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EL ANÁLISIS EN EL AGUA
EL AGUA .-
Nuestro medio ambiente y nuestra vida, depende de un recurso muy conocido, el AGUA.
La disposición tetraédrica de los orbitales sp3 del oxígeno determina un ángulo entre los
enlaces
H-O-H
aproximadamente de 104'5º, además el oxígeno es más electronegativo que el hidrógeno y
atrae con más fuerza a los electrones de cada enlace.
Fig.1
Fig.3
Fig.2
El resultado es que la molécula de agua aunque tiene una carga total neutra (igual número
de protones que de electrones ), presenta una distribución asimétrica de sus electrones, lo
que la convierte en una molécula polar, alrededor del oxígeno se concentra una densidad de
carga negativa, mientras que los núcleos de hidrógeno quedan desnudos, desprovistos
parcialmente de sus electrones y manifiestan, por tanto, una densidad de carga positiva.
Por eso en la práctica la molécula de agua se comporta como un dipolo.
Fig.4
Fig.5
Aunque son uniones débiles, el hecho de que alrededor de cada molécula de agua se
dispongan otras cuatro molécula unidas por puentes de hidrógeno permite que se forme en
el agua (líquida o sólida) una estructura de tipo reticular, responsable en gran parte de su
comportamiento anómalo y de la peculiaridad de sus propiedades físico-químicas.
Propiedades del agua
1. Acción disolvente
2. Elevada fuerza de cohesión
3. Elevada fuerza de adhesión
4. Gran calor específico
5. Elevado calor de vaporización
1. Acción disolvente
El agua es el líquido que más sustancias disuelve, por eso decimos que es el
disolvente universal. Esta propiedad, tal vez la más importante para la vida, se
debe a su capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias que
pueden presentar grupos polares o con carga iónica ( alcoholes, azúcares con grupos
R-OH , aminoácidos y proteínas con grupos que presentan cargas + y -) , lo que da
lugar a disoluciones moleculares Fig.7. También las moléculas de agua pueden
disolver a sustancias salinas que se disocian formando disoluciones iónicas.(Fig.6)
Fig.6 Fig.7
En el caso de las disoluciones iónicas (fig.6) los iones de las sales son atraídos por
los dipolos del agua, quedando "atrapados" y recubiertos de moléculas de agua en
forma de iones hidratados o solvatados.
La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones :
1. Medio donde ocurren las reacciones del metabolismo
2. Sistemas de transporte
Fig.8
Esta fuerza está también en relación con los puentes de hidrógeno que se establecen
entre las moléculas de agua y otras moléculas polares y es responsable, junto con la
cohesión del llamado fenómeno de la capilaridad. Cuando se introduce un capilar
(Fig.8) en un recipiente con agua, ésta asciende por el capilar como si trepase
agarrándose por las paredes, hasta alcanzar un nivel superior al del recipiente,donde
la presión que ejerce la columna de agua , se equilibra con la presión capilar. A este
fenómeno se debe en parte la ascensión de la savia bruta desde las raíces hasta las
hojas, a través de los vasos leñosos.
También esta propiedad está en relación con los puentes de hidrógeno que se
forman entre las moléculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades de
"calor" que utiliza para romper los p.de h. por lo que la temperatura se eleva muy
lentamente. Esto permite que el citoplasma acuoso sirva de protección ante los
cambios de temperatura. Así se mantiene la temperatura constante .
Sirve el mismo razonamiento, también los p.de h. son los responsables de esta
propiedad. Para evaporar el agua , primero hay que romper los puentes y
posteriormente dotar a las moléculas de agua de la suficiente energía cinética para
pasar de la fase líquida a la gaseosa. Para evaporar un gramo de agua se precisan
540 calorías, a una temperatura de 20º C.
1. Microbiológico o biológico
2. Medioambiental (de compuestos orgánicos, metales, constituyentes inorgánicos no
metálicos,...)
3. Toxicológico
4. De compuestos radioactivos
5. Otros
Hay por tanto que establecer los criterios de calidad que han de reunir las aguas usadas
ANTES DE SER EVACUADAS en un sistema receptor y dotar de unos criterios de
calidad que nos garanticen el mantenimiento de CONDICIONES AMBIENTALES
naturales que permitan preservar el equilibrio autorregulador de los ecosistemas acuáticos.
Antes de iniciar cualquier método analítico para el estudio de un agua como muestra nos
debemos plantear las siguientes cuestiones:
2.2.- Para riego y agricultura seguiremos las especificaciones dadas por la FAO en
sus Cuadernos de informes anuales.
2.4.- Para otros usos, hay reglamentaciones específicas en todos los casos. Por
ejemplo para baño y usos recreativos se sigue la Directiva comunitaria 76/160/CEE,
y para piscicultura la 78/659/CEE
DEFINICIÓN DE PARÁMETROS ANALÍTICOS
CARACTERES ORGANOLÉPTICOS:
Análisis mínimo:
• Olor
• Sabor
Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles, diversos
hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en descomposición o esencias liberadas
por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua,
aunque estén en muy pequeñas concentraciones. Las sales o los minerales dan
sabores salados o metálicos, en ocasiones sin ningún olor.
Análisis normal:
• Color
El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o
verdosos debido, principalmente, a los compuestos húmicos, férricos o los
pigmentos verdes de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se
pueden establecer relaciones claras entre el color y el tipo de contaminación
Análisis completo:
• Turbidez.
Se debe a la presencia de materias en suspensión finamente divididas. El grado de
turbidez es más débil cuanto más eficaz haya sido el tratamiento de un agua por lo
que es de gran interés en el control de la depuración de aguas residuales.
PARÁMETROS FÍSICO-QUÍMICOS:
Análisis mínimo:
• Conductividad eléctrica
El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua natural tiene iones en
disolución y su conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y características de esos
electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como índice aproximado de
concentración de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se
deben hacer a 20ºC
• pH
Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto desde la atmósfera o
proveniente de los seres vivos; por ácido sulfúrico procedente de algunos minerales, por
ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia básica en el agua
natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar con el CO2 formndo un sistema tampón
carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener pH muy ácido. El
pH tiene una gran influencia en los procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación
de los floculantes, tratamientos de depuración, etc.
Análisis normal:
• Temperatura
El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxígeno) y aumenta, en
general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando
la putrefacción. La temperatura óptima del agua para beber está entre 10 y 14ºC.
Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias contribuyen a la contaminación térmica
de las aguas, a veces de forma importante. El agua caliente liberada por dichas centrales de
energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo
que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.
• Oxígeno disuelto
Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxígeno, lo que es fundamental
para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia
orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas
formas de vida.
Análisis completo:
• Sólidos en suspensión
Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas
por el agua de dos maneras: en suspensión estable (disoluciones coloidales); o en suspensión
que sólo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente
sólo precipitarán después de haber sufrido coagulación o floculación (reunión de varias
partículas). Estas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor
fuente de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de
algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y
puertos.
• Sólidos disueltos
• Radiactividad
Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a isotopos del
K. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con isótopos radiactivos y, a
veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando
concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en
el agua.
• DQO
Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en el agua
con un oxidante químico (normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se determina
en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda una buena relación con la DBO por lo
que es de gran utilidad al no necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no
diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra información sobre la
velocidad de degradación en condiciones naturales.
• DBO5
DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los microorganismos para la
oxidación aerobia de la materia orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los
cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia
orgánica presente y permite prever cuanto oxígeno será necesario para la depuración de esas
aguas e ir comprobando cual está siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta.
Los desechos orgánicos son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por
bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de
desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no
pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno.
• COT
• N-Kjeldahl
Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en
exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas en las aguas naturales y
contaminadas. En los análisis habituales se suele determinar el NTK (nitrógeno total
Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y el amoniacal. El contenido en nitratos y
nitritos se da por separado.
• P total
El fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua
provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos, polifosfatos y
fósforo orgánico. La determinación se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son
los que se determinan por análisis químico.
• Agentes tensoactivos
• Sustancias tóxicas: Ag, As, Be, Cd, Cr, Hg, Ni, Pb, Sb, Se, V: Si están en
cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos
agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
• Plaguicidas
• Hidrocarburos policíclicos aromáticos
Análisis mínimo:
• Coliformes totales
• Coliformes fecales
Análisis normal:
• Bacterias aerobias a 37ºC y a 22ºC
• Estreptococos fecales
• Clostridiums sulfitorreductores
• Gérmenes totales
Las aguas se clasifican en cuatro grupos según su calidad para el consumo humano.
Para hacer esta clasificación se usan unos 20 parámetros de los que los más
importantes son: DQO, DBO5, NH4+, NTK, conductividad, Cl-, CN-, recuentos
microbiológicos y algunos metales (Fe, Cu, Cr).
En las aguas para uso agrícola los parámetros que determinan su calidad son el
contenido de sales (como conductividad eléctrica o como sólidos totales en
suspensión), los cationes Ca, Mg y Na, los aniones CO3=, HCO3-, Cl- y SO42-, los
nutrientes NO3- , NH4+, P y K, y otros parámetros como pH, contenido en Boro y el
RAS deducido a partir del Na, Ca y Mg.
En el estudio de aguas residuales, los parámetros de calidad de mayor importancia
son el oxígeno disuelto, sólidos suspendidos, DBO, DQO, bacterias, nutrientes, pH
y compuestos químicos tóxicos entre los que se encuentran los compuestos
orgánicos volátiles, metales, pesticidas,...
De forma similar se determina la aptitud de las aguas para el baño y uso deportivo.
En este caso hay que fijarse, sobre todo, en los recuentos microbiológicos, el
porcentaje de saturación de oxígeno, y en menor medida, presencia de aceites y
grasas y otros carácteres organolépticos (olor, sabor,etc.).
Para determinar la aptitud de las aguas para la vida piscícola influye mucho la
concentración de nitritos y también el amoniaco no ionizado, que es muy tóxico
para los organismos acuáticos, aún a bajas concentraciones; y también, aunque
menos, la DBO5, amonio, hidrocarburos disueltos y metales (Pb, Cu, Zn) presentes.
3) – ¿Que técnicas analíticas usaremos para la determinación de parámetros?
CARACTERES ORGANOLÉPTICOS:
PARÁMETROS FÍSICO-QUÍMICOS:
• Coliformes totales
• Coliformes fecales
• Bacterias aerobias a 37ºC y a 22ºC
• Estreptococos fecales
• Clostridiums sulfitorreductores
• Gérmenes totales
• Salmonelas
• Estafilococos patógenos
• Bacteriófagos fecales
• Enterovirus
• Protozoos
• Animálculos (gusanos-larvas)
• Invertebrados bénticos
• Peces, anfibios, cangrejos, etc.
4) – ¿Cómo realizaremos la toma de muestras?
La sistemática para la toma de muestras viene determinada tanto por el origen de las
aguas como por el uso y por ende el análisis que sobre ellas se va a efectuar.
Agua superficial
Agua de río.
Agua de pozo.
Agua de lagos y lagunas
Agua de mar.
Agua de lluvia.
Agua destilada.
Agua purificada
Para tomar las muestras y hacer las determinaciones analíticas conviene seguir las
indicaciones del Standard Methods for Examination of Water and Wastewater. En
estas recomendaciones se dice que hay que hacer la recogida de muestras después
de haber lavado el envase varias veces. Hay que dar un pretratamiento a la muestra
añadiendo ácido nítrico, sulfúrico o hidróxido sódico, según los casos y trasladarlas
rápidamente (8 horas en la situación más desfavorable) al laboratorio en el que se
vayan a analizar. Las muestras para los análisis microbiológicos se deben recoger en
envases adecuados y estériles. En todos los casos los envases se llenarán por
completo para excluir el aire. Un método de conservación físico adecuado es la
reducción de la temperatura durante el traslado al laboratorio.
La toma de invertebrados se suele hacer con redes de mano de tipo Kick , tomando
muestras en medio del río, en zonas de corriente, y no en las orillas. Las muestras se
lavan y recogen en un frasco con formol al 4%. En el laboratorio se fijan con
alcohol al 70%. Se clasifican las muestras al menos hasta el nivel de taxón (especie,
género, familia, etc.) exigido por los índices bióticos.