Teora de la transicin demogrfica

La transicin demogrfica es una teora utilizada en demografa que ayuda a entender al mismo tiempo dos fenmenos:

En primer lugar, explica por qu el crecimiento de la poblacin mundial se ha disparado en los ltimos 200 aos, pasando de los 1.000 millones de habitantes de 1800 a los 6.500 millones de la actualidad. En segundo lugar, describe el periodo de transformacin de una sociedad preindustrial, caracterizada por tener unas tasas de natalidad y de mortalidad altas, a una sociedad industrial o incluso una sociedad postindustrial, caracterizadas por tener ambas tasas bajas.

La transicin demogrfica, por cuanto implica un fuerte crecimiento de la poblacin, puede denominarse explosin demogrfica, especialmente durante su fase inicial, caracterizada por la disminucin de la mortalidad que produce altas tasas de crecimiento. No debe confundirse con el concepto de explosin de natalidad (baby boom) que se produce en periodos de posguerra con efectos en cierto modo similares, pero por causas opuestas.

Contenido

1 Un proceso en 4 fases o 1.1 Fase 1: Antiguo rgimen demogrfico o 1.2 Fase 2: Comienzo de la transicin o 1.3 Fase 3: Final de la transicin o 1.4 Fase 4: Rgimen demogrfico moderno 2 Adicin al modelo: 5 Fase o crecimiento cero 3 Consecuencias 4 La transicin demogrfica hoy 5 Algunos puntos de vista 6 Bibliografa adicional 7 Enlaces externos

Un proceso en 4 fases
La teora arranca de los estudios iniciados por el demgrafo estadounidense Warren Thompson en el ao 1929 y se ha visto confirmada por los datos posteriores en muy distintos pases. Thompson observ los cambios (o transicin) que haban experimentado en los ltimos doscientos aos las sociedades industrializadas de su tiempo con respecto a las tasas de natalidad y de mortalidad. De acuerdo con estas observaciones expuso la teora de la transicin demogrfica segn la cual una sociedad preindustrial pasa, demogrficamente hablando, por cuatro fases o estadios antes de derivar en una sociedad plenamente postindustrial.

Esta teora refleja la existencia de un desfase notorio entre la disminucin de la mortalidad como una consecuencia del crecimiento de la poblacin urbana y de la mejora del nivel de vida por el desarrollo de la tecnologa (alimentacin, industria, condiciones sanitarias, transporte, medicina, etc.) y la disminucin de la natalidad, como consecuencia de varios fenmenos asociados a los anteriores (tasa de urbanizacin e industrializacin aceleradas, aumento de la escolaridad, especialmente del sexo femenino, el proceso de liberacin femenina, etc.). El resultado es el ajuste en el tiempo que se produce entre las tasas de natalidad y mortalidad elevadas y estas mismas tasas a un nivel mucho ms bajo. Este proceso se ha venido acelerando con el tiempo, desde casi cien aos durante la revolucin industrial hasta unos 25 aos en pocas recientes en algunos pases subdesarrollados.

Grfica 1. Los 5 estadios en que se divide la transicin demogrfica. TN=Tasa de natalidad; TM=Tasa de mortalidad; CP=Poblacin (esta variable no se mide con las unidades del eje vertical de este grfico; y no debe leerse como crecimiento de la poblacin).

Fase 1: Antiguo rgimen demogrfico

En el primer estadio -tpico de las sociedades preindustriales- las tasas de natalidad y de mortalidad son muy altas, por lo cual el crecimiento natural o vegetativo de la poblacin es muy lento. Este estado es el que ha caracterizado la historia de la humanidad desde sus orgenes hasta el siglo XVIII (ver la grfica 2). A modo de ejemplo: en la edad media y la edad Moderna las tasas de natalidad y mortalidad se situaban cerca del 40 o 50, es decir, nacan muchos nios pero, al mismo tiempo, la mortalidad era muy elevada incluso en los aos ordinarios (por la inseguridad vital, la deficiente alimentacin, higiene, sanidad, etc.), y mucho ms en los aos de mortalidad catastrfica suscitada por una coyuntura de crisis (mortalidad provocada por guerras, hambrunas o epidemias). El crecimiento vegetativo es reducido, pero positivo en los aos normales, mientras que las variaciones cclicas ligadas a la mortalidad catastrfica de los aos crticos hacen disminuir drsticamente la poblacin; con lo que a largo plazo la poblacin no suele crecer mucho.

Fase 2: Comienzo de la transicin

Es propio de pases en vas de desarrollo. Los ndices de mortalidad bajan de forma repentina gracias a las mejoras en las tcnicas agrcolas (que aumentan los rendimientos), las mejoras tecnolgicas, los avances en medicina y alfabetizacin ... Estos cambios contribuyen decisivamente a alargar la esperanza de vida de las personas y a reducir la mortalidad. Por el contrario, en este segundo estadio las tasas de natalidad se mantienen muy altas (puede incluso elevarse si las mejoras econmicas incentivan una disminucin de la edad del matrimonio), razn por la cual se produce un desequilibrio que se traduce en un incremento muy importante de la poblacin. La tasa de mortalidad desciende, la tasa de natalidad se mantiene elevada; como consecuencia, el crecimiento vegetativo es cada vez mayor.

Fase 3: Final de la transicin

Los ndices de natalidad inician un importante descenso motivado por: el acceso a la contracepcin, la incorporacin de la mujer a la educacin y al mercado laboral, el acceso al estado del bienestar, el proceso de urbanizacin, la sustitucin de la agricultura de subsistencia por la agricultura de mercado, junto con otros cambios sociales. La tasa de mortalidad contina la tendencia bajista iniciada ya en el estadio 2 y, por esta razn, el crecimiento demogrfico en esta tercera fase contina siendo relativamente alto. La tasa de natalidad desciende, la tasa de mortalidad ya ha alcanzado cifras bajas, con lo que el crecimiento vegetativo se ralentiza.

Fase 4: Rgimen demogrfico moderno

Este ltimo estadio es tpico de las sociedades postindustriales y se caracteriza porque la tasa de mortalidad "toca fondo" y la de natalidad se iguala prcticamente con ella; consiguientemente, con ambas tasas en cifras similares, por muy bajas, el crecimiento natural de la poblacin se hace muy bajo o prcticamente nulo (por razones totalmente opuestas a las del Antiguo Rgimen Demogrfico).

Adicin al modelo: 5 Fase o crecimiento cero

Si bien el modelo original de Transicin Demogrfica descrito por Warren Thompson presenta slo cuatro estadios o etapas, el paso del tiempo ha permitido la adicin de una quinta fase en la cual la tasa de natalidad se mantiene baja, mientras que la mortalidad aumenta ligeramente debido al envejecimiento de la poblacin. En esas circunstancias el crecimiento natural puede llegar a ser negativo, como ha ocurrido en los pases del Este de Europa. En los pases ms desarrollados de Europa Occidental, como Alemania e Italia, el crecimiento natural negativo se ha compensado con cifras positivas del saldo migratorio, produciendo un estancamiento de la poblacin. La expresin crecimiento

cero haba sido una denominacin propuesta por las previsiones neomalthusianas del Club de Roma de 1970.

Consecuencias
La consecuencia ms evidente de un proceso de transicin demogrfica est en las variaciones en lo que respecta a la composicin de la poblacin segn edad y sexo, escolaridad y desarrollo social y educativo:

Al descender la natalidad y aumentar la esperanza de vida, va disminuyendo la proporcin de poblacin masculina con relacin a la femenina debido a dos fenmenos demogrficos: o La mayor natalidad de varones en cualquier pas del mundo (aproximadamente nacen 102 - 103 varones por cada 100 mujeres). Al disminuir la natalidad, disminuye la proporcin de varones. o La mayor esperanza de vida de las mujeres con relacin a los hombres. Al disminuir la mortalidad, que es mayor y ms temprana en los hombres, aumenta la proporcin de mujeres con respecto a los hombres, a partir de los 55 a 60 aos de edad.

Como resultado de estos procesos, un pas en el que se alcanza cierto nivel de transicin demogrfica llegar a tener una poblacin femenina ms numerosa que la masculina, como sucedi en Venezuela segn el censo de 1990, y este proceso se vuelve (sin tener en cuenta procesos anmalos como inmigracin mayoritaria masculina o femenina) en una tendencia irreversible.

La transicin demogrfica hoy

El cuadro de abajo permite captar la evolucin de la transicin demogrfica en nuestros das. As, se han escogido 20 estados -con las tasas de natalidad y mortalidad correspondientes en el 2005- que ponen de manifiesto los diferentes ritmos existentes a la hora de completar las 5 fases del proceso. Hay que sealar, sin embargo, que en la actualidad no hay ningn pas que se encuentre todava en la fase 1 porque, afortunadamente, las tasas de mortalidad prximas al 40 o 50 hace dcadas que no se registran.
Tasa de natalidad (en ) Tasa de mortalidad (en )

Estado

Caractersticas
En la actualidad no hay ningn estado en el mundo que presente Tasas de Mortalidad tan altas. Para encontrar algn pas del Tercer Mundo en esta fase, habra que remontarse a la primera mitad del siglo XX; y hasta el siglo XVIII para encontrar algn pas que ahora sea desarrollado. La Tasa de Natalidad (TN) se mantiene alta.

Fase

1
Fase

40-50

40-50

Nger

48,30

21,33

Mal Uganda Somalia Hait Honduras Camboya

46,77 47,39 45,62 36,59 30,38 27,08 25,31 22,32 22,29 10,78 11,67 10,10 9,47 10,36 8,33 8,89 8,95 8,62 8,81

19,05 12,80 16,97 12,34 6,87 8,97 5,47 8,28 5,64 10,18 9,45 9,63 8,95 10,36 10,55 10,30 10,22 10,92 9,70

Por el contrario, la Tasa de Mortalidad (TM) experimenta un fuerte bajn que se traduce en un fuerte aumento de la poblacin.

Fase

Filipinas India Marruecos Reino Unido

La TN inicia un bajn, pero como la TM contina reducindose el crecimiento demogrfico sigue siendo marcadamente positivo.

Fase

Noruega Espaa Japn Suecia Alemania Italia

La TN y la TM se reducen hasta llegar a valores muy parecidos, por lo cual se produce un crecimiento insignificante o, incluso, el estancamiento (como en el caso de Suecia).

Fase

Eslovenia Lituania Austria

La TN sigue experimentando un bajn hasta el punto que se sita por debajo de la TM, con lo cual el crecimiento demogrfico es negativo (se pierden habitantes).

Fuente: datos obtenidos del CIA World Factbook 2005

Algunos puntos de vista

De acuerdo con lo expuesto hasta aqu se pueden sacar algunas conclusiones:

El resultado final al inicio y al fin del proceso es lo mismo: un crecimiento natural bajo. Ahora bien, las circunstancias son diametralmente opuestas: en el estadio 1 porque nace y muere mucha gente (tasas altas); y en el estadio 4 porque nace y muere poca gente (tasas bajas).

Desde sus orgenes y hasta el siglo XVIII, la humanidad estuvo anclada en el estadio 1 de la transicin demogrfica. Lo pone de manifiesto la grfica 2 que se encuentra a la derecha, donde se puede apreciar la lentitud con que creci la poblacin mundial durante este largo periodo de tiempo. Con el estallido de la Revolucin industrial, a mediados del s.XVIII, los pases hoy desarrollados hicieron el salto en el estadio 2, iniciando el rpido crecimiento de la poblacin mundial que refleja la grfica 2. Los pases ricos completaron todo el proceso a finales del siglo XX, momento en el cual estabilizaron a la baja sus tasas de natalidad y mortalidad. Por lo tanto, la transicin demogrfica se comenz aqu lentamente, sin brusquedades, a lo largo de unos 250 aos. Los pases en vas de desarrollo o del Tercer Mundo, en cambio, han iniciado la transicin demogrfica ms tarde y repentinamente. Actualmente, la mayora de ellos -sobre todo los pases africanos- se encuentran en el estadio 2 del proceso: mantienen la natalidad muy alta pero, en general, estn reduciendo considerablemente la mortalidad. Otros pases, especialmente de Latinoamrica, en Asia y tambin alguno de frica, ya se encuentran en la fase 3 del proceso porque han reducido muchsimo la mortalidad y, al mismo tiempo, estn disminuyendo paulatinamente la natalidad. Los demgrafos consideran que el actual ritmo de crecimiento de la poblacin mundial tiene fecha de caducidad, dado que los pases en vas de desarrollo, tarde o temprano, completarn la transicin demogrfica y acabarn disfrutando de unas tasas de natalidad y mortalidad semejantes en las que tienen los pases desarrollados. Por esta razn, los demgrafos consideran que la catstrofe malthusiana pronosticada por Thomas Malthus al principio del siglo XIX no acabar producindose. La moderacin en el crecimiento de la poblacin mundial depender de la velocidad con que los pases en vas de desarrollo sean capaces de completar la transicin demogrfica. Segn clculos de la ONU, si los pases pobres aceleran el ritmo, en el ao 2050 habr en el planeta unos 7.500 millones de habitantes. Si, por el contrario, el proceso se modera la poblacin mundial se podra situar aquel ao en cerca de los 11.000 millones de habitantes.

Bibliografa adicional

Caldwell, John C. 1976. "Toward a restatement of modern demographic theory." Population and Development Review 2:321-366. Coale, Ansley J. 1973. "The demographic transition," IUSSP Liege International Population Conference. Lieja: IUSSP. Volumen 1: 53-72. Coale, Ansley J., Barbara A. Anderson y Erna Hrm. 1979. Human Fertility in Russia since the Nineteenth Century. Princeton, NJ: Princeton University Press. Coale, Ansley J. y Susan C. Watkins, Eds. 1987. The Decline of Fertility in Europe. Princeton, N.J.: Princeton University Press. Davis, Kingsley. 1963. "The theory of change and response in modern demographic history." Population Index 29 (Octubre): 345-366.

Hirschman, Charles. 1994. "Why fertility changes." Annual Review of Sociology 20: 203-233. Korotayev, Andrey, Artemy Malkov, y Daria Khaltourina. 2006. Introduction to Social Macrodynamics: Compact Macromodels of the World System Growth. Mosc: URSS, ISBN 5-484-00414-4 [1] Luttbeg, B., Borgerhoff Mulder, M. y M. S. Mangel (2000). To marry or not to marry? A dynamic model of marriage behavior and demographic transition. En Cronk, L., N. A. Chagnon y W. Irons, eds. Human behavior and adaptation: An anthropological perspective. Nueva York: Aldine de Gruyter, pp. 345368. (Nota: Hacer clic en "Publications," y despus en el ttulo.) Thompson, Warren S. 1929. "Population". American Sociological Review 34(6): 959-975. Thompson, Warren S y David T. Lewis. Problemas de poblacin. Mxico: La Prensa Mdica Mexicana, 1969.

Enlaces externos

http://www.uwmc.uwc.edu/geography/Demotrans/demtran.htm El concepto de transicin demogrfica La transicin demogrfica y el rgimen demogrfico moderno