GLEN COOK

A FEHR RZSA
SZUKITS KNYVKIAD ALAPTVA 1929 Glen Cook A Fekete Sereg sorozat: A Fekete Sereg (Az Els krnika) Lappang rnyak (A Msodik krnika) A Fehr Rzsa (A Harmadik krnika) A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt: The White Rose by Glen Cook Tor Fantasy, 1990 The White Rose 1985 by Glen Cook All rights reserved. Fordtotta: Sellei Gyrgy Bort: Avalon Stdi ISBN: 963 497 092 3 Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2006 Hungarian translation Sellei Gyrgy, 2006 Lektor: Pet Blint Trdelszerkeszts: Karaktertax Bt., Szvoboda Gabriella Sznre bonts: A-SznVonal 2000 Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor

A FLELEM FLDJE
A mozdulatlan sivatagi leveg olyan, akr a csiszolt veglencse. A lovasok krl mintha megsznt volna az id; gy tnt, hiba haladnak, nem rnek kzelebb. Felvltva szmlltuk ket, de soha nem jtt ki ktszer ugyanaz a vgeredmny. Egy szllks felkavarta a Vn Fa Atya leveleit. Egyik a msik utn hullott al, zgsuk elkeveredett a szl dalval. szakra

egymst keresztez vltvillmok szaggattk az gboltot, mintha tvoli istenek kzdelmt hirdettk volna. Egy talp szraz homokra tiport, n pedig megfordultam a zrejre. Nma tketlenkedett egy beszl menhirnl. Csak nhny msodperccel ezeltt jelent meg a nyomoronc szikla. gy tnik, kedveli az effle jtkokat. - Idegenek jrjk a Fldet - mondta. Htraugrottam, mire felvihogott. A menhirek rhgse taln a legkrrvendbb azok kzl, amikkel a tndrmesken innen tallkozni lehet. Mris dgmeleg volt odakint, gy mla undorral az rnykba hzdtam. - Biztosan Man s Flszem jnnek vissza Cseresbl - morogtam. Ez csak rszben bizonyult igaznak. Nem is csoda, hogy csak erre tudtam gondolni, hiszen az rjrat mr egy hnappal tovbb maradt tvol a tervezettnl. Mr aggdtunk rtk, mert az rn csapatai mozgoldni kezdtek a Flelem Fldje hatrainl. A szikladarab ismt felkuncogott. Kzepes pldny volt, alig tizenhrom lbnyira tornyosult flm. Azt mondjk, a tizent lb felettiek mr alig moccannak. A lovasok a kzelnkbe rtek, anlkl, hogy lttam volna, hogyan. Biztos az idegessg teszi. Keserves idk jrtak a Fekete Seregre, nem engedhettk meg magunknak a tovbbi vesztesgeket. Minden egyes bajtrsunk eleste sokves bartsgoknak vetett vget. Megint megprbltam megszmolni a lovasokat, most vgre sikerlt. Az egyik nyereg res volt. A hsg ellenre is megborzongtam. Hromszz lpsnyire lehettek, lassan ereszkedtek egy patak fel, amely mlyen a sziklba vgta magt. A gzl melletti gyalogfk lombja susogott, br a szl mr ellt. A lovasok gyorsabb haladsra sztkltk htasaikat, azok meg kedvetlenl szaporztk, br tudhattk, hogy mr majdnem clhoz rtek. Vz csobbant lpteik nyomn. Vigyorogva megbktem Nma htt, amikor lttam, hogy minden embernk visszatrt. Nma egy pillanatra sutba vgta szoksos nyugalmt, s viszonozta a mosolyt. Elmo volt az els, aki ellpett a korallztonyok kzl, hogy bartaink dvzlsre siessen. Ottval s Nmval egytt kvettem n is. A kel nap alvadt vr-vrsen izzott a htunk mgtt. *** A lovasok ders pofval szlltak le a lovaikrl, de mindannyian szrnyen nztek ki. Man s Flszem klnsen nyomorultul festettek, de nem is csoda, elvgre olyan helyre jttek vissza, ahol mgikus hatalmuk semmit sem rt. Ilyen kzel Kedveshez egyikk sem volt hatalmasabb nlunk. Htrapillantottam. Lttam, hogy Kedves a barlang bejrathoz lp. gy llt ott az rnykok kztt, mint egy spadt szellem. A frfiak megleltk egymst, aztn, ahogy a rgi szoks diktlta, mindenki gy tett, mintha ez is csak egy tlagos nap lenne. - Nagyon rohadt a helyzet odakint? - krdeztem Flszemt. Kzben szemgyre vettem az ismeretlen fickt a ksretkben. - Rohadtabb nem is lehetne - felelte a fonnyadt kis ember. Sokkal megviseltebb volt, mint els pillantsra hittem. - Egyben vagy? - Bekaptam egy nyilat - drzslte meg az oldalt. - Semmi komoly, csak egy karcols. Man hirtelen felvistott Flszem mgtt. - Majdnem elkaptak minket! Egy egsz hnapig ldztek, alig tudtuk lerzni ket! - Gyernk, lefel az odba! - Nem fertzdtt el, kitiszttottam! - erskdtt Flszem.

- Nem rdekel. Attl mg megnzem. A kis ember volt a segdem, amita csak a Fekete Sereg szanitce lettem, gy hittem neki, de az n felelssgem volt a katonk egszsgi llapota. - Vrnak rnk, Vszmadr! Kedves mr eltnt az alagt szjbl, visszafel tartott fld alatti rejtekhelynkre. Felnztem. A nap mg mindig vrsznben kavargott odafent, br a vihar mr elvonult. Valami gigszi rnyk hzott el eltte egy pillanatig, taln egy lgblna. Ismt az rjratra pillantottam. - Rajtatok tttek? - Nem hiszem, hogy kimondottan rnk plyztak. gy tnik, egyszer szarkeverk voltak. Az rjratnak ketts feladata volt: elszr is kapcsolatba kellett volna lpnik a cseresi szimpatiznsainkkal, s meg kellett volna tudniuk, hogy az rn seregei berek-e mg a hossz nyugalom utn; msodszor pedig meg kellett tmadniuk az ottani helyrsget, hogy bebizonytsk, mg mindig kpesek vagyunk rtani egy olyan birodalomnak, amely a fl vilgot uralma alatt tartja. Ahogy elhaladtunk a menhir mellett, ismt megszlalt. - Idegenek jrjk a Fldet, Vszmadr. Mirt ppen n? Ezek az tkozott sziklk tbbet beszltek hozzm, mint brki mshoz. Tn ktszer olyan vonz lennk? Ha egy menhir ismtli magt, akkor fontosnak tarthatja a mondanivaljt. - ldznek titeket? - krdeztem Flszemt. - Ht, nem adjk fel... - vont vllat. - s mgis, mi a helyzet odakint? Amita ezen a szemt helyen bujklunk, gy rzem magam, mint akit elevenen eltemettek. Flszem kifejezstelen arccal felelt. - Zsineg majd elmond mindent. - Szval, az a fick, akit magatokkal hoztatok? Csak nvrl ismertem az egyik legjobb besgnkat, szemlyesen soha nem tallkoztam vele. - Ja. - Nem j hrek, mi? - Nem. Ezek utn sz nlkl bestltunk a rejtekhelynkre vezet alagtba. Bzs, izzasztan meleg, nyirkos kis od volt. Undort egy lyuk, de most itt rejtztt az j Fehr Rzsa Felkels szve s lelke. Itt lakozott az, amelyet csak j Remny nven emlegettek az igba hajtott npek. A bolondok remnye az itt lk szmra. Igen, egy patknyjrta kotorkban ltnk, de az effle patknyjrta kotorkokat brmikor elhagyhatja az ember - feltve, ha nem bnja, hogy odakint, a klvilgban egy egsz vilgbirodalom vrja, hogy sszes haragjval lesjtson r.

A FLELEM FLDJE
Zsineg volt a szemnk s flnk Cseresben. Kiterjedt kapcsolatai voltak, s vtizedek ta dolgozott az rn ellen. Egyike volt azon keveseknek, akik megszktek haragja ell a

Bbjtoronytl, ahol eltaposta a rgi lzadst. Azokban az idkben mg mi voltunk sjt kle, hiszen mi csaltuk csapdba az ellensgeit. A Toronynl negyedmilli ember halt meg. Soha egyetlen csata nem volt ennyire borzalmas, s egyiknek sem volt ekkora ttje. Mg a Domintor vres kudarca is csak feleennyi ldozatot kvetelt Fenyvesben. A sors arra knyszertette csapatunkat, hogy a msik oldalra lljunk, s most senki sem segtette tbb harcunkat. Flszem sebe valban tiszta volt, ahogy mondta. Ktst cserltem rajta, majd tbaktattam a sajt szllsomra. Az a hr jrta, hogy Kedves csak akkor hallgatja meg a csapat jelentst, ha kipihentk magukat. Rossz elrzet trt rm, szinte borzongtam, annyira fltem a hreiktl. Megfradt vnember vagyok. Hov tnt a rgi tz, a tetter, az akars? Egyszer, rges-rgen lmaim is voltak, de ezek mostanra megfakultak. Rossz napjaimon leporolgatom s ddelgetem ket, s elnzen furcsllkodom a naiv klykn, aki egykor voltam. regsgtl szaglik a szllshelyem is. Nagy tervem tani az a nyolcvan fontnyi rgi irat, amelyeket Shajttl zskmnyoltunk, amikor mg az rnt szolgltuk, s a tbornok volt a lzad. Ezekben a dohos paprokban rejlett a kulcs az rn s a Fogadottak legyzshez. Hat esztendeje velem voltak, s ennyi id alatt semmit sem tudtam kihmozni bellk. Kudarc kurdarc utn! Lehangol a mrleg. Mostanban alig-alig nzek beljk, inkbb az vknyvet vezetem, br amita meglptnk Fenyvesbl, ez mr alig tbb, mint az n szemlyes naplm. A Fekete Sereg maradkval nem trtntek rdekes dolgok, a klvilgbl idejut hrek pedig oly ritkk s megbzhatatlanok voltak, hogy csak nhanapjn vettem a fradsgot lejegyzskre. Radsul, mita az rn gyzelmet aratott frje felett Fenyvesben, gy tnt, maga is ttlen maradt, akrcsak mi, csak a tehetetlensg hajtotta tovbb. A ltszat persze nha flrevezet, s az rn lnyege a megtveszts volt. *** - Vszmadr! Felnztem a rgi TelleKurre nyelv knyv szzszor is tnylazott lapjai kzl. Man llt az ajtban. gy festett, akr egy vnsgesen vn varangyos bka. - Mi van? - Valami mozgoldik odafent! Kapj fel egy kardot! jat ragadtam inkbb, s egy knny br mellvrtet, hiszen egy magamfajta reg csontnak nem val mr a kzitusa. Inkbb csak megllok biztonsgos tvolban s lvldzm, ha egyltaln csinlok valamit. Kvettem Mant, mikzben az jon jrt az eszem. A fegyvert maga az rn adomnyozta nekem a Bbjtorony ostromnl. , a kedves emlkek! Kivettem a rszem Llekorz meglsben, pedig volt, aki az rn szolglatba csbtott. Mindez azonban mr oly rgen volt, hogy nha el se hittem, hogy velem trtnt. Kisiettnk a fnybe. Tbb bajtrsunk is feltnt. Meglapultak a korallok s a kaktuszok kztt, gy az egyetlen jrhat svnyen kzeled lovas nem lthatta ket. Egyedl volt, fegyvertelenl, s egy molyrgta fl szvren getett. - De nagy felhajtst csapunk egy szl szvren get fickrt! - jegyeztem meg. A harcosok iszonyatos zajjal szaladtak el fedezkeikbl. A lovasnak mindenkppen hallania kellett ket. - Van mg mit tanulnunk a lopakodsrl - shajtottam fel. - No, igen - hallottam a htam mgl, ijedten prdltem meg. Elmo llt mgttem, tenyervel rnykolta szemt, s ppen olyan regnek tnt, mint ahogy n reztem magam. Minden eltkozott napon emlkeztetett r valami, hogy milyen rgen voltunk mr fiatalok. A pokolba is, hiszen mr akkor sem voltunk klykk, amikor kereszteztk a Knok Tengert, s szakra jttnk. - Vrfrissts kne neknk, Elmo.

Vlaszul csak gnyos mosolyt kaptam, pedig tudtam, sokat vnlnk mg, mieltt befejezzk ezt a munkt, mr, ha megrjk egyltaln a vgt. Addig pedig hzzuk az idt. Ha mkunk van, vtizedekig. A lovas megllt, amikor tkelt a patakon, s felemelte kezt. Az embereink is megjelentek. Lazn fogtk fegyvereiket, hiszen a magnyos lovas nem jelenthetett veszlyt itt, Kedves mgiatagad mezejben. Elmval s Manval egytt odastltunk. tkzben megbktem Mant. - Jt szrakoztatok Flszemvel az ton? A kt vajkos idtlen idk ta piszklta egymst, de itt, Kedves kzelben nem vethettk be egyms ellen mocskos kis varzstrkkjeiket. Man szlesen elvigyorodott, kzben sz szerint a flig hzta a szjt. - , az utbbi idben egszen olyan, mint egy birka! - Majd ksbb elmesled - szaktottam flbe, ahogy odartnk a fickhoz. - Ah! - kuncogott Man. ppen olyan hangot adott ki magbl, mint a forrsban lv vz a teskannban. - Ki vagy? - krdezte Elmo az szvrhton l frfitl. - A Jel. Ez nem nv volt, hanem nyugatrl rkez futraink jelszava. Mi tagads, rgta nem hallottuk. A nyugati kldncknek t kellett szivrogniuk az rnhz leghsgesebb tartomnyokon, mieltt elrtk volna a Flelem Fldjt. - N m! Mks! Nem szllsz le? Az regember lekszldott a nyeregbl, s igazolta magt. Elmo kielgtnek tallhatta az eredmnyt. A kvet meglapogatta nyeregtskjt. - Vagy hsz font sly moty van nlam. Minden tba es vros hozzadott valamicskt. - Egyedl jutottl egszen idig? - krdeztem. - Bizony! Egszen Evezvrosbl. - Evezvros? De hiszen az legalbb ezer mrfld! Nem is tudtam, hogy ott is vannak embereink, persze, ez nem is volt csoda, elvgre alig volt informcim a Kedves ltal ltrehozott szervezetrl. Idm java rszt azzal tltttem, hogy kihvelyezzek azokbl az eltkozott paprokbl valamit, ami taln nincs is bennk. A koros futr gy nzett rm, mintha a gondolataimban olvasna. - Te vagy az orvos? Vszmadr? - s ha igen? - Akkor van nlam valami a szmodra. Valami szemlyre szl. Kinyitotta a zskjt. Egy pillanatra mindenki szorosabban markolta fegyvert, elvgre soha nem tudhatja az ember... Az reg azonban csupn egy viaszosvszonba tekert paprkteget szedett el. - Nem akartam, hogy elzzon. Mifelnk folyton esik - magyarzkodott. Kibontottam, s mricskltem egy darabig. Knny volt. - Ki kldte? Az regember csak vllat vont. - Te kitl kaptad? - A sejtem kapitnytl. Gondolhattam volna. Kedves gondosan ptette fel szervezett, gy az rn, ha nyomra is akadt, csak egy kicsiny sejtet tudott egyszerre felgngylteni. Zsenilis gyerek! Elmo tvette a maradkot, s maghoz intette Ottt. - Vidd le, s adj neki egy fekvhelyet! Pihend ki magad, tata, a Fehr Rzsa ksbb hallgat majd ki. rdekes dlutnnak nznk elbe, ha ez a futr s Zsineg is j hreket hozott. Mg mindig a titokzatos csomagot mregetve odaszltam Elmnak:

- Megnzem, mi ez. Fogalmam sem volt, ki kldhette. Nem voltak mr ismerseim a Flelem Fldjn kvl. Az rn mgse bombzhat minket levelekkel idelent, vagy... vagy mgis? Flelem hastott belm. Rg volt ugyan, de meggrte, hogy zen mg. A beszl menhir, amelyik figyelmeztetett bennnket a Jel rkezsre, mg mindig az svny mellett llt. Amint elmentem mellette, megint megszlalt. - Idegenek jrjk a Fldet, Vszmadr. Megtorpantam. - Micsoda? Ms is? A szikla azonban nem szlt tbbet. Nem rtem ezeket a kveket, fel nem fogom, mirt llnak egyltaln a mi oldalunkon, hiszen az sszes betolakodt ppen ugyanannyira utljk! St, azt hiszem, rhellnek minden rz lnyt, aki csak ltezik. Visszatrtem szllsomra, levettem az ideget az jamrl, s a falnak tmasztottam. Az rasztalomhoz ltem, s kibontottam a bortkot. Nem ismertem fel a kzrst, s nem volt alrs sem a vgn. Olvasni kezdtem.

EGY RGI TRTNET

Vszmadr! Az asszony megint panaszkodott. Bomanz megmasszrozta a halntkt, de a fjdalom nem mlt el. Lehunyta a szemt. - Szaita szayta szuta - mormolta, hosszan, sziszegve elnyjtva az sz hangokat. Rharapott a nyelvre, elvgre nem illik srtegetni a sajt felesgt. Az egyetlen megolds nmn, mltsgteljesen trni ifjkori botlsnak bntetst. Mily csodlatos s csbt lenne tovbb tkozdni! De elg ebbl a bolondsgbl! Most a trkpre kell koncentrlnia. Se Jzmin, sem a fejfjs nem csillapodott. - Az tkozott! A frfi lecsapta a paprnehezket a trkp sarkra, feltekerte a vkony selymet egy karcs vegrdra, majd a rudat egy hamistott antik lndzsa nyelbe dugta. A nyl kifnyesedett mr a sok hasznlattl. - Besand biztosan egy pillanat alatt szrevenn - mormolta. Megcsikordult a foga, amint rezte, hogy feklyes gyomra ismt megsajdul. Hiba, ahogy kzeledik a vgkifejlet, gy lesz egyre nagyobb a kockzat is. Idegei felrldtek. Rettegett tle, hogy a gyvasg ert vesz rajta, mieltt ttrn a vgs hatrt, s lete hibaval marad. Harmincht esztend nagyon hossz id, ha a bak brdjnak rnykban kell lelni. - Jzmin - motyogta. - No, persze. A kocmat meg hvjam Szpsgnek, mi? Kicsapta az ajtt, s felordtott a lpcsn: - Mi a bajod, asszony? Termszetesen az, ami mindig. res panaszok, amelyek csak ellepleztk elgedetlensge valdi okt. Megzavarta a kutatst bosszbl, amirt - elkpzelse szerint - a frfi ztonyra vitte mindkettejk lett. Most nagy ember lehetne Evezvrosban. Megadhatott volna a felesgnek mindent. Lehetett volna nagy hzuk, sok szolgval. Aranyba-ezstbe ltztethette volna, s minden nap

hs kerlhetett volna az asztalra, de ehelyett tiltott tudsnak szentelte lett, eldobta nevt s addigi hivatst, s magval hurcolta az asszonyt az regerd egyik kietlen zugba, ahol csak nyomor lehetett az osztlyrszk. Jeges telek, mocsok s az rkkval Grda megalz trfi gytrtk ket. *** Bomanz lebotorklt a szk, nyikorg lpcsn, s csodlkozott, hogy ez alkalommal sem szakadt le alatta. Magban tkozta az asszonyt. A padlra kptt, aztn egy ezstpnzt nyomott az aszott tenyrbe. Taln ha ez alkalommal jfle vacsora kerl az asztalra, az segt valamelyest a helyzeten. Hogy megalz? - gondolta. - Majd megmondom neked, mi a megalz, vn satrafa! Egyszer... egyszer majd elmagyarzom neked, milyen rzs ifjkori lmaid legrtabb megcsfoljval, egy folytonosan zsrtld, rncos nmberrel lni! - Elg ebbl, Bomanz! - mormolta magban. - Vgl is, a fiad anyja, add ht meg neki a jusst! legalbb soha nem rult el. Ha msban nem is, legalbb a remnysgben osztoztak. A vkony selyemre rajzolt trkpben mindketten bztak, s bizonyosan nehz lehetett az asszonynak rizni a remny szikrjt, hiszen majdnem ngy vtizeden keresztl figyelte frje munkjt, s a halads legcseklyebb jelt sem rzkelte. Megcsrrent az zlet ajtajra akasztott kis harang. Bomanz fellttte a htkznapi boltos larct, s a bejrathoz sietett. Egy kvr, kopasz kis emberke vrta, kk erekkel tsztt kezeit karba fonta mellkasa eltt. - , Tokar! - biccentett. - Nem vrtalak ilyen hamar. Tokar evezvrosi keresked volt, Bomanz finak, Stancilnek a bartja. Nyers, kzvetlen modor, szinte frfi; Bomanzot sajt ifjkori nmagra emlkeztette. - Nem terveztem, hogy ilyen hamar visszanzek hozzd, Bo, de mostanban gy viszik a rgisgeket, mint a cukrot. - Teht mg egy szlltmnyt akarsz? Teljesen kifosztod a kszleteimet! Kimondatlan, csendes panasz rejlett szavaiban; ez jabb beszerz krutat jelent, mg tbb idt, amit a kutatstl kell elvonnia. - A Domintor korabeli cuccok nagyon futnak idn! Ne piszmogj sokat, mert elfordulhat, hogy jvre olyan dgltt lesz a piac, akr a Fogadottak! - k nem... , lehet, hogy regszem, Tokar! Mr nem lvezem annyira, hogy vitatkozhatom Besanddal, mint rgen. A francba, tz ve mg magam kerestem meg! Egy j veszekeds legalbb elzi az unalmat. A glyzs kiksztett. Csak ldglni akarok, s szemlldni a torncrl. Beszd kzben Bomanz elszedte kedvenc antik kardjait, pncljait, szerencsehoz amulettjeit, s egy majdnem tkletes llapotban lv pajzsot. Akadt mg egy doboz rzsavsetes nylhegy, egy pr szles pengj lndzsahegy, ksbb ksztett nyelekre illesztve. - Kldhetek veled nhny embert, ha megmutatod, hol kell sni. Szp jutalkot kapsz, s mg csak meg sem kell mozdulnod. H, milyen pomps kis brd, Bo! TelleKurre? Egy rakomnyra tudnk vevt tallni. - Ami azt illeti, UchiTelle. - Szr fjdalmat rzett a gyomrban. - Nem, nincs szksgem segtsgre. Ms sem hinyzott neki, mint hogy egy falkra val, heves vr klyk ugrndozzon krltte, mikzben a terepet akarja felmrni. - Jl van, na, csak egy javaslat volt... - Bocsss meg, nem veled van bajom, Jzmin felbosszantott ma reggel.

- Talltl valamit a Fogadottakkal kapcsolatban? - krdezte Tokar. Bomanz vtizedes gyakorlattal vgott rmlt kpet. - A Fogadottak? Hlynek nzel? Mg akkor sem foglalkoznk velk, ha tljutnk a Vigyzn! - Ht persze! Nem akarunk ujjat hzni az rkkval Grdval - mosolyodott el cinkosul Tokar. - Azonban akad egy ember Evezvrosban, aki nagyon jl fizetne brmirt, ami sszefggsbe hozhat egy Fogadottal. Radsul a lelkt is eladn brmirt, ami az rn tulajdonban volt. Szerelmes bel. - Nincs vele egyedl - felelte Bomanz, kerlve a fiatalabb frfi tekintett. Kvncsi lett volna, vajon mennyit rult el Stance. Taln Besand egyik jabb prblkozsrl van sz? Kora elrehaladtval egyre kevsb lvezte ezeket a jtszmkat, idegei egyre kevsb brtk a ketts jtkot. Nha mr azon kapta magt, hogy mindent bevallana a nyugalomrt cserbe. De nem, ezt nem teheti meg. Hisz mr tl sok mindent ldozott fel az gyrt. Harmincht ve egyfolytban keresett s kutatott, mikzben mindvgig gyelt a ltszatra, a legnagyobb nyomor kzepette is. Nem. Nem most fogja feladni, amikor ily kzel rt a clhoz. - A magam mdjn n is szerelmes vagyok bele - ismerte el. - De nem vesztettem el a jzan eszemet. Sikoltva rohannk Besandhoz, ha tallnk valamit. - Rendben, legyen, ahogy mondod - vigyorgott Tokar. - Nem krdezskdk tbbet. Br irattrct hzott el. - Stancil levelei. Bomanz maghoz vette ket. - Azta nem hallottam felle, hogy legutoljra itt jrtl. - Kezdhetek pakolni, Bo? - Persze, csak nyugodtan - felelte Bomanz szrakozottan, s elszedte asztalfikjbl a leltrt. - Hzd ki, krlek, amit elviszel! - Egy nap elviszek mindent - nevetett fel Tokar. - Csak mondj egy rat! - Mindent? A fele szemt! - Mondtam mr, a Domintor korabeli cuccok nagyon mennek mostanban. - Tallkoztl Stance-szel? Hogy van? - rdekldtt Bomanz. Mr az els levl felnl jrt. Fia semmi lnyegesrl nem adott hrt, csak htkznapi esemnyekrl szmolt be. Ktelez gyakorlat. Semmitmond levelek, amelyek ez alkalommal sem hidaltk t a gyermek s szl kztt ttong szakadkot. - Gusztustalanul egszsges. Hallra unja magt az egyetemen. De olvasd csak tovbb, a meglepets a vgn jn! *** - Itt volt Tokar - vigyorgott Bomanz. - Az a tolvaj? - fakadt ki Jzmin. - Ez alkalommal ugye nem felejtetted el elkrni a pnzt? Kvr, megereszkedett arcn az lland elgedetlensg kifejezse lt. Mikor kinyitotta a szjt, ennek rendszerint hangot is adott. - Levelet hozott Stance-tl. Tessk! - nyjtotta t a kteget. Nem tudta visszafogni magt. Stance hazajn. - Haza? Nem teheti. J helye van az egyetemen. - Idn egyetemen kvli kutatmunkt vgez. Ezrt hazajn nyron. - Mirt? - Hogy tallkozzon velnk. Hogy segdkezzen a boltban. Hogy elszabaduljon az egyetemrl, s kidolgozhassa a vizsgamunkjt. Jzmin tovbb zsrtldtt. maga el sem olvasta a leveleket, nem bocstotta meg finak, hogy apja nyomdokba lpve a Domintor nyomt kutatta.

- Hazajn, s veled egytt ott fog kutakodni, ahol nem szabadna neki, ugye? Bomanz lopva kinzett a kirakaton. Az esetben a paranoia megmagyarzhat volt. - Az idei az stks ve lesz. A Fogadottak szelleme visszatr, hogy gyszolja a Domintort. *** Ezen a nyron tizedik alkalommal tr vissza az az stks, amely a Domintor buksnak rjban bukkant fel elszr. A tz Fogadott jelenlte minden bizonnyal ers lesz. Bomanz ltott egyet elhaladni azon a nyron, amikor az regerdbe kltztt, mg jval Stancil szletse eltt. Lenygz ltvnyt nyjtott a Srmez, ahogy stl szellemek jrtk. Az izgatottsgtl sszeszorult a gyomra, br Jzmin tl seklyes volt, hogy megrtse, ez lesz az nyr, amikor vget r a hossz keress. Mr csak egyetlenegy kulcs hinyzott. Ha megtallja, s sikerl kapcsolatot teremtenie, vgre hasznot is hzhat a tovbbi ldozatok helyett. - Mr a mama is megmondta, hogy ne keveredjek bele - sptozott Jzmin. - Stancilrl beszlnk, asszony! Az egyetlen gyermeknkrl! - Ugyan, Bo, ne nzz rossz anynak! n is rlk, hogy jn. Szerinted n nem szeretem fiamknt? - Nem rtana, ha ki is mutatnd - mormolta Bomanz, majd egy pillantst vetett a bolt kszletre. - Csak a legcskbb vackok maradtak. reg vagyok n mr, a csontjaim mr az ss gondolatra is sajogni kezdenek. Teste megfradt ugyan, de a lelke friss volt. A kszletek jrafeltltse j rgyl szolglt, hogy bejrja a Srmez peremvidkt. - Ez a legjobb idszak arra, hogy elkezdd. - Ki akarsz zavarni a hzbl? - Ltod, vannak nekem rzelmeim, s ezt egyltaln nem esik nehezemre kimutatni. Bomanz shajtva krbestlt az zletben. Nem tallt mst, csak egy pr porladflben lv felszerelsi trgyat, trtt fegyvereket, s egy koponyt, amely a Domintor tisztjeire jellemz hromszglet mintzat hjn rtktelen volt. A gyjtket nem rdekeltk a Fehr Rzsa vagy msok trgyi emlkei. Gyakran eltprengett rajta, hogy mi ez a nagy rdeklds a gonosz irnt. A Fehr Rzsa nemesebb volt, mint a Domintor, vagy a Fogadottak, mgis, mr mindenki elfelejtette, kivve a grdistkat. Brmelyik paraszt fel tudott volna sorolni vagy fl tucat Fogadottat nv szerint. A Srmez, ahol a gonosz alussza nyugtalan lmt, gondos rizet alatt ll, azt azonban senki sem tudta, hol nyugszik a Fehr Rzsa. - Nem fontos - motyogta Bomanz. Ideje volt indulnia. - s. Varzsvessz. Zskok. Taln Tokarnak mgis igaza volt... Lehet, hogy szksgem lenne egy segtre... Kell tiszttkefe is! Segthetne cipelni a holmimat. Teodolit. Trkpek! Itt ne felejtsem ket! Mi kell mg? Jelzzszlcskk. Leffentyk. sszecsomagolta a holmit, s magra aggatta ket. Kezbe vette az st, a gereblyt. - Jzmin! Nem hallod? Nyisd ki azt a rohadt ajtt! A n kikukucsklt a lakhelyket a bolttl elvlaszt fggny mgl. - Legkzelebb nyisd ki az ajtt, mieltt kezedbe veszed a holmit, te flesz! Keresztlvgott a bolton. - Egy szp napon sszeszeded magad, Bo. Csak abban remnykedem, hogy ez a nap nem a temetsem utn lesz. A frfi motyogva stlt vgig az utcn. - Bizony, sszeszedem magam azon a napon, amikor meghalsz. s ezt nyugodtan elhiheted, vn banya! A fld alatt akarlak ltni, mieltt mg meggondolnd magad.

KZELMLT: SZARKA
A Srmez a Bbjtoronytl messze szakra fekszik, a Fehr Rzsa legendiban oly gyakran emlegetett regerdben. Szarka a Domintor kudarct kvet nyron rkezett a vrosba. Az rn kveti magabiztosak voltak. A srjban bujkl, risi hatalm gonosztl tbb nem kellett flni, a lzads rmagjt is kiirtottk. A Birodalomnak nem maradtak komoly ellensgei. A Nagy stks, minden katasztrfk elhrnke vrhatan mg vtizedekig nem tr vissza. Az ellenllsnak egyetlen fkuszpontja maradt csupn, egy gyermek, a Fehr Rzsa lltlagos reinkarncija. m is meneklni knyszerlt, az rul Fekete Sereg maradvnyaival egytt. Nem volt mitl flni. Az rn elspr flnye elbb vagy utbb megfojtja ket is. Szarka egyedl bicegett felfel az Evezvrosbl jv ton, nehz htizskot cipelt, szorosan markolta botjt. Azt lltotta magrl, hogy a Snta forsbergi hadjratnak hadirokkantja. Munkt keresett. Tmrdek lehetsg akadt itt az olyanoknak, akik nem fltek bemocskolni a kezket. Az rkkval Grda tagjait jl fizettk, gy megengedhettk maguknak, hogy a munka szemetjt msokkal vgeztessk. Abban az idben egy egsz regiment llomsozott a Srmeznl, s szmtalan cselleng lfrlt a tbor krnykn. Szarka elvegylt kztk. Amikor seregeket s zszlaljakat veznyeltek el a tborbl, mr a krnyk ismert figurja volt. Mosogatott, lovat csutakolt, istllt takartott, zeneteket vitt, felmosott, zldsget pucolt, s elvllalt brmilyen feladatot, amivel pr rezet kereshetett. Magas, csendes, tnd alak volt, aki nem szerzett ugyan bartokat, de ellensgeket sem. Ritkn bonyoldott trsalgsba. Nhny hnappal ksbb engedlyt krt s kapott arra, hogy elfoglaljon egy rozoga, rgta elhagyatott hzat, amely rgebben egy evezvrosi varzsl volt. Amikor ideje s pnze engedte, nekifogott helyrelltani az pletet. is, akrcsak a varzsl, szorgalmasan vgezte feladatt, ami miatt szakra jtt. Tz-tizenkt, nha tizenngy rt dolgozott a vrosban, aztn hazament, s folytatta a munkt. Az emberek ktelkedtek benne, hogy pihen-e egyltaln. Az egyetlen dolog, amit taln fel lehetett rni neki, az volt, hogy nem volt hajland teljes egszben azonosulni szerepvel. A legtbb csicsksnak sok szemlyes zaklatst kellett elszenvednie, de Szarka ezt nem trte. Ha packztak vele, szeme olyan hidegg vlt, akr a deres aclpenge. Egyetlen ember akadt, akit nem riasztott el ez a tekintet, de t Szarka knyrtelen cltudatossggal verte ppp. Senki sem sejtette rla, hogy ketts letet l. Amikor kimozdult otthonrl, csicsks volt, semmi tbb, ha pedig otthon tartzkodott, idejnek nagy rszben hzt csinostgatta. Csak abban a rvid idszakban vgezte valdi feladatt, amikor senki nem lthatta. *** Szarka egyszer kmvesmunka kzben lelt kincset a varzsl konyhjnak falban. Magval cipelte az emeletre, ahol rgrl, mlyrl ismt elbjt belle a megszllott. A fecnire tucatnyi szt kapart egy reszket kz. Egy kd kulcsa. A hosszks, napbarntott arcrl lefoszlott a szenvtelensg maszkja. Stt szemei felizzottak, ahogy feltekerte a lmpt. Egy

rn t bmult maga el, aztn - mg mindig mosolyogva - lement a lpcsn, ki az jszakai utcra. Felemelt kzzel ksznttte az jjeli rjratot. Mostanra mr ismertk, gy senki sem csodlkozott rajta, hogy jnek vadjn a csillagos eget bmulja. Miutn megnyugodott, hazament. Tudta, nem lesz ideje alvsra. Maga el tertette a paprokat, s akkurtusan tanulmnyozta ket, megfejtette titkaikat, majd megrta jelentst, amelyrl tudta, hogy mg vekig nem r el cljhoz.

A FLELEM FLDJE
Flszem beugrott hozzm, hogy elmondja, Kedves pp most kszl kihallgatni Zsineget s a hrvivt. - Izgatottnak ltszik. - Szemmel tartottad? - Szemmel tartom. Tancsokat adok neki. Szarik rjuk. Mit tehetnk? - Huszonvalahny vnk van, amg az stks megjelenik. Nem sok rtelme lenne, ha addigra hallra dolgozn magt, nemde? - Ne nekem mondd! Annyit rult el, hogy ezt az egsz baromkodst mr jval az stks eltt lezavarjuk. Versenyt futunk az idvel. Hiba, szilrdan hisz ebben, minket azonban mr nehezebb felpiszklnia. Elszigetelve a Flelem Fldjn, elvgva a vilgtl, az rnvel vvott hbor mr-mr elveszti jelentsgt. Maga a Fld kti le a figyelmnket. Azon kaptam magam, hogy jval Flszem eltt jrok. Nem tett jt neki, hogy elevenen eltemettk ezen az isten hta mgtti helyen. Varzshatalma nlkl a strapabrsa is lecskkent, s kezdett megltszani rajta a kora. Bevrtam. - lvezttek Manval a kiruccanst? Egy ideig nem tudtam eldnteni, hogy gunyoros mosolyra vagy gyilkos vicsorra hzza ronda kpt. - Megint elkapta a tkdet, mi? Folyton marjk egymst. Mindig Flszem kezdi, de tbbnyire Man kerl ki gyztesen a csatbl. Drmgtt valamit az orra alatt. - Szltl, vagy csak a szl lengeti a pofazacskdat? - H! - kiltott ekkor valaki. - Mindenki felfel! Riad! Flszem kikptt: - Ktszer egy nap? Mi a franc? Ht, igen. Kt v alatt sszesen, ha hsz riadnk volt, most pedig egyetlen nap alatt ez a msodik. *** Visszarohantam az jamrt. Ezttal kisebb ricsajt csaptunk, Elmo pedig fjdalmasan egyrtelm mdon fejezhette ki rosszallst nhny magnbeszlgets sorn. Az ers napfny jra knnyeket csalt a szemnkbe. Az od kijrata nyugatra nz, gy a dlutni nap elvaktott minket. - Szerencstlen barom! Mi a frszkarikt csinlsz?! - ordtotta Elmo. Fiatal katona llt a nylt terepen, s felfel mutatott. Kvettem a tekintetemmel.

- , a francba! - suttogtam magamban. - A bds, mocsri francba! Flszem is megpillantotta. - Egy rohadt Fogadott! A lebeg ptty nvelte magassgt, s spirlisan kzeledve krbejrta menedknket. Hirtelen megingott. - Ja. Fogadott. Shajt lesz, vagy Zarndok: - J ltni a rgi bartokat - mondta Man, amikor csatlakozott hozznk. Egyetlen Fogadottat sem lttunk, amita elrtk a sksgot. Azeltt folyamatosan a seggnkben voltak az alatt a ngy v alatt, amg idertnk Fenyvesbl. k voltak az rn helytarti, rmuralmnak legvgs eszkzei. A Domintor idejben az rn s frje rabszolgasgba tasztottk legnagyobb ellenfeleiket, megalz mdon sajt eszkzeikk tettk ket. Valaha tzen voltak, mra azonban alaposan megfogyatkoztak. A Fogadottak kvettk uraikat a fld hideg mhbe, amikor a Fehr Rzsa ngyszz ve legyzte a Domintort, s az rnvel egytt keltek j letre, az stks kt ciklusval ezeltt. s mivel nhnyan hsgesek maradtak a Domintorhoz, legtbbjk elhullott. De az rn j rabszolgkra tett szert, Bbitsra, Shajtra s Zarndokra. Bbits s Snta - aki utolsnak maradt a rgi fogadottak kzl - Fenyvesnl estek el, amikor kilicitltuk a Domintort a jtszmbl, ahol sajt feltmadsa volt a tt. Mostanra mr csak ketten maradtak: Shajt s Zarndok. A replsznyeg azrt trt ki plyjrl, mert Kedves mgiatagad mezeje elg ersnek bizonyult ahhoz, hogy legyrje a belesztt varzsert. A Fogadott elfordult, vesztett magassgbl, de elg messzire jutott ahhoz, hogy visszanyerje az irnytst. - Kr, hogy nem egyenesen kzeledett - jegyeztem meg. - Akkor lezuhant volna, mint egy kdarab. - Nem hlyk - jegyezte meg Man. - Ma csak feldertenek. Borzongva megcsvlta a fejt. Valsznleg tudott valamit, amit n nem. Minden bizonnyal a portya kzben jtt r. - Hadjrat kszlne? - tndtem. - Egen... Mit csinlsz, vaksikm? - ripakodott Flszemre. - Figyelj mr oda! Az alacsony termet, stt br fick nem trdtt a Fogadottal. A szlmarta dli hegyfokokat bmulta. - A mi dolgunk az, hogy vigyzzunk a seggnkre - mondta Flszem, de a hangja olyan sunyi volt, hogy biztos voltam benne, ismt kitallt valamit, amivel megszvathatja Mant. - Ez tbbek kztt azt is jelenti, hogy nem szopsz be minden ltvnyos trkkt. - Ezzel meg mi a bds francot akarsz mondani? - krdezte Man. - Azt, hogy amg ti azzal a repl bohccal szemeztetek, addig egy msik ideosont, s fldre tett valakit. Man s n a vrs szirteket nztk, de az gvilgon semmit sem lttunk. - Lekstetek rla - mondta Flszem. - Mr lelpett. De nem rtana, ha valamelyiknk sszeszedn a kmet. Hittem Flszemnek. Odahvtam Elmt, s elmagyarztam neki a helyzetet. - Mozgoldnak ht - morogta. - ppen most, amikor mr kezdtem remnykedni, hogy elfeledkeztek rlunk. - , dehogy! - felelte Man. - Egyltaln nem. Ismt reztem, nyomasztja valami. Elmo a tborunk s a szirtek kztt elterl sksgot vizsglta. Nagyon jl ismerte ezt a helyet, akrcsak mi, mert tudtuk, hogy az letnk egy nap azon mlhat majd, hogy jobban kiismerjk magunkat, mint az, aki rnk vadszik. - Rendben, odanzek. Ngy embert magammal viszek, de elbb beszlek a Hadnaggyal. A Hadnagy sosem jn a felsznre riad idejn. Kt embervel a Kedves szllshelyre vezet folyosn rkdtt, gy az ellensg csak rajtuk keresztl juthatott t. A replsznyeg

nyugat fel tvozott. Azon gondolkodtam, vajon mirt nem tmadtk meg a Fld shonos lnyei. Odamentem korbbi beszlgettrsamhoz, a menhirhez, s rkrdeztem. Vlasz helyett csak ennyit mondott: - Kezddik, Vszmadr. Jegyezd meg ezt a napot! - Ja, cseszd meg! Hogyne! - morogtam magamban, de vgl igaza lett. Azt a napot nevezem a Kezdetnek, br az esemnyek egy rsze mr vekkel korbban lezajlott. Mgis, ezen a napon rkezett meg az els levl, ekkor tallkoztunk jra a Fogadottakkal, s ez volt Nyomolvas s a Varangyl Eb napja is. A menhirnek mg akadt hozzfznivalja. - Idegenek jrjk a Fldet, Vszmadr. Arrl bezzeg egy szt se szlt, hogy az shonos lgi borzalmak mirt nem gtoltk a Fogadottakat. Amikor Elmo visszatrt, kzltem vele a hreket. - A menhir szerint tovbbi ltogatkat kapunk. Elmo felvonta a szemldkt. - Tid s Nm a kvetkez kt rsg, ugye? - Ja. - Legyetek vatosak! Man, Flszem, ide! Tancskoztak egy darabig, majd Elmo kivlasztott ngy fiatal katont, s feldertsre indult.

A FLELEM FLDJE
Elfoglaltam az rhelyemet a hegy tetejn. Elmnak s embereinek semmi nyoma. A nap mg alacsonyan jrt, a menhir pedig eltnt. A szl zgsn kvl semmit nem lehetett hallani. Nma a korallszirt fnysugarak tpte rnykba lt. A korall j fedezket ad: a Fld kevs lakja li tl a mrgt, gy rkds kzben nagyobb veszlyt jelentenek a helyi llnyek, mint brmilyen ellensges er. A hallos mrg, borotvales tskk kztt botorkltam Nmhoz; magas, sovny, idsd frfi volt, szemei mintha rg halott lmok rnykpt frksztk volna. Letettem a fegyvereimet. - Ltsz valamit? Nemet intett. Megigaztottam a magammal hozott pokrcokat. A korall hsz lb magasra nylt, gai s tski krbevettk az rhelynket. Keveset lttunk, mindssze a patak, pr halott menhir s nhny gyalogfa ltszott a lejtn. Az egyik fa a vzbe lgatta gykert, de amikor megrezte, hogy figyelem, lass visszavonulsba kezdett. *** A Flelem Fldje a felsznen kihalt. A sivatagra jellemz llnyekbl - zuzmkbl, zsurlkbl, kgykbl s gykokbl, skorpikbl s pkokbl, vadkutykbl s ugregerekbl - csak kevs van errefel. A szoksos sivatagi ltformk nagy rsze csak kellemetlensget okoz, s ez nagyjbl mindenre igaz, ami erre n vagy kszl. Igazi furcsasgokkal azonban akkor lehet tallkozni, amikor erre az gvilgon semmi esly nincs. A Hadnagy azt lltja,

hogy ha valaki direkt ngyilkossgi szndkkal jnne a sivatagba, veket tlthetne el itt a legnagyobb knyelemben. A legjellemzbb sznek a vrs s barna legklnbzbb rnyalatai. Ezek a sznek tkrzdnek a homokkveken s a talajon is. A korallok fehrben s rzsasznben pompznak. Az igazi zld nvnyek hinyoznak - a gyalogfk s a lgyszrak fakzld leveleket sarjasztanak, amelyek rossz trfnak hatnak a valdi zld mellett. Az l s a halott menhirek egyarnt szrksbarnk, gy nem hasonltanak a Fld tbbi sziklaformcijra. Hatalmas, tbb hektrnyi rnyk vetlt a ksivatagra, s lassan vgigkszott rajta. Tl stt volt ahhoz, hogy felh vethette volna. - Lgblna? - krdeztem. Nma blintott. A felsbb lgrtegekben cirklt, gy nem tudtam kiszrni. vekkel ezeltt lttam efflt utoljra, amikor Elmval s Shajtval tkeltnk a Flelem Fldjn az rn parancst kvetve. Az se tegnap volt. Gyorsan telik az id, s mi lpten-nyomon csak rcsesznk mindenre. - Fura idk jrnak, bartom! Blintott, de nem felelt. Nem vletlenl hvjk Nmnak. Egyetlen szt se szlt, amita ismertem, de mind a rgi krniks, mind Flszem meg volt rla gyzdve, hogy valjban kpes lenne beszlni. A hossz idk alatt sszegylt utalsok alapjn hatrozott meggyzdsemm vlt, hogy mieltt bellt volna hozznk, komoly eskvst tett, hogy tbb nem szlal meg. Mivel a Sereg egyik alapszablya az, hogy nem kutakodunk egyms mltjban, semmit sem sikerlt megtudnom errl. Tbbszr elfordult, hogy mr majdnem megszlalt, ha nagyon mrges, vagy nagyon jkedv volt, de az utols pillanatban vgl mindig visszafogta magt. Hossz idn keresztl hecceltk, htha megszegi az eskjt, de a legtbben hamar feladtk. Nma ezernyi kis mdjt ismerte az emberek elbtortalantsnak, s ezek kzl csak az egyik volt az, hogy a makacsabbak derkaljt bolhkkal tlttte meg. Megnyltak az rnyak. Nma vgl felkelt, tlpett felettem, s visszament a nylregbe fekete ruhs rnyk a sttsgben. Fura fick, nemcsak, hogy nem beszl, de ms mdon sem pletyklkodik. Megfoghatatlan, mgis egyike legrgebbi s legjobb bartaimnak. *** - Vigyzz, Vszmadr! A hang testetlen volt, mintha csak egy szellem szlt volna hozzm. Megdbbenve fordultam htra. Rosszindulat kacaj csikorgott t a korallok kztt. Egy menhir llt mgttem, azon az svnyen, amelyen Nma tvozott. Vagy tizenkt lbnyi magassgba tornyosul ocsmnysg volt, a tbbihez kpest alacsony - fajtja trpje. - Szasz, szikla! Miutn kiszrakozta magt rajtam, tudomst sem vett tbb rlam. Csendes volt, mint egy darab k. Marha vicces, mondhatom. Hahaha! A menhirek voltak elsszm szvetsgeseink a Fldn, k kzvettettek kztnk s a tbbi rtelmes faj kztt. Persze csak akkor segtettek neknk, ha ez szmukra is elnyket tartogatott. - Mi van Elmval? Semmi vlasz. Mgikus lnyek lennnek? Nem hinnm, mert ez esetben nem maradnnak letben Kedves mgiatagad mezejben. De hogy micsodk valjban, azt nem tudni, csakgy, mint a legtbb itteni lnyrl. - Idegenek jrjk a Fldet. - Ja. Tudom.

*** Mozgoldni kezdtek az jszakai llnyek. Dereng pttyk rebbentek fel s hullottak al. A lgblna, amelynek rnykra korbban lettem figyelmes, eleget jtt mr kelet fel ahhoz, hogy lthassam vilgt alhast. Hamarosan lejjebb ereszkedik, majd cspjaival mindent begyjt, amihez hozzfr. A korallok kztt suttog-ftyl szl kelt. Tvolrl, a Nagy Fa Atya fell szlcseng-szer hangok hallatszottak. Klnleges pldny. Hogy els-e, vagy utols a fajtjbl, nem tudom. Ott ll a patak mellett hsz lb magasan s tz lb szlesen. Rmsges rzelmek palstjba burkolzva uralja a Fldet, ppen a mrtani kzept foglalja el. Nma, Man s Flszem egyarnt hosszasan tanulmnyoztk, de semmire sem jutottak. A Flelem Fldjt lak, kis ltszm vad embertrzsek blvnyozzk. Azt mondjk, az idk kezdete ta itt van. Val igaz, sugroz magbl egyfajta idtlensget. A tel hold renyhn lebegett a lthatron. Mintha valami elhaladt volna eltte. Taln Fogadott, vagy esetleg a Fld valamelyik llnye? Zajt hallottam az od bejrata fell; Man s Flszem kzeledtek. Felnygtem. Kettejk baromkodsra volt most a legkevsb szksgem. Egy pillanatra azt kvntam, brcsak ne rtek volna vissza. Bajtrsiatlan gondolat volt, elismerem. - Hzzatok innen, nem vagyok kvncsi a szar dumtokra! Man felgetett a korallon, s kihvan rm vigyorgott. Kipihentnek tnt. - Morcos vagy, Vszmadr? - Marhra. Mit csinltok idekint? - Szksgnk volt egy kis friss levegre. Man flrebillentett fejjel bmulta a szirtek sort. gy, teht Elmo miatt aggdik. - Nyugi, minden rendben lesz vele. - Tudom - mondta Flszem. - Hazudtam. Kedves kldtt. Valami mozgoldik a mgiatagad terlet nyugati oldaln. - Mi van mr megint? - Nem tudom, Vszmadr. Mentegetzve trta szt a karjt, hangja feszlt volt. Kedves nlkl ment volna neki a dolog. Olyan helyzetben volt, mint n lettem volna az orvosi eszkzeim nlkl: kptelen arra, amit egsz letben tanult. - s most mihez kezdesz? - Tzet rakok. - Mi? Hamarosan a magasba csaptak a lngok. Flszem annyi ft hordott ssze tlbuzgsgban, hogy egy fl lginak elg lett volna. A tz fnyben mg a patak tls partjnak els tven lbnyi terlett is tisztn lthattam. A gyalogfk is tvoztak, alighanem kiszagoltk Flszemt. Egy kidlt ft hurcoltak a tzhz Manval. Normlis nvny volt, a gyalogfkat tbbnyire bkn hagyjuk, kivve azokat a tketlen pldnyokat, amik elbotlottak sajt gykereikben. Nem mintha ez gyakran megtrtnne, elvgre nem mozognak tl sokat. sszevesztek, hogy melyikk lgja el a munka res rszt, ekzben persze elejtettk a ft. - Tns! - mondta Man, s egy pillanat mlva nyomuk veszett. Zavartan bmultam a sttbe, de semmit sem lttam. Ellmosodtam. Feldaraboltam a fatrzset, hogy elfoglaljam magam. Idbe telt, amg megreztem a vltozst. Megdermedtem egy mozdulat kzben. Mita gylekezhetnek itt a menhirek? Tizenngyet szmoltam ssze a fnykrben. Hossz, stt rnykot vetettek. - No, mi a helyzet? - krdeztem idegesen. - Idegenek jrjk a Fldet, Vszmadr.

Mondhatom, zsibbasztan vltozatos a dumjuk. Letelepedtem httal a tznek, nmi tzift dobtam t a vllam kztt. A hirtelen fellobban lngok fnykrben tz jabb menhirt pillantottam meg. - Ez meglehetsen rgi hr - jegyeztem meg nmi sznet utn. - Jn valaki. Ez vgre jdonsg volt. Mintha rzelmeket hallottam volna ki a hangjukbl, s ilyesmi korbban nem fordult el. Egyszer-ktszer mintha mozgst lttam volna, de a bizonytalan fnynl errl nem voltam teljesen meggyzdve. Mg tbb ft pakoltam a tzre. Ez alkalommal biztosan megmozdult valami a patak tlpartjn. Lassan, fradtan kzeled emberalakra lettem figyelmes. Leltem, s unottan stottam egyet. Az alak jobb vlln nyerget cipelt, bal kezben egy pokrcot tartott, jobbjban pedig egy hossz, fbl kszlt tokot, amelynek fnyesre csiszolt felletn megcsillantak a lngok. Ht lb hossz, ngy hvelyk vastag s nyolc hvelyk szles lehetett. Furcsa. A loncsos keverkkutyjt csak akkor vettem szre, amikor tkeltek a patakon. Szre piszkosfehr volt, egyik szeme krl fekete folttal. A kutya is snttott, egyik mells lbt eltartotta a fldtl. A tz fnye gvrsen megcsillant a szemben. A frfi hat lb magas lehetett, fradtsga ellenre knnyen mozgott. Innen is lttam, hogy valsgos izomkolosszus. Rongyos inge ltni engedte a karjait s a mellkast bort hegeket. Arca kifejezstelen volt. Ahogy kzelebb rt hozznk, llta a pillantsomat. Megborzongtam. Kemny ficknak tnt, de ahhoz nem elg tksnek, hogy egymagban tkeljen a Fldn. Ilyenkor az els szably: hzd az idt! Otto hamarosan felvlt majd, s ha ider, szreveszi a tzet s az idegent, s rtesti a tbbieket. - dv! - kszntttem. Megtorpant, sszenzett a kutyjval. Az eb lassan elrelpett, beleszagolt a levegbe, pr lbnyira megllt, kirzta bundjbl a vizet, aztn lefekdt. Az idegen egy hvelykkel sem jtt kzelebb, mint a kutyja. - Cuccolj csak le! - invitltam. Letette a nyerget, a fldre pakolta a csomagjt is, s lelt. Mereven mozgott, nehezre esett keresztbe tenni a lbait. - Elvesztetted a lovad? - Eltrte a lbt - blintott. - Innen t vagy hat mrflddel nyugatra. Vletlenl letrtem az svnyrl. Akrmilyen hihetetlen, vannak svnyek a Flelem Fldjn. Ezek egy rszt az itt lk nha tiszteletben tartjk, valami olyan okbl, amelyet csakis k ismernek. Mgis, csak a nagyon ostobk vagy a nagyon ktsgbeesettek vllalkoznak ilyen utakra. Ez a fick nem tnt grlszakadt iditnak. A kutya felvakkantott, a frfi pedig megvakarta a fle tvt. - Merre tartottl? - A Fellegvrba. Ez a mi odnk klvilgban terjesztett neve. ppen elg mltsgot sugrzott magbl ahhoz, hogy a tvoli helyeken llomsoz csapatok figyelmt is felkeltse. - Mi a neved? - Nyomolvas vagyok, pedig a kutym, Varangyl Eb. - rlk a tallkozsnak, Nyomolvas s Varangyl. A kutya felmordult. - A teljes nevt kell hasznlnod, az pedig Varangyl Eb. Csak az alkatra val tekintettel riztem meg a komolysgomat. - Fellegvr? Sohasem hallottam rla. Rm nzett, s elmosolyodott. - gy hallottam, hogy nincs messze a Jeltl. Ktszer egy nap? gy tnik, ma minden prosval trtnik. Ht nem, ezt nem voltam hajland elhinni. Amgy sem tetszett nekem a fick. Tlsgosan emlkeztetett egykori

testvrnkre, Hollra. Tl hideg s tl merev volt. Tovbb jtszottam a hlyt; azt mondjk, ez nagyon megy nekem. - Jel? Ez j nekem. Rohadt messzire lehet, valahol keleten, nem? Meg aztn, mi dolgod lehetne arrafel? - A kutya kinyitotta egyik szemt, s baljslat pillantst vetett rm. Nem jtt be. - zenetet viszek. - Vagy gy! - A legfontosabb egy csomag. Egy bizonyos Vszmadrnak cmezve. Megszvtam a fogam, s a sttsgbe bmultam. A fnykr mr sszezsugorodott, de a menhirek szma vltozatlannak tnt. Kvncsi lettem volna r, merre jrhat Man s Flszem. - Nos, ezt a nevet hallottam mr. Valami hentes, ha jl tudom. A kutya megint rm nzett, ezttal gnyosan. Flszem eltnt a sttsgbl Nyomolvas mgtt, kezben karddal, szecskzsra kszen. Mgia, vagy nem mgia, most is halk volt, mint a lepkefing. Meglepetsemben elrulhattam valahogy, mert Nyomolvas kutystul htrafordult. Mindketten megdbbentek. A kutya felemelkedett, a htn felborzoldott a szr, de hamarosan visszaereszkedett olyan testtartsba, hogy mindannyiunkat szemmel tarthasson. Ezutn Man is feltnt; krlbell ugyanannyi zajt csapott, mint Flszem. Elmosolyodtam. Nyomolvas rsnyire hzott szemekkel krbekmlelt. gy nzett ki, mint a balek a krtyaasztalnl, aki most fedezte fel, hogy partnereinl mdfelett sok sz van, s mg annl is tbb ks. Man felvihogott. - Be akar jnni, Vszmadr. Ht vigyk be! Nyomolvas marka megszorult a csomagon, a kutya pedig felmordult. A frfi becsukta a szemt, s amikor kinyitotta, gy tnt, sszeszedte magt. Mg egy mosolyra is futotta az elsznsbl. - Vszmadr, mi? Akkor, gy tnik, megtalltam a Fellegvrat. - Bizony m, haver! A legjobb helyen vagy. Nyomolvas lassan, nyugodtan hzott el egy viaszosvszon csomagot a nyeregtskbl. Mintha csak msolata lett volna annak, amit ma kaptam. Felm nyjtotta, n pedig az ingem al rejtettem. - Hol szerezted? - Evezvrosban - mondta, ppgy, mint az elz futr. - J messzirl jttl, mi? - Igen. - Akkor valban le kell vinnnk - mondtam Flszemnek. Rgtn megrtette, mire cloztam: szembestennk kell ezt a futrt a msikkal, s megnzni, mi sl ki belle. Manra nztem. gy tnt, egyetrt velnk. Valami nem volt tiszta ezzel az rgvel kapcsolatban. - Gyernk - mondtam, majd jamra tmaszkodva feltpszkodtam. Nyomolvas a felajzatlan fegyverre pillantott; gy tnt, mondani akar valamit, aztn jobb beltsra trt, s befogta a szjt. Belemosolyogtam a sttbe. Biztos voltam benne, hogy rjtt, az rntl szrmazik. Arra gondolhatott, hogy csapdba esett. - Kvess! Utnam jtt, Man s Flszem mgtte lpkedett. Senki nem segtett cipelni a mlhjt. Kutyja mellette haladt, orra a fldig lgott. Mieltt bementnk volna, dl fel pillantottam, s eltprengtem, mikor jnnek haza Elmk. rztt cellba raktuk Nyomolvast s a kutyjt. Egyikk sem tiltakozott. Miutn felrugdostam Ottt, aki persze aludt, ahelyett, hogy idejben felvltott volna, a szobmba mentem. Aludni prbltam, de azok a rohadt paprok az asztalon csak nem hagytak

nyugodni. Egyltaln nem voltam biztos abban, hogy tudni akarom, mi ll bennk. Mgis k gyztek.

A MSODIK LEVL
Vszmadr! Bomanz szemgyre vette a kiszemelt satsi terletet. Htralpett, kicsavarta kezdetleges trkpt, szmolgatta egy darabig a szksges szgeket s tvolsgokat. Krlbell itt kerlt napvilgra az a bizonyos TelleKurre csatabrd is. Olyan j lenne, ha Occule lersai nem lennnek ilyen homlyosak! - gondolta. - Lssuk csak... Biztosan itt helyezkedett el a sereg egyik szrnya, az arcvonaluk pedig bizonyosan prhuzamos volt a tbbi seregtestvel. Alakvlt s a lovagok valsznleg itt tmrltek ssze... A talajon a megfelel helyen aprcska domb emelkedett. Kitn! Kevesebb esly volt gy r, hogy a talajvz krt tehet a leletekben. Az let azonban nem fenkig tejfel, a terleten trpetlgyek, vadrzsabokrok, mrges szmrce burjnzottak. Bomanz klnsen ez utbbit gyllte, akr a dgvszt, mr a gondolatra is vakarznia kellett. - Bomanz! - Ki vagy? - fordult sarkon, magasba emelte gereblyjt. - H, nyugodj le szpen, haver! - Mi ttt beld, Besand? Egyltaln nem j vicc gy mgm lopakodnod! Azt akarod taln, hogy ezzel kaparjam le a pofdrl azt a hlye vigyort? - Nzd csak, milyen durcsak vagyunk ma! Besand szikr, csapott vll vnember volt, ppen egykor Bomanzzal. Grnyedten jrt, mintha csak folytonosan vrnyomot szaglszna. Brt mjfoltok pttyztk, keze htn vastag kk erek kanyarogtak. - Mgis, mit vrsz, ha csak gy elugrasz a susnysbl? - Mifle susnysrl beszlsz, Bo? Tn csak nem a sajt lelkiismereted ijesztget? - Emberemlkezet ta csapdba akarsz ejteni, Besand. Mirt nem hagysz mr nekem bkt? Hidd el, amgy is rohadt egy napom volt. Elszr Jzmin zsmbeldtt velem, aztn Tokar vsrolta fel a teljes kszletemet, s most nem elg, hogy itt kell snom, mint egy vakondnak, mg te is szrakozol velem? Menj a francba, nem vagyok j kedvemben! Besand szles, floldalas mosolya ltni engedte ferde, szuvas fogait. - Az, hogy mindeddig nem rtelek tetten, nem jelenti azt, hogy hiszek is az rtatlansgodban, Bo. - Ha n bns vagyok, akkor te meg egy istenverte barom, elvgre negyven hossz ven t nem voltl kpes elkapni! Mondd, mi a fenrt nem hagysz bkn vgre? Mindkettnk dolgt megknnytend. - Hamarosan vgleg leszllok rlad - nevetett fel keseren Besand -, nemsokra elhajtanak a francba. Bomanz rezte a Grda katonjnak elkeseredettsgt. Leeresztette a gereblyt. - Tnyleg? Ht... hidd el, nagyon sajnlom.

- Meghiszem azt! Flsz, hogy az utdom elg okos lesz, hogy elkapja a tkdet, mi? - lltsd mr le magad vgre! Csak azrt vagyok itt, hogy kidertsem, hol estek el a TelleKurre lovagok. Tokar minsgi rut rendelt. Mindegy, eleget tptem a szmat, te is tudod, ez nem elg rgy, hogy akasztfra juttass. Most pedig tedd magad hasznoss, s add ide a varzsvesszt! Besand ellenkezs nlkl a kezbe adta az eszkzt, de rgtn krdezett is. - Aha, szval srrablsra kszlsz, mi? Tokar a felbujt? Bomanznak vgigfutott a htn a hideg. Ez valahogy ms volt, mint a szoksos faggatzs. - Ugyan, mirt kell folyton prblkoznod? Elg rgta ismerjk mr egymst ahhoz, hogy tudjuk, ez a macska-egr jtk teljesen felesleges. - n valahogy lvezem a dolgot - felelte Besand, s kvette a srn ntt bokrok kz. Elbb vagy utbb amgy is dlre kell vinnnk a dolgot, Bo, hiszen nincs elg emberem, sem elg pnzem. - Itt akarok sni. Kezdjk mr el vgre! - Vigyzz a mrges szmrcvel, Bo! - vihogott Besand. Tudta, hogy Bomanz minden nyron alaposan megszenvedi a mrges nvnnyel val tallkozst. - Ami pedig Tokait illeti... - Az egyes szm szablyom az, hogy nem kezdek trvnyszegkkel. Mr rgta nem is prblkoznak velem. - Gyenge duma, de egye fene, elfogadom. A varzsvessz megremegett Bomanz kezben. - A francba! - shajtott fel. - Nem elg, hogy nyakig lk a szarban, mg ltygtetik is. - Igen? - Nzd, hogy ugrl! gy tnik, tmegsrba temettk ket. - Aha. Nos, ami Tokart illeti... - Mgis, mit akarsz tle, cseszd meg? Ha fel akarod lgatni, csak rajta, de elbb kaparj el helyette valami megfelel zlettrsat! - Ugyan, Bo, nem akarok n felakasztatni senkit, csak neked teszek szvessget. Az a pletyka jrja rla Evezvrosban, hogy Feltmaszt. Bomanz kezbl kifordult a varzsvessz. Leveg utn kapkodott. - Hogy mondtad? A Figyel frkszen a szembe nzett. - Persze, ez csak affle htkznapi pletyka, de gondoltam, nem rt, ha tudod. Nem vletlenl itt mondtam el, ahol ms nem hallhatja. Bomanz felvette a fldrl az olvzld vesszt. Fejben egymst kergettk a gondolatok. Tulajdonkppen soha nem hallottam mg tle hasznos informcit. Fontos hr. Ksbb ezt mg vgig kell gondolnom. - Krlek, Besand, ne mondd el Men funak, mit talltam! A Figyel gonoszul elnevette magt, majd megfordult. Tvozni kszlt. - lvezed, hogy olyanok lett keserted meg, akik mit sem tehetnek ellened, ugye? - Fogd be, Bo, mert a vgn mg beksrlek kihallgatsra! - fordult meg a Figyel egy pillanatra, de folytatta tjt. Bomanz mg sokig figyelte. Persze, hogy lvezi a munkjt, hiszen brkinek parancsolgathat, de t senki sem vonhatja krdre. A mocsok! *** A Domintort s csatlsait buksuk utn a kor leghatalmasabb mgijval vdett srjaiba temettk, a Fehr Rzsa pedig elrendelte az rkkval Grda fellltst, amelynek egyetlen

feladata az lholt Gonosz jjlesztsnek megakadlyozsa volt. A Fehr Rzsa ismerte az emberi termszetet, gy tudta, mindig lesz valaki, aki hasznot reml majd abbl, ha a Domintor ismt kinyilvntja hatalmt, s akadnak hsges kveti is, akiknek legnagyobb vgya az, hogy blvnyuk ismt szabad legyen. A Feltmasztk mr akkor feltntek, amikor a friss f mg ki sem sarjadt a srhanton. Hogy Tokar is kzlk val lenne? Bomanz elszrnyedt. ppen elg baja volt, a legkevsb sem hinyzott neki, hogy Besand istenigazbl rszlljon. Bomanzot a legkevsb sem rdekelte, hogy a vn gazember Domintor l vagy hal-e, csak a kvetk egyikvel akart kapcsolatba lpni, hogy az felvilgostsa nhny si titokrl. Besand mr nagyon messze jrt, s vrhatan sokig marad tvol. ppen elg ideje lesz, hogy alaposabban szemgyre vegye, amit akar. A Srmez nem ltszott gonosznak, inkbb csak elhanyagoltnak. A nvnyzet s az idjrs ngyszz ves rombol munkjt alaposan megsnylettk az egykor pomps sremlkek. Mostanra mr alig lehetett megklnbztetni ket holmi fldhnysoktl. A burjnz bokrok hamar a tj szerves rszv tettk a rgiek nyugvhelyt, az rkkval Grdnak pedig tbb nem llt rendelkezsre a szksges pnz. Besand Vigyz ktsgbeesett utvdharcokat folytatott az id mlsa ellen. A Srmezn semmi sem ntt gy, ahogy mshol. A nvnyek furcsk, torzak, csenevszek voltak, mgis elrejtettk a Fogadottak srhantjait, valamint az ket mgikus bilincsbe ver blvnyokat s menhireket. Bomanz egy emberltnyi idt tlttt azzal, hogy vlaszt kapjon krdseire. Mestermve, a selyemre festett trkp mr szinte teljesen hinytalan volt. Tudta, melyik Fogadott melyik domb alatt nyugszik, s ismerte minden egyes blvny s menhir helyt is. Olyan kzel jrt a teljes kphez, hogy komoly ksrts fogta el prbt tenni, de gyztt benne a jzan megfontols. Nem volt bolond, hisz a leghallosabb ldarzs fszekbl akart mzet nyerni. Nem hibzhatott, mert Besand is ppen elg veszedelmes ellenfl volt, az si gonosz pedig mg inkbb. Ha azonban sikerrel jr... Ha kicsalhatja tlk titkaikat, a leghatalmasabb l varzslv vlhat. Szrnyra kapn a vilghr, Jzmin pedig minden egyes szavt megbnn, amit az nfelldozsrl hordott ssze az vek sorn. Ha sikerl. De sikerlnie kell! Nem llthatja meg sem a flelem, sem a vnsg. Mr csak pr hnap, s megszerzi az utols kulcsot is. Bomanz oly rgta lt hazugsgok lcja mgtt, hogy nha mr magnak is hazudott. Mg legjzanabb pillanataiban sem ismerte be, hogy legfbb indtka nem ms, mint maga az rn. Vele akart kapcsolatba lpni, az szellemkpe volt, amely kezdettl fogva munkra sarkallta. A Domintor korszaknak sszes hatalmassga kzl az rn volt a legrejtlyesebb, rla volt fellelhet a legkevesebb trtnelmi adat is. Nhny krniks gy rta le, mint a trtnelem legcsodlatosabb asszonyt, akit elg volt egyszer megpillantani, hogy vglegesen rabszolgjv vljon brmely haland frfi. Akadtak, akik odig merszkedtek, hogy maga volt a Domintor mgtt ll igazi er, s csak kevesen ismertk el, hogy lersuk alig tbb, mint romantikus feltevsek sszessge. Msok ragaszkodtak az igazukhoz mg akkor is, ha nyilvnvalan kiszneztk az esemnyeket. Bomanz dikkora ta bizonytalan volt. Hol lehet az igazsg? *** A padlsszobban kitekerte selyemtrkpt. A mai nap sem veszett krba, hiszen felfedezett egy jabb menhirt, azonostotta a hozz ktd varzsigket, radsul tallt egy TelleKurre lelhelyet is, amely pnzt fialhat majd. gy meredt a trkpre, mintha a puszta akaraterejvel kicsikarhatta volna belle a

szksges informcit. Kt brt ltott maga eltt. Az egyik egy tg csillag volt, egy kiss nagyobb krbe zrva. pp ilyen alakja lehetett a Srmeznek, amikor felptettk. A csillag lnyi magas volt, mszkfalak veztk. A kr jelkpezte a vrrkot, amelybl a srhalmok, a csillag s a bels pentagramma felptshez szksges fldet nyerhettk. Manapsg erre csak egy kicsi, bkalencsre emlkeztet, kr alak sv emlkeztetett. Besand eldei minden bizonnyal elvesztettk a termszettel vvott kzdelmet. Ha sszekttte azokat a pontokat, ahol a csillag karjai tallkoztak, megtallta a pentagramma alak falat. Nyomokban ez is megmaradt, habr rgen leomlott, s befonta a nvnyzet. Az tszg kzepn szak-dli irnyba tjolva a Nagy Srhant fekdt, a Domintor nyugvhelye. A csillag legfels gtl kezdve, az ramutat jrsval azonos irnyban szmmal megjellte a pontokat trkpn, egytl kilencig. Mindegyikhez egy-egy Fogadott neve tartozott: Llekorz, Alakvlt, jvadsz, Viharhoz, Csontcsikorgat. A kls srhantok t lakjt mr azonostotta, a bels csillag gain nyugvk kzl azonban csak kettt: Sntt a negyedik cscsnl s Farkastorkt a nyolcadiknl. Hrom msik Fogadott kiltt azonban tovbbra is homly fedte. - Ki rohadhat abban az tkozott hatodikban? - motyogta magban Bomanz, majd az asztalra csapott tehetetlensgben. Hiba prblkozott, immr ngy ve nem kerlt kzelebb a nvhez, pedig mr csak ez a titok vlasztotta el a sikertl. Minden ms csak technikai krds volt. Elg lett volna nhny vdelmez varzssz, s utna mr kapcsolatba is lphetett volna a kzps srhant lakjval. A Fehr Rzsa szolglatban ll varzslk valsgos emlkmvet lltottak nnn dicstsknek, de egyetlen jelzst se pazaroltak ldozataik nyugvhelynek megjellsre. Besand is dkat zengett a halakrl, amiket kifogott, hosszan ecsetelte, milyen csalit hasznlt, de ritkn mutatott konkrt bizonytkot a kapsrl. A csillag alak terlet vzlata al Bomanz egy msodikat is felskiccelt. Ez a kzponti, tglalap alak srboltot brzolta, amely az szak-dli tengelyen fekdt, szmos rangjelzssel krbevve. Sarkainl egy-egy tizenkt lb magas menhir llt, tetejkben egy-egy ktarc bagolyfejjel. Az egyik arc kifel, a msik befel tekintett. Ezek a koszlopok alkottk a Nagy Srhantot rz mgia els vdvonalt. A tglalap oldalai mellett kisebb krk jelltk a fbl faragott blvnyok sort. Ezek kzl j nhny elkorhadt s kidlt, a beljk foglalt varzsigk gy szertefoszlottak. Az rkkval Grdban nem szolgltak olyan hatalm varzslk, akik kpesek lettek volna helyrelltani. A srhantot rz varzsjeleket hrom, egyre cskken terlet tglalap alakjba rendeztk. A klsk ragadozmancsokat, a kzpen lvk lovagokat, a belsk pedig elefntokat formztak. A Domintor kriptjt azon emberek szellemei vigyztk, akik letket ldoztk legyzsrt, mg mindig kszen arra, hogy megakadlyozzk feltmadst. Bomanz biztos volt benne, hogy nehzsgek nlkl thaladhat kzttk, hiszen ezek a szellemek csak a kznsges srrablkat ijeszthettk el. A hrom tglalap belsejbe Bomanz egy sajt farkba harap srknyt rajzolt. A legendk szerint egy hatalmas srkny szendergett a kripta krl, alig elevenebben, mint a Domintor vagy az rn. Azt regltk, vszzadokon t vrakozik, mindaddig, amg valaki meg nem ksrli felbreszteni az odabent alv Gonoszt. Bomanz semmikppen sem bnhatott el a srknnyal, de erre nem is volt szksg, hiszen nem akarta felnyitni a kriptt, csak szt vltani a lakjval. A pokolba! Ha meg tudn szerezni a rgi Grda egyik tagjnak amulettjt... Annak idejn minden grdista ilyeneket viselt, hogy a Srmez terletn bell is ellthassk feladatukat. Habr ezek a varzstrgyak mg mindig lteztek, ma mr nem hasznltk ket. Besand persze viselt egyet, s szorgalmasan sszegyjttte a tbbit is.

Besand, az a zavarodott agy szadista! Bomanz elismerte ugyan, hogy a Vigyz a legkzelebbi ismerse, de semmikppen sem nevezte volna bartjnak. Soha! Mgis, sznalmas, hogy ahhoz az emberhez volt a legtbb kze, aki rmmel csapna le a legkisebb lehetsgre is, hogy megknozhassa s akasztfra kldje t. Mit is mondott arrl a nyugdjba vonulsrl? Lehet, hogy van mg valaki, aki emlkszik a Srmezre? - Bomanz! Jssz vgre enni? A frfi vlogatott tkokat morzsolt el a fogai kztt, majd sszetekerte a trkpet. *** Az lom azon az jjelen is eljtt. Mintha szirnek neke hvogatta volna. Ismt fiatal volt s fggetlen. Egyedl stlt a hza melletti utcn, amikor egy n intett fel. Azeltt sosem ltta, nem tudta, ki volt, de nem is trdtt vele. Szerette. Felnevetett rmben, s karjt kitrva fel rohant, de nem jutott hozz kzelebb. A tnemny arca elkomorodott, s ttetszv, lgiess vlt, majd eltnt. - Ne menj! - szltotta. - Krlek! Hiba. Az asszony eltnt, s magval vitte a napot is. lmt stt, csillagtalan jszaka falta fel. Egy sosem ltott erd tisztsa felett lebegett. Lassan, nagyon lassan ezstszn fny derengett fel a fk felett, majd egy hatalmas csillag tnt el, ezstcsvt hzva maga utn. Nzte, amint akkorra n, hogy mr eltakarta az g nagy rszt. Bizonytalansgot rzett, majd flelem fogta el. Egyenesen felm tart! Az ezsts gmb mr eltakarta az egsz eget, majd arcot lttt... egy n arct. - Bo, nyugodj meg! Jzmin ismt rpaskolt. A frfi fellt az gyban. - Mi trtnt? - Ordtoztl. Mr megint az a rmlom gytr? Bomanz hallotta, ahogy szve kalapl. Felshajtott. Nem brja mr sokig, kegyetlenl megregedett. - Igen - felelte rekedten. - Ugyanaz. Az lom rendszertelen idkzkben jelent meg. - Most mg a szoksosnl is rosszabb volt. - Taln kellene keresned egy lomkuruzslt! - Odakint? - horkant fel megveten. - Ugyan, nincs r szksgem. - Ht persze, hogy nincs! Biztosan csak a lelkiismereted gytr, mert vissza akarod csalni Stancilt Evezvrosbl. - Badarsg! Aludj inkbb! Maga is megdbbent, amikor az asszony a fal fel fordult, s abbahagyta a veszekedst. Bomanz a sttsgbe meredt. Mintha valami megvilgosodott volna eltte, fjdalmasan tisztv vltak a dolgok. Mintha az lom arra figyelmeztetn, hogy ne sse bele az orrt valamibe. Lassan azonban visszatrt az rzs, ami az lom elejn kertette hatalmba. Mintha hvogatn valaki, mintha alig egyetlen lps vlasztan el szve leghbb vgytl. Nagyszeren rezte magt. Megnyugodott. Mosolyogva aludt el. ***

Besanddal egytt figyeltk, ahogy a Grda tagjai kiirtjk a bokrokat a Bomanz ltal kiszemelt terletrl. Bomanz kikptt. - Fel ne gyjtsd az egszet, te marha! lltsd le ket, Besand! A vn grdista megrzta a fejt, s rszlt az egyik katonjra, aki g fklyval kzeledett egy raks levgott nvnyhez. - Fiam, ne gyjtsd meg, mg sztterjed a fstje! Mrges szmrce. Bomanz vakardzott, s eltprengett rajta, hogy trsa vajon mitl lett ilyen belt? Besand nelglten elmosolyodott. - Ha csak rgondolsz, mris az egsz testedben viszketsz, mi? - Pontosan! - Most valami msfajta viszketsre gondoltam. - Elremutatott; Bomanz ltta, hogy konkurense, Men fu biztonsgos tvolbl figyeli ket. - Soha az letben nem gylltem mg senkit, de ez a seggfej ksrtsbe hoz - drmgte. Nincs benne semmi becslet, kznsges tolvaj s csal! - Nagy szerencsd Bo, hogy n is ismerem. - Hadd krdezzem mr meg Besand, gy rtem, Besand Vigyz, t mirt nem cseszegeted, ahogy engem? s mit rtesz az alatt, hogy szerencss vagyok? - Megvdolt tged azzal, hogy Feltmaszt vagy. Nem hiszek neki, hiszen tudom, sok egyb jellemhibja mellett is gyva, mint a sakl. Meg aztn neki nincs is annyi esze, hogy elfeledett ereklyket kutasson fel. - A kis szops megrgalmazott? - hrdlt fel Bomanz. - Ha fiatalabb lennk pr vvel, n... - Nyugalom, megkapja a magt, Bo! Tudom, hogy tks gyerek vagy, de soha nem sikerlt rajtakapnom tged. - Na, jn a szoksos sder - forgatta a szemt lemondan Bomanz. - Most jnnek a jl ismert kds vdak, mi? - Nem olyan kdsek, mint gondolnd, cimbora! Ismerlek, s tudom, hogy erklcsi nulla vagy, nem hiszel a gonosz ltben, radsul mg akkor sem ismernd meg, ha a seggedbe harapna! Csak a legkisebb tanjelt add, hogy nem tvedek, s elkapom a tkdet. A gonosztevk drzsltek, de elbb vagy utbb elruljk magukat. Bomanz egy pillanatig megszdlt, de rjtt, Besand csak a zavarosban halszik. A Vigyz j horgsz volt, megdbbenve konstatlta, hogy megremegett a flelemtl. - Okdnom kell a kis jtkaidtl! Ha tnyleg lenne ellenem brmilyen bizonytkod, mr lecsaptl volna rm, mint gyngytyk a takonyra! A trvnyek soha nem jelentettek nektek szart sem! Biztosan hazudsz Men fuval kapcsolatban is. Mg a sajt anydat is megvdolnd, ha valami nla is nagyobb semmirekell beruln! Te beteg vagy, Besand. Egy agybeteg pondr. Mr azt sem tudod, milyen fenyegetzs nlkl beszlni! - Ne tedd prbra a trelmemet, Bo! Bomanz elhallgatott. Egy darabig ingadozott, nem tudta, flelmre vagy haragjra hallgasson-e. A Vigyz valban klnsen trelmes volt hozz. Taln azrt, mert szksge volt r, hogy ne zavarodjon meg vgleg. Besandnak csak civil kellett, akit terrorizlhat. Taln n igazolom a tbbi tettt? n lennk a np, amelyet vdelmeznie kellene? Dgvszes egy trfa lenne! s hogy nyugdjba vonul... Tn csaknem tbbet mondott el, mint amennyit felfogtam? Esetleg most, tvozs eltt minden szlat el akar varrni? Taln mgsem olyan ktelessgtud, mint amilyennek mutatja magt. s mi van, ha az utdja is egy szrnyeteg lesz, akit nem fogok tudni tverni azzal a trkkel, amivel Besandot? Taln gy rkezik majd, akr egy dhng bika az arnba. s hogy Tokar Feltmaszt lenne? Hogy illik ez a kpbe? - Mi a gond? - krdezte Besand aggodalmas hangon. - A gyomorfeklyem knoz. Bomanz megdrzslte a halntkt, remlve, hogy helyzett nem rontja tovbb egy

hirtelen rkez fejfjs. - Szrd le a jelzzszlidat! Men fu mg a vgn kihasznlja az alkalmat. - Igaz - blintott Bomanz, s fl tucat kart vett el a csomagjbl. Mindegyikre srga rongydarabot kttt. A fldbe szrta ket, hogy a rgi szoks szerint megjellje terlett. Men fu jszaka kilophatta volna a karkat, s leszrhatta volna a sajtjait, hiszen itt csak a kincskeresk kztti szoksjog szmtott, trvny nem szablyozta mkdsket. Men fu olyan ember volt, aki az erszakon kvl minden aljassgra hajland volt. - Brcsak itt lenne Stancil! - shajtott fel Bomanz. - rizhetn a helyemet jjel. - Hallottam, hogy hazajn. Ne aggdj! Men fura majd rmordulok, az visszatartja pr napig, - Igen, hazajn. Nagyon vrjuk, ngy esztendeje nem volt itthon. - Jban van Tokarral, ugye? Bomanz villmgyorsan fel fordult. - Soha nem adod fel, te gan, mi? Halkan s lassan beszlt, a szoksos tkozds s gesztikulls nlkl, de szavaiban iszonyatos harag rejtztt. - Rendben, Bo, abbahagyom. - Jl teszed. Rohadtul jl! Nem akarom azt ltni, hogy egsz nyron a nyomban kszol, rtetted? - Azt mondtam, abbahagyom. Nyugi!

A SRMEZ
Szarka szabadon stlgathatott a Grda fhadiszllsn. Az plet bels falain tbb tucat, a rgi Srmezt brzol festmny dszelgett. Takarts kzben gyakran borzongva nzte ezeket. Nemcsak rzett gy. A Domintor szksi ksrlete Fenyvesben az rn egsz birodalmt alapjaiban rengette meg. Amita a Fehr Rzsa legyzte, htborzongat trtnetek keringtek kegyetlensgrl, amelyek az vszzadok folyamn egyre szrnysgesebb vltak. A Srmez csendben terpeszkedett, az rk semmi gyansat nem szleltek, az emberek pedig egyre inkbb biztonsgban reztk magukat, hiszen a Gonosz utols tkrtyjt is kijtszotta. Tvedtek. Csak vrakozott. Ideje vgtelen volt, a hall sem rthatott neki. Hiba remnykedett azonban abban, hogy tlli ellenfelt, hisz az rn is halhatatlan volt, s gondosan gyelt r, hogy senki ne nyithassa fel frje srjt. A kpek elrehaladott pusztulsrl s romlsrl tanskodtak. Mg a legjabb is csak rviddel az rn feltmadsa utn kszlt. A Srmez mg akkor is sokkal szebb s rintetlenebb volt, mint ma. Szarka idnknt kistlt a vros szlre, hosszasan nzte a Nagy Srhantot, s nha lemondan megrzta a fejt. Valaha lteztek olyan amulettek, amelyek segtsgvel a Grda tagjai srtetlenl jrhattakkelhettek a Srmezt v mgikus csapdk kztt, ezek a varzseszkzk azonban elkalldtak az idk sorn. A grdistk gy csak egyet tehettek: vrtak s figyeltek. Sok unalmas v telt el,

s Szarka lassan a vros megszokott lakja lett. Ritkn beszlt ugyan, de idnknt megjelent a Kk Ftyks kocsmban, s a tbbi nagyotmondhoz hasonlan is elmeslt egy kds trtnetet a forsbergi hadjratrl, mikzben klns tz bredt a szemben. Senki sem ktelkedett benne, hogy valban ott volt, br ktsgkvl kiss szemellenzsen emlkezett vissza r. Nem voltak kzeli bartai, br pletykltk, hogy nhanapjn sakkozik a Vigyzval, Nyjas ezredessel, akinek idnknt apr szvessgeket is tesz. Ott volt mg a zldfl Case is, aki mohn hallgatta a trtneteit, s elksrte hossz stira. Azt beszltk, Szarka tud olvasni is, Case pedig ezt is szeretn eltanulni tle. Senki sem jrt azonban hznak msodik szintjn. jnek vadjn itt prblta kihmozni az igazsgot egy rgi trtnetbl, amelyet szinte felismerhetetlenn torztott az id s a szndkos hazugsgok. Csak egyes rszletek voltak titkostva, a szveg nagy rszt sietsen kapartk paprra TelleKurrul, a Domintor kora alatt hasznlt nyelven. Elszrtan akadt benne egy-egy rvid rsz UchiTelle nyelven is, amely a TelleKurre helyi vltozata volt. Idnknt, a nehzkes passzusokkal bajldva Szarka szlesen elmosolyodott, amikor eszbe tltt, hogy taln az egyetlen l ember, aki keresztl tudja vgni magt a sokszor tredkes szvegen. Mindent a klasszikus mveltsgemnek ksznhetek - mormolta magban gunyorosan. Ha nagyritkn rgi emlkkpek knoztk, hossz jszakai stra indult, hogy kizze ket agybl. Tudta, a rgi idk szellemei ell csak a hall jelent menekvst. Mesteremberknt tekintett magra, tkletes kardot kszt fegyverkovcsknt. Csakgy, mint eldje, aki ebben a hzban lt, is annak szenteli lett, hogy az elveszett tuds egy darabjt kutassa. *** A szokatlanul nyirkos szt hossz tl kvette. Az els h hamar lehullott, s a kemny havazs egszen a megksve rkez tavaszig tartott. A Srmeztl szakra elterl erdsgekben csupn kis ltszm klnok tengettk letket. Vadszaik idnknt feltntek a vrosban, hogy telre cserljk prmjeiket, amelyekrt Evezvrosban magas rat fizettek. Az regek azt beszltk, hogy az elhzd tl valami mg rosszabbnak az eljele. Persze az regek mindig zordabbnak vagy ppen enyhbbnek lttk az vszakokat, de soha nem ppen ugyanolyannak, mint a rgieket. Elrkezett a tavasz, az olvads felduzzasztott a folykat s a patakokat. A Komor foly, amely hrom mrfld hosszan kanyargott keresztl a Srmezn, hatalmas terleteket rasztott el. Az rvz olyan ltvnyos volt, hogy a vroslakk a kzeli hegytetre zarndokoltak, ahonnan nagyszer volt a kilts. A legtbben hamar meguntk a ltvnyt, de Szarka mgis el-elbicegett a folyig, valahnyszor a kszsges Case is el tudta ksrni. - Mirt rdekel annyira a foly, Szarka? - rdekldtt a zldfl. - Nem is tudom... Taln az zenete miatt. - Ezt hogy rted? Szarka a barnsn kavarg vztmegre mutatott, amely hatalmas fatrzseket sodort magval. - Ltod, milyen hatalmas, s mekkora ereje van? Szerintem ez kitnen mutatja, milyen aprk is vagyunk. - Igen - blintott Case -, pp gy rzek, amikor a csillagokat nzem. - Valban, nagyon hasonl, de ez valahogy kzelebb van hozznk, nem? - Ht, valahogy gy... - Case lthatan zavarba jtt, Szarka pedig elmosolyodott. - Menjnk vissza! Magasan vagyunk ugyan, de felhs az g, s ha esni fog, ebbl a

dombbl hamar sziget lesz. Case tsegtette Szarkt a sppedsebb terleteken, s felmentek a dombok tetejre, amelyek egy ideig tvol tartottk a folyt a megmvelt terletektl. Most kisebb t hullmzott a fldeken. Elg sekly volt ugyan, hogy tgzoljanak rajta, de attl mg kockzatos vllalkozs maradt. A szrke g tkrzdtt vissza a vzen, csak a Nagy Srhant tnt ki belle, mint rt daganat a tj arcn. Szarka sszerezzent. - Mg mindig ott van. Case lndzsjra tmaszkodva figyelt, s csak udvariassgbl kvette trsa tekintett. Zavarta a szitl es, hazafel hzta mr a szve. - A Domintorrl beszlek, klyk. Nem szktt meg, , nem! Csak vr, vr, s egyre keserbben gyll bennnket, lket. A regruta felnzett a Szarka hangjbl kitn indulat hallatn. Ltta, hogy Szarka rmltnek tnik. - Ha egyszer elszabadul, mindennek vge! - De az rn vgzett vele Fenyvesben, nem? - Ugyan, dehogy! Csak meglltotta egy idre, de nem puszttotta el. Taln lehetetlen is, viszont... kell, hogy legyen valami mdja! Biztosan sebezhet valahogy, br ha mg a Fehr Rzsa sem tudott neki rtani... - A Rzsa nem volt elg ers, hiszen mg a Fogadottakkal sem volt kpes elbnni, st mg azok szolgival sem! Mindssze bklyt vert rjuk, s eltemette ket ide. Az rnnek s a lzadknak kellett... - A lzadk? Nem hinnm. Egyedl tette. - Szarka tovbbsntiklt, s makacsul bmulta a Nagy Srhantot. Case nha attl flt, hogy Szarka szenvedlyv vlt a Srmez. Mint a Grda tagjnak, a gyanakvs is a feladatai kz tartozott. Habr az rn mr a nagyapja idejn leszmolt a Feltmasztkkal, a Nagy Srhant tovbb rizte stt titkt. Nyjas Vigyz aggdott amiatt, hogy valami flesznek ismt eszbe juthat ez az ostobasg. Figyelmeztetni akarta idsebb bartjt, de nem jutott eszbe semmi kellen tapintatos forma. Szl zavarta fel a tavat, hullmok indultak a Srhanttl a part fel. Mindketten megborzongtak. - Brcsak jobb id lenne mr! - morogta Szarka. - Krsz egy tet? - Persze. *** A nyr azonban ksett, az id nyirkos s hvs maradt. Amikor a Komor foly vgl leapadt, risi szlfk maradvnyaival behintett pusztasgot hagyott maga utn, a foly medre pedig fl mrflddel nyugatra vndorolt. Az erdei klnok vadszai nem zavartattk magukat, tovbb kereskedtek a prmekkel. Szarka mr kis hjn teljesen jjvarzsolta hzt, amikor munka kzben vratlan szerencse rte. Egy szekrnyen dolgozott ppen, amikor vletlenl elejtette a ruhk felakasztsra szolgl fardat. A bot szilnkokra trt, amikor padlt rt. Szarka letrdelt, s szemgyre vette a darabokat. Szve gyorsabban kezdett verni, amikor szrevette, hogy egy vkony selyemtekercs rejtztt a rd belsejben. vatosan sszeillesztette a tredkeket, s az emeletre vitte ket. Dobog szvvel, figyelmesen, vigyzva megszabadtotta a selymet a szlkktl, s kitekerte. Bomanz trkpt tartotta a kezben. Minden rajta volt: a srok, blvnyok helye s elhelyezsk magyarzata, hatalmuk mrtke s az ellenk v varzsigk. A TelleKurre nyelv feljegyzsek megemltettk a Fogadottak azon szolginak nevt is, akik vezrkkel

egytt trtek srba. Jellte a Srmezn kvli nyughelyeket is, habr a kzkatonk nagy tbbsge tmegsrba kerlt. A csata egy pillanatra megelevenedett Szarka szeme eltt; szinte ltta, ahogy a Domintor emberei csatarendbe llnak, aztn mind egy szlig elhullanak. A Fehr Rzsa hordi hullmokban tmadtak, s tmegekben haltak meg a Nagy stks lngol jatagnknt izz csvja alatt, hogy vgre bebrtnzhessk a Gonoszt. Csak a kpzeletre tmaszkodhatott, mivel az tkzetrl nem maradtak fent megbzhat lersok. Mlyen egytt rzett Bomanzzal, a szegny kis lmodozval, aki egykor az igazsgot kereste. gy tallta, kzel sem rdemelte ki stt hrt. Szarka egsz jjel a trkpet tanulmnyozta, egszen addig, amg tartalma szinte mr a csontjaiba ivdott. Habr nyelvezett nehezen rtette, j pr aprsgot megvilgtott a Srmezvel kapcsolatban, s vlaszt adott arra a krdsre is, milyen ember volt a varzsl, aki egsz felnttkort a vidk tanulmnyozsnak szentelte. Hajnali fny szrdtt be az ablakon. Szarka egy pillanatig komolyan eltprengett: vajon t is elragadja ugyanaz a vgzetes szenvedly?

A FLELEM FLDJE
A Hadnagy rzott fel. - Elmk visszatrtek, Vszmadr. Falj valamit, aztn jelentkezz a tancsteremben! Keser ember volt, s naprl napra tovbb keseredett. Nha mr-mr megbntam, hogy r szavaztam, amikor a Kapitny meghalt Fenyvesben, no de utdjnak kijellse vgakarata rsze volt! - Mindjrt megyek - feleltem, s sszekaptam magam. Felltztem, megigazgattam a paprjaimat, s csendben szgyenkeztem, hiszen annak idejn a Kapitny dntseiben is ktelkedtem, mgis, amikor le akart mondani, nem engedtem. Hajlkom egyltaln nem gy nzett ki, mint egy orvos. A falakat padltl plafonig knyvek takartk. A legtbbet el is olvastam, miutn megtanultam a nyelvet is, amelyen rdtak. Nhnyuk olyan rgi volt, akr maga a Sereg. Rgen elmlt vszzadokrl mesltek. Templomokbl, palotkbl vagy polgrhzakbl rabolt iratok voltak mind. A legrtkesebb s legrdekesebb mind kzl a Domintor birodalmnak felemelkedsrl s fnykorrl szlt. Igen kevs volt a TelleKurre nyelv kzlk, hiszen a Fehr Rzsa kveti nem a kmletes gyztesek fajtjbl valk voltak. Nemcsak knyveket, hanem egsz vrosokat perzseltek fel, gyermekeket s asszonyokat hurcoltak el, mtrgyakat romboltak szt, szent helyeket gyalztak meg. A hbor mocskos, mg akkor is, ha nemes clokrt vvjk. Kevs dolog maradt ht meg a rgi idkbl, amikor a trtnelmet mg nem a gyztesek rtk. Nagyon sajnltam, hogy Holl mr halott, hiszen azon kevesek kz tartozott, akik az rn legszkebb bels krn kvl pompsan rtettk az rott TelleKurrt. Man dugta be a fejt az ajtn. - Jssz, vagy maradsz? Felshajtottam, s elpanaszoltam neki, amin az elbb gondolkodtam. - Zokogd ki magad a nd vlln - nevetett fel -, tuti segtene rajtad!

- , mikor fogod mr be a pofd? Tizent ve rtam az utols egyszer kis romncomat az rnhz, mg a lzads bukst okoz menetels eltt. Ht, gondoskodnak rla a fik, hogy sose felejtsem el! - Soha a bds letben, Vszmadr! Elvgre ki ms tlttt vele egy egsz jszakt, s ki hentergett vele kettesben a replsznyegn? Brcsak vgre elfelejthettem volna! Az a rmlet idszaka volt, nem a szerelem. Az rn eltt nem maradtak szrevtlenek krniksi ksztetseim, s arra krt, mutassam be a dolgokat az szemszgbl. Nem mondta, mit rhatok le, s mit nem, n pedig gondosan gyeltem r, hogy prtatlan s trgyilagos maradjak. Emlkeztem r, hogy bizonyosan sajt bukst vrta, s azt akarta, hogy igaz trtnete is fennmaradjon. Man a paprhegyre nzett. - Nem boldogulsz, mi? - Nem hiszem, hogy lehetsges egyltaln. Brmit is fordtok, a vgn kiderl rla, hogy szart sem r. Volt mr hatridnapl, bevsrllista, szerelmes levelek zskszmra, de mind regebb, mint amit n keresek. Man felvonta a szemldkt. - Azrt prblkozom. Kell, hogy legyen itt valami hasznos is. Amit pldul Shajttl szereztnk, mg abbl az idbl, amikor lzad volt. is fontosnak tartotta, a mi kis mentorunk, Llekorz meg egyenesen sorsdntnek. - Nha az egsz tbb, mint a rszek puszta sszessge - jegyezte meg Man. - Taln keresd az sszefggseket. Ez a gondolat bennem is feltltt korbban. Egy hirtelen felbukkan nv sok rgi emlket fedhet fel ismt. Remltem, rtallok valamilyen nyomra. Idm volt, hiszen az stks sokra tr mg vissza. Azrt maradtak ktelyeim. *** Kedves nagyon fiatal mg, alig jr hszas vei kzepn. Nem ppen egy hamvas lenyka, hiszen sok nehz vet lt mr t. Az igazat megvallva nem is igazn nies, elvgre eslye sem volt r, hogy beletanuljon. Hiba rohadtunk mr kt ve itt, egyiknk sem gondolt r nknt. Elg magas, alig kt hvelyknyivel alacsonyabb hat lbnl. Szeme fakkk szn, tekintete gyakran kifejezstelen, de a nzsvel valsgos jgkardknt dfi keresztl a vakmert, aki ellentmond neki. Hajt szkre szvta a nap, s praktikus okokbl rvidre is vgatta. ltzke sokkal inkbb clszer, mint csinos, s akik elszr ltjk, gyakran meg is tkznek rajta, mennyire frfi mdra ltzik. Azt azonban elbb-utbb mindenki elismeri, hogy kpes gy kezelni az gyeket, mint brmelyik frfi. Nem akart Fehr Rzsa lenni, de megbklt sorsval, s makacs cltudatossggal folytatta kldetst. Fiatal kora ellenre szokatlanul blcs volt. Holl jl kitanthatta az egytt tlttt vek alatt. *** A gylsterem fldfal, fsts s zsfolt lyuk volt, mg akkor is, ha senki nem tartzkodott odabent. A sok mosdatlan frfitest szaga mlyen a falakba ivdott. Kedves fel-al jrklt, amikor befutottam. Az Evezvrosbl elsnek rkezett futron kvl Nyomolvas, Zsineg, majdnem a teljes Fekete Sereg, s nhny kvlll volt mg jelen. Intettem, amikor belptem. Kedves testvreknt lelt t, s megkrdezte, van-e valami jelentenival. A csapatnak szavakkal, neki jelekkel tudattam mondandmat. - Biztos, hogy nincs meg az sszes rs, amit a Fellegek Erdejben talltunk. Ezt nemcsak

azrt gondolom, mert nem tallom, amit keresek, hanem mert minden, amim van, rgi szar. Kedves tlagos klsej n, semmi feltn nincs benne, de kitnik klnleges elszntsga s megtrhetetlen akaratereje. Megjrta a poklot gyermekkorban, s tbb mr nem ijed meg tle. Nem ltszott boldognak. - Kevesebb az idnk, mint gondoltuk - kzlte jelbeszddel. Csak fl szemmel figyeltem r, titokban azt nztem, ltok-e kapcsolatot Nyomolvas s a msik nyugati kztt. Nem tetszett nekem a fick pofja, s remnykedtem benne, hogy tallok valamit, ami igazolja elrzetemet, de hiba. Persze, ez nem is meglep, hiszen szervezetnk sejtszer felptse nem teszi lehetv, hogy szimpatiznsaink megismerjenek brki mst sejtjeik tagjain kvl. Kedves Mant s Flszemt krdezte ki utnam. Man a legpanaszosabb hangjt szedte el. - Minden, amit eddig hallottunk, igaz. Megerstik a helyrsgeket, s rsen llnak. Zsineg tbbet mondhat errl. Ez a kldets hatalmas szops volt! Vrtak rnk, s vgigkergettek bennnket a Fldn. Segtsget nem kaptunk, mr az is nagy szerencse volt, hogy egyltaln elhzhattuk a belnket. rdekes mdon a menhirek s fura haverjaik mintha a mi oldalunkon lltak volna. Nem rtettem a dolgot, de az egsz fajtjuk rejtly volt szmomra. Csakis sajtos szeszlyk diktlja nekik, hogy kit segtenek vagy ppen akadlyoznak. Kedvest nem rdekeltk tlzottan a balul sikerlt portya rszletei, inkbb Zsineghez fordult, aki vgl megszlalt. - Fogadottak vezette seregek gylekeznek a Flelem Fldje minden sarkban. - Fogadottak? - krdeztem tle dbbenten, hiszen csak kettrl tudtam, de mintha sokkal tbbrl beszlt volna. Megborzongtam. Rgta terjengtek pletykk, hogy az rnrl azrt nem hallani jabban, mert Fogadottak j nemzedkt neveli ki. Egy szt se hittem el belle. Ebben a korban mr nem ltek olyan gigszi letervel br alakok, mint akik kzl a Domintor vlogatott rgen. Llekorz, Akasztott Ember, jvadsz, Alakvlt, Snta s trsaik ppolyan nagystl gazemberek voltak, akr maga az rn, vagy ppen a Domintor. Ez gyenge, puhny korszak, amelyben taln csak Kedves s Shajt br elegend ervel. - Igazak a pletykk, uram - vlaszolt Zsineg lesttt szemmel. Uram. n. Utltam az egszet, mgis le kellett nyelnem. - Mondd! - Taln nem olyan ersek, mint Viharhoz vagy Farkastork voltak, de mgiscsak Fogadottak - mosolyodott el reszketegen. - Tucker nagyr szerint a rgi Fogadottak vad stnfajzatok voltak, szeszlyesek, mint a tornd, de ezek az j husik olyan kiszmthatak, mint egy hivatalnok. rti, mirl beszlek, uram? - Igen, folytasd csak! - Azt mondjk, hat j Fogadott van. Tucker nagyr szerint csak az els bevetskre vrnak. Taln ezrt lehet az a nagy csoportosuls a Flelem Fldje krl, mert azon versengenek, melyikk pusztthat el bennnket. Tucker a leghsgesebb gynknk, azon kevesek egyike, akik tlltk Rozsda hossz ostromt. Az rn elleni gyllete szinte nem ismert hatrokat. Zsineg furn nzett. Mintha ttovzna megosztani velnk a tovbbi hreket. Valsznleg azok sem voltak valami szvdertek. - Mi van mg? - horkantam r. - Ki vele! - Az j Fogadottak neveit csillagokba vsik, s ezeket feltzik a fhadiszllsukra. A rozsdai parancsnok neve Kegyelt. Azon az jszakn kelt fel a csillaga, amikor megrkezett a replsznyeg, br maga mg nem mutatkozott.

Furcsa. Egyetlen sznyeg sem rheti el Rozsdt anlkl, hogy el ne repljn a Flelem Fldje felett, a menhirek mgse tettek emltst ilyesmirl. - Kegyelt? rdekes. s a tbbi? - Fejfban a csillagon a Ragys nv szerepelt. - Jobban szerettem, amikor mg olyan beszdes neveik voltak, mint a Llekorz vagy az Arctalan! - nevettem fel. - A fagyfellegi fickt Lopakodnak hvjk. - Ez egy fokkal jobb - blintottam. Kedves vatosan rm pillantott. - Bnatban Pallrozottnak nevezik, Hvelyesben meg Viszlysztnak. - Viszlyszt. Ez sem rossz. - A Fld nyugati hatrt Shajt s Zarndok uralja, a fhadiszllsuk Kpet. Egy darabig szmllgattam, de nem stimmelt a dolog. - Kt rgi s az t j. Mi van a hatodikkal? - Nem tudom, de valsznleg a legfelsbb parancsnok. A csillaga egy erdn van, Rozsda hatrban. Mocskosul zavart, ahogy ezt mondta. Teljesen belespadt, s reszketni kezdett. Rossz elrzetem tmadt, tudtam, hogy nagyon nem fog tetszeni, amit mondani fog. - A csillagon a Snta pecstje van. Nha nagyon utlom, amikor igazam van. gy lttam, ez a tbbieknek sem tetszett. - A kurva letbe! - vistotta el magt Man. - A bds francba! - csatlakozott hozz Flszem. Leroskadtam ott, a tancsterem kzepn, s a kezembe temettem az arcomat. Srni lett volna kedvem. - Lehetetlen! n ltem meg, a kt kezemmel! - mondtam, de ahogy kimondtam, mr magam sem hittem el tbb. - Hogy lehet ez? - Nem viseli el, ha elveszti egy j embert - szlt Elmo nyugodtan, de ltszott rajta, hogy t is megrzta a hr. A Fekete Sereg s a Snta kztti viszly azta tartott, amita elrtk a Knok Tengertl szakra fekv fldeket. Ebben az idben csatlakozott hozznk az opli Holl is, akit Snta kveti fosztottak meg vagyontl. Holl kemny fick volt, s semmitl nem flt. Kemnyen visszavgott Sntnak, a legjobb embereit lte meg. Vgl kereszteztk egyms tjt a Fogadottal. Innentl kezdve minden egyes alkalommal rosszabb lett kztnk a viszony. A Fenyvesben trtntek utn Snta gy gondolta, eljtt az ideje, hogy kicsinljon minket, de csapdba csaltuk. - Brmibe lefogadtam volna, hogy vgeztem vele - motyogtam ktsgbeesetten. Soha letemben nem voltam mg olyan remnyvesztett, mint most. Szinte pnikba estem, s ezt Flszem is szrevette. - Most mit hisztizel, Vszmadr? Egyszer mr lenyomtuk a mocskot! - Kussolj, baromarc! Nem rted, hogy egyike az igazi, rgi Fogadottaknak? Persze, hogy eddig tlltk, mert ez lesz az els alkalom, hogy teljes erejvel tmad ellennk! Nyolc Fogadott s t sereg tmad majd rnk, mi pedig alig vagyunk hetvenen ebben a kurva lyukban! Iszony ltomsok gytrtek. Lehet, hogy a legtbb Fogadott csak msodosztlynak szmtott, de sokan voltak, haragjuk az egsz Fldet lngba borthatja. Radsul elg jl ismerik a terepet, hiszen Shajt lzad korban s Fogadottknt is harcolt itt, mi tbb, a keleti hbor leghresebb csatit is itt nyerte meg. Lassan ismt kpes voltam logikusan gondolkodni, de a jv tovbbra is meglehetsen sttnek tnt. Klnsen az aggasztott, hogy Shajt kivlan ismeri ezt a helyet, st, mg taln szvetsgesei is lehetnek errefel.

Kedves megrintette a vllamat, s ez jobban megnyugtatott, mint ezer sz. gy tnt, egyltaln nem rendtettk meg a hrek. - Most mr legalbb tudjuk - kzlte mosolyogva. A jv bizonytalannak s veszlyesnek ltszott. Hosszan vrakoztunk az stks eljvetelre, de hiba, most a puszta tllsre kellett jtszanunk. Megprbltam valami biztatt mondani. - Snta igaz neve valahol fel van rva, de... - reztem, itt vge is a j hreknek -, de azt hiszem, az a papr nincs ott, ahol lennie kellene. Kedves kvncsi pillantst vetett rm. Nma lvn, igen kifejez volt az arcjtka. - Egyszer ssze kell lnnk, s meg kell beszlnnk, mi trtnt Holl irataival. Sok igen fontos feljegyzs hinyzik, pedig amikor Llekorznak adtam ket, mg megvoltak, s akkor is lttam a paprokat, amikor visszakaptuk ket. Vajon hova tnhettek azta? - Mg ma jjel foglalkozom a dologgal - jelezte Kedves. Zavartnak ltszott, taln azrt, mert Holl kerlt szba. Tudtuk, hogy apjaknt szerette egykoron, de azt hittk, mr nem jelent neki annyit az emlke. Elkpzelhet azonban, hogy sok titkot rztt mg, hiszen semmit nem tudtunk Holl letrl, amita elhagyta a sereget. Halla mindannyiunkat megdbbentett. Ostoba s rtelmetlen hallt halt: egy nyilvnos frdben vzbe fulladt. A Hadnagy elmondta, hogy vannak jszakk, amikor Kedves lomba zokogja magt. Nem tudta, mi lehet az oka, de gyantotta, hogy Holl emlke lehet a httrben. Nha krdezskdtem, mi trtnt velk a kettesben eltlttt vek sorn, de soha nem vlaszolt. gy vettem szre, hogy mlyen elszomorodik, ha visszagondol azokra az idkre. Most azonban sszeszedte magt, majd Nyomolvas s a kutya fel fordult, hogy kihallgassa ket. Mgttk Elmo llt, gyelt, hogy ne tegyenek semmifle hirtelen mozdulatot. Azok nem is moccantak, ismertk a Fekete Sereg veszett hrt. Vgl azonban nem kerlt sor a kihallgatsukra. Az r riadt kiltott. Mr kezdtk nagyon unni. *** A lovas mr tkelt a patakon, s a korallok kztt jrt. Lova pofjt hab bortotta, ltszott, hogy soha tbb nem lesz kpes vgtzni. Sajnltam szegny llatot, de biztos voltam benne, a frfinak j oka volt r, hogy szinte a hallba hajszolja. Kt Fogadott indult neki ppen a mgiatagad mez hatrn, egyikk lila mennykveket hajiglt, de ezek elenysztek, mieltt elrtek volna idig. - Mindig meg akartam tanulni ezt a trkkt - brndozott Flszem. - Nem rossz, de ezt kapd ki! - vistott fel Man, s a msik irnyba mutatott. Hatalmas, kkesfekete mantarjk kaptak szrnyra a rzsaszn korallszirtek kzl. Lehettek vagy tucatnyian, habr nehz volt megszmolni ket, ahogy sszevissza vitorlztak odafent, gondosan gyelve r, hogy egyik se fogja el a msik ell a szelet. Fajtik igazi risai voltak, szrnyaikat majdnem szz lbnyira terjesztettk ki. Amikor elg magasra rtek, prokban felfejldtek a Fogadott kr. A lovas ekzben megtorpant, s kizuhant a nyeregbl. A htbl nyl meredt el, de tudatnl volt, st mg ahhoz is volt ereje, hogy elordtsa magt: - Jel! A mantarjk szinte lebegni ltszottak a levegben, habr tudtuk, hogy vagy tzszer gyorsabban haladnak, mint egy fut ember. Az els pr elhzott a legkzelebbi Fogadott fel, aki mr behatolt Kedves mgiatagad znjba. Vakt villmot lvelltek ki magukbl. Tudtuk, hogy ezek ott is hatsosak, ahol a Fogadottak varzslatai nem. Az egyik mennyk lecsapott, a replsznyeg pedig megprdlt tallata nyomn, s forogva a fld fel zuhant. Diadalvltsben trtnk ki, de a Fogadott visszanyerte uralmt a

varzseszkz felett, s elvitorlzott. A futr mell trdeltem. Fiatal klyk volt, szinte gyerek. lt mg, s ha idejben kezelsbe veszem, minden bizonnyal fel is tudom gygytani. - Mozdtsd meg a valagad, Flszem, szksgem van rd! - kiltottam a varzsl fel. A mantarjk prokban rppentek fel Kedves territriumnak hatrrl, s a msodik Fogadott fel kzeledtek, aki knnyedn elhtrlt ellk, de nem vdekezett. - Ez Shajt! - mordult fel Elmo. - Az - feleltem -, ismeri a jrst errefel. - Most segtnk a finak, vagy hagyjuk megdgleni? - morogta Flszem. - Jl van mr, megyek! - vlaszoltam, de fl szemmel mg az eladst figyeltem. Nem szvesen hagytam volna ki, elvgre mg soha nem lttam ennyi mantarjt egyszerre, s most tnt elszr gy, hogy mellettnk llnak. Elmo kzben megnyugtatta a kldnc lovt, s megszabadtotta a nyeregtsktl. - Nos, van itt mg egy kldemny a mi hivatalos krniksunknak! Egy az elzekhez hasonl, viaszosvszonba csomagolt levelet nyjtott felm. A hnom al csaptam a kldemnyt, s segtettem Flszemnek az odba cipelni a futrt.

10

BOMANZ TRTNETE
Vszmadr! Jzmin idegest hangjnak nem llta tjt sem ajt, sem ablak. - Bomanz! Gyere le! Gyere le azonnal, nem hallod?! A frfi ktsgbeesetten felshajtott. Ht mr t percre sem maradhat egyedl? Ugyan, mirt is kellett megnslnie! Ebben a pillanatban egyltaln nem rtette a hzassg intzmnyt; ppen elg baj mindig msok kvnsgnak megfelelen tennie. - Bomanz! - Megyek mr, a fenbe is! Ht mr az orrodat sem tudod egyedl kifjni? - tette hozz halkabban. Semmi kedve nem volt flbehagyni a munkt, de knytelen volt megalkudni. Mindig. Nehz lptekkel lestlt a lpcsn, kzben rosszkedven mormogott orra alatt. - Akkor ltszik meg igazn rajtad a korod, ha minden csip-csup gy idegess tesz gnyolta magt. - Mgis, mire a nagy izgalom? - Meglepets! Gyernk, siess a boltba! Jzmin hangja remegett az izgalomtl. Bomanz az eladtrbe lpett, s hirtelen minden vilgos lett, ingerltsgt mintha elfjtk volna. - Stance! Fihoz rohant, tlelte, s rezte, ahogy az ers karok megropogtatjk reg csontjait. - Mris megrkeztl, fiam? Csak a jv htre vrtunk! - Korbban eljttem. Te meg idkzben alaposan meghztl, apa! - kacagott fel a fi, s anyjt is meglelte. - Ugyan, anyd fztjtl kigmblydik az ember! Meg aztn most ppen a bolt is jl megy, Tokar... Hirtelen baljs elrzete tmadt, nem fejezte be a mondatot, inkbb jat kezdett.

- Lpj htra, Stance, hadd nzzelek meg alaposabban! Amikor utoljra lttalak, mg gyerek voltl. - Ugye, milyen j brben van? - szlt bszkn Jzmin. - Milyen magas, milyen ers, milyen egszsges vagy! s milyen jl ltztt! Hangja hirtelen aggodalmas lett. - Ugye, nem keveredtl bele semmifle piszkos gybe? - Ugyan, anya, ht mibe keveredhet egy magamfajta fiatal tant? Apjra kacsintott, s mosolya mintha ezt mondta volna: Anya nem vltozott semmit. Stancil a hszas vei kzepn jrt, vagy ngy hvelyknyivel magasodott apja fl. lmunkja ellenre atltikus termete volt. Bomanzot sokkal inkbb egy kalandorra, semmint a tudomny emberre emlkeztette. Persze, az egyetemi vei mr olyan rgen elmltak, vltoznak az idk... Taln jabban tbbet mozognak a fiatalok. Eszbe tlttek sajt dikvei. A trfk, a csipkeldsek s az alkonyattl pirkadatig tart, hallosan komoly beszlgetsek. Oly ervel hastott bel a hinyrzet, hogy szinte fizikai fjdalma volt. Mi lett ht a frge esz, ifj Bomanzbl? Csendes, senyved fogoly, aki valahol a kopaszod, toks-pocakos test agynak legmlyre bebrtnzve snyldik. A tegnapi fiatalsgbl nem marad ms, mint gyermekeink. Vgl azonban elhessegette magtl az nsajnlat dmont. - Meslj valamit a tanulmnyaidrl! Ngy v alatt msrl sem rtl, csakis a hzimunkrl meg a vitkrl a Partra Vetett Delfin nev kocsmban. Maga is eltprengett. Mg sosem lttam a tengert. Partra vetett hal vagyok magam is. De lmodozhatok kedvemre, gysem vezet sehov. s biztosan Stance is kinevetne, ha elmondanm neki, hogy a lelkem mlyn mg mindig rzm az ifjsgomat. - Hagyd csak, Stance, elbrndozott - legyintett Jzmin. - Kit nevezel te szenilisnek? - csattant fel Bomanz. - Na de apa! Anya! Hagyjtok abba! Bomanz mly llegzetet vett. - Igaza van, asszony. Legyen kztnk bke, vagy legalbbis fegyversznet. Ne is trdj velnk, fiam, olyanok vagyunk, mint a kutya s a macska. - Stance valami meglepetst emltett, mieltt lejttl - mondta Jzmin. - Valban? - rdekldtt a frfi. - gy van. Kpzeljtek, eljegyeztem magam! - Eljegyzs? Hiszen tegnap mg magam cserltem a pelenkdat! Hogy mlik az id... csapta ssze a kezt az asszony. Az id kegyetlen orgyilkos - gondolta Bomanz. - Szinte rzem a hideg lehelett a tarkmon. - Egen... - tprengett el flhangosan. - Meggondolatlan tacsk! De ha mr gy alakult nevetett fel -, meslj a hlgyrl kicsit, ha mr ms hrt nem is osztasz meg velnk! - Ha hagyntok egyltaln szhoz jutni, meslnk. - Csend legyen, Bomanz! Te meg folytasd, Stance! - Biztos ismeritek mr, Tokar hgrl, Glrirl van sz. Bomanz eltt elsttlt a vilg. Tokar hga! Tokar, aki akr Feltmaszt is lehet! - Valami baj van taln, apa? - Tokar hga, mi? Mit tudsz te arrl a csaldrl egyltaln? - Valami baj van taln velk? - Nem mondtam ilyesmit, csak krdeztem. - ppen eleget - vlaszolta dacosan a fi. - Felesgl akarom venni Glrit, Tokar pedig a legjobb bartom. - s ha azt mondom, hogy Feltmasztk? Slyos csend ereszkedett a helyisgre. Stancil elhtrlt apjtl. Ktszer is gy tnt, vlaszolni fog, de vgl mindktszer

visszanyelte szavait. - Besand legalbbis meg van rla gyzdve. A Grda figyeli Tokart, s most mr engem is. Hamarosan visszatr az stks, Stance. Ez lesz a tizedik alkalom. Besand valami nagyszabs Feltmaszt sszeeskvst szimatol, s mindent megtesz, hogy megneheztse az letnket. Ha meg benslsz Tokar csaldjba, garantltan pokoll is teszi! - Taln nem kellett volna hazajnnm - morogta Stancil. - Nem akarok idt pazarolni arra, hogy veletek civakodjak, arra meg mg kevsb, hogy Besand ell bujkljak. - Dehogy, Stance! - kiltott fel Jzmin. - Apd nem akar sszeveszni veled. Bo, mondd meg neki, hogy semmifle galibt nem okozol! A frfi nagy levegt vett, elstlt az ablakig, s tkzben igyekezett lecsillapodni. Besand szava nem r annyit, hogy meggondolatlan kijelentseket tegyen. - Sajnlom, fiam - szlalt meg vgl. - Besand felzaklatott. Jzminra nzett, s az szemben is haragot ltott. - Semmi baj, apa. Mondd, hogy haladnak a kutatsaid? Az asszony magban mormolt valamit, mikzben Bomanz vlaszolt. - Micsoda egy bolond trsalgs! Mindhrman csak krdeznk, de senki sem vlaszol. Add ide a kosztpnzt, Bo! - Most ppen mire kell, asszony? - Mr megint szervezkedtek. Inkbb elmegyek vsrolni. A frfi morgott valamit az asszonyi szrl, majd rmket cssztatott a pultra. - Nos, Stancil, menjnk fel a dolgozszobmba! *** Felhgtak a nyikorg lpcsn. - Ne is trdj vele, fiam, mr egszen megszokta a dolgot. - Ht, nem gy vettem szre... - Pedig gy van. Te is vltoztl, n is, csak a hz maradt a rgi. Lmpst gyjtott, s elszedte az reges nyel lndzst. - Majd kitallok valami j rejtekhelyet, ez mr kiss feltn - magyarzta, s kitertette trkpt az asztalon. - Nem haladtl valami sokat, apa. - Besand sokat htrltatott, de ne tvesszen meg a ltszat! A hatodik srhant kpre koppintott. - Ez az utols rejtly, amit meg kell fejtenem. - Mondd, apa, ez az tvonal lenne az egyetlen? Mi volna, ha a kt legfelst vlasztand? s ha csak az egyiket? Ha gy tennl, tven szzalkos esllyel prblkozhatnl. - Ez nem egy krtyaparti, Stance! Ha egyszer elhibzol egy licitet, nincs tbb eslyed. Stancil sztlanul maga al hzott egy szket, s tanulmnyozni kezdte a trkpet. Kzben az asztalon dobolt ujjaival. Bomanz nyugtalanul figyelte. *** Egy ht telt el. A csaldi let j ritmust vett fel, mr-mr megszoktk a Vigyz lland figyelmt is. Bomanz j TelleKurre lelhelyet tallt: fegyverek, pnclok. Gazdtlan kincs volt, egy tmegsrban fekdt az egsz, szinte tkletes llapotban. Stancil lpett a boltba. - Kemny jszakd volt? - krdezte Bomanz. - Nem igazn. Csak egyszer llkodott arrafel.

- Men fu, vagy Besand? - Men fu. Besandot arra ette a fene vagy fltucatszor. Men fu j rgyet szolgltatott nekik, hogy titokban dolgozzanak, s ezzel megzavarjk Besandot, br a Vigyz nem adta tanjelt, hogy bedlt volna a trkknek. Bomanz sszeksztette a felszerelst. - Anyd mindjrt ad neked reggelit. - Vrj, apa, veled megyek! - Jobb lenne, ha pihennl inkbb egyet. - Most nagyobb kedvem lenne veled sni. Mintha valami nyomta volna a fi lelkt. Bomanz remlte, hogy most taln beszlni fog. - Rendben, gyere, ha akarsz! Nem esett sok sz. Mieltt Stancil az egyetemre ment volna, llandan csak vitatkoztak, a fi pedig ilyenkor tbbnyire vdekezsre knyszerlt. Ngy v telt el ugyan azta, de a lelke mlyn mg mindig gyermek volt, nem kszlt fel r, hogy gy beszljen apjval, ahogy frfi a frfival. s Bomanz se jutott el mg odig, hogy felnttnek tartsa. Az apk nha nem veszik szre, hogy gyermekk felntt, s ha mgis rjnnek, mlysgesen elcsodlkoznak rajta. - Ja, apa, el is felejtettem! - szlt ki Stance a konyhbl. - Tegnap jjel lttam az stkst. Mintha jeges marok szortotta volna ssze Bomanz gyomrt. Az stks? Az lehetetlen! Mg tl korai! Mg nem kszlt fel az rkezsre. *** - Poftlan kis kurafi! - kptt ki Bomanz. Fival egytt trdepelt a bokrok kztt, s egytt figyeltk, ahogy Men fu kifosztja a lelhelyket. - Megrdemeln, hogy sszetrjem minden csontjt. - Vrj csak itt egy percig, addig n elvgom az tjt, te meg elkaphatod! - Ugyan, nem ri meg a fradsgot! - horkant fel Bomanz. - Nekem megri, csak azrt, hogy megtanulja, hol a helye. - Legyen ht! Bomanz undorral szemllte, ahogy Men fu gyanakodva krbekmlel, akr egy visszataszt kis galamb. Nem vehette szre ket, mert folytatta a munkt. Bomanz vatosan kzelebb lopakodott, s mr hallotta is, ahogy a tolvaj magban motyog. - , milyen gynyr! Gynyr! Kamulett! Kamulett! Nem rdemli meg az a dagadt kis majom! Nyomorult kis freg! llandan Besand seggt nyalja! - Dagadt kis majom? - szlalt meg Bomanz a hta mgtt. - Ez nem volt valami kedves... Maga mell dobta a csomagjt, s ersen megmarkolta az sja nyelt. Men fu kimszott az rokbl. Szeme tgra nylt, ahogy szrevette a msik frfit. Szja hangtalanul mozgott. Bomanz karja meglendlt. - Ne, Bo, ne csinlj bolondsgot! Az s azonban lecsapott. Men fut a cspjn rte az ts. Felvinnyogott, elejtette zskmnyt, hasztalan kaszlt a levegben, majd visszabukott a gdrbe. Bomanz az lepn landolt, amikor utna ugrott. Men fu meneklt, Bomanz sjt a magasba emelve kergette. - llj meg, te tolvaj, hogy dglnl meg! Gyva freg! Mg csapott egy risit, de elvtette a kis embert. A lendlettl megprdlt, elesett, de hamar talpra llt, s s nlkl folytatta az ldzst. Stancil Men fu tjba vetette magt, de a tolvaj egy hirtelen ugrssal kitrt oldalra, gy Bomanz a finak tkztt. Apa s fia egymsba gabalyodva estek a fldre. - Meglpett a mocsok! - zihlta Bomanz. Lihegve a htra fordult, a fi pedig felkacagott.

- Mi olyan rohadt vicces? - Az, hogy milyen poft vgott! - Ht, nem voltl valami nagy segtsg! - vigyorodott el Bomanz is. sszenevettek. - Na, gyernk, keressk meg azt az st! Stancil felsegtette apjt. - Br lttad volna magad, mikzben kergetted! - Mg j, hogy nem! Meg is ttt volna a guta! - Jl vagy, apa? - Persze, csak alig kapok levegt a rhgstl. risten, ha mg egyszer lelk, fel sem tudok llni tbbet! - Gyernk, folytassuk az sst! Amgy biztosan errefel hajthattad el. - Igen, megtalltam! Bomanz egsz reggel fel-felkuncogott, ha csak eszbe jutott Men fu meneklse. - Apa! - szlalt meg Stancil az rok tls felbl. - Talltam valamit. Az a tolvaj is biztosan ezrt nem vett szre minket. Bomanz odalpett, s nzte, ahogy Stancil krbes egy tkletes llapot mellvrtet, amely olyan fekete s fnyes volt, akr a csiszolt benfa. Bomanz alaposan megvizsglta az ezstszn dsztseket, majd kinzett a gdrbl. - Szerencsre senki nincs a kzelben - hmmgtt. - Mutasd csak! Valami flig ember, flig szrnyeteg teremtmnyre terveztk. Egyrtelm: egy Alakvlt pnclja. - A TelleKurre sereg vezre! - Igen, de t nem temethettk tmegsrba. - Ez mgis bizonyosan az v! - Ltom, a francba is! Maradj kint, s rkdj, amg n kisom! - Majd n, apa! - Hagyd csak, te egsz jjel bren voltl! - Fiatalabb vagyok, s frissebb. - Jl vagyok, ksznm kedves rdekldsedet... - Milyen szn az g, apa? - Mi ez az ostoba krds? Termszetesen kk! - Vgre egyetrtnk valamiben! A legmakacsabb trotli vagy, aki... - Stancil! - Bocsnat, apa! Javaslom, vltsuk egymst! Dobjunk fel egy rmt, hogy ki kezdje! Bomanz vesztett. Lepihent, zskjt hasznlta derkaljknt. - Szlesebb rkot kell snunk, fiam, mert ha gy folytatjuk, ez beomlik az els komolyabb esben. - Igazad van apa, megtelne srral. Taln ha snnk egy vzelvezet csatornt... Nzd csak, ebben a pnclban nincs senki, pedig gy ltszik, megvan a tbbi darabja is! Megtalltam pldul a hozz val vaskesztyt is... - Milyen kr, hogy be kell majd szolgltatnunk! - Ugyan mirt? Tokarnak biztosan vagyonokrt tudnd eladni! - Meglehet, de mi van, ha bartunk, Men fu mr megtallta? Azonnal jelenti majd Besandnak. Becsletesnek kell maradnunk. Klnben is, nincs komoly szksgnk erre a holmira. - Mg az is lehet, hogy sta el ide. - Hogy mondod? - Mirt ne? Szerinted se logikus, hogy itt van, nemde? Radsul nincs benne a holttest sem, s a talaj is gyansan laza. - Igazad van, hagyj mindent gy, ahogy talltuk! Besandtl tnyleg kitelik az ilyesmi.

*** - Vn szaros seggfej - morogta Stancil, ahogy a Vigyz tvozott. - Lefogadom, hogy tnyleg sta itt el. - Hiba tkozdunk, az nem old meg semmit - mondta Bomanz, s knyelmesen elhelyezkedett a zskjn. - Mit csinlsz? - Lthatod: lgok. Elfradtam az ssban. - Nem kellene kisnunk, amit csak tudunk? Hamarosan eshet. - Csinld csak, ha akarod! - Apa! - kezdte vatosan Stancil. - Mirt veszekedtek folyton anyval? Bomanz elgondolkodott. A ltszat megtveszt volt, s a fia nem emlkezhetett az egytt tlttt jobb idkre. - Tudod, fiam, az emberek megvltoznak, mg akkor is, ha a vltozs nem kedvnkre val. Megismersz egy nt... eleinte csodlatos, lenygz, sejtelmes s rzki, ahogy a dalokban, aztn egyre jobban megismered. Az jdonsg varzsa elmlik, marad a megszoks. Ksbb meg mr az sem elg. Amikor a n kezd elhzni, lottyadni, rncosodni s szlni, gy rzed, mintha kifosztottak volna. Folyton emlkszel r, milyen volt karcsn, fiatalon, amikor az apja azzal fenyegetett, hogy seggbe rg, ha meglt krltte legyeskedni. Elbb vagy utbb rjssz, hogy mr idegennel lsz egy fedl alatt. Azt hiszem, is gy rez. Bell mg mindig hszvesnek tartom magam, Stance, s csak akkor jvk r, hogy megregedtem, ha a tkrbe nzek, vagy ha a testem mr nem kpes valamire, amire azeltt. Neki azonban minden egytt tlttt pillanatban ltnia kell a pkhasamat, a visszeres lbaimat s a kopasz fejemet, valahnyszor csak rm pillant. Ha figyelmesebben megnzem magam a tkrben, mindig megdbbenek. Nha az jut eszembe, hogy nem ismerem azt a gusztustalan vn kecskt, aki elragadta a testemet. Nha komolyan megrmlk, mert ltom, hogy egy nevetsges, haldokl testbe brtnztek, pedig mg nem kszltem fel az elmlsra. Stancil lelt. Ez volt az els alkalom, hogy apja ilyen mlyen feltrta eltte rzseit. - Muszj, hogy gy trtnjen? - Taln nem, de mgis ez van. Glrira gondolsz, fiam? Nzz szembe a tnyekkel: mindenki megregszik, s a korral egytt vltoznak az emberek. - Lehet, hogy mgis van kit. Ha el tudnnk rni... - Nincs olyan, hogy ha, fiam. Harminc ve a ha-t kergetem, s lm, mire jutottam? A fekly ismt knozni kezdte, elregrnyedt. - Lehet, hogy Besandnak mgis igaza van, ha nem is azrt, amirt gondolja. - Mirt beszlsz gy, apa? Hiszen egsz letedet erre ldoztad! - Mert flek, Stance. Egy dolog lmokat kergetni, de sokkal rosszabb, ha utol is rjk ket. Soha nem azt kapjuk, amit vrunk, nekem pedig pokolian rossz elrzetem van. Stancil arckifejezse egy pillanat alatt megvltozott. - De az leted clja... - Az letem mr Bomanz, az csks, fiam. Anydnak s nekem mr nincs sok htra, s a mestersgembl rendesen meglnk. - Hiszen mg oly sok v ll eltted, s annyi mindent csinlhatnl! - Flek, Stance. A magamfajta vn csontokat mr megrmti a vltozs. - Apa... - Nem rted? Arrl beszlek, amikor az lmok, amelyekre egy letet tettl fel, vgleg kifakulnak. Mr nem a remny mosolyt ltom, csak egy vicsorg gyilkos rothadt fogait. Stancil kimszott az rokbl, letpett egy fszlat, s a szjba vette. Htra fordult, s az eget bmulta.

- Apa, mit reztl, mieltt elvetted anyt? - Rszeg voltam. - rtem - nevetett fel Stancil -, de akkor, amikor az apja hza fel mentl, hogy megkrd a kezt? - gy remegett a lbam, hogy azt hittem, hasra esek. Te nem ismerted a nagyapdat, de j, ha tudod, hogy komolyan emlkeztetett egy trollra. - Most is hasonlan rzel? - Igen - tprengett el Bomanz -, valami olyasmit, de nem ugyanazt. Akkor fiatalabb voltam, s vilgosan lttam, mit akarok. - Most taln nagyobbak a ttek? - Sokkal. Tbbet lehet nyerni, de veszteni is. - Tudod, mi a baj veled, apa? Ahogy a blcsek mondjk, nrtkelsi vlsgban szenvedsz. Pr nap, s elmlik. Aznap este, miutn Stancil elaludt, Bomanz Jzminhoz fordult. - Ma sokat beszlgettem a fiunkkal. Komoly dolgokrl volt sz, s tudod, mire jttem r? Meglepen blcs s rett a gyerek. - Mi ezen a furcsa? Hiszen a te fiad, nem? *** Az lom ersebb volt, mint eddig brmikor, Bomanz ktszer is riadtan bredt fel. Msodjra mr nem is volt kedve alvssal prblkozni. Felkelt, felltztt, s kilt a torncra. A ragyog holdfnyben tisztn ltta a dledez pleteket. Micsoda egy lepratelep! - gondolta magban, s visszagondolt Evezvros nagysgra. Itt csak a Grda tagjai, a magafajta csksok, s a zarndokok kiszolglsbl l kis senkik lnek. Nehz dolguk volt, mg akkor is, ha a Domintor korszaka most ppen divatba jtt. A Srmez rossz hre elriasztotta a kvncsiskodkat. Lpteket hallott, majd rnyk vetlt r. - Bo? - Te vagy az, Besand? - Igen - blintott a Vigyz, s Bomanz mell telepedett a lpcsre. - Mit csinlsz itt? - Nem tudok aludni. Folyton az jr a fejemben, hogy sllyedhetett ez a vidk olyan mlyre, hogy mg a magukra valamit is ad Feltmasztk se vetdnek erre. s te? Csak nem egyedl rjratozol? - n se tudok aludni. Folyton az a kurva stks jr a fejemben! Bomanz felnzett. - Innen nem ltni, csak a hz mgl. Amgy meg igazad van, senki nem jn tbb ide. Mr taln nem is trdnek semmivel, ami itt van, legyen az a felsznen vagy a fld alatt. Nem is tudom, hogy ennyire nem rdekli ket a dolog, vagy csak egyszeren ostobk. - Ltom, piszklja valami a csrd, Besand. Mi bajod? - Bo, engem nem azrt vltanak le, mert reg vagyok s szarul vgzem a dolgom, pedig eskszm, mindkett elg j indok lenne. Egyszeren azrt hajtanak el, mert valami nagykutya tketlen unokaccsnek megfelelen cifra s jelentktelen posztra van szksge. Nem is tudod, mennyire zavar ez, cimbora! gy tnik, elfelejtettk, mi is ez a hely! Azt mondtk, elfecsreltem az letemet. Komolyan vettem egy olyan munkt, amit egy horkol, iszkos flcduls is taludhatott volna! - A vilg tele van bolondokkal. - A bolondok meghalnak! - Hogyan?

- Kirhgtek, amikor az stksrl vagy a Feltmasztkrl beszltem nekik. El se hittk, hogy n kszpnznek veszem ezeket! Abban sem hisznek, hogy egyltaln van valami l a srhantok alatt. - Ht hozd el ket ide, s stlj egyet velk stteds utn! - Megprbltam, de azt mondtk, hogy ha nem hagyom abba a rinylst, mg az obsitomrl is lemondhatok. - Akkor nem tehettl egyebet. Az fejkben van a hiba. - Eskt tettem, Bo, s nemcsak akkor vettem komolyan, hanem ma is! Ez a munka az letem. Neked ott van Jzmin s Stance, de n ezek utn akr kolostorba is vonulhatok! Jn majd valami taknyos a helyemre, s... Besand torkbl fura hang trt el. Bomanz megdbbenve figyelte. Srs? Az a Vigyz zokogna mellette, akinek kovakbl pattintottk a szvt, s aki szs kzben harapn le a cpk tkt? Megfogta a grdista knykt. - Gyere, nzzk meg az stkst! Mg nem is lttam. Besand sszeszedte magt. - Nem voltl r kvncsi? Hogyhogy? - Mostanban korn lefekdtem, s Stance-re bztam az jszakai munkt. Mi ebben a hihetetlen? - Ne is trdj velem, azt hiszem, megint eljtt bellem a lehetetlen nem. gyvdnek kellett volna mennnk, Bo, mindketten jl bevltunk volna. - Lehet, hogy igazad van. Mostanban amgy is sokat gondolkodom rajta, mit is keresek n itt egyltaln? - s mire jutottl, mit keresel itt? - Meg akartam gazdagodni. Azt hittem, elg bemagolni pr porszag knyvet, felnyitni nhny srt, aztn mr mehetek is vissza Evezvrosba, s bevsrolhatom magam a nagybtym szlltcgbe. Bomanz csodlkozott, hogy Besand mennyi hazugsgt hiszi el. Most mr maga is gy emlkezett egy-kt rgi fedtrtnetre, mintha valban megestek volna. - s mirt nem mentl vissza? - Lustasgbl, egyszer lustasgbl. Rjttem, mekkora a klnbsg lmodozs s munka kztt. Sokkal egyszerbb volt csak annyit kisni, amennyi a meglhetshez kellett, a maradk idt pedig egyszeren ellgtam - trta szt a karjt Bomanz. Nem is hazudott nagyot. A kutatsai j rgyknt szolgltak, hogy elkerlje a szakmjban dl versenyt. Belle egyszeren hinyzott Tokar cltudatossga. - Azrt nem panaszkodhatsz. Nem volt rossz leted, csak egy-kt kemnyebb tlen ltetek rosszabbul, amikor mg Stancil klyk volt. Akkor ppen mindannyiunknak rossz volt, de vgl tlltk. , ott van az stks! - mutatott hirtelen az gre Besand. Bomanznak elakadt a szava, amikor felnzett. ppen olyannak ltta az gitestet, mint lmban. - Jl mutat, ugye? Vrj csak, amg kzelebb r! A fl gboltot el fogja takarni. - Egsz csinos! - Tulajdonkppen valban gynyr, de rossz men. A rgiek krnikiban az ll, hogy addig tr vissza, amg a Domintor ismt letre nem kel. - Egsz letemben az nyomaikat kutattam, de mg n is alig hiszem el, hogy brmi is igaz bellk. Vrj, ne srtdj meg! Nekem is vgigfut a hideg a htamon a Srmezn, de egyszeren hihetetlennek tartom, hogy azok a teremtmnyek ngy vszzad utn kikelnek a srjukbl! - Bo, lehet, hogy igazat mondasz. Ha ez gy van, fogadd meg a tancsom: amikor n elmegyek innen, tedd azt te is! Vedd magadhoz a TelleKurre cuccokat, s menj vissza Evezvrosba!

- gy beszlsz, mint Stance! - Komolyan is gondolom. Ha valami buta kis klyk kerl a helyemre, aki nem hisz az egszben, akkor itt sz szerint elszabadul a pokol. Meneklj, amg tudsz! - Taln igazad van. Gyakran eltprengek rajta, hogy vissza kellene mennem, de mit csinlnk n ott ennyi v utn? Mr nem is ismerem azt a vrost, s amiket Stance mesl rla... Azt hiszem, elvesznk ott. A fenbe is, ideje megbklnem ezzel a szemtdombbal, mert mr ez az otthonom! - rtem, mire gondolsz. Bomanz felnzett a hatalmas gi ezstpengre. Kzeledik az id. - Mi van odakint? H, ti csavargk! Jobb, ha elkotrdtok, mert idehvom a grdistkat! - Csak n vagyok, Jzmin. - s n, a Vigyz, asszonyom! - nevetett fel Besand. - Nem kell fradnia, a Grda mr itt van. - Mit csinltok itt? - Beszlgetnk, s a csillagokat bmuljuk. - Ideje mennem - szlalt meg Besand. - Viszlt holnap! Bomanz tudta, holnap ismt gy viselkedik majd vele, ahogy eddig. - Vigyzz magadra! Bomanz visszalpett a torncra, lvezte a friss levegt, hallgatta az jjeli madarak dalt. Jzmin kijtt a hzbl, s mell telepedett. - Nem tudok aludni - mondta a frfi. - n sem. - Lehet valami a levegben. Ahogy a frfi felnzett, furcsa rzse tmadt. Mintha mindez mr megtrtnt volna egyszer. - Emlkszel a nyrra, amikor idekltztnk? Ugyanilyen jszaka volt, s akkor is sokig fennmaradtunk, hogy lssuk az stkst. Jzmin megfogta a frje kezt. Ujjaik sszekulcsoldtak. - n is pp erre gondoltam. Az els vfordulnk idejn trtnt. Bolond gyerekek voltunk mg akkoriban. - A lelknk mlyn taln mg mindig azok vagyunk.

11

A SRMEZ
Szarka - ha ppen kpes volt feladatra koncentrlni - gyorsan haladt. A selyemtrkpre rtt rgi, TelleKurre nyelv nevek az jabb nyelveken kiejtve mr nem sugroztak akkora hatalmat. Llekorz. Viharhoz. Holdlovas. Akasztott Ember. Eltnt a nevek si ereje. Mindegy, k mr halottak voltak. Mr csak az rn ltezett kzlk, no, s persze a szrnyeteg a fld alatt, aki az egszet kirobbantotta. Gyakran nzte a Srmezt hza apr ablakbl. Maga a stn lakozott a fld alatt, bajnokaival krlvve. Az reg varzsl csak keveset nevezett meg, t lthatan csak az rn rdekelte. Blvnyok, egy srkny, s persze a Fehr Rzsa hsei, akik halluk utn is llnak a vrtn. Sokkal, sokkal drmaibb kzdelem lehetett ez, mint brmilyen mai csata.

Felnevetett. Hiba, a mlt mindig sokkal rdekfesztbbnek ltszik, mint a jelen, br azoknak, akik tltk, minden bizonnyal hallosan lassnak tnt az egsz. A legendk csak a vgs, nagy csatrl szltak, alig pr napot ragadtak ki a hossz vtizedekbl. Most, hogy vgre teremtett magnak egy csendes helyet, s sszegyjttt nmi pnzt is, Szarka kevesebbet dolgozott, s tbbet stlt az jszakban. Egy napon Case ltogatta meg. Szarka mg fllomban volt, amikor beengedte. - Krsz egy tet? - Igen, ksznm. - Idegesnek ltszol. Taln valami baj van? - Nyjas ezredes ltni akar. - Sakkozni szeretne, vagy munkrl van sz? - Egyik sem. Zavarja, hogy jnek vadjn mszklsz. Mondtam neki, hogy gyakran vagyok veled, s tged csak a csillagok rdekelnek, de nem sikerlt megnyugtatnom. Azt hiszem, ldzsi mnija van az regnek. - Csak a munkjt vgzi - erltetett mosolyt az arcra Szarka. - Tudom, hogy rejtlyes figurnak ltszom, s hogy flig bolondnak nz. Nha taln igaza is van. Cukrot krsz? - Igen, ksznm. A cukor ritka kincs volt, a Grda trendjben nem is szerepelt. - Nagyon sietnk? Mg nem is reggeliztem. - Nem mondta - trta szt a karjt Case. - Helyes - blintott Szarka, s gy is gondolta. gy legalbb tbb ideje lesz felkszlni. Szitkozdott magban, tudta, bolondsg volt gy felhvnia magra a figyelmet. A Grda tagjainak ktelessge volt a gyanakvs. Zabkst s rntottt ksztett kettejknek. Hiba fizettk jl a grdistkat, a kincstri koszt gyalzatos volt. A rossz id miatt az Evezvrosba vezet utak jrhatatlanok voltak, a szllsmesterek - akik egybknt sem arrl voltak hresek, hogy minden kvet megmozgatnak a grdistk jobb lelmezsrt - gy nem lthattk el megfelelen a katonkat. - Nos, induljunk a fnkhz! - szlalt meg Szarka vgl. - A fenbe, ez volt az utols darab szalonna! Az ezredes taln jobban tenn, ha maga termeltetne lelmet. - Volt mr sz ilyesmirl. Szarka szmra azrt is hasznos volt Case bartsga, mert az jonc a fhadiszllsra volt beosztva, s br az ezredessel gyakran beszlgettek sakkozs kzben, a Grda tervei soha nem kerltek szba. - s? - Vgl elvetettk az tletet. Nincs elg termterlet, gy nincs elg takarmny sem. - Tenysszetek disznkat, nekik a kukorica is elg! - Nincs elg embernk, hogy vigyzzunk rjuk, gy az erdei vadszok ellopnk ket. - Vgl is, igaza lehet. Nos, mindegy, menjnk! *** Az ezredes sajt lakhelyre vezette Szarkt. - Maga sosem dolgozik, uram? - trflkozott Szarka. - A dolgok errefel olajozottan grdlnek mr vszzadok ta. Ellenben veled van egy kis problmm. - Igen, uram? - Gyans dolgok trtnnek krltted. - Mire gondol, uram? - dbbent meg Szarka. - A mlt hnapban ltogatnk volt. A Bbjtoronybl rkezett. - Nem tudtam, uram.

- Senki sem tudta. Csak n. Ha akarod, nevezd razzinak. Nyjas htradlt rasztala mgtt, s az oly gyakran hasznlt sakk-kszletet flretolva egy nagy v dlvidki paprlapot hzott el a fikbl. Szarka fut pillantst vetett az rsra. - Egy Fogadott, uram? Szarka mindig ksve fzte mondandjhoz az uram-okat, mintha nem rdekeln a dolog. Nyjast zavarta ez a szoks. - Igen, az rn teljes kr meghatalmazsval. Nem lt ugyan vissza vele, de volt egy-kt szrevtele. Emltett nhny embert is, akiknek a viselkedse gyanra adhat okot. Te voltl a lista elejn, Szarka. Mgis, mi a nyavalyt mvelsz te az jszakai stidon? - Csak gondolkodom... uram. Rossz alv vagyok, sok mocskos dolgot lttam a hbor alatt. Azok a rajtatsek... Aki egyszer tlte, uram, utna mindig fl elaludni. lmomban vrt s felgetett hzakat ltok. Hallom, ahogy a gyerekek s az asszonyok zokognak. Tudja, mi a legrosszabb, uram? A csecsemk sikolya. Mg mindig hallom ket. Tlzott. Nyugodtan aludt jszaknknt, s fikarcnyit sem trdtt a csecsemsrssal. Persze, sok igazsg volt abban, amit elmondott, ppen elg, hogy hihet legyen. Valban ksrtettk kisgyermekek lmban, ezek azonban a sajtjai voltak. - rtem - vlaszolt Nyjas tprengve. - Nagyon is rtem. Rozsdban maguk az anyk ltk meg gyermekeiket, nehogy lve fogjk el ket. A hadsereg legkemnyebb katoni is knnyeztek, mikor az asszonyok lehajtottk kicsinyeiket a falakrl, majd utnuk ugrottak. n magam nem is nsltem meg, s gyerekeim sincsenek. Neked volt valaha csaldod? - Volt egy fiam - felelte fjdalomtl reszket hangon Szarka. - s egy lnyom is. Ikrek voltak. Rgen volt mr, s nagyon messze innen. - Mi trtnt velk? - Nem tudom. Remlem, mg letben vannak valahol. Ha lnek, olyan idsek lehetnek, mint Case. Nyjas felvonta szemldkt, s gy tett, mintha az utols megjegyzs el se hangzott volna. - s mi lett az anyjukkal? - Halott - jelentette ki Szarka, szeme tzzel telt meg, s parzsknt izzott. - Sajnlom. Szarka nem vlaszolt. Arckifejezse vilgoss tette, hogy ezt nem tekinti akkora csapsnak. - Figyeltl arra, amit mondtam, Szarka? - szlalt meg ismt az ezredes. - Egy Fogadott figyelt fel rd, s ez sosem egszsges. - rtem. Melyikk volt? - Nem mondhatom meg. Ez rdekelheti a lzadkat is. - Mifle lzadkat? - horkant fel Szarka. - Mindet kiirtottuk a Toronynl! - Taln igen, taln nem, de az biztos, hogy a Fehr Rzsa letben van. - Azt hittem, szorosan a nyomban vannak. - No igen, keringenek effle pletykk. Azt is mondjk, lncokban hozzk el, mg mieltt ez a hnap vget r. Ezt a baromsgot hallgatom mr azta, amita feltnt. gyes n lehet, taln tlsgosan gyes. Szerencsre, mikorra legkzelebb visszatr az stks, n mr nem leszek letben. Plinkt? - Igen, ksznm. - Sakkozunk egyet, vagy sietsz valahov? - Egy partira bven van idm. A jtk felnl tarthattak, amikor Nyjas ezredes ismt megszlalt. - Ne felejtsd el, mit mondtam! A Fogadott ugyan azt mondta, elmegy, de taln mg mindig itt sompolyog valamelyik bokor mgtt. - Rendben, ezentl vatosabb leszek.

Ezt Szarka komolyan is gondolta. A legkevsb sem szerette volna, hogy egy Fogadott felfigyeljen r. Mr tl messzire jutott ahhoz, hogy gy vgezze.

12

A FLELEM FLDJE
Figyeltem az esemnyeket. Gyomromat mintha lomujjak masszroztk volna. Egsz nap tvoli pontok keringtek az gen. Egy pros most is ott rjratozott A Fogadottak jelenlte nem volt j eljel. Kzelebb kt pr mantarja ltszott az gen. Hol felfel vitorlztak, hol allebegtek, folytonosan prbltk a Fogadottakat elkergetni a terletkrl. Utltk a betolakodkat, s legszvesebben vgeztek volna velk Kedves - egy msik betolakod - kedvrt. A gyalogfk a patak tls partjra tvoztak. A halott menhirek levetettk szoksos tompa sznket, s ragyogni kezdtek. Klns dolgok trtntek a Fldn, s kvlllk nem foghattk fel a vltozsok jelentsgt. Hatalmas rnyk vetlt a sivatagra. Magnyos lgblna lebegett a magasban, a Fogadottat fenyegetve. Nha fel-felmordult, olyan mly hangon, hogy inkbb a csontjaimban reztem, semmint hallottam. A lgblnk csak ritkn szlalnak meg, ha felbsztik ket. Szell fjt keresztl a korallokon, a tvoli Vn Fa Atya csilingelsvel terhesen. Mintha csak a lgblnnak vlaszolt volna. Mgttem egy menhir szlalt meg. - Hamarosan idernek az ellensgeitek. sszerezzentem, mert eszembe jutott egy az utbbi idben gytr rmlmom. Nem emlkeztem a rszleteire, csak arra, hogy maga volt a megtesteslt borzalom. Nem trtem ki a szikla ell. Mgis, mik ezek? Honnan jttek, s mirt nem olyanok, mint a megszokott kvek? s egyltaln, mitl ilyen furcsa hely a Flelem Fldje? Mi csak knyszersgbl vagyunk itt, egy jval hatalmasabb ellensg ell bujklunk, de az slakosok? Nos, ha legyzzk az rnt, taln bartok maradunk. - Mikor? - krdeztem. - Majd ha kszen llnak. - Mondhatom, baromi hasznos hreid vannak, szikla! Minden bizonnyal szrevette a szavaimban rejl szarkazmust, de nem reaglt. A menhireknek is megvan a maguk furcsa humorrzke, s szavaik nha olyan lesek voltak, mint egy obszidinpenge. - t hadsereg - folytatta. - Nem vrnak sokig. Az gre mutattam. - A Fogadottak zavartalanul rpkdhetnek. - Mg nem tettek semmit. Igaz. De akkor is gyenge kifogs, s a szvetsg az szvetsg. - Francot nem! A menhir arrbb lpett, rnyka a lbfejemre esett. Vgl felnztem r. Alig tz lb magas volt a porba fing kis kavicsa! Csupa olyasmit mondott, amit mr tudtam. - Nem trgyalhatunk mindig erpozcibl. Vigyzzatok magatokra, mert a Fld npei gylst szerveznek, ahol taln trtkelik eddigi hozzllsukat, s ti nem lesztek tbb szvesen ltott vendgek itt!

Vagy gy, szval szmensben szenved sziklm kldnc volt. A helyiek teht berezeltek, s gy akartk fedezni a seggket, hogy kirgnak bennnket. - rtem. A Fld laki nha gylseket hvtak ssze, s ott hoztak bizonyos fontos dntseket, de errl keveset tudtam. Ha a menhireknek hinni lehetett - mrpedig k sosem hazudtak, legfeljebb csak kitr vlaszokat adtak, vagy eltitkoltak dolgokat -, tbb, mint negyven rtelmes faj lakta a Flelem Fldjt. Menhirek, gyalogfk, lgblnk s mantarjk, vagy egy maroknyi ember, ktfle gyk, egy hjaszer madrfaj, egy hatalmas fehr denevr; na, s egy igen ritka teremtmny, amely gy nzett ki, mint egy kentaur, csak ppen azzal a klnbsggel, hogy flig ember, flig teve volt, de tevefejjel s emberi tomporral. Semmi ktsg, hogy sok msikat is lttunk, csak nem ismertk fel bennk a gondolkod lnyt. Man szerint pldul a nagy korallszirtek kztt l egy aprcska majomfaj, amelynek egyedei ppen gy mutatnak, akr megannyi kicsiny Flszem, de ht Manban soha nem lehet bzni, ha a msik varzsl kerlt szba. - Figyelmeztetst hozok - emlkeztetett a menhir. - Idegenek jrjk a Fldet. Krdeztem mg tle egyet s mst, de nem felelt. Idegesen elfordultam tle, mire elment. Rohadt szikla! *** Az od bejratnl Nyomolvas llt a kutyjval, s a Fogadottat figyeltk. Tudtam, Kedves kihallgatta ket, de n nem voltam jelen. Azt mondjk, elgedett volt a vlaszaikkal. Elmnak tetszettek a jvevnyek, vitatkoztunk is rajta eleget. t Hollra emlkeztette Nyomolvas, s azt mondta, nagy hasznt vehetnnk pr szz Holl-fle alaknak, engem pedig ppen ez a hasonlatossga zavart. Persze, rtelmetlen vita volt. Nem szerethetjk mindenki pofjt. Kedves szerint minden rendben van vele, a Hadnagy s Elmo is elfogadja, ht mirt mondjak nekik ellent? A pokolba is, ha tnyleg olyan tks fick, mint Holl, akkor valban komolyan be tud tartani az rnnek. Mindenesetre elg hamar kiderl, mert Kedves tervez valamit. Azt hiszem, Rozsdban vannak tervei, ahol Snta lobogja felbukkant. A rohadt Fogadott teht visszatrt a hallbl, pedig mindent megtettem, hogy vgleg kinyrjam, csak a testt nem gyjtottam fel. Taln ezt kellett volna tennem, a francba az egsszel! A legrmisztbb lehetsg persze az volt, hogy nemcsak trt vissza, hanem az sszes tbbi Fogadott is. Lehet, hogy csak elrejtztek, s csupn arra vrnak, hogy megdbbentsk a vilgot? Mozgst lttam, mire sszekaptam magam. Nyomolvas llt mellettem. - Nagyon levertnek tnsz - jegyezte meg. J megfigyel volt. Felnztem az gre, ahol tovbbra is mozogtak az apr pontok, majd megszlaltam. - Csak egy fradt, beteg, sztcsszott, vn katona vagyok. Rgta zm mr az ipart, sokkal rgebben, mint hogy te megszlettl, s egyre inkbb gy ltom, semmi rtelme annak, amit csinlok. Fut alig szrevehet mosolyra hzta a szjt. Knyelmetlenl reztem magam tle, de ez nem volt jdonsg, hiszen brmit csinlt, n knyelmetlenl reztem magam. Mg a tetves kutyja is zavart, pedig csak dgltt egsz nap. Annyit lebzselt, hogy furcslltam, hogyan jutottak el idig Evezvrosbl? Nha lefogadtam volna, hogy azt a dgt mg a zabls sem rdekli. - Ne csggedj, Vszmadr! - szlalt meg Nyomolvas, s hangjban szilrd hit csendlt. Az rn el fog bukni. Nincs elg ereje, hogy az egsz vilgot maga al hajtsa. Zavart, ahogy beszlt. Ha igaza volt, ha nem, idegestett, ahogy kifejtette a vlemnyt. - Elbb vagy utbb mindet leszedjk - mutatott a tvolban repl Fogadottra. - Semmi kzk a rgi Fogadottakhoz.

Varangyl Eb megszaglszta Nyomolvas csizmjt, mire az lenzett. Azt hittem, belerg a kutyba, de ehelyett lehajolt, s megvakarta a fle tvt. - Mifle nv ez a Varangyl Eb? - Csak egy rgi trfa. Akkor ragadt r, amikor mindketten fiatalabbak voltunk, mostanra pedig mr megszokta, s ragaszkodik hozz. Nyomolvas mintha elbrndozott volna. Szeme a tvolba meredt, br mg mindig a Fogadotton tartotta a tekintett. Furcsa. Mindegy, legalbb elismerte, hogy volt fiatalabb is. Ebben volt valami sebezhet. Engem valahogy rksen bosszantottak azok a ltszlag sebezhetetlen kemnyfik, mint Holl, vagy Nyomolvas.

13

A FLELEM FLDJE
H , Vszmadr! - Mi van? - Kedves ltni akar. Nyomolvas tveszi majd az rsget. Mindegy volt, mr csak alig pr percnyi rkds vrt rm. Rnztem, pedig blintott. - Menj csak, Vszmadr! Eskszm, izombl nzett nyugatra. Mintha hirtelen lete egyetlen clja az rkds lett volna. Mg Varangyl Eb is nyugatra fordult vele egytt. Amikor otthagytam ket, bartsgosan megvakartam a kutya nyakt, de az rm mordult. - Ahogy gondolod! - vontam vllat, majd csatlakoztam a Hadnagyhoz. A Hadnagy idegesnek ltszott, pedig tbbnyire meglehetsen hidegvr. - Mi a problma? - rdekldtem. - Kedves nagyon beindult. - Affene! Most ppen mire? - Egy sz: Rozsda. - Nagyszer, igazn nagyszer! Prbltad mr lebeszlni a dologrl? Az ember azt hinn, hogy vek alatt meg lehet szokni a bzt, de ahogy belptem az odba, minden alkalommal azt kvntam, brcsak bennnek az orrlyukaim. Hiba, ez van, ha sok mosdatlan embert begymszlsz egy szellzs nlkli barlangba. - Megprbltam, de azt felelte, hogy lkjk csak le a szekeret a lejtn, majd aggdik azon, hogy van-e fk a kerekeken. - Mindig ezt mondja. - No igen, a klyk zsenilis hadvezr, de ez nem jelenti azt, hogy nha nem lehetnek pokolian rossz tletei. A francba az egsszel, Vszmadr, Snta mg mindig l s virul! ppen itt tartottunk, amikor elrtk a gylstermet. gy dntttnk, elvisszk a balht, mert Kedves minket kedvelt a legjobban. Ritka volt kztnk az effle egyetrts. Mg Man s Flszem sem mondott ellent egymsnak, pedig k aztn igen ritkn hangoztattk ugyanazt. Kedves gy jrt fel-al, mint egy ketrecbe zrt tigris. Ltszott, hogy ktelyek gytrik. - Zsineg szerint Kt Fogadott is mereszti a seggt Rozsdban, egyikk pedig nem ms, mint a legrgebbi s legersebb ellensgnk!

- Ha ket elkapjuk, sztzillhatjuk az egsz tmadsi tervket. - Hogy ket elkapni? Sntrl beszlsz, s t mr azeltt sem tudtuk legyzni! - Nem egszen. Eddig csak az bizonyosodott be, hogy nem elg egyszeren meglni, valban el kell puszttani. El kellett volna getned. Igaza volt. Fel kellett volna gyjtanom, vagy darabokra vgnom, s megetetni a halakkal, esetleg savban kellett volna feloldanom a testt. Sajnos azonban erre nem volt idm, mert az rn mr a nyakunkon volt. gy is alig menekltnk meg. - Mg ha meg is tudnnk lepni, amit egy pillanatig se hiszek, egyetlen pillanat alatt kinyr bennnket! - mondtam, s magam is megdbbentem, amikor rjttem, hogy sokkal inkbb dhs vagyok, mint ijedt. Eddig mg soha nem mondtam ellent Kedvesnek, de most elszntam magam r. A szeme haragosan villant Most elszr lttam, hogy kszkdik magval. Keze gyorsabb mozdulatokkal formlta a jeleket. - Ha nem fogadsz el egyenes parancsokat, nem itt van a helyed! Nem az rnvel beszlsz, n nem hozatok hibaval ldozatokat az embereimmel, de ezt meg kell tennnk, mg akkor is, ha nagyon veszlyes! - Gyzz meg, ha tudsz! Mondd el, mi rtelme van ennek az rletnek! - Nem tehetem. Ha lve fognak el, beszlhetsz. - Te is tudod, ez nem elg ahhoz, hogy egy Fogadottal hzzunk ujjat! - Akkor sem mondhatok tbbet - felelte, s felshajtott. reztem, tartogat mg valamit a kabtujjban. Nma a vllamra tette a kezt. Ltszott, hogy feladta a kzdelmet, s a Hadnagy is csatlakozott hozz. - Tlzsba viszed a balht, Vszmadr! Kedves sem habozott sokat. - Ha nem engedelmeskedsz a parancsoknak, tvoznod kell! Komolyan gondolta. Ttva maradt a szm, s szinte megdermedtem. - Legyen! - robbant ki bellem. Azonnal a szllsomra mentem, s megprbltam valamit kihmozni a paprjaimbl. Termszetesen most sem jrtam sikerrel. Egy ideig senki nem zaklatott, de egyszer csak benzett Elmo. Egyetlen szt se szlt, de amikor felnztem, ott lttam, az ajtflfnak tmaszkodva. Ekkor mr mlysgesen szgyelltem az elbbi mbalht. - Mit akarsz? - krdeztem mogorvn. - Leveled jtt - mondta, s az asztalomra hajtott egy jabb viaszosvszonba burkolt paksamtt. Azonnal utna nyltam, s magam el tettem. Vajon honnan jhetnek? Senkit nem ismertem Evezvrosbl. Taln valami trkk lenne az egsz? Meglehet, az rn trelmes s ravasz. Nem lennk meglepve, ha ez az egsz csak valami hatalmas tvers lenne. Vagy egy rn t tprengtem magamban mindezen, de aztn gyztt a kvncsisg, s felbontottam a bortkot.

14

BOMANZ TRTNETE
Vszmadr! Bomanz s Tokar az zlet sarknak tmaszkodva trsalogtak.

- Mit gondolsz? - krdezte Bomanz. - J rat kaphatunk rte? Tokar egy teljes lovagi pnclzatba ltztt csontvzra, a TelleKurre leletek legjabb kincsre nzett. - Igazn pomps! Hogyan lltottad ssze? - Egyszeren csak sszedrtoztam az zleteknl. Ltod a diadmot a homlokn? Nem vagyok igazn szakrtje a Domintor korabeli cmertannak, de valami azt sgja, hogy olyan rubinttal nem mszklt akrki. - Valami uralkodi jelkp lehet. Elkpzelhet, hogy ez nem ms, mint Broke kirly. - Akkor teht a csontok is az vi. - Gazdag ember vagy, Bo. gy tnik, komolyan vetted, amikor azt mondtam, szerezz valami komoly holmit is! A jutalkot nszajndkra fogom klteni. - A rohadk Vigyz elkobozta a legjobb darabokat! Tudod, mit talltam? Alakvlt pncljt! - Tnyleg? A fenbe! Azrt a fl karomat is odaadtam volna! Tokar ez alkalommal segtket is hozott magval, akik szekerekre pakoltk a leleteket. Bomanzot kiss zavarta, ahogy a nagydarab fickk ki-be jrkltak a boltajtn. - Nem volt vlasztsom - trta szt a karjt a rgisgkeresked. Besand folyton a nyakamon liheg. De klnben is, tudod, hogy sok mindent kockztatok a jvend menyem testvrrt... - Ezt meg hogy rted? Bomanz nehezen sznta el magt, de vgl kibkte: - Besand arra gyanakszik, hogy Feltmaszt vagy, s ezrt folyamatosan cseszeget engem s Stance-et. - A beteg llatja! - kiltott fel Tokar. - Ehh, ne haragudj, Bo, nem rd vagyok mrges! Tudod, az zavarhatta meg a barmot, hogy pr vvel ezeltt kiszaladt a szmon, hogy mg a Domintor is jobb gazdja lenne a vrosnak, mint a mostani pojca polgrmesternk. Micsoda ostobasg volt! Persze, nekik az a dolguk, hogy gondoskodjanak arrl, sose felejthessem el. Apmat is k vittk srba, de ez nem elg nekik, most n s a bartaim vagyunk soron! Bomanz elvesztette a fonalat. Ezt a trtnetet mg sohasem hallotta. Elhatrozta, hogy errl kifaggatja Stancilt. Mindenesetre megnyugtatta Tokar reakcija, s erre volt leginkbb szksge. - A hasznot tedd flre Glria s Stancil nszajndkra. Tnyleg, kitztk mr az eskv idpontjt? - Mg nincs konkrt idpont, de szerintem megvrjk Stancil utols vizsgit. Biztosan tlen rendezik. Eljssz majd? - Igen, st lehet, hogy egyenesen visszakltzm Evezvrosba. Semmi kedvem az j Vigyzval bajldni. - Bizony, most, hogy gy elrasztottuk a piacot, lehet, hogy meg is csappan a kereslet a Domintor korabeli cuccok irnt! - kacagott fel Tokar. - Majd utnanzek, tallhatok-e neked valami helyet. Ha egyszer a kirlyt ilyen nagyszeren sszeraktad, nem lesz gondod ott sem. Bomanz bszkn kihzta magt a dicsr szavak hallatra. - Nos, ha ennyire megnyerte a tetszsed, sszerakhatom a lovt is! - Azt is eltemettk vele egytt? - Mghozz a teljes pnclzattal egytt! Nem tudom, ki temette el a TelleKurre kirlyt ilyen akkurtusan, de az biztos, hogy elttem senki nem fedezte fel. Radsul egy egsz doboznyi rmt s kszert is talltunk. - Ha igazi Domintor-rmkrl beszlsz, az lenne aztn a kelend szajr! A legtbbet beolvasztottk, ami pedig megmaradt, az negyvenszer-tvenszer annyit r, mint a fm, amibl vertk. - Jut eszembe, hagyd csak itt a kirlyt, a legkzelebbi alkalomra sszedrtozom a lovat is!

- Helyes! Hamarosan visszajvk rte, csak elbb tladok ezen a szlltmnyon. Tokar elvette megszokott brersznyt. - Tnyleg, merre van Stancil? Gondoltam, ksznk neki, s elmondom, hogy Glria annyi szerelmes levelet rt neki, hogy szinte csdbe mentem a nagy paprvsrlsban! - ppen a lelhelyen s, ha gondolod, odaksrhetlek. Gyalog mentek. Bomanz tkzben htra-htrapillantgatott a vlla felett. Az stks mr olyan fnyes volt, hogy nappal is tisztn ltszott. - Nagyszeren fog kinzni, ha teljesen kzel r majd! - jegyezte meg. - Remlem is! Nagyon remlem! - blintott Tokar. Mosolya lttn Bomanz megborzongott, de minden erejvel azon volt, hogy meggyzze magt, csak a kpzelete z vele gonosz trft. *** Stancil a vllval lkte be a bolt ajtajt, majd a pultra bortott egy halomnyi rgi fegyvert. - Lassan teljesen kimerl a kszlet, apa. Ami maradt, az mr csak a szoksos szemt. Bomanz ppen egy darabka rzdrtot hajltgatott, amellyel a l csontjait akarta egymshoz ersteni. Felnzett a munkjbl, majd vlaszolt. - Jl van, azt sszekaparhatja Men fu is. gyse nagyon van mr helynk a boltban. Igaza volt. Az zletet gy elleptk az si leletek, hogy szinte mr csak svnyeken lehetett odabent kzlekedni. Stance a lcsontvzra pillantott. - Jl sikerlt - blintott elismeren. - El ne felejtsd megmutatni, hogy kell visszailleszteni a kirlyt a nyeregbe, mert csak gy tudom sszerakni, miutn leszlltottuk! - Felesleges, majd megoldom magam. - Azt hittem, vgl itt maradsz. - Meglehet, mg nem dntttem. Mondd, mikor kezdesz bele a vizsgamunkdba? - Folyamatosan dolgozom rajta, ppen vzlatokat rok. Sok eltanulmnyt kell mg vgeznem. Nem kell aggdnod, idm akr a tenger. - Azzal kifel indult. Jzmin rkezett, kezben teskannval. - Mintha Stance hangjt hallottam volna. Bomanz az ajt fel intett. - pp most ment ki. Az asszony helyet csinlt a csszknek a zsfolt pulton. - Remlem, egyszer rendbe szeded valahogy ezeket a kacatokat! - Persze, folyamatosan gyzkdm magam. Stancil jra belpett. - Annyi cucc hnydik itt, hogy nyugodtan ssze lehet rakni bellk akr mg egy pnclt! - nevetett fel. - Krsz tet, fiam? - Ksznm, anya! Apa, tkzben benztem a Grda fhadiszllsra. Megrkezett az j Vigyz! - Mris? - Bizony! Nem fog akadkoskodni. Csak a felesge ruhatrt ngy batr hurcolta ide, s egy szzadnyi hziszolga ksrte el. - Szerencstlen, vrt fog vizelni, ha megltja Besand szllst! (A rgi Vigyz egy kicsiny cellban lt, amely jobban illett volna egy szerzeteshez, mint a tartomny leghatalmasabb katonai irnytjhoz.) - Meg is rdemli - hzta el a szjt Stancil. - Tn csak nem ismered? - Csak hallomsbl. A jnp csak Saklknt emlegeti. Nagy szerencsje van a rohadknak,

hogy a csaldja el tudta intzni az thelyezst. A vrosban valaki biztosan megkselte volna. - Nem valami npszer figura, ha jl rtem. - Ht, nem! Ha nem jssz vissza velem Evezvrosba, hamarabb rjssz az okra, mint szeretnd. - Nekem itt van dolgom, fiam. - Meddig mg? - Nhny nap, vagy egy rkkvalsg. Tudod, hogy meg kell mg szereznem azt a nevet! - Apa, most kellene megprblnod. Ki kell hasznlnod a zavaros helyzetet! - Nem lehet, fiam, ezt alaposan meg kell tervezni! A tz Fogadottal nem packzhatok! Stancil mintha mg mondani akart volna valamit, de inkbb hallgatott, s szjhoz emelte tescsszjt. Amikor jra megszlalt, inkbb j tmra terelte a szt. - Tokar hamarosan visszatr, s most taln nem csak a kt szekert hozza. - gy rted - mosolyodott el Bomanz -, hogy hozza a hgt is? - Igen, pp erre gondoltam. - s akkor hogy tudsz majd a vizsgidra koncentrlni? - kacsintott az apa. - Ht, taln akad azrt nhny szabad percem... Bomanz egy trlronggyal fnyesteni kezdte a halott l csontjait. - Ha ezzel vgeztem, kimegyek a lelhelyre. - Veled tartok, nem akarok kimaradni semmibl. *** Aznap dlutn Besand is csatlakozott hozzjuk. Bomanz ppen szundtott. - Elalszol munka kzben? - krdezte a Vigyz. - Dolgozik a fene! - nygtt fel Bomanz, s feltpszkodott. - Most csak azrt vagyok itt, mert kicsit ki akartam szabadulni otthonrl. Hallom, megrkezett az utdod. - Ne is emltsd! - horkant fel Besand, s kikptt. - Szar alak? - Egy egsz trgyadomb! Figyelj rm jl, Bo, s jegyezd meg, amit mondok! Ma vget rt egy korszak! Persze, nagyon meg fogjk bnni ezek a bolondok, de akkor mr ks lesz. - s azt tudod mr, mihez fogsz kezdeni? - Persze! Elmegyek horgszni, az istenit neki! Utna meg elmegyek dlnek. Olyan messzire akarok kerlni ettl a helytl, amennyire csak lehetsges. - n is mindig azt terveztem, hogy ha egyszer visszavonulok, a Drgakvrosok egyikben telepszem le. Te is tudod, melyik oldaln vajas a kenyered, mi? - Ne rlj ennyire, te szemt! Igaz, te s a tbbi Feltmaszt cimbord vgl elrttek a clotokat, de legalbb az n tvozsomat knytelenek voltatok kivrni! - Milyen rgen nem hallottam mr ilyesmit - shajtott fel Bomanz. - Mondjuk, meglettem volna nlkle. - Igazad van - ismerte be Besand. - Valban nem volt okom ezt mondani. Sajnlom, csak a veresgrzet beszlt bellem. Tudod, ktsgbe vagyok esve, s gy rzem, egsz letem munkja vsz krba! - Ennyire azrt nem lehet rossz a helyzet! - Dehogynem! Tudom, amit tudok. Nem n kiltok egyedl farkast, nlam nagyobb tuds emberek is ppen attl flnek, amitl n. Azt mondjk, a Feltmasztk kszlnek valamire. Te is megltod hamar, hacsak gyorsan el nem meneklsz innen. - Lehet, hogy valban azt teszem, Stancilnek vannak kapcsolatai a vrosban. Elbb azonban gyorsan befejezem az itteni munkt. - Ahogy gondolod, Bo, mieltt azonban elmsz - intette Besand sszeszklt szemmel -, azt akarom, hogy eltakartsd magad utn ezt a kuplerjt. Olyan ez a hely, mintha a pokol

sszes rdge ideszart volna! Bomanz valban nem vgzett takaros munkt. rkai s gdrei krl csontok, haszontalan kacatok s rtktelen, rgi eszkzk bortottk a talajt. Bomanz eddig fel sem figyelt r, milyen htborzongat a ltkp. - Mirt fradjak vele? - vont vllat. - Egy v, s benvi a f az egszet. Klnben is vigyorodott el -, nem akarom, hogy Men fu feleslegesen dolgozzon. - Aranyszved van, Bo! - Igyekszik az ember... - Mennem kell. Remlem, mg sszefutunk! - Persze! Viszlt, Besand! Bomanz megprblt rjnni, mit keresett itt a Vigyz, de nem jutott semmire. Vllat vont ht, ismt leheveredett a fre, s becsukta a szemt. *** Sohasem ltta mg ilyen tisztn a mr ismers lomkpeit. Az asszony intett fel, pedig odament hozz, kzen fogta, s vgigvezette egy zld lomb fkkal szeglyezett ton. A lombokon halovny napfny szrdtt keresztl, aranyszn por tncolt a fnypszmkban. A n szlt hozz. Bomanz nem rtette ugyan, mit jelentenek szavai, de nem is trdtt vele. Boldog volt. Az aranyl napfny ezstt lett, ahogy a hatalmas penge megjelent a nyri gen, elhomlyostva mg a csillagokat is. Az stks egyre kzeledett, a vgn pedig ni arc rajzoldott ki a felsznn. Fel kiltott valamit, de nem hallotta. Az stks semmiv foszlott, csupn a telihold ltszott a csillagfnyes gbolton. Hatalmas rnyk vonult t rajta, eltakarta a Tejutat is, alakja akr egy farkasfej. Mintha a Holdat fenyegettk volna agyarai, majd... majd eltnt. Ismt lmai asszonyt ltta az erdei ton vonulni. Mintha grt volna a frfinek valamit, valami fontosat, de... Bomanz arra bredt, hogy Jzmin kemnyen megrzza a vllt. - Csak egy rmlom, Bo! bredj mr fel! - Jl vagyok - motyogta a frfi. - Nem volt olyan rettenetes. - Ltod, ez azrt van, mert annyi hagymt eszel! A te korodban s a feklyeddel ez nem egszsges! Bomanz fellt, s megtapogatta a pocakjt. Gyomorfeklye az utbbi idben mr nem knozta olyan gyakran. Taln a gondolatai tereltk el rla a figyelmt. Kilpett az gybl, s a sttsgbe meredt. - Hov kszlsz? - Megltogatom Stance-et. - Most? Mirt nem alszol inkbb? A te korodban mr... - Ostobasg! A magamfajta regembernek mr nem kell annyi pihens. Nem engedhetem meg magamnak, hogy ezt a kevs idt alvsra pazaroljam. Bomanz lehajolt, s felrntotta csizmjt, Jzmin pedig a fal fel fordult, s valamifle szemrehnysflt motyogott, de a frfi mr nem figyelt r. - Azrt vigyzz magadra odakint! - tette hozz Jzmin hangosabban. - Aztn mirt? - Nem is tudom, de engem aggaszt, hogy Besand elment. - Csak ma reggel ta nincs itt! - Igen, de mgis... Bomanz kistlt a hzbl, kzben hangosan morgott mindenfle babons vnasszonyokrl, akik nem brjk a vltozst. Kerlutat vlasztott, s meg-megllt, hogy egy pillantst vessen az stksre. Csods

ltvny volt, ezsts csvja mintha dicsfnybe bortotta volna az eget. Eltprengett. Lehet, hogy lma taln jelentett valamit? Most tnyleg ppen rnyk takarta el a Holdat... Szerencsre csak egy rtalmatlan felhnek bizonyult. A vroska hatrban emberi hangokra lett figyelmes. Egy szvdobbansnyi idre megtorpant. jnek idejn nem szoktak kijrklni erre az emberek. A hangok egy rgi, elhagyatott kalyibbl jttek, ahol tbbnyire zarndokok hzdtak meg. Kzelebb lopdzott, s belesett egy gcsonk helyn maradt lyukon. Odabent egyetlen gyertya vilgtott. Csak egy frfi htra ltott r. Ismers volt a grnyedt tarts. Taln Besand? Nem, neki feleennyire sem szles a vlla. Taln Tokar egyik embere. Ltni nem ltott ugyan eleget, de a hangokat tisztn hallotta. Men fu nyavalygst nem tvesztette volna ssze semmivel. - Mindent megtettnk, hogy elzavarjuk innen. Elvesztette a munkjt, az otthont, gy rjhetett volna, hogy nem ltjuk szvesen, de a makacs llatja mgis itt maradt! - Akkor kemnyebb mdszereket alkalmazunk - szlt egy frfi. - Nem szabad ennyire messzire mennnk! - mondta jra a nyavalyg hang. - Ne flj, te gyva kurafi, majd n megteszem! - horkant fel megveten a msodik frfi. Hol tallom az embernket? - Behzdott a rgi istll sznapadlsra. Fogadok, hogy gy befszkelte magt, mint egy sarokba szortott patkny! Egy szk megnyikordult, amikor felemelkedett rla valaki, csizms lbak csapdtak a padlhoz. Bomanz elhtrlt, majd behzdott az rnykba. Ltta, ahogy egy ris termet frfi kilp az ajtn, s a kezben tartott meztelen pengn megcsillant az stks fnye. Egy tvolabbi rnyk fedezkbe siklott, s gondolkodni kezdett. Mi ez az egsz? Gyilkossg, mi ms? De kik ezek, s kit akarnak meglni? Ki bujklhat a rgi istllban a szlls nlkl maradt zarndokokon kvl? Egsz sor lehetsg jutott eszbe, de igyekezett kiverni ket a fejbl, annyira szrnynek tntek. Megvrta, amg szve ismt normlisan ver, aztn az satsi terletre sietett. Stancil lmpst megtallta ugyan, de a fit nem. - Stance! - kiltotta, de nem kapott vlaszt. - Stancil, hol vagy? Fiam! - vlttte torkaszakadtbl. - Te vagy az, apa? - Merre kdorogtl? - A dolgomat vgeztem a bokorban. Mirt, mi ilyen fontos? Bomanz nagyot shajtott, s a fre telepedett. Ltta, hogy fia izzadtsgot trlget a homlokrl. Az jszaka hvs volt, nem rtette a dolgot. - Stance, tudod, hogy Besand elment-e vgl, vagy meggondolta magt? Lttam ugyan reggel, hogy elhagyta a vrost, de most hallottam, ahogy nhny fick valaki meggyilkolst tervezi. Szerintem r gondoltak. - Kik? - Nem tudom. Egyikk mintha Men fu lett volna, de volt vele mg hrom vagy ngy tksebb legny is. - Nem hinnm, hogy visszajtt volna. Biztos vagy benne, hogy nem lmodtad az egszet? Meg klnben is, mit keresel itt az jszaka kzepn? - Megint rmlmok gytrtek, s nem tudtam aludni. Klnben is, honnan veszed a btorsgot, hogy bolondnak nzz, te taknyos? Persze, hogy nem kpzeldtem! Azok az emberek arrl beszltek, hogy meggyilkolnak valakit, ha nem kotrdik el. - Ennek semmi rtelme, apa! - Ha van rtelme, ha nincs, nem rdekel, s... Bomanz zajt hallott, s megfordult. Egy frfi krvonala bontakozott ki a sttbl. Hrom lpst botladozott elre, majd a fldre roskadt.

- Ez Besand! Mit mondtam neked? s mg azt hitted, elment az eszem! A Vigyzhoz rohantak. A grdista mellkasn mly, vres seb hzdott. - Ne aggdjatok ennyire, jl vagyok! - hrgte. - Csak a vrvesztesg zavar, de nem olyan ronda a vgs, mint ltszik. - Mi trtnt? - Megprbltak meglni. Mondtam nektek, hogy hamarosan elszabadul itt a pokol! Mindegy, az els menetet k vesztettk el, s ezt az egyik orgyilkosuk bre bnja. - Lttam, hogy reggel szedted a storfdat. Azt hittem, eltntl innen! - Meggondoltam magam - vont vllat Besand. Nem hagyhatom itt ezt a helyet, mert eskt tettem, hogy rkdm felette. A posztomtl megfoszthatnak, de a lelkiismeretemtl soha! Itt maradok, s meglltom ket. Stancil lemondan megrzta a fejt. - Apa, nzd meg a csukljt! - Nem ltok semmit - meresztette a szemt Bomanz. - pp ez az! Eltnt az amulettje. - Biztosan visszaszolgltatta a Grdnak, amikor leadta a szolglatot. - Szart! - mordult fel Besand. - A kzitusa kzben vesztettem el, s nem talltam meg a sttben. - Apa, gy ltom, elg randa sebet kapott - bkte ki Stancil. - Jobb lesz, ha elmegyek a barakkhoz. - llj meg, Stance! - zihlta Besand. - Nehogy neki szlj! Hvd ide inkbb Husky kplrt! - J! - blintott a fi, s elsietett. Az stks spadtezst fnyben mintha a Srmez szellemalakjai jelentek volna meg. Bomanz mg sokig gyzkdte magt, hogy csak a kpzelete jtszik vele. *** Kzeledett a hajnal. Besand mr jobb sznben volt, s pp Jzmin forr, sr hslevest kortyolgatta. Husky kplr krlnzett a harc sznhelyn, s most szablyos jelentst tett volt felettesnek. - Semmit sem talltam, uram. Nincs meg sem a holttest, sem az amulett, st mg a kzdelemnek sincs nyoma. gy tnik, mintha semmi sem trtnt volna. - Persze, katona, persze... Biztosan n akartam tkn szrni magam, nem igaz? - n hiszek magnak, uram, de el kellett mondanom, mit talltam! Valban, ha Besand nem hallotta volna sajt flvel az sszeeskvket, t is ktelyek gytrtk volna. Az egsz vgl is gy nzett ki, mint Besand egyik szoksos, mocskos trkkje. - Mindegy. Ezzel elvesztegettk az utols eslyket is, mert mostantl felkszlten fogjuk vrni ket. - J lenne, Besand - szlalt meg szelden Bomanz -, ha nem felejtend el, ki most a nagykutya. Nem akarsz mris bajt keverni, ugye? - Az az tkozott idita! Mindegy, ellene nem tehetek semmit. Husky! - Uram? - Vigyzz magadra! - Igenis, uram! - tisztelgett a grdista, s elvonult. - Apa! - szlalt meg Stancil aggodalmasan. - Ideje lenne hazamenned, nem nzel ki valami jl. Egszen elszrkltl. Bomanz felemelkedett ltbl. - Rendben vagy? - krdezte a volt Vigyzt. - Semmi baj, miattam nem kell aggdnod. Felkelt a nap, s a gyva mocskos fajtjuk

semmit nem mer csinlni fnyes nappal. Ne bzz ebben ennyire - gondolta Bomanz. - Ha k a Domintort akarjk felleszteni, akkor kpesek a dli verfnyt is sttsgg vltoztatni. Stancil megvrta, amg a volt Vigyz halltvolsgon kvlre r, majd megszlalt. - Tegnap jjel, mieltt elkezddtt volna a felhajts, elgondolkodtam a neveken, s hirtelen rjttem valamire. ll Evezvrosban egy srgi rnak. Olyan rgi, hogy mr senki nem emlkszik, mikor kerlt oda, s mr senki nem is foglalkozik vele. - No s? - Megmutatom a vseteket! - mondta Stancil, majd felkapott a fldrl egy gat, s lelkesen rajzolni kezdett a porba. - Egy krbe zrt, elnagyolt csillag van a tetejn - magyarzta lelkesen. - Utna van nhny vonal s egy-kt rna, amiket mr senki nem tud elolvasni. - Elg gyenge kis rajz ez... - Az eredeti sem kivehetbb, de most inkbb figyelj! Ez a lnyeg! Ez a plcikaemberke, trtt lbbal. Ltod? s itt... Egy freg. Itt meg egy ember egy llaton, s egy msik egy villml bottal a kezben. Ltod? Snta. jvadsz. Vlt. Viharhoz. - Meglehet, de az is elkpzelhet, hogy nem. Csak tallgatsz. Stancil folytatta a rajzolst. - Nzd, gy vannak az brk a sziklba vsve. A ngy, akit emltettem, ppen olyan sorrendben van, mint a te trkpeden! Ltod, itt res helyek vannak, ppen gy, mintha azokat a srokat brzolnk, amelyeket te sem tudtl azonostani. A fi botjval egy krre bktt, amelyben egy jabb alak fekdt, krltte pedig egy sajt farkba harap szrnyeteg hevert. - Igaz - ismerte el Bomanz. - Sok mindenben megegyeznek. - Ltod? - Mit kellene ltnom? - Olyan rtetlen vagy ma, apa! A kr a nulls szmjegyet jelkpezheti, ez a jel pedig az Arctalant, vagy mskppen a Nvtelent. Itt az Akasztott Ember, ez pedig nem lehet ms, mint a Holdfal vagy Holdlovas. - Igen, mr ltom, mire gondolsz, Stance, csak abban nem vagyok bizonyos, hogy akarome rteni egyltaln. Mesltem mr az lmomrl, ugye? Tudod, amikor az a farkas felfalja a holdat... - Ltod? Az elmd akaratlanul is megsgja neked a megoldst! Elg leellenrizned, hiszen minden egybevg! - Szksgtelen. - Ezt hogy rted? - Fejbl is tudom, hogy minden stimmel. - Ht akkor mi a baj? - Nem vagyok mr bizonyos benne, hogy akarom-e mg. - Apa, ha te nem teszed meg, majd megteszem n, gy ljek! Nem engedem, hogy hagyd ebek harmincadjra jutni harmincht vi munkdat! Nagyszer karriert adtl fel ezrt. Mgis, mi vltozott meg? - Ksznm, de mr megszoktam ezt az letet, s nem bnnm, ha gy maradna krlttem minden... - Apa, tallkoztam emberekkel, akik ismertek tged fiatal korodban. Mind azt mondtk, hogy nagyszer varzsl lehetett volna belled, s senki sem rtette, mirt adtad fel mindezt. Tudjk, hogy volt valamifle nagy, titkos terved, s mert soha nem hallottk, hogy megvalstottad volna, azt hiszik, rgen meghaltl valahol. Ebben a pillanatban gy rzem, nem tvednek. Bomanz keservesen felshajtott. Tudta, Stancil soha nem rti meg, milyen rzs

vtizedeket tlteni a bit rnykban. - Komolyan gondolom, apa. Ha kell, megcsinlom nlkled! - Nem! Sem a tudsod, sem a kpessgeid nincsenek meg hozz. Azt hiszem, ez a sorsom... - Menjnk ht! - Ne olyan sietve, nem a kocsmba igyeksznk! Veszlyes dologra kszlnk, s nekem pihennem kell eltte, mert fradtan nem tudok gondolkodni. Klnben is, fel kell kszlnm, s ssze kell szednem a felszerelsemet. - De apa! - Csend legyen! - fakadt ki Bomanz. - Mgis, kicsoda a szakrt kettnk kzl, mi? - Te. - Nagyszer! Akkor most fogd be a szd, s tartsd is gy! Leghamarabb holnap jjel prblkozhatunk. Addigra megtanulom a neveket. - Nem lehetne hamarabb? - trelmetlenkedett Stancil. - Mire a nagy sietsg? - Csak arra gondoltam, hogy Glria is idejn Tokarral egytt, s vgezni akarok, mire idernek. - Menjnk haza - mondta Bomanz -, elfradtam kiss. Besandra pillantott, aki a Srmezt frkszte a tvolban, s mg innen is kitnt elszntsga. - Remlem, lekopik rlunk! - Azt hiszem, nem lesz ereje utnunk szaglszni egy darabig. - Kvncsi vagyok, mi is volt a felhajts oka! - tprengett el Bomanz. - Tnyleg Feltmasztk lennnek a kzelben? - A Feltmasztk nem is lteznek, apa! Csak Besand tallta ki ket, hogy megmaradjon a beosztsa. - Ne lgy ebben olyan biztos, fiam! Mintha mr az egyetemen is hallottam volna ilyesmirl. *** Alig rtek haza, Stancil mris felrohant a lpcsn, hogy tanulmnyozhassa a trkpet. Bomanz gy dnttt, lefekvs eltt mg eszik egy keveset. Amikor befejezte, Jzminhoz fordult. - Figyelj Stance-re, kiss furcsn viselkedik! - Hogyhogy furcsn? - Azt hiszem, tlsgosan is rdekli a Srmez. Lehet, hogy valami butasgra kszl. Gondoskodj rla, hogy ne tallhassa meg a felszerelsemet, mert elkpzelhet, hogy egyedl akarja megnyitni az svnyt. - Soha nem tenne ilyesmit! - Meglehet, de minek kockztatni?

15

A SRMEZ
Szarka hallotta, ahogy Case rohanva rkezik a hzhoz. Az regebb frfi lelssel

dvzlte a katont. - Hogy s mint, klyk? - Azt hittk, csak lelemrt msz, erre nem jttl vissza nyolc hnapig! - Jttem volna hamarabb is, de elmosta a rohadt vz az sszes utat! - Tudom, a kapitny egy Fogadottat volt knytelen megkrni, hogy a levegben hozza el az elltmnyt. - Hallottam rla. Az evezvrosi helyrsg majd kitrte a nyakt a nagy igyekezetben. Egy egsz hadseregnyi embert szalajtottak el utat pteni. Mr ksz a harmada. Nekem mindenesetre kapra jtt hazafel. - Tnyleg a lnyod volt? - krdezte komoly arccal Case. - Nem - mondta Szarka. (Amikor elment, azt mondta, hogy egy asszonyhoz igyekszik, akiben taln a lnyra ismert. Azt is elterjesztette, hogy a megtakartott pnzt odaadja annak, aki felnevelte gyermekeit Evezvrosban.) - Csaldott vagy, ugye? Valban az volt. A kutatsai nem jrtak sikerrel, tl sok adat hinyzott. - Milyen teletek volt, Case? - vltott tmt hirtelen. - Kemny. - Mifelnk sem volt egy lenylom, aggdtam is miattatok. - A legrosszabbak az erdei trzsek voltak. Sok gondot okoztak. A hideggel mg megbirkztunk valahogy, elvgre mindig bent maradhatsz a hzban, s felftheted annyira, hogy mr izzadsz, de ha ellopjk az lelmedet, bajban vagy. - Sejtettem, hogy ez lesz a legfbb gondotok. - Vigyztam a hzadra, mert nha be-betrtek az elhagyatottabb helyekre. - Ksznm - mondta Szarka, de idegessgben nkntelenl is sszeszklt a szeme. Lehet, hogy hvatlan ltogatja volt? Ha tudta, mit keres, tallhatott annyi bizonytkot ellene, hogy akasztfra juttassa. Kipillantott az ablakon. - gy ltom, es kszl. - Ugyan, itt mindig ilyen az id, vagy ha mgsem, akkor gy tnik, mintha hvihar kzeledne. A mlt tlen tizenkt lb vastag volt a h. Az emberek mr nyugtalankodtak a bolond idjrs miatt. - Az regek azt mondjk, a Nagy stks eljvetele idejn mindig gy megy ez. Evezvrosban persze nincsenek ekkora hidegek, de h azrt akad arrafel is. - Itt sem volt nagy fagy, csak a havazs volt akkora, hogy ki sem lehetett lpni a hzbl. A Srmez gy nzett ki, mint egy befagyott t, mg a Nagy Srhant is alig tnt el! - Aha. Nos, azt hiszem, ideje, hogy kipakoljak, s pihenjek egyet. Krlek, mondd el a npeknek, hogy visszajttem! Alig maradt pnzem, szksgem van a munkra. - gy lesz, Szarka. - Ksznm. Szarka figyelte, hogy Case visszagyalogol a kaszrnyba egy magastott jrdn, amely mg nem volt ott, mikor elhagyta a vrost. gy ltszott, komoly szksg is volt r a hatalmas sr miatt. Nyjas ezredes teht lefoglalta valahogy emberei energiit. Helyes! Amikor Case eltnt a szeme ell, Szarka felment az emeletre. Ltta, hogy senki nem jrt itt, amita eltvozott. Az ablakon t kinzett a Srmezre. Komoly vltozsokat hozott az elmlt nhny v. Mg egy kis id, s eltnik az egsz a fld sznrl. Kitekerte a selyemtrkpet, tanulmnyozta egy darabig, majd megint kinzett az ablakon. Egy id utn elszedett az ingbl nhny izzadsgfoltos paprlapot. Azta tartotta itt ket, amita elemelte az Evezvrosi Egyetem knyvtrbl. Kitertette ket a trkp felett, s folytatta a munkt. Ks dlutn kpnyeget akasztott a vllra, stabotjt a kezbe vette, s tnak indult.

Keresztlgzolt a sron s a vzen, majd addig gyalogolt, amg r nem ltott a Komor folyra. Most is rvz volt, mint mindig. A folymeder tovbbra is nyugatnak vndorolt. Egy ideig csak nzte, majd tkozdni kezdett, s tehetetlen haragjban vgigvgott egy tlgyfa trzsn. Nem volt mr itt dolga, gy visszaindult. Alig egy ra alatt szrklni kezdett az g. Tudta, mr nem r haza vilgosban. - A rohadt letbe! Soha nem hittem volna, hogy ilyesmi is megtrtnhet! Most mi a francot csinljak? - morgott magban. Kockztatnia kellett. Ezt akarta leginkbb elkerlni, pp ennek a lehetsge miatt telelt Evezvrosban. vek ta elszr gondolkodott el azon, hogy megri-e vgigvinnie ezt a jtszmt. Valban stt volt mr, mire hazart.

16

A FLELEM FLDJE
Ha az ember felidegesti magt Kedves dolgain, s nem figyel az esemnyekre, sok fontos dologrl maradhat le. Elmo, Flszem, Man s Otto sok mindent elhallgatott ellem, s mg Nyomolvas, az j husi sem avatott be semmibe, pedig tbbet beszlt velem, mint a tbbiek egyttvve. Amikor teht eljtt a nagy nap, csak nztem hlyn. A szoksos cuccaimat csomagoltam ssze. Habr a Fekete Sereg eredetileg nehzgyalogos alakulat volt, ma mr sokkal inkbb lovasoknak szmtunk, hiszen regek vagyunk mr ahhoz, hogy negyven fontnyi terhet cipeljnk. n is az istllknt szolgl barlangba cgltem a magamt. Krlnztem az that bzt raszt helyen, s lttam, hogy csak egy lovat nyergeltek fel, Kedvest. Megkrdeztem az istllfit, de csak butn vihogott. - Mind elmentek, uram. - Igen? Hogy rohadnnak meg! Mit gondolnak a szarjankk, kivel szrakoznak? Jobb, ha nem felejtik el, ki vezeti ennek a bolhacirkusznak az vknyveit, hogy esne beljk a krsg! Addig dohogtam s fstlgtem magamban, amg az od bejrathoz nem rtem. Ott volt az egsz bagzs. Csak knny felszerels volt nluk, a fegyvereik, s egy zsknyi szrtott lelem. Flszem pukkadozott a visszafogott rhgstl, amikor megltott. - Mi van, Vszmadr? Magaddal hurcolod a hzadat is, mint egy csiga? Remlem, nedves cskot nem fogsz magad utn hzni, ki nem llhatom a szagt! - Nem kltznk el vgleg, vn hentes, csak egy kis kiruccansra indulunk! - kontrzott r Elmo. - De nagyon sok eszetek van, baromarcak! - kedlyeskedtem. Kilptem a gyr fnybe. A Hold lenyugvban volt, a messzesgben tisztn ltszottak a Fogadottak replsznyegei. gy tnt, a rohadkok a fejkbe vettk, hogy felderts cmn belemsznak az arcunkba. Kzben egy egsz csapat menhir gylt krnk. gy nztek ki, mint a srkvek. Mintha egy egsz temet lett volna a sivatag kzepn. Gylekeztek a gyalogfk is. Br szlcsend volt, mgis hallottam a Nagy Fa Atya leveleinek hangjt. Tudtam, mondani akart valamit. A menhirek bizonyosan rtettk, de az tkozott sziklk soha nem beszltek a sajt vagy a Fld tbbi rtelmes fajnak bels gyeirl, klnsen a Fa Atyrl nem. Egyesek annyira hlynek nztek minket, hogy mg a ltezst is tagadtk. - Jobb lesz, ha megszabadulsz a kacatjaidtl, Vszmadr! - mondta a Hadnagy. Ez nmileg fejbevgott.

- Velk tartasz te is? - Ja. Mozgs, mintha lnl, nem vrhatunk rd napestig! Elg, ha csak a fegyvereidet s a kseidet hozod. Na, nyoms! Odalent Kedvesbe botlottam. Rm mosolygott, n pedig apagyilkos hangulatom ellenre viszonoztam. Egyszeren nem tudtam sokig haragudni r. Hiba llt elttem rett nknt, n mg mindig azt a gyereklnyt lttam, akit Holl Forsbergben megmentett Snta martalcaitl. Hiba, szentimentlis vn szaros lett bellem. Persze, a tbbiek azt mondjk, mindig ilyen voltam, s nha knytelen vagyok egyetrteni velk. Emlkszem, milyen nylas kis trtneteket firkltam annak idejn az rnrl. *** A Hold lassan albukott a lthatr szln, mire visszartem. Az emberek izgatottan sugdolztak, Kedves pedig fehr kancja nyergben krztt a csapat krl, s kzjelekkel szlt azokhoz, akik rtettk. Tvolabb egy lgblna vilgt cspjait pillantottam meg, mg sosem lttam ilyen alacsonyan ket. Hallottam rmtrtneteket kihezett lgblnkrl, amelyek mlyreplsbe fogtak, s minden tjukba kerl llnyt elragadtak, gy gy dntttem, szlok a bamba fattyaknak. A hatalmas rnyk csak kzeledett. Krltte mantarjk rajzottak, kicsik, nagyok, kzepesek. Mg soha nem lttam bellk ennyit egyszerre. - H, marhk! Figyeljetek mr oda, mert lehet, hogy azok a dgk a seggetekbe akarnak harapni! Mit szptsem, egyszeren kirhgtek. Erre megint felltttem a gorombbb modoromat, s krbejrva a menetoszlopot, elkezdtem ket cseszegetni a szemlyes csomagjukban hordott ktszerkszletrt. Mindig ragaszkodtam hozz, hogy minden egyes embernknl legyen ilyesmi. Kicsit alztam ket, s hatrozottan jobb hangulatom lett, mire vgeztem. A lgblna egyre alacsonyabbra ereszkedett, a vgn mr a holdat is eltakarta. A menhirek azonnal megmoccantak, vonalba fejldtek a Fogadottl tvolabb es oldalon, s ksrteties fnyt kezdtek eregetni magukbl. Kedves vgiglovagolt a mozg sziklkkal jellt svnyen. Amikor elhaladt egyikk mellett, az ktelessgtudan kioltotta fnyeit. Idm sem volt meglepdni, mert Elmo s a Hadnagy sorba lltott bennnket is, s elindtott a patak fel. Felettnk a mantk szrnycsapsai s furcsa nyikkansok trtk meg az jszakai csendet. A lgblna a patak partjn vrakozott. Nem egyszeren nagy volt, hanem rohadt nagy. A korallmeztl a patakig, s onnan mg vagy ktszz lpsnyire hzdott. Lehetett ngy-tszz lps hossz is, s hetven-szz szles. Az egyik menhir megszlalt. n ugyan nem hallottam, mit magyarz, de a csapat folytatta tjt. Rossz elrzetem volt, s mint legtbbszr, most is igazam lett. Az emberek elkezdtek felmszni a hatalmas dg oldaln, egszen a htra, ahol ltalban a mantarjk fszkeltek. Megreztem a lgblna ers szagt. Nem mondhatnm, hogy kimondottan bzltt, de dbbenetesen ers volt, s elnyomott minden mst. Furcsa volt, mg soha nem reztem ilyesmit azeltt. A brnek rintse is klns volt. Nem bortotta szr, pikkelyek vagy egyb kinvsek, s nylks sem volt. Leginkbb valami szivacsra emlkeztetett, vagy egy hasi nylt sebbl lg bldarabra. Knyelmesen belekapaszkodhattunk, ujjaink s csizmink szemmel lthatan a legkevsb sem zavartk. A menhir gy morgott odalent, mint egy vn rmester. Parancsokat osztogathatott a lgblnnak, s egyben kzvettette a nagy dg panaszait is. A lgblna termszetnl fogva bartsgtalan egy teremtmny volt, s ez az egsz tlet krlbell annyira volt kedvre val, mint nekem. Nem hibztattam rte. Odafent is menhirek fogadtak. Bizonytalanul billegtek a szmukra ismeretlen felleten.

Amikor felrtem, egyikk egy msik fajtrshoz utastott, az meg kzlte, hogy ljek arrbb vagy hsz lbnyival. Percekig tollszkodtunk, mg az utols ember is elfoglalhatta a helyt. A menhirek erre eltntek. Furcsa rzs krnykezett. Elszr azt hittem, hogy csak a lgblna szllt fel. Nem lepett volna meg, ha kidobom a taccsot, hiszen akkor is majd kifordult a belem, amikor Llekorzval s Shajtval repltem a sznyegkn. Most azonban egszen ms volt a baj, hamarosan r is jttem, micsoda. Kedves mgiatagad mezeje halvnyult el. Csak azrt nem jttem r azonnal, mert az utbbi vek alatt mr letem rszv vlt, akr a llegzetvtel. Vgl valban felemelkedtnk. A csillagok mintha fnyesebben ragyogtak volna, s az szaki g is fnyesebbre vltott. A tvolban egy egsz fszekaljnyi mantarja tmadta meg az egyik Fogadottat. Meglephettk a mocskot, pedig bizonyosan rzkelte jelenltket. Biztosan nem gyanakodott ilyesmire. Elszr komolyan megijedtem, mert gy tnt, pp felnk kergetik, de aztn rjttem a tervkre. Kedves volt a helyzet kulcsa! Ha aurja meggyenglt is, azrt mg mkdtt. Ahogy vgigfutott agyamon a gondolat, mr lttam is az elpazarolt varzslatok villansait, s elgedetten figyeltem, ahogy a sznyeg a fld fel hullik a mantarjkkal a nyomban. Kedvesnek teht megvan a maghoz val esze, s taln kivonhatja ezeket a Fogadottakat a jtszmbl. Ez is valami, ha mr minden ms elcseszdik. De mi a francot keresnk itt? Villmfny vilgtotta meg a Fekete Sereg tagjait. Hozzm Nyomolvas s Varangyl Eb volt a legkzelebb. A frfi olyan nyugodt volt, mintha a sre mellett ldglt volna valami lebujban, de a kutyja lesen figyelt. Flt hegyezve szemllte az esemnyeket. Megdbbentem, mert eddig csak aludni s zablni lttam. Kilgatta nyelvt, s lihegett. Ha ember lett volna, biztosan rhgtt volna. A msodik Fogadott megprblta hkuszpkuszaival elijeszteni a mantarjkat, de azok remnytelenl sokan voltak, s Kedves is a replsznyege alatt volt. Albukott ht is, estben mantarjk ldztk. Persze biztos, hogy tllik a zuhanst a patknyok, de ott talljk magukat gyalog a Flelem Fldje kzepn. Nem volt sok eslyk r, hogy srtetlenl kistljanak. A lgblna mg pr szz lbbal magasabbra emelkedett, s fel is gyorsult valamelyest. szaknyugatra tartottunk. Rozsda vagy ktszz mrfldnyire van innen, gy hajnal eltt odarhetnk. Nem is ez aggasztott, hanem a Fld hatrt s a vrost elvlaszt tovbbi harminc mrfld. Nyomolvas halk nekbe kezdett. Rgi dal volt, az szaki orszgokban nemzedkek ta ismertk. Gysznek, a hallba indulk s a haldoklk nekeltk. Gyakran hallottam Forsbergben, ahol mindkt fl katoninak ajkrl fel-felhangzott. Valaki csatlakozott Nyomolvashoz. Hamarosan egy jabb, majd mg egy, mg vgl mindenki, aki ismerte a dalt, egytt nekelte. A lgblna zavartalanul siklott szakkeletnek. Messze alattunk a Flelem Fldje terlt el, az jszaka betakarta. Izzadni kezdtem, habr a leveg nagyon hideg volt idefent.

17

ROZSDA
Elszr is abban tvedtem, hogy Snta otthon lesz, amikor bekopogunk az ajtajn; Kedves

hadicsele ezt kizrta. Elfelejtettem, hogy a Fogadottak kpesek gondolattvitellel kommuniklni, s Kegyelt figyelmeztethette Sntt, miutn sszefutott velnk, hiszen mindketten lttk, hogy szaknak indulunk. - Hasalj! - kiltotta Flszem, amikor tven mrfldnyire voltunk a Fld hatrtl. Fogadottak! Mindenki maradjon a seggn! n persze most is gy vltem, hogy kivtel vagyok a szably all. Vgl is, az vknyveket pontosan kell vezetni, nemde? Kzelebb cssztam a lgblna htnak szlhez, s kibmultam az jszakba. Lttam, hogy mlyen alattunk kt rnyk nyomul utnunk. Mindenki vad tkozdsba kezdett. Elmo jrt az len, de a Hadnagy, Man s Flszem sem akart kimaradni. Visszaltem Nyomolvas mg. csak mosolygott, s vllat vont a fejlemnyek hallatn. Csak akkor lnklt meg, ha kzbe tudott avatkozni. A msodik tves feltevsem az volt, hogy a lgblna lepakol minket a Fld hatrn. Amikor kzel rtnk a helyhez, fel is lltam, s csak beintettem a npeknek, akik szitkokat szrtak felm. A hatalmas szrny azonban nem ereszkedett mlyebbre. Valami mentegetzsflt mormogtam, s visszaltem a helyemre. Nyomolvas kinyitotta rejtlyes zskjt, amelyet mindig magval hordott. Vgre megtudtam, mit hurcolt benne: egy egsz kis fegyverraktrt. Akkurtusan ellenrizte mindet. Egy hossz pengj kssel elgedetlen volt, gy ht fenkvet kertett, s lesteni kezdte. Hnyszor, de hnyszor lttam ilyesmit Holltl annak idejn! A lgblna ereszkedni kezdett. Elmo s a Hadnagy vgigstlt a htn, s hevesen noszogatni kezdett bennnket. - Vszmadr, Nyomolvas, maradjatok a kzelemben! - utastott Elmo. - Flszem, rzel lentrl valami gyansat? - Semmit. Man mr megkezelte egy kis altatvarzzsal a npeket odalent, mire lernk, mindenki horkolni fog. - Hacsak nem fjnak riadt - adtam a defetistt ismt. Vajon mi a nyavalyrt kell nekem mindig a dolgok stt oldalt nznem? Gond nlkl fldet rtnk. Az emberek oldalra gyltek. Olyan olajozottan mozdultak, mintha elre elprbltuk volna. gy ltszik, sok mindenbl kimaradtam a duzzogsom miatt. Jobb hjn tettem ht, amit Elmo mondott. Ahogy rnztem a barakkokra, eszembe jutott egy msik tbor elleni tmads. Rviddel azutn, hogy az rn szolglatba lltunk, ugyangy, lmukban mszroltuk le a Drgakvros, Berill vrosi rsgt, miutn a varzslk elaltattk ket. Rgen volt, mg a Knok tengertl dlre. Undort mszrosmunka. Frissen uniformisba bjt klykket gyilkoltunk halomra, olyanokat, akik csak ifji hevktl hajtva jelentkeztek a grdba. Persze, ott s akkor k voltak az ellensg, s mi tl akartuk teljesteni a tervet. Remltem, hogy Kedves nem ad ki hasonl parancsot. Tvedtem. Mire az g vilgosodni kezdett, az rn egyetlen katonja sem lt a tborban, kivve taln az engedly nlkl tvolmaradkat. A gylekezsi tren a Hadnagy s Elmo vltztt. Sok dolgunk volt mg. Egy szakasz a Fogadott cmercsillagt zzta szt, egy msik a fhadiszllst fosztogatta, a harmadik a barakkokra vetett fklyt, s egy negyedik Snta szllsn kutatott feljegyzsek utn. Rohammunkval dolgoztunk, hisz el kellett tnnnk, mieltt az tkozott Fogadott visszatr. Kedves sem tartztathatja fel rkk. Termszetesen valaki ismt elcseszett valamit, mint mindig. Egy kretn hamarabb gyjtotta fel a barakkokat a kelletnl, s a fst elrult minket. Rozsdban egy msik hadsereg is tborozott. Perceken bell a nyakunkon is volt egy lovas szzad. Valaki ekkor ismt hibzott. A kapu trva-nyitva llt, gy a lovasok akadlytalanul bevgtathattak az erd udvarra. Csatakiltsok, fegyverzrgs s nylvesszk suhogsa hallatszott. Rvid harc utn az rn embereinek fele fbe harapott, a szerencssebbek pedig taktikai visszavonulst

hajtottak vgre, azaz elrohantak, akr a seggbe rgott klykkutya. Most aztn valban gni kezdett a talaj a lbunk alatt. A lovasok biztosan segtsgrt mentek. Amg mi a birodalmiakkal gyrkztnk, a lgblna felemelkedett. Krlbell fltucatnyi embernek sikerlt a htra kapaszkodnia, mieltt elreplt volna dlnek. Alig egy arasznyival siklott el a hzak teteje felett. is igyekezett, mg a sttsg leple alatt haza akart vakodni. Ahogy szrevettk, hogy lelp, egy emberknt ordtottunk fel. Mg Nyomolvas mihaszna kutyja, Varangyl Eb is felvontott. Ktsgbeesetten lerogytam egy korltra, s a tenyerembe temettem az arcom. Lttam, hogy nhnyan nylvesszket eregetnek a lgblna utn. Tbben el is talltk, de a szrny mg csak szre sem vette. Nyomolvas mellm lpett, s is rtmaszkodott a kertsre. Jobb hjn neki kezdtem panaszkodni. - Ht ki a dgvsz gondolta volna, hogy egy ekkora dg ilyen beszari lehet? Egy egsz vrost lerombolhatna, erre elfut, mint a nyl! - Nem rdemes egy olyan llnyt emberi mrcvel mrni, amelynek semmit sem tudunk a termszetrl. - Mi van? - Nem rtheted, hogy ltja a dolgokat. Nyomolvas lthatan gy kzdtt a szavakkal, mint egy ngyves. - Kiszakadt a szoksos krnyezetbl - folytatta. - Taln attl fl, hogy megltjk, s felfedik ltezse titkt. Rossz tapasztalatai lehetnek az emberekrl, nem gondolod? Taln igaza volt, de jelen pillanatban maga jobban rdekelt, mint a feltevsei. Mintha tnyleg kifrasztotta volna a gondolatmenet. Vajon flesz a fick? Lehet, hogy nem Holl elhivatottsga dolgozik benne, hanem csak egyszer a fi, akr a fak. A Hadnagy a gylekeztren llt, s cspre tett kzzel figyelte, ahogy a lgblna elrepl, otthagyva minket ellensgeink gyrjben. Csak egy pillanatnyi idt pazarolt a dologra, aztn sszehvta a tiszteket. Amikor mind kr gyltnk, megszlalt. - Szarban vagyunk, emberek! Azt hiszem, csak egyetlen remnynk maradt: ha a menhirek gy dntenek, hogy megri megmenteni a brnket, akkor jszaka visszajn az a repl kurvapecr. Addig ki kell tartanunk. - A bds francot! - rffent fel Flszem. - Jobban tennnk, ha inkbb visszameneklnnk a Fldre. - gy vled, okostojs? s akkor mi van, ha az rn katoni utnunk jnnek? Mit gondolsz, milyen messzire juthatunk Sntval a nyomunkban, he? - Itt is ugyangy elkapjk a tknket. - Az meglehet, de az is, hogy odakint maradnak. Ha itt vagyunk, legalbb biztosan tudjk, merre induljanak. Elmo, nzd meg, tudjuk-e tartani a falakat, s llts rsget! Man, Nma, oltstok el azokat a tzeket! Ti, tbbiek nzztek t a Fogadott iratait! Flszem, a te feladatod kikombinlni, hogyan szerezhetnnk segtsget Rozsdbl! Vszmadr, segts neki, te tudod, kikre szmthatunk! A Hadnagy rti a dolgt, akkor is nyugodt maradt, amikor mi legszvesebben sikoltozva krbe-krbe rohangltunk volna. Persze, gy is annyi eslynk volt, mint hgolynak a pokolban. Vgnk volt, s ezt a Hadnagy is tudta. Ha fel is tudjuk tartztatni az ellensges csapatokat, akkor is ott van mg Snta s Kegyelt. Man, Nma s Flszem egyttesen sem vehettk fel ellenk a harcot, gy idt se vesztegettnk r, hogy meglepetst ksztsnk el nekik. A tzeket sem tudtuk eloltani, csak annyit tehettnk, hogy meggtoltuk, hogy ms pletekre is tterjedjen, a barakkokat pedig hagytuk legni. Amg n a kt sebesltnket babusgattam, a tbbiek megprbltk a lehet legjobban vdhetv tenni az erdt, mr amennyire harminc embernek egyltaln eslye lehetett ilyen munkra. Miutn ellttam a

sebeslteket, tfutottam Snta paprjait, de semmi rdekeset nem talltam bennk. - Egy egsz szzad jn Rozsda fell! - kiltott az egyik r. - Mindenki tnjn a falakrl, gy kell kinznie, mintha elvonultunk volna! - utastott minket a Hadnagy. n mindenesetre kikukucskltam a fal felett. Az szaki erdsgekre lttam, s megpillantottam Flszemt is, amint pp a vros fel sompolygott. Taln mozgstani tudja Zsineg bartait. Habr Rozsda lakossgt hromszor is megtizedeltk az ostromok, s vek ta megszlls alatt llt, a vros laki tovbbra is rendletlenl gylltk az rnt. A birodalmiak vatosan kzeltettek. Elszr feldertket kldtek a falak al. Csak fl ra utn rohamoztk meg a flig nyitva ll kapukat. A Hadnagy tizent embert engedett csak be, utna kiadta a tzparancsot. A szerencstlenekre nylzpor zdult, amikor pedig velk vgeztnk, a falakra znlttnk, s a kint maradottakat lttk. Egy tucatnyi kidlt, a tbbiek pedig azonnal ltvolon kvlre hzdtak. Lttam, ahogy sszegylnek, s tancskozni kezdenek. Nyomolvas vgig a kzelemben volt. Csak ngy nylvesszt ltt ki, de mindegyik hallra sebzett egy embert odakint. Taln hlye szegnyke, de az bizonyos, hogy az jval tud bnni. - Ha van egy cseppnyi eszk - fordultam fel -, krbezrnak, s megvrjk Sntt. Semmi okuk tovbb kockztatni, ha egyszer gy is elkaphatnak. Nyomolvas nem vlaszolt, csak vllat volt, kutyja pedig kinyitotta egyik szemt, s felmordult. Odalent Man s Nma dugtk ssze a fejket, hol egyikk, hol msikuk vetett egy-egy pillantst kifel. Nem volt nehz kitallni, hogy valamifle vdelmi stratgin dolgoznak. Nyomolvas felllt, kipillantott a falon tlra, s morgott valamit. Kvettem a tekintett, s magam is meglttam. Tbb szz birodalmi kzeledett Rozsda fell. Egy rn t znlttek a csapatok, de nem indtottak ellennk tmadst, csak krlvettk az erdt. Man s Nma kzben varzsolni kezdtek. Egy egsz felhnyi kis rovar gylt krjk. Nem tudtam ugyan meghatrozni, milyen fajtjak, de az bizonyos, hogy sokan voltak a kis frgek. Rvidesen szrnyra kaptak, s tszlltak a fal felett. Egy id utn kiltozs s sikolyok hallatszottak odakintrl, majd csend lett. Odabaktattam a vigyorg Manhoz. - Mit csinltatok? - Van odakint valaki. Igen tehetsges kis mocsok, majdnem annyira, mint mi. - Akkor szarban vagyunk, mi? - Szarban? Ugyan, Vszmadr! Alaposan tkn rugdostuk a fickt, csak mg nem tudja. - Hogy? - Nem fog visszatmadni, mert fl, hogy felfedezzk. Ne feledd, egyedl van, mi pedig ketten! Az rn emberei ostromgpeket lltottak. Elkomorodtam. Ezt nem fogja kibrni az erd. Mlt az id, a nap egyre magasabbra hgott. Az eget figyeltk. Vajon mikor tnik fel az els replsznyeges rohadk, hogy vgezzen velnk? Amikor bizonyoss vlt, hogy a birodalmiak nem tmadnak azonnal, a Hadnagy megparancsolta, hogy hordjuk ssze zskmnyunkat a felvonulsi terleten. gy hamar felpakolhatunk a lgblnra, ha a dg ismt feltnne. Ha hitte a Hadnagy, ha nem, mindenesetre nem kockztatott, gy ragaszkodott hozz, hogy napnyugtra kszen legynk az evakulsra. t sem tette boldogg az eshetsg, hogy a Fogadott rkezik meg elbb. Hangulatjavt intzkedsnek viszont nem volt utols. Az els lvedk dl utn egy rval rppent el. Vagy tizenkt lbnyi falat dnttt le. A kvetkez kiss meredekebb rpplyn rkezett, ppen a gylekezsi tren csapdott be, s mg sokig hnyta a szikrkat sisteregve. Nyomolvas s Varangyl Eb csak lltak, s az ostromtornyokat mregettk. Nhny

msodperc mlva a frfi nyugodtan lehajolt, s hat, dbbenetesen hossz nylvesszt halszott el csomagjbl. A kutyja csak nyjtzott egyet. Nyomolvas felegyenesedett, s ja idegre helyezte a nylvesszt. Az ostromgpek messze voltak ugyan, de mg az n fegyveremmel is el lehetett volna lni odig. Igaz, n egsz nap eregethettem volna a nylvesszket, mg a krnykket sem talltam volna el. Nyomolvas kemnyen koncentrlt, mieltt megfesztette volna az ideget. Mintha transzba esett volna, mieltt tjra bocstotta a vesszt. Odakintrl hallkilts hallatszott. Nyomolvas, gy tnt, beltte magt, mert ismt nyilazott, aztn megint, aztn megint. gy ltszott, mintha egyszerre ngy nylvesszt is kiltt volna. Egyszer sem hibzott. - Megvolnnk - jelentette ki, s letelepedett a fldre. - Ennyi? - trelmetlenkedtem. - Kifogytam a jobbfajta nyilakbl. - Mindegy, ez taln kiss elbtortalantja ket. Egy darabig tnyleg csak sunnyogtak, de aztn vdfalakat s mozg fedezkeket ptettek, kzben tovbb ldztek minket. Egy pletet el is talltak, az pedig pokoli hsget rasztva pillanatok alatt porig gett. A Hadnagy fradhatatlanul jrt a falak tvben. Tudtam, mire gondol, s magam is fohszkodni kezdtem, hogy a birodalmiak ne indtsanak ellennk frontlis tmadst. Most mr semmikppen sem llthattuk volna meg ket.

18

AZ OSTROM
A nap mr szinte lenyugodott, de mi mg mindig letben voltunk. Egyetlen Fogadott replsznyege sem szrnyalt felnk a Fld irnybl, gy remnykedni kezdtnk, hogy taln megszhatjuk. Valaki dngetni kezdte a kaput. Megdermedtnk. Mintha a poklok prlye csapott volna az erdre. - Engedjetek mr be, csessztek meg! - kiltott Flszem a kapu tloldaln. Valaki vgl odarohant, s beengedte. - No? - srgette Man. - Ehh... Tl sok a birodalmi, s tl kevs a lzad. Mg nem dntttk el, mit tegyenek. - Hogy jutottl keresztl az ostromgyrn? - krdeztem. - tstltam, te hgyagy! - felelte ellensges hangon. - Neked taln nincsenek szakmai titkaid, hentes? Varzsolt egyet. Ht persze. Mg a Hadnagy is flbehagyta a szntelen mszklst, hogy meghallgassa Flszem jelentst. n kzben lttam, hogy az rn katoni is mozgoldni kezdenek. gy tnt, nekik is fogytn a trelmk. Flszem csatlakozott Nmhoz s Manhoz, s immr hrman sugdoldztak. Nem tudom, mit stttek ki, de a hats lnyegesen jobb volt, mint amikor a kis szrnyas frgeket usztottk a birodalmiakra. Elfl vlts hallatszott. Mindenesetre tippem mr volt r, mi trtnt; most hrom vajkos dolgozott egytt, s ez mr elg volt, hogy megtalljk az ellensges varzstudt.

Egy lngol katona rohant a vros fel. Kt perc sem telt bele, s az egyik ostromtorony is tzet fogott, majd egy msik is gni kezdett. Man s Flszem diadalmasan felvlttt. Ltszott, hogy jl szrakoznak, s csak remnykedni tudtam, hogy nem viszik tlzsba. Ha elragadtatjk magukat, az rn emberei tmadst indtanak ellennk, tekintet nlkl a vrhat vesztesgekre, s neknk ppen ez hinyzott most a legkevsb. Vgl mgiscsak jttek, de sokkal ksbb, mint szmtottam r. vatosan kzeledtek, mg egyszer nem akartak kockztatni. Ekkor lttuk meg a Rozsda falai felett gomolyg fstfelhket. gy tnik, valakinek mgiscsak volt annyi vr a pucjban, hogy vgre csinljon valamit. Nhny birodalmi egysg ki is vlt az alakzatbl, s a vros fel indult, hogy kezelje a helyzetet. Hamarosan kigyltak az gen a csillagok is. Odaszltam a gondolataiba merlt Nyomolvasnak. - Nos, hamarosan kiderl, vajon igaza volt-e a Hadnagynak. A szoksos, egykedv nzs volt a vlasz. Felrikoltottak az ostromlk csatakrtjei, a sereg pedig megindult a falak fel. Mindketten megfesztettk junkat, s clpontot kerestnk. Nem volt knny dolgunk, hiszen alig lttunk a hold gyr fnyben. - s hogy nz ki a n, Vszmadr? - krdezte Nyomolvas hirtelen, minden gyengd eljtk nlkl. - Kicsoda? - hebegtem. - Az rn. Azt mondjk, azeltt tallkoztl vele. - Egen... Nem ma volt. - s mgis, milyen? - makacskodott tovbb, de kzben mr ltt is. Fjdalomkilts felelt az jhr pengsre. Nyomolvas teljesen nyugodt maradt, mintha nem lett volna tudatban, hogy pillanatokon bell halott lesz. Ez valahogy rohadtul idegest volt. - Olyan, mint amilyennek kpzeled - vlaszoltam, br csupn egy egyre halvnyul emlkkp volt mr. - Csodlatos, s nagyon, nagyon kemny asszony. Nem rte be ennyivel. Nem lepett meg, hiszen mg soha senki nem rte be ennyivel. Kr, mert tnyleg csak ennyit tudok mondani rla. - s hogy nzett ki? - Nem is tudom, haver. Olyan rmlt voltam akkor, hogy mg a szar is belm fagyott! Fiatal nnek nztem, de nem lepne meg, ha csak azrt, mert akarta gy. Nyomolvas gondosan clzott, egy katona meghalt. - Csak kvncsi voltam - vont vllat, s szaporbban kezdett nyilazni. A birodalmiak mr egszen kzel jrtak. Eskszm, sosem hibzott. n is lttem, ha volt kire, de az bagolyszemvel nem kelhettem versenyre, hiszen csak sttebb rnyakat lttam a vilgosabbak kztt. Nma, Man s Flszem is tettk a dolgukat. Varzslataik nyomn sikoltoz, rohangl fklykk vltoztak az ostromlk, de sajnos maradtak mg elegen. Ltrkat tmasztottak a falnak, s br a legtbbet azonnal ledntttk, nhnyan feljutottak. Hamarosan mr tucatjval nyzsgtek odafent. Tallomra kzjk eresztettem mg pr nyilat, aztn kardot rntottam. Lttam, hogy a tbbiek is kvetik a pldmat. - Emberek, itt van! - kiltott fel a Hadnagy. Az gre nztem, s n is meglttam, ahogy egy gigszi rnyk ereszkedik al. A Hadnagynak vgl is igaza lett. Most mr csak fel kellett r szllnunk valahogy. Nhny fiatal a gylekezhely fel rohant, mit sem trdve a Hadnagy tkaival s Elmo fenyegetzsvel. A fnk vgl feladta, s parancsot adott r, hogy kvessk. Man s Flszem kzben valami randasgot mvelt. Elszr azt hittem, hogy valami igazn komisz dmont idztek, de lttam, hogy a frmedvny nem tmadja meg a

birodalmiakat. Csak illzi volt, s erre hamarosan az ellensg is rjtt. Nmi idt azonban ezzel is nyertnk, gy elrtk a gylekezsi teret, mieltt szbe kaptak volna. A barmok, diadalvltsben trtek ki! Biztosak voltak benne, hogy elkaptak minket. Azonnal felkapaszkodtam volna a lgblnra, de Nma elkapta a karomat, s visszahzott. A zskmnyolt iratokra mutatott. - Nincs erre idnk, rohadjon meg ott, ahol van! - ordtottam r. Kzben egyre tbben ugrottak fel a dgre mellettem. Vgl dntttem: felhajtottam fegyvereimet a lgblnra, s elkezdtem feladogatni a paprktegeket Nmnak, aki tovbbpasszolta ket valakinek, aki beljebb lt. Ekkor rtek oda a birodalmi gyalogosok. Fel akartam kapni a fldrl egy elejtett kardot, de tudtam, nem rem el idben. A kurva letbe, mirt pont itt, s mirt ppen most? Hirtelen Nyomolvas ugrott kznk. Kivont kardjval legends hskre emlkeztetett. Egy szvdobbansnyi id alatt hrom embert vgott le, s kettt sebestett meg. A birodalmiak azt hihettk, valamifle nem e vilgi szrnnyel llnak szemben, de mg bztak szmbeli flnykben. Nyomolvas tovbb harcolt. n ttott szjjal figyeltem. Mg soha nem lttam senkit ilyen elegancival, ilyen gyesen s clratren vvni. Kardjt mintha nem is keze, hanem a puszta akarata mozgatta volna. Senki nem llhatott meg eltte. Egy pillanatig felrmlettek elttem a varzskardokrl szl legendk... - Nem bmul. Mozog - mutatta Nma, s kmletlenl seggbe rgott. Felhajtottam neki a maradk kt paprkteget, s n is felkapaszkodtam a lgblnra. A Nyomolvasval harcol katonk erstst kaptak. Nhny nylvessz replt feljk, a frfi ezek fedezkben felnk htrlt, de nem hittem, hogy ider. Bordn rgtam egy embert, aki mgm vakodott, de egy msik llt a helybe, s rm tmadt. Varangyl Eb mentett meg. Mintha a semmibl bukkant volna fel, a kvetkez pillanatban mr a katona torkt marcangolta. A frfi hrgtt, de hamarosan mr csak a vr bugyborkolt feltpett nyakbl. Varangyl Eb otthagyta a halottat, n pedig feljebb msztam a lgblna htn, de mg mindig igyekeztem Nyomolvast fedezni. Amikor elg kzel rt, megragadtam a kezt, s felsegtettem. A birodalmiak fell iszonyatos vltsek s sikolyok hallatszottak. Nem lttam az okt, de gy sejtettem, Flszem, Nma s Man csinlt valami csfondrosat. Nyomolvas mellm vetette magt, s most segtett feljebb. Amikor vgre biztos helyen voltunk, mr le mertem nzni. Elg magasan voltunk, s a lgblna most jobban igyekezett, mint idefel. A birodalmiak butn bmultak utnunk. Sok szz lbnyival alattunk Rozsda lngokban llt. Csps hideg volt mr idefent, de nem pihenhettem. Amikor mr biztonsgban voltunk, elordtottam magam: - Van sebesltnk? Senki nem vlaszolt. Kvncsi voltam, mi lehet a Fogadottakkal. Vajon keresztlvgtk magukat a Fldn kis kedvencnk, Snta segtsge nlkl? Visszafel jobban szemgyre vehettem otthonunkat madrtvlatbl. A lgblna testbl morgs s zaj radt, szinte reztem alattam az let lktetst. Az risi dg htn lv fszkekbl mantarja-fikk pislogtak rnk. A holdfnyben teljesen mshogy nzett ki a Flelem Fldje, mint ahogy megszoktam. Fnylett, csillogott alattunk a tj, izz s foszforeszkl pontok kavarogtak odalent. A nyugati horizonton tombol tvoli vihar villmainak fnye mintha parzsl lvatavakat vilgtott volna meg. Ksbb, amikor beljebb rtnk, mr minden nyugodtabbnak tnt. Ezttal nem a beszari lgblna fuvarozott minket. Ez kisebb volt, gyengbb s sokkal izggbb. Mr csak hsz mrfldnyire voltunk az odnktl, amikor Flszem felvlttt: - Fogadott!

A dg feljebb emelkedett, mi pedig meglapultunk. n azrt lepillantottam az oldala mellett. Igen, tnyleg Fogadott volt, de mi a legkevsb sem rdekeltk. Mly morgs hallatszott odalentrl, lngnyelvek villantak, mintha a sivatag nagy terletei gyulladtak volna ki. Gyalogfk s mantarjk rnykai mozogtak a mlyben. A Fogadottak gyalog voltak, egyetlen szemtlda kivtelvel, aki replsznyegrl csatzott a mantarjkkal. Nem Snta volt az. Mg ilyen messzirl is tisztn felismertem volna a rongyos sznyegt. Shajt, ki ms! Biztosan a haverjait prblja kimenekteni. Nagyszer, ezzel tutira nyernk magunknak nhny napot. A lgblna ereszkedni kezdett, s hamarosan leszllt. (J lett volna, ha erre az utazsra nappal kerlt volna sor, gy pontosabb lers kerlhetett volna az vknyvekbe.) A fldn egy menhir vrt minket. - Lefel, gyorsan! - csikorogta. Mi tagads, felfel szaporbbak voltunk. A srltek csak most vettk szre sebeiket, s mg azok is dgfradtak voltak, akik srtetlenl megsztk. Nyomolvas azonban egyltaln nem moccant. - Ht ezt meg mi lelte? - krdezte Elmo. - Fingom sincs - trtam szt a karom. - Taln mgis eltalltk. Nem rtettem a dolgot, s amikor ersebb fnynl is megvizsgltam, lttam, hogy fizikailag semmi baja. Egyetlen karcols nlkl megszta a balht. Kedves jtt el az odbl. - Igazad volt, Vszmadr - kzlte. - Sajnlom. Azt hittem, olyan csapst mrnk rjuk, hogy lngba borul tle az egsz birodalom. Elmhoz fordult, de azrt mg lttam a kzjeleit. - Mekkora a vesztesgnk? - Ngy ember, de nem tudom, hogy meghaltak-e, vagy csak ottmaradtak. Ltszott, hogy mardossa a szgyen. A Fekete Seregben nem volt szoks bajtrsakat htrahagyni. - Varangyl Eb ottmaradt - suttogta Nyomolvas. Flszem vigyorogva csaholst imitlt, mire Nyomolvas vszjslan felegyenesedett, s kardot rntott. Csak ezt a fegyvert tudta megmenteni, nagyszer ja s trei Rozsdban maradtak, kutyjval egytt. - Elg! - szlt a Hadnagy kemnyen. - Flszem, te most bekussolsz, s eltakarodsz innen! Vszmadr, te tartsd szemmel Nyomolvast, s krdezd meg Kedvest, hogy a tegnapi rjrat visszatrt-e mr! Engedelmeskedtem. Kedves vlasza nem volt valami megnyugtat. A menhirek szerint a nagy, beszari lgblna vagy szz mrfldnyivel nyugatabbra pakolta le ket. Az egyetlen j hr az volt, hogy legalbb lerakta ket a fldre. Mindenesetre gyalogolniuk kellett, br a menhirek meggrtk, hogy tkzben megvdik ket a Fld ezernyi kis mocsoksga ellen. Civdva s szitkozdva mentnk vissza az odba. Semmi sem forralja fel gy egy katona agy vizt, mint a kudarc. Persze, egyltaln nem biztos, hogy valban annyira elkeflt vllalkozs volt ez. Nagy krt okoztunk a birodalomnak, s biztosan komoly visszhangja lesz a dolognak. A Fogadottak is kaptak a pofjukra jcskn, s annyi iratot zskmnyoltunk, hogy taln mg az invzis terveiket is meg kell vltoztatniuk. Mindenesetre sokkal kevesebbet rtnk el, mint amennyit szerettnk volna, radsul az is kiderlhetett, hogy komolyabb erforrsokkal rendelkeznk, mint azt a Fogadottak gyantottk. Kiderlt az is, hogy a lgblnk segtsgvel jval messzebbre eljuthatunk, mint ahogy sejtik. Sok, tlsgosan sok krtynkat fedtk fel elttk mg a licit megkezdse eltt.

Szllshelyemre cipeltem a zskmnyolt paprhalmot. Messzire elkerltem a gylstermet, nem volt sok rtelme, hogy jelen legyek az ssznpi fejmosson s kesergsen. Leraktam a fegyvereimet, s az asztalra dobtam az egyik paksamtt, ahol egy jabb adag nyugatrl rkezett levl fekdt.

19

BOMANZ TRTNETE
Vszmadr! Bomanz lmban megint az asszonnyal stlt, de most sem rtette a szavait. A remny zld svnyn stlva holdfal kutyk, akasztott emberek tetemei s arctalan strzsk mellett haladt el, a lombok kztt tszrdtt az stks ragyog fnye. Most is nyugtalanul aludt. Valahnyszor mlyebb lomba merlhetett volna, azonnal gytrni kezdtk az lomkpek. Csak felsznes szendergsre futotta. Habr rtette a szimblumok jelentst, nem trdtt, nem akart trdni velk. Leszllt mr az este, amikor Jzmin tet hozott neki. - Egsz hten itt fogsz fekdni? - Lehet. - Hogy fogsz ma jjel aludni? - Taln egyltaln nem alszom, gyis dolgom van az zletben. Stance mit csinl? - Pihent egy kicsit, aztn hozott egy raks holmit a lelhelyrl. Molyolt egy keveset a boltban, evett, aztn jtt valaki, aki azt mondta neki, hogy Men fu megint forral valamit, mire megint elment. - s mi a helyzet Besanddal? - Mg mindig a vrosban mszkl. Az j Vigyz nagyon dhs, hogy nem ment el, de mg nem akar ellene semmit tenni. A grdistk mindenesetre figyelmen kvl hagyjk a parancsait, s azt mondjk rla, hogy seggfej. Egyre idegesebb. - Taln elbb vagy utbb belejn. Ksznm a tet! Van valami ennival? - Maradt egy kis csirke, ha akarod, kiveszed majd magad. n alszom. Bomanz kedvetlenl elmajszolta a hideg, zsros csirkt, s langyos srrel bltette le. Az lmn gondolkodott. Feklye nem knozta, de a feje sajogni kezdett. - A szoksos - motyogta, s felvonszolta magt a lpcskn. Hossz rkat tlttt azzal, hogy gondosan megvizsglja a ritulk lerst. Nem hibzhat, amikor majd kilp testbl, s keresztlkzdi magt a Srmez veszlyein. Azt rtk, hogy a srkny csak a fizikai testtel rendelkez behatolkra veszlyes. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ha a hatodik srban valban a Holdkutya nyugszik, sikerrel jr majd. Shajtva htradlt, s lehunyta szemt. Az lomkp ismt megjelent eltte. Blcsessget, kegyetlensget s megvetst sugrz zld kgyszemek bmultak r. Gyorsan felbredt inkbb. - Apa, ott vagy? - Igen, gyere csak fel! Stancil berontott a szobba. Szrnyen nzett ki. - Mi trtnt? - Elszabadultak a Srmez szellemei!

- Persze. rzik, hogy kzeleg az stks. Nem szmtottam r, hogy ilyen hamar bekvetkezik, de emiatt nem kell aggdnod. - Nem ez a baj, hanem Besand, meg Men fu... - Mi van velk? - Men fu megprblt beosonni a Srmezre Besand amulettjvel. - A szerencstlen kis pcs... - csvlta a fejt Bomanz. - s? - A lelhelynl volt, az amulettel a kezben. Hallra volt rmlve, s amikor megltott, lerohant a dombrl. Mikor elrte a vrrok helyt, Besand jtt el a semmibl, s kivont karddal ldzni kezdte. Vilgos volt, mgis elvesztettem a nyomukat, amikor elrtk a Farkastork srjt. Besand biztosan elkapta, mert kiltozst s dulakods zajt hallottam a bokrok kzl, de utna felhangzottak a sikolyok. Stancil elhallgatott, Bomanz pedig vrakozan felhzta a szemldkt. - Nem tudom jobban kifejezni magam, apa! Mg soha nem hallottam hasonl hangokat. Az sszes szellem Farkastork srja kr gylt, aztn egyre kzelebbrl hallottam a sikolyokat. Bomanznak feltnt, hogy Stancilt mennyire megrztk az esemnyek. Mintha egy vilg omlott volna ssze benne. Furcsa. - Folytasd, Stance! - Besandnl volt az amulett, mgsem vdte meg! Nem jutott t a vrrkon. A teljes grda ott volt, mgis elttk halt meg! Semmit sem tehettek, nekik nem adott amuletteket a Vigyz. Bomanz az asztalra fektette kezeit, s meredten bmulta ket. - Ma teht kt ember halt meg. Ha a tegnap jszakai esemnyeket is hozzszmtjuk, az hrom. Vajon hnyan pusztulnak el holnap? Ugye nem kell egy jabb lginyi szellemmel szembenznem? - Holnap jjel akarod nylbe tni a dolgot? - gy van. Most, hogy Besanddal nem kell trdnm tbb, semmi ok a halogatsra. - Lehet, hogy mgsem kellene megtenned, apa! Taln jobb, ha az a valami ott marad a fld alatt. - Mi a fene trtnt? A fiam szjbl kell visszahallanom a sajt rinylsomat? - Ne veszekedjnk! Mgiscsak te ismered jobban a Srmezt. Lehet, hogy messzire mentem, s meglehet, tvedek is. Bomanz a fira pillantott. Szavai btrabban hangzottak, mint ahogy rzett, mgsem ttovzott. - Meg kell tennem. Ez nem a flelmek s a ktelkeds ideje! Nzzk inkbb a listt! Remlem, nem felejtettnk el semmit! - Apa... - Ne vitatkozz velem, klyk! Egy egsz jszakba tellett, hogy levesse magrl Bomanz az csks larct, s elhvja lelke mlybl Bomanzot, a varzslt. Most a sarokhoz ment, s egy raks rtalmatlan kinzet kacatot emelt fel. Alakja mintha megnylt volna, mozgsa pontosabb, hatrozottabb vlt. Az asztalra halmozta a lomokat. - Ha majd visszamsz Evezvrosba, mondd el reg diktrsaimnak, mi lett bellem! Szja keskeny mosolyra hzdott. Ismert egy-kettt kzlk, akik mind a mai napig megremegtek volna, hiszen tudtk, az rn oltalma alatt tanult. Stancil arcba visszatrt a szn, de tovbbra is bizonytalan maradt. Soha nem ltta ilyennek az apjt. Nem is lthatta, hiszen fia szletse ta Bomanz gondosan eltitkolta lelke ezen oldalt. - Tnyleg oda akarsz menni, apa? - Fontos hreket hoztl. Besand s Men fu halott, a grdistkat pedig nem fogja rdekelni a dolog.

- Azt hittem, a Vigyz a bartod volt. - Besandnak nem voltak bartai, csak kldetse. Most mit bmulsz? - Neked is van egy kldetsed. - Igen. Ezrt maradtam itt. Most pedig segts levinni ezeket a boltba! - Hov tegyem? - Mindegy. Kzel s tvol Besand volt az egyetlen ember, akinek feltnt volna, hogy valjban mik ezek. Stancil felkapott pr darabot, s kiment. Bomanz mg befejezett nhny mentlis gyakorlatot, s eltprengett rajta, miv is fejldtt a fi, aztn is elindult lefel a lpcsn. Mosolya magabiztos volt. rezte, kszen ll. Nem lesz nehz dolga. *** A vros felbolydult. A Grda tagjai megprbltk meglni az j Vigyzt, aki gy megrmlt, hogy bezrkzott a szllsra. Bolond pletykk keringtek. Bomanz olyan hvs nyugalommal s oly mltsgteljesen stlt vgig a vroson, hogy mg azokat is meglepte, akik vek ta ismertk. A Srmez szln jrt mr, amikor szrevette srgi ellensge holttestt. Legyek egsz felhje rajzott krltte. Bomanz egy mark fldet hajtott a rovarok kz, mire azok sztrebbentek. A volt varzsl csak blintott, amikor megltta, hogy amulettje eltnt. Hamarosan megltta Husky kplrt is. - Ha mst nem is tehetsz, legalbb kapard el valahova Besandot! Egy raks fldet tallsz az rkaim krl. - Igenis, uram! - mondta feszesen Husky, s sajt magt is meglepve engedelmeskedett. Bomanz a Srmez peremig merszkedett. A napsugarak furcsa sznben jtszottak, hiszen most az stks csvjn keresztl szrdtek t. Szellemek mindenesetre nem mutatkoztak. Nem tallt r okot, hogy ne hajtsa vgre a tervt. Visszatrt a vrosba. Boltja eltt nagy szekereket rakodtak ppen. Jzmin odabent tkozott valakit, aki olyasmit is elemelt, ami nem volt a leltrban. - A pokolba veled, Tokar! - morogta magban Bomanz. - Mirt ppen ma? Igazn vrhattl volna, amg vgzek. Ktelyek gytrtk. Nem szmthat Stance-re, ha megzavarjk az eszt! A boltba sietett. - Ez egyszeren pomps! - lelkendezett Tokar a lcsontvz htn lve. - Zseni vagy, Bo! - gy kellettl most, mint a pp a htamra! Mi a fene folyik itt? Ki ez a sok lht? - Kik lennnek? A fuvarosaim s a rokonaim. Ismered ket? Az ott a btym, Clete, a hgom, Glria, Stance menyasszonya. Az a csppsg pedig a kishgom, Fitos. Azrt lett ez a neve, mert mindig mindenbe belettte az orrt. Ht nem aranyos? - Rszemrl a szerencse! Hol van Stance? - Elkldtem bevsrolni, mert ekkora vendgseregre nem kszltem fel - felelte Jzmin. Bomanz bnatosan felshajtott. A legkevsb sem hinyzott neki egy raks vendg a mai jszakn. - H, te! Azonnal tedd azt vissza oda, ahol talltad! Neked szlok, h! Fitos, vagy mi a neved, tartsd tvol magad a holmimtl! - Mi a bajod, Bomanz? - krdezte Tokar megtdve. Bomanz felvonta a szemldkt, s nmn Tokar szembe nzett. - Hol vannak a rakodmunksaid? - Nincs mr szksgem rjuk. - Gondoltam. Na mindegy, n mindenesetre fent vagyok a szobmban, ha keresne valaki. ***

Amikor Stancil is csatlakozott hozz, Bomanz haragosan krdre vonta. - Most mihez kezdnk? Ez a bagzs zavar a munkban! - Mennyi idre van szksged, apa? - Heteken t minden jszakra, ha sikerl a dolog. - Igaz, ezt nem siethetjk el - blintott Stancil. Bomanz rlt, hogy finak visszatrt a btorsga. - Mshova termszetesen nem mehetnk, a grdistk meglehetsen haraps kedvkben vannak. - Mondd, apa, mennyi zajjal fog jrni a dolog? Nem maradhatnnk egyszeren csendben itt? - Meg kell prblnunk, br folyton zavarni fognak. Hozd fel a cuccot a boltbl, majd csinlok neki helyet. Bomanz asztala fl grnyedt, miutn Stancil tvozott, ideges volt, nem is a r vr veszlyek miatt, hanem sajt esetleges tvedsei aggasztottk. Vgig attl flt, hogy elfelejtett valamit. Igaz, vtizedeken t nem fedezett fel hibt terveiben, s mostanra mr oly rszletesen kidolgozta ket, hogy tmutatsai alapjn mg egy tehetsgesebb kezd is elvgezhette volna a szertartsokat. - Elg lesz az cskshoz ill gyvasgbl! - csapott az asztalra, majd a sarokba kptt. Csak az ismeretlentl flek, pedig semmi okom r. Stancil kopogtatott az ajtn. - Anya s a tbbiek odalent doblsoznak. - Akkor vgre tudom, mirt ordt olyan nagyon Fitos. Mindegy. Felhoztl mindent, ami szksges? - Igen. - Helyes. Akkor menj le, s kibicelj, hamarosan utnad megyek majd, s ha mindenki elaludt, elkezdjk a munkt. - Rendben, apa. - Kszen llsz r, Stance? - Igen, csak a mlt jszaka megijedtem kiss. Nem mindennap ltom, ahogy szellemek vgeznek valakivel. - Jobb, ha megszokod a dolgot. Megesik nha. Stancil res arccal meredt r. - Titokban rkat veszel a Fekete Fakultson, ugye? (A Fekete Fakults a varzslk egyetemnek egy titkolt kollgiuma volt. Hivatalosan nem is ltezett, jogi sttusza alapjn be volt tiltva, de ettl fggetlenl mkdtt. Bomanz kitntetssel vgzett.) Stancil csak blintott, s tvozott. - Sejtettem - suttogta Bomanz, s eltndtt, vajon mennyire fekete valjban a fia. Krbematatott, hromszor is leellenrztt mindent, amg r nem jtt, hogy az vatossg immr nem ms, mint rgy, hogy ne kelljen emberekkel rintkeznie. - Idegest egy alak vagy - mormolta magnak. Akkor mg egyszer: trkp, gyertyk, egy tl higany, ezsttr, gygynvnyek, fstlk. A kellemetlen rzs azonban nem tvozott, - Vajon mit hagyhattam ki? A dobls nem volt ms, mint egy ngyszemlyes dmajtk. A tbla ngyszer akkora volt, mint a szoksos, minden oldalnl egy-egy jtkos lt. A vletlen szerepe annyi volt, hogy minden lps eltt minden jtkos dobott egy kockval. Ha az egyik jtkos hatost dobott, brmelyik kombincival hatot lphetett. A dma szablyai ltalnossgban rvnyesek voltak, kivve az ugrsra vonatkozt. Amint Bomanz megjelent, Fitos hozz fordult.

- Mindenki ellenem jtszik! A kislnnyal szemben Jzmin lt, Glria s Tokar pedig mellette. Bomanz vgignzett pr lpst, s ltta, hogy Tokar s az idsebbik lny sszejtszanak. A hagyomnyos megsemmistsi taktika. Hirtelen tlettl vezrelve Bomanz gy intzte, hogy Fitos legkzelebb hatost dobjon. A kislny felsikoltott rmben, s azonnal tmadsra kldte bbuit. Bomanz eltndtt, hogy volt-e valaha is ennyire lelkes s derlt. A lnyt frkszte. Vajon mennyi ids lehet? Tizenngy taln? Tokarral egyest dobatott, Jzmint s Glrit a sorsra bzta, aztn Fitossal hatost, Tokarral pedig jra egyest. A harmadik hasonl kr utn Tokar felhorkant: - Ez lassan mr nevetsges! A jtk erviszonyai megvltoztak. gy tnt, Glria a sorsra hagyja Tokart, s inkbb a hghoz csatlakozik Jzmin ellen. Amikor Fitos megint hatost dobott, Jzmin gyanakv pillantst vetett frjre. Bomanz rkacsintott, s hagyta, hogy Tokar dobst a vletlen dntse el. Kettes. - Jvk fel, mint borban a bubork! - ironizlt a keresked. Bomanz kiment a konyhba, s egy kors srt tlttt magnak. Amikor visszatrt, ismt a teljes veresg hatrn tallta a lnyt. Taktikja olyan elhamarkodott volt, hogy csak gy lehetett eslye, hogy mindvgig ngyeseket vagy jobbat dob, Tokar ezzel szemben biztonsgosan, regurasan jtszott. Lpcszetesen nyomult elre, s megprblta elfoglalni a mellette l kirlysort. Nagyon sokban hasonlt rm - tndtt el Bomanz. - Elszr csak biztostja, hogy ne vesztsen, a gyzelem elrsvel csak ezutn trdik. Tokar hatost dobott, s az egyik figurjt virtuz mdon hadjratra kldte, amelynek sorn hrom bbut ttt le. Mindhrom Glri volt, habr nvleg szvetsgben lltak. Hajland az rulsra is - gondolta Bomanz. - Jobb, ha ezt soha nem felejtem el. - Hol van Clete? - krdezte Stancilt, de Tokar vlaszolt. - gy dnttt, hogy a cimborival marad. gy gondolta, hogy mr gy is tl sokan lennnk itt. - rtem. Az els jtkot Jzmin nyerte, a kvetkezt Tokar, ezutn a rgisgkeresked felllt, s gy szlt: - Azt hiszem, ezzel ki is szllok. tveszed a helyem, Bo? Reggel majd tallkozunk. - n is vgeztem - mondta Glria. - Nem stlunk egyet, Stance? A fi az apjra pillantott, egy blintssal nyugtzta. - Rendben, de ne menjetek messzire! A grdistk nincsenek j hangulatban. - Nem megynk - felelte Stancil. Apja elmosolyodott gyors tvozsuk lttn. is hasonlan rezte magt, amikor Jzminnal volt annak idejn. - Milyen kedves lny! - mondta Jzmin. - Stance nagyon szerencss. - Ksznm - mosolyodott el Tokar. - De azt hiszem, Glrinak is szerencsje van. Fitos savany arcot vgott, Bomanz pedig megengedett magnak egy fanyar vigyort. gy tnik, mg valaki beleesett Stancilbe. - Nem jtszunk hrman nmajtkot? Csak amg valaki ki nem jut - javasolta. Most hagyta, hogy a szerencse dntsn a jtk folyamn, de a nmajtkos csak tst s hatost dobott. *** gy tnt, Jzmin jl szrakozik. Fitos boldogan fel vistott, amikor vgre nyert. - Kpzeld, Glria, nyertem! - lelkendezett a kislny, mikor nvre s Stancil visszatrt. Megvertem ket!

Stancil elbb a tblra nzett, utna apjra. - Apa... - shajtott fel. - Pedig kemnyen kzdttem, de szerencsje volt - trta szt a karjt Bomanz. - Csak szerencsje volt. Stancil ktkedve elmosolyodott. - Elg lesz mra, Fitos, ideje gyba bjnod! Most nem a vrosban vagyunk, itt az emberek korn fekszenek. - Naaaa! A kislny kzdtt egy darabig, de vgl engedelmeskedett. Bomanz felshajtott. Nehezre esett a trsasgi let. Szvverse felgyorsult, amikor az jszakai munkra gondolt. *** Stancil harmadszorra olvasta instrukciit. - Mindent rtesz? - krdezte Bomanz. - Azt hiszem. - Az idzts lnyegtelen, egszen addig, amg csak ksel, de semmikppen se siesd el! Ha valami francos dmont idznnk, egy htig magoltatnm veled a szvegedet! - A szvegemet? Stancilnek elvileg csak a gyertykat kellett rendben tartania, s figyelnie. Csak akkor kell kzbelpnie, ha apja bajba kerlne. Bomanz az elmlt kt rt az tvonala mentn mkd varzslatok semlegestsvel tlttte. A Holdkutya nv igazi telitallat volt. - Nyitva van? - krdezte Stancil. - Trva-nyitva. Szinte hz maghoz. Nhny nap mlva egyedl is elengedlek. Bomanz mly levegt vett, s szemgyre vette a szobt. Mg mindig motoszklt benne az az rzs, hogy elfelejtett valamit, de sejtelme sem volt rla, mi lehet az. - Rendben - mondta, majd a szkbe telepedett, s behunyta a szemt. - Dumni - mormolta. - Um muji dumni. Haikon dumni um muji dumni. Stancil gygyfveket szrt egy apr rzserpenybe, mire bzs fst nttte el a szobt. Bomanz ellazult. Teste s lelke gyorsan elvlt egymstl. Mg a gerendk magassgban lebegett, tisztn hallotta fit is. Tehetsges a klyk! Lenzett a boltba is, ltta Fitost s Glrit is. Irigykedve szemllte fiatalsgukat s rtatlansgukat. Odakint az stks ragyogsa tlttte be az eget, Bomanz szinte a csontjaiban rezte a belle rad hatalmat. Vajon milyen fnyes lesz, ha egyszer a vilg thalad a csvjn? Hirtelen megjelent lmai asszonya, s hvogatan intett fel. Bomanz ellenrizte a testt a lelkhez kt szlakat, s ltta, hogy mg mindig bren van, br transzban. Nem lmodott ht, br kiss bizonytalanul rezte magt. Az asszony a Srmezhz vezette, ppen azon az tvonalon, amelyet Bomanz nyitott meg. tlebegett a pokoli hatalm lnyt rejt srhant felett, biztonsgos tvolban maradva a menhirek s a blvnyok mgikus erejtl. Most gy ltta a srhantok lakit, mint rvid lncprzra kttt fenevadakat. Szellemek jrtk a Srmezt. Bomanz lttn felvonytottak, megprbltk megtrni a vdelmt. Az stks ereje s a megkt varzsigk egyttes hatalma egyetlen viharban egyeslt, amely knnyedn thatolt Bomanz szellemtestn. Mily hatalmasak is voltak a rgiek! Mg az is dbbenetes, ami megmaradt bellk! Az asszony ksretben megkzeltettk azokat a halott harcosokat, akiket Bomanz karmos mancsokkal jellt trkpn. Mintha lpteket hallott volna a hta mgtt, de amikor visszanzett, semmit sem ltott. Rjtt, hogy Stancilt hallja, aki a hzban maradt. Egy lovag szelleme intzett hozz kihvst. Gyllete idtlen s soha nem csitul volt, akr a tenger haragja. Bomanz elosont mellette. Nagy, zld szemek bmultak r. si, blcs, knyrtelen szemek, amelyek lenzst s

megvetst rasztottak. A srkny gnyos mosolya felfedte hatalmas fogait. Ez lesz az - gondolta Bomanz -, ezt felejtettem el, s ez okozza a vgzetemet is. A srkny azonban nem bntotta. rezte ugyan, mennyire zavarja jelenlte, s hogy mennyire vgyik a hsra, gy gyorsan az asszony utn sietett. Az rn volt, semmi ktsg. gy tnt, is kapcsolatot akart teremteni vele. Jobb lesz az vatossg, hisz senki nem tudhatja, mit akarhat! Belptek a kriptba. Ers, tgas terem fogadta ket, tele mindazzal, ami a Domintort krbevette letben. Ltszott, messze nem lt puritn letet. Kvette a nt a halomba rakott btorok kztt, de nyomt vesztette. Hol lehet? Aztn megltta ket. Egyms mellett lltak, egy-egy ktmbn. Meg voltak lncolva, szikrz, zmmg bklyk tartottk ket fogsgban. Nem llegeztek ugyan, mgsem tntek halottnak. Mintha csak vrtak volna valamire. A legendk alig tloztak, az rn vonzereje mg ilyen llapotban is megdbbent volt. Hiba volt mr Bomanznak egy felntt fia, legszvesebben lihegett volna a n szpsge lttn. Ismt lpteket hallott. A pokolba kvnta Stancilt, amirt nem tud nyugton meglni a valagn. Akkora zajt csap, mint hrom msik! - Lgy dvzlve! - hallotta a hangot az elmjben. - Mindketten rgen vrunk mr erre az alkalomra, igaz? Egy szt sem tudott szlni, csak nmn blintott. - Rgta figyellek mr. Igen, n mindent ltok, ami ebben az elhagyatott vadonban trtnik. Megprbltam segteni, de tl nagyok s tl ersek az akadlyok. Az az tkozott Fehr Rzsa nagyon jl tudta, mit csinl. Bomanz a Domintorra pillantott. Irigykedve vizslatta vgig a hatalmas termet, jkp harcos-kirly tkletes testalkatt. - Nagyon, nagyon mlyen alszik. Vajon hallotta-e a frfi a gnyos szavakat? Az asszony arckifejezse mindenesetre nem vltozott. Gynyr volt. Emberfeletti szpsge lttn egyre inkbb elhitte, hogy annyi frfi kztt valban volt a Domintor birodalmnak igazi ura. - Valban n voltam, s legkzelebb... - Legkzelebb? Vidm nevets csilingelt fel mellette. - Tanulni jttl ide, igaz, varzsl? s mit tervezel, hogy adod meg a tants rt? Ezrt a pillanatrt dolgozott annyi vtizeden t. Gyzelme egyre inkbb kzeledett, de egy tennival mg htravolt... - Oly gyes voltl! vatosan s trelmesen dolgoztl, s mg a Vigyzt is sikerlt flrevezetned. Legszvesebben megtapsolnlak, varzsl! Most jn a neheze. R kell knyszertenie akaratt erre a csodlatos teremtmnyre. - Ht nem alkudozni akarsz velem, hanem knyszerteni? Kacagsa akr az ezst szlcsengk csilingelse... - Ha muszj... - Nem is knlsz semmit cserbe? - Tlem nem kaphatod meg, amit akarsz. - Nem knyszerthetsz, ugye, tudod? Bomanz megvonta kpzeletbeli vllt. Az rn tvedett, mert igenis volt valami a birtokban, amivel engedelmessgre szorthatta. Mg fiatal korban bukkant r, s ez volt, amirt elindult hossz tjn, amely vgl erre a helyre vezette. Annak idejn tallt egy titkosrst. Megfejtette a kulcsot, gy rtallt az rn igaz nevnek egy rszletre, amely nem volt ms, mint egy kznsges ni nv, jval a Domintor kora eltt. A jelek arra utaltak, hogy egy bizonyos csald egyik gyermekeknt ltta meg a napvilgot. Ezek utn mr csak egy kis trtnelmi kutatmunka kellett, hogy megtallja a

teljes nevet... Tbb szz esztends, varzslk ezrein kifog titokra dertett fnyt. Az rn igaz neve ismeretben knyszerthette t. A mgiban ezen nv ismerete mindent jelent. *** Legszvesebben ordtva csapkodtam volna az asztalt. A levl pp azeltt rt vget, hogy megtudhattam volna azt, ami utn annyi esztendeje nyomoztam. A pokolba kvntam a gennyldt, aki ppen itt hagyta abba! Ez alkalommal legalbb valami utiratot odabiggyesztett a vgre a levl rja. gy tnt, mintha egy kosrnyi, tintba mrtott lb csirkt engedett volna szabadon a paprlapon. Biztosan volt valami rtelmk, de semmit nem vettem ki bellk. Termszetesen most sem volt sem alrs, sem pecst. Mirt is lett volna?

20

A SRMEZ
Az es mintha soha nem akart volna elllni. Tbbnyire csak szemerklt, s a klnsen szraz napokon alig volt tbb, mint sr kd, de soha, soha nem hagyta abba teljesen. Szarka azrt tovbbra is stlgatott, br gyakran panaszkodott fjs lbra az t ksr Case-nek. - Ha annyira rosszak az zleteid, mirt maradsz itt egyltaln? - krdezte Case. - Azt mondtad, lehet, hogy Oplban lnek a gyerekeid. Mirt nem msz oda, hogy kidertsd? Ott legalbb az id sokkal jobb lenne! Nehz krds volt, s Szarka mg nem tudta, milyen hihet vlaszt adhatna. Mg magnak sem tudott meggyz magyarzattal szolglni, nemhogy az ellensgeinek. Szarka semmitl sem flt. Egyszer, amikor mg egy msik letet lt, magt a poklot hvta prbajra. Sem kard, sem varzslat, sem maga a hall nem rmtette, de az emberektl s a szeretettl valsggal rettegett. - Azt hiszem, egyszeren megszoktam - mondta, br maga is rezte, milyen gyenge magyarzat ez. - Taln tudnk lni Evezvrosban. Taln. Nem vagyok egy trsasgi ember, nem igazn kedvelem a tbbieket. A Drgakvrosoknak pedig mg a gondolatra is kirz a hideg. Mesltem mr, hogy egyszer jrtam ott? Case tbbszr is hallotta mr ezt a trtnetet, de azt gyantotta, hogy Szarka tbbet is tett arrafel, mint amennyit elmondott. Magban azt gondolta, hogy az egyik Drgakvros lehetett Szarka igazi otthona. - Igen - blintott -, elmondtad, hogy tba ejtetted ket, amikor a nagy felkels idejben Forsbergbe tartottatok. Mondtad, hogy lttad a Tornyot is. - gy van. Ezek szerint mesltem mr? A fene, kezdek feledkenny vlni! Szval, reg, n nem szeretem a vrosokat. Tl sok nekem ott az ember, s amikor idejttem, mg ez a hely is nyomasztan zsfoltnak ltszott. Most mr sokkal jobban megfelel az zlsemnek. Taln az lhalottak miatt gylt erre ssze ennyi np - intett a Nagy Srhant irnyba. - Ezen kvl persze j kis hely ez. Mindig van egy-kt haver, akikkel vlthatok pr szt, de ms nem nagyon akad az utamba. Case blintott. Felfogta ugyan a vetern szavait, de nem rtett velk egyet. Ismert ms

obsitosokat is, akiknek szintn megvoltak a maguk bogarai. - Mondd, Szarka - vltott tmt -, nem tallkoztl annak idejn a Fekete Sereggel? Szarka megdermedt, s olyan tekintettel kezdte mregetni a fiatalabb katont, hogy az elvrsdtt. - Valami rosszat mondtam taln? A vetern felllt, s gyors lptekkel fel-al kezdett jrklni a szobban. - Furcsa. Mintha csak a gondolataimban olvastl volna. Igen, sszefutottam azokkal a fickkkal. Mocsok npsg, n mondom, igazi rohadkok! - Apm meslt rluk. Velk volt a nagy visszavonuls idejn. Hercegf, a Viharvidk, a Knnyek Lpcsje s a tbbi nagy csata. Amikor kimenje volt a Bbjtoronynl vvott csata utn, hazajtt, s rettenetes trtneteket meslt rluk. - Abbl kimaradtam. Engem Vrz Rzsban hagytak, miutn Vlt s Snta csatt vesztettek. A te apd melyik csapatban volt? Soha nem mesltl rla valami sokat. - Az jvadszban. Nem jvnk ki valami jl egymssal, ezrt nem is beszlek rla. Szarka elmosolyodott. - Nos, gy megy ez, az apk ritkn jnnek ki igazn jl a fiaikkal. Tudom, tapasztalatbl beszlek. - A te apd mi volt? - Fldmves, vagy legalbbis valami olyasmi, de nem szvesen beszlek rla. - s most mit keresnk itt, Szarka? Termszetesen Bomanz rajzait ellenriztk, de ezt mgsem mondhatta el Case-nek, viszont hihet hazugsg sem jutott eszbe. - Csak stlgatunk az esben. - Szarka... - Csak egy percig befognd, Case? - Persze. Szarka krbejrta a Srmezt, de mindig megfelel tvolsgot tartott, hogy ne vljon gyanss. Nem hasznlt semmifle felszerelst vagy segdeszkzt, mert ez felkelthette volna Nyjas ezredes figyelmt. Ehelyett tkletesen bemagolta a varzsl trkpt. A selyemdarab mintha maga is eleven lett volna, mintha azok a ragyog sznekkel felrajzolt, si TelleKurre jelek kln letet ltek volna. A Srmez maradvnyai alapjn a trkpjeleinek taln harmadt tudta azonostani, a tbbit eltrltk az elemek s az id puszttsai. Szarknak ugyan aclbl voltak az idegei, de most mgis flt. Stjuk vgeztvel a fiatalabb katonhoz fordult. - Case, szeretnm, ha megtennl nekem valamit! Komoly szvessg lenne. - Uram, igen, uram! - Most mit pattogsz? - Komolynak hangzott, s egy pillanatig azt hittem... - Komoly is. - Mondd csak! - Megbzhatok benned? Tudsz hallgatni? - Ha muszj... - Azt akarom, hogy az letedre s a lelked dvssgre eskdj meg, hallgatni fogsz! - Nem rtelek. - Case, fontos dolgot akarok neked mondani. Ha esetleg velem trtnne valami... - Szarka! - Nem vagyok mr valami fiatal, s sok bajom van. Nagyon mly szarhalmokon gzoltam keresztl, s most rzem, hogy megrtott. Ne aggdj, nem hiszem, hogy hamarosan feldobom a talpamat, de n sem lek rkk. Van itt valami, s nagy kr lenne, ha velem egytt snk el.

- Rendben van. - Ha elmondom, kpes vagy megtartani a titkot? Mg akkor is, ha gy rzed, hogy nem helyes? - Egyre nehezebb igent mondanom, ugye, tudod? - Tudom. Nem vagyok valami tisztessges, m rajtad kvl csak Nyjas ezredesben bznk meg. Viszont az rangja lehetetlenn tenn, hogy ilyesmit grjen. - Ez valami trvnytelen dolog? - Ha szigoran vesszk, tulajdonkppen nem. - Akkor, azt hiszem... - Nem rdekel, mit hiszel, Case! - Rendben, Szarka, megeskszm! - J. Hls vagyok neked, s mltnyolom a szavadat, mg ha nem is ltszik rajtam. Kt dolog: elszr is, ha valami trtnne velem, menj fel a hzam msodik emeleti szobjba. Tallsz ott egy viaszosvszonba csomagolt levelet az asztalon. Juttasd el ezt Evezvrosba, egy Homok nev kovcshoz! Case arcra dbbenet lt ki. - Msodszor: miutn ezt megtetted - s csakis ezutn! -, mondd el az ezredesnek, hogy az lholtak mozgoldnak. A kzlegny megtorpant. - Case! Szarka olyan parancsol hangsllyal szlt a fiatal katonhoz, ahogy mg soha senki. - Rendben, megteszem! - Ez lenne minden. - De... - Ne krdezz semmit! Pr ht mlva taln mr adhatok magyarzatot, de most mg semmikppen. - rtem. - Ne felejtsd el: a levl Homoknak, a kovcsnak, utna a jelents az ezredesnek. St, tudod, mit? Ha tehetem, magam hagyok Nyjasnak egy levelet. Case blintott. *** Szarka mly llegzetet vett. Mr vagy hsz ve nem alkalmazta a legegyszerbb jsvarzslatot sem, s a mostanihoz hasonlt soha. Annak idejn, amikor mg egy msik letet lt, a varzslst olyan fiatal taknyosok tanultk, akik szvesebben jtszottak mgust ahelyett, hogy valami hasznosat csinltak volna. Minden kszen llt. A munkhoz szksges szerszmok mr mind ott lltak rendben felsorakoztatva az asztalon, annak a hznak a msodik emeletn, amelyben egykor Bomanz lakott. A sorsnak volt humorrzke: is hasonl feladatra kszlt, mint a hz elz lakja. Ujjai vgigsimtottak a viaszosvszonba csomagolt paksamtn, amelyet Case szmra hagyott itt, s a Nyjasnak sznt levlen. Magban azrt fohszkodott, hogy soha ne kerljenek a fiatal katona kezbe. Tudta azonban, hogy ha gyanja igaznak bizonyul, jobb, ha szemlyes ellensgei tudjk meg hamarabb, mint az egsz vilg. Egyebet nem tehetett mr az gy rdekben. Felhrpintett egy fl cssznyi tet, s lelt. Lehunyta szemt, s egy olyan varzsigt kezdett kntlni, amelyet akkor tanult, amikor mg Case-nl is fiatalabb volt. Nem Bomanz metdust hasznlta ugyan, de az v is volt olyan hatsos. Teste eleinte tiltakozott, de hamarosan transzba esett, s lelke elszabadult a tzezer

horgonyrl, amely a hshoz rgztette. Tudta, rendkvl kockzatos dolgot mvel, hogy avatott mester nlkl vg bele effle veszlyes vllalkozsba, de neki nem volt annyi ideje, mint Bomanznak. Mindenesetre remnykedett, hogy az regerdben tlttt ideje alatt eleget tanult. Klnvlt ht testtl, de a lthatatlan bklyk mg lteztek, s ezek taln idejben visszahzzk. vatosan tvolodott, s knosan betartotta a hs szmra fenntartott trvnyeket. A lpcst hasznlta, lenyomta a kilincset, s a Grda ltal ptett jrdn lpkedett vgig. Abban remnykedett, hogy ha betartja a fizikai ltezs szablyait, teste taln nehezebben felejt. A vilg gy teljesen msnak tnt. Mivel minden trgynak egyedi, furcsa aurja volt, nem tudott egyknnyen a feladatra koncentrlni. A Srmez hantjai fel haladt. Megborzongott, amikor megrezte a Domintort s szolgit fogva tart mgia erejt. Micsoda hatalom! Vigyzva kzeltette meg a hatrvonalat, s megkereste a Bomanz ltal vgott svnyt, ami mind a mai napig nem forrott be. tlpett a vonalon. A Srmezn lakoz sszes szellem, legyen br jindulat, vagy gonosz, azonnal felfigyelt r. Sokkal tbben voltak, mint vrta, s sokkal tbben, mint amennyien a varzsl trkpn fel voltak tntetve, pedig a katonk jelei telepttyztk a Nagy Srhant egsz krnykt. Nem szobrok voltak, hanem a Fehr Rzsa elesett katoninak lelkei, akiket tovbbi szolglatra utastottak annak idejn. k riztk a vilgot a csillapthatatlan tvgy szrnytl. Elszntak voltak mind a vgskig, s mg tovbb. Az ezstkdknt fnyl svny keresztlvgott a rgi Fogadottak srjainak mind kls, mind bels krn. Ez utbbin bellre rve szmos kisebb szrny igazi kpt pillantotta meg. k azeltt a Domintor seregben szolgltak. Szarka mgtt a kd megsrsdtt, mintha csak puszta jelenlte erstette volna. Ahogy beljebb jutott, gy ersdtek a varzslatok is. Egyre ersebb harcosok lelkei riztk a srba zrt Domintort. Ezeken tl mr a vegytiszta flelem volt az r. A Bomanz trkpn feltntetett srknyszer izt a Nagy Srhant kr tekeredve tallta. Szellemek sikoltottak fel TelleKurre, UchiTelle s egyb nyelveken, amelyeket mr senki nem beszlt ezen a vilgon. Egyknt tkoztk, pedig egyknt hagyta figyelmen kvl ket. Ltni akarta, hogy az a valami, ami a legnagyobb srban nyugszik, valban olyan nyugtalan-e, mint szmtott r. A srkny. Minden istenekre, akik sosem lteztek, az a srkny valdi volt! l, elevenebb brminl, s biztosan ltta t! Az ezstsvny ppen elkerlte roppant llkapcsait, a farka vge s a feje kztti keskeny rsen vezetett keresztl. Fenyegetse nyilvnval volt, de Szarka mr nem llhatott meg. Nem volt mr tbb strzsa, csak maga a srhant, s a rettenet odabent. Mr tllte a legrosszabbat... A vn stn minden bizonnyal alszik. Az rn legyzte t, s szkst is megakadlyozta Fenyvesben. A sr olyan volt, mint brmelyik msik szerte a vilgban, taln csak valamivel cifrbb. A Fehr Rzsa stlusosan bcszott el ellenfeleitl. Szarkofgok azonban nem voltak odabent, csak kt kasztal. Az rn termszetesen resen rvlkodott, a msikon azonban egy megtermett, szablyos arc frfi nyugodott. Mg gy, lmban is kitnt gonoszsga. Arcn mg most is fktelen gyllet s harag lt. Szarka megnyugodott. Gyanja alaptalan volt. A szrny alszik... A Domintor fellt. Mosoly villant, a leggonoszabb, amit Szarka valaha is ltott. Kezt dvzl gesztussal a magasba emelte. Szarka elrohant, de mg hallotta maga mgtt a gnyos kacajt. A pnik ismeretlen volt szmra, hisz mg sosem tapasztalta. Kptelen volt lekzdeni. Alig kerlte el a srkny fogait,

s a Fehr Rzsa gyllettel telt katonit. Szinte szre sem vette, ahogy a Domintor teremtmnyei kjesen felsikoltanak. Azonban mg a legmlyebb flelem sem vehette r, hogy letrjen az ezstkd jelezte svnyrl. Csak egyszer tvesztette el az utat... de ez ppen elg volt. A legkomiszabb vihar trt ki most a Srmez felett, komiszabb brmelyiknl, amire brki is emlkezett. A villmok gi seregek fegyvereiknt tptek a fldbe, az es pedig sr lett s szinte thatolhatatlan. Egyetlen hatalmas villm vgott vgig a Srmez felett, s ahol lecsapott, fld s levltrmelkek szkkentek tbb szz lbnyi magassgba. Az rkkval Grda tagjai flve markoltk meg fegyvereiket; bizonyosak voltak afell, hogy a vn stn kiszabadult. Egy ngy- s egy ktlb alak bontakozott ki a villmfnybl, s egy szvdobbanssal ksbb mr versenyt rohantak az ezstsvnyen. Lbuk nem hagyott nyomot se sron, se vzen. Keresztlsiklottak a Srmez hantjai kztt, s bevetettk magukat az erdbe. Senki sem ltta ket. Amikor a grdistk fegyvereket s fklykat markolva odartek, mr a vihar is lecsillapodott. A villmok nem csapkodtak tbb, s az es is elcsendesedett. Nyjas ezredes s emberei rkig jrtak a srok kztt, de semmit sem talltak. A grdistk az idjrst s az isteneket tkozva trtek vissza llomshelykre. Szarka hznak msodik szintjn a hzigazda teste tovbbra is llegzett: egy levegvtel minden tdik percben. Szvverse alig volt rezhet. Sokig, nagyon sokig letben maradhat egy test llek nlkl.

21

A FLELEM FLDJE
Azonnali kihallgatst krtem Kedvestl. Bizonyosan arra szmtott, hogy iszonyatos palvert csapok, s mindenfle flresikerlt katonai akcikat fogok emlegetni, tovbb a srga fldig lehordom, mert nem engedhetnk meg magunknak tbb vesztesget. Kioktatst vrhatott az erk megfelel beosztsrl is, de meglephettem, mert egyik tmt sem hoztam el. Azt tervezhette teht, hogy vgighallgatja a sirmaimat, utna pedig visszatr a munkjhoz. Ehelyett n csak elhztam a levelet, amelyet Evezvrosbl kaptam. Kvncsian nzett rm. - Olvasd el ket - jeleztem. Eltartott egy ideig, mire vgzett velk. A Hadnagy kzben ki-be mszklt, s egyre trelmetlenebbl morgott az orra alatt. Amikor Kedves befejezte, felnzett. - s? - krdezte. - Ezekre a jegyzetekre vadsztam mostanig! Llekorz szerint bennk rejtzik a fegyver, amire szksgnk van. - Hinyos. - Az, de mgis, nem gondolkodtat el a dolog? - tleted sincs, ki rhatta? - Nem, s soha nem is jhetnk r, hacsak nem keressk meg. Nem mondtam teljesen igazat. Volt ugyan egy-kt tletem, de mivel egyik valszntlenebb volt, mint a msik, inkbb befogtam a szmat. - Rendszeres idkznknt rkeztek - llaptotta meg Kedves. - Oly sok vrakozs utn... kezdte, de nem fejezte be. Arra tippeltem, hogy taln is osztja valamelyik gyanmat.

- A futrok azt mondtk, nekik nem ennyire rendszeresen adtk t. - Mindenesetre rdekes, de ebbl semmifle kvetkeztetst nem vonhatunk le. Meg kell vrnunk a tovbbiakat. - Azrt nem rt, ha vgiggondoljuk. A legutbbi adag vgbl pldul semmit sem rtek, pedig fontosnak ltszik, hacsak nem szndkosan akarnak az erdbe vinni vele. A lny tfutotta az utols oldalt, s mintha felismers csillant volna a szemben. - Jelbeszd, csak le van rajzolva! Ltod? Ez nem ms, mint egy tenyr, amint ppen nma jeleket forml! A hta mg stltam, s a vlla felett belelestem a paprba. Hirtelen nagyon hlynek reztem magam. Hogy lehet, hogy nem ismertem fel? Persze, most, hogy vgre tudtam a kdot, knnyedn elolvastam. Ez llt benne: Lehet, hogy ez az utols zenetem, Vszmadr. Muszj belevgnom egy rlt feladatba. Minden ellenem szl, mgsem futamodhatok meg. Ha nem jut el hozzd az, amit Bomanz utols napjairl rtam, ezeket magadnak kell begyjtened. Egy pldnyt pp ezekben a percekben rejtek el a varzsl hzban, egy msikat pedig gy intztem, hogy eljusson Evezvrosba, egy Homok nev kovcshoz. Mostanra mr biztosan j helyen vagytok, tovbbi nyomokat nem szolgltathatok nektek, csak akkor, ha mr az egsz vilg sorsa lesz a tt. Alrs termszetesen most sem volt. Egymsra nztnk. - s most hogyan tovbb? - krdeztem. - Vrunk. - s ha nem jn tbb zenet? - Akkor neked kell megtallnod. - n is ettl flek. Az egsz Birodalom a torkunkra akar taposni, s ha ez nem lenne ppen elg baj, a rozsdai rajtats mg a Fogadottakat is piszokul felbosszanthatta. - Nem szmt, Vszmadr! Lehet, hogy ez az egyetlen eslynk. - A Srmezrl van sz! Ennl eszementebb mr csak az lenne, ha egyenesen a Bbjtorony ellen indulnnk! - Veled megyek n is. - Nem. Te semmikppen sem teheted kockra az letedet! Egy dolog, ha egy vn szanitc harap fbe, de a Fehr Rzsa nlkl... Hozzm lpett, s szorosan tlelt. Utna htralpett, s komoly arccal a szemembe nzett. - A Fehr Rzsa ngy vszzada halott, Vszmadr. Az n nevem Kedves. - A bartaink s az ellensgeink szemben is a Fehr Rzsa vagy, s a neveknek hatalmuk van! Meglobogtattam eltte a leveleket, s folytattam. - Ltod? Ez az egsz balh is egyetlen nv miatt trt ki. Az vagy, aminek neveznek. - Az n nevem Kedves - makacskodott. - n taln valban gy nevezlek. Lehet, hogy Nma is, s mg egy maroknyian, de a vilg maradk rsznek te a Fehr Rzsa vagy, szmukra pedig ez a nv a megvlts s a remny maga! Nevek. Senki sem tudta, hogy hvtk Kedvest, mieltt csatlakozott volna a Fekete Sereghez. Mi csak gy ismertk, de ezt a nevet Holl adta neki. Vajon emlkszik r, hogy neveztk el, amikor vilgra jtt? Ha nem, ez is megteszi, de ha mgis, gy is j. volt az egyetlen tll, amikor Snta csapatai leromboltk azt a nvtelen kis porfszket, amely annyira jelentktelen volt, hogy mg a nevt sem jegyezte fel soha senki. - Most menj! - mutogatta Kedves. - Tanulmnyozd a paprokat, gondolkodj s remnykedj! Hamarosan rlelsz a megoldsra.

22

A FLELEM FLDJE
Vgre megrkeztek azok az embereink is, akik a beszari lgblna htn hagytk el Rozsdt. Elmondtk, hogy a Fogadottak tombolva hztak el a Fldrl, mert csak egyetlen replsznyegk maradt, gy el kellett halasztaniuk a tmadst, amg jakat ksztenek. Tudtam, hogy a sznyegek a leghatalmasabb varzstrgyak kz tartoznak, s szinte kjelegtem a gondolatban, hogy Snta most knos magyarzkodsra knyszerl. A munkba bevontam Mant, Flszemt s Nmt is. n fordtottam, k pedig a megfelel neveket prbltk sszegyjteni, s a megfelel helyre illeszteni. A szllshelyem ksz kuplerjj vlt, s a helyzeten tovbb rontott, hogy Man s Flszem itt is egymst martk. Tl sok idt tltttek Kedves mgiatagad mezejben, s gy tnik, ettl a szoksosnl is agyamentebbek lettek. Radsul jabban rmlmok gytrtek. Mi tagads, elg rohadtul festett a helyzet. Tbb futr nem rkezett, gy egyik nap megkrdeztem a vajkosokat, hogy vajon hogyan tudnm feltns nlkl elhagyni a Fldet. Titokban abban remnykedtem, hogy ha ezen trik a fejket, taln kussban maradnak vgre, s lenyugszanak. Persze, tvedtem. Krdsekkel kezdtek ostromolni, n pedig szintn vlaszoltam rjuk. Mivel mr szinte bizonyos volt, hogy a nyugati tra sor kerl, termszetesen k is jnni akartak. Kezdtek az agyamra menni. - Francokat fogok ezer mrfldet utazni veletek, baromarcak! Elbb vgom el a sajt torkomat. Br jobb lenne, ha inkbb titeket lnlek meg, az utbbi idben gyis ezt tervezem! Man hallos flelmet imitlt, majd felrhgtt, Flszem pedig rm mutatott gcsrts ujjval. - Ha csak tz lpsnyire megkzeltesz, gykk vltoztatlak, te mocsok! Egyenest a kpbe bfgtem. - Ugyan, te szerencstlen bohc, te itt szarr sem tudnl vltoztatni semmit! - Na, ja! - vihogott Man. - Mg a disznk is hasznosabbak, k szinte mindenbl kpesek szart csinlni, s azzal legalbb trgyzni lehet! - Tged meg ki krt r, hogy beleugass, trpicsek? - ripakodtam r. - Ndda, az reg hentes milyen csipks lelket nvesztett vn trotty korra! Biztos a reuma teszi. Tnyleg, hogy van a reumd, hentes? - Szerintem rlne, ha a reuma lenne a legfbb gondja, de azt hiszem, te sokkal jobban zavarod - kzlte Man. - A reumval legalbb tudja az ember, hnyadn ll, de azt senki nem tudhatja, hogy te milyen baromsggal llsz el legkzelebb. Ezzel elkotrdtak. Seglykr pillantst vetettem Nmra, de a kurafi gy tett, mintha szre sem vette volna. Msnap Man klnsen tenyrbe msz pofval jelent meg. - Vszmadr, ha mr gy lelpsz, eltte neknk kellene adnod egy-kt cuccodat. - Mire fj a fogad, te hullarabl?! - Az amulettjeidre gondoltunk. Kt ilyen varzseszkzt kaptam tlk annak idejn. Az egyik a Fogadottak jelenltre figyelmeztetett. Jl mkdtt. A msik lltlag valamifle vdelmet nyjtott ellenk, de ezt k is megrezhettk egy bizonyos tvolsgbl. Ezt viseltem, amikor Orz elkldtt engem s Hollt Snta s Shaj ellen a Fellegek Erdejbe. Akkor mg nem voltam ilyen rozoga vnember. Ht, nem tegnap volt, az biztos...

- Egy kicsit talaktannk ket - magyarzta. - Meg tudnnk oldani, hogy ezentl ne lehessen ket mgikusan kvetni. A sivatagban ki is prblhatnnk. Gyanakv pillantst vetettem r, mire szttrta a karjt. - Nlkled nem tudjuk kiprblni. - Nekem gy hangzik, mint valami gyenge kifogs, hogy kiszabadulhassatok a mgiatagad mezbl! - Lehet - vigyorodott el sunyin. Persze, mindegy volt, ha egyszer Kedves prtolta az tletet. Msnap este teht kimentnk a patakhoz. Amikor a Vn Fa Atya mellett haladtunk el, lttam, hogy kiss punnyadtabb a szoksosnl. Flszemnek is feltnhetett, mert megszlalt. - Biztos kapott egy adaggal a Fogadott varzslataibl. Nem hiszem, hogy jt tett neki. A Vn Fa Atya levelei csilingelni kezdtek. Meglltam egy pillanatra, s megszemlltem. Sok ezer ves lehetett mr, hiszen a Fldn lassan nttek a fk. Milyen trtneteket meslhetne, ha beszlni tudna! - Ne tkljnk itt, Vszmadr, a frszmalom-tltelk nem fog megszlalni! - noszogatott Flszem. Mr tlsgosan jl ismertek a vn marhk, tudtk, mire gondolok. Az ember azt hinn, ahogy telnek az vek, lassan megszokjuk egymst, ehelyett azonban egyre idegestbb vlnak a kiszmthat kis rigolyk. Kvettk a folyt, amg mr vagy t mrfldnyire jutottunk az odtl. Ekkor nyugat fel indultunk, egy klnsen sr s veszlyes koralltelep fel. Legalbb tszz szirt sorakozott egyms mellett, olyan srn, hogy szinte lehetetlen volt kzttk tkelni. Dbbenetes sznekben pompztak, s vagy harminc lb magasba nyltak. Mindig meglepdtem, hogy az ers sivatagi szl nem dnti le ket. Egy kis, homokos terleten lltunk meg, nem messze a teleptl. - Itt j lesz, ez a hely biztonsgos - mondta Flszem. Amikor krlnztem, lttam, hogy folyamatosan kvettek minket a mantarjk meg valami lyvekre emlkeztet dgk. Nem mondhatnm, hogy megnyugtat volt a kzelsgk. Rgen, nagyon rgen, mg a Bbjtoronynl vvott csata utn keresztlutaztunk a Fldn, amikor kelet fel tartottunk. Rohadt dolgokat lttam erre tkzben, s ezeket semmikppen sem felejtettem el. Man s Flszem sok marhasgra pazaroltk ugyan idejket, de ha valamit komolyan gondoltak, az vresen komoly is volt. Most mindenesetre nem volt okom aggodalomra, gy hanyatt vetettem magam, s a csillagokat kezdtem bmulni. Hamarosan el is aludtam. Man bresztett fel. A kezembe nyomta az amuletteket, s megveregette a vllamat. - Bjcskzni fogunk, haver! Kapsz egy kis elnyt, s ha semmit sem csesztnk el, akkor nem tallunk rd. - Ht ez kurva j! - morrantam fel. - Szval, addig jtsszam az eltvedt kisdedet, amg tnyleg el nem tvedek, mi? Ti komolyan gondoljtok, hogy egyedl kszljak itt? Csak vllat vontak vlaszul, n pedig gondosan eltitkoltam ellk, hogy valjban visszatallok az odhoz. Az volt az elrzetem, hogy valami nagyon rossz trfra kszlnek. Mivel azonban komoly ttje volt a dolognak, elindultam dlnyugatnak. Hurkot rtam le, aztn elrejtztem egy erdre val gyalogfa kztt. Csak akkor adtam fel a dolgot, amikor besttedett. Visszakutyagoltam az odhoz. tkzben egy rjratba botlottam. - Nem ltttok Flszemt s Mant, fik? - Nem. Azt hittk, veled vannak, Vszmadr! Hazamentem, s a Hadnagy tancst krtem. - Akkor vonszold ki a segged, s keresd meg ket! - Hogyan? - rtetlenkedtem. - Vedd le az amulettjeidet, s vrd meg, amg rd tallnak - magyarzta trelmesen, mint

egy hlye gyereknek. - ... - nygtem. - Rendben. Jobb hjn teht visszagyalogoltam. Fjt a lbam. Nem szoktam hozz az effle stkhoz az utbbi idben. Mindegy, legalbb formba lendlk a nagy t eltt. - Flszem! Man! Eljhettek mr! - ordtottam a koralltelepnek, amikor vgre visszartem. Semmi vlasz. A korallok kz nem mentem be, hiszen nem jttem volna ki kzlk lve. Krbejrtam ht a telepet, s remnykedtem, hogy kiszrok valahol egy menhirt. k biztosan tudjk, mi lett a kt vajkossal. A szemem sarkbl villanst lttam. Arrafel kezdtem rohanni, mert azt hittem, hogy Flszem s Man szvatjk egymst, de nem errl volt sz. Egy vihar kells kzepn talltam magam. Azonnal megtorpantam. Emlkeztem r, hogy a Flelem Fldjn jszaka csak a hall siet. Szerencsm volt, sikerlt megllnom, mg mieltt egy gyansan sppeds homokszigetre lptem volna. Felemeltem egy maroknyival, s megszagoltam. Halltl bzltt. Nyugodtabb helyet kellett keresnem, ahol kihzhatom valahogy az jszakt. Talltam pr sziklt, amelyek szlrnykot adtak, s nhny csenevsz bokrot, amelyek jk voltak tzifnak. Persze, az n kis tzem csak jelkpes volt, az jszakai sivatag hidegtl nem vdett meg. A pattog lngok fnyben aztn meglttam, hogy nem n vagyok az els ember, aki erre jr. A kvek kormosak voltak, teht valaki mr rakott itt tzet. Biztosan a nomd sivatagi trzsek egyike volt. Nem rintkeztnk velk, hiszen ket aztn nem rdekelte, mi folyik a klvilgban. Csak kt rt tudtam bren maradni, utna elnyomott az lom. Hiba volt hagynom. Az lom rm tallt. Amulettjeim s a mgiatagad mez nlkl vdtelen voltam. *** jtt el hozzm. vek ta elszr rintkeztem vele. Legutbb frje fenyvesi veresgt adta hrl. Arany tncolt a napfnyben. Bizarr rzs fogott el, mintha lmodtam volna, s ennek tudatban is voltam. Nyugodt voltam, de rettegtem is egyszerre. Csak a szoksos tnetek. Csodlatos szpsg asszony jelent meg az aranykd kzepn. Az a fajta asszony, akirl egy leten t lmodozik az ember, pedig tudja, hogy soha, de soha nem tallkozhat vele. Nem tudom, milyen ruha volt rajta, fellem akr meztelen is lehetett. Csak az arcra brtam koncentrlni. Elgynyrkdtem vonsaiban, de kzben hallflelem kerlgetett. Mosolya nem volt igazn bartsgtalan, hiszen vekkel ezeltt - valamifle ismeretlen okbl - komolyan rdekldtt irntam. Taln most sem voltam kzmbs szmra, mintha egy rg elveszett hzillatt pillantotta volna meg. - Seborvos! - szltott meg. Hangja olyan volt, akr az angyalok suttogsa, de n nem felejtettem el, ki is valjban. Igaz, soha nem ksrtett meg sem szavakkal, sem tettekkel, nem is grt semmit, de ppen ezrt maradt bennem irnta nmi tisztelet. Soha nem akart mst tlem, csak kihasznlni, de ezt nem is titkolta. - Ne flj, Vszmadr, biztonsgban vagy! Egyszer meggrtem, hogy kapcsolatban maradok veled. Ha neked gy tnik, rgen volt mr, ne feledd, mi ketten klnbz mdon rzkeljk az idt. Prbltam szlni hozzd, de nem rhettelek el ott, ahol eddig voltl. - Mi...? - vinnyogtam fel, ppen gy, hogy Man szokta. Szval, el akart rni. Rgtn tudtam, mitl tmadtak hirtelen rmlmaim. - Csatlakozz hozzm a Toronyban, s lgy ismt a krniksom! Most is a vgskig zavarodott voltam, mint mindig, ha beszlt hozzm. Habr tudta, hogy

rszt veszek a harcban, gy viselkedett velem, mintha kvlll lennk. A Knnyek Lpcsjn, a legkegyetlenebb mgikus csata eltt meggrte nekem, hogy nem esik bntdsom. gy tnt, komolyan rdekldtt cseklyke szerepem irnt, s ragaszkodott hozz, hogy mindent lejegyezzek, amit ltok. Harag s rszrehajls nlkl. Igyekeztem eleget tenni a felkrsnek, s mg sajt eltleteimtl is prbltam megszabadulni. - Egyre kiltstalanabb a helyzet, seborvos. A Fehr Rzsa valban tehetsges, tnyleg gyesen tmadta htba Sntt. De ez a nagy jtszmban lnyegtelen, nem igaz? Egyetrtettem vele, hisz hogy is szllhattam volna vitba? - Kmeitek igazat szltak, valban t hadsereg ll kszen a Fld hatrn. Igaz, ez valban veszlyes s kiismerhetetlen hely, de gondolom, tudod, hogy sokig ez sem llhat ellen annak, ami kszldik. Ismt igaza volt, de tudtam, ha ellentmondok neki, idt nyerhetek. Amikor megszlaltam, remegett a hangom. - Tged is rhetnek meglepetsek! - Meglehet - blintott. - De a meglepetseket sem hagytam ki a szmtsaimbl. Hagyd el ezt a hideg, eltkozott fldet, Vszmadr, s kvess a Toronyba! Lgy a krniksom! Mg sohasem reztem ekkora ksrtst. Megszltotta a lelkem egy darabjt, s szavra majdnem ksznek mutatkoztam, hogy elruljam bajtrsaimat, akikkel vtizedek ta vllvetve kzdttem. Ha vele mennk, minden krdsemre vlaszt nyerhetnk, semmi sem maradna titokban elttem. - Megszktl ellnk a Kirlyn hdjnl. Elnttt a szgyen. Az elmlt vekben gyakran knyszerltnk elmeneklni az rn seregeinek tlereje ell, de a Kirlyn hdja volt a legkomiszabb. Sok szz trsunk halt meg akkor, s szgyenszemre a Fekete Sereg vknyveit is ott kellett hagynom, a foly partjn elsva. Ngyszz esztend krnikja veszett el. Helyettk inkbb azokat a paprokat mentettem, amelyek most az odban pihennek, hiszen a bennk rejl tudsra volt szksgnk a harc folytatshoz. Ezt jzan sszel felfogtam, mgis gytrt a bntudat. Az vknyv maga volt a Fekete Sereg. Mg a krnikk megvannak, mi is lteznk. - Megszktnk akkor, megszktnk mskor, s megszknk ezutn is! - mondtam dacosan. Erre csak elmosolyodott. - Elolvastam az vknyveket, Vszmadr. Az jakat s a rgieket is. Ft vetettem a tzre, ebbl tudtam, hogy nem lmodom. Ha megvannak a krnikk, mg nincs veszve minden! - Megtalltam ket a csata utn. Ltom, valban az igazat rod. - Ksznm. Tudod, kemnyen prblkozom. - Krlek, gyere velem a Toronyba! J helyed lesz. Onnan az egsz kpet tisztn lthatod. - Nem tehetem. - Itt nem oltalmazhatlak meg! Ha itt maradsz, Snta elspr a lzad bartaiddal egytt, s mg n sem akadlyozhatom meg ebben. rtottl neki, s sohasem felejt, Vszmadr! - Tudom - blintottam, s kzben azon tprengtem, vajon hnyszor szlthatott most a nevemen? Azeltt ezt nem tette. - Ne hagyd, hogy elkapjanak! - mondta, s megfordult. Morbid hangulat lett rr rajtam. gy reztem, mr minden mindegy. - Nem vagy tbb, mint maga a megtesteslt kudarc, rnm! - szltam utna. - Amilyen bolond vagyok, lertam azt is, mit rzek irntad, te pedig elolvastad. Tudod, hogy soha nem tartottalak igazn gonosznak tged, csakis a frjedet! Nem lehet, hogy valami mly s dbbenetes igazsg rejlik az ostoba, romantikus kpzelgseim mgtt? - Gondolod? - Nem hinnm, hogy elvetemlt lennl. Csak grcssen erlkdsz, hogy az legyl! Minden

dmoni cselekedeted ellenre ott rejlik benned egy elknyeztetett, de romlatlan kislny, s t soha nem tudod megfojtani, brhogyan is prblkozol! Nem szlt semmit, gy felbtorodva folytattam. - Azt hiszem, engem is azrt szemeltl ki, hogy segtsek letben tartani a jobbik nedet! ppen gy cselekedtl, ahogyan a bartom, Holl, aki lelkiismerete megnyugtatsra maghoz vett egy nma gyermeket, akibl ksbb Fehr Rzsa lett. Olvastad a krnikmat, gy tudod, milyen mlyre sllyedt, amikor maga is elhitte, hogy ezzel minden adssgt letudta! Ha mshogy lenne, taln mg ma is lne, st taln Fenyves sem vlt volna szks, vres romhalmazz! - Fenyves egy mrges fekly volt, amelyet rg ki kellett volna getnem - felelte nyugodtan, de szemben harag villant. - n pedig nem azrt jttem ide, hogy srtegess! Ne feledd, mg akkor sem gzolhatsz a mltsgomba bntetlenl, ha nincsenek krlttnk tank! - Te magad is tudod, rn, hogy minden, ami itt trtnt, az vknyvbe kerl majd. Persze, ismert is, akr a rossz pnzt. - Krlek, Vszmadr, kvess a Toronyba! Mg hsgeskt sem kvetelek tled. - De... - hpogtam. - Mg a Fogadottakat is megtrhetetlen esk fzi hozzm, de te megrizheted szabad akaratodat, csak azt kell tenned, amit amgy is teszel. Gygyts, s jegyezd fel a trtnelmet! rtkes vagy, de a tudsodat itt csak eltkozlod! Nos, igen. Ebben legalbb egyetrtettnk, de mgsem drglhettem a tbbiek orra al, hogy az rn bezzeg felismerte a bennem rejl rtkeket. Megszlalt, de n felemeltem a kezem, s tvettem a szt. Azon vettem szre magam, hogy szavaim nem neki szlnak, hanem nmagamat gyzkdm. Ekkor hallottam meg a lpseket. Valami nagy dolog kzeledett. Lassan, vatosan lpkedett. Az rn is meghallotta, s eltnt, ppen olyan hirtelen, ahogy megjelent. Egy pillanatig ktsgeim tmadtak. Lehet, hogy csak lmodtam az egszet? Mindegy, a szavait gy sem tudtam elfelejteni tbb. Mintha a koponym belsejbe vstk volna ket. Ft dobtam a tzre, hogy a fnynl lthassam, mi kzeledik. Htamat egy sziklnak vetettem, s megmarkoltam a trmet. Ostoba voltam, hogy csak ezt az egy fegyvert hoztam magammal. A lptek egyre kzelebbrl hallatszottak. Egy ideig csend lett. A szvem a torkomban dobogott. Valami nagy lpett a tz krbe... - Varangyl Eb! Ht te honnan kerltl el? Gyere szpen ide, eleget fagyoskodhattl mr! J kutya vagy! Nyomolvas nagyon fog rlni neked! gy megknnyebbltem, hogy sszevissza fecsegtem a bolhafszeknek. vatosan kzelebb jtt. Most mg koszosabbnak s tpettebbnek tnt, mint egybknt. Lefekdt, mells lbaira fektette fejt, egyik szemt pedig lehunyta. - Sajnlom, haver, nincs nlam kaja. n is eltvedtem. Nagy mkod van m, hogy eljutottl idig! Rohadt dolog egyedl mszklni a Fldn, tudod? A korcs mozgsa mintha azt fejezte volna ki, hogy egyetrt velem. lve jutott el idig, de biztosan nem volt knny dolga. - Ha megvirrad, elindulunk szpen hazafel. Man s Flszem is eltvedtek ugyan, de nekik maguknak kell kimszniuk a slamasztikbl. Varangyl Eb rkezse megnyugtatott kiss. Szvetsg nemcsak kt emberi lny kztt jhet ltre, s biztos voltam abban, hogy felbreszt, ha valami veszly fenyegetne. Reggel aztn megtalltam a patakot, s visszamentem az odhoz. Szoksom szerint most is odamentem a Vn Fa Atyhoz, s egyoldal beszlgetsbe kezdtem vele, azonban szrevettem, hogy Varangyl Eb semmi pnzrt nem kzelten meg. Furcsa, de ht mi nem az ezen az elcseszett helyen?

Man s Flszem odabent horkolt. Alig pr perccel ksbb rkeztek vissza a kurvapecrek, hogy n elindultam a keresskre. Hogy szakadna rjuk az g! Sebaj, egyszer gyis kiegyenltem a szmlt! Most mindenesetre nem adtam aljuk a lovat azzal, hogy szemrehnyst teszek nekik. Nyomolvas s Varangyl Eb zajosan dvzltk egymst, n pedig egykedven Man fel fordultam. - Mkdtt a dolog? - Mondhatni - felelte, de nem ltszott igazn elgedettnek. - Ne szrakozz velem, idita! Mkdtt, vagy nem? - Ht, van egy kis gond - nygte ki Flszem. - Pontosan ugyan nem tudjk, hol vagy, illetve a helyedet nem fogjk tudni, de... Kdst. Nem valami j jel. - Valami rtelmeset, ha mondantok! - Ahogy elhagyod a mgiatagad mezt, tudni fogjk, hogy kint vagy - bkte ki Man. - Kurva j, mondhatom! - csattantam fel. - Mgis, mi hasznotokat lehet akkor venni, pojck? - Azrt nem olyan rossz a helyzet - vdekezett Flszem. - Nem figyelnek fel rd, hacsak valaki nem figyelmezteti ket. Vgl is, nem kmkednek ppen utnad, ugye? Semmi okuk r. gy pontosan elrtk, amit akartunk. - Menjetek a pokolba! Jobb lesz, ha imdkoztok, hogy a legkzelebbi levl rendben megrkezzen, mert ha gy kell innen kimennem, s ezrt kicsinlnak, ht visszatrek, s bosszll szellemknt rugdosom szt a seggeteket! - Kedves nem kldene ki. - Akarsz fogadni, nagyokos? Biztosan nem veszi r magt egyknnyen, de hrom-ngy napi gytrds utn meg fogja tenni, mert az az utols levl a kulcsa mindennek, s ezrt az n letem nem olyan nagy r! Hirtelen rmlet nttt el. Mi van, ha az rn hallja, amit mondok, vagy ppen a gondolataimban olvas? - H, mitl spadtl el, Vszmadr? - krdezte dbbenten Man. Nyomolvas mentett meg egy suta hazugsgtl. A nyakamba borult, s gy rzogatta a kezemet, mintha egy lket kapott haj szivattyja lett volna. - Ksznm, Vszmadr, ksznm, hogy hazahoztad nekem! - mondta, majd elviharzott. - Ebbe meg mi ttt? - krdezte Man, s megtkzve nzett utna. - Hazahoztam a bolhafszkt. - Micsoda egy perverz barom ez! - csvlta meg a fejt Man. - Perverz? Bagoly mondja... - vihogott fel Flszem. - Tudod, ki a perverz, bkakp? - fortyant fel a msik. - Pofa be! - ordtottam rjuk. - Ha egyszer csapdba stlok, legalbb azt akarom, hogy a cuccaim rendesen mkdjenek! Legalbb azt a szemetet el tudnm olvasni... Nyomolvas dugta be a fejt az ajtn. - n taln segthetek - mondta flnken. A nagydarab marhja! Igaz, ha fegyver kerl a kezbe, veszlyesebb, mint egy dmon, de mg a sajt nevt sem tudn lerni. - Te? Aztn hogyan? - Tudok olvasni egy-kt rgi nyelven. Mg az apm tantott annak idejn. Olyan arcot vgott, mintha maga is csodlkozna a dolgon, de aztn felkapott egy TelleKurre nyelven rt fecnit, s hangosan, rtheten felolvasta. Olyan magtl rtetden ejtette ki az si nyelv szavait, ahogyan a legregebb Fogadottak. Miutn vgzett, lefordtotta. Egy rgi telrecept volt, amelyet egy rg elporladt fszakcs rt a kastlyba ltogat nemesi vendgek tiszteletre. Mi tagads, amikor n prblkoztam vele, kis hjn vrt pisltam. Majd minden harmadik szval birkznom kellett, meg egyszeren tkletesen rtette. - Nos, Nyomolvas, dvzllek a csapatban! Megyek, s elmondom a j hrt Kedvesnek.

Amint kislisszoltam az ajtn, lttam, hogy Flszem is ppen olyan rtetlen kpet vg, mint n. Ez egyre furcsbb. Mgis, ki a fene ez a fick? Eleinte azt hittem, hogy olyan, mint Holl. Ez belefrt a kpbe. Aztn gy gondoltam, hogy csak egy nagydarab, buta harcos, s ez is logikusnak tnt. Lehet, hogy egyszeren csak gy viselkedik, ahogy elvrjk tle? Akrhogy is van, kitn harcos. Tznkkel is felr, nagy szerencse, hogy velnk van.

23

A FLELEM FLDJE
Eljtt a havi nagygyls ideje. Ez tbbnyire haszontalan szradatban s vltzsben merlt ki, mivel minden egyes idita a kedvenc, ddelgetett tervt adta el, tekintet nlkl arra, hogy kivitelezhet volt-e, vagy sem. Hat-nyolc ra utn Kedves tbbnyire berekesztette a vitt, s eldnttte, mi a teend a tovbbiakban. Szoks szerint trkpek vrtak minket. Az egyik azt mutatta, hogy gynkeink rteslsei szerint hol vannak a Fogadottak. Egy msik az rn csapatainak mozgst jellte a menhirek jelentsei alapjn, a harmadik pedig az ebben a hnapban szlelt, hirtelen keletkezett viharokat mutatta. jabban ez volt a Hadnagy vesszparipja, biztos volt benne, hogy valami klns jelentsgk van. Az valban igaz volt, hogy jabban megszaporodtak a viharok, de soha nem tomboltak az od kzelben. A menhirek persze valsznleg tudtk, mi folyik a httrben, de nem vettk a fradsgot, hogy megmagyarzzk neknk ezt a kis aprsgot. Mindhrom trkpen tbb volt a fehr folt, mint a szn, elvgre alig-alig ismertk a Fld tvolabbi rszeit. Kedves nem hagyta, hogy kezdett vegye a szoksos kosz, azonnal maghoz ragadta a kezdemnyezst. - A rozsdai akci elrte cljt. gynkeink tbb helyrl is Birodalom-ellenes felkelsekrl tettek jelentst, s ezek elvontk rlunk a figyelmet. A Fogadottak serege azonban egyre n, s Shajt klnsen agresszvan tmad az utbbi idben. Igaza volt. A birodalmiak nap mint nap betrtek a Fldre, hogy vlaszcsapst provokljanak ki, s hogy hozzszoktassk csapataikat az itteni krlmnyekhez. Shajt hadmveletei most is hallosan profik voltak, mint mindig. Ha puszta stratgirl volt sz, taln mg Sntnl is veszedelmesebb volt. Snta vesztes, semmi tbb. Igaz, meglehetsen flelmetes vesztes, s nagyon nem tetszett, hogy ismt elkerlt. - Azt a hrt kaptam - folytatta Kedves -, hogy Shajt egy napi jrsnyira behatolt a Fldre, s megerstett tbort ptett ki. Bizonyosan csak arra vr, hogy megtmadjuk. A szndka nyilvnval volt: ha nem akadlyozzuk meg, elbb vagy utbb erdrendszert pt ki, s szpen lassan megfojt minket. Egyszer, de pokolian okos terv volt, fleg akkor, ha Sntt is meggyzte, s mind az t csapattest ezt a taktikt alkalmazza. Idtlen idk ta hasznljk ezt a trkkt, amikor egy hivatsos hadsereg egy bartsgtalan helyen rejtz szabadharcos csapat ellen kzd. Ha a httrben ll hatalom hossz ideig ers maradt, biztos volt a regulris csapatok gyzelme, de ha nem, akkor trvnyszeren elbuktak. Sajnos azonban a mi esetnkben sikerre voltak tlve, hiszen vagy hsz v llt a rendelkezskre, radsul eszk gban sem volt megtartani a Flelem Fldjt, miutn velnk leszmoltak. Persze, nem a mi nyves brnk rdekelte ket, hanem egyedl Kedves, hiszen maga volt a lzads szelleme. Egy raks kiregedett zsoldos egymagban krmfeketnyit sem szmtott.

- Nekik rengeteg idejk van, neknk ellenben kevs. Azonnal cselekednnk kell - jelezte Kedves. Mr tudtam, mi kvetkezik. Nem voltam ht valami boldog, amikor rm nzett. - Vszmadrt elkldm, hogy szerezze meg az utols levelet, Flszem s Man pedig elksrik, hogy ne essen baja. - Na, ne! - nygtem fel ktsgbeesetten. - Csillapodj, Vszmadr! - Nem, gy nem vllalom! Figyelj, n csak egy htkznapi regember vagyok, nincs bennem semmi feltn! Ha egyedl mszklok, senki nem figyel fel rm, de ha elksr egy fsts pofj bohc meg az a mly nvs pojca, akkor hrmasban feltnbbek lesznk, mint egy szerzetes a bordlyhzban! Man s Flszem gyilkos pillantst vetettek rm, de azt hiszem, vgl leesett nekik, mirt tombolok. pp annyi kedvk volt elhagyni a biztos menedket, mint nekem, de nem tehettk meg, hogy nyilvnosan egyetrtenek velem, mg kevsb egymssal. Lerombolta volna a hrket. Ez azonban semmit nem vltoztatott azon, hogy nekem volt igazam. Persze, az n arcomat is sokan felismertk, de legalbb nem voltam olyan feltn testileg, mint a kt mgiahasznl. - Ha majd veszlybe kerltk, knytelenek lesznek egyttmkdni - prblkozott Kedves. Erre mr el kellett hozakodnom a vgs rvemmel. - Az rn szltott tegnap lmomban. Figyel engem. - Ez semmin nem vltoztat. Mindenkppen meg kell szereznnk azt a levelet, mieltt a Fogadottak idernek. Sajnos igaza volt. - Dntttem - kzlte. - Hrman mentek. Legyetek vatosak! Nyomolvas Otto segtsgvel kvette nyomon a vitt, s most ltta elrkezettnek az idt, hogy beleszljon. - n szvesen elksrem, gyis jl ismerem az szaki fldeket, klnsen az regerdt. A nevemet is ott kaptam. Kedves rm pillantott. - Mit szlsz hozz, Vszmadr? - Csakis rajtad mlik. - Egy harcos hasznodra vlhat az ton. Mondd meg neki, hogy beleegyezem! Kzltem a dolgot Nyomolvasval. Elgedettnek ltszott. Kedves mindenesetre nem foglalkozott tbbet a dologgal, hiszen el volt intzve. Hamarosan mr Zsineg tervrl beszltek. Azt mondta, sok haszonnal jrna, ha Cserest is megtmadnnk, ahogy korbban Rozsdt. n csak morogtam s zsrtldtem magamban, de mr senki sem figyelt rm, csak Man s Flszem. Pillantsaik nem hagytak ktsget afell, hogy ksbb mg megkapom a magamt a beszlsaim miatt. Nem vakarzhattunk sokat, alig tizenngy ra mlva indulnunk kellett. Mg kialudtam magam, de jflkor kirugdostak az gyambl. Hamarosan mr a korallok mellett lltam, s a kzeled, kistermet lgblna ereszkedst figyeltem. Mgttem egy menhir magyarzott valamit a lgblna lelkivilgrl, de n nagy vben szartam r. Tl gyors volt nekem ez az egsz, idm sem volt, hogy vgiggondoljam. Mire azonban meggondolhattam volna magam, mr a hatalmas dg htn ltem. Kezdtem megszokni. n csak a fegyvereimet meg az amulettjeimet hoztam magammal, nmi lelmet, s persze kltpnzt. Nem volt msra szksgem. Man s Flszem annyi mgikus kacatot hurcolt magval, hogy komolyan fontolgatnunk kellett, hogy szekeret kell szereznnk, miutn leszlltunk az ellensges vonalak mgtt. Ahogy most elnztem a kacatjaikat, lehet, hogy egy egsz karavnra lett volna szksgnk. Nyomolvas is csak annyi csomaggal indult neki, mint n, de a kutyjt termszetesen nem hagyta itt.

A lgblna felemelkedett. Kiss elveszettnek reztem magam. Nem gy nzett ki, mintha a tbbiek nagyon trdtek volna velem. A lgblnk hta jabban mintha msodik otthonomm vlt volna. Habr fztam, azrt knyelmesen elhelyezkedtem, s igyekeztem nem odafigyelni Nyomolvas fecsegsre. Elaludtam, de rvid id utn arra bredtem, hogy Nyomolvas rzogatja a vllamat. - bredj, Vszmadr! Flszem azt mondja, bajban vagyunk! Azonnal feltpszkodtam, s felkszltem a ltvnyra, hogy egy Fogadott replsznyege repked krlttnk. Tvedtem ugyan, de a ltvny gy sem volt valami megnyugtat. Egy egsz falkra val lgblna s mantarja vett krl minket. - Ht ezek meg honnan kerltek el? - Aludtl, amikor megjelentek. - s mi a baj velk? Nyomolvas a jobb oldalunk fel mutatott. Iszonyatos vltvihar formldott mellettnk. - Csak gy megjelent a semmibl! - vistott fel mellettem Man. Olyan ideges volt, hogy mg azt is elfelejtette, haragudnia kellene rm. - Elg rohadtnak ltszik, s radsul nvekszik is! Igaza volt. A vihar mg alig fl mrfldnyi volt, de a belsejben tombol, villmokat szr kavargs azt sgta, lesz mg ennl sokkal nagyobb is. A klns szn mennykvek fnyben lttam, hogy rgtnztt karavnunk irnyt vlt, de a fergeteg is megntt. Mr majdnem egy mrfldnyire hzott. Kzepben mintha fekete fst gomolygott volna, s hangtalan villmok tekeredtek egymsra, akr a kgyk. A viharfelhk mr-mr a fldre hasaltak. Hamarosan meghallottam a mennydrgseket is. Feltnt, hogy a mocsok nem arra haladt, amerre a termszet trvnyei szerint kellett volna. Az effle viharok soha nem jttek kzelebb az odhoz nyolc mrfldnl, de mg ilyen tvolsgbl is kirzott a hideg, ha csak rjuk nztem. Amikor mg az rnt szolgltam, Shajt katoni mesltek rla, hogyan kzdttek keresztl magukat az efflken, de soha nem hittem nekik. Most, hogy mr-mr belekerltnk a legmlyebb szarba, mindent elhittem. Az egyik mantarja nem volt elg gyors, s a vihar elkapta. A hirtelen fellobban fnyben mg a csontjait is lttam a hsn keresztl, aztn minden megvltozott. Mondom, minden. A fk, a sziklk s mg a krlttnk repked teremtmnyek is... Azt mondjk, hogy a Fld llnyei is az effle viharokban jttek ltre, st ezeknek ksznhet maga a Flelem Fldje is. Eleinte bizonyosan csak aprsgok vltoztak meg itt, aztn jabbak, s mg jabbak, egszen, amg a jelenlegi llapot be nem llt. A lgblnk mr nem is prbltk lehagyni az gihbort, ehelyett inkbb a fld fel ereszkedtek. Biztonsgban akartk rezni magukat, ha esetleg a viharban rpkptelenn tallnnak vltozni. Okosan viselkedtek, az effle rettenetek kzepn egyetlen dolgot tehetsz: lapulsz. A Shajt csapatnak obsitosai annak idejn elefntnyiv dagad gykokrl, szamrnyi pkokrl s szrnyakat nveszt kgykrl mesltek, s arrl, hogy mg az rtelmes lnyeket is gyilkos puszttsvgy kertette hatalmba, s addig rjngtek, amg k is el nem estek, vagy ppen, amg mindenki mst meg nem ltek maguk krl. Hogy be voltam szarva, az enyhe kifejezs, de azrt figyeltem, mi folyik krlttem. A mantarja, aminek az elbb mg a csontjait lttam, megrizte formjt, de megntt. Lehet, hogy ezt a hatst vrhatjuk mi is, ha elr minket a vihar? Mivel a mi lgblnnk volt a legtohonybb, termszetesen bennnket rt el elszr a fergeteg. Fltett ugyan minket, a htn utaz aprsgokat, de fiatal volt mg, nem replt olyan jl, mint tapasztaltabb trsai. Sz szerint felllt a szr a htamon, amikor megrintett a vihar. Hogy megnyugodjak, Nyomolvasra pillantottam, de csak azt lttam, hogy a pnik mr t is hatalmba kertette.

Valamelyik szerencstlen, nem tudom, Flszem vagy Man volt-e, elhatrozta, hogy hs lesz, s visszabvli a vihart oda, ahonnan jtt. Ennyi ervel akr a daglyt is megprblhattk volna visszanyomni az cenba. Varzslataikat nyomtalanul elnyeltk a fekete felhk, s hamarosan mi is odabent talltuk magunkat. Egy pillanatig tkletes nyugalom volt krlttnk, de aztn teljes haragjval sjtott le rnk. Iszonyatos erej lett a szl, a fejem krl felszerelsnk darabjai szlltak, rptkben vltoztatva alakjukat. Kapaszkodtam, ahogy tudtam, de nem lltam meg, hogy r ne pillantsak Manra. Hiba volt. Majdnem elokdtam magam, amikor meglttam. Formjt ugyan megrizte, csak a feje dagadt a tzszeresre, a testt pedig mintha valaki kifordtotta volna. Kilg bels szervein most a lgblna htn l parazitk lgtak. Nmelyik kzlk akkora volt, akr egy galamb. Nyomolvas s Varangyl Eb azonban mg rosszabbul nzett ki. A kutya valami oroszln mret, karmos-fogas izv vltozott, szemben pedig nagyobb gonoszsgot lttam, mint hossz letem sorn eddig brmiben. Olyan kihezett pofval mregetett, hogy egy pillanatig mg a takony is belm fagyott a rmlettl. Nyomolvas egy flig majom, flig dmon teremtmnny lett. Olyanok voltak ketten, mintha egy varzsl rmlmbl lptek volna el. Flszem alig vltozott. Taln mr olyan vn volt, hogy a realits teljesen magnak kvetelte. Hiba, mr a szztvenedik vt taposta. Az iz, ami azeltt Varangyl Eb volt, fogt vicsorgatva felm kszott. De nem rt el, mert ebben a pillanatban csapdott a fldbe a lgblna. Krlttnk orkn dhngtt s villmok csapkodtak. A kznsges sziklk elmsztak eddigi helykrl, a fk hangosan vltttek, a Fld llatai pedig eddigi formjukbl kivetkzve kergettk egymst. Meglehet, most ppen az eddigi prdbl lett ragadoz. Az egsz szrnyszltt eladst klns szn villmok fnye vilgtotta meg. Ekkor rt el bennnket a vihar szeme. Minden megrizte azt a formt, amelyet legutbb viselt. Nyomolvas s Varangyl Eb a fldn fekdtek, ahov a becsapds ereje vetette ket, Man s Flszem pedig egymssal szemben hevertek, de kivtelesen nem foglalkoztak a kis jtkaikkal. Nem messze tlnk egy dgltt mantarja csapdott a fldbe. A nyugalom csak hrom percig tartott, utna ismt tsprt rajtunk a vihar, de lttam, hogy mr kezd magba omlani. Lassabban mlt ki, mint ahogy szletett, de a hatsai most nem voltak olyan dbbenetesek. Mg rjngtt krlttnk egy ideig, aztn elmlt. Mindssze egy szl szerencstlen mantarja pusztult el kzben, de soha tbb nem kvntam megtapasztalni hasonlt. - Kurva nagy mkunk volt! - nygtem fel a vgn, mikzben a cuccainkat szedegettk. - Semmi kze ennek a szerencshez - vlaszolt Flszem. - A lgblnk s a mantarjk azonnal a biztonsgos talaj fel indultak, ahogy meglttk azt a poklot, mert nem szerettk volna, ha valami bajunk esik, s mg kevsb, hogy ket cinclja szt a vihar. Man buzgn blogatott. Mostanban nagyon egyetrtettek, de senki nem felejtette el, hogy egyszer mr kis hjn elvgtk egyms torkt. - Mondjtok - krdeztem vatosan -, n hogy nztem ki? Semmifle vltozst nem reztem magamon, de olyan volt, mintha kegyetlenl leittam volna magam. - Olyan voltl, mint mskor, de taln rondbb a szoksosnl - vont vllat Flszem. - Ja, s meg is hlyltl - tette hozz Man. - Arrl sznokoltl, mily dics hrnevet szerzett magnak a Fekete Sereg, amikor legyzte Fogast. - Ne szrakozzatok velem, fik! - Hall komolyan, Vszmadr maradtl! Lehet, hogy azok az amulettek mgiscsak jk valamire, nem? Nyomolvas kzben sszeszedte fegyvereit, Varangyl Eb pedig a szoksos pzban lustlkodott a lbainl. Rmutattam, de Flszem csak a fejt csvlta. - Nem figyeltem.

- n igen! - sgta Man. - Megntt, s rohadt nagy karmai lettek. A lgblnk a fldn maradtak, amg ki nem sttt a nap. Htuk sznt vltott, gy fellrl csak kis domboknak ltszdhattak. A mantarjk a tvolabbi ngy krl telepedtek le. Mintha zavarta volna ket az emberek jelenlte. Mindenesetre neknk sem llt szndkunkban hborgatni ket.

24

A NAGYVILG
Nekem soha nem mondanak el semmit a rohadkok. Persze, igazbl nem hibztathatom ket, elvgre a titoktarts a tlls egyik aranyszablya. Ksrink nem csak azrt tartottak velnk, hogy elkalauzoljanak minket a Fld hatrig. Nekik is megvolt a maguk gondja: Shajt fhadiszllsa ellen mentek. A Fogadottat gy rte a tmads, akr derlt gbl a villmcsaps. A lgblnk megvrtk, amg a szl megfelel lett, aztn szp csendben kivltak az alakzatbl, mantarjik pedig kvettk ket. Mi feljebb emelkedtnk, egyenesen a jghideg szelek s a hg leveg poklba. Szerencsre innen mg jobb volt a kilts. A mantarjk tmadtak elszr. A fk koronjnak magassgban repltek, s ketteshrmas csoportokban lvelltek villmaikat Shajt tborra. A sziklk kavicsokknt, a szlfk szlkkknt rpkdtek, amint szrnyaik felkavartk a levegt. Egy-kt helyen lngnyelvek szktek a magasba. A lgblnk csak akkor csaptak le, amikor a katonk s a civilek az utckra znlttek. k aztn szintn tnak indtottk villmaikat, de az igazi puszttst cspjaikkal vittk vghez. Embereket s hzillatokat zabltak fel pillanatok alatt, knnyszerrel tptk darabokra a hzakat s az erd falait, majd villmaikkal mr egyenesen Shajtt tmadtk. A mantarjk ezer lbnyi magassgba emelkedtek, s k is lecsaptak a Fogadottra, hogy megzavarjk ellentmadsait. Shajt ugyan nem ttlenkedett, de varzslataival egyetlen lgblnt sem szedett le, csak egyikk lgykba szntott izz, vres sebet. A mantarjk folyamatosan rvnylettek krltte, mintha csak a lgblnk clzst akartk volna segteni. Egyet ugyan elpuszttott kzlk, de a tbbi lthatan nem trdtt vele. Robbansok s lngok fnyei vilgtottk meg a szrnyeket. Ha brki is megltott minket az odalent tombol pokolban, a legkevsb sem trdtt velnk. Man s Flszem szerint sem foglalkoztatta ket ms, csak a puszta tlls. Magunk mgtt hagytuk az g vrost, de a varzslk mg tudtk kvetni, mi trtnik. Azt mondtk, Shajtt csak az rdekelte, hogy a sajt seggt mentse, gy embereit sorsra hagyva elmeneklt. - Azrt rlk - shajtottam fel -, hogy ezt soha nem vetettk be ellennk. - Ja. De ez csak egy egyszer hasznlatos fegyver volt - vont vllat Flszem. Legkzelebb mr biztosan szmtanak r, s felkszlnek erre is. - Az ember azt hinn, hogy Rozsda ta nem lehet ket ilyesmivel meglepni. - Taln Shajt azt hitte, vele nem lehet eljtszani, amit Sntval. Bekpzelt szuka volt mindig, nem igaz? Semmi ktsg, ebben igaza volt. Ismertem rgrl a Fogadottat, s elbizakodottsga volt a legsebezhetbb pontja. Biztosan most is azt hitte, vele nem mernk majd kekeckedni. Hatalmas htasunk bksen lebegett alattunk az jszakban. Megnyugtat rzs volt.

Most mintha n is kiss derltbb lettem volna. Hajnalban a Viharvidk egyik kanyonjban landoltunk. Ez is sivatag volt ugyan, de a Flddel ellenttben teljesen normlis. Hatalmas ressg, ahol csak a szl svt. Itt megpihentnk, az j leszlltval pedig folytattuk utunkat. Hercegftl dlre hagytuk el a sivatagot, ezutn szaknak fordultunk a Fellegek Erdeje fel, gondosan kerlve a lakott terleteket. Ezutn a lgblna letett bennnket. Magunkra maradtunk. rltem volna, ha az egsz utat a levegben tehetjk meg, de ezt sem Kedves, sem a lgblnk nem kockztattk meg. Errefel mr srn lakott terletek voltak, bizonyosan szrevettek volna. Innentl teht knytelenek voltunk hagyomnyos mdon folytatni utunkat. Vrz Rzsa vrosa tizent mrfldnyire volt tlnk. A vros alaptsa ta plutokratikus berendezkeds kztrsasg volt, s mg az rn sem hajtott vltoztatni ezen. Az szaki hadjratok idejn hatalmas csata dlt a kzelben, de mivel a helyet nem mi, hanem a lzadk vlasztottk, vesztettnk. Nhny hnapra Vrz Rzsa is elvesztette fggetlensgt. Az rn Bbjtoronynl aratott gyzelme vetett vget a lzadk uralmnak. Ersen leegyszerstve a helyzetet azt mondhatjuk: Vrz Rzsa az rn prtjn llt. Egsz nap gyalogolnunk kellett, pedig egyiknk sem volt valami j formban. Ez a tl sok ttlen ldgls tka, meg remnytelenl meg is regedtnk mr az effle mkkhoz. Naplementekor azrt elltk a vros spadtvrs falait. - Nem valami okos dolog, amire kszlnk - jegyeztem meg. - Ketttkre biztosan emlkeznek, hiszen annak idejn a fl vrost kirabolttok... - Hogy mi? Kit raboltunk ki? - hborodott fel Flszem. - Ne tettesd magad hlybbnek, mint amilyen vagy! Ht n emlkeztesselek azokra a hamis amulettekre, amikkel akkor hzaltatok, amikor Karmost kergettk? Karmos a lzadk egyik legtehetsgesebb generlisa volt. Annak idejn a szart is kiverte Sntbl, de aztn Llekorz segtsgvel csapdba csaltuk, ppen Vrz Rzsban. Flszem s Man ekzben persze ott verte t a vrosiakat, ahol tudta. Ebben klnsen Flszemnek volt komoly gyakorlata. Mr akkor is figyelemremltan nagy gazember volt, amikor mg a Knok Tengertl dlre llomsoztunk. Minden mocskos gyben benne volt a keze. De amit nappal sszeharcsolt, azt jjel elkrtyzta. Komolyan, volt a vilg legtehetsgtelenebb jtkosa. Az ember pedig azt hinn, hogy msfl vszzad alatt legalbb a lapokat megtanulta szmolni. gy terveztk, hogy megszllunk egy ktesebb hr fogadban, ahol nem zaklatnak felesleges krdsekkel. Msnap n s Nyomolvas kocsit brlnk, beszerezzk a szksges holmikat, amit nem tudtunk magunkkal hozni, aztn pedig kimegynk a vroskapun, s szpen lassan elindulunk szak fel. J terv volt. Flszem s Man persze elcseszte az egszet. Egyes szm szably: a kldets mindenekeltt! A kt vajkos gy tartotta, ez a szably is csak arra j, hogy megszegjk. Ks dlutnra rtnk vissza a szekrrel. Meglltunk a fogad eltt, Nyomolvas s Varangyl Eb odalent maradt, n pedig felmentem a szobnkba. Se Flszem, se Man. A tulaj szerint arrl beszlgettek, hogy flhajtanak valami ncskt, s rviddel utnam lelptek. Persze, n voltam a barom. Ezt elre ltnom kellett volna. Sokig, nagyon sokig vrtam, aztn kifizettem mg kt jszakt, a kocsit s a lovakat az istllfira bztam, majd egy kis hordra val srrel visszatrtem a szobnkba. Mindhrman ittunk, nemcsak n s Nyomolvas, de Varangyl Eb is. - Nem akarod megkeresni ket? - rdekldtt a harcos.

- Nem. Ha kt napon bell nem jnnek vissza, vagy nem gyjtjk rnk miattuk a tett, akkor odbbllunk nlklk. Nem akarom, hogy tlsgosan sokan lssanak minket egytt. Biztos, hogy a fl vros emlkszik rnk. Kellemesen becsptnk. Varangyl Eb elkpeszten tudott vedelni, n mondom! Nem egy frfit is az asztal al ivott volna. Azrt r is hatott a sr, nhnyszor ugyanis felllt, s bizonytalanul krbejrta a szobt, pedig nem volt szoksa feleslegesen megmoccanni. Se Flszem, se Man nem kerlt el msnap reggel. Miutn a hajnali vendgsereg elhzta a belt, mi is lementnk reggelizni. A fogads persze hozznk jtt oda pletyklkodni. Mr elre fltem attl, amit hallani fogok. Igazam is lett. - Nem hallotta az r, mi trtnt az jszaka? Akkora balh volt itt, hogy ihaj! Gyjtogats, varzslatok, lincsels... Azt mondjk, ekkora felfordulst mg nem ltott a vros, mita az rn elkapta azt a hogyishjjk tbornokot annak idejn! Legszvesebben letttem volna, de j kpet kellett vgnom a fecsegshez. Szerencsre jabb vendg rkezett, a kocsmros meg elindult, hogy t boldogtsa. - Jobb lesz, ha megynk - mondtam Nyomolvasnak. - De mi lesz Flszemvel s Manval? - Ha letben vannak mg, tudnak k vigyzni magukra, ha meg beadtk a kulcsot, akkor gyis mindegy. Nem vagyok hajland utnuk kajtatni, hogy engem is felkssenek! Ismerik a tervet, ha kimsznak a szarbl, majd utnunk jnnek. - Azt hittem, a Fekete Sereg soha nem hagyja htra a halottait! - Nem is. De mrget vehetsz r, hogy az a kt baromarc elevenebb, mint valaha. Hagyom, hadd cscsljenek a szszban, amit maguknak fztek. Ne aggdj rtk, ezerszer voltak mr ilyen helyzetben, most is ki fognak mszni belle. Ha gyalogolniuk kell, legalbb lehiggadnak kiss. Amikor vgeztnk a reggelivel, kzltem a tulajjal, hogy mi ugyan lelpnk, de a trsainknak azrt tartsa fenn a szobnkat. Ezutn a szekrhez parancsoltam a mg mindig vonakod Nyomolvast, s elindultunk a nyugati kapu fel. Lassan hajtottam a zsfolt utckon, s mikzben thaladtunk a csatornk hdjain, elmesltem neki, hogyan hztuk csbe Karmost annak idejn. Figyelmesen hallgatott. - Bizony, annak idejn mindig gy csinltuk - mondtam a trtnet vgn. - Bele kell hajszolni az ellenfelet valami irtzatosan nagy baromsgba, utna pedig lecsapni r. Mi voltunk ugyan a legjobb harcosok, de csak akkor kaptunk a kard utn, ha mr minden ms esly elszott. - De ti a harcolsrt kapttok a pnzt, nem? Ht igen, ez volt Nyomolvas. Neki minden vagy fekete, vagy fehr. Nha gy tnt, mr annyi idt tlttt az erdben, hogy el is felejtette, hogy a szrknek rnyalatai is vannak. - Minket nem a harcrt fizettek, hanem az eredmnyekrt. Ha csata nlkl gyztnk, gy mg jobb volt. Tanulmnyozni kell az ellensget, Nyomolvas, tisztba kell jnni a gyenge pontjaival! Kedves sem csinlja mshogy, s ltod, tkozottul eredmnyes. pldul tudja, hogy a Fogadottakat a bszkesgknl fogva kell elkapni. - s az rnnek mi lehet a gyenge pontja? Eltprengtem. J krds volt, annyi szent. - Nem tudom. Persze, is kevly, de nem annyira, hogy fogst lehessen rajta tallni. Taln a fktelen birtoklsi vgya a gyenge pont, de lehet, hogy az sem. Tudod, tkozottul okos, s nagyon krltekint. Nzd csak meg, mit csinlt a Toronynl a felkelkkel! Hrom legyet egy csapsra! Nemcsak a lzadkat gyzte le, de egyben a megbzhatatlan Fogadottaktl is megszabadult, st mg a frje kiszabadulst is megakadlyozta. - s mi van a Domintorral? - sokkal egyszerbb! Olyan, mint egy tkn szrt bika. Ers ugyan, mint a veszedelem, de nem egy szlny. Igaz, van egy-kt trkk a tarsolyban, ahogy a fenyvesi eset is mutatja,

de inkbb csak amolyan odacsaps fajta. - Lehet valami abban, amit mondasz - blintott Nyomolvas.

25

A SRMEZ
Szarka elszmtotta magt. Nem hitte volna, hogy Case-en kvl brki mst is rdekel a sorsa. Amikor nem jelent meg, hogy elvgezze a szoksos munkit, megbzi keresni kezdtk. Kopogtattak az ajtajn, kavicsokkal dobltk az ablakait, s egyikk mg a kilinccsel is prbt tett, de a hz be volt zrva. Nhnyan azt mondtk jelenteni kellene a Grdnak, msok ki akartk derteni, mi trtnt. Az utbbi mellett dntttek. Valaki betrte az ajtt, s bementek. Meglepdtek, milyen tiszta, egyszer otthona van Szarknak, de nem vesztegettk sokig az idt. Valaki feltrappolt a lpcsn, s rtallt a mozdulatlan testre. - Gyertek segteni, ezt megttte a guta! A frfit az asztalnl talltk, eltte nyitott knyv s egy viaszosvszonba csomagolt paksamta hevert. - Egy knyv! - kiltott fel valaki. - Ez az alak furbb, mint hittk! Az egyik frfi megrintette Szarka torkt, rezte, hogy ver a szve s folyamatosan llegzik is, igaz, csak annyira, mint egy nagyon mlyen alv ember. - Mondom n, ezt megttte a guta. - Bizony, az egyik nagybtymmal is pontosan ez trtnt! Mg gyerek voltam akkor. Csak felolvasott egy knyvbl, aztn hirtelen elspadt, s kizuhant a szkbl. - De ez itt mg l! Jobb lesz, ha csinlunk valamit, mieltt vgleg elpatkol szerencstlen. Egyms hegyn-htn rohantak le a lpcsn, s egyenesen a Grda kaszrnyjhoz siettek. Case volt szolglatban, amikor megrkeztek. A hr megdbbentette s megzavarta. Szent eskt tett Szarknak, de most nem rohanhatott el csak gy. A hr az ezredes figyelmt is gyorsan felkeltette. Ltta, hogy Case-t mlyen rinti a dolog. - Gyernk, kzlegny - veregette vllon. - Nzzk meg, mi a helyzet! Ti pedig - szlt htra a tbbi grdistnak - kertsetek valahonnan egy borblyt vagy a ldoktort! Micsoda egy lepratelep - morgott maga el - Jellemz, hogy tisztessges szanitc nincs is itt, csak egy nyomorult llatorvos! Szp nap virradt, mg az g is tiszta volt. Igazi ritkasg volt ez mostansg. Csupn nhny csepp es koppant a fbl csolt jrdn. Vagy egy tucat ember kvette Nyjast s Case-t, de az jonc alig vette szre ket. Egsz kis tmeg vette krl Szarka hzt. - A rossz hrek gyorsan terjednek, uram. - Mint mindig, fiam. H, emberek - kiltotta el magt -, tguljanak innen, nincs itt semmi ltnival! Gyernk, mozduljanak mr, t akarunk itt menni! Az ezredes meglepetten nzett krl odabent. - Itt mindig ilyen tisztasg volt? - Igen, uram. Szarka mindig pednsan rendet tartott, s nagyon pontos is volt. - Nos, az jszakai sti kiss rendhagyak voltak ugyan, de vgl is az semmisg. Case ajkt rgta zavarban. Tudta, hogy t kellene adnia Nyjasnak az zenetet, de gy dnttt, mg nem jtt el az ideje. - Fent van? - Igen, uram.

Case elresietett, s odafent zsebbe cssztatta a viaszosvszon bortkot. Remlte, hogy ha elg gyors lesz, az ezredes nem veszi szre, de... - Kzlegny! Mit csinl? Nyjas volt a legflelmetesebb ember, akit Case valaha is ismert. Apja csak durva volt s nyers, de az ezredes sokkal tbb. Vlaszolni sem tudott, csak llt ott reszketve. Az ezredes kinyjtotta fel a kezt, meg tadta volna neki a paprkteget, de Nyjas mg nem vette t. - Mgis, mire kszlt itt, fiam? - n csak... uram... az egyik nap... - Ne makogjon, kzlegny, hanem nygje ki, mi baja! - Szarka megbzott azzal, hogy adjak t nnek egy levelet, ha vele trtnne valami, uram. Mintha csak tudta volna, hogy kevs ideje van htra. Azt mondta, hogy viaszosvszonba lesz majd csomagolva, hogy az es, meg minden... - rtem. Az ezredes Szarka lla al cssztatta ujjait, s felemelte a fejt. Felhzta egyik szemhjt, s ltta, hogy a pupillk thegynyire zsugorodtak. Megtapogatta az ntudatlan frfi homlokt, s nhny reflexpontra tapintott ujjaival, ksbb megtgette ezeket az klvel is. - rdekes. Egyltaln nem nz ki gutatsnek. - Mi ms lehetne, uram? Nyjas felegyenesedett, s Case szembe nzett. - Ezt taln jobban tudod, mint n, fiam! - Uram? - Azt mondtad, hogy szmtott valamire. - Nem egszen gy volt, uram, inkbb mintha flt volna valamitl. gy beszlt, mintha mr nagyon reg lenne, akinek mr kevs ideje van htra. Taln volt valami baja, amirl nem beszlt senkinek. - Meglehet. A ldoktor lpett be az ajtn. - Vgre megjtt, Holts! Ott tallja a pcienst. A jvevny megvizsglta a mozdulatlan Szarkt, majd felnzett, s megcsvlta a fejt. - Soha nem lttam mg ilyesmit, ezredes. - Nos, jl van. Mindenesetre jobb lesz, ha magunkkal visszk valahova, ahol szemmel tarthatjuk. Ha nem tr maghoz hamarosan, akkor valakinek etetnie s itatnia kell, nem is beszlve a tbbirl. Krbestlt a szobban, s a polcokon sorakoz tbb tucat knyv cmeit frkszte. - Gondoltam, hogy Szarka tanult ember volt, mg ha nem is ltszott rajta. Kvncsi lennk, ki is valjban. Case komolyan aggdni kezdett Szarkrt. - Azt hiszem, uram, rgebben nagy ember volt a Drgakvrosokban, de elhagyta a szerencsje, s katonnak llt. - Majd megbeszljk, ha elvittk innen. Gyere, fiam, segts! Az ezredes elgondolkozva bmult maga el. Case fontolra vette, hogy azonnal tadja neki az zenetet.

26

TON
Hrom napig tartott, amg mindent beszereztnk, s a megrakott szekrrel visszartnk

arra a helyre, ahol fldet rtnk. Ezutn szaknak indultunk a toroki ton. Se Man, se Flszem nem kerlt el, gy knytelen voltam elgondolkodni rajta, nem tvedtem-e. Feleslegesen aggdtam, mert vgl csak sszefutottunk Meystriktnl. Ez egy erd volt, eldugva a Torokban, amelyet egyszer mi vdtnk, amikor mg az rnt szolgltuk. pp letrnk az trl az erdbe, hogy reggelizznk, amikor ldobogst hallottunk. Nem sokkal ksbb Man vltse is eljutott hozznk. - Az egsz a te hibd, te vadmarha! Ha lenne egyltaln agyad, mr rg majomszarr vltoztattam volna! - Mi az, hogy az n hibm? Mg magadnak is hazudozol, te kt lbon jr elefntfika? Taln n vertem a hlye fejedbe a sajt tletedet? Figyelj rm, te korcs! A hegyek mgtt Meystrikt van, s ott mg tbben emlkeznek rnk, mint Vrz Rzsban. Szerinted hogy jutunk ott t anlkl, hogy elvgnk a torkunkat, mi? Megknnyebblten shajtottam fel. Mr csak arra voltam kvncsi, vajon honnan szerezhettek lovakat? Taln krtyn nyertk, mr ha Flszem hagyta, hogy Man csaljon helyette is. Ha jtkrl volt sz, mg egy vak, vzfej ktves is kpes lett volna elnyerni Flszem gatyjt, de a kis gnm egyszeren imdta a krtyt, gy egy leten t csak szvott. - A kurva amuletted miatt vagyunk szarban! - vistott Man. - Az addig rendben, hogy az rn nem tallja meg, de mi sem! - Mi van? Hogy az n amulettem? Ht mgis, ki adta neki azt a hulladkot? - s ki tervezte meg azt az istenverte varzslatot, mi? - Jl van, de taln n kezdtem varzsolgatni? Mondd a szemembe, bds szj, mondd a szemembe, ha mered! Beljebb mentem a fk kz, s megvrtam, amg eltvolodnak kiss. Varangyl Eb s Nyomolvas kvncsian figyeltk, mire kszlk. Ekkor elrikkantottam magam: - Ne moccanjatok, lzadk! Mi tagads, ez igen szar tlet volt. tkozottul gyorsan s hatsosan reagltak. Sejthettem volna, hogy az ilyesmirt akr meg is lhetnek. Elszr fnyes kdt teremtettek, hogy elrejtzhessenek, majd kisvrtatva millinyi kis rovar jelent meg krlttnk. Jtt mindenfle fajtj, de nem volt rkezsem alaposabban megnzni ket, mert lefoglalt, hogy megvdjem magam ellenk. Mg Varangyl Eb is vadul morgott s kaffogott rjuk, persze, hiba. - Fejezztek mr be, seggfejek! n vagyok az, Vszmadr! - Te, ki a tkm az a Vszmadr? - bkte oldalba Mant Flszem. - Ismernk mi egyltaln ilyen nev fattyat? - Ja, ismernk, de azt hiszem, ez nem elg j ok r, hogy abbahagyjuk. Megrdemli, amit kap, no meg az llatoknak is ennik kell valamit, nemde? - Igazad van - biccentett Flszem. - De Nyomolvas rtatlan. Szerencsre be tudjuk gy hangolni a trkkt, hogy r ne hasson. A rovarok visszatrtek eddigi elfoglaltsgukhoz, brmi is volt az. Gondolom, megint elkezdtk lzasan vadszni egymst. Lenyeltem a dhmet, s a tlem telhet legnagyobb nyugalommal fordultam az rtatlan poft vg vajkosok fel. - Mi a mentsgetek a trtntekre, gennyldk? s honnan szerezttek a lovakat? Nem gondoljtok, hogy az eredeti tulajdonosaik taln keresni fogjk ket, s ezzel mg nagyobb szarba kerlnk? - H, ne minket cseszegess! - tiltakozott Flszem. - Ismerlek benneteket, mint a rossz pnzt! Mindegy, most gyertek ide, s egyetek, holnap majd eldntjk, mit csinlunk a lovakkal! Htat fordtottam nekik, s visszamentem a tzhz Nyomolvas, az gyeletes szakcs mell. tkozottul dhs voltam a kt kretnre. Nagyon rossz tlet a ltolvajls, amikor errefel csak gy nyzsgtek az rn kmei. Elvgre az ellensgei voltunk, vagy mi, mg ha

nem is a legveszlyesebbek. Lehet, hogy valaki ppen most jelenti neki, hogy az egsz Fekete Sereg eljtt rejtekhelyrl. Elalvs eltt mr-mr azon gondolkodtam, hogy vissza kellene fordulnunk, hiszen ezt aztn biztosan nem vrjk ldzink, de nem tehettk meg. Tl sok mlott rajtunk. Hogy szradna le a tke a kt feleltlen bolondnak! Szegny Kapitny, aki elesett Fenyvesben, bizonyosan egyetrtett volna velem. Nem akartam mst, mint pihenni, de nyugtalanul aludtam. Msnap reggel aztn felpakoltam Flszemt s Mant az amgy is teli szekrre. Nyomolvas s Varangyl Eb mr nem frtek fel, k mellettnk gyalogoltak. A lovakat az t mellett hagytuk. Hallottam, hogy a ponyva alatt sugdoldzik s mormog a kt vajkos, de nem rtettem, mirl beszlnek. Az erd rsge nem sokat trdtt velnk, unottan csak annyit krdeztek, merre tartunk. Nem is gyantottk, hogy baj kszlhet. Megknnyebblve trtem r az Evezvrosba vezet tra. Aztn tovbb, az regerd fel.

27

EVEZVROS
Soha nem lesz mr jobb id? - nyavalygott Flszem. Mr egy hete utaztunk szaknak, s mindennap zuhogott az es. Az utak rosszak voltak, s tudtam, hogy a tovbbiakban mg rosszabbak lesznek. Amikor nyelvgyakorlsknt forsbergil beszlgettem az t mellett dolgoz parasztokkal, azt mondtk, vek ta ilyen id van. Mit mondjak, nem tntek boldognak. Azt mondtk, lbon elrothad a terms, de ha tudnak is aratni, knszenveds, amg vgeznek a betakartssal. Radsul valami j betegsget is okozott a fertztt gabona: vitustncot. A sznyogok pedig egsz felhkben rajzanak jabban. A tl enyhbb volt ugyan a szoksosnl, de sokkal tbb h s havas es esett, mint korbban. gy nemcsak a fertz nyavalyk terjedtek gyorsabban, de az erd llatai is megritkultak. Persze, ahogy az regek mondtk, amikor a Nagy stks megjelent az gen, mindig komiszabb lett az id, de ez most mg rosszabb volt. Megpillantottam azt a vrat, amelyet a Sereg foglalt el a felkelktl annak idejn. Az t egyenesen a falak mellett haladt. Aggodalom fogott el, mint mindig, ha birodalmi erdtmny kzelben jrtunk, de lttam, hogy most nincs szksg vatossgra. Az rn oly biztos volt Forsberg hsgben, hogy mg csak rsget sem lltott ide. Az erd elhagyatott volt, resen kongott. A helyiek aztn aprnknt elhordtk a kveket, mint ahogy az a vilg minden tjn szoks. Ha jl meggondoljuk, ez az egyetlen viszonzs, amelyet a fldmvesek elvrhatnak az adjukrt cserbe, s mg erre az aprsgra is nemzedkeken t kellett vrniuk. - Holnap Evezvrosba rnk - szltam htra a kt bohcnak, amikor elhagytunk egy t menti fogadt. - Ha most sem brtok magatokkal, akkor bevarrom a seggeteket, s a homlokotokra forrasztom a tktket, rtve? Flszem mintha meghunyszkodott volna, de Man vitatkozott. - Folytasd csak, csimotm! - biztattam galdul. - Ha tlzsba viszed, legfeljebb szlok Nyomolvasnak, hogy verjen eszmletlenre. Nem fogtok szrakozni! - Az let maga szrakozs, Vszmadr! - szlt Flszem. - Tudod, mi a te nagy bajod? Tl komolyan veszed a dolgokat! Mindenesetre azrt jl viselte magt jszaka, s msnap reggel is, amikor elrtk Evezvrost. Szerencsre talltam egy helyet, ahol azeltt nem jrtunk. Csr vndorkereskedk s

utazk szlltak meg itt, s mi sem keltettnk feltnst. Nyomolvasval azrt szemmel tartottuk Flszemt s Mant, hogy idben lelltsuk ket, ha valami bolondsgra kszlnnek. Msnap Nyomolvasval megkerestk Homok kovcsot, Flszemt s Mant pedig htrahagytuk, de a legszrnybb bntetseket helyeztem kiltsba, ha kavarjk a szart. Nem volt nehz megtallni a fickt, mindenki jl ismerte a vrosban. Kszsgesen elmagyarztk, hogy jutunk el hozz. Ismt az evezvrosi utckat rttuk, ahol annyi kalandban volt rsznk. Mesltem rluk Nyomolvasnak. - Azta azrt alaposan kipofoztk a helyet. Emlkszem, nagy csetepat volt itt. Varangyl Eb, amilyen lusta volt, ppen annyira tudott figyelni, ha kellett. Most ppen nyugtalanul krbeszimatolt, aztn lefekdt, s egy tapodtat se mozdult tovbb. - Baj van - mondta komoran a gazdja. n semmi feltnt nem lttam. - Micsoda? - Nem tudom. nem tud beszlni, de biztosan nincs rendben valami, ltom rajta. - Rendben. Akkor vatosak lesznk. ppen egy hasznlt lszerszmot meg hasonlkat rul kereskedhz rtnk. Nyomolvas fecsegett valamit egy j vadsznyeregrl, n kzben az utct figyeltem. Mg mindig csak a szoksos vrosi jrkelket lttam, semmi klnset. Pr perc utn azonban arra lettem figyelmes, hogy Homok mhelyben csend van, pedig egy kovcs tbbnyire igen nagy zajt szokott csapni. Megszltottam ht a nyerges bolt tulajdonost. - H, jember! Mi trtnt a szomszd kovccsal? Legutbb, amikor erre jrtunk, mg dolgozott! A fick vatosan krlnzett, mieltt felelt volna. - Mi trtnt volna? Elvittk a szrke fik. Szegny reg bolond nem tanult semmit, biztosan megint a lzadknak dolgozott titokban. Az szakon llomsoz birodalmi katonk hordtak szrke egyenruht. - Kr rte - vontam vllat. - J mesterember volt. Ugyan, mirt rtja bele magt a magunkfajta rendes ember a politikba? Ht nem elg nehz az let gy is? - gy van, haver - blintott a boltos. - De ha kovcs kell neked, azt ajnlom, mshol keresd, mert a szrke fik mindenkit begyjtenek, aki a mhely krl llkodik. pp ekkor jtt el egy birodalmi katona a hz sarka mgl, s mentben fellkte egy psttomrus bdjt. - A vaksi barma! - morogtam. A boltos ferde szemmel nzett rm, de Nyomolvas krdezett tle valamit az ruirl, s ezzel sikerlt elvonnia a figyelmt. Taln nem is annyira hlye a fi, csak ppen nincs emberekhez szokva, Nyomolvas biztostotta a boltost, hogy fontolra veszi rajnlatt, majd elindultunk. - s most hogyan tovbb, Vszmadr? - Stteds utn visszajvnk. Elhozzuk Mant s Flszemt is, k majd elaltatjk az rket, aztn bemegynk, s krlnznk. Nem mintha azt hinnm, hogy a birodalmiak brmi fontosat is itthagytak, de legalbb kiderlhet, mi lett a kovccsal. Akkor megprbljuk megtallni, s kikrdezzk. Ha ez nem sikerl, akkor nincs ms htra, irny a Srmez. - Igen, ez jl hangzik. - Azt viszont nem tudjuk, hogy mirt vittk el Homokot. Jobb lesz, ha meghallgatjuk a tbbieket is, s szmba vesszk a lehetsgeket. - s mondd, a boltos nem fog gyanakodni? Elg egyrtelm volt, hogy a kovcsot keressk. - Meglehet, de emiatt aztn vgkpp nem vagyok hajland izgulni. Van elg bajunk amgy is.

Evezvros ppen olyan volt, akr a tbbi nagyvros. Sok ember, sok ksrts. Tkletesen rtettem, mit rzett Flszem s Man Vrz Rzsban, hiszen mr vagy hat ve nem jrtunk emltsre mlt vrosban. Azta csak a Fld lnyei szrakoztathattak minket. Mi tagads, n is tudtam volna mit kezdeni itt magammal. Ismertem is errefel nhny j helyet. Nyomolvas mindenesetre gyelt, hogy el ne csbuljak. Mg soha nem tallkoztam olyan emberrel, aki nla kevesebbet trdtt volna vilgi dolgokkal. Man velem rtett egyet, de Flszem szerint azonnal ki kellett volna takarodnunk a vrosbl. Vita bontakozott ki, jstet bajtrsiassguk gyorsabban tnt el, mint teli kulacs plinka egy tivornyn. - Logikus, hogy jszakra megerstik az rsget, de ha nappal cipellek oda benneteket, akkor biztosan rtok ismer valaki. - Akkor javaslom, talljuk meg inkbb azt az reget, aki az els levelet hozta - javasolta Man. Szttrtam a karom. - Tnyleg nem lenne rossz, ha megtallhatnnk, de azt hiszem, nem egy lgblna htn utazott vissza a Fld kzeprl. Biztos, hogy mg most is ton van idefel. n azt mondom, tnjnk el innen, amg lehet. Zavar engem ez a vros. Tl sok itt az ember, s brki felismerhet. Azt el sem mertem nekik rulni, hogy megszoktam mr az elszigeteltsget a Flelem Fldjn tlttt hossz id alatt. - Nagyon szarok most az utak - prblkozott tovbb Man. - Tudom - blintottam. - De azt pletykljk, hogy a katonk j utat ptettek a Srmezig, ami mr ahhoz is elg j, hogy kereskedk hasznljk. Tbb sz nem esett. A vajkosok is ppen annyira el akartak tnni innen, mint n. Csak Nyomolvas tnt bizonytalannak. ppen , aki elsknt akart lelpni. Klns.

28

A SRMEZ
Mr az evezvrosi idjrs is nyomorsgos volt, de ahogy tovbbmentnk szak fel, gy lett egyre keservesebb. A hadsereg mrnkei mindent megtehettek, hogy az t mindezt killja. Nagy rszt egyms mell fektetett, mretre darabolt s szurokkal kezelt farnkk alkottk, ahol pedig igazn komisz volt a h, ott mg oldalrl is megerstettk. - gyes munka - jegyezte meg Flszem. - Az. gy ltszik, a Domintor fenyvesi kudarca ta mindenki biztos volt abban, hogy a dolgok mr nem vltoznak, ezrt fontoss vlt egy hasznlhat kereskedelmi t fenntartsa is. Ez sokkal nyugatabbra haladt, mint a rgi, mert a Komor medre is folyamatosan errefel mozdult el. Az Evezvrostl a Srmezig tart utazs gy tven mrfldnyivel hosszabb lett, s az utols negyventn mg nem fejeztk be az ptst. Nem volt egy kjutazs. Csak htkznapi kereskedk jttek szembe, s lemondan rztk a fejket, amikor krdezskdtnk. Azt mondtk, az erdei trzsek levadsztk az sszes prmes llatot, nem maradt mr semmi. Nyomolvas gondolataiba merlve lt, amita csak elhagytuk Evezvrost. Nem voltam

ugyan biztos a dolgomban, de gy sejtettem, babonsan flt a Srmeztl, amelyet a tanulatlan forsbergiek a holtak fldjnek tartottak. Az anyk a Domintorral ijesztgetik engedetlen gyerekeiket, pedig mr ngyszz ve eltnt a sznrl. Hiba, a megszoks. Az utols negyvent mrfldet egy ht alatt tettk meg, n pedig aggdni kezdtem, hogy kifutunk az idbl. Mg a tl bellta eltt vissza akartam rni. Alig rtnk ki az erdbl, megtorpantam. - Ms lett. A vajkosok mgm sompolyogtak, Man kikptt. - Ahogy mondod, haver! Kihalt volt minden, s szinte az egszet elbortotta a mocsr, csak a Nagy Srhant volt felismerhet. Amikor legutbb erre jrtunk, mg egsz sereg birodalmi tartotta rendben, rizte vagy ppen tanulmnyozta a srokat. Teljes csend volt, s ez taln mg jobban zavart, mint a ltvny. Csak az es csepegett a vigasztalan szrke gbl. Itt mr legalbb az t j volt, ht tovbbmentnk. Kopott, dledez hzak tntek fel a tvolban, de embert sehol sem lttunk. Hirtelen azonban rnk ordtott valaki. - llj! Kik vagytok? Meglltottam a szekeret. Lttam, hogy egy r tnik el egy fa mgl. Biztos vizels kzben rtk. - H, de megijesztettl! Amgy meg Gyertya vagyok, Gyertya, Vrtes, ltget s fiaitl. Kereskedk volnnk. - Aha. s k? - Vrtes s ltget htul utazik, az meg ott Nyomolvas, a rakodnk. Vrz Rzsbl rkeztnk, mert hallottuk, hogy megint jrhat az t. - Ht, most mr ltjtok, mennyire! - rhgte el magt a katona. J kedve volt, bizonyosan a kellemes idt lvezte ennyire. - Hol lehet itt megszllni, s mik a hivatalos teendink? - A Kk Ftyks az egyetlen hely. Ugrndozni fognak rmkben, hogy vendgk van. Rendezkedjetek csak be, de holnapig jelentkezzetek a fhadiszllson. - Ksznjk. Merre is talljuk azt a Kk Ftykst? Elmagyarzta, mi pedig elindultunk. - Elg leprnak ltszik - jegyeztem meg. - Klnben hova sietnk ennyire? Mr gyis tudjk, hogy itt vagyunk, s innen ugyan nem megynk ki mshol, csak ahol bejttnk! Ha nem jtszunk a szablyaik szerint, letpik a fejnket, s belehnynak a tdnkbe. Ht igen, ez a hely aztn kihozta az emberbl a borltst. Ritkn mosolyoghattak az itteni npek, s akkor is csak knyszerbl. A Kk Ftyks fogadsa nem krdezte a nevnket, de a fizetsget elre krte. A tbbi kereskedt lthatan nem rdekeltk, pedig a szrmekereskedelem Evezvros monopliuma volt. Msnap rkezett egy-kt helybeli, hogy megnzze, mit hoztunk. Szerencsre Vrz Rzsban a ltszat kedvrt beszereztem pr dolgot, ami errefel kelend lehet, de semmi sem rdekelte ket, csak a mregers italok. Megkrdeztem tlk, hogyan lehet kapcsolatba lpni az erdei trzsekkel, de azt vlaszoltk, sehogy. Ha akartak valamit tlk, csak megvrtk, amg nekik akadt dolguk a vrosban. Amikor ezzel megvoltam, a kaszrnyhoz mentem. Ez nem vltozott sokat, br az udvaron csak gy burjnzott a gaz. Nem volt szerencsm. Azzal a katonval, aki feljegyezte az adatainkat, mr tallkoztam egyszer a hborban. - Gyertya vagyok, a Gyertya, Vrtes, ltget s fiaitl. Vrz Rzsbl jttnk, s azrt vagyok itt, mert azt mondtk, be kell jelentkeznnk - hazudtam illedelmesen. Furcsn nzett rm, mintha neki is beugrott volna valami. Nem akartam, hogy addig

tprengjen, amg sszell benne a kp, ezrt cseverszni kezdtem. - Itt katonskodtam, de annak j ideje mr... Nagyon megvltozott ez a hely. - Egen... Szp lassan dgldik. Minden nappal egyre rosszabb lesz, de azt hiszed, rdekel valakit? Mind itt rohadunk meg. Na, mindegy. Hnyan vagytok? - Ngyen, no meg a kutya! Nem nevetett: Semmi humorrzke a ficknak. - Nevek? - Gyertya, Vrtes, ltget, meg Nyomolvas. s a kutya, Varangyl Eb. Hossz, tudom, de a teljes nevn kell szltani, klnben megharagszik. - De vicces gyerek vagy te! - H, nem akarok n bajt, csak egy kis vidmsgot akartam hozni a hzba! Rfr, nem? - Aha. Olvasni tudsz? Csak blintottam. - J. Akkor olvasd el a trvnyeket: kt lehetsged van! Betartod ket, vagy neked lesz betartva. Case! - kiltott fel. Fiatal kzlegny lpett be. - Igen, uram? - Ez a keresked most rkezett. Ellenrizd le! Gyertya, ugye a Kk Ftyksben szlltatok meg? - Igen - mormoltam, kzben megprbltam kisilabizlni a trvnylista elmosdott betit. Lefogadtam volna, hogy ez ugyanaz a lap, amit annak idejn is lttam. Az alapszably egyszer volt: ne szarozz a Srmez krnykn, mert ha tlled, a grdistk nyrnak ki. - Ksz vagy, Gyertya? - Igen. - Akkor akr indulhattok is. A kzlegny visszaksrt a Kk Ftyksbe, s tvizsglta a csomagjainkat. Mant s Flszemt nem ismerte fel, s ennek igen rltem. Csak az jamon s a tbbi fegyveren lepdtt meg. - Mire ez a fegyverraktr, urak? - Azt mondtk, az erdei trzsek veszedelmesek lehetnek. - Valaki jl tvert benneteket. Azok nem tmadnak meg senkit, csak ft lopnak. - Nem tudom, rgen jrtam mr errefel. Mg a sereggel, amikor itt llomsoztunk. Egy kiss jobban szemgyre vett, de csak blintott, s tvozott. Megknnyebblten shajtottunk fel. Man lebvlte az lczvarzst Flszem mgikus vackairl, mire a Nyomolvas mgtti sarok hirtelen mindenfle kacattal telt meg. - H, mg visszajhet! - tiltakoztam. - Jobb, ha nem tartunk fent varzslatokat ezen a krnyken - magyarzta Flszem. Lehet, hogy szreveszi valaki. Ebben igaza volt. Shajtva flrehajtottam a zsalukat. A zsanrok panaszosan felnyikordultak. - Ezeket majd be kell zsrozni - jegyeztem meg, aztn vgignztem a vroson. Szerencsre a fogad legfels emeletn, a harmadikon kaptunk helyet, s ez volt a msodik legmagasabb plet a Grda fhadiszllsa utn. Meglttam Bomanz hzt, s ttva maradt a szm meglepetsemben. - Fik, ezt nzztek! Mgm lptek. - Tlsgosan j llapotban van, nem? Amikor legutbb lttuk, mg le akartk rombolni, mert a babons npek nem mertek bekltzni. Emlkszem, gyakran mszkltam a krnykn. - Nincs kedved kzelebbrl is megnzni, Nyomolvas?

- Ha gondolod... - vont vllat bizonytalanul. Kvncsi voltam, vajon voltak-e ellensgei errefel. - Jobb lenne, ha elksrnl. Felcsatolta a kardjt, s kilptnk az utcra, mr ha azt a srtengert lehet egyltaln gy nevezni. A fajrdt csak a kaszrnya s a Kk Ftyks kzelben ptettk ki. gy tettnk, mintha csak a vros nevezetessgeire lennnk kvncsiak. tkzben itteni kalandjaimat mesltem Nyomolvasnak, kiss persze feltuprozva ket, hogy szrakoztatbbak legyenek. Igyekeztem a vidm s bartsgos nemet felvenni, de csak az idmet pazaroltam, mert rm se bagzott. Bomanz hzt valaki gynyren feljtotta, de gy ltszott, nem lakik benne senki, s nem is rzik. Nem tartottam valsznnek, hogy emlkmnek szntk. Furcslltam a dolgot, ezrt ebd kzben megkrdeztem a fogadst. mr elknyvelt valamifle nosztalgiz bolondnak. - Pr ve bekltztt oda egy snta fick, hozta ilyen takarosan rendbe. Amgy abbl lt, hogy elvgezte azt a munkt, amit a grdistk lustk voltak megcsinlni. - s mi lett vele? - Nhny hnappal ezeltt megttte a guta, vagy valami ilyesmi. lve talltak r ugyan, de nem moccant, s azta is csak vegetl, mint egy nvny. A kaszrnyba vittk, azt hiszem, azta is ott van. gy kell etetni-itatni, mint egy csecsemt. Az a klyk visel r gondot, aki idejtt utnatok szaglszni, tle kellene krdezskdntk. J bartja volt Szarknak. - Szval, Szarka volt a neve. Aha. Hozz mg egy kors srt! - Ne tedd - suttogta Flszem. - Csak hzi sre van. Olyan, mint a lhgy. Igaza volt, de fellem lehetett volna a korsban valdi hgy is, mr rg mson jrt az eszem. Be kellett jutnunk a hzba. Ezt csakis jjel, s csakis mgikus segtsggel tehettk meg, s csak remnykedhettem benne, hogy Man s Flszem most nem bolondulnak meg, mint Vrz Rzsban. - Nem lehet, hogy valami ji rmmel van dolgunk? - krdezte Flszem aggodalmasan. - De - blintott Man. - Mit gagyogtok? - Elszr meg kellene nzni azt a fickt, Vszmadr, de n biztos vagyok benne, hogy nem gutats volt, ami gy elbnt vele. - gy van - kontrzott r Flszem. - Lehet, hogy valami csak gy kihzta a lelkt a testbl. - Taln elintzhetjk, hogy kzelebb engedjenek hozz, de elbb a hzzal kell foglalkoznunk. - Elszr is, meg kell gyzdnnk rla, hogy nem lakozik-e ott egy mg nagyobb ji rm. Pldul Bomanz szelleme. Mrhetetlenl idegestettek az effle kiltsok. Nem hittem a szellemekben, s nem is akartam hinni bennk. - Ha az trtnt vele, amit gyantunk, akkor meg kell tudnunk, hogyan s mirt csinltk. Mindenesetre gyans, hogy ez ppen Bomanz hzban trtnt. Taln hagyott ott valamit a vn varzsl, ami ezt a Szarkt is elintzte, s ez a valami rtaposhat ppen a mi tknkre is, ha nem vigyzunk. - Mindig a nehzsgek... - shajtottam fel. Man felvihogott. - Jobb lesz, ha befogod, mert a vgn mg tged is eladlak valami falusi tahnak! Egy ra mlva heves szlvihar trt rnk. A tetn ttong lyukbl esvz mltt a szobnkba, s amikor szltam a fogadsnak, mocskosul felhzta magt. Nem rm haragudott meg, hanem az letre. Sirnkozott, hogy milyen nehz ilyenkor brmit is kijavtani, de

muszj, mert ha nem teszi, elbb-utbb sztzik az egsz kcerj. - s tudod, mi a legrosszabb? - panaszolta. - Az, hogy a tzift sem lehet odakint hagyni! Betemeti az egszet a h, vagy annyira sztzik, hogy lehetetlen kiszrtani! Egy hnap mlva ez az egsz szoba padltl plafonig tele lesz fval. Legalbb lefoglalnak annyi helyet, hogy a maradkot knnyebben fel lehet fteni. Az jfli rsgvltskor surrantunk ki, amikor a levltsra vr strzsa mr lmos. Man elintzte, hogy a fogadban mindenki aludjon. Varangyl Eb elttnk getett, s bren lv embereket keresett. Tallt is egyet, de azzal Man foglalkozott. Persze senki sem volt a szabadban egy ilyen jszakn. Szvbl megrtettem, nekem sem volt hozz sok kedvem. Bejutottunk a hzba. - Vigyzzatok, nem szabad, hogy fny szrdjn ki az ablakon! - figyelmeztettem ket. - Kezdjk a keresst az emeleten! - Rendben, de elbb nzzk meg, nincsenek-e csapdk vagy ji rmek a hzban! A bejrati ajtra nztem, s eltkoztam magam. Mr akkor is gondolnom kellett volna erre, amikor kinyitottam.

29

A SRMEZ, AZELTT
Case reszketve llt Nyjas rasztala eltt. - Lenne hozzd nhny krdsem, fiam. Elszr is, mit tudsz Szarkrl? - Igenis, uram! Case nagyot nyelt, s lassan beszlni kezdett. Sok mindent mondott el elszr, de mg tbbet, amikor Nyjas minden szra ismt rkrdezett. Csak egy dolgot hagyott ki: a viaszosvszonba csomagolt levelet. Arrl hallgatott. - rdekes - jegyezte meg a tiszt. - Ez lenne minden? - Hogy rti ezt, uram? - idegeskedett Case. - Az a paksamta, amit az asztaln talltunk, elg rdekes. - Uram? - Elg hossz levlnek ltszott, de senki nem ismeri azt a nyelvet errefel, amelyen rtk. Taln valamelyik Drgakvros lehet. Azt akarom tudni, kinek sznhatta. Vajon csak ez az egy levl volt, vagy tbb is? A bartunk, ha valaha is maghoz tr, nyakig tallja magt a szarban. Az fajtjtl igen gyans, ha hossz leveleket irkl brkinek is. - Ahogy emltettem, uram, taln a gyerekeit akarta megtallni, s azt hiszem, maga Oplbl jtt. - Ezt mr hallottam. Ez mindenesetre mellette szl, s ha maghoz tr, taln kielgt vlaszt ad erre a krdsre is. Mindenesetre a Srmezn minden, ami csak kicsit is eltr az tlagostl, gyanss vlik. Krdeznk tled valamit, fiam, s jobb, ha hihet vlasszal szolglsz, mert te magad is nyakig vagy a szarban! Mirt prbltad azt a nyomorult levelet ellopni? Eljtt a pillanat, nem volt menekvs. Imdkozott, hogy soha ne kelljen erre felelnie, s most, hogy szembe kellett nznie a dologgal, ltta, hogy mgsem kpes betartani Szarknak tett eskjt. - Azt krte tlem, hogy ha valami trtnne vele, juttassam el ezt a levelet Evezvrosba,

uram. - Valami bajt szimatolt taln? - Nem tudom, s azt se tudom, mi llhatott abban a levlben, s hogy mirt kell elkldenm. Csak a cmzett nevt rulta el, s mg annyit mondott, hogy miutn kzbestettem az zenetet, mondjak el nnek is valamit, uram. - s mi lenne az? - Nem emlkszem a pontos szavaira, uram, de valami olyasmit, hogy az a dolog a Nagy Srhant belsejben mr nem alszik... Nyjas olyan hirtelen ugrott fel, hogy szke tmlja a falnak csapdott. - Igen?! s honnan tudhatta? Ehh, mindegy mr! Hamar, Case, mondd a nevet! Kinek kellett volna eljuttatnod azt a rohadt levelet? - Egy Homok nev evezvrosi kovcsnak, uram. Semmi mst nem tudok, uram, eskszm! - Rendben. Trj vissza a szolglatba, Case, s szlj Klief rnagynak, hogy kretem! - Igen, uram! A kvetkez reggelen Case figyelte, ahogy Klief rnagy kilovagol a vrosbl. Tudta, milyen parancsot kapott: le kell tartztatnia Homok kovcsot. Hihetetlen lelkiismeret-furdals gytrte. Hogy is lehetett kpes ilyen rulsra? Vezeklsl sokkal gondosabban etette s tisztogatta Szarkt, mint eddig.

30

A SRMEZ JSZAKA
Man s Flszem pr perc alatt vgzett a hzzal. - Se csapdk, se ji rmek - jelentette Flszem. - Valami rgi mgia nyomait rzkelem ugyan, de egy jabb varzslat nyomai elnyomjk. Menjnk inkbb fel! Elkapartam a Bomanz leveleirl rt jegyzeteimet, majd felmentnk. Habr Flszem s Man azt mondtk, biztosak a dolgukban, azrt engem kldtek elre a beszari kurafiak. Mieltt fnyt gyjtottam volna, megnztem, jl zrnak-e a spalettk. - Tegytek magatokat hasznoss, addig krlnzek. Nyomolvas s Varangyl Eb az ajt eltt maradtak, a kis szobba amgy sem frtek volna be. Mieltt komolyabb kutatsba kezdtem volna, megvizsgltam a polcon sorakoz knyvek cmt. Vltozatos zlse volt a ficknak, de az is meglehet, hogy csak begyjttte a legolcsbb szemetet, amihez hozzjutott. Nem talltam a jegyzeteket sehol, gy Flszemhz fordultam. - Meg tudod mondani, hogy tkutattk-e ezt a helyet? - Azt hiszem, nem. Mirt? - Mert szar sincs itt, azrt! - Megnzted a rejtekhelyeket is, ahogy mondtk? - Egy kivtelvel mindet. Most ez jn. Felemeltem egy kopott nyel lndzst az asztalrl. Azonnal lttam, hogy a markolatgombot le lehet csavarni. Amikor sztszedtem, az reges nylbl kihullott a selyemre rajzolt trkp, amelyrl a levelekben olvashattunk. Megborzongtam, amikor kitertettem az asztalon. Trtnelemforml ereklyt tartottam a kezemben. Habr alig rtettem a TelleKurre

nyelvet, s a mgikus jeleket sem ismertem igazn, reztem a belle rad ert. Mr rnzve is kellemetlen rzs fogott el, s az elmm mlyn iszonyat motozott. Man s Flszem semmi jelt nem adtk, hogy osztoztak volna rzseimben, de az is lehet, hogy csak tl izgatottak voltak. sszedugtk a fejket, s vizsglgatni kezdtk azt az tvonalat, amelyet Bomanz jellt ki az rn srja fel. - Harmincht esztend munkja - mormoltam. - Mi van? - Azt mondtam, hogy harmincht vbe telt, hogy megrajzolja, amit a kezedben tartasz. Vrj csak! Itt van valami, amirl nem szltak a levelek... Ltjtok? A fick hozztette a sajt jegyzeteit is. Flszem elszr rm nzett, majd ismt a trkpre. - Csak egyetlen vlasz lehetsges. - Mi van? - Tudom mr, mi trtnt. Nyomolvas knyelmetlenl fszkeldtt odakint. - Mondd! - Megprblt bemenni az egyetlen ton t, de kijnni mr nem tudott. Igen, megrta, hogy meg kell tennie valamit, mg akkor is, ha szinte semmi eslye r, hogy tllje. Btor ember lehetett! Feljegyzseket azonban tovbbra sem talltam. Vagy nem voltak, vagy jobban elrejtette ket, mint gondoltam. Manra s Flszemre kell bznom a kutatst. Szltam nekik, hogy tekerjk ssze a trkpet, s pakoljk vissza a lndzsa nyelbe. - Javaslatokat vrok - szlaltam meg. - Mgis, miflket? - Pldul rdekelne, hogy hozhatjuk ki ezt a faszit az rkkval Grda fhadiszllsrl, hogy gymszlhetjk vissza a lelkt a testbe, s ezek utn hogyan krdezhetjk ki. Szval, efflket... Nem ltszottak tl lelkesnek, de Flszem azrt kibktt valamit. - Valakinek meg kne nzni, mi tartja fogva odabent, utna pedig ki kellene vezetni. - rtem. Gondolom, eltte azrt nem rt, ha begyjtjk a testt is. Most mindenesetre nzzetek krl ezen a helyen, nektek lesebb a szemetek. Fl rt kutakodtak, n meg kzben majd kiugrottam a brmbl idegessgemben. - Micsoda idpocskols! - krltam folyamatosan, de k gyet sem vetettek rm. Csak egyetlen, vnsgesen vn paprlapot talltak, amelyen valamifle rejtjel-kulcs volt. Nem is volt igazn eldugva, ppen csak becssztattk az egyik knyv lapjai kz. Eltettem, htha fel tudom hasznlni az odban trolt iratok kisilabizlshoz. Nem volt mirt maradnunk, gy visszamentnk a Kk Ftyksbe. Senki sem vett ugyan szre bennnket, de azrt megknnyebbltnk, amikor ismt a szobnkban voltunk. - s most mit csinlunk? - krdezte Man. - A mai terv: alvs. Holnap pedig aggdni fogunk. Persze, csak adtam az vet: n mr aznap is aggdtam. Egyre bonyolultabb az egsz.

31

JSZAKA A SRMEZN
A vihar tovbb dlt, villmok csapkodtak, drgtt az g. A szl gy rzta a falakat, mintha

paprbl hajtogattk volna az egsz hzat. Nyugtalanul aludtam, az idegeim annyira rojtosra koptak, mint a tketlenebb Fogadottak replsznyegei a Fldn. A tbbiek bezzeg aludtak, mint akiket agyonvertek. Mirt mindig n vagyok a szerencstlen? Elszr csak egy thegynyi, aranyszn kdfoltot lttam a sarokban, ami aztn nni kezdett. Legszvesebben tnyltam volna Flszem vagy Man gyig, hogy pofn csapjam ket, de meg se tudtam moccanni. A rohadt amulettjk szart sem rt! Halkan, akr egy tvoli szellem zokogsa, megszlalt. - Seborvos, merre vagy? Nem vlaszoltam. Legszvesebben a paplan al bjtam volna. Az rn krvonalai bizonytalanok voltak, alakja ttetsz maradt. Taln nem rezte biztosan, merre is lehetek. Tisztn ki tudtam venni a szemeit, de egyszer sem nzett felm. Mintha vak lett volna. - Elhagytad a Flelem Fldjt - hallottam az teri hangot. - Valahol szakon vagy. Sok nyomot hagytl magad utn. Bolond vagy, ha azt hiszed, elrejtzhetsz ellem! A hinyt is szre lehet venni. Biztosra vettem, hogy tlete sincs, merre keressen. Jl tettem, hogy nem vlaszoltam neki, csak arra vrt, hogy elruljam magam. - Vges a trelmem, Vszmadr! Most mg velem jhetsz a Toronyba, de jobb lesz, ha gyorsan dntesz, mert a Fehr Rzsa mr nem hzza sokig. Vgl sikerlt az llamig hzni a takart. Most visszagondolva, sznalmasan nzhettem ki. Mint egy klyk, aki megijedt az gya alatt lakoz szellemektl. Az aranyl csillogs elenyszett, s vele egytt a nyugtalansgom is. Ahogy fszkeldtem, lttam, hogy Varangyl Eb nyitott szemben rdeklds csillan. Teht mgis volt tanja az rn ltogatsnak. Egy bolhs korcs ugyan, de ez is tbb, mint a semmi. Nem hiszem, hogy brki is elhitte volna nekem, amit az effle jelensekrl mesltem, br a vgn mindig igaznak bizonyultak a beszmolim. Elaludtam. Man bresztett. - Gyernk reggelizni! Evs kzben is adtuk a bankot. gy beszltnk, mintha lland, hossz tv piacot keresnnk az ruinknak. Az zlet mindenesetre elgg nyomorsgosan haladt, br a fogads belement, hogy rendszeresen tveszi tlnk a tmny szeszt. A grdistk folyton vedeltek errefel, hiszen ms dolguk aligha akadt. Ebd kzben felkszltnk a dlutni tancskozsra, amikor katonk lptek be az ajtn. Arrl rdekldtek, hogy nem mszklt-e odakint valamelyik vendg az jjel. A fogads megeskdtt r, hogy felbredt volna az ilyesmire, mert nagyon rossz alv. A grdistknak elg volt ennyi is, nem krdezskdtek tovbb. - Ht ez meg mire volt j? - krdeztem a tulajt, amikor legkzelebb elment az asztalunk mellett. - Az jjel valaki betrt Szarka hzba. Hirtelen gyanakv pillantst vetett rm. gy tnt, eszbe jutott, mennyi krdst tettem fel neki a hzrl. Ezt elcsesztem. - rdekes - vontam vllat. - Mirt csinlna valaki ilyesmit? - Ht, ezt n sem rtem - trta szt a karjt, majd elsietett. Tudtam, hogy innentl kezdve szemmel fog tartani minket. Azrt nekem is meglettek volna a magam krdsei. Hogy fedezhettk fel, hogy ott jrtunk? Biztosan nem hagytunk nyomokat. Man s Flszem is zavartnak ltszott, egyedl Nyomolvas nem izgatta magt. t csakis a Srmez kzelsge aggasztotta. - s most mi legyen? Tlerben vannak, be vagyunk kertve, s lehet, hogy gyanakszanak is rnk. Hogy hozzuk gy ki Szarkt? - Az mg megoldhat - mondta Flszem. - A nagyobb gond az, hogy hogyan toljuk el

innen a seggnket, ha vgeztnk. Figyelj, az jszaka kzepn odamegynk, elaltatjuk a grdistkat, kihozzuk a fickt s a paprjait, utna viszont szarban vagyunk. Mg ha sikerlne is visszabvlni bel a lelket, akkor sem tudunk elreplni! Ha ide tudnnk hozni egy lgblnt... - Vagy esetleg nhny nagy cscs, szops szj szrnyas angyalkt! - vgtam kzbe trelmetlenl. - Legyl mr eszednl! - Van egy tletem - szlalt meg flnken Nyomolvas. - Vegyk be magunkat az erdbe! Ha utna tkelnk a Komor folyn, biztonsgban vagyunk. A Grdnak nem lesz elg embere, hogy az ldzsnkre induljon. A krmmmel megkocogtattam az asztal lapjt. Valban, volt abban valami, amit Nyomolvas mondott. Biztos voltam benne, hogy ismeri annyira az erdt s lakit, hogy mg egy ntudatlan ember terhvel is keresztlvezessen minket rajta, a gondok azonban ott mg nem rtek volna vget. Tbb ezer mrfldnyire voltunk a Flelem Fldjtl, egy felbolydult vilgbirodalom szvben. - Vrjatok meg itt! - vetettem oda nekik, s lelptem. tmentem a kaszrnyba, lerztam magamrl a vizet, majd megkerestem azt a szobt, ahol bejelentkeztem, s megvizsgltam a falon lg trkpet. ppen az a klyk volt szolglatban, aki a holminkat kutatta t. - Segthetek valamiben? - Igen. Mondd, pontos ez a trkp? - Nem, nem hinnm. Rgi, s az utbbi idben a foly mr vagy egy mrflddel errbb folyik. Az rtren sincsenek mr fk, mert az rvz mindet elmosta. Hmmgtem valamit, s ujjaimat a trkpre fektetve mricsklni kezdtem. - Mirt rdekel ez annyira? - zleti gy - hazudtam szemrebbens nlkl. - Kaptam egy flest, hogy tallkozhatunk egy nagyobb trzs kpviselivel egy Sasszirt nev helynl. - Az negyvent mrfld innen, de soha nem rntek oda. Meglnnek benneteket, aztn kirabolnk a hullitokat. Minket s az ton kzlekedket is csak azrt hagyjk bkn, mert az rn vdelme alatt llunk. Ha azonban a kvetkez tl is olyan lesz, mint az elz, akkor ez sem lltja meg ket. - rtem. Nos, gy tnik, mgsem volt olyan j tlet. Mondd, a te neved Case, ugye? - Igen. - Azt hallottam, te gondozol egy fickt, aki... - nem folytattam, mert lttam, hogy nem gy reagl, ahogyan vrtam. - Szval, pletyklnak a npek, rted... - nevetgltem zavartan, majd megkszntem a j tancst, s kistltam. Kellemetlen rzsem volt, mintha elcsesztem volna valamit. *** Hamarosan kiderlt, hogy jl sejtettem. Egy egsz szakasznyi katona jtt rtnk a fogadba. Egy rnagy vezette ket. Mieltt magunkhoz trtnk volna, mr le is tartztattak minket. Mannak s Flszemnek arra is alig volt ideje, hogy elljenek egy rejt varzslatot a cuccaikra. Jobb hjn jtszottuk a hlyt. tkozdtunk, szitkozdtunk, picsogtunk, de hiba. A katonk sem tudtk, mi a vd ellennk, k csak parancsot teljestettek. A fogads szemn ltszott, jelentette, hogy gyansak vagyunk. A Case-nl tett ltogatsom lehetett az utols csepp a pohrban. Mindegy volt mr, tban voltunk a tmlcbe. Tz perccel azutn, hogy rnk csaptk a vasajtt, maga a Grda vezetje ltogatott meg bennnket. Megknnyebblve vettem tudomsul, hogy ez az ember nem ismer, nem is ismerhet minket. Volt idnk, hogy jelbeszddel tancskozzunk egyms kztt. Igaz, ezt Nyomolvas nem

rtette, de amgy is magba roskadva lt a padln. Elvettk tle a kutyjt. Mr a fogadban is olyan haragosnak ltszott, hogy a katonk szemmel lthatan tartottak tle. A parancsnok vgignzett rajtunk, majd megszlalt. - Nyjas ezredes vagyok, az rkkval Grda vezetje. Vlla fltt Case nyugtalan arct pillantottam meg. - Azrt hozattalak ide benneteket, mert a viselkedsetek gyanra adott okot. - Valami ratlan szablyt szegtnk volna meg vletlenl? - krdeztem rtatlanul. - Ugyan, sz sincs rla! Javaslom, tekintsk ezt az egszet inkbb kihallgatsnak, mint trgyalsnak, rendben? - Ezt nem rtem, uram. Az ezredes fel s al kezdett jrklni a zrknk rcsa eltti folyosn. - Tbb helyrl is azt hallottam, hogy olyan dolgok utn is rdekldtk, amelyeknek semmi kze nem lehet az zleti vllalkozsaitokhoz. Igyekeztem lethen adni a hlyt. - Ugyan, mi lehet olyan gyans abban, hogy krdezskdnk, ha egy j vidkre rkeznk? A trsaim mg soha nem jrtak itt, magam pedig csak vekkel ezeltt. Azta sok minden megvltozhatott. Klnben is, ez az egyik legrdekesebb hely az egsz Birodalomban! - Jobb, ha tlem tudod, hogy a legveszlyesebb is. Hogy is hvnak, keresked, Gyertynak? Nos, Gyertya, ha itt voltl katona, akkor mondd meg, melyik egysgben harcoltl! - Ludak, Loft ezredes, msodik hadtest - soroltam habozs nlkl. - Ez Vrz Rzsa zsoldosdandrja. s mondd, mi volt az ezredes kedvenc itala? A francba! - n csak egy piks voltam, sohasem koccintottam az ezredessel! - Aha. Tovbb jrklt, arckifejezse nem vltozott, gy nem tudhattam, elgedett-e a vlaszommal. A Ludak azonban nem affle legends, titokzatos banda volt, mint a Fekete Sereg. Ki a fene emlkezne rjuk ennyi id utn? - Remlem, megrtitek a helyzetemet - szlalt meg egy id utn. - Ha ezt kell riznie az embernek, az ldzsi mnia gyorsan elhatalmasodik rajta. A Nagy Srhant fel intett, majd elment. - Ht ez meg mi a franc volt? - hledezett Man. - Nem tudom, fogalmam sincs rla, mit szeretett volna hallani. Az viszont biztos, hogy megint szarba haraptunk. Man nem esett ki szerepbl. - Mondtam, Gyertya, hogy nem kellett volna idejnnnk! Tudhattuk volna, hogy azok a szarrg evezvrosi boltosok lefizettk az sszes grdistt. Flszem is beszllt a jtkba, de kzben buzgn trsalogtunk egymssal kzjelekkel is. gy dntttnk, megvrjuk az ezredes dntst. Nem mintha amgy brmifle eslynk lett volna meglpni vasra verve.

32

A SRMEZN BEBRTNZVE
A helyzet rosszabb volt, mint gondoltam. Ezek a grdistk tnyleg igazi idegbeteg futbolondok voltak.

Hamarosan egy fl szakasz rkezett. Hallottuk, ahogy nylik a zr, de egy szt se szltak, csak pofkat vgtak, s rhgcsltek. Bajban voltunk. - Szerinted most elengednek? - sptozott Man. - Kifel! - ordtotta az rmesterk. Kimentnk ht, kivve Nyomolvast, aki ott maradt, a sarokban gubbasztva. - Hinyzik neki a kutyja - prblkoztam egy halovny ponnal. Senki sem nevetett. Az egyik r megbkte Nyomolvas karjt. A harcos lassan felnzett, hosszan, res arccal bmulta a katont. - Ez hiba volt - jegyeztem meg. - Kuss! Mondd meg neki, hogy mozgs! Az r ismt lendletet vett, hogy megsse Nyomolvast. Mintha lelassult volna krlttem a vilg. Lttam, hogy trsunk kifejezstelen arccal elkapja a fel kzeled klt, egy csavarintssal eltri a katona csukljt, aztn oldalra hajtja a vistoz grdistt. Mire a test fldet rt, akkor lttam, hogy vgre taln felfogja, mi trtnik krltte. - H, Nyomolvas, lltsd le magad! - vltttem, de mr ks volt. Kt katona kivont kardokkal kzeledett fel. Nyomolvas, mintha lmban cselekedne, elvette tlk fegyvereiket, aztn a szart is kiverte mindkt frfibl. Az rmester meredten llt, taln azt se tudta, rjngenie kellene, vagy inkbb elfutnia. Megprbltam megnyugtatni. - rmester r, a bartunk nem valami okos. Ktszer-hromszor is el kell magyarzni neki nha a dolgokat, s... - Majd elmagyarzom n neki! - bmblte az altiszt, s kezdte a tbbi embert is a cellba parancsolni. - rmester, ha feldhti, valakinek mg komoly baja esik a vgn! Gyorsan beszltem, hogy ne pazaroljam az idt, de nem tudtam kiverni a fejembl az rtetlensget. Vajon mi leli Nyomolvast, ha elmegy mellle az a tetves dg? Mirt vlik egy vrszomjas holdkross? Az rmesternek vgl megjtt az esze. - Rendben, csillaptstok le ti! Nos, megprbltam. Tudtam, hogy percrl percre randbb lesz ez az gy, de legalbb az rk miatt mr nem aggdtam tlsgosan. Innentl mr Flszem s Man is boldogult a helyzettel. Most mr az volt a legfontosabb, hogy a sajt tykszaros letnket megmentsk. El akartam ltni ugyan a hrom sebeslt grdistt, de nem mertem. ppen elg gyans volt Flszem s Man, nem akartam tovbb slyosbtani a helyzetnket. Inkbb Nyomolvasra koncentrltam, igyekeztem megnyugtatni. Elrtem, hogy rm figyeljen, s innentl mr nem volt nehz dolgom. Mr csak azt kellett elmagyarznom neki, hogy mi most elmegynk innen a katonkkal. Vgl megszlalt, mint egy megbntott gyerek. - Nem kellett volna gy bnniuk velem, Vszmadr. Elhztam a szm, amikor kimondta a valdi nevemet, de az rk szerencsre nem fogtak gyant. Kezket fegyvereik markolatn nyugtattk, ahogy krbevettek minket, kivve azokat, akik srlt trsaikat vittk a ldoktorhoz, aki az orvost helyettestette. Ltszott, gnek a vgytl, hogy kiegyenltsk a szmlt, de mg visszafogjk magukat. Nem hittem volna, hogy mg a cellnl is rosszabb helyre kerlnk, de sajnos ez trtnt. A kis plet a kaszrnya mgtt llt, s bellrl egy knzkamra elnagyolt msolatra emlkeztetett. Mivel lttam mr valdi knzkamrkat is, felismertem, hogy az eszkzk nagy rsze mr hasznlhatatlann rozsdsodott, de azrt akadtak jabbak is szp szmmal. sszenztnk. - Nem rzem jl magam itt! - nyafogott Nyomolvas. - Ki akarok menni a szabad levegre! Tallkozni akarok Varangyl Ebbel!

- Maradj nyugton! Hamarosan kijutunk innen. Man felvillantotta hres bkavigyort, de ez alkalommal nem sikerlt valami meggyzre. Tudta, szndkosan nem tettem hozz, hogy minden bizonnyal lbbal elre jutunk ki. Nyjas ezredes mr ott volt. A legkevsb sem tnt gy, hogy elgedett lenne a dolgok llsval. - Emberek, azt akarom, hogy beszljetek! Megprbltam udvariasan trsalogni, de az nem vlt be. Taln ez a hely megoldja majd a poftokat. Ismersek nektek ezek a jszgok? - Nem igazn, br rdekesek. Taln azrt rdemlnk bntetst, mert rtapostunk egy-kt evezvrosi keresked csizmjra? Nem is tudtam, hogy az rkkval Grda az gyleteik vdelmre eskdtt fel. - gyes, de ne hidd, hogy bedlk neked, Gyertya r! Egyenes vlaszokat akarok. Most. Ha tovbb hazudoztok, garantltan nagyon rosszul fogjtok rezni magatokat nhny rig. - Krdezz csak, de ne vrd, hogy olyan vlaszokat kapsz, amilyeneket szeretnl! - Az mr a ti bajotok. Mann lttam, hogy valamifle nkvleti llapotba sllyed. - Nos, Gyertya, n egyltaln nem hiszem, hogy ti kereskedk vagytok. A krdseitek cltudatossga inkbb arra utal, hogy tlsgosan is rdekldtk Szarka hza irnt. Ez kt dolgot jelenthet: vagy Feltmasztk vagytok, vagy a lzadk gynkei. Most pedig mondj el mindent, amit tudsz rla! Kivtelesen szintn feleltem neki. - Mg csak nem is hallottunk rla, mieltt idertnk! Azt hiszem, hitt nekem, mgis megrzta a fejt. - Mg akkor sem hiszel nekem, ha tudod, hogy az igazat mondom? - Igazat, de keveset. Tudom, hogy a Fehr Rzsa gynkei sejtekben dolgoznak. Nem ismeritek ht Szarkt, mgis keresttek. Tn csak nem vltak rendszertelenn a jelentsei? Mi tagads, okos rohadk volt. Taln az volt a baj, hogy az arcom tlsgosan is kifejezstelenn vlt. Blintott, mint aki mindent rt, s vgigfuttatta rajtunk a tekintett. Flszemn llapodott meg. - Az a fekete fick meglehetsen reg mr, ugye? Meglepett, hogy nem rdekelte jobban Flszem brnek a szne. A fekete br emberek klnsen ritkk voltak a Knok Tengertl szakra, gy valszn, hogy az ezredes soha nem lthatott mg egyet sem. Sajnos tl sok legenda szlt arrl, hogy egy pokolian vn, fekete br fick szolgl a Fekete Seregben. Nem vlaszoltam. - Rendben. Vele fogjuk kezdeni. Szerintem fogja a legrosszabbul brni. - Vszmadr, nem akarod, hogy megljem ket? - krdezte Nyomolvas. - Nem, cseszd meg, azt akarom, hogy kussolj, s maradj nyugton! - hrgtem r. Az ezredes nem figyelt fel a nevemre, s ez kt dolgot jelenthetett. Vagy azt, hogy n nem voltam olyan hres, mint Flszem, de az is lehet, hogy Nyjast ppen elvaktotta sajt nagyszersgnek tudata. Amikor meghallotta a Nyomolvas hangjbl kicseng elszntsgot, azrt elismeren biccentett. Rmutatott Flszemre. - Ktzztek a rcsra! Flszem vihogott, s nknt trta szt karjait a kzeled katonk fel. Man is felrhgtt. Vidmsguk minden jelenlvt zavart, mg engem is, pedig n aztn ismertem a perverz humorrzkket. - Mi olyan vicces jember? - rdekldtt szelden az ezredes. - Ha nem kapsz a fejedhez, s nem engedsz el minket, akkor hamarosan megtudod, te egyenruhba bjtatott majom! Taln fontolra vette a szavait, de vgl gy dnttt, hogy egy kolosszlis blffel ll szemben. A katonk a rcshoz hurcoltk Flszemt, aki folyamatosan vihogott, s nknt mszott fel

a knpadra. Man kzben mr a trdt csapkodta a rhgstl. - A francba, mr vagy harminc ve vrok r, hogy egyszer egy ilyenen lssalak, erre nem elhalssza valaki ellem a szrakozst? n akartam megtekerni azt a kereket! - Majd kiderl mindjrt, kit nyjtanak ki itt, te marha! - replikzott Flszem. gy kedlyeskedtek egymssal, amg mi ketten Nyomolvasval csak lltunk, mint a cvek. A birodalmiak mindenesetre zavarodottabbak voltak, mint mi. Nyjas mr azon gondolkozhatott, hogy engem kld inkbb Flszem helyre. Vgl csak lektztk a rcsra. - Hiba nyjtjtok tz lbnyira is, fik - rhgtt fel Man -, agyilag akkor is trpe marad! Valaki visszakzbl csapott egyet Man fel, pedig knnyedn elhajolt. Amikor a fick visszahzta a karjt, hogy jra thessen, a vajkos finoman megrintette. A katona dbbenten meredt a sajt alkarjra. Mintha tzezer kis tszrs bortotta volna be a brt. Felismerhet kpet formztak, mintha csak egy tetovlst alkotnnak. Kt egymsra csavarod kgyt mutattak, mindkett a msik nyakba vjta a fogt, mr ha nyaknak lehet nevezni egyltaln azt a valamit, amit ezek a csszmszk a fejk alatt hordanak. n persze tudtam, mi ez. Elterel hadmvelet. Jobban tettk volna, ha inkbb a rcsra fesztett Flszemre figyelnek, de mg az is Man fel nzett, aki a nyjtpad kerekt kezelte volna, csakgy, mint maga az ezredes. ugyan sejtette, hogy itt valami szokatlan kszl, de csknysen nem mutatta az ijedtsg szikrjt sem. Ahogy az alkalmi bakk kzelebb lptek Flszemhz, remegs futott vgig meztelen hasn, majd dagadni kezdett, mintha teherbe esett volna. risi, ronda pk mszott el a kldkbl. Kt lbra llt, majd elszedett mg nhnyat, amelyeknek akkora volt a teste, mint a fl ujjam. Az els vgigmszott Flszem lbn, s a kereket kezel katona fel indult. A grdista szeme akkorra tgult, mint egy csszealj, s seglykr pillantst vetett az ezredesre. A helyisgben teljes volt a csend; a birodalmiak taln mg llegzetet is elfelejtettek venni. jabb pk kszott el Flszem duzzadt hasbl, majd hamarosan mg egy, pedig mintha minden alkalommal sszement volna kiss. Arca is megvltozott, egyre inkbb olyann vlt, mint egy pk pofja kzvetlen kzelrl A legtbben nem brjk a pkokat. Man egy pillanatra sem hagyta abba a rhgst. Nyjas felordtott. - Fordtstok mr el azt a kurva kereket! A Flszem lbnl ll grdista megprblt engedelmeskedni, de az egyik pk felmszott a kezre, s belemart. A frfi felsikoltott, s karjval csapkodva rohanglt fel-al, amg a pk el nem szllt valahov. - Ezredes - szlaltam meg olyan nyugodt hangon, ahogyan csak tudtam -, azt hiszem, ebbl ennyi ppen elg. Ha egyiknk sem enged, a vgn mg megsrl valaki. Kt tucatnyi embere volt ngynkkel szemben, s Nyjas remlte, hogy ezek az arnyok mindent eldntenek. Katoni azonban mr nagyban az ajt fel tekingettek. A legtbben mris htrlni kezdtek. A barom Man persze nem brt magval. - Ne rontsd mr el, Vszmadr! Ez egy soha vissza nem tr alkalom! Hadd nyjtsk mr ki egy kicsit ezt a gnmot! A felismers megvillant Nyjas szemben, hiba prblta elrejteni. - Dugulj el, Man, mert letpem azt a miniatr pcsdet, ha ezzel vgeztnk! Nos, ezredes, hogy dnt? Amint ltja, minden nekem kedvez. Nem volt hlye. - Oldozztok el! A pkok kzben teljesen elleptk Flszemt, mr a szjbl s a flbl is jttek. Ahogy

elkapta a hv, egyre tbbflt teremtett. Fekete zvegyek, madrpkok, farkaspkok, de mind nagy volt, s undortbb, mint a termszetesek. Nyjas emberei a kzelbe se mertek menni. - Menj az ajthoz, Nyomolvas, s ne eressz ki senkit! Szerencsre magnl volt annyira, hogy engedelmeskedjen. Kzben n kiszabadtottam Flszemt. Nem volt knny, folyton emlkeztetnem kellett magam, hogy a kis dgk csak illzik. Mondhatom, mesteriek voltak, mert mg reztem is az rintsket. Amikor felnztem, lttam, hogy a pklgi Man fel menetel. - A francba mr, Flszem, fejezd be! A fatty nem elgedett meg a birodalmiak megrmtsvel, neki a msik varzslval is szrakoznia kellett. Vszjslan Man fel fordultam. - Ha belemsz a jtkba, garantlom, hogy tbb ki nem dugod azt az ocsmny pofdat az odbl! Nyjas fel fordultam. - Nos, ezredes, nem mondhatom, hogy lveztk a vendgltst. Krem, az embereivel egytt jjjn ide! Mi a magunk rszrl mr itt se vagyunk. A tiszt kedvetlenl blintott, de embereinek legalbb a fele nem merte tlpni a pkok hadoszlopt. - Flszem! Vge a szrakozsnak, most a seggnket kell psgben kivinni innen! Csinlnl valamit? A varzsl biccentett, pkjai szertefutottak a stt sarkok fel, s rlt kuszasgban eltntek. Flszem peckesen Nyomolvas mell lpett. Tudtam, ha ezt az jszakt is tlljk, hetekig mst se hallunk tle, csak azt, hogy hzott ki bennnket a legmlyebb szarbl. Odbb hessegettem Mant, s n is csatlakoztam a csapathoz. - Man, Flszem, azt akarom, hogy ebbl az pletbl egy lepkefing se szrdjn ki, s zrjtok rjuk az ajtt is, de gy, mintha befalaztk volna! Utna keressk meg ezt a Szarkt! - Kvnsgod parancs - pukedlizett Flszem, majd szempilljt rebegtetve Nyjas fel fordult. - Viszlt, ezredes, kszi a mkt! Nyjasnak volt stlusa, nem untatott minket fenyegetzssel. A vajkosok vagy tz percig piszmogtak az ajtval, megengedhetetlenl lassan szerintem. Enyhe gyan bredt bennem, de elfeledkeztem a dologrl, mikor kzltk, hogy vgeztek, s az embert, akit keresnk, egy kzeli pletben talljuk. Hallgatnom kellett volna a megrzseimre. t perccel ksbb abban az ajtban lltunk, ahol elvileg Szarknak kellett lennie, s addig sem tkztnk nehzsgekbe. - Egy pillanat, Vszmadr - mondta Flszem. Szembefordult az plettel, ahov bezrtuk az ezredest s az embereit, majd csettintett. Az egsz rohadt kcerj sszeomlott. - Te szarzsk! - suttogtam. - Ezt meg mi a francnak csinltad? - Most mr senki nem tudja, hol vagyunk. - s kinek a hibja, hogy kiderlt? - Lecsaptam a kgy fejt is. Akkora a zavarodottsg, hogy akr az rn kszereivel a hnunk alatt is meglghatnnk. - Igazn? Ott vannak azok, akik tudjk, hogy behoztak minket. k valsznleg eltndnnek, ha ltnnak minket fel-al kszlni. Akkor mondd meg nekem, lngelmk gyngye, te, megtudtad-e, hol vannak azok az iratok, amiket n kerestem, mieltt beroskasztottad volna az pletet? Mert ha odabent vannak, te leszel az, aki kissa ket! Flszem arca megnylt. Na, igen. pp erre szmtottam. Mert ilyen az n szerencsm. s mert Flszem olyan, amilyen. Sosem gondolja t a dolgokat.

- Elszr Szarka miatt aggdjunk - mondtam. - Befel! Amint benyomakodtunk az ajtn, szembetallkoztunk a kifel rohan Case-zel.

33

AZ ELTNT EMBER
Hello, reg! - mondta Flszem, mellbe bkve a katont, aki ettl htratntorodott. - Igen, mi vagyunk azok. A drga cimborid. Nyomolvas az erdre meredt, Varangyl Eb a romok szln ugrlt. - Nzd csak! - kocogtattam meg Man karjt. - Hogy fut! Szembefordultam Case-zel. - Vigyl Szarka bartodhoz! Nem gy tnt, mint akinek ez a legfbb vgya. - Ne akarj vitatkozni. Nem vagyunk olyan hangulatban. Mozogj, vagy eltiprunk! Az erd megtelt kiltoz katonkkal. Senki nem ismert fel bennnket. Varangyl Eb felugrott, megszaglszta Nyomolvas lbszrt, s mly hangon felmordult. Nyomolvas arca ragyogott. - Szarkhoz! - figyelmeztettem Case-t, mikzben benyomakodtunk mgtte. Egy szobba vezetett minket, ahol egy magnyos olajlmps fnynl meglttuk a frfit az gyon fekve, szpen betakargatva. Case feljebb csavarta a lmpt. - Szent szar... - mormogtam. Lerogytam az gy vgbe. - Ilyen nincs. Flszem? Flszem csak leveg utn kapkodott. Ott llt szjttva, akrcsak Man. Vgl Man fel vistott: - De ht halott! Hat ve halott! Holl volt az, aki oly nagy szerepet jtszott a Sereg mltjban. Az a Holl, aki a mostani tjra terelte Kedvest. Mg n is meg voltam gyzdve arrl, hogy meghalt, holott termszetembl fakadan gyanakv voltam Hollval szemben. Mr beprblkozott ezzel a trkkel korbban is. - Kilenc let - jegyezte meg Flszem. - Sejthettem volna, amikor meghallottam a Szarka nevet - morogtam. - Mi van? - Ez egy vicc. Az stlusa. Szarka, varj, holl... egyre megy. Igaz? Egyszeren szrakozott velnk. Az, hogy ott lttam, olyan titkokrl lebbentette fel a ftylat, amelyek mr vek ta ksrtettek. Most mr tudtam, hogy az ltalam megmentett iratok mirt nem akartak rendszerbe llni. Mieltt utoljra megrendezte volna a hallt, elvitte a kulcsfontossg dokumentumokat. - Ezttal mg Kedves sem tudta - morfondroztam. Kezdtem legyrni a meglepetsemet. Azon tndtem, hogy mita elkezdtek jnni a levelek, hnyszor jtszottam el a gondolattal, hogy letben van. Egsz garmadra val krdsem lett volna. Kedvest is tverte. Mirt? Ez nem vallott Hollra. De mg inkbb, mirt hagyta t a mi felgyeletnk alatt, miutn oly sokig prblta tvol tartani tlnk? Nem llt ssze a kp. Tbb dolog volt itt a httrben, mint az, hogy Holl egyszeren elkszlt, hogy kavarjon valamit a Srmezn. Sajnlatos mdon egyik tanmat sem tudtam

kifaggatni. - Mita van ilyen llapotban? - krdezte Case-t Flszem. A katona szemei tgra nyltak: rjtt, kik lehetnk. Taln az nrzetem mgsem szorult kezelsre. - Hnapok ta. - Volt itt egy levl - mondtam. - Voltak iratok. Mi lett velk? - Az ezredes... - s mit csinlt az ezredes? Szlt a Fogadottaknak? Kapcsolatba lpett az rnvel? A kzlegny makacskodni prblt. - Figyelj, csks, te itt most mocskosul nagy bajban vagy! Nem akarunk tged bntani, mivel segtettl a bartunknak, de ha kell... Beszlj! - Az ezredes nem tett semmit, amennyire n tudom. Nem tudta elolvasni ket, ezrt vrt, hogy Szarka felbredjen. - Sokig kellett volna vrnia - mondta Flszem. - Adj egy kis helyet, Vszmadr! Az els dolgunk, hogy megtalljuk Hollt. - Van rajtunk kvl brki ms ebben az pletben ilyentjt? - krdeztem Case-t. - Nincs, hacsak a pkek lisztrt nem jnnek. De azt az plet tls vgn lv pinckben troljk. Aligha jnnek t ide. - Rendben. - Nem voltam azonban biztos benne, hogy teljesen megbzhat az informcija. - Nyomolvas! Varangyl Ebbel lljatok rt! - Van egy kis problma - mondta Flszem. - Mieltt belekezdennk, szksgnk lesz Bomanz trkpre. - A francba! Kiosontam a folyosra, aztn a kijrathoz, s kilestem. A fhadiszlls plete gett, s idnknt bgyadt szikrkat szrt az esbe. Az rk nagy rsze ppen oltotta a tzet. Megborzongtam. Az irataim odabent voltak, s ha az rn szerencsje kitart, el is gnek. Visszatrtem a szobba. - Flszem, jval srgetbb gondunk akadt. Az irataim. Jobb, ha kihozod ket, n addig megprblom a trkpet. Nyomolvas, te figyeld az ajtt, tartsd benn a klykt, s tarts tvol mindenki mst! Rendben? Blintott. Nem volt szksge kln terelgetsre, amg Varangyl Eb a kzelben volt. Kivakodtam, a kosz kells kzepbe - senki nem figyelt fel rm. Eltndtem, nem lennee megfelel ez az alkalom arra, hogy kicsempsszk Hollt. Klnsebb gond nlkl kijutottam az erdbl, s a szemerkl esvel mit sem trdve a Kk Ftyks fel indultam. A tulajdonos meglepettnek tnt, hogy ltott, de nem lltam meg, hogy tudassam, mit gondolok a vendgszeretetrl. Ehelyett felgettem a lpcsn, s addig tapogatztam krbe az lczvarzs mgtt, mg megtalltam az reges nyel lndzst. Aztn vissza. Szemrehny pillantst vetettem a hzirra, aztn kirohantam az esbe. Mire visszatrtem, a tzet sikerlt valamelyest lecsillaptani. A katonk kezdtk eltakartani a romokat. Mg mindig nem trdtt velem senki. Bevakodtam az pletbe, ahol Holl fekdt, s Flszem kezbe nyomtam a lndzst. - Na, mi van azokkal az iratokkal? - Mg semmi. - A bds francba, te... - Egy dobozban zrtk el ket az ezredes irodjban, mgis, mi a fent vrsz? - Ehh... Nyomolvas, vidd a klykt az elcsarnokba! Fik! Olyan varzslatot akarok ltni tletek, amitl azt teszi, amit mondunk neki, akr akarja, akr nem. - He? - krdezte Flszem. - A paprokrt akarom szalajtani. Meg tudod oldani, hogy knytelen legyen megtenni, aztn visszajnni ide? Case az ajtnylsban llt, s rosszkedven hallgatott minket.

- Persze. Nem gond. - Akkor csinld! Megrtetted, fiam? Flszem el fog helyezni rajtad egy varzslatot. Elmsz, s segtesz eltakartani a romokat, mg el nem jutsz a dobozig. Akkor visszajssz, s leszedjk rlad a varzslatot. gy tnt, megint megprblkozik nmi makacskodssal. - Persze, van vlasztsi lehetsged. Akad itt nhny rendkvl knyelmetlen hallnem szmodra. - Nem gy tnik, hogy hisz neked, Vszmadr. Taln zeltt kne neki adnom. Az arckifejezse alapjn mgiscsak hitt neknk. Minl tbbet gondolt arra, hogy kik vagyunk, annl rmltebbnek tnt. Vajon hogy sikerlt ilyen gyilkos hrnvre szert tennnk? Azt hiszem, minden egyes mesls alkalmval durvbb s durvbb lett a trtnetnk. - Mgiscsak egytt fog velnk mkdni. Igaz, fiam? Case blintott, arcrl eltnt az elszntsg. J klyknek tnt, kr, hogy a msik oldalra llt. - Csinld, Flszem! Legynk tl ezen! Mialatt Flszem gykdtt, Man megkrdezte: - Mit tesznk, miutn itt vgeztnk? - Gzm sincs. Halls utn jtszunk. Egyelre ne trdj azzal, mivel fogod vontatni a szekeret, elg lesz, ha felpakolod! Egyszerre csak egy lpst, cimbora. Egyszerre csak egyet. - Ksz - jelentette Flszem. Magamhoz intettem az ifjoncot, s kinyitottam az ajtt. - Menj, s tedd a dolgod, klyk! Megveregettem a seggt. Elindult, de a tekintettl megsavanyodott volna a tej. - Nem kedvel tged, Vszmadr. - Szarok r. Eridj befel, Hollval egytt! Tedd, amit kell, fogy az idnk! Ha felkel a nap, itt is fellendl az let. n Case-t figyeltem, Nyomolvas a szoba bejratt rizte, de senki nem zavart meg bennnket. Case vgl megtallta a dobozt, amit akartam, s elosont a munka dandrjtl. - J munka, fiam - mondtam, ahogy elvettem tle a cuccot. - Menj a szobba a bartodhoz! Percekkel azutn, hogy belptnk, Flszem kijtt a transzbl. - Na? - krdeztem. Idbe telt, amg sszeszedte magt. - Kemnyebb lesz, mint gondoltuk. De azt hiszem, ki tudjuk hozni. Rbktt a trkpre, amit Man kzben Holl hasra tertett. - Valahol itt van, fogsgban, pp a bels krn bell - csvlta meg a fejt. - Hallottad valaha is, hogy azt mondta, kze van a mvszethez? - Nem, de voltak alkalmak, amikor eltndtem rajta. Pldul Vrz Rzsban, amikor kvette Karmost a hviharon keresztl. - Valamit felszedett, ez nem csak affle vsri trkk volt. De ez tl nagy falat volt neki. Egy darabig tprengett, aztn folytatta: - Elg klns a helyzet odabent, st igen klns. Holl messze nincs egyedl. Addig nem tudok rszleteket mondani, amg be nem mentnk... - Mi? Vrj! Amg be nem mentetek? Mirl beszlsz? - Gondoltam, sejted, hogy Mannak s nekem kvetnnk kell odat, hogy kihozhassuk. - s mirt kelletek hozz ketten? - Hogy az egyik fedezze az len haladt, ha bajba kerl. Man blintott. Teljesen trgyilagosak voltak, ami azt jelentette, hogy be vannak szarva, de nagyon. - Mennyi ideig fog ez tartani? - Lvsem sincs. Elg sokig. Elszr ki kell jussunk innen, az erdbe. Vitatkoztam volna, de vgl mgsem tettem. Ehelyett visszamentem, hogy megnzzem az

erdt. A katonk elkezdtk a hullk kihordst. Amg ket figyeltem, tmadt egy tletem. t perccel ksbb Case s n egy letakart saroglyval a keznkben tntnk fel. gy ltszott, a hordgyon egy nagy termet, sszetrt test fekszik. Man arca lgott ki az egyik vgn kitn hulla volt -, Flszem lba meg tloldalt. Hollt Nyomolvas hozta. Az iratok a takar alatt voltak, Manval s Flszemvel egytt. Nem hittem volna, hogy sszejn, de az rsget tlsgosan lefoglalta az sszeomlott plet krli komor mel. Elrtk a pinct. Az erd bejratnl mr ellenllsba tkztem, de Man gyesen bnt az altatvarzzsal nem hinnm, hogy brki emlkezett volna rnk utlag. Vroslakk rohangsztak fel-al, segtve vagy pp htrltatva a mentst. Nhol tlsgosan is j munkt vgeztek - nhnyan ltek azok kzl, akik a pincben voltak. - Man, te s Flszem hozztok a felszerelst! Vigytek a klykt magatokkal! Addig Nyomolvas s n elmegynk a kocsirt. Minden knnyen ment, mr-mr tl knnyen, klnsen, ha figyelembe vesszk az eddigieket. Termszetszerleg borlt voltam. Kocsira raktuk Hollt, s dlnek indultunk. - Na, akkor gy ltszik, sikerlt meglgnunk - mondta Flszem, mikor bertnk az erdbe. - Most teht mi legyen Hollval? - Te tudod - feleltem, mert tletem sem volt. - Milyen kzel kell lennetek? - Nagyon - mondta, mert ltta rajtam, hogy szvem szerint elhagynm ezt a vidket minl elbb. - Kedves? A figyelmeztets felesleges volt. Nem mondom, hogy Holl volt Kedves letnek kzppontja. Nem is volt hajland rla beszlni, eltekintve a legltalnosabb dolgoktl. De egyes estken lomba srta magt, emlkezve valamire. Ha ennek Holl az oka, nem vihettk haza ilyen llapotban. Azzal alighanem csak teljesen sszetrnnk Kedves szvt. Amgy meg szksgnk is volt r: neki tbb fogalma volt arrl, hogy mi a fene folyik krlttnk. Nyomolvashoz fordultam javaslatrt, de nem tudott ilyesmivel szolglni. Egyltaln nem tnt elgedettnek a tervnkkel, ami azt illeti. Mintha azt vrta volna, hogy Hollbl vetlytrs lesz, vagy valami. - Ha mr nlunk van - bktt Flszem Case-re, akit inkbb magunkkal hurcoltunk, semmint holtan hagyjunk htra -, akr fel is hasznlhatjuk. J tlet. Hsz perccel ksbb a kocsit j messzire vontattuk az ttl, a szikls terepre, hogy el ne sllyedjen a latyakos talajban. Flszem Manval lczvarzst sztt kr, s letakarta bokrokkal. A felszerelsnket htizskokba raktuk, s Hollt ismt hordgyra tettk. Case-zel egytt cipeltk a testet, Nyomolvas meg Varangyl Eb pedig vezetett minket az erdn keresztl. Nem lehetett tbb hrom mrfldnl, de mindenem sajgott, mire vgeztnk. Megvnltem. Kijttem a gyakorlatbl. s az idjrs teljes, tkletes, legends borzalom volt: annyi es rt, hogy egsz htralv letemre elg volt belle. Nyomolvast kvetve megkzeltettk a Srmez keleti hatrt - ha mentem volna mg hromszz lbnyit a lejtn, meglttam volna a maradvnyait, ha meg az ellenkez irnyban ugyanennyit, akkor a Komort pillantom meg. Csak egy keskeny magaslat llt a kett kztt. Fellltottuk a strakat, s gallyakat tertettnk le, hogy ne kelljen a nedves fldre lni. Flszem s Man a kisebbik strat vlasztotta, mi a msikba zsfoldtunk. Miutn a lehetsgekhez kpest vdve voltam az es ell, nekilltam tnzni a megmentett iratokat. Az els, ami a szemembe tltt, egy viaszosvszon csomag volt.

- Case! Ez az a levl, amelyet Holl veled akart elkldetni? Mogorvn blintott, de nem szlalt meg. Szegny fi, azt hitte, hogy rulst kvetett el. Azrt remltem, hogy nem lesz hsiessgi rohama. Na, mindegy, ezzel az ervel akr el is foglalhattam magam, amg Man s Flszem teszik a dolgukat. A knnyebb feladatot vettem elre.

34

BOMANZ TRTNETE
Vszmadr! Bomanz ms szgbl is megnzte az rnt. Flelmet ltott megvillanni a tkletes vonsokon. - Ardath - mondta, s ltta, hogy a flelem beletrdss vltozik. - Ardath a nvrem volt. - Volt egy ikertestvred. Meggyilkoltad, s felvetted a nevt. Az igaz neved Ardath. - Ezt mg megbnod. Megtudom a neved... - Mirt fenyegetsz engem? Nem akarok neked rtani. - Azzal rtasz, hogy htrltatsz. Szabadts ki! - Nono! Ne legyl gyerekes! Mirt erlkdnl, mikor az csak knldssal s fradsggal jrna mindkettnknek? n csak jra fel akarom fedezni azt a tudst, amit veled egytt temettek el. Nem fog neked rtani, ha tantasz, s nem is kerl neked semmibe. Mg fel is ksztheti a vilgot a visszatrsedre. - A vilg mr kszldik enlkl is, Bomanz! Bomanz felkuncogott. - Az csak egy lca, akrcsak az csks; nem ez a nevem. Muszj harcolnunk, Ardath? - A blcsek azt mondjk, hogy az elkerlhetetlent stlusosan kell fogadni. Ha muszj, muszj, s megprblok stlusos lenni. Ilyen, amikor a disznknak szrnyuk n - gondolta Bomanz. Az rn mosolya gnyos volt, s tnak indtott valamit, amit Bomanz nem rtett. Ms hangok szremlettek az elmjbe. Egy pillanatig azt hitte, hogy a Domintor bredezik. De a hangokat a fizikai teste hallotta. - A kurva letbe! Szlcsengk kacaja. - Clete a helyn van - mondta Tokar. Az, hogy is ott volt a padlson, mrhetetlenl feldhtette Bomanzot. Futni kezdett. - Segts kiszedni a szkbl! Stancil. - Nem fogod felbreszteni ezzel? Glria. - A szelleme kint van a Srmezn. Nem fog tudni semmit, hacsak ssze nem futunk vele odakint. Tvedsz - gondolta Bomanz. - Tvedsz, te aljas, hltlan freg! Apd nem olyan hlye, mint gondolnd. Vlaszol a jelekre akkor is, amikor nem szeretn ltni ket.

A srkny feje meglendlt, ahogy Bomanz elrobogott mellette. Gnyolds kvette. A halott lovagok gyllete vgigvert rajta, ahogy tovasietett. - Vidd a sarokba! Tokar, az amulett a kalyiba kandallja alatt van. Az a kurvapecr Men fu majdnem elcseszte az egszet! Csak kerlne a kezembe az a freg, aki idekldte! A kapzsi fleszt nem is rdekelte ms, csak sajt maga. - Legalbb magval vitte a Vigyzt is. - Vletlen szerencse. - Kifutunk az idbl - mondta Tokar. Clete emberei mr a barakkokat tmadjk. - Akkor takarodjunk innen! Glria, ne csak bmulj, tedd magad hasznoss! Oda kell rnem, mieltt Tokar elri a Srmezt. Kzlni kell a nagy regekkel, mit csinlunk. Ahogy Bomanz elhaladt Holdlovas srja mellett, rezte a mozgst odabentrl. Megszaporzta lpteit. Egy elregrnyesztett vll, gonosz arc szellem tncolt eltte, s tkokat szrt r. - Igazad volt ugyan, de nincs idm a baromsgaidra, Besand! Elhagyta mr sajt satsi terlett, s tstlt az reg vrrkon. A lthatron idegenek tntek fel. Feltmasztk. Vajon honnan jhetnek? Elbjtak rgi, erdbeli bvhelykrl? Tudta, gyorsabb tempt kell felvennie, mert az a bolond Stance megprblja majd kvetni. gy futott, akr egy rmlomban, minden lps egy rkkvalsgnak tnt. Az stks fnye olyan ers volt, hogy rnykokat vetett. - Olvasd t megint az utastsokat! - mondta Stancil. - Az idzts nem olyan fontos, csak ne kapkodd el! - Nem kellene legalbb megktznnk a fickt? - Erre nincs idnk, de ne aggdj miatta: mire eljn, mr gyis mindegy lesz. - Engem akkor is idegest. - Akkor rugdoss r egy sznyeget, s induls! Klnben is, ne beszlj ilyen hangosan, mert felbreszted anydat! Bomanz a vros fnyei fel sietett. gy tnt, mintha nem is egy kurta lb, kvr vnember lenne, aki minden lpsnl leveg utn kapkod. Megvltoztatta az rzkelst, s felgyorsult. Hamarosan sszefutott Tokarral, aki a Srmez fel getett Besand amulettjvel. A fiatal frfi ltszlagos lasssga kiemelte az ideiglenes gyorsasgt. A fhadiszlls lngokban llt, a barakkok krl gyilkos kzdelem dlt. A tmadkat Tokar trsai vezettk. Csak kevs grdista jutott ki a csapdbl. A vros nagy bajoknak nzett elbe. Bomanz elrte a boltjt. Hallotta, amint odafent Stancil Glrihoz szl: - Kezdd el! Ahogy Bomanz elindult a lpcskn flfel, hallotta, hogy fia kntlni kezd: - Dumni. Um mui dumni. Bomanz sszeroskadt, amikor teste eredeti sebessgre lassult, de hamarosan visszanyerte az uralmat izmai felett, s felkelt a padlrl. Glria felsikoltott. Bomanz olyan ervel vgta a falhoz, hogy a lny teste tkzben felbecslhetetlen rtk vzkat zzott szt. Bomanz felnygtt knjban, mikor reg testnek eredeti llapota visszatrt. Gyomorfeklye irtztat knokkal szaggatta belsjt. Fordultban megragadta fia torkt, hogy elhallgattassa, mieltt a kntls vgre r. Stancil azonban fiatalabb s ersebb volt, gy ellenllt. Glria is Bomanzra vetette magt, de az csks kitrt elle. - Senki ne mozduljon! - kiltotta Bomanz. Stancil megdrzslte a torkt, s rekedten hrgtt valamit. - Azt hiszed, nem teszem meg? Tgy prbt! Nem rdekel, ki vagy, nem fogod kiszabadtani azt a valamit odakint.

- Honnan tudtad? - hrgte Stancil. - Furcsn viselkedtl, s a bartaid is furk voltak. Remnykedtem benne, hogy tvedek, de tovbb mr nem kockztathatok. Szeretek biztos lenni a dolgomban, erre emlkezhettl volna. Stancil szeme sszeszklt, s kst rntott. - Sajnlom, apa, de vannak olyan dolgok, amelyek fontosabbak egy emberletnl. Bomanz halntkn temesen lktettek az erek. - Trj magadhoz! Nincs idm ilyen ostobasgokra, Tokart kell meglltanom. Glria is kst hzott el, s egy lpssel kzelebb sompolygott. - Ne tedd prbra a trelmemet, fiam! A lny rvetette magt, Bomanz egy varzsszt mormolt, mire Glria fejjel az asztalnak vgdott, majd a padlra csszott, mint egy zsinrjait vesztett bbu. Felvinnyogott, akr egy sebeslt macskaklyk. Stancil trdre zuhant. - Sajnlom, Glria! Nagyon, nagyon sajnlom! Bomanz kizrta tudatbl sajt lelki fjdalmt. sszegyjttte a trtt tlbl az asztalra csordult higany gmbcskit, s varzsszavaival tkrr vltoztatta a csillog felsznt. Tokar mr a Srmezre vezet t ktharmadnl jrt. - Meglted Glrit! - nygte Stancil. - Meglted! - Mondtam neked, hogy ez mocskos mel. Rossz lra tettl. Most pedig rngasd el a valagadat a sarokba, s viselkedj! - De meglted! A bntudat mr azeltt pengeknt vgott bel, mieltt cselekedni knyszerlt volna. Megprblt kmletes lenni, de a csontolvaszt varzslat nem ismert kzputat. Stancil teste rborult szerelmre. Apja trdre omlott. - Mirt knyszertettl, hogy ezt tegyem? Bolondok, tkozott bolondok! Kihasznltatok! Mg ahhoz sem volt elg eszetek, hogy az n szndkaimat kifrkssztek, de magval az rnvel akartatok szrakozni?! Mit mondjak, mit mondjak ezek utn Jzminnak? Hogyan magyarzom meg neki? Szemei vrben forogtak, akr egy megknzott llat. - Egyetlen vlasztsom maradt, vgeznem kell magammal. Igen, nem tehetek mst, nem okozhatok neki fjdalmat, nem mondhatom el, ki volt a fia valjban. De elbb mg meg kell lltanom Tokart. *** Az utckon kzdelem dlt, de Bomanz nem trdtt vele. A higanyban ltott kpet kvette. Tokar az rok szln llt, a Srmezt frkszte. Bomanz ltta a benne rejl flelmet s bizonytalansgot. Tokar vgl megemberelte magt, megragadta az amulettet, s tlpett a vonalon. Bomanz gyilkos, tvolrl l varzslat szavait kezdte kntlni, amikor pillantsa az ajtnylsra esett, s megltta, ahogy a rmlt Fitos bmulja t. - Kislny, menj innen! - De gy flek! Az emberek odakint lik egymst! Mi a klnbsg? - fordult meg Bomanz fejben. - Az emberek idebent is ppgy lik egymst. - Hangosan azonban csak ennyit mondott: - Menj, keresd meg Jzmint! Szrny csattanst hallott a bolt fell. Acl csendlt aclon, frfihangok tkozdtak. Bomanz felismerte, hogy ezek Tokar emberei. Az emberek felkszltek a hz vdelmre. gy tnt, a Grda vgl maghoz trt. Fitos tovbb zokogott.

- Menj innen, kislny, maradj ki ebbl! Menj le, s maradj Jzminnal! - De gy flek! - n is. De nem tudok segteni, ha itt maradsz s zavarsz. Krlek, menj le a lpcsn! A lny vgl sszeszortotta a fogt, s eltnt. Bomanz megknnyebblve felshajtott. Meleg helyzet volt. Meglthatta volna Stance-et s Glrit. A hangok ersdtek. Bomanz hallotta, ahogy Husky kplr parancsokat ordt. Ismt a higanyra meredt, de nem ltta mr Tokart. Eltnt. tsprt a vros s a Srmez kzti terleten. Nhny Feltmaszt szorongatott bajtrsaik segtsgre sietve pp most vetette magt a harcba, de a Grda maradka llt gyzelemre. Csizms lbak koppantak a lpcsn, gy Bomanz ismt knytelen volt flbehagyni varzslatt. Husky tnt fel az ajtban, de Bomanz nem volt olyan hangulatban, hogy vitt nyisson. Husky vres kardjt markolva igyekezett fel, amikor Bomanz gyilkos varzslata elrte. Az csontjai is azonnal elfolysodtak, majd a nyomban halad alrendeltjei is hasonl sorsra jutottak. Bomanz ngy embert lt meg, mg vgre egy cspp nyugalomhoz jutott. Folytatta a flbemaradt munkt. Ez alkalommal nem evilgi okok zavartk meg varzslatt, hanem az rn kriptjba nyitott csatorna mentn vgigfut rezonancia. Tokar mr a Nagy Srhanton llt, s kapcsolatban volt az odabent nyugv rmsggel. - Elkstem - motyogta. - Rohadtul elkstem! Azrt mg tjra indtotta a gyilkos varzslatot, remnykedve, hogy Tokar meghal, mieltt elszabadthatn a szrnyeteget. Jzmin tkozdott, Fitos sikoltott. Bomanz keresztlvgott az elesett grdistk tetemn, s lerohant a lpcsn. Fitos ismt sikoltott. Bo elrte a hlt, s ltta, ahogy Tokar egyik embere kst tart felesge torkhoz. Kt grdista az alkalmat leste, hogy lesjthassanak. Bomanznak elfogyott a trelme. Mindhrmat meglte. Az egsz hz megremegett. A tescsszk sszezrrentek a konyhban. Enyhe remegs volt csupn, de Bomanz tudta, hogy ez valami sokkal rosszabb dolog eljele. Varzslata teht nem rt oda idejben. - Kifel a hzbl! - nygte lemondan. - Fldrengs lesz. Jzmin krden nzett r. - Ksbb majd megmagyarzom, ha tlljk egyltaln. Sarkon fordult, s kirohant az utcra, a Srmez irnyba. Ez alkalommal hiba kpzelte magt magasnak, karcsnak s frgnek, egyszeren Bomanz volt, az alacsony, kvr regember, aki knnyen kifogy a szuszbl. Ktszer is rezte, ahogy egyre nagyobb fldrengsek rzzk meg a vrost. Nhny helyen mg gtek a tzek, de a harc mr abbamaradt. Mindkt oldal tlli tudtk mr, hogy a dnts nem a kardokon mlik. A Srmez fel meredtek, s vrtk az elkerlhetetlent. Bomanz csatlakozott hozzjuk. Az stks mr olyan fnyes volt, hogy az egsz Srmezt megvilgtotta. Hatalmas rengs rzta meg a fldet. Bomanz megtntorodott. Odakint valsggal felrobbant Llekorz srja, s kprztatan les fny ksretben meghasadt. Emberi alak bontakozott ki a vakt httrbl. Az emberek felvltva imdkoztak s tkozdtak. A fldrengsek folytatdtak, ahogy egyik sr a msik utn nylt meg. Hamarosan mind a tz Fogadott alakja eltnt. - Tokar - mormolta Bomanz -, remlem, a pokolban rohadsz el! Mr csak egy eslyk maradt, s most minden ezen az regsgtl hajlott ht, totyakos kis emberen mlott, akinek minden erejt felemsztette a mgikus erfeszts. tgondolta leghatalmasabb varzslatait, legersebb igit s az sszes ritult, amelyre az elmlt harmincht v sszes magnyos jszakjn kszlt, s elindult a Srmez fel. Kilpett a tmegbl. Kezek nyltak utna, hogy megragadjk, de nem talltak rajta fogst. Htulrl egy ids asszony sikolya hangzott fel:

- Bo, ne tedd, krlek! De csak ment. A Srmez felbolydult. Szellemek vonytottak a romok kztt, a Nagy Srhant kitremkedse megrzkdott. Lngol fld robbant az g fel, s egy risi, szrnyas kgy szllt fel. Gigantikus szjbl sikoly trt el. Srknylng bortotta be a Srmezt. A kpcs kis ember a pusztuls kzepbe stlt, s tkzben szabadjra engedte hatalmt. Aztn elbortottk a lngok.

35

A SRMEZ: MG ROSSZABB A HELYZET

Miutn visszacsavartam Holl levelt a viaszosvszonba, htradltem, s hagytam, hogy elkalandozzanak a gondolataim. Holl nagyon rzkletesen adta el magt, mindazonltal kvncsi lettem volna a forrsaira. Az asszony? Valakinek fel kellett jegyeznie a trtnet vgt, s el kellett rejtenie mindazt, amire ksbb rbukkantak. Mi trtnt az asszonnyal egyltaln? t nem emltette a legenda, ahogy a fit sem. A kzkelet trtnetek csakis Bomanzrl szlnak. Valami volt mg itt. Valami, amirl elfeledkeztem volna? Igen. sszhangban bizonyos szemlyes tapasztalataimmal - a nv, amelyre Bomanz tmaszkodott, s amely egyrtelmen gyengnek bizonyult a feladatra. Hallottam mr korbban. Hasonlan eszeveszett helyzetben. Fenyvesben, mikor az rn egy kastlyba hzdott a vros egyik vgben, mg a Domintor megprblt meglgni egy msikon keresztl, rdbbentnk, hogy a Fogadottak a kzvetlen veszly elmltval meglehetsen undort dolgokra kszlnek a Sereg ellen. A Kapitny parancst kvetve kpnyeget fordtottunk: elfoglaltunk egy hajt, s tovbblltunk. Mikzben kifutottunk, a frj s felesg kzdelme a felgyjtott vros feletti uralomrt tetfokra hgott, melybl az rn kerlt ki gyztesen. A Domintor, ahogy vilgg vlttte csaldottsgt, nevn szltotta az rnt, olyan nven, amelyet Bomanz hatalmasnak vlt. Mint az ksbb kiderlt, mg a Domintor sem volt tvedhetetlen. Az egyik nvr meglte a msikat, s - br errl lehetetlen megbizonyosodni - a helybe lpett. Llekorzrl, egykori mentorunkrl, aki az rn hatalmra trt, a Bbjtoronyban lezajlott csata idejn bebizonyosodott, hogy egyike ezeknek a nvreknek. Ez hrom nvrt jelent legalbb, kzlk hvtk az egyiket Ardathnak, azonban nyilvnvalan nem az volt, akibl ksbb az rn lett. Taln ebbl el lehet indulni valamerre, hiszen ott vannak azok a listk s a csaldfk, odalent, az odban. Nem kell mst tenni, mint megtallni egy Ardath nev nt, s megtudni, kik voltak a nvrei. - Kezdetnek megteszi - mormoltam. - Nem sok, de megteszi. - Tessk? Elfeledkeztem Case-rl, de nem hasznlta ki. Gondolom, tlsgosan be volt szarva. - Semmi. Odakint besttedett, az es kitartan szemerklt, a Srmez fltt ksrteties fnyek jtszottak. Megborzongtam: a dolog nem ltszott helynvalnak. Kvncsi voltam, Man s Flszem mire jutott, de nem mertem odamenni, hogy megkrdezzem. Az egyik sarokban Nyomolvas horkolt, Varangyl Eb mellette szunyklt, de a sttben felvillan szemek

elrultk, hogy beren alszik. Csak most szenteltem nmi figyelmet Case-nek. Reszketett, de nem csak a hidegtl. Biztos volt benne, hogy meg fogjuk lni. Megveregettem a vllt. - Minden rendben lesz, klyk. Nem esik bntdsod. Klnben is, tartozunk neked, amirt vigyztl Hollra. - tnyleg Holl? Az a Holl, aki a Fehr Rzsa apja? A suhanc jl ismerte a legendkat. - Egen... Br valjban a mostohaapja, de ez mindegy. - Akkor nem hazudott mindenben. Valban rszt vett a forsbergi hadjratban. rtkeltem a helyzet komikumt, s kuncogva vlaszoltam: - Ahogy Hollt ismerem, nem hazudott neked tl sokat. Legfeljebb... tszerkesztette kiss az igazsgot. - Tnyleg elengedtek? - Amikor biztonsgban lesznk, igen. - ... - mondta, de nem gy tnt, hogy sikerlt meggyznm. - Fogalmazzunk gy, hogy amint elrjk a Fld peremt. Ott tmrdek bartot fogsz tallni. Megprblt belemenni valami politikai sznezet vitba arrl, hogy mirt ragaszkodunk az rnvel szembeni ellenllshoz, de n leintettem. Nem vagyok igehirdet. Nem trtem meg az embereket. ppen elg bajom van azzal, hogy magamat megrtsem, s kihvelyezzem a sajt mozgatrugimat. Taln Holl kpes lesz elmagyarzni neki, miutn Man s Flszem visszahoztk. *** Az jszaka vgtelennek tnt, de hrom rpke rkkvalsg utn, vagyis kb jfl krl bizonytalan lpteket hallottam. - Vszmadr? - Vagyok - feleltem. Man volt az. Fny hjn nemigen tudtam leolvasni az rzelmeit, de az a benyomsom tmadt, hogy nem hozott j hreket. - Baj van? - Mint mindig. Nem tudjuk kihozni. - Mi a francrl beszlsz? Hogy rted ezt? - gy rtem, hogy nem vagyunk hozz elg kpzettek, nem vagyunk elg tehetsgesek, s egyltaln, ehhez sokkal nagyobb slycsoport jtkos kell, mint mi vagyunk. Nem rnk tl sokat, Vszmadr. Ltvnyosan tudjuk eladni magunkat, s akad egy-kt hasznos varzslatunk is. Taln Nma tudna kezdeni valamit a dologgal, az mgija msfle. - Taln jobb lenne, ha burkolnl valamit. Hol van Flszem? - Pihen. Elg sokat kivett belle ez a prblkozs. Amit odabent ltott, nagyon kiksztette. - Mi volt az? - Sejtelmem sincs. n csak a biztostktl voltam. Ki kellett hoznom onnan, mieltt maga is csapdba esik. Csak annyit tudok, hogy segtsg nlkl nem szerezzk vissza Hollt. - Az istenit! - kzltem. - Hogy a mocsri, tetves, retkes, triplatoks, bnatos szem, rohadt letbe! Man, egyszeren nem nyerhetnk Holl segtsge nlkl. s mg gy sem tudom, mibe fog ez neknk kerlni. Azoknak a paproknak mg csak a felt sem vagyok kpes lefordtani egymagam. - Mg akkor sem, ha Nyomolvas segt? - olvas TelleKurre nyelven. Ennyi. Erre n is kpes vagyok, br tovbb tart. Holl ismeri a dialektusokat, az anyagok kzl, amiket fordtott, nhny ebben rdott. Na, s itt van mg a krds, hogy mi a fent keresett itt? Mirt sznlelt hallt, s mirt hagyta ott Kedvest? Lehet, hogy elhamarkodottan vontam le a kvetkeztetst, van egy ilyen szoksom.

Gyakran szertelenl leegyszerstem a dolgokat, s gy kpzeltem, hogy Holl visszatrtvel az sszes bajunk megolddik. - Mihez kezdnk most? - krdeztem hangosan. Man feltpszkodott. - Nem tudom, Vszmadr. Hagyjuk, hogy Flszem sszekanalazza magt, s prbljuk meg kitallni, hogy mivel llunk szemben. Akkor mr lesz mibl kiindulnunk. - Rendben. Kisurrant, n pedig lefekdtem, s megprbltam elaludni. Akrhnyszor lecsuktam a szemem, rmlmaim tmadtak a Srmez sros s nylks fldjben nyugv valamirl.

36

NEHZ IDK
Flszem gyszosan nzett ki. - Kemny volt - jelentette ki. - Szedd el a trkpet, Vszmadr! Kitertettem, pedig rbktt egy pontra. - Itt van. s bennszorult. gy nz ki, vgigjrta Bomanz tjt egszen a kzppontig, aztn kifel jvet bajba kerlt. - Hogyhogy? szintn, nem rtem, hogy mi folyik itt. - Brcsak bemehetnl! Az iszony rnyak birodalma... nem, azt hiszem, mgis jobb, hogy nem vagy r kpes. Amilyen idita vagy, biztos megprblnd. - s mit jelent ez a repeds itt? - Azt, hogy tl kvncsi vagy, akrcsak az reg Bomanz. Nem. Maradj nyugton! Elhallgatott egy pillanatra. - Vszmadr, valami, alighanem a Fogadottak egyik szolgja, be van ide brtnzve, nem messze Bomanz tvonaltl. Bomanz elg ers volt ahhoz, hogy elbrjon vele. De Holl csak egy kocavarzsl. Azt hiszem, Mannak, Nmnak s nekem akkor is meggylne vele a bajunk, ha egyttmkdnk, s valamennyien kpzettebbek vagyunk annl, amilyen Holl valaha is lehet. Albecslte a veszlyt, s tlbecslte sajt magt. Mikzben kifel jtt, ez a valami elkapta, belltotta maga helyett, s szpen meglgott. rtetlenl fintorogtam. - Valami felhasznlta t, hogy fenntartsa a rgi varzslatok egyenslyt - magyarzta Flszem. - Teht most Holl van az si mgia hljban, mg az a valami idekint kszl. Megint az a gusztustalan, sllyed rzs, aminek van nmi kze a ktsgbeesshez... - Kint? s nem tudjtok, hogy... - Nem tudunk semmit. Bomanz alighanem messze fellmlta a kisebb jelentsg gonosz szolgkat. Kevesebb, mint tucatnyit jellt meg, holott kazalnyian kellett, hogy legyenek. Amit eddig olvastam a dologrl, altmasztotta ezt. - Mit mondott? Kpes voltl beszlni vele? - Nem. Tudatban volt a jelenltemnek, de az a hely egy mgikus dgkt. Nem tudtam kapcsolatba lpni vele anlkl, hogy magam is fogsgba ne estem volna. Nem volt tkletes az egyensly, mintha az, ami tvozott, leheletnyivel nagyobb lett volna annl, ami maradt. Megprbltam megkzelteni Hollt, ezrt kellett Mannak kimentenie. Iszony flelmet reztem felle, de ennek semmi kze nem volt jelenlegi helyzethez; azzal kapcsolatban csak ktelen harag volt benne. Azt hiszem, azrt esett csapdba, mert a sietsgben nem figyelt

elgg a krnyezetre. Felfogtam. Eljutott a kzppontba, majd meneklre fogta. De mi lehetett ott? - Gondolod, hogy az, ami elszabadult, megprblja majd felnyitni a Nagy Srhantot? - Megprblhatja megbabrlni. Hirtelen tletem tmadt. - Mirt ne vigyk oda ki Kedvest? meg tudn... Flszem a szoksos Ne lgy mr hlye! pillantssal honorlta a fradsgomat. Rendben. Hollnl csak randbb dolgok mszhatnak el, ha a mgiatagad mez a kzelbe kerlne. - A nagyfi imdn - korholt Man. - Egszen biztosan odig lenne az tletrt. - Itt semmit nem tudunk tenni Hollrt - jelentette ki Flszem. - Taln valamikor rbukkanunk egy varzslra, aki kpes r. De addig? Vllat vont. - Addig jobb, ha szpen hallgatunk arrl, ami itt trtnt. Kedves esetleg flretenn a kldetst, ha rjnne. - Rszemrl rendben - mondtam -, de... - De micsoda? - Gondolkodtam a dolgon, mrmint Kedvesrl s Hollrl. Van itt valami, amit nem ltunk t. gy rtem, ha megnzzk, hogy milyen volt mindig, nem vall r, hogy meglgjon, s idejjjn. Els pillantsra azrt, hogy krbeszaglssza az rnt s a cskosait. De mirt hagyn Kedvest a sttben tapogatzni? rtitek, amit mondok? Taln nincs ok arra, hogy ennyire felizgassuk magunkat... vagy legalbbis nem ezrt. Flszem ktked pillantst vetett rm, Man blintott, Nyomolvas pedig zavartnak tnt, mint mindig. - Mi legyen Holl testvel? - krdeztem. - Elg komoly teher lesz - felelte Flszem. - s abban sem lehetek biztos, hogy azzal, hogy elvisszk a Fldre, nem szaktjuk meg a kapcsolatot a teste s a szelleme kztt. - Ne is folytasd! Case-re nztem, meg rm. Szp kis kutyaszort. Tudtam egy hallbiztos mdszert arra, hogy megoldjuk Holl testi bajait, s hogy kihozhassuk onnan. Fel kell adni az rnnl. Ez megoldst jelentene egy sereg egyb problmra, pldnak okrt helyre tenn azt a meglgott akrmit s a Domintor jabb szksi ksrlett. Lopna egy kis idt Kedvesnek is, mivel az rn figyelme egy darabig eltereldne rla. De mi lenne akkor Hollval? Rajta mlhat a diadal vagy a veresg. Elrulni azrt, hogy megmentsk? Vagy jtsszuk meg azt a nagyon harmatos eslyt, hogy visszaszerezzk mg azeltt, hogy a tudsa az rtalmunkra vlna? Mindig csak a krdsek, a krdsek. - Nzzk meg mg egyszer. Most n megyek elre, Flszem meg fedez. Flszem savany tekintete elrulta, hogy volt mr errl egy ereszd el a hajamat jelleg vitjuk korbban. n a magam rszrl befogtam inkbb; ez az szakterletk, nem az enym. - Na? - krdezte Man. - Ha szerinted megr egy prbt... - Biztos vagyok benne. Klnben sincs vesztenivalnk. A friss szem is segthet: szrevehetek valamit, amit Flszem nem. - Flszem vagyok, nem vak! - acsargott a msik varzsl. Man rmeredt. Kezdik mr... - Ne vesztegesd az idt! - mondtam. - Nem rohadhatunk itt rkk. ***

Nha helyetted hozzk meg a dntseket. Az jszaka kzepn jrtunk, a fk kztt motoszklt a szl. A hideg leveg, ahogy bekszik a menedkbe, s felbreszt csak azrt, hogy addig reszkessek, amg el nem alszom jra. Az es lland, de cseppet sem megnyugtat dobolsa. Az istenekre, hogy mennyire utltam mr az est! Hogy volt kpes az rkkval Grda fenntartani az pelmjsgnek akr csak a ltszatt is? Valaki megrzta a vllamat. - Trsasgunk van - suttogta Nyomolvas. - Bajban vagyunk. Varangyl Eb a stor bejratnl llt, szre felborzoldott. Hallgatztam, de az gvilgon semmit nem hallottam. De nem volt rtelme ktelkednem a szavban - jobb vatosnak lenni, mint halottnak. - Mi van Manval s Flszemvel? - Mg nem vgeztek. - Knos! - Ruha s fegyver utn tapogatztam. - Megyek, krbekmlelek, s megprblom flrevezetni vagy elijeszteni ket. Te addig menj, s figyelmeztesd a tbbieket! s kszlj arra, hogy futnunk kell! Varangyl Eb nyomban kiosont a storbl. Az a rohadt dg most bezzeg lettelinek tnt! Suttog prbeszdnk felbresztette Case-t, de egyiknk sem szlt. Elgondolkodtam, hogy vajon mekkora kockzatot hajland vllalni, aztn fejemre hztam a takarm, s kilptem a storbl. A legmegfelelbb id volt arra, hogy elszabadtsunk valamit, amit nem kellene. A msik storba lpve mindkt frfit transzban talltam. Francba! Most mi legyen? Prbljam felbreszteni Flszemt? - Flszem - mondtam halkan. - Itt Vszmadr. Bajban vagyunk. Kinyitotta az p szemt, s egy darabig ernyedten bmult maga el. - Mit keresel te itt? - Gz van. Nyomolvas szerint valaki jr odakint az erdben. Kvlrl kilts hallatszott. Flszem azonnal fellt. - Az er! - kptt ki. - Mi a ny? - Ez az er! - kptt egyet megint. - Mi a szar folyik itt? - Mi trtnt? - Valaki elrffentett egy varzslatot, ami ksrtetiesen hasonlt a Fogadottakhoz. - Ki tudod hozni Mant? gy rtem, gyorsan? - Igen... - jabb kilts harsant az erd fell. Hossz volt s elnyjtott, s legalbb annyira ktsgbeesett, mint amennyire fjdalmas. - Visszahozom. Flszem hangja olyan volt, mint akinek minden remnye odavan. Fogadottak. Nem lehetett ms. Kiszagoltk a nyomunkat, s most kzelednek. De azok a sikolyok... az els Nyomolvas rajtatse lehetett, a msodik alkalommal meg taln pp t kaptk el. De nem... nem az hangja volt. Flszem leheveredett, s behunyta a szemt. Percek mltn mr vissza is trt a transzba, br arca elrulta a flelmt. Flszem igazn j volt, ha ilyen feszltsg alatt is transzba tudott merlni. Harmadszorra is felharsant egy vlts. Zavartan bmultam az esbe, de nem lttam semmit. Percek mltn Man megmozdult, s feltpszkodott. Szrnyen festett, de elszntsga elrulta, hogy hallotta a hreket. Fellt, br nyilvnval volt, hogy mg nem ll kszen r. Szja nmn nylt s csukdott, mintha mondani akart volna valamit. Flszem utna trt maghoz, de hamarabb szedte ssze magt. - Mi trtnt? - krdezte. - jabb kilts.

- Dobjunk el mindent, s nyoms? - Lehetetlen. Muszj visszajuttatni az odba ezekbl a cuccokbl legalbb nhnyat, klnben akr kapitullhatunk is, itt helyben. - Rendben. Pakolj ssze, addig n itt intzkedem! A felmlhzs nem ment tl nehezen - nagyon keveset szedtem ki a csomagombl... Valami felbdlt odakint. - Mi a rk? Valami, ami hangosabb volt, mint ngy oroszln egytt. Aztn csak sikolyok jttek. Man s Flszem akkor rkeztek meg, amikor nekilltam lebontani a strat. Man mg mindig igen szarul nzett ki, a csomagja felt Flszem cipelte. - Hol a klyk? Eddig nem tnt fel a tvollte, de nem is lepdtem meg tlsgosan. - Meglgott. Hogy fogjuk elvinni Hollt? A vlaszom pp ekkor lpett el az erdbl. Nyomolvas. Kicsit leharcoltnak tnt, de egyben volt. Varangyl Eb a fle cscsig vres volt, s tbb let volt benne, mint valaha. - Na, vigyk ki innen! - mondta, mikzben lehajolt a saroglya egyik vgrt. - A holmidat itt hagyod? - Nincs id sszeszedni. - s a szekr? - Felejtsd el nyugodtan! Mostanra mr biztos megtalltk. Na, mozgs! Tartottam vele a lpst, s hagytam, hogy diktlja a tempt. - Mi volt az a felbolyduls odakint? - krdeztem. - Sikerlt meglepnem ket. - De... - Mg egy Fogadottat is meg lehet lepni. De ne pazarold a levegt! letben maradt. Pr rn keresztl nem kellett msra figyeljek, mint hogy egyik lbamat a msik el rakjam, s ne nzzek htra. Nyomolvas kemny iramot diktlt. Agyamnak az a rsze, ahol a megfigyel nemet tartottam, feljegyezte, hogy Varangyl Eb knnyen tartotta velnk a lpst. Man roskadt ssze elsnek. Egyszer-ktszer megprblt utolrni, s elmondani nekem valamit, de nem volt hozz elg ereje. Amikor felbukott, Nyomolvas megllt, s ingerlten nzett htra. Varangyl Eb hasra fekdt a nyirkos leveleken, s morgott. Nyomolvas vllat vont, s letette a hordgy fel es vgt. Ez volt az n jelem az sszeessre. gy csuklottam ssze, mint a harmonika. Ott egye meg a rosseb a vizet s a sarat, ennl vizesebb mr gyse lehetek! Az istenekre, hogy fjt a karom s a vllam! A csuklysizmomat pedig mintha vrsen izz tkkel dfkdtk volna vgig. - Ez gy nem fog menni - mondtam, miutn leveghz jutottam. - Vnek s gyengk vagyunk mi mr az effle mkkhoz. Nyomolvas szemgyre vette az erdt. Varangyl Eb felkelt, s beleszaglszott a prs szlbe. Felkzdttem magam annyira, hogy megnzhessem az utat, amelyen jttnk, s kitallhassam, hogy merre is menekltnk voltakppen. Dlnek, persze - az szaki irnynak nem lett volna semmi rtelme, keletnek vagy nyugatnak haladva pedig vagy a Srmezn, vagy a folyban ktnk ki. De ha tovbb megynk dlnek, biztosan belefutunk a rgi evezvrosi tba, ott, ahol elkanyarodik a Komor foly mellett. Azt a szakaszt pedig garantltan ltogatjk az rjratok. Ahogy nagyjbl helyrellt a lgzsem, s a vr sem morajlott mr a flemben, meghallottam a folyt: nem volt messzebb hromszz lbnl, szrcsgtt s mormogott, mint mindig. Nyomolvas mintha gondolkodott volna valamin. - Kezdek hes lenni - mondta Flszem, n pedig rjttem, hogy belm is frne valami

harapnival. - Gondolom, lesznk mi mg ennl hesebbek is. Meggyzds nlkl elmosolyodott. Elgg visszanyerte az erejt ahhoz, hogy megvizsglja Mant. - Nem akarod megnzni, Vszmadr? Furcsa, hogy amikor bet a vsz, azonnal abbahagyjk egyms heccelst.

37

AZ ERD S AZON TL
Kt nap telt el, amg - Nyomolvas vadsztudomnynak ksznheten - jra ehettnk valamit. Kt napig kerlgettk az rjratokat. Nyomolvas jl ismerte a krnyez erdsgeket. Bevettk magunkat a fk kz, s nyugodtabb tempban szivrogtunk dlnek. Kt nap elteltvel Nyomolvas mr elg biztosnak rezte a helyzetnket ahhoz, hogy engedjen bennnket tzet rakni. Ht, nem volt egy mglya, az biztos - rohadt egy knszenveds volt ghet ft tallni. A tz jelentsge sokkal inkbb jelkpes volt, mint valdi. Nyomorsg, ellenslyban a nvekv remnyekkel. Ht, nagyjbl ez volt az regerdben tlttt kt ht mrlege. A fenbe is, a vadont jrva gyorsabban haladtunk, mintha magn az ton kutyagoltunk volna. Mr majdhogynem derltak voltunk, mire elrtk a dli hatrt. Szvesen foglalkoznk a knldssal s a Hollval kapcsolatos vitkkal. Flszem s Man meg voltak gyzdve arrl, hogy nem tesznk vele jt, de nem volt jobb tletnk, mint hogy magunkkal hurcoljuk. Nem elg, hogy t kellett cipelnem, az aggodalom sem tette knnyebb az utat. Man a msodik jjel, amikor Nyomolvas s Varangyl Eb vadszni mentek, odajtt hozzm, s suttogni kezdett: - Messzebbre jutottam, mint Flszem, majdnem a kzppontig. s tudom, hogy Holl mirt nem tudott kijnni. - Tnyleg? - Tl sokat ltott, alighanem azt, amirt odament. A Domintor nem alszik. Hanem... megrzkdott, s eltartott egy darabig, amg visszanyerte az nuralmt. - Lttam t, Vszmadr. Visszanzett rm. s nevetett. Ha Flszem nincs... ugyangy jrok, mint Holl. - Hogy az a sztkrt, rohadt... - mormoltam, mikzben a gondolataim felbolydultak a lehetsges kvetkezmnyektl. - bren van? s jl sejtem, hogy csak lustlkodik ott naphosszat? - gy van. Ne szlj errl senkinek, amg Kedvesnek el nem mondtad. Beletrds volt a hangjban, mint aki tudja, hogy nem lesz mr letben sokig. Rmt. - Flszem mr tudja? - Szlok neki. Gondoskodnunk kell arrl, hogy a hr visszajusson. - Mirt nem mondod el rgtn mindenkinek? - Nyomolvast hagyjuk ki ebbl. Valami nagyon nem stimmel vele... s van itt mg valami. Az az skori varzsl. is odabent van. - Bomanz? - . letben van. Mintha megfagyott volna, vagy valami. Nem halt meg, de kptelen brmit is tenni... a srkny... Elhallgatott Nyomolvas jtt vissza egy szakajtra val mkussal. Mg meg se melegedtek

tisztessgesen, amikor nekik estnk. *** Egy napig pihentnk, mieltt kimerszkedtnk volna a szeldebb terletekre. Tudtuk, innentl fogva az egsz nem ll majd msbl, mint osonsbl egyik sznalmas fedezktl a msikig, s mindezt jszaka. Azon gondolkodtam, mi az rtelme ennek az egsznek. A Flelem Fldje ezzel az ervel egy msik vilgon is lehetett volna. Aznap jszaka nyugalmas lmom volt. Nem emlkszem msra, csak arra, hogy az rn megrintett, s megprblt figyelmeztetni. Azt hiszem, a kimerltsgemnek sokkal nagyobb szerepe volt abban, hogy minden kiesett reggelre, mint az amulettemnek. Mire felbredtem, nem ragadt meg ms, csak az rzs, hogy mr megint lemaradtam valami ltfontossgrl. *** Sor vge jtk vge. Kt rval azutn, hogy kirtnk az regerdbl, tudtam, hogy ennyi volt A sttsg vajmi kevs fedezket jelentett, s az amulettjeim sem rtek fabatkt sem. A Fogadottak felettnk krztek, reztem ket nekilendlni, mikor mr tl ks volt a visszafordulshoz. Tudtk, hogy a prdjuk mozog. Htunk mgtt hallottuk, ahogy a zszlaljak elzrjk a menekls tjt az erd fel. Az amulettem folyamatosan kldte a jelzseit, amikor egy-egy Fogadott a kzelnkbe rt. Amikor sznetet tartott - taln mert az j Fogadottakat nem rzkelte -, Varangyl Eb figyelmeztetett minket. Akr egy mrfldrl is ki tudta szagolni a rohadkokat. A msik amulett viszont sokat segtett, no meg az, hogy Nyomolvas rtett ahhoz, hogyan hagyjunk nehezen kvethet nyomokat magunk mgtt. De ldzink egyre kzelebb s kzelebb jutottak hozznk. s tudtuk, hamarosan nem lesz rs, ahol meglghatnnk. - Mit tegynk, Vszmadr? - krdezte Flszem. A hangja reszketeg volt. Tudta, mit kell tennie, de azt akarta, hogy valaki ms mondja meg. s n kptelen voltam kiadni a parancsot, ahogy arra is, hogy magam tegyem meg. Ezek az emberek a bartaim voltak, azta egytt vergdtnk keresztl mindenen, amita felnttem. Nem tudtam kiadni nekik az utastst az ngyilkossgra, s kptelen voltam elvgni a torkukat. De nem engedhettem ket fogsgba esni sem. Halvny, meglehetsen hlye tlet fogalmazdott meg bennem. Elszr nem is tekintettem msnak, mint a ktsgbeesett elme utols mentsvrnak. Mi j is szrmazhatna belle? Aztn valami jtt, s elakadt a szavam. A tbbiek is megreztk, Nyomolvas is, kutystul. gy ugrottak fel, mint akiket meggettek. - az. Itt van. , hogy dglne meg! De ez segtett eldnteni a krdst: n voltam az, aki kpes volt egy kicsit hzni az idt a tbbiek szmra. Mieltt mg elemezhettem volna a helyzetet, s ezzel alkalmat teremthettem volna arra, hogy meghtrljak, lerncigltam magamrl az amulettjeimet, s Man kezbe nyomtam ket, mg rtkes irataimat Flszem fel nyjtottam. - Ksz mindent, fik! Legyetek vatosak! Taln sszefutunk mg! jjal a kzben - azzal az jjal, amelyet az rn adott nekem meg rges-rgen - belevetettem magam az jszakba. Halk tiltakozsok kvettek; utoljra mg elcsptem Nyomolvas krdst, hogy mi a bnat folyik itt, azutn eltntem ellk. Volt egy t nem messze, s nmi holdfny is kerlt, gy aztn, miutn megtalltam az utat a holdvilgnl, beleadtam mindent, amire vnl testem kpes volt, hogy a lehet legmesszebbre jussak, mieltt az elkerlhetetlen bekvetkezik.

Az rn megvd majd egy darabig, legalbbis mertem remlni. s ha vgl elcspnek, egy ideig tudok falazni a tbbieknek. Egy pillanatra megsajnltam ket - sem Man, sem Flszem nem volt elg izmos ahhoz, hogy segthessen Hollt cipelni, Nyomolvas pedig nem boldogul vele egymaga. Ha vissza is keverednek valahogy a Fldre, mg mindig vrja ket az a kevss irigylsre mlt feladat, hogy elmagyarzzk a dolgokat Kedvesnek. Nem voltam biztos benne, hogy brmelyikknek van elg vr a pucjban elmetlni Holl torkt... A torkomat elnttte az epe, az izmaim pedig kocsonysodni kezdtek. Megprbltam tvol tartani a gondolatokat az elmmtl, csak hrom lpsnyi tvolsgra meredtem magam el az tra. Lihegtem, s tartottam a tempt. Szmoltam a lpseket szzasval, jra s jra. Egy l. Lophatnk egy lovat, mondogattam magamnak. Koncentrltam r, ezerszer is eltkozva az ltseket az oldalamban, mg rnykok nem tornyosultak flm, s a birodalmiak el nem kezdtek lvldzni, mert akkor bevettem magam egy bzatblba, nyomomban az rn kopival. Majdnem meglgtam ellk. Hajszlon mlt, igazn. Az ldzsnek egy zuhanreplsben kzeled sznyeg vetett vget. Mg hallottam a leveg svtst, aztn elnyelt a sttsg. gy dvzltem, mint minden szenvedsem vgt, s remltem, hogy rkk velem marad. *** Mikor magamhoz trtem, odakint mr sttt a nap. Hideg volt, de szakon minden orszg hideg. s szraz ruhk voltak rajtam. Hetek ta elszr. Felidztem a meneklsemet s a holdfnyt - csoda, hogy elg derlt volt ahhoz, hogy ltsszon. Rsnyire nyitottam az egyik szemem, s egy kfal szobban talltam magam. Volt egy hatrozott brtncella-kinzete, de a derkaljam nem volt se kemny, se vizes. Mennyi ideje is annak, hogy utoljra szraz gyban fekhettem? A fene tudja. Taln mg a Kk Ftyksben. Csbt illatra lettem figyelmes. tel! Meleg tel, nem messze tlem, egy tlcn, a kinzet alapjn valami sztftt ragu. Az istenekre, micsoda illata volt! Olyan hirtelen ltem fel, hogy megszdltem, pp hogy el nem jultam megint. tel! Pokolba minden mssal! gy zabltam, mint egy kihezett llat - nem is csoda. Mg nem sikerlt mindent befalnom, mikor az ajt bevgdott, de olyan ervel, hogy a falrl pattant vissza. risi termet alak dbrgtt be az ajtnylson, nekem pedig megdermedt a kezemben a kanl a tnyr s a szm kztt, valahol flton. Lehetetlen, hogy ez az iz ember legyen, gondoltam, ahogy fegyvert kszenltben tartva oldalvst lpett. Ngy birodalmi katona kvette, de ket alig vettem szre, annyira lekttte a figyelmemet az ris. J, rendben, ember volt, de a legmagasabb, akit valaha is lttam, radsul olyan kecses volt a termethez kpest, akr egy tndr. A birodalmiak kivont kardokkal lltak az ajtnyls kt oldaln. - Na, mi van? - meredtem rjuk, s elhatroztam, hogy ha itt dglk is meg, azt vigyorogva fogom tenni. - Nincs dobpergs? Se trombitk? Feltteleztem, hogy hamarosan tallkozni fogok a fogva tartmmal. Tudok n idzteni, ha akarok. Shajt lpett a cellba. Sokkal inkbb meglepdtem az rkezsn, mint izomembernek drmai belpjn. Elvileg a Fld nyugati hatrt kellett volna rizze... hacsak... tletem sem volt r, de a ktsg ekkorra mr mlyen a gyomromba rgta magt. Tl rgta voltam tvol. - Hol vannak az iratok? - kezdte, minden bevezets nlkl. Szlesen elvigyorodtam - ht sikerlt! Nem kaptk el a tbbieket... Jkedvem hamarosan semmiv foszlott, mert lttam, hogy a Shajt mgtt ll tovbbi birodalmiak egy hordgyat

cipeltek, rajta Hollval, majd - cseppet sem gyengden - a szoba msik vgben lv gyra zuhintottk. Azrt nem lehetett sok panaszom a vendgszeretetkre: a cella meglehetsen nagy volt, akadt elg hely arra, hogy egy fogoly kinyjtztathassa a lbait. - Na, de krlek, nem szabad ilyesmi utn kutakodni! - vigyorodtam el jra. - A fnk asszony biztos nem rlne neki; s ugye, emlkszel, milyen mrges volt a mltkor is? Shajt minden krlmnyek kztt kpes volt megrizni a hidegvrt. Mr akkor sem engedte, hogy az rzelmei eluralkodjanak rajta, amikor a lzadst vezette. - A hallod meglehetsen knos is lehet, gygyt - emlkeztetett. - A hall az hall... Szntelen ajkai lassan kegyetlen mosolyra hzdtak, s br nem volt kimondottan csinos, ez a mosoly egyltaln nem hasznlt az sszhatsnak. Megrtettem. Odalent, valahol elmm legsttebb zugaiban valami vinnyogott s vlttt, mint egy roston sl majom, de ellenlltam a ksztetsnek, hogy pnikba essek. Ha volt valaha alkalom, hogy tegyek valamit a Seregrt, ht ez volt az. Hznom kellett az idt. A lehet legnagyobb elnyt kellett biztostsam a tbbieknek. Lehet, hogy belm ltott, ahogy ott llt, mosolyogva. - Nem jutnak messzire. A boszorknysg ell el tudnak rejtzni, de a kopk ell nem. A szvversem kihagyott egy temet. Mintha csak szltottk volna, egy kldnc lpett be, s Shajt flbe sgott valamit. rblintott, majd felm fordult. - Megyek, s begyjtm ket. Gondolkozz Sntn, amg tvol vagyok! Miutn kiszipolyoztam az elmdet, lehet, hogy neki adlak. - Sosem voltl valami kedves hlgy - feleltem, de a hangom nem volt tl meggyz, klnben is sarkon fordult mr, mire vlaszoltam. Az llatkertje kvette. Ellenriztem Hollt. gy tnt, azta nem vltozott az llapota. Ledltem a derkaljamra, behunytam a szemem, s megprbltam kirteni az elmmet. Egyszer mr mkdtt, amikor kapcsolatba kellett lpnem az rnvel. Vajon hol lehet? Azt tudtam, hogy elz este majdnem elg kzel volt, de most? Mifle jtkot jtszott? rtsemre adta, hogy nem rszeslk klnleges elbnsban, mgis... van klnbsg elbns s elbns kztt.

38

AZ ALKUVRI ERD
Bamm! A szoksos trkk az ajtval. Ezttal meghallottam, hogy az emberhegy keresztlcsrtet a termen, gy nem rt vratlanul a dolog. - Nem tudsz kopogni, Brn? Nem kaptam vlaszt. Belpett Shajt is. - llj fel, felcser! Kszen lltam egy brdolatlan vlasszal, de a hangjban volt valami, ami jobban megborzongatott, mint szorult helyzetem, gy ht felemelkedtem. Szrnyen festett. Nem mintha klsleg annyira mshogy nzett volna ki, de hidegsg s rettegs lt a tekintetben. - Mi volt az?

- Mi? - nztem r zavarodottan. - Az, amivel egytt utaztl. Gyernk, beszlj! Ha akartam, se tudtam volna, klnsen azrt, mert a legcseklyebb elkpzelsem se volt, hogy mirl zagyvl. - Utolrtk ket. Vagyis az embereim utolrtk. n mr csak a hullkat szmolgathattam, mire odartem. Mi az, ami zekre szed hsz vrebet, szz vrtest, majd eltnik szem ell? Az istenek nevre, Flszem s Man most tnyleg fellmltk nmagukat. Tovbb hallgattam. - A Srmezrl jttl, ahol kontrkodtl valamin. Csak nem sikerlt elszltanod valamit? - gy tnt, jl szrakozik. - Ideje megtudni. Ideje megtudnunk, valjban milyen kemny fbl faragtak, zsoldos. Az emberris fel fordult. - Hozd! Mindent beleadtam, amit a mocskos trkkkrl tudtam. Jtszottam a belenyugvt, pp csak addig, hogy megnyugodjon; aztn a lbfejre tapostam, s kzben jtkosan vgigfuttattam a bakancsom oldalt a spcsontjn, majd odbb prdltem, s gykon rgtam. Gondolom, regszem, s lassulok. Persze, sokkal gyorsabb is volt annl, amit a mrete indokolna. Htrahajolt, megfogta a lbam, s thajtott a szobn. Kt birodalmi katona tmogatott fel, s kivonszoltak. Megprbltam nhny cselt, csak hogy lelasstsam ket egy kicsit, de csupn pr pofonnal lettem gazdagabb. Vgl egy magas tmlj szkbe szjaztak, egy olyan szobban, ahol Shajt szokta gyakorolni mgikus tudomnyt. Semmi klnsen idegborzolt nem lttam, de ez csak rosszabb tette a vrakozst. Aztn elkezdtk... Miutn kicsikartak bellem kt-hrom szvbl jv sikolyt, s kezdtk felhergelni magukat annyira, hogy igazn kellemetlenek legyenek, a csoportkp felbomlott. A birodalmiak kitptek a szkbl, s a cellm fel terelgettek. Tlsgosan kds volt az agyam ahhoz, hogy trdjek vele. Egszen addig, amg pr lpsnyire a nevezett brtncelltl szembe nem talltuk magunkat az rnvel. Teht az zenetem mgiscsak tjutott, br akkor azt hittem, hogy csak a remnyeim csalnak meg, amikor rpke viszontrintst vltem rezni, de most mgis itt volt. A birodalmiak meneklre fogtk. Ennyire kegyetlen lenne a sajt embereivel? Shajt kitartott. Brmi is zajlott le kzttk, egy sz nem esett. Shajt felsegtett, s betasztott a cellmba. Az arca mozdulatlan volt, de a szeme izzott. - Ht nem szrny? Ez nem jtt be... - krkogtam, s lerogytam a matracomra. A nap mg magasan jrt, amikor az ajt becsukdott, s jszaka volt, amikor feleszmltem, de mg mindig az gy mellett llt, szpsgesebbik lcjba burkolzva. - Figyelmeztettelek - mondta. - gy van - feleltem, s megprbltam fellni. Mindenem fjt, legalbb annyira attl, hogy mostanban tlhajtottam magam, mint a knzstl. - Maradj! Nem jttem volna ide, ha nem diktljk gy az rdekeim. - Nem hvtalak volna ide msknt. - Ismt szvessget teszel nekem. - Csak a seggemet prblom menteni. - Meglehet, hogy csbrbl vdrbe kerltl. Shajt sok embert vesztett ma. Tudod, mirt? - Nem tudom. Man s Flszem... - elhallgattam. Franc a ktyagos fejembe! Franc az egytt rz hangjba! gy is tl sokat rultam el. - Nem k voltak. Egyikk sem elg kpzett ahhoz, hogy megidzzenek valami ehhez

foghatt. Lttam a testeket. - Akkor fogalmam sincs. - Hiszek neked. Mgis... lttam mr ehhez hasonl sebeket korbban. Mieltt elindulnnk a Toronyba, megnzheted ket. Mintha brmi ktsgem lett volna afell, hogy mi lesz a kvetkez lloms... - Amikor megvizsglod ket, vedd figyelembe azt a tnyt, hogy mikor utoljra hasonl halleset trtnt, a frjem volt hatalmon. Az egsz nem llt ssze, de nem ez aggasztott. A sajt jvm sokkal jobban rdekelt. - A Domintor tl korn kezdett mozgoldni. Jval azeltt, mint ahogy szmtottam r. Sosem lesz hajland nyugton maradni, hogy haladhassak a terveimmel? Nhny dolog a helyre kerlt. Flszem mondott valamit arrl, hogy valami kiszabadult. Holl pedig foglyul esett miatta... - Holl, te ostoba barom, ezt megint megcsinltad! - Egymagban, mikzben megprblta Kedvest vni, rohadt kzeljrt ahhoz, hogy szabadjra engedje a Domintort Fenyvesben. Mit mveltl mr megint? Mirt kvetett minket, s mirt vdte meg Flszemt s a tbbieket? - Teht Holl? Kettes szm elcseszs, elkvet: Vszmadr. Hogy mirt nem tudom n csukva tartani azt az istentelen nagy szmat? Az rn fl hajolt, s megrintette a homlokt. Fejemet lehajtva nztem, a szemldkm rszben takarta a kpt - nem tudtam kzvetlenl rtekinteni, az hatalma eltt mg a kvek is meghtrlnnak. - Hamarosan visszatrek - mondta, s az ajt fel indult. - Ne flj! Biztonsgban leszel, amg tvol vagyok. Az ajt bezrult. - Ht persze - mormogtam. - Shajttl, taln. De tled? Krbenztem a szobban, azon tndve, hogy itt r-e a vg. *** Shajt kivitt, hogy megnzhessem a mszrszket, amiv a kopk s a vrtesek rajtatsnek helyszne vlt. Nem volt kellemes ltvny, n mondom. Utoljra akkor tallkoztam ilyennel, mikor Berillben nekimentnk egy forvalaknak, mg mieltt az rn zsoldjba lltunk volna. Felmerlt bennem a gondolat, hogy a szrnyeteg esetleg visszatrt, s ismt Flszem nyomba eredt, de a varzsl elvileg agyonvgta a bbjtoronyi csata sorn. Vagy nem? De Snta is tllte. A pokolba is, de mg mennyire, hogy tllte. s kt nappal azutn, hogy az rn tvozott mint megtudtam, Alkuvr rgi erdjben tartottak fogva -, fel is bukkant. Egy kis barti ltogats, a rgi szp idk kedvrt. Mr azeltt megreztem a jelenltt, hogy meglttam volna, s majdnem rr lett rajtam a rmlet. De honnan tudhatta? Shajt! Szinte biztos, hogy kptt. Snta a cellmba jtt, egy apr sznyegen egyenslyozva. A neve tbb nem illett r: a sznyeg nlkl mozgskptelen volt. Alig volt tbb egy emberi roncsnl, amelyet csak varzslat s a tbolyult, emszt akarat tartott mozgsban. Belebegett, s vgigmrt. Prbltam gy tenni, mint akit nem sikerlt megflemlteni, de kudarcot vallottam. - Itt a vge - mondta, de a hangja alig volt tbb suttogsnl. - Hosszra nyl, s rendkvl knos befejezse lesz ez a trtnetednek. s n minden egyes perct lvezni fogom. - Ktlem. - Folytatni kellett a msort. - Anyuci nem fog rlni, ha szrakozol a foglyval.

- nincs itt, szanitc - mondta, s htrlni kezdett. - Hamarosan elkezdjk... az elmlkeds utn. rlt kuncogst hallottam odakintrl, de nem tudtam eldnteni, hogy tle vagy a folyosn ll Shajttl szrmazik. De itt van - mondta egy hang. Megdermedtek, Shajt arca hullasznt lttt, Snta pedig szinte magba roskadt. Elszr aranyszn szikrk tncoltak, majd a semmibl testet lttt az rn. Nem szlt tbbet, s a Fogadottak is hallgattak - nem volt mr mit mondaniuk. Szerettem volna kzbeiktatni egyet a cspsebbik megjegyzseim kzl, de a jzan eszem gyzedelmeskedett, gy megprbltam sszehzni magam. Egy cstny, ami semmikpp sem mlt a figyelemre. De a cstnyok olykor az vatlan talp al tvednek, s sztmllanak. - Snta - mondta vgl az rn -, feladatot adtam neked. Az utastsaid kztt sehol sem szerepelt olyan engedly, amely lehetv tette volna, hogy elhagyd a helyedet. Mgis gy tettl. Ismt. s a kvetkezmnyek ugyanazok, mint amikor elosontl Vrz Rzsba, hogy alsd Llekorz pozcijt. Snta mg jobban sszegrnyedt. Na, ez aztn valban rohadt rgi trtnet. Az egyik aljas hzsunk az ppen aktulis lzadkkal szemben. A lzadk trtnetesen pp az id alatt tmadtk meg Snta fhadiszllst, amg az tvol volt, mert ppen Llekorz ellen szervezkedett. Teht Kedves is akciba lpett a Fldn. Jobb kedvem kerekedett rgtn. Ez bizonytk volt arra, hogy a mozgalom nem omlott ssze. - Menjetek! - mondta az rn. - s jegyezztek meg: tbb hibt nem nzek el! Mostantl a frjem alkotta vastrvnyek szerint fogunk lni. A kvetkez alkalom az utols lesz. Szmotokra s mindenki szmra, aki engem szolgl. Shajt? Snta? Megrtettk. s vigyztak arra, hogy ezt pp ilyen formban ntsk szavakba. Volt mg itt a kommunikcinak egy olyan, a szavakon tli szintje, amibe n mr nem lttam bele. A kt Fogadott abban a szent meggyzdsben tvozott, hogy letben maradsukat kizrlag a parancsok - mghozz nem csupn azok betje, hanem szelleme szerinti - ttovzs nlkli, tkletes vgrehajtsval biztosthatjk. Elg letrt hangulatban tntek el. Az rn kifakult, ahogy az ajt becsukdott mgttk. Nem sokkal szrklet eltt hs-vr alakban jelent meg. Haragja mg mindig parzslott. Az rk pletykibl hallottam, hogy Shajtt is visszarendeltk a Fldre, mivel a helysznen lv Fogadott nem boldogult. - Mutasd meg nekik, Kedves - mormogtam. - Mutasd meg nekik! Kemnyen igyekeztem beletrdni mindabba, amit a sors rmsgraktra felhalmozott a szmomra. rk ksrtek ki a cellmbl nem sokkal szrklet utn, s hoztk Hollt is. Nem krdeztem semmit, mert tudtam, gysem vlaszolnnak. Az rn sznyege az erd nagyudvarn llt. A katonk rktztk Hollt. Egy kedvetlen rmester intett, hogy szlljak fel, n pedig - meglepetsre - tudtam, mit kell tennem. A szvem sszeszorult. Tudtam, hov megynk. A Toronyba. Fl rt vrtam, mg vgl az rn megrkezett. Gondterheltnek, st kiss zavartnak s bizonytalannak ltszott. Elfoglalta a helyt a sznyegen, s felemelkedtnk. Egy lgblnn lovagolni sokkal knyelmesebb s idegnyugtatbb. Azoknak legalbb van anyaga, tmege. Ezer lb magasra emelkedtnk, s dlnek ldultunk. Alig harminc mrfldet

tettnk meg rnknt, gy elg hossz replsnek nztnk elbe, persze, csak ha az rn nem akar sznetet tartani tkzben. Egy ra mlva felm fordult. Alig lttam valamit az arcvonsaibl. - Elmentem a Srmezre, Vszmadr. Nem feleltem, mert nem tudtam, mit vr tlem. - Mit tettetek? Mit szabadtottatok ki? - Semmit. Hollra nzett. - Taln van r md... Aztn, nmi sznet utn: - Tudom, hogy az a valami szabadon kszl... Aludj, szanitc! Majd mskor beszlgetnk. n pedig elaludtam, s amikor felbredtem, ismt egy cellban voltam. Az egyenruhk alapjn a Torony volt az j brtnm.

39

VENDGSGBEN A TORONYBAN
Az rn testrsgnek egyik ezredese jtt rtem. Mr-mr udvariasan viselkedett. Annak idejn az rn katoni sosem voltak igazn biztosak a sttuszomban. Szerencstlen fltsok, nem volt szmomra polc a rendezett s hierarchikus vilgkpkben. - Az rn ltni akar - mondta az ezredes. Egy tucat embert hozott magval, nem tntek kimondottan dszksretnek. De nem is gy nztek ki, mint a hhrok. Nem mintha ez brmit szmtott volna - ha kell, cipelnek. Tvoztomban htranztem. Holl mg llegzett. Az ezredes a bels Toronyba vezet tjr eltt hagyott. A bels Torony elklnl az plet tbbi rsztl, olyan hely, ahov kevesen lpnek be, s mg annl is kevesebben trnek vissza. - Mozgs! Hallom, jrtl mr bent. Ismered a jrst. tlptem a kapun, s mikor visszanztem, csak a csupasz kfalat lttam. Egy pillanatra elvesztettem az irnyrzkemet, de ez az rzs hamarosan megsznt, s mshol talltam magam. s ott llt az rn, egy ablak eltt, br a Torony ltala lakott rszeit teljesen elszigetelte a klvilgtl a tbbi helyisg. - Gyere ide! Engedelmeskedtem. A hamis ablakra mutatott, n pedig a tloldalt lngol vrosra nztem. Fogadottak rpkdtek felette, varzslatokat hajigltak, amelyek aztn szpen el is haltak. Clpontjuk egy valagra val lgblna volt, amelyek mdszeresen puszttottk a vrost. Az egyiken Kedves lovagolt, s amg a mgiatagad mezejben maradtak, a lgblnk gyakorlatilag srthetetlenek voltak. - De nem azok - mondta az rn, olvasva a gondolataimban. - A kznsges fegyverek krt tudnak tenni bennk. Ahogy a lzad kislnyban is. De ez lnyegtelen. Felfggesztettem a hadmveletet. Felnevettem. - Akkor nyertnk. Azt hiszem, ez volt a legels alkalom, hogy igazn megorrolt rm. Hiba volt gnyoldni vele. Az ilyesmivel mg azt is el lehet rni nla, hogy rzelmi alapon fellbrljon egy stratgiai dntst.

- Nem nyertetek meg semmit. Ha a figyelmem eltereldse ezt az rzetet kelti, akkor nem fogok visszavonulni. Ebben az esetben a hadjrat cljt fogom megvltoztatni. A fene essen beld, Vszmadr! Az ilyen hatalmak kzelben be kell fognod azt az ktelen nagy pofdat! Klnben egyenest a hsdarlba dumlod magad. Miutn visszanyerte az nuralmt, az rn felm fordult, s ott llt velem szemben, alig hrom lbnyira. - Annyi szarkazmust engedsz meg magadnak az rsaidban, amennyit csak akarsz. De ha lszban is megprblod, meg fogod fizetni az rt. - rtem. - rlk. Elfordult, s ismt a csatt figyelte. A messzi vros fltt - Fagyfellegre hajazott - pp egy lngol lgblna zuhant le, miutn telibe kapott egy adagnyit az ltalam valaha ltott legnagyobb ballisztk lvedkei kzl. Ketten jtszottk itt a szvatsos jtszmt. - Hogy mennek a fordtsaid? - Micsoda? - Azok az iratok, amelyeket a Fellegek Erdejben talltl, nhai nvremnek, Llekorznak adtl, majd visszavettl, aztn bartodnak, Hollnak tadtl, s vgl tle is elvettl. Azokrl az iratokrl beszlek, amelyeket te a gyzelem eszkznek hittl. - Ja, hogy azok az iratok! - horkantam fel. - Ht, nem haladtam tl jl... - Nem is volt tl sok eslyed. Amit kerestl, nincs bennk. - De... - Flrevezettek tged. Igen, tudom. Bomanz lltotta ket ssze, teht biztos le van rva bennk az igaz nevem. Ugye? De ez a tuds megsemmislt... kivve taln a frjem emlkezett. A hangja hirtelen tvoli lett. - A fenyvesi gyzelemrt komoly rat kellett fizetnem. - Megtanulta a leckt, amire Bomanz csak tl ksn jtt r. - Teht szrevetted. A Domintornak elg informcija van ahhoz, hogy megtudja a vlaszt a trtntekbl... de nem. A nevem nincs azokban az iratokban. A Domintor neve viszont benne van. Ez volt az, ami annyira fellelkestette a nvremet. Lehetsget ltott benne arra, hogy mindkettnktl megszabaduljon. Engem ismert, elvgre egytt tltttk a gyermekkorunkat. s csupn a legkuszbb, legsszetettebb hl vhatott meg minket egymstl, amit csak szni lehetett. Amikor zsoldjba fogadott benneteket Berillben, eredetileg nem volt ms clja vele, mint hogy alaknzza a hatalmamat. De amikor ti elvitttek neki azokat a paprokat... Legalbb annyira volt ez hangos gondolkods, mint nekem szl magyarzat. Hirtelen megvilgosodott elttem valami. - Te magad sem tudod a nevt! - A mi hzassgunk a Domintorral nem ppen szerelembl szletett, felcser. Ez minden szvetsgek legingatagabbika volt. s most mondd el, hogy szerezhetem meg azokat az iratokat! - Nem tudod ket megszerezni. - Akkor mindannyian vesztnk. Ez az igazsg, Vszmadr. Amg mi itt vitatkozunk, s mg szvetsgeseink igyekeznek elvgni egyms torkt, mindannyiunk ellensge lassan megszabadul a lncaitl. s az egsz harc rtelmt veszti, ha a Domintor kiszabadul. - Puszttsd el! - Lehetetlen. - A szlvrosomban keringett egy rgi trtnet egy oly hatalmas emberrl, aki mg az isteneket is gnyolni merte. A vgn persze kiderlt, hogy a hatalma nem volt ms, mint ostoba bszkesg, mert van valami, amellyel szemben mg maguk az istenek is tehetetlenek.

- s ennek mi rtelme van? - Hogy kzhellyel ljek, a hall mindent legyz. Mg a Domintor sem nyerhet mindig a halllal szemben. - Akadnak mdok - ismerte el. - De az iratok nlkl nincs r esly. Most visszamsz a szllsodra, s elgondolkodsz. Ksbb ismt beszlnk. Ilyen hirtelen bocstott el, majd visszafordult a haldokl vros kpe fel. Hirtelen rjttem, merre van a kivezet t. Ers ksztets hajszolt az tjr fel, s egy pillanatnyi szdls utn mr kint is voltam. Az ezredes lihegve rkezett a folyosn, s visszaksrt a cellmba. Leltem az gyamra, s az utastsnak megfelelen tprengtem. Bizonytkom arrl korbban is volt, hogy a Domintor valban mozgoldik... Az, hogy a dokumentumokban nem az volt, amire szmtottunk, na, ez volt a sokkol! Vagy beveszem, vagy sem, s a vlasztsomnak kritikus kvetkezmnyei lehettek. A sajt cljai fel terelt, termszetesen. Szmos lehetsg felmerlt bennem, egyik sem volt kellemes, de mindegyikben volt valami... Jl mondta. Ha a Domintor kitr a tmlcbl, mindannyian nyakig lnk a mrtsban, j fik, rossz fik egyarnt. Elaludtam. lmodtam is, de nem emlkeztem r, hogy mit. Mikor felbredtem, frissen odatett, meleg telt talltam egy rasztalon, amely elzleg nem volt ott. Az asztalon tisztessges mennyisg rszerszm volt feltornyozva. Az rn lthatlag azt vrta tlem, hogy folytassam az vknyveket. Mr az adagom felvel vgeztem, mire feltnt Holl hinya. A rgi flelmek azonnal eljttek. Mirt tnt el? Hova? Mi haszna lehet belle az rnnek? Eszkz lenne? Az id furcsn viselkedik a Toronyban. A mr ismers ezredes futott be, amikor befejeztem az evst. A megszokott katonk ksrtk. - Az rn jra ltni kvn - kzlte. - Mris? Most rtem vissza. - Valjban ngy napja. Megrintettem az arcomat. Az utbbi idben pofaszakllt nvesztettem. A kpem borosts volt. Teht egyetlen, hossz alvson voltam tl. - Van esly arra, hogy kapjak egy borotvt? - Mit gondolsz? - mosolygott rm sszeszortott ajkakkal az ezredes. - Kldhetek egy borblyt. Velnk tartasz? Szmt a vlemnyem? Persze, hogy nem. Inkbb kvettem ket, minthogy vonszolniuk kelljen. Az eljrs ugyanaz volt. Ismt az ablaknl talltam az rnt. A kpen a Flelem Fldje valamelyik hatrvidke ltszott, ahol Shajt erdtmnyeinek valamelyike ostrom alatt llt. Nem voltak nehz balliszti. Egy lgblna lebegett odafent, hogy fedezkben tartsa a helyrsget. Gyalogfk romboltk a kls falat, egyszeren gy, hogy rnttek. Mint ahogy az serd semmist meg egy elhagyott vrost, csak tzezerszer gyorsabban. - Az egsz sivatag megindult ellenem - mondta az rn. - Shajt helyrsgeit zavaran sokfle tmads rte. - Gyantom, hogy odabent nem rlnek az elrenyomulsodnak. Azt hittem, hogy megprbltl elszakadni tlk. - Megprbltam, de a sket parasztlnykd nem hajlik az egyttmkdsre. Gondolkodtl arrl, amit mondtam? - Aludtam. Mint azt tudod. - Igen. Teht... Akadt nhny gy, amelyek lektttk a figyelmemet, de most az aktulis problmnak szentelhetem magam.

Rm tekintett; a ltvny rohansra sarkallt. Intett, s n ledermedtem. - Vissza! - parancsolta, s a kzeli szk fel intett. Kptelen voltam lerzni magamrl a varzslatot, holott tudtam, mi kvetkezik. Megllt velem szemben, egyik szemt behunyta. Nyitott szeme nni kezdett, csak ntt s ntt, kitgult s elemsztett... Azt hiszem, vltttem. Eljtt az, elkerlhetetlen pillanat, br eddig abba az ostoba remnybe kapaszkodtam, hogy msknt lesz. Szrazra szipolyozza az elmmet, akr a pk a legyet... A cellmban bredtem, gy, mint aki megjrta a poklot, s visszatrt. A halntkom lktetett. Nagy nehezen feltpszkodtam, s eltntorogtam az orvosi felszerelsemrt, amelyet fogva tartim visszaadtak, de csak miutn eltvoltottk belle a hallosabb dolgokat. Fzkregfzetet ksztettem magamnak. Egy rkkvalsgig tartott, mert nem volt tzem, amin megmelegtsem a vizet. Mg az els, gyenge s keser bgrnyit kortyolgattam, s tkozdtam, valaki bejtt. Nem ismertem fel. gy tnt, meglepdtt, hogy bren ltott. - Gyorsan felpltl. - Ki a fene vagy? - Orvos. rnknt kell, hogy ellenrizzelek. Elvileg mg hossz ideig nem lett volna szabad felbredned. Fejfjs? - Rohadt, iszonyatos! - Morcos vagy. Ez j - mondta, mikzben letette a tskjt a felszerelsem mell. Mikzben kinyitotta a csomagjt, gyorsan belepillantott az enymbe. - Mit vettl be? - Fzkregfzetet. Hogy rted azt, hogy ez j? - krdeztem aztn. - Nha teljesen kznysen trnek vissza, s sosem jnnek helyre. - Igazn? - elgondolkodtam, mi lenne, ha levernm, csak a mka kedvrt. Hogy kitltsem rajta a haragomat. De mi rtelme volna? Bejnne pr r, s tenne rla, hogy mg inkbb kutyul rezzem magam. Egybknt is, nagyon munkaszag ez az egsz. - Valami klnleges szemly vagy? - Az n szempontombl mindenkppen. Egy mosoly rnyka. - Idd meg ezt! Jobb, mint a kregtea. Ledntttem a torkomon az ltala felknlt bgre tartalmt. - Az rn nagyon aggdott - folytatta. - Sosem lttam, hogy brkivel trdtt volna, akit mlyvizsglatnak vetett al. - Mi a fene? - Nehezemre esett fenntartani a rosszkedvemet. Az ital, amit adott, gyorsan hatott. - Mi volt az a fzet? Azt hiszem, tudnk vele mit kezdeni, de vdrszm! - R lehet szokni. A lovagvirg fels ngy levelbl prselik. - Sosem hallottam rla. - Elg ritka - mondta, mikzben megvizsglt. - Egy Konghegysg nev helyen n, ahol az slakosok kbtszerknt hasznljk. A Sereg egyszer, rges-rgen tkelt azokon a szrny hegyeken. - Azt sem tudtam, hogy lteznek egyltaln slakosok arrafel. - Legalbb annyira ritkk, mint a nvny. Volt sz a tancsban arrl, hogy kereskedelmi cllal termesszk, mint gygyszert, ha a harcoknak egyszer vge lesz. - Fogt kocogtatta, amirl az a fogatlan vnember jutott eszembe, akitl az orvoslst tanultam. Furcsa. Idejt sem tudom, mikor gondoltam r utoljra. Mg klnsebb volt, hogy az sszes eltemetett, furcsa emlkem a felsznre trt, ahogy a rmlt fenklak halak meneklnek a fny fel. Az rn alaposan felkavarta az elmmet. Nem krdezskdtem tovbb a nvny kereskedelmi clzattal trtn termesztsrl, holott szges ellenttben llt az rnrl alkotott kppel. A hozz hasonlk nemigen trdnek

a fjdalomcsillaptssal. - Mit gondolsz rla? - Mrmint az rnrl? ppen most? Nem sok jt. s te? Nem vlaszolt. - Elvrja, hogy felkeresd, amint felpltl. - A madr sem szarik a sajt fszkbe - vgtam vissza. - Az az rzsem, hogy nem vagyok igazi fogoly. Mi lenne, ha felmehetnk levegzni egy kicsit a tetre? Onnan aligha lgok meg. - Megkrdezem, hogy adnak-e r engedlyt. Addig is tornzz egy kicsit idebent! Hah! Az egyetlen idtltsem az agytorna. n csak ki akartam kerlni a ngy fal kzl. - Mg mindig lnek szmtok? - krdeztem, amikor befejezte a vizsglatot. - Egyelre igen. De ezzel a viselkedssel az is csoda, hogy idig hztad ebben a csapatban. - Szeretnek engem. Istenknt imdnak. A hajam szlt sem grbtenk meg. A trsasg emltsre a jkedvem hirtelen mlyreplsbe kezdett. - Nem tudod, mennyi ideje vagyok fogoly? - Nem. Valamivel tbb, mint egy hete, taln tbb. Teht... Tippeljnk tz napot, ttelezzk fel a legjobbat a fikrl. Tegyk fel, hogy knnyen s gyorsan mozognak, s akkor mondhatjuk, hogy kb ngyszz mrfldet tettek meg. Csak egy risi lps az ton. A francba! Az idhzsnak nem volt rtelme, az rn mr mindent tudott, amit n. Azon tndtem, hogy volt-e kztk brmi hasznos a szmra, vagy brmi jdonsg. - Hogy van a bartom? - krdeztem, mikzben belm hastott a bntudat. - Nem tudom. szakra vittk, mert a kapcsolat a teste s a szelleme kztt gyenglben volt. Abban viszont biztos vagyok, hogy szba kerl majd, amikor legkzelebb tallkozol az rnvel. Tovbbi kellemes napot! - Gebedj meg! Vigyorogva tvozott. gy tnik, ez a szarkazmus a munkval jr. Az ezredes pr perccel utna rkezett. - Hallom, a tetre akarsz menni. - Aha. - Tudasd az rszemmel, amikor indulni akarsz. Valami ms is foglalkoztatta. Kis sznet utn folytatta: - Nincs semmifle katonai fegyelem az egysgedben? Ah! Teht az zavarta, hogy nem uramoztam. Tbb, hozzm mltan szellemes megjegyzs jtt a nyelvemre, de elfojtottam a ksztetst, hogy megszlaljak. Vgl is, elfordulhat, hogy a helyzetem nem marad ilyen titokzatos. - Dehogynem! Br kzel sem akkora, mint rgebben. Fenyves ta nem maradtunk annyian, hogy rdemes legyen annyit foglalkozni vele. gyes lvs, Vszmadr! Knyszertsd ket vdekezsre. Mondd el nekik, hogy a Sereg az rn szolglatban kerlt jelenlegi sznalmas helyzetbe. Emlkeztesd ket arra, hogy a birodalom nagyjai fordtottak elszr kpnyeget. Ez mostanra bizonyosan kzismert tny a tisztek krben, olyasmi, amin bizonyra elgondolkodnak nha. - Igazn kr - mondta az ezredes. - Te vagy a szemlyes felgyelm? - Igen. Valami oknl fogva nagyra rtkel tged. - Egyszer rtam hozz egy verset - hazudtam. - Amgy is tudok rla egy s mst, st... Elfintorodott, lthatan gy tlte meg, hogy hazudozk. - Ksznm - mondtam bktleg. - rok egy kicsit, mieltt mennk. Elg ersen el voltam maradva. Amita elhagytam a Fldet, a Kk Ftykstl eltekintve alig volt alkalmam tbbre, mint egy-egy odavetett jegyzetre. Addig rtam, amg grcst kapott a kezem, s knytelen voltam abbahagyni. Azutn ettem,

mivel egy r hozott nmi ennivalt, amikor az utols oldalamat poroztam be, hogy el ne kendjn a tinta. Miutn befaltam, az ajthoz stltam, s szltam a strzsnak, hogy fel akarok menni. Mikor kinyitotta, rjttem, hogy nem is volt bezrva. De mgis, hova a pokolba mehetnk, ha ki is jutnk? Ostobasg mg csak gondolni is a meneklsre. Volt egy olyan rzsem, hogy hamarosan hivatalos trtnetrv avanzslok. Tetszik, nem tetszik, mg mindig ez volt a legkisebb rossz. Volt pr randa dnts, amelyekkel szembe kellett nznem. Idre volt szksgem ahhoz, hogy tgondolhassam ket. Az rn megrtette ezt. Biztos elg tehetsges s hatalmas volt ahhoz, hogy egy fokkal elreltbb legyen, mint egy szanitc, aki hat vet tlttt a semmi kzepn. *** Napnyugta. Az g alja tzben jtszott nyugaton, a felhk lngoltak. Szokatlan sznek egsz garmadja tndklt az gen. Hvs szell fjt szakrl, csak annyira, hogy megborzongasson s felfrisstsen. Az rm odbb vrakozott, magra hagyott szabadsgom illzijval. Az szaki mellvdhez stltam. Az odalent vvott csatnak vajmi kevs emlkt lttam. Ahol valamikor futrkok, fldsncok s ostromgpek lltak, vagy gtek, s tzezrek haltak meg, most ligetes tj terlt el, csak egy fekete kbl faragott emlkm jellte a helyet, ezertszz lbnyira a Toronytl. Recsegs s vlts. Emlkeztem a lzad hordra, amint jra s jra rohamra indul a szirt ellen megllthatatlanul, akr a tenger. Emlkeztem a viszlykod Fogadottakra, elszntsgukra s knyrtelensgkre, ahogy elhullottak a vad s rettenetes varzslatokra... - Minden csatk legnagyobbja volt, nem igaz? Nem fordultam meg, mikor az rn csatlakozott hozzm. - Az volt. Sosem tudtam igazn szavakba nteni. - Majd megneklik. Felpillantott. Csillagok jelentek meg odafent. Az rn arca a flhomlyban feszltnek s faknak tnt. Ezeltt sosem lttam, hogy brmi kizkkentette volna a nyugalmbl, mindig higgadt volt s sszeszedett. - Mi az? - krdeztem. Csak most fordultam meg, s katonk kisebb csoportjt lttam nem messze, ahogy minket figyeltek - lenygzve vagy elborzadva, meg nem tudnm mondani. - Jvendltem. Tbb alkalommal is, ami azt illeti, mivel nem jutottam kielgt eredmnyre. - s? - Taln egyltaln nem jutottam eredmnyre. Vrtam. Az ember nem faggatja a teremtett vilg leghatalmasabbjt. Mr az is elg megdbbent volt, hogy ppen kitrulkozni kszlt egy egyszer haland eltt. - Minden mozgsban van. Hrom lehetsges jvt lttam. Igazi vlsg, trtnelemforml rk fel haladunk. Kicsit fel fordultam. Arct ibolyaszn fny keretezte, haja floldalasan a szembe hullt. Ez egyszer nem lca. Ers volt a ksztets, hogy megrintsem, netn megvigasztaljam. - Hrom jv? - Hrom. s egyikben sem volt helyem. Na, ilyenkor mit mond az ember? Hogy taln hibt kvetett el a szertarts sorn? Vdolja az rnt hozz nem rtssel az, akinek kt anyja van! - Az egyikben a sket gyereklny gyzedelmeskedik. Ez a legkevsb valszn lehetsg, s ha be is kvetkezik, s mindenki, aki vele tart, elpusztul a gyzelemrt. A msikban a

frjem kiszabadul. Ltrehozza a birodalmt, a sttsg pedig tzezer esztendn t tart. A harmadik, a legersebb vzi szerint t megsemmistik egyszer s mindenkorra. De az r, amit ezrt fizetni kell, magas... Lteznek istenek, Vszmadr? Sosem hittem bennk. - Nem tudom, rn. Egy vallssal sem tallkoztam, amelynek rtelme lett volna. Egyik sem kvetkezetes. A hvek lersai alapjn a legtbb isten hatalommnis, paranois elmebeteg. Nem rtem azt sem, hogy lhetnk tl sajt rletket. De nem lehetetlen, hogy az emberi lnyek egyszeren kptelenek rtelmezni egy nluknl ennyivel ragyogbb fnyessg hatalmat. Taln a vallsok csak az igazsg kifacsart, torz rnykpei. Taln valban lteznek olyan erk, amelyek a vilg sorst formljk. De sosem rtettem, hogy egy ilyen hatalmas vilgmindensgben egy isten mirt trdne olyan htkznapi semmisgekkel, mint az imdat vagy az emberek sorsa. - Amikor gyermek voltam... a nvreimnek s nekem volt egy tantnk. Hogy figyeltem-e? Nan, hogy rohadtul figyeltem! Csupa fl voltam, tettl talpig. - Egy tant? - Igen. Arrl meslt, hogy mi magunk vagyunk az istenek, s mi alaktjuk a sajt sorsunkat. Hogy az dnti el, miv lesznk, hogy mik vagyunk valjban. Priasn szlva, mindannyian a sarokba szorulunk, egyszeren azltal, hogy magunk vagyunk, s kapcsolatba lpnk msokkal. A magunk parasztos mdjn mindannyian beskatulyzzuk magunkat pusztn azltal, hogy nmagunk vagyunk, s hogy msokkal rintkeznk. - rdekes feltevs. - Nos, igen. Egy isten biztosan ltezik, Vszmadr. Tudtad ezt? De nem mozgat, vltoztat fajta. Tagad. Minden trtnet befejezje. Csillapthatatlan hsg marja. Egyszer elemszti magt a mindensget. - A hall? - Nem akarok meghalni, Vszmadr. Mindaz, ami vagyok, a legszvesebben sikoltana a pusztuls igazsgtalansga miatt. Minden, ami most vagyok, voltam, s valsznleg leszek is, abbl a vgybl tpllkozik, hogy elkerljem a hallt. Halkan felnevetett, de ktsgbeess, hisztria volt abban a nevetsben. A lenti csatamez fel intett. - Olyan vilgot ptettem volna, ahol biztonsgban vagyok. s a fellegvram sarokkve lett volna a hall. Kezdtem megrteni az lmt. Magam sem tudtam elkpzelni a vilgot nlklem. A bennem lak n, ami valjban vagyok, dhngtt. Most is dhng. Nem esik nehezemre elkpzelni, hogy valaki a hall elli menekls megszllottja lesz. - Megrtem. - Taln igen. Hiszen mindannyian egyenlk vagyunk a hall kapujban, nem igaz? Valamennyink homokrjbl pereg a homok. Az let alig tbb, mint egy szikra, amely megvillan az rkkvalsg csillagban. De ez az egsz annyira igazsgtalan! Vn Fa Atya jutott eszembe. Idvel is elpusztul majd. Igen. A hall telhetetlen s kegyetlen. - Eltndtl mr ezen? - krdezte az rn. - Azt hiszem. Nem vagyok halottidz. De lttam olyan utakat, amelyeken nem akarok jrni. - Igen. Szabadon elmehetsz, Vszmadr. Elkpedtem. Mg a sarkamon is zsibongott a br a hitetlensgtl. - Tessk? - Szabad vagy. A Torony kapuja nyitva, csak ki kell lpned rajta. De megteheted azt is, hogy maradsz, s jra bellsz a kzdelembe, amely mindannyiunk szmra fontos. Mr szinte semmi fny nem maradt, kivve a legmagasabb felhkn tkrzd napsugarakat. Keleten, a tintakk horizonton thegynyi fnypontok alakzata tartott nyugat

fel. gy tnt, a Torony fel haladnak. I Hadartam valami rtelmetlensget. - Csak volt, de nem lesz tbb - mondta. - A Bbjtorony rnje ismt hborba indul a frje ellen. s amg ezt az sszecsapst meg nem nyerte, vagy el nem vesztette, nincs msik. Lthatod a Fogadottakat visszatrni. A keleti seregek a Srmez fel menetelnek. A Flelem Fldjn tli csapatok parancsot kaptak, hogy vonuljanak keletebbre. A sket lnynak nem esik bntdsa, amg maga nem keresi a bajt. Fegyvernyugvs van. Taln rkre... eresztett meg egy gyengcske mosolyt. - Ha nincs rn, a Fehr Rzsnak nincs kivel csatznia. Aztn magamra hagyott, teljes zavarodottsgban, s elment, hogy kszntse a bajnokait. A sznyegek kivltak a sttbl, gy rtek fldet, mint az elhullajtott levelek. Kzelebb vakodtam, mg a szemlyes rzm jelezte, hogy az rnvel val kapcsolatom nem elg kzeli ahhoz, hogy hallgatzzam. Az szaki szl hidegebbre vltott. Eltndtem. Taln egyiknk sem ltja mr meg az szt.

40

ELHATROZS
Az rn sosem kveteldztt. Mg az utalsai is olyan homlyosak voltak, hogy mindenre magamnak kellett rjnnm. Kt nappal a mellvden tlttt este utn megkrdeztem az ezredest, hogy nem tallkozhatnk-e az rnvel. Azt mondta, megkrdezi. Sejtettem, hogy utastsai vannak, klnben ellenkezett volna. jabb nap telt el, mg az ezredes kzlte, hogy az rn hajland fogadni. Bezrtam a tintatartm, megtiszttottam a tollam, s fellltam. - Ksznm - mondtam. Klns tekintetet vetett rm. - Valami baj van? - Nem, semmi. Csak... Megrtettem. - Magam sem tudom. Bizonyra valami klns hasznomat ltja. Ez bearanyozta az ezredes napjt. Ezzel mr tudott mit kezdeni. A szoksos krk. Ezttal akkor lptem a birtokara, mikor az ablaka valami vizes, lehangol terletre nylt. Szrke es, fodrozd vz, s bal oldalt, a magas parton bizonytalankodva kapaszkod fk ris alakjai. Hideg s nyomorsg radt a kpbl. Tlsgosan ismers volt. - A Komor foly - mondta az rn. - ppen rad. De hiszen mindig rad, nem igaz? Maghoz intett, s n kvettem, ahogy a legutbbi ltogatsom ta odakerlt asztalhoz lpett. Az asztalon a Srmez kicsinytett msa llt, de olyan leth volt, hogy az mr rmt. Mr-mr azt vrta volna az ember, hogy aprcska rk nyzsgjenek az erd krl. - Ltod? - Nem. Br ktszer is voltam itt, nem sokat lttam a vroson s az erdn kvl. Mit kellene ltnom? - A folyt. Holl bartod, gy tnik, felismerte a jelentsgt. Kecses ujjval egy hurkot vzolt fel jval keletebbre a foly jelenlegi folystl, belemlyedve a szirtbe, ahol tboroztunk. - A fenyvesi gyzelem idejn a folymeder erre volt. Egy vvel ksbb az idjrs megvltozott. A Komor folyamatosan radt, s errefel kszott. Ma mr ezt a szirtet puszttja.

Magam vizsgltam meg, a szirt tiszta fld, sziklaalap nlkl. Nem fog kitartani. Ha eltnik, a foly tmlik majd a Srmezn, s a Fehr Rzsa varzslatai nem tudjk megakadlyozni, hogy megnyissa a Nagy Srhantot. Minden vz ltal elragadott blvny knnyebb teszi a frjemnek, hogy kiszabaduljon. Horkantottam. - A termszet ellen nem lehet vdekezni. - Dehogynem, ha valaki elre ltja az esemnyeket. A Fehr Rzsa nem ltta. n sem gondoltam r, amikor megprbltam megersteni a ktseket. Most pedig mr tl ks. Teht... Szerettl volna beszlni velem. - Igen. El kell hagynom a Tornyot. - gy. Ezrt nem kellett volna hozzm jnnd. Szabadon dntd el, hogy msz vagy maradsz. - Azrt megyek el, mert el kell intznem nhny dolgot. Ha gyalog megyek, valsznleg tl ksn vgzek velk. Hossz az t a Fldig. Nem is beszlve arrl, milyen veszlyes. Szeretnk szlltst krni. Elmosolyodott, s ez a mosoly most valdi volt s ragyog, elttt a korbbiaktl. - J. Sejtettem, hogy ltni fogod, hol rejtzik a jv. Mennyi id, mg elkszlsz? - t perc. Mr csak egy krdsem lenne: Holl. - Hollt a srmezki erdben poljk. Jelenleg semmit nem tudunk tenni. Mindent megtesznk rte, amint alkalom addik. Ez megfelel? Ezzel nem tudtam vitatkozni, termszetesen. - Nagyon j. Fuvarrl gondoskodom. Egszen egyedlll vezetd lesz. Maga az rn. - De... - n is gondolkodtam. A msodik legjobb lehetsgem az, hogy tallkozom a Fehr Rzsval. Veled tartok. Miutn nagy nehezen teleszvtam a tdmet, vgl kinygtem: - A torkodnak esnnek azonnal. - Nem, ha nem jnnek r, ki vagyok. s nem tudjk meg, hacsak meg nem mondjk nekik. Valsznleg tnyleg nem ismernk fel. Abbl a szempontbl mindenkppen egyedlll vagyok, hogy tallkoztam az rnvel, s tlltem. De... A rohadt letbe, egsz hegynyi de! - Ha belpsz a mgiatagad mezbe, az sszes varzslatod szthullik. - Nem. j varzslatot nem tudnk ltrehozni, de a mr meglv varzslatokkal nem lesz problma. Nem rtettem, s ennek hangot is adtam. - Egy egyszer bbj kifakulna, ha belpnk a mezbe. Ezeket ugyanis aktvan kell fenntartani. Egy olyan varzslatot azonban, amely vglegesen megvltoztat valamit, de nem aktv, nem befolysol a mgiatagads. Agyam hts fertlyban felbukkant valami, de nem tudtam megragadni. - Teht, ha bkv vltoznl, s beugrlnl oda, akkor gy maradnl? - Ha az talakuls valdi, s nem csak egy illzi. - rtem. - Csomt ktttem a gondolatra, hadd aggasszon ksbb. - Egyszer titrs leszek, akit tkzben szedtl ssze. Mondjuk, valaki, aki a segtsgedre lehet az iratokkal. Tbbszint tversnek kellett lennie. Vagy mit tudom n. El sem tudtam kpzelni, hogy valban a kezembe adja az lett. Azt hiszem, csak ttogni tudtam. Az rn blintott. - Mr rted. - Tlsgosan is bzol bennem. - Jobban ismerlek, mint te sajt magad. A sajt rtkrended szerint becsletes ember vagy, s elg cinikus ahhoz, hogy elhidd, ltezik kisebbik rossz. Vgl is, lltl a Szem eltt.

Megborzongtam. Nem sajnlkozott: mindketten tudtuk, hogy a bocsnatkrs hamis lenne. - Nos? - Nem rtem, mirt akarod ezt tenni. Nem ltom a cljt. - j helyzet alakult ki. Valamikor kt plus volt, a parasztlnykd meg n. De az szakon mozgold er most jabb pontot jelent... Tekinthetjk ezt a vonal meghosszabbtsnak, ahol n vagyok a vonal kzepn, vagy egy hromszgnek. A lnyeg, hogy a frjem mind engem, mind a Fehr Rzst el akarja puszttani. Azt hiszem, hogy kettnknek elszr a nagyobb veszlyt kell megszntetnnk... - Eleget mondtl. rtem. De Kedvest nem ennyire gyakorlatiasnak ismerem. Sok gyllet szorult bel. - Taln igen. De egy prbt megr. Segtesz? Khajtsnyi tvolsgra jrtam a vnsges rnyktl, s lttam a szellemeket llkodni a Srmezn. Persze, hogy szinte brmit megtennk, ami segt megakadlyozni, hogy ez az iszonyat kiszabaduljon a bilincseibl. De hogyan? Hogyan bzhatnk az rnben? Eljtszotta azt a trkkt, amit mindegyik ismer a fajtjbl: simn beleltnak a fejembe. - A mgiamentes mez kells kzepn leszek. - Rendben. Gondolkodsi idt krek. - Nem kell elsietned. Egy ideig mg semmikppen sem hagyhatom el a Tornyot. Sejtettem, hogy be akarja biztostani magt egy esetleges palotaforradalom ellen.

41

EGY PARIPA NEV VROS

Tizenngy nap telt el, mieltt elindultunk volna Paripa fel. Paripa jmd vros a Viharvidk s a Flelem Fldje kztt, nagyjbl szz mrfldnyire nyugatra az utbbitl. A vros affle kereskedelmi lloms azoknak a bolond kalmroknak, akik hajlandk keresztlbotorklni mindkt vad vidken. Az utbbi idben Shajt hadmveleti bzisul szolglt: az a kevs ember, aki nem a Srmez fel vezet ton menetelt, itt llomsozott. Szerencstlen szaknak tart iditk! Alighanem el fognak zni. Esemnytelen utat kveten vitorlztunk be a helysznre, n pedig csak lestem. Br risi hadak tvoztak, Shajt bzisa mg gy is egy hangyabolyra hasonltott, ami a frissen elkszlt sznyegek krl nyzsgtt. Tucatnyi vltozatuk volt. Az egyik mezn egy W formj alakzatot lttam, amely t valdi szrnyetegbl llt, mindegyik hromszz lb hossz volt s negyven szles. Fm s fa sszevisszasga bortotta ket. Mshol szokatlan alak sznyegek pihentek az elegyengetett talajon. Jval hosszabbak voltak, mint amilyen szlesek, s nagyobbak voltak a hagyomnyosnl. Mindegyikk bvelkedett a klnfle kiegsztkben, s knny rzketrec bortotta ket. - Mi ez az egsz? - krdeztem. - Alkalmazkodunk az ellenfl taktikjhoz. A parasztlny nem az egyetlen, aki vltoztathat a mdszerein. Leszllt a sznyegrl, s kinyjtzott, n pedig kvettem a pldjt. A levegben tlttt rktl elmacsksodnak a vgtagok. - Lehet, hogy alkalmunk lesz kiprblni ket, br visszavonultam a Fldrl.

- Micsoda? - Egy nagyobb lzad sereg kzeledik Paripa fel. Tbb ezer ember, s mindenfle sivatagi teremtmny. Tbb ezernyi ember? Honnan? Ennyire megvltoztak volna a dolgok? - Ennyire. - Az az istenverte elmefrksz trkk, mr megint. - A feladott vrosok feltltttk a lzadk seregnek ltszmt. - Hogy rtetted, hogy kiprblni? - Hajland vagyok abbahagyni a kzdelmet. De nem fogok elfutni a harc ell. Megmutatom neki, hogy ha tovbbra is nyugat fel nyomul, mgiamentes mez ide vagy oda, el fogom tiporni. Az egyik j sznyeg kzelben voltunk. Odabaktattam. Olyan volt az alakja, mint egy csnak, a hossza nagyjbl negyvent lb. Rendes lsei voltak, kett elrefel nzett, egy htra. Ell egy kis balliszta volt felszerelve, a hts viszont sokkal komolyabb darab volt. A sznyeg oldalra s hasra nyolc, harminc lb hossz lndzst erstettek, a lndzsahegyek mgtt hrom lbnyival pedig egy dinnye mret dudort lttam. Minden olyan fekete volt, akr a Domintor szve. A csnakszer sznyegnek mg uszonyai is voltak, valami vicces legny pedig szemeket s fogazott szjat festett az elejre. A kzeli sznyegek hasonl elvek szerint pltek, br a klnbz mesteremberek mshogy valstottk meg. Az egyiket pldul uszonyok helyett tizent lbnyi, leheletvkony, szrtott maghzra emlkeztet kinvsekkel szereltk fel. Az rn nem hagyott idt arra, hogy vizsgldhassam, s nem llt szndkban magamra hagyni sem. Nem is annyira bizalom krdse volt ez, inkbb vatossg. Mg hallos baleset tallna rni, ha kikerlnk a szrnyai all. Az sszes Fogadott Paripban volt, a legrgibb bartaimat is belertve. *** Btor, btor Kedves! A vakmersg lassan mr a nvjegyv vlik. A Fld teljes ereje alig hsz mrfldnyire jrt a vrostl, s egyre kzeledett. Az elrehaladsa azonban megfontolt volt, a gyalogfk sebessghez igaztva. Kimentnk a mezre, ahol a sznyegek felsorakoztak azon szrnyetegek krl, amelyeket elszr lttam. - Egy kis demonstratv tmadst terveztem a fhadiszllsotok ellen. De azt hiszem, ez meggyzbb lesz. Emberek tstnkedtek a sznyegek krl. A nagyokat risi cserpednyekkel tltttk fel, amelyek gy nztek ki, akr azok az ednyek, amelyekben nvnyeket szoks kiltetni, a tetejkn apr lyukkal. Darabja tizent lb, a kis lyukak paraffinnal lepecstelve, mg az aljukbl huszonegy lb hossz plca ntt ki, a vgn keresztrddal. Tmegvel pakoltk fel ket, llvnyokkal egytt. Gyors fejszmolst vgeztem. Tbb a sznyeg, mint a Fogadottak. - Ezek mind replni fognak? Mgis, hogyan? - Kegyelt fogja kezelni a nagyokat. Akrcsak eltte Farkastorknak, egszen kiemelked kpessge van a nagymret sznyegek irnytsra. A msik ngy nagyot az vhez ktttk. Gyere. Ez lesz a mienk. Valami nagyon blcs csszott ki a szmon. Olyasmi, hogy He?. - Azt akarom, hogy lsd. - Lehet, hogy valaki felismer. Fogadottak krztek a hossz, vkonyka csnakszer sznyegek krl. Katonk ltek rajtuk, a msodik s a harmadik lseken. A hts emberek ellenriztk a ballisztkat, a muncit, s feltekertek egy rugs szerkezetet, amely nyilvnvalan a fegyverek jbli

felhzsra szolglt egy-egy lvs utn. A kzps lsekben lk feladatt nem tudtam eldnteni. - s mire j a rcsozat? - Hamarosan rjssz. - De... - Nyitottan llj hozz, Vszmadr! Eltletek nlkl. Kvettem, ahogy megkerlte a sznyegnket. Nem tudom, mit ellenrztt, de elgedettnek tnt. A felksztst vgz emberek lthatan felvidultak, amikor blintott. - Szllj be, Vszmadr, a msodik lsbe! s ksd be jl magad, a helyzet izgalmass vlik majd, mieltt vgeznnk! , igen! - Mi vagyunk a feldertk - mondta, ahogy beszjazta magt az els lsbe. A hts pozcit egy szl rmester foglalta el, aki ktked pillantst vetett rm, de szlni nem szlt. A sznyegek els lst mindenhol a Fogadottak foglaltk el. A nagyoknak, ahogy az rn nevezte ket, ngy fs szemlyzete volt. Kegyelt a W alak formci kzps pontjban lt. - Ksz? - kiltott az rn. - Hogyne. - Igenis! - felelte az rmester. A sznyegnk megmozdult. Az els pr pillanatot kizrlag vnszorgsknt lehet lerni. A sznyeg nehz volt, s amg fel nem gyorsultunk, nemigen akart emelkedni. Az rn visszanzett, s elvigyorodott, ahogy a fld elmaradt allunk. Lthatan jl rezte magt. Utastsokat kezdett kiltani, amelyek megvilgtottk az engem krbevev pedl- s kapcsolerd rendeltetst. Hzd, illetve told ezt a kettt sszhangban, s a sznyeg forogni kezd a hosszabbik tengelye krl. Csavard meg azokat, s jobbra vagy balra fordul. Az elv az lett volna, hogy ezeket kombinlva irnytani lehessen az alkotmnyt. - Minek? - kiabltam a szlbe, amely a szavakat kikapta a szmbl, s htradobta. Vaskos lencsket viseltnk, amelyek azonban nem takartk az arcunk tbbi rszt, ezrt sejthet volt, hogy nem szom meg ezt a mkt szlmarsok nlkl. Ktezer lb magasan, t mrfldnyire Pariptl, jval a Fogadottak eltt. Lttam a Kedves serege ltal felvert port. jra elrekiabltam: - Minek?! Kiesett allunk a meghajts. Az rn kioltotta a varzslatokat, amelyek mozgsban tartottk a sznyeget. - Ezrt. Te fogod irnytani a csnakot, amg a mgiamentes mezben vagyunk. Mi a bnat? Kb fl tucatszor engedte megprblnom, hogy rrezzek a dolgokra, s az elmletet mr rtettem, mire elszguldott a lzad hadsereg fel. Egyszer krlsvtettk ket, jval a tagadmezn kvl. Kedves lenygz ert lltott ssze. Nagyjbl tven lgblna, kztk nhny, ezerlbnyi monstrummal. Mantarjk, szzasval. Egy egsz ligetre val gyalogfa. Temrdek ember. Tbb szz menhir villdzott a gyalogfk krl, vdelmezve ket. s tovbbi tbb ezer iz, ahogy ugrltak, pattogtak, siklottak, csapkodtak s repltek Paripa fel. Htborzongat s llegzetelllt ltvny volt. A kr nyugati vnl a birodalmi erket fedeztem fel: ktezer ember egy falanxban, egy szirt alatt, egy mrfldnyire Kedves eltt. Eslytelenek voltak. Nhny mersz manta a tagadmez szle fel siklott, s r-rsercintett egy-egy villmot a birodalmiakra, de a lvedkek vagy nem jutottak el olyan tvolsgba, vagy clt tvesztettek. gy tltem meg, Kedves maga egy nagyjbl ezer lb magasan lebeg lgblnn lehet. Megersdhetett, mert a mgiamentes vezet kiterjeszkedett azta, hogy elhagytam a Fldet. A lzad hadsereg az vdelme alatt haladt.

Az rn feldertnek nevezett bennnket. A sznyegnk msknt volt felszerelve, mint a tbbiek, de nem rtettem, mire gondolt. Egszen addig, amg el nem kezddtt az les gyakorlat. A magasba emelkedtnk, alattunk kis fekete gmbck hullottak piros vagy kk fstcskokat eregetve - az rmester sietsen doblta ki ket a csnakbl. Mg legalbb hromszz vrakozott bellk. A fstlabdacsok sztszrdtak, s alig pr lbnyival a meztl lebegtek. Aha. Jelzfst, amelyek alapjn a Fogadottak naviglnak. s mr jttek is, jval feljebb, a kisebbek a nagy W kr csoportosulva. A nagy sznyegeken repl katonk tnak indtottk az ris bdnket, jabb s jabb rajokban. Mi kvettk ket a fstlabdk hatkrn kvl maradva. Ahogy a nagyobb ednyek alhullottak, rddal lefel fordultak. Mantarjk s blnk iramlottak el az tjukbl. Mikor a rd belefrdott a fldbe, meglktt egy dugattyt. A viaszpecstek kiszakadtak, a nylsokbl folyadk frcsklt szerteszt. A dugatty szikrt csiholt egy tzkbl, a folyadk pedig lngra kapott, s tzpfetegekk vltozott. S mikor a tz elrt valamit a bdnkn bell, az egsz szerkenty felrobbant. Szilnkok rpkdtek, vlogats nlkl puszttva katonkat, szrnyeket. Megrettenve figyeltem a tzvirgokat odalent. Fent a Fogadottak jabb krbe kezdtek. Nem volt itt semmifle mgia. A tagadmez semmit sem rt. A msodik adag mr villmokat csalt el a blnkbl s a mantarjkbl. Az els pr tallat aztn jobb beltsra trtette ket, mert az ednyek azonnal robbantak. Mantarjk hullottak le, az egyik lgblna pedig komoly veszlyben volt mindaddig, mg a tbbiek fl nem kerltek, s el nem oltottk a ballasztvizkkel. A harmadik trepls is megtrtnt, hasonl eredmnnyel. Ltszott, hogy ksv aprtjk Kedves csapatait, ha nem tesz srgsen valamit. Tett. Nekiindult, hogy elkapja a Fogadottakat. A fstlabdacsok elsiklottak a tagadmez szlei mellett, jl lthatan kijellve a hatrait. Az rn olyan sebessggel emelkedett, hogy a szl a flnkbe sivtott, A nagy sznyegek ts alakzata elhzott, a kisebbek magasabbra emelkedtek. Az rn Shajt s Snta mg naviglt minket. Nyilvnvalan szmtott Kedves vlaszra. Az rzelmeim vegyesek voltak, hogy finoman fogalmazzak. Shajt sznyege lebillentette az orrt. Snta kvette a pldjt, majd az rn szintn, s vgl a tbbi Fogadott is. Shajt egy klnsen hatalmas lgblna fel replt, s nagyjbl ezer lbnyira az vezet szltl kt, varzslat hajtotta, harminc lb hossz lndzsa szakadt el a sznyegtl. Mikor elrtk a mez szlt, a lendlet ltal meghatrozott rpplyn szguldottak tovbb. Shajt semmilyen erfesztst nem tett a mez elkerlsre, a msodik lsben l katona pedig az uszonyok segtsgvel irnytotta a zuhanst. A Fogadott lndzsi a lgblna feje kzelben csapdtak be, lngra lobbantva a szrnyet. A lgblnk szmra a tz rinthetetlen s gonosz: a gz, amely a levegbe emeli ket, rendkvl gylkony. Snta nagy lelkesedssel kvette Shajt pldjt: kt lndzst oldott le a mezn kvl, kettt meg egyszeren elengedett, mikor kb ktujjnyira jrt a lgblntl. Egy kivtelvel mind clba tallt. A blna htn immr t tz gett. Villmok sercegtek a kt tmad krl. Aztn mi kvetkeztnk, az elrehajt varzslatok besltek. Pnik lett rr rajtam. Rajtam mlik...? Az g blna fel tartottunk. Megrndultam, s tvig rntottam az irnytkarokat. - Ne olyan hevesen! - kiltotta az rn. - Finoman. vatosan. Visszanyertem az irnytst, pp akkor, amikor a blna rnk vlttt. Villmok cikztak, ahogy elhztunk kt kisebb lgblna kztt. Mindketten elhibztak

minket. Az rn rltt az egyikre a kis drdavetbl, s el is tallta. De mi rtelme volt? Annyi ennek a dgnek, mint egy darzscsps... Viszont az a vessz vezetket hzott maga utn, ami gyorsan futott lefel a csrlrl... Bumm! Egy pillanatra elvakultam. A hajam gnek llt. Kzvetlen tallat egy mantarjtl... Ez a vg, gondoltam, m a krlttnk hzd fmketrec elnyelte a villmot, s a letekered zsinron keresztl elvezette. Alig nhny lbnyira lemaradva egy manta kvetett minket. Az rmester telibe tallta a nagyobbik ballisztval a szrnya alatt, amitl kitrt s csapkodni kezdett, akr egy szrnyaszegett pillang. - Vigyzz, merre viszel! - kiltott az rn. Megfordultam, s lttam, hogy egy blna hta szguld felnk. Fiatal mantarjk ugrottak szt elttnk. Lzadk lttek rnk az jaikkal. Minden utamba kerl kart megrntottam, minden pedlt megtapostam, majd szelden a nadrgomba hugyoztam. Taln ez volt, ami segtett, de vgl csak sroltuk a dg htt, s nem csapdtunk bele. Ezutn az a rohadk sznyeg prgni s bukdcsolni kezdett. Fld, g, lgblnk prgtek krlttnk. Abban a rvid pillanatban, amikor pp felfel nztnk, lttam, ahogy az egyik lgblna oldala felrobban, s lttam, ahogy a monstrum a sebbl tzet kpve flbecsuklik. Kt msik blna fstcskot hzott maga utn... de ez csak egy pillanatkp volt, s azonnal tova is illant. Nyomt sem vettem szre mr, amikor a sznyeg jra gy fordult, hogy ismt lttam az eget. Elg magasrl kezdtk a zuhanst ahhoz, hogy legyen idm sszeszedni magam. Jtszogattam egy kicsit a kezelszervekkel, meglltottam a prgst... aztn a kvetkez msodpercben az egsz nem szmtott. Kirtnk a mezbl, s az rn visszavette az irnytst. Htrafordultam, hogy megnzzem, mi van az rmesterrel. Stt pillantst vetett rm, s sznakozva rzta a fejt. Az rn tekintete sem volt kimondottan btort. Feljebb emelkedtnk, s nyugatnak haladtunk, ahol a Fogadottak gylekeztek, hogy megszemlljk tmadsuk eredmnyt. Csak egy lgblnt sikerlt megsemmistenik, a msik kettnek sikerlt a fajtrsaik al evicklnik, akik kioltottk a tzeket. De a tllk harci kedve mg gy is megsnylette a dolgot. Mg csak meg sem tudtk sebezni a Fogadottakat. Mgis tovbb nyomultak elre. A Fogadottak ezttal a fld fell tmadtak, mrfldeken t gyjtve a sebessget, s csak a mgiamentes mez szln kanyarodtak flfel. Elmanverezgettem valahogy a blnk kztt, de mg mindig veszlyesen kzel kerltem a fldhz. - Mirt csinljuk ezt?! - vltttem elre. Mi nem tmadtunk, csak kvettk Shajtt s Sntt. - Heccbl, Vszmadr. Tisztn az lvezet kedvrt. s hogy rhass rla. - Meg fogom hamistani. Nevetett. Felemelkedtnk, s krzni kezdtnk. Kedves a felszn kzelbe gyjttte a blnkat. A msodik tmads jabb kettvel vgzett. Alacsony magassgban a Fogadottak nem tudtak teljes egszben tvgni a mezn, kivve Sntt, aki vakmeren jtszott. t mrfldes tvolsgban kezdett el gyorstani, iszonyatos sebessgre tett szert, mieltt elrte volna az vezet szlt. Azalatt tette meg a krt, hogy a monstrumok tnak indtottk utols bdnjeiket. Sosem hallottam, hogy Kedvest ostobnak neveztk volna. Ezttal sem cselekedett ostobn. Hiba a ltvny s a meglepets, egyrtelm volt, hogy ha akar, tovbb tud haladni Paripa

fel. A Fogadottak ellttk a muncijuk javt. Snta s a nagy sznyegek visszatrtek, hogy jra feltltsk a kszleteiket. A tbbiek csak krztek... Paripa Kedves volt - mr ha meg akarta fizetni az rt. gy dnttt, hogy nem ri meg. Blcs dnts. Az n tippem alapjn a hadseregnek nagyjbl a felbe kerlt volna. s a lgblnk tlsgosan ritkk ahhoz, hogy ilyen jelentktelen clokrt ldozzk fel ket. Visszafordult. Az rn elszakadt tle, s hagyta elmenni, br szinte a vgtelensgig folytathatta volna a tmadsokat. *** Fldet rtnk. Mg az rn eltt tvergdtem a sznyeg oldaln, s kiszmtott, melodrmai mozdulattal megcskoltam a fldet. Az rn nevetett. Lthatan kitnen szrakozott. - Hagytad ket meglgni. - Egyrtelmv tettem az llspontom. - Meg fogja vltoztatni a taktikjt. - Termszetesen. De ebben a pillanatban az elny az n kezemben van, s azltal, hogy nem hasznltam ki, kzltem valamit. Mire odarnk, tgondolja a dolgot. - Gondolom, igen. - Nem is voltl rossz egy kezdhz kpest. Menj, s idd le magad, vagy valami... s ne kerlj Snta tjba! - Aha. Megfontoltam a tancst, de vgl inkbb visszatrtem a kijellt szllshelyemre, gatyt cserltem, s igyekeztem abbahagyni a reszketst.

42

HAZATRS
A Paripnl lezajlott lgi csata utn tizenkt nappal rtk el a Flelem Fldjt. Lhton utaztunk, msodosztly gebken, egy rgi kereskedelmi tvonal mentn, amelyet a Fld laki az id nagy rszben szabadon jrhatnak tekintettek. Hasznlt ruhiban az rn immr nem volt lenygz szpsg. Mg nnek nzett ki, de nem volt az a fajta, akin az ember rajta felejti a szemt. Abban a tudatban rkeztnk a Fldre, hogy a legborltbb felttelezseim szerint mg hrom hnapunk van, mg a Komor foly megnyitja a Nagy Srhantot. A menhireknek azonnal feltnt a jelenltnk. reztem ket valahol messze, ahogy figyelnek. Meg kellett mutatnom ket az rnnek, mivel az utazs idtartama alatt megtanulta, hogyan zrjon ki mindent, kivve a legnyersebb, legkzvetlenebb ingereket. Hozzszoktatta magt a halandk mdszereihez, hogy ne kvessen el hibt, mikor elrjk az odt. Nem gyva a n, meg kell hagyni. Br, azt hiszem, senki nem lehet az, akinek van mersze a hatalomrt huzakodni a Domintorral. Figyelmen kvl hagytam az llkod menhireket, s a Fldre koncentrltam,

az ezernyi apr csapdra, amelyek - s ez a legkevesebb - elrulhatjk az utaz kiltt. Ezt kell tenni, ha az ember joncot hoz ide. A szoksos eljrs. Hrom napot utaztunk a Fldn, amikor kis hjn elkapott minket egy vltozsvihar. Az rnt lenygzte a ltvny. - Mi volt az? - krdezte. Elmagyarztam neki, ahogy tudtam, minden tallgatssal egyetemben. Persze, mr hallotta mindet. De ahogy a monds is tartja, csak azt hiszi az ember, amit lt. Nem sokkal ezutn elrtk az els korallszirtet, ami azt jelentette, hogy mlyen benn jrtunk a Fldn, a furcsasgok gyjthelyn. - Milyen nevet fogsz hasznlni? - krdeztem. - Jobb, ha elkezdek hozzszokni. - Azt hiszem, Ardath leszek - vigyorodott el. - Kegyetlen humorod van. - Meglehet. Azt hiszem, lvezte, hogy a htkznapi embert jtszhatta. Mintha valami hatalmas r felesge ltogatn meg a nyomornegyedeket. Idnknt mg a fzst is magra vllalta, a gyomrom nagy ktsgbeessre. Kvncsi lettem volna, mit gondolnak a menhirek a kapcsolatunkrl. Sznjtk ide vagy oda, egyfajta ridegsg, hivatalossg feszlt kztnk, amelyet nehz volt legyzni. A legjobb, ami telt tlnk, az a szemlytelen trsas kapcsolat volt, amit bizonyosan klnsnek talltak. Ki ltott olyat, hogy egy frfi egy nvel utazzon egytt anlkl, hogy egy hlzskban jszakznnak, meg miegyb? Sosem merlt fel, hogy a ltszatot ily mdon tkletestsk. s ez gy is volt rendjn. A javaslat hallatn olyan pnik, olyan rmlet lett volna rajtam rr, hogy semmire nem lettem volna kpes. Tz mrfldnyire az odtl, mikzben ppen egy hegyet msztunk meg, szembekerltnk egy menhirrel. Az t mellett llt, tizennyolc lbnyi furcsa k, amint pp az gvilgon semmit nem csinlt. - Ez az egyik beszl k? - krdezte az rn cseveg stlusban. - Aha. Szia, szikla! Megjttem. A vn sziklnak nem volt mondanivalja. Elhaladtunk mellette, s mire visszanztem, eltnt. Nem sok dolog vltozott errefel. Amikor aztn felmsztunk az utols szirtre, egy egsz erdre val gyalogft lttunk a patak mentn. l s halott menhirek sorfala rizte az tkelt. Fordtott teve-kentaurok szkdcseltek kzttk. Vn Fa Atya magban llt, csilingelve, br szell sem rezdlt. Odafenn egy magnyos, lyvszer teremtmny vitorlzott a sztszrt fellegek kztt. Egyik vagy msik a fajtjbl napokig kvetett minket. Emberi jelenltnek nem volt nyoma. Mit csinlt Kedves a seregvel? Nem tmhette be valamennyit az odba... Megrettentem, hogy egy elhagyott tborhelyre rkeztnk. Aztn, amikor keresztlvgtunk a patakon, Elmo s Nma lpett el a korallok kzl. Leugrottam a lovamrl, s meglapogattam mindkettjket. Viszonoztk. A Fekete Sereg legjobb hagyomnya szerint nem krdeztek egy szt sem. - A rohadt letbe! - mondtam. - A francba is, de j ltni titeket! Azt hallottam, hogy elsprtek titeket valahol nyugaton. Elmo a kvncsisg rnykval a tekintetben pillantott az rnre. - ! - mondtam. - Elmo. Nma. itt Ardath. Rjuk mosolygott. - rlk, hogy tallkoztunk. Vszmadr sokat meslt rlatok. n ugyan egy szt sem szltam rluk, de nyilvn olvasta az vknyveket. Leszllt a nyeregbl, s kezet nyjtott. Mindketten megrztk. Kicsit zavarban voltak, mivel eleddig Kedves volt az egyetlen n, aki azt vrta, hogy egyenlknt kezeljk.

- Menjnk le - javasoltam. - Menjnk! Vagy ezer jelentenivalm van. - Tnyleg? - mondta Elmo, s mindent elrult, ahogy a htam mg pislogott. Nhnyan velem egytt indultak el, s nem jttek vissza. - Fogalmam sincs, mi lehet velk. A Fogadottak fele a nyomunkban lihegett. Elszakadtunk egymstl, s nem talltam meg ket. De sehol sem hallottam, hogy elkaptk volna ket. Na, eredjnk lefel! s kertsetek valami ehett! Egyms fztjt ettk, s a hlgy mg nlam is rosszabb szakcs. - Az durva - mondta Elmo, s vllon veregetett. - s tllted? - Vn hja vagyok mr, Elmo, tudhatnd mr. A francba, ember... - Azon vettem szre magam, hogy fecsegek, mint egy idita. Elvigyorodtam. - dv itthon, Vszmadr - zente Nma. - dv jra itthon! - Gyere velnk - mondtam az rnnek, ahogy kzeledtnk az Od bejrathoz, s kzen fogtam. - Elszr olyan lesz, mint egy gdr, amg a szemed meg nem szokja. s kszlj fel a szagra! , az a dgletes bz! Annl is penetrnsabb volt, mint amire emlkeztem. Izgatottsg vrt odabent, amely ltvnyos kzmbssgg fakult, ahogy odartnk, s tovbbhaladsunkkal ismt feltmadt. Nma egyenest a trgyalhelyisg fel vezetett minket, mg Elmo lelpett, hogy felkldessen nmi ennivalt. Ahogy belptnk, azon vettem szre magam, hogy mg mindig fogom az rn kezt. Flmosolyt villantott rm, de pokoli idegessg volt benne. Olyan lehetett ez, mint bemasrozni a srknybarlangba. Vszmadr, a vakmer megszortotta az rn kezt. Kedves elgg leharcoltnak tnt, a Hadnaggyal egyetemben. Tucatnyi ms ember volt ott mg, de csak prat ismertem fel kzlk. Alighanem azutn csatlakoztak hozznk, hogy a birodalmiak kirtettk a Flelem Fldje hatrvidkt. Kedves sokig tartott tlelve, olyan sokig, hogy zavarba jttem. Nem vagyunk rzelmes emberek. Mikor vgl elengedett, fltkenysg volt a pillantsban. - Ardath - zentem. - Jl ismeri a rgi nyelveket, s segtsgemre lesz a fordtsban. Kedves blintott, s nem krdezett tbbet. Ennyire bzott bennem. Megrkezett az tel. Elmo bevonszolt egy asztalt s egy szket, majd mindenkit kihajtott a szobbl rajtam, a Hadnagyon, sajt magn, Nmn s az rnn kvl. Taln az rnt is elkldte volna, de nem volt biztos a velem val kapcsolatban. Enni kezdtnk, n kzben eladtam a trtnetemet, mikor pp nem volt tele a szm vagy a kezem. Volt pr durva pillanat, klnsen, amikor elmondtam Kedvesnek, hogy Holl l. Visszatekintve, az egszet sokkal rosszabbul ltem meg, mint . Fltem, hogy izgatott vagy hisztrikus lesz, de semmi ilyesmi nem trtnt. Elszr egyszeren nem volt hajland hinni nekem. Ezt meg is tudtam rtem, mivel, mg el nem tnt, Holl a vilgnak rzelmi sarokkve volt. Kptelen volt elhinni, hogy a frfi nem vonta be t az eddigi legnagyobb hazugsgba, csak azrt, hogy elosonhasson kutakodni a Srmezre. Ennek semmi rtelme nem volt Kedves szemben. Holl sosem hazudott neki azeltt. n sem tudtam belle sokat kihmozni, de mindig azt gyantottam, hogy lappang nhny dolog az rnyak kzt, amirl nem szvesen beszl. Volt egy igen halvny sejtelmem, hogy Holl nem valahonnan, hanem valahov meneklt. Kedves azonban nem ktelkedett sokig abban, amit mondtam. Nem az a fajta, aki tagadja a valsgot csak azrt, mert kellemetlen. Sokkal jobban trte a fjdalmat, mint ahogy vrtam, ami arra engedett kvetkeztetni, hogy korbban mr kiadta magbl a legrosszabbakat. Ennek ellenre Holl jelenlegi llapota nem segtett sokat Kedves lelkillapotn, ami amgy is elg tpett volt a Paripnl trtntek miatt. Komolyabb veresgek elhrnknek tekintette. Mr arra is felkszlt, hogy a tlem remlt informcik nlkl kell majd szembenzni a birodalmiakkal.

ltalnos ktsgbeess lett rr mindenkin, mikor bejelentettem a kudarcomat, s hozztettem: - gy tnik, szinte kizrt, hogy megtalljuk azt, amit kerestnk azokban az iratokban. Br nem lehetek benne biztos, amg Ardath s n nem vgznk azzal a rszvel, ami itt van. Pr szval felvzoltam mindazt, amit megtudtam Holl irataibl, mieltt elvesztettem volna ket. Nem hazudtam kimondottan. Ezt sem bocstjk majd meg, amikor elkerlhetetlenl kiderl majd az igazsg. Csupn tsiklottam pr rszlet fltt. Mg azt is elismertem, hogy elfogtak, kikrdeztek, s brtnbe zrtak. - Akkor mi a fent keresel itt? - krdezte Elmo. - Ha mr itt tartunk, hogy lehet, hogy egyltaln letben vagy? - Szabadon engedtek minket, engem s Ardathot, a paripabeli gy utn. Az egy zenet volt, n pedig egy msikat hozok. - Mely szerint? - Hacsak nem vagytok vakok s sketek egyszerre, feltnhetett, hogy nem tmadnak titeket. Az rn elrendelte valamennyi, a Lzads ellen irnyul hadmvelet felfggesztst. - Mirt? - Nem figyeltl. A Domintor mozgoldik. - Ugyan mr, Vszmadr! Azt az gyet lerendeztk Fenyvesben. - Elmentem a Srmezre. A sajt szememmel lttam, Hadnagy. Az az iz el fog szabadulni. Az egyik teremtmnye mr szabadon kszl, s taln Flszemt s a tbbieket kveti. Ez a meggyzdsem. A Domintor egy lpsnyire ll attl, hogy kitrjn, s nem csak mmelmmal, mint Fenyvesben. Az rnhz fordultam. - Ardath, mennyit is szmoltam? Elvesztettem a fonalat, hogy hny napig is voltunk a Flelem Fldjn. - Nyolc napba kerlt, hogy iderjetek - mondta Elmo. Felvontam a szemldkmet. - A menhirek. - Ja, hogyne! Akkor nyolc nap. A kilencvenbl, a legrosszabb esettel szmolva. Nyolcvankt nap, mg a Nagy Srhant megnylik. Jobban belemerltem a Komor foly radsnak rszleteibe. A Hadnagy nem volt meggyzve, ahogy Elmo sem. s nem is lehetett ket ezrt hibztatni. Az rn az tlthatatlanul bonyolult terveirl hres, k pedig maguk is minden hjjal megkent gazemberek voltak, akik nmagukbl indultak ki. n viszont nem voltam abban a kimondott hittrti hangulatban, tekintve, hogy magam sem tudtam kibjni a brmbl. Amgy sem volt sok jelentsge annak, hogy mit hittek. A dntseket Kedves hozza. Jelzett, hogy hagyjuk el a szobt, engem kivve. Megkrtem Elmt, hogy vezesse krbe Ardathot, s kertsen neki egy gyat. Furcsn nzett r. Mint mindenki, is gy gondolta, hogy bartnt hoztam haza. Nehezemre esett komolysgot sznlelni. veken keresztl ugrattak azrt a nhny versrt, amit az rnhz rtam. s most elhoztam t magammal. Gyantottam, hogy Kedves Hollrl akar beszlni. Nem tvedtem, de meglepett az zenetvel. - Az rn azrt kldtt, hogy szvetsget ajnljon, igaz? Gyorsan vg az esze. - Nem egszen, br gyakorlatilag valami ilyesmi. Ismertettem a helyzetnek mind az ltalam ismert, mind az ltalam kikvetkeztetett rszleteit.

A jelbeszd nem rohammunka. Kedves ennek ellenre figyelmes s trelmes maradt, s nem hagyta magt zavartatni a lelkben dl rzelmektl. Alaposan kifaggatott az irataim vlt vagy vals rtkrl. Egyetlen krdst sem tett fel Hollval kapcsolatban, sem pedig Ardathrl, br biztosan nem feledkezett el rla sem. - Igaza van abban - zente -, hogy az ellenttnk jelentktelenn vlik, ha a Domintor kiszabadul. A krdsem teht szksgszeren az, hogy ez a fenyegets vals, vagy csak egy trkk? Tudjuk mr jl, milyen nyakatekert terveket kpes kiagyalni. - Biztos vagyok benne, hogy a fenyegets valdi - zentem vissza -, mivel Holl is biztos volt benne. Mr azeltt rjtt, hogy az rn emberei gyanakodni kezdtek volna. Ami azt illeti, legjobb tudomsom szerint, ppen volt az, aki megszerezte a bizonytkot, amely vgl meggyzte ket. - Man s Flszem biztonsgban van? - Amennyire tudom, igen. Nem hallottam olyasmit, hogy elfogtk volna ket. - Mostanra mr elvileg elg kzel rtek. Mg mindig az iratok jelentik a kulcsot. - Mg ha nem is az rn, hanem a frje nevt tartalmazzk? - Az rn meg akarja nzni ket? - Felttelezem, igen. Oka volt annak, hogy szabadon engedtek, de az okot az ok mgtt mr nem tudnm megmondani. - Sejtettem - blintott Kedves. - Mgis, meggyzdsem, hogy ebben a krdsben szinte volt: a Domintort kell a kzvetlenebb s nagyobb veszlyforrsnak tekintennk. Nem nehz elre kiszmtani, hogy az rn hnyflekppen fordulhat ellennk. - s itt van mg Holl. - Igen. - Tmnl vagyunk... - El fogok rajta gondolkodni. - Nincs sok idnk. - Bizonyos rtelemben a vilg minden ideje az enym. Gondolkodni fogok. Te s a hlgy fordtani fogtok. gy reztem, azeltt elbocstott, hogy kiderlt volna a magnkihallgats oka. Kedvesnek sziklaarca van: sosem lehet igazn tudni, hogy mi jtszdik le benne. Lassan az ajt fel indultam. - Vszmadr - zente. - Vrj! Megtorpantam. Na, eddig tartott... - Micsoda , Vszmadr? Francba! Megint fladta a leckt. Rszemrl maradt a hideglels. A bntudat. Nem akartam hazugsgot mondani. - Csak egy n. - Semmi klnleges? - Gondolom, klnleges. A maga mdjn. - rtem. Szlj Nmnak, hogy jjjn be! Ismt nekiindultam lassan, blogatva. De csak akkor intett, hogy menjek vissza, mikor a kilincsrt nyltam. A jelzsnek megfelelen leltem, de nem kvette a pldmat, fel-al kezdett jrklni. - gy gondolod, hogy nem rdekldm kellen a nagy hrek irnt. Rossz vlemnnyel vagy rlam, amirt nem vagyok izgatott, hogy Holl letben van. - Nem. Azt hittem, meg fogsz rendlni. Hogy gytrelmet fog okozni. - Nem rendltem meg, s nem vagyok teljesen meglepve. A gytrelem viszont... Rgi sebeket tp fel a hr, s tovbbi fjdalmakat okoz. Meglepetten figyeltem. - A mi Hollnk... Sosem ntt fel. Rendthetetlen, akr a szikla. Teljessggel hinyzik

belle az a jellemhiba, amit lelkiismeretnek neveznek. Szvs. Okos. Kemny. Vad. Mindez , igaz? Igaz. s gyva. - Mi? Hogy mondod...? - Elmenekl. vekkel ezeltt a felesge belekeveredett a Snta krli intrikkba. Megprblta kiderteni az igazsgot, s megoldani a problmt? Embereket lt, s elfutott a Fekete Sereggel, hogy mg tbb embert lhessen. Kt csecsemt hagyott htra, egy bcssz nlkl. Zaklatottsga egyrtelm volt. Kinyitotta az sszes ajtt, s olyan titkokat doblt elm, amelyeknek addig csak a leghalvnyabb rnykt tudtam elcspni. - Ne is prbld menteni! Volt lehetsgem, hogy utnajrjak, s meg is tettem - zente jelbeszddel. - Elhagyta a Fekete Sereget. Miattam? Legalbb annyira volt ez rgy, hogy elkerlje az rzelmi ktttsget, mint vals indok. Mirt mentett meg engem abban a faluban? Az elhagyott gyermekei fltt rzett bntudat miatt. n biztonsgos gyermek voltam. s amg gyerek voltam, biztos rzelmi befektetsnek szmtottam. De nem maradtam gyerek mindrkre, Vszmadr. s rajta kvl nem ismertem ms frfit, amg bujkltunk. - Tudhattam volna - folytatta. - Lttam, hogy tasztotta el magtl az embereket, ha azok nem az kisded szablyai szerint prbltak kzel kerlni hozz. De azok utn a rettenetes dolgok utn, amiket Fenyvesben mvelt, gy gondoltam, n lehetek az, aki megmentheti. Amg dlnek haladtunk, az rnvel s a Sereggel a sarkunkban, elrultam a valdi rzseimet. Kinyitottam az lmok kincsesldjt, amelyeket mr abban az idben ddelgettem, amikor mg nem is gondoltam a frfiakra. - Azonnal megvltozott. Rmlt, ketrecbe zrt llatt vltozott. Megknnyebblt, amikor megtudta, hogy a Hadnagy a Sereg nhny tagjval egytt felbukkant a kzelben. rk krdse volt, s mr meg is halt. - Akkor mr gyantottam. Azt hiszem, valahol mindig is tudtam. s ezrt nem vagyok annyira sszetrve, mint vrtad volna. Igen. Tudom, hogy tudod, olykor lomba srom magam. Egy kislny lmai miatt srok, azrt, mert azok az lmok sosem halnak meg, s nincs erm, hogy valra vltsam ket. Azrt srok, mert egy dolgot szeretnk igazn, s sosem kaphatom meg. Megrted? Az rnre gondoltam, az helyzetre, s blintottam, de nem szltam egy szt sem. - Megint srni fogok, Vszmadr. Menj ki, krlek! s mondd meg Nmnak, hogy jjjn be! Nem kellett keresnem. A trgyalteremben vrt. Nztem, ahogy bement, s azon tndtem, hogy jl ltom a dolgokat, vagy csak kpzeldm. Az biztos, hogy Kedves jcskn adott gondolkodnivalt.

43

PIKNIK
Amint komolyra fordul a dolog, az id felgyorsul. Az univerzum ramve prg, mintha tlhztk volna a rugjt. Ngy nap egy villanssal tnt el a latrinban. s nem tltttem tl sok idt alvssal. Ardath-szal fordtottunk, s fordtottunk, s fordtottunk. diktlt, n pedig rtam, amg grcst nem kapott a kezem. Nma olykor tvette a helyem. Nha szrprbaszeren beiktattam egy-kt mr lefordtott iratot, hogy ellenrizzem,

klnsen olyanokat, amelyeket mind Nyomolvas, mind pedig n megcsinltam. Egyszer sem kaptam flrefordtson. A negyedik reggel azonban feltnt valami. A listk kzl dolgoztunk fel ppen egyet. Az az estly akkora volt, hogy ha ma tartank, hbornak hvnk, de legalbbis zavargsnak. j s j nevek. Ez meg ez, innen meg onnan, ilyen meg olyan rn trsasgban, tizenhat cm, ngynek mg rtelme is van. Mire a hrnkk bejelentettek minden vendget, valsznleg mindenkivel elrehaladott aggkori elhlyls vgzett. A felsorols kzepe tjn azonban kicsit elakadt a llegzete. Aha, mondtam magamnak. Ez megpendthetett valamit. Hegyeztem a flem. Rezzenstelen hangon folytatta. Percekkel ksbb nem voltam biztos benne, hogy nem csak kpzeldtem-e. Jzanul tgondolva, valsznleg nem attl a nvtl akadt el a hangja, amelyet ppen kimondott. Azt knytelen volt az rsi sebessgemhez igaztani. A szeme jval a kezem eltt jrt. A ksbbi nevek egyike sem tnt ismersnek. Ksbb tnztem a listt, biztos, ami biztos alapon, htha kihagyott valamit. Nem volt ilyen szerencsm. - Tartsunk sznetet, Vszmadr - mondta a kvetkez dlutn. - Megyek, megiszom egy tet. Krsz? - Persze. s egy kis kenyr sem rtana. jabb fl percig rtam, mieltt felfogtam volna, mi trtnt. Micsoda? Az rn felajnlja, hogy hoz nekem valamit? s n utastom, gondolkods nlkl? Van br a kpemen, meg kell hagyni. Mennyire jtszott szerepet, s mennyire tettette csak magt szrakozsbl? Taln szzadok ta az els alkalom, hogy elment a tejrt. Ha nem a legels. Felkeltem, s utna indultam. Megdermedtem az ajt eltt. Tizent lpsnyivel odbb az alagtban, a lmpk reszketeg, halvny fnyben Otto pp a falhoz szortotta Ardath-t. s valami krsget mondott ppen. Hogy mirt nem lttam elre a problmt, nem tudom. Ktlem, hogy Ardath gondolt r. Bizonyra nem szembeslt vele minden nap. Otto tolakod lett. Megindultam, hogy kzbeavatkozzam, aztn elbizonytalanodtam. Lehet, hogy felidegestem vele Ardath-t. Halk lps a msik irnybl. Elmo. Megllt mellettem. Otto tl egyszer volt, hogy szrevegyen minket. - J lenne tenni valamit - mondta Elmo. - Nincs szksgnk ilyen problmkra. Nem tnt ijedtnek vagy felindultnak. - Taln tudja kezelni egymaga is. Azt hiszem. Otto igyekezetrt egy flrerthetetlen nem-et kapott vlaszul. Persze, nem nyugodott bele. Megprblta megragadni. Vlaszul egy hlgyhz mlt pofont kapott. Ettl feldhdtt, s gy dnttt, elveszi, amit akar. Ahogy Elmval elrelendltnk, Otto tsek s rgsok sorozattl terlt el a padlt bort mocsokban, kezeit a gyomrra kulcsolva. Ardath gy ment tovbb, mintha mi sem trtnt volna. - Mondtam, hogy boldogul - kzltem. - Emlkeztess, hogy ne feledkezzek meg magamrl! - felelte Elmo. Vigyorogva megveregette a karom. - Le merem fogadni, hogy nagyon komoly vzszintesen. He? Akrmi legyek, ha nem vrsdtem el. Hlye vigyorral nztem r. Ez csak megerstette a gyanjt. Basszus, ht brmi megerstette volna! Ezek a dolgok mr csak gy mkdnek. Betmogattuk Ottt a szobmba. Elszr azt hittem, kihnyja a belt, de sszeszedte magt. Megnztem, trt-e csontja, de csak zzdsai voltak. - A tied, Elmo - mondtam, mert tudtam, hogy a vn rmester begyakorolt pr vlogatott kifejezst. - Az irodmba, katona! - mondta, s megfogta Otto karjt.

A fenti folyoskrl szitlt a por, amikor magyarzni kezdett az let dolgairl. Mikor Ardath visszatrt, gy viselkedett, mintha semmi nem trtnt volna. Taln nem vett szre kettnket. De fl ra mlva megkrdezte: - Tarthatnnk sznetet? Kimehetnnk stlni? - Szeretnd, hogy veled tartsak? - Beszlnnk kell - blintott. - Ngyszemkzt. - Rendben. Az igazat megvallva, brmikor felnztem a munkbl, reztem a bezrtsgot. A nyugati portya emlkeztetett r, milyen j is kimozdulni. - hes vagy? - krdeztem. - Vagy tl komoly az gy egy piknikhez? gy tnt, elszr meglepte, majd elbvlte az tlet. - J. Piknikezznk! gy ht lementnk a szakcshoz, magunkhoz vettnk nmi telt, s kimentnk a felsznre. Br Ardath nem vette szre, hogy mindenki nelglten mosolyog, nekem azrt feltnt. Az egsz odban csak egyetlen ajt volt, a trgyalteremben, Kedves szemlyes lakrsznl. Az n szobmnl mg csak egy fggny sem volt, ahogy Ardathnl sem. A jnp biztos azt hitte, hogy egy kis magnyra vgyunk, azrt megynk a nylt trre. Na, persze. Odafnt mg nagyobb a nzkznsg, mint az odban. Csak nem emberek. Mg vagy hrom rnk volt napnyugtig, mikor kilptnk, s azonnal szemkzt is vgott a napfny. Knos, de n mr szmtottam r. Figyelmeztethettem volna Ardath-t is. Felstltunk a patak mentn, s tblgettk a tdnket az enyhn zslyaillat levegvel. Nem szltunk semmit. A sivatag csendes volt, mg Fa Atya sem mozdult. A szell nem volt elg ahhoz, hogy hangokat csaljon ki a korallokbl. - Nos? - krdeztem egy id utn. - Ki kellett jnnm. A hely egyre kisebbnek tnt, a falak sszenyomdtak, s a mgiamentes mez csak rontott a helyzeten. Teljesen tehetetlennek reztem magam odalent. Az agyamra megy. - ! Megkerltnk egy korallt, s egy menhirbe futottunk. Gondolom, valamelyik rgi cimborba, mert jelentett: - Idegenek jrjk a Fldet, Vszmadr! - Komolyan? s mifle idegenek? De nem volt tbb mondanivalja. - Mindig ilyenek? - Vagy rosszabbak. Nos... A mez kezd halvnyulni. Jobban rzed magad? - Abban a percben jobban lettem, ahogy kijttem onnan. Ez a pokol kapuja. Hogy tudtok gy lni? - Lehet, hogy nem sok, de ez az otthonunk. Csupasz fldhz rtnk. Megtorpant. - Az ott micsoda? - A Vn Fa Atya. Van fogalmad arrl, mit gondolnak odalent, hogy mit csinlunk most? - Tudom. Hadd gondoljk! Nevezd lcnak! Ez lenne a Fa Atya, akirl beszltl? mutatott r. - Teljes letnagysgban. Hogy s mint, regfi? Legalbb tvenedik alkalommal krdeztem ezt mr meg tle. Persze, figyelemremlt reg harcos, de mgiscsak egy fa, nem igaz? Nem is vrtam vlaszt. m Fa Atya levelei abban a pillanatban megcsendltek, hogy megszlaltam. - Gyere vissza azonnal, Vszmadr! - Az rn hangja parancsol volt, kemny, s nmileg megrendlt. Megfordultam, s mentem. - Vissza a rgi nedhez?

A szemem sarkbl figyelmes lettem valami halvny mozgsra az od krnykn. A korallra s a krnyez bokrokra koncentrltam. - Csndesebben! Valaki hallgatzik. - Nem meglep. Letertette a magval cipelt rongyos takart, s gy lt le, hogy a lbujjai pp a kihalt terlet hatrt rtk. Levette a rongyot a vdrrl. n mell ltem gy, hogy figyelhessem azt az rnykot. - Tudod, micsoda ? - Senki nem tudja. a Vn Fa Atya. A sivatagi klnok szerint egy isten, de mi nem lttunk bizonytkot erre. Flszemt s Mant mindenesetre lenygzte a tny, hogy majdnem a Fld fldrajzi kzppontjban ll. - Igen. Azt hiszem... annyi minden elveszett a buks idejn. Sejthettem volna... a frjem nem az els volt a maga nemben, ahogy a Fehr Rzsa sem volt az. Azt hiszem, az egsz egy nagy krforgs rsze. - n meg elvesztettem a fonalat. - Nagyon hossz idvel ezeltt, mg az n mrtkemmel mrve is, volt mr egy hasonl hbor a Domintor s a Fehr Rzsa kztt. A fny gyzedelmeskedett az rnyk felett. De, mint mindig, az rnyk otthagyta a nyomt a gyzteseken. Annak rdekben, hogy a kzdelemnek vget vethessenek, megidztek valamit egy msik vilgrl, skrl, dimenzibl, nevezd, aminek csak akarod, valahogy gy, ahogy Man idzne meg egy dmont, csak ez a valami egy ifj isten volt - bizonyos rtelemben. Egy avatr-csemete. Ezek az esemnyek mr ifjkoromban is legendnak szmtottak, amikor pedig jval tbb mindent ismertnk a mltbl, gy a rszletek nem egyrtelmek. De ez az idzs olyan mret volt, s akkora rat kellett fizetni rte, hogy ezrek haltak meg, s egsz tartomnyok semmisltek meg. De elltettk a foglyul ejtett istent halott ellensgk srja fltt, ahol az fogsgban tarthatja. s ez a fa-isten milli vben mri az lett. - gy rted... Vn Fa Atya olyasvalamin l, mint a Nagy Srhant? - Nem lttam a kapcsolatot a legendk s a Flelem Fldje kztt, amg meg nem pillantottam ezt a ft. Igen. Ez a fld legalbb annyira elvetemlt dolgot zr magba, mint a frjem. Hirtelen annyi minden rtelmet nyer. Minden a helyre kerl. A vadllatok. A lehetetlen beszl sziklk. Korallztonyok, tbb mint ezer mrfldnyire a tengertl. Mind abbl a msik vilgbl szivrgott t. A vltozs viharok pedig a fa lmai. Tovbb beszlt, nem annyira nekem magyarzva, mint sajt maga szmra sszegezve a dolgokat. Elttottam a szm, s visszagondoltam arra a vltozs viharra, amely nyugati utam idejn kapott telibe. Ez valami tok, foglyul esni egy isten rmlmaiban? - Ez rltsg - mondtam, s a kvetkez pillanatban sikerlt azonostanom azt az alakot, amelyet eddig igyekeztem megklnbztetni az rnykoktl, a bokroktl s a koralltl. Nma. Guggolva, mozdulatlanul, akr a prdjra les kgy. Nma, aki mindentt ott volt, ahov mentem, akr egy rnyk, s alig vettem szre, hiszen mgiscsak volt Nma. Ennyit arrl, hogy az titrssal val visszatrsem nem vlt ki gyanakvst. - Ez iszonyan rossz hely, Vszmadr. Mondd meg annak a sket parasztfrusknak, hogy el kell mennie! - Ha megtennm, meg kne mondanom, mirt, s azt is, hogy ki adta a tippet. Ktlem, hogy a fldhz vern magt rmben. - Azt hiszem, igazad van. Nos, nem is fog mr tl sokig szmtani. Egynk! Kinyitotta a csomagot, s kiosztott valamit, ami slt nylnak tnt. Csakhogy a Fldn nem lnek nyulak. - Ht, akrmennyit is rugdostk ket fel-al, az a kis tra Paripa fel egyrtelmen jt tett a mennek. Enni kezdtem.

Nma mozdulatlan maradt, a szemem sarkbl figyeltem. Te sunyi kis freg - gondoltam -, remlem, most csorog a nylad! Hrom szelettel ksbb elgg lelasstottam, hogy megkrdezhessem: - Ez a dolog a vetern kregagyval kapcsolatban felettbb rdekes, de van valami jelentsge? Fa Atya zajongani kezdett, n pedig kvncsi lettem, mirt. - Flsz tle? Ardath nem vlaszolt. Lepckltem a csontokat a patakparton, s fellltam. - Pillanat, s visszajvk. Fa Atya fel csrtettem. - regfi, mondd csak, van valami magod? Rgyed? Valami, amit elvihetnnk a Srmezre, hogy elltessk a magunk rosszarcjnak srjra? Beszlgetseim ezzel a fval csak affle jtkok voltak. Mr-mr vallsos htat fogott el a kort ismerve, de nem voltam meggyzdve arrl, amit a nomdok vagy az rn lltott. Csak egy gcsrts, vn fa klns levelekkel s ingerlkeny termszettel. Termszet? Amikor megrintettem, mikzben felnztem bizarr formj levelei kztt, hogy valami termst keressek, megcspett. Nem, nem fogakkal. De szikrk hztak t, s megfjdultak az ujjbegyeim. Mikor kivettem az ujjaimat a szmbl, gett sebeket pillantottam meg rajtuk. - Hogy rohadnl el! - morogtam, s elhtrltam pr lpsnyit, majd, biztos, ami biztos, engesztelleg hozztettem: - Semmi szemlyes, kedves fa. Gondoltam, lenne kedved kisegteni minket. Halvnyan tisztban voltam azzal, hogy egy menhir ll Nma bvhelyn. Tbb msik jelent meg a kihalt terlet krnykn. Valami megrintett, nagyjbl egy lgblna szz lbnyi magassgbl kiengedett ballasztviznek erejvel. A fldre zuhantam. Hatalom, gondolatok hullmai vertek vgig rajtam. Felvinnyogtam, s megprbltam az rn fel kszni. Kinyjtotta a kezt, de nem akarta keresztezni a hatrvonalat... A hatalom radata mr majdnem rthetv vlt szmomra, de az rzs leginkbb olyasmi volt, mintha tven elmben lennk jelen egyszerre, az egsz vilgon. Nem. A Fldn. s tbb volt, mint tven. Ahogy formt lttt, s egysgesedett... a menhirek elmjvel rintkeztem. Az egsz fakulni kezdett. Kiss kevsb reztem gy magam, mint egy ll, amit hszkils prllyel tnek. A kihalt terlet szle fel tntorogtam, br tudtam, hogy nem ad igazi biztonsgot. Elrtem a takart, nagy nehezen visszanyertem a llegzetem, vgl szembefordultam a fval. A levelei kimerlten csilingeltek. - Mi trtnt? - Alapveten kzlte, hogy megteszi, amit tud, de nem a mi kedvnkrt, hanem a teremtmnyei rdekben. Hogy menjek a francba, kopjak le, s ne hergeljem tovbb, ha nem akarom magam valami hihetetlen mly szarhalomban tallni. Visszanztem, hogy lssam, Nma hogyan fogadta a mutatvnyomat. - Figyelmeztettelek... Az rn is arrafel nzett, mint n. - Azt hiszem, bajban vagyunk. Lehet, hogy felismertek. Majdnem mindenki megjelent az odbl. Libasorban jttek fel az svnyen. Gyalogfk formltak krt krlttnk. s mi fegyvertelenek voltunk, mivel Kedves is ott volt, s vele egytt megrkezett a mgiamentes vezet is. Kedves a fehr vszonruhjt viselte. Ellpett Elmo s a Hadnagy mellett, s felm indult. Nma csatlakozott hozz, mgtte jtt Flszem, Man, Nyomolvas s Varangyl Eb. Az utbbi ngyen mg mindig lthat volt az t pora. Napok ta a Fldn voltak, de errl nem rtesltem. Mint amikor a bitn kirgjk allad a

smlit... Tizent msodpercig lltam ott ttott szjjal. - Most mit csinlunk? - vinnyogtam aztn halkan. Meglepett azzal, hogy megfogta a kezem. - Kockztattam, s vesztettem. Nem tudom. k a tieid, nem az enyim. Blfflj valamit! ! - A szeme sszeszklt, a tekintete megllapodott valamin, s thatv vlt. Aztn vkony, feszlt mosoly terlt szt a vonsain. - rtem. - Micsodt? - Nhny vlasz. Halvny sejtsem van arrl, hogy mire is plyzik a frjem. Sokkal inkbb manipullt, mint gondolnd. Elre ltta, hogy r fogunk jnni a trkkjre az idjrssal. Miutn elkapta Hollt, gy dnttt, hogy maghoz viteti a parasztlnykdat... igen. Az hiszem... gyere! Rgi bajtrsaim nem ellensgesnek, sokkal inkbb zavartnak tntek. A kr egyre szklt. Az rn ismt megfogta a kezem, s Vn Fa Atya tvhez vezetett. - Legyen bke kztnk, mg megfigyelsz, Vnsges - suttogta a fnak. - Valaki jn, akit rgrl ismersz. - Sok rgi rnyk jrja a vilgot - sgta aztn nekem. - Nhnyan az idk kezdettl itt vannak. Nem elg nagyok, s ritkn vonnak magukra akkora figyelmet, mint a frjem vagy a Fogadottak. Llekorznak voltak szolgi, akik korbbrl szrmaznak, mint ez a fa, s akiket vele egytt temettek el. Mondtam neked, hogy ismersek a srlsek azokon a testeken. Ott lltam a lenyugv nap vrsl fnyben, rtetlenl, mint adszed a feketepiacon. Tlem akr UchiTelll is beszlhetett volna. Kedves, Nma, Flszem s Man egybl felnk jttek, Elmo s a Hadnagy meglltak egy khajtsnyi tvolsgban, de Nyomolvas s Varangyl Eb szinte beleolvadt a tmegbe. - Mi trtnik itt? - krdeztem Kedvestl, ltvnyosan megrettenve. - Ez az, amit ki akarunk tallni. sszefggstelen, rtelmetlen jelentseket kaptunk a menhirektl azta, hogy Man, Flszem s Nyomolvas elrtk a Fld hatrt. Egyrszrl Man s Flszem megerstettk minden egyes szavadat... amg el nem vltatok. A bartaimra nztem, s nem lttam rajtuk bartsgot. A szemk hideg volt s veges, mintha valaki ms mozdult volna mgttk. - Trsasgunk van - mondta Elmo nyugodtan. Kt Fogadott csnak-sznyegeken cirklt a tvolban. Nem jttek kzelebb. Az rn keze megrndult, de egybknt uralkodott magn. A Fogadottak elg messze voltak ahhoz, hogy ne lehessen ket felismerni. - Nem csak egyvalaki kavargatja ezt a szarosbdnt - mondtam. - Nma, trj a lnyegre! Pillanatnyilag gy megijesztesz, hogy cskot hzok a gatymba. - Elterjedt pletyka a birodalmiaknl, hogy eladtl minket. Hogy valami fejest hoztl magaddal, hogy mernyletet kvessen el Kedves ellen. Akr valamelyik Fogadottat. Nem tudtam visszafogni a vigyoromat. A rmhrterjesztk nem mertk elmondani a teljes trtnetet. A vigyor meggyzte Nmt. Nagyon jl ismert. Azt hiszem, pp ezrt figyelt engem ppen . Kedves is megnyugodott. De sem Flszem, sem Man nem lgyult meg. - Mi baj van a srcokkal, Nma? gy nznek ki, mint valami klnsen agyatlan zombik. - Azt lltjk, hogy elrultad ket. Hogy Nyomolvas ltott tged. Hogy ha... - Nagy szart! Hol a francban van Nyomolvas? Hozztok elm azt a tlntt, seggarc barmot, s mondja a pofmba! A fny gyenglt, a vrsl napkorong lassan a hegyek mg rt. Hamarosan teljesen stt lesz. Ksz zsibongst reztem a gerincemnl. Mikor tesz mr valamit az a szaros fa? Amint rgondoltam, hatrozott rdekldst reztem Vn Fa Atya rszrl, s azt, hogy valami lmatag harag gylni kezd...

Hirtelen menhirek villogtak mindenhol, mg a patak tloldaln is, ahol sr volt a boztos. Egy kutya nyikkant. Nma jelzett valamit Elmnak, de nem tudtam, mit, mivel httal llt nekem. Elmo elgetett a kavarods irnyba. A menhirek felnk indultak, falat alkotva, terelve valamit maguk eltt... Nocsak! Nyomolvas s Varangyl Eb. Nyomolvas teljesen rtetlen arcot vgott. A kutya megprblt elosonni a menhirek kztt, de azok nem engedtk. Elg gyorsan kellett mozogniuk, hogy megmentsk a lbujjaikat a sztmorzsoltatstl. A menhirek belkdstek Nyomolvast s Varangyl Ebet a kihalt terletre. A korcs hosszan, ktsgbeesetten vonytott, aztn behzott farokkal meglapult Nyomolvas rnykban. Krlbell tz lbnyira lltak Kedvestl. - , Istenek! - mormolta az rn, s gy szortotta meg a kezemet, hogy majdnem felkiltottam. Egy vltozsvihar magja robbant Vn Fa Atya koronjban. risi volt, borzalmas s erszakos, s olyan vad, hogy legfeljebb tllni lehetett. Alakok vltoztak, futottak, mozdultak, de azok, akik Kedves kzelben lltak, rintetlenek maradtak. Nyomolvas vlttt. Varangyl Eb vonytsa mindenkibe rettegst plntlt, aki csak hallotta. s k vltoztak meg leginkbb, egymshoz olyannyira hasonl, agresszv szrnyetegekk, amilyeneket a nyugati t sorn lttam. Az rn kiltott valamit, ami elveszett a vihar kavargsban, de kihallottam belle a diadalt. Felismerte azokat a valamiket. Rbmultam. Egy cseppet sem vltozott. Ez lehetetlennek tnt. Az a teremtmny, akibe tizent vig voltam szerelmes, nem, nem lehetett valdi. Varangyl Eb szrnysges agyarait villogtatva belevetette magt a viharba, hogy elrje az rnt. is felismerte. Addig akart vgezni vele, amg vdtelenl, a mgiamentes vezetben llt. A nyomolvas utna dlnglt, ugyanolyan rtetlenl, mint emberi alakjban. Vn Fa Atya egyik nagyobbik ga lecsapott. gy ttte odbb Varangyl Ebet, mint egy meglett frfi egy harcinyulat. Varangyl Eb hromszor prblkozott, s hromszor bukott bele. A negyedik alkalommal minden villmok regapja tallta telibe, s egszen a patakig hajtotta, ahol a fldn rngatzott s parzslott, mg fel nem ugrott, s vonytva el nem szaladt a sivatagba. Ugyanakkor a Nyomolvas-szrny Kedvesrt indult. Felnyalbolta, s nyugatnak indult vele. Amikor a Varangyl Ebbl lett iz kiszllt a jtkbl, Nyomolvas teljes figyelmet kapott. Meglehet, Vn Fa Atya valjban nem isten, de ha egyszer megszlal, akkor van hangja, meg kell hagyni. Korallszirtek repedeztek, a kihalt terleten kvl llk flkre szortott kzzel vltttek. Mi, akik kzelebb lltunk, egsz jl megsztuk. Nem tudom, mit mondott. A nyelvet nem ismertem, s nem is hangzott gy, mint brmelyik, amit eddig hallottam. De Nyomolvas megrtette. Letette Kedvest, s visszajtt a vihar kells kzepbe, hogy meglljon az isten eltt, mg az a hihetetlen hang zporozott r. Ers lila szn keretezte deformlt csontjait. Meghajolt, hdolt a fa eltt, s ekkor megvltozott. A vihar olyan hirtelen halt el, ahogy rkezett. Mindannyian sszerogytunk. Mg az rn is. De ez az sszeroskads nem jrt egytt eszmletnk elvesztsvel, gy a maradk fnynl tisztn lthattam, hogy a Fogadottak eldntttk: eljtt az id. Htrbb repltek, sebessget gyjtttek, trepltek a tagadmez fltt, s ngy-ngy, harminc lb hossz lgblnavadsz lndzst oldottak ki flttnk. n pedig, szolid nylcskkal a szm sarkban, kz a kzben ltem a clpontjukkal. Gondolom, csak a tiszta akarater mozgatta az rn ajkait.

- Ugyangy a jvbe ltnak, mint n - mormolta. Nem lttam ebben sok rtelmet. - Errl megfeledkeztem. Nyolc lvedk indult lefel. Fa Atya vlaszolt. A kt sznyeg eltnt irnytik all. A lndzsk olyan magasan robbantak fel, hogy tartalmuk nem rt el a fldig. Ezzel szemben a Fogadottak csinos vben zuhantak egy tlnk keletre ll sr korallztonyba. Aztn ert vett rajtam az lom. Az utols dolog, amit lttam, hogy az a furcsa tompasg eltnik Man s Flszem mindsszesen hrom szembl.

44

A GYORSTS
lmok jttek. Vgtelen, rettenetes lmok. Egy nap, ha ellek addig, s nem pusztulok bele abba, ami elttem ll, lejegyzem ket, mivel egy fa-isten trtnetei voltak, s a dolog, amelyet a gykerei ktnek meg... Nem. Azt hiszem, mgsem. Egy letnyi kzdelmet s rettenetet is pp elg lerni. s ez az let mg folytatdik, ugye. Az rn mozdult meg elszr. tnylt, s belm cspett. A fjdalom gy-ahogy helyrerzta az idegeimet. Zihlva szlalt meg, olyan halkan, hogy alig hallottam: - Kelj fel, s segts! El kell vinni innen a Fehr Rzst. Nem rtettem. - A tagadmez. Reszkettem. gy gondoltam, hogy ez testem vlaszreakcija volt, akrmi is teremtett a fldhz. - Az a dolog odalent e vilgrl val. A fa nem. Nem n reszkettem, hanem a fld. Szelden s gyorsan. s felfigyeltem egy hangra is, valahonnan messzirl, mlyrl. Kezdtem rteni. A flelem valami elkpeszten jl sztnzi az embert. Talpra lltam, mialatt odafent Fa Atya idegborzolan csilingelt. Pnik volt a szlspok dalban. Az rn is feltpszkodott, s egymst tmogatva tntorogtunk Kedves fel. Amgy lass vrkeringsem minden egyes bizonytalan lpssel gyorsult valamennyit. Kedves szembe nzve lttam, hogy eszmletn van, de nem tud mozdulni. Arckifejezse flton volt a flelem s a hitetlensg kztt. Felnyalboltuk, s az rn szmolni kezdte a lpseinket. Ilyen rohadt fraszt munkra a bds letben nem emlkszem; sosem kvetelt ennyi akaratert egy feladat. A fld reszketse elbb elhalad lovasok dbrgsv, ksbb egy fldcsuszamls morajv, vgl fldrengss lassult. A fld Fa Atya krl vonaglani kezdett, s kidudorodott. Lng s por lvellt felfel. A fa felsikoltott. Kk szn villm sercegett a koronjban. Mi mg gyorsabban haladtunk, le a parton, t a patakon. Mgttnk felvlttt valami. Kpek rajzottak az agyamban. Az a valami knldva trt kifel, Fa Atya minden poklok szenvedsvel gytrte, mgsem adta fel, tovbb haladt a szabadsg fel. Tbbszr nem nztem vissza. A rettegsem tl nagy volt, nem akartam ltni, miknt is nz

ki egy si Domintor. Vgl csak megcsinltuk. Az istenekre! Valahogy elg messzire sikerlt cipelnnk Kedvest ahhoz, hogy Fa Atya visszanyerhesse teljes tlvilgi hatalmt. A hang egyre magasabb s egyre haragosabb lett. Kezeimet a flemre szortva zuhantam a fldre. s egyszerre vge lett. - Vszmadr - mondta az rn egy id utn -, menj s nzd meg, tudsz-e segteni a tbbieknek! Most mr biztonsgos. A fa gyztt. Ilyen gyorsan? Ekkora hisztria utn? A feltpszkods egsz jszaks kalandnak tnt. Kk dicsfny jtszott Fa Atya gai kztt. Hatszz lbrl is rezhet volt a bosszsga, s ez csak hangslyosabb vlt, ahogy kzelebb rtem. A fld szinte rintetlennek tnt a fa kzelben, klnsen, ha figyelembe vesszk a trtnteket. A talaj frissen szntottnak s boronltnak tnt, semmi tbb. Nhny embert rszben eltemetett a fldmozgs, de senkin nem lttam srlst. Mindenki tudott mozogni, legalbb egy kicsit, s a tekinteteken dbbenet tkrzdtt. Kivve Nyomolvasn: az a megdbbenten rusnya arc nem nyerte vissza hamis emberi vonsait. Hamar talpon volt, s nyugodtan segtett a tbbieken, szvbl jv, bartsgos mozdulatokkal porolta le ruhjukrl a port. Az ember nem is gondolta volna, hogy percekkel korbban mg hallos ellensg volt. Klns. Senki nem szorult igazn segtsgre, kivve a gyalogfk s a menhirek. A fk felborultak, mg a menhirek... sok kerlt a fldre kzlk is, s nem is tudtak felllni. Ebbe beleborzongtam, aztn jra megreszkettem, mikor kzel rtem a vn fhoz. A fldbl kinylva, egy gykr krgn kaparszva egy hossz, rncos, zldes szn emberi kart lttam, karmokk ntt, trtt krmkkel, amelyek vrrel mocskoltk be Vn Fa Atyt. Brkihez tartozott is, az nem az odbl jtt. Most hasztalan rngatzott. A kk szikrk tovbb sercegtek odafenn. A kz ltvnya felzavarta bennem a rg nyugv fenevadat. El akartam futni, s sikoltozni kzben. Vagy baltt ragadni, s addig tni, amg le nem esik. Vn Fa Atya dhdten bmult rm, s taln szemlyesen engem hibztatott, amirt felbresztettem a kar tulajdonost, gy egyiket sem tettem. - Elmegyek - mondtam. - Tudom, mit rzel. Megvan a magam szrnyetege, amit vissza kell fogjak. Elhtrltam tle, hrom-ngy lpsen t hajbkolva. - Mi a fene volt ez? Megprdltem. Flszem rm bmult, a Vszmadrra mr megint rjtt a bolondra nzsvel. - Csak csevegtem a fval - nztem krl. Az emberek lassan visszanyertk az egyenslyrzkket, a kevsb zavarodottak nekilltak fellltani a gyalogfkat. Az eldlt menhirek szmra azonban nem volt remny, k a gondolkod kvek tlvilgi birodalmban vrtk a jutalmat vagy a bntetst. Ksbb csatlakoznak majd halott trsaikhoz a gzlnl. Visszatrtem Kedveshez s az rnhz. Kedves lassan trt maghoz, s mg mindig tl ktyagos volt ahhoz, hogy kommuniklni tudjon. - Mindenki rendben van? - krdezte az rn. - Kivve azt a fickt a fldben. Viszont elg kzel jutott ahhoz, hogy helyrehozza magt. Lertam nekik a kezet. Az rn blintott. - Ez egy olyan hiba volt, ami nem ismtldhet meg tbbszr - jelentette ki. Nma s mg tbb msik fi krnk gylt, gy keveset tudtunk beszlni anlkl, hogy gyant ne keltettnk volna. - Most mi legyen? - mormoltam.

A httrben hallottam, ahogy a Hadnagy s Elmo vltzik valamit a fklykrl, hogy legalbb egy kis fnynk legyen. Az rn vllat vont. - Mi van a Fogadottakkal? - Utnuk akarsz menni? - Mg mit nem? Dehogy! Viszont nem hagyhatjuk ket szabadon kszlni a hts kertben! Nem tudhatjuk, hogy... - A menhirek majd figyelik ket, nem igaz? - Az attl fgg, hogy mennyire dhtettk fl Fa Atyt. Van r nmi esly, hogy bennnket intz el rvid ton. - Majd kiderl. - n majd megyek! - vistotta Man. Csak egy rgyre volt szksge, hogy a lehet legmesszebbre jusson a ftl. - Ne szrakozz ott egsz jszaka! - mondtam. - Ti pedig mirt nem segtetek Elmnak s a Hadnagynak? Ez lekoptatott kzlk prat, de Nmt nem. Nem volt az az isten, hogy Nma elengedje Kedvest a szeme ell. Voltak mg fenntartsai. Kedves csukljt masszroztam, s csupa olyasmit tettem, amit az orvosok akkor szoktak, ha az id az egyetlen gygymd. - Nyolcvanht nap - motyogtam pr perc mltn. - Nem kell annyi id, hogy tl ks legyen - felelte az rn. Felvontam a szemldkmet. - Nem tudjuk legyzni nlkle. s nem kell hozz sok id, hogy mg a legkemnyebb lovaglssal is elkssnk. Nem tudom, mire jutott Nma a beszlgetsnk kapcsn. Azt viszont tudom, hogy az rn felnzett r, s gy mosolygott, mint aki ismeri a gondolatait. - Szksgnk van a fra. Aztn hozzm fordult. - Nem vgeztnk a piknikkel. - He? Pr percig volt tvol, majd visszatrt a takarval, aminek tisztasgn a fldrengs se javtott tl sokat, s a kosrral. Megragadta a karomat, s a sttsg fel rngatott. - Figyelj a csapdkra! - mondta. Mi a fene?

45

ALKU
Nem sokkal ksbb felszott az gre a hold trtt hajja. Addig nem jutottunk messzire, mert a csillagok nem adtak elg fnyt, hogy normlis tempban haladjunk. Mikor a hold feljtt, az rn lass krt lerva vezetett a helyre, ahol a Fogadott fldet rt. Egy tiszta, homokos, de arnylag veszlytelen helyen lltunk meg. Letertette a takart. Kvl voltunk a mgiatagad mezn. - lj le! Leltem, is gy tett.

- Mi a...? - krdeztem. - Maradj csendben! - szaktott flbe, majd behunyta a szemt, s magba mlyedt. Azon tndtem, vajon Nma leszakad-e Kedvesrl, hogy utnunk lopzzon, s eltprengtem azon is, hogy vajon a trsaim faragnak-e kettnkrl durva trfkat, mikzben a gyalogfk kztt dolgoznak. Kvncsi voltam, ez alkalommal vajon mifle tkozott jtkba keveredtem. Mindenesetre nem volt tanulsgok nlkl val a dolog. Egy id utn szrevettem, hogy az rn visszatrt bels kirndulsrl, brhol is jrt. - Komolyan le vagyok nygzve - suttogta. - Ki gondolta volna, hogy van hozz btorsguk? - He? - Az a kt nyavalys. Azt hittem, Snta s Shajt vetettk be ismt a rgi trkkjeiket, erre most Viszlyszt s Ragys jnnek. Tulajdonkppen kitallhattam volna, hiszen a nekromancia a cafka erssgei kz tartozik. Ismt csak hangosan gondolkozott. Kvncsi lettem volna, vajon gyakran mveli-e ezt? Biztos voltam benne, hogy ha igen, nem nagyon szokott fltankhoz. - Tessk? Nem figyelt rm. - Kvncsi vagyok, megmondtk-e a tbbieknek. Elhallgattam, s megprbltam sszerakni a dolgokat. Az rn jslatai a jv hrom lehetsges tjrl s arrl, hogy neki nincs helye egyikben sem. Taln ez azt is jelentette, hogy a Fogadottakat sem fogadta be a jv. Taln gy gondoltk, sajt kezkbe veszik a sorsukat, s megszabadulnak a parancsoljuktl. Akaratlanul is sszerezzentem a knny lptek hallatn, de nem izgattam fel magam. Taln Nma mgis gy dnttt, kvet minket. Emiatt igencsak meglepett, hogy Kedves telepedett kznk, ksri nlkl. Hogyan hagyhattam figyelmen kvl a mgiatagad mez visszatrtt? J, persze, msra figyeltem. Az rn gy szlalt meg, mintha Kedves ott sem lett volna. - Mg nem jutottak ki a korallok kzl. Nagyon lassan haladhatnak, s mindketten megsebesltek. s br a korallok nem kpesek meglni ket, nagy fjdalmat tudnak okozni nekik. Most pp fekszenek, s a hajnal els sugart vrjk. - s? - Taln nem is jutnak ki. - Kedves tud szjrl olvasni - figyelmeztettem. - Mr tud mindent - felelte. Noht, mr legalbb ezerszer megmondtam, hogy ez a lny nem ostoba! Azt hiszem, Kedves tudsa magtl rtetd volt az llsfoglalst tekintve. Hatrozottan a kettejk kzti szakadkba helyezett engem. Szinte mintha ott se lettem volna. No persze, sejthettem volna. Azon kaptam magam, hogy tolmcsot jtszok. Az a baj, hogy a mai napig sem tudok visszaemlkezni, mirl is beszltek. Valaki ksbb belepiszklt az emlkeimbe. Csak egyszer volt lehetsgem, hogy feljegyzseket ksztsek, de utlag egy szt sem rtek bellk. Valamifle alkudozs folyt. Halvnyan rmlik, hogy magamban mlysgesen megdbbentem azon, hogy Kedves hajland az egyezkedsre, s nem kevsb lepett meg, amikor lttam, hogy az rn is kpes kompromisszumokra. Vgl is kiegyeztek egymssal. Bkt nyilvn nem ktttek, hiszen az rn ezutn a kzvetlen kzelemben maradt, s mindig azon volt, hogy brkivel is tallkozott, mindig ott legyek kettejk kztt, amg a mgiatagad mezben voltunk. Mi tagads, elg keserves rzs

l pajzsnak lenni. Kedves pedig az rn mellett maradt, nehogy az hasznlhassa kpessgeit. Igaz, egyszer mgis... Nem akarok azonban a dolgok elbe vgni. Elszr is visszalopztunk, nehogy valaki megtudja, mi trtnt valjban. Az rn s n Kedves utn trtnk vissza, megprbltunk gy tenni, mintha egy lendletes s alapos lgyottot tudnnk magunk mgtt. Nem brtam megllni, hogy ne kuncogjak nhny irigyked pillants lttn. Az rnvel msnap reggel ismt kimentnk a mgiatagad mezbe, miutn Kedves elvonta Nma, Flszem s Man figyelmt azzal, hogy elkldte ket zletelni a menhirekkel. Fa Atya nem tudta elhatrozni magt. Elindultunk a msik irnyba, hogy felkutassuk a Fogadottakat. Igazsg szerint elg keveset kellett ket keresni, hiszen mg nem szabadultak ki a korallok kzl. Az rn visszavette az egykor rjuk idzett varzslatt, k pedig nem voltak Fogadottak tbb. Elfogyott a trelme? Vagy taln elrettent pldnak sznta ket? Mindegy. Mindenesetre lyvek - valdi lyvek - krztek felettk, mieltt visszatrtnk volna az odba. gy knny! - gondoltam. Legalbbis neki. Nekem persze rohadtul nem sikerlt meglnm Sntt, mg akkor sem, amikor minden a kezemre jtszott. Folytattuk a fordtst az rnvel. Annyira belemerltnk a dologba, hogy nem tudtam lpst tartani a kvlrl rkez hrekkel. Amgy is kiss zavart voltam, hiszen kitrlte az emlkeimet a Kedvessel val tallkozsrl. Mindenesetre a Fehr Rzsa valahogy rtallt a kzs hangra Vn Fa Atyval, gy az ingatag szvetsg megmaradt. Egy dolog azrt feltnt. A menhirek nem piszkltak tbbet az idegenekkel. Ezrt kln hls voltam, mert mr az agyamra mentek az lland idita jelentseikkel az idegenekrl. Mr tudtam, hogy mindvgig Nyomolvast, Varangyl Ebet s az rnt rtettk ez alatt. Hrmjuk kzl kett mr nem volt idegen, de azt senki sem tudta, mi trtnt Varangyl Ebbel. Mg a menhirek sem tudtk megtallni. Megprbltam rvenni Nyomolvast, hogy megmagyarzza a nevt. Nem emlkezett, mg magra Varangyl Ebre sem. Furcsa. A Fa teremtmnyv vlt.

46

A FA GYERMEKE
Ideges voltam, alig tudtam aludni. A napok gyorsan szaladtak. Tlnk nyugatra a Komor a partjait mardosta. Egy ngylb szrnyeteg sietett az urhoz azzal a hrrel, hogy leleplezdtt. Kedves s az rn pedig nem csinltak semmit. Holl tovbbra is rabsgban volt. Bomanz a sajt maga ltal megidzett rk tz foglyaknt snyldtt. Kzeledett a vilgvge, de gy tnt, senkit sem rdekel. Befejeztem a fordtsaimat, s semmivel sem tudtam tbbet, mint korbban. Legalbbis gy tnt. Nma, Man s Flszem tovbb prblkoztak, mindenfle tblzatokba szedett nevekkel, kereszthivatkozsokkal lttk el ket, s ernek erejvel prbltak valamifle sszefggst tallni bennk. Az rn jobban odafigyelt a munkjukra, mint n, aki a krnikkkal veszdtem. Azzal bajldtam, hogyan adjam vissza legpontosabban a Kirlyn hdjnl trtnteket. Kezdtem komolyan bosszantani az embereket. Hogy levezessem az idegessgemet, rszoktam az jszakai stkra a holdfny alatt.

Az egyik jjel pp holdtlte volt. Az gitest kvr, narancssrga hlyagknt lebegett, alig emelkedve a keleti hegycscsok fl. Nagyszer ltvny volt, klnsen az eltte jrrz mantarjkkal. Valami oknl fogva a sivatag pereme halvnylila derengsben frdtt. A leveg hvs volt, a szell szeszlyes mintkba rendezte a dlutn lehullott port. A tvoli szakon vihar tombolt. Egy menhir jelent meg mellettem, mire legalbb hrom lbnyit ugrottam. - Idegenek a Fldn, mi, szikla? - krdeztem. - Nem idegenebbek, mint te, Vszmadr. - Dugd fel valamelyik repedsedbe a ponjaidat! Akarsz valamit? - Nem. Fa Atya akar ltni. - Igen? Viszlt! - Dobog szvvel indultam vissza az od fel. Egy msik menhir llta el az utat. - No, ha mr ennyire kritek... - s btorsgot sznlelve elindultam a folysirnnyal szemben. gyis odatereltek volna, s a legjobb elfogadni az elkerlhetetlent, gy kisebb a megalztats. A szl metsz volt a pusztasgban, de mihelyt tlptem a hatrt, mintha nyrba toppantam volna. Szell se rebbent, az reg fa fell mgis csilingels hallatszott. Meleg volt, mint egy kemencben. A hold mr elg magasan jrt ahhoz, hogy most mr ezsts fnyvel elrassza a pusztasgot. Kzelebb lptem a fhoz. A pillantsom a kzre s az alkarra szegezdtt, amely mg mindig killt a fldbl. Makacsul kapaszkodott egy gykrbe, s mintha meg-megrezzent volna. A gykr azonban megvastagodott, s gy tnt, kezdi krbelelni a kezet, ahogy egy fa trzse ejti rabsgba a drtot, amelyet vekkel korbban tekertek rajta krbe. A ftl t lpsre meglltam. - Gyere kzelebb - szlalt meg, tisztn s rtheten, trsalg stlusban s hangervel. - Basszus! - nygtem, s meneklni prbltam. Krlbell ktmillird menhir llta krl a pusztasgot. Ennyit a meneklsrl... - Maradj nyugton, rvid let! Fldbe gykerezett a lbam. Rvid let, mi? - Segtsget krtl. Segtsget kveteltl. Sirnkoztl, esedeztl, knyrgtl rte. Maradj nyugton, s fogadd el! Gyere kzelebb! - Dntttl vgre? Tettem kt lpst. A kvetkezvel mr elkezdtem volna felmszni r. - Fontolra vettem a dolgokat. Az a dolog, amitl ti, rvid letek rettegtek, hiba van olyan messze tlem a fldben, veszlyeztetn az enyimet, ha ismt a felsznre jnne. Nem rzek komoly ert azokban, akik ellenllnak neki, ezrt gy dntttem, hogy... Nem szvesen szaktottam flbe, de fel kellett sikoltanom, valami ugyanis megragadta a bokmat. Olyan ervel kezdte szortani, hogy reztem, a csontjaim egymshoz drzsldnek, s sszezzdnak. Magamban kiss sajnlkoztam az udvariatlansgom miatt, de ilyenkor nem nagyon lehet mst tenni. A vilg hirtelen kkre sznezdtt. A harag hurriknknt fogott krl. Villmok morajlottak Fa Atya gai kztt, s mennydrgs tlttte be a sivatagot. Elvltttem magam mg nhnyszor. Kk villmok dbrgtek krlttem, legalbb annyira meggetve engem is, mint a knzmat. Aztn vgre eleresztett a kz. Megksreltem elfutni, de az els lps utn elzuhantam. Prbltam tovbbmszni, mialatt Fa Atya mentegetztt, s igyekezett visszahvni. Nem vesztem meg. Keresztlmsztam volna a menhireken is, ha kell... A tudatomat hirtelen ber lom tlttte meg, Fa Atya kzvetlenl kldte az zenett. Aztn

elcsendesedett minden, kivve az hajt. A menhirek eltntek. Hangzavar tmadt az od irnybl. Egy egsz csapat zdult el, hogy megtudjk a zenebona okt. Nma rt oda hozzm elsnek. - Flszem - hrgtem. - Hozd ide Flszemt! Rajtam kvl volt az egyetlen, aki rtett a gygytshoz. s br lehet, hogy nyakas fick, tudtam, hogy az orvosi utastsoknak engedelmeskedik. Flszem egy perc mlva fel is bukkant, hsz msik trsasgban. Az r gyors volt. - A bokm - mondtam neki. - Taln sszezzdott. Valaki hozzon fnyt, s egy rohadt st is! - st? Elment a maradk eszed is? - horkant fel Flszem. - Hozd mr azt a rohadt st, s adj valamit a fjdalom ellen! Elmo jelent meg, mg mindig a csatjaival bajldva. - Mi trtnt, Vszmadr? - Vn Fa Atya beszlni akart velem. Maghoz terelt a sziklival. Azt mondja, segteni akar neknk. Csak amg r figyeltem, az a kurva kz elkapott, s majdnem letpte a lbamat. A pokol akkor szabadult el, amikor a fa a maga mdjn elmagyarzta neki, hogy takarodjon vissza a francba, ahonnan jtt. - Ha rendbe tetted a lbt, vgd ki a nyelvt! - mondta Elmo Flszemnek. - Mit akart a fa, Vszmadr? - Lerohadt a fled, vagy mi van? Segteni akar a Domintor ellen, te seggfej! Azt mondta, tgondolta a helyzetet, s gy dnttt, hogy a sajt rdekben is jl teszi, ha nem hagyja tovbb szarakodni. Segts fel! - Flszem erfesztsei lassan rtek valamit. Az egyik dzsungelkulimszt drzslte a bokmra (ami mellesleg legalbb hromszorosra dagadt), s a fjdalom mlni kezdett. Elmo megrzta a fejt. - Mindjrt a te grnyszag lbadat trm el, ha nem segtesz fel! - mordultam r, mire s Nma felhztak, de nem engedtek el. - Hozztok az skat! - mondtam. Elkerlt vagy fltucatnyi. Gyalogsgi sk voltak, nem roksshoz valk. - Azok, akik elg tksek, hogy segtsenek, vigyenek vissza a fhoz! Elmo felmordult. Egy pillanatig azt hittem, Nma mondani fog valamit. Vrakoz mosollyal mregettem, hiszen mr huszon-egynhny ve vrtam erre, de nem volt szerencsm. Akrmi is volt az eskje, akrmi is volt az, ami miatt megtartztatta magt a beszdtl, acllakatot tett Nma szjra. Lttam mr olyan dhsnek, hogy a krmt rgta, olyan izgatottnak, hogy sszepislta magt, de soha semmi nem ingatta meg a hallgats irnti elktelezettsgt. A fa gai mg mindig kken szikrztak. Levelek csilingeltek. Hold- s fklyafny keltett klns rnykokat, amelyeket a szikrk tncra perdtettek... - Krltte - mondtam az engem cipelknek. Magam mg nem lttam, teht a trzs mgtt kellett lennie. Igen. Ott volt, alig hszlbnyira a fa trzstl. Egy facsemete, krlbell nyolc lb magas. Flszem, Nma, Man s a tbbiek krkogtak, leveg utn kapkodtak, mint egy meglepett majomcsapat. Az reg Elmt kivve. - Hozzatok pr vdr vizet, s ztasstok t jl krltte a fldet! - mondta. - s keressetek egy rgi takart, amit a kiemelt gykerek s a fldlabda kr csavarhatunk! Az tkozott parasztja, egybl tudta, mi a teend! - Vigyetek vissza! - mondtam. - n is meg akarom vizsglni ezt a bokt, lehetleg nagyobb fnyben. Visszafel, ahogy Elmo s Nma cipelt, szembetallkoztunk az rnvel. Megfelelen aggodalmaskod sznjtkot rgtnztt, ahogy megvizsglt. J nhny mindent tud vigyort

kellett elviselnem. Mg akkor is csak Kedves tudta az igazsgot. Meg taln Nma gyanakodott valamelyest.

47

RNYKOK AZ RNYKFLDN
A Srmez belsejben nem ltezett id, csak rnykok voltak s tz, forrs nlkli fny, vgtelen flelem meg csaldottsg. A helyrl, ahol sajt csapdjba esett, Holl tisztn ki tudott venni egy nagy csapatnyi szrnyet, amelyek azeltt a Domintor seregben szolgltak. Embereket s fenevadakat ltott, akiket a Fehr Rzsa idejben brtnztek be, hogy gonoszsguk ne szkhessen meg. Ltta, hogy az reg mgus, Bomanz krvonalai kirajzoldnak a fagyott srknytzben. A vn varzsl mg mindig kszkdve prblt egy jabb lpst tenni a Nagy Srhant szve fel. Taln nem rtette meg, hogy genercikkal ezeltt elbukott? Holl azon tndtt, vajon maga milyen rgta fogoly. Kijutottak az zenetei? rkezik majd segtsg valaha is, vagy csak az idt hzza addig, mg a sttsg el nem tr? Csak egyvalami jelezte az id mlst: azoknak a nvekv knja, akiket a sttsg rzsre helyeztek ki. A foly egyre kzelebb s kzelebb csapkodott, semmit sem tehettek. Nem volt mdjuk, hogy megidzhessk a klvilg dht. Holl gy gondolta, ha annak idejn lett volna a vezet, mskpp csinlta volna a dolgokat. Bizonytalanul emlkezett nhny elhalad valamire, hozz hasonl rnyakra, de nem tudta, mita vannak itt, s azt sem, hogy mik voltak egykoron. Nha megmoccant valami, s senki sem lehetett biztos semmiben. A vilg teljesen mskpp festett ebbl a perspektvbl. Sohasem rezte mg magt ennyire szerencstlennek s rmltnek. Nem tetszett neki az rzs. Mindig ura volt a maga sorsnak, nem fggtt senkitl... Ebben a vilgban azonban nem tehetett mst, csak gondolkozott. Tl sokszor, tl gyakran trtek vissza a gondolatai oda, hogy mit jelentett Hollnak lenni, miket tett vagy nem tett meg, s mik azok, amiket mshogy kellett volna megtennie. Volt id azonosulni s rszben szembeslni a belsejben lak lny minden flelmvel, fjdalmval s gyengesgvel, mindazzal, ami ltrehozta a vilg szeme eltt viselt jeges, aclos s rettenthetetlen larcot. Mindazon dolgokkal, amelyek miatt elvesztett mindent, ami szmra rtkes volt, s amelyek nmaga bntetseknt jra s jra a hall karmai kz lktk... Ks. Tlsgosan ks. Amikor a gondolatai kitisztultak s formt ltttek, s elrt erre a pontra, dhsikolyai vgigvisszhangzottak a szellemvilgon. S azok, akik krlvettk, s gylltk t azrt, amit tjra indthatott, nevettek, s kilveztk a knjait.

48

REPLS NYUGATRA

A Fa Atya mellett trtntek ellenre sohasem nyertem vissza igazn a helyemet a bajtrsaim kztt. Mindig volt egy bizonyos tartzkods, taln pp annyira a ltszlagos, hirtelen jtt nvagyonom miatti irigysg, mint amennyire a nehezen gygyul bizalom miatt. Nem tagadom, fjt. Klykkorom ta egytt voltam ezekkel a fikkal. A csaldom voltak. A bordim kezdtek sajogni a mankk miatt, amelyek nlkl nem tudtam volna dolgozni. A munkmnak azonban folytatdnia kellett, mg akkor is, ha mindkt lbam hinyzik. Azok az tkozott paprok! Mr kvlrl tudtam ket, mintha egyenesen a fejem belsejben zizegtek volna, de mg mindig nem volt meg a kulcs, amelynek a megtallsban az rn remnykedett. A kereszthivatkozsok elksztse egy rkkvalsgig tartott. A nevek rsvltozatai a Domintor eltti s utni idkben teljesen vltozak voltak. A TelleKurre azoknak a nyelveknek egyike, ahol a klnbz betkombincik azonos hangalakot eredmnyezhetnek. Mr kocksra ltem a valagam. Nem tudom, Kedves mit mondott el a tbbieknek, elvgre nem voltam ott a nagygylsen. Persze, az rn sem, de jtt a hr: a Sereg elindul. Egy napunk van felkszlni. Odafent alkonytjt a mankimra tmaszkodva figyeltem a kzeled lgblnkat. Tizennyolcan voltak, mindegyik Fa Atya hvsra rkezett. Elhoztk mantarjikat, s j prat a Fld rtelmes fajainak kpviselibl is. Hrman leereszkedtek a fldre, mi pedig elznlttnk az odbl. Megkezdtk a felszllst. Takarkoskodni kellett a hellyel, mert minden holmimmal - a paprokkal, a cuccaimmal s a mankimmal - egytt kellett replnm. A lgblna elg kicsi volt, gy csak nhny emberrel kellett osztoznom a helyen. Az rnvel termszetesen, hiszen nem vlhattunk el egymstl, valamint ott volt mg Man s Flszem. s Nma is, egy izz jelbeszd-vita utn, mert nem akart Kedvestl klnvlva utazni. s Nyomolvas meg a Fa gyermeke, akinek volt az rzje, n pedig a szrazdajkja. Azt hiszem, hogy a varzslknak minket kellett szemmel tartania, nem mintha sok mindent tudtak volna tenni, ha igazn nagy szarba kerlnk. Kedves, a Hadnagy, Elmo s a tbbi vetern szlltak a msodik lgblnra. A harmadikra egy maroknyi katona s egy raks felszerels kerlt. Levegbe emelkedtnk, s csatlakoztunk az alakzathoz. tezer lb magasrl nem minden nap nz vgig az ember napnyugtkat, hacsak nem egy magnyos hegytetn lldogl. Csodlatos ltvny. Amint besttedett, elaludtam. Flszem varzslata segtett ebben, mert mg mindig elgg meg volt dagadva a lbam, s knzott a fjdalom. Igen. Kvl voltunk a mgiatagad mezn. A mi lgblnnk a Kedvesvel ellenttes szrnyon replt, kln az rn kedvrt. Mg ott sem rulta el magt. A szelek kedvezek voltak, s velnk volt Fa Atya ldsa is. A hajnal mr Paripa fltt tallt minket. Itt derlt vgl ki az igazsg. Fogadottak jttek el a hal-sznyegeikben, llig felfegyverkezve. A pnik hangjai bresztettek fel. Nyomolvas segtsgvel fellltam, s egy pillantst vetettem a felkel nap tzre, majd szrevettem a lgblnnk krl rpozciba sikl Fogadottakat. Man s a tbbiek a tmadsra kszltek, a szvket is kivltttk. Flszem valahogy tallt egy magyarzatot arra, hogy mirt Man hibja mindez, s most ezzel foglalkoztak. De semmi sem trtnt. Ezen majdnem n is meglepdtem. A Fogadottak csak tartottk az alakzatot. Az rnre pillantottam, aki meglepetsemre rm kacsintott. Aztn megszlalt: - Mindannyian egytt kell mkdnnk, flretve a nzeteltrseinket. Man meghallotta. Egy pillanatra nem figyelt Flszem locsogsra sem, s a Fogadottakra bmult, aztn az rnre pillantott. Nagyon alaposan vgigmrte. Lttam, ahogy kezd derengeni neki. A szokottnl is magasabb hangon s igazn bamba kifejezssel az arcn szlalt meg:

- Emlkszem rd. - Visszaemlkezett arra az alkalomra, amikor amolyan igazi, kzvetlen kapcsolatba kerlt az rnvel. Sok vvel ezeltt, mikor megprblta felvenni a kapcsolatot Llekorzval, aki az rn jelenltben fogta el t a Toronyban... Az rn a leglefegyverzbb mosolyt villantotta r. Azt a fajtt, amitl a szobrok is elolvadnak. Man a szeme el kapta a kezt, s elfordult tle. A lehet legnagyobb megdbbenssel az arcn pillantott felm, s n nem tudtam visszatartani a nevetst. - Mindig engem hecceltl... - Nem neked kellett menned s megtenned, Vszmadr! - A hangja olyan magasan siptott, hogy alig lehetett rteni. Hirtelen lelt. Nem csapott le r villm az gbl. Egy id utn felpillantott, s megszlalt: - Elmo ssze fogja csinlni magt meglepetsben! - kuncogta. Elmo volt a legfradhatatlanabb mind kzl. Egyetlen alkalmat sem hagy ki, hogy az rnvel val romncomra emlkeztethessen. Miutn a dolog humora elfradt, s Flszemhz is eljutott a hr, valamint Nma legrosszabb flelmei is igazoldtak, tprengeni kezdtem a bartaimon. Kivtel nlkl nyugatra ktdtek, Kedveshez. Egyikknek sem mondta el senki, hogy korbbi ellensgeinkkel ktttnk szvetsget. Ostobk mind. Vagy taln Kedves volt az? Mi trtnik, ha legyzzk a Domintort? Taln ismt egyms ellen fordulunk? llj, Vszmadr! Kedves Holltl tanulta a jtkot, pedig letveszlyesen j volt ebben. Alkonyatra a Fellegek Erdejhez rtnk. Azon tndtem, mit gondolnak rlunk Hercegfben. Egyenesen trepltnk felettk. Az utck tele voltak szjttikkal. Vrz Rzsa is elmaradt az jszakban. Aztn a tbbi rgi vros is a korai, szaki veinkbl. Kevs sz esett. Az rn s n sszedugtuk a fejnket, egyre feszltebb vltunk, mikzben klns flottnk kzeledett a clhoz, neknk pedig mg mindig nem sikerlt elbnysznunk a keresett tudst. - Mennyi ideig? - krdeztem. Elvesztettem az idrzkemet. - Negyvenkt napig - vlaszolta. - Olyan sokig voltunk a sivatagban? - Szrakozs kzben repl az id. Dbbenten pillantottam r. Egy vicc? Igaz, csak egy reg kzhely, de tle? Utlom, amikor embersgesek velem. Az ellensgeknek nem ez a dolguk. Az elmlt pr hnapban tnyleg megszoktam a jelenltt. Hogyan tudnm gy gyllni? *** Az idjrs egsz elviselhet volt, amg el nem rtnk Forsbergbe, de utna igazn nyomorult tletid kapott el bennnket. Odafent kemny volt a tl. J, frisst szelek, tele porhszemcskkel. Nagyszer csiszolanyag az enymhez hasonl knyes arcoknak. Olyan ervel bombzott a h, hogy elg lett volna a tetvek lepucolshoz is a blnk htrl. Mindenki kromkodott, veszekedett, morgott, s sszekuporodott nmi melegrt, amelyet most nem biztosthatott az ember megszokott szvetsgese, a tz. gy tnt, csak Nyomolvast nem kezdte ki az idjrs. - Ezt semmi sem zavarja? - krdeztem. Az rn a legfurcsbb hangon vlaszolt, amit eddig hallottam tle. - Magny. Ha a lehet legegyszerbben akarod meglni Nyomolvast, zrd be valahov egymagban, s hagyd ott. Megborzongtam, de ennek semmi kze nem volt a hideghez. Kit is ismertem, aki mr

nagyon hossz ideje volt egyedl? Valakit, aki taln - csak taln! - mr elgondolkozhatott azon, hogy a korltlan hatalom megri-e a vgs rat? A ktsg szikrja sem volt bennem afell, hogy az rn a sznlels minden pillanatt lvezte a Fldn. Mg a veszly pillanatait is. Megrtettem, hogy ha egy kicsit is rmensebb lettem volna az utols napokban, tbbet is elrtem volna. Taln ms is lehettem volna, mint egy ludvarl. Lassan nvekv, csendes elkesereds bujklt benne, de utna nagyon hamar visszavedlett rnv. Ennek egy rszt persze tulajdonthattam volna az egjnak is, hiszen vlsgos idk kvetkeztek a szmra. Ismerte az ellensget, akivel szembeszlltunk. De nem csak errl van sz. Azt hiszem, hogy tulajdonkppen kedvelt engem, mint embert. - Volna egy krsem - mondtam halkan a kuporg csoport kzepn, elhessegetve magamtl a hozzm simul n okozta zavar gondolatokat. - Mondd csak! - A Krnikk. Ez minden, ami a Fekete Seregbl maradt. - A lehangoltsg gyorsan ert vett rajtam. - Van egy srgi ktelezettsg, mg akkorrl, mikor Khatovar Szabad Kompnii megalakultak. Ha valamelyiknk lve megssza ezt, vissza kellene vinni ket. Nem voltam bizonyos benne, hogy megrtette-e a dolgot, de kellemesen csaldtam benne. - A tieid - vlaszolta. El akartam magyarzni, de nem voltam kpes r. Mirt kell visszajuttatni? Abban sem voltam biztos, hov kell vinni ket. Ngyszz v alatt a Sereg lassan szakra hzdott, gyarapodott, fogyott, tagjai kicserldtek. Fogalmam sincs, vajon Khatovar ltezik-e mg egyltaln, st azt se tudom, hogy micsoda: vros-e, orszg, szemly vagy egy isten. A legkorbbi vek Krniki vagy elvesztek, vagy mr hazajutottak. Kivonatokon s idzeteken kvl nem lttam mst a legels szzadbl... Nem szmt. A Krniks egyik ktelezettsge volt, hogy visszajuttassa a Krnikkat Khatovarba, ha a Sereg feloszlik. Az idjrs rosszabbra fordult. Evezvrost elrve mr kimondottan ellensgesnek tnt, s taln gy is volt. Az a dolog a fldben taln tudhatta, hogy jvnk. Evezvrostl kiss szakra a Fogadottak hirtelen zuhan kvekknt csaptak le melllnk. - Mi a pokol? - Varangyl Eb - mondta az rn. - Utolrtk. Mg nem rt el az urhoz. - Meg tudjk lltani? - Igen. A blna szlre kuporodtam. Nem tudom, milyen ltvnyt vrtam, elvgre egy hfelh belsejben voltunk. Alul villansokat lttam, azutn a Fogadottak ismt felbukkantak. Az rn elgedetlennek tnt. - Mi trtnt? - krdeztem. - Ravaszabb lett a szrnyeteg. A mgiatagad mezbe futott, ahol az a fldet srolja. Tl rosszak a ltsi viszonyok az ldzshez. - Vltoztat ez brmin is? - Nem. - Nem hangzott teljesen magabiztosnak. Az id mg rosszabbra fordult. A blnk nem csggedtek el. Elrtk a Srmezt. A csoportom a Grda tborba ment, Kedvesk pedig a Kk Ftyksbe. A mgiatagad mez hatra ppen a tbor fala mellett hzdott. Maga Nyjas ezredes fogadott minket. A j reg Nyjas... Biztos voltam abban, hogy halott, de csak megsntult az egyik lbra. Nem mondhatom, hogy repesett volna az rmtl. De ht ezekben az idkben mindenki gy volt ezzel. A hozznk kiosztott tisztiszolga reg bartunk, Case volt.

49

A LTHATATLAN LABIRINTUS
Az els felbukkansakor Case mintha a pnik szln llt volna. Hiba adtam a kedves nagybcsit, a legkevsb sem nyugtattam meg. Az rn viselkedse pedig majdnem a hisztriba sodorta. A termszetes alakjban ott sndrg Nyomolvas sem segtett sokat. Egyedl Flszemnek sikerlt lecsillaptania. Hollra s annak llapotra terelte a szt, s ez hatott. n magam a pnik szln lltam. rkkal az rkezsnk utn, mieltt egyltaln nekikszlhettem volna, az rn odahozta Shajtt s Sntt, hogy ellenrizzk a fordtsunkat. Shajtnak lltlag az volt a dolga, hogy megnzze, hinyzik-e valamelyik irat. Sntnak pedig a rgi idkrl szl emlkeiben kellett kutatnia kapcsolatokrt, amiket esetleg nem vettnk szre. gy tnt, elgg ismerte a Domintor kora kezdeti szakasznak trsadalmi kavargst. Hihetetlen. Nem gondoltam volna, hogy ez a megtesteslt gyllet, ez a sztcinclt roncs lehetett valaha ms, mint a szemtsg kt lbon jr vltozata. Mant bztam meg azzal, hogy tartsa a szemt a proson, amg elmentem megnzni Hollt. Mr mindenki ms megltogatta t. Az rn is ott volt, egy falhoz tmaszkodott, s a krmt rgta. Nem is hasonltott arra a kegyetlen boszorknyra, aki annyi ven keresztl knozta a vilgot. Ahogy mr korbban is mondtam, gyllm, amikor emberiek lesznek. s most emberi volt, st lthatan hallra volt rmlve. - Hogy van? - krdeztem, majd amikor megreztem a flelmt, hozztettem: - Mi a baj? - Nem vltozott. Szpen gondjt viseltk. Nincs olyan, amit egy pr csoda helyre nem hozna. Megkockztattam egy krd szemldkfelvonst. - Minden kit zrva, Vszmadr. Lefel haladok az alagtban. A lehetsgeim egyre korltozottabbak, s egyik rosszabb, mint a msik. Leltem a szkbe, amelyet Case hasznlt, mikzben Hollt vigyzta, s elkezdtem az orvost jtszani. Flsleges volt, de szerettem volna megnzni magamnak. - Azt hiszem, magnyos dolog a vilg kirlynjnek lenni - jegyeztem meg elkalandozva. - Sokat engedsz meg magadnak - vlaszolta elakad llegzettel. Valban? - Elnzst. Hangosan gondolkoztam. Egszsgtelen szoks, gyakran okoz zzdsokat s komoly vrzseket. Holl elg j brben van. Gondolod, hogy Snta s Shajt segteni tud? - Nem. De minden lehetsget meg kell prblni. - Mi van Bomanzzal? - Bomanz? Rpillantottam. gy tnt, szintn zavarban van. - a varzsl, aki... - ! Mi lenne vele? Mit tudna segteni egy halott? Megszabadultam a nekromantmtl... Tudsz valamit, amit n nem? Ez nem tnt valsznnek, hiszen az volt, aki. Mindamellett maradtak ktelyeim. Egy fl percet tpeldtem; nem akartam feladni azt, ami taln egy rnyalatnyi elnyt jelenthet. Aztn:

- Man s Flszem szerint teljes egszsgnek rvend. lltlag ott rekedt a Srmezn ppen gy, mint Holl, csak testtel egytt. - Ez hogy lehetsges? Lehet, hogy elsiklott efltt, mialatt kihallgatott engem? Taln, ha nem a j krdseket teszi fel, nem kapja meg a j vlaszokat. Visszagondoltam, mit is nylaztunk t kzsen. Ott voltak a jelentsek, amiket Holl kldtt nekem, de nem olvasta azokat. St, mg a szllsomon voltak az eredetiek is, amelyekbl Holl a trtnetet mertette. Man s Flszem elcipeltk ket a Fldig, csak azrt, hogy az egszet vissza is hozzk. Senki sem vizsglta t ket, mert egy mr korbban elmondott trtnetet ismteltek el... - Maradj - mondtam, s fellltam. - Kt pillanat, s itt vagyok. Man veges tekintettel pillantott rm, ahogy berohantam. - Mg egy pr percet! Felmerlt valami. - Nekiestem a ldnak, amiben Holl iratai utaztak. Csak az eredeti Bomanz-fle kzirat volt ott. Izgatottan felpattantam, a Fogadottak gyet sem vetettek rm. Meg kell mondanom, kellemes rzs a figyelmkn kvl maradni. Kr, hogy mindez csak azrt trtnt, mert a sajt ltezskrt kzdttek. Ahogy mi, tbbiek is. - Itt van. Ez az eredeti kzirat. Csak egyszer futottam vgig rajta, hogy ellenrizzem Holl fordtst. Jnak tnt, br dramatizlta, s prbeszdeket tallt ki hozz. De a tnyek s a jellemzsek tisztn Bomanz munki. - Hozd ide Holl vltozatt! - pattant fel hihetetlen frgesggel. Kirohantam, s vissza, Man haragos pillantsa s morgsa mr csak a tvoz htamnak szlt. - Nlad mgis mennyi az a pr perc, baromarc? Az rn ezeket is gyorsan tfutotta. Lthatlag gondolataiba merlt, mikor vgzett. - Nos? - krdeztem. - Lehet, hogy van itt valami. Pontosabban, van valami, ami hinyzik. Kt krds. Ki rta ezt? s hol van az a k Evezvrosban, amit a fi emltett? - Azt hiszem, Bomanz rta az eredeti nagyjt, de a felesge szedte rendbe. - Akkor nem els szemlyben rta volna? - Nem felttlenl. Elkpzelhet, hogy a korabeli irodalmi hagyomnyok tiltottk az ilyesmit. Holl gyakran szidott le engem, mert tl sok szemlyes dolgot szrtam bele a Krnikkba. egy msik hagyomnyt kvetett. - Ezt elfogadhatjuk elmletnek. Kvetkez krds: mi trtnt a felesgvel? - Egy evezvrosi csaldbl szrmazott. Szerintem valszn, hogy visszatrt oda. - Amikor kztudoms szerint felesge volt annak az embernek, aki engem szabadon engedett? - Nem biztos, hogy mindenki tudta. A Bomanz csak lnv volt. gyet sem vetett az ellenvetsemre. - Shajt ezeket az iratokat a Hercegfnl zskmnyolta. Semmi sem kapcsolja ssze Bomanzot velk, kivve az trtnete. Az az rzsem, hogy ezek csak ksbb gylhettek ssze. De mi trtnt a paprjaival az tvozsuktl addig, amg Shajt megtallta ket? Elvesztek taln valamilyen kiegszt anyagok? Ideje, hogy beszljnk Shajtval. A mi fogalmba persze n nem tartoztam bele. Brhogyan is, a tz lngra lobbant. Nem sokkal ksbb Fogadottak suhantak mindenfle tvoli helyekre. Kt napon bell Kegyelt elhozta azt a kvet, amelyet Bomanz fia emltett. Hasznlhatatlann kopott. Valamelyik r ellopta, s ajttkznek hasznlta a barakkjukban. Nha egy Evezvrostl dlre hzd kutatsnak pillantottam meg jeleit azon az tvonalon, amelyen Jzmin haladt, mikzben megzvegylve s megszgyenlten meneklt a Srmezrl. Az ilyen si nyomokat nehz megtallni, de a Fogadottaknak figyelemre mlt

kpessgeik vannak. Egy msik kutats Hercegfbl indult. Rszem volt abban a ktes lvezetben, hogy ott voltam, mikor Snta rmutatott azokra a hibkra, amelyeket az UchiTelle s TelleKurre nevek trsa kzben kvettnk el. gy tnik, nem csak a helyesrs, de mg az bck sem voltak egysgesek akkoriban, radsul az emltett emberek egy rsze nem is UchiTelle vagy TelleKurre szrmazs volt, hanem klhoniak, akik a helyi hasznlathoz idomtottk a neveiket. Snta a dolgok visszafejtsvel foglalta el magt. Egy dlutnon Nma a diadal jelt mutatta felm. Nlam nagyobb elktelezettsggel nzegette Snta vlla fltt annak munkjt. Snta vgre rtallt egy smra.

50

NEVEK
Kedves nuralma bmulatba ejt. Egsz id alatt, amit a Kk Ftyksben tlttt, egyszer sem adta meg magt a vgynak, hogy megnzze Hollt. Ltni lehetett rajta a fjdalmat, valahnyszor Holl neve szba kerlt, de egy hnapig kitartott. De aztn eljtt, elkerlhetetlenl, nem is lehetett volna msknt. Megprbltam megszni a ltogatst. Rvettem Nmt, Mant s Flszemt is, hogy tnjenek el, br Nmval nem volt knny dolgom. Vgl beleegyezett. Ez szemlyes dolog volt, kizrlag Kedvesre tartozott, neki pedig nem hasznlt volna, ha beleti az orrt. Ha n nem megyek el hozz, Kedves jtt volna rtem. Egy rpke ltogats, amg mindenki msnak dolga volt valahol. Egy lels, emlkeztetl, hogy itt vagyunk mi, akik trdtnk vele. Hogy lelki tmaszt nyjtsunk, amg elhatrozsra jutott. - Nem tudom leplezni, igaz? - jelezte. s egy pr perccel ksbb hozztette: - Mg mindig helye van a szvemben. De meg kell kzdenie ahhoz, hogy visszajusson oda. - Ilyen volt az, amikor gondolkodott hangosan. Ebben a percben jobban sajnltam Nmt, mint Hollt. Hollt mindig is tiszteltem a kemnysgrt s rettenthetetlensgrt, de sohasem kedveltem meg igazn. Nmt kedveltem, s a legjobbakat kvntam neki. Felshajtottam. - Ne trjn ssze a szved, ha tl regnek bizonyul a vltozsra. Halvny mosoly. - A szvem mr rg sszetrt. Nem. Nincsenek elvrsaim. Ez nem a tndrmesk vilga. Ez volt minden mondanivalja. Nem is vettem a szvemre, amg nem kezdte ms megvilgtsba helyezni a ksbbi esemnyeket. Jtt s ment, a halott lmokat gyszolva. Tbbet nem jtt vissza. *** Azokban a percekben, amikor a szksgletei mshov szltottk, lemsoltunk mindent, amit Snta otthagyott, s sszehasonltottuk a sajt tblzatainkkal. - Hoh - leheltem -, hoh! Volt egy messzi nyugati kirlysgbl szrmaz fldesr. Senjak brnak ngy lnya volt,

akikrl azt beszltk, egymst mltk fell kedvessgben. Egyikk az Ardath nevet viselte. - Hazudott - suttogta Man. - Taln - ismertem be. - De valsznbb, hogy sem tudta. St, nem is tudhatta. Igazsg szerint ms sem tudhatta. Mg mindig nem rtem, hogyan lehetett Llekorz meggyzdve arrl, hogy a Domintor valdi neve itt tallhat. - Taln csak remnykedett - tallgatta Flszem. - Nem - mondtam. - Ltszott rajta, hogy tudja, mit kaparintott meg. Csak azt nem tudta, hogyan ssa el. - Mint ahogy mi sem. - Ardath halott - mondtam -, s ez hrom lehetsget hagy neknk. De a dnt pillanatban csak egy prblkozsunk lehet. - Nzzk, mi mst tudunk mg. - Llekorz volt az egyik nvr. A nevt mg nem tudjuk. Ardath lehetett akr az rn ikertestvre is. Azt hiszem, idsebb volt, mint Orz, br a gyermekkorukat egytt tltttk, s hossz vekig nem vltak szt az tjaik. A negyedik nvrrl nem tudunk semmit. - Van ngy neved, s adott egy csaldi nv. Nzd t a csaldfkat. Talld meg, ki kivel hzasodott! - jelezte Nma. Felnygtem. A csaldfk a Kk Ftyksben voltak. Kedves minden mssal egytt felpakolta ket a szllt lgblnra. Kevs volt az id. A munka kezdett elcsggeszteni. Nem knny brmit is megtallni ezekben a csaldfkban, fleg, ha csak egy n neve ll a rendelkezsedre. Azt a frfit kell keresned, aki a keresett nt vette el, s remnykedhetsz, hogy a csaldfakszt rdemesnek vlte az asszonyt arra, hogy megrktse a nevt. - Hogyan fogjuk ezt vgigcsinlni? - tndtem. - Rajtam kvl csak te vagy, aki ki tudja hvelyezni ezeket a csirkelbakat. - Aztn zsenilis tletem tmadt. Mr ha fogalmazhatok gy... Nyomolvas! Rlltjuk Nyomolvast, elvgre semmi ms dolga nincs, mint a facsemetre vigyzni. Ezt meg tudja tenni a Kk Ftyksben is, s kzben van ideje a rgi knyvek olvassra. Ezt persze mondani knnyebb volt, mint megtenni. Nyomolvas messze volt az j urtl. A feladat lnyegt nem volt knny beleverni abba a borsszemnyi agyba, de mihelyt sikerlt, nem lehetett meglltani. Egy jszaka, amikor pp elhelyezkedtem a takar alatt, jelent meg a szllsomon. - Kelj fel, Vszmadr! - He? - Replni megynk. - Mi? Nem akarok udvariatlan lenni, de az jszaka kzepe fel jr, s nehz napom volt. - Felkelni! Az rn parancsaival nem lehet vitatkozni.

51

A JEL
Zuhogott a fagyos es, mindent vkony jgrteg bortott. - Mintha hhullm lenne - jegyeztem meg. Aznap este mintha nem lett volna humornl, pedig nem volt knny nem meghallani a

megjegyzsemet. Egy sznyeghez vezetett. Az ells lhelyek fltt egy kristlykupola hzdott. Ez a dolog csak nemrg kerlt fel Snta jrmvre. Az rn valami aprbb mgival leolvasztotta a jeget. - Figyelj arra, hogy szorosan zrdjon - mondta. - Nekem jnak tnik. Felszlltunk. Hirtelen a htamon talltam magam. A hal orra a lthatatlan csillagok fel mutatott. Rmt iramban emelkedtnk. Egy percig azt vrtam, hogy olyan magasra szllunk, ahol mr llegezni sem lehet. Olyan magasra emelkedtnk. St, magasabbra. ttrtnk a felhkn. Ekkor megrtettem a kupolk jelentsgt. Bent tartotta a bellegezhet levegt, ami azt jelenti, hogy a lgblnk tbb nem emelkedhetnek magasabbra, mint a Fogadottak. Mindig egy orrhossznyival elttnk jrtak. De mi a pokolra j ez a kirnduls? - Ott! - A csaldottsg shaja. Megerstse a remnyt elsttt rnyknak. Elremutatott. Lttam. Ismertem, mert mr lttam korbban, a nagy visszavonuls idejn, amely a Torony eltti csatban vgzdtt. A Nagy stks. Kicsi volt, de tagadhatatlanul a jellegzetes ezsthandzsr alak. - Ez nem lehet. Mg hsz v, mieltt ismt fel kellene bukkannia. Az gitestek nem vltoztatjk a plyjukat! - Nem. Ez alaptrvny. Taln az alaptrvny alkoti tvedtek. Lefel irnytotta a sznyeget. - Jegyezd fel az rsodban, de ne emltsd mshol! Az embereink mr amgy is elg nyugtalanok. - Rendben. - Az stks hatalommal br az emberek elmjn. Visszatrtnk a Srmez jszakjnak mocskba. Visszafel alig negyven lbbal a Nagy Srhant fltt hztunk el. Az tkozott foly kzel volt. Ksrtetek tncoltak az esben. Zsibbadtan caplattam a barakkba, s megnztem a naptrt. Mg tizenkt nap. A vn fatty valsznleg kacagott odakint kedvenc kopjval, Varangyl Ebbel.

52

MEGLEPETS NLKL
lt valami a tudatom mlyn, valahol az ntudat alatt, s ez az iz nem hagyott bkn. Forgoldtam, felkeltem, elaludtam, majd vgl, a hajnali rkban vgre meg tudtam ragadni a dolgot. Kimsztam az gybl, s tforgattam a paprokat. Megtalltam azt a lapot, amely annak idejn meglepte az rnt, vgigfsltem azt a vgtelennek tn vendglistt, amg meg nem talltam Lord Senjakot s lnyait, Ardathot, Prudence-t s Sylith-et. A legfiatalabb, Dorotea, az odavetett megjegyzs szerint nem tudott megjelenni. - Hah! - kurjantottam. - A keress a vghez kzeledik. Nem volt tbb informci, de mr ez is diadal volt. Feltve, hogy az rn valban iker volt, s Dorotea volt a legfiatalabb, Ardath pedig halott, az eslyek tven-tven szzalkosak voltak.

Egy Sylith vagy egy Prudence nev n. Prudence? gy fordtottk. Annyira izgatott voltam, hogy elszllt az lom a szemembl. Mg az az tkozott, izgga stks is kiment a fejembl. De az izgalom is felrldtt az id malomkerekei kztt. Nem jtt hr a Fogadottaktl, akik Bomanz felesgt s iratait kutattk. Javasoltam, hogy az rn maga keresse fel a forrst, de mg nem llt kszen. Mg nem. reg s ostoba bartunk, Nyomolvas egy jabb figyelemre mlt dolgot tallt ngy nappal azutn, hogy a Dorotea nev nvrt kiejtettem a listrl. A nagydarab barom jjelnappal a csaldfkat olvasta. Nma olyan arccal jtt vissza a Kk Ftyksbl, hogy tudtam, kivtelesen valami j dolog trtnt. Kirngatott a vros fel a mgiatagad mezbe. Kezembe nyomott egy nedves paprdarabot. Azon a kvetkez llt, Nyomolvas egyszer stlusban: Hrom nvr ment frjhez. Ardath ktszer, elsnek Szirtvri Kaden brhoz, aki csatban halt meg. Hat vvel ksbb hozzment Haztlan Erinhez, egy fld nlkli Vancer-paphoz a Vye kirlysgbeli Parittya vrosbl. Prudence Enyhesi Barthelmhez, a nagyhr varzslhoz ment hozz. Emlkezetem szerint Enyhesi Barthelme egy lett a Fogadottak kztt, de az emlkezetem nem megbzhat. Eddig stimmel. Dorotea Rafthoz, Ifjvr jvendbeli herceghez ment hozz. Sylith sohasem hzasodott meg. Ezutn Nyomolvas megmutatta, hogy brmennyire is lass a gondolkodsa, nha egy ksza tlet kikeveredhet agynak mocsarbl. Az elhaltak jegyzkbl kiderl, hogy Ardath s frje, Haztlan Erin, a fld nlkli Vancer-pap a Vye kirlysgbeli Parittya vrosbl, tonllk ldozatul esett Lt s vr kztt utazva. Megbzhatatlan emlkeim szerint ez csupn nhny hnappal azeltt trtnt, hogy a Domintor megjelent. Sylith nhny vvel korbban belefulladt a megradt lmok folyjba, amely szmtalan szemtan eltt ragadta magval. A testt nem talltk meg. Volt ht egy szemtannk is. Nem jutott eszembe, hogy gy gondoljak Nyomolvasra, br a tuds megvolt a felismershez. Taln ki tudunk tallni valamit, hogy hozzfrjnk az emlkeihez. Prudence harcban veszett oda, mikor a Domintor s az rn elfoglaltk Enyhest hdtsaik korai veiben. Dorotea hallrl nincs feljegyzs. - Nofene! - mondtam. - Az reg Nyomolvas mgis j valamire. - Zavarosan hangzik, de vgiggondolva taln juthatunk valamire - jelezte Nma. Taln mg tbbre is. Anlkl, hogy tblzatokat ksztettem volna, sszekapcsolva azokat a nket, elg magabiztosnak reztem magam a kvetkeztetshez. - Dorotet mi Llekorz nven ismerjk. Tudjuk, hogy Ardath nem az rn volt. J esllyel a nvr, aki az t megl rajtatst szervezte... - Valami mg hinyzott. Br tudtam volna, melyikk volt iker... - Nyomolvas a szletsi iratokat keresi - jelezte krdsemre vlaszul Nma. De valszntlennek tnt, hogy ismt tall valamit. Lord Senjak nem volt TelleKurre. - Az lltlagos halottak egyike nem halt meg. n Sylithre fogadnk. Feltve, hogy Prudence azrt halt meg, mert felismerte halottnak hitt testvrt, mikor a Domintor s az rn elfoglaltk Enyhest. - Bomanz emlt egy legendt az ikertestvrt megl rnrl. Ez a rajtats lehet? Vagy valami nyilvnosabb? - Ki tudja? - vlaszoltam. Egyre zavarosabb lett az egsz. Egy pillanatig azon tndtem, vajon szmt-e egyltaln.

*** Az rn gylst hvott ssze. Eredeti szmtsaink a rendelkezsre ll idrl most tlsgosan is optimistnak tntek. - gy tnik, flrevezettek minket - mondta. - Nincs semmi Orz feljegyzseiben, amely elrulhatn a frjem nevt. Hogyan juthatott erre a kvetkeztetsre, mr soha nem tudhatjuk meg. Nem lehetnk biztosak abban, nem hinyoznak-e dokumentumok. Hacsak nem jn hamarosan hr Hercegfbl vagy Evezvrosbl, ezt az utat elfelejthetjk. Ideje, hogy ms megoldsokat is fontolra vegynk. Lefirkltam egy megjegyzst, s megkrtem Shajtt, hogy adja oda az rnnek. Az elolvasta, majd sszeszklt a szeme, s elgondolkoz pillantst vetett rm. - Haztlan Erin - olvasta hangosan -, egy fld nlkli Vancer-pap a Vye kirlysgbeli Parittya vrosbl. Ez amatr trtnsznktl szrmazik. Amit talltl, kevsb rdekes annl a lnynl, hogy megtalltad, Vszmadr. Ez a hr tszz ves, s mr akkor is rtktelen volt. Brki is volt Haztlan Erin, mieltt elhagyta volna Vye-t, tkletes munkt vgzett a nyomai eltntetsvel. Mire elg rdekess vlt ahhoz, hogy az seit brki is felkutassa, mr nem csak Parittyt puszttotta el, de minden embert, aki az idejben ott lt. Ksbb mg tovbb ment, s elpuszttotta magt Vye-t is. Emiatt a feltevs, hogy azok a nevek taln tartalmazzk az valdi nevt, meglepnek tnik. Ostobnak reztem magam. Legszvesebben a fld al sllyedtem volna szgyenemben, hisz tudhattam volna, hogy mr korbban is megprbltk leleplezni a Domintort. Egy elnyt felldoztam a semmirt. Apr elny volt ugyan, de akkor sem rte meg. Ennyit az egyttmkds szellemrl. Az egyik j Fogadott - nem tudom megklnbztetni ket, mert mindegyiket ugyanolyan gnyba bjtattk - rkezett meg nem sokkal ksbb. Egy apr, faragott ldt adott t az rnnek. Az elmosolyodott, amikor kinyitotta. - Nem maradt meg egyetlen irat sem. De itt vannak ezek - bortott ki nhny furcsa karktt. - Holnap indulunk Bomanzrt. Mindenki ms tudta, mirl van sz. R kellett krdeznem. - Mik ezek? - Ezeket az amuletteket az rkkval Grda kapta, mg a Fehr Rzsa idejn. Ezekkel kockzat nlkl be tudtak lpni a Srmezre. A feltr izgalom tlszrnyalta a felfogkpessgemet. - A felesge nyilvn magval vitte ket. Persze az, hogyan tett szert rjuk, rejtly. Most pedig menjetek, gondolkoznom kell! - gy hessegetett ki minket, mint parasztasszony a csirkket. Visszatrtem a szobmba, nyomomban Snta lebegett. Egy rva szt sem szlt, de ismt belevetette magt az iratokba. Zavartan pillantottam t a vlla fltt. Volt egy listja, amely tartalmazott minden ltalunk megtallt nevet, s mg akkurtusan, szrmazsi nyelv szerinti bc-sorrendbe is volt szedve. Mintha egyszerre jtszott volna helyettest kdokkal s szmmisztikval. Zavartan lptem az gyamhoz, htat fordtottam neki, s alvst sznleltem. Tudtam, amg ott van, az lom el fog kerlni.

53

GYGYULS

Aznap jjel ismt folytatdott a havazs. Valdi h esett, rnknt fllbnyi, sznet nlkl. Arra bredtem, hogy az rk laptja karistolja az t kveit. gy tnik, egyszeren elaludtam, s ebben mg Snta jelenlte sem tudott megzavarni. Egy pillanatig komolyan megriadtam. Azonnal felltem az gyon, viszont zavartalanul dolgozott tovbb. A barakkokban tlsgosan is meleg volt, a falak jl tartottk a ht, hiszen szinte teljesen be voltak temetve. Az idjrs ellenre nagy volt a nyzsgs. Fogadottak rkeztek, mialatt aludtam. Az rk nemcsak stak, de ms munkknak is nekilltak. Flszem csatlakozott hozzm egy hevenyszett reggeli erejig. - Teht az rn elindul, s ebben az tletid sem akadlyozza meg - mondtam. - Mr nem lesz jobb, Vszmadr. Az a fick odat tudja, mit csinl - felelte komoran. - Mi a baj? - Tudok szmolni, Vszmadr. Mgis, mi az istent vrsz attl, akinek mr csak egy hete van az letbl?! A gyomrom sszeszorult. Igen. Idig sikerlt elkerlnm az effle gondolatokat, de... - Voltunk mr eddig is szarban. Soroljam? A Knnyek Lpcsje. Fenyves. Berill. Tlltk. - Ezt mondogatom n is magamnak. - Hogy van Kedves? - Gondterhelt. Mit gondoltl? Egy bogr az ll s kalapcs kztt. - Az rn mr elfelejtette t. Felhorkant. - Ne hagyd, hogy az eltleteid megzavarjk azt a kevs eszedet, Vszmadr! - Blcs tancs - ismertem el. - De felesleges. Egy slyom sem tudn t jobban szemmel tartani. - Kimsz? - Nem hagynm ki. Nem tudod, hol szerezhetnk htalpakat? Elvigyorodott. Egy pillanatra megint olyan volt, mint a rgi idk zsebrdge. - Ismerek pr fickt... nevet nem mondok, tudod, hogy van ez... akik elhoztak fl tucat prat a Grda fegyvertrbl a mlt jjel. Az r elaludt a posztjn. Micsoda szrny mulaszts! Elvigyorodtam, s kacsintottam. Nocsak! Nem lttam ket eleget, hogy lpst tartsak, de gy tnik, nemcsak a seggket vakartk, hanem csinltak valami hasznosat is. - Nhny prat persze Kedves kapott, a biztonsg kedvrt. Ngy pr maradt, na s egy aprcska tlet. - Igen? - Igen. Majd megltod. Brilins, ha szabad ezt mondanom. - Hol vannak a talpak? s ti hov mentek? - Tallkozzunk a fstldben, miutn a Fogadottak elrepltek. J nhny r jtt be enni. Kimerltnek tntek, s morgoldtak. Flszem elment, magamra hagyott a gondolataimmal. Mit tervezhettek? A legalaposabban kidolgozott tervek mondanak csdt leghamarabb. ppen, mint az ilyenek. Az rn lpett be a kantinba. - Vedd a kesztydet s kabtodat, Vszmadr! Itt az id. Ttva maradt a szm. - Jssz mr? - De... - kifogst keresve hadonsztam. - Ha mi megynk, valakinek sznyeg nlkl kell mennie! Nem vennm a szvemre a dolgot.

Furcsa pillantst vetett rm. - Snta itt marad. Gyere! ltzz! Meglepetten kvettem az utastst. Kifel menet tallkoztam Manval. Zavartan kezet rztam vele. Egy perccel a felszlls eltt az rn htranylt, s tnyjtott valamit. - Mi ez? - Jobb, ha felveszed. Hacsak nem amulett nlkl akarsz bemenni. - ! Nem tnt klnsebben nagy dolognak. Olcs srga opl s jade, kemny, cserzett brszjra fzve, mgis, mikor rcsatoltam a csuklmra, megreztem a benne rejl ert. Alacsonyan replve haladtunk el a hztetk fltt. Ezek voltak az egyedli rendelkezsre ll viszonytsi pontok. A nylt terleten semmit sem lttunk. De nyilvn nem azrt volt az rn, hogy ilyen aprsgok htrltassk. Megkerltk a Srmez hatrt, s leereszkedtnk a foly oldaln, amg a vz alig nhny lbnyira volt alattunk. - J sok jg - jegyeztem meg. Nem vlaszolt. A partvonalat tanulmnyozta, amely most mr a Srmezn bell volt. A part egy tzott darabja leomlott, s egy tucatnyi csontvzat fedett fel. Elfintorodtam. Perceken bell elbortotta ket a h vagy elvitte a vz. - Minden terv szerint halad, gondolom - mondtam. - hm - tovbbhaladt a perem mentn. Nhnyszor szrevettem ms, krz sznyegeket is. Lttam valamit odalent, ami megragadta a figyelmemet. - Ott! - Mi van? - Azt hiszem, nyomokat lttam. - Lehetsges. Varangyl Eb a kzelben van. Rossz hr. - Nincs id - mondta, s a Nagy Srhant fel fordult. A domb aljnl rtnk fldet. Leszllt, n kvettem. Tovbbi sznyegek ereszkedtek le. Nemsokra ngy Fogadott, az rn s egy rmlt seborvos llt csak ott, alig nhny lnyire a vilg vgzete eltt. Az egyik Fogadott laptokat hozott, mi meg dolgozni kezdtnk. Vltottuk egymst, senki sem maradt ki. Rohadt egy munka volt, s tovbb nehezedett, mikor elrtk az eltemetett cserjst. Mg ennl is szarabb lett, mikor a fagyott fldhz rtnk. Lassan kellett haladnunk, de az rn szerint Bomanz nem volt mlyre temetve. gy tnt, rkk dolgozunk. sni, sni s sni. Egyszer csak egy fonnyadt, ember formj valamit talltunk. Az rn biztostott minket, hogy volt valaha Bomanz. Mikor utoljra kerltem sorra, a laptom koppant valamin. Lehajoltam, hogy megvizsgljam. Elszr azt hittem, hogy egy k az. Flresprtem a fagyott fldet... Kiugrottam a lyukbl, majd nmn ttogva, viszont annl vadabbul mutogatva megperdltem. Az rn lement. Nevets hangzott fel. - Vszmadr megtallta a srknyt, vagy legalbbis az llkapcst... Tovbb htrltam, vissza a replsznyegnk fel... Valami nagy dolog ugrott t rajtam, mly, vicsorg hang ksretben. Oldalra vetettem magam, mlyen bele a puha hba. Kiltsok, morgsok... Mire fellltam, mr vge volt. Lttam, ahogy Varangyl Eb kotrdik el a sznyegtl alaposan helybenhagyva. Az rn s a Fogadottak felkszltek az rkezsre. - Mirt nem figyelmeztetett senki? - sirnkoztam. - Nem lett volna rtelme, hisz tudott volna olvasni a gondolataidban. Csak azt sajnlom,

hogy nem nyomortottuk meg. Kt Fogadott - valsznleg frfiak - felemelte Bomanzot. Szobormerev volt, mgis munklt benne valami, amit mg n is reztem. Taln csak az let egy szikrja, vagy valami ilyesmi. Mindenesetre senki sem nzte volna halottnak. Felraktk a testet a replsznyegre. A srhalom dhe addig csak finoman szivrgott a klvilgba, alig rezheten, mint egy lgy zmmgse a szobban. Most kemnyen lecsapott rnk, akr egy vrgzs rlt kalapcstse. Szemernyi flelem sem volt benne. Az a gennygc odalent teljessggel meg volt gyzdve vgs gyzelmrl. Mi csak ksleltethettk s ingerelhettk. A Bomanzot szllt sznyeg felszllt, majd rviddel ezutn egy msik is. n is elfoglaltam a helyemet, s azt kvntam, brcsak az rn is igyekezne mr. Csahols- s vltzsradat trt fel a vros fell, vakt fny vgott keresztl a hessen. - Tudtam - morogtam, ahogy valra vlt az egyik flelmem. Varangyl Eb megtallta Flszemt s Mant. Egy msik sznyeg is felemelkedett. Az rn is elfoglalta a helyt a minken, s lezrta a kupolt. - Ostobk - szlalt meg. - Mit mvelnek? Nem szltam semmit. Nem vette szre. A figyelme a sznyegre irnyult, amely nem gy viselkedett, ahogy kellett volna. Mintha valami a Nagy Srhant fel hzta volna. n viszont mindent lttam. Nyomolvas ocsmny kpe tnt fel szemmagassgban. A Fa gyermekt tartotta. Aztn ismt elbukkant Varangyl Eb, s Nyomolvas fel lopzott. A szrnyeteg fl pofja hinyzott, s csak hrom lbon futott, de mg gy is elg lett volna ahhoz, hogy darabokra tpje Nyomolvast. Az rn is szrevette a rohadt korcsot. Villmgyorsan megfordtotta a sznyeget. Hideg pontossggal szabadjra engedte a nyolc, harminclbnyi lndzst. Nem hibzta el. De ez sem volt elg. A lndzskkal a marjban, lngokkal bortva Varangyl Eb visszavnszorgott a Komor folyba. Elmerlt, s nem bukkant fel ismt. - Ez majd tvol tartja egy ideig. Alig tz lpsnyire, minden mst figyelmen kvl hagyva Nyomolvas a Nagy Srhant cscst szabadtotta meg a htl, hogy elltethesse a facsemett. - Iditk - mormolta az rn. - Iditkkal vagyok krlvve! Mg ez a Fa sem kivtel. Nem magyarzta meg bvebben, mire gondol, de nem is avatkozott kzbe. Hazafel replve Flszem s Man nyomait kerestem. Semmit sem lttam, nem voltak mr a tborban. No persze, hiszen ennyi id alatt nem mszhattak vissza a htalpaikon. Amikor azonban mg egy ra mlva sem rtek vissza, egyre nehezebben tudtam Bomanz jralesztsre koncentrlni. Forr frdk egsz sorval kezddtt, hogy tmelegedjen s megtisztuljon a teste. Nem lttam az elkszleteket, mert az rn maga mellett tartott. Nem nzett be, amg a Fogadottak nem kszltek fel a vgs lesztsre, s ht ez nem volt valami ltvnyos dolog. Az rn tett pr mozdulatot Bomanz krl - aki mg mindig meglehetsen szakadtnak tnt -, s mondott pr szt egy szmomra ismeretlen nyelven. Mirt kell a mgusoknak olyan nyelvet hasznlniuk, amit senki sem rt? Mg Man s Flszem is ezt csinljk. Mindketten bevallottk, hogy nem rtik a msik ltal hasznlt nyelvet. Taln az egszet csak kitalljk a marhk? A szavak mindenesetre mkdtek. Az reg roncs letre kelt, s zord elhatrozssal prblt elrbb jutni a vad viharral szemben. Hrom lpst tett meg, mire szrevette a megvltozott krlmnyeket. - Magyarzd el neki, Vszmadr!

- Beszli a nyelvnket? - A forsbergi nem vltozott. Bomanzra nztem, az letre kelt legendra. - Vszmadr vagyok, seborvos, te pedig Bomanz vagy... - A neve Seth Chalk, Vszmadr. Ezt jobb, ha mr most az elejn tisztzzuk. - Szval, akkor Bomanz vagy, akinek a valdi neve valsznleg Seth Chalk, evezvrosi varzsl. Majdnem egy vszzad telt el azta, hogy megprbltad felvenni a kapcsolatot az rnvel. - Mondd el neki a teljes trtnetet! - Az rn a Drgakvrosok nyelvt hasznlta, amelyet Bomanz valsznleg nem rthetett. Ezutn beszltem, beszltem, s addig jrtattam a szmat, mg be nem rekedtem. Sok mindent el kellett mondanom neki. Az rn birodalmnak szletst. A veszedelmet, amelyet a Bbjtoronyi tkzetben gyztnk le, s legvgl az j fenyegetst. Bomanz, vagy mi a fene az igazi neve, egyetlen szt sem szlt egsz id alatt. Nem egyszer egy kvr, szinte alzatos boltosnak tnt a szmomra. - gy. Teht mgsem vallottam teljesen kudarcot! Ezek voltak az els szavai, majd az rn fel fordult. - s tged jra romlsba taszt a fny, nem-Ardath. - Ismt felm fordult. - Te elviszel engem a Fehr Rzshoz, de csak miutn ettem. Az rn egy szt sem szlt. Nos, enni mindenesetre ppen gy evett, mint egy kvr boltos. Maga az rn segtette fel rm az tzott tlikabtomat. - Ne kszljatok messzire! - figyelmeztetett. Alig indultunk el, mikor Bomanz mintha sszement volna. - Tl reg vagyok - szlalt meg. - Ne hagyd, hogy megtvesszen, ahogy az elbb viselkedtem! Ez csak sznjtk. Ha a nagyokkal akarsz jtszani, sznlelned kell. Mit tegyek, ha egyszer szz v utn kevesebb, mint egy ht jutott nekem, hogy kijavtsam a hibmat. Hogyan tudom ilyen gyorsan kzbe venni a dolgokat? Az egyetlen fontosabb jtkos, akit ismerek, az rn. - Mirt hitted, hogy volt Ardath? Mirt nem valaki a tbbi nvr kzl? - Tbben voltak? - Ngyen. - Felsoroltam a neveket. - Az irataidbl kikvetkeztettem, hogy Llekorz volt a Dorotea nev... - Az n irataimbl? - gy nevezik ket, mert a trtnet, amelyben felbreszted az rnt, kiemelked volt kztk. Nhny nappal ezelttig gy hittk, hogy te lltottad ssze, s a felesged vitte ket magval, mikor azt hitte, hogy meghaltl. - Ennek utna kellene nzni. n nem lltottam ssze semmit. Nem kockztattam semmit, csak egy trkpet rajzoltam a Srmezrl! - Jl ismerem azt a trkpet. - Ltnom kell azokat az iratokat, de elszr ezt a te Fehr Rzsdat. Addig viszont meslj nekem az rnrl! Nehezemre esett, hogy kvessem. gy csapongtak a gondolatai, mint a felriasztott denevrek. - Mit akarsz tudni rla? - rezhet feszltsg van kztetek. Taln ellensgek vagytok, de bartok is egyben. Szeretk lenntek, s egyben ellensgek? Ellenfelek vagytok, de olyan ellenfelek, akik jl ismerik s tisztelik a msikat. Ha te nagyra tartod t, akkor bizonyosan j okod van r, a teljesen gonoszt ugyanis lehetetlen tisztelni, hisz az magt a tisztelet fogalmt sem ismeri.

Igaza volt, valban tiszteltem t. Beszltem rla egy keveset, s azon kaptam magam, hogy visszatr motvum volt mondkmban az rnben rejl fny. - Nagyon elszntan prblt meg gonosz lenni, de amikor az igazi sttsggel tallkozott, azzal, ami a sr alatt van, rgvest feltrult a gyengesge. - Szmukra csak alig valamivel knnyebb elnyomni a fnyt, mint leigzni a sttsget. Domintor csak minden szzadik nemzedkben akad. A tbbiek, mint a Fogadottak, csak utnzatok. - Szembe tudsz szllni az rnvel? - Aligha. Azt hiszem, az a sorsom, hogy egy legyek a Fogadottak kzl, mihelyt idt tall erre. - Kt lbbal llt a fldn az regfi. - Az istenekre! Nagyon ers! - Kicsoda? - A ti Kedvesetek. Bmulatosan szvja el az ermet. Vdtelen gyermeknek rzem magam. A magasra torldott h miatt az egyik msodik emeleti ablakon keresztl msztunk be a Kk Ftyksbe. Flszem, Man s Nma kzs szobban voltak Kedvessel. Az els kett kiss elnyttnek tnt. - gy - mondtam. - Szval megsztatok. Azt hittem, Varangyl Eb annak rendje s mdja szerint megebdelt benneteket. - Nem volt semmi gond - mondta Flszem. - Mi... - Hogy rted azt, hogy mi? - tudakolta Man. - Annyit rtl, mint kan disznn a cscs! Nma volt, aki... - Kussoljatok mr, agyatlan banda! Ez itt Bomanz, s Kedvessel akar tallkozni. - Az a Bomanz? - nygte Man. - Az egyetlen s eredeti. A tallkozsuk alatt mintegy hrom mondatot vlthattak. Rvid beszlgets volt. Kedves azonnal tvette a kezdemnyezst. Mikor rjtt, hogy Kedves vezeti t, Bomanz flbeszaktotta, s felm fordult. - A kvetkez az lesz, hogy elolvasom az lltlagos nletrajzomat. - Nem a tid? - Valszntlen, hacsak a memrim nem zpult meg teljesen odalent. Csendben trtnk vissza a szllsra. gy tnt, mintha elmlkedne valamin. Kedvesnek ilyen hatsa volt azokra, akik elszr tallkoztak vele, de csak Kedves maradt mindazok szmra, akik hosszabb ideje ismertk. Bomanz vgigrgta magt az eredeti kziraton, nha rkrdezve bizonyos rszletekre. Nem volt szmra ismers az UchiTelle nyelvjrs. - Teht semmi kzd sincs ehhez? - Nincs. De a felesgem volt a f forrs hozz. Lenne egy krdsem. Sikerlt lenyomozni azt a Fitos nev lnyt? - Nem. - t kell megtallni. az egyetlen fontos tll. - Megmondom az rnnek, de nem lesz mr id erre. Nhny nap mlva elszabadul a pokol. Azon tndtem, vajon Nyomolvas elltette-e a csemett. Sok hasznt vesszk, ha a Komor elri a dombot. Btor, de ostoba lps, Nyomolvas, hozod a formd! Valami eredmnyre azrt csak jutottunk. Mikor tmentem, hogy kzvettsem Bomanz javaslatt Fitosrl, az rn megkrdezte, szre vettem-e, hogy megvltozott az idjrs. - Nem. - Javul. A csemete meggyengtette a frjem befolyst. Persze, mr ksn. Hnapokba telik, mire a foly leapad. Lehangolt volt. Csak blintott, mikor kzltem vele Bomanz mondanivaljt.

- Olyan rossz a helyzet? Vesztettnk, mieltt valjban hadba lptnk volna? - Nem, de a gyzelem ra egyre nagyobb, s ezt nem biztos, hogy meg akarom fizetni. Azt sem tudom, egyltaln kpes vagyok-e r! Zavartan lltam, vrva a bvebb magyarzatot, de ezzel adsom maradt. - lj le, Vszmadr - szlalt meg egy id mlva. Leltem a felajnlott szkre, a tz mell, amelyet gondosan tpllt Case kzlegny. Nem sokkal ksbb elkldte Case-t, de tovbbra sem mondott semmit. - Az id szkebbre hzza a hurkot - mormolta egy id mlva. Aztn valamivel ksbb: Flek kibogozni a csomt.

54

EGY ESTE OTTHON

Teltek a napok. Lthatlag egyik fl sem jutott elbbre. Az rn lellttatta a kutatsokat. s a Fogadottak gyakran tancskoztak, de engem kizrtak ezekrl. Bomanzot is. Snta csak akkor vett rszt rajtuk, ha kiparancsoltk a szllsombl. Nem prblkoztam tovbb az ott alvssal. Bekltztem inkbb Manhoz s Flszemhz. Ez kesen bizonytja, mennyire idegestett a Fogadott. n mondom, egy szobban lakni a kt dszpldnnyal ppen olyan, mint egy lland zavargs kzepn lni, csak a hangzavar nagyobb kiss. Holl szemernyit sem vltozott, s jrszt mindenki elfeledkezett rla, kivve a hsges Case-t. Nma alkalmanknt benzett Kedves helyett, de nem sok remnyt lttam a szemben. Csak ekkor jttem r, hogy Nma tbbet rzett Kedves irnt, mint hsget s oltalmaz szeretetet, csupn nem volt eszkze, hogy kifejezze ezeket az rzseket. Az esk, amely rknyszertette a hallgatst, nem merlt ki ennyiben. Nem sikerlt kidertenem, mely nvrek voltak ikrek. Ahogy vrtam, Nyomolvas sem tallt semmit a csaldfkban. Mr az is csoda volt, hogy ezt megtallta, tekintve, hogy mennyire el tudjk tntetni a nyomaikat a varzslk. Man s Flszem megprbltk hipnotizlni, remnykedve, hogy elssk az si emlkeit. Olyan feladat volt, mint ksrtetekre vadszni ers kdben. A Fogadottak elvonultak, hogy feltartztassk a Komort. Jg gylt fel a nyugati parton, s megfordtotta az ramlat irnyt, de tl sokat tketlenkedtek, gy egy szurdok alakult ki. Fennllt a veszly, hogy ez csak megnveli a vz szintjt. Ktnapi erfeszts taln ha tz rt nyert neknk. Nha hatalmas nyomok jelentek meg a Srmez krl, de gyorsan eltntek a szlftta h alatt. Br az g kitisztult, a leveg mg jobban lehlt. A h nem olvadt el, de nem is fagyott meg. Errl a Fogadottak gondoskodtak, az ltaluk megidzett keleti szelek folyamatosan kavartk a havat. Case nzett be, hogy tadjon egy zenetet. - Az rn ltni akarja, uram. Most azonnal. Berekesztettem a krtyapartimat Manval s Flszemvel. Ennyire lelassultak a dolgok, kivve persze az id knyrtelen folyst. Semmit sem tehettnk. Ahogy kilptnk a tbbiek halltvolsgbl, Case felm fordult. - Uram, legyen vatos! - Hm?

- Rossz hangulatban van. - Ksz! - A sajt hangulatom is pp elg rossz volt, gy nem szorultam r, hogy az v is a nyakamba szakadjon. A szllst talaktottk. Sznyegeket hoztak, s krpitok bortottk a falakat. A kandallban megnyugtat ropogssal gett a tz, eltte valami kanapflesg llt. A lgkr mesterkltnek tnt, mintha ez az az otthon lenne, amelyrl lmodunk, s nem az, amelyben lnk. A kanapn lt, - Gyere, lj mellm - mondta anlkl, hogy htranzett volna, nem is prblt meggyzdni rla, hogy ki jtt be. Elindultam az egyik szk fel. - Nem. Ide, mellm. Leltem a kanapra. - Mi a helyzet? A szeme egy tvoli pontra szegezdtt. Az arcn kirajzoldott szenvedse. - Dntttem. - Igen? - Idegesen vrtam, nem voltam biztos abban, mirl beszl, mg kevsb abban, hogy van-e itt egyltaln keresnivalm. - A lehetsgek leszkltek. Megadhatom magam, s egy lehetek a Fogadottak kzl... gy tnt, ezt jval kevsb tekinti rettenetes bntetsnek, mint n. - Vagy pedig? - Harcolhatok. Megvvhatok egy csatt a gyzelem remnye nlkl, de ha nyernk is, akkor is veresget szenvedek. - Ha nem gyzhetsz, mirt harcolsz? - Ezt nem krdeztem volna meg a Sereg tagjaitl. Az enyimnl ismertem a vlaszt. mskpp gondolkozott. - Mert a kimenetelen vltoztatni lehet. n nem gyzhetek. De el tudom dnteni, hogy ki fog. - Vagy legalbbis gondoskodni arrl, hogy ne legyen a gyztes? Lass blints. Zord hangulata kezdett rthetv vlni. Lttam mr ezt a csatatren, embereken, akik valsznleg hallos feladatra kszltek, amelyet azonban meg kellett tenni a tbbiekrt. Hogy leplezzem rzseimet, jobb hjn fellltam a kanaprl, s hrom kis rnkt tettem a tzre. Ha nem lettnk volna ilyen hangulatban, szp lett volna lni a kellemes melegben, s figyelni a lngok tnct. Egy ideig hallgattunk. reztem, hogy most nem szabad megszlalnom. - Napfelkeltekor kezddik - mondta vgl. - Micsoda? - A vgs sszecsaps. Nevetsgess vltam, Vszmadr. Egy rnykot akarok meglni, s semmi remnyem sincs, hogy tllem. Nevetsges? Soha. Csodltam s tiszteltem. Mg mindig az ellensgem, de vgl kptelen elnyomni a fny utols szikrjt, hogy msfajta hallt haljon. Mindekzben kimrten lt, keze az lben. gy bmult a tzbe, mintha abban bzott volna, hogy az megadja a vlaszt valamifle titokra. Reszketni kezdett. Ez a n, akinek a hall olyan pusztt borzalmat jelentett, a hallt vlasztotta a megads helyett. s hogy mit hasznlt ez az nbizalmamnak? Nem sokat. St, szinte semmit. Taln jobban reztem volna magam, ha lttam volna az eltte lebeg kpet, de nem akart beszlni rla. Halkan, nagyon halkan, habozva tette fel a krdst. - Vszmadr, tlelnl? Micsoda? Nem mondtam ki hangosan, de holtbiztos, hogy gondoltam r. Nem szltam semmit. gyetlenl, bizonytalanul megtettem, amire krt. Srni kezdett a

vllamon, halkan, csendesen, remegve, mint egy foglyul esett nylfika. Hossz id telt el, mieltt megszlalt volna. n nem mertem megtrni a csendet. - Senki sem tette ezt a gyerekkorom ta. A dajkm... Ismt hossz csend. - Sohasem volt bartom. Mintha rk teltek volna el. - Flek, Vszmadr. s egyedl vagyok. - Nem. Mi mind itt vagyunk veled. - De nem ugyanazrt. - Ezutn j ideig hallgatott. Hosszan tartottam a karomban. A tz legett, fnye kihunyt a szobban. Odakint vontani kezdett a szl. Mikor vgl gy gondoltam, hogy lomba merlt, s megprbltam kibontakozni az lelsbl, mg szorosabban belm kapaszkodott. Meglltam, s tartottam t, br mr a fl testem sajgott. Vgl elhzdott, felllt, megrakta a tzet. Felltem. Egy idre mgm llt, s a lngokba bmult. Aztn a vllamra tette a kezt egy percre. - J jszakt - mondta tvoli hangon. tment a msik szobba. Tz-tizent percig ltem, mieltt az utols hasbot is a tzre raktam, s visszahztam magam a valsgba. Furcsa kifejezs lehetett az arcomon, mert sem Man, sem Flszem nem prblt piszklni. Belebjtam a hlzskomba, htat fordtottam nekik, de hossz ideig nem jtt lom a szememre.

55

KEZD KRK
Felriadtam az lmombl. A mgiatagad mez! Olyan sokat voltam rajta kvl, hogy mr zavart a jelenlte. Gyorsan felkszldtam, s szrevettem, hogy egyedl vagyok a szobban, st nem csak ott, de az egsz barakkban. Nhny rt azrt talltam a kantinban. A nap nem kelt fel, a szl mg mindig vonytott az plet krl. rezheten fagyos volt a leveg, br a tzek magasan lobogtak. Befaltam a zabkst, s azon tndtem, mit hagytam ki. Az rn lpett be, mikor vgeztem. - Ht itt vagy! Mr azt hittem, nlkled kell indulnom. Brmi is bntotta az elz jjel, most frge volt, ber s cselekvsre ksz. A mgiatagad mez elhalt, mialatt a kabtomrt mentem. Egy pillanatra belptem a sajt szobmba. Snta mg mindig ott volt. Elgondolkozva rncoltam a homlokom tvozs kzben. Irny a replsznyeg. Ma minden sznyegen teljes, felfegyverzett szemlyzet utazott. Ennl viszont sokkal rdekesebbnek talltam a h hinyt a vros s a Srmez kztt. A Fogadottak ltal keltett vonyt szl elhordta mindet. Amint elg vilgos lett, felszlltunk. Az rn olyan magasra irnytotta a sznyeget, hogy az eltn rnykok all kibontakoz Srmez lassan formld trkpnek ltszott. Szk krben kezdtnk cirklni. A szl ellt. A Nagy Srhant gy tnt, nem ll mr messze attl, hogy a folyba omoljon. - Szz ra - mondta az rn, mintha a gondolataimban olvasott volna. Teht mr csak az rkat szmolhattuk.

A lthatrra nztem. Ott volt, amit kerestem. - Az stks! - Nem ltjk a fldrl. De ma jjel... el kell takarnom felhkkel. Alul apr alakok rohantak a megtiszttott terlet egyik sarka fel. Az rn kitertett egy Bomanzhoz hasonl trkpet. - Holl? - Ma. Ha szerencsnk van. - Mit mvelnek odalent? - Felmrik a terepet. Ennl tbb trtnt. Az rk teljes harci dszben voltak, s vet formltak a Srmez krl. Knny ostromgpeket szereltek ssze. Nhnyan azonban valban a terepet mrtk fel, s sznes zszls lndzsk sorait lltottk fel. Nem krdeztem, mirt, tudtam, gyse magyarzn meg. Egy tucat lgblna lebegett keletre, a foly mgtt. Azt hittem, mr rg eltvoztak. Az g a hajnal tzben gett. - Els prba - mondta az rn. - Egy gyenge szrnyeteg. - Homlokt rncolva sszpontostott. A sznyegnket fnyl burok vette krl. Fehr lovon fehr ruhs lovas indult el a vrosbl. Kedves. Nma s a Hadnagy ksrtk. Kedves belovagolt a zszlk folyosjba, s megllt az utols mellett. Valami elrobbant a fldbl. Taln Varangyl Eb els unokatestvre lehetett, br ahogy a fnyre rt, inkbb gy tnt, tbb polip lt a csaldfjn, mint kutya. A Srmez fel rohant, a folyhoz, el a mgiatagad meztl. Kedves a vros fel vgtzott. Mgusok dhe zporozott a sznyegekrl. A szrnyeteg pillanatokon bell salakk gett. - Egy - mondta az rn. Odalent az emberek egy jabb zszlfolyos ptsbe kezdtek, s ez gy ment tovbb, lassan s megfontoltan, egsz nap. A Domintor lnyeinek nagy rsze a foly fel meneklt. Azt a keveset, amelyik az ellenkez irnyba tmadott, zrtz fogadta, azutn mind egy szlig elbuktak a Fogadottakkal szemben. - Van id mindnek az elpuszttsra? - krdeztem a naplemente tjn. Mr rk ta nem tudtam nyugodni, hogy egy helyen kellett lnm. - Tbb, mint elg, de nem lesz mindig ilyen knny. Prbltam krdezskdni, de nem mondott tbbet. Sima munknak tnt. Csak szedd le ket, szpen egyesvel, s mikor mindet kipipltad, mehetsz a nagykutya ellen. Lehet, hogy kemny, de mit tehet, ha a mgiatagad mez fogja krbe? Visszadlngltem a barakkba, Sntt mg mindig a szobmban talltam. Most is dolgozott. A Fogadottaknak kevesebb alvs kell, mint neknk, halandknak, de mr is az sszeess szln kellett, hogy lljon. Mi az rdgn dolgozik? Bomanz is vele volt, itt lttam ma elszr. Vajon milyen szart kszlnek kavarni ezek ketten? A vacsormat hasonlan kltttem el, mint a reggelit, mikor megjelent Nma. Lelt velem szemben, s gy szorongatta a ksstnyrt, mintha knyradomnyokat gyjtene benne. Spadtnak tnt. - Hogy ment Kedvesnek? - krdeztem. - Szinte lvezte - jelzett vissza. - Tl btor is volt. Az egyik lny majdnem elkapta. Otto megsrlt, mikzben vdte. - Szksg van rm? - Flszem megoldotta. - s te mit csinlsz itt? - Ma jjel hozzuk ki Hollt. - Aha - hmentettem el magam. Ismt elfeledkeztem Hollrl. Hogyan tekinthetem magam

a bartjnak, ha ennyire sem rdekel a sorsa? Nma kvetett a szobmba, amelyet Flszemvel s Manval osztottam meg. Nemsokra a kt agyament is csatlakozott hozznk. Valahogy szokatlanul visszafogottnak tntek, taln mert fontos szerepet kaptak rgi bartunk visszaszerzsben. Nma miatt jobban aggdtam. Az rnyk vgigfutott rajta. Prblt kzdeni ellene, de nem biztos, hogy elg ers lesz, hogy legyzze. Egyik rsze nem akarta Holl megmentst. Rszben n is gy voltam vele. Egy nagyon fradt rn rkezett vissza. - Rszt veszel ebben? - krdezte. Megrztam a fejem. - Csak tban lennk. Szljatok, ha elvgezttek. Kemny pillantst vetett rm, majd vllat vont, s elment. Sokkal ksbb a vgtelensgig legyenglt Flszem bresztett fel. Felpattantam az gyban. - Nos? - Sikerlt, de nem tudom, mennyire. Visszatrt. - Milyen volt? - Kemny - vlaszolta, s bemszott a hlzskjba. Man mr rges-rg horkolt. Nma is velk jtt. A falnak tmaszkodott, beleburkolzott egy klcsntakarba, s mr hzta is a lbrt. Mire teljesen felbredtem, Flszem csatlakozott hozzjuk. Holl szobjban nem volt semmi, csak a horkol Holl s az aggdnak tn Case. A tmeg mr eloszlott, csak a bzt hagyta maga utn. - Egszsgesnek tnik? - krdeztem. Case vllat vont. - Nem vagyok orvos. - n igen. Hadd lssam! Elg ers pulzus. A lgzs kicsit gyors egy alvhoz kpest, de nem tlsgosan. Tg pupillk. Feszes izmok. Izzadt. - gy tnik, nem kell aggdni. Etesstek hslevessel. s azonnal szljatok nekem, mihelyt beszlni kezd! Ne engedjtek felkelni! Az izmai merevek, mg megsrlne. Case blogatott. Visszamsztam a hlzskomba, s hossz ideig nem jtt lom a szememre. Eltprengtem Hollrl s Sntrl. Mg mindig vilgtott egy lmpa a korbbi szllsomon. A rgi Fogadottak utols kpviselje mg mindig folytatta rgeszms kldetst. Holl volt a nagyobb problmm. Beszmolt fog kveteim arrl, mennyire trdtnk Kedvessel. s nagyon olyan hangulatban voltam, hogy elkldjem a j bds francba, ha ezzel megprblkozik.

56

KIFAKUL ID
A hajnal korn jn, ha azt szeretn az ember, hogy ne gy legyen. Az rk rohannak, ha azt szeretnd, hogy lassan teljenek. A kvetkez nap szintn a kivgzsek volt. Az egyetlen furcsasg az volt, hogy Snta is eljtt megnzni ket. Elgedettnek tnt a tevkenysgnkkel. Visszatrt a szllsomra, ahol elaludt az gyamban. Hollnl tett esti ltogatsom kevs jat hozott. Case jelentette, hogy mr tbb alkalommal majdnem eljutott az bredsig, s motyogott lmban. - Csak tltstek bele a levest, s ne habozzatok szlni, ha szksgetek van rm!

Nem tudtam aludni. Megprbltam krbejrni a barakkot, de nma csend fogadott mindenhol. Nhny lmatlan r volt a kantinban. Elhallgattak, mikor belptem. Arra gondoltam, tmegyek a Kk Ftyksbe, de ott sem talltam volna jobb fogadtatsra. Mit mondjak, alig voltam npszerbb, mint egy flig fedett pcegdr. A helyzet csak rosszabbodhatott. Tudtam, mit rtett az rn magnyossgon. Azt kvntam, br lenne btorsgom felkeresni most, hogy nekem volt szksgem egy lelsre. Visszatrtem a hlzskomhoz. Ezttal elaludtam; csak vers kiltsba helyezsvel tudtak felbreszteni. Mg dleltt elintztk az utolst is a Domintor kedvencei kzl. Az rn szabadd tette a nap tovbbi rszt. A kvetkez napra terveztk a nagy mutatvny fprbjt. gy szmtotta, hogy krlbell negyvennyolc rnk van, amg a foly felnyitja a srt. Id a pihensre, id a gyakorlsra, s elg id ahhoz, hogy mi mrjk az els csapst. Ezen a dlutnon Snta eljtt, s mreplt egy keveset. Igen lelkesnek tnt. Megragadtam a lehetsget, hogy krlnzzek a szllsomon, de pr fekete faforgcson s ezstpor nyomain kvl nem talltam semmit, ezekbl is alig volt annyi, hogy szrevehet legyen. Sietve pakolt ssze maga utn. Nem nyltam semmihez, ki tudja, milyen furcsasgok trtntek volna, ha megteszem. Semmit sem tudtam meg. Lzasan gyakorlatoztunk a nagy esemnyre. Mindenki elkerlt, mg Snta s Bomanz is, aki eddig annyira meghzta magt, hogy mindenki elfeledkezett rla. A lgblnk a foly fltt lebegtek, mantarjik pedig ide-oda cikztak krlttk. Kedves megrohamozta a Nagy Srhantot az elksztett folyosn t, s csak az utols pillanatban torpant meg. A Fogadottak s a Grda tagjai fegyverrel a kzben vrakoztak. Jl mentek a dolgok. gy tnt, taln sszejhet, de volt egy bizonytalan rzsem, hogy szoks szerint ismt a legnagyobb szar kzepbe kerlnk. Alighogy fldet rt a sznyegnk, Case ugrott mellnk. - Azonnal segtened kell! - mondta, gyet sem vetve az rnre. - Nem hallgat rm, megprbl felkelni, pedig mr ktszer arcra esett! Az rnre pillantottam. Blintott, hogy mehetek. Holl az gya szln lt, mikor megrkeztem. - Hallom, elcsesznd itt a munknkat! Minek akarsz kivnszorogni a Srmezre, ha tudod, hogy csak a fogadat hagynd ott? Lassan felemelte a tekintett. Nem tnt gy, mintha felismert volna. A francba! Biztosan elvesztette az emlkezett. - Case, megszlalt mr? - Egy keveset. De nem mindig volt rtelme. Azt hiszem, nem jtt mg r, mennyi id telt el. - Taln le kne ktznnk. - Nem! Meglepve pillantottunk Hollra. Most mr felismert. - Semmi ktzs, Vszmadr! J gyerek leszek. - Mosolyogva htradlt. - Mennyi id telt el, Case? - Mondd el neki! - mondtam. - Hozok nmi gygyszert. Szerettem volna minl tvolabb kerlni Holltl. Rosszabbul nzett ki most, hogy a lelkt visszahoztk. Hullaspadt. Tlsgosan emlkeztetett a sajt halandsgomra, amivel nem volt kedvem ppen most foglalkozni. Felkaptam nhny gygyitalt, az egyik jt tesz Holl reszketsnek. A msik meg majd kiti, ha tl sok gondot okozna Case-nek. Holl stt pillantst vetett rm, mikor visszartem. Nem tudom, Case milyen messze

jutott. - Szllj le a magas lrl! - mondtam neki. - Fogalmad sincs, mi trtnt Fenyves ta, st, ami azt illeti, lila fingod nincs arrl sem, ami a bbjtoronyi csata utn trtnt! Feldughatod magadnak a magnyos farkas stlust, cimbora! Nem, ne szlj semmit, inkbb idd meg ezt! Enyhl tle a remegsed. Odaadtam Case-nek a msik keverket, s a flbe sgtam az utastsokat. Holl a suttogsnl alig hangosabban szlalt meg: - Igaz ez? Kedves s az rn a Domintor ellen vonul holnap? Egytt? - Igen. Megteszik, vagy meghalnak. Mindenki. - n... - Te a valagadon maradsz, s te is, Case! Nem fogjuk miattatok megosztani Kedves figyelmt. Eddig sikerlt legyznm magamban a holnapi sszecsapsban rejl bonyodalmak miatt rzett aggodalmat. Most ismt megrohantak a ktsgek. A Domintor legyzse semminek nem vet vget. Hacsak nem vesztnk persze, mert akkor mindannyiunknak vge van, mint a botnak. Ahogy a vn gazember elbukik, az rnvel val hbornk azonnal folytatdik. Nagyon szerettem volna tallkozni Kedvessel, szerettem volna beavatst nyerni a terveibe, de nem mertem odamenni hozz. Az rn rvid przon tartott. Brmikor kihallgathat. Magnyos munka ez, rohadtul magnyos! Case folytatta a meslst. Ksbb Man s Flszem is megrkeztek, hogy a sajt szemszgkbl mondjk el az esemnyeket. Mg az rn is eljtt. Intett nekem. - Igen? - krdeztem. - Gyere! - felelte. Kvettem t a szllsra. Odakint leszllt az j. Krlbell tizennyolc ra mlva a Nagy Srhant megnylik, brmi trtnjen is, de ha igazodunk a tervhez, akkor sokkal hamarabb. - lj le! Leltem. - Kezd az idegeimre menni a dolog - szlaltam meg. - L nagysg lepkket rzek a gyomromban, meg hasonlk. Nem tudok msra gondolni. - Tudom. A te trsasgodat is figyelemelterelsnek szntam eleinte, de rjttem, sokkal jobban ragaszkodom hozzd. Nos, ez nekem terelte el a figyelmemet. - Taln valamelyik gygyitalod segthetne, nem gondolod? Megrztam a fejem. - Nincs a kszletemben flelem elleni szer. Hallottam, hogy a varzslk... - Azoknak az ellenszereknek tl nagy ruk van. Az elmnknek gyorsnak kell maradnia. Nem fog gy menni, mint a gyakorlaton. Krden felvontam a szemldkm, de nem rszletezte tovbb. Feltteleztem, hogy j adag rgtnzst vr el a szvetsgeseitl. A hadtpos rmester jelent meg, emberei elkel vacsort pakoltak el egy kln erre behozott asztalra. A hallratltek utols vacsorja? Miutn elvonultak, az rn megszlalt: - A legjobbat rendeltem mindenkinek, belertve a bartaidat is a vrosban. Reggelirl is gondoskodtam. - Nyugodtnak tnt, de sokkal jobban hozzszokott a nagyon nagy ttrt foly jtszmkhoz. Magamban felhorkantam. Visszaemlkeztem, mennyire szerette volna, hogy megleljk. Ugyanolyan rmlt volt, mint mindenki ms. szrevette, de nem krdezett, inkbb befel figyelt. A vacsora csodlatos volt, mr ahhoz kpest, hogy mibl kellett dolgoznia a szakcsoknak, de semmi klnleges. Nem szlaltunk meg evs kzben. n fejeztem be elszr, az asztalra

knykltem, s a gondolataimba merltem. Az rn kvette a pldmat. Nagyon keveset evett. Pr perc mlva bement a hlszobjba, s hrom fekete nylvesszvel trt vissza. Mindegyiken ezst beraksok voltak TelleKurre rssal. Lttam mr hasonlt. Llekorz adott Hollnak egyet, mikor rajtatttnk Sntn s Shajtn. - Hasznld az jat, amit adtam! - mondta. - s maradj a kzelemben! - Ki ellen? - A nylvesszk egyformnak tntek. - A frjem ellen. Ezek nem tudjk meglni. Nincs rajtuk a valdi neve. De le fogjk lasstani. - Nem hiszel abban, hogy a terv tbbi rsze sikerl? - Brmi lehetsges. Mindenre fel kell kszlnnk. - A tekintete tallkozott az enymmel. Valami nagyon klns rejtztt benne... Egyszerre kaptuk flre a pillantsunkat. - Jobb, ha most msz - szlalt meg. - Aludj jl! Azt akarom, hogy holnap lgy ber. - Hogyan aludhatnk? - nevettem. - Majd n elintzem. Mindenkinl, kivve azokat, akik szolglatban vannak. - ! - Mgia. A Fogadottak egyike mindenkit elaltat. Fellltam. Ttovztam egy pr pillanatig, ft raktam a tzre. Megkszntem neki a vacsort. Sokig hztam az idt, de vgl kibktem, amit akartam. - Sok szerencst kvnok neked! De nem tudom teljes szvembl tenni. - Tudom - mondta halvny mosollyal. Elksrt az ajthoz. Mieltt kilptem volna, engedtem a ksztetsnek, s megfordultam - s ott talltam t, remnykedve. Vagy fl percig tartottam a karomban. tkozott legyen, amirt ilyen emberi! Most azonban nekem is szksgem volt erre.

57

AZ UTOLS NAP
Kialhattuk magunkat, egy rt kaptunk a reggelire, elrendezhettk dolgainkat az isteneinkkel, vagy brmi mst, amit harcba menetel eltt meg kellett tennnk. A Nagy Srhant elvileg dlig mg llni fog. Nem siettnk. Azon tndtem, az a grny a fld alatt mit mvelhet ekzben. Nyolc fel felsorakoztunk. Senki sem hinyzott. A Snta a kis sznyegn lebegett, s mintha a szksgesnl gyakrabban keresztezte volna Shajt plyjt. Tancskoztak valamirl. Bomanz a szlen llkodott, megprblt szrevtlen maradni. Nem hibztattam. Ha n lettem volna az helyben, mr rg llekszakadva menekltem volna Evezvros fel, br most, hogy vgiggondoltam, az n cipm sem volt ppen knyelmesebb. A sajt becsletnek az ldozata volt. gy gondolta, hogy tartozik egy adssg trlesztsvel. Dobpergs jelezte, hogy rendezdjnk alakzatba. Amikor az rn utn indultam, szrevettem, hogy a megmaradt vrosiak minden mozdthat vagyonukkal egytt megindulnak Evezvros fel. rlt egy t lesz. Az rn ltal iderendelt csapatok mr Evezvrosnl voltak, tbb ezren kzeledtek. Tl ksn fognak rkezni, de senki sem trdtt azzal, hogy meglltsa ket. A klvilg megsznt, mindenki csak egy dologra koncentrlt. Figyeltem a civileket, s egy

pillanatra eszembe jutott, milyen nehzsgeink lesznek, ha meneklnnk kell. Nem sokig vesztegettem az idm erre a hlyesgre, hiszen a Domintor pp elgg lefoglalta a gondolataimat. Lgblnk foglaltak el pozcit a foly felett, s mantarjk kerestk a fggleges lgramlatokat. Fogadottak sznyegei emelkedtek a magasba, n azonban gyalogbka maradtam azon a napon. Az rn a fldn akart tallkozni a frjvel. J tudni, hogy n, a szerencstlen kis Vszmadr is ott lapulok az rnykban apr jammal s nyilacskimmal. Az rk mind elfoglaltk a helyket a sncoknl az alacsony palnkok, rkok s az ostromgpek mgtt. A zszlk mind a helykn voltak, hogy irnytsk Kedves nagy gonddal elksztett tjt. A feszltsg ntt. Mit lehetett mg tenni? - Maradj mgttem! - emlkeztetett az rn. - Tartsd kznl a nylvesszket! - Rendben. Sok szerencst! Ha tlljk, egyszer meghvlak egy vacsorra Opl Kertjeibe. Nem tudom, hogyan ragadtattam magam erre a mondatra. Taln egy ktsgbeesett ksrlet lehetett figyelmem elterelsre. A reggel hvs volt ugyan, de engem kivert a vertk. Meglepettnek tnt, de vgl aztn elmosolyodott. - Ha gyznk, szavadon foglak. - Ertlen volt a mosolya. Nem volt oka azt hinni, hogy tlli a kvetkez rt. Megindult a Nagy Srhant fel. H lebknt kvettem. A fny utols szikrja nem fog kialudni. Nem fogja a sajt brt menteni, hogy az utols pillanatban megadja magt! Bomanz, kiss lemaradva, utnunk eredt, Snta szintgy. Egyikk sem szerepelt az elzetes tervben. Az rn nem reaglt, gy n sem foglalkoztam a dologgal. A Fogadottak sznyegei lefel kezdtek krzni. A lgblnk mintha bizonytalankodtak volna, a rjk kiss vadabbul kerestk a kedvez szeleket. A Srmez peremnl jrtunk, de az amulettem nem bizsergett. A mez szvt kivve minden vn blvnyt eltvoltottak mr, a halottak most bkben pihentek. A nedves fld a csizmmra tapadt, gy nehezen tudtam megrizni az egyenslyomat, ahogy az egyik nylvesszt az jon tartottam. Egy fekete vessz a hron, kt msik az jat tart kezemben nyugodott. Az rn megllt nhny lpsre a gdrtl, ahonnt Bomanzot stuk el. Megsznt szmra a klvilg. Mintha magval a fld mlyvel tancskozott volna. Htrapillantottam. Bomanz szakabbra lldoglt, taln tvenlbnyira tlem. Zsebre tett kzzel figyelt, arckifejezse mintha arra biztatott volna, hogy szre se vegyem. Snta lejjebb llt, ahol korbban a snc volt. Nem zuhant el, mikor a mgiatagad mez vgigsprt rajta. A napra pillantottam. Kilenc ra lehetett. Hrom ra id, amit tkletesen ki kellett hasznlnunk. A szvem egyre-msra dnttte meg sajt gyorsasgi rekordjait. A kezem gy remegett, hogy a csontoknak mr egymshoz kellett volna koccanniuk. Ebben az llapotban mg abban is ktelkedtem, hogy t lpsrl el tudok tallni egy elefntot egy alagtban. Mirt n voltam a szerencss, akit lebnek vlasztott? Vgigfutottam az letemen. Mit tettem, hogy ezt rdemlem? Annyi dnts, amelyet msknt csinlhattam volna... - Kszen llsz? - krdezte. - Soha - prseltem ki egy gyenge mosolyt. Megprblta viszonozni, de mg nlam is rmltebb volt. Tudta, mivel ll szemben. Hitte, hogy csak percei vannak az letbl. Btor volt ez a n, nem htrlt meg, pedig semmit sem nyerhetett, taln csak egy kis

tiszteletet a vilg szemben. Nevek villantak t az agyamon. Sylith. Prudence. Melyik? A vlaszts kritikus lehet az adott pillanatban. Nem vagyok vallsos ember, de most egy nma imt mormoltam ifjsgom isteneinek, hogy ne n legyek az, akinek be kell fejezni az rn megnevezsnek szertartst. A vros fel fordult, s felemelte a karjt. Trombitk harsantak. Mintha lett volna brki, aki nem figyel. Intett. Patadobogs. A fehrbe ltztt Kedves nyomban Elmo, Nma s a Hadnagy vgtattak t a zszlk folyosjn. A mgiatagad meznek hirtelen kellett jnnie, majd megdermednie. A Domintort ki kellett engedni, de nem a teljes erejvel. reztem a mezt. Kemnyen megcsapott, annyira elszoktam tle. Az rn is megtntorodott, s felnygtt. Nem volt nyre, hogy lefegyverezzk, de ez volt az egyetlen megolds. A fld enyhn megremegett, majd hirtelen kirobbant. Htralptem. Reszketve figyeltem az eloszl mocskot... s megdbbenve lttam a srknyt az ember helyett. Az tkozott srkny! Erre nem gondoltam. Vagy tven lb magasra nyjtzott, lngnyelvek forrtak a feje krl. Elbdlt. Most mi legyen? A mgiatagad mezben az rn nem tud megvdeni minket. A Domintor teljesen kiment a fejembl. Htrahztam az jat, s a fenevad nyitott szjba cloztam. Egy kilts lltott meg. Megfordultam. Bomanz gaskodott s vlttt, TelleKurre nyelv srtseket szrva. A srkny szemgyre vette, s eszbe juthatott, hogy kettjknek elintzetlen gye van. Kgyknt csapott le. Lngok radtak elre elttott szjbl. Bomanzot tz burkolta be, de nem rtott neki. A mgiatagad mez mgtt vrta az ellenfelt. Az rn nhny lpssel jobbra tvolodott, hogy a srkny mg nzhessen, amelynek els lbai mr kiszabadultak, s vadul prbltk szabadd tenni a hatalmas test tbbi rszt. Nem lttam a clpontunkat. A repl Fogadottak azonban mr tmadtak. Nehz, lngol drdk repltek. Fldbe csapdtak s robbantak. - A foly fel tart - szlalt meg egy mennydrgsszer hang. Az rn elresietett. Kedves ismt elindult, a foly fel mozgatva a mgiatagad mezt. Ksrtetek tkozdtak s gaskodtak krlttem. Tl zavart voltam, hogy reagljak rjuk. Rjk csaptak le gyors, stt prokban, a lgblnk ltal szabadjra engedett villmcsapsok krl tncolva. A leveg recsegett, klns, szraz szag terjengett. Hirtelen Nyomolvas tnt fel kzttnk, a fa megmentsrl motyogva valamit. Trombitarecsegs harsant. Flreugrottam egy csapkod srknylb ell, lebuktam egy szrny all, s visszanztem. Rosszul ltztt emberi csontvzak sokasga radt az erdbl a sntt Varangyl Eb utn. - Tudtam, hogy nem utoljra lttuk azt a rohadkot - prbltam megragadni az rn figyelmt. - Az erdei trzsek a grdistkat tmadjk. - A Domintornak volt mg legalbb egy aduja. Az rn azonban nem figyelt rm. A trzsek harcosai s a Grda kzt trtntek pillanatnyilag nem voltak rnk befolyssal. A clpontunk meneklt, s nem foglalkozhattunk mssal. - A vzben! - drrent meg az a hang fentrl. Kedves tovbb kzeltett. Az rn s n keresztlbotorkltunk a mg mindig hullmz talajon. A srkny nem figyelt rnk. Csak Bomanz rdekelte.

Egy lgblna lecsapott. Cspjai vgigtapogattk a folyt. Tallt valamit, kieresztette a ballasztvizt. Egy ordt, kaplz emberi figura vergdtt a blna szortsban. Elnttt a lelkeseds. Megcsinltuk... A blna azonban tl magasra emelkedett. Egy pillanatra a mgiatagad mez fl emelte a Domintort. Hallos hiba. Mennydrgs. Villmls. Kirobban rettegs. A fl vros s a mgiatagad mezig terjed gabonamez sszezzdott, sztszrdott, elgett s elfeketedett. A blna felrobbant. A Domintor lezuhant. Mieltt a vzbe s a mgiatagad mezbe merlt volna, elvlttte magt: - Sylith! Neveden nevezlek! Kilttem egy nylvesszt. Telitallat. Az egyik legjobb kapslvseim egyike. Oldalba talltam. Felsikoltott, s megragadta a vesszt. Belecsapdott a vzbe. Rjk villmcsapsaitl forrt fel a foly. Egy msik blna ereszkedett le, s tolta a vz al a cspjait. Egy hossz pillanatig attl rettegtem, hogy a Domintor a vz alatt marad, s megszkik, de ismt felbukkant a szrnyeteg szortsban. Ez a blna is tl magasra emelkedett. Meg is fizette az rt, br a Domintor mgija meggyenglt, taln a nylvesszmnek ksznheten. Egy vad varzslata eltvedt, s tzeket lobbantott a Grda tborban, temrdek ldozatot szedve mindkt oldalrl. Nem lttem ki nylvesszt. Megdermedtem. Biztosan tudtam, hogy a nven nevezs, ha a megfelel ritulk vgrehajtsra kerltek, nem fojthat el a mgiatagad mezvel. De az rn nem ingott meg. Egy lpsre llt a parttl, s a valamit bmulta, ami egykor a frje volt. A Sylith nven val nevezs egyltaln nem zavarta. Nem Sylith! A Domintor ktszer is rossz nven nevezte... Mr csak egy lehetsg maradt. De a mosolyom nem volt szinte. n is Sylithnek neveztem volna t. Egy harmadik blna is elfogta a Domintort. Ez mr nem hibzott, s a partra vitte t, Kedves s a ksrete fel. A Domintor vadul kzdtt a szortssal. Az istenekre! letereje aztn volt ennek a szemtldnak! Mgttnk emberek vltttek. Acl csattant aclon. A Grda nem volt annyira meglepett, mint n, gy tartottk magukat. Repl Fogadottak siettek a segtsgkre, hallos varzslatok vihart kldve lefel. Figyelmk Varangyl Ebre sszpontosult. Elmo, a Hadnagy s Nma abban a pillanatban vetettk r magukat a Domintorra, mihelyt a lgblna lehajtotta t. Olyan volt ez, mintha egy tigrisnek ugrottak volna. Elmt vagy harminclbnyira hajtotta. Hallottam a reccsenst, ahogy eltrte a Hadnagy gerinct. Nma flretncolt. Ismt belelttem egy nylvesszt a gennyldba, de csak megtntorodott, nem esett el. Kbultan indult el az rn s nfelm. Nyomolvas flton kerlt el. Flrerakta a fa gyermekt, megragadta az embert, s legendkba ill birkzsba kezdett vele. Elkrhozott lelkekknt vltttek. Rohanni akartam, hogy ellssam Elmt s a Hadnagyot, de az rn jelzett, hogy maradjak. Tekintete a krnyket psztzta. Vrt valamire. Hatalmas rikolts rzta meg a fldet. Olajos tzlabda prgtt az g fel. A srkny sikoltozva elzuhant, mint egy sebeslt freg. Bomanz eltnt, Snta viszont lthat volt. Valahogy sikerlt a kzelembe bicegnie, anlkl, hogy szrevettem volna. Annyira felcsapott bennem a flelem, hogy majdnem beszartam s a fldre okdtam egyszerre. A maszkja eltnt. Csupasz arcnak letarolt pusztasgn fnylett a rosszindulat. Egy perc, gondolhatta, s kiegyenlt velem minden szmlt. A lbambl kiszllt az er. Vigyorogva rm mutatott egy kis nylpuskval, de aztn msfel clzott a fegyverrel. Lttam, hogy a lvedke kzeli rokona lehetett a nylnak az jamon.

Ez vgre felrzott. Felhztam az jat. - Prudence, a szertartsnak vge! - vistotta. - Neveden nevezlek! - s kiltte a vesszt. Ugyanabban a pillanatban eresztettem el az n vesszmet. Nem tudtam gyorsabban kilni azt az tkozott vesszt. Mlyen a fekete szvbe csapdott, s feldnttte. De tl ksn. Tl ksn! Az rn felkiltott. A rettegs esztelen dhbe vltott. Rvetettem magam Sntra, az jamat eldobtam, s kardot rntottam. Nem fordult szembe a tmadsommal. Knykre tmaszkodva feltpszkodott, s az rnre bmult. Tnyleg rjngeni kezdtem. Azt hiszem, megfelel krlmnyek kztt erre mindannyian kpesek vagyunk, de n katona voltam, mita az eszemet tudom. Mr rges-rg megtanultam, hogy ha ilyesmit mvel valaki, az nem marad sokig letben. Snta a mgiatagad mezben volt, emiatt elgyengltek az lethez kapcsold mgikus szlak, alig volt kpes fenntartani magt. Kptelen volt vdekezni. Megfizettettem vele a flelemmel teli vek rt. Az els csapsom flig tvgta a nyakt. Addig csapkodtam, amg le nem metszettem a fejt, utna szerteszrtam nhny vgtagjt, elkoptatva az aclt s az rletet az si csontokon. Jzansgom kezdett visszatrni. Megperdltem, hogy lssam, mi trtnt az rnvel. Fl trdre esve prblta kihzni magbl Snta lvedkt. Odarohantam, s flrerntottam a kezt. - Ne! Hagyd, majd n! Ksbb! Ezttal kevsb dbbentett meg, hogy a nven nevezs nem mkdtt. Lassan hinni kezdtem benne, hogy semmi sem tudja legyzni t. Meg kellett volna halnia, a fene egye meg! rr lett rajtam a reszkets. A Fogadottak tmadsai az erdei np ellen kezdtk elrni a kvnt hatst. A vadak egy rsze meneklre fogta. Varangyl Ebet fjdalmas varzslatok gytrtk-ztk. - Maradj! - mondtam az rnnek. - Tl vagyunk a nehezn. Megcsinljuk. - Nem tudom, hogy valban hittem-e benne, de ebben a pillanatban erre volt szksge. Nyomolvas s a Domintor tovbbra is vadul morogva s tkozdva kapaszkodtak egymsba. Nma egy szles pengj lndzsval tncolt krlttk, s valahnyszor csak lehetsg nylt r, belevgott az ellensgnkbe. Ezt semmi sem brhatta rkk. Kedves figyelt, a kzelben maradt, de kitrt a Domintor tjbl. Visszarohantam Snta darabjaihoz, s kirngattam a nylvesszt a mellkasbl. Rm meredt. Mg mindig volt let az agyban. Belergtam a fejt a srkny utn hagyott rokba. A vn gyk idkzben abbahagyta a csapkodst. Bomanznak tovbbra sem volt semmi jele. Soha tbb nem bukkant fel. Msodjra megtallta a vgzetet, amitl rettegett. Bellrl gyzte le a szrnyet. Senki se higgye, hogy Bomanz jelentktelen, csak mert meghzta magt. Azt hiszem, a Domintor a srknnyal akarta elvonni Kedves s az rn figyelmt arra a pr pillanatra, ami alatt kijuthatott volna a mgiatagad mezbl. Bomanz elvette ezt a lehetsget ugyanazzal a hatrozottsggal s nemessggel, ahogy az rn szllt szembe az elkerlhetetlen vgzetvel. Visszatrtem az rnhz. A kezeim visszanyertk a harctri magabiztossgukat. Azt kvntam, brcsak nlam lennnek az eszkzeim. A ksemre kellett hagyatkoznom. Htra fektettem, s elkezdtem kivjni a lvedket. A nylhegy addig rgn, amg ki nem szedik belle. Az rn a fjdalmak ellenre kiprselt magbl egy hls mosolyt. Mr vagy tucatnyian vettk krbe Nyomolvast s a Domintort, mindegyikk vadul dfkdtt feljk, s nhnyan nem gyeltek klnsebben arra, melyikket talljk el. A vn rohadk szmra kezdtek elfogyni a lehetsgek.

Az rn sebeit a sajt ruhjbl tpett anyaggal lttam el. - Ezt, amilyen gyorsan lehet, lecserljk. A vadembereket sztkergettk, Varangyl Eb a hegyek fel vnszorgott. Az reg blkiben legalbb annyi leter volt, mint a gazdjban. A harcbl felszabadul grdistk siettek felnk. Ft hordtak a Domintor halotti mglyjhoz.

58

A JTK VGE
Aztn szrevettem Hollt. - Az tkozott bolond! Case-re tmaszkodva sntiklt. Meztelen kard volt a kezben. Arcn eltkltsg. Ebbl baj lesz. A lptei nem voltak annyira ertlenek, mint ahogy azt mutatta. Nem kellett zseninek, lenni ahhoz, hogy kitalljam, mit forgat a fejben. Ahogy a maga egyszer mdjn ltta, mindent helyre akart hozni Kedves szemben azzal, hogy kivgzi annak ellensgt. A reszkets visszatrt, de ezttal nem a flelemtl. Ha valaki nem tesz ellene valamit, de nagyon gyorsan, ht nekem kell meghoznom a dntst, s ezzel senki sem lett volna elgedett. Azzal prbltam elterelni a figyelmemet, hogy az rn ktseit ellenriztem. rnykok vetltek rnk. Felpillantottam. Nma hideg szemt s Kedves jval egytt rzbb arct lttam. Nma alig szreveheten Holl fel pillantott. is kzpre szorult. Az rn a karomba kapaszkodott. - Segts fel! - mondta. Megtettem. Gyenge volt, mint a harmat. Tmogatnom kellett. - Mg nem - mondta Kedvesnek, mintha az hallan. - Mg nincs vge. Egy kart s egy lbat szedtek ssze a Domintorbl. A faraksra vetettk ket. Nyomolvas rajta kapaszkodott, hogy tvghassk a Domintor nyakt. Man s Flszem a kzelben lltak, vrtak a fejre, kszen arra, hogy fussanak, ahogy tudnak. Nhny r a fa gyermekt ltette. Lgblnk s mantarjk lebegtek flttnk. Msok a Fogadottakkal egytt Varangyl Ebet s a vadakat hajtottk az erdn t. Holl kzeledett. n pedig nem jutottam kzelebb annak eldntsben, melyik oldalra lljak. A Domintor kemny falat volt. Tucatnyi embert meglt, mieltt befejeztk volna a feldarabolst, s mg ekkor sem volt halott. Akrcsak Snt, az feje is letben maradt. Eljtt Man s Flszem ideje. Man megragadta a mg mindig l fejet, lelt, s szorosan a lba kz szortotta. Flszem egy hatujjnyi ezstszeget ttt t a homlokon az agyba. A Domintor ajkai azonban tovbb szrtk az tkokat. A szeg foglyul ejti majd a kigett lelkt. A fej a tzre kerl. Mikor az leg, a szeget megkeresik, s beleverik a fa gyermeknek trzsbe. Ez azt jelenti, hogy a stt llek egymilli vre be lesz brtnzve. Az rk Snta darabjait is elhoztk a tzhz, de a fejt nem talltk meg. A srknyvjta rok tnedvesedett falai romlottak. Man s Flszem meggyjtottk a farakst. A tz magasra csapott, mintha alig vrn, hogy teljestse a feladatt. Snta lvedke ngyujjnyira vtette el az rn szvt, flton csapdott be a bal mell s a

kulcscsont kztt. Elismerem, bizonyos mrtkig bszke voltam arra, hogy ilyen borzalmas krlmnyek kztt sikerlt gy kihznom, hogy nem halt bele. A bal karjra azonban mindenkpen szortktst kellett volna tennem. Most ppen felemelte baljt, s Kedves fel nylt. Nma s n meglepdtnk, de csak egy pillanatig. Az rn maghoz hzta Kedvest. Nem volt ereje, gy bizonyos mrtkig Kedves hagyta magt. Aztn suttogni kezdett. - A szertartsnak vge. Igaz neveden nevezlek, Tonie Fisk. Kedves hangtalanul felsikoltott. A mgiatagad mez halvnyulni kezdett. Nma arca elsttlt. Egy rkkvalsgnak tn ideig llt nyilvnval knok kztt, rldve egy esk, egy szerelem, egy gyllet s taln egy magasabb feladat irnti elktelezettsg kztt. Knnyek csorogtak vgig az arcn. Rg vrtam mr arra, ami most kvetkezett, de amikor vgl eljtt az ideje, az n arcomat is knnyek mostk. - A szertartsnak vge - szlalt meg. Nehezen formlta a szavakat. - Igaz neveden nevezlek, Dorotea Senjak. Megnevezem igaz nevedet, Dorotea Senjak. Azt hittem, hogy ezutn jultan esik ssze. De nem. A nk viszont igen. Holl egyre kzelebb rt. Mg egy kn a tbbi tetejbe. Nma s n egymsra bmultunk. Azt hiszem, az arcom legalbb annyira elknzott volt, mint az v. Aztn blintott a knnyei mgl. Bke volt kztnk. Letrdeltnk, s sztvlasztottuk a nket. Aggdnak tnt, amg Kedves nyakt vizsgltam. - Rendben lesz - mondtam neki. Az rn is, br ez t mr nem rdekelte, tudtam. Mg mindig sokat tndm azon, mit vrtak ezek a nk ebben a pillanatban. Mennyire adtk meg magukat a sorsnak. Hatalmuk immr szertefoszlott. Kedvesnek nem volt tbb mgiatagad mezeje, s az rnnek nem volt tbb mgija. Kioltottk egymst. Sikolyokat hallottam. Sznyegek zporoztak az gbl. A Fogadottak mindegyikt az rn emelte maghoz, s a Fldn trtntek utn gondoskodott arrl, hogy osztozzanak a sorsban. A magukra hagyott Fogadottakat nemsokra magval ragadta a hall. Nem sok mgia maradt azon a mezn. Nyomolvas is a haldoklk kztt volt, a Domintor marcangolta szt. Azt hiszem, boldog hallt halt. De mg nem volt vge a dolgoknak. Nem. Ott volt mg Holl. tvenlbnyira tlnk elengedte Case-t, s gy kzeledett, mint maga a bosszll vgzet. Pillantsa az rnre szegezdtt, br a lpteibl is ltszott, hogy mindez sznjtk, s a tettel Kedvest akarja visszanyerni magnak. Nos, Vszmadr? Mit teszel? Az rn keze reszketett az enymben. A pulzusa ertlen volt, de lktetett. Taln... Taln egy blff megteszi. Felkaptam az jam, s rhelyeztem a Snta testbl kivett vesszt. - Megllj, Holl! Nem llt meg. Nem hiszem, hogy hallott. , a pokolba is! Ha nem... Kezdett kicsszni a dolog a kezembl. - Holl! - Felhztam az jat. Megtorpant. gy bmult rm, mintha azt sem tudn, ki vagyok. Az egsz csatatr elhallgatott. Minden szem rnk szegezdtt. Nma leengedte Kedvest a fldre, kardot ragadott, s meggyzdtt arrl, hogy a n s a lehetsges fenyegets kztt ll. Szinte mulatsgosak voltunk ott ketten, mint kt iker, vdelmezve a nket, akiknek sohasem tudjuk elnyerni a szvt. Flszem s Man lassan felnk kezdett oldalazni. Fogalmam sem volt, melyik oldalon llnak. Brhogy legyen is, nem akartam, hogy belekeveredjenek. Ez most kizrlag Hollra s Vszmadrra tartozott.

A kurva letbe! Mirt nem tud eltnni? - Vge van, Holl. Nem lesz tbb gyilkols. - Azt hiszem, a hangom kezdett egyre magasabb lenni. - Hallod? Eldlt, vge van! Nmra s Kedvesre nzett, nem rm. s tett mg egy lpst. - Akarod, hogy te legyl a kvetkez halott? - A fene essen bel, senki sem tudott sikerrel blfflni nla. Nekem vajon sikerl? Akr meg is prblhatom. Flszem vatos, tzlbnyi tvolsgra llt meg az oldalamtl. - Mit mvelsz, Vszmadr? Reszkettem. Mindenem, kivve a kezem s a karom, br a vllaim kezdtek sajogni a felhzva tartott j miatt. - Mi van Elmval? - krdeztem indulattl szk torokkal. - Mi van a Hadnaggyal? - Semmi j - vlaszolta, megerstve azt, amit szvem mlyn sejtettem. - Vgk. Mirt nem teszed le az jat? - Majd amikor leteszi a kardot. - Elmo a legjobb bartom volt, mr nem is tudom, mita. Knnyek kezdtk elhomlyostani a ltsomat. - Vgk. Ez azt jelenti, hogy n vagyok a parancsnok, ugye? A tll rangids tiszt. Igaz? Az els parancsom, hogy mostantl bke van. Most azonnal. tette mindezt lehetv. adta magt rtnk. Senki sem nyl hozz. Nem, amg n letben vagyok. - Akkor ezen vltoztatunk - mondta Holl. Megindult. - tkozott makacs bolond! - rikoltotta Flszem. Holl fel vetette magt. Magam mgtt hallottam Man fut lpteit. Tl ksn. Mindketten elkstek. Hollban tbb tz volt, mint azt brki sejtette. s nem kicsit volt rlt. - Nem! - rikoltottam, s eleresztettem a nylvesszt. A nyl cspn tallta Hollt, azon az oldalon, amelyet eddig nyomorknak mutatott. Dbbent pillantssal bukott fel. A fldn fekve, nyolclbnyira az elejtett kardjtl, felpillantott rm, s mg mindig kptelen volt megemszteni, hogy vgl nem blffltem. n is csak nehezen tudtam elhinni a dolgot. Case felvlttt, s megprblt nekem ugrani. Nem is nagyon figyeltem r, csak halntkon csaptam az jjal. Otthagyott, s Hollval kezdett foglalkozni. Csend s mozdulatlansg ismt. Mindenki rm meredt. Vllamra vettem az jat. - Lsd el, Flszem! - Az rnhz sntikltam, letrdeltem, s felemeltem. Szrnyen knnynek s trkenynek tnt, ahhoz kpest, milyen rettegett volt korbban. Kvettem Nmt a vros maradka fel. A barakkok mg mindig lngoltak. Furcsa ltvnyt nyjthattunk, ahogy ketten a nket cipeltk. - Sereggyls ma este - vetettem oda a tllknek. - Mindenki jjjn! Nem hittem volna, hogy kpes vagyok r, amg meg nem tettem. Az egsz, Kk Ftyksig vezet ton vittem t. s a bokm meg sem sajdult, amg le nem tettem.

59

AZ UTOLS SZAVAZS
Besntikltam a Kk Ftyks maradknak kzs szobjba, egyik kezemmel az rnt tmogatva, a msikkal az jat hasznlva manknak. A bokm elviselhetetlenl sajgott, pedig mr azt gondoltam, teljesen meggygyult.

Egy szkbe segtettem az rnt. Gyenge volt s spadt, s br Flszem meg n megtettnk minden tlnk telhett, csak flig volt eszmletnl. Eltkltem, hogy nem vesztem szemem ell. A helyzetnk mg mindig veszlyes volt. Az embereinek mr nem volt oka arra, hogy bartsgosak legyenek velnk. s maga is veszlyben volt, taln leginkbb nem is Holl s a trsaim, mint inkbb nmaga miatt. A teljes remnytelensg llapotba sllyedt. - Mindenki itt van? - krdeztem. Nma, Man s Flszem jelen voltak. s Otto, a halhatatlan, sebeslten, mint minden akcink utn; rk bartja, Hagop mellette llt. Egy Murgen nev fiatal, a zszlvivnk. Mg hrom tagja a Seregnek. s persze Kedves, aki Nma mellett lt. Teljesen semmibe vette az rn jelenltt. Holl s Case htul, az italpultnl lltak, ket senki sem hvta ide. Holl komor kppel lldoglt, de gy tnt, uralkodik magn. Tekintete Kedvesre szegezdtt. Kedves hajthatatlannak tnt. Jobban sszeszedte magt, mint az rn. gyztt. Hollt mg az rnnl is kitartbban vette semmibe. Veszekedtek, s n hallottam a felt. Kedves nyilvnvalv tette az elgedetlensgt azzal kapcsolatban, mennyire kptelen Holl az rzelmi elktelezettsgre. Nem lkte el t magtl. Nem szmzte t a szvbl De az szemben mg mindig nem hozta helyre a hibjt. Holl vlaszul Nmt szidta, aki, mint nyilvnval, Kedves szmra fontos, de semmi komolyabb. Ettl Kedves nagyon dhs lett. Ekkor nztem oda. Nagyon hosszan s nagyon dhsen ecsetelte, hogy nem affle dj nhny frfi jtkban, mint valami idita tndrmesben a hercegn, ahol a hdolk csapata az egyik veszlyes s ostoba dolgot a msik utn kveti el, hogy megnyerje a kezt. Ahogy az rn, is tl hossz ideig volt vezet ahhoz, hogy most elfogadja a hagyomnyos ni szerepet. Bell mg mindig a Fehr Rzsa volt. Holl gy nem volt tl boldog. Nem zrtk ki, de azt nyilvnvalv tettk a szmra, hogy hossz utat kell mg megtennie, mg brmire jogot formlhat. A Kedves ltal szabott els feladat az volt, hogy tallja meg a gyermekeit, s rendezze el viszonyukat. Mr majdnem megsajnltam a marht, hisz is csak egyetlen szerepet ismert, a kemnytk fickt, s ezt most elvettk tle. - Ennyien vagyunk, Vszmadr - szaktotta meg Flszem a gondolataimat. - Ez minden. Nagy temets lesz. Ez biztos volt. - tvegyem az irnytst, mint a legmagasabb rang l tiszt? Vagy lni kvnsz az eljogoddal, mint legidsebb testvr? - Vedd t... - A merengsen kvl pillanatnyilag nem flt a foga semmihez. Ahogy nekem sem. De tzen maradtunk letben, lehetsges ellensgektl krlvve. Dntseket kellett hoznunk. - Rendben. Ez hivatalos tancskozsa a Fekete Seregnek, a Khatovari Szabad Kompnik utolsjnak. Elvesztettk a parancsnokunkat. Az els feladat, hogy kinevezzk az j vezett. Aztn arrl dntnk, hogyan fogunk kikeveredni innt. Jelltek? - Te - mondta Otto. - n seborvos vagyok! - Te vagy az egyetlen megmaradt tiszt. Holl mintha fel akart volna llni. - Lelsz, s befogod a pofd! - szltam r. - Neked itt kuss a neved! Tizent vvel ezeltt otthagytl minket, emlkszel? Gyernk, emberek! Ki ms? Senki sem szlt. Senki sem jelentkezett. A szemembe sem nzett senki. Mindannyian tudtk, hogy nem akarom a dolgot. - Van valaki Vszmadr ellen? - cincogta Man.

Senki sem szlt ellenem. Csodlatos, ha szeretik az embert. J rzs a legkisebb rossznak lenni. El akartam utastani a kinevezst, de nem volt r lehetsg. - Rendben. Kvetkez pont: eltnni innt minl elbb. Krl vagyunk vve, fik, a Grda pedig nemsokra maghoz tr. Le kell lpnnk, mieltt elkezdenek keresni maguknak valami clpontot. De mi legyen, miutn kijutottunk? Senkinek nem volt tlete. Ezek az emberek legalbb annyira az esemnyek hatsa alatt voltak, mint a grdistk. - Rendben. Azt tudom, hogy n mit akarok. A Krniks feladata idtlen idk ta, hogy a Krnikkat visszajuttassa Khatovarba abban az esetben, ha a Sereg feloszlik vagy megsemmisl. Mi most megsemmisltnk. Szavazst kezdemnyezek a feloszlsra. Nhnyan kzlnk olyan ktelezettsgeket vllaltak, amelyek azonnal egyms ellen fordtanak minket, mihelyt nem lesz valami ms veszly, amit le kell kzdennk. - Nmra pillantottam. llta a tekintetemet. pp lelt, gy mg inkbb Kedves s Holl kz kerlt, olyan jelzsknt, amelyet Hollt kivve mindenki megrtett. n pillanatnyilag az rn rv neveztem ki magam. Arra nem volt md, hogy ezt a kt nt hosszabb idre egyms mellett tartsuk. Remnykedtem, hogy legalbb Evezvrosig egytt tarthatom a csoportot. Azzal is elgedett lettem volna, ha az erd szlig eljutunk. Minden kzre szksgnk volt. A taktikai helyzetnk nem is lehetett volna rosszabb. - Feloszlassuk a csapatot? - krdeztem. Ez okozott nmi felbolydulst. Nmt kivve mindenki tiltakozott. - Ez egy hivatalos javaslat - vetettem kzbe. - Azt akarom, hogy a kln feladatokkal brk mehessenek a sajt tjukra, anlkl, hogy a dezertls blyege rjuk kerljn. Ez nem azt jelenti, hogy el kell vlnunk. Amit javaslok, hogy hivatalosan tegyk le a Fekete Sereg nevet. n dlnek indulok a Krnikkkal, s megkeresem Khatovart. Aki akar, velem jhet, a megszokott szablyok szerint. Senki sem akarta feladni a nevet. Ez olyan volt, mint megtagadni egy harminc nemzedkre visszamen csaldnevet. - Rendben, megtartjuk a nevet. Ki nem akar jnni, s megkeresni Khatovart? Hrom kz emelkedett a magasba, azok a lovasok, akiket a Knok Tengertl szakra soroztunk be. Nma tartzkodott, br a sajt tjn akart menni, a sajt lehetetlen lmt kergetve. Aztn mg egy kz. Man ksn vette szre, hogy Flszem nem jelentkezik. Belekezdtek a szokott vitjukba. Kzbevgtam: - Nem akarom a tbbsg akaratt a tbbiekre erltetni. Parancsnokknt elbocsthatok mindenkit, aki msfel akar menni. Nma? hosszabb ideje tartozott a Fekete Sereg testvrisghez, mint n. Mi voltunk a bartai, a csaldja. Kt k kztt rldtt. Vgl blintott. A maga tjn megy tovbb, mg ha semmifle gretet sem kapott Kedvestl. Azok hrman is blintottak, akik az ellen szavaztak, hogy Khatovar fel induljunk. Feljegyeztem elbocstsukat a Krnikkba. - Kint vagytok - mondtam nekik. - A rszesedsetekkel s a felszerelsetekkel akkor foglalkozunk, mikor elhagytuk az erd dli peremt. Addig egytt maradunk. - Nem ragoztam tovbb, hiszen legszvesebben Nma nyakba borulva elbgtem volna magam. Tl sok mindent csinltunk vgig egytt. Tollal a kezemben fordultam Man fel. - Teht? Kihzzam a neved? - Tedd azt! - mondta Flszem. - Siess! Csinld! Szabaduljunk meg tle! Nincs szksgnk a fajtjra, csak nyg a htunkon. Man haragos pillantst vetett r.

- Csak azrt se megyek! Maradok, tlllek mindannyitokat, s megkesertem a htralev napjaitokat. s remlem, mg legalbb szz vig hzztok. Eszembe sem jutott, hogy sztvlnnak. - Rendben - mondtam, elnyomva egy vigyort. - Hagop, pr emberrel menjetek, s szerezzetek pr llatot! A tbbiek sszeszednek mindent, ami hasznos lehet, pldul pnzt, ha talltok. A tekintetk mg mindig tompa volt az esemnyek hatsa miatt. - Indulunk, emberek, ahogy lra tudunk szllni. Mieltt valami ms bajba keverednk. Hagop, ne takarkoskodj a teherhord llatokkal! Mindent el akarok vinni, ami nincs odaszegezve. Volt mg beszd, vitatkozs s miegyb, de ennl a pontnl lezrtam a hivatalos vitt. *** Amilyen ravasz rdg vagyok, a Grdval intztettem el a trsaink temetst. A Sereg srjai eltt lltam Nmval, s gy tnt, mintha sohasem llna el a knnyeim hullsa. - Nem gondoltam, hogy Elmo... volt a legjobb bartom. - s akkor tudatosult bennem. Vgre. Mint egy gyomorszjra kapott ts. Lerttam minden ktelessgemet, s nem volt semmi, ami visszatartson. - volt a tmogatm, amikor belptem. Nma felemelte a kezt, s szelden megszortotta a karomat. Ennl a gesztusnl nem is vrhattam tbbet. A grdistk a sajt trsaik eltt rttk le az utols kegyeletket. A kbulatuk lassan mlban volt. Nemsokra ismt gondolkodni kezdenek a dolgaikon. Megkrdezik az rnt, mit tegyenek. Bizonyos szempontbl munkanlkliv vltak. Nem tudtk, hogy az rnjket lefegyvereztk. Imdkoztam, hogy ne jjjenek r, mert t akartam hasznlni a kijutsunk biztostknak. Rettegtem attl, mit jelenthet, ha a vesztesge kztudomsv vlik. Nagy lptkben nzve, a vilgot knz polgrhbork emsztik majd, szemlyes szinten pedig bosszhadjratok indulnak. Elbb-utbb valaki gyanakodni kezd majd. Szerettem volna legalbb addig megrizni a titkot, amg elg messzire jutottunk, s senki sem tudja megakadlyozni a birodalombl val kijutsunkat. Nma ismt megfogta a karomat. Menni szeretett volna. - Egy pillanat - mondtam. Kihztam a kardom, tisztelegtem a srjaink eltt, s elismteltem az elvls si szertartst. Aztn kvettem t a vrakoz tbbiekhez. Nma csapata egy ideig velnk lovagolt, ahogy krtem. Az utunk akkor vlik majd el, ha biztonsgban rezzk magunkat a Grdtl. Nem vrtam ezt a pillanatot, brmennyire is elkerlhetetlen volt. Hogyan tudn Kedves s az rn elviselni egyms trsasgt, ha nincs ott a tlls knyszere? Nyeregbe szlltam, tkozva a rossz bokmat. Az rn rosszallan pillantott rm. - No - mondtam -, mintha egy kis let lenne benned. - Most elrabolsz engem? - Egyedl akarsz maradni az embereiddel? Fenntartani a rendet, mikzben nincs a ksnl ersebb eszkzd? - Magamra erltettem egy vigyort. - Klnben is, van egy tallknk, nem emlkszel? Egy vacsora Opl Kertjeiben. Egy pillanatra huncut szikra villant az elkeseredse mgtt. s egy pillants, mint a tz mellett, amikor kzel kerltnk egymshoz. Aztn visszatrt az rnyk. Kzelebb hajoltam, kzben megrettentem sajt merszsgemtl. - s szksgem van rd, hogy megszerezzem a Krnikkat a Toronybl - suttogtam. Nem mondtam el senkinek, hogy mg nincsenek a birtokomban.

Az rnyk eltnt. - Vacsora? Ezt vegyem gretnek? A boszorkny sokat tudott grni, csak a pillantsval s a hangslyval is. - A Kertekben. Igen - krkogtam. Megadtam az si jelet. Hagop indult meg az len. t Man s Flszem kvette. Szvattk egymst, mint rendesen. Utna Mugren a zszlval, majd az rn s n. Aztn a tbbiek a teherhord llatokkal. Nma s Kedves jttek htul, a lehet legtvolabb az rntl s tlem. Ahogy elresztkltem a lovamat, htrapillantottam. Holl a botjra tmaszkodva llt, sznalmasabbnak s elhagy atottabbnak tnt, mint az jogos lett volna. Case mg mindig prblta elmagyarzni neki a helyzetet. A klyknek nem esett nehezre megrteni. gy gondoltam, Hollnak is sikerlt majd, mihelyt tlteszi magt a sokkon, hogy nem ugrik mindenki gy, ahogy akarja; s a sokkon, hogy az reg Vszmadr, ha kell, nemcsak blffl, de tert is. - Sajnlom - mormoltam fel, de nem igazn tudtam, mirt. Aztn az erd fel fordultam, s nem nztem vissza tbbet. Volt egy olyan rzsem, hogy nemsokra is tra kel. Ha Kedves tnyleg annyit jelentett a szmra, mint ahogy neknk mutatta. *** Azon az jszakn, ki tudja, mita elszr, az szaki gbolt teljesen tiszta volt. A Nagy stks vilgtotta meg az utunkat. Mr szakon is terjedt a hr, amit dlen hetek ta tudtak. Eltnben volt az ltalunk ismert vilg. A dnt ra bekvetkezett. A birodalom rettegve vrta, hogy valra vljanak a jvendlsek. Tvol szakon. Hrom nappal ksbb. Stt, holdtalan jszaka. Egy hromlb fenevad sntikl el az regerdbl. Lekuporodik a Srmez maradvnyaira, s kaparni kezdi a fldet az egyik mells mancsval. A fa gyermeke kicsiny vltoztatvihart kld fel. A szrnyeteg elmenekl. De visszatr egy msik jszakn, majd egy msikon, jra s jra ezutn...

VGE