ar fi dat i viaa. Iubirea ei era profund i cotropitoare, una din acele pasiuni instinctive, ce par a purta pecetea destinului. Pentru o femeie care iubete astfel, nu exist nimic pe lume n afara brbatului inimii ei. Prin el triete, dar n sufletul lui moare. Generalul ptrunsese n casa lui Paul Labre, nu corupnd servitorii, ci folosindu-se de spaima creat de vestea uciderii Thrsei Solas. Parizienii avuseser o deosebit grij s rspndeasc tirea asasinatului n tot inutul, ndreptnd desigur toate bnuielile spre baronul d'Arcis, cel ce urma s plteasc legea. Profitnd de tulburarea strnit de aceast acuzaie, att de repede rspndit, contele de Champmas se impusese n faa servitorului normand i a btrnei slujitoare, prin vrsta i numele su. n acele pri oamenii sunt nencreztori: aceasta este regul. Nencrederea i Normandia sunt dou noiuni care rimeaz, chiar dac la prima vedere faptul nu e foarte evident. Cele mai absurde insinuri la adresa celui mai integru dintre oameni nu rmn
~ 329 ~
Paul Fval-tatl
niciodat fr urmri n aceste inuturi prudente: ntotdeauna se gsete cineva care s le dea crezare. Se tie c generalul se ndoia de acuzaia adus lui Paul. Contiina lui cinstit se revolt mpotriva afirmaiilor fcute n scrisoarea anonim, care sosise ntr-un moment att de semnificativ, i n care autorul pruse a fi nirat cu grij toate detaliile acestei afaceri tenebroase. Generalul fusese silit s recurg la spaim servitorilor lui Paul, ca msur extrem. i avea dreptul, pentru c era vorba de a-i regsi fiica. S-a vzut c cei doi slujitori se supuseser, dndu-i a nelege stpnului c n lipsa lui nu intrase nimeni n cas. Odat aflat n locuina lui Paul, generalul se narmase cu mult snge rece i pornise s-i interogheze pe cei doi servitori, care nu putuser ascunde mult timp prezena Suavitei. Fetia l recunoscuse de ndat i, de bucurie, i pierduse cunotina, prbuindu-se n braele lui. Din prima clip cnd fusese pronunat numele lui Paul, n ochii Suavitei nise o flacr, care-l fcuse pe general s i se strng inima. i nchipuise c cel puin o parte din acuzaiile cuprinse n scrisoarea anonim erau adevrate. Dar inocena unui suflet i virginitatea unui trup au o strlucire care spune mai mult dect cuvintele, constituind n sine dovada cea mai elocvent. Suavita nu-l putea apra pe Paul Labre, despre a crui acuzaie nu tia nc nimic. Dar privirea ei limpede i pur fcea ct toate pledoariile din lume. Astfel, cnd cunoscuse nvinuirea ce i se aducea prietenului ei, ochii ei blnzi vorbiser. "Interogatoriul" Blondettei fusese o scen stranie i greu de redat n cuvinte: fericirea de-a se afla n braele tatlui ei, regsit dup atta timp, se preschimbase curnd n revolt i indignare, apoi n semeie, fata aproape refuznd s rspund la ntrebrile pe care le socotea jignitoare pentru Paul. Dei generalul nu se pricepea s neleag privirile i semnele feei la fel de bine c baronul d'Arcis, totui ochii ei erau att de gritori, iar gesturile att de expresive, nct aceste explicaii mute reuiser s nlture multe suspiciuni. Dup aproape o or de pantomim, ntrerupt de accese de furie i mngieri, generalul aflase o bun parte din ceea ce dorise s tie. Suavita reuise ntr-o oarecare msur s-i redea povestea ei. n mimica fetei, generalul o vzuse pe rnd legat, cu clu n gur, aruncat n ap de undeva, de foarte sus, nghease de frig, paralizat de groaz, apoi salvat, nclzit, ngrijit De un nger! preau a spune ochii Suavitei.
~ 330 ~
~ 331 ~
Paul Fval-tatl
n faa chipului sever al generalului, Ysole se ddu napoi. Paul, ns, ajunse lng Suavita. Generalul nu-l respinse, dar i ridic faa n brae fr ajutorul lui. Apoi, fr un cuvnt, o privi pe Ysole i-i art cu degetul spre ieire. Paul se fcu stacojiu la fa. i interzic s vorbeti n favoarea mea! l opri Ysole. O clip, fata rmsese cu ochii la contele de Champmas. n privirea ei, nu era nici umilin, nici orgoliu. Tat, vorbi ea. Sunt fiica dumitale i te respect. Te iubeam mai mult nainte de ai face ru fr voia mea. Mi-e drag sora mea, creia i-am adus atta nenorocire, i-i redau motenirea la care are dreptul. Nu fii nendurtor cu mine. Mama mea a murit n condiii inumane. Nu mama a venit s te caute la castel. Dumneata ai luat-o din csua ei. Nu cu am cerut s port numele de Champmas, aa c i-l napoiez. De asemenea, nam avut pretenie la acel loc din casa dumitale, pe care n-am tiut s-l pstrez Tat, nainte de-a afla c Thrse era mama mea, am auzit-o de mai multe ori spunndu-mi: "Familia e sacr''. Mi-a trebuit mult timp ca s neleg. Iar atunci cnd am neles, m-a surprins s-mi dau seama c era i gndul meu. Orice ncercare de-a nclca rnduielile firii e aductoare de nenorocire. Dumneata le-ai nclcat, iar pedeaps o primesc eu. n cartea unde trebuie nscris numai adevrul s-a strecurat o minciun: ai fost pedepsit dumneata. Dumnezeu s-a ndurat numai de cea care-a fost complice fr vreun interes material, ci doar cu preul suferinei i-al sacrificiului: mama mea. Ysole tcu. Generalul o culcase pe Suavita pe canapea. Paul Labre o privea neclintit pe Ysole, care continu: Nu-i nevoie s m alungi, tat. Plec eu singur. Adu-i, ns, aminte c dac nu erai dumneata, mi-a fi cunoscut mama. Nici o cas orict de cinstit nu valoreaz ct o mam. Nu te blestem. Adio! Ajut-m! opti contele de Champmas, artnd spre Suavita. Ysole ngenunche lng sora ei i-i trecu pe la nas sticlua cu sruri. mi ngdui s-o srut nainte s se trezeasc? ntreb ea cu acel glas adnc i blnd, care-l rscolea pe Paul pn n adncul sufletului. Generalul ncuviin din cap. Ysole o srut pe Suavita pe amndoi obrajii. S fii fericit! murmur ea. S iubeti i s fii fericit! Vorbele i luar zborul de pe buzele ei, pioase ca o rugciune. Paul i aps inima cu amndou minile. Respir, zise Ysole, srutndu-i sora pe frunte. Apoi se ridic i-i privi din nou tatl, cu capul sus:
~ 332 ~
~ 333 ~
Paul Fval-tatl
Este vorba despre banditul pe nume Toulonnais l'Amiti, acel Ajax103 al "Fracurilor Negre": domnul Lecoq de la Perrire, un teribil Don Juan, care detesta femeile, profitnd de ele dintr-un sentiment de dispre. n minile lui, orice femeie era un instrument sau o arm. Jurase s-l distrug pe asociatul su, falsul prin, fiul lui Louis al XVII-lea, pentru c influena acestuia era o ameninare la adresa propriei puteri. Astfel, pusese ochii pe Ysole, care avea de rzbunat o jignire, cu gnd ca prin ea sl asmut pe Paul Labre mpotriva dumanului comun. Legtura lor era de-a dreptul bizar: Lecoq n-o iubea pe Ysole, care-l ura din instinct. La un moment dat, l admirase n perversitatea lui: atunci se vnduse, pentru a putea cumpra aceast inteligen pus n slujba rului i care tia ucide fr mil, ca un pumnal otrvit! *** Suavita dormea, culcat pe canapeaua din salon. La fereastr se ivir primii zori. Generalul-conte de Champmas i Paul Labre erau aezai la mas, discutnd n oapt. Toat noaptea sttuser de veghe mpreun. Domnule baron, zise generalul, tatl dumneavoastr mi-a fost prieten i camarad de arme. Mi-ai salvat fata, iar eu am fost, fr voia mea, la originea uciderii fratelui dumneavoastr, din moment ce lovitura primit de el mi era destinat mie. Cunosc mna care v atac. Acetia sunt adversari cu care nu v putei bate. Nu m voi bate, domnule conte! replic Paul. Voi pedepsi, dup care pentru mine totul se va sfri, pentru c viaa mea e distrus. Generalul i ntinse mna. ntr-un duel v-a fi fost martor, domnule baron! zise el. Orice-ai avea de gnd s facei astzi, v voi nsoi i v voi sprijini.
Ajax numele a doi eroi din poemele homerice: a) Fiul lui Telamon, regele Salaminei, este socotit cel mai viteaz erou al aheilor, dup Ahile, n rzboiul troian; b) Fiul lui Oileu i regele locrienilor. n timpul prdrii Troiei, a rpit-o pe Casandra de lng altarul Atenei, unde se refugiase, impietate pentru care zeii lau pedepsit, azvrlindu-l n mare. (n.t.)
103
~ 334 ~
a Fert-Mac e un trguor numrnd cinci-ase mii de suflete i capitala cantonului, unde se fabric unelte, esturi din bumbac, alcool de 90, tabachere i sprgtoare de nuci din merior. Aici toat lumea e bogat. Pentru cei ce doresc s fac chefuri de pomin, exist hanuri, vestite la douzeci de leghe jur-mprejur. Aici sunt fete drgue i flci istei, dei i declar unii altora "Je t'aime"104, n cel mai pur grai normand. Domnul Badot, om de treab, despre care n-am pomenit prea des pentru c nici nu fcea mare lucru, se stabilise la hotelul Cygne-de-la-Croix i onora cum se cuvine mesele pensiunii, bucurndu-se de acea stranic poft de mncare pe care o d o contiin curat. Fr a fi n intenia noastr s vorbim de ru pe persoanele respectabile care fac pe detectivii particulari, dup ce-au nvat toate dedesubturile marilor hituieli practicate de prefectura de poliie, i sftuim pe cei ce au de cutat acul n carul cu fn s-i pun ochelarii i s se apuce singuri de-o astfel de treab. Acest gen de vntoare e la urma urmei o treab de artist, cernd o cantitate considerabil de iniiativ, mult spontaneitate, precum i o oarecare vocaie de-a se aine acolo unde-i primejdia mai mare! Pe scurt, toate acele caliti pe care obinuina le tocete, dac nu chiar le nbu de-a binelea. Acele prvlii misterioase, unde cuttori neoficiali mai numeroi la Paris dect se crede i vnd vrjitoriile, sunt pentru noi la fel de fascinante ca i petera capitonat, n care madam Oracol, nsoit de asistentul ei, distribuie n dreapta i-n stnga consultaii somnambulice. ntr-adevr, ct trebuie s se mai distreze n ceruri arlatanii din Evul Mediu, vznd ce farse atroce au luat locul naivelor lor iretlicuri! Dac vrei s pornii, deci, la vntoare, procurai-v un ogar disponibil, un animal feroce: de pild, Clampin zis i Pistol cu condiia ca ntre timp s nu-i fi fcut un rost. Domnul Badot i fcuse un rost, i nc unul ct se poate de bun. Acum cuta cu pruden i metod, urmnd acea regul conform creia nu gsea niciodat nimic.
104
~ 335 ~
Paul Fval-tatl
i totui, fa de colegii lui, domnul Badot avea un mare avantaj: l admira pe Pistol. Asta nsemna foarte mult. De obicei, toi savanii care n-au inventat maina cu aburi i neag utilitatea. Cnd Pistol ajunse la hotelul Cygne-de-la-Croix, mpreun cu protejatul su, Vincent Goret, care-i slujise de cluz i de scutier, nu produse cine tie ce efect asupra grsanilor negustori de pnzeturi, aflai acolo. Toi gsir c are o figur de derbedeu, ceea ce era adevrat. Acest lucru nu-l mpiedic, ns, s prnzeasc dup pofta inimii, simindu-se n largul lui i aici, ca pretutindeni, ba chiar gsind ocazia s strecoare unele aluzii la traiul n stil mare pe care-l ducea la "Bobino", unul dintre cele mai mari teatre din capital. La ntrebrile pe care i le puse domnul Badot, se mulumi s rspund doar att: Am regsit-o pe Mche, care-i aceeai fptur ncnttoare i credincioas, chiar i-n mijlocul acelor persoane simandicoase ntre care se nvrte n prezent. Pentru noi, acesta a fost un semn al Providenei. Dup mas vom discuta ntre patru ochi. Am aflat tot ce ne interesa. V-am adus i o mic mostr, n persoana prostlului de colo, care-i totui mutra cea mai simpatic din toat povestea asta! Domnul Badot era nerbdtor s se ridice de la mas. Dar Pistol, care avea i aprobarea lui Vincent Goret, nu renun la nici unul din feluri. Aa! exclam el ntr-un trziu, sorbindu-i ultimul strop de vin. Acum, patroane, s urcm n camera dumneavoastr, i s-l instalm acolo pe chioprlanul sta, care valoreaz nu tiu cte mii de milioane. Arat prea ru ca s ne putem prezenta cu el la jandarmerie. La jandarmerie! repet Badot, nedumerit. V-am spus c ne apropiem cu pai mari de deznodmnt! i rspunse biatul. Scena final va fi un duel, cu ocazia cruia un ticlos a tocmit pe-un uciga care s stea cu carabina ncrcat, pitit pe dup tufele din rp, printre mrcini i buruieni, ca s-l lichideze pe domnul Paul Labre, astfel nct s se cread c glonul provine din pistolul adversarului. Cum? Baronul urmeaz s se dueleze? strig fostul inspector. Ah, nici s nu mai vorbim! tii bine c oameni ca el se vira ntotdeauna unde nu le fierbe oala, de te mpiedici de ei taman cnd ai mai puin nevoie. Cum era i de ateptat, "Fracurile Negre" vor fi prezente la duel, ca martori ai asasinului lui Jean Labre. Oricum, trebuie s recunoatei c are curaj omul nostru, nu glum! V-am spus c i-au fcut de petrecanie lui madam Solas? Badot pli. Doamna Thrse e moart? murmur el.
~ 336 ~
~ 337 ~
Paul Fval-tatl
Dar avea s afle c autoritile, care fuseser informate, luaser deja msurile cuvenite. Mintea domnului Badot nu era nici ndeajuns de ncptoare, nici ndeajuns de vioaie ca s recepteze tot ce-i povestise Pistol. Astfel nct se trezi vorbind chiar n timp ce acesta ncerca s-l abordeze cu diplomaie pe brigadier. Fostul inspector pomeni de domnul Nicolas, de parizieni, de conspiraie i de nite uneltiri bizare, avnd drept scop golirea sipetului cu bani al lui madam Goret. De la ntemeierea oraului, "prudena senatorilor din La Fert-Mac nu fusese pus la ncercare n asemenea msur. Se ntrunir cu toii, innd sfat, iar domnul Badot deveni inta unor bnuieli de nezdruncinat, lucru la care contribuia din plin i nfiarea aghiotantului su, Pistol. Dup o ndelungat i confuz deliberare, judectorul de pace, comisarul de poliie i ultimul jandarm disponibil, comandat de brigadier, fur nevoii s ia drumul parohiei Mortefontaine, ca s-l aresteze pe baronul d'Arcis, la adresa cruia existau acuzaii extrem de grave. ntre timp, trebuiau luai cu duba i acest dubios domn Badot, mpreun cu ajutorul su, care avea o figur de tlhar. Aceasta era prerea general a reprezentanilor legii din La Fert-Mac. Magistraii plecar cu crua, iar cei doi jandarmi, clare, la fel ca domnul Badot i Pistol, care nu trebuiau scpai din ochi. Vincent Goret fusese lsat la hotel. Era, poate, ora patru dimineaa cnd convoiul porni la drum. Domnul Badot era copleit de presimiri sinistre. Pentru micii funcionari, nu exista o recomandare mai proast dect cea de fost agent de poliie. Nimeni nu prsete o asemenea slujb orict de proast ar fi ea fr a fi nevoit s-o fac. Pn la informaii suplimentare, un fost agent rmne pentru toat lumea un agent destituit. Adugai la asta antipatia slujbailor de provincie la adresa celor din capital i vei nelege melancolia bietului Badot, silit s lupte, singur i neajutorat, pe teren inamic. Cnd vru s stea de vorb cu Pistol, acesta i ntoarse spatele, zicnd: Patroane, nu poate toat lumea s inventeze praful de puc. V lipsete atu-ul! Asta e! n astfel de situaii, e cazul s schimbai tactica. N-avei dect s v suprai pe mine. i ddu pinteni calului, ca s-l ajung din urm pe brigadier. Numele de Chamoiseau mi-e cunoscut de mult vreme, ncepu el pe un ton insinuant. Dar nu m-ateptam s am norocul de a-l cunoate pe militarul care-l poart cu atta cinste.
~ 338 ~
~ 339 ~
Paul Fval-tatl
Tinere, i se adres brigadierul, mblnzindu-i glasul. F-mi, te rog, plcerea s rmi. Vreau s-i pun cteva ntrebri. L-am cunoscut cndva pe-acest Louveau. Suntei cumva camarazi? Lealitatea jandarmeriei e proverbial, dar cum nu exist rzboi fr strategie, brigadierul i ntinse aceast curs. Cam c lupul i mielul din fabul lui La Fontaine 105, zise Pistol cu naivitate. Asta-i o pies care s-a jucat cu mare succes la "Bobino", n'34. Unde l-ai ntlnit pe-acest Louveau, tinere? Chiar prin prile astea I-am cercetat tatuajele, n timp ce dormea, n trboana aia de diligent. Acum ct timp? Pi ieri cu vreo ase sau opt ore nainte ca vduva Solas s fie asasinat la Belle-Vue-du-Foux. E drept c Pistol avea o mutr de tlhar, dar stilul lui i mergea brigadierului drept la suflet. Jandarmii se dau n vnt dup vorbele frumoase. Tinere! i zise Chamoiseau, domolindu-i calul. Dac un combatant n colonii nu tie s se poarte, de vin-i tinereea lui furtunoas. Dar toate ziarele vorbesc despre faptele lor de curaj. M intereseaz persoana dumitale, dei inuta cam las de dorit. Mie-mi spunei? oft Pistol. n cazul meu, elegana m-a dus la pierzanie. Asta pentru c frecventam tineri actori la mod n capital. Dar spunei, domnule brigadier, nu cumva v bate gndul s punei mna pe Louveau, zis i "Trubadurul"? Tonul lui Chamoiseau deveni de-a dreptul prietenos. Dac-mi spui cum a putea reui rspunse el aproape n oapt s tii, flcule, c-i fac cinste cu un prnz copios la hu! Batem palma! exclam Pistol. ncepnd din acest moment, el i Chamoiseau devenir prieteni la cataram. Chamoiseau i povesti cum, pn atunci, "Trubadurul" i scpase de dou ori din mn. Dar a treia oar, gata! ncheie el. Asta ca s nu mai aib ocazia s-i tatueze i alte invective la adresa mea. Deja l-am vrt la zdup n Brest i Toulon. Mi-a mai rmas Rochefort, sau ghilotina. Pe un jandarm l amuz capriciile soartei, ceea ce nu nseamn, ns, c-ar fi ru la suflet. Primii zori i gsir pe Pistol i pe brigadier clrind la vreo sut de pai naintea grupului.
Jean de La Fontaine (16211695) scriitor francez, unul din cei mai mari fabuliti din literatura universal. (n.t.)
105
~ 340 ~
~ 341 ~
Paul Fval-tatl
a ora ase fix, dou trsuri se ivir la rspntia Foux, lng Belle-Vue. Una venea dinspre Chteau-Neuf-Goret i nuntrul ei se aflau "fiul preasfntului Louis", domnul Lecoq de la Perrire i venerabilul colonel Bozzo, cruia aerul rece al dimineii i ddea fiori, obligndu-l s se nfofoleasc strns n palton. n cealalt nu se gseau dect dou persoane: baronul d'Arcis i generalul-conte de Champmas. Pe drumurile ce se intersectau la Foux, la rspntie, pe platou, n pdure, nu se zrea nici ipenie. Locul era cu desvrire pustiu i bine ales, ntruct de jur-mprejurul rscrucii, orincotro ai i apucat, la numai dou-trei sute de pai ddeai peste terenuri propice unui duel. n fiecare din trsuri exista o cutie cu pistoale. Generalul i Paul Labre coborr primii. Trsura "parizienilor" se oprise la vreo cincizeci de pai de rspntie, pe drumul spre Nouettes. "Prinul" i nsoitorii lui coborr. Lecoq era bra la bra cu "prinul"; preau cei mai buni prieteni din lume. Totul este aranjat pn n cele mai mici amnunte, zise Lecoq. Planul a fost att de bine pus la punct c nici dracu' n-ar avea unde s-i vre coada. Unde-i Louveau? Ia te uit! Paul Labre i-a gsit un martor: generalul de Champmas. Ca rspuns la ntrebarea: "Unde-i Louveau?", "prinul" fcu un semn discret spre desiul din dreapta platoului Belle-Vue. De-acolo se poate ochi foarte bine, l aprob Lecoq. Dar de jandarmi eti sigur? Cuvntul de ordine a sosit de la Paris, rspunse frumosul Nicolas. Sunt excesiv de protejat. La urma urmei, generalul e doar tolerat. Domnul Lecoq i strnse mna nc o dat. Zu c-i pcat s n-avem spectatori la o astfel de scen! exclam el. Ba avem! I-am rugat pe toi prietenii notri s vin aici, rspunse "fiul preasfntului Louis". Lecoq zmbi. ntotdeauna am fost de prere c Nicolas al nostru are talent, murmur cu tandree Colonelul. Mare talent! Unirea face puterea. Iubii-v ca fraii. i-acum, copiii mei, la treab! Cnd totul se va termina, mi va face mare plcere s lum micul dejun mpreun. Cele dou grupuri se ntlnir chiar n mijlocul rspntiei. Generalul de Champmas l salut pe colonelul Bozzo cu respect i curtoazie.
~ 342 ~
~ 343 ~
Paul Fval-tatl
Era nepotul lui Molard, zorindu-i pe cavalerul Le Camus de La Prunelaye i pe soia sa, care veneau prin mirite. Cei doi brbai erau narmai ca de rzboi. Pe poteca ce cobora de-a lungul coastei se ivir cei doi frai Portier de la Grille, fiecare narmat cu o puc i dou pistoale. Amndoi naintau n vrful picioarelor. n acelai timp, pe platoul Belle-Vue i fcu apariia fostul elev al colii politehnice, domnul Lefbure, viitor ministru al Lucrrilor Publice. La bru avea o spad, iar n mn un binoclu de teatru. Pe toate cele ase drumuri se zreau naintnd oameni: pe jos, clare, n trsur. Conspiraia venea n ajutorul conductorului ci. Perfect! murmur Lecoq la urechea "prinului". Dragul meu, dar tiu c-ai fcut treab bun! Are talent cu carul! murmur colonelul, care strnse braul lui Lecoq, adugnd: L'Amiti, nu-mi place mutra ta. Sunt sigur c pui ceva la cale. Ei, asta-i! protest domnul Lecoq. Uite, au sosit jandarmii. Avea un aer radios. ntr-adevr, din pdure iei o trup de jandarmi clare, n fruntea lor nu era Chamoiseau. Civa pai mai ncolo, se zreau i reprezentanii legii din La Fert-Mac. Minunat! exclam Lecoq. Excelent! Desvrit! Apoi se ntoarse ctre Paul Labre i ctre general: Domnilor, am auzit i eu vag cte ceva despre "Fracurile Negre". Se pare c-i vorba de nite bandii foarte vicleni, fiindc n-apar prea des n faa tribunalului. Acum, c nu mai suntem singuri, s dm crile pe fa. Nu v ascund c i noi considerm ideea duelului tot att de absurd pe ct o vedei i dumneavoastr i ceea ce-i i mai uluitor din motive identice. Dumneavoastr ai fost primii care-ai rostit cuvntul "asasinat". Acum l repetm i noi. Numai c nu e vorba de respectabilul conte de Champmas, care pare a se bucura de o sntate perfect, nici de rposatul Jean Labre, pe care de altfel domnul baron d'Arcis a avut norocul s-l moteneasc. De ast dat e vorba de o crim dovedit i recent: uciderea Thrsei Solas. i de-ar fi s-mi spun prerea, fr a-l jigni pe domnul general, mi-a exprima mirarea de a-l vedea alturi de asasin. Pe chipul lui Paul se aternuse o paloare mortal. Abia acum vedea cursa ce i se ntinsese i simea mna care-l mpingea spre ea fr cruare. Pn acum nu scosese nici un cu vnt. Aadar, vorbi el n sfrit, oamenii acetia sunt cu-adevrat mai puternici dect legea i dect adevrul!
~ 344 ~
~ 345 ~
Paul Fval-tatl
Contesa i fcu semn c da. Avem obiectul? mai ntreb Lecoq. Contesa art spre Annibal, care salut zmbind. Domnilor, vorbi Lefbure, fostul elev al colii politehnice, adresndu-se autoritilor. Nu-i cazul s v spun cu ce s facei, dar cred c a sosit momentul s punei capt acestui scandal. E treaba dumneavoastr, deci dai-i drumul! La nevoie, mrturia mea va veni s le ntreasc pe celelalte. i tii prea bine c are aceeai valoare c i caracterul meu. Jur! Dei om simplu, acest Lefbure impunea la fel de mult ca un tabel de logaritmi. ntr-adevr, nu i-ar fi stat ru ntr-un minister. La auzul glasului su, autoritile se puser n micare, dei diverii funcionari n grija crora se alia destinul cantonului erau prad unor oarecare ezitri. Judectorul de pace ndrzni s observe c domnul comisar de poliie nu avea dreptul s aresteze pe cineva fr mandat, afar de cazul cnd l-ar fi surprins n flagrant delict. Conspiratorii deveneau din ce n ce mai agitai, vorbindu-se ntre ei s pun mna pe generai i pe Paul Labre. Se gndeau la o lovitur de stat. nainte, domnule brigadier! se auzi o voce rsuntoare, de undeva dintre tufele din dreapta platformei Belle-Vue. Zu c-i nostim! V-am promis c vi-l descopr pe "Trubadur". Vedei c n-am minit? Dac mai cutai niel, s-ar putea s mai gsii i alii! Ce-i asta? ntreb domnul Lecoq, prnd sincer mirat. Ali jandarmi? Dar vd c azi plou cu ei! Din pdure i fcu apariia Chamoiseau. Mergea pe jos, innd cu o mn frul calului, iar cu cealalt o funie groas, petrecut pe dup gtul lui Louveau, zis i "Trubadurul", care se lsa trt, cu capul n piept i minile n buzunare. Trebuie spus c autoritile se bucurar n sinea lor de aceast ntrerupere, care-i fcea s mai ctige timp, permindu-le ntr-o oarecare msur s clarifice situaia. "Prinul" pli. Colonelul l privi pe Lecoq cu un aer nelinitit. n spatele brigadierului Chamoiseau clrea jandarmul su, urmat de domnul Badot i de Pistol, cu minile n buzunare, cu fruntea sus, cu apca pe-o ureche i nasul n vnt. Un adevrat nvingtor! Doamnelor i domnilor! vorbi el. Vd c batem pasul pe loc, de teama autoritilor. Iat-l pe Louveau, zis i "Trubadurul", asasinul srmanei vduve Solas. Pentru c trebuie s tii c dumnealui e recidivist i fost ocna. Nu d pe-afar de frumusee, dar noi nu ne suprm pentru atta lucru! Domnul Chamoiseau l-a prins graie mie, n vreme ce pndea printre tufe, cu puca ncrcat, cu intenia de-a trimite
~ 346 ~
~ 347 ~
Paul Fval-tatl
Primul i coborse ochelarii pe vrful nasului. Dup ce-l privi cu atenie pe Pistol, spuse: L'Amiti, vd c joci tare. sta-i putiul de ieri. Gndete-te c amicul nostru Nicolas are n spate nu tiu cte milioane. Lecoq ridic din umeri. n spatele lui Nicolas nu se afl nimic, rspunse el. Madam Goret e foarte vulnerabil. Aa c mare atenie! De altfel, adug el, iau totul asupra mea. Asociaia e n primejdie: o salvez. Btrnul i puse ochelarii n toc i se apropie de "prin", care-i zise n oapt: Am bnuit eu c Toulonnais va trda. Dar e pierdut. L-am condamnat. n loc s-i rspund, Colonelul i plimb o privire ptrunztoare asupra "Fracurilor Negre". Toi aveau chipuri impasibile. ntre timp, comisarul de poliie venise lng Pistol. Cine eti dumneata? ntreb el. Un tnr de la Paris, rspunse biatul. Modelat de cltorii n strintate, fr o slujb oficial, dar care-a adus ocazional servicii autoritii. ntruct n-am paaportul la mine, nu cer dect s fiu bgat la prnaie, cu condiia s procedai reglementar, adic s-l arestai i pe "Trubadur", mpreun cu eful lui, domnul Nicolas, iar cazul s ajung n faa unei justiii centrale i mai puin provinciale ca a dumneavoastr. Fii cu ochii pe omul sta! ordon comisarul, n vreme ce-i fcea semn lui Chamoiseau s se apropie, mpreun cu prizonierul. Din proprie iniiativ, Pistol merse s se posteze ntre cei doi jandarmi. Comisarul i se adres lui Louveau, care-i inea capul n piept, cu un aer prostesc, i-i ceru s-i repete mrturia. Louveau continu s tac. n acel moment, rsun o voce surd, fr ca cineva s-i dea seama de unde vine. Toi auzir aceste cuvinte stranii: Se las noaptea! Cei de fa se privir cu mirare, cci deasupra lor strlucea puternic soarele dimineii. "Prinul" era mai alb la fa ca un cadavru. Instinctiv, parizienii se ndeprtar de el; toi, cu excepia domnului Lecoq, singurul dintre acele chipuri nelinitite care-i pstra o nfiare calm.
~ 348 ~
e tie c, pentru "Fracurile Negre", uneori se lumina de ziu la miezul nopii. Aceasta se ntmpla ori de cte ori tenebroasa asociaie i convoca oamenii pentru vreo aciune. Dar cnd se auzea acea comand sinistr n toiul unei operaiuni riscante, aa c acum, de cele mai multe ori nsemna c asociaia i abandon unul sau mai muli membri, lsndu-i n voia soartei, s se descurce prin propriile lor mijloace. Aa se ntmpla uneori, la vreme de rzboi, cnd raiuni superioare de securitate oblig pe un vajnic general s lase fr sprijin batalioane ncercuite de inamic. Deseori, acest lucru nseamn o dureroas condamnare a unor acte temerare, care, ncununate de succes, ar fi fost nemuritoare pilde de eroism. n limbajul sacramental al Frailor Milei i al succesorilor lor, "Fracurile Negre", "se las noaptea" nsemna i condamnarea trupelor neangajate n btlie: o pedeaps indirect, aplicat imprudenei sau ghinionului, n numele interesului general. Pedeapsa concret, care necesita un executant al ordinelor confreriei, se exprima printr-o alt metafor, despre care s-a mai vorbit: "tiai creanga!". Aceast explicaie este suficient pentru ca cititorul s neleag ct de diferit fusese efectul produs asupra fiecruia dintre cei prezeni de straniile vorbe: "se las noaptea". Slujbaii oficiali erau uluii pe drept cuvnt, n vreme ce conspiratorii se ntrebau ce semnificaie avea aceast ciudat parol. Ct despre parizieni, cure tiau c se afl n preajma unui eveniment important, ci ateptau, speriai i nelinitii, s vad ce-o s se ntmple. Pentru toi era o clip solemn i primejdioas. Nici chiar membrii de frunte ai consiliului nu tiau prea multe despre puterea ascuns aflat la conducerea confreriei. Colonelul era ef cu numele, dar deasupra lui se gseau alte influene. Lecoq i Nicolas, amndoi tineri i puternici, fcuser ca balana s se ncline, pe rnd, cnd de partea unuia cnd de partea celuilalt. Nemaipomenita afacere, n fruntea creia se alia n acest moment, i conferea lui Nicolas, n mprejurrile de fa, un avantaj considerabil. Dar pe de alt parte, toi cei ce ndrzniser s-l pun n umbr pe Lecoq fuseser anihilai. "Prinul" era profund tulburat, dar se stpnea perfect. Nu se ateptase la o asemenea lovitur, n acelai timp ndrznea i perfid: un duel ntre el i Lecoq, chiar pe locul unde se desfura lupta cea mare.
~ 349 ~
Paul Fval-tatl
"Prinul" i plimb o privire sigur peste toi cei prezeni, apoi vorbi, ncercnd s abat anatema asupra altuia. Nu-l cunosc pe omul acesta. Cer s se aplice legea. i art cu degetul spre Louveau. Acesta l privi piezi, printre pleoapele pe jumtate lsate. Domnilor! zise cu rceal Lecoq, adresndu-se parizienilor. Colonelul i cu mine suntem martorii domnului Nicolas. Acuzaia pe cale a-i fi adus e att de neateptat i de incredibil! l ntrerupse Colonelul. i de incredibil, repet Lecoq, nct ne intereseaz foarte mult s stabilim care-i adevrul. l rog pe domnul comisar s continue interogatoriul, de fa cu toat lumea. Eu unul refuz s cred c prietenul nostru putea fi n relaii cu un asemenea individ. Aa, aa! exclam i cavalerul. Pun mna-n foc c nu! Comisarul l som pentru a doua oar pe prizonier s-i repete mrturia. Asta e! vorbi n sfrit "Trubadurul". Dac n-am noroc, n-am i pace! Ia s-l fi ntlnit pe domnul Chamoiseau n pdure, ntre patru ochi, c-i veneam io de hac! Da' era cu bucic la, cu care am venit ntr-o hodoroag de diligen de la Alenon, i tipui iret ca o vulpe. Dac se las noaptea, atunci s-aprindem fetila! Care prin, dom'le? sta-i tot att de prin ca i sabotu' meu. Ba mai pltete i prost! Ieri mi-a dat o nimica toat pentru femeia aia, Solas, iar azi s nu credei c-am primit mai mult pentru domnu' baron de colo! Da' m inea-n juv i-mi tot zicea: "F treab bun, c de nu, te-nghite ocna!". Uite-acu', m doare-n cot! S-a zis cu mine! Am s iau pucrie pe via, de nu chiar mai ru! Aa c, salut, iubiilor! Ghinionul meu i baft dobitocului de Chamoiseau! Hei, Nicolas! Baronu' a scpat ca prin urechile acului, da' tu ai bgat-o pe mnec! Zu c-i nostim! coment Pistol. Ei, domnule comisar, ce-ai auzit v-ajunge, sau mai dorii o porie? Privirea lui sclipea, jucu, spre domnul Lecoq. Domnilor, domnilor! vorbi apsat frumosul Nicolas. Toi cei de fa mi cunoatei bine poziia i necazurile. Se pare c prin mine blestemul tinde s pluteasc i asupra ultimului strop dintr-un snge ilustru. Nu m voi njosi ntr-att nct s ncerc s m apr de-o astfel de acuzaie. Ce treab aveam eu cu acea nefericit femeie, Thrse Solas? Ce interes m-ar fi minat s accept provocarea la duel, lansat de domnul baron? Ce pot avea cu n comun cu aceast zdrean uman, pe care dumanii au asmuit-o mpotriva mea, ca pe un cine turbat? Le mulumesc tuturor celor ce m-au iubit i-i iert pe cei care m urmresc cu ura lor. ntruct Frana nu m mai poate adposti, voi pleca n exil Fr ndoial c asta mi se cere
~ 350 ~
~ 351 ~
Paul Fval-tatl
n acelai timp, conspiratorii narmai, care la vederea atitudinii ovielnice a autoritilor cptaser un curaj friznd eroismul, se regrupau n jurul "regelui", constituii ntr-o gard fidel. Colonelul nc nu se pronunase. n aparen foarte abtut, ascundea totui printre riduri un surs viclean i sceptic. n clipa aceea, Lecoq se duse el nsui spre "prin" i-i spuse direct, precum i era felul: Prine, nu mai are rost s v ascundei titlul, pentru c acesta e tot secretul comediei. Dup prerea mea, guvernul procedeaz ct se poate de onorabil, dnd agenilor si indicaii de-o mare toleran i noblee. Nimeni dintre noi nu v bnuie de ceva ru. De altfel, tim cu toii unde locuii. Cine are nevoie de dumneavoastr, tie unde s v gseasc Haidei s mergem! Chiar aa! zise i btrnul Colonel. Nu mai avem ce cuta aici. Haidei, copiii mei. "Fracurile Negre" erau adunate n jurul lui Lecoq. Acesta cobor vocea i vorbi pe un ton care fcu s le nghee tuturor sngele n vine: Tat! Las-m, te rog, pe mine! Nu mic nimeni! Se las noaptea! Privirea lui se ncrucia cu cea a "prinului". Nu-mi pune rbdarea la ncercare, Toulonnais l'Amiti! mri acesta printre dini. Lecoq izbucni ntr-un rs care sfia, ca o muctur. Pentru c valorezi milioane? Asta vrei s spui? ntreb el. Ah, bietul meu Nicolas. n momentul de fa nu mai faci pentru nimeni nici ct o ceap degerat. Ascult aici, biete! Milioanele tale s-au dus pe apa smbetei. Mathurine Goret a crpat azidiminea, de apoplexie. A murit? ntrebar deodat toate "Fracurile Negre". A murit, repet Lecoq. De asta se las noaptea pentru tine ziua-n amiaza mare, Nicolas. "Prinul" se trase napoi, de parc ar fi clcat pe un arpe. Se las noaptea, zise i el, pe un ton de hotrre disperat. Doamne, fac-se voia ta! Tiai creanga! i-i aduse batista alb la frunte, de parc ar fi vrut s se tearg de sudoare. n aceeai clip, dintre copaci rsun o mpuctur. Lecoq se cltin pe picioare, nbuindu-i un strigt de durere. Bnuiam cu c-n desi nu se-ascundea un singur lup! zise Pistol. Hai, Chamoiseau! Dup mine! ncepe vntoarea! Nu mic nimeni! strig poruncitor Lecoq. N-am dect o zgrietur. De pe obrazul pe care glonul l atinsese doar n treact se prelingea un firicel de snge.
~ 352 ~
~ 353 ~
Paul Fval-tatl
acalii savanelor noastre civilizate se mnnc ntre i, har Domnului!, deseori mor din mbuctura care le rmne n gt. Persoanele avizate pretind c cei mai mari dumani ai lupilor notri sunt tot lupi. Domnul Lecoq era nvingtorul. Moartea subit a Mathurinei Goret, care nruia dintr-un foc toate atu-urile frumosului Nicolas, picase prea bine ca s nu strneasc bnuielile "Fracurilor Negre". Dar n aceast industrie a crimei, ceea ce conta era rezultatul. Aici domnea principiul faptului mplinit. La ce bun s mai cercetezi faptele, cnd consecinele lor in de lege? ntr-adevr, nimeni nu-i ddu osteneala s lmureasc printr-o anchet dac apoplexia reginei Goret fusese declanat de cauze naturale sau nu. Lsnd la o parte faptul c nenorocirea picase la anc, nu-i mai puin adevrat c fosta ceretoare obinuia s bea de dou ori mai mult rachiu dect i-ar fi trebuit ca s dea ortul popii. Dup patul ei se gsiser trei sticle cu "medicament", n loc de una, i trei goale. n scrinul care-i inea loc de seif nu se afla nimic. Mathurine avu parte de o nmormntare ca pentru sraci. Nu asist nimeni, n afar de bietul vicar, creia ea obinuia s-i spun "biete". Prin mprejurimi se mai vorbi un timp despre cuitaul lui Vincent. ns o sptmn ntreag toi i btur joc de acea avere imaginar, care pusese pe jratic tot inutul. Parizienii plecar chiar a doua zi, ducnd cu ei o prad respectabil. Chteau-Neuf fu pus n vnzare. Dar asta nu era tot. O lun mai trziu, asupra cantonului nvli un numr mare de oameni ai legii. Biei i fete, fermieri i fermiere, fur nevoii s se conving pn la urm de incredibila avere a fostei ceretoare. n ciuda bogiilor furate de "Fracurile Negre", n ciuda ravagiilor fcute de oamenii de afaceri, n ciuda relei-credine a reprezentanilor, n ciuda nelciunii fideicomiilor, n ciuda tuturor cheltuielilor, a jafului judiciar i procedural, rmnea totui o avere imens, solid, monumental, o avere care e socotit i acum108 cea mai considerabil din toat Frana apusean. Stpnul acestor bogii era Vincent Goret, mutilatul ce fusese cndva dator treizeci i cinci de gologani. Inutil s mai adugm c de atunci ncoace, n acest "cacaval" i vrser dinii civa obolani ilutri. Aa-i viaa.
108
~ 354 ~
~ 355 ~
Paul Fval-tatl
u trecut trei luni de la evenimentele de mai sus. Suntem n luna decembrie a aceluiai an 1838, cnd Parisul era preocupat aa cum i se ntmpl deseori de un caz aliat pe rol la curtea de justiie Era vorba de o cauz "apetisant", o cauz celebr: "zidirea" din strada Ierusalim. Acuzatul era el nsui un personaj de roman: un tnr frumos, cu maniere alese, cu o fire blnd i care avusese mult timp acces ntr-un mediu dificil, unde produsese o oarecare senzaie. Un prin, un pretendent: fr ndoial, un impostor. ns ntr-o ar c Frana, ntotdeauna un fals Demetrius110 va fi mai interesant dect cel adevrat. Pe lng aceast crim ultra-dramatic, uciderea lui Jean Labre, care fusese zidit n vechiul turn aflat n strada Ierusalim, col cu Quai des Orfvres se mai judeca i cauza lui Louis-Joseph Nicolas, zis i "prinul" sau "ducele de Bourbon", autorul mai multor delicte, printre care asasinarea vduvei Thrse Solas, persoan binecunoscut n cartierul Prefecturii. Acest omor se petrecuse departe, n Normandia, unde pretinsul fiu al lui Louis al XVII-lea fusese eroul unui roman ct se poate de original. Am mai amintit undeva c Mathurine Goret i legenda ci nu sunt pe potriva imaginaiei pariziene. Cancanurile unor gur-casc o preschimbaser pe sordida Maintenon din Orne ntr-o intrigant istea, nostim, spiritual i ambiioas: un fel de Diana Vernon normand, creia nu-i sttea deloc ru s intre n istorie. Unii i ddeau douzeci de ani, alii patruzeci; era ba ingenu, ba o mare cochet: ingenua murise din dragoste, cocheta fusese njungheat. n ambele versiuni, conspiraia se potrivea de minune. Dar ceea ce-i ncnta cel mai mult pe parizieni amnunt pe care l-am pstrat pour la bonne bouche111 era c asasinul lui Jean Labre i al Thrsei Solas prea a fi afiliat la acel grup de misterioi rufctori, care nu satisfcuser niciodat curiozitatea public, venind s se aeze pe bncile tribunalului: "Fracurile Negre". Se spunea c falsul prin era un "Frac Negru", unul din conductori. Se prea poate s fi fost "Fracul Negru", marele ef al Frailor Milei. De altfel, opinia public nu urma s aib prea mult de ateptat. Sesiunea ncepuse, iar procesul prinului era unul din primele nscrise pe rol.
Demetrius rege al Macedoniei (294287 .e.n.), fcut prizonier de Seleucos I Nicator (286 .e.n.) i mort n captivitate. (n.t.) 111 Pour la bonne bouche pentru final, ca fiind cel mai bun. (n.t.) (fr.)
110
~ 356 ~
~ 357 ~
Paul Fval-tatl
tot plonjonul la de pe Pont-Neuf! Eu nu-mi fac planuri peste planuri, dar ai s vezi i dumneata cum va decurge operaiunea. Intr chelnerul, aducndu-le comanda. I se ceru s nu mai revin. Domnul Lecoq ncuie ua. Tat, mie-mi plac castanele doar dup ce-au fost scoase din foc, zise el. Paul Labre ne va fi de folos i de ast-dat. E aici, alturi, la "9", i-i vede de treaba lui, aa cum cu mi vd de-ale mele Drgu biat, nu? E mult vreme de cnd ne cunoatem, iar legitimaia lui de inspector e veche Lecoq veni s se aeze lng Colonel i-i scoase ceasul. Peste o jumtate de or e rndul nostru, vorbi el. Nu ne rmne dect s ateptm. De cealalt parte a zidului, n sinistra ncpere unde fusese njunghiat Jean Labre, se gseau patru persoane. Trei dintre ei erau mbrcai mizerabil. Al patrulea avea veminte noi-noue: redingot din stof fin, de culoarea alunei, pantalon cossais, ghete lcuite i plrie de mtase neagr i lucioas. Primii trei erau oameni n toat firea, n timp ce ultimul era tnr. Mndru, surztor i radios, contrasta cu capetele plecate, privirile abtute i temtoare, spinrile aplecate i picioarele tremurnde ale celorlali. Acetia din urm erau copleii de aceeai profund tristee: preau trei psri de noapte, smulse din schema lor i azvrlite dintr-o dat n plin lumin. Pe toi trei i-am mai ntlnit o dat n acelai loc, comind fapta care-i frmnta i-i ngrozea acum. Numele lor erau Coyatier, zis i Marchef, Landerneau, zis i "Al Trei'treilea" i Landerneau112, zis i "Coterie"113. Ca i odinioar, toi trei aveau asupra lor unelte. Aceleai: Coyatier un trncop, Coterie ustensilele lui de zidar, iar Landerneau pe cele de dulgher. Tnrul cel elegant era vechea noastr cunotin, Pistol. Costumul lui de ultim mod nud venea, poate, la perfecie, redingota l jena puin la ncheieturi. Obrazul lui palid i spnatic cam ducea dorul vechii bluze albastre i-al epcii roase, din pnz
n ediia romn apare numele Landreneau, este posibil s fie o greeal sau nu, nu reuesc s-mi dau seama. Oricum n ediia francez este trecut numele Lambert. (nota lui BlankCd) 113 Coterie(fr.) gac (n.t.)
112
~ 358 ~
~ 359 ~
Paul Fval-tatl
cuviin: pompe funebre, cruce, loc de veci n Pre Lachaise. tiu bine c-n prezent, cadavrul se afl tot aici. Cei trei bandii se privir unul pe altul. Dac refuzai, ncheie Pistol, atunci ne ntlnim cu toii la procurorul regelui. Astai tot ce-aveam de spus. V las trei minute de gndire. Coyatier i ridic privirea. n pupile avea o lucire slbatic. Bun! exclam Pistol. Vd c nc n-ai pierdut gustul sngelui cu toat profesia ta nevinovat, de-a vinde otrvuri la femei! i cunosc eu bine crma! Fii pe pace! La ieire te-ateapt domnul Badot. Aa c la treab! Cei trei ticloi mai ovir cteva clipe. Haidei! zise n cele din urm Coyatier. N-avem ncotro. Poate c-om reui s-o tergem n Anglia, nainte s prind de veste Toulonnais. Fr o vorb, Landerneau ncepu s desprind lemnria. Ct ai clipi din ochi, scoase din perete panoul de lng fereastr, de pe peretele ce ddea spre fosta mansard a lui Paul Labre. Coterie turnase ap n gleat, pregtind cimentul. Coyatier izbi cu trncopul n perete, care suna a gol. n aceeai clip, se auzir ciocnituri n u. Cei trei bandii se oprir din lucru i se strnser unul lng altul, ca nite fiare slbatice, speriate c vor fi vrte din nou n cuc. Coyatier se nfipse bine pe picioarele-i vnjoase, mrind: Dac ne-ai vndut, piciule, s tii c s-a zis cu tine! Pistol pufni n rs i se duse s deschid ua, spunnd: Idioilor, eu nici nu cumpr, nici nu vnd. Aa c vedei-v de treab! Nu-i dect fratele victimei, care v ngduie s fii ghilotinai n alt parte, pentru c nu d doi bani pe voi, nite unelte amrte. Tot ce vrea e s obin de la voi mrturii complete, ca adevratul vinovat s-i poat primi pedeapsa. Pistol deschise ua. n prag se ivi Paul Labre, urmat de Badot, care inea n mn o cutie lunguia. Odaia era att de strmt, nct, atunci cnd ua se deschise, noii venii i bandiii aproape c se atingeau. Cnd Coyatier scobise n zid, cu trei ani n urm, avusese de fcut o munc ndelungat i anevoioas. Acum ns, din cteva lovituri de trncop, stratul subire de ciment se frm, scond la iveal oseminte arse de var nestins: nu mai era vorba nici mcar de un schelet. Palid, cu fruntea nclit de sudoare, Paul Labre i ncepu interogatoriul. Cei trei asasini ddur rspunsuri clare, n care se simea o und de respect.
~ 360 ~
~ 361 ~
Paul Fval-tatl
O clip, mielueilor! zise solidul, cu faa aproape n ntregime ascuns sub borurile largi ale plriei de fetru. Se lumineaz de ziu! Efectul acestor vorbe fu ca o lovitur ele trsnet. Toulonnais! optir toi trei, cu chipurile rvite de o groaz de nedescris. Bun seara, copiii mei, bun seara! zise i mrunelul. Tatl-tuturor! murmurar bandiii, tremurnd din toate ncheieturile. Erau perfect contieni c trdaser i tiau bine c pedeapsa pentru asemenea fapt nu se lsa niciodat ateptat. N-avei team! vorbi domnul Lecoq. Numai c prea v-ai grbit s terminai, astai tot! Dac tot avem aici un dulap gol, de ce n-am pune-n el ceva, nainte de a-l nchide? Ce prere ai, Tat?
~ 362 ~
lecnd din strad Ierusalim, trsura lui Paul porni de-a lungul cheiului, spre cartierul Saint-Honor, unde se afl locuina generalului de Champmas. De cteva sptmni, generalul obinuse autorizaia de-a locui la Paris. Ct despre Paul, el fusese repus n libertate imediat dup arestare. Complotul esut mpotriva lui cu atta migal se derula acum la ntmplare, cci mna care-i ntinsese curs se retrsese din joc. "Fiul preasfntului Louis", aflat n nchisoare, i pierduse orice putere. n plus, fotii lui complici aveau tot interesul s-i distrug lucrtura. Cnd Paul ceru s fie anunat generalului, era aproape zece scara. Fu primit de ndat. Ce palid eti, prietene! i zise domnul de Champmas, strngndu-i mna. Domnule conte, rspunse Paul, am venit s-mi iau rmas-bun. Astzi mi-am ndeplinit ultima ndatorire ce m mai reinea la Paris. Mine plec din ora. i unde vrei s te duci, domnule baron? n timp ce-i vorbea, generalul, care-i inea mna ntr-a lui, l trase spre canapeaua de lng emineu. Se aezar amndoi. Nu tiu, rspunse Paul Labre. Departe Foarte departe i n-ai s te mai ntorci niciodat? l ntreb n oapt generalul. Niciodat repet Paul, cu tristee. Domnul de Champmas i strnse mna din nou, spunndu-i doar att: Domnule baron! Lai n urm nite prieteni care in mult la dumneata. Urmar cteva clipe de tcere. Paul rmsese cu pleoapele plecate. Generalul l privea cu coada ochiului. mi poi spune despre ce ndatorire e vorba? l ntreb dintr-o dat domnul de Champmas. Paul tresri, ca trezit din somn. Pe msur ce povestea ce se petrecuse n turnul din strada Ierusalim, obrazul i se mpurpura.
~ 363 ~
Paul Fval-tatl
Aveam nevoie de o dovad sigur a vinoviei acelui om, ncheie el. Eu sunt cel care l-a arestat. Fa de el m gsesc n poziia unui judector: nevinovia lui ar fi nsemnat condamnarea mea. Generalul nu-i lu ochii de la Paul, pn ce acesta sfri ce-avea de spus. Paul! i se adres el tnrului. Bietul meu Paul! Suferi i cu mintea, i cu sufletul. Baronul i ridic privirea. Am i cu cumva dreptul s m amestec n problemele dumitale, pentru c pe mine voiau de fapt s m ucid nemernicii aceia. Dumneata ai mers pn-n pnzele albe n cutarea adevrului. Ai un suflet bun i nobil dar s lai n via un asasin nseamn s devii complice la crimele pe care le-ar putea comite n viitor. Paul se stpni i zise: Tot ce se poate. M-am gndit i eu la asta. i chiar crezi, urm domnul de Champmas, c nu-i nevoie de mrturia acelor instrumente ale crimei, pentru ca adevratul vinovat s-i capete pedeapsa? Paul i ls capul n piept, fr s rspund. Iar dumneata pleci nainte ca mcar s tii dac fratele i va fi rzbunat, ncheie domnul de Champmas. Paul i ascunse faa n mini. Nu-i nevoie s mi-o spunei, vorbi el cu glas de nerecunoscut. Deseori m tem cam s-mi pierd minile. Fr ndoial c fratele meu m vede i-i este mil de mine. El i va dormi somnul de veci n pmnt, iar eu voi pleca departe departe Asta nseamn c fugi, domnule baron! i tie vorba generalul. Iar fuga e un act de laitate! Sursul lui Paul era melancolic i profund descurajat. tiu! exclam el. Nu m putei rni. E-adevrat ce spunei: toat viaa mea am fugit. n ziua cnd am salvat-o pe Suavita, ncercam s-mi gsesc refugiu n moarte! Iar Suavita te-a salvat, murmur domnul de Champmas. Privirea lui Paul prea s caute ceva. Odinioar, n salonul casei de Champmas existaser trei portrete: cel al rposatei contese i cele ale surorilor Ysole i Suavita. Pe perete se vedea doar urma portretului Ysolei. Tabloul dispruse. Ochii lui Paul se umplur de lacrimi. Generalul se ncrunt, dar Paul nu-l lu n seam. Unde-i acum? Ce face? murmur el. Salonul era o ncpere mare, tapetat cu catifea de culoare nchis. Portretele mamei i fiicei se aflau fa n fa. Toate uile erau nchise, cu excepia celei din faa emineului.
~ 364 ~
~ 365 ~
Paul Fval-tatl
Cam tot pe-atunci, strlucitorul i galantul viconte Annibal Gioja gonea pe strzile Parisului, ntr-o birj mnat de o veche cunotin de-a noastr: Piquepuce, unul din scutierii bietei regine Goret. nsoitorul fermectorului viconte era prad unei veselii nebune. i nici nu trebuie s ne mire: omul era, ntr-un fel, un necat, salvat chiar n clipa cnd ncepea s se sufoce; un suflet blestemat, smuls din ghearele iadului. Nu-i vorba de nimeni altul dect frumosul Nicolas, scpat din celula sa de la Conciergerie, printr-una din acele miraculoase evadri, al cror secret era cunoscut numai "Fracurilor Negre". Dragul meu, vorbi fostul prin. Ieri, cnd l-am auzit pe paznic murmurndu-mi la ureche acele cuvinte binecunoscute "Mine se va lumina de ziu" mi-am dat seama c Lecoq e mort i c probabil "creanga a fost tiat". E mna Colonelului? Colonelul are un nas de vulpe, i rspunse Gioja. Lecoq ncepuse s devin un tiran. i cum a fost lichidat? Contesa i-a trimis nite ciuperci, culese din pdurea Andaine, i rspunse Annibal. Ori, s-a ntmplat s fie otrvitoare Draga de Marguerite! exclam rznd Nicolas. Cnd eram acolo, i eu m-am gndit la ciuperci. Tare-i mai plceau lui Lecoq Dar ct mai colindm prin Paris, viconte? Trsura avea storurile lsate. Cu ct suntem mai prudeni, cu att mai bine! replic Annibal. ns aproape imediat birja se opri. Cocotte, care sttea de paz, deschise portiera, spunnd: Tragei-v plriile pe ochi i ridicai-v gulerele. S nu ratm totul tocmai acum! Frumosul Nicolas era prudent din fire. Cobor din trsur fr a privi nici n dreapta, nici n stnga, preocupat doar s-i ascund chipul. Fu dus pe o alee umed i ntunecat, unde mirosea vag a crcium. n captul aleii, ncepea o scar n spiral. Unde dracu' suntem aici? ntreb Nicolas. n strada Mauconseil, la locuina abatelui! i se rspunse. Dar proast locuin mai are abatele! S urcm! Urcar trei etaje, apoi deschiser o u i falsul prin se trezi ntr-o ncpere strmt, de form octogonal, unde se gseau nc cinci oameni. n zid se csca o gaur adnc. Trei dintre cei cinci ineau n mini cuite. Ceilali doi aveau chipurile acoperite de cte o earf neagr. La vederea prinului, cei cu cuite se uraser napoi, nspimntai. Domnul Nicolas! bigui Coyatier. Un Frac Negru!
~ 366 ~
~ 367 ~
Paul Fval-tatl
Continuarea altor aventuri o poi afla din urmtorul volum din serie:
~ 368 ~
***
*** E-book realizat dup: Paul Fval Turnul Crimei Editura Elis Bucureti, 1993 Grafic copert: Adriana Ioni Traducere de: Daniela Truia ISBN 973 96369 1 8 ISBN 973 96369 2 6 Ediie original: Paul Fval Les Habits Noirs La Rue de Jerusalem ditions Robert Laffont, S.A. Paris, 1987
~ 369 ~
Paul Fval-tatl
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi: Paul Fval 01 Mnua de oel Paul Fval 02 Inim de Oel Paul Fval 03 Turnul Crimei
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
~ 370 ~
I I.
+ Bandiii Londrei de Paul Fval-fiul 1. Mnua de oel 2. Inim de Oel 3. Turnul Crimei 4-5. Secretul Fracurilor Negre
II.
~ 371 ~
Paul Fval-tatl
6. LAvaleur de sabres (temps d'action: 1852-63, 1866): 1 vol. La Petite Reine; 2 vol. Mademoiselle Saphir. 7. Les Compagnons du Trsor (temps d'action: 1835-43): 1 vol. L'aventure de Vincent Carpentier; 2 vol. Histoire d'Irne. 8. La Bande Cadet (temps d'action: 1840-43, 1853): 1 vol. Une vasion et un contrat; 2 vol. Clment-le-manchot.
6. nghiitorul de Sbii
7. Cavalerii Tezaurului
8. Banda Cadet
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 372 ~
Coperile originale:
~ 373 ~