Informao e redundncia.

Os Quadros da Incerteza
Antnio Fidalgo Universidade da Beira Interior

ndice
1 2 3 4 5 Informao e certeza Os bits de informao A redundncia necessria A redundncia desejvel Os quadros variveis da redundncia 1 2 4 6 8

Informao e certeza

Os dois conceitos fundamentais da Teoria Matemtica da Comunicao, proposta por Shannon e Weaver, a saber, informao e redundncia, so denidos mediante um conceito losco de larga tradio, o conceito de certeza. sabido que a teoria matemtica da comunicao fundamentalmente uma teoria sobre a quantidade e a medio da informao veiculada por um canal. Ora a grande inteleco desta teoria que a informao dada inversamente proporcional sua probabilidade, ou seja, que a informao uma propriedade estatstica de um signo ou de uma mensagem. Quanto mais provvel for um signo, menor a sua informao. Informao incerteza e redundncia certeza.
Publicado em Jos Manuel Santos e Joo Carlos Correia, orgs, Teorias da Comunicao, Covilh: Universidade da Beira Interior, 2004, p. 15-28.

O modelo cartesiano de conhecimento tambm assenta na noo de certeza, visto que s conhecemos verdadeiramente aquilo de que temos a certeza absoluta, de que de todo no podemos duvidar. A inteleco fundamental de Descartes justamente a de que o cogito a base slida da cincia enquanto edifcio de conhecimento verdadeiro e de que essa primeira certeza modelo, critrio e pedra de toque de todos os outros conhecimentos posteriores. O que caracteriza a certeza e verdade do cogito so a clareza e a distino da percepo em que dado, pelo que todas as percepes claras e distintas podem e devem ser acrescentadas ao ncleo das primeiras certezas. Poder-se- dizer que em Descartes sabemos aquilo de que estamos certos e que, portanto, a tarefa do cientista ou do investigador a de alargar a esfera de certezas cujo ncleo o cogito, num movimento contnuo e innito de tornar conhecido o que desconhecido, ou seja, de tornar certo o que incerto. primeira vista o cartesianismo e a teoria matemtica da comunicao estariam em campos completamente opostos na medida em que enquanto o primeiro associa o conhecimento certeza o segundo identica informao com incerteza. Tal entendimento, todavia, no teria em conta a diversidade de como os termos informao e conheci1

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mento so aqui utilizados. Cometer-se-ia o erro de reduzir o cartesianismo a uma concepo patrimonial de conhecimento, o que sabemos aquilo de que j estamos certos, e de o contrapor a uma concepo processual de informao, do que ainda no sabemos. So, contudo, coisas distintas e no podem ser contrapostas sem mais. Alis, nada impede de considerar que o processo cartesiano de adquirir certezas um processo informativo, pois que a incerteza condio de novos conhecimentos. Conhecer no seria repisar o j sabido, mas em tornar o incerto e o desconhecido em certo e conhecido. Uma e outra posio estariam erradas, ou seja, tanto a contraposio como a compaginao dos dois modelos descuram ou ignoram a especicidade radical da noo de informao na teoria matemtica da comunicao, especicidade essa que impede de estabelecer quaisquer associaes apressadas entre os dois modelos. que a certeza cartesiana substantiva, isto , tem-se a certeza do contedo de uma percepo, ao passo que a certeza da teoria matemtica da comunicao de cariz meramente probabilstico, no tendo minimamente em conta o contedo ou o sentido da informao. Weaver chama explicitamente a ateno para o facto de o termo informao ser usado num sentido muito especial e no dever ser confundido com o seu sentido habitual.1 De um ponto de vista probabilstico, duas mensagens, uma das quais seja repleta
Claude E. Shannon and Warren Weaver, The Mathematical Theory of Communication, Urbana and Chicago, University of Illinois Press, (1949) 1963. The word information, in this theory, is used in a special sense that must not be confused with its ordinary usage. In particular, information must not be confused with meaning., pg. 8
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de signicado e outra no tenha qualquer sentido, podem ser exactamente equivalentes.2 Ou, dito de uma forma mais exacta, o termo informao na teoria da comunicao no respeita tanto ao que de facto se diz, mas como ao que poderia ser dito. Isto , informao uma medida da liberdade de escolha quando se selecciona uma mensagem.3 claro agora que, perante o sentido probabilstico de informao, no possvel contrapor a certeza cartesiana do conhecimento incerteza da informao, nem to pouco associ-las. O conhecimento cartesiano um conhecimento substantivo, ou seja, um conhecimento certo de algo bem determinado. As percepes claras e distintas que consitutem o conhecimento cartesiano so unidades repletas de signicado. Ora, e esta a tese que me proponho defender aqui, a incerteza informativa e probabilstica tem como condio a certeza substantiva enquanto quadro de incerteza. S tem sentido falar de incerteza probabilstica se houver um quadro no innito de possibilidades, quadro esse que escolhido por razes j no probabilsticas, mas de contedo ou de estratgia. Veremos que esse o sentido essencial de redundncia.

Os bits de informao

Sendo a informao unicamente probabilstica, uma unidade de informao no uma mensagem, a percepo ou a inteleco de
ibidem. - ibidem, p.8. No ensaio original, Shannon escreve que: These semantic aspects of communication are irrelevant to the engineering problem. The signicant aspect is that the actual message is one selected from a set of possible messages. Ibidem, p. 31.
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um facto, de uma ocorrncia ou de um estado de coisas, mas sim a possibilidade de escolha mais simples, isto , de escolha entre duas mensagens, seja o contedo destas qual for. Como diz Weaver: As duas mensagens entre as quais h que escolher, numa tal seleco, podem ser o que quisermos. Uma poderia ser o texto da Bblia, na verso de King James, e a outra poderia ser Sim.4 esta unidade de escolha simples, alternativa, entre duas mensagens que pode ser representada por zero e um, sendo zero o sinal para a primeira escolha da primeira mensagem e um o sinal para a escolha da segunda mensagem. Um circuito elctrico aberto ou fechado, uma lmpada apagada ou acesa, podem ento funcionar como sinais alternativos de no, correspondendo ao zero, ou sim, correspondendo ao um. Se houvesse apenas uma mensagem ento no haveria qualquer informao na medida em que no haveria qualquer incerteza. partida saber-se-ia que era aquela e no outra. O mnimo da informao, a unidade, a escolha entre duas mensagens. justamente daqui que nasce a ideia de medir a informao pelo logaritmo das escolhas possveis. Reduzindo a informao s unidades mnimas, a escolhas simples entre duas alternativas, verica-se que proporcional ao logaritmo de 2 de base 2, ou seja unidade. Com efeito 1, a unidade, o logaritmo de 2 com base 2, cuja expresso matemtica a seguinte: log2 2=1. a esta unidade de informao que se passou a chamar um bit, abreviao do termo ingls binary digit, isto , de dgito binrio. Enquanto o sistema decimal utiliza dez dgitos, do 0 ao 9, o sistema binrio tem apenas dois d4

- ibidem, p. 9.

gitos, 0 e 1. E porque estes dois nmeros podem representar quaisquer escolhas alternativas, ento o bit a unidade de informao ao representar a situao de escolha simples entre duas mensagens. Denir a informao como o logaritmo do nmero de escolhas possveis tem desde logo a seguinte vantagem: se a um nico circuito aberto ou fechado, e representado por 0 ou por 1, corresponde apenas uma unidade de informao, a dois circuitos correspondem duas unidades de informao ou dois bits. Ora isso corresponde a 4 escolhas possveis: 00, 01, 10, 11. No caso de 00 os dois circuitos encontram-se desligados, no segundo caso o primeiro circuito est desligado e o segundo ligado, no terceiro caso o primeiro est ligado e o segundo fechado, e no quarto caso os dois esto ligados. Se tivermos 3 circuitos teremos ento 3 bits ou 8 possibilidades, com 4 bits 16 possibilidades, e assim por diante. sucesso, um a um, de bits corresponde um aumento exponencial de possibilidades. Duplicando o tempo, o nmero de possibilidades elevado ao quadrado, ou seja, duplica-se o algoritmo; o que signica duplicar a informao medida logaritmicamente. Medir a informao em bits signica, portanto, medir o nmero de escolhas possveis. Um exemplo ilustrativo ser o de encontrar uma palavra num dicionrio atravs do nmero de escolhas alternativas em divises sucessivas do dicionrio: a palavra encontra-se ou na primeira ou na segunda parte do dicionrio; depois na primeira ou na segunda parte da diviso certa; e assim sucessivamente, at chegar palavra. A quantidade de informao ser o nmero de divises e escolhas necessrias at chegar palavra pretendida.

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A teoria matemtica da comunicao s ganha, porm, verdadeira pertinncia quando analisa as possibilidades a partir da sua probabilidade. que num conjunto possvel de escolhas h umas que so mais provveis que outras. Se tomarmos como exemplo a lngua enquanto sistema de mltiplas e variadas combinaes de signos lingusticos, ento ser fcil vericar que a possibilidade de a um adjectivo se seguir um substantivo muito superior de se lhe seguir um advrbio. Quer isto dizer que a lngua um sistema em que certas combinaes de signos so mais provveis que outras e que a tarefa da teoria matmatica a de medir essa probabilidade. bvio que o grau de probabilidade de que, numa frase bem construda em portugus, s palavras O homem que ontem ... se siga um verbo, como por exemplo esteve, falou, altssima, enquanto a probalidade de se lhe seguir um substantivo baixa, embora no igual a zero. Seria possvel, com efeito, continuar com sbado. Mas a probabilidade de se lhe seguir uma forma verbal no futuro estar, falar, essa sim seria igual a zero. Numa sequncia de signos o grau de liberdade de escolha condicionado e limitado pelas escolhas prvias. H casos em que a determinao total, como no caso em que no portugus escrito letra q se segue sempre um u. Neste caso no h qualquer liberdade de escolha e, portanto, a informao nula. A razo por que podemos falar de entropia na comunicao precisamente porque a seleco dos signos discretos de que se compe uma mensagem comandada por probabilidades. Se houver uma grande liberdade de escolha, ento a entropia grande e podemos dizer que h muita informao. Se a or-

ganizao for elevada, e no houver grande margem para escolher, ento a informao baixa.

A redundncia necessria

Muitas vezes o conceito de redundncia contraposto ao conceito de rudo, entendido este como toda e qualquer perturbao que interra no processo comunicacional. Entendido apenas neste aspecto, o conceito de redundncia ser unicamente uma reduplicao da mensagem, ou de partes da mensagem, em ordem a conrmar a mensagem, e a obviar ao rudo. Contudo, o conceito de redundncia mais abrangente do que o de correlato de rudo, e muito mais importante quando relacionado com a noo de entropia. Se considerarmos todas as possibilidades como tendo a mesma probabilidade, ento temos entropia mxima. Neste caso, a falta de organizao total e a liberdade de escolha completa. A este estado limite contrape-se a entropia efectiva de um dado estado de coisas ou de uma certa fonte de informao, onde existe condicionamento de seleco. A relao da entropia efectiva com a entropia mxima a entropia relativa da fonte.5 Assim, por exemplo, se a entropia relativa de uma determinada fonte de informao for de 0.8, isso signica que a liberdade de escolha dos signos para constituir a mensagem de 80% relativamente aos 100% de liberdade de seleco que a entropia mxima permitiria. A redundncia justamente a diferena que existe entre a entropia mxima e a entropia relativa.6
- ibidem, p. 13. - One minus the relative entropy is called the redundancy. ibidem.
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Weaver acrescenta que a redundncia a fraco da estrutura da mensagem que no determinada pela livre escolha do emissor, mas antes pelas regras estatsticas aceites que regem o uso dos signos em jogo.7 Por exemplo, as concordncias de nmero, singular ou plural, de gnero, masculino ou feminino, de tempo, passado ou presente ou futuro, so claramente redundncias que regem a constituio de frases em portugus. Se algum quiser denir com o artigo o substantivo homens tem de o fazer respeitando o gnero e o nmero, ou seja, tem de ser os homens e no pode ser nem o homens, caso em que apenas respeitaria o gnero, nem as homens, em que respeitaria o nmero, mas no o gnero. Porqu o termo redundncia para designar esta parte da mensagem que restringe a liberdade de escolha? Weaver diz que porque essa parte da mensagem desnecessria no sentido de que se faltasse a mensagem continuaria a estar essencialmente completa.8 De facto, as partes redundantes da mensagem constituem algo que no traz novidade e, portanto, sero desnecessrias nesse sentido. A no necessidade da citada redundncia do artigo denido em portugus em gnero e nmero torna-se clara quando comparado com o artigo denido ingls the que no conhece nem gnero nem nmero. Tendo isto em conta, e ainda e sobretudo a personalizao das formas verbais que exis- ibidem. - It is sensibly called redundancy, for this fraction of the message is in fact redundant in something close to the ordinary sense; that is to say, this fraction of the message is unnecessary (and hence repetitive or redundant) in the sense that if it were missing the message would still be essentially complete, or at least could be completed. ibidem.
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tem na lngua portuguesa em muito maior grau que na lngua inglesa (s seis formas pessoais dos verbos portugueses de eu amo a eles amam - correspondem no geral apenas duas nos verbos ingleses I, you, we, they love, he loves), quase certo que a percentagem de redundncia em portugus superior aos 50% de redundncia que Shannon e Weaver atribuem lngua inglesa, em que apenas metade das letras ou das palavras que escrevemos ou dizemos so de livre escolha de quem fala, e que a outra metade ditada pela estrutura estatstica da lngua.9 Na parte redundante de uma mensagem, ou seja, na parte que escapa livre escolha da fonte de informao, h que distinguir entre elementos imprescindveis, estruturantes da prpria mensagem, e elementos prescindveis. Weaver parece, com efeito, signicar que toda a redundncia, pelo facto de o ser, desnecessria, mas esse no o caso, nem o pode ser. Tomemos de novo uma lngua natural, o portugus, como exemplo, e tentemos numa mensagem, gnero telegrama, eliminar todas as redundncias possveis. Rapidamente vericamos que, sob pena de incompreenso, h regras que tm de ser necessariamente observadas. Essas regras no so da livre escolha da fonte de informao, antes lhe so impostas pela estrutura da lngua e, como tal, redundantes. Quando Shannon escreve que a informao no se reporta a uma mensagem, mas sim escolha dentro de um conjunto (set) de mensagens possveis, isso signica que
- It is most interesting to note that the redundancy of English is just about 50 per cent, so that about half of the letters or words we choose in writing or speaking are under our free choice, and about half are really controlled by the statistical structure of the language. ibidem.
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esse conjunto tem de estar identicado no processo de comunicao entre emissor e receptor. Esse conjunto ele prprio de cariz redundante, na medida em que no objecto de escolha, mas se encontra dado partida. Voltemos ao caso dos circuitos. Se tivermos 3 circuitos sabemos que existem 8 combinaes possveis na medida em que 3 bits so 23 . Mesmo tomando como entropia mxima a liberdade de usar essas 8 combinaes com o mesmo grau de probabilidade, teremos necessariamente de ter em conta, isto , como um dado prvio, que h apenas 3 e no mais circuitos, que no pode aparecer um quarto circuito em jogo. Ou seja, a total liberdade de escolha tem de ser feito a partir de um determinado conjunto de possibilidades, e justamente esse determinado conjunto prvio que constitui o quadro necessrio da informao. certo que h sistemas em que o grau de redundncia muito superior ao de outros. Uma lngua natural, para ser compreensvel, tem de obedecer a regras de estrutura e de sentido, regras que ao serem conhecidas de antemo por emissor e receptor representam informao partilhada por ambos. So obviamente elementos redundantes em qualquer mensagem construda nessa lngua. No totoloto, porm, o grau de incerteza muito maior. Mas mesmo aqui h um elemento redundante, a saber, o nmero de elementos que podero ser seleccionados. Se a seleco de seis nmeros fosse feita a partir de 99 nmeros em vez de 49, ento a incerteza seria muito maior. Mas mesmo o maior nmero possvel de elementos no eliminaria toda a incerteza. A denio dos elementos passveis de serem seleccionados condio de seleco e, portanto, um elemento de redundncia.

Seguindo o prprio modelo comunicacional de Shannon fonte de informao, transmissor, sinal emitido, canal, sinal recebido, receptor, destinatrio , condio fundamental de uma comunicao efectiva que a codicao da mensagem seja bem feita. O cdigo constitui aqui um elemento essencial que deve ser partilhado por ambos os lados do processo comunicativo. Ora justamente essa partilha, esse ponto comum, que constitui a redundncia necessria subjacente comunicao. Ou seja, apesar da redundncia no representar qualquer informao, ela fundamental para a exactido da mensagem e mesmo para a sua ocorrncia.10

A redundncia desejvel

Atendendo a que informao ou incerteza e redundncia ou certeza so imprescindveis numa mensagem, coloca-se a questo da justa medida ou proporo entre informao e redundncia numa mensagem. Se por um lado, h tendncia para que uma mensagem contenha a maior informao possvel, por outro lado tambm se pretende que a mensagem seja o mais rigorosa possvel. So tendncias que, de algum modo, se opem, e da que se coloque a questo sobre a redundncia desejvel de uma mensagem. Por outro lado, a adequao dos cdigos utilizados extremamente pertinente neste campo. Determinado cdigo pode ser muito mais ecaz a
10 - "Shannon e Weaver mostram como a redundncia facilita a exactido da descodicao e fornece um teste que permite identicar erros. S me possvel identicar um erro ortogrco devido redundncia da linguagem. Numa lngua no redundante, mudar uma letra signicaria mudar a palavra."John Fiske, Introduo ao Estudo da Comunicao, Lisboa: Edies Asa, 1993, p. 25.

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codicar uma mensagem na medida em que aumenta o grau de informao, sem prejuzo do rigor. As linguagens especializadas so um exemplo dessa adequao e eccia.11 H cdigos ou quadros mais adequados do que outros para a formao de mensagens. Existem quadros que do menos origem a entropia, quadros que permitem mais criatividade (escolha), quadros mais rgidos, quadros mais maleveis. que podemos subir uma escala mais e tambm escolher os quadros dentro dos quais podemos formar uma mensagem. Provavelmente aqui poderamos alargar o sistema comunicacional de Shannon, dando tambm um signicado de redundncia ao canal, e no apenas ao cdigo. A mesma mensagem pode ser enviada por diferentes canais, e existe a liberdade de escolha desses canais. Posso telefonar a algum para lhe dizer uma coisa, posso enviar-lhe um email, posso enviar-lhe uma carta ou um fax, ou posso mandar um recado por outrm. Mas mesmo estas escolhas so feitas dentro de um certo quadro de redundncia e por isso temos de vericar as diferentes probabilidades. Se uma relao adequada entre informao e redundncia crucial para o sucesso comunicativo ao nvel tcnico, ou seja, ao nvel da exactido com que os signos da comunicao podem ser transmitidos, s-lo ainda mais relativamente ao que Weaver chama os nveis B e C do processo comunicativo, a saber, o nvel semntico, relativo preciso com que os signos transmitidos
- Sobre linguagens especializadas, veja-se Antnio Fidalgo, A economia e a eccia dos signos, em particular a seco intitulada Os signos medida. As linguagens especializadas. Texto disponvel em www.bocc.ubi.pt
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convm ao signicado desejado, e o nvel da eccia, relativo eccia com que o signicado da mensagem afecta da maneira desejada a conduta do destinatrio. S os diferentes contextos, as razes, as causas e os ns de uma mensagem, podem estabelecer qual a melhor relao entre informao e rigor que a mensagem deve conter. Alis, a optimizao dessa relao pode ser diferente nos diferentes nveis de uma mensagem. Por exemplo, uma mensagem repetida, que no nvel tcnico e no nvel semntico ser pura redundncia, pode ser altamente informativa a nvel de eccia, justamente porque inesperada. Eventualmente poderia julgar-se que os nveis tcnico, semntico e de eccia, so etapas sucessivas do processo comunicativo. Que a resoluo do problema tcnico prvia do problema semntico e esta do problema da eccia. Mas no assim. O nvel semntico pode constituir, e constitui normalmente, um factor redundante importante na decifrao tcnica da mensagem. Chega-se frequentes vezes decifrao acstica de uma palavra, pelo signicado que lhe associamos. Por sua vez, h circunstncias em que se visa mais a exactido semntica do que a eccia da mensagem. Se algum se dirigir a uma outra pessoa para lhe dar uma ordem e esta no obedecer, o emissor da mensagem pode ento limitar-se a estabelecer que a mensagem era clara, que o destinatrio entendeu bem a mensagem ou ordem veiculada. A redundncia desejvel , assim, uma varivel que depende de muitos factores. A novidade e exactido que tm de compor qualquer mensagem conciliam-se em grau e modos diferentes.

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Os quadros variveis da redundncia

A redundncia que necessariamente envolve toda a informao e, em maior ou menor grau, enforma qualquer mensagem no xa, nem constante. Ou seja, o conjunto de possibilidades no seio do qual se d ou obtm informao varia medida de mltiplos tipos de circunstncias e de estratgias. Tomemos novamente uma lngua natural como exemplo. Em princpio, a lngua um quadro estabelecido de possibilidades lingusticas. Gramticas e dicionrios delimitam os elementos e as formas de expresses bem formadas. No entanto, h reas ou actividades em que se permite, e at se incentiva, ultrapassar e infringir as regras estabelecidas, ou ir para alm do quadro de possibilidades dado partida ao falante. A poesia, o calo, so exemplos de reas lingusticas onde a mutabilidade da lngua visvel. Ou seja, o quadro de certeza que demarca as possveis incertezas ele mesmo passvel de alteraes, modicaes, e de reenquadramento. As noes que a lingustica e losoa contemporneas tm introduzido no estudo das lnguas e da linguagem, como contextos, actos de fala, jogos de linguagem, estratgias, representam contributos importantes para perceber a mutabilidade dos quadros de referncias em que a comunicao feita. O modelo rgido e nico de Descartes cedeu o passo a modelos maleveis, congurveis, em que no conta o tal fundamento slido e indubitvel, mas em que predominam as concepes estratgicas. A crtica de Charles Sandres Peirce ideia cartesiana de certeza pode contribuir para enriquecer a leitura losca da teoria ma-

temtica da comunicao. Peirce no considera que a clareza ou a certeza de uma ideia se relacione com a probabilidade de uma mensagem, mas antes com o modo como uma ideia se desenvolve e se revela nas consequncias que acarreta no proceder e no agir de quem a tem. O que importa todavia aqui realar a noo de contexto que a mxima pragmatista impe na concepo da ideia: considera quais os efeitos, que podem ter certos comportamentos prticos, que concebemos que o objecto da nossa concepo tem. A nossa concepo dos seus efeitos constitui o conjunto da nossa concepo do objecto.12 Mesmo compreendendo a informao como unidades de escolha entre mltiplas possibilidades, maneira de Shannon, a interpretao pragmatista viabiliza uma compreenso mais rica, porque mais plural, de comunicao, na medida em que as mensagens podero ser inseridas em diferentes conjuntos de redundncia, isto , de certeza. Os quadros redundantes da informao cruzam-se e entrecruzam-se e, assim, aumenta a incerteza, e eo ipso a informao.

Charles Sanders Peirce, Como tornar as nossas ideias claras. Texto disponvel em www.bocc.ubi.pt.

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