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Oliver Twist (fragmento)

Obra: Oliver Twist Autor: Charles Dickens Tipo de texto: Narrativo Entre los varios edificios pblicos de cierta ciudad, que por muchas razones ser prudente que me abstenga de citar, y a la que no he de asignar ningn nombre ficticio, existe uno comn, de antiguo, a la mayora de las ciudades, grandes o pequeas; a saber: el Hospicio. En l naci un da y ao que no he de molestarme en repetir, pues que no ha de tener importancia para el lector, al menos en este punto del relato el ser mortal cuyo nombre va antepuesto al ttulo de este captulo. Bastante despus de haber sido introducido en este mundo de pesares e inquietudes por el mdico de la parroquia, se abrigaron innmeras dudas de que el nio sobreviviese siquiera lo preciso para llevar un nombre, en cuyo caso es ms que probable que estas Memorias no hubiesen aparecido jams, o, de haberse publicado, al hallarse comprendidas en un par de pginas, hubieran posedo el inestimable mrito de constituir la biografa ms concisa y fiel de cuantas existan en la literatura de cualquier poca o pas. Si bien no estoy dispuesto a sostener que el haber nacido en un hospicio sea, por s sola, la circunstancia ms afortunada y envidiable que pueda acontecer a un ser humano, s he de decir que, en este caso particular, fue lo mejor que pudo haberle ocurrido a Oliver Twist. Es el caso que se tuvieron grandes dificultades para inducir a Oliver a que tomase sobre s la tarea de respirar, prctica molesta, pero que la costumbre ha hecho necesaria para nuestra cmoda existencia, y durante un rato permaneci boqueando sobre un colchoncillo de borra, suspendido de manera harto inestable entre este mundo y el otro, indudablemente inclinada la balanza en favor de ste ltimo. Ahora bien: si durante ese breve perodo hubiese estado Oliver rodeado de solcitas abuelas, anhelosas tas, expertas nodrizas y doctores de honda sabidura, inevitable e indudablemente hubiera muerto en un decir amn. Mas como no haba sino una pobre vieja, bastante aturdida por el inusitado uso de la cerveza, y el mdico de la parroquia, que desempeaba estas funciones por contrata, Oliver y la Naturaleza pudieron dilucidar la cuestin por s solos. El resultado fue que, mediante algunos esfuerzos, Oliver respir, estornud y procedi a anunciar a los huspedes del Hospicio el hecho de la nueva carga impuesta sobre la parroquia, lanzando un grito todo lo agudo que lgicamente poda esperarse de un infante que slo posea ese utilsimo accesorio que es la voz desde un espacio de tiempo no superior a tres minutos y cuarto. Tan pronto como Oliver dio esta primera prueba del libre y adecuado funcionamiento de sus pulmones se agit la remendada colcha que se hallaba desaliadamente extendida sobre el lecho de hierro, se alz desmayadamente sobre la almohada el rostro plido de una joven y una voz apagada articul de un modo imperfecto estas palabras: Dejadme ver a mi hijo antes de morir! El doctor, que se hallaba sentado cara al fuego, calentndose y frotndose las manos alternativamente, al or la voz de la joven se levant y, acercndose a la cabecera de la cama,

murmur, con ms dulzura de la que pudiera esperarse de l: Vamos! No hay que hablar de morirse todava. Pues claro que no...! exclam la enfermera, depositando apresuradamente en su bolsillo una botella de verde cristal que estuvo saboreando en un rincn con evidente regusto. Que Dios bendiga vuestra alma! Cuando hayis vivido tanto como yo y hayis tenido trece hijos, muertos todos, menos dos, que estn conmigo en este hospicio, ya veris cmo no lo tomis de ese modo. Pensad en lo que es ser madre y en que hay aqu un corderillo que criar, ea! Evidentemente, esta consoladora perspectiva de esperanzas maternas no surti el efecto apetecido. La paciente movi tristemente la cabeza y tendi la mano hacia su hijo. El mdico lo deposit en sus brazos. Ella apret ardientemente sus plidos labios sobre la frente del nio, se pas luego las manos sobre el rostro, mir en derredor con ojos extraviados, se estremeci, cay de espaldas... y muri. Le frotaron el pecho, las manos y las sienes; mas la sangre se haba detenido para siempre. Antes haban hablado de esperanza y de consuelos. Haca mucho tiempo que stos eran desconocidos para ella. Todo ha terminado, seora Thingummy! dijo el mdico, al cabo. Ah! Pobrecita! Ya lo veo murmur la enfermera, recogiendo el tapn de la botella verde, que se haba cado sobre la almohada al tiempo de inclinarse a levantar al nio. Pobre mujer! No os molestis en mandar por m si el nio llora dijo el mdico, ponindose los guantes con gran parsimonia. Es muy probable que est molesto. En ese caso, dadle un poco de papilla se puso el sombrero y, detenindose junto a la cama, camino de la puerta, aadi: Era guapa la muchacha... De dnde vino? La trajeron anoche respondi la vieja por orden del visitador. La encontraron tendida en la calle. Debi de haber andado mucho, pues traa los zapatos destrozados; pero nadie sabe de dnde vena ni adnde iba. Se inclin el doctor sobre el cadver y le alz la mano izquierda. Lo de siempre! No hay anillo de boda. Ah! Buenas noches! Se fue el mdico a cenar, y la enfermera, tras haberse aplicado una vez ms a la verde botella, se sent en una silla baja delante del fuego y comenz a vestir al infante. Qu excelente ejemplo, el joven Oliver Twist, del poder de los vestidos! Liado en la colcha que hasta este momento fuera su nico abrigo, lo mismo podra haber sido el hijo de un noble que el de un mendigo; difcil le hubiera sido al ms soberbio desconocido asignarle su puesto adecuado en la sociedad. Mas ahora, envuelto ya en las viejas ropas de percal, amarillentas de tanto uso, qued clasificado y rotulado, y al instante ocup su debido lugar: era el hijo de la parroquia, el hospiciano hurfano, el galopn humilde y famlico que ha de ser abofeteado y tundido a su paso por el mundo, despreciado por todos y por nadie compadecido. Oliver lloraba con fuerza; mas si hubiera podido saber que era un hurfano a merced de

las indulgentes gracias de capilleros y limosneros, acaso hubiera llorado mucho ms.