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Un opto acoplador, tambin llamado optoaislador o aislador acoplado pticamente, es un dispositivo de emisin y recepcin que funciona como un interruptor excitado mediante la luz emitida por un diodo LED que satura un componente opto electrnico, normalmente en forma de fototransistor o fototriac.
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 De este modo se combinan en un solo dispositivo semiconductor, un foto emisor y un foto receptor cuya conexin entre ambos es ptica. Estos elementos se encuentran dentro de un encapsulado que por lo general es del tipo DIP. Se suelen utilizar para aislar elctricamente a dispositivos muy sensibles.

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 La figura de la izquierda muestra un opto acoplador 4N35 formado por un LED y un fototransistor. La tensin de la fuente de la izquierda y la resistencia en serie establecen una corriente en el LED emisor cuando se cierra el interruptor S1.

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 Si dicha corriente proporciona un nivel de luz adecuado, al incidir sobre el fototransistor lo saturar, generando una corriente en R2. De este modo la tensin de salida ser igual a cero con S1 cerrado y a V2 con S1 abierto.

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 Si la tensin de entrada vara, la cantidad de luz tambin lo har, lo que significa que la tensin de salida cambia de acuerdo con la tensin de entrada. De este modo el dispositivo puede acoplar una seal de entrada con el circuito de salida, aunque hay que tener en cuenta que las curvas tensin/luz del LED no son lineales, por lo que la seal puede distorsionarse

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La ventaja fundamental de un opto acoplador es el aislamiento elctrico entre los circuitos de entrada y salida. Mediante el opto acoplador, el nico contacto entre ambos circuitos es un haz de luz

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 . Esto se traduce en una resistencia de aislamiento entre los dos circuitos del orden de miles de M. Estos aislamientos son tiles en aplicaciones de alta tensin en las que los potenciales de los dos circuitos pueden diferir en varios miles de voltios.

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Existen varios tipos de opto acopladores cuya diferencia entre s depende de los dispositivos de salida que se inserten en el componente. Segn esto tenemos los siguientes tipos:

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