Derrame petrolero en el Golfo de Mxico

Deepwater Horizon era una plataforma petrolfera semisumergible de posicionamiento dinmico de aguas ultra-profundas construida en el ao 2001. El propsito de la torre era perforar pozos petrolferos en el subsuelo marino, trasladndose de un lugar a otro conforme se requiriera. Una vez que se terminaba de perforar, la extraccin era realizada por otro equipo. Deepwater Horizon era propiedad de Transocean y haba sido arrendado a BP hasta septiembre de 2013. En septiembre de 2009 perfor el pozo petrolero ms profundo de la historia. Deepwater Horizon se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de petrleo. Descripcin Deepwater Horizon era una torre petrolfera de diseo RBS-8D de quinta generacin, semi sumergible, de posicionamiento dinmico y de aguas ultra-profundas, cuyos taladros perforaban el lecho marino, mientras que otro tipo de torres y plataformas son utilizadas para extraer petrleo de pozos ya taladrados. La torre tena 121 metros de largo por 78 metros de ancho y, de acuerdo a las declaraciones de Billy Nungesser, presidente de la Parroquia de Plaquemines, Luisiana, era una de las torres de perforacin ms grandes de aguas profundas. Poda operar en aguas de hasta 2.400 metros de profundidad, y tena una profundidad mxima de perforacin de 9.100 metros. La torre poda alojar una tripulacin de hasta 130 miembros. Explosin y hundimiento de Deepwater Horizon La torre estaba en la fase final de la perforacin de un pozo, en la cual se refuerza con hormign. Este es un proceso delicado ya que existe la posibilidad de que los fluidos del pozo sean liberados descontroladamente. El 20 de abril de 2010 una explosin tuvo lugar en la torre, provocando un incendio. Algunas informaciones aseguraron que, tras la explosin y el incendio, once personas estaban desaparecidas. Siete trabajadores fueron llevados va area a la estacin area naval en Nueva Orleans y desde all fueron trasladados al hospital. Varios barcos de apoyo lanzaron agua a la torre en un infructuoso intento de extinguir las llamas. Deepwater Horizon se hundi el22 de abril de 2010, a una profundidad aproximada de 1.500 metros, sus restos se encontraron en el lecho marino desplazados aproximadamente 400 metros al noroeste del lugar donde se ubicaba el pozo. Derrame de petrleo desde el fondo marino El incontrolado derrame de petrleo -mezclado con una pequea parte de metano-, provocado por la dificultad de sellar varias fugas en las tuberas del fondo marino, amenaza el hbitat de cientos de especies marinas y de aves. Las cifras del derrame son dispares, dependiendo de las fuentes estaran entre las 680 y las 11.600 toneladas diarias (1 barril de crudo estadounidense tiene 158,987 litros y su peso est entre los 119 y 151 kg). Desde el inicio del derrame hasta el 15 de junio de 2010 (55 das) las cifras del derrame acumuladas alcanzaran las 228.000 toneladas. Si la fuga contina con cifras tan

negativas -alrededor de 60.000barriles diarios (ms de 9,5 millones de litros diarios)- podra convertirse en uno de los mayores derrames de petrleo siendo el 15 de junio de 2010 al menos seis veces superior al del Exxon Valdez. Varios intentos de sellar la tubera del pozo que produca el derrame fracasaron -campana de hierro e inyeccin de lodo pesado y cemento-, el ltimo, mediante inyeccin de lodo y cemento o top kill, el 27 de mayo de 2010. El 13 de julio de 2010 British Petroleum coloc una nueva campana con la pretensin de acabar con la fuga incontrolada cerrando las vlvulas progresivamente, para detener el escape, pero si se necesita canalizando el petrleo a barcos en la superficie. El 15 de julio de 2010 las cifras mnimas del derrame podran alcanzar las 298.000 toneladas y las mximas unas 594.000 toneladas (de 3.300.000 a 5.200.000 barriles). El 15 de julio de 2010 la empresa British Petroleum asegura que aunque la nueva campana tiene xito eso no significa que la fuga se vaya a detener de manera definitiva. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de BP verti 780 millones de litros, segn la investigacin e de la revista Sciencia, el volumen final de crudo vertido al golfo asciende a unos 700 millones de litros, con un margen de error del 20%. Es decir, unos 8,9 millones de litros al da. Daos al ecosistema Debido a la posicin de la plataforma en el golfo de Mxico, compartido por Estados Unidos, Cuba y el propio Mxico, el dao puede extenderse por una zona extremadamente amplia. Las primeras afectaciones ocasionadas por el derrame se localizaron en las marismas de la desembocadura y el delta del Mississippi, con la aparicin de tortugas, delfines y varias especies de aves marinas muertas o atontadas. Los perjuicios al negocio de la pesca y el camarn en el rea de Luisiana se estiman en cifras millonarias. Los frgiles ecosistemas de pantanos, con una variada poblacin animal y vegetal se ven perjudicados, especies como el manat, son las ms afectadas. Los daos previstos al sector turstico de playas de Florida y Cuba, son tambin considerables. La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) determin que los qumicos diluyentes usados por British Petroleum (BP) (2,5 millones de litros del dispersante Corexit fueron vertidos durante el primer mes), no son seguros para la fauna marina, ya que pueden bioacumularse en los tejidos de los organismos. El vertido del golfo de Mxico afect a ms de 944 kilmetros de litoral. Los estados ms afectados fueron Luisiana (540 km. de litoral), Misisipi (180 km.), Florida (114 km.) y Alabama (110 km.). Un estudio publicado en Science concluye que la desaparacin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina.

El Impacto en la salud de los individuos Estos impactos afectan tanto al ambiente como a las personas. Los efectos a corto y a largo plazo del derrame de petrleo en el Golfo de Mxico son potencialmente graves para la calidad de vida de los habitantes de la zona. En cuanto a los riesgos en la salud, stos incluyen desde molestias menores, como ser goteo nasal y dolores de cabeza, hasta enfermedades hepticas y renales. Asimismo, la comida marina contaminada, fuente principal de alimentacin de los residentes, es otro factor de riesgo. El petrleo contiene una gran cantidad de cancergenos, y no hay un nivel seguro de exposicin a stos. Las fuentes de exposicin son el contacto de la piel, la inhalacin de aire contaminado, la ingestin de agua o alimentos contaminados, y el riesgo de una persona depende del nivel de exposicin a estos elementos, durante cunto tiempo se est expuesta, as como la ubicacin, y el trabajo que realiza, entre otros. A pesar de que agencias pblicas de salud estn monitoreando la calidad del aire, del agua potable, y de la comida marina, es posible que una parte significativa de la poblacin que est asentada en las cercanas o trabaja en la zona puedan tener problemas graves de salud en los prximos aos. Qu hizo BP al respecto? Ante esta situacin, una de las primeras medidas fue la puesta en prctica de la operacin top kill , mediante la cual se busc contener el vertido del Golfo inyectando barro, lo cual no se logr. Luego del fracaso de la primera medida, se puso en marcha otra operacin muy similar conocida como static hill . Mediante sta, la petrolera consigui taponar el vertido el pasado 15 de julio, sin embargo se teme que, debido a la presin, la instalacin ceda. Consecuentemente, en agosto, el Gobierno de Estados Unidos permiti que se comenzara con la introduccin de cemento en el pozo. El almirante retirado de la Guardia Costera, Thad Allen, quien coordina la respuesta al vertido, afirm que el taponado no retrasar la excavacin del pozo auxiliar, considerado como la solucin definitiva para frenar la salida de petrleo al mar. stas son slo algunas de las medidas adoptadas, y la ms urgente es frenar el derrame. Sin embargo, en cuanto a disposiciones a largo plazo o posturas que se deberan adoptar a partir de lo sucedido, ni la empresa ni el gobierno han emitido declaraciones o anunciado nuevas medidas a adoptar. En referencia a los efectos en las personas, la empresa BP ha recibido demandas millonarias. Las dos ms importantes son las realizadas por Mxico y el estado de Alabama. En cuanto a la primera, en Julio de 2010, el gobierno de Mxico demand por 20 millones de dlares a la BP por los costos ya causados por el derrame de crudo en el Golfo de Mxico y sus posibles efectos en aguas del pas. El ministro mexicano de Medio Ambiente, Juan Elvira Quesada, precis que los

daos ecolgicos causados por el desastre sin precedentes se vern reflejados en Mxico a finales de ao, por el flujo de corrientes marinas superficiales, como report la Secretara de Marina mexicana. Por otro lado, en el mes de agosto, el fiscal general de Alabama, Troy King, present una demanda, por promesas incumplidas por parte de la BP a la hora de compensar a las vctimas por el desastre ecolgico. Asimismo, present otra demanda en contra de la contratista de la perforacin Transocean (propietaria de la plataforma Deepwater), en donde se la acusa tanto a sta como a la BP, de ser incompetentes y lentas, cuando no deshonestas, a la hora de advertir a los residentes del estado de Alabama y a sus negocios. Ante esta situacin, BP plante que utilizar los ingresos que obtenga de su produccin de petrleo y gas natural en Estados Unidos como garanta para la cuenta custodia de 20.000 millones de dlares creada para indemnizar a las vctimas de su derrame de crudo en el Golfo de Mxico. La Casa Blanca divulg el mircoles un documento de 40 pginas que oficializa la cuenta custodia, que requiere que BP contribuya con 5,000 millones de dlares este ao y 1,250 millones de dlares cada trimestre a partir del 2011 hasta el 2013. El 5 de agosto del 2010 la compaa anunci que la operacin de sellado del pozo petrolfero haba concluido correctamente, deteniendo as la fuga de crudo. En cualquier caso, esto no concluye la oclusin, puesto que resta an cimentar la parte inferior del pozo lo que acabar definitivamente con el escape. Por otra parte, la solucin definitiva del problema, consiste en la excavacin de un pozo auxiliar, no estar finalizada hasta el prximo 15 de agosto. Consecuencias ecolgicas El vertido de petrleo causo daos graves daos medioambientales, por su elevada toxicidad y por el descenso en las concentraciones de oxgeno de la zona. Ocho parques nacionales de Estados Unidos estuvieron amenazados por la mancha, adems de alrededor de 400 especies, entre ellas algunas ya en peligro de extincin. A fecha 16 de julio, se haban encontrado 2.624 animales muertos, entre ellos 2.095 aves, 467 tortugas, 61 delfines y otros mamferos y 1 reptil. Tambin fueron observados delfines incapaces de encontrar alimento y que actuaban "como borrachos" a causa, aparentemente, del vertido. Como en anteriores vertidos, se estima que el ecosistema tardar aos y hasta dcadas en recuperarse. Consecuencias econmicas Como consecuencia de derrame de petrleo provocado por el hundimiento de la plataforma Deepwater Horizon se produjeron unos costes extraordinarios de limpieza, ayudas e indemnizaciones de 2.700 millones de euros14 que redujeron el valor de BP en la bolsa de valores y por tanto la rentabilidad de los planes de pensiones asociados a las inversiones en BP. Esto provoc que el 14 de junio de 2010 la Agencia de calificacin de riesgo Fitch Group rebajara en la

calificacin a British Petroleum de AA a BBB. La situacin financiera de la compaa podra obligar a su venta y toma de control por petroleras estadounidenses, ExxonMobil o Chevron Corporation, o incluso por empresas petroleras chinas, rabes o rusas. Segn el economista Michael R. Krtke, un desplome o una toma de control de BP sera una catstrofe para los britnicos. A los 2.700 millones de euros antes mencionados hay que sumar un fondo de 20.000 millones de dlares para futuras acciones e indemnizaciones. Para logar liquidez BP acord la venta a la estadounidense Apache Corp. de activos por valor de 7.000 millones dlares, 5.000 de los cuales deben hacerse efectivos el 30 de julio de 2010. Los activos concretos son su negocio de produccin de crudo y gas natural en Estados Unidos, Canad y Egipto. En julio, las prdidas de BP en bolsa alcanzaron el 40% de su valor previo al incidente, unos 13.250 millones de euros. El coste del vertido asciende a 24.000 millones de euros. Tambin se anunci que el Consejero delegado de BP, Tony Hayward, dejar su cargo en octubre de 2010 por la crisis del desastre del Golfo de Mxico. Recibir una indemnizacin de 1 milln de euros y una pensin anual de 715.000 euros. Asimismo la empresa ha destinado desde el incidente en el Golfo de Mxico un 6200% ms de presupuesto para intentar mejorar su imagen de cara a la opinin pblica. La multinacional pas de gastar 44.649 euros a los cerca de 3 millones de euros durante el mes de junio, como asegura un documento interno de Google publicado por 'Advertising Age'. Durante la explosin de la plataforma, en abril, BP no necesitaba tanta demanda en los anuncios del buscador. Como ejemplo, Exxon Mobile, una de las mayores empresas del mundo por capitalizacin burstil, destin 33.683 euros en publicidad durante el mismo mes.