Cual es su historia?

POLIESTIRENO EXPANDIDO Hielo Seco

Que es? Para que se usa? Que tiene de malo? Se recicla?

Alrededor de la segunda guerra mundial, el cientfico Ray McIntire de la compaa Dow Chemical invento el poliestireno expandido de manera accidental cuando buscaba un aislante elctrico flexible. La empresa lo patent en 1944. Es un magnifico material porque es Liviano Un excelente aislante Barato Un excelente protector de golpes que daen productos empacados Prctico Y que tiene de malo? EN SU MANUFACTURA El Petrleo - usado de base para el poliestireno- es un recurso no renovable, no habr ms en la naturaleza del que hay actualmente. La preocupacin ms grande en cuanto a salud ambiental asociada con el poliestireno es el estireno, su componente bsico. Aquellos que estn expuestos al estireno durante su manufactura tienden a tener irritacin en la piel, ojos, vas respiratorias altas y efectos gastrointestinales. La exposicin prolongada al estireno afecta el sistema nervioso central mostrando sntomas de fatiga, depresin, dolor de cabeza y efectos menores en la funcin renal y en la sangre. La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos de Norteamrica y la agencia internacional de investigacin del cncer (IARC) lo han clasificado como un posible carcingeno. Ya desde 1992 el departamento del trabajo en Los Estados Unidos de Norteamrica trat de pasar una ley para limitar la exposicin al estireno de los trabajadores de la industria a 50 partes por milln (PPM). Tanto el estireno como el pentano, el agente expansor, son inflamables.

Que es y para qu se usa? Es un plstico derivado del petrleo llamado monmero de estireno mezclado con un agente expansor llamado pentano. Esta mezcla, al contacto con vapor de agua se expande en bolitas ligeras que luego se moldean pegandose unas con otras. Tambin se le conoce como hielo seco o unicel. Se compone en un 95% de aire. Entre otros se utiliza en la construccin, en forma platos, vasos y charolitas para contener alimentos y para empacar una infinidad de productos evitando que se rompan. Se calcula que tres cuartas partes de la produccin se usan en embalaje y construccin y una cuarta parte en contendores de alimento.

 EN SU USO El hielo seco, al estar en contacto con comida o lquidos calientes (especialmente grasas- que se elevan a 110 grados de temperatura al calentarse-), alcohol o comida acida, emite benceno y estireno 1 hacia los alimentos, y puede ser que residuos de pentano tambin. Estos qumicos txicos son dainos para la salud especialmente para los sistemas reproductivos. En una prueba que cientficos de la Agencia de Proteccin Ambiental de los EUA realizaron en 1986, encontraron estireno en el 100% de las muestras de tejido humano analizadas. En sus orgenes el poliestireno expandido no fue concebido para contener alimentos. EN SU DESECHO

No es biodegradable. Se calcula que en 1.000 aos podra encontrarse un vaso de este material intacto. Marco Polo (siglo XIII) hubiese podido dejar su vasito de hielo seco y lo veramos tal cual como uno usado el da de hoy. Al quemarse, El Bur Nacional del Centro de Estndares para la investigacin del Fuego de EUA identific 57 subproductos qumicos que se volatilizan durante la combustin del poliestireno expandido, entre ellos monmeros de estireno y dioxinas.2 En Estados Unidos se calcula que el poliestireno expandido ocupa entre el 25 y el 30% del espacio en los basureros. Se tiran ms de 25 millones de vasos de hielo seco al ao.3 Al dejarse esparcido, el material se degrada en pequeas bolitas, stas son ligeras y flotan, lo cual permite que sea acarreado largas distancias en ros y corrientes de agua hasta el mar. En cuerpos de agua el poliestireno es confundido con alimento por la fauna acutica o por animales terrestres, y como consecuencia muchos de estos animales mueren por ahogamiento, por obstruccin de sus sistemas digestivos o de inanicin. No hay seal de que el plstico se est biodegradando en el mar, incluso molido: en tamaos pequeos, problemas mayores.

Hasta hace poco, los estudios sobre los efectos nocivos del poliestireno y otros plsticos en el agua de mar se enfocaban a los daos causados por la ingesta de residuos de gran tamao o por enredarse en ellos. Ahora se sabe que puede haber cantidades importantes del plstico en el agua de mar incluso cuando no haya partculas suficientemente grandes para ser observadas a simple vista. En muestras de agua de Japn, EU, India y Europa estudiadas por el investigador Katsuhiko Saido (College of Pharmacy, Nihon University, Japn), todas contenan derivados del poliestireno. Segn Saido, los plsticos deben considerarse como una de las fuentes ms importantes de contaminacin qumica en los mares. Investigadores del laboratorio de la Universidad de Santa Cruz presentaron evidencia de que el poliestireno presenta una amenaza a la vida marina a nivel molecular. De los doce artculos mas encontrados en las playas, la espuma de poliestireno tiene el cuarto lugar despus de colillas de cigarros, pedazos de papel y pedazos de plstico.

Se recicla? Los contendores de comida y piezas de construccin hechos de poliestireno son difciles de reciclar debido a que unos suelen tener restos de alimento y los otros estn mezclados con escombro. El que ms se recicla o reutiliza es el poliestireno utilizado para embalaje y casi solo el proveniente de procesos post-industriales y no de post-consumo. Pero aun as, su manejo es muy problemtico y sus tasas de reciclaje o reuso muy bajas por las siguientes razones: Por su volumen se requieren de grandes reas y contenedores para su acopio y traslado Normalmente se acumula mas volumen que peso y su manejo es difcil El costo de acopio es alto debido al tamao de las piezas. Su transportacin y reciclaje no son redituables. Al tratar de reducir su volumen a travs de la fragmentacin, demasiados residuos son esparcidos.

1 2

Centro de Investigacin en Qumica Aplicada de Saltillo Coahuila. -"Polystyrene Fact Sheet," Foundation for Advancements in Science and Education, Los Angeles, California. 3 Ibid,

Que reusos puede tener? Se puede reusar para embalaje, en bolitas como auxiliar para la elaboracin de composta, incorporar a otros materiales de construccin como cementos ligeros y ladrillos porosos o como material de relleno para pufs o peluches. Y en otros pases que se hace al respecto? A la fecha casi todo el estado de California ha prohibido el uso de este material para contener alimento. En el 2009 Seattle inicio un proceso para prohibir el uso de los plsticos dainos al ambiente, y decidi iniciar con los contenedores de PS. Muntinlupa, una ciudad de Filipinas, empez una transicin para introducir productos biodegradables en vez del plstico, oficialmente se prohibi el poliestireno a fines del ao 2010, especficamente por los problemas al obstruir coladeras y pasos de agua. Toronto comenz una prohibicin en los productos de empaque de poliestireno en el 2007. El proceso empez con cargos extras a las tiendas o negocios que lo utilizaban. Actualmente quienes lo venden son acreedores a multas. En Francia la isla de Corcega fue la primera en prohibir el poliestireno expandido en 1999, Paris lo hizo despus. Y yo que puedo hacer? Si usted tiene un negocio de venta de alimentos y usa poliestireno expandido, nos permitimos sugerirle las siguientes opciones para contener los alimentos: Si se trata de comida para llevar puede vender a sus clientes recipientes de plstico reusables con su logo. Puede dar un pequeo descuento o incentivo a quienes lleven su propio recipiente. Puede tratar de simplificar la manera de empacar los alimentos logrando eliminar parte del embalaje, obteniendo tambin un ahorro econmico. Busque otros materiales

cartn simple, por ser biodegradable y reciclable cartn encerado, por ser biodegradable plsticos biodegradables como PLA fabricados de maz y caa de azcar entre otros. Consulte el Internet o con sus proveedores, hay variadas opciones

Es cierto que estos recipientes pudieran ser un poco ms caros que los de poliestireno, pero si reflexiona usted respecto a los beneficios de mercadotecnia de su marca o establecimiento al anunciarse como empresa con responsabilidad ambiental y de salud, las utilidades de su empresa se pueden ver beneficiadas. Sus clientes pueden ver el cambio con agrado y aprobacin. Lo que ahora puede ver como un gasto derivar en un alto beneficio ambiental y de salud para sus clientes. Esta es una manera directa en la que usted y su empresa pueden contribuir con el cuidado medioambiental y de salud de su entorno inmediato. Pinselo dos veces, no lo eche en saco roto, piense el volumen de residuos contaminantes anuales que usted puede dejar de producir y los riesgos de salud que evita para beneficio de sus clientes y su comunidad. Si usted usa el poliestireno expandido en su empresa para embalaje, analice opciones, hay mltiples: Piense en la posibilidad de reusar su poliestireno de residuo para reempacar sus productos o busque una empresa con la cual pueda crear sinergia y sta pueda reusar el poliestireno que usted desecha. Analice utilizar bolsas de polietileno inflables en vez de poliestireno expandido para sus embalajes (puede ahorrar mucho en costos de transporte). Explore la utilizacin de piezas de cartn reciclado moldeadas a las medidas de su producto. El cartn tiene mucho mayor valor para su reciclaje y se recicla de manera mas extendida. Redisee sus empaques para por lo menos reducir el volumen de poliestireno que utiliza.

Si usted es consumidor de poliestireno expandido Deje de serlo. Lleve su taza de reuso a la cafetera, pida su helado en cono y no en hielo seco, lleve su contenedor o su plato a los tacos de la esquina. Explique al personal de los establecimientos el porque no lo quiere. Busque opciones. Prefiera aquellos lugares donde no le ofrecen contenedores de poliestireno. Su poder como consumidor es decisivo para lograr cambios en la sociedad en la que vive. Piense en su salud y su futuro.

Gracias por involucrarte y ser parte activa de este trabajo en beneficio de todos.

En Proyecto Ecovia estamos convencidos de que el mejor manejo que podemos hacer del poliestireno expandido es no manejarlo. Esto es, simplemente no consumirlo. Especialmente el que se usa para contener alimento. Sin embargo sabemos que algunas veces, este material viene con el paquete, es decir, sin hacerlo consciente nos aparecer dentro de una caja de un equipo electrnico o un refrigerador. Es por eso que, despus de mucho debate, hemos decidido poner en marcha un acopio pero solo para poliestireno de embalaje y con el nico propsito de evitar todos los daos que se pueden causar en su desecho. Para nosotros y para quien se lleva el material esto representa un gasto, pero es un esfuerzo que hacemos por el beneficio y futuro de todos. Por favor, tu haz tu parte no trayendo ningn otro tipo de poliestireno expandido aunque est totalmente limpio, y te rogamos que por el hecho de que estemos haciendo este esfuerzo no te sientas mas a tus anchas para consumir mas de este material. Por nuestra parte, compartimos con autoridades esta informacin Y HACEMOS LABOR para caminar hacia una ciudad libre de contenedores de poliestireno.

Proyecto Ecova, Vas Verdes A.C.

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