X 13 DE NOVIEMBRE DEL 2011

gente 17

AP

En 1974, en ese mismo escenario, el derrotado fue Frazier, que haba perdido su ttulo mundial frente a George Foreman en Jamaica un ao antes. Pero la cima del duelo Al-Frazier llegara en 1975, en Manila. Al, ms meditico que nunca, crecido tras haber recuperado el cinturn frente a Foreman en la tambin histrica Rumble in the jungle, us entonces otro epteto de fuerte carga racista para denigrar a Frazier: Gorila. Y todo estaba cargado de tensin cuando en una maana asfixiante saltaron al ring.

Poesa y barbarie
Pocos ejemplos hay ms excelsos de la brutalidad potica y brbara del boxeo como ese combate, si es que hay lguno. ras 4 emoledoras ona T 1 d r das, los dos estaban al lmite. Al casi no poda mantenerse en pie. Las dos esquinas queran tirar la toalla. Pero quien lo hizo primero fue Eddie Futch, el entrenador de Frazier. Futch era de los pocos que saba que su luchador llevaba aos boxeando sin visin en un ojo (tras un accidente con una saca de entrenamiento), y era consciente de que el ojo bueno estaba casi cerrado por los golpes y lo haca prcticamente ciego a los puos de Al. Pero, sobre todo, Futch haba visto a siete hombres morir sobre la lona. El entrenador es a quien escuchas. Ve cosas que t no

Foreman ha dicho: Si Al me necesitara, estara ah en un minuto; si me necesitara Joe, estara en un segundo

ves, dijo aos despus sin caer en la amargura Frazier, que llev en Filipinas a Al, segn confes este, a la experiencia ms cercana a la muerte que nunca haba conocido. Para Frazier, aquello fue el principio del fin de su carrera pugilstica. An quedaran un par de derrotas ante Foreman y un regreso fugaz en 1981, pero su vida ya eran sus 11 hijos y su gimnasio en Filadelfia. Mientras Al se asentaba en el terreno de la fama duradera y otros campeones como Foreman sacaban partido de sus propios xitos, l cay en manos de mnagers que no supieron explotar su potencial pero s sus cuentas, y se hundi en el olvido popular. Y solo algunos, como el cineasta Mike Todd, intentaron sacar su historia de la sombra de la leyenda de esos combates. El pasado martes, un da despus de que acabara con la vida de Frazier a los 67 aos el cncer de hgado que le haba obligado a entrar en un hospicio y le haba hecho perder 25 kilos, se estren en Nueva York el documental de Todd Joe Frazier. When the smoke clears. Ah, una frase de Foreman expresa, quiz mejor que nada, quin fue para muchos el verdadero campen ms all de las cuerdas. Si Al me necesitara, estara ah en un minuto. Si me necesitara Joe, estara en un segundo. H

LA PELEA DEL SIGLO Frazier tumb a Al en el Madison Square Garden, en marzo de 1971. Su amistad ya se haba roto fuera del ring.