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El conocido psiclogo Abraham Maslow fue el primero en introducir el concepto de una
jerarqua de necesidades en su libro Motivacin y Personalidad (1943). Al igual que otro
psiclogo llamado Carl Rogers, Maslow acentu la importancia de la auto-actualizacin, que
es el proceso de crecimiento y desarrollo personal.

Hay cinco niveles diferentes en la jerarqua de Maslow de necesidades:

Las necesidades fisiolgicas

Incluyen las necesidades ms bsicas, que son vitales para la supervivencia, incluyendo la
necesidad de agua, aire, alimento y sueo. Maslow consider que estas necesidades son las
ms bsicas e instintivas de la jerarqua porque todas las dems necesidades se vuelven
secundarias y menos importantes hasta que se satisfacen estas necesidades fisiolgicas.

Necesidades de seguridad

Hace referencia a la necesidad de sentirse seguro y a salvo y es importante para la
supervivencia, pero no de una forma tan intensa como las necesidades fisiolgicas.
Ejemplos de este tipo de necesidades son el deseo de un empleo constante, atencin
mdica, un vecindario seguro, y un lugar donde vivir y protegerse del clima u otros
peligros.

Las necesidades sociales

Incluyen las necesidades de pertenencia, amor y cario. Maslow consideraba estas
necesidades como menos bsicas que las necesidades fisiolgicas y de seguridad. Las
relaciones que se establecen con amigos, parejas y familias ayudan a satisfacer esta
necesidad de compaerismo y aceptacin, al igual que la implicacin en grupos sociales o
religiosos.

Las necesidades de estima

Una vez que las primeras tres necesidades han sido satisfechas, las necesidades de estima
empiezan a ser cada vez ms importantes. Entre ellas se incluyen la necesidad de todo
aquello que aumenta la autoestima, sensacin de valor personal, reconocimiento social y
logros.

Las necesidades de auto-actualizacin

Representan el nivel ms alto de la jerarqua de necesidades de Maslow. Las personas que
se auto-actualizan son conscientes de s mismas, preocupadas por el crecimiento personal,
menos preocupadas por las opiniones de otras personas, e interesadas en alcanzar su
mximo potencial como personas.

Maslow pensaba que estas necesidades son similares a los instintos y desempean un papel
importante en la motivacin de las personas. Las necesidades fisiolgicas, de seguridad,
sociales, y de estima son necesidades de deficiencia (tambin conocidas como necesidades
D). Esto significa que estas necesidades nacen de la privacin o carencia. La satisfaccin de
estas necesidades de nivel inferior es importante para evitar emociones o consecuencias
desagradables.

A las necesidades de auto-actualizacin, que son las de nivel ms alto en la jerarqua,
Maslow les dio el nombre de necesidades de crecimiento (o necesidad de ser). Este tipo de
necesidades no nacen de la carencia de algo sino del deseo de crecer como persona.