Simo Botelho levou de Viseu para Coimbra arrogantes convices da sua valentia.

Recordavamse os chibantes pormenores da derrota em que pusera trinta aguadeiros, o som cavo das pancadas, a queda atordoada deste, o levantar-se daquele, ensangentado, a bordoada que abrangia trs a um tempo, a que afocinhava dois, a gritaria de todos, e o estrpito dos cntaros afinal, Simo deliciava-se nestas lembranas, como ainda no vi nalgum drama, em que o veterano de cem batalhas relembra os louros de cada uma, e esmorece, afinal, estafado de espantar, quando no de estafar, os ouvintes. O acadmico, porm, com os seus entusiasmos, era incomparavelmente muito mais prejudicial e perigoso que o mata-mouros de tragdia. As recordaes esporeavam-no a faanhas novas, e naquele tempo a academia dava azo a elas. A mocidade estudiosa, em grande parte, simpatizava com as balbuciantes teorias da liberdade, mais por pressentimento, que por estudo. Os apstolos da revoluo francesa no tinham podido fazer revoar o trovo dos seus clamores neste canto do mundo; mas os livros dos enciclopedistas, as fontes onde a gerao seguinte bebera a peonha que saiu no sangue de noventa e trs, no eram de todo ignorados. As doutrinas da regenerao social pela guilhotina tinham alguns tmidos sectrios em Portugal, e esses de ver que deviam pertencer gerao nova. Alm de que, o rancor Inglaterra lavrara nas entranhas das classes manufatureiras, e o desprender-se do jugo aviltador de estranhos, apertado, desde o princpio do sculo anterior, com as sogas de ruinosos e prfidos tratados, estava no nimo de muitos e bons portugueses que se queriam antes alianados com a Frana. Estes eram

os pensadores reflexivos; os sectrios da academia, porm, exprimiam mais a paixo da novidade que as doutrinas do raciocnio. No ano anterior de 1800, sara Antnio de Arajo de Azevedo, depois conde da Barca, a negociar em Madrid e Paris a neutralidade de Portugal. Rejeitaramlhe as potncias aliadas s propostas, tendo-lhe em conta de nada os dezesseis milhes que o diplomata oferecia ao primeiro cnsul. Sem delongas, foi o territrio portugus infestado pelos exrcitos de Espanha e Frana. As nossas tropas, comandadas pelo duque de Lafes, no chegaram a travar a luta desigual, porque h esse tempo Lus Pinto de Sousa, mais tarde visconde de Balsemo, negociara ignominosa paz em Badajoz, com cedncia de Olivena Espanha, excluso de ingleses de nossos portos, e indenizao de alguns milhes Frana. Estes sucessos tinham irritado contra Napoleo os nimos daqueles que odiavam o aventureiro, e para outros deram causa a congratularem-se do rompimento com Inglaterra. Entre os desta parcialidade, na convulsiva e irrequieta academia, era voto de grande monta Simo Botelho, apesar dos seus imberbes dezesseis anos. Mirabeau, Danton, Robespierre, Desmoulins, e muitos outros algozes e mrtires do grande aougue, eram nomes de soada musical aos ouvidos de Simo. Difam-los na sua presena era afrontarem-no a ele, e bofetada certa, e pistolas engatilhadas cara do difamador. O filho do corregedor de Viseu defendia que Portugal devia regenerar-se num batismo de sangue, para que a hidra dos tiranos no erguesse mais uma das suas mil cabeas sob a dava do Hrcules popular.

Estes discursos, arremedo de alguma clandestina objurgatria de Saint-Just, afugentavam da sua comunho aqueles mesmos que o tinham aplaudido em mais racionais princpios de liberdade. Simo Botelho tornou-se odioso aos condiscpulos, que, para se salvarem pela infmia, o delataram ao bispoconde e ao reitor da Universidade. Um dia, proclamava o demagogo acadmico na praa de Sanso aos poucos ouvintes que lhe restaram fiis, uns por medo, outros por analogia de bossas. O discurso ia no mais acrisolado da idia regicida, quando uma escolta de verdeais lhe aguou a escandescncia. Quis o orador resistir, aperrando as pistolas, mas de sobra sabiam os braos musculosos da corte do reitor com quem as haviam. O jacobino, desarmado e cercado, entre a escolta dos arqueiros foi levado ao crcere acadmico, donde saiu seis meses depois, a grandes instncias dos amigos de seu pai e dos parentes de D. Rita Preciosa. Perdido o ano letivo, foi para Viseu Simo. O corregedor o da sua presena com ameaas de expuls-lo de casa. A me, mais levada do dever que do corao. Intercedeu pelo filho e conseguiu sentlo mesa comum. No espao de trs meses fez-se maravilhosa mudana nos costumes de Simo. As companhias da rel desprezaram-as. Saa de casa raras vezes, ou s, ou com a irm mais nova, sua predileta. O campo, as rvores e os stios mais sombrios e ermos eram o seu recreio. Nas doces noites de estio demorava-se por fora at ao repontar da alva. Aqueles que assim o viam admiravam-lhe o ar cismador e o recolhimento que o seqestrava da vida vulgar repeliu-. Em casa

encerrava-se no seu quarto, e saa quando o chamavam para a mesa. D. Rita pasmava da transfigurao, e o marido, bem convencido dela, ao fim de cinco meses, consentiu que seu filho lhe dirigisse a palavra. Simo Botelho amava. A est uma palavra nica, explicando o que parecia absurda reforma aos dezessete anos. Amava Simo uma sua vizinha menina de quinze anos, rica herdeira, regularmente bonita e bem nascida. Da janela do seu quarto que ele a vira pela primeira vez, para am-la sempre. No ficara ela inclume da ferida que fizera no corao do vizinho: amou-o tambm, e com mais seriedade que a usual nos seus anos. Os poetas cansam-nos a pacincia a falarem do amor da mulher aos quinze anos, como paixo perigosa, nica e inflexvel. Alguns prosadores de romances dizem o mesmo. Enganam-se ambos. O amor dos quinze anos uma brincadeira; a ltima manifestao do amor s bonecas; a tentativa da avezinha que ensaia o vo fora do ninho, sempre com os olhos fitos na ave-me, que a est de fronte prxima chamando: tanto sabe a primeira o que amar muito, como a segunda o que voar para longe. Teresa de Albuquerque devia ser porventura, uma exceo no seu amor. O magistrado e sua famlia eram odiosos ao pai de Teresa, por motivo de litgios, em que Domingos Botelho lhe deu sentenas contra. Afora isso, ainda no ano anterior dois criados de Tadeu de Albuquerque tinham sido feridos na celebrada pancadaria da

fonte. E, pois, evidente que o amor de Teresa, declinando de si o dever de obtemperar e sacrificarse ao justo azedume de seu pai, era verdadeiro e forte. E este amor era singularmente discreto e cauteloso. Viram-se e falaram-se trs meses, sem darem rebate a vizinhana e nem sequer suspeitas s duas famlias. O destino que ambos se prometiam era o mais honesto: ele ia formar-se para poder sustent-la, se no tivessem outros recursos; ela esperava que seu velho pai falecesse para, senhora sua, lhe dar, com o corao, o seu grande patrimnio. Espanta discrio tamanha na ndole de Simo Botelho, e na presumvel ignorncia de Teresa em coisas materiais da vida, como so um patrimnio! Na vspera da sua ida para Coimbra, estava Simo Botelho despedindo-se da suspirosa menina, quando subitamente ela foi arrancada da janela. O alucinado moo ouviu gemidos daquela voz que, um momento antes, soluava comovida por lgrimas de saudade. Ferveu-lhe o sangue na cabea; contorceu-se no seu quarto como o tigre contra as grades inflexveis da jaula. Teve tentaes de se matar, na impotncia de socorr-la. As restantes horas daquela noite passou-as em raivas e projetos de vingana. Com o amanhecer esfriou-lhe o sangue, e renasceu a esperana com os clculos. Quando o chamaram para partir para Coimbra, lanou-se do leito de tal modo transfigurado, que sua me, avisada do rosto amargurado dele, foi ao quarto interrog-lo e despersuadi-lo de ir enquanto assim estivesse febril. Simo, porm, entre mil projetos, achara melhor o de ir para Coimbra, esperar l notcias de Teresa, e vir a ocultar a Viseu falar com

ela. Ajuizadamente o discorrera; que a sua demora agravaria a situao de Teresa. Descera o acadmico ao ptio, depois de abraar a me e irms, e beijar a mo do pai, que para esta hora reservara uma admoestrao severa, a ponto de lhe asseverar que de todo o abandonaria se ele casse em novas extravagncias. Quando metia o p no estribo, viu a seu lado uma velha mendiga, estendeu-lhe a mo aberta como quem pede esmola, e, na palma da mo, um pequeno papel. Sobressaltou-se o moo; e, a poucos passos distante de sua casa, leu estas linhas: "Meu pai diz que me vai encerrar num convento por tua causa. Sofrerei tudo por amor de ti. No me esqueas tu, e achar-me-s no convento, ou no cu, sempre tua do corao, e sempre leal. Parte para Coimbra. L iro dar as minhas cartas; e na primeira te direi em que nome hs de responder tua pobre Teresa". A mudana do estudante maravilhou a academia. Se o no via nas aulas, em parte nenhuma o via. Das antigas relaes restavam-lhe apenas as dos condiscpulos sensatos que o aconselhavam para bem, e o visitaram no crcere de seis meses, dandolhe alentos e recursos, que seu pai lhe no dava, e sua me escassamente supria. Estudava com fervor, como quem j dali formava as bases do futuro renome e da posio por ele merecida, bastante a sustentar dignamente a esposa. A ningum confiava o seu segredo, seno s cartas que enviava a Teresa, longas cartas em que folgava o esprito da tarefa da cincia. A apaixonada menina escrevia-lhe a mido, e j dizia que a ameaa do convento fora mero terror

de que j no tinha medo, porque seu pai no podia viver sem ela. Isto afervorou-lhe para mais o amor ao estudo. Simo, chamado em pontos difceis das matrias do primeiro ano, tal conta deu de si, que os lentes e os condiscpulos o houveram como primeiro premiado. A este tempo. Manuel Botelho, cadete em Bragana, destacado no Porto, licenciou-se para estudar na Universidade as matemticas. Animou-o a notcia do reviramento que se dera em seu irmo. Foi viver com ele; achou-o quieto. Mas alheado numa idia que o tornava misantropo e intratvel noutro gnero. Pouco tempo conviveram, sendo a causa da separao um desgraado amor de Manuel Botelho a uma aoreana casada com um acadmico. A esposa apaixonada perdeu-se nas iluses do cego amante. Deixou o marido e fugiu com ele para Lisboa, e da para Espanha. Em outro relano desta narrativa darei conta do remate deste episdio. No ms de fevereiro de 1803 recebeu Simo Botelho uma carta de Tereza. No seguinte captulo se diz minuciosamente peripcia que forara a filha de Tadeu de Albuquerque a escrever aquela carta de pungentssima surpresa para o acadmico, convertido aos deveres, honra, sociedade e a Deus pelo amor.