CONTAMINACIN DEL SUELO POR SALES Y SU REMEDIACIN INTRODUCCION Uno de los problemas clsicos de degradacin de la tierra que ha tenido

que enfrentar el hombre, ha sido el de controlar, prevenir o mejorar los suelos afectados por la salinidad. La sal en qumica y en la ciencia de los suelos, no significa NaCl sino ms bien son los compuestos inicos conformados de cationes y aniones. Los principales constituyentes catinicos de las sales solubles en los suelos salinos son el sodio, calcio y magnesio, y los aninicos ms significativos son el: sulfato, cloruro y bicarbonato. La salinidad es la consecuencia de la presencia en el suelo de sales ms solubles que el yeso. Por sus propias caractersticas se encuentran tanto en la fase slida como en la fase lquida, por lo que tienen una extraordinaria movilidad. La salinidad de los suelos, en algunas de sus manifestaciones, ha sido la causante de la reduccin en la capacidad productiva de los suelos de muchas regiones en el mundo. Estudios de las naciones unidas indican que debido a la salinizacin (proceso de acumulacin de sales en suelos con predominio del Ca y Mg) existe hoy 1.5 veces ms tierras improductivas ya que la forma de riego no es la correcta. La salinidad es un fenmeno asociado a condiciones climticas de aridez y semiridez en donde la evapotranspiracin excede a la precipitacin y es necesario recurrir a la irrigacin para satisfacer las necesidades de agua de los cultivos. Tambin se puede desarrollar en regiones hmedas bajo condiciones de alta demanda evaporativa, nivel fretico superficial y actividad humana. Un estudio reciente indica que cerca de las 2/3 partes de todos los terrenos de riego del mundo (aproximadamente 70 millones de hectreas) presentan problemas de salinidad. 1. QU ES UN SUELO CONTAMINADO POR SALES? CONTAMINACINLa contaminacin, desde un punto de vista medioambiental, es la alteracin de las caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas de los factores medioambientales en grado tal que supongan un riesgo inaceptable para la salud humana o los ecosistemas. SUELO CONTAMINADO todo aquel cuyas caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes de carcter peligroso de origen humano, en concentracin tal que comporte un riesgo para la salud humana o el medio ambiente, de acuerdo con los estndares que se determinen. Por lo tanto ser necesario conocer cules sern los estndares de contaminacin del suelo para declarar, legalmente, un suelo como contaminado. SUELOS CONTAMINADOSPORSALES son aqullos que contienen una elevada concentracin de sales solubles (suelos salinos) y/o sodio intercambiable en las arcillas (suelos alcalinos o sdicos). Los suelos afectados por sales son comunes en regiones semiridas y ridas donde la precipitacin anual es insuficiente para satisfacer las necesidades de evapotranspiracin de los vegetales. Como resultado las sales del suelo no se disuelven, en lugar de eso, se acumulan en cantidades que son perjudiciales para el crecimiento de los vegetales. 2. SALINIZACION La salinizacin de los suelos es el proceso de acumulacin en el suelo de salessolubles en agua.Las sales presentes en suelos salinos, son el cloruro sdico (NaCl), el cloruro magnsico (MgCl 2), el sulfato magnsico (MgSO4) y sulfato sdico (Na2SO4). Entre estas sales, las tres primeras son las predominantes en el agua del mar, y la cuarta puede aparecer como resultado de las anteriores. Se distinguen dos situaciones, con morfologas, propiedades, gnesis y usos de los suelos muy diferentes, segn que el catin predominante en el complejo de cambio sea el Na+ o el Ca++. Si el catin predominante es el Ca++, las sales solubles son muy abundantes en el suelo. El perfil se encuentra muy poco diferenciado, pero su estructura tiende a ser estable, como resultado de la accin floculante del Ca++. La alta presin osmtica de la solucin del suelo es la responsable de la baja productividad. A estos suelos se les denomina suelos salinos (o suelos halomorfos). El suelo representativo es el solonchak. Cuando es el Na+ el catin dominante se produce la dispersin de las arcillas, lo que lleva a una destruccin de la estructura. Por otra parte, la hidrlisis de las arcillas sdicas conduce a la alcalinizacin del perfil, y esta provoca intensa alteracin mineral. El perfil queda bien diferenciado desde el punto de vista morfolgico. A estos suelos se les llama suelos sdicos (en ocasiones alcalinos) y su clase representativa es el solonetz. Por otra parte cuando existe un alto contenido en sales y estas son sdicas, el sodio predomina en el complejo de cambio y los suelos son salino-sdicos. 3. ORIGEN DE LA SALINIDAD DEL SUELO Las sales presentes en el suelo pueden presentar orgenes muy diversos, podemos diferenciar dos importantes grupos: sales de origen natural y sales de origen inducido o producidos por el hombre. Los suelos salinos se caracterizan por presentar niveles txicos de cloruro de sodio y sulfato de sodio. Los valores de conductividad elctrica en extractos saturados de suelo salino oscilan alrededor de 4.0 dS/m 3.1. Origen naturalEl anlisis de la salinidad natural nos ayudar a comprender el proceso de salinizacin y a evitar repetir el comportamiento de la naturaleza, sobre todo en zonas especialmente sensibles. Adems nos permitir la recuperacin de los suelos salitrosos ya existentes, pues el tratamiento a efectuar estar en relacin con el origen de las sales en cada caso.

Un buen conocimiento de los efectos generados por nuestras acciones siempre resulta indispensable para evitar la degradacin del medio afectado por ellas, por este motivo es necesario analizar en detalle como inducimos la salinizacin del suelo para procurar evitar el empleo de tcnicas que lo favorezcan. Usualmente las sales de los suelos naturales proceden del material original aunque en su acumulacin excesiva participen otros mecanismos que, en la mayor parte de las veces, estn relacionados con el transporte de sustancias lo que equivale a decir con los movimientos del agua. Las sales pueden proceder de algunas rocas fundamentalmente de tipo sedimentarias que contienen sales como minerales constituyentes; tambin pueden llegar a originarse estas sales por alteracin de los minerales que conforman la roca madre. En las zonas costeras, los fenmenos naturales como los huracanes tambin pueden introducir a la tierra una considerable cantidad de sales provenientes del mar. Por otra parte las sales disueltas en el agua pueden formar acumulaciones salinas por evaporacin, siendo esta una de las principales causas de la salinidad. El viento proveniente de regiones ridas tambin puede contribuir al proceso de salinizacin, arrastrando gran cantidad de sales, principalmente carbonatos, sulfatos y cloruros que se encuentran en suspensin. Los suelos no muy profundos pueden adems tomar una parte de las sales del manto fretico, que ascienden por capilaridad. Otra va por la cual puede incrementarse los niveles de sales en el suelo, constituye la descomposicin de residuos de plantas a partir de sus tejidos, otras veces las plantas contribuyen a la descomposicin de minerales relativamente insolubles y a partir de ellos se forman sales. Sin embargo, el aporte en sales por esta va carece de importancia de manera global, al comparar la salinidad de los suelos con o sin vegetacin. 3.2. Contaminacin por el hombreLas actividades que pueden generar una salinizacin del suelo son fundamentalmente las agrcolas/frutcolas, si bien existen algunas actividades industriales que pueden contribuir de forma indirecta a la misma. Entre las actividades agrcolas/frutcolas debemos distinguir las relacionadas con el cultivo y las modificaciones del terreno que se realizan para introducir cambios en el tipo de explotacin, sobre todo las relacionadas con las transformaciones en regado de zonas de secano. El hombre tambin ha contribuido a este proceso por diversos motivos: La actividad agraria y en especial el riego, cuando no se ha tenido el suficiente control de las agua con determinado contenido de sales. La prdida de la productividad de las tierras trae consigo problemas de salinidad. La movilizacin de tierras que pueden traer la aparicin de rocas salinas en la superficie del terreno. El empleo excesivo de fertilizantes en zonas de actividad agrcola muy intensa. Las regiones cercanas a las zonas industriales pueden sufrir el proceso de salificacin. Los factores de origen humano que ms inciden son el uso de la tierra, los sistemas de explotacin, la ordenacin territorial y la degradacin de las tierras. Los mtodos inapropiados de riego (como el empleo de agua salina para el riego) y el drenaje insuficiente provocan salinizacin. En las zonas costeras, la salinizacin puede ir asociada a la sobreexplotacin de los acuferos que se deriva de la demanda cada vez mayor de agua por efecto de la urbanizacin, la industrializacin y la agricultura. La extraccin excesiva de aguas subterrneas puede hacer bajar el nivel normal de los acuferos y favorecer la infiltracin de agua de mar. 4. PROCESO DE SALINIZACIN Al disminuir las lluvias, en los sectores planos y deprimidos, los suelos se van secando por infiltracin y evaporacin. Es entonces cuando comienza a generarse el proceso de salinizacin quedando interrumpido el ciclo productivo en amplias superficies de la regin. En este proceso, se pueden reconocer tres fases: La primera de ellas se relaciona con el ascenso de la solucin salina por capilaridad. La evapotranspiracin se incrementa con el aumento de las temperaturas y vientos de primavera, actuando como una verdadera bomba que succiona en forma ascendente a la solucin salina, a travs del espacio poroso del suelo (Figura 4).La segunda fase consiste en la concentracin salina en el horizonte superficial en funcin de los factores mencionados anteriormente (Figura 5).La tercera fase del proceso de salinizacin es la formacin de la costra salina en superficie, que es particularmente visible en pocas calurosas, ventosas y secas (Figura 6). Estas eflorescencias y costras salinas expresan el grado ms intenso de salinizacin y en estos suelos, se superan los 20 ds.m-1 de conductividad elctrica.

5. ESTADO DE LAS SALES EN EL SUELO

Las sales pueden encontrarse en varios estados en el suelo: 1. Precipitadas 2. En solucin 3. Retenidas en el complejo de Cambio (Adsorbidas) El equilibrio entre estos tres estados es muy variable y depende de diversos factores como: 4. Factores externos determinaran si el grado de sales precipitadas es mayor que el de sales disueltas, o viceversa. 5. Durante el periodo seco disminuye el nmero de sales en solucin del suelo. 6. Sin embargo, durante el periodo hmedo, aumenta el nmero de sales precipitadas en forma de cristales o adsorbidas. Las sales ms frecuentemente encontradas son: CLORUROS:NaCl, CaCl2, MgCl2, KCl SULFATOS: MgSO4, Na2SO4, NITRATOS: NaNO3, KNO3 CARBONATOS: Na2 CO3 BICARBONATOS: NaCO3H Los cloruros junto con los sulfatos son las principales sales formadas en este proceso. El calcio, el magnesio y el sodio son los cationes que mayoritariamente se unen a los cloruros y a los sulfatos para formar las sales, con menor frecuencia se encuentra el potasio y los bicarbonatos, carbonatos y nitratos. 5.1. Solubilidad de la salesSe trata de una propiedad muy importante, pues adems de afectar a la movilidad y precipitacin, va a regular su mxima concentracin en la solucin del suelo, y cuanto mayor sea esta, ms importante va a ser su efecto perjudicial para los cultivos. Las sales ms txicas son, pues, las que presentan elevadas solubilidades, que darn soluciones muy concentradas. Por el contrario las sales con baja solubilidad no representaran ningn problema grave ya que precipitaran antes de alcanzar niveles perjudiciales. Como puede verse en la siguiente tabla, los cloruros y nitratos son los ms solubles, despus los bicarbonatos junto a los sulfatos, siendo en general los menos solubles los carbonatos. Por tanto sern estos ltimos los primeros en precipitar, seguidos del sulfato clcico y no sern considerados dentro del concepto de sales solubles, concepto que se refiere a sales muy solubles, concretamente empiezan a partir del carbonato sdico

En general, la solubilidad de la sales aumenta con la temperatura. En soluciones complejas, la presencia de sales con iones comunes disminuye la solubilidad de estas sales. Por el contrario, cuando los iones son diferentes se suele aumentar la solubilidad de la sal menos soluble. En la siguiente tabla 2 se reproduce la frecuencia, grados de solubilidad y los efectos txicos particulares estas sales. Cloruros El cloruro sdico es la sal ms frecuente en los suelos salinos, junto con los sulfatos sdico y magnsico, y suele formar parte de las eflorescencias blancas que aparecen en la superficie del suelo durante la estacin seca. Su toxicidad es alta. El cloruro magnsico se acumula en suelos que tienen una salinidad extremadamente alta. Es una sal de toxicidad muy elevada y se puede formar en suelos con alto contenido en NaCl, en los que el Na+ se intercambia con el Mg2+ adsorbido en las posiciones de intercambio: Partcula adsorbente-Mg + NaCl ----> Partcula adsorbente-Na + MgCl2 Es una sal muy higroscpica, pudiendo absorber humedad del aire. Sus eflorescencias tienen un sabor amargo. El cloruro clcico, si bien su solubilidad es muy alta, es una sal muy poco frecuente en suelos debido a la mayor estabilidad de otras sales clcicas, como los sulfatos o los carbonatos: CaCl2 + Na2SO4 + 2H2O ----------> 2NaCl (halita)+ CaSO4. 2H2O (yeso) CaCl2 + Na2CO3 ----------> 2NaCl (halita) + CaCO3 (calcita) Tanto el yeso como el carbonato clcico precipitan y la reaccin progresa hacia la derecha. El cloruro potsico presenta unas propiedades anlogas a las del NaCl, aunque es poco frecuente en los suelos debido a que el K se inmoviliza en el suelo, bien en las estructura de las arcillas de tipo ilita o bien en la biomasa debido a su carcter de macronutriente. Sulfatos El sulfato sdico es frecuente en los suelos salinos. Sus eflorescencias tienen un sabor jabonoso-salado. Su solubilidad se ve afectada fuertemente por la temperatura, lo que hace que tienda a concentrarse en la superficie del suelo, ya que durante el perodo clido asciende a la superficie del suelo formando parte de las eflorescencias (rasgo muy tpico de los suelos salinos) y durante el perodo hmedo, que en nuestro clima coincide con el fro, se lava menos que las otras sales. Mucho menos txica que el sulfato magnsico. El sulfato magnsico es una sal frecuente en los suelos salinos, muy soluble y altamente txica.El sulfato potsico, es escaso, en general, en los suelos salinos, por lo que no suele ser responsable de salinizaciones en condiciones naturales, aunque puede crear problemas cuando se hace un mal uso de los abonos, generalmente en invernaderos. Junto con el KCl son las sales menos txicas.

Carbonatos y bicarbonatos Los carbonatos y bicarbonatos sdicos presentan una solubilidad elevada, aunque dependiendo de la temperatura. Su presencia en suelos en cantidades relativamente elevadas implica condiciones de alcalinidad (pH > 9) debido a la formacin de OH- : Na2CO3 + H2O ----------> 2Na+ + HCO3- + OHHCO3- + H2O ---------> H2CO3 + OHLa presencia de otras sales solubles en la solucin del suelo limita la formacin del carbonato y bicarbonato sdico, por lo que estas sales suelen ser abundantes cuando la salinidad total es baja, ya que se pueden producir reacciones como: Na2CO3 + CaSO4 -------> CaCO3 + Na2SO4 Na2CO3 + MgSO4 -------> MgCO3 + Na2SO4 En las que el CaCO3 y el MgCO3 son poco solubles y precipitan, con lo que las reacciones se desplazan hacia la derecha. En presencia de NaCl, la solubilidad del carbonato y bicarbonato sdico disminuye igualmente por efecto del in comn. La fuerte alcalinidad que originan crea condiciones poco aptas para el crecimiento de los cultivos, pudindose presentar efectos desfavorables a concentraciones bajas (0,05-0,1 %). El bicarbonato sdico es menos alcalino que el carbonato, debido a que el cido carbnico neutraliza en parte el efecto alcalino. Su solubilidad es tambin menor que la del carbonato. Nitratos El nitrato sdico es una sal muy soluble y txica, aunque, en general, muy poco frecuente y rara vez supera el 0,05 %. Se han citado en cantidades elevadas en desiertos muy ridos de Chile, Per, India, Arabia. Otras sales no solubles frecuentes en los suelos salinos Carbonato clcico y carbonato magnsico El carbonato clcico, al ser de muy baja solubilidad, no tienen efectos perjudiciales para las plantas. Es un compuesto muy abundante en suelos. El carbonato magnsico es mucho ms soluble que el clcico, sin embargo es muy rara su presencia en los suelos. Sulfato clcico El yeso (CaSO4.2H2O) es una sal que por su baja solubilidad tampoco es perjudicial para las plantas. Junto con los carbonatos, es un mineral muy frecuente en los suelos salinos). En los suelos salinos predominan los cloruros y sulfatos de Ca y Mg, y en menor medida de Na, mientras que el los sdicos son los carbonatos y bicarbonatos sdicos los que predominan. La solubilidad de las sales, y por tanto su estado y movilidad, est muy influenciada por la temperatura (aunque unas mucho ms que otras). Por ello presentan un comportamiento muy dinmico, presentando importantes variaciones estacionales (unas determinadas sales se encontrarn precipitadas en invierno y solubles y mviles en el verano; adems la composicin de la disolucin del suelo ser distinta en la estacin fra de la de la estacin clida). 5.2. MineralogaLas formas mineralgicas en las que se acumulan estas sales en los suelos son muy variables, ya que dependen de la temperatura y de la humedad. Existe una gran variedad de especies minerales que se diferencian en el grado de hidratacin de su molcula, as como por la posibilidad de que se formen sales mixtas en las que intervienen ms de un catin. Durante un ciclo de humectacin y secado, muy comn en los suelos salinos, pueden cambiar las especies cristalinas aunque no se modifique la composicin inica global. As, el Na 2SO4 se puede presentar en forma de tenardita (deshidratado), mirabilita (con 10 molculas de H2O) o bloedita (sal mixta). Una revisin bibliogrfica nos proporcionara de 30 a 40 minerales para estos suelos, pero en general los estudios han estado dirigidos a cuantificar el contenido en sales y sus efectos en el suelo y en las plantas y se ha investigado poco en la identificacin de las especies mineralgicas presentes. 6. CONDICIONES PARA LA FORMACIN DE SUELOS SALINOS 6.1. disueltas en mayor o menor proporcin y en las regiones ridas estas sales ascienden a travs del suelo por capilaridad. En general, la existencia de mantos freticos superficiales ocurre en las depresiones y tierras bajas, y de aqu la relacin entre la salinidad y la topografa. 6.2. Eliminacin de las sales impedida La segunda condicin que se debe cumplir para la formacin de un suelo salino es que la posible eliminacin de las sales se encuentre fuertemente impedida. Esto se produce por la accin del drenaje y del clima.Es necesario que el agua circule lentamente, para que impregne el suelo, disuelva las sales y estas se distribuyan en el perfil sin que puedan eliminarse grandes cantidades de ellas. Ello se origina en suelos con malas condiciones de drenaje. Por otra parte, el clima ejerce una accin tambin fundamental en la formacin de estos suelos, hasta el punto de que en un principio se pens que el clima rido era indispensable. Y de hecho la mayora de los suelos salinos se encuentran desarrollados bajo climas mas o menos ridos, pero al haberse encontrado suelos salinos formndose bajo otros tipos de climas hoy se acepta que los climas ridos favorecen enormemente la formacin de estos suelos y su conservacin, pero no es un requisito excluyente. Bajo este clima, los breves periodos hmedos provocan la disolucin de las sales, y con ello su movilizacin, mientras que con las intensas y largas sequas se originan fuertes evaporaciones, que producen la ascensin de los mantos freticos y al intensificarse la evaporacin concentran las sales de la solucin del suelo, que precipitan acumulndose en determinados horizontes del perfil.

Bajo climas hmedos, las sales solubles en un principio presentes en los materiales del suelo, son lavadas y transportadas a horizontes inferiores, hacia los acuferos subterrneos y finalmente llevadas a los ocanos. Por consiguiente, normalmente no existen problemas de salinidad en regiones hmedas excepto en los casos de contaminacin agrcola e industrial o en zonas expuestas a la influencia del mar, como sucede con los deltas o marismas Es decir que, resumiendo, para que se puedan formar estos suelos se necesitan una serie de condiciones muy particulares y de ellas las ms favorables son: Roca madre sedimentaria con alto contenido en sales solubles. Partes bajas del relieve, como los fondos de valle y las depresiones (manto fretico cercano a la superficie, zonas de recepcin de aguas de escorreta superficial e hipodrmica, suelos de texturas finas con mal drenaje). Zonas prximas al mar o a lagos salados. Malas condiciones de drenaje. Clima rido (adems de escasez de precipitaciones, la red fluvial esta poco desarrollada, presentndose frecuentes cuencas endorreicas, en las que se irn acumulando las sales). Riegos con sales y fertilizaciones excesivas.

7. CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS AFECTADOS POR SALES

Los suelos afectados por sales pueden ser caracterizados como salinos, salino sdico y sdicos, y para ello se emplea la medicin de tres parmetros: conductividad elctrica del extracto de saturacin, porcentaje de sodio intercambiable y pH. 7.1. Suelo Salino Con conductividad elctrica mayor a 4 mmhos/cm a 25 C con un PSI menor de 15 y generalmente pH menor de 8.5. Se reconocen por la presencia de costras blancas de sal en su superficie, llamadas lcali blanco o solonchacks. El tipo y cantidad de sales es muy variable. Los cloruros y sulfatos son los principales aniones solubles, el contenido de bicarbonatos supera la suma de Ca + Mg pero las relaciones de adsorcin de sodio no son elevadas. Puede estar presentes sales de baja solubilidad cono el sulfato de calcio (yeso) y carbonatos de calcio y magnesio (caliza). La cantidad de sales solubles controlan la presin osmtica de la solucin del suelo y si es alta perjudica el crecimiento vegetal. Los suelos salinos casi siempre estn floculados por el exceso de sales y la falta de alto sodio intercambiable. En consecuencia, la permeabilidad es igual o mayor a la de suelos similares no salinos. El mejoramiento del suelo salino se logra mediante el simple lavado, siempre que se cuente con drenaje adecuado. Alta concentracin de sales solubles. Buena estructura. Buena permeabilidad. 7.2. Suelo Salino-Sdico Este tipo de suelo se forma como resultado de los procesos combinados de salinizacin y acumulacin de sodio. Su conductividad elctrica mayor a 4 mmhos/cm a 25 C con un PSI mayor de 15. El pH rara vez es mayor de 8.5 cuando hay exceso de sales y el suelo est floculado. Baja concentracin de sales solubles. El lavado elimina sales solubles, provoca eleccin del pH, deflocula el suelo, y se vuelve desfavorable para la entrada de agua y las labores de labranza. El retorno de sales solubles baja el pH y flocula de nuevo el suelo.Tiene que eliminarse el exceso de sales y sodio intercambiable para mejorar las condiciones fsicas del suelo. La incorporacin de yeso y lavado pueden mejorar este tipo de suelos. Si el suelo contiene yeso, solo es necesario el lavado y luego el drenaje. Alta concentracin de sales solubles. Estructura algo dispersa. Permeabilidad algo afectada. Aireacin algo afectada. 7.3. Suelo Sdico La conductividad elctrica del extracto de saturacin es menor a 4 mmhos/cm a 25 C con un PSI mayor de 15 y el pH vara entre 8.5 a 10. Se les llama lcali negro o solonetz. La materia orgnica se dispersa y disuelta se deposita en la superficie debido a la evaporacin provocando un obscurecimiento. El sodio dispersa las arcillas que se transportan hacia el subsuelo donde se acumulan, se compactan y provocan baja permeabilidad. Aqu si hay carbonatos junto con cloruros, sulfatos y bicarbonatos. El sodio es mucho mayor que el Ca + Mg. Su mejoramiento implica el uso de mejoradores qumicos como el yeso agrcola o el cido sulfrico segn haya ausencia o no de carbonatos de calcio y magnesio en el suelo. Mala estructura. Reduccin de la permeabilidad. Reduccin de la aireacin.Formacin de costra. 8. MEDIDA DE LA SALINIDAD / SODICIDAD La dinmica de las sales solubles en el tiempo y en el espacio, es relativamente rpida; de ah que, tanto en estudios de salinizacin como en aquellos otros de lavado y recuperacin de suelos salinos, sea necesaria una monitorizacin a intervalos cortos y la recogida de un gran nmero de muestras. Si a esto le unimos que el anlisis de las sales solubles, especialmente los aniones, es un proceso largo y no exento de dificultades, se comprende que, ya desde

antiguo, la salinidad se intentase estimar de manera indirecta a partir de determinados parmetros de las soluciones salinas, cuya medida fuese relativamente fcil y rpida. 8.1. Medida de la salinidad: conductividad elctrica (CEs) La conductividad elctrica ha sido el parmetro ms extendido y el ms ampliamente utilizado en la estimacin de la salinidad. Se basa en la velocidad con que la corriente elctrica atraviesa una solucin salina, la cual es proporcional a la concentracin de sales en solucin. Sde mide a 25C en un conductivmetro y las medidas se expresaban hasta hace unos aos se expresaba en mmhos/cm, hoy dia las medidas se expresan en dS/m (dS=deciSiemens), siendo ambas medidas equivalentes (1 mmhos/cm = 1 dS/m). Por tanto la CEs refleja la concentracin de sales solubles en la disolucin. Para distinguir suelos salinos de no salinos, se han sugerido varios lmites arbitrarios de salinidad. Se acepta que las plantas empiezan a ser afectadas de manera adversa cuando el contenido en sales excede del 1%. La clasificacin americana de suelos, SoilTaxonomy, adopta el valor de 2 dS/m como lmite para el carcter salino a nivel de gran grupo y subgrupo, pues considera que a partir de ese valor las propiedades morfolgicas y fisicoqumicas del perfil (y por tanto la gnesis) quedan fuertemente influenciadas por el carcter salino. Mientras que el laboratorio de salinidad de los EE.UU. ha establecido el lmite de 4 dS/m para que la salinidad comience a ser txica para las plantas (punto de vista, pues, aplicado). En base a la CEs el UnitedStatesSalinityLaboratory de Riverside establece los siguientes grados de salinidad. 0 - 2 Suelos normales 2 - 4 Quedan afectados los rendimientos de los cultivos muy sensibles. Suelos ligeramente salinos. 4 - 8 Quedan afectados los rendimientos de la mayora de los cultivos. Suelos salinos. 8 - 16 Slo se obtienen rendimientos aceptables en los cultivos tolerantes. Suelos fuertemente salinos. 16 Muy pocos cultivos dan rendimientos aceptables. Suelos extremadamente salinos En lo referente a las aguas en la siguiente Tabla 4 se resumen sus valores normales en diferentes ambientes. La CE de un suelo (CEs) cambia con el contenido en humedad, as disminuye en capacidad mxima (se diluye la solucin) y aumenta en el pundo de marchitamiento (se concentran las sales). Se ha adoptado que la medida de la CEs se debe hacer sobre el extracto de saturacin a 25C. A una muestra de suelo se le aade agua destilada a 25C hasta conseguir la saturacin y se extrae el agua de la pasta mediante succin a travs de un filtro. La salinidad de un suelo se mide de esta de manera indirecta mediante un conductivmetro, por la relacin que hay entre la concentracin en sales de una solucin y su facilidad para transmitir la corriente elctrica (la manera ms directa sera extraer la disolucin de los poros del suelo, evaporarla en estufa a 110C y pesar el residuo; pero no se opera as porque la extraccin de la disolucin de los poros es muy compleja). 8.2. Medida de la sodicidad: PSI y RAS La concentracin en Na se puede medir bien en la disolucin del suelo o bien en el complejo de cambio. En el primer caso se denomina razn de adsorcin de sodio (RAS) y en el segundo hablamos del porcentaje de sodio intercambiable (PSI). En los suelos es muy importante determinar qu tipo de cationes predominan en el complejo adsorbente (si es el Ca++ o por el contrario el Na+). El porcentaje de Na+ respecto a los dems cationes adsorbidos se denomina porcentaje de sodio intercambiable (PSI).PSI = 100 x Na / CIC Siendo CIC la capacidad de intercambio de cationes (en ocasiones llamada capacidad de cambio de cationes y representada por CCC). Se considera que un suelo puede empezar a sufrir problemas de sodificacin y dispersin de la arcilla cuando el PSI > 15%. Otra manera de determinar la sodicidad de un suelo es evaluar la concentracin de Na+ en la solucin del suelo en vez de medir su concentracin en el complejo adsorbente como hace el PSI. Para estimar as el grado de sodificacin, Richards et al., (1954) proponen la razn de adsorcin de sodio (RAS), calculada a partir de las concentraciones de Na+, Ca2+ y Mg2+ en mmol / dm3 de las soluciones salinas: RAS = concentrac. deNa+, dividido por la raz cuadrada de la semisuma de las concentraciones de Ca++ y Mg++ A partir del RAS se puede calcular el porcentaje de sodio intercambiable (PSI): PSI =100 (-0,0126 + 0,01475 RAS), dividido por 1 + (-0,0126 + 0,01475 RAS) Se puede relacionar, as mismo, la presin osmtica OP con la conductividad elctrica del extracto ECs, mediante la siguiente ecuacin:OP = 0,36 x ECs (mmhos/cm) De esta forma se evalan los suelos sdicos, cuando la CEs es menor de 4 dS/m a 25C y el PSI es mayor de 15%, siendo los suelos salinos-sdicos aquellos que tienen un a CEs mayor de 4 dS/m a 25C y un PSI mayor de 15%. Quedan por consiguiente establecidas las siguientes categoras de suelos: Suelos Normales: CEs< 4 dSm-1 a25C y PSI < 15% Suelos Salinos: CEs> 4 dSm-1 a25C y PSl< 15% Suelos Sdicos: CEs< 4 dSm-1 a25C y PSI > 15% Suelos Salino-Sdicos: CEs> 4 dSm-1 a25C y PSI > 15% FAO ponen de manifiesto la importancia climtica en la formacin de estos suelos. Consideran que existe un alto riesgo de salinizacin de suelos cuando el ndice P/ETP es inferior de 0,75.

9. CONSECUENCIAS DE LA SALINIDAD DEL SUELO

Deteriora la calidad de los suelos Limita el desarrollo de las plantas y el rendimiento de las cosechas Reduce la gama de cultivos posibles En algunos casos, puede conducir a la sodificacin del suelo, con las consiguientes consecuencias negativas de degradacin estructura del suelo Pone en riesgo la viabilidad tcnica y econmica de los regados dando lugar, incluso, al abandono de tierras Induce graves problemas medioambientales (salinizacin de aguas subterrneas y superficiales como ros, lagunas) 10. IMPORTANTANCIA DE COMBATIR LA SALINIZACIN La acumulacin de sales (particularmente de sales sdicas) es una de las principales amenazas fisiolgicas para los ecosistemas. Las sales reducen la absorcin de nutrientes de las plantas y disminuyen la calidad del agua, con lo que afectan al desarrollo vegetal. Alteran el metabolismo de los organismos del suelo, disminuyendo enormemente la fertilidad del suelo. Un nivel elevado de salinidad en el suelo aumenta el punto de marchitamiento de las plantas como consecuencia del incremento de la presin osmtica y de los efectos txicos de las sales. El exceso de sodio destruye la estructura del suelo, que, por la falta de oxgeno, es incapaz de sustentar el crecimiento de las plantas y la vida animal. La salinizacin hace ms impermeables las capas profundas del suelo, lo que provoca que las tierras no sean aptas para el cultivo. 11. MANEJO DE SUELOS SALINOS Y SDICOSEl objetivo de la evaluacin de los suelos salinos y sdicos es conseguir un manejo adecuado de los mismos, de manera que permita obtener cultivos rentables, por un lado, y su posible recuperacin y regeneracin, por otro. Una vez evaluada la magnitud e intensidad de la salinidad se pueden tener diferentes alternativas para su manejo: 11.1. Mtodo fsico Los mtodos fsicos involucran intensidad de labranza; rastreo, barbecho o cinceleo o nivelacin. En terrenos compactados en el subsuelo se recomienda el cinceleo, siempre y cuando el manto fretico no sea superficial. Si la salinidad se acumula en la capa arable y el subsuelo est libre de sales o su nivel de salinidad es menor se debe barbechar, no obstante que el subsuelo sea ms pobre en materia orgnica. En situacin contraria con mayor salinidad en el subsuelo entonces solo es conveniente efectuar rastreos. La nivelacin con criterio agronmico debe contemplar el nivel de materia orgnica en suelo y subsuelo para decidir la profundidad de cortes y rellenos. 11.2. Mtodo hidrotcnicosLa lmina de sobreriego y la calidad del agua de riego son factores importantes para un suficiente lavado de sales, sin olvidar la frecuencia. Los suelos salinos solo requieren lavado sin aplicacin de mejoradores qumicos. Los suelos sdicos necesitan que las aguas de lavado tengan fuertes cantidades de calcio y con conductividades elctricas de 1000 a 2500 microhos/cm o ms. Si es posible se regara con agua salada para que adquiera el suelo condicin salina o salino-sdica e implementar en ese caso una rehabilitacin ms rpida y efectiva 11.3. Mtodos biolgicosAqu se incluyen la incorporacin de abonos orgnicos, substancias hmicas, compostas, as como la incorporacin de residuos de cosechas. La labranza de conservacin llamada cero labranza no debe implementarse en suelos salinos compactados, pero una vez rehabilitados es conveniente adoptar la labranza de conservacin con la intensidad que demande la relacin suelo/planta. La incorporacin de abonos orgnicos como estircol o gallinaza debe efectuarse 2 o 3 meses antes de establecer el cultivo sobre todo si se trata de leguminosas, el maz y el algodn responden bien a aplicaciones recientes de abonos orgnicos. 11.4. Mtodos qumicosSe justifican plenamente en suelos sdicos la clave est en calcular la cantidad de mejorador necesario para corregirlo (necesidad de azufre) y que se den las condiciones para que se infiltre en los estratos ms afectados, para ello es necesario el uso de subsuelo vibratorios o inyeccin de aire asi como el uso de resinas (policramida), para aumentar la penetracin del agua de riego. Para un suelo sdico hasta la profundidad de 1.20 m su recuperacin sin restricciones de lavado requiere 93 ton/ha de yeso, 53 ton/ha de cido sulfrico o 17 ton/ha de azufre lo cual es antieconmico y por lo general se acostumbra mejorar por ao o cultivo espesores de 30 cm, el rendimiento sigue siendo malo y se dice que el producto qumico no sirve cuando lo que realmente pasa es que la cantidad aplicada es insuficiente. Lavado y aplicacin de mejoradores requieren drenaje. 11.5. Tcnicas especializadas de manejo Se refieren a una manera muy peculiar de establecer los surcos, emplear siembras a doble hilera, aumentar la densidad de siembra, acortar la longitud de surcos y aplicar riegos alternados, etc. 12. RECUPERACION DE SUELOS AFECTADOS POR SALINIDAD Desde el punto de vista de la recuperacin, siempre es mucho ms sencillo mejorar los suelos salinos que aquellos con caractersticas sdicas. Mientras que los primeros pueden recuperarse con lavados, los sdicos precisan a su

vez una enmienda que provea calcio. De todas maneras, para recuperar tanto un suelo salino como uno sdico es necesario contar con un sistema de drenaje que garantice la eliminacin de las sales del perfil del suelo. Algunas de las medidas que podemos adoptar para recuperar suelos afectados por sales son enumeradas a continuacin. 12.1. Lavado El lavado de suelos es un tratamiento generalmente ex situ en el que el suelo excavado es previamente separado fsicamente por tamizado, densidad o gravedad para eliminar las partculas de grava ms gruesas, con poca capacidad de adsorcin, de la fraccin fina y seguidamente lavado con extractantes qumicos que permitan desorber y solubilizar los contaminantes. Despus del tratamiento qumico, el suelo se vuelve a lavar con agua para eliminar los contaminantes y agentes extractantes residuales y se devuelve a su lugar de origen. La eficacia de esta tcnica depende del grado de adsorcin del contaminante, controlado por una serie de propiedades del suelo como el pH, la textura, la capacidad de intercambio catinico, la mineraloga o el contenido en materia orgnica y otros factores como el tiempo que hace que el suelo est contaminado o la presencia de otros elementos txicos. El lavado de suelos se utiliza fundamentalmente para suelos contaminados con compuestos orgnicos semivoltiles, hidrocarburos derivados del petrleo y substancias inorgnicas como cianuros y metales pesados, y es menos eficaz para tratar compuestos orgnicos voltiles y pesticidas. Las substancias extractantes utilizadas pueden ser cidos, bases, agentes quelantes, alcoholes, surfactantes y otros aditivos como sales. Se ha visto que agentes quelantes como el cido etilendiaminotetraactico (EDTA), el cido ctrico y el cido nitrilotriactico (NTA), y otros cidos como el cido clorhdrico son eficaces a la hora de eliminar Cu, Pb y Zn de suelos contaminados. Asimismo, los surfactantes (compuestos con una parte hidrofbica y una parte hidroflica de naturaleza catinica, aninica y biolgica) son eficaces a la hora de separar los compuestos no acuosos de fase lquida del agua y compuestos derivados del petrleo.

Figura 11.

Lavado de suelos

SUELO

SALINO

SDICO

Tabla 5. Clase de suelo y su recuperacin RECUPERACIN Solo existe un procedimiento para hacer descender el contenido de sales de la solucin del suelo hasta niveles tolerados por los cultivos, este es el lavado de sales. Hay una serie de tcnicas auxiliares como los subsolados, mezclas de suelos y otros y algunas prcticas agrcolas que aminoran el efecto de las sales, como ciertas prcticas de riego, eleccin de fertilizantes, etc., pero la nica manera de eliminar las sales del suelo es mediante su lavado. El lavado consiste en hacer pasar a travs del suelo una cierta cantidad de agua que arrastre consigo las sales. Puede tener dos finalidades diferentes: 1. Reducir la elevada salinidad inicial del suelo (lavado de recuperacin) 2. impedir que el suelo se resalinice como consecuencia de los aportes de sales de agua de riego, napa fretica, etc., (lavado de mantencin) El lavado de sales no arrastra el sodio absorbido. En cambio puede ser contraproducente porque disminuye la concentracin de sales disueltas, lo que aun facilita ms el efecto dispersante. La recuperacin de un suelo sdico exige disminuir el PSI hasta valores aceptables, o lo que es lo mismo, reemplazar parte del sodio adsorbido por otros cationes, generalmente calcio. Esto se consigue de diversas formas, pero todas ellas tienen en comn la adicin de calcio, bien en forma de enmiendas de yeso, cloruro clcico, etc., o bien mediante la movilizacin del que pueda haber en el suelo en forma poco soluble.

SALINOSDICO

En estos suelos hay que rebajar el PSI por medio de la adicin de calcio y eliminar las sales disueltas por medio de lavados. Es fundamental realizar la recuperacin por el orden descrito; de esta forma el suelo pasa de salino- sdico a salino con la adicin de calcio y de salino a un suelo normal con el lavado. Si se invierte el orden y se aplica lavados antes de rebajar el PSI, se pasara de la situacin inicial de suelo salino-sdico a la de suelo sdico, y en esta nueva situacin, al no haber sales disueltas en cantidad suficiente, el efecto dispersante del sodio puede disgregar la estructura de forma que se desarrollaran con dificultad por la baja permeabilidad del suelo sin estructura y, aunque pudieran lavarse las sales, permanecer el problema de la perdida de estructura. Es tan prioritario evitar el deterioro de la estructura del suelo, que existe una tcnica de recuperacin de suelos salino-sdicos mediante el empleo de lavados con disoluciones sucesivas de agua muy salina y de RAS (relacin de adsorcin de sodio) relativamente bajo. De esta forma la floculacin se mantiene y el sodio adsorbido ya siendo reemplazado por los cationes divalentes presentes en el agua de lavado. 12.2. Prcticas agrcolas contra la salinidadLa solucin definitiva del problema de la salinidad, consiste en la recuperacin de los suelos afectados mediante la aplicacin de enmiendas qumicas y/o la aplicacin de tcnicas de lavado. Sin embargo, existen una serie de prcticas agrcolas que ayudan a disminuir los efectos nocivos de las sales y que son de aplicacin en los suelos no recuperados o en la fase de recuperacin, que a veces dura varios aos. Estas prcticas en su conjunto constituyen toda una tcnica agrcola caractersticas de las reas salinizadas, hasta el punto que se puede hablar de una verdadera agricultura de suelos salinos. Entre estas prcticas se pueden mencionar las siguientes: 12.2.1. Eleccin de cultivosLa siguiente tabla 6 constituye una relacin de cultivos con indicacin de su tolerancia a la salinidad. Este listado permite seleccionar las especies que se adapten a cada condicin en particular. En esta tabla se puede comprobar que en general, suelen ir unidas las caractersticas de alta resistencia y baja sensibilidad, es decir, que el cultivo que tolera altos valores de conductividad elctrica, generalmente se ve menos afectado por las variaciones de la salinidad. Aparte de la resistencia a la sal, una caracterstica muy interesante de algunos cultivos es su capacidad de absorcin de las sales de suelo. Entre estas plantas cabe destacar la maravilla, que adems aporta gran cantidad de material vegetal al suelo, mejorando su estructura. Asimismo, debido a su elevada evapotranspiracin, hace descender la napa fretica, disminuyendo el aporte capilar de sales. Otros cultivos que eliminan cantidades importantes de sales son la alfalfa (que puede extraer 25 kg. De sodio por hectrea), el apio y el puerro. 12.2.2. Mejora de la resistencia de las plantas a la salinidadEstas mejoras ataen a los genetistas, en el sentido de obtener variedades resistente por medio de seleccin artificial, cruzamiento intervarietal e hibridacin. Por otro lado existen algunas tcnicas que aumentan la tolerancia de las plantas a la salinidad, no obstante, an no llegan a constituirse en una prctica agrcola normal. Entre estas se pueden mencionar las siguientes: tratamientos de semillas con agua salada previa a la siembra, vernalizacin en soluciones nutritivas y tratamientos con ciertos inhibidores de crecimiento, que hacen a las plantas ms resistentes a la accin toxica de las sales. 12.2.3. Fertilizacin El empleo como fertilizantes de sales muy solubles, sobre todo potsicas, aumenta la concentracin de sales de la solucin del suelo, con su correspondiente efecto nocivo. Por lo tanto se deben preferir abonos menos solubles. Entre el cloruro de potasio y el sulfato de potasio es preferible utilizar el segundo, porque el ion sulfato es menos perjudicial que el cloruro. Otra medida de fertilizacin conveniente es el empleo de abonos orgnicos y abonos foliares. La germinacin, es una fase muy sensible al cultivo en la cual la planta aun exige poca fertilizacin. Ante problemas de salinidad puede ser conveniente reducir las primeras aplicaciones de fertilizantes. En el caso de ctricos, se puede aumentar la resistencia al boro si el nitrgeno se mantiene un poco por encima de lo normal. 12.2.4. Mtodos y prcticas de riego Se compararn tres mtodos de riegos en funcin de la salinidad. Entre estos se mencionan: El riego localizado de alta frecuencia/ El riego gravitacional/ El riego por aspersin En relacin al riego por subirrigacion, ste est completamente vedado ante problemas de salinidad. El riego localizado de alta frecuencia En general el rgimen de sales en el suelo se ve afectado por la frecuencia y por la localizacin de los riegos. Es por esto que despus de la aplicacin de u riego, las sales que contenan la solucin del suelo, ms las aportadas por el agua de riego se encuentran disueltas en el agua del suelo. A partir de este momento tanto la evaporacin como la transpiracin disminuyen la humedad del suelo, mientras que prcticamente no eliminan las sales disueltas. En consecuencia, la concentracin salina va aumentando hasta que se aplica el siguiente riego. Cuanto mayor sea el intervalo entre riegos, mayor ser la salinidad de la solucin del suelo. En estas condiciones, las sales disueltas aumentan la presin osmtica de la solucin, dificultando la absorcin de agua por las races, situacin que se suma a la mayor dificultad de absorcin debido a la disminucin de humedad. Por lo tanto la alta frecuencia en los riegos facilita la absorcin de agua por el doble efecto de mantener alta la humedad y baja la salinidad.

En un sistema de riego por goteo, la distribucin de las sales en el perfil del suelo se acumulan en la periferia del bulbo de mojamiento y sobre todo en la superficie del suelo, que presenta una especie de corona circular blanca caracterstica. En la zona inmediatamente debajo del emisor queda una zona muy elevada, rodeada por una zona de baja salinidad que coincide prcticamente con el volumen ocupado por el bulbo hmedo. Las dimensiones relativas de estas zonas dependen de la distribucin de la humedad. La distribucin de las sales antes descritas presenta el efecto favorable de concentrar las races en la zona de mayor humedad y menor salinidad, en cambio en la periferia del bulbo se establece una barrera al desarrollo de las races, lo que dificultad que stas exploren la parte del suelo situada fuera del bulbo hmedo. Todo ello intensifica la localizacin y hace al sistema ms dependiente del riego. Las peculiaridades del rgimen de sales en los riegos localizados obliga a un manejo especial de riegos y lavados. Los lavados conviene que sean frecuentes; lo ideal es que cada riego lleve siu dosis de lavado, es decir que se riegue con un cierto exceso, siempre y cuando se disponga de agua suficiente. Las principales ventajas de los lavados frecuentes son: la mantencin de una baja salinidad en el bulbo y el aumento del volumen de la zona de baja salinidad. El riego por gravedad y por aspersin El riego por gravedad en el caso de suelos o aguas salinas permite lavados ms activos. Por otro lado, la aplicacin de aguas salinas sobre las partes areas, puede causar severos daos. En cambio el riego por aspersin tiene la ventaja de proporcionar al suelo una distribucin del agua mucho ms regular. En general, el riego por gravedad puede provocar la salinizacin de los suelos con ms facilidad que el riego por aspersin. En cambio, es ms efectivo en la recuperacin de suelos ya salinizados.

ECOSISTEMAS

INTRODUCCION Desde su aparicin, el hombre ha progresado en los campos cultural y tecnolgico, sin embargo, biolgicamente ha evolucionado relativamente muy poco. Su desarrollo biolgico sigue dependiendo de procesos naturales que se originaron y evolucionaron en el contexto de sistemas ecolgicos. An requerimos respirar oxgeno y alimentarnos de protenas, carbohidratos y grasas, al igual que hace millones de aos. Esto constituye una dependencia muy fuerte por parte del humano hacia los sistemas naturales. Entre los elementos que componen la naturaleza, existen relaciones que son indispensables para la supervivencia de los organismos. Por ejemplo la vegetacin proporciona refugio a las aves, y alimento a los herbvoros; estos a su vez son alimentos para los carnvoros, etc. Esta organizacin biolgica, es lo que llamamos Ecosistema, sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse en las dcadas de 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan. Pero tambin el hombre puede modificar los ecosistemas de maneras ms terribles: alcontaminar un ro el hombre est matando a un ecosistema. Por ello decimos quetenemos ecosistemas naturales (son los que cre la naturaleza sin la intervencin delhombre, y los ecosistemas artificiales (son aquellos creados por el hombre o en losque este ha intervenido). CONCEPTO DE ECOSISTEMA: Origen del concepto:No fue sino hasta los siglos XVIII y XIX que los naturalistas se empezaron a preocupar por conocer formalmente los patrones de distribucin geogrfica de los organismos. Sin embargo, su visin de las comunidades naturales era espacial y esttica, debido a que no exista una conciencia clara de que stas cambian en el tiempo. Fue hacia comienzos de este siglo empezaron a considerar aspectos temporales en las descripciones de la distribucin de los organismos. En 1916, Clements propuso el concepto de sucesin, en el que hizo notar que tanto la composicin de especies como la estructura de la comunidad cambiaban en el tiempo. Clements concibi a las comunidades como superorganismos formados por poblaciones de plantas y animales que interaccionaban formando entidades integradas y dinmicas, las que respondan a gradientes ambientales. Propuso que los cambios sucesionales en las comunidades seguan un proceso anlogo a la ontogenia de los organismos. Su visin superorgnismica de las comunidades, contrast fuertemente con la idea individualista de Gleason quien, en 1926, propuso que las comunidades estn conformadas por poblaciones con arreglos aleatorios, producto de los patrones individuales de distribucin, y las comunidades son simplemente la resultante de la superposicin de varias poblaciones con una distribucin comn. Clements puso mucho nfasis en la dinmica temporal y descuid el aspecto espacial. Gleason enfatiz los patrones espaciales y puso menos atencin en las restricciones temporales. Ninguno de los dos lleg a un concepto integrado de tiempo y espacio. Watt, en 1947, pens que Gleason minimizaba el significado de las interacciones entre los componentes de las comunidades. l en cambio, consider que dichas interacciones eran las uniones esenciales que mantenan la integridad de las comunidades vegetales. Braun Blanquet comparta dicha visin, y propona que las comunidades eran unidades integradas, que posean propiedades diferenciables dadas por el tipo de poblacin que las componan, y que por lo tanto podan ser clasificadas incluso mediante un sistema binomial, tal como el usado para las especies.

En todo este periodo domin la idea de que los organismos eran la parte esencial de las comunidades. No fue sino hasta 1935 cuando Tansley enfatiz que la distribucin de especies y ensamblaje estaban fuertemente influidos por el ambiente asociado, por lo que propuso que la comunidad bitica constitua una unidad integral junto con su ambiente fsico. Propuso entonces el trmino ecosistema para designar dicha unidad integral. Lindeman (1942) apoy la propuesta de Tansley, al definir al ecosistema como un sistema compuesto de procesos fsico-qumico-biolgicos que operan como parte de una unidad espacio-temporal. Se considera que fue l quien introdujo el enfoque dinmico y funcional en el estudio de los ecosistemas. El ecosistema ha sido reconocido desde entonces como una unidad fundamental de organizacin en ecologa, y una unidad estructural de la bisfera. Sin embargo, este reconocimiento no ha sido universal. Patten y Odum (1981) mencionan que hay quienes consideran que la teora ecolgica est completa con los organismos y sus poblaciones en evolucin. Los organismos se alimentan y compiten entre s en un ambiente que no es necesario definir ms all de su capacidad de carga el ambiente siempre est all, preparado y listo para acomodar otro ciclo de procesos. Estos autores, sin embargo se preguntan cmo es que el medio ambiente est siempre preparado o listo?, por qu no se ha vuelto catico tiempo atrs?. Consideran que el ecosistema es un nivel de organizacin interesado en el procesamiento organizado, no catico, de materia y energa en la biosfera, y puntualizan que esto no es la meta del ecosistema, pues no es un superorganismo, sino que es un requisito para su existencia el que los procesos biolgicos sean ordenados (antientrpicos), ya que de lo contrario no seran capaces de persistir. Ecosistema:Primero debemos saber qu es un sistema? Un sistema es un conjunto de elementos relacionados entre s que realizan una o ms funciones. Es un grupo de partes que estn conectadas y trabajan juntas. A nuestro alrededor existen numerosos sistemas; un ordenador, un automvil... En nuestro organismo funcionan diversos sistemas, como el sistema nervioso o el sistema hormona, un coche o un sistema informtico: La ecologa nos ensea que la unidad bsica de la naturaleza es el ecosistema; esta unidad es el resultado de la interaccin e interdependencia ordenada de los elementos biticos (seres vivos) y abiticos (elementos sin vida) de la naturaleza. Una definicin que surge de varios investigadores nos explica que "el ecosistema es un arreglo de componentes biticos y abiticos, o un conjunto o coleccin de elementos que estn conectados o relacionados de manera que actan o constituyen una unidad o un todo. Conexin y relacin en cualquier sistema dinmico significa transporte de materia, energa e informacin". El ecosistema o sistema ecolgico constituye en realidad un tipo particular de sistema. Por ello hay que considerar una serie de elementos bsicos: a) Biotopo: es el medio fsico o conjunto de factores abiticos. Est constituido por un suelo (bosque, prado o campo de cultivo) o por una masa de agua (charco, laguna, ro u ocano) y por todo el conjunto de factores fsico-qumicos del agua, suelo o atmsfera (temperatura, pluviosidad, iluminacin, etc.). b) Biocenosis: es la comunidad formada por las poblaciones de seres vivos que se condicionan mutuamente, y que solo dependen del ambiente inanimado exterior. El biotopo y la biocenosis estn muy relacionados y ambos se influyen mutuamente. Todos los seres vivos de un ecosistema se relacionan entre s para alimentarse, protegerse, reproducirse, etc. Las relaciones de alimentacin son muy importantes en un ecosistema, porque los seres vivos se alimentan unos de otros y forman cadenas alimentarias. Como todos los seres vivos de un ecosistema estn relacionados, cualquier cambio influye en todos ellos. Si desaparece un tipo de planta debido a una enfermedad, los animales que se alimentan de esta planta deben comer otras o desaparecern tambin. Cualquier cambio que se produzca en el lugar, afecta a los seres vivos del ecosistema. Por ejemplo, si las aguas de un ro se contaminan, mueren muchos animales y plantas. Los seres vivos de un ecosistema influyen tambin en el lugar que habitan, por ejemplo, los excrementos de los animales y las hojas que caen de las plantas hacen que el suelo sea ms rico. CARACTERSTICAS DE LOS ECOSISTEMASDebido al creciente inters que se ha despertado en los ltimos aos en los problemas ambientales, la palabra ecosistema se ha integrado al vocabulario comn, a pesar de que muy pocos conocen el verdadero significado del trmino, as como la importancia del concepto en el uso y conservacin de los recursos naturales. Cada una de las caractersticas se discuten a continuacin: Carcter sistmico:La palabra ecosistema es la concentracin del vocablo sistema ecolgico, esto es, los ecosistemas son sistemas. Un sistema es un conjunto de elementos, componentes o unidades relacionadas entre s. Sin embargo, no es fcil definir un sistema. Un primer impulso es sealar el objeto de estudio y decir el sistema es eso que est ah. Dicha definicin tiene una desventaja fundamental, y es que cada sistema material posee no menos de una infinidad de variables y, por lo tanto, de sistemas posibles. Definir un sistema consiste entonces en enumerar las variables o elementos que deben tomarse en cuenta. As por ejemplo un pndulo que oscila, es un sistema real, el cual no slo tiene longitud y posicin, sino tambin masa, forma, color, temperatura, desviacin y velocidad angular, conductividad elctrica, radioactividad, etc. Una persona interesada en estudiar dicho sistema, no intenta analizar todas y cada una de las variables mencionadas; seguramente tomar en cuenta slo aquellas que le parece que tienen influencia relevante en el comportamiento del mismo. Despus de varios intentos de seleccionar diferentes combinaciones de variables, llegar

NIVELES DE ORGANIZACIN

a la conclusin de que la desviacin angular y la velocidad angular son variables relevantes, mientras que el color o la radioactividad no lo son. Una tarea comn de los investigadores, es modificar la lista de variables que definen un sistema bajo estudio. Podramos decir entonces que cuando se define un ecosistema se selecciona una coleccin de unidades y procesos naturales, alrededor de los cuales es til establecer una frontera con el propsito de analizar sus interrelaciones. Ciertamente existe algo de subjetividad, al decidir qu elementos entran y cules no, en nuestra definicin, sobre todo cuando se conoce poco sobre la estructura y funcionamiento del ecosistema. Sin embargo, esto no significa que los sistemas naturales no existan en la realidad, o que sean simplemente ideas en la mente del investigador. El ecosistema es tan real como el pndulo que oscila. Ante la imposibilidad de considere en conjunto todas las variables que los componen, es necesario seleccionar slo algunas, lo cual no les resta realismo. Componente:Los ecosistemas son sistemas naturales en donde los componentes o elementos que los conforman son tanto de origen biticos como abiticos. Los primeros incluyen a todos los seres vivos. Los componentes abiticos son entidades tales como el suelo, la atmosfera, la roca madre, el agua, etc. Estos pueden tener origen orgnico, como el humus o la capa de hojarasca sobre la superficie del suelo, u origen inorgnico como los minerales y arcillas que constituyen el suelo. Carcter abierto:Es importante sealar que los ecosistemas estn abiertos a la entrada y salida de materia y energa. Lo que constituye una salida para un ecosistema dado, representa una entrada para otro ecosistema colindante. As por ejemplo, la prdida (salida) de un suelo y nutrientes por efectos de la erosin hdrica en un ecosistema boscoso bajo explotacin, constituye la entrada de sedimentos y nutrientes en el lago localizado ro abajo. Asimismo, a diferencia de muchos otros sistemas, los ecosistemas no siempre tienen fronteras bien definidas. Este problema se acenta cuando existe un gradiente (altitudinal, climtico, de salinidad, etc.), de tal forma que el ecosistema gradualmente se va transformando en otro. Jordn y Medina (1978) mencionan que, para definir un ecosistema, no es necesario que ste se encuentre aislado, siempre y cuando se puedan definir reas dentro de las cuales existan funciones integradas. Margalef (1968) sugiere que no hay necesidad de delimitar una frontera marcada entre los ecosistemas, pues argumenta que es suficiente con observar que la composicin florstica de un ecosistema ha diferido en dos puntos, para suponer que deben haber ocurrido algunos cambios. Odum (1986) enfatiza que en la conceptualizacin de un ecosistema completo, se debe incluir el medio ambiente que est delimitado, estudiado o manejado. As se reduce el problema de establecer una frontera alrededor dela entidad que uno quiere considerar. No importa mucho cmo se delimite el ecosistema, mientras se asegure que se incluyan las entradas y salidas. Asimismo, mencionan que es sumamente importante considerar las entradas y salidas en ecosistemas jvenes, poco extendidos, con alta intensidad metablica, u/o un desbalance entre auttrofos y hetertrofos. Por su parte Pomeroy (1988) consideran que el problema de la definicin de la frontera no compromete el enfoque cuantitativo del estudio de ecosistemas, pues generalmente estos abarcan grandes extensiones. Dado que el ciclo hidrolgico es anlogo al sistema circulatorio de un ecosistema, una manera de reducir sustancialmente el efecto de borde es utilizar cuencas hidrologrficas como unidades de estudio, manejo y conservacin. De esta forma se pueden cuantificar fcilmente las entradas y salidas de energa y materia al ecosistema, as como aislar de su entorno el efecto de perturbaciones y/o transformaciones del mismo. Mecanismos de retroalimentacin:Cada elemento, componente o unidad de un sistema puede existir en diferentes estados, de tal forma que el estado seleccionado se determina basndose en las interacciones con los dems elementos del sistema. Estas interacciones recprocas entre los elementos del sistema son conocidas como mecanismos de retroalimentacin. Wiener (1948) denomin como cibernticos a aquellos sistemas con mecanismos de retroalimentacin. Estos ltimos pueden ser estabilizadores (negativos), o desestabilizadores (positivos). Una caracterstica de los mecanismos estabilizadores (o de retroalimentacin negativa) es que permiten que no slo todo el sistema, sino un estado seleccionado del mismo, permanezcan constantes en el tiempo. Los mecanismos desestabilizadores (o de retroalimentacin positiva) en cambio, tienen la peculiaridad de sacar a un sistema de su estado seleccionado, promoviendo su cambio de estado hasta que se den las condiciones para que se estabilice de nuevo mediante otro mecanismo negativo. La falta de mecanismos estabilizadores o de control puede conducir a una ulterior destruccin del sistema, mientras que lo que hace a un sistema dinmico son sus mecanismos de retroalimentacin positivos, sin los cuales no habra crecimiento ni desarrollo. Muchos sistemas cibernticos tienen un controlador central que establece metas a lograr por el sistema. El hipotlamo en el ser humano o el termostato en un refrigerador, por ejemplo, constituyen unidades de control que determinan en mucho el comportamiento del sistema (figura a). Los ecosistemas, en cambio no poseen un controlador central (Engelber y Boyarsky, 1979), sin embargo, esto no los hace menos cibernticos (Knigth y Swaney, 1981; McNaughton y Coughrnour, 1981). Patten y Odum (1981) mencionan que las propiedades cibernticas de los ecosistemas les confieren mecanismos que son analogos, no homologos, a los de otros sistemas. Mencionan que dentro de los ecosistemas existen dos subsistemas o redes superpuestas: - Un subsistema primario o red trfica (alimenticia) en la que fluyen materia y energa, y - Un subsistema secundario, o red informacional, que regula dichos flujos. Es a travs de este ltimo que se establecen mecanismos de retroalimentacion en los ecositemas (figura b). Sin esta red de informacin la naturaleza sera catica, desordenada y desequilibrada.

Interacciones:Como ya mencionamos, en los ecosistemas existe un subsistema primario en donde la interaccin que se establece entre sus componentes es, generalmente (y no solamente), de tipo trfica (alimenticia). La energa fluye y los materiales circulan en torno del ecosistema por procesos que tambin son parte integral del mismo. Tal es el caso de la fotosntesis, la absorcin de minerales por las plantas, la descomposicin de residuos orgnicos, la erosin, la translocacin de minerales en la planta, etc. Existe un subsistema secundario constituido por una res de mensajeros fsicos y qumicos, anlogo, pero mucho menos visible, a los sistemas hormonales y nerviosos de los organismos (Odum). Patten y Odum (1981) los describen como los factores, procesos e interacciones, que se conocen como historia natural y que sirven para controlar el movimiento o transformacin de la materia y la energa. Dentro de stos tenemos a las seales que proveen el medio fsico, qumico y biolgico, tales como sonidos, sabores, olores, presiones, campos magnticos, etc. Se ha visto, por ejemplo, cmo el fuego puede disparar mecanismos de germinacin en semillas enterradas; cmo la duracin del da y la noche determinan el inicio de grandes migraciones de aves; cmo las secreciones de un animal delimitan zonas territoriales; cmo unos cuantos milmetros de lluvia disparan la produccin de hojas en toda una selva tropical; etc. Jordan (1981) menciona que, el mostrar que existen estas redes de informacin en los ecosistemas es tan difcil como mostrar que est ocurriendo la evolucin misma, pues ambos fenmenos se dan a gran escala y en largos periodos de tiempo. Sugiere que las evidencias de mecanismos de retroalimentacin en los ecosistemas, surgen no de experimentos controlados, sino de la observacin de complejas relaciones funcionales entre individuos y entre especies, las cuales es muy improbable que ocurran slo al azar. Carcter jerrquico:La gran diversidad de procesos ecolgicos dentro de un amplio espectro de escalas de tiempo y espacio, y estn asociados a diferentes niveles de organizacin del ecosistema. Para explicar eventos y fuerzas en un ecosistema, el investigador debe percibir estructura, orden y relaciones. La teora jerrquica es una base slida para lograrlo, pues debido a la complejidad inherente a los ecosistemas, ha sido necesario formar compartimentos y distinguir niveles jerrquicos dentro del mismo, abordando de una manera integrada cada nivel. El concepto de sistemas jerrquicos no es nuevo, pero su significado para el anlisis de sistemas en general, y para el de ecosistemas en particular, ha recibido recientemente especial atencin en la literatura.es un enfoque que muchos investigadores utilizan o aplican e su pensamiento, modelacin y anlisis. Cambios en el tiempo:Estrictamente hablando, los ecosistemas no evolucionan. El control gentico de las poblaciones y la seleccin natural no operan a nivel de sistema, sino de sus componentes individuales. Sin embargo, la vida y la evolucin son slo posibles dentro del contexto y restricciones que impone el ecosistema. La biota del ecosistema refleja el ambiente fsico en el que se desarrolla, por lo que si el medio cambia, sta lo har tambin. De igual forma, el medio fsico est fuertemente influido por los organismos que sustenta; cambios drsticos en la cobertura vegetal, por ejemplo, traen consigo transformaciones importantes del medio fsico. Este incesante proceso de accin y reaccin, que con el tiempo resulta en cambios tanto del medio como la comunidad bitica, se conoce como sucesin ecolgica que consiste en cambios que se extienden sobre decenios, siglos o milenios, y que se superponen a fluctuaciones y ritmos ms breves. La sucesin es un fenmeno de ocupacin progresiva del espacio, de accin y reaccin incesantes. Propiedades emergentes: Conforme se combinan componentes para formar sistemas ms grandes y complejos, nuevas propiedades aparecen; esto es, el todo es ms que la suma de las partes. El oxgeno y el hidrogeno, por ejemplo, tienen propiedades muy diferentes a las del agua, que como sabemos resulta de la combinacin de ambos elementos. Lo mismo sucede cuando un hongo y un alga se unen para formar un liquen. Frecuentemente estas propiedades son llamadas propiedades emergentes. Pomeroy (1988) afirman que en el terreno estrictamente filosfico, la existencia de propiedades emergentes es cuestionable, pues en teora, si se conoce lo suficiente acerca de un sistema dado, deberamos de ser capaces de predecir todas sus propiedades y comportamientos de una manera reduccionista, es decir, explicar el todo sumando los comportamientos individuales de sus componentes. Sin embargo, puntualizan que esto es imposible en la prctica, aun en sistemas fsicos simples. Conforme aumenta el nmero de componentes, parmetros e interacciones en un sistema, aumenta su complejidad y con ello la imposibilidad de conocerlo en detalle. Adems, existe tambin la idea de que en la naturaleza los procesos son en cierto grado aleatorios, lo que impide su descripcin con un enfoque puramente reduccionista. Existen fenmenos que solo se han logrado describir y analizar con modelos estocsticos o probabilsticos. Procesos del ecosistema tales como la productividad primaria, el ciclo hidrolgico, la erosin, etc., son mejor y ms fcilmente estudiados con un enfoque global (holstico) que mediante el anlisis y la suma de cada uno de sus componentes. Pomeroy sugieren que la estabilidad funcional y estructural de los ecosistemas es una propiedad emergente, pues es mayor que la de las poblaciones individuales. Procesos como la fotosntesis, la asimilacin y la respiracin de la comunidad son predecibles, y se mantienen a tasas marcadamente estables, a pesar de los cambios en las poblaciones por efecto de procesos sucesionales. En resumen, podemos decir que las caractersticas del ecosistema son: Est formado por los organismos y su medio en un rea determinada. Estos organismos y el medio interaccionan en forma de un flujo de energa y un ciclo de materia. Tiene capacidad de autorregulacin, es decir: Que es capaz de recibir informacin del exterior. Procesarla. Producir una respuesta.

A su vez esta respuesta es capaz de modificar las condiciones externas del sistema, originando una nueva informacin (retroalimentacin), que provocar una respuesta posterior. Por tanto podemos decir que un ecosistema est sometido a una dinmica continua de entradas y salidas de informacin, que son las responsables de un continuo proceso de cambios a lo largo del tiempo.