TERMINAMOS COMO EMPEZAMOS

EL CUELLO DE LA JIRAFA

 LAMARCK VS DARWIN

 MODELO DE PUNTUADO (Eldrege y Gould)

El cuello de la jirafa, la versin actual: la historia paleontolgica de las jirafas

Los ms antiguos fsiles pertenecientes al genera jirafa (Giraffa) estn fechados a finales del Mioceno superior, hace unos 10 millones de aos, y proceden de frica oriental. Son atribuidos a la especie Giraffa jumae, ms masiva que las mayores jirafas actuales (Giraffa camelopardalis). En los sedimentos de finales del Plioceno, hace unos dos millones de aos, se encuentran restos que han sido atribuidos a la gran forma G. jumae (en Africa oriental y del sur) y a formas de pequeo tamao, la jirafa grcil (Giraffa gracilis) y la jirafa pigmea (G. pygmaea) (Africa oriental), as como los primeros restos de la jirafa actual (en el Tchad). La jirafa grcil tiene miembros y un cuello tan largo como los de la especie actual, pero posee un esqueleto construido ms ligeramente, con proporciones ms finas. En los depsitos del Pleistoceno inferior todas estas formas coexisten; la jirafa pigmeo desaparece la primera, luego las formas jumae y grcil, subsistiendo slo la especie actual (G. camelopardalis).

 Tambin es interesante intentar buscar el posible antepasado del linaje de la jirafa. Se considera que la jirafa y el okapi del bosque del Congo son dos grupos hermanos. Pero el origen de estos dos linajes es todava incierto. C. S. Churcher sugiere que podran derivar del Samotherium africano, a su vez procedente del ms antiguo Paleotrago arcaico. El primero era un jirfido de tamao medio con cuernos simples, pares; en cuanto al segundo, se trataba de un pequeo jirfido del tamao de un ciervo, de cuello ms corto, quiz desprovisto de cuernos y con miembros apenas alargados C. S. Churcher [2], que ha revisado las jirafas teniendo en cuenta la fuerte variabilidad y el fuerte dimorfismo sexual existentes en la especie actual, estima que la especie G. jumae, con sus cuernos formando con el crneo un ngulo diferente al de la especie actual, es sin duda una buena especie. Entre las otras especies fsiles las formas grcil y pigmea son ms discutibles.

Teniendo en cuenta las diferencias morfol6gicas (forma y ngulo entre los cuernos y el crneo) entre G. jumae y G. camelopardalis, y la distribuci6n estratigrfica de los fsiles, es posible imaginar la siguiente historia evolutiva. El gnero jirafa aparece en el Mioceno superior en frica oriental, donde est representado por la especie de gran tamao G. jumae, que persiste hasta el final del Pleistoceno medio. Esta especie extiende su distribuci6n geogrfica en el Plioceno superior y en el Pleistoceno inferior por el norte hacia el Tchad (variante pigmea) y hacia frica del sur (variantes jumae y gracil). La especie actual (G. camelopardalis) se diferencia entre tres y dos millones de aos en el Plioceno superior en el margen norte del rea de distribucin de la especie cepa (especiacin aloptrica probable), extendiendo despus su rea de distribucin hacia el sur en el Pleistoceno medio, en donde coexiste con los supervivientes (jumae-gracil) de la especie cepa, y los reemplaza definitivamente en el Pleistoceno superior. Esta evolucin, en la que una especie cepa da lugar a una especie descendiente que la sustituir posteriormente en la misma regin seria una ilustracin particularmente demostrativa del modelo de los equilibrios puntuados de Eldredge y Gould.