"Voc queria me ver... Sozinho?" Nicholas perguntou, um sorriso malicioso se espalhando por todo seu rosto.

Kate deu um passo involuntrio para trs. "Feche a porta, por favor." Ele obedeceu e chegou mais longe na sala, sua expresso se tornando srio. "Qualquer razo em particular? Voc no est em apuros, est? " "No. Mas voc est." Ela levantou a pistola no ar. "Meu Deus!" exclamou ele, um olhar de espanto completa em seu rosto. "O que voc " "Maldito seja, senhor! Eu no vou deixar voc roubar a minha casa longe de mim!" "Roubar? Crestley Hall. Eu deveria ter percebido." Nicholas deu um passo mais perto, e ela estabilizou a pistola para ele. Fez uma pausa, um sorriso que vinham ao seu: face. "No sorria," ela sibilou com raiva "eu posso fazer isso." #1# Foi uma coisa de sonhar em ser uma dama em perigo, Katherine Ralston teve recentemente realizado, e outra inteiramente para ser um. Particularmente preocupante era que um white knight, que nunca deixou de fazer uma apario oportuna em reinos fictcios, estava em Neste caso longe de ser encontrada. Ela teria de contentar-se por conta prpria, e embora ela foi se acostumando a essa idia, no fazia a circunstncia mais agradvel ou reconfortante. "... Ento, voc v, j est feito, m'dear. A passagem foi comprada h uma semana." Simon Ralston olhou brevemente dos papis foi baralhar toda a sua falecida mesa irmo negcios escuros de mogno e, em seguida abaixou a cabea novamente quando Kate no respondeu. "Todos os cuidados," ele continuou depois de um momento. "Eu no vou sair", Kate resmungou, com os olhos focados no tapete rosa com estampas que ela tinha jogado em como uma criana e os punhos cerrados para que ela no seria tentado a fazer qualquer das coisas unladylike ela estava pensando. ''Esta minha casa. " "Bem, m'dear, me ser o seu guardio, como chamado pelo seu querido pai, meu para o prximos dois anos, e vou execut-lo como eu vejo em forma, muito obrigado. E voc no ter qualquer dizer de qualquer maneira, o jovem miss, porque voc est indo para Londres, a convite tipo de seus padrinhos. " Tipo e conveniente, mais como, Katherine pensou amargamente. Assim que ela estava fora a porta Tio Simon provavelmente vender Crestley Salo fragmentada e bolso do profsua. Ela nunca tinha gostado irmo mais novo de seu pai, e nos meses desde a sua morte da me dela tinha averso aprofundou ao dio. O que tinha possudo seu pai para nome de Simon seu tutor at que seu vigsimo segundo aniversrio que ela no poderia imaginar, embora na poca a vontade tinha sido elaborado a idia de que Sir Richard Ralston seria ser morto em um acidente de carro e sua esposa, Anne, morreria de pneumonia dois anos mais tarde, parecia absurdo. Agora, no entanto, Katherine encontrou sua casa e sua vida no mos de um homem que iria vender tanto para um jogo de jogo bom.

Ele nem sequer parecido com um Ralston, ela decidiu que ela olhou para o cabelo marrom em arame topo de sua cabea, a nica parte do seu rosto, ela podia ver agora que sua baralhar de papis tinha recomeado. Tanto Kate e seu pai tinha a tez mesmo justo e preto ondulado cabelo como todos os outros Ralstons que ela j tinha ouvido falar. Suas tranas prpria em cascata para baixo sua cintura quando ela escovou-los. O recurso que seu pai e Simon fez a sua ao foi de olhos castanhos, to gentil e bemhumorada em seu pai e assim por pedra em seu irmo. Ela mesma, ela pensou felizmente, tomou depois de sua me de olhos azuis antepassados irlandeses, e da falta de semelhana entre ela e Simon tio tinha recentemente se tornado uma conforto. A menos que ela tinha em comum com ele, melhor ela gostou. " melhor levar o seu mau humor l em cima e termine de embalagem, porque eu no vou ter outro exploso de temperamento que danado de vocs. Treinador deixa a primeira coisa na manh. "Si- seg Ralston nem sequer olhar para cima desta vez. Aps um momento de desobedincia deliberada, ela se levantou e saiu da sala. Eles tiveram argumentou sobre ela sair vrias vezes durante a semana passada, e ela sabia que nada que ela disse que ia mudar de idia. Tinha, portanto, concludo o pouco de sua embalagem havia a fazer. Ela estava sendo mandada embora com o que ela poderia transportar, e ela mais do que duvidar palavra de seu tio que o resto de sua "necessidades". Seguiria ela para Londres. A maioria dos funcionrios tinha sido deixar ir durante o decurso dos nove meses desde sua chegada do tio, um xodo forado que tinha comeado, logo que sua me havia se tornado muito doente para perceber e Katherine muito preocupado com a sade debilitada a Anne Senhora para inform-la das aes. Naquela noite, a casa parecia ainda mais silencioso do que havia se tornado costume, e ela se perguntou se seu vazio mortos pressionado sobre seu tio como aconteceu com ela. Ela caro esperava que sim, mas depois de um momento de reflexo que ela duvidava que ele iria perceber tal coisa. Ela tinha ido a Londres apenas uma vez antes, quando ela tinha comeado a temporada dois anos anteriormente. A morte de seu pai tinha terminado a festa depois de apenas duas semanas, e ela no se importavam se ela j voltou de novo. Sua razo atual para ir, como seu tio tinha claro, era para lev-la longe de Crestley. Ela perguntou se ele tinha fugazmente de alguma forma arranjou o convite que havia chegado h um ms a partir da Baro e Baronesa de Clarey, sua me e seus amigos mais queridos padrinhos, mas rapidamente escovado o pensamento longe. A idia de que Neville Senhor ou Senhora Alison poderia ser manipulada nem por um momento pelos gostos do Tio Simon era impensvel, mesmo para algum da sua imaginao fantasiosa. Foi Timms, um dos poucos membros remanescentes da equipe, que riscado com ela porta na manh seguinte para lev-la l embaixo bagagem. O velho mordomo levantou os dois valises e virou em direo porta, depois parou e limpou a garganta. "Miss Kate? " "Sim, Timms?" ela respondeu, desviando o olhar relutante do que poderia ser seu ltimo vista de sua janela nos jardins e no o prado e bosques alm. "Tome cuidado, milady." "Obrigado, Timms," ela respondeu, forando um sorriso. L embaixo ela encontrou seu tio esperando pela porta da frente, e seus espritos se afundou ainda mais. Ela esperava que ele no iria incomodar a subir. Ela no queria que ela ltima viso Crestley Hall para inclu-lo. Parecia haver nenhuma evit-lo, no entanto, para que ela passou por ele sem palavra, ele se virou e seguiu para fora e os degraus da escada para o hack de espera. Ela parou e se virou para ele, desejando que ela tinha herdado alguns de seus pai altura. "Se uma pea de mobilirio, um castial. Teacup um removido Crestley Hall, em minha ausncia,

vou esculpir o valor da mesma fora da sua pele com a espada de meu pai. " "Voc mente o Baro e Baronesa como uma boa menina, Kate, e eu poderia at perguntar como ao seu trabalho na tentativa de encontrar um marido, se anyone'd tm uma megera como voc. " Ele apontou um dedo para ela. "Crestley Salo um longo caminho de Londres, e Londres uma lugar ruim para ser tudo em seu prprio pas. Voc presta ateno a si mesmo. " Katherine olhou para ele por um momento, mal-estar sbito disputando com sua indignao ea raiva em seu insulto. Se ele quis dizer suas palavras finais como uma ameaa, foi a primeira vez ele entregou-lhe uma abertamente. Ele estava tramando algo. Timms entregou-lhe no carro. O truque seria lev-la ao Boar Inn Red, onde ela se encontraria o estgio mail para Londres. Como eles deixaram a unidade tempo ela olhou de volta ao Crestley, j mostra sinais da negligncia de seu tio tinha forado sobre ele. E ao p da escada da frente, observando-a fora de vista, foi Simon Ralston. Tudo o que ele estava planejando, ela estaria de volta, e ela iria reivindicar o que era dela. #2# "Outra mo, Sommesby", Francis Dupres deAmanded, inclinando-se para a frente e cavar as almofadas de seus dedos na mesa de madeira. Imvel com o apelo, Nicholas Varon, Duque de Sommesby, continuou sua afastar da mesa de jogo e se levantou. "Desculpe, senhores, mas apesar dos rumores em contrrio, ocasionalmente at mesmo eu preciso dormir. " "O sono no tem nada a ver com a sua levando seus ganhos e sair." "No, eu no acredito que ele faz." Seus olhos cinzentos segurando os Dupres do closeset marrom, ele arrancou um chip de fora da pilha e atirou-a para o homem, sem se preocupar em verificar seu valor. "Os meus cumprimentos." Ao lado dele Thomas Elder, o Visconde de Sheresford, riu. "Sair reclamando, Dupres. Isso de chip vale mais do que voc ganhou durante toda a noite. "Ele pegou o que restou de perdas de sua noite em sua prpria mo. "Qualquer um desses para mim?" ele perguntou, apontando para a pilha substancial antes de Nicholas. Reprimindo um bocejo que no era inteiramente falsa, Nicholas chamou um dos funcionrios para cash-lo entrar "Sem chance, Thomas," ele respondeu com um sorriso. "E eu estou esperando que isso vai servem para dissuadi-lo de desperdiar o seu blunt em que marrom nag voc eyeing. " Ele endireitou a gravata com seu pino de nix preto, ento acendeu um cisco imaginrio de poeira da manga do casaco preto. "Eu acho que no um acaso uma descrio bastante precisa da noite," Dupres comentou. Nicholas se enrijeceu. "Cuidados para explicar essa observao?" ele disse calmamente, perguntando se ele era a caminho de um recorde para o problema nesta temporada. Dois dias antes, ele tinha sim espetacularmente se separou do exquisitely devious Josette Bettreaux, e agora isso. A estao era novo, as noites em branco ainda lento e preguioso. Dupres tinha sido um participante indesejado no que havia sido um jogo amigvel de faro, e agora para alguns razo parecia que ele queria testar a rumores sobre o temperamento negro Varon. Nicholas era mais do que dispostos a obrigar. "Voc sabe do que estou falando." Francis Dupres ficou de p, aparentemente super confiante, ou bbado, o suficiente para pressionar a questo. ''No seja um tolo. "Captain Reg Hillary, segundo de quatro filhos na Hillary prolfico

famlia, colocou uma mo no ombro Dupres e tentou empurr-lo de volta para seu assento. Quando Dupres permaneceu de p, Nicholas definir suas luvas para baixo outra vez e se inclinou sua juntas na tabela. "Make a acusao, ento," ele murmurou. Aqueles que o conheciam ele teria reconhecido os sinais de perigo da voz calma e os olhos cinza que agora brilhou com destaques esmeralda. Thomas fez, porque ele se afastou da mesa. Reg tambm retirou-se do lado de Francis. O som no jogo lotado Hall morreu como os outros clientes se virou para ver a excitao. Dupres empalideceu, mas manteve sua cho. "Voc perdeu apenas uma mo durante toda a noite, Sommesby", choramingou o pequeno homem. Ele olhou em volta, para encontrar todos olhando para ele. "No vejo por que algum deve ser supervalorizada. "Ele olhou para Nicholas." Todo mundo sabe o seu. Repu. " O resto de sua sentena foi perdido como Nicholas plantado um punho cheio em seu rosto. Dupres andaram para trs sobre sua cadeira, caiu na tabela por trs disso, e acabou estatelado no cho com o contedo de vrias bebidas fazendo vrios graus de danos ao seu casaco e colete de ouro berrantes. Ele provavelmente no estava ciente dos resultados da sua queda, pois ele era claramente sangue, inconsciente jorrando de seu lbio e fazer o seu caractersticas j pastosa olhar ainda mais plida. "Damn mim", Thomas murmurou com algo parecido com temor em sua voz quando ele olhou para baixo em forma de amassado Dupres. "Punch Um". Nicholas olhou ao redor, seus olhos se estreitaram. Ningum mais se apresentaram para enfrent-lo. Enquanto observava seus patronos companheiros de olho ele cautelosamente, um sorriso, escuro cnica tocou seus lbios. A menos que ele calculou mal mal, que ele raramente o fez, ningum estaria acusando-o de qualquer coisa por um tempo. Ele virou um chip de valor excessivo a gerente nervoso do clube, observando o facilidade de expresso do homem, e depois outro no peito do Dupres. "Se cobrir o custo de substituir esse pano ", ele murmurou. Quando ele se virou para sair, Thomas seguido. Os outros clientes da White afastou, e ento ele e Thomas estavam no ar frio da madrugada. Sua residncia era apenas um curto passeio a p e ele acenou para o seu treinador no, preferindo andar fora de seu humor e da quantidade considervel de bebida alcolica que tinha consumida. O visconde hesitou um momento antes que ele seguiu. "Voc no deveria ter feito isso", comentou Sheresford, enfiando as mos nos axilas de sua jaqueta marrom escuro. "No devo ter?" Nicholas respondeu. "Dupres pode agir como um tolo, Nick, mas ele um tipo esperto. Agora voc insultou duas vezes. " "No parece to astutos deitado no cho." Nicholas olhou para os mais jovens o homem. "E eu no ia deix-lo fugir com dizendo que sobre mim". "Ele se imagina um nonesuch. Agora everyone'll estar rindo para ele." "Ele um almofadinha com cerca de senso de moda tanto quanto eu tenho habilidade com uma agulha." Sorrindo, Thomas colocou uma mo no ombro de Nicolau. "Eu ouvi que voc recomendou uma lgrima ou duas em uma emergncia." Ele olhou para Jaqueta de Nicholas superfine esplndido. "Ns no podemos todos ser voc", disse ele com tristeza. Desta vez, Nicholas riu em voz alta, embora ele deliberadamente escolheu para interpretar erroneamente a observao de visconde. ''Agradeo a Lcifer para isso. "

"Bah", Thomas cuspiu, carrancuda. "Eu no sei porque me preocupar." "Nem eu", Nicholas voltou, e retomou a sua caminhada longa-strided. "Eu no me lembro sempre incentivando voc. " "Por que voc no me ouvir de vez em quando?" Thomas continuou, embora no tenha feito move a seguir. "Eu no estou contratando para uma conscincia no momento, Thomas, mas eu vou deixar voc saber se eu fazer", ele disse por cima do ombro, no incomodando a abrandar o seu ritmo. "Voc fez um inimigo de Dupres, Nick. Tenha cuidado." Desta vez, Nicholas ignorou completamente. "Maldito seja, Varon," Thomas gritou, e voltou ao seu prprio treinador. ''Tarde demais ", Nicholas retrucou em voz baixa, e continuou sozinho no escuro. Nicholas se levantou mais cedo do que ele teria gostado da manh seguinte, expulso do sono tanto pelo batendo de seu crnio e pelo squabbling alto de um par de transporte drivers que aparentemente colidiu na rua abaixo. Ele chamou seu criado e vestidos, ento fez a sua maneira downstairs para uma xcara de ch. O som da abertura da porta da frente chegou aos seus ouvidos como ele se instalou na cadeira em sua estudo para passar por e-mail do dia anterior e escrever sua lamenta a maioria dos INVItaes que havia recebido. Brevemente ele se perguntou quantas hostesses gostaria que tinham no os enviou, aps audio do segundo escndalo que causou. Parecia, porm, que o pior espetculo do mais convites que recebeu. Com um suspiro, ele olhou para cima para o relgio sobre a lareira. Nove horas da manh no quinto dia da temporada, e ele foi novamente uma desgraa para o nome da famlia. "Nicky, voc uma desgraa." Nicholas virou-se para olhar para o petite, mulher de cabelos escuros parado na porta. Julia Varon era, como sempre, muito bem vestida, esta manh em uma musselina verdeclaro que serviu para trazer para fora os destaques esmeralda em seu olhos cinza-escuro. "Voc est buscando, Mama ", respondeu ele, levantando-se. Ela acenou com a mo para ele. "Buscando para essas coisas muito jovem, voc causa to muita misria. Creio ter amadurecido a ponto de ser o que chamado de 'elegante'. " "Voc olha Mama, elegante," Nicholas alterada, sorrindo da mesma forma que havia se tornado famoso por definio coraes buscar esvoaantes. "Mon dieu, Nicky, voc nunca vai superar o desejo de causar problemas?" Ela derramou se uma xcara de ch da bandeja que tinha magicamente apareceu quase simultaneamente com sua chegada, e sentou-se numa das cadeiras antes do incndio. "Eu no causou o problema desta vez", ele respondeu, inclinando-se sobre o encosto da cadeira para beij-la na bochecha. "Eu estava apenas defendendo o nome da famlia." "E Josette Bettreaux?" Nicholas endireitou, e virou em direo janela. "Isso no foi minha culpa tambm." "No?"

"No. Eu no mand-la para fora para encontrar algum estudante e encoraj-lo a atirar em mim. Isso foi tudo idia dela. "De fato, se soubesse que tipo de trama que mulheres devious iria cozinhar para tentar despertar o seu cime, naquela noite, ele teria ficado em casa. Sua me franziu o cenho para ele, e acrescentou uma colher de ch de acar para seu ch. "Um pouco cedo para beber, sim? " Ele olhou para baixo para ver que ele estava brincando com a garrafa de brandy em seu cotovelo. Interpretao errada dele era incomum para ela, mas ela foi provavelmente furioso com ele, para comear. "Mais alguma coisa?" ele perguntou baixinho, irritado, e deliberadamente levantou o decanter para derramar -se de uma bebida. Ele tomou um gole, olhando para ela sobre a orla do snifter e desafiandofazer mais comentrios. "Isso Dupres, agora que voc j humilhou, voc no vai cham-lo para fora e mat-lo, no ? "Embora Julia Varon falava Ingls na perfeio, ela ainda tendem a organizar suas frases na forma de sua Frana natal. Isso no significa que ela no poderia ser to direto e ao ponto de ningum Nicholas jamais se preocupou em atender. "Eu lembro quando voc teria sido preocupados com meu bem-estar", ele respondeu. "Foi quando voc estava preocupado", ela respondeu com suavidade enganosa, bebendo em seu ch. . "Eu acho que Dupres aprendeu a lio. E desde que eu tenho incentivado Josette para tomar uma frias na Frana, eu acredito que ela vai se tornar iluminado tambm. " "O homem dieu, porm, poderia ter escolhido uma pessoa como que, de qualquer maneira? Ela no tem honra a todos. " "Eu no acredito que este seja um assunto discute com a me." Ele esvaziou a snifter e recarregados, sabendo que iria irrit-la ainda mais. "Algum tem que discutir isso com voc. Voc afugentaram mais todos aqueles cuja conselho que voc poderia confiar. " No que ele virou, levantando uma sobrancelha, surpresa simulada. Eu no tenho medo ningum em qualquer coisa. " "Voc esquece, eu vivi com aquele temperamento de 30 anos, em seu pai. Eu sei como . Voc tem um jeito quando est com raiva que assusta as pessoas. E voc tem medo de confiana aqueles que voc pode. " Ele se sentou na cadeira sua frente e segurou o conhaque para cima. Em vez de beber, ele girou o lquido mbar, examinando-o contra a luz do fogo, Ele sabia que tinha um temperamento, e ele sabia que, como seu pai, ele tendia a us-lo como uma arma para manter o povo em torno dele a uma distncia. "Nicky, voc poderia fazer muito melhor do que os gostos de Josette Bettreaux, 'sua me disse calmamente. "Voc no percebe isso?" " por isso que vim aqui, para mostrar-me os meus pecados e tentativa de me casar?" Nicholas tomou outro gole, apreciando a luz, sensao de ardor que o lquido

viajou para baixo sua garganta. "Quem este tempo? Eu vi voc falando com a Marquesa de Belning na outra noite, antes de o mundo desabou. ela simpering daughter.what o nome dela Azalea? " "Althaea", sua me respondeu. "Alguma vez voc j at falou com ela?" "Eu tentei, no ano passado. Chit parecia que ela queria desmaiar." Julia tornou-se ocupado com seu ch por um momento. "Voc pode ser um bit.how devo say.intimidating ", ela finalmente respondeu, incapaz de sufocar o seu sorriso. "Bem, eu no posso muito bem ter uma esposa que se torna inconsciente cada vez que eu os olhos em dela. Alm disso, no minuto nua conversamos eu acredito que ns cobrimos tudo o que tnhamos em comum. " Desta vez risada de sua me era audvel. Abruptamente ela sbrio. "Voc est quase trinta, Nicky. Quando? "Julia colocou a xcara de lado e se sentou em frente na sua cadeira, pegando a sua os olhos cinza-escuro com ela prpria. "Talvez nunca", respondeu ele, e de repente se levantou e caminhou em direo janela novamente, mais desconfortvel do que era habitual com a linha familiar de perguntas. Ele tinha pensado sobre o casamento de vez em quando, mas ela e seu temperamento e estilo de vida simples no parecem ser de alguma forma compatveis. "Voc nunca considerar que deixar o Varon temperamento negro dwindle fora da existncia poderia estar fazendo um favor a sociedade? " A Duquesa ficou viva, assim, de frente para a sua altura de seis metros de frente, como se ela no eram um p inteiro menor do que ele. "Nunca diga que, Nicholas. Voc insulto a si mesmo, voc insultar o seu pai, e voc me insultar ". Ele imediatamente se arrependeu das palavras. Ele no tinha a inteno de ofend-la, mas s tinha vindo a tentar expressar o que ele vinha se sentindo mais e mais fortemente nos ltimos tempos. "Voc no tm o sangue negro, Mama ", ele respondeu de maneira uniforme. "Eu ca no amor com ele", respondeu ela suavemente. Ele sabia que ela ainda profundamente lamentado John Varon, apesar de seu marido tinha ido embora por quase oito anos. Silenciosamente ele fechou a distncia entre eles e se inclinou sobre a mo para beij-la junta. "Eu suponho que Londres seria, infelizmente, plana, sem ns ", admitiu ele. Ele e seu pai tinha sido muito parecidos se dar bem, mas h foram momentos em que ele muita falta do duque de idade. Ela assentiu, sorrindo, e apertou seu aperto nos dedos. "Por favor, tente evitar Josette Dupres e por um tempo, voc vai? " "No", respondeu ele, liberando a mo. "Eu no vou esconder que a mulher ou que tolo." Sua olhar escureceu, e ele continuou sem pausa. "Se quiserem me evitar, entretanto, eu no deve procur-los. " Ela assentiu com a cabea novamente. "Obrigado, Nicky." Curvou-se elegantemente, em seguida, sentou-se novamente. "Voc sabe to bem quanto eu, porm, se

nenhum deles, ser outra pessoa. Sempre . um dos meus talentos principal, irritando as pessoas. " "Voc no deve pratic-la tanto", respondeu ela. 3 Katherine ficou olhando para Hampton House. Foi ~ s grandes como Crestley, e seu padrinhos tambm possua a grande propriedade Clarey, vrios dias para o oeste. Ela no tinha idia de por que eles gostariam que ela ficasse com eles, afilhada (jr no. abruptamente Ocorreu-lhe que no pode mesmo estar na cidade. Ela no estava ciente do facto de ela tio enviou-lhes uma data para sua chegada ou no, e como ela esperava de alguma forma para evitar chegar a Londres, ela no haviam notificado nenhuma delas. Eles podem muito muito bem ter dado em cima dela e saiu em outra de suas viagens exticas. Bem, ela no iria descobrir por espera na rua. Ela pegou seu valises pesados, quadrado seus ombros, e caminhou at a porta da frente. Definio de um dos sacos para baixo, ela estendeu a mo e balanou firmemente a aldrava bronze trabalhada primorosamente contra a porta. Com o som ainda ecoava, a porta se abriu. Ela se viu olhando para o severos do rosto, mais fino que j tinha visto. "Sim?" o mordomo solicitado aps um momento. "Eu sou Katherine Ralston," ela disse, consternado, que a voz dela quebrou em face do olhar do homem. "Estou aqui para ver o Hamptons". ''O baro e baronesa no esto nesta noite ", respondeu o mordomo. Ele olhou para baixo em suas valises e depois de volta para seu rosto. "Eu sugiro que voc ligar de novo na manh seguinte." Ele comeou a fechar a porta. Pelo menos eles estavam na cidade. "Espere", Katherine protestou, lutando contra o pnico abrupta na pensamento de ser deixado por conta prpria em Londres durante a noite. "Minha me foi Lady Anne Ralston, um velho amigo dos Hamptons. Eles me convidaram para vir aqui ... e eu tenho em nenhum outro lugar para ficar esta noite. " Ele balanou a cabea, reconhecendo que ele tinha ouvido falar de sua me, mas ainda no se moveu lado. Ela sabia que ela deve parecer ridculo, do lado de fora com suas malas e discutir com essa pessoa incrivelmente altos, e ela comeou a ficar zangado. "Voc vai me deixar entrar?" ela perguntou, batendo o p "Estou inclinado a no", respondeu ele. "Diga-me isto, ento", ela rebateu. "Tem o baro e baronesa mais propensos a mo voc seus papis para deixar um estranho para esperar por eles em sua sala ou para colocar o filha de um de seus amigos mais queridos para a rua? " O mordomo piscou. "Eu vejo o seu ponto", ele finalmente disse, e ela pensou ter ouvido de diverses em sua voz. "Desta forma, Miss Ralston." Ele se afastou e, queixo para cima, ela passou por ele no salo elegante. Ao ar livre porta para a esquerda deve ter sido a biblioteca, pois ela teve um vislumbre de uma estante com os livros. Em frente a ela a escadaria principal virou uma vez e levou a uma varanda, por trs que ela pudesse ver mais portas. O salo ampliado para a direita aps a porta para o

sala de estar, e foi a este nicho raso que o mordomo fez um gesto dela. Ela sentou-se em o banco estreito, suas valises no cho ao lado dela. "Eu vou ter algum lhe trazer uma xcara de ch", disse o mordomo, e depois se afastou. Antes ele passou fora de vista, ele olhou para trs por cima do ombro. "Meu nome Rawlins, se voc deve exigir mais nada. " "Obrigado, Rawlins", respondeu ela, e com um pequeno aceno de cabea, ele desapareceu na profundezas da casa. Ela tinha chegado, mas no quase da maneira que ela havia previsto. Pelo menos o corredor foi mais quente que o ar exterior noite, e depois de uma empregada trouxe-lhe um copo de ch quente e forte, ela comeou a sentir-se mais composto. Mesmo com o mestre e amante passou da casa parecia mais vivo do que Crestley tinha h anos. Em. o fundo ela podia ouvir conversa tranqila ocasionais, e panelas e frigideiras rattled em a cozinha como servos limparam para a noite. Ela mal percebeu que estava com sono, antes que ela foi despertado pelo som do abertura da porta da frente. Rawlins ali aceitar o vesturio exterior do casal en-registo das casa. Katherine atirou a seus ps como Rawlins apontou em sua direo. "Meu senhor, este jovem chegou mais cedo esta noite, afirmando ser um Katherine Ralston. Pensei que era melhor ela esperar aqui para o seu retorno. " Katherine ignorado sua verso um tanto preconceituosa de eventos como Lady Alison girou ao redor, suas saias de seda azul sussurro. Azul-claro arregalou os olhos como eles a levaram, e Katherine conscientemente suavizou o material simples do seu prprio maante, bem viajou vestido. "Kate?" "Sim, Lady Alison. Eu no estou arrependido de ter escrito que eu estava vindo." Antes que ela pudesse dizer mais nada a mulher gorda loira varrido para a frente para abra-la. Katherine incerteza sobre se ela seria bem-vinda desapareceu como Senhor Neville deu um passo para cima e colocar a mo no ombro de sua esposa. "Minha vez, Alice." Em um momento em que ele estava abraando ela tambm. "Voc a imagem de sua me, Kate." "Ns estvamos to triste por saber da morte de Anne," Lady Alison disse calmamente, levando a mo dela. "Eu gostaria que tivssemos estado l para voc. Ns nunca deveria ter ido para Espanha." Kate balanou a cabea, metade em lgrimas em sua bondade inesperada. "Voc no poderia ter conhecido." Senhor Neville pareceu perceber sua angstia, pois ele limpou a garganta e fez sinal de Rawlins, de p discretamente em segundo plano. "Rawlins, que a senhorita Ralston sacos tomadas as escadas para a sala verde ea cama prontas. " "Sim, m'lord". O mordomo inclinou seu corpo longo e levantou o valises-se, em seguida, dirigido a subir as escadas e desapareceu em um dos quartos. "Venha para a sala de desenho." Lady Alison, ainda segurando a mo de Katherine firmemente, levou ela atravs de uma das portas fora do salo principal.

A sala era grande e confortvel, com dois sofs longos colocado perpendicularmente uns aos outros em um tapete persa enorme. Enfeites e bugigangas diversas a partir de diferentes pases e culturas decoravam as paredes, lareira e mesas. Lady Alison trouxe para o prximo sof e se sentou com ela, tomando um lugar ao lado dela. Senhor Neville seguido alguns momentos mais tarde e tomou uma das cadeiras junto lareira, que crepitava na esculpida lareira. "Como foi a sua viagem aqui?" Lady Alison perguntou. "Estou um pouco cansado", Kate confessou, trazendo de volta seus olhos para a baronesa de sua leitura de uma escultura em madeira Africano. "A etapa foi adiada por um rebanho leiteiro esta psmeio-dia, e as paredes da noite pousada passado foram to fina, eu tive que ouvir a seguinte escudeiro porta ronco a noite toda. " "O estgio?" exclamou o baro. "Por que no o seu tio lhe enviar em seu prprio nibus, ou contratar um privado para voc? O estgio de correio no lugar para uma senhora. " Katherine se encolheu na indignao em sua voz. Ela no tinha vontade de deitar fora todos os seus problemas imediatamente aps a sua chegada. "Tio Simon pensou que o melhor", ela murmurou, raiva novamente neste ltimo insulto seu tio tinha entregado a ela. "E eu no vim aqui para sobrecarreg-los com meus problemas. "Mesmo com seu olhar fixo no cho, ela sentiu o olhar que se passaram entre o baro e sua esposa. "Kate, isso faria alguma diferena se eu dissesse que, embora eu sempre tive e sempre ser ter grande afeio por seu pai, eu nunca poderia semblante que o irmo pobre da dele? " "Neville!" Lady Alison repreendido. "Nem eu poderia", Katherine respondeu comovidamente. Ela fez uma careta. "Quero dizer para lidar com este por minha conta ", afirmou como um prefcio, olhando para os dedos dos ps", mas agora que estou aqui eu suponha que voc devem estar cientes das circunstncias. " E ento ela disse a eles, comeando com a doena de sua me e seu tio timely.or por isso tinha seemed.arrival, e prosseguindo com as disposies de vontade de seu pai, que foram divulgados aps a morte de sua me. Depois de uma hesitao, disse-lhes de seu suspeitas sobre os planos do tio Simon para Crestley e sua incapacidade de fazer presentes nada sobre isso. "O canalha," Lady Alison respirava quando Katherine tinha terminado o conto. "O que que devemos fazer? " "Quero dizer para lidar com isso sozinho", Katherine repetido com firmeza. "Eu s disse a voc, porque voc foram muito simpticos. " "Kind" no tem nada a ver com isso, filho. Sua me era minha melhor amiga, e eu amei afetuosamente. Voc est sua filha, e eu te amo tambm. Acontea o que acontecer para

Crestley Hall, nossa casa sua. Voc est nossa filha agora. " Mais uma vez lgrimas vieram aos olhos de Kate. "Obrigado aos dois", ela conseguiu dizer aos pedaos. Lady Alison afagou-lhe a mo. "Voc deve estar exausta, minha filha. Eu vou lhe mostrar a sua quarto de dormir. "A baronesa levantou-se, puxando Katherine at depois dela, e levou-a a partir do quarto. Katherine se sentiu completamente gasto, e mal conseguia manter os olhos abertos enquanto subiam as escadas. A sala de Alison mostrou-lhe foi decorado em tons verde e branco e iluminado por uma fogo pequeno, alegre. Quando ela olhou ao redor da cmara de Katherine percebeu que tinha lgrimas comearam a fluir pelo seu rosto. "Voc est bem?" perguntou a baronesa, colocando a mo em seu ombro. Katherine assentiu. "Eu s agora percebeu o quanto bom estar com amigos de novo", ela disse com um suspiro. "Ns deixamos voc ficar longe muito tempo", Alison murmurou, abraando-a novamente. "Devo enviar a minha empregada para voc? " "No, eu posso fazer por mim", Katherine respondeu, quase cruzando seus olhos em um esforo para mant-las abertas. Lady Alison assentiu. "Durma bem, Kate." Ela sorriu e se inclinou para beijar Katherine na bochecha. "E no se preocupe. Voc pode ficar com Neville e eu, enquanto voc deseja. " Depois de dois dias completos de compras e passeios, Katherine quase senti como seu velho self. Lady Alison tinha garantido um convite para ela se juntar a eles na bola Albey, e ela olhou para a frente com alguma emoo. No havia muito por ocasio para danar recentemente. Hampton Casa era bonita, e ele lembrou de Crestley in. Antigamente, antes da morte de seu pai. O perigo agora era que ela iria encontr-lo to agradvel que ela iria esquecer os danos, provavelmente, ainda naquele momento a ser feito para sua casa. Ela renovou seu voto que ela iria deixar nenhum dano vir a Crestley, e ela enviado uma carta com determinao amigvel para seu tio, principalmente para ver se ele iria responder. Ela ficou surpreso e satisfeito ao descobrir que o Senhor Neville havia contratado uma empregada para ela. O vestido de primeira ela e Lady Alison tinha ordenado chegou da costureira, e pouco antes de anoitecer, ela convocou Emmie para ajudar seu vestido. Com isso feito, ela sentada se na penteadeira, enquanto a empregada tentou desenhar o cabelo para trs para prend-la em um coque no seu pescoo. "Miss Kate", o magro, menina de olhos castanhos declarou aps vrios minutos de luta, a sua'' cabelo parece ter uma mente prpria. Recebo uma parte e at as fugas outro lado ".

"Eu sei". Katherine suspirou. "Eu nunca consigo faz-lo fazer o que eu quero." Ultimamente ela tinha estabelecido para jamming um gorro para baixo sobre ele e esperando que ningum notaria a straying vertentes. "Bem, vamos tentar outra coisa, ento." Emmie pegou os dois clipes de prata que tinham comprado no dia anterior e puxou o verso com eles. O resto da Katherine cabelos em cascata pelas costas em uma cachoeira pesada preta, atravs da qual Emmie teceu um fita de prata fina. Finalmente a empregada recuou. "Meu", ela respirou depois de um momento. "Eu acho que voc vai fazer bem. " Katherine se virou para olhar cheio no espelho, e me assustei com o que viu. Ela tinha vestido com elegncia antes, mas para talvez pela primeira vez em sua vida sentiuse bonita. O azul escuro do vestido combinava exatamente com a cor dos olhos dela, e sua pele parecia brilhar com a pressa sbita de excitao que corria atravs dela. "Emmie", disse ela, sentando-se reto, que''caixa marrom no topo dresser drawer.will voc traz-lo para mim, por favor? " A empregada fez o que ela foi proposta, e Katherine abriu a tampa para retirar uma fita nica de branco-leitosa prolas. Eles haviam sido de sua me, e Emmie suspirou novamente como ela ajudou a Katherine fix-las no pescoo. ''Isso a perfeio, Miss Kate ", disse ela, tem covinhas." Bem, eu no sei sobre isso, mas muito obrigado. " Quando ela fez seu caminho downstairs poucos momentos depois, Katherine foi recebido com palavras similares de seus padrinhos. Lgrimas formaram-se nos olhos de Lady Alison, e Kate correu para ela. ''O que isso? " Madrinha pegou sua mo e apertou-a. ''Nada criana. justo que voc olhar assim como sua me. Est uma beleza. " Senhor Neville limpou a garganta. "Venham, senhoras. I ser a inveja de todos os homens presentes hoje noite, para as duas mulheres mais bonitas em Londres chegam comigo. " Vinte e cinco minutos depois, Senhor Neville foi a introduo de Katherine ao Senhor James Albey e sua esposa, Cassia, seu anfitrio e anfitri para a noite. E, em seguida, a mo de seu no brao de Neville Senhor, ela foi levada para o salo. Ela havia recebido permisso para valsa durante sua Temporada truncado, e Lady Alison havia conseguido um carto de dana para ela, mas como ela no conhecia ningum que ela no possua muita esperana de que ela seria convidada para o cho. Em vez disso, ela ficou com seus padrinhos assistindo a sala lotada e os danarinos pisar graciosamente sobre o cho polido. "Alison".

Katherine se viravam quando Alison fez, para enfrentar a voz. A petite, mulher de cabelos escuros vestida em um vestido esmeralda elegante se aproximou deles, um sorriso no rosto. "Julia", Alifilho respondeu calorosamente, e agarrou as mos estendidas a mulher pequeno. "Eu perdi voc em Vauxhall na semana passada. " A mulher riu. "Quando foi a ltima vez que me viu na Vauxhall, hein?" O sotaque era vagamente francs, e Katherine olhou para ela com curiosidade. Como se sentindo a ateno, a mulher se virou para encar-la. Katherine ficou impressionado com a incomuns olhos cinza-escuro que parecia segurar destaques esmeralda. "Quem seu amigo, Alison?" "Quem faz o que ela lembra?" Lady Alison respondeu, pedindo Katherine frente. O escrutnio fez Katherine um pouco desconfortvel, pois ela tinha a impresso abrupta que a mulher viu muito mais do que ela poderia ter desejado. Depois de um momento em que o olhos cinzentos arregalaram. "Filha Anne Ralston?" ela perguntou, e Katherine assentiu. "Kate, posso apresentar a duquesa de Sommesby? Julia Varon, Katherine Ralston." "Acredito que o termo correto " Duquesa "," Julia corrigido com um bomfrown humorada. "Tenho o prazer de conhec-lo, Sua Graa", Katherine disse com um sorriso, curtseying. A duquesa viva sorriu para ela, ento enrijeceu enquanto seus olhos mudou para algum abord-los por trs. "Pah, que chien, Francis Dupres". Curioso em tom ofendido da duquesa, Katherine se virou para o homem baixo abord-los. Se eles no tivessem sido em uma reunio de toneladas de Londres haut, ela ter pensado que ele algum tipo de artista de rua, pois ele estava vestido com um amarelo berrante casaco e colete, enquanto as calas eram de um verde limo luz. Os pontos de sua camisa foram quase alto o suficiente para cobrir seus ouvidos, e ele teve uma contuso feia roxa em seu queixo. "Clarey", disse o homem com um aceno de Senhor Neville, ento virou o close-set marrom olhos sobre a duquesa. "Sua Graa", ele falou lentamente, seu tom insultuoso. "V embora, homem pequeno", ela respondeu, e Alison sugado em sua respirao. A tenso em torno deles de forma abrupta escalada, e outros estavam comeando a olhar suas caminho. "Por favor, perdoe o meu atrevimento, Baronesa", o homem disse para Alison, ignorando o duquesa, "mas eu simplesmente tinha que saber que essa criatura adorvel era." Com isso, ele chegou a para fora para pegar a mo de Katherine e escovado com seus lbios. Alison olhou para a duquesa, que encolheu os ombros, os lbios apertados. "Mr. Dupres, meu afilhada, Ralston Katherine. Kate, o Sr. Francis Dupres ". "Miss Ralston, tenho o prazer de conhec-lo." "Obrigado", respondeu Kate, tentando puxar a mo livre, sem ser bvia sobre isso. "Agora voc vai embora?" a duquesa assobiou. "No at que a nossa encantadora senhorita Ralston concorda em conceder-me esta dana", Dupres respondeu:

olhando para Katherine com expectativa. Kate no sabia o que fazer. O pouco que tinha visto deste homem que ela no gostava, e ela no tinha vontade de insultar Julia Varon, mas nem ela quer ser no meio da o jogo gritando que ela sentiu poderia entrar em erupo se Dupres ea duquesa viva manteve-se em estreita proximidade. Bruscamente o carto de dana vazia foi puxado para fora de sua mo. "Desculpe, Dupres", uma voz desconhecida do sexo masculino disse atrs dela,''esta dana minha. " Katherine se virou rapidamente para ver um homem alto, de cabelos negros perscrutando o seu carto de dana. Ele olhou para ela especulativamente, com os olhos cinza-escuro que realizou destaca verde, bem como Julia Varon . Ele tinha ombros largos e magra e foi toda vestida de preto, de botas de cima para sua jaqueta primorosamente adaptada, com apenas um branco espumoso gravata e camisa para contrastar a aridez. O efeito foi muito bonito, como foi o homem que o afetou. "Sim, tenham medo assim, Dupres, meu nome em primeiro lugar." O estranho olhou para baixo para continuar a analisar o carto, mais uma vez dando-lhe um olhar rpido e ilegvel. "Na verdade, eu no vejo seu nome aqui em tudo. " "Eu tenho solicitado uma dana", Dupres cuspiu, e pegou o carto. O estranho voltou-lo suavemente para Kate. "Sinto muito, ento. Seu carto est cheio, e voc est no sobre ela. "Antes que ela pudesse dizer uma palavra, ele pegou sua mo e levou-a para a dana cho, como a orquestra comeou a tocar uma valsa. Quem quer que seu salvador era, ele era um danarino graciosa. Levou um momento para o que tinha aconteceu a afundar-se em, tudo tinha ocorrido to rapidamente. Um momento em que ela estava tentando encontrar uma forma de evitar a danar com Francis Dupres, e no outro ela estava danando com um completo estranho. ''Obrigado ", disse ela aps um momento. Os olhos que tinha sido olhando pelo cho mudou de volta para ela. "Para qu?" "Eu no tinha vontade de danar com ele." Ela olhou para onde estava olhando Dupres para eles. Havia um espao vazio em torno dele, como se ningum queria ser a ele associadas. "Eu no fiz isso por voc", ele respondeu grosseiramente, desviando o olhar de novo, sua expresso de tdio. "Eu fiz isso para salvar minha me de constrangimento." Ele era filho de Julia Varon, ento, como havia suspeitado. "Qual foi por isso que eu no queria para danar com Mr. Dupres mim mesmo ", observou ela, no momento ignorando sua falta de maneiras. Os olhos incomuns voltou para ela. "Qual seu nome?" ele demorou. "Katherine Ralston," ela respondeu. "E a sua?" Ela tinha vindo a ouvir mais do que

rumores bastante desde a sua chegada em Londres, para estar certo de sua identidade, mas ele deveria pelo menos ter tido a cortesia de se apresentar. "Nicholas Varon", ele respondeu prontamente. "Qual a sua relao com Neville e Alison Hampton? " "Eles so meus padrinhos", respondeu ela, tentando manter-se de olhar para ele. Esta foi o Duque Negro de Sommesby ela estava danando com, que havia nocauteado algum, provavelmente Francis Dupres, em White, e que quase comeou um duelo em algum salo de festas ao longo de sua amante. Sua empregada tinha mencionado outras coisas, que no momento ela estava muito agitado para recall. "E como voc sabe Dupres Francis?" perseguiu, ou no perceber ou ignorando sua derrota. "Eu s o conheci h cinco minutos", respondeu ela, o distante, perguntas diretas e as toque, luz hbil de sua mo sobre a baixa de suas costas comeando a irrit-la, apesar sua apreenso. "Qual a sua relao com o Sr. DuPresT ' "Nenhum dos seus negcios", disse ele sem rodeios, olhando para longe novamente. . Que no foi muito educado, e nem foi a maneira que ele ficava olhando sobre o quarto, mal prestando ateno a ela ou dana. "Foi bastante perspicaz de me incluir seu nome no topo do meu carto de dana, voc no acha? ", perguntou ela, seu temperamento irlands comeando a flare. Mais uma vez os olhos encontraram os dela, e dessa vez ela pensou ter visto um olhar breve apreciao toc-los. Ela tinha ido embora antes que ela pudesse ter certeza. "De fato, foi. Quite impressionante ". "Sim", ela concordou. "Eu s espero que o resto das minhas escolhas so to impressionantes." "Miss Ralston, eu realmente no me importo quem voc encontrar para preencher o restante da sua dana carto ", disse ele, aparentemente cansativo completamente de seu papel como salvador." Eu disse a voc minhas razes para traz-lo aqui fora. " " claro que Sua Graa", ela respondeu, com calma admirvel, pensou ela. "Mas, voc ver, enquanto o seu problema foi resolvido, o meu permanece. Eu ainda no quero danar com Mr. Dupres, e voc tem informou-lhe que eu serei uma parceria para a noite inteira. Voc fez um de ns em um mentiroso. " "Bom Deus", ele murmurou sob sua respirao. Aparentemente, ela tinha sua ateno agora. "Voc no gostaria de falar sobre o tempo ou o mais recente moda de Paris ou algo assim coisa? " "No." A msica terminou, e ela se afastou dele para participar no aplauso geral, como ele abruptamente lanou seu. Lady Alison acenou para ela do outro lado da sala, e ela comeou a mais. Ela tinha tomado no mais do que um passo ou dois quando sua mo foi tomadas e dobrado em torno de um forte, antebrao em preto-vestida. "Um no deixa o parceiro de dana se se deseja evitar um escndalo, Miss Ralston, "Varon murmurou, tomando a liderana enquanto se dirigiam do cho.

"Eu no estava ciente de que minha obras interessado voc", ela respondeu calorosamente, um pouco surpreso que ele se importaria se ela causou um escndalo ou no. Lady Alison tinha uma expresso de desconforto ligeiro quando se aproximaram, mas ela sorriu prontamente o suficiente no duque. "Eles esto prestes a servir o jantar", explicou ela. "Nick, obrigado por sua ajuda." Varon olhou para Kate, depois de volta para a baronesa. "Foi o meu prazer", disse ele suavemente, fazendo com que Katherine quer pisar em seu p. Senhor Neville juntou a eles, e Kate se viu, para seu desgosto irritado, sendo escoltado at o salo de jantar do Duque Negro. Os assentos tinham sido atribudos antemo pela hostess, e Sommesby trouxe para sua cadeira e ajudou-a em ele, ento se inclinou sobre seu ombro. "D-me o seu carto", ele murmurou. Ela meio que se virou para olhar para ele. "O qu?" "Uma boa ao merece uma volta boa. D-me o seu carto de dana, Miss Ralston." Ele tocou seu cotovelo abaixo do nvel da mesa, e depois de uma hesitao ela escorregou da carto em sua mo. Durante o jantar a maioria das mulheres na mesa levou pelo menos um momento para olhar na direo dela, e ela quase podia ver a especulao e curiosidade, e no todo ele amigvel. Tardiamente ela se perguntava que tipo de favor do Duque de Sommesby tinha feito para ela. Ele sentou-se perto da cabeceira da mesa, e estava recebendo muito mais ateno do que ela. Ela no queria escndalo ligado a ela, pois ela estava ali apenas para aguardar sua vez, at ela poderia voltar a Crestley. No meio da refeio ela virou-se de conversar com John Squire Delgood de Berkshire e olhou para ver os olhos do duque preto sobre ela. Ela corou e rapidamente desviou o olhar. O que quer que ela possua a isca ele, ela certamente agora lamentou a ao. Como ela se recomps durante o jantar, ela teve tempo de lembrar de uma muito mais do Emmie histrias a respeito do Duque Negro. Havia rumores de que ele havia mortos ou feridos vrios homens em duelos, e por causa de um argumento, ele tinha propositadamente jogou o Visconde de Worton fora de sua propriedade inteira e tinha ento se virou volta e entregou a escritura para o prximo lacaio, que causou um segundo scandal. E agora ele tinha sido seu parceiro de dana primeiro no seu primeiro baile, aps seu retorno Londres. Ceia terminou, e os convidados drifted quer subir para as mesas de jogo ou de volta para o salo de baile. Ela olhou em volta, mas no vi o duque ou seu carto de dana em qualquer lugar. Provvel que ele tinha ido para jogar e levado com ele. Ela comeou a amaldio-lo sob seu respirao. Ento, sentindo algum atrs dela, ela virou-se para v-lo ali, olhaing para ela. "Um prazer novamente, Miss Ralston," ele disse, e inclinou-se para beijar sua mo. Como ele divulgou,

seu carto foi habilmente escorregou de volta em sua palma. Ele ento pegou a mo de Lady Alison como bem, concedendo-lhe um leve sorriso, e saiu em direo escada. Katherine virou o carto na mo. Estava cheio de nomes. Madrinha olhou para ele tambm e deu um sorriso surpreso. "Ele uma parceria com voc alguns dos membros mais respeitados, e interessante, do ton. No entanto voc convenc-lo a ajud-lo? " Katherine deu de ombros, seus olhos sobre o ltimo nome no carto. As letras em negrito ler apenas "Varon N.". 4 O Duque de Sommesby passou pouco tempo at as escadas para os jogos foram lamentavelmente manso, ea empresa ainda mais. Afora isso, preenchendo-a danar carto que ele tinha de uma maneira colocar-se no papel de anfitrio senhorita Ralston, e ele queria ver como ela estava curtindo sua noite. Ele entrou no salo novamente e lounged contra a parede de volta para assistir. Naquele momento ela estava envolvida em uma dana pas com o Visconde de Sheresford. Thomas parecia estar satisfeito, pois ele sorriu enquanto falava. Ela riu, em resposta, e Nicholas observou novamente que, apesar de suas maneiras bastante tmida, ela foi bastante atraente. As fitas de prata em seu longo cabelo preto brilhava luz das velas, e os vestido azul simples mostrou fora sua figura esguia admiravelmente. "Nick?" Neville Hampton abordado a partir as cadeiras laterais forro de uma sala, e Nicholas se empurrou de p de distncia da parede. "Neville", disse ele, sacudindo o mo mais velho "e perguntando se ele estava prestes a ser avisado de distncia do baro de afilhada. Clarey tinha pouco com que se preocupar, no entanto, por falta de aula realizada pouco interesse para Nicholas. Em vez disso Neville mimed um soco. "Parabns pelo lavador que voc entregou Francis Dupres. Algum sabe alguma coisa sobre voc, eles sabem que voc est sem batota. "Nicholas inilegal diminuiu a cabea, mas no disse nada, preferindo esquecer todo o incidente e Francis Dupres. Clarey pareceu perceber isso, pois ele assentiu e se aproximou. "Ser que vocs chamam de em mim amanh de manh? H algo que gostaria de discutir com voc. " Nicholas balanou a cabea, um pouco surpreso que o baro iria procurar o seu advogado. "Eu estarei l, Neville. " A dana do pas foi seguido por uma quadrilha, ele no gostava muito de qualquer um. Ele viu como o capito Reg Hillary foi introduzida a Miss Ralston e levou-a para o cho. Com uma maldio que tinha as mulheres mais prximas a ele olhando para ele com cautela, ele perceberam que seus esforos hericos para manter a senhorita Ralston de ser o objeto de escndalo seria um fracasso se o Duque Negro afirmou ela para a primeira dana e ltimo da noite e

parceria mais ningum no meio. Com um suspiro colocou-upon em que ele estava tendo de ir por meio, tudo porque ela o havia chamado em seu chit.he actions.the ingrato procurado a sua me. A duquesa estava sentado novamente ao lado da marquesa de Belning, o dois deles, sem dvida, profundas na conversa sobre como prend-lo em matrimnio. "Mama, danar comigo", disse ele, estendendo a mo. Com um olhar surpreso que ela se levantou e se permitiu ser levado para o cho. "A quadrilha, Nicky?" ela murmurou. Ele ignorou seu comentrio e, em vez passou a maior parte do tempo assistindo a senhorita Ralston e Reg. Mais uma vez ela estava sorrindo, e ele notou que ele no era o nico procurando seu caminho. Aps a quadrilha terminou, ele acompanhou sua me de volta para seu assento. O orquestra comeou a tocar uma valsa, e viu Azalea, no, Althaea Hillary encolhidos no muito lado da marquesa. Suspirando de novo, ele parou diante dela. "Posso ter esta dana, Miss Hillary? " Ela empalideceu, mas a marquesa sorriu para ele e deu uma cotovelada de sua filha na lado. Murmurou com uma palavra que ele assumida como uma afirmativa, a menina levantou-se. Quando uma abertura apresentou-se ele varreu-la no cho. "Voc est tendo uma noite agradvel, Miss Hillary?" ele perguntou depois de um momento, olhando o topo de seus cabelos ruivos, como os olhos dela eram aparentemente ocupado com olhos fixos no botas. Ela levantou a cabea, quase derrubando-o no queixo, e balbuciou algo que ele assumiu novamente a ser uma afirmativa. No havia nada de errado com Althaea Hillary fisicamente, pelo contrrio, ela era bastante atraente, com longos clios e curling moles olhos castanhos de cora que os jovens inclinados a tais coisas escreveu poesia sobre. Se s que ela tinha o poder da fala, e algo a dizer se ela pudesse falar. ele pode ter encontrado ela razoavelmente agradvel. Ele no podia deixar de notar a grande diferena Althaea entre Hillary eo franco senhorita Ralston, embora no pudesse dizer que dos dois ele encontrou tributar mais. "Como voc est gostando da temporada at agora?" ele se aventurou, curioso para ver como ela reagir a uma pergunta para a qual ela no poderia responder sim ou no. "Qut 'II, nk voc", saiu de sua boca num sussurro quase sem voz, e Nicholas fechou os olhos por um momento. "Perdo?" ele disse, inclinando-se mais perto. "Muito bem, obrigado", ela conseguiu articular, olhando para seu rosto. Sentindo como se tivesse realizado algo de um milagre, ele sorriu para ela. E imediatamente se arrependeu. Althaea rosto ficou branco , e ela tropeou e caiu contra o peito, os olhos rolando para trs em sua cabea. "Bom Deus", ele murmurou, olhando em volta freneticamente um pouco e tentar mant-la de deslizar para o cho. Nenhuma assistncia apareceu, e com ele uma maldio dobrada e escavou-la em seus braos para lev-la para fora da pista. "O que voc fez ao meu Althaea?" sua me perguntou, ofegante, enquanto ela se

apressou em direo a eles, vrias outras mamas no reboque. "No fiz nada", retrucou, empurrando passado a multido e carregando a menina para um sof na ante-sala. Ele cuidadosamente set-la e afastou-se para escapar de volta o salo de baile. Thomas Elder estava l esperando por ele. " Althaea tudo bem?" , perguntou ele, olhando por cima do ombro de Nicolau. Ele balanou a cabea, andando at a mesa de refresco de um copo de ponche e de olho no mais prximo fofocas at que eles se afastaram. Ele teria preferido brandy, mas no havia downstairs nenhum disponvel. "Ela desmaiou." "Desmaiou?" Thomas perguntou, incrdulo. "No meio de uma valsa?" "Sim", disse Nicholas indignado ", ela desmaiou. Sorri, e ela desmaiou." Thomas bufou: "Voc est bamming mim." O rebanho de mamas saiu da ante-sala para olhar ele. ''Sangue de Deus ", ele resmungou, o que restou de seu bom humor esfuma. "Acham que eu ravtada-la na pista de dana? " "Se algum pudesse, seria voc", respondeu Thomas. "No, no carranca para mim. Deixe-me agradecer por chantagear-me para danar com Kate. Ela adorvel. " "Kate?" Nicholas perguntou, distrado pela viso de Althaea cautelosamente retornando a um das cadeiras no salo de baile. "Miss Ralston," Thomas lembrou-lhe, seguindo o seu olhar. "Eu vou ver como Althaea" o visconde oferecidos, dando tapinhas no ombro Nicholas. "Por favor", disse Nicholas comovidamente. "Estou bem, no vai sangrenta perto dela novamente." Apesar da condio de Miss Hillary, nenhuma das outras senhoras Nicholas pediu para danar recusou-se dele e, felizmente, ningum sofreu tanto como um ataque dos vapores. Mesmo assim, ele estava grato quando a msica comeou a ltima valsa da noite. A menos que ele perdeu o seu palpite, a nica coisa que a senhorita Ralston estaria sofrendo de uma vez foi caso refrescante de honestidade e de raciocnio rpido. Virou-se para encontr-la, mas ela no estava em vista. Uma leitura mais tambm no revelam Clarey ea baronesa. Sob sua maldio respirao, ele voltou a encontrar sua me. "Voc j viu o Hamptons, ultimamente, mame?" ele perguntou friamente, tentando manter sua mandbula de apertamento. "Eles deixaram cerca de meia hora atrs, Nicky. Kate, acho que ela tinha um parceiro para cada dana esta noite. Ela estava muito cansado. " "Chit ingrato Damned", Nicholas murmurou, e saiu da sala. inconscientes da surpreso olhar no rosto de sua me como ele virou as costas. Katherine no ficou surpreso quando Lady Alison sugeriu que deixar a bola mais cedo. Ele Era verdade que ela estava cansada, e que sua cabea estava comeando a pulsar com todos os introdues e convites subseqentes e planos, mas ela tinha uma suspeita que foi mais do que apenas a sade de sua madrinha que preocupado. Ela tinha aprendido o

suficiente sobre a etiqueta da tonelada haut saber que danar duas vezes em uma noite com o mesmo homem, particularmente um com a reputao do duque de Sommesby, foi o suficiente para colocar reputao de uma senhora em risco. Que no era para dizer que ela no tinha sido tentado a ficar. Sua irritao inicial em sua alta handedness havia desaparecido como cada parceiro sucessivas tinha aparecido a ser introduzido. Eles tinham sido inteligente e charmoso, e pela primeira vez em muito tempo que ela havia comeado a sentir como a donzela dos contos que tinha apreciado como uma menina. Tinha sido um noite maravilhosa, e para sua surpresa, ela tinha o duque infame Negro de agradecer por isso. "Eu no sei o que deu em Nick esta noite", comentou Alison Lady na cauda de seu pensamento. "Eu nunca o vi sair de sua maneira de ser encantador. Mesmo quando Althaea desmaiou ele mal bateu um olho. " "Pensei que ele no se importava para aqueles aula misses", acrescentou Neville, depois sorriu. "Ele quase parecia respeitvel. Outro de seus jogos, eu imagino. " Quando eles chegaram de volta casa de cidade Katherine parou e ficou impulsivamente na ponta dos ps para beijar Lady Alison, e ento o Senhor Neville, na bochecha. ''Obrigado, "ela afirmou. "Eu tive um tempo maravilhoso." "Voc bem-vinda, Kate. Estou a divertir a idia de trazer a filha para fora sociedade. "Lady Alison sorriu e abraou-a.''V para a cama, agora, criana." Katherine fez o que ela foi proposta, e Emmie ajudou a transformar-se em sua camisola. Uma vez que a empregada tinha ido embora, ela pegou seu carto de danar de novo, olhando para o ltimo nome. Ele estava errado ter deixado sem uma palavra. Ela encolheu os ombros. Com todos os andamentos dos da noite, Nicholas Varon, sem dvida, teria esquecido dela pela amanh. Ela jogou o carto no cesto de lixo ao lado de sua penteadeira e subiu na cama. Dez minutos depois ela se levantou novamente, recuperado-lo, e coloc-lo na primeira gaveta de sua cmoda. 5 "Nick, bom dia", Clarey cumprimentou Sommesby como ele entrou biblioteca do Hamptons " fortemente s dez horas. O baro atravessou a sala para apertar sua mo e fez-lhe sinal para um dos overstuffed cadeiras que estavam sentados diante do fogo. Clarey fechou a porta atrs deles, um Nicholas precauo observado com certo interesse. Ch''? Ou talvez brandy? " Nicholas sentou-se. " um pouco cedo para brandy, mesmo para mim", ele murmurou. "Tea vai ficar bem. " Neville derramou-lo, inclinando-se para Nicholas mo para ele. Por um longo momento ele

olhou para o fogo. "Eu preciso te pedir um favor", disse ele finalmente. "Estou ouvindo". Ele no tinha ouvido falar que Clarey estava em dificuldades financeiras, mas a Hamptons eram bons amigos de sua me, e se eles precisavam de fundos que ele faria o que podia. "H um pedao de propriedade vrios dias ao norte daqui que eu acredito que vai vir no mercado muito em breve, e muito calmamente. Eu no posso estar envolvido com isso sozinho, nem eu o nome do proprietrio apresentar a vocs, mas eu gostaria que voc compr-lo, no entanto lidar a sombra parece ser. Eu quero a escritura, e garantias dos atuais. . . ocupant que a propriedade, a manso, e tudo na mesma, incluindo a cultura ea contedo dos estbulos, que voc est comprando. E eu quero que o ocupante fora da propriedade o mais rapidamente possvel. " O pedido no foi remotamente o que Nicholas tinha esperado, e ele deu um assobio baixo. "Voc no pode pedir muito, no ?" Neville assentiu. "E mais uma coisa. Eu quero ningum saber disso. Alm de voc, apenas Alice e eu sei dessa conversa. E Nick, sem outras perguntas feitas. "Ele respirou. "Voc vai me ajudar?" Muito intrigado, o duque se inclinou para frente. "Eu tenho uma pergunta." "Sim?" "Qual o nome da propriedade?" "Hall Crestley". Parecia que a temporada no seria to chato como ele tinha pensado originalmente. "Todos os direita. "Sentou-se novamente e tomou um gole de ch. Neville deu um tapa no brao da cadeira. "Obrigado." "Voc bem-vinda." Nicholas colocou a xcara e pires de lado. " melhor eu estar no meu caminho, ento. Parece o meu homem e eu tenho um grande trabalho a fazer. " "H mais uma coisa." Neville fez uma careta. "Voc pode no gostar disso. Claro que tudo suas despesas devem ser reembolsados, mas, dependendo de um conjunto distinto de circunstncias, pode no ser por dois anos. " As condies eram estranhos, mas no mais do que o resto do negcio. Ele sacudiu a cabea. "Voc no precisa se preocupar, Neville. Eu poderia comprar todas as casas ao longo Rotten Row

e ainda ter o suficiente para comprar o corao de uma mulher. " Clarey riu. ''No h dinheiro suficiente no mundo para isso. " "Eu me pergunto." Ele se inclinou para a frente. "Estou curioso sobre uma coisa. Por que eu?" O baro limpou a garganta. "Eu acreditava que podia confiar em voc, e que voc teria os meios, e. . . "Ele parou. "E a falta de escrpulos necessria?" Nicholas fornecido, mais intrigado do que irritado. Crestley Hall foi soando mais interessante a cada momento. Neville teve a boas maneiras de olhar envergonhado. "Algo como isso." Uma batida suave veio porta, e ela se abriu. "Senhor Neville?" Tanto os homens subiram ao som da voz feminina. Katherine Ralston estava na porta, olhando muito atraente com uma roupa de equitao malva cortado no estilo militar. Em seu cabea, inclinado para a frente em um ngulo jaunty, empoleirado um chapu da mesma cor. Ela olhou assustou quando viu o duque, mas rapidamente se recuperou. "Me desculpe, eu no sabia que voc tinha companhia", ela disse a seu padrinho. "Lady Alison me pediu para lhe dizer que um engradado acabado de chegar de Paris. Ela disse que voc iria querer saber. " Neville sorriu e esfregou as mos. "Oh, sim. Eu rastreou um caso de alguns dos melhores vinhos franceses tenho ainda encontrado, e no ms passado, finalmente, convenceu o homem a vend-lo para mim. Este deve ser isso. Obrigado, m'dear: "Ele se dirigiu para a porta, em seguida, olhou para trs. "Voc vai desculpar-me por um momento?" Nicholas sorriu. "Voc e os seus vinhos. Claro. Senhorita Ralston e eu me esforarei para entreter a ns mesmos. "Ele olhou por cima a tempo de v-la corar. Clarey apressada da sala, distrado o suficiente para que ele voluntariamente deixou a

sua afilhada sozinho na companhia do Duque Negro. A partir do calor do baro de voz quando ele falou com ela, Miss Ralston foi mais do que meramente tolerado em Hampton Casa, Nicholas notou com algum interesse. Ela continuou a ficar ali, olhando nervoso, e ele decidiu que ele serviu o seu direito. "Fiquei surpreso ao v-lo aqui", disse ela finalmente. "Voc saiu mais cedo na noite passada", respondeu ele, inclinando-se contra a borda da mesa final e cruzando os braos. "Eu tinha uma dor de cabea", ela rebateu. Olhou-a com cuidado cima e para baixo, notando que ela corou de novo. "Voc parece ter se recuperado. " "Sim, obrigado". Ela se virou, e ele pensou que ela ia fugir. Ao contrrio, ela tornou-se absorvido em estudar os ttulos dos livros sobre o mais prximo prateleira. "Voc gosta de Shakespeare?" ele perguntou, dando um passo mais perto. Ela era menor do que ele lembrado. Talvez tenha sido o seu temperamento, que tinha a fazia parecer mais altas. "Peo perdo?" ela perguntou sobre o ombro. "Shakespeare", repetiu ele, chegando por cima do ombro para um volume. Como ele tinha esperado, ela comeou. "Sim", ela murmurou. "Eu fao, muito", ela continuou depois de um momento, e deu um passo em torno dele. "Minha me tem uma fabulosa coleco de edies in quarto mais cedo", ele continuou, colocando o livro para trs e voltando-se para mant-la vista. "Estou certo de que ela teria o maior prazer em mostr-los fora a voc. "

''Obrigado por me dizer. "Ela se virou para olhar para ele." E obrigado por sua assistncia na noite passada. Gostei muito de encontro todos os meus parceiros. " "Voc bem-vinda", respondeu ele, e encostou-se estante. "Teria foi to terrvel para voc ter danado de novo comigo? ", ele murmurou, perguntando o que muito sua desculpa mentira seria. Ela olhou-o nos olhos. "Eu no queria um escndalo." ''O diabo, voc diz! ", Ele respondeu." Voc acha que eu teria danado com todos aqueles fraco, chits simpering, se no para evitar um escndalo? "Ela continuou a olhar para ele, embora ele no tinha idia do porqu. "Eu disse a voc, voc me fez uma volta boa. Eu no arruinar as pessoas que me fazer favores, intencional ou no. " "Quo gracioso de voc", ela respondeu indelicadamente. "Eu no erro seu chivalrous motivaes da prxima vez. " Ele se endireitou. "Quem vai dizer que voc ter a chance?" Ela colocou uma mo em sua testa, como se em perigo, desconfortavelmente lembrandoo de Althaea Hillary. Suas palavras, porm, estavam longe de ser os de uma jovem recatada perder. "Oh, por favor, no diga que voc nunca vai valsa comigo novamente. Eu no poderia sobreviver privao! " Realmente irritada agora, ele deu um passo adiante. Ela deve ter visto alguma coisa em sua face, a mo dela e ela abaixou um passo para trs. "Waltzing novamente comigo deve ser a menor de suas preocupaes, Miss Ralston ", disse ele com um rosnado." Eu acho que existem outros graas sociais que tm mais necessidade de perfeita. " "O qu? Como voc se atreve, de todas as pessoas, palestra me sobre comportamento adequado?" ela sussurrou, sua olhos brilhantes. Ela tinha um ponto, mas ele estava zangado o suficiente para que ele no se importava. " bvio que algum precisa ", ele voltou, dando mais um passo para mais perto e observando sua respirao rpida e o rubor em suas bochechas. Aparentemente, ela no era to composta como ela queria-o a acreditar. Ela se afastou novamente. "Voc, senhor", ela cuspiu, " uma grande besta". "Eu j fui chamado de pior", ele murmurou, tentado a tomar o chit muito sobre o seu joelho. "E com razo, eu estou certo", ela respondeu, e abaixou-se para os lados para colocar o sof entre eles. "Agora, se voc vai me desculpar, eu tenho um desvio muito mais agradvel para se preparar para ". No terminou desabafando a sua raiva, e pelo menos dispostos a deixar que ela tem a ltima palavra, Nicholas a perseguiu at a porta e bloqueou sua sada com seu corpo. "E o que pode ser isso? "

Ela parou na frente dele e colocou as mos nos quadris. "No que seja qualquer um dos seus preocupao, mas vou fazer piquenique com algumas das partes que foram to gentis como a me fornecer introduo noite passada. " "Voc est". ele comeou, e depois mudou de idia. Parecia que ela no estava ciente de as identidades de todos os convidados para o almoo ao ar livre. "Sim", ela continuou severamente ", e eles aparentemente no encontraram nenhuma falha com minhas maneiras. " "Voc hoyden pouco", ele retrucou. "Voc no ser um piquenique com ningum depois que eu perguntar-los a mendigar fora. "Nicholas virou-se e dirigiu atravs da entrada. Ela engasgou. "Voc no faria isso." No era sua palavras que o deteve, mas seu tom de voz. Ele se virou para ver que ela estava tremendo, com o rosto branco. Algo abruptamente fez saber quanto tempo ela tinha estado sozinho antes de sua chegada ao Hampton House. Talvez ele no foi o nico cuja lista dos conhecidos era muito mais do que amigos. "No", ele disse lentamente, "Eu no iria. "Ele limpou a garganta." Bom dia, Miss Ralston. " Com que ele estava fora da porta. Ele recolheu seu chapu e casaco e saiu sem uma palavra para Neville, perguntando, de todas as coisas, como olhos de algum poderia ser to azul.

At o momento o Visconde de Sheresford chegou a acompanh-la ao Hyde Park, Kate tinha comearam a se acalmar. Que coragem de Nicholas tinha Varon, ameaar nunca danar com ela novamente, pelo amor de Deus, mesmo depois de ela ter lhe agradeceu por sua ajuda. Ela sabia que tinha um temperamento si mesma, mas nunca ningum tinha olhado para ela desse jeito antes, e tinha assustava um pouco. No havia nada de assustador na Visconde de olhar Sheresford como ela o conheceu em o salo. "Ao cu", exclamou, olhando para ela com admirao, "se voc no tapa at o eco. " Foi exatamente o que ela precisava coloc-la em bom humor novamente. Ela riu e curtseyed. ''Obrigado, milord. " Correu para a frente a pux-la na posio vertical. "Thomas, por favor", disse ele. Ela sorriu. ''Obrigado, Thomas. " No momento em que chegou a Hyde Park eram um grupo de cinco pessoas, tendo sido acompanhado por Capito Reg Hillary, sua irm mais nova Althaea, aparentemente recuperado de seu desmaio filha de magia, e Sir John Dremond , Louisa. Senhor Neville

tinha dado um esprito Kate gua cinza chamado Inverno, e quando Thomas sugeriu que a cabea fora da rua principal de a rea mais aberta do parque, ela concordou prontamente. "O que voc est procurando?" o visconde pediu alguns momentos mais tarde, aps a sua olhar para um grupo de pilotos de uma centena de metros distante. Ela no tinha percebido que ela estava sendo to bvio. "Eu estava me perguntando se o duque de Sommesby montou aqui. "Ela no estava precisamente procura dele, a no ser para ter certeza de que ele no estava prximo, o patife. "Nick? Ele faz, embora ele geralmente gosta de vir mais cedo, quando est menos lotada. Eu pensei que, finalmente, convenceu-o a vir conosco hoje, mas seu noivo me conheceu na minha porto com uma nota pedindo off. Disse que algo tinha vindo para cima. " Katherine liberado. Isso explicava por que seu partido no era um nmero par. Ela sabia muito bem o que a coisa tinha sido, e se perguntou por que ele no tinha mencionado que ele era para ser um membro de seu grupo quando eles tinham argumentou. "Estou certo de que foi importante ". Thomas bufou. "Com Nick no h como dizer o que era." Althaea e o capito tinha trazido dificulta com eles, e eles se estabeleceram para os seus piquenique sombra de um velho carvalho. Katherine descascou um pssego e riu quando disse a um Reg histria sobre como. ele e seus seis irmos e irms tinham convencido trs governantas em sucesso que sua casa era assombrada. "A habilidade para a estratgia de colocar em bom uso contra bonny Bonaparte", observou Thomas, elevando seu copo de Madeira. "Pelo menos algum na famlia tem coragem", disse com tristeza Althaea, e seu irmo esticou o brao e acariciou a mo dela. Uma discusso sobre o garanho que Thomas tinha acabado de comprar, a uma aparentemente preo exorbitante, seguido, e os dois homens subiram para examinar a baa. "Althaea, o que no mundo aconteceu na noite passada?" Louisa Dremond perguntou em uma sussurro, quando as trs mulheres estavam sozinhas. "Oh, eu estava to envergonhado", murmurou a garota, corando. "Mame est convencido de que o Duque Negro est pronto para resolver, e que eu sou o nico que pode traz-lo para seus sentidos. Eu s no quero me casar com algum que assim. . . feroz. Ele seria simplesmente horrvel se fosse para oferecer para mim. " Kate concordou. Para se casar com um tal vilo, odiosa arrogante seria to ruim como entregando mais de Salo Crestley ao tio Simon. Thomas e o capito voltou, e como eles carregaram o impede Louisa levou Katherine lado. "Eu no sei se voc lembra," o loiro, magro alegre disse calmamente, "mas voc e eu

saiu na mesma temporada. Fiquei triste de ouvir sobre seu pai. " "Obrigado", respondeu Katherine, tocou. "Quando voc deixou Londres, minha me estava prestes a convidar voc e sua me sobre para o ch. Eu gostaria de estender esse convite a voc e agora a baronesa, se voc o cuidado de vir. " Impulsivamente Katherine tomou a mo da menina. ''Mais uma vez obrigado. Eu vou falar com Lady Alison, mas tenho certeza de que ela ser feliz. "

Katherine voltou para Hampton Casa em alto astral, e informou Senhora de Alison seu convite. " bom ver a cor em suas bochechas de novo", disse a madrinha com um sorriso. "Voc foi como um duende quando era mais jovem, e eu tinha comeado a temer que seu tio tinha conduzido-o para fora de voc. " . Kate sacudiu a cabea. "Eu no iria deix-lo", respondeu ela em tom desafiador. Madrinha riu. "Estou to contente que voc est fazendo amigos. Eu nunca pensei que eu ia dizer isso, mas Nick foi uma noite godsend passado. "Ela se endireitou.''O que me lembra. Algo chegou para voc. "Ela abriu o caminho para a sala de desenho. Kate pensava que seria algumas de suas coisas de Crestley, mas em vez disso, na meio da tabela no final do sof baixo, entre um drago de jade chins e um madeira carving elefante Africano, empoleirado um vaso alto cheio de rosas brancas. No centro da a massa perfumada uma nica rosa vermelha se destacou como uma gota de sangue. Um carto encostou-se a estreita base do cristal fino. Com uma respirao profunda, ela pegou o envelope. Seu nome estava escrito em todo o creme vegetal em uma mo ousada que ela j tinha vindo a reconhecer. Sua

corao comeou a bater mais rpido, ela puxou o carto, embora ela no podia dizer por que foi assim. O interior foi igualmente escrita familiar. Tudo o que disse foi "Apologies". Foi assinado ", Varon." Quando, no almoo, dois dias depois, Louisa e sua me, Lady Mary, descobriu que o mais prximo Kate j havia sido a pera foi um concurso de Natal no All Souls Igreja de volta para casa em Staffordshire, eles imediatamente convidou ela e Lady Alison para se juntar a eles em sua caixa naquela noite. Mais de vestidos de Katherine havia chegado, e com Emmie ajudar, ela vestiu uma low-cut criao de seda de ouro com mangas curtas e inchado e cheio, saias em loop. Sua empregada puxou o cabelo para cima e enrolado nas extremidades tempo para deix-los cair no espirais em preto pelas costas. Lady Alison bateu e entrou como Emmie estava terminando Tresses Katherine. ''Isso demais, eu acho ", Kate murmurou, olhando-se criticamente. "Bobagem," Lady Alison repreendeu ela, depois sorriu. "Ainda que eu duvido que qualquer cavalheiros presentes hoje noite estar assistindo As Bodas de Figaro. "Ela deu uma risadinha." O mais provvel que vai ser devaneios de sua prpria bem-aventurada npcias. " "Lady Alison!" Kate exclamou, corando, ento riu. "Oh, querida." O treinador Dremonds "trouxe para a casa de pera, e enquanto as mulheres mais velhas parou no saguo para cumprimentar os amigos, Louisa levou Kate pelo brao e levou-a at o ' escadas estreitas at a linha de caixas no lado esquerdo do palco. "A melhor parte de ir para

a pera ", Louisa disse, empurrando atravs de um conjunto de cortinas," todo mundo olhando observando todos os outros. " Kate riu. ''O que sobre a msica eo canto? " "Oh, posh sobre isso." Louisa abruptamente interrompido, puxando Kate costas contra a parede. Uma mulher loira magra caminhou em direo a eles ao longo do corredor estreito atrs das caixas. Seu vestido vermelho foi ainda mais low-cut do que Kate, e uma pluma de altura correspondente vermelho acenou acima de seu cabelo. A mulher passou por eles sem sequer olhar mais, e se dirigiu para as escadas. Diretamente atrs dela sauntered o Duque de Sommesby, uma viso escura em preto e cinza. Ele parou como ele a viu, em seguida, assentiu. "Boa noite, Miss Ralston", entoou. "Miss Dremond". Louisa fez uma mesura. "Grace Seu". "Voc gosta de pera?" perguntou ele, com os olhos rapidamente tendo em Katherine da cabea aos ps e de volta. "No sei", respondeu ela, levantando o queixo e recusando-se a corar ao seu escrutnio. "Eu nunca estive antes." "Nicky", veio uma voz simpering por trs dela ", descer, querida." "Em um momento, Eloise", respondeu ele, sacudindo um olhar sobre a mulher, apenas o mais fraco toque de irritao nos olhos cinzentos. "Voc fez uma boa escolha para a sua primeira pera, ento ", continuou ele, voltando seu olhar para Katherine." Mozart parece capaz de fornecer para todos os gostos. "Ele sorriu.

"Vou esperar por voc no hall de entrada, querida. No fique muito tempo conversando com essas crianas." Irritada com o insulto, Katherine limpou a garganta como a mulher partiu. "Aparentemente, Mozart fracassou em seu caso", ela murmurou para Louisa, que riu. O duque havia se mudado passado Louisa para seguir a mulher, e ele parou a meio passo, seu olhar afiado configurao Katherine de volta um pouco. Ele se inclinou para frente, bloqueando-a de Louisa. "Interesses da senhorita LeMonde precisa haver preocupao de vocs, Miss Ralston," ele retornado. Mais irritado agora, Katherine desviou o olhar para ver que a senhorita LeMonde no era mais vista. "Aparentemente, seus interesses no so a preocupao dela", ela respondeu: "como voc parece quero ficar. " O duque endireitou. "Eloise interesses so o que eu desejo que eles sejam", ele murmurou, e virou-se de I0 calcanhar seguir a mulher.

" uma pena para voc", Kate respondeu com uma voz igualmente macia, recusando-se a corar mesmo que ela pudesse adivinhar o que ele estava querendo dizer. Enrijeceu as costas, mas o duque ignorou outro comentrio e continuou seu caminho. Em um momento em que ele se foi, atravs das cortinas e descer as escadas. Kate virou para encontrar Louisa olhando para ela. "Voc no ficou com medo dele?" sua amiga murmurou, puxando-a para a frente a sua casa. "O Duque de Sommesby?" Kate respondeu. "Nunca". Ela olhou para trs para ter certeza de

Alison e que Lady Lady Mary no tinha chegado ainda. "Aquela mulher com ele, foi ela o que quase fez com que duelo antes? " Louisa sacudiu a cabea e se inclinou mais perto. "No. Isso foi Josette Bettreaux. O duque mandara para Paris. Voc com certeza gostaria de conhec-la se voc a viu. Ela . . . deslumbrante. Eu no sei quem Eloise LeMonde. Ela deve ser um novo. "Ela suspirou." Ela bela, no entanto. " Kate inclinou a cabea e olhou para o pblico abaixo para descobrir que, como Lady Alison tinha previsto, vrios pares de culos de pera foram transformadas em sua direo. "Eu no acho que ele gosta muito dela ", respondeu ela. Louisa corou. "Eu no suponho que o que importa", ela sussurrou, ento riu. Kate sorriu de volta, embora surpreendentemente ela no se sentir muito divertido. "Eu no acho." Ela perguntou como o Duque Negro sentia sobre Josette Bettreaux, e se ele iria pedir-lhe para voltar de Paris. Como as outras senhoras chegaram, Louisa apontou que realizou as outras caixas em torno do teatro. O que estava duas sees mais perto do palco do que a caixa de Dremonds foi o Duque de Sommesby do. Katherine olhou para ele vrias vezes durante a noite. Permaneceu vazia. *** A bola Berresford foi rumores de ser a mais grandiosa montagem da Estao, e Louisa e Althaea tinha falado de outra coisa durante uma semana. Todo mundo deveria ser l, e Kate se perguntou se isso era verdade. "Miss Kate?" Katherine comeou e olhou para o espelho para ver o reflexo Emmie est olhando para

trs em dela. "Sim, Emmie?" "Voc est acabado, milady," a empregada disse, seu tom deixando claro que este no era o primeira vez que ela tinha falado.

''Obrigado, "disse Katherine, levantando-se." Devo ter sido sonhar acordado. " Sorrindo, ela caminhou at o espelho de corpo inteiro e girou ao redor. Emmie tinha de alguma forma conseguiu puxar seu cabelo para cima, organizando os tentculos que insistia em escapar em uma moldura suave em torno de seu rosto e pescoo. Seu vestido de seda rosa com deep-leverendas coloridas no pescoo e espuma no final de suas mangas metade tinha contas rosa costurado todo o corpo, e ela brilhou com cada movimento No foi to simples como ela gostava, mas ela teve que admitir que o efeito era agradvel. Thomas opinio foi menos contido que o visconde conheci e os Hamptons no lado do salo. "Voc uma deusa, Kate", ele respirou, e se curvou sobre ela Por outro lado, seus cabelos de areia caindo nos olhos dele. Ela riu. "Obrigado, Thomas." "Parece ser uma paixo triste", observou ele feliz como ele a levou para onde o resto da seu grupo j estava reunida. Trocaram cumprimentos, e em seguida o Visconde abruptly franziu o cenho. "O que isso?" ela murmurou. ''O problema, sem dvida. "Thomas fez uma careta, e Katherine se virou para ver Francis Dupres que se aproxima. Ele era, obviamente, ainda fora das sortes sobre os eventos da bola Albey, por se ela tivesse pego ele olhando para ela vrias vezes nos ltimos dias, ele no tinha

ainda se aproximou. At ento. Dupres chegou a eles, seus olhos sobre ela como ele se curvou. "Miss Ralston, que voc vai fazer-me a honra de danar comigo esta noite?" Thomas mudou, e ela sabia que ele estava prestes a dar um Dupres setdown. O dandy olhou para seus companheiros, e ela de repente se perguntou se poderia ser aceito ser to importante para ele como tinha sido para ela. "Sim, Sr. Dupres", respondeu ela antes Thomas poderia intervir, e estendeu seu carto e lpis para que ele pudesse escolher o dana-se. Um olhar que ela no sabia ler brevemente atravessou seu rosto e depois foi embora. Ele quase arrancou o carto da mo dela em sua nsia de t-lo. Quando ele tinha escrito a sua em nome, deu-o de volta para ela e se inclinou novamente. "At ento, Miss Ralston", disse ele, e foi embora. "Tudo o que voc estava pensando?" Thomas perguntou como ela olhou para seu carto. Ele tinha escolhido uma valsa no final da noite. "Cus, todos foram ignor-lo por uma semana. E talvez eu vou pisar em seus dedos, e ele nunca vai me perguntar de novo ", Kate respondeu, piscando-lhe um sorriso. "O mais provvel que ele estar pisando em seus dedos," Reg sugerido. A orquestra iniciou uma dana do pas, e ele pegou a mo de Louisa, enquanto Thomas levou Katherine para fora no parceiro cho e pisou Althaea para recolher-la. O visconde estava certo, era uma paixo triste, e Katherine nunca tinha tido uma tal tempo maravilhoso. Ela adorava danar, e no falta para os parceiros ansiosos. Enquanto a noite progredido, porm, tornou-se cada vez mais quente e abafado na sala enorme, e seu ps em seus chinelos rosa fina comeou a doer. "Acredito que esta a minha dana?" disse uma voz em seu ouvido direito, e ela pulou. Francis Dupres estendeu a mo, e com um pedido de desculpas senhora Alison pisou longe da fronteira com cadeiras na sala e saiu para o cho. Ele era apenas um dancer tolervel, e comentar Reg sobre cuja dedos seria pisado veio a mente. Quando no meio da valsa que ele sugeriu que sair para a varanda para

um pouco de ar, felizmente Kate aceita. A noite estava escura e sombria aps o iluminado salo de festas, e era abenoadamente cool. Ela respirou fundo e suspirou, escovar os dedos sobre as ptalas do buqu de vero que encheu o vaso azul ao lado dela. Uma dzia de vasos mais uniformemente espaadas cobriu o comprimento da pedra trilhos. "Voc linda, Kate", murmurou Dupres de seu lado, e ele estendeu a mo para o dedo o material espumoso em seu pulso antes de ele deslizou sua mo para baixo ao longo dela, foram ela repousava em da varanda. Ela removeu-lo rapidamente. ''Obrigado, Sr. Dupres ", disse ela com firmeza, abruptamente percebendo que ela no deveria ter deixado o quarto com ele. "Francis", ele corrigiu, deslocando-se suavemente para bloquear seu caminho quando ela recuou. "No v, no tivemos a chance de conhecer." Eles j estavam familiarizados melhor do que ela teria gostado. "Excuse me", ela ralado, e comeou a andar em torno dele. Ele agarrou a mo dela e puxou-a contra ele. "Vem agora, Kate, voc deve estar mais amigvel ", ele murmurou, inclinando-se mais perto. Ela empurrou para ele, mas ele era mais forte do que ela. "Let go", ela ordenou, irritado. "No at eu reivindico o meu prmio", insistiu ele, ea puxou para mais perto ainda. A outra mo esticou para agarrar a parte de trs do seu pescoo e puxar a cabea para a frente. Seus lbios se tocaram seu rosto, procurando sua boca. Muito zangado e muito assustado, Kate fechou os olhos e, ao mesmo tempo ergueu o joelho. Rgido. Uma exploso de ar quente explodiu seu rosto enquanto Dupres dobrou. Antes que ele pudesse endireitar outra vez, algo puxou-o para trs na pedra dura. Uma figura vestido todo de preto transportado Dupres volta a seus ps, e depois arrastou-o at onde Katherine estava. "Apologize a Miss Ralston," veio a voz tranquila de Nicholas Varon. Mesmo no escuro luz, ficou claro que o Duque Negro ficou furioso. "I'Il mat-lo para isso, Sommesby", Dupres chiou, ainda meio dobrou. O duque sacudiu-o pelo colarinho eo empurrou para longe. "Apologize, ou voc pode experiment-lo de madrugada com pistolas ", disse Nicholas, ainda mais silenciosamente do que antes. Nicholas Varon no foi o nico que estava com raiva. Agora que ela tinha superado o choque inicial do assalto, Kate ficou furioso. Esta foi sua batalha, e ela no necessidade do Duque Negro de lutar por ela. Como Dupres enfrentou Sornmesby, ela pisou de lado, agarrou um dos vasos muito azul, e levantou-a sobre sua cabea. "No me tocar novamente, voc cad ", disse ela com um rosnado, e correu o vaso contra a parede do sua cabea. Ele quebrou, e gua. flores e peas de porcelana indo em todos os lugares, e com um grunhido Dupres Francis desabou entre os escombros. Sommesby deu um passo para trs seus olhos em Dupres. Depois de um momento ele olhou para ela, com uma expresso de surpresa atordoado, ento olhou para baixo e jogou um pedao de

daisy off lapela. Quando ele levantou a cabea novamente, seus olhos estavam danando. "Bem feito, Perca Ralston, "ele murmurou. Respirando com dificuldade, Kate se abriram as mos e afundou de volta contra a grade. Dupres permaneceu cado sobre a pedra onde tinha cado. "Oh, meu", ela sussurrou: comeando a perceber exatamente o que ela tinha feito. O duque passou por cima da baguna com ela firme com ambas as mos em seus ombros. "So voc est bem? " "Estou tentando decidir se eu vou desmaiar." Ele riu e puxou-a mais perto. "De alguma forma eu no acho que voc o tipo de desmaio", observou ele. Ela ferida com as mos tremendo em sua jaqueta e descansou o rosto em seu ombro enquanto ele segurava ela. Talvez ele no era to covarde como ela pensava. Riso soava de dentro da porta, e ela comeou e se afastou. Ele lanou seu imediatamente, mas colocar distncia entre eles a deixou pouco tranquilo. Para estar aqui na varanda com um man.or, pior, duas men.was suficiente para arruinar-la. Se algum descobri que ela tinha batido um deles inconsciente, seus padrinhos se provavelmente ter que mand-la para a Amrica e ela nunca veria Crestley novamente. "Seu Grace, por favor, no diga ", ela implorou, empalidecendo, e lamentando a cada observao corte ela tinha feito a ele nas ltimas semanas. "No se preocupe", o duque respondeu imediatamente, sua expresso ainda divertido. "Este um segredo que deve muito gosta de manter. "Ele olhou de volta para Dupres." E se o nosso sono tolo ing tem algum orgulho em tudo, eu no acredito que ele vai estar repetindo o conto, tambm. "Seus olhos encontraram os dela e deslizou at a porta. "Eu acredito que deve sair do campo de batalha antes de que so descobertos, no entanto. " Ela assentiu, ento olhou para a escurido da varanda atrs dele. "Voc est aqui sozinho? "ela sussurrou. Ele olhou para ela por um momento, depois assentiu. "Voc se refere, claro, a Eloise LeMonde ". Katherine deu de ombros, relutante em raiva dele. "Eu no estava." "Seus interesses, se ela tem algum, so seus prprios", respondeu ele, e franziu os lbios com tristeza. "Como foi Figaro?" Ela sorriu. "Wonderful", ela respondeu com entusiasmo. Impulsivamente ela tocou sua manga. "Obrigado novamente por me ajudar, tua graa," disse ela, olhando para ele. "Voc bem-vinda, Miss Ralston," ele respondeu. "Kate", disse ela. "Perdo?" perguntou ele, levantando uma sobrancelha. "Por favor, ligue-me Kate", explicou ela. Eles eram uma espcie de conspiradores agora, e ela devia-lhe para manter seu segredo. Ele olhou para ela por um longo momento, depois balanou a cabea. "Katherine lhe

convier melhor ", disse ele, pensativo. Dupres gemeu, e Sommesby pegou a mo dela e colocou-o no brao. "Voc no deveria estar aqui quando ele surge. Eu acho que voc deveria ter outra dor de cabea. "Sua torceu os lbios. "Voc no ser o nico com um crnio batendo esta noite, eu aposto". Ela assentiu, sorrindo para ele com incerteza. Ele no era exatamente quem ela teria imaginado como um aliado cavalheiresco, mas algo em seus olhos quando ele olhou para ela fez Katherine acreditar que ele iria manter sua palavra. ''Mais uma vez obrigado. " Apenas dentro do salo, olhou de soslaio para ela. "By the way, meus amigos me chamam Nick, "ele murmurou. Katherine respirou, imaginando o que ela estava prestes a obter-se em. ''Ento eu vos chamar Nicholas ", ela voltou, e foi recompensado por um olhar surpreso que rapidamente se transformou em um de apreo e, em seguida, foi to rapidamente desaparecido. Ele comeou a avanar novamente e assentiu. "Nicholas , ento." 7 De uma distncia Nicholas viu Katherine explicar a ela o que tinha padrinhos aconteceu. Cara j ruddy de Neville foi mais vermelho que as duas mulheres foram foradas a cabea-lo longe da varanda. Aps um momento de argumento hushed eles deixaram o quarto. Quando eles estavam bem longe Nicholas fez o seu caminho at onde sua me sentaram com Lady Ann Sefton. "Mama", ele falou lentamente, "Eu acredito que hora de partir." Ela olhou para ele com curiosidade, mas quando ele no disse mais nada, ela se despediu de sua companheiro e aceitou o brao que ele lhe ofereceu. "O que est acontecendo?" ela murmurou. "Algo muito interessante aconteceu, e eu no quero que voc pagar por isso", ele voltou, balanando a cabea, quando passavam pela Hillarys. ''Oh, querida. "Ela suspirou." Que este tempo? " "Francis Dupres , como direi, dormir, sair na varanda. Imagino que ele vai ser chegando por a a qualquer momento ", disse ele levemente, e seus dedos apertados em torno de sua manga. "Mon dieu, o que aconteceu?" "Ele era pawing Katherine Ralston." Como lembrou o rosto assustado ele teve que lutar contra a tentao de voltar para a varanda e jogar Dupres Francis fora dele. "Muito vulgar dele, na verdade. Ele deveria ter percebido um ancinho verdadeiro nunca vai se inclinar para tais mtodos para um beijo ", disse ele, tentando fazer a luz do incidente." senhora de Encanto fora de seus favores uma tarefa muito mais gratificante. " "Nicholas", sua me reprovou com um sorriso relutante. "Kate est tudo bem?" "Ela est bem." Ele sorriu como ele sinalizou para o xale e seu capote para ser levado a -los. "Na verdade, ela fez um trabalho excelente em vez de resgatar a si mesma. Senti-me bastante desnecessrio."

"Oh, sim?" Julia Varon consultado, olhando-o de perto. Ele reconheceu o olhar. "No se quaisquer idias, Mama. Ela mal fora da sala de aula, pelo amor de Deus. " "Voc est mal na sua velhice, Nicky", sua me respondeu com um sorriso. "Ela se levanta para voc;? sim " "Ela cabea dura", ele respondeu, olhando para longe da curiosidade divertida no rosto e esperando que ela no iria definir Kate Ralston dangling depois dele. Ele no queria nada com qualquer chits sala de aula ou seus prattle missish. Em toda a honestidade, porm, ele no poderia imagem Senhorita Ralston configurao touca para ningum. E ai do homem que tentou obter seus favores, sem a sua permisso. Para seu alvio Julia deixou cair o assunto, e ele viu-a a seu treinador com no mais de algumas trocas comum sobre o tempo e os prximos eventos sociais. Quando ela se foi, ele sinalizou para o seu prprio treinador e dirigiu-se a um de seus clubes, apesar de seus pensamentos se voltaram com freqncia suficiente para uma sala de aula chit outspoken armado com um vaso de flores que ele perdeu cento e cinqenta libras em perigo. Na manh seguinte, seu homem de negcios Conheci-o em seu estudo com notcias sobre o status de Crestley Hall. "Bem, Gladstone, o que temos conseguido nos meter?" ele perguntou com um sorriso. "Uma grande quantidade de problemas, se voc me perguntar, Sua Graa", Gladstone voltou, seu dedilhado grisalho bigode. "Detalhes, por favor", ele voltou. "E voc se lembrou minhas instrues?" "Sim, Vossa Graa, apesar de eu ter dito que eu no gosto de trabalhar sob essas condies. loucura para voc investir algum do seu dinheiro em algo que voc parece determinado a conhecemos to pouco. " "E?" Nicholas solicitado aps um momento. Gladstone deslocou alguns papis sobre a mesa. "O representante do proprietrio chamado prprio Jonathan Smith. " Nicholas sorriu para o desgosto na voz de Gladstone. "Eu disse o que comprar tipo de este era susceptvel de ser ". "Sim, sua graa. Eu no esperava que o homem esteja to bvio sobre isso, entretanto." Ele fez uma pausa, e Nicholas podia praticamente ver as rodas girando na cabea do homem mais velho. ''A histria que um jovem herdou a propriedade, mas realmente no vai entrar em posse dela por mais dois anos. Este jovem no deseja manter Crestley Hall, mas estaria disposto a entreter uma oferta em dinheiro por isso. " "Ento, o problema apenas que o menino muito novo para herdar", comentou Nicholas, descrentes que essa a dificuldade. Aparentemente, Gladstone fez to bem. "Eu duvido, sua graa. Mr. Smith foi a grande comprimentos para manter o nome do jovem de mim. mais provvel que esto sendo

vendidos a partir sob o menino. " "Ento", Nicholas murmurou sombriamente, brevemente querendo saber como o Baro de Clarey tinha envolver-se nesses negcios obscuros e que, exatamente, a atrao de Crestley Salo poderia ser. Gladstone abriu a boca, mas Nicholas levantou a mo. "E voc prestes a dizer-me que voc poderia facilmente chegar ao fundo de tudo isso. " "Sim, Vossa Graa". "No", disse Varon pouco. Ele foi condenado curioso mesmo, mas Neville instrues tinham sido bastante explcito, e ele iria honr-los. A um ponto. "Bem, voc ser forado a encontrar-se eventualmente", disse Gladstone morosamente. ''O menino deve assinar a escritura. Se os nomes so falsos, o papel intil. Neste momento eu no estou convencido de que o documento seria legal, de qualquer maneira. " Nicholas inclinou-se para a frente. "Voc ter certeza de que legal, Gladstone. Quando essa ao vem na minha mo, eu quero que ningum na Inglaterra, para ser capaz de contestar. Entendeu? " "Excelncia, que pode ser quase impossvel." "Isso o que eu lhe pago para, no ?" Gladstone suspirou. "Sim, Vossa Graa". " uma pena que voc deixou o Berresfords" cedo ", comentou Thomas vrias horas mais tarde como o Visconde andava ao lado dele para Richmond Park. "Oh," Nicholas perguntou inocentemente, "por que isso?" "Algum colocou um vaso no crnio, Francis Dupres ." "Srio? Para qu?" Inocncia era algo que ele era ruim em, Nicholas foi encontrar, pois ele no tinha muita prtica. Sob qualquer outra circunstncia que no iria ter dado uma segunda reflexo sobre reivindicando a responsabilidade pelo ato prprio. Mas Kate Ralston estava certo. Haveria um escndalo, e enquanto ele tinha pouco a medo, ela pode ser arruinada. Que no parecia justo, quando tudo que ela fez foi mostrar mais o esprito do que qualquer mulher que ele j conhecera. Ele iria manter o seu segredo. "Ele no disse," Thomas respondeu lentamente, olhando para ele de perto. "Na verdade, ele alegou que ele tropeou no escuro e puxado para o vaso em sua cabea. " Nicholas ficou surpreso que Dupres no tivesse surgido a satisfao exigentes. "Bem, ele no o. homem mais graciosa que eu j encontrei ", ele falou lentamente." Talvez ele estava dizendo a verdade. " "Sim, talvez ele foi", concordou Thomas. O homem mais jovem brincava com as rdeas de um momento. "Eu achava que interessante, porm, que Dupres e Kate saiu para a varanda, e ento voc e ela ressurgiu a partir da vrios momentos depois e foi embora. " Ele falou ao pescoo de seu bay, mas endureceu quando Nicholas olhou para ele bruscamente. "Oh, voc fez, no ?" ele murmurou. "Sim".

"Se voc o viu e Miss Ralston deixar o salo, ento por que voc no ir atrs ela? ", perguntou ele em breve." Voc o nico que me alertou sobre Dupres ". "Eu estava no meu caminho mais quando voc voltou para dentro," E Tom respondeu, olhando ferido. "Voc nunca deveria ter deixado ele perto dela, em primeiro lugar", Nicholas continuou, recusando-se para ser apaziguado. "Eu poderia dizer o mesmo sobre voc", respondeu Thomas, redfaced. Nicholas zombou. "Jealous, somos ns? No se preocupe, Thomas. Ela muito inocente para mim." Thomas liberado. "Ela pergunta sobre voc, voc sabe", disse ele abruptamente, e chutou o seu cavalo em um galope, dado que atingiu o limite do parque. "Voc est difcil competir com quando voc no est mesmo em torno de mostrar seu lado o seu mal ", disse ele sobre sua ombro. Nicholas no poderia parar o sorriso divertido que torceu os lbios por um momento como ele kneed o seu prprio carvo garanho preto e arrebatados para o visconde. Ento ela perguntou sobre ele, ela fez? Talvez ela no era to imune ao seu charme, como ela aparentemente queria que ele pensar. "Vejo que voc no tome o meu conselho sobre o que nag", observou, tentando mudar o assunto. "Qual o nome dele, Orchid?" "Orfeu", Thomas corrigido calorosamente. "E eu pit-lo contra o seu brute mal-humorado qualquer momento. " "Orpheus contra Ulysses? Uma batalha pica de fato", comentou secamente Varon. Thomas bufou, e depois sorriu com relutncia. "Companheiros Odious", ele murmurou. "Cinquenta libras diz o meu heri pode bater seu. Para Darby Bridge, dizer. " A pequena ponte de madeira foi de aproximadamente uma milha e meia a distncia em todo o parque, e Nicholas balanou a cabea. "Chame-lhe", disse ele, atraindo as rdeas. "Now!" Thomas gritou sem aviso, e estava fora como um tiro. Destemido, o duque chutou o preto nas costelas. Os msculos tensos poderosa abaixo dele como o cavalo disparou para a frente. Ele se inclinou sobre o pescoo fino e deu a animal cabea sua. Trs quartos do caminho para a ponte que tinham capturado a baa. Pelo quando chegaram ao riacho Nicholas foi um comprimento frente. O preto queria continuar, mas ele tirou-o e circulou ao redor para enfrentar o ofegante visconde. "Cinquenta quilos, Thomas", disse ele. "Quanto voc paga para que coisa, afinal? " "Oh, cale a boca, Nick," Thomas estalou. "Um desses dias voc vai perder, voc saber. " "Talvez", Nicholas respondeu, divertido. "Mas no hoje." 8 Tio Simon no escrever de volta. Kate no tinha realmente esperava que ele iria, mas tolos como era, ela no podia ajudar, mas esperana. Ela considerou voltar para casa, mas

mesmo estando em Crestley faria pouco para mant-la segura com ele. Em vez disso ela fez uma consulta com advogado Senhor Neville e pediu-lhe para olhar para o assunto. Sr. Hodges tinha olhado para ela com desconfiana, quando ela entrou em seu escritrio, mas uma vez que ela tinha explicado quem ela era e que ela seria capaz de pagar-lhe para seus problemas, ele concordou em enviar algum para ver se algum trabalho de papel tivesse sido depositado em Staffordshire. Levou a maior parte do dinheiro que ela tinha sido capaz de trazer com ela, mas como o Hamptons insistiu que ela era parte da famlia e vinha pagando todas as suas contas, ela estava disposta a fazer as despesas. Se ela pudesse segurar Crestley por mais dois anos, ela precisa confiar em ningum para nada. Dois dias depois de a bola Berresford da Duquesa Viva de Sommesby enviou uma convite para Lady Kate Alison e para vir para o ch da tarde. Embora ela alegremente acj aceitos, o convite feito Kate um pouco nervoso. Se Lady Julia deve fazer perguntas sobre o incidente na bola, ela se sentiria obrigado a respond-las, e ela no queria para. Ela ainda no foi certo o que possua para ela ir para a varanda isolada com ningum, muito menos Dupres Francis, e teria preferido esquecer todo o incidente. Quando chegaram ao ptio da casa da duquesa magnfica cidade, a viso de uma bela corrida phaeton poleiro alta na unidade aumentou a ansiedade de Kate. "Voc acho que ela tem outros visitantes? "ela perguntou Lady Alison como eles foram entregues fora do Hampton transporte pelo lacaio. "Julia disse que era para ser s ns. Ns no tivemos uma chance de falar ultimamente, e ela me disse ela queria um coze bom. " "Tem certeza que voc me quer bem, ento?" Katherine pediu, meio esperando que ela madrinha iria mand-la de volta para Hampton House. Lady Alison pegou sua mo e apertou-a. "Nonsense. Julia no teria convidado voc se ela no quero que voc venha. Voc sabe que, criana. " "Sim, Lady Alison", ela respondeu obedientemente, no muito tranqilo. Quando eles foram levados para a sala de estar, de fato no havia ningum l, mas Lady Julia, e Kate relaxou um pouco. Se houvesse vai ser perguntas, pelo menos, no haveria ser mais ningum para ouvir. Para sua surpresa, porm, a Duquesa Viva no disse nada sobre o que havia acontecido no baile. Em vez disso, passou um tempo delicioso discutir tudo, desde moda de Paris para a literatura. "Eu ouvi que voc tem uma impressionante coleo de edies in quarto Shakespeare," Kate disse, segurando uma bandeja de bolos ch para Lady Alison. "Sim. Meu filho tem tentado comprar, pedir emprestado ou roub-los longe de mim h anos. Mas eu tenho resistido a todas as ofertas de seu. a maneira que eu posso ter certeza de que ele vir para me visitar. "Ela sorriu e apontou para a porta." Eles esto na biblioteca, se voc deseja v-los. " "Tem certeza?" Katherine perguntou, levantando-se. "Mais oui. Ns mulheres maduras tm coisas para discutir, de qualquer maneira. Voc vai

a fmd biblioteca de duas portas do lado esquerdo. " ''Obrigado, Sua Graa ". A porta da biblioteca estava fechada, mas ela empurrou-a e entrou. O primeiro coisa que chamou sua ateno foi um par de brilhantes negros bezerro de comprimento botas Hessian cruzados nos tornozelos e esticou para fora na frente de uma das cadeiras pela janela. Curiosa, ela entrou calmamente para a frente para ver o Duque de Sommesby, um livro aberto apoiado seu peito e um copo de brandy na mo livre. Ele estava lendo, e ela estudou o perfil dele. O Duque Negro parecia relaxado, e a julgar pela curva de seus lbios que ele estava desfrutando o que quer que era que ele estava lendo. Ele estava vestido de azul e cinza, a gravata elegante e simples, num estilo que ela tanto admirado e que ela tinha visto freqentemente seguidores do Duque Negro afetar. Sem aviso, ele virou a cabea e olhou para ela, e ela viu surpresa e prazer em seus olhos, de forma rpida coberta. "Katherine", disse ele, deixando de lado o livro e chegando a seus ps. "Eu no queria perturb-lo", disse ela, dando um passo para trs para olhar para ele. "Seu me convidou Lady Alison e me para um ch ", explicou ela, abruptamente sentindo como se tivesse para justificar sua presena na biblioteca de sua me. "Oh, ela fez, ela fez?" ele murmurou to baixo que ela mal pegou as palavras. "Eu me lembrei que voc tinha dito sobre as edies in quarto. Ela disse que eu poderia vir e olhar para eles, "Katherine continuou desafiadoramente, "Voc gosta de Shakespeare", comentou ele, definindo a taa de conhaque para baixo tambm. "Voc pensou que eu estava mentindo?" ela perguntou, indignado. Teddy, de volta do vigrio filho em Crestley, tinha chamado um bluestocking em mais de uma ocasio por causa de seu carinho para o bardo, mas o duque no pareceu muito preocupados com as convenes da sociedade educada. Ele levantou a mo. "Eu no iria acusar uma mulher com olhos azuis como o seu de mentir", ele disse suavemente. "O que significa dizer que, se meus olhos eram castanhos voc pensaria de mim um mentiroso?" ela perguntou inocentemente. Sua risada surpreendeu. Ele tinha uma risada alegre e um sorriso atraente, e os destaca verde em seus olhos brilhavam enquanto ele olhava para ela. "Eu no vou pedir desculpas para a elogio ", disse ele depois de um momento, virando meia de distncia", mas admito o ponto. " Ela no esperava que ele ceder, e ficou desapontado que ele tinha feito isso. "Quitter", ela murmurou, e ele congelou e se virou para ela. "Perdo?" ele voltou, levantando uma sobrancelha. "Eu disse que voc era um desistente," ela repetiu, muito envergonhado que ele tinha ouvido falar dela. Ela teria que se lembrar de resmungar mais calma em sua presena. "Voc, por acaso, falar com o visconde de Sheresford.and seu outro macho conhecidos da mesma maneira lisonjeira com que voc me honraram? ", ele

consultado, no olhando ofendido em tudo. "No." Ele balanou a cabea, franzindo os lbios. "Eu no pensava." Ela esperava mais, mas ao invs disso ele Caminhei at a esquina perto da biblioteca e fez sinal a ela para segui-lo. "Como vai da conspirao? ", ele perguntou sobre seu ombro. "Ningum parece saber", respondeu ela, e inclinou a cabea para ele. "Voc no falar com Lady Julia sobre isso. " Ele parou e virou-se. "Claro que no. Ela sabe apenas que tinha um Dupres leve. . . acidente. "Com um sorriso ele se afastou." Ser que ele incomodou voc? " Ela balanou a cabea. "Eu no vi mesmo ele." "Good. Voc me deixou saber se ele se aproxima de voc." Kate parou e colocou as mos nos quadris. "Voc meu protetor agora, seu Graa? ", Ela perguntou." Porque eu lhe asseguro, eu no preciso de uma. " O Duque Negro encostou-se na prateleira atrs dele. "O que voc precisa, Katherine?" ele perguntou baixinho, cruzando os braos sobre o peito. O olhar srio em seus olhos a surpreendeu. Foi na ponta da sua lngua para dizer, "Crestley Hall," mas ento ele poderia pensar que ela era uma mulher indefesa na necessidade de rescuing. "O que todo mundo precisa, eu acho", respondeu ela. "Amor, amizade, riso, bondade. "Ela sorriu conscientemente, pensando que um goosecap ele deve fmd ela." E cremes de chocolate. " Ele riu novamente. "Eu devo lembrar que," ele respondeu, com os olhos alegres quando ele olhou para ela. "Voc uma mulher incomum." Depois de outro momento ele empurrou-se afastado da prateleira e levou o brao para fora. "Aqui est", disse ele, indicando uma prateleira de idade e incrivelmente frgil aparncia edies in quarto paperbound e flios, cuidadosamente

protegida atrs do vidro. Ele soltou a trava e bateu com a lateral de vidro. "Exceto pelos dois Cavalheiros de Verona, que eu tenho. " Ela se aproximou, e ele mudou-se para trs, fora do seu caminho. Estes eram de fato no incio edies in quarto e flios. Um deles at parecia ser uma cartilha original, aquele que William Shakespeare poderia ter-se realizado. "V em frente", disse ele encorajador. Ela estendeu a mo, depois baixou-o novamente. "Eles parecem to frgeis. Tenho medo de toc-los. "

"Qual?" ele perguntou da direita atrs dela. "King Lear, eu acho", ela sussurrou, perguntando por que o som profundo, seco de sua voz a fez querer se inclinar para trs contra ele. Sua mo alcanou por cima do ombro, assim como tinha quando lutou na Biblioteca Hamptons ". Ele puxou para baixo o quarto e entregou a ela. Como a mo esquerda o manuscrito, seus dedos roaram seu rosto, e ela estremeceu. Ela sabia que ela deve mover-se, andar sobre a uma das cadeiras ou para o abismo janela, mas ela ficou como uma esttua, segurando o manuscrito com cuidado em sua mos e medo de respirar. Seus dedos tocaram o rosto novamente, escovar a pele para levemente a fez tremer. A outra mo tocou o ombro dela, e ela se virou como se sob um feitio. "Voc nunca deve virar as costas para um cavalheiro de m reputao", ele repreendeu, seus dedos ainda cupping seu rosto. "Mesmo quitter uma cowhearted como eu."

Ela concordou plenamente, mas ainda no falou. Se ela fez ele poderia parar de olhar para ela daquela maneira que estava fazendo sua vibrao estmago e seu corao batia to rpido. "O que. Nenhum argumento?" ele continuou na mesma voz calma. "No sally espirituoso para mim? O gato comeu sua lngua, Kate? " Nicholas deu um passo mais perto, e com os dedos inclinou a face para cima. O Duque Negro inclinou-se e tocou seus lbios nos dela em um beijo levemente com sabor de brandy. Katherine olhos fechados ao contato. Shivers correu cima e para baixo em sua espinha e as pontas de seus dedos das mos e ps, e ela se inclinou para ele. Sua mo deslizou para baixo de seu ombro para ela cintura, e ele puxou-a mais perto. Algo comeou a deslizar de seus dedos. . . . "O brincar!" ela gritou, sua voz abafada contra sua boca, e ela se curvou para a frente, bater a cabea, para agarrar as pginas frgeis antes que eles pudessem cair no cho. Ela preso o quarto contra o seu bezerro e, cuidadosamente, pegou novamente. S ento ela olhar para Nicholas. Ele ficou a poucos metros de distncia, coando o queixo e olhando para ela. "Ouch". "Bem, era sua prpria culpa", ela respondeu, determinada a no deix-lo ver o quanto ele tinha unsettled ela. "Vejo que voc recuperou o poder da fala", ele retornou, dando um passo a frente. Ela recuou, segurando o quarto contra o peito como um escudo. "Fique longe de mim", , alertou. "Um pouco tarde para estar agindo tmido", comentou ele, aproximando-se de qualquer maneira. "No me diga voc estava descontente. "

"Ser descontente ou no tem nada a ver com isso." ela respondeu, parando com ela volta contra uma prateleira de livros. Nicholas Varon era perigoso de uma forma que ela no tinha imaginado. Ela tinha sido educado para a vida inteira sobre como ser uma dama, mas a Neste momento o que ela mais queria era que o canalha a beij-la novamente. "Ento, voc gostou." ele respondeu, sorrindo e persegui-la para o canto. O corao batendo forte, desesperadamente, "so um rakehell ". Ele parou. Por um momento ele olhou para ela, ento aceno. ded e deu um passo para trs. "E voc, Katherine, uma mulher." Curvou-se elegantemente. "As minhas desculpas." Katherine exalado. Abruptamente, ele avanou e tomou-lhe os ombros em suas mos. "Mas voc era errado. Eu no sou um desistente, "ele murmurou, correndo o dedo ao longo de seu lbio inferior. Com que ele se virou e saiu da sala. Depois de um momento confuso em que ela quase saiu da biblioteca com o Rei Lear, Kate shakily substituiu a jogar atrs de seu vidro de proteo. Ela voltou para o desenho sala para ver Lady Alison apenas subindo para vir busc-la. "Pronto para ir, Kate?" ela perguntou, sorrindo. Katherine limpou sua garganta. "Sim". Julia Varon rosa tambm. "Eu ouvi a voz de Nicky no corredor?" ela perguntou, curiosa. "Ele disse que poderia parar por hoje." Katherine assentiu. "Sim. Ele estava na biblioteca", ela murmurou, sabendo que ela deve ser corar. ela quase deu dentro "Voc, senhor", disse ela

A Duquesa Viva acenou com a cabea, pensativo. "Ah. Ele sempre vai para l." Como se despediram Katherine pensou ter ouvido a duquesa rindo, mas ela no poderia estar certo.

Ele no devia ter beijado ela. Tinha sido uma coisa muttonheaded para fazer, algo que ele teria esperado de um estudante em sua primeira viagem a Londres em busca de bronze da cidade. Nicholas repreendeu-se em todo o disco de volta sua casa da cidade, distrado o suficiente para que ele quase correu da Viscondessa de Franton antes que ele notou que seu yammering poodles franceses e desviou a equipe. Ele no tinha a inteno de beij-la. Ele s tinha inteno de provocla, para lembrar o pouco louca que ela no deveria estar colocando-se em uma posio onde ela estava sozinho em uma sala com um homem. Mas ento, como se de sua prpria vontade, sua mo tinha tocado seu rosto, e ela tinha tremeu. Ele sempre procurou as mulheres que conhecia as regras do jogo, e que, sem exceo, tinha jogado antes. Eles apreciavam suas atenes, ou assim diziam eles, e ele recompensou-os para o seu tempo e discrio. E nenhum deles jamais tremeu ao seu toque. E nenhum deles teria chamado o riso ou de amizade, ou chococremes tarde, como mais necessrias do que a riqueza ou conforto. Gladstone estava esperando em seu estudo. Nicholas queria tempo para pensar, mas tinha Clarey impressionado com ele a importncia do tempo na aquisio de Crestley Hall, assim ele lanou as luvas sobre a mesa e afundou na cadeira por trs dele. "Ento?"

O homem mais velho nem sequer piscar. "H um precedente legal em nosso favor, se o menino eo responsvel legal ambos assinar a escritura. " "Grand", disse Nicholas com um rosnado, e ficou de p. "Se isso tudo." "No bem assim, senhor." Gladstone olhou para cima da pilha de papis que segurava. Nicholas amaldioado e sentou-se novamente. "Faa isso rpido, voc vai?" "Estou tentando, Sua Graa". "Tenha muito cuidado, Gladstone," Nicholas murmurou, inclinando-se para trs. "Eu no estou em uma boa humor. "

Sua secretria engoliu em seco. "Sim, Vossa Graa". Ele consultou seus papis novamente. "Antes de tudo, h, aparentemente, vrias outras partes interessadas em Crestley, e ". "A concorrncia?" Nicholas cortou, sentado a frente de novo. "Por qu?" ele murmurou, principalmente para si mesmo. "Voc no me permitiu descobrir que, Vossa Graa, mas presumo que por causa da a situao eo preo, qualquer nmero de canalhas poderia estar a olhar para isso como uma forma para comprar-se na sociedade. " "Canalhas?" Varon repetiu, levantando uma sobrancelha. Gladstone liberado. "No voc, de Naturalmente, Vossa Graa ". Nicholas acenou com a mo para ele." Supera os canalhas ". Gladstone suspirou. "Sim, Vossa Graa". Fez uma pausa, puxando um outro pedao de pergaminho livre. "Voc instruiu-me a comprar as participaes propriedade inteira. "

"Sim". "Bem, o proprietrio informou-me que ele j havia vendido parte de fora." "Droga", Nicholas causados. "Qual parte?" "O contedo dos estbulos, milord." "Voc pode encontr-los?" Gladstone levantou o papel. "Eu j tenho." "Bom homem. Compre-os para trs." "Mas sua graa." "Compre-os para trs." Nas raras ocasies em que ele participou Almack, ele sempre se sentiu como uma raposa para os ces causa de todas as mamas que pareciam sentir que a assemblia era o lugar para sua filhas para pegar um marido. Mesmo assim, esta noite, ele foi tentado. No houve utilizao na tentativa de dar desculpas. Surpreendente que fosse, ele queria ver Kate novamente. O chit era bonita, mas ela estava longe de ser o tipo de mulher que geralmente o atraiu. Ela foi sincera, argumentativo, e ultrajante. E, ele foi forado a admitir, muito a mulher mais desviando tinha encontrado nos ltimos anos. Depois de jurar muito e os destruio de trs gravatas, para o desespero de seu criado, tomou-se fora de White em lugar. Quando voltou algum tempo depois da meia-noite ele passou por seu correio e encontrou uma rabiscado convite de Thomas para ir andando em Hyde Park no dia seguinte. Hesitou

antes de escrever sua resposta, para Hyde Park no incio da tarde era pior do que Almack . Mas Katherine provavelmente seria indo to bem. Maldita a mulher, de qualquer maneira, para

fazendo-o sentir como um nodcock. Finalmente, ele sentou-se e sorriu. Ela tinha uma lngua rpida, mas ele duvidava que ela tinha a experincia para apoi-la. Ele rabiscou uma resposta de volta para o visconde para ser entregue na manh. Ele no era verde rapaz, e ele iria ver quem ganhou essa batalha. Sr. Hodges homem ainda no havia retornado de Staffordshire, e no havia nenhuma palavra de seu tio, tambm, apesar de trs letras adicionais. Para surpresa de Kate, porm, o seu padrinhos, que tinha sido to simptica antes, no parecia mais preocupado com Reticncia tio Simon. "Voc no pode presumir o pior, Kate," Lady Alison disse como os trs almoaram juntos. "Afinal, ele seu tio." "Sabemos o que um tempo terrvel era para voc," Senhor Neville acrescentou suavemente. "Talvez voc exagerar um pouco." Katherine estava. "Eu no exagerar", ela respondeu, seu temperamento queima. "Se fosse sua casa em jogo, voc se sentiria o mesmo. "Ela pegou as luvas da equitao." Eu acho que deve voltar para Crestley e ver por mim mesmo o que ele est fazendo. " Senhor Neville cresceu tambm. "Bobagem, Kate. Voc no poderia ir por conta prpria." "Eu fiz isso aqui no meu prprio", lembrou ele. "No estgio de correio", ressaltou. Katherine estremeceu, pois ela detestava cada momento dessa viagem, smelly acidentado. "Eu no vou deix-lo roubar o que pertence a mim." "Meu querido, eu no vou v-lo to angustiado," Lady Alison disse, chegando a lev-la mo. Kate no ver o olhar fulminante que ela atirou em seu marido. "Kate, vou mandar algum para olhar para questes em Crestley:" Senhor Neville disse

rapidamente. "No h nenhuma necessidade para que voc v. Ser que isso basta?" "Eu j". Kate engoliu em seco. Ambos seriam machucar se ela admitiu que vai atrs das costas. Parecia que ela tinha plunked-se em um buraco. Mas, talvez, Senhor Neville teria uma resposta mais rpida do que ela tinha sido capaz de reunir. "Tudo bem", ela concordou, balanando a cabea. Pouco depois que Louisa e Thomas chegou a acompanh-la ao Hyde Park. Novamente o visconde era mais do que generoso em elogios ela, mas as suas amveis palavras afetou sua

muito menos do que os elogios errtico do Duque Negro. No deve ter sido assim, durante metade do tempo que ela no estava certo se Sommesby mesmo significava que ele disse, e os outros metade do tempo que ele disse a irritava alm do suportvel. Se ao menos ele deixaria de ser to imprevisvel, no havia dvida de que ela iria cansar de pensar sobre ele, e sonhando com ele, quase que imediatamente. Quando chegaram no parque do Duque Negro prprio estava presente, sentado em um grande preto carregador e conversando amigavelmente com o capito. Ela encontrou os olhos focando seus lbios, e seus pensamentos sobre o beijo inebriante que ele lhe dera no dia anterior. Instvel, ela aproximou-se alegando uma dor de cabea e voltar para o Hamptons "antes ele a viu. Ela no fez, no entanto, dizendo a si mesma que se ela deixou ele provavelmente disco pobres Althaea, j cowering do outro lado de seu irmo, para outro ajuste da vapores. Naquele momento ele se virou e sorriu. Ele garanho seus joelhos para a frente, parando ao lado

ela mais magra e pat pescoo da gua. "Ol, Winter,", disse ele amigavelmente, eo orelhas cinza flicked para ele. Quando Kate olhou para seu rosto, seus olhos estavam sobre ela. "Katherine", disse ele, inclinando a cabea. Ento ele cumpriment-la primeiro cavalo, no ? "Nicholas", ela retornou com frieza. "Voc parecem estar familiarizado com a minha montagem, senhor. " "Eu sou", ele respondeu suavemente. "Eu vendi ela para Neville h vrias semanas". Que teria sido sobre o tempo que ela chegou a Londres. Seu padrinho nunca tinha disse que tinha comprado Inverno especificamente para ela, s que ele achava que tinha uma gua em seu estbulo que se adequar a ela. E ele nunca tinha mencionado que o cinza havia chegado do duque de Sommesby. Eles partiram ao longo da rua principal, a sua evoluo mais lenta do que o habitual por causa do aparncia sem precedentes do Duque Negro a uma hora to fortemente traficadas. Ele Parecia que cada carro ou chaise, especialmente aquelas mulheres que contenham, teve que parar e granizo-lo com uma palavra ou uma saudao. Katherine teria pensado que ele estava deliberadamente baiting-la novamente, exceto que ela chamou a expresso de tdio no rosto, rapidamente mascarados, durante um perodo de calmaria. Ela quis saber o que deve ser como para ele ser to mal toadeaten onde quer que fosse em pblico, e nunca saber se os comentrios das pessoas e elogios eram sinceros ou meramente para ganhar alguma vantagem poltica ou social. "Voc conhece todo mundo em Londres, Nick?" Thomas, finalmente, protestou. "Aparentemente sim", o Duque Negro demorou. "Eu no acredito nisso", murmurou Louisa de lado Reg. "O qu?" o capito perguntou:

voltando-se para seguir o seu olhar. Katherine olhou bem, e as palmas das mos suadas cresceu dentro as luvas. Aproximando-se do outro lado do parque em um cavalo castrado baa veio Francis Dupres. Desejando agora que ela no tinha falado to claramente sobre sua capacidade de cuidar de si mesma,

ela olhou. sobre a Nicholas. Para sua surpresa, ele voltou seu olhar com um reconfortante um dos seus prprios. Sua preto esgueirou mais perto, aparentemente por sua prpria vontade. "Steady", ele murmurou. Eles esperaram como Dupres fechou a distncia para eles. Os olhos se fecham-set marrom deslocou entre ela eo duque, como se Dupres no conseguia decidir qual deles garantido sua ateno. Ele assustado e revoltado Katherine, mas ela foi tranquilizado pelo pensei que ele no se atreveria a tentar alguma coisa na presena de trs altos membros da ton. Finalmente ele se estabeleceu sua ateno em Nicholas. "Sommesby, temos algo a discutir. " "No tenho nada para discutir com voc", Nicholas voltou friamente. "AH, mas isso no pessoal", Dupres continuou, embora o olhar em seus olhos se tornaram feio. ''Este um negcio. " ''Ento faa uma consulta com o meu homem ", respondeu o duque. "Eu j tentei. Ele nunca dentro E ns dois sabemos o porqu. Parece que ns dois estamos interessados na mesma propriedade para cima. " "Eu disse, fazer uma nomeao", Nicholas assobiou. Quando ele terminou de falar, seu negro criados. Dupres foi forado a puxar para o lado sua baa. O animal relinchou e comeou

corvo-hopping. Com seus pontos altos e camisa de cores arlequim, o homem parecia um elf louco. "Vamos", disse o duque com um rosnado, e puxou o garanho ao redor. ''Isso foi um pouco grave, no foi? "Reg pediu cuidado quando eles tinham ido alguns distncia. Atrs deles Dupres tinha comeado seu cavalo sob controle e sentou-se olhando aps -los. Depois de um tempo ele partiu na direo oposta. "Eu no vim aqui para discutir negcios", respondeu o duque. "E no com os gostos dele. " Embora Katherine no tinha nenhum gosto por Francis Dupres, a atitude do duque de superioridade surpreendeu e irritou-la. "Eu no tinha percebido que eram tais stickler uma alta", ela disse suavemente. Seu olhar afiado set-la de volta. "Voc iria defend-lo?" ele disse bruscamente. "Estou apenas apontando que voc parece estar a atac-lo porque o seu sangue no to azul como o seu. " "You.I." O Duque Negro calar a boca e olhou para ela. "Eu no dou um salto de vo sobre o seu status social ", disse ele muito igual." Eu estava a atac-lo por causa de sua comportamento mal danado como um cavalheiro. " Ela corou, seu temperamento queima. "Eu acredito", ela respondeu, "que ele no se comportou diferente de um certo cavalheiro com quem estamos familiarizados. " Seus olhos se estreitaram. "Voc vai longe demais", disse ele. "No, senhor, voc fez", respondeu Kate. Althaea engasgou, e Kate se reuniram ela rdeas a fugir como o Duque Negro comeou em sua direo. Ele abriu a boca em um rosnado, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa Thomas montou entre eles. ''O que dizer ns vamos e recolhemos alguns gelos do confeiteiro ? ", Disse

em voz alta. "Acho que todos ns poderamos estar a arrefecer um pouco." Este ltimo dirigiu a Nicholas, e por um momento pensei que a Katherine Duke Preto ia para golpear o visconde. Ento ele lentamente balanou a cabea, e atrs dela Reg soprou um suspiro de alvio. Conversa foi silenciado como eles fizeram o seu caminho at o de confeiteiro. Quando Thomas e Nicholas desmontado para obter os gelos, Louisa inclinou-se para Kate. "Eu pensei que ele ia com-lo vivo ", ela sussurrou." Agora eu sei por que ele chamado o Negro Duke ". Desejando que por uma vez tinha possudo senso suficiente para manter a boca fechada, Katherine sacudiu a cabea. "Eu provocou ele," ela sussurrou de volta. "Sim, voc fez", uma voz suave veio do lado dela, e ela olhou para baixo para ver Nicholas situando-se em seu joelho. "Again". Ele realizou um up de gelo com sabor limo em uma mo e morango na outra. Quando ela indicou o limo, ele entregou a ela. "E novamente, voc me colocou no meu lugar ", ele murmurou. "Algum tem que", observou ela, sorrindo um pouco nervosa. Ele colocou uma mo em seu rdeas e se inclinou mais perto. ''Ento eu estou contente voc no est carregando um vaso com voc. "Ao que ele sorriu, o sorriso de iluminao seus olhos e fazer o desejo dela a inclinar-se para baixo e beij-lo, bem no meio do Hyde Park. Drat o homem, ela no sabia como se comportar quando ele estava fazendo. "Voc vai ao sarau Linton amanh noite?" , perguntou ele. Ela puxou seus pensamentos juntos o suficiente para nod. "Eu fao". "Voc vai salvar uma valsa para mim?" Tanto nunca para sua ameaa de danar com ela novamente, mas ela no estava para lembrar

ele dela. "Sim, eu vou."

"Voc vai ficar l o dia todo, Nick?" Thomas voz veio de trs deles, eo duque comeou. "Acho que no", ele falou lentamente e com outro sorriso e um encolher de ombros fraco para ela, ele retornou ao seu garanho e girou de volta para a sela. Eles comiam os seus sorvetes com sabor sombra de um p de carvalhos. Aps mais alguns minutos de ouvir Thomas tentando fazer algum tipo de aposta sobre uma revanche entre os seus bay e preto de Nicholas, Ulysses, eles estavam todos rindo novamente. Ento, muito rapidamente, Sommesby teve que levar sua licena, alegando uma reunio de negcios que ele tinha sido incapaz para quebrar. "Miss Dremond, Miss Hillary", entoou, muito a trepidao do Althaea. "Katherine". Ele tocou seus calcanhares para as costelas do negro e foi embora. Eles permaneceram por mais meia hora antes de Reg esticada e subiu para seus ps. "Ns deve estar recebendo de volta, tambm ", comentou ele, e Althaea subiu de seu assento na grama macia. Como Katherine andava ao lado de Thomas e Louisa no caminho de volta para o "Hamptons, o visconde olhava para ela. Ele no disse nada, embora, at que ele desmontou a lev-la at a porta. "Kate... Foi Nick para a frente com voc?" Katherine corou. "Tudo o que voc quer dizer?" "Bem, s que Nick geralmente recebe seu caminho, e ele est acostumado a lidar com ... senhoras de

um tipo diferente do que voc ", disse ele lentamente, escolhendo cuidadosamente suas palavras." Se voc no desejo suas atenes, eu vou ser feliz para falar com ele para voc. " Ela tocou sua manga e sorriu. "Obrigado, Thomas, mas eu posso lidar com Nicholas Varon mim mesmo. " "Sim, voc provavelmente pode", ele murmurou.

10

Depois de mudar de idia tantas vezes que ela tinha comeado a pensar-se confundido, Katherine decidiu usar seu vestido azul para a Lintons '. Ela mexia no vestir mesa at Emmie estabelecidas a escova de cabelo e sugeriu que ela d um passeio e voltar quando ela estava pronta para se sentar ainda. "Sinto muito, Emmie", ela se desculpou, voltando-se para a frente novamente. "Voc est de bom humor hoje noite, Miss Kate, no voc?" Emmie consultado, levantando a escova novamente. Katherine pegou a fita de cabelo de prata e comeou a enrol-la em torno de seus dedos, em seguida, rapidamente coloc-la novamente quando Emmie suspirou. "Acho que estou um pouco... Jittery este noite, "ela admitiu. "Um desses senhores bem finalmente alcanaram seu olho, no foi?" A empregada covinhas, em seguida, fez uma careta como um dos clips de prata caiu fora do cabelo de Kate para o cho. "Cus, no", protestou fracamente Katherine. Como ela percebeu que estava pegando no fita de novo, ela cruzou as mos no colo. Apesar da falta de Kate de cooperao, Emmie completou seu ministraes e mais protestos de Kate declarou que foi sua senhora

vai ser a inveja de toda a noite de Londres, que. Na manso Linton. Multido de admiradores do sexo masculino que Kate beset sobre a sua chegada pareceu concordar com Emmie. O Hamptons renunciou a ela para a multido, e quase antes que ela pudesse respirar seu carto estava cheio. Exceto para a ltima dana. Ela manteve que o livre valsa, como ela tinha dado sua palavra. Ela olhou em volta para Sommesby, mas ele era no vista. Nicholas no era o tipo de clamor por ateno com os outros jovens bucks, no entanto, para que ela no foi indevidamente em causa. Como a noite avanava e ele ainda no fez nenhuma apario, no entanto, seu temperamento comeou a incendiar. Ele no seria to mesquinho como a suport-la at em vingana para ela andar cedo a noite que se encontraram, ou ento ela disse a si mesma. Uma vez que o pensamento entrou em sua

mente, no entanto, recusou-se a partir. Ela havia se comportado como um hoyden no parque, e ele poderia ser to desonesto que ela iria colocar nada por ele, o canalha. "Oh, Fribble ", ela murmurou. "Perdo?" Ela olhou para cima para ver o Visconde de Sheresford em p diante dela, e sorriu. "Oh, Ol, Thomas. " Ele ficou para outro momento, depois se sentou ao lado dela. "Voc gostaria de ficar de fora deste dana? ", perguntou, e ela se lembrou que ele tinha reclamado dela para a quadrilha. Ela balanou a cabea. "No. Eu sinto muito. Acabei de ser distrado hoje noite." "A belle da bola permitido ser to distrado quanto ela quiser, pois ela muito

perturbador para a maioria de todos os outros. "Thomas deu um sorriso e puxou-a para seus ps. "Eu no sou a bela do baile", afirmou como eles tomaram seus lugares. "Olhe ao redor, se voc no acredita em mim", ele sugeriu que a msica comeou. Ela o fez, e descobriu que ela estava recebendo uma ateno muito mais do que ela tinha realizado. "Eu no tento ser assim", ela protestou como um passo frente. "No mesmo minha estria. Eu tive minha temporada ". Thomas riu. "Voc muito generoso", disse ele. "Enjoy it. Em pouco tempo voc estar fora o mercado, e alguns outros jovens perca ter o seu lugar. " Como a dana separ-los, ela considerou suas palavras. Suas atenes se tinha tornado mais graves da tarde, e ocorreu-lhe que ele pode oferecer para ela. Ela foi bastante gostava dele, mas ela tinha ouvido queixas sobre seu temperamento irlands muitas vezes suficiente para que ela bem sabia que era inteiramente provvel que ele se tornaria irritado com ela formas teimoso e no oferecer para ela. Aps a quadrilha terminou, ele a levou mais para o Senhor Neville, o seu parceiro para o lado-altima dana da noite, um baile pas. "Vou tentar no pisar em seus dedos, querida", seu padrinho disse com um sorriso que ela voltou para o cho. "Voc um danarino bem", ela voltou resolutamente, mais uma vez olhar sobre o espao para Nicholas. Abruptamente, ela espiou lounging na porta, olhando para ela. Ele balanou a cabea para ela, e ela suspirou, aliviado de que ele tinha vindo, afinal de contas. Como ela e Senhor Neville deixou o cho comeou em direo a eles. Ele estava vestido com um azul ainda mais escura do que ela prpria, a gravata branca como a neve. Ele olhou magnfico, e parecia chamar a ateno de todos na sala enquanto ele se aproximava.

"Neville", disse ele, inclinando a cabea para o baro antes de dobrar a tomar a mo de Kate e beij-la junta. "Katherine", ele murmurou, ento se endireitou. "Eu perdi a nossa dana? " "Muito perto", ela voltou e comeou a valsa. O duque varreu-la no cho. Desta vez, como eles giravam sobre a msica sua expresso no se tornou aborrecido, e, ao invs de vagar o quarto, seu olhar permaneceu em como ela olhou para ele. "Me desculpe, eu era to tarde", ele se desculpou. "Foi bastante dramtica de vocs", ela voltou. "Eu realmente pretende chegar de forma menos dramtica de uma hora atrs", ele respondeu. "Eu tinha outra reunio eu no poderia quebrar. "Ele olhou para sua expresso ctica." No o aspecto da serpente para mim, Kate. Se voc quer saber, eu e vrios outros foram convidados para conhecer Prinny com o primo eo primeiro-ministro. O Marqus de Belning estava l, bem como, assim voc pode pedir Reg se voc no acredita em mim. " "Prinny primo?" ela repetiu, levantando uma sobrancelha, "Sim, das sortes. Voc no sabia?" Para ela apertar a cabea, ele se inclinou mais perto. "Estou com sorte dcimo terceiro na linha sucessria do trono, "ele murmurou. "Voc est bamming me", respondeu ela, olhando-o indeciso. "Eu no sou", protestou ele. "Pai e velho Rei George eram primos em segundo grau, ou algum tal coisa. " Ela fez, finalmente, acreditar nele, apesar de ela no tinha idia de que o duque de Sommesby de sangue muito azul era que o azul. "Bem, m'lord, voc perdeu uma noite encantadora",

disse ela, convenientemente esquecendo o fato de que ela tinha sido irritou com ele por no aparecer. "Eu no sei nada sobre isso", ele voltou. "Thomas parecia no muito feliz quando eu chegou. " "Ele diz que eu sou a bela do baile", respondeu ela, mais a isca que o duque, porque ela acreditava. Nicholas balanou a cabea. "Oh". "Bem", ela solicitado, irritado, "voc no vai dizer nada de bom?" "Da ltima vez eu tentei dar-lhe um elogio que voc me deu um conjunto-down", ele falou lentamente. "Estou no certo Eu quero arriscar de novo. " "Gammon", ela respondeu. "Voc no quer me dar um elogio, porque voc est o mais irritante, o homem egosta, provocando vivo. "

Ele riu. Katherine observou novamente que parecia ser o centro das atenes, e ela franziu o cenho. "Oh, pare com isso", ela murmurou. Que s o fez rir mais difcil. "E voc ainda quer um elogio depois disso?" Ele riu, os olhos cheios de dana destaca verde. "Bem, ento, m'dear," Devo eu comparar o te para um dia de vero? Tu s mais linda e mais. " "No se atreva a dizer isso, Nicholas Varon", alertou, mordendo os lbios para manter o frown determinada a partir de deslizamento de seu rosto. Ele franziu os lbios como se imerso em seus pensamentos, e depois assentiu. "Eu acho que voc est certo. "Temperado" no combina com voc. "Tempestuosa", talvez. "Ele olhou para ela." Ou impossivelmente linda, com olhos de um homem poderia se afogar dentro " O elogio, quando ele finalmente chegou, foi to inesperado e to suavemente disse que, para

um instante ela no podia falar. "Bem, talvez eu estava" um pouco dura um momento atrs, "ela murmurou, e ele riu novamente. No final da valsa, voltou-a para o Hamptons e cumprimentou os dois. O duque esfregou as mos e olhou em volta. "Katherine, gostaria de me acompanhar em uma unidade para o pas de amanh? "Ele virou-se para a baronesa." Com sua aprovao, claro, Alison. " "E quem seria escolta voc?" madrinha perguntou, olhando para ele. "Eu no vou ter qualquer escndalo ligado a Kate. " Nicholas balanou a cabea. "Nem seria I. Eu sei que a minha reputao." Sua expresso mudou um pouco, fazendo com que Kate se perguntar se, talvez, o infame Preto Duke no foi to unse preocupar com a sua reputao como ele apareceu. "Vou levar Jack junto. Eu o conheo todos os meus vida, e eu ainda no arruinou qualquer um em sua presena. Ser que so suficientes? " Madrinha concordou. "Seu noivo vai ficar bem. Se Kate quer ir." Sentindo um pouco deixada de fora da conversa, Katherine olhou para trs at a Nicholas. Ele levantou uma sobrancelha para ela. "Sim, eu adoraria." Ela estava descendo as escadas como Rawlins abriu a porta para admitir o Duque de Sommesby. Kate resistiu ao impulso de escova em seu vestido andando pssego, mas no conseguiu ajud-la a sorrir como ele se aproximou do p da escada e esperei l para ela. Ele levou as duas mos em seu e levantou-os aos lbios. "Bom dia, Katherine. Me permitido dizer que voc est linda? " Ele foi baiting ela, e ento ela acenou com a cabea regiamente. "Sim", respondeu ela.

"Voc est linda, Katherine", repetiu ele obedientemente, continuando a segur-la em mos seus longos dedos queridos. "Nick," Senhor Neville disse que ele saiu da sala de manh. Ele limpou a garganta como v-los de p juntos, e Katherine tentou se afastar. Nicholas apertou seu controle em resposta. "Excuse me", seu padrinho continuou, "mas eu poderia ter uma palavra com voc quando voc volta? " O duque assentiu. "Claro." Ele voltou seu olhar para Katherine. "Vamos?" Ele pegou o xale de Rawlins e coloc-lo em seus ombros a si mesmo, ento tomou a sombrinha e levou-a fora. Eles estavam a tomar o phaeton poleiro de alta, ela percebeu com prazer. Uma equipe magnfica aparncia de tons de cinza combinado esperou, realizada por uma pequena grisalho homem com um bigode e um par de alegre, olhos azuis. "Voc gosta de frango assado?" o duque perguntou, ajudando-a no banco alto e, em seguida, batendo a cesta arrumadas atrs dela enquanto ele circulou em torno da plataforma e subiu ao lado dela. "Sim". Ela assentiu, observando como o noivo liberados os cavalos e recuou. Nicholas tocou as rdeas, ea equipe saltou para a frente. Como o equipamento passou por ele, o noivo balanou por trs deles, ao lado da cesta de piquenique. ''Esta a nossa bab, Jack, "Nicholas disse a ela, balanando a cabea na direo do noivo. "Bom dia, senhorita," Jack cumprimentou-a, tirando o chapu e sorrir. "Bom dia, Jack", respondeu ela, sorrindo de volta para ele. O duque teve que segurar o time de volta o tempo todo eles estavam em Londres, e ela no poderia deixar de admirar suas manobras hbeis do par de esprito. Ela tinha ouvido a

Preto Duke poderia conduzir a uma polegada, e no viu nenhuma razo para desacreditar a alegao. Como eles deixaram a cidade para trs, os cinzas se mudou para um galope. Havia pouco trfego como eles viajaram atravs do campo verde, e Katherine se viu sorrindo enquanto eles dirigiram junto. Ela tinha perdido estar no pas. ''H um ponto que tenho em mente ", Nicholas disse," cerca de uma hora a partir daqui. "Olhou para ela. "O que voc est sorrindo?" Ela encolheu os ombros, olhando para ele. "Estou feliz", admitiu. Ele sorriu. "Voc fcil de agradar", respondeu ele. "Posso tentar?" ela perguntou, apontando as rdeas e tentar tirar vantagem de sua bom humor.

Ele levantou uma sobrancelha para ela. "Voc conduzido antes?" ele perguntou duvidosamente. "Eu costumava dirigir equipe de meu pai um pouco antes de ser morto", respondeu ela. "Ele disse que eu era bom. " Nicholas olhou para a estrada vazia frente deles novamente e deu de ombros. "Brace seu p ", ele aconselhou:" ou eles vo te puxar para a direita sobre. " Ela fez como ele disse, e ele entregou as rdeas. Ele estava certo, a equipe ainda estava fresca, e, parecendo sentir um novo driver, tensas contra ela. Ela preparava os ombros e mantidos os cavalos para um galope, desfrutando de sua vivacidade e da sensao deles respondendo a seus comandos de luz. Depois de um campeonato mais ou menos um vago de leite apareceu, vindo na direo deles, mas Nicholas sentou-se e cruzou os braos.

Katherine sorriu e, determinada a no envergonhar-se pela execuo do phaeton para a cobertura no lado da estrada, cacarejou para a equipe e orientou-o para um lado do caminho. O vago passou por eles sem qualquer incidente, o motorista tirando o chapu para ela. "Seu pai estava certo. Voc um chicote bem." Nicholas riu. Ele deixou sua unidade at que seus braos se cansou, ento pegou as fitas de volta. Finalmente, ele guiou a phaeton fora da estrada, sob uma posio de olmos. Um curto passeio da faixa de rodagem, uma pequeno ribeiro atravessava um prado sombra. Jack desceu e foi para os cavalos enquanto Nicholas atava as fitas e saltou para o cho. Ele deu a volta ao elevador Katherine para baixo, colocando suas mos em sua cintura. Seu toque fez sentir-se ofegante, e ele segurou-a mais do que precisava, olhando para ela. "Com fome?" ele perguntou, por fim, e quando ela acenou com a cabea, ele lanou seu e puxou o cesta de piquenique fora da parte traseira do equipamento. Ela pegou o seu brao livre, e eles caminharam atravs do luxuriante grama beira da gua. Nicholas estabelecido um cobertor na sombra e, em seguida, sentada de pernas cruzadas ao lado dela. Ele entregou-lhe dois copos e despejou Madeira para eles, ento tomou uma volta dela. "Para um dia no pas", tostado, e ela sorriu e brindaram o cristal fino contra dele. "E para uma equipe de multa de cavalos", acrescentou ela, e ele riu e ergueu a taa novamente. Ainda sorrindo, ele inclinou o copo para ela. "E para voc". Ele tomou um gole, olhando-a por cima da borda e defina o vidro de lado para mergulhar no cesto. "Oh. Isto para voc", disse ele, e entregou-lhe uma pequena caixa amarrada com uma brilhante fita azul.

Ela olhou para ele com desconfiana, ento aceita o pacote, quando ela poderia ler nada mais do que diverso em seu olhar. Cuidadosamente, ela desatou a fita e puxou fora da tampa. Vendo o contedo, ela desatou a rir. "Voc se lembrou", ela riu, e levantou um creme de chocolate para que ele fique em sua boca. '' claro ", respondeu ele, rindo como ele aceitou uma das balas. Ela viu quando ele preparou-lhe um prato de frango assado e entregou-a. "Como muitas vezes faz o Duque de Sommesby ir em piqueniques? ", perguntou ela. Ele olhou para ela e encolheu os ombros de uma maneira muito un-Black Duke-like. "No muitas vezes ", respondeu ele, tirando o chapu e casaco e coloc-los de lado. "E por que isso?" ela perseguido, tentando no focar sua ateno em como ele correndo olhou em seu colete e camisa. Ele deu de ombros e sorriu de novo, tendo uma fatia de pssego e, em seguida, oferecendo-lhe um. "No desafio. " Kate no sabia bem como responder a isso, e ento ela teve um momento para remov-la bonnet irksome e despej-lo sobre o cobertor. "Acho que, ento, que voc encontrar-me a ser um desafio? "ela voltou. "Eu acho que voc infinitamente desafiador", respondeu o duque. "Na verdade, eu fiz o meu busca pessoal para determinar o que motiva voc. " "Eu pensei que tivemos aquela conversa", ela respondeu, corando. Foi a primeira vez que ele tinha realmente a entender que ele estava interessado nela, que ele a encontrou mais de apenas divertido, como tinha comeado a meia medo. Kate olhou para o dom que ele tinha dado a ela e sorriu, levantando-o em uma mo. "Lembra-te?" Ele riu. "Eu acredito que voc mencionou vrias outras coisas que foram pelo menos to importante para voc como cremes de chocolate. "Nicholas olhou para seu prato, e definilo lado. "Voc disse que seu pai tinha sido morto", ele disse calmamente, seu sorriso desaparecendo. "Voc se importa de eu perguntar o que aconteceu? "

Ela balanou a cabea. "Ns tnhamos acabado de chegar a Londres para a minha temporada, e ele teve que ir casa no negcio. No caminho de volta cidade seu carro deslizou para fora da estrada durante um tempestade, e ele ficou preso debaixo dele e se afogou. "Depois de dois anos que ela pudesse falar sobre isso com uma voz firme, mas a notcia, quando chegou, tinha sido devastador. "Sinto muito", disse ele em voz baixa. "Como que voc Neville e Alison aps todo esse tempo?" "Minha me morreu h sete meses de pneumonia", respondeu ela, olhando para longe. Nicholas sentou-se reto. "Por que voc no diz nada?"

"O que eu devo dizer?" ela voltou, tocado pela compaixo em sua voz. "Mame me proibiu de entrar em luto. Ela disse que era hora de eu viver". Ela encolheu os ombros e sorriu. "Voc certamente tornou mais fcil para me esquecer." Ele riu novamente. "Eu me tornei famoso por fazer esquecer as coisas em mulheres momentos oportunos ", ele falou lentamente. Ela corou, para que ela pudesse imaginar o que ele estava querendo dizer. "Sem dvida", ela respondeu: olhando diretamente para ele e se recusa a deix-lo pensar que ele tinha chocado ela. Ele se inclinou em direo a ela, e ela encontrou-se inclinando a cabea para os lados. O duque parou por um momento, sua expresso dizendo-lhe que ele sabia exatamente o que ela estava pensar, ento chegou a mo e afastou o lbio inferior com um dedo. "Voc tem um pouco de chocolate por diante. . . " Envergonhada, ela levantou a mo para limp-lo embora, mas ele agarrou seus dedos e puxou-a em direo a ele com facilidade praticado. "Sua graa". ela comeou a dizer. "Eu vou cuidar dela", ele murmurou, e beijou-a. Seus braos foram em torno de sua

ombros, como se por vontade prpria, e ele riu contra a sua boca e passou porala para beij-la novamente. Ele a empurrou para trs, seu peso sedimentao em seu quadril e fixando-la abaixo dele. Kate ficou sem flego e formigamento, seu corao batendo to duro, ela pensou que ele deve ser capaz de senti-lo contra o peito. Uma figura se aproximou bloquear a luz solar filtrada. "Desculpe-me, Vossa Graa". Nicholas deixa Kate ir como se tivesse sido queimada, e sentou-se ereta. "Droga", ele murmurou, olhando para ela, ento se virou para olhar para Jack. em p a poucos metros de distncia. "Jack, considere-se demitido." "Sim, Vossa Graa". Katherine, com o rosto quente, sentou-se bem. Apesar da dificuldade, ela ainda estava tendo com respirao, ela no estava certa de que estava grato por interferncia do noivo quer, ele tinha provavelmente salvou-lhe a virtude, mas naquele momento ela no sabia se ela queria sua virtude salvo. Ela assistiu Nicholas perfil de perto, depois de um momento no conseguiu deixar de sorrir com a troca que se seguiram. "Voc no tem a gua os cavalos?" "Ser que isso, sua graa." "Walk-los?" Diverses relutantes comeou a guerra com a frustrao de Nicholas face. "Ser que isso, sua graa." ''V embora, Jack. " "No possvel fazer isso, sua graa." "Bem, ns podemos", afirmou o duque. levantando-se. Ele segurou a mo e puxou-a para baixo at depois dele. Ele estendeu a mo novamente e entregou-lhe o guarda-sol, antes que ele colocou mo sobre o brao. Sem olhar para trs, ele a levou ao longo do riacho. Depois de um

momento em que ele olhou para ela. "Mais uma vez voc me faz esquecer de mim mesmo. Baiting me pode ser uma coisa perigosa para uma moa para fazer ". "Sim", respondeu ela, de novo dispostos a deix-lo de vaca ela. "Eu sei". Ele balanou a cabea. "P, Katherine, eu no estou acostumado a este tipo de jogo, e eu estou medo eu no jogo muito bem. " ''Thomas disse isso ", respondeu ela, balanando a sombrinha frente e para trs em sua mo e se perguntando que tipo de jogo que ele achava que ele estava brincando com ela, eo que ganh-lo implicaria. "O que exatamente Thomas dizer?" o Duque Negro consultado, seu tom de voz mais ntidas. "S que voc foi usado para um tipo diferente de mulher do que I. Ele deu a entender que eu poderia precisa resgatar. " "Ele est certo. Em ambos os casos." Ele parou e mudou-se na frente dela. "Voc j deve ter ouvi muitas coisas sobre mim ", disse ele lentamente, seus olhos cinzentos srio", ea maioria dos eles so provavelmente verdadeiras. Algumas coisas que fiz, simplesmente porque eu poderia, porque no havia uma disposto a tentar me parar. "Ele parou por um momento, depois sorriu." E acreditem, voc a primeira pessoa a me acusar de ser um defensor de alta. " Ela sorriu de volta. "Eu posso acreditar nisso." Ele riu, levando a mo para levant-la aos lbios. "Estou contente que voc veio para Londres Nesta temporada, "ele murmurou, rindo, e, ainda segurando sua mo, comeou a se mover paraala novamente. Ela se lembrou do que tinha ouvido sobre como duvidosa tinha comeado o vero. O Duque Negro antes de seu pouco se assemelhava ao rakehell tinha ouvido discutidos. "Eu sinto falta casa um pouco, mas eu tambm " "Onde a casa?" "Uma propriedade pequena de alguns dias ao norte daqui." Ela franziu os lbios com tristeza. "Eu ouso dizer que Crestley provavelmente menor do que o seu estbulos em Sommesby ". Sua mo saltou dela. "Crestley?" ele repetiu lentamente.

"Mm-hm. Crestley Hall. Voc deve v-lo. to lindo. Mama amava rosas, e os todo flores do jardim durante todo o vero. Eu adorava a minha janela aberta noite e deixar o cheiro das flores dentro do meu quarto ". Nicholas no disse nada, e ela pensei que ela deve ser chato ele. "Me desculpe se eu estou tagarela." Ele olhou para ela, sua expresso mais solene do que ela esperava. "Eu ainda no ouvi-lo tagarelar, Kate. Crestley sons encantadores. " Ela suspirou quando Nicholas finalmente olhou para seu relgio de bolso. "Eu odiaria puseram-se com tudo isso para preservar sua reputao e, em seguida, arruin-lo, mantendo voc para fora aps o anoitecer ", ele murmurou com um olhar para o seu noivo como eles viraram as costas, ela riu de novo. Eles carregaram os restos de seu piquenique de volta dentro do cesto, o que Nicholas realizado de volta para o phaeton. Enquanto ele coloc-lo fora ela caminhou at onde Jack estava segurando os cavalos. "Estes so animais bonitos", disse ela. "Sim," Jack concordou, "e Sua Graa real em particular sobre quem detm as fitas. S ele 'n' me j dirigiu 'em antes de hoje. " Ela olhou para o noivo de perto, descobrindo que pedao de informao muito interessante. "Por que ". "Pronto para ir?" Nicholas perguntou, aproximando-se ao lado dela. Ela no estava, mas balanou a cabea como ele ajudou-a no assento elevado. "A Flauta Mgica vem pera na prxima semana", ele disse, movendo-se e subindo ao lado dela. "Voc ea Hamptons seria bem-vindos para se juntar a mim na minha caixa. " Ela assentiu com a cabea, sorrindo. ''Isso seria grande. "Depois de um momento em que ela riu. "E agora?" ele perguntou, cacarejando na equipe. "Voc parecia to... Adequada", disse ela com uma risada. Nicholas olhou para ela e franziu o cenho. ''No h necessidade de ser insultuoso ", ele voltou. Enfrentou a frente por um momento, ento bufou e olhou de soslaio para ela. "'Bom'? Agora estou ofendido", ele murmurou. Katherine apenas riram dele. O Duque de Sommesby nunca tinha passado um dia em sua vida, e no sei bem o que fazer com o que havia acontecido. Em raras ocasies, ele havia sido induzida a tomar

um ou outro dos seus piqueniques amantes, mas mesmo com a licena completa que concedido, ele no sentia que ele tinha experimentado atravs da partilha de uma tarde, e um beijo, com Katherine Ralston. Apenas quando ele pensou que estava vencendo a batalha que ela mudou as regras, e ele no tinha idia do que fazer com ela. Sobre o passado poucas semanas que tinha finalmente comeado a ocorrer-lhe que talvez a sua prpria reputao tinha importncia, e no apenas para seu prprio bem. Se ele viu mais uma vez, Katherine iria comear a refletir sobre ela. E ele queria v-la novamente, com um desejo to forte sentiu-se impotente para resistir. Sua mente e seu corao comeou a comportar-se como duas dientidades diferentes, deixando-o tonto e confuso com tantas emoes conflitantes que ele estava a meio caminho para acreditar que ele havia enlouquecido e poderia muito bem sentar e desfrutar do passeio. Ele parou o phaeton fora Hampton Casa e deu a volta para a mo de Katherine para baixo. Com uma palavra a Jack para manter o p cavalos, ele a seguiu at a porta. Como embora sentindo a sua presena, Rawlins abriu a porta, mas Kate parou no degrau mais alto. "Eu queria agradecer a voc", ela murmurou, e tocou sua manga. "Eu tinha um tempo esplndido. " Ele pegou sua mo e levantou-a aos lbios. "Como eu fiz", ele respondeu com o que foi provavelmente um sorriso em vez addlepated. Ela olhou para ele por um longo momento, seus olhos azuis cintilantes, e ento pisou para dentro. Com um suspiro profundo e uma maldio em silncio em todos os diligentes noivos, ele seguiu. Ele observou-a subir, ento encontrou Neville em seu escritrio. "Nick". disse o baro em reconhecimento, mas o duque pensou a saudao soou cool. Ele podia adivinhar o porqu, e ele tinha suas prprias razes para estar irritado com Clarey em retorno. "Neville", respondeu ele, fechando a porta do escritrio e tomar um assento. "Ser que voc tem um tempo agradvel?" Nicholas balanou a cabea. "Sim. Obrigado." O baro levantou-se, caminhou em torno do escritrio, em seguida, sentou-se novamente. "Ela como uma filha para mim, voc sabe ", ele explodiu.

"Eu sei", Nicholas respondeu, fazendo o que ele considerou um esforo admirvel para manter seu temperamento. "Estou feliz que ela tinha algum lugar para ir quando ela deixou Crestley". Clarey comeou e olhou para ele. "Nick". Sommesby estava. "Eu no sei o que est acontecendo ", disse ele com um rosnado", mas consideram-me com isso. "Ele se virou para a porta. "Sommesby, no o que voc pensa. Eu nunca faria mal a Kate." Nicholas parou com a mo na porta. "Ento por que estou comprando sua propriedade para fora de debaixo dela? Ela no tem idia, Neville. " "Eu sei. seu tio condenados. O homem nunca fez um dia de trabalho honesto em sua vida, mas ele foi nomeado guardio de Kate. A primeira coisa que o sacana fez foi enviar Kate aqui, em seguida, colocar Crestley venda assim que ela estava fora da porta ". Neville olhou para ele. "Ou ento eu assumo." Um pouco tranquilizado pela indignao bvia do baro, Nicholas liberado a porta lidar e se virou. "Voc est certo. Chegou no mercado." "Voc v agora por que eu no podia se envolver, por que eu precisava." "A rakehell com uma reputao ruim o suficiente que o tio de Kate iria acreditar que eu seria grado enganar-la para fora de sua herana? "Ele balanou a cabea, tentando conter sua raiva de si mesmo, Neville, e, principalmente, tio querido Kate. "Algumas coisas so muito covardes mesmo para mim. " "Nick, eu no sei mais o que fazer. Simon Ralston seria Crestley bum no cho antes que ele andaria longe dele. " Nicholas fechou os olhos por um instante, depois apontou o dedo para o baro. "Voc diz Katherine sobre isso. Ela adora Crestley. Ela merece saber. "Alm disso, ele pensou, ela provavelmente mat-lo se ela suspeitava que ele estava escondendo algo dela, tambm, embora ele prosperou em perturbar e irritar as pessoas, machucando foi a ltima coisa que queria fazer. "Eu vou dizer a ela." "Tudo bem." Ele balanou a cabea e respirou fundo. "Eu acredito que estou perto de firmar um acordo.

Meu homem deve estar de volta em um dia ou dois. Vou inform-lo assim que eu descobrir-me. " Neville se levantou. "Obrigado, Nick." Nicholas balanou a cabea e se levantou tambm. "Agradea-me quando o negcio feito." # 11 # K Atherine acordou com o cheiro de rosas. Depois de um momento de sonho comeou, ento, sentou-se Emmie para ver a colocao de um grande vaso cheio de vrias dezenas de vermelho e flores brancas em penteadeira. "O que isso?" ela perguntou. "Oh, Miss Kate, estes vm para voc a primeira coisa esta manh. Eu queria que eles fossem aqui quando acordei, "jorrou sua empregada." No que grande? " ''Eles so. "Katherine sorriu como ela viu a nota se estabeleceram entre os botes. "Tenho que levar voc at o seu ch da manh, miss?" Emmie foi at a janela e desenhou as cortinas, deixando entrar a luz do sol da manh. "Sim, por favor." Assim que Emmie havia fechado a porta atrs dela, Katherine correu para as flores. Ela se inclinou para frente e respirou fundo de seu perfume doce, ento puxou o envelope. Seu nome foi escrito com ousadia na frente, e ela sorriu. O tipicamente missiva breve a fez rir. Ele disse:''Para um chicote bem. Nicholas. " Ela ainda estava sorrindo quando ela desceu para o caf, ao descobrir que seus padrinhos tinha acabado de sentar tambm. "Bom dia", ela cumprimentou-os, indo ao redor da mesa para beijar cada um deles no rosto. "Bom dia; m'dear:" Senhor respondeu Neville, embora ele parecia um pouco fraco. "Voc j enviou algum para Crestley?" ela perguntou, subitamente lembrando que ele tinha prometeu faz-lo. Ele balanou a cabea e acabou se espalhando jam em seu brinde. "Devemos ouvir em poucos dias como esto as coisas l ", informou ela, em seguida, limpou a garganta." Kate "

Ela poderia adivinhar o que ele ia dizer, e no quer acabar explicando que ela tinha ido atrs das costas. No quando ela estava em um humor to bom naquela manh. "Eu Agradecemos a sua ajuda, mas eu quero lidar com isso sozinho. Se alguma coisa tem aconteceu em Crestley, eu vou lidar com isso. " Houve um momento de silncio. "Kate, h algo" Ela levantou a mo. "Por favor, Senhor Neville. Eu sou srio." Lady Alison limpou sua garganta. "Voc recebeu rosas mais esta manh." "Sim, eu fiz", respondeu ela, seu sorriso voltar. "Eles estavam de Nick?" Ela concordou, aceitando o pote de gelia de seu padrinho. ''Obrigado. Sim, eles eram. " Lady Alison inclinou sobre a mesa, com o rosto srio. "Kate, Nick um amigo querido, mas ele tem uma certa reputao. Ns no queremos v-lo ferido. " Katherine foi tocado por sua preocupao, embora sentisse que ele seja desnecessrio. "Ele tem no fez nenhuma declarao para mim ", disse ela," alm de convidar os trs de ns para a pera na prxima semana. " Alison cutucou seu marido. "Ele foi perseguido por tantas mes e seus elegveis filhas que ele informou-me em vrias ocasies que ele jurou fora do casamento inteiramente, "Senhor Neville disse com um sorriso forado. "Como voc se sente sobre ele, filho?" madrinha pediu. "Acho que ele muito provocador," Katherine respondeu com sinceridade. Seus padrinhos parecia insatisfeito com a resposta dela, mas ela no podia dar-lhes uma melhor. Ela achava que estava comeando a gostar dele mais do que ela estava confortvel admitindo at mesmo a si mesma, mas ento ele tinha sado de sua maneira de ser encantador.

Ela sabia, assim como qualquer pessoa que a qualquer momento o Duque Negro poderia tornar-se aborrecido com ela, ou encontrar algum para envolver a sua ateno em vez cansado. Naquela noite, ela e os Hamptons tinha sido convidado para jantar na manso Hillary, e Reg tinha mencionado que Nicholas tinha sido convidado tambm. Katherine esperava que ele iria participar, para que ela pudesse agradecer-lhe as rosas, e para o momento da memrias que tinham trazido. O Marqus de Belning era um homem grande, alegre, como seria necessrio ele em um famlia com sete filhos animada. Sua esposa, Jane, foi igualmente rotundo, mas a tarefa de encontrar maridos para suas trs filhas tinha deixado ela com humor consideravelmente menor. Quando Katherine e seus padrinhos chegaram encontraram Thomas l j, ao longo com Louisa e Alhey Robert, um colega de escola de jovens Reg irmo Thad. Pouco depois que todos eles reparado para o quarto da casa de jantar grande. Como o primeiro curso foi sendo servido o mordomo chegou a anunciar Sua Graa, Nicholas Varon, o Duque de Sommesby. No pronunciamento Nicholas caminhou para a sala. A esmeralda verde superfine casaco e colete que ele usava fez o seu brilho os olhos. O capito saiu da tabela a apertar sua mo, e depois o duque fez o seu caminho para cumprimentar o marqus e graciosa reverncia marquesa. "Oh, querida", Althaea murmurou com uma voz triste do outro lado da mesa, e Katherine escondeu um sorriso com o guardanapo. "Voc graa nossa mesa, er, Sua Graa", o marqus retumbou. Que produziu uma rodada de risos os mais jovens. Como Nicholas virou-se para tomar sua cadeira, seu olhar divertido conheceu Katherine, e ele inclinou a cabea. Depois de um ruidoso, ceia boisterous as mulheres reparado para a sala de visitas, enquanto o marqus chamada para a porta. Katherine se viu, como sempre, sentar-se com Louisa e Althaea. "Oh, ele nunca chega a estas festas", Althaea reclamou. "Reg convidou

-lhe uma centena de vezes. " "No se preocupe, Thaea", disse Louisa confortavelmente, o envio de Kate um olhar divertido. "Talvez seus outros planos foram cancelados. O Duque Negro no gostaria de ficar em casa. " "Mas agora Mama vai esperar-me a conversar com ele," a beleza de olhos castanhos, disse com um gemido. "E vou dizer algo tolo, e ele me dar uma boa setdown. I sei que ele vai. " Naquele momento, Katherine sentiu os olhos de algum sobre ela, e se virou para ver Nicholas entrar na sala, um copo de porto em uma mo. Vendo sete pares de olhos femininos em , ele deu um sorriso. "Eu sempre pensei que um costume tolo", ele falou lentamente, chegando a sentar-se ao lado de Louisa, "que os homens ficar amontoados no jantar sala depois do jantar, quando mesmo ao lado, mulheres bonitas esperar para se divertir. " Katherine pensei que uma coisa tipicamente arrogante para ele dizer, mas parecia muito impressionar irms mais novas Althaea e sua me, enquanto ela solicitado outro gemido de a menina sozinha. Liderados por Thomas, o resto dos homens apareceram de um momento mais tarde, e eles tornou-se um grupo de dezesseis anos. Depois de alguns minutos de conversa cada vez mais barulhenta do marquesa, sugeriu, em voz alta que Althaea jog-los algo sobre o pianoforte. O visconde mudou-se para assumir vaga deixada a menina ao lado de Katherine, e ela pegou o olhar rpido, que se passaram entre ele e Nicholas Althaea como comeou a tocar. "Ela joga bem ", sussurrou para Kate Thomas, e ele concordou. "Voc joga?" ele voltou. Ela franziu o cenho. "Qual a resposta padro? Adequadamente?" Na verdade ela no tinha pacincia para ele, e havia escapado de seu instrutor de equitao para ir sempre que podia fugir com ele. Althaea jogou duas peas, mas quando sua me a incentivou a ter um terceiro, seu

irmos sugeriu que jogar charadas vez. Althaea gratido deixou o pianoforte. ''Isso foi muito bem feito, Miss Hillary ", disse o Duque Negro amigavelmente enquanto ela tomava um assento. Althaea blanched e balanou a cabea, murmurando algo ininteligvel. Kate tinha notado que o resto dos jovens olhou para o Duque de Sommesby com algo prximo a admirao, e at mesmo seus amigos mais prximos, como Thomas e Reg, mostrou-lhe uma saudvel respeito. Ela olhou para Nicholas novamente. Ele estava sorrindo agora, e olhando devilishly bonito, no em todos, como o ladino preto-humorado de m reputao. Parecendo sentir sua olhar, ele olhou para ela e sorriu. Althaea e Louisa assumiu na organizao do jogo, e os jovens foram instrudos a se dividir em duas equipes. Katherine se levantou, e encontrou seu cotovelo dominado pelo o visconde, que sorriu para ela. "Os colegas de equipe?" ele perguntou, e ela balanou a cabea, voltando o seu sorriso. Eles tinham jogado antes, e ele foi muito bom. Abruptamente Nicholas estava ao seu lado outro, embora ela no tivesse tido conhecimento de sua abordagem. Embora a Duke Preto no toc-la, seu olhar para Thomas deixou claro que ele no tinha inteno de deixar seu lado, e Katherine comeou a sentir algo como um wishbone. "Desculpe-me, mas um Mr. Gladstone est aqui para ver a Sua Graa," o Hillarys "mordomo anunciou da porta. "Droga", Nicholas murmurou de lado dela. "Gerald, pode me emprestar o seu estudo para uma momento? "perguntou ele. " claro que Sua Graa", o marqus voltou.

"Melhor comear sem mim", disse Nicholas para os outros jogadores, e com uma careta rpida apologia da saiu da sala, o mordomo na sua esteira. Katherine olhou depois dele, em seguida, juntou-se geral aplaudindo e falando como um membro de cada equipe escolheu uma palavra para fora de uma bacia para comear o jogo. Althaea equipe venceu o primeiro turno, graas principalmente ao seu irm Eunice, e depois foi a vez de Louisa. Aps o prximo conjunto de pistas o duque voltou. Ele parecia sombrio, e acenou para Senhor Neville quando ele tomou o seu lugar. "Est tudo bem?" Katherine perguntou enquanto Hillary Thad enraizada em torno da cho, obviamente, imitando um porco, apesar de seus companheiros pareciam dispostos a deix-lo sofrer por alguns momentos antes que adivinhou a palavra. Nicholas balanou a cabea. "Sim". Ele estendeu a mo como que para pegar a mo dela, ento olhou sobre e endireitou o casaco em seu lugar. "Ser" "Sua vez, Nick," Thomas disse, inclinando-se para a frente e inclinar a tigela em Sommesby de direo. Nicholas deu-lhe um olhar irritado, em seguida, com um suspiro retirado um dos pedaos de de papel. Ele fez uma careta, levantando uma sobrancelha. "No posso escolher de novo?" , perguntou ele, estendendo a mo para da bacia. Reg subiu e puxou-o para fora do caminho. "Voc comea a agir to tolo quanto o resto de ns", ele disse, sorrindo. "Se isto o que se obtm um bom, eu prefiro ser um canalha", sussurrou Nicholas para Kate, ento ficou como ela riu. O que tinha dito a surpreendeu. Ela suspeitava tanto, mas parecia que ele na verdade, estava fazendo um esforo para se comportar. A nica questo era, por que motivo; ainda como

ela o viu dar o sinal para uma pessoa e depois se curvar e copo mos acima de suas orelhas, ela pensou que talvez ela pudesse adivinhar. "Um coelho?" Louisa perguntou. " uma pessoa", Cecilia Hillary corrigiu. Ele balanou a cabea, levantando dois dedos, em seguida, retomou sua postura em um pouco mais ereta posio. "Duas palavras", disse Thomas, eo duque acenou com a cabea novamente. "Coelho Bunny." Em todo o quarto, Reg foi rindo. Com um olhar colocar-upon a Kate, Nicholas continuou sinuoso em torno do mobilirio. "Donkey?" ela perguntou, tentando no rir. ''Graas a Deus ", ele murmurou, e endireitou." No falando ", repreendeu-Reg. "Isso no uma pessoa", protestou Eunice. ''Essa uma palavra ", Louisa cantou. Nicholas parou por um instante, depois limpou a mo na testa. "Cansado", Louisa disse imediatamente. "Wann?" Thomas tentou, quando isso no obter uma resposta. Gesto do duque foi expansiva, com os olhos cintilantes que sua expresso era exasperado. "Hot?" Robert Albey oferecidos. O duque acenou com a cabea e cruzou os braos, obviamente, terminado. Enquanto os outros chamados vrias combinaes e hilariante das duas palavras, Kate olhou para ele. Ele claramente sentiu que tinha dado a eles todas as informaes que eles precisavam, e, considerando o que ela sabia dele, a resposta foi aquela que foi provavelmente to bvio eles se sentiram tolo por no conseguir. "Ento?" ele em sua boca, levantando uma sobrancelha. "Donkey quente", ela murmurou. "Donkey quente." "Senhor Vincent Westerhill, terceiro conde de Malbury", disse Thomas. "O qu?" Nicholas e Katherine exclamou em unssono. "Ele gordo e suado, e tem sobre como a inteligncia tanto quanto um burro ", explicou o visconde, e Katherine riu.

"Vou deix-lo saber que voc disse isso", comentou Nicholas. "O tempo quase up", Thad Hillary exclamou, olhando para o relgio sobre a lareira. Abruptamente ele veio para ela, e ela se levantou, sorrindo alegremente. "Don Quixote", ela disse triunfante. "Bravo", Nicholas murmurou com os aplausos gerais e protestos. "Posso tirar uma assento agora? " At o final de bochechas a Kate sentiu noite estendia-se rindo muito. Ningum tinha alguma idia de qual time tinha realmente ganhou, e finalmente o Marqus de Belning declarou o jogo, o empate. Katherine nunca tinha visto Nicholas to descontrado e charmoso, e saber que qualquer um poderia pensar em ter medo dele. Era meia-noite quando ela e os Hamptons, finalmente, sua coletados exterior roupas para sair, e Nicholas seguiu-los para onde o nibus havia sido educados. "Posso chamar voc de manh, Neville?" , perguntou ele, entregando Lady Alison Kate e depois para dentro do nibus. "Eu no acho que devemos falar aqui." " claro", respondeu o baro, lanando um olhar curioso inquieto em Kate. O duque olhou para o treinador escuro para ela. "Boa noite, Katherine," ele disse suavemente, sonoridade quente e intimista o suficiente para faz-la corar. "Boa noite, Nicholas", respondeu ela, sorrindo. Kate teve seu prprio chamador da manh. Emmie acordou-a em nove a. dizer que um Sr. Hodges estava esperando por ela na sala de manh. "Oh, querida", ela murmurou, e vestido rapidamente para encontr-lo. Isto foi dolorosamente o que ela estava esperando, e ela era ao mesmo tempo ansioso e relutante em ouvir a notcia que ele carregava. "Sr. Hodges", disse ela, entrando no quarto e fechar a porta. "Miss Ralston", respondeu ele, deixando de lado sua mochila e chegar a seus ps. "Eu sei que voc

preferem se encontrar em meu escritrio, mas o meu homem s voltou ontem noite, e eu pensei que voc gostaria que a sua notcia imediatamente. " "Sim, obrigado", respondeu ela, apontando-o a retomar o seu assento. Ela era muito nervoso para sentar-se, ela mesma, e tentei no apertar as mos. "O que ele descobriu?" Ele limpou a garganta e enfiou a mo na mochila. "No imvel oficialmente venda em Staffordshire ", comeou ele, tirando um pedao de pergaminho e entregando a ela", mas representantes destes partidos foram todos para Crestley Hall em nas ltimas semanas. Eu deve comear por dizer que o que se segue pura conjectura, mas a oferta do festa no final da lista, o nome que eu circulou, foi aparentemente aceitou trs dias atrs ". Enquanto ele estava falando Katherine perused o papel. A maioria dos nomes no estavam familiarizados com ela, mas mesmo assim, ela sentiu que estava olhando para um lista de seus piores inimigos. Nome Francis Dupres foi quarto a partir do topo, e por um breve momento em que ela estava grato que no foi ele quem teria de lutar por ela home. O nome circulou no fundo, no entanto, parou frio. "Voc tem certeza de isso? ", ela sussurrou, sua voz embargada. Sentindo-se abruptamente desmaiar, ela sentouse no sof. "Sim, meu homem estava certo. Mos Tanto quanto sabemos, nenhum fundo mudaram, no entanto, ento ainda temos tempo para apresentar uma moo no tribunal. "Ele olhou para baixo, limpando a garganta novamente. "No entanto, considerando que, aparentemente, est contra, eu realmente nem-" "No. No," Katherine sussurrou, olhando para a lista. No admira Nicholas tinha sido to atento a ela. Ele queria ter certeza de que ela no suspeitar de nada. "Eu vou cuidar do presente, o Sr. Hodges. "Ela fez seu caminho at a porta, abrindo-o e apontando -lo. "Por favor me envie sua conta." "Miss Ralston, eu seria mais do que"

"Por favor, Sr. Hodges. Vou lidar com isso." O advogado pegou suas coisas e caminhou at a porta, depois hesitou. "Estou muito desculpe ", ele murmurou, e curvou-se para ela." Bom dia, senhora. " ''Obrigado ", Kate respondeu entorpecida. To logo ele se foi, ela correu para cima seu quarto de dormir e bateu a porta se fechou atrs dela. Ela no estava surpreso que seu tio tinha de alguma forma encontrada uma maneira de vender Crestley Hall, pois ela suspeitava o tempo todo que ele tentaria algo assim. Mas Nicholas havia trado. Ele tinha danado com ela, brincou com ela, e enviou-lhe rosas. Ela olhou para o belo arranjo sentada na penteadeira, em seguida, sem cerimnia virou de cabea para baixo no penico. Ele tinha pensado em ser mais esperto que ela, tinha ele? Bem, ele iria encontrar essa tarefa no to fcil como ele obviamente esperado. Ele tinha feito isso antes, o patife, e ela deveria ter percebido o que ele estava fazendo. Ele tinha tomado o Visconde de bens Worton durante um carto jogo, e agora ele tentou roubar Crestley dela. Mas ele no quis. Sem dinheiro tinha mudou de mos. Ela ainda podia impedi-lo. Kate ritmo da sala. Nicholas ia pagar por seu comportamento. Ele no poderia fazer ela cuidar dele e depois roubar dela, especialmente depois que ela lhe havia dito o quanto ela amava Crestley. Ele era muito rico para que ela seja capaz de compr-lo, mas talvez ela poderiam convenc-lo a desistir da compra. Ele estava to certo de que ele teve sua ferida ao redor de seu dedo mindinho. Ele, provavelmente, ainda pensei que ela tinha cado no amor com ele. Bem, ela usaria isso. Ela usaria sua prpria arrogncia e orgulho contra ele. Ela iria mostrar Nicholas Varon. O relgio no patamar da escada chimed nove 45. Ele estaria ali a qualquer momento para se encontrar com Senhor Neville. Antes que ela tivesse tempo de mudar de idia ou perd-la nervosa, ela correu as escadas e encontrou o mordomo em p no corredor. "Rawlins," ela disse, "quando o Duque de Sommesby chega,

por favor, envie-o para a sala de manh. " "Sim, Miss Kate", ele concordou, muito bem educados ressaltar que era muito estranho para ela estar recebendo tal hspede sozinho. Feito isso, ela escorregou no escritrio Senhor Neville e encontrou um dos seus pistolas na gaveta da mesa inferior. Sua mo trmula, tirou-o e escondeu-o nas dobras de sua saia, sentindo a necessidade de alguma segurana contra o temperamento infame o duque de preto. Que feito, ela fez seu caminho de volta para a sala de manh e esperou pelo manto. Ela s teve que esperar dez minutos antes de uma batida soou na porta da frente, e sua respirao presa na garganta. Ela ouviu vozes abafadas, e ento o morningroom porta se abriu. Nicholas entrou e olhou para ela, sua expresso de um divertido prazer. "Voc queria me ver?" ele perguntou, dando um passo a frente e olhando para ela com evidentes curiosidade. Involuntariamente, ela deu um passo para trs. "Feche a porta, por favor." Ele fez o que ela pediu, em seguida, veio mais para o quarto. "Voc queria me ver ... sozinho?" , continuou ele, um sorriso malicioso se espalhando por todo o seu face. "Qualquer motivo em particular?" ele perguntou suavemente, parando na outra extremidade da cornija e alcanar uma mo para fora em sua direo. Ela estremeceu. "Parece que eu tenho algum problema", disse ela, sua voz tremendo um pouco. Ela esperava que ele no notaria. Ele baixou a mo, sua expresso se tornando srio. "Que problema? Dupres de novo? Eu vou mat-lo se ele tocou em voc. " "Voc se considera um homem corajoso, ento, Vossa Graa?" ela perguntou, incapaz de manter um sorriso fora de sua voz a sua preocupao fingida.

Ele inclinou a cabea para ela. "Brave? Eu no me considero um covarde", disse ele depois de um momento. "Isso engraado", comentou, observando-o atentamente. "O que engraado?" , perguntou ele, mostrando a confuso brevemente em seu rosto. Mais uma vez ele veio para ela, e ela roda em volta do encosto do sof, mantendo-o entre eles. Ela realizada a pistola escondida atrs das costas, e parecia pesado e desajeitado na mo. "Eu considero voc um covarde", ela cuspiu, incapaz de manter a calma diante de sua obtusidade. "Um covarde e um mentiroso e um bandido." ''O que voc est fazendo, Kate? ", Ele murmurou, sua expresso vai mais escura." Eu lhe disse que no era sbio isca me quando estamos sozinhos. Especialmente com voc olhando para este atraente. "Ele parou por um momento, olhando para ela." Voc no est em apuros, est? " "No, eu no sou", respondeu ela. "Mas voc ." Ela levantou a pistola no ar. "Meu Deus!" exclamou ele, um olhar de espanto completa em seu rosto. ''O que so voc " "Voc o maior covarde do mundo", continuou ela. Sua expresso se tornou ainda mais confuso. "Desculpe a minha lngua", ele ralado para fora, ''Mas o que diabos voc est falando? " "S um covarde grande como voc pagaria suas atenes para uma mulher com o propsito de traindo-a de sua herana. " "Cheat" Ele abruptamente fechou a boca e olhou fixamente para ela, ento comeou a jurar suavemente. "Crestley Hall. Eu deveria ter percebido. Neville Droga". "No. Nada, senhor", ela respondeu, lutando para segurar a arma tremendo estvel. "Eu no vou deixar voc roubar a minha casa longe de mim. " Ele deu um passo mais perto, e ela estabilizou a pistola no peito. "Katherine, voc no

sabe toda a histria. Acredite, eu no faria isso com voc. Chamar Neville. Ele pode explicar. " "No." Ele parou mais uma vez, uma expresso cnica que entram em seus olhos quando ele olhou para o pistola. "O que voc vai dizer a eles, que eu estava tentando violentar voc?" Ela assentiu, dando mais um passo para longe dele como um sorriso veio em seu rosto. "No sorria," ela sibilou com raiva. "Quero dizer para fazer isso." "Eu nunca duvidei de sua resoluo", respondeu ele. "Eu s acho irnico que aps tudo o que tenho feito Eu estou prestes a ser enviado a Jeric por algo do qual sou inocente ". "Voc no inocente. E eu no sou um daqueles chits simpering que suspira em sua elogios absurdos e suas rosas e acha que voc quer dizer eles. Voc no me enganar para um momento. " Desta vez, seu sorriso era realmente divertido. "Mas eu queria dizer-los", disse ele em voz baixa, eyeing a pistola, uma vez que vacilou em sua mo. "Voc nunca fez", respondeu ela, a arma do heavy firmando com esforo. ''Ento o que voc quer de mim? Estou claramente sua merc ", observou ele, muito calmamente para seu gosto. Esta foi se tornando um pouco confuso. "Eu quero que voc pare a sua compra de Crestley Hall, "ela ordenou. "Se eu fizer, algum vai busc-la", ele respondeu prontamente. "No, eles no vo", ela respondeu, balanando a cabea em tom desafiador. "Crestley meu." "Desculpe-me, mas voc j pensou que, se eu fosse voc cortejar com o nico propsito de Crestley roubando, tudo que eu teria que fazer convenc-lo a se casar comigo? Como sua marido que viria para mim de qualquer maneira, e por um preo consideravelmente mais barato. " Ela no havia pensado nisso. " porque voc quer dizer nunca para casar", declarou ela.

"Senhor Neville disse-me assim." ''Ou seja, dois l devo a ele ", Nicholas murmurou. "E porque voc no se importa para mim. Era apenas uma artimanha." "Mesmo que eu dei minha palavra a voc, como voc sabe que pode confiar em mim?" , perguntou ele. "Voc ter dito que eu sou um mentiroso e covarde. " "Eu suponho que terei que confiar em voc, nesse aspecto," Katherine respondeu hesitante, perguntando quando ele tinha tomado o controle do processo. "No", disse ele, balanando a cabea, os lbios franzidos, pensativo. "Se voc se recusa a acreditar que eu possa provar minha inocncia, acho que voc ter de me matar. " "Voc um vilo!" ela protestou, querendo com todo seu corao a acreditar nele e sabendo que ela no podia. "Vou faz-lo, voc sabe." "Voc realmente quer me matar?" ele perguntou, sua voz suave. "No", ela respondeu com sinceridade, sabendo que ela nunca tinha tido qualquer inteno de fazer isso. Ela nunca tinha esperado que ele cham-la de bluff. "Quero dizer, sim", ela se corrigiu, franzindo o cenho. Ele levantou as mos longe de seu corpo. "Ento me matar. Eu no tenho nenhuma outra defesa." Dvida comeou a puxar para ela. Ela queria que ele fosse dizer a verdade. Quando ela tinha sido pensei que a raiva de vingar-se sobre ele encheu-a com uma satisfao cruel, mas agora tudo mudou novamente. Se apenas o seu corao iria parar to doendo, e deix-la ser. Ela comeou a abaixar a arma, ento pulou quando ouviu seu padrinho no corredor, sem dvida, perguntando onde tinha chegado a Sommesby. Abruptamente Nicholas lanou-se para ela sobre o encosto do sof. Ela gritou e apontou a pistola longe, e saiu. Nicholas balanou para o lado como a janela da frente quebrada eo relatrio afiada ecoou

para a rua. Com um olhar de surpresa no rosto, ele caiu no cho. Katherine deixou cair a pistola fumo como a porta da sala de desenho abriu. Ela tinha feito isso, quando ela no tinha a inteno de. "Kate? O que est acontecendo?" Senhor Neville perguntou, caminhando para o quarto. Katherine apontou trmulo no outro lado do sof. "Eu matei ele", ela gaguejou, oscilando vertiginosamente. "Matou quem?" ele arrebentou, pisando em torno da mesa final. "Nicholas", ela sussurrou. "Eu matei Nicholas." Seus joelhos dobraram, e ela ter cado se no tivesse vindo Rawlins por trs dela e preparei-a sob os braos. Senhor Neville se ajoelhou no cho e tocou os dedos no pescoo do duque, ento sentou-se com um suspiro de alvio. "Voc no t-lo matado", disse ele. "Basta colocar um buraco em seu ombro. O que em nome de Deus aconteceu? " Ele no estava morto. Katherine fechou os olhos, ouvindo mais nada. Ela no o tinha matado. "Ele est tentando roubar Crestley de mim", ela conseguiu dizer depois de um momento, esquecendo-se que ela tinha feito at uma outra histria, no caso de uma emergncia. "Tentar... Oh, no, Kate. No. Ele vem tentando salv-lo para voc." "O qu?" ela exclamou, incrdulo. Nicholas tinha dito a verdade. "Por no me contou? " "Porque eu sou um grande tolo", respondeu seu padrinho. "Rawlins, me ajudar a tir-lo l em cima." Ele olhou para a porta, onde Lady Alison ficou na frente dos servos esticando os pescoos para ver no quarto. "Alice, enviar para um mdico. " Os dois homens foram capazes de carregar no andar de cima Nicholas em um dos quartos de dormir convidado. Embora ela tentou seguir, Kate foi banido do quarto. A senhora muito plida Alison levou biblioteca, onde ela derramou-los cada um brandy. "Eu acho que ns precisamos disso", disse a madrinha, tomando um gole e engasgando um pouco.

"Agora, por favor, Kate, me diga o que possua no mundo que voc fotografe Nick." ela perguntou como ela se sentou em frente Katherine. "Eu nunca quis mat-lo", Kate protestou. "Sr. Hodges me deu" Ela fez uma pausa na o olhar confuso no rosto de sua madrinha. "Contratei o Sr. Hodges olhar para Crestley Hall. Ele chegou hoje de manh para me dizer que Nicholas estava comprando a ao. Eu pensamento. . . Eu pensei que ele tinha sido to agradvel, porque ele no queria que eu a suspeitar que ele estava roubando-o longe de mim. " Lady Alison gemeu e sentou-se. . "Oh, querida Ns sabamos que voc tinha uma teimosia:, mas a minha bondade, Kate, tiro o Duque de Sommesby? " "Eu disse a voc, que foi um acidente." "Eu disse desde o incio que devia ter deixado voc saber o que estava acontecendo", Lady Alison disse, desgosto em sua voz. "O que est acontecendo, ento?" "Neville tinha uma suspeita de que seu tio iria tentar vender Crestley, muito calmamente. Ele sabia que no podia se envolver porque Simon teria reconhecido o Hampton nome e suspeita de uma armadilha, ento ele perguntou Nick para compr-lo para ele, no perguntas. " "E o duque concordou com isso?" Katherine pediu um pouco ctico. "Sim". A madrinha olhava para ela de novo por um longo momento. "At que ele percebeu que Crestley era seu e que voc no tinha idia do que estvamos planejando. Ele fez Neville promessa de lhe dizer, que ele tentou fazer, sem sucesso, ontem de manh. " Nicholas tinha sido dizendo a verdade. Ele no tinha jogado junto dela, pelo menos no para o finalidade de roubar Crestley. "Por que voc no me contou?" ela lamentou. "Oh, minha querida, ns sabamos que estavam determinados a lidar com isso em seu prprio pas. Estvamos

preocupado que se voc soubesse Crestley estava sendo colocado venda, voc pode fazer algo rash ". "Tal como algum atirar?" , perguntou ela com um estremecimento. A porta da biblioteca aberta, e Senhor Neville entrou; Katherine se viu em seus ps, de frente para ele. "Ele est bem?" ela perguntou, sua voz embargada. Seu padrinho atravessou a sala para se servir uma bebida forte. "A bola foi limpa completamente. Ele perdeu um pouco de sangue, mas o mdico diz que ele vai viver. "Bateu de volta o brandy, ento olhou para Kate, que estava torcendo as mos na frente dela verde saia de musselina. "Ele pediu para ver voc." Antes que ele pudesse dizer mais nada Katherine estava fora da porta e correr at o escadas. Fora da sala, ela parou, abruptamente nervoso. Ento, ela respirou fundo e bateu na porta. O mdico, um homem baixo e corpulento com as bochechas vermelhas, abriu a porta. "Eu tenho dado a ele ludano", informou ela. "No lhe fiscais excessivamente muito." "Tarde demais para isso", disse uma voz irritada da cama.

# 12 #

"Voc pode ir, doutor", disse Nicholas como Katherine entrou hesitante. "E graas a voc ". O mdico balanou a cabea. "Eu vou passar por aqui esta tarde para mudar de ataduras, seu Graa ", respondeu ele, saindo do quarto de dormir com um arco. Katherine olhou para Nicholas do outro lado da sala, seus olhos azuis de largura e seu rosto branco. Ele sabia que ele deve olhar sobre o mesmo, pois mesmo com o ludano seu ombro

e brao latejava. "Venha at aqui", ele finalmente ordenou quando ela no fez nenhum movimento a abordagem. Foi uma medida de como ela ficou chateada que ela fez como ele disse. "Como voc se sente?" ela perguntou em voz baixa. "Como eu deveria sentir?" ele respondeu. "Voc atirou em mim." Cor apareceu em seu rosto novamente. "Foi sua culpa", ela voltou. "Eu no ia para atirar em voc em tudo, e ento voc me atacou. " "A culpa foi minha?" ele respondeu. "Voc me convocar para se encontrar com voc, mentir para mim, ameaar minha vida, e atirar em mim, e minha culpa? " Ela comeou a chorar. "Eu pensei que voc estava tentando roubar Crestley de mim", disse ela, soluando, e torcendo as mos finas nas dobras de sua saia. "Eu me sinto to terrvel. Eu poderia ter matado voc. " "No com o seu objetivo", ele murmurou, e estendeu a mo. Ele no esperava que ela chorar, e curiosamente tocou-o. Mulheres tinham tentado o uso de lgrimas sobre ele antes, e, quando ele se recusou a reagir, chamou-o de corao duro ou cruel. Ela veio para a frente e pegou a mo dele em seu prprio, e ele apertou os dedos. "No chore, Kate", ele murmurou. "Eu no estou chorando", respondeu ela, fungando. "Eu s estou cansado."

"Sim, eu imagino que voc ", ele respondeu secamente, o ludano comeando a fazer ele se sentir letrgico. "Voc foi muito ocupado esta manh." Ele e Neville tinha falado, com bastante severidade, alguns momentos antes, e depois do que Katherine deve ter

descoberto, ele estava surpreso que ela no tinha realmente tentou mat-lo. "J lhe disseram sobre a minha parte nessas transaes? " Ela assentiu com a cabea e enxugou os olhos. "Eu ainda quero que voc pare", disse ela, apertando-la aperto em sua mo. "Por qu?" "Porque eu no vou pagar a minha prpria propriedade." "Estou pagando por isso, lembra?" lembrou ela, suas palavras slurring um pouco. "Eu seria obrigado a recompens-lo", respondeu ela. Nicholas percebeu que seus olhos estavam fechada, e ele forou-los abertos novamente para olhar para cima em seu deep-blue queridos. "Voc no tem que me pagar ", ele respondeu devagar." Seria meu presente. " Ela balanou a cabea. "Eu seria obrigado a recompens-lo", ela repetiu. "Voc est realmente que rico? ", ela perguntou curiosamente, inclinando a cabea dela. Ele riu, estremecendo como o rangido de seu ombro. "Mesmo mais ricos do que isso." "Deve haver outra maneira de parar o meu tio", ela prosseguiu. "Por favor, diga que voc no vai Crestley comprar e me ajudar a descobrir outra coisa ", disse ela em voz baixa. Os olhos fechados novamente ao som de sua voz sedosa. "Tudo bem", ele murmurou, e ento estava dormindo. Quando ele acordou de novo as cortinas tinham sido puxados para trs, deixando entrar o sol da tarde. Katherine ficou ao lado da cama arranjar duas rosas, uma branca com ptalas de vrios desaparecidos e um vermelho muito mal dobrados um, em um pequeno vaso. "O que aconteceu com essas coisas pobres?"

ele perguntou, sonolento. "Eles foram os melhores esquerda depois eu larguei o buqu que voc me enviou para o penico ", explicou ela, seus olhos brilhando." Eu vou te encontrar alguns outros melhores na o jardim. " "Into the penico?" Ele repetiu, tentando forar as teias de aranha para fora de seu crebro. "Eu estava muito irritado nesta manh", lembrou ele. Ela se sentou na cadeira algum tinha colocado ao lado da cama. "Voc acha que eu estaria acostumado a ter pessoas com raiva de mim por agora", ele murmurou, a maioria para si mesmo. A ira da maioria das pessoas no lhe digam respeito em tudo, mas a dor e fria em os olhos naquela manh tinha sido alarmante e preocupante.

"Do que muitas pessoas no gostam de voc?" ela perguntou, levantando uma sobrancelha. ''Tally todos os meus negcios, pessoais, polticos e conhecidos, e sim, que muitos as pessoas no gostam de mim. "E ela no foi a primeira pessoa a tentar mat-lo, embora ele preferiu no entrar em detalhes. "Voc gosta de ser no gostou?" ela perguntou depois de um momento. "Como ?" ele repetiu, no esperava a pergunta. "Acho que eu realmente no tinha pensado que muito sobre isso. " Katherine olhou para a janela. "Eu acharia muito solitrio, eu acho", ela disse calmamente. Ele olhou para o seu perfil na luz do sol, mal resistir ao impulso de dedo no escuro cachos do cabelo dela que estava pendurado sobre um ombro, depois riu. "No como se

todos na Inglaterra despreza-me, voc sabe. Eu no sou tudo o que terrvel. Ocasionalmente eu at fazer algo agradvel. "Ocorreu-lhe que algumas semanas atrs, ele nunca teria sido capaz de confessar que talvez ele tinha um lado bom. Talvez ningum Katherine antes j tinha tentado encontr-lo. Os lbios dela torceu quando ela olhou de volta para ele. "De vez em quando. Talvez." "Nicky", a voz de sua me veio da porta. Ele virou a cabea. "Est tudo bem, Mama, no envie para o primo Jlio em Paris ainda. Eu acredito que eu ainda tenho algumas respiraes esquerda em meu corpo. " "Estou certo de Julius vai ficar desapontado ao saber que," Julia Varon respondeu, o tempo linhas em seu alvio face. Ela enviou um olhar afiado no Katherine e ele, e Nicholas perguntou o quanto ela sabia, ou tinha adivinhado. Sua me perdeu muito pouco. . Katherine estava. "Eu vou deixar voc falar", disse ela, sorrindo para sua me. Ela escorregou para fora do quarto antes que ele pudesse protestar. A duquesa viva tomou assento desocupado Katherine. "Temos que colocar para fora a histria que voc estava aqui a negcios. Como voc se levantou para pegar um copo de conhaque que foram baleados por meio da janela. " "? A janela Inventar um assassino um muito pouco, no acha?" Ele mudou desconfortavelmente, j cansado de deitado de costas. "Kate no a melhor foto, mas ela me bateu, depois de tudo. " "Mon dieu, no provocar. Voc pode ter sido morto", ela repreendeu severamente. Ela inclinou-se e bateu-lhe no ombro boa com um dedo. "E voc tem reputao de algum a considerar neste momento. " Ele balanou a cabea. "Voc est certo." "Ser que ela realmente atirar em voc, fils seg?" Julia perguntou, seus olhos brilhando

cinza. "Sim, por Deus, embora ela no queria. Eu estava tentando desarm-la, e ela apertou o gatilho. Eu deveria ter conhecido melhor. " Julia Varon sentou-se, olhando para ele por um longo tempo. "Voc a ama, sim?" ela perguntou finalmente. Nicholas olhou para as duas rosas lamentvel morrendo em seu vaso e sorriu. "Sim". Ele tinha percebi que aps seu retorno do piquenique. Ele tinha sentado em sua batalha de planejamento de estudo estratgias para o seu prximo encontro, e de repente percebi que ele j havia perdido o guerra. Ou. talvez ele tivesse ganho. Katherine tinha o perturbou tanto em seu primeiro encontro que ele provavelmente havia tentado faz-la cair no amor com ele desde ento, por vingana. Em vez disso, ele havia cado por ela. Sua me voltou a sorrir. "Estou to feliz por voc, mon enfant", respondeu ela. "Eu gosto muito dela. " "No seja feliz para mim ainda", comentou ele. "Eu ainda tenho um longo caminho a percorrer antes que eu possa Katherine convencer que eu no sou bamming ela. Eu tenho orgulho suficiente para a esquerda que eu no pretendo me declarar para ela e depois t-la rir de mim. " "Voc quer dizer a oferecer para ela, ento?" Julia perguntou, claramente satisfeito. "Quando eu posso ter certeza que ela vai dizer sim. Ela um pouco... Imprevisvel." "Nicholas", disse a duquesa unsympathetically, "s vezes voc deve ter uma chance. O amor nunca previsvel. por isso que to especial. " "Fim da palestra?" , disse irritado. Ele iria lidar com Katherine, no que ele ainda tinha uma pista como control-lo. "Fim da palestra," Julia concordou com um leve sorriso.

Valet Nicholas finalmente chegou com guarda-roupa apropriada e necessidades, e os manh seguinte, ele vestido com uma jaqueta folgada casa e sentou-se na cadeira por um tempo. A ferida no era to ruim, e ele provavelmente poderia ter feito isso de volta para Varon Casa, mas ele tinha pouca inclinao para faz-lo, desde que ele tinha uma desculpa para permanecer sob o telhado do Hamptons "para outro dia ou dois. Ele e Neville estavam discutindo alternativas para seu plano de compra Crestley, com pouco sucesso, quando bater Katherine soou na porta. "Come in", ele chamou. Ela tinha vestido um vestido amarelo-plido ramo de musselina, e seu cabelo negro estava puxado para trs em uma longa cauda. Em suas mos ela levava um pacote bem embrulhado e um vaso de jardim

flores, que ela colocou ao lado da janela. Ela foi a primeira mulher a trazer -lhe flores, ele percebeu com um sorriso. "Bom dia". Ela sorriu, inclinando-se para beijar Neville na bochecha. "Voc considerada um advogado? "ela perguntou, endireitando a olhar para o duque." Mr. Hodges ofereceu seus servios para mim. " Nicholas balanou a cabea, pois ele e Neville tinha acabado de discutir isso. "Eu no sou convencido de que seria uma boa idia. " "A propriedade dela, Nick." "Sim, mas Simon Ralston o irmo mais novo do proprietrio da fazenda, e um macho. Se esta for a tribunal, ele tem uma chance de arrancar Crestley de Katherine legalmente, mesmo que no vinculada. "Nicholas inclinou-se com firmeza." Alm disso, isso pode ser facilmente tangled nos tribunais durante anos, deixando Ralston na propriedade, o proprietrio, at

liquidao. " "No", Kate disse: "Eu no terei isso." "Uma propriedade uma coisa difcil de roubar, ou eu sugeriria que ns tentamos", disse ele secamente. "A coisa mais fcil seria fazer como o planejado e deixe-me simplesmente compr-lo e dar-lhe a ao. " "Nicholas, eu j lhe disse, eu tenho n." Ele acenou com a mo para ela. "Eu sei. Voc no tem nenhuma inteno de pagar por seus prprios propriedade. O problema, querida Kate, que pelo tempo que voc herd-la, pode haver Nothing esquerda. " ''No haver, se ele no vende a ningum ", ela respondeu. Fora do canto do olho observou que Nicholas. Clarey subiu e saiu da sala. Aparentemente, o baro ainda o consideravam demasiado fraco para ser uma ameaa para a virtude de Kate. "Se ele no vende para mim, ele vai vender para outra pessoa. Eu j tinha superado a cinco outros partidos para chegar at aqui. " "Outros partidos", ela repetiu lentamente. "Eu tinha esquecido sobre isso." "Voc se esqueceu que um deles Francis Dupres?" Em seu olhar aflito ele abruptamente desejou que ele tivesse permanecido em silncio. "Eu no esqueci isso. E eu no vou t-lo colocar o p no Crestley Hall," ela cuspiu, levantando-se e caminhando sobre a sala de uma forma bastante grosseiro. "Ele no vai comprar a sua respeitabilidade precioso com minha casa. Eu no vou permitir isso. "

"Bem", disse Nicholas lentamente, seguindo-a com os olhos e esfregando repente palmas das mos suadas contra suas coxas, "existe uma outra maneira voc poderia manter Crestley Salo seguro ". Ela retornou ao seu lado. "O que isso?" ela perguntou, esperanoso. Ele comeou a responder, em seguida, descobriu que no poderia faz-lo. No que algum acreditaria , mas o Duque Negro foi com medo que o chit aula spitfire olhando com expectativa para ele seria transform-lo para baixo. Ele limpou a garganta. "Ns simplesmente no ter pensado nisso ainda", ele respondeu, improvisando. "Realmente, Nicholas," ela disse com desgosto. "Isso no ajuda." "O que est no pacote?" , perguntou ele, para mudar de assunto. Ele apontou para o objeto que ela deixou sentado pelas flores. Ela caminhou at recuper-la. "Eu esqueci. Ele veio para voc esta manh, a partir do seu me. " "Ser que voc abri-lo?" ele perguntou, querendo saber com alguma apreenso o que poderia ser. Ele no teria colocado muito alm Julia Varon. " uma das edies in quarto", Katherine exclamou depois de um momento como ela levantou-o da de papel, pesados de proteo. "Eu deveria ter percebido que eu basta levar um tiro de t-la mande-me um", ele comentou, e Katherine riram dele. "Qual ? Talvez pudssemos l-lo tojuntos. " "Eu gostaria que," ela disse, olhando para ele. Abruptamente a expresso teimosa que ele estava comeando a conhecer, entrou em seu rosto. "Qual ?" ele perguntou de novo, intrigado.

"Eu no vou dizer a voc", ela disse categoricamente. "No? Ento me mostre", sugeriu. Ela balanou a cabea. "No." "Katherine", advertiu, "d-lo a mim." " The Taming of the Shrew", ela finalmente respondeu, olhando para ele. Nicholas deu uma gargalhada. Ento ela viu semelhanas entre ela eo shrewish Kate, que ela fez? Katherine levantou-se, dirigindo para a porta. "Katherine, espere", ele suplicou.

"Eu no estou mais falando com voc", disse ela sobre o ombro. "Eu apenas comecei reler as comdias em sua ordem original. O Shrew o prximo. Isso tudo que existe para ela. "Ela continuou em direo porta, o queixo no ar." Katherine, eu juro ", disse ele, rindo. "Eu vou considerar o retorno mais tarde, Sua Graa", disse ela arrogantemente, e saiu da sala, deixando-o atrs para retomar o riso.

13

Utilizado como servos de Hampton Casa fosse divertido altos membros da tonelada, a presena do Duque de Sommesby tinha batido em algo de um frenesi. Mesmo os Rawlins j over-digna parecia estar reto e tear mais alto com o presente Duke Black. Katherine achou bastante divertido uma vez que ela estava certa de Nicholas estaria tudo bem.

Ela tinha sido mais preocupado do que ela poderia dizer, e se ela no tinha pensado que ele iria rir dela, ela teria lhe disse isso. Ela finalmente concordou em ler O Shrew, mas s porque ele brincava com ela sem piedade e disse que ela foi cowhearted. Na manh do terceiro dia de sua estadia no Hampton Casa, entrou no jardim para pegar mais flores para o vaso em sua cmara. Que era bobagem, ela sabia, mas eles,. Dei-lhe uma desculpa para visit-lo. "Katherine?" Ela pulou, e se virou. Nicholas jacketless, e olhando bonito e um pouco plido em calas de camura e um colete preto, estava encostado na parede do casa. Katherine corou, perguntando quanto tempo ele tinha j 'foi observando-a. "Bom manh. " "Bom dia". Quando chegou seu lado ele se inclinou e cheirou as flores agrupados em sua mo, e foi s com um esforo consciente de que ela resistiu execuo os dedos por seu cabelo escuro. "Para mim?" , perguntou ele, erguendo a cabea para olhar para ela. Ela assentiu, abruptamente fascinado pela flecks deep-esmeralda em seus olhos cinzentos. "Voc e a duquesa tem olhos to bonitos ", disse ela, desejando que iria manter o seu olhar para ela em Dessa forma, divertido carinhoso para sempre. "Meu pai costumava dizer que a maior riqueza da famlia Varon jazia na esmeralda do olhos de minha me ", ele murmurou, depois estendeu a mo para tocar rosto de Katherine.. "Apesar de eu encontrar a minha pedra preciosa favorita para ser a safira de seu."

"Oh, meu", sussurrou Kate, ento limpou sua garganta e afastou-se. "Eu queria dizer

voc, ns vamos ter de adiar o jogo terminar at amanh. Vou montar com Thomas e os outros hoje. " "Voc v Thomas um pouco, no ?" ele perguntou friamente, seus olhos sobre o jardim. "Ele muito bom para mim", ela respondeu, olhando seu rosto e se perguntando o que ele estava pensar. "Eu sou bom", respondeu ele, com os olhos brilhando enquanto ele olhava para ela. "Eu pensei que tnhamos decidido que voc era irritante, egosta, e provocando", ela voltou com um sorriso. "Ah", disse ele, levantando uma sobrancelha, "voc tem usado os mesmos eptetos em mim antes." "Voc continua a ganh-los", ressaltou. "Voc me colocou ao blush, m'dear", ele falou lentamente, caminhando at o banco de pedra pela caminho e sentando-se. Ele brincava com o seu berloque, por um momento, ento olhou para cima para ela. "Eu vou para casa esta tarde", disse ele. "Se eu ficar qualquer mais tempo as pessoas vo comear a falar, se no tiverem comeado j. " Ela desviou o olhar para esconder sua decepo sbita questo de que ele estava indo embora. "Pode voc volta? " "Eu creio que vai gerir." "Me desculpe, eu tiro voc", ela pediu desculpas pela quinquagsima vez, sentado ao lado dele. Ele sorriu. "Ns dois sabemos que a culpa foi minha." Ele tocou sua manga. "E eu nunca foi ferido por um assassino mais atraente. " Ela no tinha certeza se era um elogio ou no, e franziu o cenho. "Ser que ter ferido mais se eu tivesse sido feio? ", ela rebateu. "Infinitamente", respondeu ele. Sua mo caam-lhe o brao para o pulso dela, e ela

estremeceu com o toque feathery-luz. Ele virou a mo para acariciar a palma da mo, ento torcido o seu fingers com o dela e puxou para mais perto. "Voc acha que para ganhar o argumento dessa maneira, ento?" ela comentou, achando que ela voz tremia. "Mm-hm". Ele ergueu o queixo com as pontas dos dedos e beijou-a.

Ele estava traindo novamente, mas ela decidiu que estava tudo bem. Nicholas capturado seus outros mo e colocou seus dois braos para cima ao redor do pescoo antes de ele deixar seu deslize as palmas das mos lentamente seu corpo at a cintura. "Kate?" Seu formigueiro corpo inteiro, ela se afastou e atirou a seus ps como Thomas veio em torno do canto. O visconde veio a uma parada abrupta como ele os viu. Nicholas permaneceu sentado, e embora ela no se lembra de ter deixou-os cair, as flores ela havia escolhido estavam espalhados por todo o banco e no cho ", "Nick". O visconde falou com firmeza, a sua expresso fcil de escurecimento. "Fico feliz em ver que voc est tudo certo. " "Obrigado, Thomas," Nicholas voltou friamente. Katherine olhou para trs e para frente na os dois por um momento, sentindo a tenso l, e depois suavizada em seu i saias. "Thomas, vem para dentro", disse ela, e ambos os olhares deslocou-se para ela, irritado azul-claro olhos e enigmtica cinza-escuro queridos. "Preciso ter o meu chapu e luvas, e ento ns podemos go ".

" claro, Kate." O visconde ofereceu-lhe o brao. Ela levou, e se dirigiram de volta direo casa. "Katherine". Ela virou a cabea. Nicholas tinha apanhado uma das flores descartadas e dobrado -lo em uma casa de boto do colete. "Au revoir", disse ele, seu sotaque impecvel. "Voc pode faz-lo dentro de seu prprio pas?" ela perguntou, parando. "Eu acredito que sim. Se no, eu suponho que algum vir me procurar, eventualmente." Ela assentiu com a cabea, rindo, e permitiu que Thomas para lev-la para dentro. Ele esperou ao p da escada, enquanto ela se apressou para pegar suas coisas. O noivo j tinha selado Inverno, e em apenas alguns momentos eles estavam a caminho de Hyde Park. Com Nicholas ferido, ela e os Hamptons tinha permanecido housebound, e este foi o primeiro vez que ela havia sado em vrios dias. "Kate, eu sei que eu no tenho nenhuma reclamao sobre voc e por isso no o meu lugar para falar, mas se Nick ultrapassou seus limites peo que voc deixe-me ver-lhe que ele deixa incomod-lo. "A voz do visconde era profundamente srio, e ela estava tom entre de diverses em sua preocupao e aborrecimento com sua presuno. "Ningum ultrapassou qualquer coisa", respondeu ela, balanando a cabea, quando passavam uma conhecimento cujo nome ela no podia naquele momento recall. "Mas eu vi."

"Ningum ultrapassou qualquer coisa", ela repetiu com firmeza, e embora ele gabou de um momento, ele no pression-la ainda mais. Ele sulked para o resto da tarde, no entanto, que o resultado de faz-la testy e trazendo prximo Althaea s lgrimas. Pela primeira vez, ela notou o quanto as

menina observou o visconde, e vi o quanto ela tentou levantar o nimo, sem sucesso. Kate sabia que Louisa e Reg estavam apaixonados, mas ela no tinha percebido que tinha um Althaea tendre para Thomas Elder. Evidentemente, o visconde no tinha percebido isso tambm, porque ele era to preocupado em ser cimes das atenes errtico o Duque de Black-lhe que ele mal notado a beleza de olhos castanhos. No retorno para casa ele comeou importunando-la novamente, e ela decidiu que tinha o suficiente. "Thomas, pare com isso." "Eu s tm seus melhores interesses em mente", protestou ele. "Eu pensei que voc e Sommesby eram amigos", respondeu ela. "Estamos", ele concordou. " exatamente isso... Que eu cuidar de voc, e eu duvido que ele tenha o seu melhor interesses em mente. Ele famoso por quebrar coraes. " "Estou consciente de sua reputao", ela informou-lhe com uma careta, "e eu posso cuidar de mim mesmo. " "Mas voc no pode, Kate. As pessoas j esto comeando a falar, a se perguntar se voc o Duque de preto mais recente. " Ela imaginou que pergunta a ser em sua mente tambm. Ela no podia responder, porque ela no tinha idia de si mesma. "Eu no me importo que as pessoas pensam", declarou ela. "Voc deveria." "Voc foi muito mais divertido antes de se tornar to rgida", disse ela com uma fungada. "Eu no sou. Rgida", protestou, com a voz subindo uma oitava indignado. "Sim, voc , e no vou andar com voc por mais tempo. V para casa, Thomas." "No at que eu vi voc de volta para Hampton Casa", respondeu ele, ainda est agindo inteiramente demasiado rgida para seu gosto. Talvez ela havia passado muito tempo na empresa lax Nicolau.

"Nonsense. apenas uma rua de distncia. V para casa." "S se voc diz que no est com raiva de mim", disse ele, dando-nos um pouco. "Eu no estou bravo com voc. E vou considerar o que voc disse", acrescentou ela, embora para esse momento em que ela no tinha nenhuma inteno em fazer alguma coisa sobre o assunto. No se isso significasse que ela Nicholas no podia ver mais. "Tudo bem, ento. Posso chamar voc para o ch amanh?" " claro", respondeu ela. Ele inclinou a cabea e ento puxou Orpheus em torno de deix-la a andar pela si mesma. Ela andava de Inverno para o estbulo, e William, o noivo, ajudou a desmontar. Enquanto ela caminhava para a casa ela tirou seu chapu, cansado do caminho os pinos presos em seu couro cabeludo, e perguntou se Nicholas voltou para Varon Casa j ou se tinham tempo para terminar Act Four of The Shrew. Abruptamente algum agarrou-a de para trs. Antes que ela pudesse protestar, uma mo suja foi colocado sobre a boca. Aterrorizada, ela chutado para trs e foi recompensado por um grunhido e um juramento, e ento ela foi puxado para fora de equilbrio, e algum agarrou suas pernas. Os dois homens estavam sujos de aparncia e vestido de homespun spero, e ela estava certa de que ela nunca tinha visto antes. Embora Kate lutou com eles todo o caminho, os homens arrastou-a ao redor parte traseira do da casa, onde o segundo produziu uma corda forte, ligado pernas e amarrou mos atrs das costas. Os homens amordaados dela, e ento um saco de pano fedorento foi puxado sobre sua cabea, de modo que ela no conseguia ver. Ela foi levantada novamente, e depois de um tempo muito curto seu quadril colidiu contra a crueldade

alguma coisa e ela foi despejado no cho. No o solo, ela percebeu como ele comeou a se mover. Ela estava em algum tipo de treinador. Em pnico, ela se debateu sobre outra vez, e foi recompensado por um chute na perna spera. "Pare de sua luta, missy, ou voc vai ficar pior do que isso," uma voz rouca disse, e ela foi empurrado ao longo do lado dela com o dedo do p de uma bota. Ela permaneceu imvel, perguntando o que estava acontecendo, onde estava sendo levado. Sua pensamentos em pnico foi para Nicholas, e ela esperava de todo o corao a ela que onde quer que ele Foi ele saberia que ela precisava desesperadamente de ajuda. Nicholas estava cochilando diante do fogo em sua biblioteca quando um rpido batendo soou na a porta da frente. Seus ombros doam apesar dos dois copos de aguardente que ele havia consumido depois do jantar, e ele tinha sido relutante em levantar e fazer o seu caminho para cima para o seu quarto de dormir. Sonolento, ele olhou para o relgio sobre a lareira. Foi apenas nos ltimos oito, ento sua visitante foi provavelmente um dos seus comparsas, perguntando por que ele tinha deixado assistir seus clubes. Ele esperava Grimsby iria se livrar de quem quer que fosse, para que ele no teria que explicar que

uma sala de aula chit madcap tinha-lhe to distrado que ele parecia incapaz de ganhar um jogo de varetas ou bilbo captura acessria, faro muito menos. A porta da biblioteca se abriu, e ele comeou e se virou para ver o seu uninvited convidado. "Neville?" , exclamou, para o Baro de Clarey era a ltima pessoa que ele seria ter esperado.

"Ela est aqui?" Neville perguntou, olhando freneticamente sobre o quarto. "Por Deus, se ela , voc fez um inimigo de mim! " Grimsby Neville tinha seguido para o quarto, e com um movimento da cabea Nicholas acenou-lo. Mais utilizado para vir-nos estranha na residncia do Duque Negro, o mordomo obedeceu e fechou a porta atrs dele. "Que diabo voc est falando?" ele perguntou, uma vez que estvamos sozinhos. Neville olhou mais da metade em pnico, que foi bastante incomum em si mesmo, e as palavras do baro tinha comeado uma sensao estranha e desconfortvel em a boca do estmago. "Ela est aqui? Is Kate aqui? O seu mordomo maldita boca fechada no quis dizer se voc era divertido algum ou no! " "Por que o mundo iria Katherine estar aqui?" Nicholas perguntou, sentando-se um pouco reto e ignorando o fato de que at algumas semanas atrs ele no teria sido incomum em tudo para que ele seja divertido de uma mulher em casa. "Por favor, Nick, s me responde", Neville pediu, continuando a andar ao redor da sala. "Eu vou perdo-lo. Apenas me diga que ela est aqui." "Ela no est aqui", disse Nicholas categoricamente, a sensao de desconforto no estmago mudana a um dos dread. "Diga-me o que aconteceu." "Ela se foi." Nicholas ficou em p. "O que quer dizer," Ela se foi? Explique-se, homem. " "Ela foi andando com Sheresford eo Hillarys, cavalgou de volta por conta prpria, e trouxe sua gua para os estbulos. Ela nunca mais voltou para dentro. "Neville estendeu um caroo amassado de malva sentida. "Ns encontramos o seu chapu a meio caminho entre os estbulos e os casa ".

"Deixe-me v-lo", Nicholas ordenou. Neville sentou-se pesadamente em uma das cadeiras. "Nick", ele sussurrou, "algum est levando Kate." Nicholas agarrou o chapu de equitao Katherine em suas mos. Ele estava com raiva, muito possivelmente mais do que ele j tinha sido em sua vida. Algum tinha tomado seu Katherine, e algum ia pagar. E pagar caro. "Voc disse que ela andava de volta por conta prpria", ele murmurou. "Onde diabos foi Sheresford?"

"Eu fui a primeira Thomas. Eles aparentemente tinha algo de desacordo, e ela recusou-se a andar mais com ele. Ele disse que eles eram apenas uma rua mais ou menos a partir de casa. " ''O tolo ", Nicholas cuspiu. "Ele foi para o Hillarys e ao Dremonds 'para ver se Kate est l. Ele o nico que sugeriu que ela poderia estar aqui. "face Neville foi elaborado e cinza, e se Nicholas precisava de alguma prova de que o Hamptons se importava profundamente para a sua afilhada, viu-o em Baro de semblante preocupado do Clarey. "E voc, naturalmente, pensei que poderia ser assim", disse ele com um sorriso de escrnio. "Voc fez a sua prpria branqueamento. "Estou reputao", respondeu Neville, ento se levantou,

sinto muito. Estou meio fora da minha mente. Se alguma coisa acontecer com ela. . . " "Nada vai acontecer com ela", Nicholas retrucou, recusando-se a acreditar no contrrio. "Se ela foi raptada, ele deve ser para algum propsito." "Kate no fez nada... A no ser para ser visto com voc." "Eu sei". Se Katherine havia sido tomada por causa dele, por causa de algo que ele tinha feito, ele nunca iria se perdoar. Que no Josette Bettreaux e seu jovem con-

spirator, no havia nada flagrante de tarde. Josette e, tanto quanto ele sabia, ainda estava em Paris de enfermagem suas feridas. Ele se endireitou, xingando. Havia uma outra possibilidade, algo que Kate tinha sido definitivamente mais envolvidos "Francis Dupres", disse ele. "Dupres?" Clarey ecoou. "Eu sei que ele um aborrecimento, mas o seqestro?" Um bateram porta da biblioteca. ''Agora no, Grimsby! ", Ele. Disse com um rosnado. " Gladstone, Sua Graa", veio a voz abafada de sua secretria. "Agora no, Glad". Ele parou abruptamente, outro pensamento horrvel solavancos em seu mente. Ele caminhou at yank abrir a porta. "Chega mais". Gladstone cumprido, acenando para o baro quando ele entrou. "Com o seu recente incapacitao Eu pensei que voc pode ter esquecido o nosso calendrio a respeito ". Gladstone fez uma pausa para olhar para Neville. "sobre essa propriedade para o norte", ele continuou, "ento eu pensado para parar e lembr-lo. " Nicholas acenou com o brao para ele, pensando loucamente. "No importa os segredos", disse ele. "O Baro sabe tudo sobre ele." "Oh, esplndida", disse Gladstone, e sentou-se, abrindo o seu caso em seu colo. "Bem, ento. "

"Silncio", Nicholas interrompida antes de seu secretrio poderia comear. "Foi o Sr. Smith ciente de que o herdeiro teria para assinar o ato Salo Crestley mais para fazer a transferncia legal? " "Oh, Deus", Neville gemeu, afundando de volta em sua cadeira e cobrindo o rosto com as mos.

"Por que, sim, sua graa. Na verdade, ele trouxe-a antes que eu pudesse lembr-lo do fato. Ele informou-me que no haveria problema. E voc apontou h alguns dias que ele provavelmente lidar com essa dificuldade a si mesmo. " Foi a vez de Nicholas a gemer. Quando ele tinha to insensivelmente sugeriu que recebendo o herdeiro para assinar a escritura no era seu problema, ele no tinha idia. que a "juventude" que tinham se referindo a Katherine foi Ralston. "O que eu fiz?" Neville sussurrou. "Voc pensou que estavam agindo em seu melhor interesse", Nicholas respondeu. Neville foi angustiado o suficiente como era. "No se culpa por isso." "Your Grace, eu poderia perguntar sobre o que est acontecendo?" Gladstone perguntou, olhando para cima curiosidade. Nicholas balanou a cabea. ''O herdeiro Crestley afilhada de Neville, e acreditamos que ela foi raptada por seu tio, o nosso Mr. Smith ". Gladstone havia conhecido a intidetalhes companheiro do Duque de finanas Sommesby h anos, e Nicholas no via nenhuma razo para no confiar nele com isso. "Eu vejo a complicao", comentou Gladstone, franzindo a testa. "Est tudo preparado para minha viagem a Crestley?" Nicholas perguntou ele. "Sim. Eu fiz como voc instruiu, e a quantidade adequada de moeda tem sido recolhidos e est sendo realizada at quinta-feira, quando estvamos para partir. " Nicholas tinha esquecido que a compra seria feita com dinheiro. Que faria as coisas mais fceis. "Voc pode conseguir o dinheiro esta noite?" "Eu imaginaria que poderia ser realizado, Sua Graa", respondeu Gladstone, seu toque, indicando que o pedido poderia ter sido substancialmente mais difcil a concesso

se no fosse o Duque de Sommesby que estava fazendo isso. "Bom". Nicholas voltou para a porta e abriu-a. "Grimsby, tem engate Jack o treinador imediatamente! ", ele gritou, e fechou a porta novamente. "Nick, voc no pode viajar todo o caminho at Crestley com seu ombro como esse", Neville protestou.

Clarey era provvel direito, mas isso no importa. Este precisava ser feito. "Volto aqui em uma hora, Gladstone. O inferno com perodo de espera o Sr. Smith. Eu quero esse ato, e eu quero agora. " "Eu vou com voc", disse Neville com firmeza, levantando-se novamente. Nicholas balanou a cabea. "No. Se Ralston v-lo, ele poderia entrar em pnico. Que haveria questes se outro Ralston foram a morrer de repente, mas se ele no pode vender Crestley off, ele pode ser tentado a obt-lo atravs herana. " O homem mais velho cedeu. Neville deve culpar a si mesmo por tudo isso, Nicholas sabia, e agora no havia nada o baro poderia fazer para ajust-lo direito. "Voc e Alison comea a sobre o amanh ao meio-dia ", sugeriu." provvel que seja tarde demais, mas se h algo que pode ser feito para salvar a reputao de Katherine, eu no sou certamente o nico a faz-lo. " Neville endireitou novamente, balanando a cabea. "Eu vou pr para fora palavra para seus amigos que seu tio ficou doente. Vamos deixar por isso mesmo, por enquanto. "Comeou em direo porta, depois parou.

e olhou para trs. "Encontr-la, Nick." "Eu vou, Neville. Eu juro."

14

Aps dois dias de ser empurrado e empurrado sobre, Katherine finalmente percebeu onde ela estava sendo tirada. Os sons fora do treinador tornou-se cada vez mais familiar, e como ela reconheceu o balido das ovelhas Georgie Gurstin no pasto eo sino tocar na torre da Igreja de Finados, ela relaxou um pouco. Eles estavam trazendo seus home. O treinador deu uma guinada para uma parada, e ela estava mais ou menos se levantava. Seus braos e pernas dormentes, e ela sufocou um gemido quando ela tropeou. Ela foi entregue aos cho e tropeou novamente, desta vez caindo e batendo seu ombro. "Pick-la e traz-la para a casa", disse a voz de seu tio. Ela foi puxado na vertical, mais uma vez, e depois jogado por cima do ombro de algum como um saco de verduras. Ela foi abandonada em uma cadeira no andar de cima, e um momento depois ouviu o chocalho de cadeias. Algo dolorosamente preso em seu tornozelo, e em seguida o saque foi arrancou sua cabea. Ela estava em seu quarto de dormir de idade. Os dois. homens de p para um lado, sorrindo para ela, enquanto seu tio estava em p diante dela com os braos cruzados. "Bem-vindo de volta ao Crestley, Kate ", disse ele presunosamente, e ela desejava dar um tapa nele." Desate-la. " Eles fizeram como ele lance, cortando as cordas que prendiam seus braos. A banda de metal havia sido

bloqueado em torno de seu tornozelo esquerdo, e uma corrente arrastou com ele para o frame da cama pesada. Ela livraring vestido foi rasgado e sujo, sua cor original malva mal distinguveis. Simon Ralston adiantou-se e puxou-a para baixo da mordaa. "Voc patife", ela cuspiu. Ele a ignorou, apontando os homens para fora do quarto e se afastando. No porta, ele parou e voltou. "No h comida e gua sobre a penteadeira. Como vocs podem ver, impossvel para voc deixar o quarto. "Ele apontou para a cadeia. Antes que ela pudesse gerir uma resposta, ele se foi, fechando a porta atrs dele e bloqueando-a. Suas mos comearam a pulsar dolorosamente, e as lgrimas que ela no tinha percebido que ela estava

choro escorria pelo rosto. Alm da exausto, ela tropeou para a cama imaginando Nicholas onde era, e se ele viesse atrs dela. Um dia inteiro se passou antes que ela viu o tio Simon de novo. Um nibus roncou at a unidade, mas a cadeia no chegaram longe o bastante para que ela seja capaz de olhar pela janela e ver o que estava acontecendo. Meia hora mais tarde virou a chave na fechadura. Seu tio caminhou em, batendo a porta atrs dele. Seu rosto estava plido e parecia muito agitado. "Voc ouve-me, Kate. Voc limpa-se para cima, arrume seu cabelo, e colocou um vestido limpo." Ele atravessou o quarto e abriu seu guarda-roupa, remexer os vestidos poucos que permaneceu. Ele tirou o menos favorito, uma musselina marrom com mangas compridas e uma gola alta que sempre a fez sentir como um ganso. ''Este, "disse ele, jogando-a em da cama.

"Eu no posso mudar com este", ela protestou, apontando para a cadeia. Ela j tinha tentou remov-lo, sem sucesso. Ele jurou para ela. "Tudo bem", retrucou, empurrando-a de volta para a cadeira ", mas aviso voc, se voc tentar anything.anything.it vai ser o ltimo truque de puxar. "Ele se ajoelhou e desbloqueado a banda, ento se levantou e se afastou. "Estarei de volta em poucos minutos. Voc pronto ". Porque ela no tinha escolha, ela fez o que ele disse a ela. Seu cabelo tinha sido puxado, pisou , e dormiu por trs dias, mas ela escovou-lo o melhor que pde e puxouem uma longa cauda pelas costas. Ela usou o copo de gua morna e um canto de sua equitao hbito de limpar seu rosto. Quando ela puxou o vestido que ela viu por que ele havia escolheu. As mangas longas cobriu a maioria dos hematomas nos pulsos. Havia pouco mais ela poderia fazer, e ela estava pronta quando ele voltou. "Voc vai fazer", ele murmurou. "Get up. Voc joga a boa menina quando chegarmos l embaixo, e fazer exatamente o que voc disse. "Ele puxou-a para a porta." Entendeu? " "Sim", ela respondeu logo, estremecendo como ele arrancou o ombro do concurso. Ela desceu as escadas lentamente, pendurado sobre o trilho, pois ela era rgida e instvel e no queria cair. Simon Ralston guiou para antigo escritrio do pai dela e empurrou abrir a porta. Ele agarrou o brao dela com fora suficiente para machucar ela e puxou-a para o quarto. Ela tropeou um pouco e, assustado e furioso, manteve os olhos no cho. "Mr. Gladstone," seu tio comeou com uma voz untuosa, "Sua Graa, minha sobrinha, Kate Ralston. Kate, de Sua Graa, o duque de Sommesby ".

Nicholas ficou como Katherine levantou os olhos com um incio visvel. Foi apenas uma dcada de experincia em exibir o distanciamento que impedia de ir a ela e puxando-a tremor do corpo em seus braos. Seu rosto estava branco, seus olhos azul-escuro com enorme choque e fadiga, ela olhou para ele. "Bom dia, Miss Ralston," ele falou lentamente. "Acredito que foram introduzidas uma vez no Almack, foram no ? ", Continuou ele, jogando o Duque Negro ao punho e esperando ela iria perceber que ele estava fazendo. O olhar em seus olhos afiados. "Creio que foi na bola Hillary, Sua Graa", ela respondeu com uma voz cansada. Ela entendeu. Just in time Nicholas parou-se de sorrir para ela. Ralston a empurrou em direo cadeira mais prxima, e ela estendeu a mo para agarrar a volta ao se firmar. Ao faz-lo, Nicholas tem um vislumbre de seu pulso, e no poderia conter seu silvo furioso ao ver a carne machucada. Ralston olhou para ele bruscamente, e Nick estendeu a mo para esfregar o ombro e rudemente sentou-se antes de Katherine. "Voc pode ter ouvido", ele falou lentamente. "Se algo de um acidente de armas de fogo recentemente. " Com uma rpida olhada para ele Katherine sentou-se, e seu tio e Gladstone seguiram o exemplo. Em Gladstone Nicolau nod puxou vrias peas pesadas de papel fora da seu caso e os ps sobre a mesa. "Voc tem a escritura, o Sr.;... Smith ah Ralston...?" Gladstone questionada. Nicholas tinha tido um tempo difcil no sneering como Ralston explicou a razo de seu usando um nome falso. Como ele disse, ele estava preocupado que a situao monetria de sua famlia

teria reflexos negativos sobre sua sobrinha, e por isso ele tinha tomado esta precauo extra para manter o Ralston nome de ser cogitados Londres. Sua preocupao com seu nome de famlia se no o impediu de seqestro Kate, mas Nicholas se absteve no momento da apontar isso. "Eu tenho a escritura", disse Ralston, batendo um envelope grosso na frente dele. "Voc tem o dinheiro? " "Tais vulgaridade, o Sr. Ralston," disse Nicholas reprovao, examinando suas unhas, "S estou preocupado para o futuro da minha sobrinha, Sua Graa", respondeu Ralston. " claro. Somos todos", Nicholas concordou, olhando para Katherine e tentando no colocar qualquer significado adicional para as palavras. ''Ns temos o combinado sobre o montante, em moeda corrente, como voc pediu ", disse Gladstone, olhando atravs de seu caso againand olhando-se brevemente. "Splendid. Vamos continuar com ele, ento, vamos?" Simon Ralston puxou a cadeira para a frente e esticou o pescoo para os papis Gladstone havia produzido, olhando para Nicholas como uma espcie de abutre. "Com a permisso de Sua Graa?" seu secretrio solicitado. Nicholas acenou com a cabea regiamente, e Gladstone deslizou os papis ao longo de Ralston. "Voc tem existem quatro cpias de assinatura do acordo sobre a ao. Sua Graa j assinou -los como destinatrio da ao. Primeiro voc deve assin-lo como guardio, e depois a senhorita Ralston deve assin-lo como herdeiro. " Ralston acenou com a cabea, impaciente, pegou a caneta da mesa, e ele mergulhou-o na tinta. Ele rabiscou a sua assinatura em todos os quatro pedaos de papel, em seguida, deslizou-los para Katherine.

"Sign-los, Kate", disse ele. Nicholas ouviu a ameaa em seu tom untuoso e teve que conter um grunhido como Katherine sacudiu a cabea. Ela tinha rejeitaram a idia o tempo todo, e ela era teimoso como a mar, mas Nicholas tinha que faz-la entender que ela precisava assinar os papis para ele poderia prosseguir com o plano que ele e Gladstone tinha inventado s pressas no caminho norte. "Por favor, Miss Ralston," ele falou lentamente, inclinando-se para a frente e sacudindo seus longos dedos descuidadamente para os papis, "sinal estas coisas para que possamos concluir este negcio odioso". Ela olhou para ele, e ele realizou o seu olhar por um longo momento. Ento, a mo de seu tremendo, ela pegou a caneta e mergulhou-o no poo. Depois de uma longa hesitao ela assinaram cada um dos papis e depois caiu a caneta sobre a mesa. "Agora o dinheiro", rosnou Ralston como Gladstone levou os papis de volta e examinou -los. "As primeiras coisas primeiramente, o Sr. Ralston," o secretrio hesitou. "A escritura, por favor. Voc compreende, eu devo estar absolutamente certos de que o original, "continuou ele, olhando para ele de perto", sem nada adicionado ou removido que poderia possivelmente, chamar a legalidade do documento em questo. "Finalmente, ele acenou com a cabea e entregou -o para seu empregador. "Tudo parece em ordem, sua graa." "Muito bem", disse Nicholas, e Gladstone levantou o caso pesadas que ele tinha sido guarda com a sua vida desde a sua partida de Londres. Carregando um 100,000 aproximadamente era suficiente para fazer at Nicholas edgy. Gladstone definir a valise sobre a mesa na frente de Katherine, fugindo pegar Ralston.

"Aqui voc est, Miss Ralston", disse ele. "Pagamento integral para Crestley Hall."

Ralston novamente atingido por ela, mas Nicholas negligncia levantou a mo. "Voc sabe, Ralston ", ele demorou", voc realmente deve ter o cuidado de vestir a sua sobrinha em uma roupa mais estao condizente com ela. " "Perdo?" Ralston murmurou, olhando para ele. "Eu disse que eu me lembro de sua sobrinha vestidos mais moda em Londres. " Ralston, ainda de olho no caso de dinheiro, limpou a garganta. "Bem, ns vivemos de forma mais simples em do pas, Vossa Graa ", explicou ele distraidamente. "Ah", disse Nicholas evasivamente, privada fervendo. "Eu vejo. Agora que penso nisso, porm, eu gostava especialmente do hbito de equitao que ela usava vrias manhs atrs, no jardim em Hampton House. Voc se lembra o que eu quero dizer, Katherine? " Ralston rosto ficou branco, e ele comeou a aumentar. Nicholas enfiou a mo no bolso do casaco e produziu uma pistola, que ele colocou sobre a mesa na frente dele. "Sim, Nicholas, eu me lembro o que voc se refere", respondeu Katherine. Seus olhos brilharam quando ela levantou a cabea para olhar para ele. "Nicho". Seu tio parou; olhando para sua sobrinha. "O que est acontecendo aqui?" "Voc sabe que voc poderia ser enviados at Newgate para a vida por seqestro e roubo de propriedade? "Nicholas perguntou casualmente, inclinado para a frente e soltando o sotaque afetado de sua voz. "Na verdade, porm, com a minha influncia Estou certo de que eu poderia arranjar para voc enforcado por isso. "

Ralston escaldados. "Eu no sei o que voc est falando", ele gaguejou. "Oh, eu acho que voc faz", Nicholas murmurou. Ele olhou para Kate. "Voc tem nada em mente para o seu tio, meu amor, ou eu posso ver a este para voc? " Ela olhou para Simon Ralston por um momento. "Contanto que voc no mat-lo e eu nunca tem que v-lo novamente, eu no me importo com o que voc faz ", disse ela sem rodeios. Nicholas balanou a cabea. Ele enfiou a mo no casaco novo e produziu um grande rolo de moeda. Ele jogou em Ralston, que pegou-la como ela deu um tapa no peito dele. "Essa uma mil libras. Eu sugiro que voc us-la sabiamente, pois voc receber nada mais. Eu tambm sugiro que voc us-lo a deixar o pas, talvez para as colnias. As Amricas so rumores de ser uma terra de grande oportunidade. " "Voc no pode me fazer sair", Ralston cuspiu. "Eu sou guardio de Kate." "E agora voc vai ser o guardio do outro lado do Atlntico", Nicholas retrucou. "No tente me ainda mais, Ralston. Como voc j deve ter ouvido, eu tenho muito pouca pacincia. Se

no foram para o pedido de Katherine, eu iria mat-lo para o que voc fez para ela. "Ele empurrou a pistola sobre a sua secretria, que o pegou e apontou para Ralston. "Veja que rene as suas coisas juntos. Ele estar deixando em um quarto de hora. Certifique-se de ele leva com ele nada pertencentes a esta propriedade. " "Com prazer, Sua Graa", Gladstone murmurou, sorrindo tristemente como ele fez sinal Ralston a seus ps. Os dois homens saram da sala, e Nicholas se levantou e fez o seu caminho em torno da mesa. "Katherine?" ele disse suavemente, tendo o assento ao lado dela.

Ela atirou-se contra seu peito, e ele envolveu-a nos braos. Ela soluou entrecortada contra seu pescoo, agarrando-se a ele firmemente. "Eu sabia que voc viria", ela whisapered: "Eu sabia que voc viria". "Como eu no poderia?" , respondeu ele, enterrando o rosto em seu longo cabelo preto. Finalmente ela se acalmou um pouco e levantou o rosto molhado de lgrimas de olhar para ele. "Portanto, agora Crestley sua, afinal. " Ele balanou a cabea e entregou-lhe a ao. "Crestley pode ser em meu nome, mas seu, e sempre ser. Considere-me sua. . . anjo da guarda ". Ela estendeu a mo e tocou a valise. "Se Crestley ainda meu, ento este dinheiro ainda o seu. " Ele balanou a cabea, levantando um dedo aos lbios, quando ela comeou a protestar. "Vamos discutir isso mais tarde. " Ele a puxou para mais perto e estava de p, levantando-a nos braos. Abruptamente ele depositou-la de volta na outra cadeira, fazendo caretas para ela olhar surpreso com o tratamento arrogante tal. "Apenas um momento, "ele disse, e caminhou at a janela." Jack, venha c! ", ele gritou, e depois voltou para ela. "Eu realmente sinto muito, e eu pretendo para compensar minha falta de cavalheirismo em um data posterior, mas estou certo que se eu tentar lev-lo at o seu quarto de dormir, eu provvel despejo tanto de ns nas escadas. " ''Sua ferida! "Ela disse com um suspiro, chegando a tocar na manga. "Terrivelmente inconveniente", reconheceu com tristeza. "Eu posso andar, ento", disse ela, enxugando os olhos. "Eu sei", ele brincou suavemente, "mas eu estou tentando salv-lo, por favor, me perdoem."

"Grace seu?" "Jack, voc vai ser to bom como para levar a senhorita Ralston at seu quarto de dormir para mim?" ele perguntou, levantando-se novamente.

"Com prazer, Sua Graa". Jack entrou na sala e levantou forma petite de Katherine em seus braos. Nicholas seguiu-os at as escadas e no quarto de dormir, ela indicado. vista do bloqueado para a cadeia bedpost jurou longo e alto. "Eu deveria t-lo matado", ele rosnou, jogando-o contra a parede da cadeia. Perceber que Jack ainda estava segurando KathErine e que ambos estavam olhando para ele um pouco nervoso, ele acenou para a cama. "Set-la, por favor." O noivo fez como ele pediu e afastou-se da cama. "Obrigado, Jack", Katherine murmurou. "Encontre-me algumas ataduras e linimento, e seja rpido." Nicholas instrudo. "E ver se h outra mulher na casa." O noivo balanou a cabea e saiu de da sala. Nicholas hesitou, depois foi para a porta e fech-la. "Agora, meu doce, voc deve continuar a pensar em mim como seu anjo da guarda, para que seja tudo o que deve ser para os prximos momentos. " Ela olhou para ele, apertando os olhos um olho, depois assentiu. "Sim, Angel". Ele a ajudou a sair de seu vestido, dumping a coisa feia no canto. Ela, suja mudana rasgado veio em seguida, e ele rosnou ao ver sua coxa machucada e ombro, embora suas emoes ao ver o resto de sua estavam longe de raiva. Ela estava tirar o flego. Ele ajudou-a rapidamente debaixo das cobertas e puxou-os at o pescoo.

Jack bateu, em seguida, abriu a porta quando Nicholas reconheceu ele. O noivo carregava uma bandeja carregada com vrias tiras de pano, alguns linimento, e uma tigela de limpeza gua. No gesto de Nicholas colocou-os na cadeira ao lado da cama. "Excelncia, o nico outra pessoa aqui "lados ns o cozinheiro, e ela est roncando baixo com um vazio garrafa de porto para a empresa. "Ele fez uma careta." Eu no gostaria que os gostos do seu aqui. " "Obrigado, Jack", disse Nicholas. "Eu vou cuidar dela, ento. Por favor, v ver como Gladstone est fazendo. Eu quero que vocs dois para ver Ralston no palco para Bristol. "Ele cavou mais fora o dinheiro do bolso e entregou-a a seu noivo. "E a certeza de que ele no recebe fora at que ele atinja a costa. " "Sim, Vossa Graa". Ele se para a porta, depois hesitou e virou-se. "E milady, Sua Graa? ", perguntou ele hesitante. Nicholas fez uma careta. "Eu vou ser um perfeito cavalheiro, Jack. E, tendo dois homens aqui vendo-lhe os ferimentos no faria ela muito boa. " Desta vez, Jack fechou a porta ele mesmo. Nicholas gingerly tirou o palet, jogousobre o encosto da cadeira e se sentou na beirada da cama. Katherine ficou olhando enquanto ele arregaou as mangas.

''Isso provavelmente vai doer como o diabo ", disse ele se desculpando, colocando uma pequena medida de ludano em um copo e segurando-a para beber. Ele puxou sua mo esquerda para fora de debaixo das cobertas e, delicadamente que pde, limpou a queimaduras de corda e cortes. Ele, ento, manchada linimento sobre as contuses e amarrou-lhe o pulso

firmemente com o pano limpo. Ele repetiu o processo com seu pulso direito, e ento, depois uma hesitao, puxou as cobertas para baixo abaixo dos ombros. "Tem certeza que voc um anjo da guarda?" , perguntou ela, tentando sorrir e no miseravelmente, com os olhos no rosto. Ele limpou a garganta. "Voc no tem idia do que um desafio que esta para mim, mas sim, eu permanecer fiel assim. " Ele esfregou mais linimento para a contuso em seu ombro, e cobriu-o ligeiramente com um pano. Ele puxou as cobertas para cima novamente, levantou-se e levantou as folhas at sua esquerda lado para expor sua coxa. Novamente ele esfregou linimento para o hematoma roxo e com raiva levemente um pano enrolado em torno de sua perna, de modo que o alimento gorduroso no iria sair na cama folhas. Feito isso, ele cobriu-la de novo e removeu a medicamentos para penteadeira antes que ele retornou ao seu lado para olhar para baixo em seu rosto. As linhas de preocupao havia diminudo, e ela estava quase dormindo. Ele supunha que ele no deveria t-lo encontrado muito lisonjeiro que uma mulher poderia cochilar enquanto ele tocava to intimamente, mas a confiana bvia ela mostrou-lhe o afetou profundamente. Incapaz de resistir, ele se inclinou para a frente e escovado seus lbios contra sua testa. "Nicholas?" disse ela, sonolenta. "Sim?" ele respondeu, cansado afundando de volta na cadeira. "Ser que voc me chama o seu 'amor', mais cedo?" "Sim, eu fiz", respondeu ele depois de uma hesitao. Senhor, ela perturbou. "Eu pensei assim", ela murmurou, sorrindo, e depois estava dormindo.

Nicholas tenderam a seus tornozelos, e ento sentou-se olhando por ela por muito tempo. Aqui ele foi, sozinho em Crestley Hall com uma bela mulher deitada nua apenas alguns metros de distncia, completamente sua merc, e ele estava se comportando como um perfeito cavalheiro. E sem testemunhas de ficar impressionado com a sua auto-conteno. Ele deve estar apaixonado, ele reflete com uma sorriso. Que s poderia faz-lo agir de forma totalmente estpida.

15

"Bom dia". Katherine sentou-se rigidamente e olhou para a janela, para ver Nicholas sentado no peitoril de profundidade. Ele ainda estava em mangas de camisa, e, a partir do olhar dele, no tinha deixado o seu lado toda a noite. "Bom dia", respondeu ela, sentindo-se subitamente tmida e se perguntando como ele obtiveram-la em uma mudana limpo, sem acord-la. "Como voc se sente?" ele perguntou, deixando seu assento e caminhou at vrias coisas travesseiros atrs dela para que ela pudesse se inclinar para trs. "Muito melhor", respondeu ela, sorrindo para ele. "Seu tio se foi", disse ela, sentada na cadeira ao lado dela ", e diz Gladstone ele parecia aceitar a idia de que ele no voltaria. Ele no vai estar incomodando voc novamente. " Ela concordou. A chance de Simon Ralston para o lucro havia sido removido graas a Nome Nicholas Varon sobre a escritura, e assim ele no teria nenhuma razo para permanecer, ou para

retorno. "Obrigado de novo." "Voc bem-vinda, apesar de eu saber como oposio estivesse a assinatura Crestley mais. Ns no teve sorte na vinda acima com uma soluo alternativa que no daria o seu tio um razo para atorment-lo depois. "Sentou-se e riu." Meu homem, Gladstone, tem uma talento para a subverso nunca suspeitei. Estou certo de que ele poderia ser um mestre do crime, se ele desejava. " "Como voc poderia, sem dvida", observou ela, sorrindo. "Voc acha?" perguntou ele, levantando uma sobrancelha. "Eu fiz sim desfrutar os resultados de nossos esforos. "Ele sbrio, alcanando mais para pegar a mo dela e acariciar-lhe o pulso enfaixado. "O preo foi muito alto, porm, e acho que terei de manter atividades em tamer o futuro. "Ele sorriu maliciosamente." Ligeiramente domador ".

Gladstone riscado na porta, e Nicholas se levantou para abri-lo. Homem do duque de negcios entrou, carregando uma bandeja carregada com o cheiro de torradas e sopa de batata. "Bom dia, tua graa... Milady. No h muito na cozinha", explicou como ele colocou a bandeja sobre o criado-mudo ", por isso eu coloquei junto o que parecia comestvel. Jack tem ido para a aldeia para comprar algumas coisas. " "Gladstone", exclamou Nicholas como seu homem se virou para ir embora, "talento outro. Voc tem os ingredientes de um cozinheiro bem. " "Obrigado, Sua Graa, mas eu j encontraram emprego Prefiro desfrutar", ele respondeu, curvando-se como ele saiu da sala. "Voc no deve provoc-lo assim, Nicholas," Katherine advertiu, apenas para t-lo por sua vez

costas a ateno sobre ela. " um dos meus principais objetivos na vida para ver Gladstone um sorriso", o Duque Negro respondeu, voltando para a cadeira e pegar o prato de sopa. "Um pouco abaixo do meu estao ", ele murmurou, mergulhando a colher para o lquido quente", mas acho que pode gerenciar isso ". "Nonsense", ela voltou. "Eu posso me alimentar." Ele deu de ombros e entregou a tigela de sopa. "Como voc quiser". Ela tomou um gole, olhando para ele olhando para ela. "Eu no preciso de voc para me ver comer, tambm ", ela disparou de volta, deixando de lado a taa quando ele no mostrou nenhum sinal de deixar. Finalmente ele suspirou e levantou-se. "Bem, pelo menos voc parece estar se sentindo melhor", observou ele, e caminhou at o. porta. "Estou na porta ao lado. Se voc precisar de mim, jogar alguma coisa na parede ". "Muito divertido", ela retrucou, tentado a jogar alguma coisa para ele em seu lugar. O Duque Negro sorriu, deu um arco rgida, que de repente lembrou-lhe que ele era feridos, bem como, e saiu da sala. A porta se fechou atrs dele, deixando-a sozinho. Ela tinha comeado a perceber que ele intencionalmente provocado ela, provavelmente s para ver como ela reagiria. E ela gostou muito, gostei do desafio de inteligncia correspondncia com ele, e gostava de ver a apreciao divertido em seus olhos quando ela fez sucesso. Foi em Crestley dois meses antes que ela havia desistido de seu sonho de um cavaleiro branco. E aqui h algumas horas atrs, ela tinha percebido que talvez cavaleiros negros eram mais

interessante, e que talvez tivesse encontrado uma. Ela no podia dizer exatamente quando ela tinha apaixonou por Nicholas Varon, mas agora que ela reconheceu que ela tinha, parecia sempre tinha sido assim.

Ela terminou sua sopa, e depois se levantou e foi experimentalmente sobre o quarto de dormir. Ela foi mais duro do que ela tinha sido no dia anterior, mas a dor aguda em seu pulsos e tornozelos se foi, e ela quase podia sentir o linimento de trabalho. Algum bateu discretamente porta, e Nicholas entrou antes que ela respondesse. Ele parou quando viu ela l. "Desculpa me intrometer", disse ele, "mas eu pensei que voc poderia estar dormindo, e eu no queria acord-lo. Eu deveria ter percebido que voc estaria preparar para uma caminhada no pas. " Ele havia colocado em uma camisa limpa e colete, e sua gravata estava amarrado em um n simples. Ela se viu olhando para ele de perto, como se ela, nunca o tinha visto antes. Mais uma vez ela pegou em sua magra, frame de ombros largos, o cabelo preto, ondulado, que tocavam seu colarinho, e aqueles olhos de esmeralda-destaque cinza que tinha comeado a piscar para ela novamente. ''O que it.have eu crescido um terceiro olho? ", Perguntou ele, levantando uma sobrancelha. Ela corou e virou em direo janela. "Eu estava pensando que deve ser exausta ", ela mentiu. "Eu poderia fazer com um pouco de sono." Ele deu um passo atrs dela em direo ao guarda-roupa. "Voc se sente como voltar para baixo por alguns momentos? "

"Tudo bem", ela concordou, "mas eu posso escolher minhas prprias roupas, muito obrigado." Ela escolheu um de musselina azul e puxou-a sobre o seu turno. Ela o deixou rendas do vestido up parte traseira, para, duro como estava, ela nunca teria sido capaz de faz-lo. Ironicamente observou ela a facilidade com que ele executou a tarefa, ele parecia ter uma grande experincia com a fixao na roupa das mulheres. "Concludo", disse ele depois de um momento, e tomou-lhe os ombros para transform-la ao redor. "Tenha voc olhou pela janela ainda? ", ele perguntou abruptamente, franzindo a testa um pouco como ele olhou para toala batente da janela. "No", ela disse, balanando a cabea. "Eu estava indo, quando voc veio dentro Por qu?" Abruptamente ela percebeu quanto tempo ela tinha sido afastado. Ela s conseguia imaginar o que Crestley deve olhar como agora. "Basta lembrar", disse ele, tomando sua mo e levando-a at a porta, "o que voc ver, podemos fazer isso direito. Eu fiz a compra da propriedade Crestley inteiro, ento agora voc tem uma grande quantidade de dinheiro sua disposio. " Os dois desceram, e Nicholas abriu a porta da frente. "Onde est Timms? "Katherine perguntou, abruptamente faltando o mordomo. "Aparentemente, seu tio deixou toda a equipe ir, se para a mulher que tinha sido descendo da aldeia a cozinhar. Eu acho que ela tinha sido roubado, e tomei a liberdade de deix-la ir. " "Podemos faz-los de volta?" Os membros da equipe havia sido em Crestley por anos. Quando o seu tio tinha comeado demiti-los, como tinha sido a perder mais de sua famlia. ''D Gladstone seus nomes, e vamos ver o que pode ser feito ", respondeu Nicholas.

Uma vez fora, ela percebeu que ele queria dizer. A unidade era feia e esburacada, ea ivy exuberante que tinha arrastado at as paredes estava morto e emaranhados na base das pedras. Eles tiveram que caminhar por parte do jardim para chegar ao estbulo, e as ervas daninhas torcida entre e levantou os degraus. Todas as rosas foram mortos. Crestley tinha sido nenegligenciadas desde a doena de sua me, mas Kate estava chocado com o quo longe a fazenda tinha deteriorou-se em apenas alguns meses curtos. Eles descobriram que os cavalos do duque treinador baa apostou na frente dos estbulos, com Jack dentro, tentando reparar uma das barracas. "No foi possvel leave'em aqui, Vossa Graa", disse ele. "H um ninho de ratos no sto, eo feno se foi ruim". "Onde esto os cavalos?" Katherine perguntou, espantado. "O meu cavalo, eu quero dizer?" Nicholas apertou ainda mais em sua mo. "Seu tio vendeu-los, mas Gladstone conseguiu comprar todos eles para trs. Eles esto em Sommesby, na minha estbulos. E um bom muito bem, pelo que ouvi. " "Acho que eu deveria agradecer-lhe, ento," ela disse calmamente, sentindo que os eventos se transformou longe do seu controle, e que ela estava merc dos tios intrigas e malandro duques. "Se quiser", respondeu ele, parecendo sentir seu humor,''mas no necessrio. " Ela limpou a garganta. "E sobre as terras inquilino?" "De acordo com Gladstone que poderia ser pior", Nicholas respondeu, seguindo-la de volta direo casa. ''A rea cultivada um pouco cheio, mas a safra ainda parece ser tudo direita. Seu tio no era destrutivo, apenas negligente. " "No h necessidade de cuidar de algo se voc no pretende mant-lo, suponho," ela

murmurou, consternado ao perceber que ela estava chorando. Nicholas virou-se e abraou-a. "Eu lhe disse que voc no precisa se preocupar", ele disse em seu cabelo. Por um momento ela simplesmente se levantou e deix-lo abra-la, colocando os braos sobre a cintura para pux-lo para ela em troca. "Eu dei o dinheiro de volta para voc", respondeu ela aps um momento, entender o que ele estava se referindo. Isso foi uma coisa que ela se recusou a ceder em. "Meus sentimentos permanecem os mesmos. No quero dinheiro mudando de mos, onde Crestley Sala est em causa. No seria certo. "

Ele ficou em silncio por um momento. "Bem, ento, considerar que Crestley sofreu uma praga, e permitam-me a emprestar-lhe o suficiente para definir tudo com os direitos de novo. " "Por que voc jogar o Visconde de terra Worton de longe dele?" Ela finalmente confiava nele, onde Crestley estava preocupado, mas era importante que ela saiba, espeespecialmente com sua casa, em suas mos agora, e especialmente porque ela tinha cado no amor com ele. Ele olhou para baixo. "Porque eu estava bbado e com raiva, e porque ele era to drenagem dinheiro para fora muito do que Worton seus inquilinos estavam morrendo de fome. " "Mas voc deu a escritura para um lacaio." "Sim, eu fiz. No era nada legal, porm, e Phillips, o lacaio, agora est supervisionando Worton enquanto o visconde faz melhorias a ela, ocasio em que Phillips vai voltar a escritura para ele. "Suspirou." A concluso no to dramtico como um conto do comeo, eu tenho medo, por isso no tem circulado quase to amplamente. "

"Ento voc est ocasionalmente agradvel", comentou ela, e ele sorriu. "Depende de quem voc perguntar, eu suponho." "Eu aceito a sua oferta de um emprstimo, mas tenho a inteno de pag-lo, logo que para cima e Crestley correr novamente. "Havia ainda o dinheiro realizado em sua confiana, mas que no seriam acessveis por mais dois anos. Ela no o faria esperar tanto tempo. "Esse o esprito", disse ele com aprovao, inclinando-se para beijar-lhe a testa. Ela inclinou a face para cima ainda mais, pois no era sua testa que ela queria se beijaram. Ele sorriu e inclinou a cabea para cumprir. Katherine fechou os olhos, mas quando ela no sentir o seu toque dela na boca, ela abriu de novo. Nicholas estava olhando para ela, uma esgar irnico no rosto. "O que isso?" "No h ningum por perto para me parar", ele respondeu suavemente. "Apesar de meus melhores esforos temo que estou me tornando, infelizmente, boa, afinal." Ele olhou como se quisesse dizer algo mais, mas ao som de um nibus na unidade os dois comearam. "Neville e Alison, eu diria," ele disse, e pegou a mo dela novamente. Ele estava correto. Quando chegaram em torno do Senhor comer Neville estava ajudando Lady Alison para o cho. "Kate, voc est certo," Lady Alison gritou, correndo para a frente e puxando-a em um abrao apertado.

Senhor Neville seguido. ea abraou com fora tambm. "Eu sinto muito, criana," disse ele. "Eu nunca pensei que iria seqestrar Simon Ralston sua prpria sobrinha ". "Est tudo bem", respondeu ela, sabendo que ele tinha feito o que ele pensava que era

melhor para dela. "Se Nicholas no tivesse vindo para comprar Crestley, algum teria, e meu tio ainda teria de me trazer aqui. E tudo deu certo. "Ela olhou para Nicholas. Em que seu padrinho virou-se para Sommesby. "Voc me disse que iria encontr-la", disse ele, atingindo a mo. "O que aconteceu com Ralston?" Nicholas prontamente apertou a mo do homem mais velho. "Ele foi persuadido a visitar Amrica. Permanentemente. " Senhor Neville assentiu. "E a escritura?" "Nicholas possui Crestley agora", Katherine respondeu, incapaz de manter o tom triste fora de sua voz. "Meu nome est na ao," o duque alterada. "Katherine amante de Crestley Hall." No dia seguinte, Nicholas trouxe Mr. Gladstone para a sala de manh, onde Katherine e Lady Alison sab conversar. "Desculpe-me, Senhoras", disse ele, "mas Gladstone e eu gostaria de falar com Katherine. " "Claro, Nick," Lady Alison respondeu, levantando-se com um sorriso. " melhor eu ver o que Neville at ", disse ela, e saiu do quarto. Katherine apontou para o sof em frente a ela, e os dois homens sb "O que isso?" ela perguntei, curioso. "Estou colocando Gladstone sua disposio", disse Nicholas, eo secretrio acenou com a cabea. "Como vocs sabem, ele bastante engenhoso. Ele teve 20 anos de experincia com Sommesby e as propriedades Varon outros, ento diga a ele o que voc deseja, e ele vai encontrar um maneira de faz-lo. "Com um sorriso Nicholas levantou e se dirigiu para a porta. At aquele momento no tinha tido conhecimento de que ele possua mais do que a

propriedade enorme em Sommesby e, novamente, ela foi atingida por quo poderoso o Duque Negro deve ser. "Voc no vo ficar? "ela perguntou, olhando para ele. Ele balanou a cabea. "No tenho a inteno de interferir", respondeu ele. "Se voc precisa desesperadamente minha opinio, no entanto, ser nos estbulos com Jack, perseguindo ratos. " Ela passou duas horas com Gladstone. Era estranho perceber que ela poderia fazer com Crestley Cmara o que ela desejava, de melhorias para restaurao completa re-

construo de estbulos. Gladstone certamente sabia que o seu negcio, e depois que ele parecia perceber que ela gostaria de receber sua opinio, ele deu a ela em termos precisos e honestos. Pela manh os reparos tinha comeado. Katherine levantou-se cedo e desceu para ser recebidos na porta por Timms, de p em riste, como se ele nunca tinha ido. Timms!''''Ela exclamou, encantada, e ele deu-lhe um aceno e um sorriso. " bom ver que voc voltar a configurar tudo aos direitos, Miss Kate", disse ele, abrindo a porta para ela. Fora ela encontrou Nicholas j levantando e andando junto a unidade com vrias trabalhadores da aldeia. Ele olhou para cima e cumprimentou-a com um sorriso. "Bom dia, Perca Ralston. "Ele se desculpou dos aldees e caminhou at seu lado. "Bom dia, Grace," ela respondeu. ''Como voc se sente esta manh? " "Muito melhor", respondeu ela. ''A rigidez quase desaparecido: " Ele balanou a cabea. "Jack foi embora para a cidade para postar sua carta para Lyman e Chesterpot, o empresa de fornecimento de jardim. Roses? "

Ela assentiu com a cabea. "Eu quero o jardim de estar de volta do jeito que era." "Seus pais ficariam felizes, eu acho." Ela sorriu um pouco chorosa. ''Obrigado. " Ele tocou seu rosto com os dedos. "Cheer up, Kate. Jack e eu tenho dizimou a populao estvel de rato para voc, em grande perigo para ns mesmos, e eu vou enviar para Sommesby para os seus cavalos, logo que voc deseja que ele. " "Meus heris", disse ela com uma risada, e ele levantou uma sobrancelha. "Tal um cnico, voc ." " um" hbito que eu peguei de voc ", ela respondeu com um sorriso. Ela ficou fora para a maioria da manh, enquanto os moradores chegaram mais para comear a retirar os mortos crescimento ao redor da manso e preencher os buracos na unidade. Quando ela voltou para dentro e sentou-se para um almoo leve com Lady Alison, seu madrinha, finalmente, lhe perguntou o que havia acontecido na Crestley antes de sua chegada. "Mas que enfaixada seus pulsos e seus tratados contuses outros? "madrinha pediu ao terminar, apesar do seu tom de Katherine assumiu ela sabia a resposta. "Nicholas fez", respondeu ela.

"Nick tratados suas feridas?" Lady Alison repetido. Por um longo momento ela olhou de perto a sua afilhada, e Katherine firmemente voltou seu olhar. ''No havia mais ningum aqui para faz-lo ", disse ela. "Sim, e isso que eu temo que todos vo perceber", respondeu a baronesa. "O qu?" Katherine perguntou, sentindo uma pontada de mal-estar na sombria madrinha tom. ''Que voc eo Duque Negro de Sommesby eram, para todos os efeitos, sozinho

juntos no Crestley para melhor do que um dia. " "Mas ele est se comportando como um sobersides de idade," Katherine protestou. "Ele tem feito nada imprprio. Nada. E nem eu " Lady Alison esticou o brao e apertou os dedos da afilhada. "Eu acredito que voc, Kate. Mas eu no sou o nico que importa. o resto da tonelada que ir julgar. " "Se eles acreditam que nada aconteceu, ento eles so uma grande gab muttonheads, e eu no ligo para o que eles podem pensar. "Com isso, ela se levantou e saiu da sala. Assim, sua madrinha pensou que ela tinha sido arruinado. Se fosse esse o caso, e da sociedade no mais aceit-la, ento ela simplesmente permanecer em Crestley Hall, embora a noo de ficar l, sozinho e sem Nicholas para falar com ela e faz-la rir, no era to apelativo como tinha sido dois meses antes. Mas ainda havia vrias dias antes de tudo planejado para voltar para Londres. Talvez eles poderiam descobrir alguma coisa a tempo. Eles tinham sido bem sucedido com seus esquemas at agora.

16

O Duque de Sommesby sabia que at agora Katherine estava arruinado. Sociedade educada encolheu de qualquer escndalo, quem realmente passou a ser a culpa. Mesmo que alguns modelo de virtude, como o Visconde de Sheresford ou Reginald Capito Hillary tinha vm depois dela, no teria havido pouca chance de reparar o dano. Com o preto Duke como salvador, no havia esperana em tudo. Se ele tivesse precisava de um motivo para se casar com ela alm do fato de que ele estava desesperadamente

amor com ela, sua remoo inesperada para Crestley tinha-lhe fornecido um. Ele tinha comeou a pensar que se aventuram apenas que ele estava comprando um pedao de propriedade para um amigo. Ele no tinha idia de que o prmio, o prmio verdade, seria um belo cabelo preto louca com uma lngua rpida e mais rpida sagacidade. Ela vale qualquer preo, qualquer inconvenincia, incluindo ter seu mat-lo, embora ele quisesse evitar que acontecer de novo se possvel. Na manh de seu quinto dia de Crestley levantou-se cedo, como sempre fazia quando ele Foi no pas, e desceu para a sala de pequeno-almoo para encontrar Neville e Alison. "Bom dia", disse ele com um sorriso. "Bom dia", Neville voltou. "Sua cor muito melhor. Eu acho que o ar do campo concorda com voc. " "Eu acho que justo que ser baleado discorda de mim", ele respondeu com um sorriso quando ele tomou um assento. " Katherine acordado ainda?" Alison assentiu. "Sim. Ela e Jack ter ido at a aldeia para olhar para o compra de madeira para reconstruir os estbulos. " "Voc pretende voltar para Londres em breve?" Neville perguntou enquanto passava uma cesta de hot biscoitos. O Gladstone cozinheiro tinha encontrado um tesouro. Nicholas balanou a cabea. "Acho que melhor se todos ns fizemos. A frente unida, por assim dizer." "Nick", disse Alison abruptamente, estabelecendo seu ch, "ns sabemos que vocs tm se comportado adequadamente para Kate, e eu sei que ela pensa que ela ser capaz de lidar com qualquer rejeio

da sociedade, mas eu no acho que ela percebe o que isso realmente significa. Acho que vai machuc-la

um grande negcio. " Nicholas balanou a cabea, concordando. Lembrou-se sozinho Katherine parecia quando ela chegou pela primeira vez na cidade, algo que ele tinha percebido quando a viu carto de dana vazia no baile Albey. Ele inclinou a cabea em seus padrinhos, agora olhando para ele espero. "Eu pretendo cuidar das coisas", disse ele por meio de resposta, e depois inclinou-se para a frente. "Como voc sabe que eu tenho se comportado corretamente? Eu quase nunca o fazem." A baronesa sorriu. "Kate disse que tinha agido como um sobersides de idade." Em toda sua vida nunca ningum tinha o acusou de tal coisa, e ele olhou para Alison, atordoados em silncio. Finalmente ele deu uma gargalhada. "Oh, bom Deus". Ele riu. "Eu vou ter que remediar isso imediatamente." Ele se levantou e pediu licena da mesa. Enquanto esperava para Katherine para retornar, ele foi procurar Gladstone. Ele enrustido -se com sua secretria durante vrias horas, por entre Crestley Hall, sendo filmado, e a distrao de Katherine, ele havia cado recentemente um pouco atrs com as questes a respeito de sua prprias propriedades. Gladstone trouxe at data, e, em seguida, informou lo de vrias das inovaes que Katherine estava planejando, incluindo um novo sistema de irrigao que sua secretria havia tentado, sem sucesso, falar em Nicholas instalar em Sommesby por anos. Depois ele saiu para descobrir que Katherine havia retornado e estava andando do lado de fora do estbulo, olhando-a criticamente. Como ela se virou para cumprimentlo, Nicholas adiantou-se e limpou um trao de sujeira fora seu nariz com o polegar. "Eu desejo que eu poderia escrever poesia ", ele murmurou,''porque dizer que voc bonita, simplesmente se voc no h justia ". Seus olhos brilhantes, ela se virou para voltar para a manso. "Eu acho que voc pode

ser mais de um poeta do que voc confessar. " Sorrindo, ele a seguiu. "Eu pensei que era um sobersides de idade. Os dois no parecem compatveis. " Ela parou e virou-se para enfrent-lo, rubor. "Lady Alison disse que eu disse isso?" Ele balanou a cabea. "Muito pouco lisonjeira." Ela continuou a olhar envergonhado, ento ele olhou em direo ao campo. "Tem certeza que voc quer tentar um sistema de irrigao totalmente nova em algo do tamanho de Crestley? ", perguntou." Voc vai estar usando-se o plantio boa cho. " Ela ficou em silncio por um momento. "Pensei que no ia interferir", ela finalmente afirmou. "Sugerindo no est interferindo", ele respondeu, dando um passo em direo a ela e imaginando como no mundo que ele ia dar a volta ao assunto pedindo que ela se casasse com ele.

Ela se virou e comeou a voltar para a casa. "Voc disse que Gladstone foi minha disposio." "Ento eu fiz." Ela estava ficando irritado com o assunto, e o que ela estava querendo dizer, ele no gostou. "Voc no me disse que ele estaria atuando como seu espio." "Ele no meu espio". Kate virou-se novamente, as mos nos quadris. "Voc disse que ele tinha talento para tal as coisas. " Ele franziu o cenho. "Sim, eu fiz. Mas eu no mand-lo para espi-lo, por causa de Lcifer." ''Ento, como que voc sabe tudo o que eu estou planejando aqui? E por que voc acha

Sabe mais sobre Crestley Salo do que eu? " Ela tinha comeado tudo errado, e agora ele estava zangado tambm. "Eu no. E isso no justo, Kate. " "Oh?" ela retrucou, cruzando os braos sobre o peito "E por que no?" "Voc vai levar o meu dinheiro, mas no minha opinio?" Ela no volta para baixo. "Se isso parte de seu negcio, ento eu vou levar nenhum dos dois. Voc disse Crestley ainda era meu. Eu posso controlar muito bem, sem o seu dinheiro e sem o seu assistncia. Eu certamente no preciso de voc para me alimentar e vestir-me, ou me dizer qual dos my-my-projetos que voc aprovaria. " "Isso o suficiente, Kate", disse ele em advertncia. ''O que, voc vai reter a ao at que eu tenha feito melhorias que atendam s suas aprovao? "ela respondeu." Voc pior que o tio Simon, tentando arruinar o que pertence a mim e me dizendo que para o meu prprio bem. " "Voc precisa de algumas maneiras, voc megera", ele jogou de volta para ela. Ela ficou branco. Abruptamente, ela jogou sua mo para fora, pegando-o cheio na bochecha esquerda com a palma da mo aberta. O golpe picado, mas muito mais assombroso foi o fato de que ela tinha realmente o atingiu. Ela olhou surpreso tambm, mas manteve sua posio. "Eu tenho apenas uma pergunta para voc, Vossa Graa ", ela cho fora. "Sim, Miss Ralston?" ele voltou rigidamente.

" Crestley Salo continua a ser considerado a minha propriedade para administrar?" ela perguntou, sua voz

tremendo. "Ou voc vai para a mo da minha ao sobre a alguns pastor?" "Crestley sua, Miss Ralston", afirmou, tanta raiva, sua voz era instvel. "Ento saia da minha propriedade." Por um momento ele foi novamente muito atordoado para falar. "Como voc quiser", ele finalmente foi capaz para responder, e virou as costas para stride longe dela. Dirigiu-se para os estbulos, onde Jack estava martelando ocupado em alguma coisa. "Jack!" ele gritou. "Coloque essa porcaria para baixo e obter o treinador pronto! Estamos deixando de Londres. " "Grace seu?" seu noivo disse interrogativamente, furando a cabea para fora de uma das barracas. "Agora, Jack!" "Sim, Vossa Graa". De volta para dentro da casa ele encontrou Gladstone e disse que ele deveria permanecer at que ele foi convencido de que Crestley estava sendo devidamente restaurado, e ele foi, ento, contratar um treinador e tomar-se de volta para Londres. Seu secretrio concordou sem comentrios. Upstairs Nicholas jogou suas coisas de volta para os casos de viagem tinha descompactado menos de uma semana antes. Isso feito, ele trouxe os casos downstairs-se, no querendo esperar pelo maldito velho mordomo doddering faz-lo. Neville e Alison estavam atravessando a massa desorganizada de documentos na sala quando ele caminhou dentro "Estou levando a minha licena de vocs", disse ele, e virou volta novamente. "Nick, o que est acontecendo?" Alison consultado, levantando-se em alarme.

"Pergunte ao seu querido Kate", ele cuspiu, e saiu, batendo a porta atrs dele. Ele no podia acreditar que tinha estado beira de pedir aquele maldito im-, teimoso mulher, possvel ingrato se casar com ele. Ele casou cedo ... Ele no conseguia pensar em qualquer pessoa que o fez to irritado como ela, e assim ele pegou sua casos de novo, jurando. Ele no parar de xingar at que ele estava bem no caminho de volta para Londres. 17

Katherine ficou longe de casa para melhor do que uma hora. Quando ela finalmente voltou ela tinha se acalmado, e meio que esperava ver Nicholas esperando por ela, pronto para voar para os ramos para ela por tapa-lo e se comportar como tal gudgeon um. Ele foi irritantemente arrogante, mas tardiamente ela percebeu que tinha sido apenas tentando ajud-la. E talvez ela precisa um pouco dele, no por seu considervel riqueza, mas pela forma como ele a fez se sentir. Em vez de Sommesby, porm, ela encontrou seus padrinhos sentados na sala. Eles olhou para ela como se alguma grande tragdia se abateu sobre todos eles. "Oh, querida," Lady Alison disse-tomando a mo de Kate e puxando-a at o sof. "O que isso?" Katherine perguntou, confuso e mais do que um pouco preocupado. "Tudo o que voc disse para Nick?" madrinha pediu fervorosamente. Katherine baixou os olhos. "Eu disse a ele para sair da minha propriedade." "Voc disse que, para o Duque de Sommesby?" Neville consultado, levantando a sobrancelha. Lady Alison engasgou. "Como voc pde fazer uma coisa dessas?" "Ele me deixou com raiva", Katherine afirmou, "tentando fim-me sobre e me dizendo o que fazer como se eu fosse um dos seus lacaios ". "Mas o que dizer"

Katherine suspirou e se levantou. "Onde est ele? Acho que tem que se desculpar." "Ele voltado para Londres:" Senhor Neville disse que quando sua esposa colocou uma mo sobre a face. "Ele voltado..." Katherine sentou-se abruptamente, sentindo como se a respirao tinha sido nocauteado de seus pulmes. "Bem, bem. Good Riddance", disse ela, sua voz quebrando. Nicholas tinha ido embora. Ela sabia que ele tinha ficado com raiva, mas eles tinham. argumentado antes. Ela nunca tinha pensado que ele iria embora.

"Ser que voc se recusa a ele?" madrinha pediu suavemente. "Recusar-lo?" Katherine ecoou, comeando a sentir histrica. "Ele estava indo para oferecer para voc", explicou Neville. Corao de Kate vacilou. "Nicholas estava indo para me pedir para casar com ele?" ela sussurrou. "Sim, criana." Lady Alison tentou tirar a mo dela novamente, mas ela se afastou. "Bem, eu no teria casado com ele, de qualquer maneira. Eu nunca poderia casar com um arrogante, homem provocando. " "Eu sinto muito, Kate," madrinha murmurou. "No", disse ela, atirando-se de p e correndo em direo porta, para que eles no iria v-la chorando. "Estou contente por ele se foi. Espero nunca v-lo novamente." Ele tinha voltado para Londres. O Duque Negro havia mudado de idia sobre ela e esquerda. Ele provavelmente nunca sequer dar-lhe outro pensamento. Ele provavelmente j encontrou algum para provocar e enviar rosas para, se ele sequer se preocupou com essas coisas onde o seu outras conquistas foram em causa. Katherine olhou para qualquer desculpa para

permanecer na Crestley, mas depois de uma semana seus padrinhos finalmente disse a ela em termos inequvocos, que eram retornar a Londres. Eles estavam preocupados com sua reputao, mas ela temia vendo Nicholas novamente mais do que ela sentiu receio sobre encontrar a despreza de a tonelada. Eles chegaram de volta cidade, sem cerimnia, e Katherine passou os dias seguintes moping sobre Hampton Casa e tentando fingir que ela no estava. A partir do reao de seus padrinhos, ela sabia que algo no estava certo, e ela percebeu que no um tinha vindo a chamada, ou at mesmo enviou um carto. "Eu disse que no importa", ela disse a Senhora Alison quando sua madrinha apareceu perto das lgrimas aps a sua volta ao terceiro dia. "Apenas deixe me voltar para Crestley ". "No, minha querida. Se alguma coisa est a ser feito para salvar esta situao, devemos agir agora. Ns no deveria ter ficado longe tanto tempo mesmo. "Ela balanou a cabea." Oh, se Nick s no andava aqui de volta assim. Ele deve ter sabido que isso iria acontecer. " "Estou certo de que ele no se importou." "Voc no quer dizer que, Kate." "Sim, eu fao." Ela havia conhecido melhor, tinha sido advertido inmeras vezes sobre o notrio Preto Duke, e ela tinha sido um Malhoparvo e cado para ele de qualquer maneira. E agora ela estava pagando o preo. Apesar dos protestos de Kate, a baronesa decidiu que eles deveriam ir s compras. Seria obt-los tanto no exterior, sua madrinha argumentou, e talvez eles iriam achar que as coisas no foram to ruins quanto eles imaginavam.

As coisas estavam to ruins quanto eles imaginavam. Uma vez costureiras untuoso foram mal

civil, um sinal certo de que sua histria tinha sido amplamente cogitados. Katherine estava certo que se ela no tivesse sido com Lady Alison ela nunca teria sido aguardado em tudo. Vrias senhoras nas lojas esquerda como eles entraram, os mais jovens olhando para ela com curiosidade careca como eles foram. Lady Alison continuou a afirmar que no significam, mas seus protestos tornaram-se mais e mais suaves, e, finalmente, ela sugeriu que eles retornam para Hampton House, depois de tudo. Fora de uma costureira de sua madrinha parou. A bela morena mulher caminhou em direo a eles ao longo da rua, com os olhos to escuro, que parecia preto. Sua vestido azul escuro foi dos melhores de musselina, e sua pele como porcelana. Ela parou antes Kate com um farfalhar de saias. "Voc Kate Ralston", afirmou a mulher com um forte sotaque francs. Lady Alison pegou o brao de Kate e tentou transform-la embora, mas Katherine ficou intrigado. "Eu sou", respondeu ela. "Voc pouco mais do que uma criana", a mulher murmurou. "De forma alguma a uma para Nick. Estou surpreso que ele no percebeu muito mais cedo. " "V embora", Lady Alison rompeu, empurrando Katherine direo do carro. A mulher acenou com a cabea. "Espero que ele pelo menos lhe deu um presente de despedida agradvel. Ele faz isso, por os que diverti-lo. " Lady Alison instruiu seu motorista para sair imediatamente. "No olhe atrs dela, Kate", ela ordenou. "Quem ela?" Katherine perguntou, olhando para o rosto branco madrinha. Ela tinha nunca vi tanta raiva Lady Alison.

"Josette Bettreaux. Eu pensei que ela ainda est em Paris. Ela iria voltar agora." "Isso foi Josette Bettreaux?" Katherine ecoou debilmente. Louisa tinha razo. A mulher foi impressionante. Quando eles voltaram para Hampton Casa Katherine era pouco animado para ver o Visconde de phaeton Sheresford est l antes deles. Rawlins quando abriu a porta, ele informou-lhe que o visconde tinha chegado alguns minutos mais cedo e estava espera de ela na sala de visitas. Madrinha suspirou, em seguida, fez sinal para Kate para ir ao encontro ele. Quando ela entrou, Thomas estava andando para cima e para baixo como se estivesse sendo perseguido. "Thomas, algo errado?" , perguntou ela.

"Kate, eu estou to contente voc est em casa segura", disse ele, chegando a ela e pegando suas mos. Privada, ela pensou que se tivesse sido ele que dizia respeito poderia ter vindo para ver seus dois dias antes, mas ela no disse nada. Ela estava em extrema necessidade de um amigo, e ele foi o nico que tinha-se mostrado. "Muito seguro", respondeu ela. Ele soltou e afastou-se, em seguida, virou-se novamente. "Eu teria vindo mais cedo, mas eu tinha. . . houve negcio que eu tinha que tendem a ". "Eu entendo". Ela sentou-se. "Kate", ele prosseguiu, caminhando at a lareira e inclinando-se sobre ela, em seguida, caminhando sobre a a janela, "eu preciso saber alguma coisa antes de eu ir em frente. Espero que voc entenda." Ela assentiu com a cabea, desejando que ele parasse de se mover muito, pois ele estava fazendo tonta.

"Ser que nada transpire entre voc e Nick enquanto estavam fora?" Ela comeou a responder que no era da sua conta, mas ele parecia to genuinamente preocupado que ela cedeu. "Ns argumentou," ela respondeu com um encolher de ombros. "Isso foi tudo?" perseguiu, se aproximando. "Isso foi o suficiente", respondeu ela. Suficiente para arruinar-la, e suficiente para quebrar o corao dela. Ele balanou a cabea. "Nick tem sido em um temperamento rara desde que ele voltou para a cidade. Logo depois ele retornou Perguntei-lhe como voc era, mas ele s olhou para mim at que eu achava que ele era going para me matar. " "Eu realmente no me importo de ouvir sobre ele", Katherine disse rigidamente. "Posso lhe fazer uma pergunta agora? " "Claro." Ele pegou uma cadeira, mas ela duvidava que ele iria luz por muito tempo. "Quando foi que Josette Bettreaux volte para a cidade?" O tiro visconde de p. "Como voc sabe que nome?" "Falou-me esta manh quando Lady Alison e eu fomos s compras." "Ela no fez!" Ele engasgou, sua expresso mortificada. C Ela fez. E no muito gentil. " Thomas limpou a garganta, e por um momento ela pensou que no iria responder. "Ela voltou dois dias depois de voc... Partiu para Crestley", ele finalmente disse.

Katherine sentiu vontade de chorar, e respirou fundo para se firmar. "Ele v-la de novo? " "Depende de quem voc perguntar", disse Thomas brevemente. "De acordo com Josette ele , de acordo com Nick negcio de sangue de ningum." Ele

veio para a frente novamente e sentou ao lado dela, tomando-lhe a mo na sua. "Eu no vim aqui para discutir Nick quer, no entanto. " "No?" Katherine perguntou, querendo saber se Nicholas olhou para a linda e Josette suas amantes outras da mesma maneira que ele tinha olhado para ela, e se a sua despedida presente para ela para divertir ele tinha sido o retorno de Crestley Hall. "No. Eu vim para pedir-lhe para ser minha esposa." Abruptamente Thomas estava de joelhos na frente dela, seus olhos em seu rosto e sua expresso sria. "Para casar com voc?" Katherine repetido, completamente atnito. "Eu sei que voc no me ama", ele continuou apressadamente ", mas estou certo de que voc poderia vir a ter. "Ela abriu a boca, mas ele continuou." No responda agora. Pense nisso, por favor. Tudo bem? " "Voc est fazendo isso para tentar salvar a minha reputao?" ela perguntou, sorrindo tristemente. Ele limpou a garganta novamente. "No inteiramente." "E voc est ciente de que Althaea Hillary foi apaixonado por voc h muito alguns tempo? " Ele se levantou de novo, corando violentamente. "Althaea? Ela no-" Katherine assentiu. "Ela ". Obviamente flustered, Thomas comeou a andar sobre o quarto novamente. "Eu no quero de volta para fora ", disse ele abruptamente." Digamos que voc considere seriamente a minha oferta. " "Eu vou considerar seriamente a sua oferta", ela afirmou, "Bem, ento, vou me despedir de voc." Ele se para a porta, depois hesitou, viraram as costas, se inclinou para beij-la levemente sobre os lbios. "Bom dia, Kate."

"Bom dia, Thomas." Ela se sentou na sala por um longo tempo depois de a esquerda visconde. Se ela tivesse tido qualquer dvidas sobre seus sentimentos antes de Thomas, o beijo tinha lhes respondeu para ela. Ele era um amigo, e ela nunca seria capaz de pensar nele como qualquer outra coisa. E, a menos ela perdeu seu palpite, sua amiga estava apaixonada por Althaea Hillary.

Finalmente Lady Alison bateu e entrou no quarto. "O que Thomas quer?" "Ele me pediu para casar com ele", Katherine respondeu, olhando para a baronesa. "Ele perguntou-oh, Kate, isso maravilhoso!" Madrinha veio para a frente e levou-a mo, mas seu sorriso desapareceu quando se tornou aparente que Katherine no partilhar a sua entusiasmo. "Voc recusou, no foi?" disse ela aps um momento. "Ainda no", Katherine respondeu, "mas eu quero." "Mas por qu?" "Porque eu no o amo, e porque ele est apaixonado por outra pessoa. Eu no vou comprar o meu respeito com algum da felicidade. " Alison suspirou. "Bem, eu suponho que no to ruim quanto poderia ser," ela disse com um ligeiro sorriso. A baronesa exibida uma carta. "Fomos convidados a Julia Varon para ch amanh tarde. Se algum pode ajudar nesta situao, ela pode. " O convite para ir para ch em sua me tinham imediatamente despertou Nicolau suspeitas, e ele tinha enviado uma recusa educada, mas firme. Ela provavelmente queria discutir sua vo de Crestley Hall, e ele no tinha vontade de faz-lo. Especialmente no com ela.

Ele j tinha perguntado Josette Bettreaux ir andando com ele, de qualquer maneira. Quando ela tinha chegou Casa Varon a noite depois do seu regresso de Crestley, ele havia sido surpreendido. Parecia uma vida mais de trs meses desde a sua partida bastante violenta, e como ela entrou na biblioteca e beijou-lhe que ele percebeu que no havia lhe dado um pensamento desde que ele tinha encontrado Katherine Ralston. Ainda no est pronto para perdo-la, ele tinha sim bruscamente mandou-a embora. Mas nem ele estava pronto para perdo-Kate, e assim mais dias seguintes ele havia tomado Josette pera e at mesmo em um piquenique. Quando ele olhou para ela agora, requintado em um hbito andar preto a cor de seus olhos, ele perguntei se ela no estava l para puni-lo, em vez de Kate. Ela pediu desculpas, vrias vezes, pelo incidente no baile Josten, mas ele no confiava nela. Ele nunca tinha confiava nela, mas no passado a sua empresa tinha sido agradvel, e ela tinha sido prtico quando utilizado sive, na medida do seu tempo e sua mente estavam preocupados. Agora, porm, ele foi encontr-la aquiescncia um pouco chato. Ela queria nada, exceto o que ele queria, ou assim ela disse. Ela tinha apenas importunou a ele sobre um coisa, e era a nica coisa que ele negou-la. Apesar de todas suas habilidades de seduo, ele tinha ficado fora de seu quarto de dormir. Ele sabia que ela no entendia por que, mas ele sabia muito bem. Apesar de seus melhores esforos, ele no podia esquecer Katherine Ralston. Ele olhou para o som de algum chamando seu nome.

Elder Thomas andava em direo a ele sobre Orfeu, e abaixo dele Ulysses bufou em

reconhecimento de seu principal rival. Nicholas sentiu um pouco como fazer o mesmo. "Thomas". Ele assentiu. "Posso falar com voc por um momento?" O visconde jovem olhou incisivamente sobre a Josette, que estava sentado olhando para ele por baixo dos clios longos. "Espere aqui", Nicholas disse-lhe, em seguida, Ulysses kneed longe sem esperar por um resposta. "O que isso?" ele perguntou quando eles estavam fora do alcance da voz. "Voc sabia que Kate Ralston voltou para Londres?" Nicolau tornou-se muito quieto e olhou para orelha esquerda de Ulisses. "No, eu no era", ele disse aps um momento, tentando ignorar o que falar da mera do nome do chit dratted de estava fazendo. a sua freqncia cardaca. "Ento voc no est ciente de que ela est sendo desprezado por todos, e que a sua encantadora Josette abordado por ela na rua ontem e, pelo que eu tenho sido capaz de determeu, foi extremamente rude com ela? " O jovem foi, obviamente, furioso. Sentindo-se mais de uma fasca de raiva, Nicholas olhou para Josette. "No, eu no estava ciente disso", respondeu ele. "Eu queria que voc soubesse que eu pedi Kate para ser minha esposa", Sheresford continuou. Corao de Nicholas saiu de seu peito, e ele fechou os olhos por um momento. Ele obrigou-se a tomar uma respirao lenta. "Ser que ela aceita?" ele perguntou calmamente. "Ainda no". Thomas manuseia o seu rdeas, ento olhou para ele. "Espero que o seu atraso no por causa de voc, pois voc no merece ela depois o que voc fez para ela. " "Isso o suficiente, Thomas," Nicholas murmurou. Ele sabia muito bem o que tinha feito a Katherine, e ele no precisa deste homem dizendo-lhe. "Eu no estou to certo de que ", o visconde voltou rigidamente.

"Se ela me aceita, e se este problema no for resolvido, vou cham-lo para fora sobre ele." Nicholas olhou para ele. Thomas foi a srio, e naquele momento o duque estava com vontade de fazer-lhe algumas leses graves. "Eu estarei esperando". Thomas bateu o fim dos seus rins contra a sua coxa. "Darnmit, Nick, cuidar dele. Eu no quero que voc soprando minha cabea porque as duas de vocs no conseguem se apaixonar de forma pacfica. "

Nicholas olhou para ele, at o visconde comeou a incomodar. Conden-lo, o homem foi direita. "Voc um amigo melhor do que eu mereo, Thomas", disse ele finalmente. "Basta lembrar que se eu acabar de frente para voc em algum campo sobre isso." O visconde deu um sorriso curto e assentiu com firmeza na Josette como ele partiu. Nicholas voltou a seu lado e se absteve de Ulysses. "O que 'voc diz para Kate Ralston ontem?" ele murmurou. "S que ela no era certo para voc, mon chet"; Josette respondeu. "Voc no tinha o direito, Josette", ele cuspiu, furioso. "E por que no?" ela voltou, levantando a cabea para olhar diretamente para ele. "Eu lhe dar o que voc quer, e voc me d o que eu quero. Devo proteger esse, sim? " Ele olhou para ela por um longo momento. " por isso que voc mandou o menino para atirar em mim?" . Ela sorriu. "Voc estava me levando para concedido. Deu-me a ateno, no? E agora estamos juntos novamente. " Essa foi provavelmente a coisa mais honesta que j tinha dito a ele. Talvez ele e Josette merecia uns aos outros. Especialmente depois do que ele tinha feito para Kate. "Ns vamos para a Duffshire baile desta noite ", disse ele." Eu vou passar por aqui para voc s oito. "

Ela deu um leve sorriso. "Eu vou estar pronto." Era a sua vez de olhar atentamente para ele, at finalmente ela concordou. " este, porque voc quer ir comigo, ou porque voc quer que ela ver que voc no est sozinho? " Surpreendeu novamente, Nicholas olhou para fora atravs do parque. "Eu no sei, Josette." "No? Vamos descobrir hoje noite, eu acho." Ele suspirou e virou Ulysses redor. "Sim, ns provavelmente." 18

"Meu filho geralmente muito sbio", disse a duquesa viva como Kate terminou relacionados os acontecimentos das ltimas duas semanas ", mas neste caso eu acho que ele foi um grande tolo." Ela inclinou-se e serviu-se outra xcara de ch, olhando para Kate, ao lado. dela. "Obrigado, Sua Graa", disse Katherine, incertos sobre se ela deveria para responder. Julia concordou. "Infelizmente, eu nunca fui capaz de dizer o que fazer. Ele muito como seu pai, e deve sempre descobrir as coisas por si mesmo. "Ela pegou um envelope e entregou-a Lady Alison. "Nicholas posso fazer nada a respeito. Mas eu posso tentar corrigir o que ele fez com voc. " Alison abriu o envelope. Ela tirou um pergaminho gravado e depois sorriu. "Obrigado, Julia." Ela mostrou a Kate. Era um convite para a bola Duffshire naquela noite. ''Obrigado Vossa Graa ", Kate repetiu, dando um pequeno sorriso. "Vai ser uma noite terrvel, mas voc vai gerenciar." Ela deu um tapinha Kate no joelho. "Voc

ser porque voc deve. " Nicholas entrou no salo com Josette em seu brao e ignorou os olhares e murmrios dos convidados mais prximo deles. Ele no sabia se estaria em Katherine atendimento, mas ele iria deix-la saber que precisava de quem. Josette tinha vestido de vermelho e preto, e olhou exquisite mesmo para ela. A sala era grande e lotado, e ele recusou-se a olhar em volta e ver se Kate estava l. Ao invs disso ele levou para fora em Josette o cho como a primeira valsa da noite comeou. No meio da dana que ele a viu. Ela se sentou do outro lado da sala, sem um no atendimento, mas Neville e Alison. Ela estava no vestido em seda dourada deslumbrante ela usava quando tinha o deteve em suas trilhas na pera, e ela usava uma wan sorriso que parecia como se tivesse sido colado por diante.

A valsa terminou, e ele acompanhou Josette volta para a borda do piso como um pas dana comeou. Mais uma vez, ningum reclamou a mo de Kate. Ele aparentemente tinha feito um bom trabalho de arruinando-la. Ele havia sido um tolo, tentando organizar sua vida em Crestley, quando ela estava to sensveis sobre a posse da propriedade. Ele espera que todos faam como ele desejava porque todos eles precisavam dele para alguma coisa. Katherine teve sua propriedade, e mais definitivamente sua prpria mente, e ela precisava dele para nada. Talvez esse tenha sido o que ele encontrados to atraente a respeito dela. Se ao menos ele tinha percebido a tempo que seu esprito e seu independncia eram o que a fez to nico e to precioso, e ele estava errado encontrar falhas em sua para eles.

"Eu desejo um bracelete de diamantes", Josette murmurou. "O qu?" Ele se virou para olhar para ela. "Meu presente, Nicky", explicou ela. "A pulseira de diamantes." Ela tirou a mo livre de seu brao e olhou na direo de Katherine. ''Tempo para mim para ir encontrar um outro amigo, eu acho. "Com um leve sorriso que ela recuou um passo. "E desta vez eu no vou mandar algum para tentar atirar em voc, o homem chen" "Por que no Josette?" , perguntou ele. ''Esses ltimos dias voc tem falado para mim, e me ouviu. Isso, voc nunca feito antes. Mas no fui eu quem mudou, Nicholas. "Ela virou-se e entrou no meio da multido. "Boa sorte", ela murmurou por cima do ombro. Ele cuidou dela por um momento. ''Obrigado ", ele voltou, embora duvidasse que ela ouvido. Ela estava errado. Ele no foi o nico que tinha mudado. Com uma respirao profunda, pois sabia que o que estava prestes a acontecer provavelmente do cidade de forragens abana por anos, ele fez o seu caminho atravs do quarto. A dana continuou, mas a ateno da maioria dos convidados imediatamente deslocou-se para ele, e logo parecia que a pista de dana tinha um pouco esvaziado. "Miss Ralston," ele falou lentamente como ele veio a uma parada em frente dela. Kate ergueu a cabea. Ela sabia que ele tinha vindo naquela noite, pois ela o tinha visto entrar no salo de festas com Josette Bettreaux em seu brao, mas ela nunca esperava que ele se atreveria para falar com ela. "V embora", ela sussurrou, sua voz embargada. "Todo mundo est olhando." "Eu no vou a lugar nenhum", respondeu ele. "Posso ver seu carto de danar?" Ela quase no deu para ele, mas ele no olhou como se ele deixaria se ela simplesmente o ignorou. Como ele pegou o papel com os dedos escovado dela, e ela se

encolheu novamente. No havia muito para ele ver, para o Senhor Neville, Thomas, e Reg foram os nomes s no carto. Depois de um momento Nicholas limpou a garganta. "Lamentavelmente fina", ele conseguiu dizer.

"Agora, quem a culpa pode ser isso?" Senhor Neville perguntou abruptamente. "D-me o lpis", ele perguntou, ignorando o baro e segurando a mo novamente. "Eu tinha o diabo de um tempo tentando encontrar um antes." Ela entregou a ele. "Eu no acho que voc vai ter sorte tanto preench-lo esta noite", ela murmurou, desviando o olhar e desejando que ela nunca havia chegado. Quase ningum tinha olhado para ela, muito menos falado com ela, desde que ela tinha chegado. E agora ningum nunca voltaria. "Voc no tem f", respondeu ele, tomando um assento no lado mais distante de Lady Alison. Ele escreveu por um momento, depois se levantou novamente e devolveu-o para ela. Ela olhou para ele, e sua boca torceu. "Voc no pode fazer isso", ela respondeu: apontando para o carto. "Eu posso fazer qualquer coisa que eu desejo", ele falou lentamente. "Eu sou um duque." "Mas voc deu a cada espao", protestou ela, finalmente encontrando seus olhos. "Mesmo para as danas que j passaram. " "O que mais mal podia fazer?" ele respondeu. ''Voc est em runas, e eu sou um ancinho, assim que ns pode tambm divertir-nos. " Msica para outra valsa comeou a subir, e ele se inclinou para olhar seu carto. "Acredito que esta a minha dana ", afirmou, indicando a linha correta, e depois estendeu a mo para baixo

para ela. Depois de outra hesitao, ela enfiou a mo na sua, e com um aceno de cabea em sua apertada padrinhos Nicholas levou para a pista de dana deserta. Eles danaram em silncio por alguns momentos, aproveitando o espao ao seu redor. Kate desejava que ele seria falar, ou fazer algo, antes que ela irrompeu em lgrimas em sua proximidade. "Pensei que voc veio aqui com Josette Bettreaux," ela finalmente disse, incapaz de suportar a silncio por mais tempo. Ele balanou a cabea. "Eu fiz". ''Ento, como voc pode afirmar cada dana comigo? ", Ela perguntou. "Josette e eu... Se separaram", disse ele calmamente. "Oh", ela comentou, magoado e raiva que ele iria mesmo reconhecer estar com aquela mulher. Ela levantou a cabea para olh-lo em frente. "Voc deu a ela um presente de despedida?" Ela esperou para ele mentir ou de fazer um comentrio sarcstico, mas por um longo tempo ele s olhou para ela com graves olhos cinzentos. "Ela pediu uma pulseira", ele finalmente disse. "Vou mandar a uma da manh. "

"Por que eu no receber um presente, ento?" Kate desafiou, seus lbios apertados para mant-los a partir de tremendo. ''Parece que depois que voc fez para mim que eu deveria ganhar alguma coisa. " Ele apertou ainda mais em sua mo, e ela pensou que ela tinha finalmente conseguiu fazendo o Duque Negro com raiva de novo. "Eu no estou completamente com voc", ele murmurou, seus olhos brilhando. "Ah, ento voc no est comigo?" ela repetiu, erguendo a voz. "Isso tudo seu

deciso, no ? Eu te disse antes, eu no preciso de voc para " "Sim, voc precisa de mim", ele interrompeu com um rosnado. "Esta noite, a menos que voc deseja ficar arruinado, voc precisa de mim. Voc pode admitir que, Kate?" Lgrimas encheram os olhos. ''No quero precisar de voc ", ela sussurrou." Eu no quero confiar em voc. " "Mas voc pode, Katherine", ele sussurrou de volta. "Acredite em mim. Voc pode. Deixeme fazer esta at voc. Por favor. Porque mesmo que voc pode no precisar de mim, eu preciso de voc ". Ela nunca esperava ouvir tal admisso dele. "Voc precisa de mim?" ela repetidos. "Tudo to sem graa sem voc, voc sabe," ele disse suavemente, em seguida, sorriu um pouco. "No uma para me colocar no meu lugar, ou a bater-me na cabea quando eu digo coisas terrveis. " Ela sorriu de volta apesar de si mesma. "Eu no acho que voc iria perder isso." "Mas eu fao." Ele sorriu de volta para ela, ento sbrio novamente. ''Thomas me disse que ele tem proposta para voc. " "Sim, ele tem", ela confirmou, ela eleva o astral um pouco. Ele quase parecia ciumento. "Muito admirveis dele, considerando que ele est apaixonado por Althaea Hillary. " ''Thomas no amor com Althaea? ", Repetiu ele, obviamente assustado.''Esse pouco tmida flor? " Katherine riu. "Ela apenas tmida em torno de voc." "Eu?" "Ela est morrendo de medo que voc vai oferecer para ela. Ela acha que voc

totalmente demais feroz. " Nicholas bufou "Tenho sido chamado muito pior, e principalmente por voc", ressaltou.

Abruptamente ela se lembrou que ela estava em runas. "O que fazemos agora?" ela murmurou. A msica tinha terminado, e ela virou-se para deixar o cho. Ele segurou em seu brao e fez a sua estadia. "Ns danamos. O prximo meu tambm", ele lembrou. "No me faa fazer isso", ela protestou, profundamente envergonhado. Imediatamente ele colocou a mo em seu brao e levou-a do cho. "Tudo bem", ele concordou, "mas voc deve prometer que eu possa Cali no amanh." Ela assentiu, e uma nica lgrima rolou seu rosto. Ele estendeu a mo e gentilmente escovado-lo com o polegar, e ela quase se inclinou-se e beijou-o, mesmo no meio do salo. "Amanh", ela repetiu. "Voc pode confiar em mim para isso", ele murmurou. "Eu vou", respondeu ela. 19

Katherine dormia durante a noite pela primeira vez desde que Nicholas tinha deixado Crestley Hall, e ela no despertar at Emmie abriu as cortinas um pouco antes do meio dia. Sua empregada pareciam estar fazendo tanto barulho quanto possvel, e, finalmente, Katherine deu at fingindo dormir e sentou-se. "O que no mundo que voc est fazendo?" "Oh, Miss Kate, voc deve vir de baixo," Emmie jorrou, vindo para a frente para dar um puxo

em seu brao. "Eu no estou vestido", Katherine protestou com um sorriso sonolento como ela se permitiu ser retirado da cama. "Mas voc deve vir. Vou pegar seu manto."

Emmie tracejada fora e voltou alguns segundos depois, com seu manto, que Katherine deu de ombros diante, tentando no rir. O que estava acontecendo, Emmie foi certamente muito animado sobre ele, e seu prazer era. infecciosas. No patamar das escadas Katherine parou, ofegante. Havia rosas em todo lugar. Rosas vermelhas, rosas brancas, rosas pink e amarelo estava em um profuso de vasos em cada espao disponvel no corredor. Seus padrinhos estava na p da escada, sorrindo para ela. "Ele deve ter comprado a cada loja de flores em Lon.don", Alison murmurou. O cheiro de rosas enchia o ar como Kate desceu os degraus, e ela deu um profundo respirao e fechou os olhos por um momento antes de abri-los novamente em admirao. Ela nunca tinha visto tantas rosas em um s lugar, e quando ela teve um vislumbre de ainda mais vasos na sala de manh, ela comeou a rir. "Oh, Deus," ela respirou. "Existe um carto?" Lady Alison perguntou. Eles comearam uma busca rindo atravs da profuso de flores at Katherine encontrados o envelope dobrado em um vaso cheio de flores vermelhas. Suas mos tremendo um pouco, ela puxou o carto. Na mo de Nicolau, familiar forte que dizia: "Querida Katherine, Cada ptala aqui um beijo, cada espinho um suspiro, e cada vaso uma arma. Amor, Nicholas. "

Ela deu uma gargalhada. Era uma nota global altamente imprprias para enviar a um jovem, mas era muito parecido com ele. Ela ficou olhando para a assinatura por um longo tempo, fascinado por as palavras Amor, Nicholas. Abruptamente ela se lembrou de que ele poderia visit-la em qualquer momento, e apressou-se l em cima. Ela decidiu usar o pssego de musselina que ela usava em seu piquenique. Emmie fussed mais de seus cabelos por tanto tempo, Kate pensou que ia enlouquecer de sentarse, mas depois quando isso foi concludo que ela no sabia o que fazer com ela mesma. Ela vagou at a sala de manh para encontrar Lady costura Alison em meio profuso de flores. " Depois que ela tinha mexia com todos os vasos, tornando-os desta forma e que por quase uma hora, sua madrinha firmemente sugeriu que ela sai para o jardim. Ela obedeceu, mas logo se viu de volta para dentro, vagando pelos corredores, tom entre fria em Nicholas para mant-la esperando e se preocupar sobre o que estava mantendo ele. Quando ouviu a porta da frente aberta, ela correu para a porta de entrada,. e quase colidiu com Louisa. "Kate?" a jovem exclamou, assustado, ento agarrou seus braos e abraou ela, rindo. "Ouvi dizer que so devidos parabns." Althaea contornou Rawlins. "Como maravilhoso para voc, Kate", ela destacados, e Katherine beijou na bochecha.

"Eu admito", Louisa disse, rindo, "Eu no estava certo se seramos assistir um duelo ou um casamento. " Katherine franziu a testa e abriu o caminho para a sala de desenho, onde ela se plunked

para baixo no sof. ''No me felicitar ainda ", disse ela tristemente, agora que certos algo estava errado. Louisa sentou ao lado dela. "O que no mundo que voc quer dizer? Todo mundo est falando sobre como a noite passada, quando o Duque Negro danou com voc, a metade as mulheres para a bola comeou a chorar porque percebeu Nicholas Varon finalmente apaixonado e estava fora do mercado ". "E sobre como Sua Graa comprado cada levantou-se em Londres nesta manh", Althaea acrescentou. "Ele at convenceu a Condessa de Grenville parte com metade do prmio flores em seu jardim. "Ela olhou em volta no corredor." bastante evidente que este onde as flores acabou. " "As flores podem ter chegado aqui", Kate disse, olhando-se novamente a todo o belo blooms ", mas Nicholas no tem." "O qu?" "Eu esperava que ele horas atrs", disse ela com uma fungada. Louisa pegou a mo dela. "Algo foi simplesmente adiada ele, ento. Tenho certeza que ele no mudou de idia. " At aquele momento Katherine tinha certeza tambm. "Eu no sei se eu quero mat-lo ou estar ansioso por ele", ela murmurou, tentando a sorrir e falhando. Ele tinha dito que ela podia contar com ele por isso. "No andeis ansiosos para ele", disse uma voz masculina da porta, e ela comeou. "Thomas?" disse ela, seu corao perder uma batida na expresso sbria sobre o visconde do face. "Por qu?" "Nick desapareceu." Nicholas voltou a si, olhando para um teto, e, mais especificamente, vigas. Eles foram coberto de p e teias de aranha, e como ele tentou lembrar onde no mundo que ele foi, um rato correu em uma das vigas, parando momentaneamente a olhar para ele

antes que ele continuou em seu caminho. Com um esforo, ele ergueu a cabea posio normal de p sobre ombros. Ele estava em uma espcie de armazm; o cho estava cheio de palha mofada ea

restos de caixotes e barris quebrados. Ele obviamente no tinha se colocou ali, por sua mos e ps estavam amarrados a uma cadeira bastante robusta. A julgar pela latejante dor de seu crnio, quem tinha seqestrado ele tinha batido nele, e tinha feito uma multa sangrenta trabalho de que, de fato. Ele estava muito atrasado para alguma coisa, embora no pudesse, naquele momento, lembro o qu. Rosto de Katherine brilhou na frente de seus olhos, e ele jurou. Droga, ele ia ser em um monte de problemas. "Ainda entre os vivos, Sommesby?" uma voz suave disse atrs dele. Nicholas se enrijeceu, percebendo que ele j estava em mais de um pouco de dificuldade. "Dupres". "Sinto muito dizer que eu te bater mais difcil do que eu pretendia. No poderia me ajudar, realmente. Para um momento, porm, eu no tinha certeza se seria capaz de me ajudar. " "Ajud-lo?" Nicholas perguntou, amaldioando-se por ser addlepated e apaixonado o suficiente para deixar algum to perigoso quanto Dupres Francis sneak acima atrs dele. Ele nunca deveria ter ido aps a Condessa de flores de Grenville. "A assistncia s voc receber de mim est apontando-lo na direo do inferno. " "Eu estou certo que voc sabe que rota muito bem." Francis Dupres movimentados em frente ele. "E voc pode liderar o caminho, depois que eu conseguir o que quero." "Qual ?" "Vingana".

"Oh," disse Nicholas, no surpreendeu. "Faa o seu melhor, ento." "Eu vou". Dupres puxou um pedao de pergaminho do bolso da jaqueta. "Para comear, sinal Crestley Salo para mim. " Nicholas s podia olhar para ele. "Perdoem a minha estupidez", disse ele depois de um momento, ''Mas o que no mundo sempre te fez pensar que me boates e amarrando-me foi um boa maneira de me convencer a parte com Crestley Hall? " "Se voc nem-" "Quer dizer, eu odeio ser vulgar", Nicholas demorou, interrompendo ", mas ir para o diabo." O incidente todo no tinha sido divertido para comear, e agora que sua cabea estava comeando a claro que ele estava crescendo mais do que um pouco irritado. Crestley Municipal ficaria seguro com ele at que ele e Katherine se casaram, apesar de essa perspectiva foi novamente procura dim. Ele, ento, ao que exclusivamente para ela e os herdeiros de sua escolha. E nada curto de morte o impediria de fazer aquela coisa pequena para ela. Ele torceu o mos de novo, ea corda comeou a se soltar. Mais uma boa puxada e ele seria capaz para embrulhar sua fmgers em torno da garganta do Dupres. "Ns podemos fazer pior do clube Vossa Graa", veio outra voz atrs dele. O que era, obviamente, o cano da pistola foi pressionado contra a traseira de Nicolau

crnio. Depois de um momento suas mos foram arrancadas dolorosamente, e as cordas apertadas novamente. Dupres olhou para ele. "Como eu disse, o que eu realmente quero vingana. Crestley Salo seria ter sido uma maneira fcil para mim para ganhar mais influncia com seus amigos esnobes, mas

 quase uma necessidade. "Ele se inclinou para frente, seu rosto vai feio." Voc pegou minha orgulho, que voc tomou Crestley Hall, e que voc tenha tomado Kate ", disse Dupres com um rosnado." Voc arruinou-me. "Ele sorriu, a expresso medonho." Eu s queria fazer o mesmo com voc. Para tanto de voc ". "Deixe Katherine fora deste;" Nicholas respondeu calorosamente, torcendo as mos nas cordas, abruptamente mais do que meramente raiva. "Voc no deve se incomodar com ela." Dupres suspirou e definir os papis para baixo. "Eu nem sequer acho que ela gosta de voc. Ela tentou atirar em voc. Voc pensou que era Kate, no voc? Eu vi que o jogo pouco. Seu tiro quase matou o meu cavalo, l fora, alm do hedge. Estou aquele que quase o matou. "Bateu Nicholas em toda a face com o punho." Eu deveria ter te matou. " "Seu filho da puta", Nicholas anulada, degustao de sangue de seu rosto cortado. Foi por isso que o tiro tinha torcido para a frente. Ele tinha vindo de trs, atravs da janela. Sua me tinha razo quando ela inventou um assassino. "Voc est louco." De idade, temperamento confortvel preto escoou de volta em seus ossos. Na verdade, ele no poderia lembro de ter to zangado antes. Quando o seu tio tinha tomado Kate, ele tinha coisas para fazer, para se preparar para, e da ameaa parecia algo que poderia impedir, por suas aes. Este, porm, foi diferente. Dupres queria que ela, e ele tinha que se sentar e ouvir aos regimes torcida esse louco, e ele no gostou. No em todos. Dupres encolheu os ombros, pescoo desaparecendo sob os pontos altos de sua camisa. "Talvez eu

sou louco. No significa, no entanto. "Ele puxou um segundo pedao de papel." Esta ser entregue ao Hampton Casa da manh. "Ele respirou." Dear Miss Ralston, eu voltaram esta manh a partir Crestley, e estou com problemas para inform-lo que eu deve se encontrar com voc de uma vez em relao a uma complicao imprevista. Se voc no conseguir vem ao meu escritrio na pista 36 Drapney esta manh, eu vou fazer uma tentativa de vlo em Hampton Casa nesta tarde. Assinado, JB Gladstone. " claro que Katherine no iria esperar o dia todo por Gladstone para fazer uma apario no Hampton House. Mesmo se houvesse alguma preocupao sobre o seu prprio desaparecimento, Nicholas pensamento, um problema com Crestley seria mais do que ela poderia ignorar. Kate teria andar em linha reta na armadilha do Dupres. "Espero que voc perceba, Dupres, que voc mantenha a sua morte garante em suas mos ", disse Nicholas 'friamente. "Voc comeou isso, no White. Esta a sua fazendo, Sommesby. Toda ela. Mas no final, eu vai ganhar. Kate e seu precioso vai querer que ela nunca tinha posto os olhos em voc. "

"Voc subestima-la", respondeu Nicholas. Francis balanou a cabea. "A fmea? Duvido." Ele acenou para o homem de p sobre Ombro de Nicolau. "Vejo voc na parte da manh, Sommesby. Reid?" Antes de Nicholas conseguiu reunir uma rplica adequada insultar, a pistola caiu sobre o traseira de seu crnio e ele desmaiou. 20

Pela manh Katherine estava mais perto da histeria do que ela jamais havia sido em sua vida. O

Baro de Rensport Ulysses tinha descoberto nas mos de um jovem menino de rua s antes do anoitecer, mas o rapaz alegou que havia encontrado o garanho vagando vrios quilmetros de Hampton House. Algo estava errado, terrivelmente errado, e se Nicholas foi ferido. . . Ela no poderia mesmo estar a pensar nisso. Todo mundo parecia saber que o duque de Sommesby estava faltando, e na maioria das membros da tonelada tinha aparecido porta do Hamptons "durante os doze ltimos horas, aparentemente com uma palavra de conforto, mas mais propensos a fazer certos eles tinham o mais recentes sobre dit sobre Nicholas. O que um golpe para estar l, se e quando chegou a notcia do Demise preto Duque. Lady Belle de Dorchester tinha quase tom suas saias na pressa de sair depois de Prince George tinha enviado uma nota de que tudo estava sendo feito para fmd "Cousin Nicky." Louisa tinha ficado com Katherine toda a noite, e sem sua amiga Kate pensou que ela teria enlouquecido. Seus padrinhos passou a maior parte da noite e manh trying para afastar seus interlocutores e, exceto por um momento aqui e ali ela viu quase nada deles. Louisa fez sentar-se ao pequeno-almoo, mas ela s poderia escolher em um pedao de po seco e saborear seu ch. "Sinto muito, Louisa, eu estou sendo to peagoose", ela murmurou, enxugando os olhos. "Nonsense", Louisa disse com firmeza, colocando um brao em volta dos ombros. "E tudo vai ficar bem, eu estou certo disso. " "Sim", disse Thomas da porta. Althaea e Reg entrou atrs dele como ele levou Dedos de Kate. "Pelo que sabemos, este poderia ser outro dos truques famosos de Nick, e ele vai vm cavalgando at a porta a qualquer momento na companhia de uma caravana de ciganos dancers ". "Se isso tudo isso , ento vou mat-lo novamente", declarou Kate, depois empalideceu

quando Reg levantou uma sobrancelha para ela. Ela havia se esquecido que no sabiam a verdade do que episdio.

"Eu pensava assim," o capito murmurou, inclinando-se para tirar a mo dela. "Por favor no diga", ela sussurrou, olhando para ele. Ele sorriu. "No se preocupe, Kate. Que provvel que o trouxe a seiva crnio para seus sentidos. " "O que vocs dois esto cochichando?" Louisa consultado, elevando sua prpria mo e depois Reg bater no brao quando ele demorou um momento antes de tom-lo. . O capito beijou os ns dos dedos. "Eu estava apenas informando Kate que estarei acompanhando para casa e que Thomas e Thaea vai ficar com ela, esta manh, meu doce. " "Isso no necessrio", Katherine protestou fracamente, aliviado de que no seria abandon-la. Louisa beijou sua bochecha. " claro que necessrio. Estaremos de volta esta tarde. "Virou-se para Thomas." Deixe-nos saber o momento em que ouvir nada. " Ele balanou a cabea. "Vamos". Para as prximas duas horas Katherine saltou cada vez Rawlins abriu a porta da frente. Julia Varon enviados atravs de uma nota dizendo que ela estava hospedado no Varon Casa e que informar imediatamente se ela recebeu qualquer notcia. Katherine mal tinha acabado afinao missiva a duquesa de seus companheiros quando Rawlins riscado na porta novamente. "Bom Deus", murmurou Thomas, levantando-se, "no tm qualquer coisa melhor para fazer

do que incomodar voc? "Quando ele abriu a porta, sem palavras Rawlins entregou outra nota em sua bandeja de prata e se inclinou como ele deixou. "Eu acho que vou deitar um pouco", disse Katherine com uma carranca, como a voz inconfundvel de Margaret Dooley, a Baronesa de Fens, soou na porta da frente. Althaea assentiu. "Ns vamos fazer as suas desculpas", disse ela com um sorriso. ''Obrigado. "Katherine se levantou e saiu pela porta lateral antes de qualquer um dos prximos rodada de convidados podia v-la. Ela fez uma pausa no patamar da escada de volta para abrir a nota Rawlins tinha entregado a ela. "Oh, no agora", ela murmurou, sentindo o que restava de seu mundo desmoronando ao seu redor. Se algum to eficiente quanto Gladstone tinha funcionado em um complicao em Crestley, ele deve ser srio. Abruptamente parou, franzindo a testa. Algum to eficiente quanto Gladstone no teria desperdiado tempo, enviando uma nota. E sem dvida ele teria sabido sobre o Duque de desaparecimento Sommesby e teria considerado que, para ser sua primeira prioridade. Katherine comeou a voltar para a sala para buscar Thomas, depois parou novamente no a Baronesa de rir de Fens. No havia tempo para explicaes ou desculpas. Apressadamente

Ela escreveu uma nota a seus padrinhos e esquerda. Nota "Gladstone" sentado ao lado dele na a tabela de salo. Seguinte, ela correu para estudo Senhor Neville e adquiridos seu par de pistolas, embora ela estremeceu ao v-los. A nota senti como um truque de alguns tipo, e ela no ia ser pego de surpresa novamente. Foi a vez de outra pessoa para isso. Ela largou as pistolas nos bolsos e saiu pela janela estudo sobre

o jardim. O noivo parecia desanimado quando ela insistiu que o inverno sela ele e que ela no estava espera de uma escolta, mas Katherine teve a sensao de que ela iria encontrar Nicholas no endereo que ela tinha copiado a letra, e ela no ia esperar. Eles poderiam segui-la mais tarde. Ela tinha um resgate a cumprir. Ele estava esperando o som a manh toda, e quando a porta enferrujada guinchou e sacudiu aberto Nicholas sabia que seria Kate que vem dentro Depois de recobrar a conmeia-noite conscincia em algum momento passado, ele havia tentado libertar-se, mas aquele sujeito Reid aparentemente tiveram uma grande prtica em amarrar laos, e todas as Nicholas tinha sucxito na fazendo era esfregando os pulsos-primas. Dupres havia chegado aps o amanhecer, mas tinha s reconheceu seu prisioneiro o tempo suficiente para fazer de pano amarrado a certas sobre o seu boca era seguro e ainda atolado at a metade sua garganta. No utilizados para se sentir impotente e aterrorizado para a segurana de Katherine nas mos de Francis Dupres, Nicholas s podia assistir como ela entrou no armazm dim. Ela caminhou para a frente lentamente, sua expresso cansada temperado por mais de um toque de cautela. Ele Parecia que ela tinha vindo sozinho, e ele amaldioou seus padrinhos para no manter um olho nela. Desesperado para avis-la, ele gritou no topo de seus pulmes, controlando produzir um berro abafado pela gag sujo, e ela se virou em sua direo com um comear. "Nicholas!" ela gritou, e correu na direo dele. Sentiu-se, em vez de Dupres ouvido vm atrs dele. "Bem-vindo, Kate," o pequeno homem disse, e levantou uma pistola para apontar para a

cabea de Nicholas. "Parem l, por que no voc?" ele sugeriu, como Reid saiu das sombras sobre o esquerda. . Katherine parou. "Est tudo bem, Nicholas?" , perguntou ela, com a voz trmula. Ele balanou a cabea e puxou o Dupres gag solta. "Saiam agora, Kate", Nicholas ordenou com voz rouca, logo que ele podia falar. "Eu no penso assim", Dupres interrompido. "Eu no estou completamente com qualquer um de vocs ainda." Ele deu um passo para a frente para ficar ao lado de Nicholas. "Kate, eu vou matar o duque de Sommesby ", disse ele calmamente. "No!" Ela lamentou, dando mais um passo mais perto.

"Kate, nem-" Nicholas comeou, mas Dupres algemadas a ele do lado da cabea com o cano da pistola, e ele cambaleou na cadeira. "Eu no sou sem compaixo, no entanto," Dupres continuou. "Eu vou fazer de voc um comrcio." "Qualquer coisa", Katherine voltou, balling suas mos em punhos. Fugazmente Nicholas desejava que ela tinha trazido um vaso com ela. "J Sommesby assinar o Crestley Salo ao para mim." "Nunca", disse Nicholas com um rosnado. "Crestley..." Kate ecoou vagamente, com o rosto branco. Dupres mostrou seu sorriso repulsivo. "O Duque de Sommesby ou Salo Crestley. Voc pode ter um ou outro." A pistola pressionado contra templo de Nicholas. "Mas no tanto." "Nicholas", ela sussurrou. "No faa isso, Kate. Ele vai me matar de qualquer jeito", Nicholas respondeu, desejando que ele poderia manter

ela, lev-la para longe daquele lugar e que louco com seu capanga silncio antes que ela ficou ferido. "Voc tem a minha palavra", disse Dupres razoavelmente. "Crestley para Varon. Basta dizer que ele assin-lo mais. " Ela olhou para Nicholas, e com todas as suas foras, ele quis que ela virar e correr. Em vez ela se virou para Dupres e assentiu. "Tudo bem." Dupres sinal para Reid, que passeava ao longo atrs de Nicholas e libertou sua mo direita. Nicholas cerrados, tentando obter o suficiente sensao de volta para seus dedos que ele poderia bater Francis Dupres. O pergaminho transformando o ato mais foi colocado na frente dele, e ele sacudiu a cabea. "No." "Nicholas, assin-lo", insistiu Katherine vacilante. "No. tudo que voc sempre quis. Eu no vou assin-lo embora", ele voltou, levando um golpe contra Dupres. Reid agarrou pelo cabelo e sacudiu a cabea para trs. "Voc disse que era meu Crestley para fazer o que quisesse." Ela olhou para ele por um longo momento. "Por favor, sinal de que coisa, para que possamos concluir esta negcio odioso ". Ele olhou para ela, perguntando se ela estava realmente tentando sinal-lhe que ela tinha um plano, ou se ela estava tentando engan-lo a assinar. Ainda assim, de volta ao Crestley ela havia confiado ele, e ele teria que fazer o mesmo por ela. Com um rosnado, ele aceitou o pergaminho e caneta da mo esperando Dupres e rabiscou a sua assinatura. Assim que ele tinha

terminado, Reid arrancou seu brao para trs dele e retied as ligaes. Dupres abaixou a pistola para examinar a sua assinatura. "No neatest seu esforo, mas acredito que ele vai levantar-se no tribunal," ele murmurou, dobrando o pergaminho. Seria, mas s se Nicholas no estava l para testemunhar que ele tinha sido coagido a assin-lo. "Vamos Katherine v", disse ele insistentemente, desejando que ele tivesse tempo para pensar, para deix-la outra coisa que poderia ser ela prpria. "E que Nicholas ir", disse Katherine, e levantou uma pistola para apont-lo no peito do Dupres. Na parte de trs do armazm a porta foi aberta, e Thomas Elder caminhou em da sala. "Kate!" ele gritou. Katherine se encolheu ao som, e Dupres pulou em sua direo. Ela gritou e disparou a pistola, Dupres desaparecidos e quase levando a cabea de Nicholas. Ele abaixou reflexivamente como ela soltou outro grito, chutando Francis na perna e esquivando-se de o caminho. "Reid!" Dupres berrou, mancando atrs dela, e seu capanga correu para a frente. "Get-la!" "Eu no penso assim", o Visconde de Sheresford voltou, lanando-se em Reid. Thomas no tinha deix-la vir sozinho depois de tudo. Mas o alvio de Nicholas rapidamente virou-se para consternao como Reid virou um pedao de madeira na visconde e bateu-lhe sobre uma pilha de grades quebradas. Thomas balanou a seus ps e agarrou o outro homem. Katherine jogou a pistola gasto em Dupres e se esquivou em torno de um poste, tentando trabalhar o seu caminho de volta para Nicholas. Ela foi muito corajosa condenados para seu prprio bem. Em vez de tentar resgat-lo, ela deveria ter sido em direo porta e de segurana. Nicholas puxou sua

braos novamente, estremecendo como o movimento abriu as cortes em seus pulsos. Fechando os olhos, ele puxou novamente. Rgido. ''Sua Graa? " Com um comeo Nicholas abriu os olhos. Althaea Hillary estava na frente dele. "Miss Hillary. Graas a Deus. Por favor, me desamarre. "Ajoelhou-se atrs dele, e ele sentiu os dedos pausa enquanto eles tocavam as cordas sangrenta vinculativo seus pulsos. Para sua surpresa, ela no fraco, mas depois de um momento comeou a puxar os ns. Ele queria gritar com Kate, para lhe dizer para sair enquanto ela poderia, mas ele no queria Dupres vindo e parando Althaea antes que ele estava livre. Ele puxou as cordas novamente. "Depressa, Miss Hillary." "Estou tentando", disse ela na sua voz hesitante, e fui trabalhar novamente. "Miss Hillary?"

"Sente-se quieto e ficar quieto. Estou quase terminando", ela ordenou, puxando com fora suficiente no ligaes para faz-lo estremecer. Aparentemente, a flor no era to tmida como ele tinha pensado. Surpreso, ele cumpriu. Depois de um momento as cordas se soltaram e ele puxou as mos livres. Ferem como inferno, mas ele imediatamente se curvou e comeou a puxar as cordas que amarravam em suas pernas. O ltimo n veio desfeita e ele cambaleou de p a tempo de ver Dupres pegar Katherine por os cabelos e pux-la contra ele. . "Tire suas mos sujas de cima dela, Dupres", Nicholas rosnou. "Nicholas", Katherine soluou, sem flego e meio histrica, e socou a Dupres como o louco puxou para a porta.

Francis puxou a pistola do bolso e apontou-a para sua cabea, trazendo Nicholas a um impasse derrapagem. "Fique onde est, Sommesby", disse ele, ento dobrados a cabea e beijou Katherine wetly nos lbios. "Parece que agora eu prprio vrias coisas que pertencia a voc ", ele murmurou no duque, arrastando-a para fora pela porta dos fundos e chutando-la fechada atrs dele. ''Deixe-me! ", Ela gritou, mas Dupres arrancou seu brao e puxou-a para baixo a beco. A porta foi aberta novamente atrs deles, e Francis virou, lanando ela na parede. Ele disparou como Nicholas pomba por trs de uma pilha de couves podres e verdes. Katherine no poderia dizer se ele tinha sido atingido ou no, e ela gritou novamente. Dupres pegou para ela, e ela se esquivou. Ela puxou a pistola outras livre de bolso e apontou para ele. "Deixe-me sozinho", ela cuspiu, tomando um passo para trs. Nicholas balanou a seus ps novamente atrs Dupres, que deu um passo em sua direo. "Coloque que para baixo ", Dupres ordenada. Ele avanou, e ela destinada cuidadosamente e puxou o gatilho. O tiro perdido ele e escavado na parede um p na frente de Nicholas. "Kate, largue isso!" Nicholas berrou, tropeando novamente. Dupres agarrou seu brao, a arma do wrenching passou da mo dela e puxando ela para a rua. "Voc vai pagar por isso, megera", ele rosnou. "Onde voc est me levando?" ela exigiu, tentando libertar o brao e olhar sobre ela ombro para ver se Nicholas ainda estava por trs deles. "Nicholas!" "Cale-se. Voc pode pensar que acabou com as coisas de novo, mas voc e eu estamos deixando Inglaterra para as colnias. Duvido, porm, que voc vai sobreviver a viagem ", disse

Dupres ofegante.

Que fazia sentido. Ele s mant-la viva muito tempo o suficiente para ver que ele tinha comeado segura distncia da Inglaterra e as autoridades.. Chegaram rua, e ele arrancou ela para a direita. Seu treinador ficou esperando passado a esquina e rua alm de duas dezenas de vendedores e transeuntes, que todos se viraram para observ-los com curiosidade. "Eu vou matar aquele filho da me Sommesby neste momento. " ''Experimente, ento. " Nicholas bateu Dupres por trs, e os dois caiu para a cobblestoned rua. Katherine tropeou fora e jogou uma mo contra uma parede para manter-se de cair. Os dois homens ficaram de p em quase ao mesmo tempo, e Dupres bateu a pistola para a cabea de Nicholas. O duque se abaixou e canos para a peito menores do homem. Dupres torcida quando ele caiu e agarrou no tornozelo Nicolau, puxando-o fora de seus ps. Katherine observou como Francis pegou o duque ao redor do pescoo. Varon quebrou o Stranglehold e jogou fora Dupres. Nicholas se esquivou para o lado e se ps de p, Dupres arrastando com ele. Enquanto o menor homem socos e pontaps para ele, gritando maldies, Nicholas agarrou-o pela parte de trs do colarinho e bateu sua cabea na parede. Dupres ficou mole, mas Nicholas fez de novo. E de novo. "Nicholas, pare!" O duque soltou e cambaleou para trs. Dupres bonelessly deslizou para o cho, o sangue fluindo a partir de um corte profundo

na testa. Nicholas endireitou e voltou-se para Katherine. Ele estava sangrando de um corte em seu bochecha e lbio e sangue escuro embebido na manga direita do casaco tom. "Nicholas, voc um tiro?" ela chorou quando ela chegou ao seu lado. Ele estava sujo, a multa casaco rasgado e enlameado. "A ricochet", disse ele sem flego. "Voc est bem?" Ela assentiu, e ele envolto braos em volta dela, baixando o rosto em seu cabelo desgrenhado. "Eu estava receoso que eu tinha perdido voc ", ele murmurou, puxando-a mais perto." E ns j passamos por inteiramente demasiado para isso. "Depois de um momento em que ele se afastou um pouco e inclinou a cabea erguida com os dedos. ''Esse o Duque de Sommesby sangrenta ", algum da multido chamado. " o Duque Negro", algum murmurou. Nicholas levantou a cabea e olhou em torno deles. "Ns parecem ter atrado um pblico", observou. "Eu no me importo", respondeu Katherine, curling os dedos em sua jaqueta. "Take me home, Nicholas, "ela sussurrou. "Eu vou, se voc prometer nunca para pegar uma arma de fogo de novo", ele murmurou, rindo e manter os braos perto ao seu redor.

Ela engasgou, horrorizado, e tocou o brao dele. "Eu fiz isso?" "Est tudo bem, meu doce. Voc perdeu-me pela primeira vez, como se v, ento eu suponho que este justo. " "O que voc quer dizer?" "Foi Dupres".

Ela olhou para a figura inconsciente ao lado deles. "Dupres? Como?" Thomas e Althaea apareceu at a rua, o visconde empurrando Reid na frente dele com uma arma. "I'Il explicar mais tarde." Nicholas soltou e se inclinou para rifle atravs de Bolsos de Dupres. Depois de um momento em que ele produziu o papel que tinha assinado. "Aqui, esta pertence a voc. " Katherine olhou para ele por um momento, depois rasgou-o, deixando o flutter pedaos baixo sobre a forma inconsciente de Dupres. "Agora voc pode t-lo", disse ela. "Estou aliviado que voc tinha um plano", Nicholas murmurou, olhando para ela. Ela balanou a cabea, dando um passo a frente para descansar a cabea no ombro dele, como ele abraou-a com ele novamente. "Eu teria deix-lo ter Crestley", ela sussurrou, lgrimas comeando a se formar em seus olhos ", para te salvar." Concordando em abrir mo Crestley Hall, dada a alternativa, tinha sido a deciso mais fcil, ela nunca tinha feito. Ela teria se separaram com uma centena de Crestleys para Nicholas Varon. Ele suspirou, seu hlito quente em seu cabelo. "Obrigado", ele voltou, igualmente em voz baixa. "E Espero nunca fazer voc passar por isso novamente. " Ela sorriu um pouco. "Eu me pergunto o que vai dar errado em seguida." Seus olhos brilhantes, ele balanou sua cabea. "Eu realmente no quero ter a chance de descobrir", ele murmurou. "Voc sabe ", continuou ele suavemente, tocando seu rosto," Eu acho que eu ca no amor com voc o primeira noite ns danamos ". Ela olhou para ele, surpreso com a admisso e se perguntando o que ele estava at agora. "Mas eu era terrvel para voc."

"Sim", ele concordou, "mas muito poucas pessoas so." Ele lhe deu um sorriso torto que a fez se sentir fraco. "E agora eu acho que eu no posso viver sem voc. Eu te amo, Katherine." "E eu te amo, Nicholas", ela voltou suavemente, sorrindo. "Quer se casar comigo?"

Ela nunca tinha pensado para ouvi-lo dizer aquelas palavras. "Eu vou". Ele fechou os olhos por um instante, depois abri-los, sua esmeralda destaques brilhando para ela. ''Graas a Deus. "Ele abaixou a cabea e beijou-a nos lbios. Fechou olhos e alcanou os braos at os ombros. Os braos envoltos ela, e ele puxou-a fortemente contra ele. Ela no abriu os olhos novamente at seu pblico comeou a aplaudir e reunir rindo. "Nicholas", disse ela, empurrando para ele e corando. "Nick, eu no estou certo que este o lugar para" Thomas disse, o rosto corado e um corte sangramento mais de um olho. "Est tudo bem. Thomas", respondeu o duque. "Estamos a se casar." Ele olhou para ela novamente. "Eu te amo", ele sussurrou. "E eu te amo", ela voltou rapidamente. ''Agora me deixe ir. " Ele balanou a cabea. "No at voc fazer algo por mim", disse ele, seus olhos cinzentos dana. "O qu?" Seu sorriso alargou perversamente. "Beije-me, Kate, e iremos nos casar no domingo." Ela reconheceu a referncia a The Taming of the Shrew, e voltou seu sorriso. "Vamos casar no sbado ", ela improvisou. "E eu digo domingo", ele voltou.

"'sbado," ela corrigiu, e ento no podia argumentar por mais tempo, porque ele era beij-la to completamente que tudo que ela podia fazer era desistir e beij-lo de volta, enquanto o espectadores aplaudiram o duque e sua senhora. Cavaleiros negros eram definitivamente mais interessante de cavaleiros brancos, pensou distraidamente. E Preto Duques foram os melhores de todos.