El siguiente material se reproduce con fines estrictamente acadmicos y es para uso exclusivo de los estudiantes de la materia Historia del

Pensamiento Econmico de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Icesi, de acuerdo con el Artculo 32 de la Ley 23 de 1982. Y con el Artculo 22 de la Decisin 351 de la Comisin del Acuerdo de Cartagena.

ARTCULO 32: Es permitido utilizar obras literarias o artsticas o parte de ellas, a ttulo de ilustracin en obras destinadas a la enseanza, por medio de publicaciones, emisiones o radiodifusiones o grabaciones sonoras o visuales, dentro de los lmites justificados por el fin propuesto o comunicar con propsito de enseanza la obra radiodifundida para fines escolares educativos, universitarios y de formacin personal sin fines de lucro, con la obligacin de mencionar el nombre del autor y el ttulo de las as utilizadas. Artculo 22 de la Decisin 351 de la Comisin del Acuerdo Cartagena. ARTCULO 22: Sin prejuicio de lo dispuesto en el Captulo V y en el Artculo anterior, ser lcito realizar, sin la autorizacin del autor y sin el pago de remuneracin alguna, los siguientes actos: b) Reproducir por medio reprogrficos para la enseanza o para la realizacin de exmenes en instituciones educativas, en la medida justificada por el fin que se persiga, artculos lcitamente publicados en peridicos o colecciones peridicas, o breves extractos de obras lcitamente publicadas, a condicin que tal utilizacin se haga conforme a los usos honrados y que la misma no sea objeto de venta o transaccin a ttulo oneroso, ni tenga directa o indirectamente fines de lucro;....

DAVID RICARDO

PRINCIPIOS DE ECONOMA POLTICA Y TRIBUTACION

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

MXICO

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ON

THE PRINCIPLES
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THE PRINCIPLES
01

POLITICAL ECONOMY,
MID

POLITICAL ECONOMY,
AID

TAXATION.

TAXATION.

BY DAVID RICARDO, ESQ. BY DAVID RICARDO, ESQ.

THIRD EDITION.

SECOND EDITION.

LONDON:

JOHN MURRAY, ALBEMARLE-STREET.

LONDON:

JOHN MURRAY, ALBEMARLE-STREET

PREAMBULO EL PRODUCTO de la tierra -todo lo que se obtiene de su superficie mediante la aplicacin aunada del trabajo, de la maquinaria y del capital- se reparte entre tres clases de la comunidad, a saber: el propietario de la tierra, el dueo del capital necesario para su cultivo, y los trabajadores por cuya actividad se cultiva. Pero en distintas formas de sociedad, las proporciones del producto total de la tierra que sern imputadas a cada una de estas tres clases, bajo los nombres de renta, utilidad, y salarios, sern esencialmente diferentes, dependiendo principalmente de la fertilidad real del suelo, de la acumulacin de capital y de poblacin, y de la habilidad, del ingenio y de los instrumentos utilizados en la agricultura. La determinacin de las leyes que rigen esta distribucin es el problema primordial de la Economa Poltica: a pesar de los grandes avances de esta ciencia, gracias a las obras de Turgot, Stuart, Smith, Say, Sismondi y otros, dichos autores aportan muy poca informacin satisfactoria con respecto al curso natural de la renta, de la utilidad y de los salarios. En 1815 el Sr. Malthus, en su "Investigacin sobre la naturaleza y desarrollo de la renta", y un Fellow del University College, Oxford,' en su "Ensayo acerca de la aplicacin del capital a la tierra," presentaron al mundo, casi en forma simultnea, la verdadera doctrina de la renta, sin cuyo conocimiento es imposible comprender el efecto del prcgreso de la riqueza sobre las utilidades y los salarios, o rastrear satisfactoriamente la influencia de los impuestos sobre las distintas clases de la comunidad; particularmente cuando los productos gravados pertenecen al grupo de bienes que se obtienen directamente de la superficie de la tierra. Adam Smith, y los dems autores famosos antes sealados, por no haber considerado correctamente los principios de la renta, han dejado advertidas, en mi opinin, muchas verdades importantes que slo pueden descubrirse despus de haber entendido por completo la materia de la renta. Para contrarrestar esta deficiencia, se requieren habilidades muy superiores a las que posee el autor de las pginas siguientes; sin embarbo, despus de estudiar detenidamente dicho tema -aprovechando la ayuda que le han prestado las obras de las eminentes autores antes mencionados, y despus de la experiencia valiosa que los ltimos aos, prdigos en acontecimientos, han brindado a la generacin presenteno se considerar presuncin en l, confa el autor, el formular sus puntos de vista acerca de las leyes propias de las utilidades y de los
1

Edward West.

6
salarios, as como de

PREAMBULO

rio subrayar en esp_ecial los pasajes de los scritos de Adam Smith con los cuales no est de acuerdo; pero espera que no por ello se sospeche que, en comunidad con todos cuantos ,eio.roc.r, la importana d. la ciencia de la Economa Portica,,no participa en la admiracin que con tanta justicia suscita la profunda labor de ese eminente autor. Lo mismo puede aplicarse a las excelentes obras del Sr. Say, quien no slo fue el primero, o de los ?rimeros escritores del continet ,ue apreci-y aplic correctamente los principios de Smith, y que hizo ms que todos los escritores continentales juntos pot r".of"rrdar los principios de este sistema, inspirado y provechoso, a las naciones de duropa; logr ordenar la ciencia de una manera ms lgica e instructiva, enriquecindola con diversas discusiones, originalel, precisas y pro_ f;rnda.1.* Sin.embargo, el respeto que al autor-le inspi."n los de este caballero, no le ha impedido comentar, con la libertad clue "'scr'itos cgsidera requieren los interesei de la ciencia, los prrafos de la ..Economie Politique" que no concuerdan con sus ideis.

operacin de los impuestos. Si los principios que l considera. correctos .se comprueban ms tarde, quedar para otros, ms capacitados que 1, rastrerlos en todas rur cias importantes. "ni..u.ncombatiendo opiniones tradicionales, er autor encontr necesa.

la

ADVERTENCIA A LA TERCERA EDICIN

EN nsr,r edicin he intentado explicar ms detalladamente que en la ltima mi opinin sobre el difcil tema del vALoR, y con dicho propsito he efectuado agunas adiciones al primer captulo. Tambin insert un nuevo captulo referente a la uagurwenra y a los efectos de su perfeccionamiento sobre los intereses de las diferentes clases del Estado. En el captulo sobre las pnopropns DIsTINTIVAs DEL valoR y LAS Rreunzas, examin las doctrinas de M. Say acerca de tan importante tema, tales como aparecen en la cuarta y ltima edicin de su obra. En el ltimo captulo intent formular, conforme a un punto de vista ms slido que antes, la doctrina de la capacidad de una nacin para pagar impuestos monetarios adicionales, a pesar de que el valor monetario del conjunto de- sus bienes decrezca debido

a que se requiere una menor cantidad de trabajo para producir cereales en su propia tierra, a los perfeccionamientos en el cultivo, o bien a que dicha nacin adquiere una parte de sus cereales a un precio inferior al del extranjero, mediante la exportacin de sus bienes manufacturados. Esta consideracin es de la mayor importancia, en vista de que concieme al tema de una poltica encaminada a mantener la libre importacin de los cereales extranjeros, particularmente en una nacin sobrecargada por un elevado impuesto monetario fijo, consecuencia de una enorme Deuda Nacional. Me esforc en demostrar que la aptitud para pagar impuestos no depende del valor monetario bruto del conjunto de bienes, ni del valor monetario neto de los ingresos de capitalistas y terratenientes, sino del valor monetario del ingreso de cada persona, comparado con el valor monetario de los bienes que consume de ordinario.
26 de muzo de 1821.

Pros muy mportantes' que, segrin creo, este distinguido autor fue el primero-en e*plicar.z

. ' El Cap. XV, pfs r, "Des

Dbouch6", contiene, en particular, algunos princi_

2 I referenci: corresponde a ya incluido en.La,prim_ea edicin, puJ1.2+ ed.., 1814, del Tnt criomie_ politique d Ilabl blicada'en el de ral iVofo.ir'i,"*pr_ Baptiste Say; el czpitulo "Dei db;uchs,' tulo XXII). "no |ean

SOBRE E L VALOR

El valor de un artculo, o sea la cantidad de cualquier otro artculo por la cual puede cambiarse, depende de la cantidad relativa de trabajo que se necesita para su produccin, y no de la mayor o menor compensacin que se paga por dicho trabajo.'

A ~ a h rSMITHobservaba que "la palabra Valor tiene dos significados diferentes, pues a veces expresa la utilidad de un objeto particular, y, otras, la capacidad d e comprar otros bienes, capacidad que deriva de la posesin del dinero. Al primero lo podemos llamar 'valor en uso', y al segundo 'valor en cambio'." "Las cosas" -contina diciendo"que tienen un gran valor en uso, tienen comnmente escaso o ningn valor en cambio y, por el contrario, las que tienen iin gran valor en cambio, no tienen, muchas veces, sino un pequeo valor en uso o n i n g ~ n o " . ~ agua y el aire son sumamente tiles; son, adems, El indispensables para la vida; sin embargo, en circunstancias ordinarias, no se puede obtener nada a cambio de ellos. El oro, por el contrario, a pesar de tener poco uso, en comparacin con el aire y el agua, podr cambiarse por una gran cantidad de otros bienes. Por consiguiente, la utilidad no es la medida del valor en cambio, aunque es absolutamente esencial para ste. Si un bien n o fuera, de ningn modo, til - e n otras palabras, si no puede contribuir de ninguna manera a nuestras satisfacciones-, no tendra ningn valor en cambio, por escaso que pudiera ser, o sea cual fuere la cantidad de trabajo necesaria para obtenerlo. Por poseer utilidad, los bienes obtienen su valor e n cambio de dos fuentes: de su escasez y de la cantidad de trabajo requerida para obtenerlos. Existen ciertos bienes cuyo valor est determinado tan slo por su escasez. Ningn trabajo puede aumentar la cantidad de dichos bienes y, por tanto, su valor no puede ser reducido por una mayor oferta de los mismos. Ciertas estatuas y cuadros raros, libros y monedas escasos, vinos de calidad peculiar, que slo pueden elaborarse con
1 La ed. 1 no divide este captulo en sec ciones; la ed. 2 lo divide en cinco secciones, y la ed. 3 en siete. La Seccin I tiene el mismo ttulo en las eds. 2 y 3. 2 Riqueza d e las Naciones, Libro 1 Cap. , IV; ed. de Cannan, p. 30. [Ed. en espaol del F. de C. E., Mkxico, 19581. El pasaje sigue comparando el agua con los diamantes.

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PRINCIPIOS DE ECONOMIA POLlTICA

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m. 11

SOBRE EL VALOR

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uvas cosechadas en un determinado suelo, del cual existe una cantidad muy limitada, todos ellos pertenecen a este grupo. Su valor es totalmente independiente de la cantidad de trabajo originariamente necesaria para producirlos, y vara con la diversa riqueza y las distintas inclinaciones de quienes desean poseerlos. Sin embargo, estos bienes constituyen tan slo una pequea parte de todo el conjunto de bienes que diariamente se intercambian en el mercado. La mayora de los bienes que son objetos de deseo se procuran mediante el trabajo, y pueden ser multiplicados, no solamente en una nacin, sino en muchas, casi sin ningn lmite determinable, si estamos dispuestos a dedicar el trabajo necesario para obtenerlos. Por tanto, al hablar de los bienes, de su valor en cambio y de las leyes que rigen sus precios relativos, siempre hacemos alusin a aquellos bienes que pueden producirse en mayor cantidad, mediante el ejercicio de la actividad humana, y en cuya produccin opera la competencia sin restriccin alguna. E n las etapas iniciales de la sociedad, el valor en cambio de dichos bienes, o la regla que determina qu cantidad de uno debe darse en cambio por otro, depende casi exclusivamente3 de la cantidad comparativa de trabajo empleada en cada uno. "El precio real de cualquier cosa, -dice Adam Smith-, lo que realmente le cuesta al hombre que quiere adquirirla, son las penas y las fatigas que su adquisicin supone. Lo que realmente vale para el que ya la ha adquirido, y desea disponer de ella, o cambiarla por otros bienes, son las penas y fatigas de que lo librarn, y que podr imponer a otros individuos7'. "El trabajo fue, pues, el precio primitivo, la moneda originaria que sirvi para comprar y pagar todas las cosas." Ms an, "en el estado primitivo y rudo de la sociedad, que precede a la acumulacin del capital y a la apropiacin de la tierra, la nica circunstancia que puede servir de norma para el cambio recproco de diferentes objetos parece ser la proporcin entre las distintas clases de trabajo que se necesitan para adquirirlos. Si en una nacin de cazadores, por ejemplo, cuesta usualmente doble trabajo matar un castor que un ciervo, el castor, naturalmente, se cambiar por o valdr dos ciervos. Es naturaI que una cosa que generalmente es producto del trabajo de dos das o de dos horas valga el doble que la que es consecuencia de un da o de una hora".' Que sta es, en realidad, la base del valor en cambio de todas las cosas, salvo de aquellas que no puede multiplicar la actividad humana, es una doctrina de importancia primordial para la economa poltica,
*
3

Libro i. Cap.

5.4

Las eds. 1-2 dicen "depende nica4 Cap. v y vi; ed. F. de C. E , pp. 31 mente". y 47.

ya que de ninguna otra fuente brotan tantos errores ni tanta divergencia de opiniones en esta ciencia como de las vagas ideas que van unidas a la palabra valor. Si la cantidad de trabajo cristalizada en los bienes determina su valor en cambio, cualquier aumento de la cantidad de trabajo debe elevar el valor de este bien sobre el que se ha aplicado, as como cualquier disminucin debe reducir su valor. +Adam Smith, quien defini de manera tan precisa la fuente original del valor en cambio - que con tanta constancia iba a sostey ner que todas las cosas se vuelven ms o menos valiosas en proporcin a que se empleara ms o menos trabajo en su produccin-, instituy tambin otro patrn de medida del valor, y habla de cosas que son ms o menos valiosas, segn se cambien por una cantidad mayor o menor de dicha medida normal. Unas veces habla de los cereales, otras veces del trabajo como medida normal; no la cantidad de trabajo empleada en la produccin de cualquier objeto, sino la cantidad que puede ejercer su capacidad adquisitiva en el mercado: como si ambas fueran expresiones equivalentes y como si, debido a que el trabajo de un hombre se ha hecho doblemente eficiente y l pudiera producir en consecuencia doble cantidad de un bien, tuviese que recibir, a cambio de ste, el doble de la cantidad que antes reciba. Si esto fuera cierto, si la recompensa del trabajador estuviera siempre en proporcin a lo producido por l, la cantidad de trabajo empleado en un bien, y la cantidad de trabajo que este mismo bien adquirira seran iguales, y cualquiera de ellas podra medir con precision las variaciones de otras cosas: pero no son iguales; en muchas ocasiones, la primera es bajo muchas circunstancias una norma invariable, que indica correctamente las variaciones de otras cosas; la ltima est sujeta a tantas fluctuaciones como experimenten los bienes que con ella se comparen. Adam Smith, despus de demostrar brillantemente la insuficiencia de un medio variable, como el oro y la plata, para determinar el valor variable de otras, escogi por s mismo un medio que es igualmente variable al adoptar los cereales o el trabajo. Sin duda alguna, el oro y la plata estn sujetos a fluctuaciones, debido aI descubrimiento de minas nuevas y ms abundantes; pero dichos descubrimientos son raros, y sus efectos, a pesar de ser poderosos, estn limitados a perodos de tiempo de duracin relativamente corta. Estn tambin sujetos a fluctuaciones ocasionadas por los perfeccionamientos de la destreza humana y de la maquinaria con que se operan las minas; y a consecuencia de dichas mejoras, puede obtenerse una mayor cantidad de estos metales con el mismo trabajo. Estn adems sujetos a la fluctuacin generada por la produccin de-

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PRINCIPIOS DE ECONOMIA POLlTICA

["P.

creciente de las minas despus de que stas han proporcionado al mundo su suministro, a travs de 10s aos. Pero de cul de estas fuentes de fluctuaciones estn exentos los cereales? Acaso no vanan tambin, por una parte, debido a las mejoras en la agricultura, en la maquinaria e implementos empleados en el cultivo, as como por el descubrimiento de nuevas tierras frtiles en otras naciones que pueden ponerse en cultivo y que afectarn el valor de los cereales en cualquier mercado donde existe la libre importacin? NO pueden, por otra parte, lograr un mayor valor, debido a las prohibiciones de importacin, al incremento de la poblacin y de la riqueza, y a la mayor dificultad para obtener mayores suministros, considerando la cantidad adicional de trabajo que requiere el cultivo de suelos ms pobres? Acaso el valor del trabajo no es igualmente variable, afectndose no slo como las dems cosas, por la proporcin entre la oferta y la demanda, que vara de modo uniforme con cada cambio de situacin en la comunidad, sino tambin por el precio variable de los alimentos y de otros bienes necesarios, en adquirir los cuales se gastan los salarios del trabajo? En un pas puede necesitarse en determinada poca doble cantidad de trabajo para obtener una cierta cantidad de alimentos y artculos necesarios, del requerido en otra poca mucho ms tarda. Sin embargo, la recompensa del trabajador puede haber disminuido muy poco. Si los salarios del trabajador en la primera poca estuviesen constituidos por una cierta cantidad de alimentos y de productos indispensables, con toda probabilidad no hubiera podido subsistir, si esa cantidad se redujera. E n tal caso, los alimentos y productos indispensables habrn aumentado en un 100 por ciento, si se estimaran por la cantidad de trabajo necesario para su produccin, mientras que sera de escasa monta el aumento de valor, si ste se mide por la cantidad de trabajo por la cual se podrn cambiar. La misma observacin puede hacerse con respecto a dos o ms naciones. E n Amrica y en Polonia, en las tierras ltimamente puestas en cultivo, un ao de trabajo de un cierto nmero de hombres producir muchos ms cereales que una tierra de las mismas caractersticas en Inglaterra.5 Ahora bien, suponiendo que todos los dems productos necesarios sean igualmente baratos en estas tres naciones no sera un gran error concluir que la cantidad de cereales adjudicada al trabajador sera proporcional, en cada pas, a la facilidad de produccin? Si el calzado y la indumentaria del trabajador fueran susceptibles de producirse, debido a perfeccionamientos en la maquinaria, con
5 E n la ed. 1 esta frase es como sigue: "En America y en Polonia, un ao de trabajo

sec.

11 SOBRE EL VALOR 13 una cuarta parte del trabajo actualmente necesario para su produccin, bajaran probablemente un 75 por ciento; pero, est tan lejos de ser cierto que el trabajador podra consumir permanentemente cuatro abrigos o cuatro pares de zapatos en vez de uno, que es probable % que sus salarios habran de ajustarse, en poco tiempo, por los efectos de la competencia y por el incremento de la poblacin, al nuevo valor de las productos indispensables para cuya adquisicin se gastaron. Si dichas mejoras se extendieran a todos los objetos consumidos por el trabajador, al final de unos cuantos aos probablemente lo encontraramos en posesin de un goce adicional nfimo o acaso nulo; por el contrario, el valor en cambio de esos bienes, comparado con cualquier otro bien. en cuva fabricacin no se introduio ninguna mejora, ha sufrido una reduccin muy considerable, a pesar de que esos bienes fueron el producto de una cantidad de trabajo considerablemente disminuida. No puede ser correcto, pues, decir con Adam Smith "que como el trabajo muchas veces podr comprar ms y otras menos cantidad de bienes", lo que vara es el valor de los mismos, y no el trabajo que los adquiere, y "por consiguiente, el trabajo, al no variar nunca de valor, es el nico y definitivo patrn efectivo, por el cual se comparan y estiman los valores de todos los bienes": es correcto, en cambio, afirmar, como lo hizo Adam Smith en un pasaje anterior: "la nica circunstancia que puede servir de norma para el cambio recproco de diferentes objetos parece ser la proporcion entre las distintas clases de trabajo que se necesitan para adquirirlos7'; o, en otras palabras, que la cantidad comparativa de bienes producidos por el trabajo es la que determina su valor relativo presente o pasado, y no las cantidades comparativas de bienes que se entregan al trabajador, a cambio de su trabajo? Dos bienes varan en su valor relativo, y deseamos saber en cul de ellos ocurri realmente la variacin. Si comparamos el valor actual
6 Las eds. 1-2 no contienen la exposicin "es probable". 7 Libro 1, cap. v; p. 34. Las citas contienen ciertas inexactitudes, y las cursivas son, como en la mayora de los otros casos, d e Ricardo. 8 Libro 1 cap. vi; p. 47. Citado con ms , ainplitud, supra, p. 10. 9 E n lugar de los cuatro prrafos que siguen en el texto, y que terminan la seccin, las eds. 1-2 contienen el siguiente: "Si se pudiera encontrar algn bicn que nccesitara ahora y siempre exactamente la misma cantidad de trabajo para ser producido, dicho bien tendra un valor invariable, y sera eminentemente til como norma para medir las variaciones de las dems cosas. No conocenios un bicn de esta ndole, y por tanto nos considcramos in-

capaces para estab!ecer cualquier norma de valor. Sin embargo, para elaborar una teora correcta es muy conveniente determinar cules son las cualidades cscnciales de una noriiia, que podamos conocer las causas de las variaciones en el valor relativo de los bienes, y que, coino conseciiencia, podamos calcular el grado en que tienden a operar". Vease, sin embargo, un pasaje similar conservado en la ed. 3, infra, pp. 206-7, y cf. Scccin VI, p. 33 SS., que aparccc las eds. 1-2 el ~ r r a f ocitado en la preE n cn la ed. 3. sente nota va directamente seguido por cl prrafo que en la ed. 3 inicia la Seccin 11 (p. 16); cn la cd. 1, los dos prrafos estn separados por un filete (nica huella d e subdivisin dc diclio captulo en la ed. 1 ) ; en la ed. 2, se siiprimi el filete.

producir mucho ms cereal que en I n g l e tema".

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PRINCIPIOS DE ECONOMIA POLITICA

lap.

SOBRE EL VALOR

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d e uno, con zapatos, medias, sombreros, hierro, azcar y todos los dems bienes, encontraremos que se cambiar precisamente por la misma cantidad de todas estas cosas que antes. Si comparamos otro producto con los mismos bienes, encontramos que ha variado con respecto a todos ellos, podremos deducir entonces con gran probabilidad que la variacin ocurri en dicho bien, y n o en los que hemos comparado con dicho producto. Si examinamos con mayor detalle todas las circunstancias inherentes a la produccin de estos diferentes bienes, observaremos que exactamente las mismas cantidades de trabajo y de capital son necesarias para la produccin de zapatos, medias, sombreros, hierro, azcar, etc., no necesitndose, sin embargo, la misma cantidad que antes para producir el bien singular cuyo valor relativo ha sido alterado, la probabilidad se convierte entonces en certeza, y adquiriremos la seguridad de que la variacin ha afectado a dicho bien: as descubrimos, tambin, cul ha sido la causa de su variacin. Si encontrramos que una onza de oro puede cambiarse por una menor cantidad de todos los bienes antes enumerados, y de muchos otros, y si, adems, advirtiramos que mediante el descubrimiento de una nueva mina ms fructfera, o con el empleo de maquinaria ms ventajosa, una cierta cantidad de oro podra obtenerse con menor cantidad de trabajo, estaramos autorizados para decir que la causa de la alteracin del valor del oro con respecto a los dems bienes, fue la mayor facilidad de su produccin, o la menor cantidad de trabajo necesario para obtenerlo. Anlogamente, si el valor del trabajo se reduce considerablemente, en relacin con todas las dems cosas, y si encuentro que la reduccin es el resultado d e una oferta abundante, estimulada por la mayor facilidad con que se producen los cereales y dems productos indispensables del trabajador, sera correcto decir, a mi juicio, que los cereales y otros artculos necesarios tienen un valor ms bajo, debido a la menor cantidad de trabajo necesario para producirlos, y que esa mayor facilidad para subvenir al sostenimiento del trabajador ocasion una disminucin del valor del trabajo. No, dicen Adam Smith y el Sr. Malthus,lo en el caso del oro estaba Ud. en lo cierto al decir que su variacin significaba una reduccin de su valor, ya que entonces los cereales y el trabajo no haban sufrido variaciones; y como el oro podra cambiarse por una menor cantidad de ellos, as como de todas las dems cosas, que antes, era correcto decir que todas las cosas haban permanecido invariables, y que slo el oro haba variado; pero si bajan de precio los cereales y el trabajo, es decir, los bienes que hemos seleccionado como medida normal del valor a pesar de todas las
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variaciones a las que, como sabemos, se hallan sujetos, sera sumamente incorrecto decir lo mismo; lo adecuado sena sealar que los cereales-y el trabajo permanecieron estacionarios, y todas las dems cosas aumentaron de valor. Impugno ahora esta opinin. Advierto que precisamente, como en el caso del oro, la causa de la variacin entre los cereales y otras cosas es la menor cantidad de trabajo necesario para producirlos; por tanto, en buena lgica, me veo obligado a llamar a esa variacin d e los cereales y del trabajo reduccin de su valor, y no elevacin del valor d e las cosas con las cuales fueron comparados. Si tuviera que contratar un trabajador por una semana, y en vez de pagarle diez chelines le diera ocho, no habiendo ocurrido ninguna variacin en el valor del dinero, el trabajador podra obtener probablemente ms alimentos y productos necesarios, con sus ocho chelines, que antes con diez: sin embargo, esto no se debe a un incremento real de su salario, como mencionaron Adam Smith, y ms recientemente el Sr. Malthus, sino a una disminucin del valor de las cosas en que gasta su salario, cosa totalmente distinta; empero, si llamo a esto reduccin del valor real de los salarios, se me dice que adopto un lenguaje nuevo e inusitado, irreconciliable con los verdaderos principios de la ciencia." E n mi opinin el lenguaje inusitado, que es, adems, incongruente, es el que usan mis antagonistas. Supongamos que un trabajador reciba un bushel de cereales en pago de una semana de labor, cuando el precio d e los cereales es de 80s el cuartal, y que se le d un bushel y cuarto cuando el precio de dicho producto desciende a 40s. supongamos tambin que consume medio bushel de cereales a la semana para la alimentacin de su familia, y que cambia el resto por otras cosas, tales como combustible, jabn, candelas, t, azcar, sal, etc.; si las tres cuartas partes del bushel que le quedan, en un caso, no pueden procurarle la misma cantidad de los artculos antes sealados, que niedio bushe1 le brindara en otro caso, el valor del trabajo habr aumentado O disminuido? Aumentado, dira Adam Smith, ya que su norma son los cereales, y el trabajador percibe ms cereales por una semana de labor. Disminuido, dira el mismo Adam Smith, "porque el valor de una cosa depende del poder adquisitivo que para lograr otros bienes brinda la posesin de dicha cosa",'* y la mano de obra tiene menor poder para adquirir dichos otros bienes.

Maltlius, Principios de Econonia Poltica, cap.

11,

sec. VII, infra, tomo 11, pp. 68s.

11 Malthus,

op. cit., infra, 11 pp. 130-4.

12

En sustancia, Libro 1 cap. V; p. 32. ,

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PRINCIPIOS DE ECONOMIA POLITICA

[cap.

sec. m]

SOBRE EL VALOR

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SECCI~N 11

Las distintas calidades de trabajo son remuneradas de diferente modo. No es, sta, una causa de variacin del valor relativo de los bienes.18
Sin embargo, al hablar del trabajo como base de todo valor y de la cantidad relativa de trabajo como determinante casi exclusivo14 del valor relativo de los bienes, no debe suponerse que paso por alto las distintas calidades de trabajo ni la dificultad que surge al comparar el trabajo de una hora o de un da, en una ocupacin, con la misma duracin del trabajo, en otra. La valuacin15 de las distintas calidades de trabajo se ajusta rpidamente en el mercado para los fines prcticos y depende mucho de la destreza comparativa del trabajador, as como de la intensidad del trabajo realizado. Una vez establecida esa escala, est sujeta a pocas variaciones. Si el trabajo diario de un joyero es ms valioso que la labor diaria de un obrero comn, ha sido ajustado desde hace mucho tiempo, y se le sita en su debida posicin en la escala del valor.' Por consiguiente, al comparar el valor del mismo bien, en distintos perodos, la consideracin de la destreza comparativa y de la intensidad del trabajo necesario para obtener el bien en cuestin, raras veces necesitan ser tenidas en cuenta, ya que influyen por igual en amboS perodos. Una descripcin del trabajo en una poca se compara 1 4 con la misma descripcin del trabajo, en otra; si una dcima, quinta 4 o cuarta parte ha sido agregada o suprimida, el valor relativo del bien registrar un efecto proporcional a la causa. Si una pieza de pao tiene ahora el valor de dos piezas de lino, y si, de aqu a diez aos, el valor ordinario de una pieza de pao llega a ser de cuatro piezas de lino, podemos concluir lgicamente, que o bien se requiri ms trabajo para fabricar el pao, o menos trabajo para fabricar el lino, o que ambas causas han operado. i Como la investigacin hacia la cual quiero orientar la atencin del lector se vincula al efecto de las variaciones en el valor relativo de los bienes, y no en su valor absoluto,16 tendr poca importancia in- 4
'

dagar el grado comparativo de valoracin vigente para las distintas clases de trabajo humano. Podemos concluir con razn suficiente que cualquier desigualdad que originariamente pudiera haber existido en ellas, cualquiera que sea el ingenio, la destreza, o el tiempo necesario para la adquisicin de ciertos tipos de habilidad manual superiores a otras, dicha desigualdad seguir siendo casi la misma de una generacin a la siguiente, o, por lo menos, que la variacin es nfima de un ao a otro, y por consiguiente, puede influir muy poco, a la corta, sobre el valor relativo de los bienes. "Como ya tuvimos ocasin de observar, la riqueza o la pobreza de la sociedad, su estado progresivo, estacionario o decadente, no tienen una gran influencia en la proporcin tanto de los niveles de los salarios como de los beneficios en los distintos empleos. Esas revoluciones en el bienestar general, aun cuando generalmente afectan los niveles generales, lo mismo de los salarios que de los beneficios, a la postre afectan por igual las distintas clases de empleos. As la proporcin entre ellos contina mantenindose igual y no puede alterarse por tales revoluciones, a no ser en un espacio considerable de tiempo." '

1
i

El valor de los bienes no slo resulta afectado por el trabajo que se les aplica de inmediato, sino tambin por el trabajo que se emple en los instrumentos, herramientas y edificios con que se complementa el trabajo inmediato.19

Aun en aquella etapa inicial a que se refiere Adam Smith, cierto capital, posiblemente logrado o acumulado por el propio cazador, sera
de una labor fcil, y ms trabajo, tambin, la aplicacin de una hora de trabajo en una profesin cuyo aprendizaje requiere el trabajo de diez aos, que un mes de actividad en una labor ordinaria y de fcil ejecucin. Mas no es fcil hallar una medida idnea del ingenio y del esfuerzo. Es cierto, no obstante, que al cambiar las diferentes producciones de distintas clases de trabajo se suele admitir una cierta tolerancia en ambos conceptos. El ajuste, sin embargo, no responde a una medida exacta sino al regateo y a la puja del mercado de acuerdo con aquella grosera y elemental igualdad, que, aun no siendo exacta, es suficiente para llevar a cabo los negocios corrientes de la vida ordinaria." Riquzra de las Naciones, libro I, cap. 10.17 La riqueza de las naciones, libro r, cap. 10 18
17 Este pasaje se encuentra en realidad en el Libro 1, cap. V; p. 32. Pero el Libro 1 , cap. X, pte. I, contiene una larga discusin del niisrno tema. 18 Ed. F. de C. E., p. 139. 19 En ed. 2 "SECCI~N La acumulacin 11. de capital no afecta al principio mencionado en la seccin anterior." 20 Las eds. 1-2 anteponen a este prrafo un pasaje adicional, que es el siguiente: "Del extracto que he hecho en la pgina [lo] de la

* "Pero aunque el trabajo es la medida real del valor en cambio de todos los bienes, generalinente no es la medida por la cual se estima ese valor. Con bcucncia es difcil averiguar la relacin proporcional que existe entre cantidades diferentes de trabajo. El % tiempo que se gasta en dos diferentes clases de tarea no siempre determina de una manera exclusiva esa proporcin. Han de tomarse en cuenta 10s grados diversos de fatiga y de ingenio. Una hora de trabajo penoso contiene a veces ms esfuerzo qiie dos horas
13 La ed. 2 no contiene este ttulo, y sigue la Secriii 1 hasta p. 22. 14 Las cds. 1-2 no contienen "casi exclusivo".

15 Como senala Cannan (Repaso a la teora econdmica, p 408). 16 Cp. una distincin similar en una cada de 9 de octubre de 1820, infra, tomo "111.

'Riqueza de las Naciones' se observar que, a pesar de reconocer el principio, de que la proporcin entre las cantidades de trabajo necesarias para adquirir diferentes objetos, es la nica circunstancia que puede procurar una norma para el respectivo cambio, Adam Smith limita su aplicacin al 'estado primitivo y rudo de la sociedad, que precede a la acumulacin de capital y a la apropiacin de la tierra'; como si, cuando las utilidades y la renta tienen que pagarse, tuvieran alguna influencia sobre el va-

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PRINCIPIOS D E ECONOMIA POLITICA

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su valor relativo por un aumento o una reduccin de las utilidades, ya que se pueden obtener las mismas utilidades de bienes que se venden por 2 000 que de otros que se venden por 10 000; y, en consecuencia, las variaciones da aquellas utilidades, independientemente de cualquier cantidad aumentada o !disminuida de trabajo necesaria para los bienes en cuestin, afectarn sus precios en distintas proporciones.26 Tambin se observa que los bienes pueden disminuir de valor como resultado de un aumento real de salarios, pero nunca pueden aumentar por la misma causa. Por otra parte pueden aumentar si se produce una reduccin de salarios, ya que entonces ierden las ventajas peculiares de la produccin que les proporcionaban los tos sa1arios.m

SOBRE LA RENTA
QUEDA sin embargo, por considerar, si la apropiacin de la tierra, y la creacin consecuente de la renta, ocasionarn alguna variacin en el valor relativo de los bienes, independientemente de la cantidad de trabajo necesario para la produccin. A fin de entender esta parte del tema, debemos examinar la naturaleza de la renta y las leyes por las cuales se regula su aumento o disminucin.* La renta es aquella parte del producto de la tierra que se paga al terrateniente por el uso de las energas originarias e indestructibles del suelo. Se confunde a menudo con el inters y la utilidad del capital y, en lenguaje popular, dicho trmino se aplica a cualquier suma anualmente pagada por el agricultor a su terrateniente.; Si, de dos haciendas vecinas de la misma extensin y de la misma fertilidad natural, una poseyera todas las posibilidades ofrecidas por los edificios agrcolas, y adems estuviera debidamente drenada y abonada, as como ventajosamente dividida por vallas, cercas y muros, mientras la otra n o tuviera ninguna de estas ventajas, se pagara naturalmente una remuneracin mayor por el uso de la primera que por el de la segunda; sin embargo, en ambos casos la remuneracin en cuestin se llamara renta. Es evidente, sin embargo, que slo una porcin del dinero anualmente pagado por la hacienda mejorada se dara por las energas originarias e indestructibles del suelo; la otra parte se pagara por el uso del capital empleado para mejorar la calidad de la tierra, y para erigir los edificios que se van necesitando con objeto de obtener y conservar el producto. Algunas veces Adam Smith habla de renta, en el sentido estricto al cual deseo limitar dicho trmino, pero con ms frecuencia lo menciona en el sentido popular en que por lo general se emplea. Nos dice que la demanda de madera, y su elevado precio consiguiente en las naciones ms meridionales de Europa, hizo que se pagara una renta por los bosques de Noruega, que antes no arrojaban renta a l g ~ n a .Sin em~ bargo jno es evidente que la persona que pag lo que l llama renta, la pag en consideracin del bien valioso que entonces exista sobre la tierra, y que en realidad recupera lo pagado con una utilidad, mediante la venta de la madera? En verdad si, despus de haber removido la madera, fuera pagada al terrateniente alguna compensacin por el uso de la tierra, con el propsito de cultivar rboles o cualCp. supra, p. 17-8, final de n. 20. En la ed. 1, este prrafo y el siguiente no estn separados.
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2% En la ed. 2 a t e prrafo ha sido incluido supra, p. 47 (vkase nota 13, al pie, en la pgina citada).

27 La ed. 2 omite este prrafo. Vase, sin embargo, ed. 2, supra, p. 47, primer prrafo y n. 16, para un pasaje similar.

3 Eds. 1-2 'los edificios agrcolas, estuviera adems". 4 Libro 1, a p . xr, ptc. u; p. 158.

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quier otra cosecha, con miras a una demanda futura, dicha compensacin podra llamarse con justicia renta, porque se pagara por la energa productiva de la tierra; pero en el caso citado por Adam Smith, la compensacin fue pagada por la libertad de extraer y vender la madera, y no por la libertad de cultivar los rboles que la producen. Habla tambin de la renta de las minas de carbn y de las canteras de piedra,5 a las que puede aplicarse la misma observacin; que la compensacin dada por la mina o cantera se pag por el valor del carbn o piedra que poda extraerse de ellas, y no tiene ninguna relacin con las energas originarias e indestructibles de la tierra. sa es una diferencia de suma importancia para cualquier investigacin referente a la renta y a las utilidades, pues bien se advierte que las leyes reguladoras del progreso de la renta son muy distintas de las que regulan el progreso de las utilidades y que raras veces operan en la misma direccin. En todas las naciones adelantadas lo que se paga anualmente al terrateniente, que toma algo de ambos caracteres, renta y utilidades, se mantiene a veces estacionario, debido a que sus efectos emanan de causas opuestas; en otras pocas progresa o retrocede, cuando prevalece una o la otra de estas causas. En consecuencia, en las pginas posteriores de la presente obra, cuando hable de renta de la tierra, deseo que se entienda que hablo dq la compensacin que se paga al propietario de la tierra por el uso de sus energas originarias e indestmctible~.~ En la primera colonizacin de un pas, en el cual existe abundancia de tierra rica y frtil, requirindose cultivar tan slo una proporcin muy reducida para el sostenimiento de la poblacin existente, porcin sta que puede cultivarse con el capital a la disposicin de la poblacin, no habr relita, ya que nadie pagara por el uso de la tierra, cuando todava no es de propiedad privada una gran extensin de sta y donde quedan grandes extensiones a disposicin de quienes deseen cultivarlas. Segn los principios ordinarios de la oferta y la demanda, ninguna renta se pagara por dicha tierra, y ello obedece a la misma razn ya mencionada de que tampoco hay que dar nada por usar el aire y el agua, o por cualquier otro don que la naturaleza nos brinde en cantidad ilimitada. Con una cierta cantidad de materiales, v con la ayuda de la presin atmosfrica, de la elasticidad del vapor, 1s moto; res pueden desempear trabajo y abreviar el esfuerzo humano en una gran proporcin; pero ningn cargo se hace por el uso de esas ayudas naturales, debido a que son inagotables y se hallan a disposicin del
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hombre. De la misma manera el cervecero, el destilador, el tintorero utilizan constantemente el aire y el agua para producir sus bienes; pero como su oferta es ilimitada, no tienen precio.* Si toda la tierra tuviera las mismas propiedades, si su cantidad fuera ilimitada y su calidad uniforme, su uso no ocasionara ningn cargo, a menos que brindara ventajas peculiares de situacin.:Br tanto, nicamente porque la tierra no es ilimitada en cantidad ni uniforme en calidad,1 y porque con el incremento de la poblacin, la tierra d e calidad inferior o menos ventajosamente situada tiene que ponerse e n cultivo, se paga renta por su u s g Con el progreso de la sociedad, cuando se inicia el cultivo de la tierra de segundo grado de fertilidad, principia inrriediatamente la renta en la tierra de la primera calidad, y la magnitud de dicha renta depender de la diferencia en la calidad de estas dos porciones de tierra1 Cuando se-inicia el cultivo de tierras de tercera calidad, la renta comienza inmediatamente en la de segunda, y est regulada, como antes, por las diferencias en sus energas productivas, Al mismo tiempo, la renta de la primera calidad aumentar, ya que sta siempre debe ser superior a la segunda, por razn de la diferencia existente entre el producto que rinden, con una cierta cantidad de capital y de trabajo. F o n cada nueva etapa en el progreso de la poblacin, que obliga a un pas a recurrir a tierras de peor calidad para permitirle abastecerla con alimentos, la renta aumentar en la totalidad de las tierras ms frtiles. Supongamos, pues, que la tierra -No 1, 2, 3- rinda, con un mismo empleo de capital y de trabajo, un producto neto de 100,90 y 80 cuartales de maz. En un pas nuevo, donde existe abundancia de tierra frtil en comparacin con la poblacin, y donde, por tonto, es tan slo necesario cultivar la No 1, todo el producto neto pertenecer al agricultor, y representar las utilidades del capital que adelanta. Tan pronto como la poblacin se haya incrementado hasta un punto que haga necesario cultivar la No 2, de la que slo pueden obtenerse noventa cuartales despus de sostener a los trabajadores, la renta comen* "La tierra, como ya liemos visto, no es el nico agente de la naturaleza que posee aptitudes productivas, pero es el nico, o casi el nico, de que un conjunto de hombres puede apropiarse para ellos, excluyendo a los dems, apropindose, por tanto, los beneficios. Las aguas de los ros, y del mar, por la aptitud que tienen de dar movimiento a nuestras mquinas, de transportar nuestros botes, de dar sustento a nuestros peces, tienen tambin una energa productiva; el viento que impulsa nuestros molinos, y hasta el calor del sol, trabajan para nosotros; pero afortunadamente nadie ha podido decir, 'el viento y el sol son mos, y el servicio que proporcionan debe pagarse'." Economie Politique, por J. B. Soy, vol Ir, p. 124.
Ed. 1 "no tiene". Eds. 1-2 "sin limites en cuanto a la cantidad". 10 Ed. 1 "Tan s610 entonces, porque la
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lb., pp. 158, 161.

Las eds. 1-2 no contienen la palabra Cp. la "energa originaria e intrnseca de

"la".
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la tierra" en Ensayo sobre las utilidades, infra,

tomo IV. La definicin de la renta se extiende infra, p. 197, n., hasta incluir la rernuneraci6n pagada al terrateniente por el uso de todas las "energas indestructibles" de la tierra, ya sean originarias 0 no.

tierra es de distintas calidades con respecto a sus energas productivas." La ed. 2 es similar a la ed. 3, salvo que tiene "sin lmites", en vez de "ilimitada".