CAMPAAS MILITARES DE MANUEL BELGRANO Campaa al Paraguay y actividad en la Banda Oriental

Aunque no era militar profesional, fue nombrado general al mando del ejrcito libertador del Paraguay. Dice al respecto en su autobiografa:
Me hallaba de vocal de la Junta Provisoria cuando en el mes de agosto de 1810, se determin mandar una expedicin al Paraguay. La Junta puso las miras en m para mandarme con la expedicin auxiliadora, como representante y general en jefe de ella; admit porque no se creyese que repugnaba los riesgos, que slo quera disfrutar de la Capital, y tambin porque entrevea una semilla de desunin entre los vocales mismos, que yo no poda atajar, y deseaba hallarme en un servicio activo, sin embargo de que mis conocimientos militares eran muy cortos.

En sus campaas militares llam la atencin su frugalidad y su modo de vida equiparable al de un soldado raso. Al mando de un escaso y bisoo ejrcito, en el cual hicieron sus primeras armas los asuncenos Jos Espnola, Narciso Flores, Flix Bogado y Jos Machain, asegur la autoridad del nuevo gobierno en la Mesopotamia argentina, organizando como villas y dndoles una fundacin formal a los pueblos preexistentes de Curuz Cuati y Mandisov (cerca de la actual Federacin (Entre Ros)) como antemurales contra las invasiones brasileas. Ya en territorio paraguayo, logr una primera victoria sobre los realistas en la batalla de Campichuelo, pero result derrotado por tropas numricamente muy superiores en la batalla de Paraguar y en la batalla de Tacuar. Estas derrotas, en 1811, significaron un revs para el intento de mantener a Paraguay unido a la Argentina, aunque logr influir efectiva y eficazmente en la emancipacin de dicho territorio, a tal punto que en 1812 firm con el nuevo estado un tratado de Confederacin, que no pudo concretarse entonces. Es en esa poca que redact los Reglamentos para las provincias de Misiones, cuerpo legislativo que es precedente para la Constitucin Nacional argentina. Ante el agravamiento de la situacin de los patriotas en la ms estratgica Banda Oriental la Junta portea oblig a Belgrano a concluir lo ms pronto posible la campaa en Paraguay. Despus del fracaso de la expedicin, la Junta de Buenos Aires le inici una causa el 6 de junio de 1811, aunque no haba un cargo concreto hacia l, sino una "peticin del pueblo" para que se hiciesen los "cargos a que hubiese lugar". Se convoc entonces tanto al pueblo de Buenos Aires como a la milicia de la Banda Oriental para que declararan contra el general. Sin embargo, no solo nadie present cargos en su contra, sino que los oficiales que haban actuado en la campaa al Paraguay manifestaron en un documento no tener quejas y defendieron su sacrificio patritico y heroico valor. El tribunal llam a declarar a algunos militares, quienes manifestaron la conducta de Belgrano fue intachable. Finalmente, el gobierno resolvi el 9 de agosto de 1811 absolverlo y emitir el veredicto en la Gazeta de Buenos Ayres:
...se declara que el general don Manuel Belgrano se ha conducido en el mando de aquel ejrcito con un valor, celo y consistencia digno del reconocimiento de la patria...

Mientras tanto, la Junta le encarg que se pusiera al frente del ejrcito que deba sitiar y rendir Montevideo ciudad que estaba an bajo el poder de los espaoles, llevando como su segundo jefe a Jos Rondeau. A mediados de abril, Belgrano, nombr a Jos Gervasio Artigas Segundo Jefe Interno del Ejrcito de Operaciones de la Banda Oriental, segn lo comunic a la Junta en su oficio datado en Mercedes el 27 de abril de 1811. La Junta Grande, en cambio, design segundo jefe a Rondeau, quien recin lleg a Mercedes a principios de mayo. De acuerdo con las rdenes que haba recibido la Junta, Belgrano

nombr a Artigas Comandante Principal de las Milicias Patriticas. Pero Belgrano fue llamado a Buenos Aires por el Primer Triunvirato. En octubre de 1811 se encontraba nuevamente en Paraguay y el da 12 firm con el recientemente constituido primer gobierno independiente de dicho territorio un Tratado de Amistad, Auxilio y Comercio para una Confederacin. Posteriormente el Triunvirato lo envi nuevamente a entrevistarse con el nuevo gobernante del Paraguay, Gaspar Rodrguez de Francia, pero ste no le recibi ni contest sus comunicaciones; ese fue el comienzo del aislamiento absoluto que el Doctor Francia impuso a su pas.

La creacin de la Bandera Argentina

Virgen de Caacup una de las advocaciones a La Virgen que Belgrano tuvo por referencia.

Fue nombrado jefe del regimiento de Patricios en reemplazo de Saavedra, que haba sido condenado a destierro. Pero el Regimiento se neg a aceptarlo como su jefe, y se amotin, en el llamado Motn de las Trenzas, que fue sangrientamente reprimido. Para recomponer la disciplina, fue enviado a Rosario a vigilar el Ro Paran contra avances de los realistas de Montevideo. All, en Rosario a las orillas del Paran, el 27 de febrero de 1812 enarbol por primera vez la bandera argentina, creada por l con los colores de la escarapela, tambin obra suya. Lo hizo ante las bateras de artillera que denomin "Libertad" e "Independencia", donde hoy se ubica el Monumento Histrico Nacional a la Bandera. Inicialmente, la bandera era un distintivo para su divisin del ejrcito, pero luego la adopt como un smbolo de independencia. Esta actitud le cost su primer enfrentamiento abierto con el gobierno centralista de Buenos Aires, personificado en la figura del ministro Bernardino Rivadavia, de posturas netamente europeizantes. El Triunvirato reaccion alarmado: la situacin militar podra obligar a declarar una vez ms la soberana del rey de Espaa, de modo que Rivadavia le orden destruir la bandera. Sin embargo, Belgrano la guard y decidi que la impondra despus de alguna victoria que levantara los nimos del ejrcito y del Triunvirato.

En cuanto a su eleccin de los colores de la bandera nacional argentina, tradicionalmente se ha dicho que se inspir en los colores del cielo; esta versin es sin dudas vlida aunque no excluyente de otras. Sin embargo, es muy probable que haya elegido los colores de la dinasta borbnica (el azul-celeste y el 'plata' o blanco) como una solucin de compromiso: en sus momentos iniciales las Provincias Unidas del Ro de la Plata, para evitar el estatus de rebelde declararon que rechazaban la ocupacin realista, aunque mantenan an fidelidad a los Borbones. Por otra parte, Belgrano parece haber sido devoto de la Virgen de Lujn, y otras advocaciones de la Virgen (de Chaguaya, de Itat, del Valle, de Cotoca, y de Caacup), cuyas vestes tradicionalmente son o han sido albicelestes; en rigor ninguna de las teoras se contradice ya que los colores del cielo representan al manto de la Inmaculada Concepcin de La Virgen cuyos colores fueron elegidos por la dinasta borbnica para su presea ms importante entonces otorgada: la Orden de Carlos III, de esta presea o condecoracin surgi luego durante las Invasiones Inglesas la escarapela y penacho del Regimiento de Patricios. En el ao 1938 por primera vez se celebr el Da de la Bandera en Argentina, eligindose el 20 de junio, da de la fecha de su fallecimiento.

Batallas de Tucumn y Salta

El mismo da que hizo flamear esa bandera, en enero de 1812, era nombrado jefe del Ejrcito del Norte. Deba partir hacia el Alto Per, a reemplazar a Juan Martn de Pueyrredn y engrosar el ejrcito con las tropas de su regimiento. Se hizo cargo del mando en la posta de Yatasto: del ejrcito derrotado quedaban apenas 1500 hombres, de los cuales 400 internados en el hospital; tampoco haba casi piezas de artillera, y no tena fondos para pagar a los soldados. Instal su cuartel en Campo Santo, al este de la ciudad de Salta. Se dedic a disciplinar el ejrcito y organiz su hospital, la maestranza y el cuerpo de ingenieros. Su seriedad y su espritu de sacrificio le ganaron la admiracin de todos y logr levantar el nimo de las tropas. En mayo se traslad a Jujuy e intent algunas operaciones en la Quebrada de Humahuaca. Para levantar la moral del ejrcito, hizo bendecir la bandera por el cura de la iglesia de la ciudad, Juan Ignacio Gorriti, que haba sido miembro de la Junta Grande. Mientras tanto, el ejrcito de Jos Manuel de Goyeneche, el vencedor de Huaqui, se demoraba en comenzar operaciones en el sur, retrasado por la desesperada defensa de Cochabamba. Pero a fines de junio comenz su avance hacia el sur. En esta situacin, Belgrano recibi del Triunvirato la orden de replegarse, sin presentar batalla, hacia Crdoba. As fue que dirigi el "xodo Jujeo": orden a toda la poblacin seguirlo, destruyendo todo cuanto pudiera ser til al enemigo. No pudo hacer cumplir esa misma orden para la ciudad de Salta, dado que el enemigo estaba ya muy cerca. La Junta establecida en Buenos Aires le orden una retirada hasta la ciudad de Crdoba, pero Belgrano, conocedor por experiencia de los territorios, observ que las posibles defensas de Crdoba podran ser muy fcilmente esquivadas por una ofensiva realista procedente del Alto Per, e incluso reforzada desde el re ocupado Chile (la ciudad de Crdoba aunque est a cerca de las sierras se ubica ya en una llanura escasamente defendible por lo cual, sin presentar batalla a los patriotas los realistas podan avanzar directamente hasta Buenos Aires), lo cual le hizo considerar la peticin de resistencia a ultranza hecha por el pueblo en San Miguel de Tucumn. Fue alcanzado en Las Piedras, donde perdi algunos hombres; pero orden un contraataque que result exitoso y levant la decada moral de su ejrcito en retirada. Cumpliendo las rdenes, se dirigi hacia Santiago del Estero. Pero los ciudadanos notables de San Miguel de Tucumn, encabezados por Bernab Aroz, lo convencieron de desviarse hacia esa ciudad. All reuni varios centenares de soldados ms y se hizo fuerte en la propia ciudad. Respondi a un altanero ultimtum del general Goyeneche fechado en el

"cuartel general del Ejrcito Grande" con una irnica negativa fechada en el "campamento del Ejrcito Chico". El jefe del ejrcito de vanguardia realista, general Po Tristn, avanz hasta las afueras de la ciudad con sus tropas desprevenidas, con la artillera empacada sobre las mulas. Pero cuando el ejrcito se present en el llamado "Campo de las Carreras", en las afueras de la ciudad, fueron sorpresivamente atacados por el ejrcito independentista. La batalla de Tucumn (24 de septiembre de 1812) fue increblemente confusa: cada unidad pele por su lado, se desat una tormenta de tierra, e incluso el cielo se oscureci por una manga de langostas. Belgrano acamp a cierta distancia, y slo el llegar la noche supo que haba triunfado. Fue la ms importante de las victorias de la guerra de la independencia argentina. Belgrano reorganiz las tropas y avanz hacia Salta. El 20 de febrero de 1813 se libr la batalla de Salta, en la pampa de Castaares, lindante con la ciudad de Salta, en la que logr un triunfo completo, haciendo intil la defensa de las tropas de Tristn. Fue la primera vez que la bandera argentina presidi una batalla. Firm con Tristn un armisticio, por el cual dej en libertad a los oficiales realistas, bajo juramento de que nunca volvieran a tomar las armas contra los patriotas. Esta decisin le vali las crticas de los miembros del gobierno porteo y de muchos historiadores actuales. Pero es posible que, si se hubiera portado con ms crueldad, como Castelli en 1811, no hubiera podido recibir el apoyo que recibi en el Alto Per. Como consecuencia de la batalla de Salta, las provincias altoperuanas de Chuquisaca, Potos, y ms tarde, Cochabamba, se levantaron contra los espaoles. Expuls al obispo de Salta, cuando descubri que estaba cooperando con los realistas.

Campaa al Alto Per

Encuentro de Jos de San Martn y Manuel Belgrano en la Posta de Yatasto (Salta). En abril de 1813 inici el avance hacia el norte, al territorio de la actual Bolivia. Intent no empeorar las relaciones con los altoperuanos, que haban quedado mal predispuestos contra los porteos desde las imprudencias de Castelli y Monteagudo, pero hizo ejecutar a los realistas que haban violado el juramento dado en la batalla de Salta y por el que haban sido liberados: les cort las cabezas y las hizo clavar con un cartel que deca "por perjuros e ingratos". En junio entraba con su ejrcito de 2.500 hombres en Potos, donde reorganiz la administracin y nombr gobernadores adictos en casi todo el Alto Per. Mientras tanto, Goyeneche era reemplazado por Joaqun de la Pezuela, un general, ms hbil que aquel, que pronto reuni un ejrcito de casi 5.000 hombres. Belgrano se puso en marcha con 3.500 hombres, y contando con el apoyo de las fuerzas indgenas acaudilladas por Cornelio Zelaya, Juan Antonio lvarez de Arenales, Manuel Asencio Padilla e Ignacio Warnes. ste ltimo haba sido nombrado gobernador de Santa Cruz de la Sierra por Belgrano, y haba logrado extender significativamente el territorio liberado. Enfrent a Pezuela el 1 de octubre en la batalla de Vilcapugio, donde en un primer momento pareci que poda lograr la victoria. Un sorpresivo contraataque realista logr una victoria total para Pezuela. En ella perdi poco menos de la mitad de sus tropas, casi toda su artillera y su correspondencia. Por sta, Pezuela supo que Belgrano esperaba refuerzos. Por eso forz rpidamente una nueva batalla.

En la batalla de Ayohuma, del 14 de noviembre, no atin a ocultar la disposicin de sus tropas, lo que permiti que Pezuela lo atacara con seguridad, cambiando de frente. Fue una completa victoria realista. Como consecuencia de estas derrotas se retir a Jujuy, dejando las provincias del Alto Per en manos del enemigo. Quedaban en esas provincias varios jefes guerrilleros, los ms destacados de los cuales fueron Arenales, Warnes y Padilla, que dieron mucho trabajo a su enemigo hasta el regreso del Ejrcito del Norte, al ao siguiente. Pero no sera bajo el mando de Belgrano: cuestionado por el gobierno de Buenos Aires, en enero dejaba el mando del Ejrcito del Norte al entonces coronel Jos de San Martn en el encuentro de La Posta de Yatasto, Salta. Belgrano se puso a rdenes de San Martn como su segundo, pero a los pocos das regres a Buenos Aires, seriamente enfermo por afecciones contradas durante sus extensas campaas militares, probablemente paludismo y tripanosomiasis. Pese a encontrarse con un ejrcito material y anmicamente diezmado, San Martn reconoci en todo momento la gran labor libertadora desempeada por Belgrano al frente de las terribles campaas del Alto Per, profesndole en todo momento un gran respeto y admiracin. Su fracaso en esta campaa ha sido considerado como determinante de la posterior separacin entre Argentina y Bolivia. Tal secesin parece deberse sin embargo a causas ms profundas, tal como el inexplicable desinters del gobierno de Buenos Aires, que en una carta fechada el 9 de mayo de 1825 le responde al mariscal Antonio Jos de Sucre que es voluntad del Congreso General y Constituyente que las provincias del Alto Per queden en plena libertad para disponer de su suerte, segn crean convenir mejor a sus intereses y a su felicidad.

El xodo Jujeo y las batallas de Tucumn y Salta

Manuel Belgrano, uno de los principales lderes revolucionarios, era un abogado y economista que debi improvisarse como militar para hacerse cargo de los ejrcitos independentistas enviados al Paraguay y al Alto Per. Estatua en la Plaza de Mayo (Buenos Aires).

Decidido a no dejar en manos del enemigo nada que le pudiese ser til, Belgrano organiz durante agosto el llamado xodo jujeo, ordenando a la poblacin civil replegarse junto con el ejrcito y quemar todo lo que quedase detrs, para entorpecer el avance enemigo. No obstante, Belgrano a pedido de la poblacin tucumana desobedeci la orden de retirarse a Crdoba: el 24 se enfrentara a Tristn en la batalla de Tucumn, donde la decisiva carga de la caballera bien mandada le dio la victoria. 1.800 patriotas (800 infantes, 900 de caballera y 100 artilleros) derrotaron a 3.000 realistas (2.000 infantes y 1.000 artilleros). Los mismos sufrieron 450 bajas, 687 prisioneros y prdida de municiones y material. Tristn debi retroceder hacia Salta, y perdi toda su artillera y parque en manos del ejrcito rioplatense, para el cual sera crucial ese rico botn. Los cuatro meses con que cont para reorganizarse tras la victoria de Tucumn permitieron a Belgrano duplicar el nmero de sus hombres y mejorar su formacin y disciplina, aunque le costaron el alejamiento de von Holmberg, enemistado con otros oficiales y llamado a Buenos Aires; la falta de un jefe de Estado Mayor dotado de formacin tctica se hara notar ms adelante. Recibi refuerzos desde Buenos Aires el 10 de diciembre de 1812:

el Regimiento N 1 de Infantera, al mando del teniente coronel Gregorio Perdriel con 395 soldados. 4 compaas del Regimiento N 2 de Infantera con 360 soldados al mando del teniente coronel Benito lvarez, con las que se constituy el Batalln N 2. 70 u 80 Pardos y Morenos.

El Batalln N 6 fue aumentado con tropas llegadas de Buenos Aires y reclutas, lleg a 796 hombres, pasando a ser el Regimiento N 6 de Infantera con dos batallones, de seis compaas cada uno, al mando el primero, el teniente coronel Francisco Pico. Los pardos y morenos llegados de Buenos Aires engrosaron el Cuerpo de Castas, pasando a ser Batalln de Castas, al mando del teniente coronel Jos Super. El Batalln de Cazadores del Per fue tambin aumentado en nmero, al mando del teniente coronel Manuel Dorrego. La Caballera Provisional del Ro de la Plata pas a ser Dragones de la Patria, con 2 escuadrones de tres compaas cada uno (otras tantas en Buenos Aires), al mando del teniente coronel Cornelio Zelaya. Las milicias de caballera de Tucumn fueron organizadas como Regimiento de Dragones de la Milicia Patritica de Tucumn, de 12 compaas, al mando del coronel Bernab Aroz, con 318 hombres. La artillera recibi tambin refuerzos de Buenos Aires, contando 124 hombres, como 10 caones y 2 obuses, al mando del capitn Benito Martnez. El auxilio del capitn Aparicio, natural de la regin, le permiti llegar por un sendero poco conocido hasta el camino de Jujuy y enfrentar a Tristn por la retaguardia el 20 de febrero. Tras un comienzo poco auspicioso, la victoria de los independentistas en la batalla de Salta fue arrasadora, y Tristn se rindi incondicionalmente. 3.700 patriotas con 12 piezas de artillera aniquilaron a 3.700 realistas y 10 piezas de artillera, produciendo 480 realistas muertos y 114 heridos, mientras que solamente murieron 13 patriotas y 433 resultaron

heridos. A cambio del juramento de no volver a tomar armas contra las Provincias Unidas, Belgrano garantiz a Tristn y sus hombres su libertad; qued en posesin de todo su parque y armamento, sin embargo, con lo que su situacin mejor sensiblemente. El 1 de julio de 1813, Belgrano cre el Regimiento N 8 de Infantera con naturales del Alto Per que hasta ese momento formaban un batalln con 796 hombres, siendo sus jefes el teniente coronel Benito lvarez y el sargento mayor Patricio Beldn. Fue disuelto luego de la batalla de Vilcapugio ya que en ella murieron sus principales jefes y ms de la mitad de su tropa.