Srie Selena 1 Um Novo Comeo

Robin Jones Gunn

Ttulo original: Only you, Sierra Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 1999 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

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Srie Selena 1 Um Novo Comeo

Robin Jones Gunn

Para meus amigos escritores, que tambm atuam no campo da fico juvenil: So eles: Lissa Halls Johnson, cujos livros, h cerca de dez anos, me inspiram a escrever para adolescentes; Lee Roddy, que teve a gentileza de ler os poemas que escrevi aos 19 anos; Marian Handrick Bray, que sempre uma amvel anfitri; E Bill Myers que, com seu viver, est sempre demosntrando qual a reazo pela qual escrevemos. O Senhor, teu Deus, est no meio de ti, poderoso para salvar-te.

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Captulo Um
Selena Jensen olhou pela janela do trem e ficou a contemplar por uns instantes a paisagem campestre do interior da Inglaterra. Fazia frio e chovia. Da a uma hora ela e seus companheiros estariam de volta ao castelo de Carnforth Hall. Ali se encontrariam com outros jovens que, como eles, haviam passado a semana anterior ministrando o evangelho em diversoso pases da Europa. Cruzou as pernas e enfiou as mos juntas no meio delas, na tentativa de aquecer os dedos gelados. Pela janela, via pastos imensos, que se perdiam de vista, recobertos de geada. Selena soltou um suspiro. - Em que est pensando? indagou sua colega Katie, sentada ao seu lado. Katie, que estiverra toda encolhida na poltrona, remexeu-se e se virou para fit-la, fazendo danar o cabelo acobreado e muito liso. Embora fosse dois anos mais velha que Selena, e as duas tivessem se conhecido apenas quinze dias antes, j haviam se tonado boas amigas. Tinham passado uma semana juntas, em Belfast, na Irlanda do Norte. - Em minha volta para os Estados Unidos, replicou Selena. Seus longos brincos tilintaram quando ela se virou para a outra. Selena deu um sorriso largo e tranqilo, mas no olhava para Katie. Seus olhos se fixavam em outro ponto - na poltrona do outro lado do corredor. Nela se achavam Douglas, o lder da equipe evangelstica, e Trcia, sua namorada. - Passou rpido demais, comentou Katie, cruzando os braos e recostando-se no assento. Ainda no estou com vontade de voltar para casa. - , concordou Selena, eu tambm no. Viu Douglas passando o brao sobre o encosto da poltrona e Trcia chegando para mais perto dele. - Gostaria de vir de novo, falou Katie. Talvez no ano que vem. - Eu tambm, disse Selena, ainda olhando para Trcia, que se aconchegava ao namorado.

- Seria timo se nosso grupo pudesse trabalhar junto outra vez, numa outra viagem dessas. - Eu tambm, repetiu Selena, distrada. Trcia estava voltando o rosto redondo para o namorado, sorrindo-lhe de modo carinhoso. O rapaz parecia todo encantado com ela. - Por que voc disse "eu tambm"? indagou Katie. claro que voc estaria em nossa equipe de evangelismo. Katie desviou o olhar para ver o que atraa a ateno de Selena. Em seguida, inclinou-se e se aproximou mais dela. - Esses dois me do at enjo! comentou em voz baixa. - U! exclamou Selena em voz sussurrada. Pensei que voc, Douglas, Trcia e Cris fossem amigos h muitos anos. Por que disse que lhe d enjo ver os dois juntos assim? - verdade que somos amigos. Mas que... bom, olhe s para eles. Parecem to apaixonados! - Parecem mesmo! concordou Selena. Deu outra olhada para o casalzinho, que conversava em voz baixa, fitando um ao outro diretamente nos olhos. - No consigo me imaginar numa situao como a deles, com um rapaz me olhando desse jeito, continuou ela. - Ah, pare com isso! exclamou Katie, afastando-se dela e dando-lhe uma olhada de alto a baixo. Voc nunca se olhou no espelho, no? Primeiro, seu cabelo maravilhoso, espetacular. Louro, anelado, bem encaracolado. Bastante extico. - , interveio Selena, puxando uma mecha do longo cabelo, mas voc ainda no percebeu que o que est em moda agora liso e penteadinho? - Ah, , mas s esta semana. Espere mais alguns dias. Todo mundo vai comear a fazer permanente para ficar com o cabelo igual ao seu. E caso voc ainda no saiba, seu sorriso digno de um prmio. E esses seus olhos azul-acinzentados - que todo mundo acha lindos - que mudam de tonalidade de acordo com o tempo! Alm de tudo, ainda tem algumas sardas. Isso timo! Suas roupas so maravilhosas, muito originais, e voc no pode reclamar do seu corpo. - Que corpo, menina? Eu pareo mais um moleque!

- Antes ter um jeito de moleque do que ser grandalhona como um jogador de futebol americano. - Mas voc no grandalhona, protestou Selena. - Est bem; sou s meio gordinha. - As duas so lindas! disse Stephen, um rapaz alemo que fazia parte do grupo. Estava sentado no banco que ficava de frente para elas e parecera estar dormindo. Selena sentiu o rosto avermelhar-se ao se dar conta de que ele ouvira o que diziam. Era o mais velho da equipe e usava uma barba que lhe dava uma aparncia de mais adulto. - Por que ser que vocs, garotas, gostam tanto de criticar a si mesmas, umas para as outras? indagou Stephen, inclinando-se para elas e assumindo um tom de conselheiro. Ambas tm uma aparncia maravilhosa e so belssimas interiormente, continuou ele, apontando para o prprio peito. isso que realmente importa. - Ento por que no tem uma poro de rapazes cados nossos ps? indagou Katie. - isso que voc quer? Numa atitude que no era tpica dele, Stephen se jogou no cho e ficou aos ps delas. Selena soltou uma gargalhada. - Ah, sai pra l! gritou Katie. Voc est levando na brincadeira, e eu no estou brincando. O rapaz sentou-se com um sorriso de satisfao. Normalmente era muito srio. - Est bem, continuou a moa. Voc, que homem, de que que mais gosta numa garota? Stephen deu uma olhada rpida para Trcia e logo em seguida virou-se para Selena e Katie. - Bom... principiou ele. Entretanto j era tarde. Pelo gesto dele, elas entenderam qual seria a resposta. - Eu j sabia! exclamou Katie, erguendo as mos. No precisa dizer nada. Todos os homens so iguais. Dizem que o mais importante a personalidade da moa e como ela por dentro. Mas o fato que todos preferem garotas como Trcia - meigas bonitinhas, "prestativas". Confesse! Neste mundo no h muita esperana para meninas mais individualistas, como eu e a Selena.

- Pelo contrrio! retrucou o rapaz. As duas so muito atraentes. Tenho certeza de que um dia aparecer um rapaz o cara certo - que vai ach-las maravilhosas. E s esperar em Deus. - ; eu sei, eu sei, disse Katie. Mas enquanto ele no aparece, vamos ficando aqui, em nosso "clubinho", no Selena? Selena se lembrou de que, antes de partirem para o trabalho evangelstico, ela e Katie haviam conversado sobre o Clube Apenas Amigos. Ento ergueu a mo para Katie, batendo na palma da mo dela, no alto. - A.A. para sempre! exclamou Selena. - Isso mesmo! replicou Katie. Perdemos a Trcia, mas ainda somos trs: eu, voc e a Cris. - Vocs no precisam ter nenhum clube, no, interveio Stephen. Talvez precisem descobrir um clube de rapazes disponveis! As duas no acharam a menor graa no que ele dissera e lhe responderam com resmungos e olhares de raiva. O rapaz cruzou os braos, fechou os olhos e fez de conta que ia dormir de novo. Contudo em seus lbios estampou-se um sorriso de gozao. - Vamos l, disse Katie para a amiga. Vamos tomar alguma coisa. Levantou-se e foi andando pelo corredor do vago. Selena segui-a. Atravessaram a porta de sada e se dirigiram para a pequena lanchonete que ficava no carro contguo. Compraram uma lata de Coca-Cola e ficaram paradas diante da janela tomando o refrigerante. - Esses caras do tipo do Stephen me irritam, disse Katie. Primeiro, so muito educados e fazem milhares de elogios. Depois soltam umas piadinhas idiotas. Assim a gente nunca sabe se esto falando srio quando dizem essas frases bonitas. - Eu acho que ele falou srio, respondeu Selena, mudando o peso do corpo de um p para o outro. Estava calada com suas autnticas botas de cowboy, de que tanto gostava. Alis, estivera usando-as durante quase todo o tempo da viagem. Na verdade, elas tinham sido do pai dela. Selena as encontrara num canto da garagem de sua casa, no ano anterior, quando estava procurando objetos para fazerem um "bazar" caseiro*. Sua me logo pensara em vend-las. ___________________
*No original, garage sale, literalmente "venda em garagem". comum nos Estados Unidos, as pessoas venderem seus objetos usados (como roupas, peas de mobilirio, livros, revistas, etc) que ainda se encontram

em bom estado de conservao, realizando um bazar na garagem da prpria casa, geralmente em finais de semana. (N. da T.)

"Puxa!" exclamara ela. "Essas botinas ainda esto por aqui. Harold estava calado com elas no primeiro encontro que tivemos." Foi ento que Selena achou que no poderiam mesmo desfazer-se delas. Resolveu experiment-las e, para sua surpresa, elas lhe serviram. A partir daquele dia, passou a us-las constantemente, sob os protestos da me. - Chega de falar sobre rapazes, disse Katie. Vamos mudar de assunto. - Estou ansiosa para nos encontrarmos com as outras equipes para sabermos como foi o trabalho delas. - , concordou Katie. No vejo a hora de conversar com a Cris para perguntar como foi a semana na Espanha. - Pois . E eu ainda no aceitei o jeito como eles tiraram a Cris do nosso grupo, no ltimo minuto, e a mandaram para Espanha. E a turma da Espanha j tinha at ido embora, comentou Selena. Acho que no conseguiria fazer o que ela fez - viajar sozinha durante dois dias e trabalhar com uma equipe que nem conhecia direito. - como eu disse, interveio Katie, assumindo uma pose de mulher forte. Cris a prpria "missionria". Selena riu. - Justamente quando eu estava comeando a fazer amizade com ela, eles a mandaram para l, sem mais nem menos. E a sada da Cris deve ter sido ainda mais difcil para voc, j que so amigas h tanto tempo. - Tenho certeza de que isso foi coisa de Deus, comentou Katie, bebendo o ltimo gole de sua Coca. Em seguida olhou para a lixeira e atirou nela a latinha vazia, como quem joga basquete. Acertou em cheio e levantou a mo, mostrando dois dedos, indicando uma cesta de dois pontos. Selena engoliu o resto do seu refrigerante e tambm jogou a lata na lixeira. Contudo a dela bateu fora. Foi l e pegou-a de novo. - Tente outra vez, Selena, falou Katie. Ela tentou e dessa vez acertou. - Maravilha! exclamou Katie, batendo a palma da mo na da amiga. Somos invencveis!

Selena se recordou da semana de evangelismo em Belfast. Ela e Katie haviam realizado o trabalho com as crianas, atuado no grupo teatral e testemunhado de Jesus nas ruas da cidade. Haviam tambm orado com alguns adolescentes que decidiram consagrar a vida a Cristo. Alm disso, ainda fizeram visitas a algumas velhinhas da igreja, que lhes serviram ch com bolo. A experincia fora muito marcante para ela. Estava satisfeita por Katie ter ficado ao seu lado o tempo todo. - Sabe? principiou Katie, quando as duas voltavam para o lugar. Tenho certeza de que Deus deve ter tido um bom motivo para afastar Cris de nossa equipe. E se no houve nenhuma outra razo, pelo menos serviu para que eu a conhecesse melhor, Selena. Estou muito contente por isso. - Eu tambm, replicou Selena. Estou at comeando a ficar triste ao pensar que tudo est quase acabando. Espere a! falou Katie. Ainda passaremos dois dias aqui iinrs de irmos embora! - Na prxima parada ns descemos, informou Stephen, no momento em que as duas se aproximavam. Douglas, j estamos chegando! na prxima estao! Selena olhou para Douglas e viu Trcia afastando-se dele. O rapaz ento reassumiu sua condio de lder da equipe. Era uma tima pessoa, o Douglas. Selena aprendera a admir-lo muito, principalmente depois de tudo que haviam passado durante o trabalho de evangelismo. Dava para perceber que ele e Trcia iriam continuar trabalhando juntos no ministrio cristo depois que se casassem. 'Iodo o pessoal da equipe se levantou e cada um recolheu seus pertences, como j haviam feito dezenas de vezes, nos diversos deslocamentos que realizaram. Uns ajudavam os outros a pegar as malas e sacolas. Todos estavam bem familiarizados com a cena. Selena procurou dissipar a nuvem de tristeza que a envolveu quando se lembrou de que na prxima vez em que tomasse o trem seria para ir embora. Sentia um n na garganta todas as vezes em que pensava na volta para casa. E no conseguira se abrir e falar do fato nem com Katie, nem com ningum. Talvez ainda viesse a falar. Nas vezes em que mencionara a situao, fizera-o com a atitude alegre e descontrada que lhe era caracterstica. Ningum percebera que, bem l no fundo, estava muito tensa, pois sabia que sua vida mudaria muito quando retornasse para casa.

Enquanto Selena estava na Europa, sua famlia se mudara. Agora, ento, no iria voltar para a cidadezinha da Califrnia, onde morara desde pequena. Estavam de mudana para Portland, no estado de Oregon, onde passariam a viver. O trem parou e todo o grupo foi saindo lentamente. Saltaram na plataforma da estao e se dirigiram para um pequeno estacionamento que havia em frente dela. Era de tardinha e caa uma chuva fina. Um furgo os aguardava, estacionado numa das vagas. Cansados da viagem, entraram no veculo com movimentos mecnicos, mais parecendo um bando de robs. Estavam acostumados s viagens constantes, mas agora se sentiam exaustos. Selena sentou-se num dos bancos do fundo, junto janela. Ficou a remexer os dedos dos ps, dentro da bota. Ainda passaria mais dois dias na Inglaterra. Seria mais um tempo para pensar nas mudanas que iria experimentar. No se sentia prepararada para enfrentar nenhuma delas. Aquele nervosismo relacionad com a mudana a irritava. Sempre fora uma garota forte, de esprito livre. A verdade, porm, que os alicerces de sua vida familiar nunca haviam sofrido um impacto como o que experimentava agora. Trcia entrou no furgo e veio sentar-se ao lado dela. Douglas acomodou-se no banco da frente e deu um tapinha no ombro do motorista, agradecendo-lhe por ter vindo busc-los. - Estou ansiosa para ver a Cris, disse Trcia. Espero que tudo tenha corrido bem para ela, na Espanha. Selena sorriu e fez um aceno de cabea, concordando. Sentia que gostava da colega era difcil no gostar dela. Todos a apreciavam. E obviamente estava feliz de ver que ela e Douglas haviam se acertado nessa viagem. Mesmo assim, sentia-se meio "deixada de fora". Talvez estivesse com inveja porque a colega conquistara um dos poucos rapazes legais que ainda restavam neste mundo. O furgo seguiu serpeando pelas ruas estreitas do povoado e depois pegou a estradinha que os levaria a Carnforth Hall. A paisagem ainda era a mesma de uma semana antes, quando haviam partido. A exceo era que agora algumas florzinhas silvestres, de cor roxa, brotavam aqui e ali na terra gelada. Selena pensou que se ainda houvesse no mundo outros rapazes como Douglas, eles estavam longe de Pineville, sua cidade natal. E nenhum deles participava dos grupos de evangelismo ali da Inglaterra. - Trcia, falou ela, ser que o Douglas tem algum irmo? - Se o Douglas tem algum irmo? disse a amiga, repetindo a pergunta. Por qu? - Ah, por nada. Deixe pra l.

O carro parou na rampa de entrada do velho castelo, que era recoberta de cascalho. Logo avistaram uma jovem alta, de cabelo castanho-claro, perto do enorme porto de madeira do solar. Ela segurava uma sombrinha e acenava animadamente para eles. - a Cris! gritou Katie, pondo-se de p ao fundo do carro, e batendo a cabea na vigraa. Oi, missionria! Selena olhou para Cris e viu-a fazer uma pose de mulher forte, flexionando os msculos do brao direito. Em seu pulso havia algo que rebrilhou luz da lmpada da varanda.

Captulo Dois
Katie inclinou-se para a frente e ps as mos nos ombros de Trcia. - Olhe, Trcia! Gritou. No pulso dela! Aquilo ...? - No pode ser! exclamou Trcia. Abra a porta, gente! pediu Katie. Selena no entendia por que a amiga parecia to agitada. Katie foi a primeira a sair do carro. Correu para Cris e agarrou o brao dela. Olhou para o objeto que estava nele e em seguida para a amiga. Depois soltou um grito. Trcia ergueu-se de um salto e disse: - Douglas, mesmo! - o qu, gente? indagou Selena. Que que est acontecendo? A essa altura, Douglas tambm j estava fora do furgo e corria para junto de Katie, Trcia e Cris. Os quatro ficaram abraados, todos juntos. Em seguida, o rapaz perguntou algo a Cris e depois saiu correndo, debaixo da chuva, sem sombrinha, sem nada, em direo ao castelo.

- Voc tem alguma idia do que est acontecendo? Indagou Selena para Stephen. - So americanos, replicou o rapaz. Esse o jeito deles, no ? - Ei! gritou ela. Eu tambm sou americana e no estou toda agitada feito eles. - , ainda no. - Vamos l, disse Selena. Vamos ver o que aquilo. Os dois desceram do veculo, sob a chuva fria, e se aproximaram dos outros jovens que conversavam animadamente, falando quase ao mesmo tempo. - No consigo acreditar! dizia Katie. Estou abismada. a maior coisa de Deus que j aconteceu no universo. Eu nem acredito! - Oi, Selena! disse Cris, olhando-a. As duas se abraaram e Selena indagou: - E a? O que essa "coisa de Deus" que aconteceu? Cris estendeu o brao e mostrou-lhe um bracelete em seu pulso. Era uma linda pulseira de chapinha de ouro. Selena tocou de leve na jia e viu que nela estavam gravadas as palavras Para Sempre. - muito bonita! falou. Voc a ganhou na Espanha? - Mais ou menos, explicou Cris. Quer dizer, ganhei, mas uma longa histria. - Ainda no acredito! repetiu Katie, que parecia fora de si e a ponto de desmaiar. - Estou to contente por voc, Cris! exclamou Trcia, pegando o brao dela e apertandoo de leve. - Perdoem-me se dou uma de desagradvel, interveio Stephen, fechando as abas do palet. Mas acontece que est chovendo. Ns vamos entrar. - Vamos l! respondeu Cris, erguendo mais a sombrinha para cobrir o mximo de gente possvel. Precisamos entrar mesmo. L eu explico tudo, Selena. Os membros da equipe pegaram cada um a sua bagagem - agora bem molhada - e foram andando pelo cascalho para entrar no castelo. Os rapazes se dirigiram para seu quarto. No pareciam interessados no relato de Cris. As garotas sacudiram bem os agasalhos e os dependuraram nos cabides da entrada. Em seguida, foram para a imensa sala de estar. Ali havia uma grande lareira de pedra, onde o fogo j estava aceso. Felizmente no havia ningum nos sofs prximos dela. Katie foi a primeira a se jogar num deles. - Ainda no d pra acreditar! disse ela.

Selena sentou-se ao lado de Katie, enquanto Trcia e Cris se acomodavam num assento frente delas. Selena notou que o semblante de Cris estava diferente. Quando a conhecera, quinze dias antes, a jovem vivia com a testa franzida, o queixo tenso. Agora parecia radiante. Seus olhos brilhavam, refletindo o movimento das chamas. Seu rosto estava rosado, clido. Alm disso, exibia um sorriso contagiante. - Estou doida pra saber o que est acontecendo, disse Selena. Voc parece muito diferente! No me diga que est amando, ou algo assim! - Selena, principiou Cris, esforando-se para falar em tom srio, estou amando tanto que me sinto tonta! Trcia soltou uma risada alegre. Katie recostou-se no sof e deu um gemido. - Ainda no consigo acreditar que isso est acontecendo! Nosso "clubinho" est diminuindo, Selena. Agora somos apenas eu e voc. - No estou entendendo nada, ajuntou Selena. Voc est apaixonada por um cara da Espanha, que conheceu apenas h uma semana? - No, quero dizer, estou. No, no, eu no o conheci h uma semana, no, explicou Cris, meio confusa. Lembra-se daquele dia em que lhe falei sobre o Ted? - O tal surfista louro, lindo, que foi ser missionrio numa ilha longe daqui? indagou Selena. Nesse momento ouviram a voz de Douglas atrs delas. -Das quatro caractersticas que voc mencionou, disse ele, errou uma. Ele no foi para ilha nenhuma. Douglas estava acompanhado de outro rapaz. Katie ergueu-se de um salto e deu-lhe um abrao apertado, ao mesmo tempo em que dizia: - Ainda no estou acreditando nisso! Trcia tambm se levantou e abraou-o demoradamente, com os olhos cheios de lgrimas. Selena sentia-se meio perdida, pois no estava entendendo nada. Cris se levantou em seguida e abraou Douglas meio de lado. Selena tambm se ergueu e foi para onde eles estavam. Sentia-se estranha ao grupo. Por que aquele encontro deixara seus novos amigos to empolgados? Quem seria esse Ted, afinal? E o que havia de to importante no fato de ele estar ali e Cris estar apaixonada por ele? Trcia soltou-se de Ted, e ele olhou para Selena. Ela tambm o fitou e quase perdeu o flego. O rapaz tinha os olhos azuis mais maravilhosos que ela j vira. Contudo o que

chamava ateno no era s a beleza dos olhos, no. Havia algo especial no semblante dele. Dava para perceber que Ted era diferente dos outros rapazes. Ele era daqueles jovens que do a impresso que Deus poderia realizar uma obra gloriosa por seu intermdio. - Selena, disse Cris, quero apresentar-lhe o Ted. O rapaz estendeu a mo e cumprimentou-a, dando um largo sorriso e exibindo uma covinha na face direita. - Muito prazer em conhec-la, disse ele. Cris me falou muito sobre voc. - E pelo que ouvimos, interveio Douglas, ela lhe falou sobre o Ted tambm. Selena ficou ligeiramente constrangida ao perceber que os dois haviam escutado que ela dissera que Ted era lindo. Nesse momento, ocorreu-lhe rapidamente que se Douglas no tinha um irmo, talvez o Ted tivesse. - Ns tnhamos pensado que o Ted fora para Papua Nova Guin, explicou Trcia. Fazia um ano que no o vamos. - Mas ele estava na Espanha, explicou Cris, com um tom de triunfo na voz. Foi ele que me buscou na estao. E Cris tinha lgrimas nos olhos ao contar o fato. Olhou para o namorado e sorriu. - Ele levou um enorme buqu e o meu bracelete, concluiu. - No diga! exclamou Katie. E o buqu era de cravos brancos, at aposto; acertei? - Era, replicou Ted. E voc no imagina a dificuldade que tive para encontrar cravos em pleno inverno. Tive de ir a um lugar que fica a duas horas de onde eu estava e depois voltar. Quase perdi a hora do trem. - Ele deu cravos brancos para ela na poca em que se conheceram, explicou Katie. Uma dzia. E ela tinha... e aqui ela se virou para a amiga. Quantos anos voc tinha, Cris, quatorze? - No; foi pouco depois do meu aniversrio. J tinha quinze anos... - Bom, continuou Katie, como se Selena fosse a nica pessoa ali, Ted deu a ela uns cravos brancos na poca em que se conheceram, quatro anos atrs. E ela guardou as flores numa lata vazia. Eles j esto secos, amarelados e com um cheiro horrvel. - No senhora! protestou Cris. - Voc os guardou mesmo? indagou Ted, passando o brao nos ombros dela e dando-lhe um aperto de leve. - Estive para jog-los fora umas duas vezes, confessou ela, e acabei no jogando. Mas eles no esto com cheiro horrvel, no, cocluiu Cris, fazendo uma careta para Katie.

- Esto, sim, falou Katie, virando-se para Selena. Esto com cheiro de caf mofado. Mas isso no tem muita importncia. A pulseira que importante. Sabe, no Natal, o Ted deu a ela um bracelete com a inscrio "Para Sempre"... - No, foi no ano-novo, trs anos atrs, corrigiu Trcia, aps uma festa que houve na minha casa. - T bom, foi no ano-novo, concordou Katie. - E naquele ano, interveio Douglas, Ted s me deu um livro intitulado Cento e Doze Utilidades Para um Hamster Morto. Lembra? - Lembro, responderam Cris e Trcia juntas. Evidentemente, as duas no tinham muitas recordaes agradveis do livro, como Douglas e Ted pareciam ter. Os dois rapazes estavam com o brao no ombro de suas respectivas namoradas, mas conseguiram bater a palma da mo um do outro, num gesto de "Toca aqui!", lembrando-se do livro que era muito divertido. - Deixem-me acabar de contar! disse Katie, batendo o p cho. Ento, Selena, eles j esto mais ou menos namorando uns trs anos. A, um dia, o Ted recebeu uma carta de uma organizao missionria, chamando-o para trabalhar em tempo integral. Mas ele no queria ir porque ele e Cris estavam firmando o namoro. - Na realidade, eu no queria era vender a minha "Kombi Nada", interrompeu Ted. Katie ignorou o comentrio sarcstico do rapaz e continuou: - Mas Cris terminou o namoro com ele. Deixou que ele fosse embora, sem compromisso algum, para que ele pudesse servir a Deus sem empecilhos. E no estou exagerando, no. Foi o mais belo gesto de desprendimento que j vi. Quando eles terminaram, ela devolveu a pulseira pra ele. Ento o Ted disse que, se um dia eles reatassem, era porque Deus queria isso, e que se ele recolocasse o bracelete no brao dela, seria para sempre. - , Katie, falou Ted, se algum dia eu perder a memria, vou atrs de voc. Parece que voc conhece minha vida melhor que eu. - Eu no sabia que ele estava na Espanha, explicou Cris. Acheique a misso o havia mandado para Papua Nova Guin, pois era pra l que ele queria ir. - Mas eles estavam precisando muito de algum na Espanha, interveio Ted. Assim que terminei o treinamento bsico, senti a orientao de Deus para ir trabalhar em Castelldefels.

claro que fiquei muito alegre quando descobri que o mar l era timo para surfar, concluiu ele com um sorriso. - E o Ted no fazia idia de que eu estava na Inglaterra, disse Cris. S ficou sabendo que eu estava indo para a Espanha um dia antes da minha chegada. Ele recebeu um fax, informando que teria de me buscar na estao. Foi por isso que o pessoal ficou espantado quando nos viu. Ns mesmos nunca poderamos ter planejado nosso reencontro desse modo. Foi Deus que fez tudo. E a semana de evangelismo foi simplesmente fantstica. - Quero saber de tudo! disse Trcia. Ih! a sineta do jantar. Todos se calaram e ficaram a escutar. Era mesmo a sineta do jantar. - Quero jogar uma gua no rosto, falou Selena. A jovem sentia necessidade de se afastar um pouco dos colegas, e quanto mais depressa sasse dali, melhor. - Muito prazer em conhec-lo, Ted, continuou ela. Estou muito feliz por voc, Cris, pelos dois. Foi maravilhoso o modo como Deus ajeitou tudo. Vejo todos no jantar, pessoal! Ela j ia saindo, quando Ted estendeu a mo e segurou-a pelo ombro. - Venha sentar-se conosco, est bem? - T bom, replicou ela, sem entender por que ele a tratava com tanta gentileza. Encaminhou-se para um banheiro, entrou e trancou a porta. Abriu a torneira e molhou o rosto, uma, duas, trs, quatro vezes; e a cada vez as lgrimas se misturavam gua fria e escorriam pia abaixo. - Que bobagem! murmurou para si mesma. Por que estou chorando? Olhou-se no espelho que havia acima da pia. - Estou contente pela Cris, continuou. Estou mesmo. E pelo Douglas e a Trcia tambm. Ser que sou to egocntrica que no consigo participar da alegria deles s porque no arranjei um namorado? Que atitude mais infantil! Detesto ter essa mentalidade! Selena lavou o rosto de novo e disse a si mesma que parasse de chorar. Para sua surpresa, as lgrimas cessaram. Sorriu para sua imagem refletida no espelho, sentindo voltarlhe a autoconfiana. Era a primeira vez que se via to dominada pelas emoes assim. Talvez eu estivesse querendo chorar como as outras, por estar contente com a felicidade de Cris, mas achei que no tinha esse direito por no ser da turma deles. Quero dizer, eu sou, mas h pouco tempo. Eles j se conhecem quase que a vida toda, ou '"para

sempre", como est na pulseira da Cris. Ser que algum dia vou encontrar algum que prometa me amar para sempre? Deu um suspiro profundo e correu os dedos pelos cachos da testa. Alm disso, todos so mais velhos que eu, pensou. Cris e Katie so dois anos mais velhas que eu. Douglas deve ser uns cinco anos e o Ted tambm. Ento por que eu teria de estar em situao igual deles? Eles todos j esto na faculdade, e eu ainda tenho mais um ano e meio no segundo grau. Alm disso, eu j sabia que iria ficar meio deslocada nesta viagem, por ser mais nova que os outros. Acho que pensei que tinha maturidade suficiente para no estranhar essas diferenas. Sorriu de novo e endireitou um dos brincos. Se Ted era mesmo um cara legal - e achava que ele era - guardaria um lugar para ela perto deles. Ento iria sentar-se com ele, Cris e os amigos deles, ou melhor, os amigos dela. E procuraria agir como uma jovem madura, igual a eles. E se algo desse errado, puxaria sua cadeira para perto de Katie. As duas sempre podiam convocar uma reunio do seu "clubinho" particular e entregar-se autopiedade.

Captulo Trs

Selena acabou passando bons momentos no jantar. A certa altura, eles pararam de falar sobre si mesmos e passaram a relatar testemunhos do trabalho, um assunto do qual todos podiam participar. Ento Selena mais uma vez se sentiu parte do grupo. Estava sentada entre Katie e Douglas. Cris e Ted se achavam do outro lado da mesa, frente deles. Vez por outra, ela via os dois trocarem olhares de admirao e afeio. Lembrou-se de Cody, seu irmo. Ele comeara a namorar Katrina, sua esposa, no segundo ano do segundo grau. Haviam se casado assim que se formaram, com a aprovao dos pais de ambos. Cody e Katrina tinham sido feitos um para o outro. Todo mundo via isso. Estavam casados havia seis anos e ainda pareciam apaixonados um pelo outro. Tinham um lindo garotinho, chamado Tyler. Acho que eu queria que tudo fosse fcil assim para mim tambm. Talvez cu me sinta meio "atrasada" em relao a eles, porque Cody j estava namorando quando tinha a minha idade. - No sei por que estou falando disso, comentou Katie, quando j estavam terminando de jantar, mas esse papo com vocs est me dando saudade de casa. - Est com saudade da famlia? indagou Ted. - Um pouco. Acho que estou mais com saudade da adolescncia, de ir praia todo dia; de tudo que fazamos juntos. Os anos do segundo grau foram os melhores de nossa vida. Por que ser que a gente fica adulto to depressa? - E, eu sei o que voc quer dizer, falou Cris. O David, meu irmo, est com treze anos. E eu nem vi como ele cresceu. De repente virou adolescente, ficou alto e magricela, e eu nem o conheo direito. Hoje tarde liguei para l, e foi ele que atendendeu, mnas no reconheci a voz dele. Puxa, meu irmozinho est adulto! - Quase adulto! corrigiu Katie. Pra mim o David vai ser sempre um desses garotos muito "certinhos" e convencidos! - E voc, Katie, indagou Selena, tem irmos? - Dois irmos mais velhos, ambos meio metidos, tambm. - E voc, Ted? Isso era o que ela mais queria saber. Seria bom se ele tivesse um irmo mais novo, parecido com ele e da idade dela. - No, replicou Ted. Sou filho nico. E voc?

- Quatro irmos e uma irm. - So seis filhos ao todo? indagou Douglas. Vocs usam crach de identificao para todo mundo saber quem quem? - Claro que no! Seis filhos no tanto assim, no. Na casa do meu pai eram nove. Tenho dois irmos acima de mim. O mais velho est estudando fora, na faculdade. O segundo casado e trabalha em construo. Minha irm dois anos mais velha que eu, e depois de mim tem o Dilton, de oito anos, e o Kevin, de seis. - Parece que sua me teve os filhos de dois em dois, comentou Katie. Mas pelo menos cada um teve um irmo do mesmo sexo para dormir no mesmo quarto. - Pois eu detesto ter de dividir o quarto com Tnia, minha irm. Ela supermetdica com tudo. Meu maior sonho no ter de ficai no mesmo quarto com ela. - Na sua casa todo mundo tem nome de faroeste? indagou Katie. - No, respondeu Selena, nossos nomes no so de faroeste, no. - Ta bom, ento so nomes tpicos do Oeste. Como o nome do seu irmo mais velho? - Wes. - Todos riram. - Espera a, gente, interveio Selena, levantando as mos para que todos olhassem para ela. Wes apelido. O nome dele Wesley. Esse era o sobrenome de solteira da minha me. Ela da famlia de Joo e Carlos Wesley, que foram pregadores famosos na Inglaterra. - E como se chama o outro irmo? quis saber Katie, que no estava interessada na histria da famlia de Selena e achava que iria ouvir outros nomes tpicos do Oeste. - Meu irmo casado se chama Cody. Novamente todos riram. - Est vendo, comentou Katie. Todos tm nome de faroeste. Seu pai faz o qu? fazendeiro? - Nao, respondeu Selena, comeando a rir. - Ele trabalha em qu? - Vocs vo rir de novo, disse ela. Ele era xerife. O grupo todo deu risada, inclusive Selena. - Ele andava com aquela estrela prateada na lapela e tudo o mais? indagou Cris. Selena fez que sim e limpou as lgrimas que lhe vieram aos olhos por causa do riso.

- , disse, acho que somos meio do faroeste, sim. Nunca tinha pensado nisso antes. Eu nos via mais como dinamarqueses, pois minha av da Dinamarca. - E como o nome dela? indagou Cris. - May Jensen. Ns a tratamos por V May. Meu segundo nome May. E se isso vale alguma coisa, May no nome de faroeste, ? - Creio que no, concordou Cris, dando de ombros. - Como seu segundo nome, Cris? perguntou Selena. Cris olhou para o Ted meio sem graa. - Juliet, replicou. Todos caram na gargalhada, e quem mais ria era o Douglas. - Est bem, Douglas, falou Trcia com a mo na cintura. Voc est achando tudo to engraado, ento diga pra todo mundo seu segundo nome. O rapaz ficou srio. Trcia ergueu as sobrancelhas. - Quer que eu fale? ameaou ela. - Quentin, revelou ele com voz sumida. Outra risada geral. Douglas tentou explicar que Quentin tambm era nome de pessoas da sua famlia, como May e Wesley, e que no tinha nada de engraado. Afinal quando os seis jovens se levantaram da mesa e se dirigiram para o salo onde se realizaria o culto, pareciam bobos de tanto rir. Estavam cansados da viagem e era por isso que riam toa. Principalmente Katie. Selena estava admirada com a rapidez com que a mente de Katie operava, soltando respostas espirituosas para tudo que os outros diziam. Seria muito difcil ficarem srios no culto. O vice-diretor da misso de Carnforth Hall estava porta e ia cumprimentando cada jovem medida que entravam. Quando o grupo deles chegou, ele pegou o brao de Ted e disse: - O Dr. Benson teve de ir a Edimburgo para assistir a um culto fnebre, ento hoje sou eu quem vai dirigir. Vocs ensaiaram os hinos? - Est tudo preparado, replicou o rapaz. Ele soltou a mo de Cris e, juntamente com Douglas, dirigiram-se para o palco. Selena sentou-se num banco com Cris, Katie e Trcia. Agora as garotas estavam de novo sozinhas, o que a fez sentir-se melhor.

Ao que parecia, Ted era o dirigente do grupo de louvor, constitudo de quatro rapazes, todos com instrumentos. Como ele e Douglas ainda se achavam com muita adrenalina devido ao ambiente do jantar, iniciaram o perodo de cnticos com trs corinhos bem animados, cantados ao som de palmas. Contagiados por eles, todos os jovens presentes cantaram com alegria e vigor. Todos pareciam bastante empolgados. Selena estava adorando tudo aquilo. A pequena igreja que frequentara em Pineville era muito conservadora. O perodo de louvor nunca era assim to animado. Depois do quarto corinho, o vice-diretor foi frente e pediu a todos que se sentassem. - Antes de continuarmos, disse ele, quero dar alguns avisos. Em primeiro lugar, quero apresentar o Ted Spencer, este aqui que est tocando violo. O rapaz sorriu e fez um gesto, cumprimentando a congregao, constituda de uns quarenta jovens. - Ted o diretor de nossa misso na Espanha, continuou o vice-diretor. Ele tem um compromisso de dois anos conosco e trabalha em Castelldefels com o grupo de jovens de l. Est cursando a faculdade por correspondncia. Estuda misses transculturais. Quando terminar seu compromisso conosco, tambm estar comando o curso. Se algum de vocs estiver interessado em continuar na obra missionria e estudar ao mesmo tempo, s me procurar que posso fornecer todas as informaes necessrias. Em seguida ele olhou para Douglas e para os outros rapazes do grupo de louvor. - Tinha mais algum aviso? Douglas, foi voc quem disse que linha um aviso? O rapaz fez que no. Katie, que se achava sentada perto de Selena, de repente falou: - O Douglas quer avisar que o segundo nome dele Quentin. A princpio ningum riu. Todos se voltaram para o rapaz que aceitou a piada com bom humor. Ergueu o polegar para Katie e, em seguida, inclinou a cabea para trs, soltando uma gargalhada. Todos os presentes riram tambm. - Esses americanos... comentou o vice-diretor, abanando cabea. Katie inclinou-se para Selena e disse: - Fazia tempo que eu estava esperando essa oportunidade. Desde o primeiro dia de aula do meu terceiro ano na escola, quando Douglas me deixou com um olho roxo. Ted se ps a dedilhar um cntico de ritmo mais moderado, e todo o grupo foi silenciando. Da a pouco, estavam cantando de novo os hinos de louvor, agora em ritmo mais lento. Afinal, a ltima msica foi cantada em esprito de meditao, e uma atmosfera de

silncio tomou conta do salo. Selena fechou os olho e procurou cantar de todo o corao, ouvindo sua prpria voz misturar-se de Cris e Trcia. Seguiu-se um momento de orao, no qual vrios jovens espontaneamente agradeceram a Deus pelo trabalho realizado pelas equipes nas cidades aonde tinham ido. Muitos citaram o nome de pessoas que haviam contactado. Selena orou por uma senhora idosa com quem conversara em Belfast. A mulher lhe dissera que acreditava que iria para o cu porque era uma boa pessoa. No quisera aceitar o fato de que precisava crer em Cristo para se salvar. Selena a achara ligeiramente parecida com V May, na aparncia e nos gestos. A diferena era que sua av era crente, e muito fiel. Durante uma hora, continuaram orando e dando testemunhos. Muitos relataram fatos extraordinrios, contando o que Deus realizara no meio deles na semana anterior. Encerrado o culto, Katie e Selena voltaram para o hall de entrada, para pegar suas malas que ainda estavam l. Levaram a passagem para o quarto e comearam a se preparar para dormir. - Parece que se passaram dois anos desde que samos daqui, comentou Katie. - mesmo, disse Selena. E foi apenas uma semana. - Vai ser to estranho quando formos para casa, continuou Katie. Acho que mudamos muito nesses poucos dias. E provvel que l esteja tudo do mesmo jeito. - Para voc, sim, disse Selena com uma risada. Ela se enfiou debaixo das cobertas e ficou a remexer as pernas, esfregando-as contra a roupa de cama, na tentativa de se aquecer. - Ah! exclamou. Tinha me esquecido de como este quarto frio. - Por que voc disse que "para mim" vai estar tudo do mesmo jeito? indagou Katie. Ela empurrou sua cama para perto da de Selena e em seguida deitou se, cobrindo-se at o queixo. - Bom, sabe o que , Katie? Depois que vim para c, minha famlia se mudou. Mudamos da Califrnia para o Oregon. - T brincando? - No, verdade. Foi por isso que meus pais deixaram que eu fizesse esta viagem no meio do ano letivo. Eu j ia mesmo mudar de escola. Vou comear a estudar numa nova escola agora no incio do semestre. Katie bateu em seu travesseiro para afof-lo.

- E o que voc fez ento? Fez as provas bimestrais e encerrou tudo? - , mais ou menos. A escola onde eu estudava muito pequena. Pra voc ter uma idia, as turmas do terceiro ano tinham um total de cinqenta e sete alunos. Na escola havia cerca de duzentos estudantes ao todo. Os professores foram muito legais comigo e deixaram que eu fizesse as provas mais cedo. Nesse momento, a porta se abriu, e Cris e Trcia entraram rindo por algum motivo. Katie olhou para Selena, erguendo as sobrancelhas com ar de indagao. - As "Julietas" esto de volta, aps o encontro com os seus "Romeus". - Foi tudo bem com vocs, meninas? indagou Selena, dando voz um tom maternal. - Desculpe, falou Trcia. Nossa felicidade est evidente demais? - S um pouco, replicou Selena na gozao. Acho que assim que eu e Katie vamos ficar quando nos apaixonarmos. - , algum dia, comentou Katie em tom de brincadeira. Quando eu j tiver oitenta e cinco anos e estiver na casa repouso para idosos, algum velhinho vai comear a correr atrs de mim numa cadeira de rodas. - Ah, to jovem assim? brincou Selena. Pois eu vou ficar muito satisfeita se ainda tiver alguns dentes. - Que isso, garotas? falou Cris, sentando-se na beirada da cama e tirando os sapatos. Quando menos esperarem, o cupido vai atingi-las em cheio. - Ah, ? indagou Katie, sentando-se e pegando o travesseiro. Assim? continuou ela, atirando-o na cabea da amiga. Cris soltou um grito e revidou imediatamente, jogando o dela na direo de Katie. No entanto errou e acertou o rosto de Selena. Esta tambm entrou em ao. A Trcia pegou o seu e atirou nelas. Foi o sinal para que se iniciasse uma guerra geral. As quatro amigas ficaram a gritar como crianas, mandando os travesseiros umas nas outras. Afinal o de Selena se rasgou e as penas voaram para todo lado. Elas gargalhavam a ponto de chorar. E abanavam a mo na frente do rosto para afastar as plumas que vinham sobre elas. De repente ouviram uma batida forte na porta e pararam de rir. - Quem ? gritou Selena, com voz controlada. - Senhoritas, disse uma voz masculina do outro lado, o que est acontecendo? Esto fazendo tanto barulho que est dando para ouvir na ala sul do castelo.

- Ah, estamos apenas rindo, pastor. Mas vamos dormir agora, explicou ela, ainda mantendo o ar srio. - Ento, boa noite! Apaguem a luz! - Boa noite, pastor! respondeu Selena, estendendo o brao para apag-la. Elas ficaram alguns instantes ouvindo o eco dos passos que se afastavam corredor abaixo e depois acenderam a luz de novo. - Puxa! Que sabidinha! exclamou Katie, afastando uma mecha de cabelo dos olhos. Como aprendeu a fazer isso? - Sou de uma famlia numerosa, esqueceu? Tenho muita prtica. Vocs precisam aprender a fazer uma guerra de travesseiro em silncio. Cris se deitou e ficou a olhar para o teto. - Peo trgua, gente! disse. No agento outro "assalto", seja ele em silncio ou no. Acho que nunca ri tanto em toda a minha vida. to bom estar de volta aqui com vocs! Trcia comeou a recolher as penas. - Deixe isso para amanh, falou Selena. De manh vai ser mais fcila arrumar tudo. Acho que tem outro travesseiro no armrio. - Vou peg-lo pra voc, ofereceu-se Trcia, indo em direo ao mvel. Mas e essa baguna toda? - Deixe pra l! replicou Selena. Amanh ainda vai estar a do mesmo jeito. Eu sempre digo isso para minha irm, mas ela muito metdica. S consegue relaxar e dormir depois que coloca tudo nos seus devidos lugares. Trcia voltou e entregou o travesseiro para Selena. - Aproveitando enquanto estou de p, falou ela, algum quer mais alguma coisa? Ningum respondeu. - Cris, posso apagar a luz? Voc veste a camisola no escuro? Silncio. - Acho que ela j dormiu, disse Katie, ajeitando-se debaixo das cobertas. Selena deu uma espiada para Cris. Era verdade. A amiga estava dormindo, deitada de costas com um sorriso nos lbios. - Trcia, vamos dar um jeito de cobri-la, disse Selena. Se ela ficar assim, vai congelar.

Trcia, sempre muito prestativa, falou baixinho ao ouvido Cris, dizendo-lhe que se virasse para que Selena pudesse puxar a coberta e cobri-la. A jovem virou-se, mas, ao que parecia, mexeu-se sem acordar. Alguns minutos depois, estavam todas ajeitadas na cama. Uma ltima pena flutuou no ar e pousou no rosto de Selou. Ela afastou-a com um tapa de leve e mergulhou na terra dos sonhos.

Captulo Quatro
No dia seguinte, Selena s acordou por volta de dez horas. As outras ainda estavam dormindo. O cho achava-se coberto de penas. Selena levantou-se e foi de mansinho ao corredor. Pegou uma vassoura no armrio de limpeza e vol tou ao quarto. O mais silenciosamente possvel, para no despertar as colegas, varreu as penas. Ouviu vozes no quarto ao lado; as ocupantes dele j estavam se levantando tambm. Sabendo que todos os jovens estariam cansados, os diretores da misso haviam determinado que no haveria caf da manh. Das dez horas ao meio-dia, haveria uma refeio no estilo self-service, que valeria pelo caf da manh e pelo almoo. Selena resolveu tomar um banho rpido, antes que se acabasse a gua quente. Quando retornou ao quarto, as companheiras j haviam acordado e estavam se arrumando. - Puxa, mas como estou cansada, dizia Cris. Nem me dei conta de que dormi sem trocar de roupa. - Selena, voc pode nos esperar? pediu Trcia. Assim podemos descer juntas para comer. - Espero. Podem se arrumar com calma. Selena esfregou a toalha no cabelo e em seguida calou as botas. Tirou uma bolsinha da mala, abriu o zper e pegou um par de brincos. Eram figuras da lua e de estrelas, presas numa pequenina corrente prateada. A seguir, pegou uma pulseira de argolas - oito argolas de prata e enfiou-a no brao esquerdo. Colocou um colarzinho de contas coloridas, que mais parecia uma fileira de confetes sobre o fundo de sua camiseta de malha verde-escura. Sentia-se revigorada aps o banho e pronta para descer. No se importava de esperar as outras. Aproveitaria o tempo para ler a Bblia. Tirou-a de sua mochila marrom. Sua Bblia era de tamanho mdio e tinha uma sobrecapa de couro,

que o pai fizera para ela alguns anos atrs. Na frente estava desenhada uma rvore, ao p da qual se via a inscrio: Salmo 1.3. Esse era o verso predileto de Selena, desde pequena. Abriu-a no livro de Salmos e se ps a ler o de nmero 62, que fora o ponto em que parara na vez anterior. O verso 8 prendeu sua ateno. Dizia: Confiai nele, povo, em todo tempo; derramai perante ele o vosso corao; Deus o nosso refgio. Selena se lembrou de que estava um pouco ansiosa com relao mudana da famlia, mas guardava o problema s para si. No desabafara com ningum, nem mesmo com Deus. Nesse momento, a porta do quarto se abriu e suas companheiras entraram, todas com toalhas enroladas na cabea. As trs ficaram paradas perto da porta com ar de tontas. De repente, a um sinal de Katie, estenderam a mo direita para a frente, puseram-se a requebrar um pouco e a cantar em estilo soul music: Pare! Em nome do amor! Selena soltou uma gargalhada, e as trs tambm caram n a risada. Riram tanto que acabaram desmanchando os turbante de toalha. - Anda depressa, gente! disse ela afinal. J so quase onze e meia. Se demorarmos, vamos acabar perdendo o self-service. Quinze minutos depois, as quatro desciam para o refeitrio. Selena encheu o prato e comeu tudo. Afinal a hora esgotou-se, e D. Joanna, a chefe da cozinha, comeou a recolher as vasilhas de alimentos. Nesse instante, Ted e Douglas apareceram. - Aqueles dois vo se arrepender de terem dormido demais, falou Cris. Parecia que Ted estava tentando convencer D. Joanna a deixar que eles raspassem o resto que havia nas vasilhas. Trcia deu uma risada ao v-los tentando tirar a travessa com fatias de presunto das mos da cozinheira. Ted conseguiu agarrar alguns ovos cozidos e enfiou-os no bolsinho do agasalho. Douglas pegou uma cesta com pezinhos que estava sobre a mesa e escondeu-a s costas. - Ela no sabe que aqueles dois so capazes de comer qualquer coisa, falou Trcia. Principalmente o Douglas. Se ela permitisse que eles comessem todas as sobras da geladeira, para eles estaria timo. Com as mos cheias do alimento "pilhado" e com expresso de triunfo no rosto, os dois se aproximaram das garotas. - Vocs vo receber o trofu "melhor tapeador do ano", falou Katie. Acho que enganariam at a rainha da Inglaterra, se ela estivesse aqui. Os dois se entreolharam com um sorriso matreiro.

- Que que foi? indagou Cris. Eu conheo esse olhar de vocs. O que foi que fizeram? - Ah, nada, replicou Douglas. Ted serviu-se de um pouco de suco de ma, reprimindo o riso. - Tratem de contar! exigiu Trcia. Ele abriu um pouco mais o sorriso. Levou o copo de suco boca, evitando olhar para Cris. Douglas parecia a ponto de cair na gargalhada. Olhou para o amigo e em seguida para Trcia. Fitando Katie diretamente nos olhos, franziu as sobrancelhas e disse em voz grave: - Senhoritas, o que est acontecendo? Esto fazendo barulho que est dando para ouvir na ala sul do castelo. Katie abriu a boca de espanto. - Ento, boa noite! continuou Douglas. Apaguem a luz! - Foram vocs! Katie ergueu-se com os braos estendidos, as mos em concha, pronta para estrangular Douglas. Ted ria tanto que acabou se engasgando e soltando o suco de ma pelo nariz. Ele agarrou depressa um guardanapo, levantou-se e virou de costas para o grupo, tossindo. - Que criancice! exclamou Katie, caindo de volta sentada na cadeira e cruzando os braos. O crebro de vocs deve ter parado de desenvolver quando tinham doze anos. Estou pasmada com vocs, caras! - Conosco? indagou Ted, que recuperara o flego. E vocs que so to maduras, o que estavam fazendo ontem noite? Pra mim parecia uma bela guerra de travesseiro, bem tpica de garotas de quatorze anos! - E era mesmo! confessou Selena, rindo junto com as outras. Pena que vocs no estavam l. Teramos massacrado os dois. - Ah, ? indagou Douglas. Quer topar uma guerra de travesseiro hoje? - Topamos. Quero ver! replicou Selena, levantando-se e empinando bem o nariz, como fazia s vezes com seus irmos mais velhos. Katie ergueu-se de um salto e colocou-se ao lado da amiga. - ! Eu tambm quero ver! disse. - Ento est bem! Hoje noite! disse Douglas, apontando para Katie e Selena e assumindo um ar de valento. Ns iremos l.

O Dr. Bcnson entrou no refeitrio e anunciou que haveria um culto dentro de quinze minutos. O diretor parecia cansado. Selena lembrou-se de que ele fora Esccia para assistir a um culto fnebre. Talvez tivesse acabado de chegar. Ted e Douglas mais uma vez tocaram violo no perodo de louvor, que durou cerca de meia hora. Selena adorou. Em seguida, o Dr. Benson deu uma palavra sobre como eles teriam de se adaptar rotina normal da vida, quando chegassem em casa. Aconselhou os jovens a pegar a Bblia e procurar um canto para l-la e meditar, preparando-se emocionalmente para a volta. Slena foi sentar-se num dos ltimos bancos do salo. A maioria dos jovens saiu do aposento. Ficaram apenas uns quatro ou cinco, que se espalharam por ele e se puseram a buscar o Senhor. Ela releu o captulo que lera mais cedo e, em seguida, orou. Senhor, tu queres que eu abra o corao para ti. Ento vou abrir. Estou muito nervosa. , estou sim; com muito medo. Issp no me acontece com freqncia, mas hoje estou temerosa. Eu no queria me mudar. No queria ir para outra escola. No quero dizer com isso que no desejo conhecer outras pessoas, no. que eu achava muito bom ser conhecida de todo mundo na minha escola de Pineville. Nessa outra, ningum nunca me viu. Ali vou ser apenas mais uma aluna. Contudo, se isso que o Senhor quer, ento est bem. Mas essa situao me deixa insegura, e tu sabes, Senhor, que no sou medrosa. E j que estou desabafando, quero dizer tambm que esse negcio de todo mundo estar arranjando namorado, menos eu, est me incomodando. Esses rapazes aqui so muito legais; so gente muito boa. Estou com medo de no sobrar ningum assim pra mim. Sei que tenho de confiar em ti, mas... Selena abriu os olhos e releu o verso 8: Confiai nele, povo, em todo tempo. Est bem, continuou orando. Tenho de confiar em ti em tlodo o tempo, mesmo neste momento em que no tlenho namorado. Estou tentando confiar. Mas queria que o Senhor lembrasse que j tenho dezesseis anos, e at hoje ningum me beijou, nem ao menos pegou na minha mo. O Senhor entende que isso pode me deixar meio insegura com relao minha aparncia, personalidade e tudo o mais, no ? S quero ter certeza de que o Senhor compreende isso. Sei que compreende. Selena se levantou e foi dar uma ltima volta pelo castelo. Sentindo que permanecia em esprito de comunho com Deus, continuou falando com ele enquanto caminhava.

Ela costumava conversar com o Senhor assim muitas vezes. Recebera Jesus como Salvador quando tinha cinco anos e, desde ento, procurava manter uma profunda comunho com Ele. Para ela, isso fora relativamente fcil, pois sua famlia era crist e morava numa cidade de vida tranqila e pacata. Sabia que agora, mudando-se para Portland, uma cidade grande, iria encontrar muitas dificuldades. Naquela noite, a equipe de Selena se reuniu pela ltima vez. Na noite anterior, riram sem parar. Agora parecia que no conseguiriam parar de chorar. Mesmo depois que as garotas estavam deitadas, a luz apagada, ainda continuavam chorando prometendo manter contato umas com as outras. E com toda aquela onda de emoo, acabaram se esquecendo da combinada guerra de travesseiros. Na manh seguinte, embora Selena achasse que havia derramado todas as lgrimas que possua, voltou a chorar na hora de pegar o furgo, s 5:00h da manh, para ir para a estao de trem. Ainda estava escuro e fazia muito frio. Todo o pessoal veio se despedir-se dela. Os abraos foram interminveis. Kati foi a primeira. - Pra falar a verdade, disse ela, no estou muito triste por despedir-me de voc porque sei que vou rev-la em breve. Vamos encontrar-nos nas frias, se no antes. Em seguida Ted lhe deu um abrao. - , Selena, disse ele. Acho que vamos ter de adiar nossa guerra de travesseiros. - mesmo, concordou ela. Sentiu mais lgrimas lhe encherem os olhos. Sabia que talvez nunca mais visse Ted e Douglas, e que as palavras dele no passavam de uma ameaa vazia. Cris foi a ltima a despedir-se. - Voc ficou no meu corao, Selena, disse a jovem. E sempre ficar. As duas permaneceram um momento uma diante da outra, limpando as lgrimas uma da outra. Por fim, Cris colocou a mo na cabea da amiga e disse: - O Senhor te abenoe e te guarde, Selena. O Senhor faa resplandecer o seu rosto sobre ti e te d a paz. E que voc sempre ame a Jesus em primeiro lugar, acima de tudo o mais. Selena fez um aceno para todos e entrou no carro. Os outros iriam viajar de tardinha para Londres, onde passariam a noite numa penso. No outro dia, pela manh, Douglas, Cris e Trcia pegariam um avio para Los Angeles. Ted retornaria a Barcelona. Selena estava detestando ser a primeira a partir. - Tchau, gente! gritou ela, acenando outra vez.

Apesar da bno de Cris e da calorosa despedida, Selena teve a sensao de que uma nuvem sombria a envolveu e permaneceu com ela at chegar ao Aeroporto de Heathrow, em Londres. Entrou na fila do balco da companhia area. Despachou sua bagagem e pediu informao sobre o porto de embarque. Estava tudo certo. O avio partiria dentro de uma hora. Resolveu ligar para os pais e dizer-lhes que o vo estava dentro do horrio. Teve de remexer na mochila para pegar o nmero do telefone de sua nova casa. Era estranho no saber de cor o telefone de sua prpria residncia. Chegou a um local onde havia vrios aparelhos, mas todos estavam sendo usados. Ficou de lado, aguardando pacientemente que um deles fosse desocupado. Um rapaz que estava num dos telefones virou-se para trs e olhou para ela. Tapou o receptor com a mo e disse: - Por favor, ser que voc teria umas moedas* para me arranjar? Estou precisando demais. ___________________
Em alguns pases, os telefones pblicos funcionam com moedas, e no com cartes ou fichas, como ocorre no Brasil. (N. daT.)

Pelo jeito de falar, ela percebeu que ele era americano. - No sei bem, respondeu. Abriu rapidamente a mochila e ficou a procurar moedas no fundo dela. Pegou quatro. Encaminhou-se para o rapaz e lhe entregou o dinheiro. Em seguida, ps-se a procurar mais. - Voc um anjo! disse ele, introduzindo imediatamente as moedas no aparelho. Paul, continuou ele. Jalene est a? O rapaz estendeu a mo, querendo mais. Selena viu que havia vrias moedas no bolsinho da mochila e pegou nove. No tinha certeza do valor delas nem se seriam suficientes. Tampouco sabia quanto havia dado para o desconhecido. Ele apanhou o dinheiro apressadamente e introduziu-o no aparelho. - Oi! Tenho s mais um minuto no telefone, disse ele. Vou lhe dar o nmero do meu vo. Est preparada para anotar? o vo 931 para San Francisco. Depois pego o 57 para Portland. Anotou? Selena deu uns passos para trs e, despistadamente, pegou sua passagem e olhou-a. Iria pegar os mesmos vos que ele.

- Chego em Portland s 8:24h da noite. Entendeu? timo! T bom! A gente se v, ento. Obrigado! Tchau! Afastou o fone do ouvido e entregou-o a Selena. - Foi o tempo exato, disse o rapaz. Tenho de lhe pagar. Quanto foi que voc me deu? - No tenho a menor idia, replicou Selena, olhando Paul de frente pela primeira vez. Ele tinha cabelo castanho-escuro, e uma mecha caa sobre sua testa larga. Estava com um bluso de couro. Trazia s costas uma mochila, qual estava preso um chapu tipo Indiana Jones. De repente, veio-lhe mente um pensamento que a deixou surpresa: Lute por este rapaz! - Eu vou lhe pagar em dlares, disse ele, enfiando a mo no bolso. - Com licena, disse um senhor com sotaque britnico, que chegara perto de Selena. Voc vai usar esse telefone? - Vou, respondeu ela. A moa adiantou-se, pegou o aparelho e, em seguida, fez uma chamada a cobrar para os pais. Paul ficou parado ao lado, ainda procurando moedas para pagar-lhe. Ele estava agindo como se os dois estivessem juntos. Selena colocou o fone no ouvido, firmando-o com o ombro. Sentia um perfume forte, masculino. Achava que era de Paul. O pai dela atendeu. Ela se aproximou mais do aparelho e se ps a conversar com ele em voz baixa. Disse ao pai que tudo estava bem e saindo de acordo com o planejado. Ele combinou de ir busc-la no aeroporto. - Eu tambm estou com saudade, pai! concluiu ela, em voz suave, desligando em seguida. Virou-se para o rapaz e fitou-o. Ele tinha olhos cinzentos. No, azuis. No, no. Pareciam cinzentos. E eram bem claros, como gua. - Tenho apenas dois dlares aqui, disse ele. Voc se importaria de ir comigo ao guich de cmbio? Vou descontar um cheque de viagem e lhe pago. Est bom assim? Est com pressa? - No. Tudo bem, replicou Selena, dando de ombros. Vou com voc. - Meu nome Paul, continuou o rapaz. Peo desculpas por ter abusado da sua bondade. Foi muita gentileza sua me ajudar. Obrigado! - De nada. No se preocupe.

Entraram na fila do guich de cmbio. Selena sentiu Paul fit-la. Suportou o olhar dele por alguns instantes, sem encar-lo. Afinal virou-se para ele. Paul no desviou os olhos nem pareceu constrangido. - Voc no usa maquiagem, no ? observou o rapaz. A Selena ficou meio sem jeito. Esse cara era muito direto. Ela tambm agia assim e, por diversas vezes, esse seu modo de ser lhe causara problemas. - No. E voc? indagou brincalhona. Paul se espantou, mas em seguida deu um sorriso. - Bom, verdade que voc no precisa, falou ele. Selena aproximou-se um pouco dele como que para fit-lo de perto. - Nem voc, afirmou em tom claro. Dessa vez Paul riu. Nesse momento, chegaram ao guich, e Selena se ps de lado. O rapaz pegou seu passaporte e assinou um cheque. O caixa contou o dinheiro e passou-o por baixo da placa de vidro. - Tome! disse Paul, afastando-se do guich e entregando-lhe uma nota de $20,00 dlares. - No tenho troco para $20. - Mas s tenho notas de $20, falou ele. Vai ter de aceitar. - Ento vou ficar lhe devendo um troco, disse Selena. - No se preocupe, replicou ele, olhando o relgio. E mai uma vez, muito obrigado. Tenho de pegar o avio. - Eu tambm, falou Selena. Ele foi se afastando rapidamente, a mochila aos ombros. A jovem tambm saiu caminhando em direo ao seu porto de embarque, andando alguns passos atrs de Paul. Pensou em cham-lo e seguir junto dele, j que iam pegar o mesmo vo. Contudo, por um impulso interior, conteve-se, o que no era uma atitude muito tpica de Selena. Geralmente ela falava o que queria, com qualquer pessoa, a qualquer hora. Viu Paul sua frente na fila do balco da companhia onde apresentariam a passagem. Havia trs pessoas entre eles. O rapaz no se virou para trs nem uma vez. Assim que ele terminou, saiu dali. S retornou quando chamaram os passageiros para se apresentarem para o embarque. Selena se achava perto de uma janela e viu quando ele entrou na fila. Que coisa mais idiota! pensou. Por que estou observando os movimentos desse rapaz?

Aproximou-se da porta de entrada com a mochila s costas e a passagem na mo. Seus olhos estavam fitos no velho chapu Indiana Jones, preso mochila do rapaz, que ia caminhando lentamente acompanhando a fila. Selena teve um pensamento maluco. E se nossos lugares forem juntos? Sorriu para a comissria de bordo e foi andando para o fundo do avio. Continuava a ver Paul ainda caminhando frente, o chapu se movendo a cada passo que dava. Isso era bom sinal ele ainda no chegara poltrona dele. Mais um pouco, e ele estaria na fileira dela. De repente Paul se deteve. Selena prendeu o flego.

Captulo Cinco

Selena viu Paul deslizar a mochila do ombro e abaixar a cabea para no bater no compartimento de bagagem. Quando falara com ele no terminal, junto ao telefone, ele no lhe parecera muito alto. Agora notava que era bem alto e de ombros largos. Como Selena tinha apenas l,65m de altura, obviamente todos os rapazes lhe pareciam altos. Consultou de novo o carto de embarque para ver o nmero de sua poltrona. Droga! pensou. Meu lugar trs fileiras atrs da dele. Ser que me ver quando eu passar por ali? Foi caminhando devagar e chegou junto fileira de Paul. O rapaz estava abaixado, guardando a mochila sob o assento sua frente. Selena parou momentaneamente, pensando se deveria dizer algo. Ele se ergueu, mas continuou com os olhos baixos, ajustando o cinto de segurana. A moa se deu conta de que estava atrasando a fila e se ps a andar de novo. Afinal chegou ao seu lugar. Era junto janela. Entrou e sentou-se. Na poltrona do corredor, estava um senhor de idade. Aqui bem podia ser o lugar do Paul! pensou, olhando para o assento vazio entre o dela e o da beirada. Por outro lado, ainda no h ningum junto dele. Talvez eu devesse arranjar uma desculpa para ir me sentar perto dele, como quem no quer nada, como se achasse que ali era minha poltrona. No, isso seria muito vulgar. Talvez seja melhor eu levantar e ir procurar um travesseiro ou pegar uma revista, para ver se ele me nota quando eu passar perto. A deixo que ele tome a iniciativa. Vou ficar parada l, conversando com ele

naturalmente. Ento a comissria vem e me manda sentar, e eu me sento perto dele. Que que estou pensando? Isso ridculo! - Bom dia pra voc! disse o senhor que estava sentado na ponta. Era calvo e usava uns culos pequenos e redondos. Tinha um ar tranquilo, as mos juntas sobre o estmago, as pernas esticadas, os ps cruzados altura dos tornozelos. Parecia estar j bem acomodado. Selena no teve coragem de pedir licena para passar por ele e ir caminhar no corredor. Retribuiu o cumprimento e em seguida se ps a olhar pela janela. Viu dois homens chegarem num carrinho cheio de malas e pararem junto ao avio. Iam colocando a bagagem numa esteira rolante, que a transportava para o compartimento de carga do avio. Selena pensou que talvez fosse prefervel viajar com a carga do que passar as prximas quinze horas olhando para a cabea de Paul, sentado trs fileiras sua frente. A moa forou-se a pensar em outra coisa. Pegou uma revista no bolsoda poltrona da frente. Ficou a folhe-la, como se estivesse lendo-a. Sua mente estava meio confusa. No tinha a menor idia de que horas eram e de quanto tempo ainda demoraria para que o avio levantasse vo. A comissria de bordo veio descendo pelo corredor, verificando os cintos de segurana e distribuindo travesseiros e cobertores aos passageiros. De repente ela ficou sonolenta. Seria bom tirar um cochilo antes do jantar. Puxou o cobertor at o queixo e ajeitou o travesseiro atrs da nuca. Fehou os olhos e procurou analisar os pensamentos, as emoes e as experincias das semanas anteriores. Era a primeira vez, depois de vrios dias, que tinha a chance de ficar assim, a ss com seus pensamentos. Talvez fosse bom mesmo que no estivesse ao lado de Paul, conversando com ele. O avio comeou a rodar pela pista e em seguida decolou. Selena olhou pela janela. Um minuto depois, o aparelhoa atravessava as nuvens que estavam sobre o aeroporto, e agora s se via um tapete cinzento. Tentou espiar para Paul, que se achava a frente. Ser que ele tambm estava olhando pela janela? Estaria lendo? Ou dormindo? Inclinou a poltrona, fechou os olhos e voltou a analisar os acontecimentos da viagem. Comeou a sentir sono. Para acomodar-se melhor, resolveu escorar o travesseiro na janela e encostar-se nele, ficando com o rosto virado para o corredor. Na verdade, sentira-se mais confortvel com o travesseiro na nuca e o queixo abaixado. Entretanto, nessa posio, o cabelo lhe caa sobre o rosto. Do modo como estava agora, se por acaso Paul passasse no

corredor, fatalmente teria de v-la. S desejava que no comeasse a babar enquanto estivesse dormindo. Quando abriu os olhos, a comissria estava lhe estendendo a bandeja do jantar. Abaixou a mesinha de bordo, ajustou o assento e tentou ficar desperta para comer. A seguir, passaram um filme, e Selena tentou assistir a ele, mas dormiu de novo. Ficou dormindo e acordando durante vrias horas. A certa altura, remexeu-se na cadeira e notou que o sennhor da poltrona do corredor havia sado. Resolveu aproveitar para ir ao banheiro, que ficava ao fundo do avio. Ali vrios outros passageiros aguardavam sua vez para usar um dos quatro sanitrios. Selena se ps a esperar tambm, bocejando o tempo todo e correndo os olhos ao redor vez por outra. Paul se achava na rea de servio, a menos de dois metros dela, pedindo comissria algo para beber. Mais uma vez Selena ficou paralisada. O rapaz no estava olhando em sua direo. Parecia completamente alheio sua presena. Por que tinha de estar to interessada nele? Paul pegou o copo de bebida da mo da comissria, agradeceu e foi andando para voltar ao seu lugar. De repente, virou-se ligeiramente e olhou para trs, na direo de Selena. Era a oportunidade que ela estava esperando. E o que fez afinal? Imediatamente ela virou o rosto e se ps a olhar a plaquinha da porta do banheiro, que dizia "ocupado". Que idiota que sou! Ser que ele me viu? Ser que sabe que estou aqui e virou para ver se o reconheci? Pelo visto, nunca vou ficar sabendo o que se passou na cabea dele! Resolveu dar uma olhadinha para trs, espiando por entre as mechas do cabelo despenteado. Paul no estava mais ali. Agora recomeavam aquelas tolas indagaes de antes. Ser que, ao retornar ao seu lugar, deveria dar a volta pela frente e passar perto dele e olhar para que ele a visse? Entrou no pequeno banheiro e deu uma olhada no espelho. A noite dos autmatos voadores, murmurou consigo mesma. Seus olhos estavam inchados, e no rosto havia uma marca do travesseiro. Pelo menos no tinha de se preocupar com maquiagem manchada. Lembrou-se do comentrio que Stephen havia feito sobre ela e Katie, dias atrs. Ele afirmara que elas eram bonitas. Lindas. Seu pai tambm vivia dizendo-lhe o mesmo. No entanto nenhum rapaz interessante lhe falara nada parecido. O elogio de Stephen no contava muito, pois no se interessava por ele. Para que uma palavra dessas tivesse valor, era preciso que o rapaz fosse do seu interesse.

E por que Paul seria? pensou. "Por que ser que estou pensando tanto nele? Isso j est passando da conta!" Selena saiu do banheiro e voltou ao seu lugar, sem dar a volta pela frente, isto , sem passar pela poltrona de Paul. Sentou-se, puxou o cobertor e se cobriu. Em seguida, resolveu orar sobre aquela incmoda obsesso com o rapaz. No sabia se era certo ou errado ficar pensando tanto nele. De todo modo, sabia que seria bom orar sobre a questo e entregar tudo a Cristo. Lembrou-se do versculo que lera em Salmos, que dizia que temos de confiar no Senhor em todo tempo e abrir o corao para ele. E deu certo. Depois que orou, sentiu-se mais tranqila com relao a Paul. Agora s pensava no fato de que da a algumas horas estaria chegando em Portland, e tudo seria novidade para ela. Voltou a orar e a conversar com Deus a respeito disso. O avio pousou em San Francisco na hora prevista, lembrou que teria de deslocar-se do setor de vos inteenacionais para o domstico, onde pegaria um avio menor. Esse vo sairia da a quarenta e dois minutos. Teria que passar na alfndega o mais depressa possvel. Felizmente, no fizera muitas compras e indicara no formulrio que no havia nada para declarar. Entrou numa fila que estava caminhando rapidamente. Notou que Paul no estava nela. Teve vontade de virar-se e procur-lo, mas resistiu ao impulso. O importante agora era passar pelo posto de desembarque, para que carimbassem seu passaporte, e encaminhar-se logo para o outro lado do terminal, onde tomaria um novo avio. Conseguiu chegar ao setor e embarcar com alguns minutos de antecedncia. Respirando fundo de cansao e sentindo gotas de suor na testa, Selena se acomodou em seu lugar e ficou a olhar pela janelinha. - Desculpe, disse uma voz grave junto a ela, voc est no meu lugar. Virou-se e deu com os olhos azul-acinzentados de Paul. No rosto dele estampou-se uma expresso de surpresa. - Oh! voc? Como chegou aqui? Seu tom era muito sincero, e Selena se convenceu de que ele de fato no sabia que ela viera de Londres no mesmo vo que ele. - Vim nadando, replicou com um sorriso, enquanto limpava o suor da testa e afastava o cabelo dos ombros, jogando-o s costas. Paul sentou-se na poltrona do meio, perto dela, segurando a mochila no colo. - Viemos de Londres no mesmo vo? Indagou. Ela teve vontade dar uma resposta irnica, mas disse:

- , parece que viemos sim. - Ah, que no percebi, comentou Paul. Ele se levantou para colocar seus pertences no bagageiro. - Quer que eu guarde algo aqui para voc? - No, obrigada, disse ela. Ainda no conseguia acreditar no que estava acontecendo. Cerca de dezesseis horas antes, desejara tanto sentar-se ao lado de Paul, e depois acabara desistindo. Agora estava ali com ele, e tudo acontecera de forma to natural! - No havia percebido que estava no lugar errado, falou, no momento em que ele se abaixava para se sentar. Quer ficar na janela? - No, respondeu o rapaz, est bem assim. Voc merece ficar a. Acho que ainda lhe devo algo. - No, ajuntou Selena, sou eu quem lhe deve. Ela se inclinou e abriu o zper do bolsinho da mochila, de onde retirou um saquinho de papel branco. Tinha conscincia de que o rapaz a observava e, mais uma vez, sentiu o perfume de sua loo aps barba. Por alguma razo, aquele cheiro lhe lembrava o Natal em sua cidadezinha. Dessa vez no quis corresponder ao olhar dele. Como a situao tomara um rumo muito interessante, resolveu tirar proveito dela. Que ele olhasse, pensou. O que estaria passando pela cabea dele? Ser que a achava bonita? Ao pensar isso, Selena teve um ligeiro sentimento de culpa. Que atitude leviana! No sabia nada acerca desse rapaz, a no ser que se chamava Paul, que ia para Portland e que era meio cara-de-pau, pois pedira dinheiro emprestado a uma pessoa desconhecida. Contudo era honesto tambm, pois lhe pagara; e com juros. Agora era sua vez de lhe pagar com juros. - Ainda no tenho troco, disse, estendendo-lhe o saquinho e sorrindo. Aceita um chocolate? da Finlndia. Paul ergueu as sobrancelhas e deu uma espiada para dentro do saquinho j meio amassado. - Chocolate? indagou. - Pegue, repetiu Selena. Faamos de conta que o troco dos 20 dlares. Paul aceitou o oferecimento e levou a mo ao saquinho. Tirou um cubinho de chocolate e jogou-o na boca.

- Ah! disse, fechando os olhos. Isso que chocolate! De onde mesmo? - Da Finlndia. - Voc estava l? - No, estava na Inglaterra. Eu fui Irlanda tambm. Estava participando de um trabalho evangelstico. Uma moa do grupo era da Finlndia e deu um pouco desse chocolate para todos os participantes. Paul parou de chupar o doce e olhou-a atentamente. - Voc no estava em Carnforth Hall, estava? - Estava, sim! - No acredito! Paul recostou-se e fechou os olhos, como se a resposta dela o tivesse deixado chateado. Selena fitou-o, tentando descobrir a razo daquilo. - Voc tambm esteve l? indagou ela. Paul olhou-a de novo, agora com a expresso normal. - Muitas vezes, respondeu. Nem sei quantas. Meu av era o dono do castelo. Comprou-o pouco depois da Segunda Guerra. Antes, ali era um acampamento evanglico. Mais ou menos seis anos atrs, ele o cedeu para uma organizao missionria. - Puxa! exclamou Selena. Isso verdade mesmo? Paul fez que sim. - ; meu av morreu dias atrs. Ele foi sepultado em Edimburgo. Selena se lembrou de que o Dr. Benson fora a um enterro naquela cidade. - O Dr. Benson foi ao sepultamento dele? indagou. - Charles? Foi, e havia mais umas oitocentas pessoas presentes. Meu av era muito querido. Paul assumiu um ar contemplativo, mas em seguida abriu um pouco o semblante. - Por acaso, l em Carnforth Hall, voc ficou conhecendo um rapaz de San Diego, chamado Douglas? - Claro, era o chefe da nossa equipe. Voc o conhece? - Ele amigo de meu irmo. Meu pai pastor de uma igreja de El Cajon. J ouviu falar? Selena abanou a cabea. - muito conhecida?

- bem grande. Tem quatro mil membros. O Douglas frequenta nossa igreja. Foi l que ele fez amizade com o Jeremy, meu irmo. Eles tm um grupo de estudo bblico, chamado Amigos de Deus, e se renem na casa do Douglas. As vezes eu gostava de ir l, quando estava no segundo grau. Achava muito legal conviver com aqueles caras mais velhos. Selena entendia perfeitamente o que ele queria dizer. Tivera a mesma sensao durante todo o perodo do trabalho de evangelizao. - Voc conheceu um amigo do Douglas, chamado Ted? indagou ela. - Um surfista que toca violo? - . Ele agora o diretor da misso na Espanha. - , d pra imaginar isso. - O mundo pequeno, no? comentou Selena. - Os crculos da vida so muito pequenos, disse Paul, parecendo estar citando algum escritor. Bom, mas por que voc loi a Carnforth Hall? Selena deu de ombros. - Creio que foi Deus que me levou, replicou. Um primo meu me falou sobre o trabalho, e resolvi ir. Paul desviou os olhos dela. O avio comeava a decolar. Era bem menor e mais barulhento do que o aparelho enorme em que haviam viajado da Inglaterra para os Estados Unidos. Assim que estavam no ar, ela retomou a conversa. - E posso saber por que voc est indo para Portland? Voc no mora em San Diego? - Eu estudo na L e C. Selena fitou-o, como quem no entendeu a resposta. - Na Faculdade Lewis e Clark, explicou ele, estendendo a mo e pegando mais um pedao de chocolate. Voc no quer mais um pouco? A moa pegou um pedacinho e agradeceu. O delicioso chocolate derreteu em sua boca. - Sabe de uma coisa? falou o rapaz, abaixando a voz e aproximando-se mais dela. Ainda no sei seu nome. - Ah, mas voc sabe o mais importante, replicou Selena com vontade de brincar com ele. Sabe que eu empresto dinheiro para desconhecidos, que no uso maquiagem e que sou capaz de dividir com outros meus chocolates carssimos. - verdade, verdade. Voc tem essas excelentes qualidades. Mas como se chama?

Era gostoso ficar demorando, brincando com a curiosidade dele, mas ela resolveu responder. - Selena. Ele fitou-a de um modo diferente, dando a impresso de que gostara do nome. Parecia que sua pergunta era uma prova, e ela dera a resposta correta. Cem por cento correta.

Captulo Seis
- Selena, principiou Paul, repetindo o nome dela devagar, como se o estivesse saboreando, sua bota muito legal. Ela olhou para o calado j to usado e disse: - do meu pai. - E essa sua presena de esprito? indagou o rapaz. do seu pai tambm? - Pra falar a verdade, , replicou a moa. - E voc vai a Portland porque... E aqui ele parou, esperando que ela conclusse a frase. - Porque l tenho casa e comida de graa. - Sua casa? - Na verdade, de minha av. Acabamos de mudar-nos para l. Minha famlia fez a mudana quando eu estava na Inglaterra. uma velha casa de estilo vitoriano, e a V May no quer vend-la de jeito nenhum. O problema que ela no consegue mais mant-la nem cuidar dela sozinha. Ento meu pai resolveu mudar de profisso, e todos ns vamos morar com vov. - . Meu pai tambm seria capaz de uma atitude dessas. Ns morvamos numa casa pequena e sempre tivemos carros velhos. Mas todo ano ele juntava as economias, e iam os cinco passar as frias com nossos avs em Carnforth. Aproveite bem o tempo que lhe resta para gozar da companhia de sua av. Isso um presente do cu. - Eu sei, replicou Selena. Eu e ela somos muito amigas. Mais uma vez ele a fitou com admirao, como se ela tivesse dado a resposta correta. - Muita gente no tem esse tipo de atitude para com os avs nem com outras pessoas idosas, comentou Paul. Eu era mais chegado ao meu av do que a meus outros parentes. Era como se tivssemos um s corao. - Voc deve estar muito sentido com a morte dele, no ?

Selena percebeu uma expresso de tristeza no olhar dele e teve vontade de segurar sua mo para consol-lo. - Ningum vai ocupar o lugar dele em minha vida. Parece que ficou um vazio enorme no meu peito. s vezes at acho quae escuto o vento assoviando nele. A moa sentiu que compreendia esse sentimento potico que brotava do corao de Paul. Seus olhares se encontraram. Durante alguns instantes, nenhum dos dois disse nada. O rapaz parecia estar olhando no fundo da alma de Selena, como que retirando foras do silncio que ela mantinha. Selena manteve os olhos nos dele. - Vo beber algo? indagou o comissrio de bordo, interrompendo aquele momento de comunho. Ambos se viraram para ele e responderam ao mesmo tempo: - Um suco de laranja com gelo! O homem riu. - O. k.! disse. Dois sucos de laranja com gelo! Vocs so irmos? Selena e Paul se entreolharam, sem entender a razo da pergunta, e em seguida se viraram para o comissrio. - No, replicou a moa. Por que pensou isso? - Por causa dos olhos. So iguais, respondeu ele, passando em seguida a servir os passageiros da fileira seguinte. - Por que ser que ele pensou isso? indagou Paul, virando-se para olh-la. - E eu sei? disse ela, "cruzando" os olhos para que ficassem vesgos, como se estivesse tentando ver a ponta do prprio nariz. Paul riu. - Ser que somos gmeos e fomos separados quando ramos pequenos? - De jeito nenhum, retorquiu Selena. Voc mais velho que eu. - Quantos anos? indagou ele. Eu fiz dezenove em dezembro. Selena sorriu e no respondeu. - Qu? continuou Paul. Ento sou mais velho uns seis ou nove meses, talvez? - Bom, eu fiz aniversrio em 14 de novembro, disse ela. - Est brincando! falou ele. o dia do aniversrio de minha me. Ento voc fez... quantos anos? Dezoito? - No.

- Dezessete? - No. - Dezesseis? indagou ele devagar e viu a garota acenar que sim. Ento voc tem s dezesseis anos? Selena sentiu que ele se afastou dela e, nesse momento, algo mudou entre eles. Aquela comunho emocional que haviam gozado at ento acabou. Ela teve vontade de se defender, de dizer que no havia nenhum problema com o fato de ter dezesseis anos, e que ela era madura para sua idade. Entretanto ele se afastara; distanciara-se dela emocionalmente, interrompendo a comunho. Tomaram o suco em silncio. - Seu namorado ir busc-la no aeroporto? indagou Paul de repente? - Meu namorado? - Ouvi voc conversando com algum no telefone em Londres, dizendo que estava com saudades. - Esse "algum" era meu pai, explicou ela. - Ah, disse Paul, olhando para o copo de suco, minha morada vai me pegar. - Pena que ela no tenha podido ir ao enterro de seu av. Teria sido bom para voc se ela estivesse do seu lado. Interiormente sentia-se magoada. Por que Paul mencionara a namorada? Por outro lado, disse para si mesma, poderia tar uma atitude madura com relao questo. Era s ficar fazendo uma poro de perguntas. - Na verdade, acho que no teria sido bom que ela fosse, comentou o rapaz. - Por qu? - Bom, replicou ele, remexendo os cubos de gelo no copo quase vazio, Jalene ... um pouco diferente. - Voc quer dizer que ela no crente? Paul olhou-a, admirado pela sua capacidade de percepo. - Eu no disse isso. - Nem era preciso, replicou Selena. Caiu um silncio pesado entre eles. Selena estava intriga. Por que um jovem como Paul, criado numa famlia evanglica com tanto potencial para o servio cristo, iria apaixonar-se por uma garota no-crente? Teve vontade de dizer-lhe o que pensava e, em seguida, ocorreulhe que no teria nada a perder, se dissesse. Estava claro que Paul no tinha o mnimo

interesse por ela, no s porque Selena tinha dezesseis anos, mas tambm porque ele j tinha namorada. Resolveu jogar pesado. - Por que voc est namorando essa moa? No est vendo que um relacionamento desigual assim pode lhe trazer problemas? No percebe que esse namoro, que no o melhor que Deus tem para voc, uma arapuca? Paul ficou furioso. - E quem voc para me dizer o que devo fazer de minha vida? alguma profetisa? Voc no sabe nada a meu respeito nem quem a melhor namorada para mim. - E Jalene sabe? indagou. Selena reconhecia que no estava usando de muito tato. Alis, isso nunca fora uma de suas qualidades. Paul ficou ainda mais irritado. - E o que voc tem a ver com isso? Quem pensa que , afinal? Ele virou o rosto para outro lado, como se o mero fato de olhar para Selena o aborrecesse. Abanando a cabea, inclinou-se e pegou uma revista no bolso do encosto da poltrona da frente. A seguir, ergueu o brao e acendeu a luzinha no alto. Obviamente no queria mais conversar com ela. A moa ento decidiu fazer o mesmo. Girou a cabea para afastar-se, fingindo que a atitude dele no a incomodava nem um pouco. Contudo uma mecha de seu cabelo ficou embaraada na pulseira do relgio dele. - Ai! exclamou Selena, puxando para se soltar. Contudo o movimento s serviu para que ficasse ainda mais presa. - Fique quieta! falou Paul, rspido. Est piorando o problema. Fique bem quieta! Selena no o olhava diretamente, mas percebeu que o rapaz estava puxando fio por fio para solt-lo do relgio. - Puxa, voc embaraou bem aqui, hein? falou ele, com um pouco menos de irritao na voz. Est quase solto. - Pode arrancar tudo, disse Selena. No me importo. - Fique calma, est bom? Genta firme a. Pronto. Soltou. E nem atrapalhou nada! Selena passou a mo no cabelo para ajeit-lo, mas no olhou para ele. - Obrigado pelo presente! disse Paul. Ela virou-se ligeiramente, para ver o que o rapaz quis dizer com aquilo. Ele ainda estava retirando fios da pulseira.

- Quando agarra assim, falou ele, no adianta arrancar com fora. Parecia Wesley, seu irmo mais velho, quando entrava numa de lhe dar conselhos. - Ah, est bom! exclamou Selena, com expresso de raiva. E quem voc pra me falar que no posso arrancar com fora? No agenta nem conversar sobre sua namorada. D logo jeito de fugir! Paul teve uma reao que ela no esperava - comeou a rir. Soltou uma gargalhada alegre, profunda, que parecia vir direto do corao. - Qual a graa? indagou Selena, caindo na defensiva. Voc sabe que estou com a razo! - Quem voc, afinal? perguntou Paul, ainda rindo. Meu anjo da guarda ou algo assim? - No sou nenhum anjo! - Ento uma dessas jovens guerreiras espirituais, que foi enviada para me conduzir de volta ao caminho certo. Selena se lembrou do pensamento que lhe ocorrera no momento em que conhecera Paul. Lute por esse rapaz. Talvez houvesse mesmo uma batalha espiritual na vida dele, e o Esprito Santo a estivesse chamando para entrar nessa luta em favor dele. Ela j ouvira falar de pessoas que haviam sentido um forte impulso de orar por algum sem saber por qu. Mais tarde tinham descoberto que Deus as usara em orao para operar mudanas na vida daquele por quem haviam orado. - Talvez, replicou ela calmamente. Aquele encontro casual com esse desconhecido realmente fora muito estranho. - Lembre-se, continuou ela, de que foi voc quem me pediu dinheiro para telefonar. Eu no fui atrs de voc, como est tentando insinuar. Paul fitou-a, examinando-a atentamente, mas aquilo no a aborreceu. Podia olhar para ela o quanto quisesse. No tinha nada a esconder. O que seria que ele estava querendo ver nela? - Selena, disse o rapaz, voc uma jovem excepcional. Tenho pena do homem que se apaixonar por voc. - E eu tenho pena da moa que se apaixonar por voc, se continuar fugindo de Deus. O profeta Jonas tentou fugir, lembra? Se no quiser acabar no ventre de uma baleia, acho bom acertar sua vida.

- Pexa! exclamou ele, correndo os dedos pelo cabelo castanho e ondulado. Voc no desiste, no ? Selena sentiu que devia parar por a, como se um sinal de alarme soasse em seu interior. Percebia, de repente, que estava por demais exaltada. - Desculpe! falou, baixando os olhos e sentindo-se acalmar. s vezes fico meio exaltada. Peo que me perdoe, se falei algo que no devia. Paul olhou-a, erguendo uma sobrancelha. - Primeiro, voc fala de forma extremamente direta. Depois vira um cordeirinho inocente. Usa essa ttica muito bem. Deve ter sangue escocs, comentou ele, com um sorriso. Acho que acabar se tornando uma pessoa muito espiritual. Mas neste momento isso no combina muito com voc. Selena ficou chateada, ao perceber que ele a estava humilhando, embora dissesse palavras to doces, e que sua conversa sria no adiantara nada. Ela se rebaixara, pedindo desculpas, mas isso no valera de nada. Resolveu desligar-se dele. Pegou o pacotinho de amendoins que o comissrio distribura e ps-se a mastigar demoradamente um por um, para manter a boca fechada. J se metera em muita encrenca por falar demais. Quando que iria aprender a ficar calada? Por que no tinha conversado com ele sobre temas mais normais, como o tempo por exemplo? Por que tinha sempre que dizer o que pensava e levar tudo muito a srio, mesmo com pessoas desconhecidas? Mas era exatamente isso que mais a incomodava - Paul no parecia ser um mero desconhecido. Havia algo que os ligava. Ele prprio reconhecia o fato. Existia um elo entre eles; e era muito forte. O avio pousou em Portland na hora prevista. Os dois jovens haviam passado os ltimos dez minutos conversando sobre caminhadas ecolgicas. Ele lhe recomendara vrios locais de que gostava. Fora uma conversa calma e amistosa, como um papo de dois estranhos num avio. Por fim ela lhe deu condolncias pela morte do seu av, e ele agradeceu educadamente. Ao desembarcarem, ele foi caminhando ao lado de Selena, como se os dois estivessem viajando juntos. No disse nada. Limitou-se a andar com ela. Assim que alcanaram o terminal, Selena correu os olhos pelas pessoas que estavam ali esperando os passageiros, na tentativa de descobrir quem era Jalene, antes que Paul fosse em direo a ela. Identificou-a imediatamente. Era uma jovem de cabelo bem preto, cortado curtinho. Usava uma saia longa e botas pretas. Parecia uma pessoal normal. Era engraadinha

e tinha um ar alegre, mas trazia nos lbios um sorriso meio gaiato. Paul hesitou por um instante, mas logo em seguida caminhou para a jovem que abriu os braos para receb-lo. Selena continuou caminhando com os outros passageiros. Dirigia-se para o setor de recolhimento da bagagem onde se encontraria com os pais. Obedecendo a um impulso, virouse ligeiramente para trs, para olhar Paul mais uma vez. Achava que iria v-lo beijando Jalene. Contudo, pelo que percebeu, era ela quem o estava beijando. Selena subiu pela escada rolante, procurando tirar Paul do pensamento. Ela prpria j teria muito com o que se preocupar. Nas semanas seguintes, precisaria adaptar-se a uma nova casa e escola. Nem mesmo sei o sobrenome dele. E no h muita probabilidade de que volte a v-lo. Foi apenas um estranho encontro com um desconhecido. E como sempre, falei demais. Acabou. Pronto. Assim que saltou da escada rolante, avistou o pai. Ele estava com um sorriso tpico, formando ruguinhas ao lado dos olhos, que ele costumava dar quando tinha vontade de chorar. A me estava ao lado dele. Selena achou que ela parecia ter emagrecido um pouco. Era uma mulher de ar jovem, que fazia Cooper regularmente. Arrumara o cabelo louro num pequeno coque e usava uma cala preta e uma suter vermelha, bem grande, que Selena lhe dera de presente de Natal. Correu ao encontro deles. Primeiro foi o pai quem a abraou e lhe deu um grande beijo. Em seguida foi a me, cujas lgrimas molharam o rosto da jovem. - Que bom v-la de volta, filha! exclamou o pai. Ele tambm tinha uma aparncia jovem, a no ser no alto da testa, onde o cabelo ia rareando. E no ponto onde o cabelo castanho dele se tornara mais ralo, formavam-se rugas de preocupao. - to estranho pensar que agora moramos em Portland, comentou Selena. Deu o brao me e foram caminhando em direo esteira rolante, onde os outros passageiros se aglomeravam para pegar a bagagem. - Mas acho que voc vai gostar, disse mame. A V May j melhorou muito depois que chegamos. - J est tudo ajeitado? perguntou Selena. - Quase tudo. Ainda tem uma poro de caixas no poro, com meus bibels, livros e alguns outros objetos. No h lugar para eles. Eu e V May precisamos dar uma arrumada nas

coisas e separar algumas. Faz quatro dias que ela pergunta constantemente quando voc vai chegar. Ainda h momentos em que ela confunde as pocas. Parece que os dias e os anos se misturaram na mente dela, e s vezes no sabe direito onde est. No se espante se ela no a reconhecer assim que a vir e no souber bem quem voc . - Ah, no! interveio Selena em tom confiante. Ela vai me reconhecer, sim. Que bom que ela j melhorou. Nesse momento soou uma sineta estridente e a esteira rolante entrou em movimento. Selena adiantou-se, misturando-se aos outros passageiros, e inclinou-se, procurando ver se sua mala estava nela. Avistou-a em seguida e j ia estender a mo para peg-la quando algum passou sua frente e a agarrarrou. - Essa mala minha, falou ela. - No; minha, respondeu o rapaz. Selena virou-se para ele. Era Paul.

Captulo Sete
- Ah, no! exclamou Paul. No d pra acreditar! Sua mala deve ser parecida com a minha, mas esta a minha! - No. Sinto muito, mas esta a minha. Olhe a etiqueta de identificao. Ele olhou. Era dela. - Desculpe, falou o rapaz. Eu me enganei. Recolocou a mala no cho, no meio dos passageiros aglomerados juntos esteira rolante. - T bom, procure no se enganar mais, replicou ela, olhando direto para Jalene, que se achava atrs do rapaz, a esper-lo. Um sorriso estampou-se no rosto de Paul. Empurrou o chapu para trs, e ele ficou cado s suas costas, preso pelo cordo que passava pelo pescoo dele. - Espero nunca mais v-la, disse ele. Est complicando demais a minha vida. Selena pensou numas quatro respostas duras que poderia dar-lhe, mas refreou a lngua. No sabia bem por qu. Talvez porque os comentrios fortes que fizera no avio no haviam adiantado de nada. Ou talvez porque seus pais estavam ali, a alguns passos deles, e Jalene tambm os observava. Selena no disse nada, mas ficou firme, fitando-o direto nos olhos, da maneira como ele prprio j a olhara algumas vezes. Paul retribuiu o olhar. Ficaram assim uns trinta segundos, mas pareceu uma eternidade. Selena foi a primeira a piscar. - Passe bem! falou ela e saiu andando. - Ei! gritou Paul. Ela fez de conta que no o ouviu e continuou em frente. - Esqueceu sua mala! Ela virou-se. O rapaz estava a um passo, com a mala dela na mo. Ele entregou-lhe a valise, que alis estava bem pesada, e sem fit-la disse em voz baixa: - No mude nunca, Selena!

Dando um rpido olhar para a jovem, ele sorriu e depois virou-se, voltando a misturarse ao povo. Para ela, isso fora a trgua final. Um simples observador que estivesse ali veria apenas um desconhecido ajudando uma jovem a pegar sua bagagem Contudo o pai de Selena no era um simples observador. Assim que chegaram em casa, ela recebeu os abraos e a acolhida dos dois irmos mais novos. Em seguida, o pai chamou-a para sentar-se um pouco na varanda com ele. A V May j fora dormir, aparentemente esquecida de que a neta voltaria nesse dia. Tnia, sua irm, ainda no retornara do shopping center onde trabalhava. Selena fez uma xcara de ch de hortel bem quente, pegou uma manta grossa e encaminhou-se para a varanda. A velha porta de telinha rangeu como sempre rangera desde que ela era pequenina e passava as frias de vero ali. S que agora era inverno, e a ampla varanda estava bem fria. O pai j a esperava no pequeno balano de dois lugares. Ela assentou-se junto dele, segurando a xcara, e jogou a manta sobre as pernas. - Ns todos sentimos muito a sua falta, principiou ele. Estou to contente de v-la de volta! Selena viu o ar saindo da boca dele em forma de fumaa. - Quer um pouco do meu ch? indagou, oferecendo a bebida do pai. Ele tomou um golinho e fez uma careta. - Que isso? perguntou. - Hortel. - Acho que vou ficar com meu caf mesmo. Ele gostava de caf forte e bem escuro, uma tradio dos dinamarqueses, mas que Selena no adotara. S conseguira tomar caf poucas vezes e, assim mesmo, porque colocara muito acar e leite. E o leite vegetal com sabor artificial melhorava ainda mais o caf. Na verdade, Selena preferia mesmo era os chs de ervas. - Como o nome dele? - De quem? - Daquele "Indiana Jones" com o chapelo, que no tirava os olhos de voc, explicou ele, passando o brao pelo encosto do balano. Era um gesto convidativo para que ela se achegasse a ele e lhe abrisse o corao. A moa sabia que no adiantava ficar com rodeios. Harold Jensen conhecia bem seus seis filhos.

Ento Selena relatou-lhe seu inusitado encontro com Paul. Falou inclusive do pensamento que lhe ocorrera com relao a lutar por ele. Quando ela terminou, o pai coou o queixo e relaxou as rugas de preocupao da testa. - Ento o que voc deve fazer, comentou ele. - Eu nem sei o sobrenome dele, falou Selena. - Mas Deus sabe! Voc s tem de orar por ele. Eu vou orar tambm. Todos os dias. Agora conte o resto da viagem. - Por onde comeo? Foi a experincia mais maravilhosa de minha vida! Foi muito bom ter ido. A jovem colocou a xcara no cho e enfiou as mos frias de baixo da manta. Em seguida, ps-se a dar um relato pormenorizado da viagem. Nesse instante, a me chegou com um longo robe e um chinelo felpudo. Sentou-se numa cadeira de vime em frente do balano e se encolheu bem nela. O pai de Selena usava apenas uma suter e a cala. Contudo no parecia estar sentindo frio. Ele gostava demais desse tipo de clima. Talvez fosse por causa de seu sangue escandinavo. - timo, disse a me, tomando um gole do caf. Eu queria ouvir tudo. Mandei os garotos irem deitar e disse para eles que a deixassem dormir at mais tarde amanh, mesmo que ficasse o dia inteiro na cama. - Obrigada, me, falou Selena. E provvel que eu durma o dia todo mesmo. Acho que meu organismo nem sabe se agora noite ou dia. Foi ento que um carro novinho em folha parou porta da casa. Era Tnia, a irm de Selena. A jovem saltou do veculo, apertou um boto que desencadeou um som meldico e trancou o carro automaticamente. - Tnia comprou um carro novo? indagou Selena. - Na semana passada, respondeu a me. No lindo? Com a elegncia de uma modelo e passos majestosos, Tnia subiu a escadinha da varanda. Um aroma doce encheu o ar. A jovem trabalhava como balconista na seo de perfumes da loja Nordstrom, e o cheiro deles se apegava a ela. - Oh, voc chegou! disse ela, ao ver Selena. Foi bom por l? Selena levantou-se para abra-la, j que a irm no parecia muito interessada em aproximar-se dela. - Foi sensacional! respondeu. Voc deveria ir na prxima vez.

Na verdade, Selena no conseguia imaginar a irm viajando para lugar algum se no lhe garantissem que poderia tomar um banho quente de chuveiro toda manh e que no lugar haveria uma tomada para ligar seu modelador de cabelo. - Gostei do seu carro novo! exclamou Selena. - Obrigada, replicou Tnia, retribuindo o abrao. Tnia era assim. Nunca tomava a iniciativa de gestos afetivos, mas retribua sinceramente os de Selena. Era uma bela jovem e parecia ser um pouco mais velha do que era de fato. Sua beleza era realada pela maquiagem que aplicava com muito bom gosto, pelo cabelo louro e pelas lentes de contato azuis que usava. Tivera aparelho nos dentes durante trs anos e, desde os dez, tinha aulas de canto. Em muitos aspectos, ela e Selena eram bem diferentes. S combinavam porque eram irms. Se no o fossem, provelmente nunca seriam amigas. - Estou to dura que voc nem imagina, disse Tnia. Esse emprego na Nordstrom veio na hora certa. Por enquanto estou trabalhando s quatro horas por dia, mas no incio de maro devo comear a ir em tempo integral. - Que bom! exclamou Selena. Quer ir pegar um cobertor e o vir sentar com a gente aqui? - Se voc no se importa, replicou ela, vou me deitar. Estou muito cansada. Amanh voc me conta da viagem. J viu nosso quarto? Pelo menos um pouco maior que o de Pineville. - Os meninos me mostraram assim que cheguei. Minha cama a que fica perto da janela, n? - Voc acha ruim? indagou Tnia. Selena sabia que, como Tnia j estava com tudo ajeitado no quarto, no adiantaria nada achar ruim ou no. - No, respondeu. Est bom. O quarto grande. S estou achando estranho chegar em casa e encontrar tudo diferente, todos j acomodados, menos eu. - Bom, seja bem-vinda! falou Tnia, caminhando para a porta. Vou me deitar. - Boa noite, querida! disse o pai. - Durma bem! falou a me. E Selena comentou: - Vou tentar entrar bem em silncio quando for deitar.

Tnia entrou em casa, e mais uma vez Selena teve um pensamento que j lhe ocorrera centenas, talvez milhares de vezes: ela gostaria de descobrir um meio de mudar o jeito de irm. Parecia que Tnia carregava um grande peso nos ombros por ser filha adotiva. Obviamente todos a amavam. O pai e a me a tratavam da mesma forma que aos outros. Selena a considerava sua irm, sua verdadeira irm. Contudo, alguns anos antes, Tnia assumira o rtulo de adotiva e passara a ter uma atitude de distanciamento para com os familiares. - Ainda nem perguntei o que esto achando daqui, falou Selena encolhendo-se mais debaixo da manta. - nossa casa, replicou o pai. - Claro que para o senhor mesmo, pai. O senhor morou aqui quando era criana. Mas e a senhora, me? E os meninos? - Pra falar a verdade, replicou a me, est melhor do que eu esperava. H dias em que a V May est tima. Mas h outros em que fica meio esquecida e nem sabe quem somos. Hoje de manh mesmo ela perguntou ao Harold se ele tinha vindo para consertar o encanamento. - Deve ser terrvel para o senhor, no , pai, ver que a prpria me no o reconhece, comentou Selena. - No culpa dela, respondeu ele. Eu disse que era o bombeiro, sim, que era o melhor de Portland, e indaguei qual era o cano que estava com problema. Ela me levou l no tanque do poro e disse que ele estava entupido porque cara um ioi dentro do cano. - E isso aconteceu mesmo, explicou mame. Quando seu pai era menino, ele jogou um ioi naquele tanque, e eles tiveram de chamar um bombeiro para retir-lo, seno ia entupir o encanamento todo. O servio saiu muito caro, e V May ficou relembrando o problema e falando dele durante muito tempo. - Ah, ento quer dizer que agora ela est lembrando fatos que aconteceram no passado e revivendo tudo como se estivesse acontecendo hoje? indagou Selena. - mais ou menos isso, disse o pai. - Vou ficar muito chateada de v-la assim, com essas falhas de memria, comentou Selena. No ano passado ela estava to bem! O que aconteceu? Ser que no h um tratamento ou um remdio que ela possa tomar para resolver isso? A me abanou a cabea.

- A nica coisa que podemos fazer ficar de olho nela, disse. E quando ela tiver essas crises, o melhor concordar. Ela fica muito irritada quando tentamos dizer quem somos e queremos for-la a situar-se no presente. Selena e seus pais ficaram conversando mais uma hora. Afinal a noite esfriou mais, e a moa estava com tanto sono que nem conseguia mais falar direito. Abraou os pais e subiu a escada que dava para o segundo andar, dirigindo-se ao seu quarto. Tnia deixara acesa a pequenina luz do abajur na mesa de cabeceira que ficava entre as duas camas. Ela lanava um leve claro amarelado na parede forrada de um papel cor-de-rosa e nas persianas brancas da janela. Esse quarto fora de Tia Emma, a irm mais nova de seu pai. Anos atrs, quando ela sara de casa, a famlia passara a usar o cmodo como uma espcie de quarto de despejo, pois era bem amplo. Selena ainda se lembrava de que sempre que vinha passar as frias ali, ia l procurar objetos antigos. Era quase como se fosse um sto. Agora haviam tirado as velharias da famlia e arrumado nele os mveis de Tnia e Selena, e ele se tornara um maravilhoso quarto. Selena percebeu que perto da janela estava bem frio. Abaixou a folha que reforava a vidraa e protegia o quarto da aragem noturna. Seus ps estavam gelados. Seria gostoso entrar debaixo do cobertor de flanela. Antes de se deitar, porm, achou que deveria fazer algo para "batizar" seu novo quarto. Tinha de fazer em silncio para no incomodar a irm. Resolveu orar. Ajoelhou-se ao lado da cama, de costas para a janela fria, cruzou as mos e fechou os olhos. Orou em silncio, suplicando a Deus em favor da av, de seus familiares, de si mesma e dos amigos que conhecera em Carnforth Hall. Por fim, orou por Paul. Assim que abriu os olhos, quase soltou um grito, mas reprimiu-o a tempo. Havia algum sentado em sua cama. Era uma figura vestida com uma camisola branca e em cuja cabea havia um halo de luz. Selena sentiu o corao bater fortemente. A figura se ergueu e puxou as cobertas para que ela se deitasse. Afastando-se da luz, disse para Selena: - Voc orou por Paul, Emma? - V May! sussurrou. A av ficou parada, de p, com sua camisola de flanela, esperando que Selena se acomodasse. A moa se lembrou do que sua me dissera, que deviam agir de acordo com o que a v dizia. Ento, obedientemente, enfiou-se na cama.

Por que ser que ela perguntou se orei pelo Paul? Ser que ela o conhece? Por que ela est me confundindo com tia Emma? Ser que porque estou no quarto que era dela? V May tinha no rosto um sorriso tranqilo. Ajeitou as cobertas ao redor de Selena e em seguida beijou-lhe ambas as faces, como se ela fosse uma garotinha que acabara de fazer suas oraes. - Agora repita comigo, Emma: "O Senhor, teu Deus, est no meio de ti, poderoso para salvar-te". Selena hesitou. - Diga, Emma: "O Senhor, teu Deus..." - "O Senhor, teu Deus, est no meio de ti, poderoso para salvar-te", falou Selena em voz baixa, o corao ainda batendo forte. "Ele se deleitar em ti com alegria; renovar-te- no seu amor", continuou V May com ternura. Selena repetiu o que ela dissera. - Regozijar-se- em ti com jbilo. Selena recitou o outro trecho do versculo. - Regozijar-se- em ti com jbilo. - Amm, concluiu V May. - Amm, repetiu Selena. Em seguida, com movimentos silenciosos, do mesmo jeito como entrara, V May foi saindo, descala, e fechou a porta.

Captulo Oito
- No me diga que isso normal, me, disse Selena em voz abafada na manh seguinte. - Para ela, agora normal, e todos ns precisamos ter muita compreenso, replicou a me. Foi o que combinamos quando viemos para c. A me desligou o fogo da chaleira que estava com gua fervendo, e o boto da trempe saiu em sua mo. Ela mostrou-o para a filha. - Essa a outra razo, falou. Esta casa est caindo aos pedaos. perigoso para ela ficar aqui sozinha. - Mas ser que no perigoso para ns ficarmos aqui com ela? - Claro que no. Ela est tendo crises de perda de memria, s isso. Voc agiu certo, deixando que pensasse que voc era Emma e a ajeitasse na cama. Provavelmente isso uma recordao agradvel para ela. - E por que ela perguntou se orei por Paul? - Ela estava se referindo ao seu tio Paul. Esqueceu que seu pai tinha um irmo que morreu na guerra do Vietn? - Eu nem lembrava mais dele, replicou Selena, pegando uma tigela com um pouco de mingau de aveia. Isso tudo me d medo. Fiquei com a impresso de que tinha de dormir com um olho aberto, para o caso de ela voltar ao quarto no meio da noite. - Procure imaginar como isso deve estar sendo horrvel para ela, disse mame. E trate-a com dignidade. - Vou tentar. Selena misturou um pouco mais de leite no mingau, remexendo-o bem. Nesse instante, V May entrou na cozinha. - Olha s quem chegou! exclamou ela. Selena no sabia se ela estava referindo-se a ela mesma, a Emma ou a outra pessoa. - Bom dia! replicou a moa. Com movimentos lentos, afastou-se da mesa e levantou-se, esperando para ver quem a av pensava que ela era naquele momento. - No vem me dar um abrao, queridinha?

Ouvindo-a cham-la de "queridinha", compreendeu que V May a reconhecera. Ela dera a cada um dos netos um apelido carinhoso. Aquele era o de Selena. Ento foi com um suspiro de alvio que se encaminhou para os braos da av e lhe deu um beijo no rosto. V May estava cheirando a sabonete, toda limpinha e arrumada. - Continue tomando seu caf, disse ela. A av foi at o armrio de loua e pegou uma xcara de porcelana. Em seguida, serviuse do caf forte que estava na cafeteira eltrica. Ela sempre usava uma xcara de porcelana, at mesmo para beber a gua com que tomava o remdio. No era preciso nem pensar que um dia ela iria utilizar um vasilhame de plstico. Muito menos de isopor. Era sempre porcelana, e pronto! Selena se lembrava de que quando era pequena, e a famlia ia fazer piquenique, alm dos copos descartveis, tinham de levar a xcara de porcelana da vov. - Quero que me conte tudo da viagem, queridinha, disse a av. Ontem noite eu estava com muito sono e no conseui ficar acordada para receb-la. Espero que voc no tenha ficado chateada. - Claro que no v, replicou Selena. A viagem foi maravilhosa. Adorei a Irlanda e arranjei uma poro de amigos. Durante alguns minutos, Selena ficou a falar sobre sua viagem. A av se sentou no banco almofadado, que havia junto parede da cozinha, e se ps a ouvi-la com grande interesse. A jovem nem conseguia acreditar que se tratava da mesma pessoa que na noite anterior surgira em seu quarto, mais parecendo um anjo. Nos trs dias que se seguiram, V May se mostrou normal animada, com uma mente lcida e trabalhou bastante. As duas conversaram muito, rindo por causa de qualquer tolice. Ajudaram a me a tirar os objetos das estantes de uma pequena saleta que havia no andar de baixo da casa. Eram fotos e suvenires que pertenciam av, e agora elas iriam colocar no quarto dela. O pai de Selena instalara nele algumas estantes. A av parecia muito satisfeita de transferir seus objetos pessoais para seu prprio quarto. Selena estava impressionada de ver como a av se dispusera a deixar sua famlia morar com ela, naquela casa to tradicional, onde vivera 42 dos seus 68 anos de vida. Era muito legal de sua parte deixar que sua nora viesse e mudasse tudo. Mame at comprara mveis novos para a sala de visitas, entre os quais um grande sof-cama. Haviam levado o pequeno aparelho de televiso da vov para o quarto dela. Ele s tinha antena interna, e a imagem estava melhor no quarto do que na sala.

Agora o canto da televiso estava vazio, e a sala parecia meio estranha, com todos aqueles mveis diferentes. O pai estava remodelando um barraco que havia nos fundos da casa. Ele montara ali sua banca de trabalho e estava transformando o cmodo em um quarto de brinquedos de estilo antigo. Contudo o que estava fazendo ali no tinha nada de brincadeira, pois colocara vrios ganchos na parede e pendurara neles suas ferramentas. Dilton e Kevin, os irmos de Selena, adoravam ir para l, com machados e serras, e tambm fazer suas obras-primas. A V May chamava o barraco de clubinho dos meninos. Ento, na vspera do dia em que as aulas iriam comear, V May teve outra crise de memria na hora do jantar. Estavam todos sentados bela mesa de mogno da sala de jantar quando, de repente, ela se virou para Kevin e disse: - Rapazinho, voc no pode sair da mesa enquanto no comer a verdura toda. Em seguida, ela se levantou e foi para a cozinha, com seu prato de comida ainda cheio. Kevin, de seis anos, o rostinho coberto de sardas, olhou para a me com ar meio aflito: - Ns nem estamos comendo verdura, disse ele. - Eu sei, meu bem, replicou a me. Ela est um pouco confusa. Deixa pra l. Alguns instantes depois, V May retornou. Usando uma luva de pegar panelas, segurava com uma das mos uma assadeira com torta de ma e, com a outra, uma faca. - Olhe, gente, eu disse para o Ted que iramos guardar um pedao desta torta para ele, falou sorrindo. Crianas, cuidado para no comer demais. Ela colocou a torta na mesa. - Acho que vou cortar para vocs, para ficar tudo igual. S temos esta torta, portanto ela tem de dar para todos. Ela tentou enfiar a faca no meio da sobremesa, mas no conseguiu. - Ah, que coisa! exclamou. Peguei a faca errada! V May voltou cozinha. - Est congelada, falou Selena. - Eu sei, replicou a me. Deixei-a na mesinha para descongelar. Ia coloc-la no forno para aquecer. - Oh me, interveio Dilton, ser que no perigoso ela ficar andando assim com facas? O garoto tinha oito anos e se parecia muito com o pai, s que com mais cabelo. Era um menino srio, com ar responsvel. Parecia achar que sua misso na vida era proteger Kevin, seu irmo mais novo. O pequeno era muito afoito, e Dilton achava que ele s chegaria com

vida idade adulta se estivesse sob sua proteo. Alguns anos antes, ele vira o irmo brincando de guerreiro Ninja com uma faca de cozinha. Ao tentar tom-la do pequeno, tivera um corte na palma da mo. Sua preocupao com V May era sincera. - Vamos ficar de olho nela, replicou a me, virando-se para o marido em busca de apoio. - Vou ver o que ela est fazendo, disse ele. Ele se dirigiu para a cozinha e, por alguns instantes, ningum ouviu nada. Todos comiam, atentos, aguardando o desfecho. Afinal papai voltou, acompanhado de V May. - Foi um timo jantar, dizia ele. - As crianas deixaram torta para voc? - Deixaram, deixaram. Agora a senhora pode subir para dormir. Vou mandar as crianas lavarem as vasilhas para a senhora. - Voc no se importa? Tem certeza? indagou V May, encaminhando-se para o corredor onde ficava a escada. - No, de jeito nenhum. Pode ir dormir, assegurou papai. V May foi arrastando os ps devagarinho corredor abaixo, e papai voltou para a mesa. Parecia preocupado. - Ser que est tudo bem com ela? perguntou Dilton. Papai acenou que sim e enfiou o garfo no seu pur de batatas, que a essa altura j estava frio. - Ela estava passando to bem nos ltimos dias. Achei que no iria mudar assim to de repente... - Que foi que aconteceu? perguntou Kevin. - Ela achou que ramos os filhos dela e que ela estava servindo o jantar como sempre fez. Agora foi se deitar. Est tudo bem. Selena viu a me dar uma olhada significativa para o marido, como se tivesse perguntando: Como que voc pode ter certeza disso? Quando Selena foi se deitar, ficou um bom tempo pensando na codio da av. Seu organismo ainda no se adaptara ao fuso horrio, e estava trocando o dia pela noite. Sentia-se ansiosa em relao nova escola onde iria estudar. As aulas se iniciariam no dia seguinte. Agora havia tambm essa tenso relacionada com a av. Ela no era assim to idosa. Tinha 68

anos e ainda estava forte e com sade. Parecia uma injustia, uma crueldade, a av estar com a mente abalada e, ao mesmo tempo, com condies de viver ainda muitos anos. Ted, o av de Selena, falecera quando ela era criana. Tinha a vaga lembrana do enterro dele e no sabia de qu ele morrera. Durante mais de trinta anos, ele trabalhara como construtor, profisso que herdara do pai dele. Alis, fora o bisav de Selena quem, em 1915, construra a casa em que agora moravam. Essa era uma das razes por que V May no queria vend-la. Ademais, Selena sabia que o pai nunca iria internar a me numa casa de repouso para idosos. Ento, agora, aqui estavam eles, procurando adaptar-se a uma nova cidade, ao lado de uma av que ia pouco a pouco perdendo a lucidez. Tnia entrou no quarto. Selena ainda estava imersa em seus pensamentos. Um perfume doce e bem peculiar encheu o ambiente. - Ainda estou acordada, Tnia, disse ela. No precisa fazei silncio. - Posso acender a luz? indagou a outra, j acendendo-a. Selena puxou a coberta para tapar os olhos. - Como foi o trabalho hoje? indagou. - Bem, replicou a irm. - A V May piorou hoje outra vez. Achou que todos ns ramos filhos dela. - Voc precisava ter visto no dia em que chegamos, comentou Tnia. Ela pensou que ramos pedreiros e que tnhamos vindo para consertar a casa. Eu queria que houvesse um tratamento para isso. - , eu tambm. A gente fica tensa s de pensar que vai envelhecer e pode acabar ficando como ela, no ? - Sei l, falou Tnia, tirando os sapatos e sentando-se na beirada da cama. Provavelmente essa doena hereditria. Voc tem os genes dela; eu no. Pelo menos, voc j sabe o que pode lhe acontecer quando envelhecer. Eu no tenho a menor idia de minha herana gentica nem sei que doenas talvez tenha herdado. Tnia j fizera comentrios desse tipo outras vezes. Volta e meia assumia essa atitude de mrtir. Por outro lado, o que dizia era verdade. Ela no conhecia as condies de sua verdadeira famlia. Selena talvez tivesse as mesmas indagaes, se estivesse na situao de Tnia. - Mas vou descobrir, concluiu Tnia, pegando os calados e encaminhando-se para o armrio.

O lado de Tnia no armrio era todo muito bem arrumado. Tudo estava nos seus devidos lugares. E ela o mantinha assim o tempo todo. Selena era bem desorganizada. Se precisasse passar, e houvesse algo no caminho, ela simplesmente o afastava para um lado. Se no encontrasse a roupa que queria vestir, arranjava outra. Ficou pensando no que a irm dissera. Selena ergueu-se ligeiramente e se apoiou num dos cotovelos, piscando por causa da claridade. - O que voc quer dizer com isso, que "vai descobrir"? - Assim que tiver dinheiro suficiente, vou procurar minha me biolgica, replicou Tnia, sem se virar. - E por que quer procur-la? Tnia girou nos calcanhares, meio espantada com a pergunta da irm. - Ah, deixa pra l, replicou. Voc no entenderia.

Captulo Nove
Na segunda-feira de manh, a me de Selena saiu com ela para lev-la de carro at o Colgio Evanglico Royal, que ficava cerca de dezesseis quilmetros de onde moravam. Estava chovendo, como sempre, e Selena ficou sentada em silncio alguns minutos no banco de passageiros do velho fusca, esperando o sistema de aquecimento do veculo esquentar o carro. Olhou para sua blusa azul de malha grossa, para a saia com a estampa imitando colcha de retalhos e para as botas de cowboy. Levou a mo orelha para se lembrar de qual fora o brinco que colocara. Pela primeira vez na vida, Selena se preocupava com as roupas que usava. Em Pineville fora fcil manter sua individualidade. A escola era pequena, e ela era bastante popular, pois todos os professores j conheciam seus irmos mais velhos que haviam estudado ali antes dela. Agora iria iniciar seu primeiro dia de aula numa escola particular. Imaginava que os outros 280 alunos eram todos clones uns dos outros. Todos deviam usar roupa azul-marinho e meia branca. - Me, disse Selena, no momento em que entravam na via expressa e ela aumentava a velocidade. Estou comeando a achar que essa idia de estudar num colgio evanglico no foi muito boa. Sempere frequentei escolas pblicas, a no ser naquele ano em que a senhora me deu aula em casa. Acho que no vou gostar. No do meu jeito. Normalmente a me de Selena era muito paciente. A garota sabia que a qualquer hora poderia chegar para ela e conversar sobre tudo. Entretanto dessa vez foi diferente. Mame pareceu meio irritada. - Ns j conversamos sobre isso, replicou ela, com certa aspereza. Quando tomamos a deciso de vir para c, falamos sobre isso, e voc disse que gostaria de ir para um colgio evanglico, j que em Pineville nunca tivera essa oportunidade. - Eu sei, replicou Selena. Mas isso foi antes da minha viagem para a Europa. Acho que no vou ter nada em comum com os alunos dessa escola. No sou igual a eles. - E como que sabe disso, se ainda no viu a escola nem conhece nenhum dos alunos, hein? indagou mame, aumentando a velocidade do limpador de pra-brisas. Isso no tpico de voc, Selena, ter medo de situaes novas. Onde est seu esprito aventureiro? - No sei.

- Ento faz uma tentativa, insistiu a me, no momento em que saam da via expressa e rodavam pela rua da escola. S peo que voc experimente uma semana. Depois voltamos a conversar. O.k.? Ela parou o carro em frente entrada principal. Selena hesitou por um momento. Viu alguns alunos entrando no prdio. Usavam roupas normais; no modelos antiquados nem uniformes. - Est bem, disse ela. Uma semana. - Quer que eu v com voc secretaria? indagou mame. - No. Tudo bem; posso ir sozinha. Selena pendurou a mochila s costas e abriu o porto. - Venho peg-la s 3:00h, falou mame, inclinando-se para olh-la atravs da janela do carro. Tenha um bom dia, filha! Selena fez um esforo para sorrir. No foi difcil achar a secretaria. Assim que entrou, uma mulher de culos e de cabelo ondulado veio para ela sorridente e lhe disse: - Voc deve ser a Selena Jensen. Bem-vinda ao Colgio Royal! Selena ficou sria. - Aqui est o horrio das aulas, alguns papis com informaes e um anurio para voc. Eu sabia! Pensou. Deve estar cheio de regulamentos. A secretria passou a dar-lhe uma srie de esclarecimentos. Falou-lhe sobre a localizao dos escaninhos e a hora do almoo. Disse tambm que ela poderia inscrever-se no time de basquete feminino, se o quisesse, e que o culto se realizava s sextas-feiras. Muitas das informaes, Selena nem ouviu direito. - O Ronny vai vir aqui, continuou a mulher. Pedi a ele que lhe servisse de cicerone hoje. Ela deu uma olhada para o relgio de parede e prosseguiu: - Cad ele, afinal? Faltam dez minutos para bater a sineta. - Acho que consigo encontrar tudo sozinha, interveio Selena. Obrigada! - No! No consegue no! A escola muito grande e voc pode se perder aqui dentro, o que no queremos que acontea. Selena teve vontade de dizer-lhe que na semana anterior ela estava numa localidade na regio dos lagos, na Inglaterra, fora sozinha para o Aeroporto de Heathrow, em Londres, e em seguida viera para Portland. Era bvio que conseguiria encontrar o escaninho 117 sem a ajuda de um "guia".

Nesse momento, um rapaz alto, de cabelo meio longo, entrou na secretaria. Selena ficou surpresa. Tinha pensado que naquela escola houvesse um regulamento proibindo cabelo comprido. Na verdade, no era longo demais; apenas uns dois centmetros abaixo da orelha. Era louro e todo penteado para trs. Ela se surpreendeu tambm com a roupa de Ronny. Ele usava uma jaqueta marrom-claro, que tinha um capuz com forro de l. Se Selena encontrasse um bluso igual ao dele num dos brechs de que tanto gostava, iria pensar que achara um "tesouro", embora no fosse caro. - Ol colega! exclamou Ronny. - O nome dela Selena, explicou a secretria. Ronny, mostre a ela as dependncias da escola, antes que bata a sineta. O rapaz apresentou-lhe o brao para que ela o segurasse, como se ambos fossem padrinhos de um casamento e tivessem de entrar pelo corredor central da igreja. Selena fez um gesto, dando a entender que estava com as mos cheias. - Ento, est bem, falou Ronny. O rapaz saiu para o corredor, onde j se viam alguns alunos. - Sua bota muito legal, comentou ele. - E eu acho sua jaqueta muito legal tambm, falou Selena. - Ganhei do meu pai. Ele a trouxe do Nepal. Olha, seu escaninho aqui. Ela lhe deu o segredo do cadeado? Selena ficou alegre de saber que havia pelo menos uma pessoa ali que conhecia algum que j estivera fora do pas. Pegou o papel onde estava escrito o segredo e girou os nmeros do cadeado, colocando-os na ordem indicada. Imediatamente a portinhola se abriu, e de dentro do armarinho saram vrios bales nas cores roxo e dourado. - assim que damos as boas-vindas aos nossos novos colegas, disse Ronny. Agora voc est oficialmente integrada na escola. Selena sentiu-se meio perdida, sem saber o que pensar. As pessoas iam passando por ela e muitas a olhavam, mas no paravam. Ainda estava com as mos cheias de objetos, mas teria de pegar os bales e resolver o que fazer com eles. Ronny limitou-se a ficar de p ao seu lado, olhando-a. Fora uma bela surpresa. Em Pineville no faziam nada semelhante. - Podemos estour-los, interveio Ronny afinal. Ele pegou um deles, apertou-o entre os dedos e furou-o com os dentes. O ar saiu assoviando. Em seguida, furou mais alguns, enquanto Selena tentava enfi-los de volta dentro

do escaninho. Como ainda no tinha livros, no precisaria guardar mais nada dentro dele. Fechou-o, e Ronny disse: - Vamos l. Vou lhe mostrar onde so as salas. Qual sua primeira aula? Selena foi caminhando ao lado dele, procurando o horrio. - Se estou olhando certo, minha primeira aula Ingls. - timo! exclamou Ronny. A minha tambm. Ento bem ali. Ele apontou para uma sala, mas continuou caminhando corredor abaixo. - No fim deste corredor, est o ginsio de esportes. Na hora da aula de Educao Fsica, voc entra naquela porta do fundo direita. Aquele corredor ali, prosseguiu ele, apontando para a esquerda e ainda andando, a rea do primeiro grau, as turmas de quinta a oitava sries. Evite ir l sozinha. A sineta tocou, no alto da parede. Ronny virou-se e se ps a caminhar na direo oposta de onde tinham vindo. - Encontro voc na hora do almoo, disse o rapaz. J mostrei onde a cantina? - No. Mas no precisa se preocupar. Tenho certeza de que descubro onde fica. Estavam de volta sala para a aula de Ingls. Ronny parou porta e deixou Selena entrar primeiro, seguindo logo atrs dela. - Pessoal, esta aqui a Selena, nossa nova colega, declarou ele em voz alta. Em seguida, dirigindo-se a ela, disse em voz baixa: - Pode sentar onde quiser! Selena sentou-se na primeira carteira que viu, ciente de que todos os olhares estavam fitos nela. No sabia bem por que mas aquela acolhida amistosa a irritava. claro que a inteno da secretria, mandando Ronny servir-lhe de cicerone e colocando os bales em seu escaninho, fora boa. Contudo aquilo a deixara meio incomodada. Achava que estava tendo uma recepo por demais afetuosa. Pensara que encontraria uma escola cheia de gente esnobe, que iria simplesmente ignor-la. Assim teria sido mais fcil entrar e sair sem ser notada. Facilitaria tambm sua mudana de escola, aps a semana de experincia que a me propusera, sem que ningum desse pela sua falta. - Olhe! disse uma garota que usava um vestido de tecido tipo colcha de retalhos. Estamos formando par! Selena ficou espantada. Suas roupas nunca eram iguais s de outros colegas. Jamais! - Onde voc comprou sua saia? Foi na Wrinkle in Time? Continuou a outra.

A garota tinha olhos castanhos bem expressivos e a pele morena azeitonada. - onde eu mais compro roupas, continuou a moa. - No, replicou Selena. Nunca fui l, no. Percebeu que respondera meio secamente e por isso acrescentou: - Essa aqui eu comprei num brech em Sacramento. - Ah, voc de Sacramento? indagou a colega. - No, respondeu Selena. No deu mais explicaes, pois a professora estava iniciando a aula, e todos os colegas haviam se sentado, menos a garota com quem estava conversando. A professora deu uma breve palavra de boas-vindas para Selena, que ficou aliviada ao ver que ela o fazia com certa discrio, sem chamar demasiadamente a ateno dos outros para a nova aluna. A maior parte da aula foi expositiva, e no debate em classe. Selena achou isso muito bom, pois, assim, poderia passar mais despercebida. Alis, passar despercebida acabou-se tornando o objetivo de Selena naquele dia. Manteve-se calada e bem reservada em todas as aulas. A hora do almoo, dirigiu-se para o refeitrio da cantina e teve de sentar-se perto de Ronny e alguns amigos, pois o rapaz fez questo disso. Contudo limitou-se a responder s perguntas dos colegas com "sim" ou "no". Com isso, eles passaram a conversar sobre outros assuntos e se esqueceram dela. Era exatamente o que Selena desejava. Assim que ela e a me entraram em casa, aps as aulas, ouviram a voz de V May, chamando-a da cozinha. - Queridinha, j estou pronta! Quer me levar Eatons? Selena olhou para a me, como que pedindo uma explicao. Mame apenas deu de ombros. A garota entendeu que a estava vivendo o presente, j que a tratara por queridinha. Mas que idia era aquela de ir loja Eaton's? - para buscar algum remdio, V May? indagou ela. - No, replicou a av. Ela acabou de abotoar o palet vermelho e levantou um pouco a gola, que era de peles. Em seguida colocou um chapu e encaminhou-se para a porta. V May estava muito elegante. Parecia uma meninazinha pronta para ir a uma festa de Natal. - Acho que vamos voltar logo, disse Selena.

Largou a mochila na sala e pegou a chave do carro em cima da mesa. Em seguida, deu o brao av, e foram descendo lentamente os degraus molhados da escadinha da varanda. Selena foi guiando cuidadosamente at loja. As ruas estavam bem escorregadias e, ademais, fazia mais de um ms que ela no saa com o carro. Sentia-se meio sem jeito ao volante, ali, num setor onde nunca dirigira. Anteriormente, sempre que a famlia vinha passar as frias com a av, esta levava os netos Eaton's nas tardes de vero. Ali havia uma daquelas sorveterias antigas e um balco com tampo de frmica para os clientes. Ao redor dele, havia tamboretes com assentos forrados de vermelho. Selena j tomara ali muitos sorvetes e milk-shakes. Era uma das poucas lojas que ainda funcionavam do mesmo modo desde sua fundao, cinqenta anos atrs. Algumas das mais antigas da rua haviam sido demolidas ou remodeladas e transformadas em lojas de presentes oulanchonetes de fast food. Pararam no estacionamento e seguiram para a entrada da loja, procurando no pisar nas poas de gua. V May caminhava tranqila, cantarolando baixinho. Ao abrirem a porta*, um guizo soou, anunciando a chegada das clientes. Selena viu sua mmente inundada de recordaes da infncia. ___________________
*Nos Estados Unidos, por causa do frio rigoroso do inverno, as portas das lojas normalmente ficam fechadas. (N.da T.)

- O que a senhora vai querer hoje, V May? indagou Selena, encaminhando-se para o balco de medicamentos. A av foi para outra direo - para o balco de sorvete. Selena seguiu-a e sentou-se num tamborete ao lado da av, ainda sem entender direito o que estava acontecendo. - Ol. May! exclamou uma mulher uniformizada que atendeu ao balco. Como est passando? Selena reconheceu-a. Ela trabalhava ali desde que Selena era pequena. - Muito bem! respondeu V May. ngela, essa aqui comigo a filha do Harold, informou ela, tirando o casaco e o chapu e deixando-os no tamborete do lado. - Claro! a Selena, no ? Puxa, como voc cresceu, menina! Soube que fez uma viagem Ilha Esmeralda**. Que tal? Gostou?

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**Ilha Esmeralda, nome dado Irlanda. (N.da T.)

- Sim, muito! Foi uma viagem maravilhosa! Gostaria de ir l de novo! - Ah, acho que voc ir, sim, disse a mulher em tom meigo. May sempre diz que voc tem um esprito meio aventureiro. E ento, o que as duas vo querer hoje? - Queremos o que sempre tomamos no primeiro dia de aula, dois copos. E eu quero tambm uma xcara de caf. Voc quer mais alguma coisa, queridinha? Como Selena no sabia o que era o que sempre tomamos no primeiro dia de aula, pediu tambm um copo de gua. V May olhou para a neta com um sorriso no rosto. - Seu pai lhe contou que eu fazia isso com todos os meus filhos? No primeiro dia de aula, vnhamos aqui na Eatons e pedamos milk-shake de chocolate. Com isso, eles ficavam ansiosos para chegar o dia, para que pudessem vir aqui. A ltima vez que fiz isso foi quando Emma estava no primrio. ngela trouxe o copo de gua e o caf. Logo V May se ps a prepar-lo a seu modo. Primeiro, adicionou leite de uma leiteirinha que a balconista lhe dera, derramando a quantidade exata. Em seguida acrescentou uma colherinha de acar. Selena gostava de ficar olhando as mos de V May. Elas pareciam danar. O movimento de seus dedos eram leves e coordenados. Ela pegou a colher, como se fosse uma pena, e remexeu a bebida, formando pequeninas ondas na xcara de loua grossa. Evidentemente, ela conseguia aceitar a loua da Eatons em lugar da sua de porcelana. - Houve um ano, continuou V May, em que trouxe todos os meus filhos, e ocupamos quase todos os tamboretes. Selena sabia que a av sempre fora muito criteriosa para gastar dinheiro, e espantou-se de saber que ela comprara sete milk-shakes s porque era o primeiro dia de aula. - E agora, queridinha, conte-me como foi seu primeiro dia na escola. Selena deu de ombros. - No h muito para contar, no, falou. Voc no respondeu. Conte-me tudo. Quero saber tudo. - Bom, aqui muito diferente de Pineville, principiou. A primeira diferena foi antes da aula de Ingls. A professora leu um verso da Bblia e fez uma orao. Alis, uma prtica muito boa, que no h nas escolas pblicas. - mesmo, disse a av. E era assim que deveria ser em todas as escolas.

Nesse momento, ngela trouxe os milk-shakes e colocou-os sobre a mesa. Entregoulhes tambm uma colheirnha de metal para misturarem bem o sorvete. - E eu que costumava tomar um desses sozinha, disse V May, dando uma risadinha. Selena enfiou o canudinho no copo e sorveu o delicioso lquido. - Obrigada, V May, disse ela. Foi muita bondade sua me trazer aqui. E eu agradeo mesmo. - O prazer foi meu, queridinha. Agora me conte mais sobre a escola. Selena ficou pensando em algo para contar. No fundo, ainda estava planejando deixar esgotar-se a semana de experincia e depois dizer aos pais que queria mudar para uma escola pblica. Contou a V May sobre os bales que haviam colocado no escaninho. Disse que estourara todos e os jogara fora para poder guardar os livros. - Ah, e depois, em minha classe, havia uma garota com um vestido de um tecido igual ao da minha saia. Isso no acontece com muita freqncia, no mesmo? - E ento, quando voc tiver de sair para fazer compras, deve cham-la para ir junto. Vocs tm o mesmo gosto. Selena ficou meio irritada com o comentrio da av. Ningum tinha o mesmo gosto que ela. Suas roupas eram sua "marca registrada". Eram s dela, e de mais ningum. - Alis, voc deveria convid-la para vir nossa casa. Como que ela se chama? - No sei. V May olhou para a neta meio decepcionada, abaixando um pouco a plpebra do olho direito, que j era meio cada. No disse nada. Com gestos leves, pegou a xcara de caf e levou-a aos lbios. Sorveu a bebida devagarinho. Selena compreendeu que precisava mudar de assunto. - V, lembra-se de Katie, aquela outra garota de que falei que conheci em Carnforth? Eu a convidei para vir aqui. Talvez ela venha nas frias. Acho que a senhora vai gostar dela. Katie muito divertida. - Voc conheceu outros colegas hoje? indagou V May, rejeitando o novo rumo da conversa. - Conheci. - E como era o nome deles? - Conheci uma rapaz chamado Ronny. Estava com uma queta muito legal. E ele disse que ela era do Nepal.

- Ah, ? Como assim? - O pai dele a trouxe de l para ele. Selena estava ciente de que no era bem sobre isso que V May queria conversar. No dava para mudar de assunto. As perguntas dela deixaram Selena com um pouco de sentimento de culpa, embora a av no houvesse dito nada com inteno de repreend-la. ngela voltou e serviu mais caf a V May. A garonete conversou animadamente com a av, o que deixou Selena bem satisfeita. Assim ela no ficaria fazendo mais perguntas sobre a escola. J fora difcil ficar vasculhando a mente procura de respostas para as indagaes de sua me quando estavam voltando para casa. V May tomou outro gole de caf e do milk-shake. Nesse momento, entrou um senhor idoso que se sentou num dos tamboretes. Ele cumprimentou V May, e os dois trocaram habituais perguntas formais. Ao que parecia, o velho conhecia Selena, mas ela mesma no lembrava se ele era um vizinho ou apenas um conhecido. Com a chegada dele, V May parou de fazer perguntas sobre seu primeiro dia de aula. Quando se levantaram para sair, V May deixou uma moeda de vinte e cinco centavos como gorjeta. Selena achou que era muito pouco. Se tivesse dinheiro ali, teria posto um pouco mais no balco. Ao sair do prdio, viram que o sol aparecera em meio s nuvens, formando pequenos arco-ris nas poas de gua sujas de leo. - Obrigada de novo, v, disse Selena. Saram rodando por entre as casas do bairro. Agora entendia por que V May teimava em no se mudar dessa rea. Alm de o bairro ser muito bonito, ela tinha ali vizinhos e amigos de muitos anos. Sua vida estava toda ligada a esse lugar. De certo modo, Selena tinha inveja dela.

Captulo Dez

No segundo dia de aula, Selena continuou com a mesma atitude de simples observadora desinteressada. Durante quase todo o dia, respondeu apenas por monosslabos ao que os outros disseram ou fizeram. S houve um momento em que ocorreu algo diferente. Aps as aulas, quando acabava de fechar a porta do seu escaninho, viu passar algum que levava s costas uma mochila de couro marrom. Ela j vira uma igual, a de Paul. Saiu andando corredor abaixo para ultrapassar o rapaz e depois virar-se para olh-lo, como quem no quer nada. Sabia que no poderia ser Paul, de jeito nenhum. Ele no estaria na sua escola aquela hora. Mesmo assim, tinha de ir verificar. Quando j se achava a uns trs passos frente dele, virou-se e olhou para o rapaz. Era um colega que se sentara prximo dela na aula de Biologia. Ele a fitou e dirigiu-lhe um sorriso tmido. Pronto! Agora ele vai pensar que estou querendo a ateno dele! No que ele fosse feio ou algo assim. No era. Era bastante comum em tudo - altura mediana, cabelo castanho, rosto muito simples. Parecia uma pessoa cujo sorvete preferido seria o de creme. No era o tipo de que ela gostava. Provavelmente no possua nenhum ponto em comum com Paul. De repente se deu conta de que estava comparando outros rapazes com Paul, e isso a aborreceu. Por que estava agindo assim? Nem conhecia Paul direito. Nunca mais iria v-lo. Por que estava pensando nele afinal? Selena continuou seguindo pelo corredor, saiu pela porta principal e pouco depois avistou o carro da me no estacionamento da escola. - E a? indagou ela, manobrando o veculo para sair. Hoje foi melhor? - Foi bom, respondeu Selena. - Amanh no vou precisar do carro, continuou mame. Se quiser, pode vir com o fusca. E se precisar ficar aps as aulas para alguma atividade, tambm pode. Selena sabia o que ela estava querendo dizer. Na noite anterior, mesa do jantar, a me sugerira que ela entrasse para um dos clubinhos da escola. A jovem replicara que a reunio dos clubinhos era realizada sempre aps as aulas, uma desculpa para rejeitar a sugesto da me. Agora ela lhe apresentava um recurso para rebater sua recusa. - Est bem, concordou Selena, para evitar mal-entendidos. Aman venho de carro.

No restante do trajeto, ela procurou ficar atenta para aprender bem o caminho. E no dia seguinte, de fato, no teve problemas na ida. Na volta, porm, a histria foi outra. Saiu assim que as aulas terminaram e chegou via expressa sem dificuldades. Contudo passou do lugar onde deveria pegar o trevo para chegar ao seu bairro e acabou encontrando um trfego pesado, indo para o centro da cidade. No quis tomar a sada seguinte, pois no tinha certeza se haveria um trevo para voltar expressa e pegar a rota certa para chegar em casa. Selena passou pelas duas sadas seguintes sem entrar nelas. Na primeira no havia retorno para a expressa. Na segunda havia, mas ela s percebeu isso depois de j haver passado dela. Da a pouco se deu conta de que estava se aproximando de uma das grande pontes sobre o rio Columbia e, portanto, seguindo na direo do centro da cidade. - Oh, puxa, o que estou fazendo aqui? Com aquele carro pequeno, sentia-se meio prensada no meio dos veculos maiores que a cercavam de um lado e do outro. Diminuiu a velocidade, para decidir o que faria. S de pensar que estava passando sobre o rio, comeou a ficar nervosa. Em Pineville no havia pontes longas como esta. E ela nunca pegara um trfego to intenso assim. Selena encolheu os dedos dos ps dentro da bota e ficou a repassar as opes que tinha. Poderia ir a um telefone pblico e ligar para o pai, pedindo-lhe que fosse busc-la. No. Tambm poderia perguntar a algum como chegar ao bairro onde morava. Era uma boa alternativa. Contudo o melhor mesmo seria encontrar ela prpria o caminho. Se pudesse pegar um retorno e voltar pela mesma rota em que viera, tudo estaria resolvido. Com firme determinao, acabou de atravessar a ponte, entrando no setor comercial da cidade, onde havia vrias nruas de mo nica. Assim que foi possvel, virou direita e depois novamente direita. Estava dirigindo-se para um trevo que dava entrada para a via expressa. - O. k.! O. k.! gritou para um motorista apressado atrs dela. Ele buzinara, pois Selena estava rodando muito devagar. Acelerou um pouco mais, desejando que os pais j tivessem trocado a placa do veculo. Imaginava o homem do carro de trs berrando: "V embora daqui, californiano!" Resistiu tentao de olhar para ele pelo retrovisor. Alm disso, tinha de concentrar-se bem para decidir o que faria, como por exemplo, qual sada deveria pegar. Rodou um bom pedao sem ver nenhuma. A primeira que encontrou no lhe pareceu ser a certa. Resolveu mudar de pista para no dar numa sada obrigatria. Mas era tarde. O motorista do carro que

vinha atrs dela chegara junto demais. E como o fluxo de carros estava intenso, no conseguia passar pista da esquerda. No teve outra opo seno pegar a rampa de sada. Foi rodando meio sem rumo. Em momentos como esse, porm, seu esprito aventureiro despertava, e ela no deixava que circunstncias difceis a assustassem. Andou alguns quarteires e afinal chegou a um posto de gasolina. Estacionou numa das vagas laterais e foi lojinha de convenincia. Entrou e, procurando agir com toda naturalidade, comprou um tablete de chocolate e um mapa da cidade de Portland. Assim que saiu da loja, viu um carro esporte entrando no posto. Ao volante estava uma jovem muito parecida com Jalene. No, no havia dvida. Aquela era mesmo a namorada de Paul. Mas parecia estar sozinha. Pensou em conversar com ela, mas ser que a moa a reconheceria? Enquanto debatia consigo mesma, viu chegar um jipe com o rdio ligado no ltimo volume. Nele havia dois rapazes com cerca de vinte anos. Lembrou-se de que j vira ali outros jovens com jeito de estudante. Deduziu que deveria estar perto da Faculdade Lewis e Clark. Agora tinha mais uma opo. Pela primeira vez naquele dia, Selena comeou a sorrir. Voltou para o carro e abriu o mapa. A Katie talvez dissesse que o fato de eu ter me perdido e ter acabado nas imediaes da faculdade uma coisa de Deus. E se eu desse uma volta pelo campus e olhasse por a? Quem sabe Deus me trouxe at aqui para que eu topasse com o Paul? Localizou no mapa o lugar onde se encontrava e descobriu que se achava a menos de duas quadras da escola. Sentiu o corao bater forte. Os pais no iriam se preocupar se demorasse a chegar, pois a me at a incentivara a ficar no colgio aps as aulas. Apesar de tudo, tinha a sensao de estar enganando-os. Deveria ligar para casa? Seria bom. Abriu a mochila procura de algumas moedas e do papel onde estava o nmero de telefone. Incrvel, mas ainda no o decorara. Lembrar nmeros no era o seu forte. Pegou o papel, desdobrou-o e soltou um resmungo. Ele devia ter-se molhado, pois a escrita estava manchada. Poderia discar diversos algarismos at chegar ao certo. No. Tinha dinheiro trocado, que no seria suficiente para vrias ligaes. Poderia discar para o auxlio lista. Seria o melhor a fazer. Alis, seria o mais sensato. Rasgou o invlucro do chocolate e deu uma mordida. Lembrou-se de que seu irmo Cody certa vez lhe dissera que era melhor dizer: "Desculpe-me, me!" do que "Posso ir, me?

Essa atitude se aplicava situao que vivia naquele momento. Se ligasse para casa e dissesse me que queria dar uma volta pelo campus da faculdade, era provvel que ela lhe dissesse para voltar imediatamente e que, mais tarde, poderia fazer uma visita escola junto com ela. Entretanto no fora intencionalmente que se perdera e acabara chegando ali. Fora por acaso; no tinha culpa disso. Ento poderia dar uma volta pela escola e, depois olhando o mapa, voltaria para casa. Contaria tudo direitinho como acontecera. Deu outra mordida no chocolate, tirando um pedao grande, e ficou a mastig-lo devagar. Resolveu adotar a primeira opo: "Desculpe-me, me". No estaria desobedecendo, nem nada. Seu pai j lhe falara que na vida havia alguns fatos que se achavam na "zona de penumbra", que eram meio imprecisos. Nesses casos, o jovem teria de tomar uma deciso sozinho e depois arcar com as conseqncias. Essa situao era um desses fatos. No haveria problema algum. Que mal poderia haver em uma simples volta no campus de uma faculdade? Comeou a cair uma chuva leve. Selena colocou na boca o ltimo pedao do tablete de chocolate e se ps a manobrar o fusca para sair da vaga. Parou entrada da rua para esperar que os carros passassem e ela pudesse se misturar ao trfego. Olhando pelo retrovisor, viu que Jalene se achava logo atrs. Duvidava de que ela a tivesse visto, e se tivesse, provavelmente no a teria reconhecido como a jovem que encontrara no aeroporto uma semana antes. Assim que deu para sair, entrou no trfego e rodou dois quarteires, chegando ao porto da universidade, com Jalene logo atrs. Selena desejou que as posies estivessem invertidas, isto , que ela tivesse seguindo a namorada de Paul. Quem sabe? Talvez Jalene estivesse indo encontrar-se com o rapaz e assim ela poderia v-lo. Isso seria bem mais interessante. Bem l no fundo, porm, Selena sentia que havia algo errado. Uma vozinha suave lhe dizia que ela se afastara da "rea de segurana". Entretanto, ao mesmo tempo, havia um impulso interior que a instigava a arriscar-se. Seu esprito aventureiro veio tona, e ela continuou em frente. Entrou no campus, com Jalene sempre atrs. Selena ficou de olho no carrinho da outra, que parou num estacionamento ao lado de um prdio de seis andares. Uma das fachadas dele era s de janelas. Ela se perguntou se seriam ali as salas de aulas. Viu Jalene sair do veculo carregando alguns livros e correr para a entrada debaixo da chuva. Talvez fosse a biblioteca. Ela tambm poderia ir biblioteca, no poderia? Estacionou, saiu do carro e foi correndo para a porta. De fato, era a biblioteca. E dentro havia muitos estudantes. Quais seriam as probabilidades de Paul estar ali? Perdera Jalene de vista.

Passou pela recepo e pelo arquivo de fichas e parou. Junto s janelas havia diversas divisrias, todas ocupadas. E se Jalene tivesse vindo ali para se encontrar com o namorado? E se os dois estivessem sentados numa daquelas reparties e Selena desse de cara com eles de repente? O que deveria dizer? "Sua namorada veio me seguindo at aqui, e agora eu que estou atrs dela."? Olhou para um lado e para o outro. Sentiu vontade de ficar por ali simplesmente porque achou o ambiente agradvel. Gostava de estar entre jovens mais velhos que ela. Sentia-se mais vontade com eles do que com os adolescentes do segundo grau. Os estudantes do curso superior eram mais maduros, algo que ela apreciava. Ela se via mais como universitria do que como colegial. - Com licena, disse uma voz masculina s suas costas. Virou-se, achando que era Paul, mas ao mesmo tempo com receio de encar-lo. Deu com um rapaz de culos, mais baixo que ela. Ele segurava uma pilha de livros, que mudou para o outro brao. - Voc est com um papel de chocolate agarrado na sua... ... a atrs, disse ele, olhando para a cala dela. Selena virou-se para ver o que ele quisera dizer. O invlucro do tablete de chocolate grudara no traseiro de seu jeans. Ela andara pela biblioteca toda daquele jeito! - Ah, obrigada! exclamou, removendo o papel, sem se mostrar constrangida. No ponto de onde o tirou ficou uma mancha de chocolate e caramelo. Selena virou-se e, com passos firmes, atravessou a sala, saiu e foi direto para o carro.

Captulo Onze
Selena no contava pegar um trfego to intenso. Era a hora do rush. Estudando atentamente o mapa, descobrira como poderia chegar via expressa. Agora, porm, a estrada estava igual a um estacionamento - cheia de carros. Parecia que toda a populao da cidade resolvera ir na mesma direo que ela. O melhor a fazer ento, era seguir devagar e ligar o rdio para no se sentir muito sozinha durante o percurso. Encontou uma rdio evanglica. Naquele momento estavam tocando um hino de Margaret Becker, uma cantora de que Selena gostava muito. A certa altura, ela deu uma nota aguda e ficou a sustent-la durante alguns segundos. - Vai fundo, Margaret! exclamou Selena. Ps-se a cantar junto com ela e, de vez em quando, dava olhadas rpidas para o mapa. Chegou em casa s 5:10h. Assim que entrou, percebeu que ia haver "tempestade". - Eu me perdi, foi logo dizendo, antes que a me tivesse tempo de explodir. Acabei indo dar na Faculdade Lewis e Clark. Ento comprei um mapa para aprender o caminho. Mas o trnsito estava muito ruim. - Por que no telefonou? indagou a me. Ela estava com os braos cruzados e o rosto vermelho, mas parecia ligeiramente aliviada ao ouvir a explicao da filha. - Eu pensei nisso, mas no sabia o nmero. - Selena, falou a me, abanando a cabea. No vou aceitar essa desculpa, no. - Olhe aqui, replicou Selena, tirando o papel e mostrando o nmero manchado. - Voc j sabe ligar para o auxlio lista. Esse papel manchado no desculpa. Agora v tomar seu banho. O jantar est na mesa. Isso que era o pior - jantar sem ter resolvido o problema. Obviamente iriam conversar sobre ele mesa. Preferia que a me ou o pai tivessem brigado com ela e terminado logo com tudo. A verdade era que nenhum deles gritava com os filhos. Sempre resolviam as questes por meio de dilogo. Todos tinham liberdade de se explicar e dar sua opinio a qualquer momento. O pai orou, dando graas pela refeio, e em seguida pediu a Selena que explicasse de novo o que lhe acontecera. Ela repetiu a histria toda. Dessa vez mencionou que tinha ido biblioteca. - Voc o viu? indagou o pai.

- No, respondeu. Meu pai deve me conhecer muito bem, pensou. - Viu quem? quis saber Kevin, com sua curiosidade infantil - Um rapaz chamado Paul, explicou o pai. - Paul? interveio V May. At esse momento, ela permanecera calada. Selena receou que ela estivesse com outra crise de volta ao passado. Mas a av s ficou olhando para o prato, comendo tranqilamente. - um rapaz que conheci no avio quando estava voltando da Inglaterra, explicou Selena. Tinha esperana de que ao mencionar um fato ocorrido no presente, a av entendesse que no estavam se referindo ao filho dela. - Ah. sim, falou V May. Voc tinha um tio chamado Paul. Sabia disso, queridinha? Quando ele era garoto, certa ocasio, ele trabalhou como entregador de jornais em Laurel Hurst. Um pneu da bicicleta furou bem antes de ele terminar o servio. Sabe o que ele fez? Todos ficaram a ouvi-la atentamente, contentes pelo fato de ela estar falando do passado como passado. E Selena se sentia satisfeita porque aquilo fizera com que se esquecessem do probelam dela. - Em vez de ligar para casa, continuou a av, ele foi acabar de entregar os jornais empurrando a bicicleta. Depois voltou para casa a p, debaixo de chuva. Chegou aqui com uma hora e meia de atraso. A essa altura eu j estava achando que ele fora sequestrado, ou coisa pior. Assim que ele entrou em casa, imagine s, eu gritei com ele. V May cortou um pedacinho de seu frango e colocou-o na boca. Por uns instantes, todos permaneceram em silncio. - Voc devia ter telefonado, disse mame, j mais calma, mas ainda querendo dar seu recado. Aqui no Pineville. Voc no pode rodar por uma cidade grande como esta, achando que est em perfeita segurana. - Tnia vai para Clakamas todo dia, insistiu Selena. - , mas sabemos aonde vai, onde est e a que horas voltar para casa. Se ela se atrasar, sabemos onde vamos procur-la. Isso completamente diferente do que voc fez hoje. No faa isso nunca mais! - claro que voc pode ir para a escola de carro, falou papai. Mas quando for a outro lugar qualquer, primeiro tem de verificar conosco. O. k.?

Sabendo que podia expressar seus sentimentos, Selena resolveu abrir-se e soltar o pensamento que lhe ocorrera. - Lembra que uma semana atrs eu estava do outro lado do mundo? E consegui vir da Inglaterra at aqui sem problemas. Ser que eu no saberia me virar em Portland? - No essa a questo, insistiu o pai. Todos sabemos que voc sabe se cuidar. Tem uma maturidade e um senso de independncia que muito jovem da sua idade no tem. Entretanto isso no muda o fato de que voc tem dezesseis anos. Deus confiou sua vida a ns. Enquanto no for maior, eu e sua me teremos de estabelecer seus limites. Obviamente ser voc quem decidir se ir observ-los ou no. E quando os determinarmos estamos s pensando no seu bem. - Sei disso, replicou Selena com um suspiro. - Ento, disse mame, bem mais tranqila, voc concorda que sempre que quiser ir a algum lugar, que no seja a escola, tem de verificar antes comigo ou com seu pai? Selena ficou a imaginar se sua me sofrer com os mesmos temores que a av tivera com relao a seu tio Paul. Sentiu certo remorso por ter-lhe causado aquelas preocupaes. - Concordo! falou afinal. Reconheo que deveria ter ligado. Desculpem-me! - timo! exclamou Kevin, empurrando o prato. Ser que agora a senhora pode trazer a sobremesa, me? - Espere um pouco, Kevin, disse a me. Selena dera apenas algumas garfadas em sua comida. E enquanto o restante da famlia terminava de jantar, Kevin indagou: - O que voc fez na biblioteca? - S dei uma olhada. um prdio enorme. Gostaria de voltar l algum dia, com a permisso de vocs, claro. Mame sorriu. - Conversou com algum l? quis saber ela. Selena deu uma risadinha e explicou: - S com um cara que disse que tinha um invlucro de chocolate grudado na traseira de minha cala. - E voc ficou andando pela biblioteca com o papel na roupa? perguntou papai. - Fiquei. Todos riram, e ela tambm.

- S voc, Selena! S voc! comentou o pai. Sua me estava aqui imaginando que voc sofrera um acidente de carro, e enquanto isso voc circulava por uma faculdade com um rabo de papel de chocolate. E o cara que lhe falou disso talvez estivesse mais sem graa que voc. Certo? - , creio que sim. Mame foi cozinha e voltou com uma travessa de biscoitos e uma leiteira. Em vez de continuar mesa para comer a sobremesa, Selena pediu licena e foi para o quarto, prometendo voltar um pouco mais tarde para ajudar a lavar as vasilhas. Deitou-se na cama e se ps a pensar, querendo descobrir por que estava sentindo-se interiormente inquieta. O problema com os pais estava resolvido e, ao que parecia, a av passava bem. Alm disso, ela prpria no estava tendo conflitos com Tnia. Contudo algo incomodava Selena. Seria a preocupao com a escola? Provavelmente. Ela queria j ter terminado o segundo grau. Isso mesmo. Desejava estar na faculdade, convivendo com estudantes universitrios, como acontecera na Europa. Era isso que queria. Foi ento que lhe ocorreu um pensamento vago, algo que Katie falara numa das ltimas noites que haviam passado em Carnforth Hall. Ela dissera que estava com saudades dos anos da adolescncia. Naquele momento, Selena achara estranho que ela dissesse aquilo. Todavia, agora, achava o comentrio dela linda mais estranho pois ela prpria estava ansiosa para se tornar adulta. Ser que no vou me arrepender de querer correr com a vida? Ser que mais tarde vou desejar ter ido mais devagar e ter curtido melhor esta fase? Apesar de tudo, continuava com a idia de se transferir para uma escola pblica. Desse modo, no iria se destacar muito, j que o nmero de alunos seria maior. Aqui ela no tinha necessidade de ser popular, como acontecera em Pineville. S queria que o ano e meio que faltava para se formar passasse o mais depressa possvel. E se fosse apenas mais uma aluna entre os milhares de estudantes de uma escola pblica, o tempo iria mais rpido. No dia seguinte, por causa da firme deciso de sair do Colgio Royal, ela continuou no mesmo esprito de indiferena que assumira. No falou muito. Limitou-se a conversar apenas quando algum se dirigia a ela, replicando com o mnimo de palavras possvel. Entendia que o que tinha a fazer era terminar aquela semana, como concordara, e depois explicar aos pais por que achava melhor ir para uma escola pblica. Eles sempre eram justos e ouviam a opinio dela tambm. No havia dvida de que concordariam que essa era a melhor opo.

Na quinta-feira, para desfazer qualquer sentimento negativo que pudesse haver da parte dos pais, Selena voltou da aula direto para casa. Alm disso, resolveu ajudar a me - sem que esta pedisse - a dar banho em Brutus, o cachorro da famlia. Brutus era um co So Bernardo, que estava com eles havia trs anos. Embora Selena no gostasse muito de animais em geral, adorava esse cachorro. Em Pineville, ele era conhecido no bairro todo. Circulava pela rua o dia inteiro, mas normalmente voltava na hora do jantar. Todo o pessoal da vizinhana gostava dele. Contudo, desde que haviam se mudado para Portland, ele estava com um jeito estranho. Ficava o dia todo rodando pela casa e pelo quintal. Por vezes queria entrar no "clubinho" dos meninos, sempre que um deles ia para o barraco. Parecia totalmente desinteressado em andar pelas ruas do bairro e em marcar seu territrio. Mame achou que se lhe dessem um banho talvez ele pudesse reanimar-se. Selena no via como isso poderia resolver o problema do co, mas decidiu ajud-la. Elas o colocaram na banheira grande, cheia de gua com sabo, e logo tiveram a sensao de que estavam segurando um imenso peixe liso e escorregadio. - Vamos l, garoto, disse mame. Voc tem de cooperar. Fique em p para ns o lavarmos e assim vai ficar limpinho e cheiroso. A banheira era daquelas antigas, fixadas em ps de ferro fundido, e era difcil movimentar-se em redor dela. O corpanzil de Brutus tomava conta do espao todo, e ele s queria ficar lambendo a torneira com sua lngua rosada. Selena e a me se puseram a esfreglo, conversando com ele em voz calma. O cheiro do plo de cachorro molhado ficou insuportvel. - Vamos enxug-lo aqui mesmo? indagou Selena. - A gente poderia lev-lo para a cozinha, respondeu a me. Mas l ele faria mais baguna do que aqui. Vamos tentar aqui mesmo. A me acabou de enxagu-lo e fechou a torneira. Agora a dificuldade seria tirar Brutus da banheira. Ele no queria sair, o que no era seu costume. Em Pineville, quando lhe davam banho, assim que o soltavam, ele saia da banheira e comeava a sacudir-se, espirrando gua para todo lado. - Olhe s! exclamou Selena. Est parecendo um nenm grande! Vem c, Brutus! Levante as patas! Assim. Vire de lado. Agora as patas de trs. timo! Fique bem quieto, que vamos enxug-lo. Pela primeira vez na vida, Brutus obedeceu.

- Parece que est deprimido, comentou Selena, enquanto o esfregava com uma toalha. - Ser que est sentindo falta da outra casa? indagou mame. - Como que a gente faz um cachorro compreender que aqui agora a casa dele? - Acho que ele sabe, disse mame. por isso que est meio quieto. Est sentindo falta do que deixou para trs. Ele vai melhorar. Wesley chega sexta-feira noite, e o Brutus vai se reanimar. Pelo menos o Wesley ir lev-lo para caminhar e correr por a. Fora Wesley, o irmo mais velho de Selena, que trouxera Brutus para casa, trs anos atrs. Nessa poca, ele era apenas um filhote engraadinho e peludo. Ningum fizera oposio chegada do cozinho, muito menos a me, que sempre gostara de animais. Wesley dissera que o bichinho era para ela. Como ele estava para ir estudar fora, queria deix-lo com a me, para que ela tivesse de quem cuidar. - O. k., seu grandalho! disse a me, pegando o co pela coleira e levando-o para fora. Agora pode ir para o quintal. Pelo menos est com um cheiro melhor. Talvez comece a ficar rnais animado. Brutus foi caminhando devagar sobre o gramado e parou em frente porta do barraco. No havia ningum l. Ele poderia entrar no seu canil, se quisesse. Entretanto preferiu deitarse entrada. E ficou ali quieto, com o focinho apoiado nas patas dianteiras, agora bem limpinhas. Selena e a me permaneceram janela da cozinha, olhando-o por uns instantes. A jovem teve a impresso de que o co deu um suspiro de alvio. - Sabe que estas verdes no esto boas? Selena virou-se. Era V May, olhando para o cesto de frutas junto geladeira. - Elas esto boas, sim, v, replicou a moa, aproximando-se para ver o que havia ali. Havia duas laranjas, trs mas e uma banana bem madura, com algumas manchas. - No tem nada de verde a, V May, continuou Selena. A senhora quer uma ma? - No quero ma nenhuma, disse a av, fitando a neta como se fosse esta que estivesse com a mente confusa. Em seguida saiu cantarolando baixinho. Selena e a me se entreolharam preocupadas. - duro ver a vida dela ir definhando-se assim, comentou a me. Seria to bom se a gente pudesse voltar no tempo! Selena pensou em responder que com ela acontecia o contrrio - queria adiantar o relgio de sua vida. Contudo no disse nada. Parecia errado expressar esse pensamento em

voz alta. E com isso ela resolveu fazer algo que estivera em sua mente durante toda a semana - escrever para Katie. No havia ningum melhor do que essa amiga para entend-la. Katie seria sincera e explicaria a Selena por que ela estava com essa nsia de crescer logo. Ademais, desejava contar-lhe acerca de Paul. Deitou-se na cama de barriga para baixo, pegou uma folha e escreveu:

Querida Katie,

Veja se isso que me aconteceu ou no "coisa de Deus". Quando cheguei ao Aeroporto de Heathrow, fui telefonar. Fiquei esperando desocupar um telefone e, de repente, um rapaz que estava num dos aparelhos, virou-se para trs...

Captulo Doze
Na sexta-feira tarde, Selena tirou seus objetos do escaninho para lev-los para casa Achava que assim seria mais fcil para a me pegar sua transferncia na segunda-feira. Devolveria todos os livros de uma vez s. No sentia a menor pena de sair do Colgio Royal. Passara a semana toda procurando manter-se distante de tudo e de todos. Assim no seria muito difcil desligar-se emocionalmente da escola. Lembrou-se de que seria bom levar tambm o uniforme de ginstica. Foi ao vestirio feminino e girou os nmeros do segredo do cadeado para abrir o escaninho. Ouviu algumas garotas conversando do outro lado do mvel de metal, fora de sua vista. Elas estavam to envolvidas no assunto que nem perceberam que havia mais algum ali. - Eu acho que ela muito convencida, disse uma. - Voc est fazendo um julgamento precipitado, Marissa, replicou a outra. - Olha s o modo como ela nos tratou a semana toda. Parece que se acha melhor que ns. No passamos de umas pobres coitadas. Pois eu acho que devemos esperar um pouco mais. Vamos convid-la para uma reunio com algumas meninas para ver se ela se abre. - Ela no vai se abrir, replicou Marissa. Preste ateno no que estou dizendo. Selena muito metida. Selena estivera acompanhando a conversa, mas s se deu conta de que falavam dela quando a garota mencionou seu nome. Ao ouvi-lo, gelou de alto a baixo. Quem eram aquelas meninas? Que direito tinham de formar uma opinio to errada a respeito dela? Como no era de fugir de um confronto e sempre enfrentava todas as situaes difceis, deu a volta para o outro lado e declarou: - Eu no sou metida! As colegas a fitaram espantadas, de olhos arregalados e boca aberta. Nenhuma delas respondeu nada. Selena percebeu que eram de sua turma. Sentindo que no tinha mais nada a dizer, virou-se e saiu pisando firme. Puxou as roupas de ginstica do escaninho e foi andando apressadamente para a porta. Pra mim chega! J chega! Vou sair daqui. Quem essas "patricinhas" pensam que so para dizer que sou convencida? Eu nunca fui convencida! Sempre fui de fazer amizades logo.

Eu me esforo ao mximo para ajudar todo mundo a se enturmar. No sou metida, no! Elas que so. por isso que vou sair desta escola. Destrancou a porta do carro e atirou dentro os objetos e o uniforme de ginstica. Queria que aquele carro tivesse mais potncia. Assim poderia arrancar a mil por hora, e aquelas garotas iriam ouvir os pneus cantarem. Infelizmente, o veculo no fora feito para facilitar exploses temperamentais. S a tarefa de lig-lo j era bem difcil. Contudo Selena saiu o mais depressa que pde, dizendo a si mesma que se acalmasse, que deixasse para l e que apagasse aquele incidente da memria. Quando chegou em casa, porm, estava mais irritada. Entrou pisando duro e foi direto para o quarto. Tnia estava se aprontando para ir trabalhar, o que aumentou sua raiva. No tinha nem um lugar em que pudesse ficar a ss, um quarto s dela. Tirou algumas roupas da cadeira de balano e jogou-as na cama. - O que aconteceu para deixar voc to nervosa? indagou a irm, que naquele momento colocava na cintura um cinto largo. - Detesto tudo isso aqui, replicou Selena. Queria que a gente nunca tivesse mudado, que ainda estivssemos l em casa. - Voc j tentou aceitar este lugar aqui como sua casa? perguntou Tnia. - Claro! No me diga que voc gosta mais daqui do que de Pineville! A cadeira de balano vazia parecia convid-la para refugiar-se nela, para se acalmar, mas Selena se recusou a sentar. - Gosto. Adoro isso aqui! respondeu Tnia. E voc tambm vai gostar. s querer. Portland tem muito mais oportunidades para ns do que Pineville. O que aconteceu com voc, afinal? - Nada! - Ah, e voc acha que acredito nisso? Vamos l! O que aconteceu? - Est bem, replicou Selena. Quer saber? Vou dizer. Umas garotas daquele maravilhoso colgio evanglico disseram que sou metida. - E voc deu motivo para que pensassem isso? - Claro que no! - Elas eram amigas suas? - No tenho nenhuma amiga l, continuou Selena, rendendo-se e sentando-se na cadeira, com os braos cruzados.

Tnia jogou o cabelo para trs e olhou para a irm. - Quer saber? s vezes no a entendo. to inteligente e to burra ao mesmo tempo. to madura e to infantil! Est totalmente cega com relao a essa questo, no est? Se quer arranjar uma amiga, primeiro tem de procurar ser amiga. - Ah! exclamou Selena, fazendo uma leve careta para Tnia. No quero arranjar nenhuma amiga l. - Hummm! Ento est timo! A est uma deciso inteligente! Tnia pegou a bolsa e saiu caminhando em direo porta. - J vai trabalhar? indagou Selena. No via a hora de ficar sozinha no quarto. Ao mesmo tempo, porm, no queria que a irm sasse. Ainda no. Primeiro precisava desabafar tudo com ela. - J. E depois do trabalho vou sair com umas colegas da loja com quem fiz amizade. Aprenda comigo, sua teimosa. assim que se age. Abriu a porta para sair, mas antes virou-se e deu uma ltima alfinetada. - E j falei com papai e mame que vou sair e a que horas vou coltar, embora no precisasse ter dito nada, j que tenho dezoito anos. Selena pegou um chinelo e mandou-o em direo porta, no momento exato em que Tnia a fechava. - J que tenho dezoito anos! repetiu, arremedando-a. Detestava o fato de ter s dezesseis. Detestava mesmo! Que idade horrvel! Todo mundo dizia que era to lindo ter dezesseis anos! Era nada! Ela podia dirigir, mas s tinha permisso para ir escola. No tinha amizades, no ia a lugar algum. No tinha nada para fazer numa sexta-feira noite, a no ser ficar em casa, nutrindo sua autopiedade. Em Pineville, pelo menos tinha muitos amigos com quem poderia se encontrar. E ela tivera o mrito de esforar-se para cultivar essas amizades, quando teria sido mais fcil deixar para l. No precisava de que Tnia viesse ensinar-lhe como se faz amizade com outros. Selena sabia tudo que dizia respeito a essa questo. Poderia at dar uma aula sobre o assunto. Mas claro que ningum pede a uma garota de dezesseis anos para ensinar nada. - Selena! era sua me, batendo de leve porta. Posso entrar? - Acho que sim. Mame abriu e entrou, acompanhada de V May. Ah, timo! Agora tenho duas para falar no meu ouvido, justamente o que eu precisava.

Selena at que gostava de conversar com a me. E por vezes adorava abrir-se com V May tambm. Contudo falar com as duas ao mesmo tempo, quando se sentia meio pra baixo, a j era demais. V May sentou-se na cama de Tnia, que alis estava muito bem arrumada, e deu um olhar crtico para a de Selena, toda bagunada. Mame arrastou uma cadeira para perto da ilha e ficou de frente para ela, a um metro de distncia. As trs formavam um pequeno tringulo, e no ar havia certa tenso. - Sei que meu lado do quarto est desarrumado, disse Selena, querendo uma "cortina de fumaa" para desviar a ateno das duas do seu problema. Vou aproveitar o final de semana para dar uma boa arrumada nele. - timo! disse mame. Acho muito bom quando voc arruma o quarto. Mas queria conversar sobre outro assunto. Selena deu de ombros. - Tenho notado, continuou a me, que est sendo um pouco difcil para voc adaptar-se aqui. Quero saber se h algo que eu possa fazer para ajud-la a ajustar-se melhor. - Pode deixar que eu v para uma escola pblica. No quero ficar no Colgio Royal. Fiz experincia durante uma semana, como a senhora pediu. Mas l no o tipo de escola de que eu gosto. - E qual o tipo de que voc gosta? perguntou V May. Selena teve vontade de responder: "Uma escola grande, com muitos alunos, onde eu no 'aparea' e possa terminar esse ano e meio que falta o mais depressa possvel e sair logo." No entanto decidiu no dizer isso. - No sei bem, replicou. S sei que do Colgio Royal eu no gosto. - Vamos ter de conversar com seu pai a respeito disso, falou mame em tom calmo. Tenho certeza de que teremos oportunidade de acertar esse assunto durante o final de semana. Alm da escola, h algo mais lhe incomodando? - No. Mame ficou em silncio durante alguns instantes e depois prosseguiu: - O Wesley vai chegar mais ou menos daqui a uma hora. Pensei em irmos a uma pizzaria. Depois, se quiserem, voc e ele podem pegar um cinema.

Enquanto mame falava, V May se levantou e foi caminhando para a velha cmoda que estava naquele quarto havia vrios anos. Ela se inclinou para olhar-se no espelho que ficava acima dela, preso parede. Selena comeou a imaginar se ela no estaria voltando ao passado. V May tocou as ruguinhas dos cantos dos olhos e examinou-as durante alguns segundos. - Que estranho! exclamou. Parece que foi ontem mesmo que fiz doze anos! Tenho certeza disso! Selena e mame se entreolharam rapidamente. - Podemos tambm pedir as pizzas pelo telefone, continuou mame em voz baixa. Selena deduziu que a me estava com receio de ir com V May a um lugar pblico, caso ela estivesse tendo uma de suas crises. - Sabe? disse V May, virando-se para as duas. O tempo passa assim, afirmou, estalando os dedos e olhando para a neta. A velhice chega depressa demais, queridinha. Vou l embaixo tomar caf. Algum quer vir comigo? Selena e a me ficaram ainda mais admiradas. V May a chamara de "queridinha", o que indicava claramente que estava lcida. Ento o que significava aquela olhada para o espelho e aquele negcio de dizer que fora "ontem mesmo" que fizera doze anos? Selena se indagou se a av percebera sua ansiedade para se tornar adulta e, indiretamente, estava lhe dizendo para levar a vida mais devagar. - Eu vou, replicou a me. Vou com a senhora. - E eu vou arrumar meu quarto, falou Selena. Creio que as duas vo ficar muito satisfeitas com isso. - E Tnia vai ficar encantada! comentou mame, levantando-se e seguindo V May. Selena ficou sentada na cadeira mais alguns momentos, balanando-se devagarinho. Depois ergueu-se, foi ao espelho e olhou-se longamente como a av fizera. Passou-lhe pela mente que aquele espelho era mgico, e que ela iria ver nele sua imagem quando tivesse 68 anos. Entretanto viu apenas o nariz cheio de sardas, o cabelo bem anelado e os olhos azulacinzentados, onde ainda no havia nenhuma ruga. Sorriu fechando um pouco os olhos, tentando fazer com a pele enrugasse, como acontecia ao seu pai quando ele estava com vontade de chorar, mas ria, procurando reprimir o choro. Aquilo lhe deu um ar de mais velha. Relaxou a expresso e examinou-se de novo.

Meus olhos so da mesma cor dos de Paul, pensou. Aquele comissrio de bordo tinha razo. Nossos olhos so iguais. Se ao menos ele enxergasse a vida do mesmo jeito que eu... Nesse momento, Selena orou pelo rapaz, como j fizera diversas vezes durante a semana.

Captulo Treze

- Que pizza vocs vo querer, pessoal? Calabresa e o que mais? indagou Wesley, que se encontrava ao lado do pai, na fila para fazer os pedidos. Ele era parecido com a famlia da me: alto, de cabelo castanho bem ondulado e nariz reto e comprido. Os olhos, porm, eram como os do pai, castanhos e com pequeninas rugas nos cantos. - Quero de abacaxi, disse Kevin. - E eu com azeitona, pediu Dilton. - Vamos procurar uma mesa, sugeriu a me. Em quantos somos? - Sete, respondeu Selena, fazendo a conta rapidamente. A pizzaria estava cheia, o que indicava que provavelmenie a pizza era boa. As trs mulheres e os meninos foram andando por entre as mesas e conseguiram encontrar uma grande num dos cantos. S precisariam arranjar mais uma cadeira para a ponta da mesa. Volta e meia isso acontecia quando a famlia toda ia jantar fora. Parecia que na maioria dos lugares tudo era preparado para grupos de quatro pessoas, o que acabava causando certa frustrao famlia Jensen. O ambiente era aconchegante, as cadeiras forradas em vinil vermelho e as mesas cobertas de toalhas xadrezes. Em cada uma delas havia bases de metal para as pizzas, com velas vermelhas por baixo, para mant-las aquecidas. No teto, estavam suspensas de cabea para baixo, uma mesa e duas cadeiras, completamente postas, com uma pizza de plstico e at um vasinho de flores. Percebia-se que estava tudo bem preso, mas Selena logo imaginou que aquilo poderia causar confuso na mente da V May. Entretanto at o momento ela estava indo muito bem. Kevin e Dilton, que haviam se afastado um pouco, voltaram correndo, pedindo moedas para brincar no fliperama que havia num salo contguo. - Eu no tenho, falou Selena, depois que os dois j haviam passado pela me e por V May. A moa estava usando uma bermuda comprida de cotton, com uma suter bem larga de gola role e suas botas de cowboy. Sua roupa no tinha bolso, e ela nunca usava bolsa. Alis, nem tinha bolsa. - melhor pedir ao Wesley. Talvez ele at v l jogar com vocs.

Os dois garotos saram apressados procura do rapaz, que algumas vezes agia com eles mais como um tio amigo do que como irmo. Como Selena previra, Wesley resolveu ir ao fliperama com eles enquanto esperavam a pizza. Cerca de quarenta minutos mais tarde, depois de terem devorado duas pizzas tamanho gigante, a famlia Jensen saiu em dois carros. Mame, papai, V May e os meninos foram para casa. Wesley e Selena foram ver um filme a que o rapaz desejava assistir. Ela ficou calada durante todo o percurso, e o irmo nem notou isso; pelo menos foi o que pareceu. Ele tinha muito que contar. Falava de sua camionete, das aulas na faculdade, do trabalho de meio expediente num supermercado. Ele tinha vinte e trs anos e estava no terceiro ano na Universidade Estadual do Oregon. O que Selena mais apreciava no irmo era que ele a tratava como igual, e no como uma garotinha mais nova. Wesley parecia conhecer as ruas de Portland melhor que ela. Afinal ela se ps a falar e lhe contou que, alguns dias antes, se perdera na cidade e fora parar na Faculdade Lewis e Clark. - E a, acha que vai estudar l no ano que vem ou prefere a minha? - Ei, espere a. Ainda estou no segundo ano, replicou ela. Ainda tenho um ano e meio para decidir. - Ah ! Esqueci. Desde que voc tirou a carteira de motorista, fico pensando que j vai se formar este ano. - No, ainda no, embora, para mim, quanto mais cedo melhor. - O que est achando de Portland? - Mais ou menos. A Tnia est gostando muito daqui. Entraram no estacionamento do cinema. Selena saltou da camionete e Wesley verificou se as portas estavam bem trancadas. Meses antes, ele estacionara perto da casa de um amigo, e seu rdio fora roubado. Agora o rapaz procurava ter o mximo cuidado com o carro, j que ele prprio estava pagando as prestaes dele e o seguro total. Entraram na fila para comprar os ingressos, e Selena teve um leve estremecimento. A noite estava fria e mida. Desejou ter trazido um agasalho. Costumava sentir frio dentro de cinemas. Talvez fosse porque sempre dava o azar de ficar debaixo do aparelho de ar condicionado. Assim que entravam no saguo, Selena estremeceu de novo. Wesley passou o brao em torno dela e ficou a massagear-lhe a pele de leve para aquec-la. Teriam de esperar alguns minutos para que o pessoal da sesso anterior sasse.

Enquanto estavam ali parados, Wesley aconchegou-a um pouco mais e disse-lhe ao ouvido: - to bom rever voc, Selena! Que bom que sua estada na Europa foi agradvel e que voltou em segurana para casa! Selena sorriu para o irmo, com sincera admirao. - Obrigada! replicou. De repente, com o canto do olho, avistou um chapu marrom. Soltou-se do irmo e correu os olhos pelo rio de gente que ia saindo do cinema. A uns cinco passos dela, estava Paul. O rapaz ia caminhando no meio do pessoal que saa, mas estava com a cabea virada para trs, olhando fixamente para ela. Selena retribuiu-lhe o olhar. - Viu algum conhecido? indagou Wesley, retirando o brao do ombro dela. -Vi. - Quer ir l cumpriment-lo? Ainda faltam alguns minutos para o filme comear. Por uns instantes, Selena ficou indecisa. Deveria correr atrs de Paul? Ele j estava quase saindo para a rua. E se estivesse acompanhado, por exemplo, de Jalene? Selena no vira ningum ao lado dele. Se ele quisesse conversar comigo, raciocinou, poderia perfeitamente ter parado e falado pelo menos "Oi!". Ento se lembrou de que, na hora em que Paul pai Wesley estava com o brao em torno dela, cochichando algo seu ouvido. Ele deve ter pensado que o irmo era seu namorado. - Quer que eu v com voc? indagou Wesley. Quer que espere aqui e guarde lugar para voc, ou o qu? - Vamos entrar, replicou Selena. Acho que no consigo mais peg-lo. Eles foram seguindo pelo corredor. - Quer pipoca? indagou a jovem. - Est brincando! Depois daquela pizza toda, voc ainda tem disposio para comer pipoca? Pra falar a verdade, estou sentindo o estmago meio vazio. Voc ainda tem algum dinheiro a? Com aquele jeito de tio "amigo", Wesley tirou do bolso uma nota de 5 dlares e deu irm.

- Pega um refrigerante grande tambm pra ns dois. Qualquer um serve, desde que no seja com sabor de laranja. Vou guardar um lugar pra voc. Selena foi para a pequena lanchonete do cinema e entrou na fila. Todavia ficou olhando para fora, para ver se por acaso Paul ainda estaria por ali. Pensou que, se ele a visse sozinha, talvez voltasse para conversar com ela. Entretanto reconheceu que a idia era meio absurda. E quanto mais pensava no caso, mais achava que o prprio de t-lo visto j era bastante estranho. Quais as probabilidades de os dois se reencontrarem nessa cidade grande? Sentia-se meio desinquieta por ter visto o rapaz no cinema e Jalene no posto de gasolina. Katie talvez dissesse que aquilo era "coisa de Deus". E era mesmo, j que, quando o via, ela se lembrava de orar por ele. Contudo Selena achava tais encontros "esquisitos" ou "muito estranhos". Por que ela deveria ter esse tipo de ligao com o rapaz? - s suas ordens! disse-lhe a balconista. - Um pacote mdio de pipoca com manteiga e uma Coca grande. - No temos Coca. Pode ser Pepsi? - Claro. Tudo bem, replicou Selena. Pensou que as pessoas no deveriam fazer perguntas to idiotas, principalmente quando ela estava to imersa em seus devaneios, pensando em Paul e nos estranhos encontros que tivera com ele. Coca, Pepsi. Era tudo a mesma coisa. - So $6,50, informou a atendente. - Seis dlares e cinqenta por uma Coca e a pipoca? - Pepsi e pipoca, disse a outra, corrigindo-a. - Est bem. No quero a pipoca. Vou levar s a Co...a Pepsi. Selena deu-lhe a nota de $5,00. A moa entregou-lhe um copo grande com o refrigerante cheio de gelo e duas notas de $1,00 de troco. - Isso um roubo! exclamou, antes de virar-se para sair. Sei que voc apenas trabalha aqui e que no sua culpa, Mas o preo desse negcio aqui um absurdo! Saiu pisando firme e abanando a cabea. No se importava nem um pouco de as pessoas que estavam atrs dela na fila terem ouvido sua reclamao. Agora s lhe interessava ir aonde Wesley estava, sentar-se e curtir o filme. Precisava relaxar. Nesse instante, compreendeu que no era por causa do preo da pipoca que estava irritada. J pagara esses mesmos valores antes e nem se importara. O que a deixara

transtornada fora o fato de ter visto Paul. Simplesmente transferira a emoo que sentira ao v-lo para o problema do preo da pipoca. - Cad a pipoca? indagou Wesley, assim que ela passou por ele para sentar-se. - Mudei de idia, replicou. Olha o troco. E eu trouxe Pepsi est bem? - Ah, ento no tinha Coca, n? - E qual a diferena? indagou ela, meio rspida. - Ei, calma! falou Wesley, inclinando-se para trs e olhando bem para a irm. O que que est havendo? - Nada. Desculpe! Selena acomodou-se bem na poltrona. O filme comeou e ela sentiu que precisava relaxar. S havia um problema. Era uma histria de espionagem. Primeiro, uns caras saltaram de pra-quedas. Depois um sujeito estava perseguindo outro de motocicleta em alta velocidade. Havia tanto suspense que Selena ficou sentada na ponta da cadeira o tempo todo. Quando terminou, percebeu que os dedos dos ps lhe doam, pois inconscientemente os encurvara dentro da bota durante boa parte da sesso. - Excelente filme, no ? comentou Wesley assim que saam. - Pelo menos tinha muita ao, replicou ela. Eu no sabia que era capaz de ficar de flego suspenso por tanto tempo. - Por quanto tempo? indagou ele, abrindo para ela a porta da camionete. - Mais ou menos duas horas. Wesley riu. - Os efeitos especiais foram muito bons, principalmente na cena em que o cara caiu na gua, conseguiu livrar-se das algemas e depois soltar-se do pra-quedas. - Foi um bom filme, comentou Selena, fazendo que sim. Obrigada, Wesley. - Quer ir tomar um caf? perguntou o irmo. - No. Prefiro ir para casa. E voc? - Claro, vamos. Eu trouxe um bocado de textos para ler no final de semana. Seria bom se j comeasse hoje mesmo. Assim que entraram em casa, Selena foi direto para a cama. O quarto estava bem arrumadinho, pois ela passara mais ou menos uma hora ajeitando tudo. No imaginara que, depois de guardar tudo direitinho, iria sentir-se to mais "em casa" assim. Enquanto estivera tudo espalhado por ali, e alguns objetos ainda dentro da maleta que

levara Inglaterra, tinha a impresso de que sua estada naquela casa seria apenas temporria. Mas assim que arranjou tudo e pendurou as roupas junto com as da mudana - que uma "fada boa" organizara para ela - sentiu que estava ali para ficar. S no tinha muita certeza se deveria achar isso bom ou ruim. Tnia ficaria contente de ver o quarto arrumado; isso eia bom. Ela ainda no chegara, pois sara com umas amigas aps o trabalho. claro que ela tem de gostar daqui. Ela mesma trouxe sua mudana e colocou tudo no quarto do jeito que queria. Tnia j est aqui h um ms. Eu s estou h uma semana. Tenho a sensao de que todo mundo est ajustado, menos eu. Quando cheguei, todos j estavam adaptados para esta nova vida, e agora tenho de "correr" para peg-los. Selena se ps a ler a Bblia e, depois de algum tempo, sentiu as plpebras pesadas. Apagou a luz e ficou deitada, limpando os dentes com um fio dental com gosto de menta, que encontrara quando tirava as roupas da mala. Em meio ao escuro do quarto, a mente de Selena ficou cheia de pensamentos confusos, todos ocorrendo ao mesmo tempo. Como um caleidoscpio mental, foi lembrando os acontecimentos. Inicialmente reviu as garotas falando dela no vestirio da escola. Depois veio a imagem de V May diante do espelho, procurando no rosto os traos da juventude. Por ltimo, foram os olhares que trocara com Paul. O primeiro fora junto ao guich de cmbio no aeroporto. O seguinte, no avio. O outro junto ao local de recolhimento da bagagem. E agora, ainda outro, nesta noite, no cinema. Por que ele olhara para ela? Por uns momentos, achou que, pelo fato de terem os olhos parecidos, ele via nos dela uma espcie de espelho. Parecia que ele estava procurando algo. O que seria? No entanto no havia nada que ela pudesse fazer, a no ser orar por ele. E orou. Como um guerreiro destemido a empunhar uma espada, Selena pediu a Deus que o protegesse, que ele fosse liberto das garras do inimigo, que terminasse o namoro com Jalene ou que a jovem se convertesse. Depois pediu que ele se sentisse incomodado enquanto no voltasse a acertar seu relacionamento com o Senhor. Orou durante um bom tempo, at sentir os ombros comearem a relaxar. Era hora de bater em retirada. J batalhara muito por hoje. Tnia entrou no quarto, e Selena fingiu que estava dormindo.

Captulo Quatorze

Selena sempre gostara da maneira de agir de seus pais com relao a questes difceis e at meio constrangedoras. Eles eram abertos e conversavam sobre tudo com os filhos. Ento dessa vez ela teve uma surpresa. Quando lhes disse que queria sair do Colgio Royal, eles lhe pediram que ficasse mais uma semana. - Mas, me, a senhora falou que eu poderia experimentar s uma semana. Eu tentei, mas no gostei. - Ns achamos que a experincia no foi muito vlida, disse o pai com voz firme. Voc tinha acabado de chegar em Portland, depois de uma viagem longa. No tinha tido tempo suficiente nem para se adaptar ao seu quarto. Queremos que faa uma avaliao mais justa, Selena. Precisa ser mais justa consigo mesma, com os colegas da escola e conosco. Se tivssemos certeza de que tinha agido assim, iramos transferi-la para a Escola Madison hoje mesmo. Vamos experimentar s mais uma semana. E dessa vez faa uma avaliao mais justa, est bem? Nesse momento, Wesley entrou na cozinha, fechando o zper de seu bluso. - Vou levar o Brutus para fazer uma caminhada. Algum quer ir comigo? - Eu quero, exclamou Selena, saltando da cadeira, com pressa de encerrar a conversa. Sentia que estava a ponto de dizer algo de que mais tarde talvez se arrependesse. Como isso j lhe acontecera inmeras vezes, estava aprendendo que era melhor sair e penssar um pouco mais na situao. - Ento v pegar um agasalho porque est fazendo muito frio, disse o irmo. Algum ouviu a previso do tempo hoje? Ser que vai nevar? - Eu no ouvi nada, replicou papai. Selena subiu ao quarto e voltou, instantes depois, vestindo um bluso e calando as luvas. - Espero que voc consiga dar um jeito nessa melancolia do Brutus, disse mame. Desde que chegamos aqui, ele anda muito diferente. - Pois estou achando que ele no o nico, comentou Wesley. - O que voc quer dizer com isso? indagou Selena, sem saber se ele se referia a ela ou no.

- Quero dizer que uma mudana causa um certo stress na gente, respondeu ele, olhando para a irm por sobre o ombro. Os psiclogos elaboraram uma lista de fatos da vida que causam sofrimento e, ao lado de cada item, do a escala das emoes que o ser humano pode suportar. A mudana de um lugar para outro est quase no mesmo nvel que a morte de um ente querido e a perda do emprego. Vi esse estudo numa aula de Psicologia. muito interessante saber quais so os eventos que causam stress. At a prova final est na lista. E como essa minha grande preocupao no momento, pensei em fazer uma caminhada com o Brutus para dar uma relaxada e aliviar um pouco a tenso. Est pronta, Selena? - Estou. Tambm tenho umas tensezinhas para aliviar. Vamos l. - Pense bem naquilo que conversamos, disse o pai, no instante em que os dois saam. Ainda vamos falar mais sobre isso durante o final de semana. - Est bem, replicou ela. Mas eu queria que o senhor e a mame pensassem no meu lado tambm. - Claro, assentiu o pai. Ei, e eu quero essa minha camisa de volta. Oh, pai, voc no usa mais esta camisa velha de flanela, falou Selena, puxando as pontas da roupa. Ela vestira um bluso jeans que era mais curto que a camisa do pai, e as pontas dela apareciam abaixo do agasalho. - Eu a encontrei num monte de roupas que est l no poro, continuou Selena. Pensei que estava l para ser posta na sacola de doaes. - No; aquelas peas esto ali para ser remendadas. Nessa camisa est faltando um boto, concluiu o pai, dando um olhar meio brincalho para sua me, que por sua vez deu de ombros. Selena vestira uma malha grossa e, sobre ela, colocara a camisa do pai, mas no a abotoara. Por isso nem dera pela falta do boto. Mas entendeu o que o pai quisera dizer. Sua me tinha muitas qualidades, mas costurar no era seu ponto forte. Selena se lembrava de que, desde que era menina, vira o pai vrias vezes sair com uma camisa faltando um boto ou com um fecho estragado. claro que a me procurava esforar-se para fazer esses pequenos consertos, mas s vezes s o fazia depois de alguns meses. - Ento posso ficar com aquela outra, a camisa azul grossa? indagou Selena. O pai olhou para a me e disse: - Nunca pensei que um dia iria brigar com minha filha por causa de minhas roupas.

- Filha, interveio a me, voc no deveria dar uma passada naqueles brechs que h em Hawthorne? Selena se lembrou de que uma de suas colegas comprara um vestido numa dessas lojas. Qual era mesmo o nome? - , acho que vou mesmo, depois que voltar da caminhada. Quer ir comigo, me? - No sei. Quando voc estiver pronta para ir, me fale, est bem? Selena foi para o quintal. Wesley estava alisando o plo de seu amigo e "rosnando" para ele. - Vamos l, Brutus, vamos dar uma caminhada com Selena. Prendeu a correia na coleira do co, e este rosnou, como que concordando. Eles foram saindo rua abaixo. Brutus parava a cada dois segundos para farejar um ou outro ponto e fazer o reconhecimento do lugar. - , parece que vamos levar a tarde toda, comentou Selena. Estava to frio que ela via a respirao saindo em pequenas nuvens de fumaa. Agora percebia que o bluso jeans era muito fino, e sentia a umidade atravessar a camisa e a malha grossa. - Isso vai ser timo para ele, falou Wesley. Creio que ele estava triste porque ainda no conhecia direito o bairro. Agora vai arranjar alguns amigos. De fato parecia que o cachorro estava mesmo apreciando o passeio. Algumas casas abaixo, ele deu uma rosnada forte para um buldogue que se achava do outro lado da cerca. Os dois se cumprimentaram na lngua dos cachorros. Selena ouviu outros co ganindo do outro lado da rua. - Parece que o outro l tambm quer entrar na conversa, disse ela. Wesley deu um puxo na correia, e Brutus encerrou o papo, dando uma corridinha para o outro lado para farejar e latir com o que estava atrs da outra cerca, um cozinho malhado. Wesley e Selena andaram quase uma hora acompanhando Brutus, vendo-o "aterrorizar" os animais do bairro. Parecia que ele estava recuperando seu jeito prprio. Selena estava batendo o queixo e tremendo de frio quando dobraram a esquina para entrar na rua de V May. A casa era uma das maiores do quarteiro e possua caractersticas bem marcantes. Na frente dela, havia dois altos olmos, como se fossem duas sentinelas postadas entrada da varanda. Fazia mais de oitenta anos que aquelas rvores estavam ali, em

seu posto. No vero, davam sua sombra casa branca, que lembrava uma elegante dama vitoriana. E no outono, derramavam sobre ela suas folhas douradas. Selena teve de reconhecer que amava aquela velha casa. Lembrou-se de que, quando era criana, ela lhe parecia um castelo. Ela e os irmos a chamavam de "manso da V May". Sempre que vinham passar as frias ali, Selena fingia que aquela era a sua asa e fantasiava que vivia na poca das charretes puxadas a cavalo. No meio-fio da calada, ainda havia anis de ferro onde, um sculo atrs, eles amarravam os animais. Houve um dia em que Tnia e Selena amarraram neles suas bicicletas, com suas cordas de pular. E V May entrara na brincadeira. Viera porta com alguns cubinhos de acar e fingira d-los para os cavalinhos imaginrios. Agora Selena estava vivendo na realidade seu sonho infantil de morar naquela maravilhosa manso. No entanto no queria ficar ali. - Vamos l, Brutus, disse Wesley, voc j caminhou muito por hoje. E se pra voc ainda no foi o bastante, pra mim, j. Ele entrou e foi direto para o quintal, tirando a correia da coleira. Brutus parecia ainda no ter esgotado o interesse pela vizinhana. Correu para o porto do fundo e deu algumas latidas. Em seguida, disparou para um dos lados do quintal e ficou latindo para uns esquilos que se achavam em cima de uma rvore na casa contgua. - O que vocs fizeram com ele? indagou mame, abrindo a porta para que os dois entrassem na casa aquecida. Selena sentiu cheiro de canela no ar, e na mesma hora, ficou com fome. - O que a senhora est fazendo, me? indagou. - Torta de ma. Como foi que vocs conseguiram reanimar o Brutus? - Fomos dar uma volta por a para ele conhecer a vizinhana, explicou Wesley, abrindo o forno e dando uma espiada. A habilidade que mame no tinha para costura. sobrava na cozinha. E torta de ma era a sobremesa predileta de Wesley. - Voc a melhor me do mundo! exclamou o rapaz. Quando que vai ficar pronto? - Daqui a quinze minutos. Vocs dois vo algo comer primeiro. Na geladeira, tem fatias de peito de peru para fazer sanduche. - Acho que vou fazer uma sopinha bem quente, falou Selena. Sentia a garganta meio spera e ainda estava com frio por causa da caminhada.

- Depois que voc lanchar, quer ir a alguns daqueles brechs? indagou a me. V May subiu para deitar um pouco. Acho que agora seria uma boa hora para irmos. - Claro! replicou Selena. Sempre tinha disposio para andar pelas lojas, principalmente pelas de roupas usadas. - Vamos agora, ento, continuou. Eu como depois que voltarmos. - O. k.! Wesley, ento voc tira a torta do forno pra mim, est bem? Vou s pegar minha bolsa. Voc tem dinheiro? - Tenho $15,00. Vou buscar. Selena subiu os degraus de dois em dois e entrou no quarto quase sem flego. - Aonde que vocs vo? indagou Tnia, que estava sentada a mesa, fazendo as unhas. - A uns brechs. Mame vai comigo. Voc quer ir? Selena sabia que no adiantava convidar a irm. Ela s fazia compras nas lojas mais elegantes. Comprar roupa barata, para ela, s em liquidao de alguma loja sofisticada. - No, obrigada! respondeu a outra educadamente. Divirta-se! Selena pegou o dinheiro e desceu as escadas correndo. Mame j estava esperando-a, vestida com um casaco longo, luvas e um leno de cabea. Selena pensou na possibilidade de pegar um ngasalho mais grosso, mas desistiu. Lembrou-se de que o carro estaria quente assim que ligassem o aquecimento. Contudo no esquentou logo. Elas foram no furgo, e o sistema de aquecimento dele era meio lento. Quando chegaram primeira loja, ele mal soltara algumas baforadas de ar quente. Selena estava gelada. A loja tinha muitos artigos bons, mas estava muito fria. Selena sentiu o entusiasmo para fazer compras ir morrendo devagar. No entanto, como era muito teimosa, no desistiu do intento inicial. Foi s trs lojas as quais havia planejado ir. Gastou seus quinze dlares e mais oito da me. O melhor estoque era o da terceira, que se chamava A Wrinkle in time. Lembrou-se de que fora esse o nome que sua colega mencionara no primeiro dia de aula. A garota - como seria o nome dela? - tinha razo. Havia ali uma fantstica coleo de roupas diversas, de baixo preo, exatamente do gosto de Selena. Ela sentiu vontade de ter muito dinheiro para comprar tudo de que gostasse. No fim, acabou comprando um chapu de veludo prelo, um coletinho cor de creme, duas camisas de modelo masculino e uma saia longa, que tinha na cintura uma fita, nas pontas

da qual estavam presos dois pequeninos guizos. Pensou em mostrar colega o chapu que comprara, mas a se lembrou de que, se os pais concordassem, no iria voltar ao Colgio Royal na segunda-feira. Selena subiu para o quarto com seus novos tesouros e colocou-os sobre a cama. - O que voc comprou? indagou Tnia, que se achava sentada nas almofadas da ampla janela, toda encolhidinha. A moa estava de culos - que Selena achava muito engraados - lendo um romance grosso. Tnia era o tipo de pessoa que morreria de vergonha se algum de quem ela gostasse viesse a saber que ela usava culos para ler. Selena colocou o chapu na cabea, inclinando-o meio de lado. - Ele at que bonitinho, comentou Tnia. E est muito na moda agora. Comprou num brech? - Era uma dessas lojas que vendem roupas reformadas. Pode at ser tudo novo; no sei. - No seria bom lavar tudo com um desinfetante ou algo assim? indagou a irm, com uma expresso de ligeiro desagrado. Selena simplesmente ignorou a sugesto dela e foi tirando da sacola os outros artigos. - Esta aqui, disse, mostrando a saia, tem de ser lavada na mo e no se pode torcer, seno ela perde essas preguinhas. Tem de esprem-la. Tambm no precisa passar. o tipo de roupa ideal para mim, no acha? - Tem um cheiro esquisito, disse Tnia. Lave bem essas roupas antes de usar, ouviu? Podem estar cheias de pulgas ou de piolhos ou coisa pior. - No se preocupe, replicou Selena. Vou lav-las agora. Eu sempre lavo, no lavo? - , acho que sim. Ah, e por falar nisso, achei muito bom voc ter arrumado o quarto ontem. Obrigada. Gostei mesmo. - Sabia que voc ia gostar. Selena tirou o chapu, puxou o cabelo para trs e fez um rabo-de-cavalo, prendendo-o com um passador. - Voc deve detestar ter de ficar no mesmo quarto comigo, no ? continuou Selena. No mundo todo no wxistem duas pessoas mais diferentes do que ns duas. Tnia deu de ombros e voltou leitura. - Posso lhe fazer uma pergunta? indagou Selena. - O qu? resmungou Tnia, sem tirar os olhos do livro.

- O que voc vai fazer quando encontrar sua verdadeira me? Tnia ergueu a cabea devagar e olhou para Selena por sobre os culos. Parecia que estava calculando o que poderia contar irm. - Sei l. Vou conversar com ela. Fazer algumas perguntas como, por exemplo, qual minha herana biolgica, quem meu pai e por que ela resolveu me entregar para ser adotada. - Voc no est pensando em ir morar com ela nem nada, est? - Claro que no. Que idia! Se ela no me quis dezoito anos atrs, no vai me querer agora. - possvel que ela quisesse sim, mas no tivesse condies de sustent-la, comentou Selena. Acho que, se eu fosse voc, tambm faria isso, iria procurar minha verdadeira me. S no sei como agiria depois, que tipo de relacionamento iria ter com ela. - Isso eu tambm no sei. - Como que voc imagina que ela seja? indagou Selena. - No tenho a menor idia. Mas espero ficar sabendo muito em breve. Primeiro tenho de ajuntar dinheiro. Com a compra do carro, minhas economias foram a zero. Voc tem sorte de no ter esse tipo de preocupao, Selena. S tem de ir levando a vida. Os prximos dois anos sero os melhores, voc vai ver. - Sei disso, concordou Selena. Mas aposto que ser mais velha no to ruim assim como voc est dando a entender. - Pois ento espere s para ver as responsabilidades que a gente tem quando se torna adulta. Agora voc est levando uma vid muito tranqila. No tem um carro e mais o seguro dele para pagar. No precisa se preocupar em arranjar emprego nem com mais nada. Ento, minha filha, aproveite bem enquanto pode. Esse tempo passa muito depressa.

Captulo Quinze
No domingo, de tardinha, Selena resolveu conversar novamente com o pai sobre a questo da escola. Ele estava sentado escrivaninha, preenchendo alguns cheques para fazer pagamentos, ouvindo um CD de msica de Bach. Ela no havia planejado falar com ele naquela hora, mas, alguns minutos antes, sua irm entrara no quarto com o telefone sem fio e pedira que a deixasse ali sozinha pelo menos uma hora. Selena estava sentada no cho, tirando alguns pertences de uma caixa, separando os que ia conservar e os que ia jogar fora. Ao ouvir o pedido da irm, levantou-se e foi para o quarto da av, no final do corredor, onde ficava a televiso. No momento, a famlia s tinha aquele aparelho de TV. Estavam esperando que papai terminasse o quarto de recreao, para depois comprarem um televisor novo, que seria colocado l. Dilton e Kevin estavam sentados na cama, assistindo a um desenho especial, e a V May cochilava, recostada num sofazinho perto da janela. Aquele era o cmodo mais bonito da casa. Ali havia uma pequena lareira, onde o fogo crepitava. Selena pegou uma coberta que estava dobrada ao p da cama e cobriu V May. Quando a ajeitava por baixo da av, esta deu um leve sorriso. - "O Senhor, teu Deus," murmurou V May, sem abrir os olhos, "est no meio de ti, poderoso para salvar-te; ele se deleitar em ti com alegria; renovar-te- no seu amor." Selena deu um beijinho na testa da av e terminou o versculo sussurando: "Regozijar-se- em ti com jbilo". Caminhando para a porta, disse aos irmos: - Meninos, quando acabarem a, acordem a V May para ela ir deitar na cama. - Ela disse que ns podamos sentar aqui, explicou Kevin. - Eu sei. Ela no se importa, no. Acho at que est gostando da companhia de vocs. Mas ela no pode passar a noite toda dormindo no sof, encolhida daquele jeito. - Ns vamos acordar ela, prometeu Dilton. Selena desceu para o andar de baixo. E foi a que entrou na saleta onde estava o pai. Deixou-se cair na poltrona junto porta que dava para fora. Cada vez gostava mais daquela cadeira. Era sua predileta. Ningum da famlia ia muito quela saleta que chamavam de biblioteca. Havia um leve cheiro de mofo e de coisa velha no ar, pois as estantes estavam cheias de livros de alto a baixo. esquerda do lugar onde ela estava sentada, havia uma

grande lareira, com um aparador bem largo. Nele se via um relgio antigo, que tiquetaqueava seguidamente no silncio do aposento. Ao bater a hora, ressoava nele um sininho, que lembrava a Selena os carrinhos dos vendedores de sorvete. - Tudo bem com voc, filha? indagou papai, sem tirar os olhos do que fazia. - Tudo certo. Quando o senhor puder fazer uma parrada a, quero conversar. Mas no precisa interromper, no, pai. O pai largou a caneta, abaixou o som do CD e virou-se para ela. Recostou-se mais na cadeira giratria em que estava sentado e disse: - No tem importncia. Vamos conversar agora. Posso fazer isso outra hora. Sobre o que voc quer falar? - Sobre a escola. Ele inclinou a cabea para um lado e cruzou os braos. Se Selena estava compreendendo o que ele quisera dizer com sua expresso corporal, o pai estava dando a entender que continuava firme como uma rocha em sua deciso. - Eu no quero mesmo voltar para o Colgio Royal, disse a jovem. Se ficar l mais uma semana, s vou estar adiando o inevitvel, e ser mais difcil sair de l. - Como assim? indagou o pai. A verdade era que hoje ela j no estava to certa de que queria sair, como estivera na sexta-feira. Durante o final de semana, pensara em alguns dos alunos da escola e ficara imaginando como seria a vida deles. O Ronny, por exemplo; o que pai dele estaria fazendo no Nepal quando lhe comprara aquela jaqueta? E as garotas que ouvira conversando no vestirio? Certamente a acharam intragvel, pelo jeito como agira naquele dia. Estava comeando a ter vontade de ir l e pedir desculpas para elas. Detestava deixar os problemas assim no ar, sem resolver. Outra razo por que comeava a mudar de idia fora o que acontecera ao Brutus. Percebia que a situao dela era meio parecida com a dele. Em Pineville, ele j conhecia todo mundo da vizinhana. Em Portland, no estava reconhecendo nada. Depois que ela e Wesley deram uma volta com ele para que "conhecesse" os ces do bairro, ele melhorara. Nessa caminhada, ela compreendeu que ficara retrada, sentindo pena de si mesma, por uma razo semelhante do Brutus. Pensara que o melhor a fazer seria mudar para uma escola grande, onde poderia passar despercebida no meio da multido. Hoje, porm, comeava a achar que talvez tambm devesse "dar uma volta" para conhecer melhor os colegas. Agora seria bem

mais difcil, pois quando gritara para aquelas garotas que no era convencida, estava demonstrando justamente o contrrio. - No sei, respondeu afinal. Estou meio confusa com relao a tudo isso. No sei mais o que quero. O pai descruzou os braos e inclinou-se para ela. - Sabe o que , filha? Nenhum de ns parou para pensar que essa mudana seria muito penosa para voc. Em poucos dias, voc fez uma viagem Europa - que s em si j uma experincia marcante - depois ainda mudou de casa e de escola. Acho at que suportou bem esses baques. - Ah, sei no, disse Selena. - Ontem, quando o Wesley falou sobre aquela lista de acontecimentos da vida que causam stress, fiquei pensando no assunto. Voc teve o dobro de mudanas que ns tivemos; no, o triplo. Ns tivemos trs semanas de dianteira em relao a voc. Mas, no sei por que, ficamos querendo que voc chegasse e se encaixasse aqui do mesmo modo que ns. Ento por isso que est se sentindo meio perdida. E por isso tambm que achamos que deve ficar no Colgio Royal, como decidimos dois meses atrs. Acho que deve dar um pouco mais de tempo nessa escola. Selena soltou um suspiro. Reconhecia que o pai tinha razo, mas ainda estava tendo dificuldade em concordar. - Est bem, disse por fim. Foi a que Selena se lembrou que tinha dever de casa para fazer. Como pensara que no iria mais estudar nessa escola, resolvera no fazer os deveres. - Obrigada pelo papo, pai. - Nada, filha. Sempre que quiser, estou s ordens, replicou ele, girando a cadeira para ficar de frente para a mesa. - Boa noite, pai! Selena subiu rapidamente para o quarto. Tnia ainda estava falando ao telefone e fez uma caretinha quando a irm entrou. Selena pegou sua mochila e foi para a cozinha, pensando quais seriam os captulos do livro que teria de ler. Teve a sorte de encontrar um ltimo pedao da torta de ma. Aqueceu-o no microondas e pegou um copo de leite. Sentou-se num tamborete e espalhou os livros sobre a mesa. A se lembrou de que precisava fazer capas para todos eles.

Quando eu estava decidida a no voltar para essa escola, estava tudo muito mais fcil. Nem acredito que mudei de idia to depressa. Talvez papai esteja certo. Estou debaixo de muita tenso. Foi por isso que tive uma atitude to errada com aquelas garotas. Selena resolveu que sua primeira tarefa no dia seguinte seria procurar as colegas e pedir desculpas. Quando acordou de manh, porm, sentiu a garganta dolorida, e mal conseguia engolir. - No estou fingindo, no, me, disse. Descera at a cozinha, no sem certa dificuldade, e pusera uma chaleira com gua no fogo. - Minha cabea est latejando. Meus ouvidos parecem entupidos e minha garganta di quando engulo. - Voc j no mais criana, e eu no preciso decidir por voc se vai aula ou no. Voc mesma resolve. - No vou conseguir ir, no, me. Estou me sentindo pssima. - Deve ser ressaca da viagem, interveio Dilton, com jeito de grande entendido no assunto. - Que ressaca que nada, replicou Selena. J faz uma semana e meia que cheguei. Estou ficando resfriada ou com inflamao na garganta. A gua da chaleira ferveu. Selena fez um chazinho de limo com ervas e adicionou uma colher de mel. Pegou a xcara com as mos meio trmulas e subiu para o quarto. Tnia j sara. As segundas-feiras, ela tinha uma aula s sete horas numa faculdade. Sozinha no quarto, Selena fechou a porta e foi direto para a cama. No cho ainda estavam os objetos que comeara a separar na noite anterior - a caixa, alguns papis e os dois montinhos. Tnia iria ficar muito irritada, mais teria de suportar aquela baguna mais um dia. Nesse momento, Selena s queria deitar-se, e mais nada. Quando estamos doentes, passam-se coisas estranhas pela nossa cabea. Aquelas horas, para Selena, acabaram se tornando uma mistura da realidade - onde tudo se passava muito depressa, sem tempo para pensar muito - com pesadelos horrveis, onde se via nas piores situaes possveis. Num desses pesadelos, ela sonhava com Paul. Ele estava na biblioteca com Jalene, e ela o estava beijando, como fizera no aeroporto. Em seguida, Paul era como um rob, que ia andando atrs da namorada, carregando os livros dela. E Jalene ia s colocando mais livros nos braos dele, a ponto de Paul no agentar mais.

Ento, em dado momento, Selena entrou na cena. Estava num veculo enorme, que tinha o formato de um tablete de chocolate, e perseguia Jalene pelos corredores da biblioteca. Afinal ela fez um esforo para acordar e viu que estava em seu quarto. Correu os olhos pelos mveis e objetos do aposento. Sentindo a testa molhada de suor, teve vontade de tomar um banho bem quente. Isso provocou um novo pesadelo, com outra srie de imagens malucas. Tentava dar banho no Brutus, mas era ele quem acabava colocando-a na banheira, passando xampu na cabea dela e esfregando-a com sua pata felpuda. Em seguida, o co estava indo com ela para a escola. Dizia lhe que deveria procurar fazer amizade com os colegas, os quais se achavam junto cerca do quintal das casas vizinhas, ganindo para ela. Sentiu uma mo na testa, o que a trouxe de voha para a realidade. Abriu os olhos. - Como est passando, queridinha? Trouxe-lhe um remdio para a garganta. V May ajudou-a a sentar-se e a pegar um copo cheio de um lquido verde-escuro. Com certeza era um dos famosos chazinhos da av. Selena sabia que aquilo no lhe faria mal. Mesmo assim poderia ter um gosto horrvel. Teve vontade de recusar a bebida, mas, se o fizesse, a av ficaria ofendida. Entendendo que tambm no seria muito legal tapar o nariz, Selena tentou prender a respirao e engoliu o remdio o mais depressa que pde. O gosto que sentiu na boca lhe deu arrepios. - Tem gua aqui? indagou. Sabia que bebera todo o seu ch, mas talvez tivesse trazido um copo d'gua para o quarto. - Vou pegar, queridinha, disse V May, saindo para buscar gua. Selena esperou um bom tempo. O remdio pareceu ficar com um sabor fermentado. Por fim ela no agentou mais. Foi ao banheiro e bebeu da torneira. Com a movimentao, a tonteira aumentou. Mal chegou de volta ao quarto, sentiu uma forte dor de cabea. Alguns instantes depois, mame entrou com um suco de laranja e um termmetro. - Obrigada, me, disse Selena, bebendo o suco avidamente. V May lhe disse que eu estava com sede? - No. Ela veio aqui? - Uns dez minutos atrs. - Oh, que estranho. Hoje ela est meio confusa de novo. Ela a tratou como voc? indagou mame.

Selena procurou se lembrar. - Tenho quase certeza de que ela me chamou de "queridinha". Ela trouxe um remdio para mim, um lquido verde. - Mas voc no bebeu, no, bebeu? indagou mame meio tensa. - Bebi. De repente, Selena compreendeu que no poderia mais ver a av como uma pessoa normal. Para falar a verdade, o que ela lhe dera poderia ser um adubo para plantas ou o lquido em que deixava a dentadura de molho. - Talvez fosse melhor no ter bebido, no ? Achei que era uma das vitaminas dela, ou um chazinho de ervas. - Poderia ser, sim, mas agora no se pode mais ter certeza de nada com relao a ela. Voc disse que foi h uns dez minutos? - Mais ou menos. - Bom, se fosse veneno, j saberamos. - timo, disse Selena, colocando o copo de suco na mesinha de cabeceira. Estava doente, mas no tanto que no pudesse aprontar uma brincadeira com a me. Ento arregalou os olhos e levou a mo a garganta. Fez como se no estivesse conseguindo respirar direito e caiu deitada no travesseiro. - No tem graa nenhuma, disse a me. Mas isso mostra que est melhor. - ; estou mesmo, replicou Selena. - Deve ter sido o suco de laranja. - Ou ento o remdio verde da V May. Ser que d para descobrir o que era aquilo? No sei como consegui beber aquele negcio. que no queria ofend-la. - Tome, disse mame, entregando-lhe o termmetro. Vou procurar V May. Mea sua temperatura e depois me diga como est. Estava apenas com 39 graus. Era febre, mas no muito alta. No seria necessrio ir ao mdico. Selena deitou e logo caiu no sono. Dessa vez, porm, foi um sono calmo, profundo, sem pesadelos. Na tera-feira, ela ficou indecisa se iria aula ou no. A me deixou a deciso com ela. Tinha saudades do tempo em que era menor, e a me colocava o termmetro debaixo do brao dela e ficava olhando no relgio, esperando o momento de revelar o grande segredo. Depois ela retirava o termmetro e seu punha a olh-lo demoradamente, para descobrir a mensagem

secreta contida naquele tubinho, que s as mes conseguiam ler. Se o resultado fosse favorvel a Selena, a me dizia: - Ter que ficar de cama hoje. Se fosse desfavorvel, ela falava: - Hoje voc j pode sair. Aquele aparelhinho era um grande mistrio para Selena, da mesma forma que era aquela histria de a marmota ver a prpria sombra.* Para a garota, no era ela nem a me quem determinava se ela iria aula ou no; era o termmetro. ___________________
* Existe uma crena nos Estados Unidos segundo a qual a primavera comea no dia em que a marmota termina sua hibernao. Ao final do inverno, esse animal sai da toca e, se ele vir sua sombra, no volta mais para ela. A fica comprovado que a primavera comeou. (N. da T.)

Agora isso mudara. Hoje seria Selena quem tomaria a deciso. Estava comeando a entender o que Tnia quisera dizer quando afirmara que, medida que vamos ficando mais velhas, passamos a ter mais responsabilidades. Selena resolveu ir aula. Vestiu uma cala jeans, uma camisa de flanela, uma grossa jaqueta de caador e o chapu preto de veludo. A me deixou-a ir para a escola de carro, para que pudesse voltar, caso se sentisse mal. Depois que foi ao seu escaninho, ficou parada no corredor, esperando ver uma das garotas que haviam falado dela no vestirio, na sexta-feira. Avistou uma delas e olhou para a colega. A garota desviou o olhar e foi caminhando. Selena aproximou-se dela e disse: - Com licena. A outra olhou-a. Parecia meio sem graa. - Eu queria lhe pedir desculpas pelo jeito como agi na sexta-feira, continuou. Tive uma atitude muito antiptica. Vocs tinham razo. Estava esnobando todo mundo mesmo. Estou muito chateada. Desculpe-me. Espero que ainda possamos ser amigas. A garota fitou-a surpresa, mas com expresso de alvio. Tinha o cabelo castanho, bem liso e fino, partido no meio e preso atrs da orelha. Usava uns brincos pequeninos, de prola, e tinha sobrancelhas bem fininhas e olhos verdes. - Tudo bem, replicou. Meu nome Victoria, ou melhor, Vicki. No se preocupe com o que aconteceu sexta-feira. Eu e Marissa tambm erramos em ficar falando de voc pelas costas. Desculpe-me.

- Est bem! falou Selena. Na verdade, tudo isso foi uma "coisa de Deus", pois me fez ver que eu estava enganada. - "Coisa de Deus"? repetiu Vicki. Essa boa. Foi voc quem inventou essa? - No, foi uma moa que conheci na Inglaterra. - Voc foi Inglaterra? indagou a outra. Contudo, antes que Selena respondesse, viu a colega fazendo um aceno para algum que estava atrs dela. Era Marissa, que se aproximou mordendo o lbio inferior, como se estivesse receosa. - Quero lhe pedir desculpas, foi dizendo Selena. Sexta-feira eu estava meio transtornada e agi de forma muito errada. Desculpe. - No tem do que se desculpar, respondeu Marissa. Ns tambm erramos em ficar falando de voc. Tambm peo desculpas. - Em resumo, ento, vamos esquecer tudo e comear de novo daqui pra frente, est bom? - timo! exclamou Marissa, sorrindo sem mostrar os dentes. Ela era mais baixa que Selena e usava um bluso jeans. Seu cabelo castanho-claro estava amarrado num rabo-de-cavalo. - Selena estava me dizendo que foi Inglaterra, informou Vicki. Nesse momento outra aluna aproximou-se. - No acredito! disse em voz alta a recm-chegada. Dessa vez voc no pode negar que comprou na Wrinkle in Time. Selena virou-se e viu a colega que, na semana anterior, usara um vestido de tecido imitando colcha de retalhos, parecido com o dela. Hoje estava com um chapu de veludo preto igual ao de Selena. - Comprei! replicou esta rindo. No sbado. Que dia voce comprou o seu? - Na quinta-feira, respondeu a outra. Alis, se voc quiser as anotaes da aula de ontem, posso lhe passar. Percebi que faltou ontem. - Obrigada! Sinto muito, mas no me lembro do seu nome. - Amy! respondeu a garota. Tinha um tipo italiano - cabelo negro e olhos castanho-escuros muito expressivos. O chapu ficou muito bem nela. Selena se perguntou se estaria bem nela tambm.

- Amy, disse, quero pedir desculpas a voc tambm. Na semana passada agi muito errado, esnobando todo mundo. Quero apagar tudo e comear uma pgina nova. - Ento voc est na escola certa porque o pessoal aqui muito legal para desculpar, explicou Amy, dando uma olhada de lado para Marissa. Isto , quase todo o mundo.

Captulo Dezesseis

- A senhora tinha razo, me, disse Selena, assim que entrou em casa ao voltar da escola. Eu estava errada. Pronto, gostou dessa? Mame estava sentada junto pia lavando umas batatas. - Ah, ento quer dizer que acabou gostando? Selena serviu-se de um suco e sentou-se num tamborete. - Pedi desculpas a todo mundo que tratei mal. A eles me trataram como se eu fosse outra pessoa. - Provavelmente porque voc tambm os tratou de forma diferente, comentou a me. - E minha garganta est melhor tambm, disse a jovem. - Parece que voc teve um dia timo. - Tive, e como foi o da senhora? - Muito bem. Levei sua av ao mdico hoje e, aps a consulta, conversei um pouco com ele. Ele acha que grande parte das atitudes confusas que V May teve na semana passada foi causada pelas transformaes na casa e no quarto dela. Agora talvez ela comece a melhorar, pois j est tudo no lugar, e no ocorrero grandes mudanas mais. - Isso me deixa mais animada. - Ah, e chegou uma carta para voc hoje, disse a me, indicando, com um aceno de cabea, a porta da entrada. Est ali na mesinha. - Obrigada, me. Precisa de ajuda a para o jantar? - No, aqui est tudo sob controle, mas depois do jantar vou querer sua ajuda, sim. Selena colocou o copo vazio no balco da cozinha e foi buscar a carta. Achava que era de uma de suas amigas de Pineville. Teve uma surpresa agradvel - era de Katie. E alis, uma carta volumosa. Foi para a saleta, sentou-se na sua poltrona predileta e se ps a l-la.

Oi, Selena! Como est passando? Est se reajustando bem de volta vida real? Na primeira semana, pra mim foi tudo muito difcil. Acho que fui uma chata pra todo mundo. Agora estou mais tranqila, pois j voltei rotina e recomecei as aulas na Faculdade Palomar. Neste final de semana, fui a San Diego visitar o Douglas e assisti uma reunio dos "Amigos de Deus", que no apartamento dele. Menina, tem uma poro de coisas que quero

lhe contar sobre aquele pessoal. Mas vou deixar isso pra depois, quando a gente se encontrar nas frias. Bom, o Douglas me deu uma carta para lhe entregar. de um cara chamado Jeremy, que tambm participa do grupo de estudo bblico deles.

Dentro da carta, havia outro envelope fechado. Selena tirou-o e olhou para ele. S havia o nome dela, "Selena", escrito em letras grandes. Teve vontade de abri-lo, mas continuou lendo a carta de Katie.

Estou morrendo de curiosidade. Por favor, escreva-me imediatamente, dizendo quem foi que lhe mandou esta carta misteriosa. Depois voc me conta tudo, est bem? Ah, e voc me perguntou o que eu quis dizer quando falei que estava com saudade dos anos da adolescncia. Eu daria tudo para voltar aos dezesseis anos. Na poca, queria tanto ser adulta e independente que chegava a ser antiptica. Meus pais costumavam me podar bastante. Certa vez tive a chance de ser conselheira de crianas num acampamento bblico, mas eles no deixaram. Eu achava que eles tolhiam meu senso de independncia porque no eram crentes, e a maioria das atividades das quais eu queria participar envolvia meus amigos da igreja ou grupo de jovens. Agora percebo que o que eles queriam era que eu levasse a vida mais devagar e passasse mais tempo em casa. Como sou a mais nova dos trs filhos, acho que esperavam que eu ficasse um pouco mais presa a eles. No sei se com isso estou respondendo sua pergunta. Mas, se quiser um conselho meu, leve a vida o mais devagar possvel. E alegre-se sempre que encontrar solues simples para os problemas do dia-a-dia. Acredite-me, daqui pra frente, a vida vai ficar bem mais complicada. Ainda est lendo minha carta? Ora, minha amiga, abra logo a outra. Com carinho, Katie (Fp 1.7).

Selena abriu o outro envelope com gestos cautelosos. Tinha de admirar Katie. Se fosse ela que estivesse com uma carta misteriosa para enviar a algum, provavelmente seria vencida pela curiosidade e daria uma espiada para ver quem era o remetente.

A carta tinha uma folha s, um papel de boa qualidade A letra era grande, s vezes manuscrita, s vezes em letra de forma. E estava assinada: "Paul". Sentindo o corao bater forte, quase saindo pela gargganta, Selena se ps a ler rapidamente. Depois leu-a de novo, procurando "saborear" bem cada palavra.

Selena Voc acabou com minha vida, sabia? Est feliz agora? Depois que cheguei em casa, passei dois dias sem conseguir dormir. Ressaca da viagem, creio. Ou seriam os anjos torturadores que voc mandou aqui para me atormentar? Pois eles trabalharam muito bem. Terminei o namoro com Jalene e sa de tudo com a honra intacta. No domingo passado, fui igreja. Fazia uns dez meses que no ia. Acho que voc agora deve estar sorrindo, toda satisfeita consigo mesma, no est? Mas no comece a se congratular ainda no. Continuo em cima do muro. S que agora provavelmente estou de frente para o lado certo. Minha me acha que voc um anjo. Eu disse pra ela que voc apenas uma garota que fala demai, mas diz palavras sensatas. Afinal, voc no voa, voa? Paul.

Ao p da pgina, em letras midas, estava o nmero de uma caixa postal. Selena entendeu que isso era uma indicao de que ele queria uma resposta, pois, inclusive, terminara com uma pergunta. Selena ps a carta no colo, procurando acalmar a respirao descontrolada. Se ele mandou para o irmo dele em San Diego, e eu a recebi hoje, deve ter escrito na semana passada. Ento por que no falou que me viu no cinema? A ela se lembrou de que no momento em que Paul a vira, Wesley estava abraado com ela. Obviamente ele pensou que os dois eram namorados. Gostou da idia de Paul pensar que ela namorava um cara bem mais velho que ela, alis, sete anos mais velho. Ficou sentada por um bom tempo, imersa em seus pensamentos. Quando a me a chamou para jantar, Selena dobrou a carta, que havia lido pelo menos umas quinze vezes, e correu ao quarto. Tnia no estava l. Ento guardou o envelope debaixo do travesseiro e, nesse momento, lembrou-se de algo. Uma garota que conhecera na Inglaterra contara que escrevia cartas para o futuro marido e as guardava numa caixa de

sapato que deixava debaixo da cama. Talvez ela tambm resolvesse fazer o mesmo um dia desses. Ao sair para descer, tropeou no monte de pertences seus que se achavam no cho, e resolveu que iria arrumar aquilo aps o jantar. Durante a refeio, volta e meia erguia os olhos para o velho candelabro dinamarqus, e seu pensamento vagava para longe. Resolveu escrever para Paul nesse mesmo dia, antes que mudasse de idia. Escreveria uma carta breve e bem espirituosa. S queria mostrar a ele que sabia "rebater" facilmente as "gracinhas" dele. Entretanto havia um porm, lembrou ela. No sabia o sobrenome dele, j que ele no o escrevera. Katie tambm no mencionara o sobrenome de Jeremy. Ser que no haveria problemas no correio se o omitisse? Valia a pena tentar. A carta dele para ela passara pelas mos de Jeremy, Douglas e Katie. Realmente ele tivera bastante criatividade. - Pode me ajudar a lavar as vasilhas? indagou a me, no momento em que ela estava pensando em subir para o quarto e ficar a ss. - Posso, replicou, meio desanimada. Quando estava colocando os pratos na mquina de lavar, pensou em contar me sobre a carta de Paul. Achava inclusive que a me iria mesmo fazer alguma pergunta a respeito, mas como no o fez, Selena resolveu no tocar no assunto por algum tempo. claro que no momento certo contaria tudo aos pais, mas ainda no. Era um segredo muito gostoso, que no queria compartilhar com ningum. Talvez at esperasse alguns dias antes de responder a Katie. Com um gesto firme, ligou o boto da lavadora. Afastou-se e enxugou as mos. - Parece que voc est bem melhor, filha, disse a me. - Acho que estou, sim, replicou Selena. Em seguida, subiu apressadamente as escadas. Fechou a porta do quarto e pegou a carta. Leu-a de novo, e depois mais duas vezes. Agora sentia que estava preparada para responder. Contudo no tinha papel, ou melhor, no tinha um papel bonito. Talvez Tnia tivesse. Olhou em cima da escrivaninha, mas no viu nenhum. Recolocou a carta debaixo do travesseiro e saiu para o corredor em direo ao quarto da av, batendo de leve porta. - Pode entrar! falou a av. Ela estava assistindo ao seu programa predileto. Os Waltons. - Ser que a senhora tem uma folha de papel de carta para me arranjar?

Felizmente nesse momento entrou um comercial. V May se levantou devagar e caminhou lentamente at a velha escrivaninha que ficava num canto do quarto. - A senhora no precisava levantar, v, disse Selena. Eu mesma pegava. - No, no, queridinha. Tenho diversos tipos de papel de carta, um para cada caso. para um rapaz ou uma moa? - Um rapaz, replicou Selena, achando estranho falar disso pela primeira vez. - Ento tenho um papel bem apropriado, disse V May. Ela remexeu numa gaveta onde estavam diversas folhas de papel de carta que ela devia ter ido guardando ao longo do tempo. Havia folhas com timbre de hotis que nem existiam mais, outras de cor rosada e outras verde-gua. Afinal ela pegou uma que era branco-trigo e entregou-a neta. No canto inferior direito, estava escrito "Sofonias 3.17". - Era nesse papel que eu escrevia para Paul todos os dias, falou ela. Esse est bom para voc, queridinha? A coincidncia deixou Selena meio desconcertada. Ser que V May sabia que ela tambm iria escrever para um rapaz chamado Paul? - Claro, v. Est perfeito. Muito obrigada. Boa noite! Andou apressadamente corredor abaixo, entrou no quarto e fechou a porta. Parou um pouco, encostada porta, ouvindo o coraao bater fortemente. - Tu s to real, Senhor! sussurrou, em meio ao quarto vazio. H momentos, Senhor, que fico completamente aturdida contigo. Ser que este papel meio sagrado? Selena no precisou procurar na Bblia o versculo cuja referncia estava ao p da folha. Sabia que era o texto que V May a fizera recitar na noite em que fora ao seu quarto, pensando que ela era Emma. Por um instante, passou-lhe pela mente a idia de que V May era mais lcida que todos eles. Ser que ela no estava fingindo essa perda da memria para chamar a ateno dos outros para si e, assim, poder expressar seus pontos de vista sem se responsabilizar por eles? No, isso no era possvel. Deitou-se, pegou a caneta e o papel e comeou a escrever devagar. No poderia cometer nenhum erro.

Paul, Puxa, como voc foi esperto, mandando uma mensagem por intermdio do seu irmo! Alis, muito legal ter um irmo mais velho. o meu caso, por exemplo. Na sexta-feira passada, meu irmo me levou ao cinema. E o mais engraado que tive a impresso de que vi l um rapaz parecido com voc. Talvez devesse t-lo cumprimentado. Afinal, sempre se espera que uma garota que fala demais diga algo, no mesmo? Ah, e com relao sua vida, parece-me que no est assim to acabada. Obviamente ainda difcil saber. E de cima do muro voc deve estar com uma excelente viso de tudo. Teria tambm alguns cacos de vidro? Diga a sua me que ela uma santa por ter agentado voc e a carga de erros que voc vem cometendo nesses ltimos meses. Quantos mesmo? Dez meses? Ah, . E eu vo, sim. Alis, foi num aeroporto que nos conhecemos, no foi?

Selena

Sobrescritou o envelope cuidadosamente, dobrou a carta e colocou-a dentro dele. Antes de fech-la, porm, teve uma idia. Ao p da folha, do lado oposto do versculo, escreveu seu endereo em letras midas, como Paul havia posto o nmero de sua caixa postal. Pensou no quanto sua vida mudara nas ltimas semanas. Fora Inglaterra e voltara, sozinha. Vira sua f se fortalecer durante o trabalho evangelstico na Irlanda do Nortte. Fizera amizade com pessoas maravilhosas. Conhecera Paul. Mudara para uma nova casa, o velho solar da famlia. Fora morar com uma av que estava experimentando alteraes de sade a cada dia. Passara a estudar numa nova escola. Deixara que Deus quebrasse sua teimosa resistncia e acabara gostando do Colgio Royal e dos colegas. Parecia que agora suas emoes se achavam em perfeita harmonia com a vida real. Olhando mais uma vez para a carta, reparou que havia um espao abaixo do seu nome. Resolveu acrescentar mais um comentrio que, alis, sintetizava sua vida naquele momento.

P.S. A propsito, estou muito feliz. Obrigada por ter perguntado.

Srie Selena 2 Em Seus Sonhos

Robin Jones Gunn
Ttulo original: In Your Dreams Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2000 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

Srie Selena 2 Em Seus Sonhos

Robin Jones Gunn

Para minha cunhada, Kate Gunn Medina, e seu marido e filhos: Al, Adrian, Andr e Alysssa. Que Jesus esteja sempre presente em seus sonhos

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Captulo Um
- Como que voc consegue viver desse jeito? indagou Tnia, a irm de Selena. Ela pegou no cho uma cala jeans que estava cada no seu lado do quarto e atirou sobre a cama da irm, ainda desarrumada. A cala foi parar bem em cima de uma pilha de roupas que Selena lavara na segunda-feira. Era quinta-feira, e a garota ainda no as guardara. - Eu no estou me intrometendo com suas coisas! replicou Selena, pegando o jeans e colocando-o junto com suas outras roupas sujas que se achavam no cho. S porque voc tem mania de arrumao, isso no quer dizer que todo mundo tem de ter! - Voc no precisa ser igual a mim, Selena. Mas tente ao menos ser normal. - Normal? Eu sou normal. Voc que tem neurose de arrumao, Tnia. Seu cabelo est sempre superpenteado. Voc no sai sem se maquiar. Suas unhas esto sempre impecveis. Voc no se cansa de parecer uma modelo o tempo todo? - Que grosseria, Selena! - Ah, ? E voc? - Eu no estou sendo grosseira, no! - Pois eu acho que jogar minha cala pra c desse jeito foi uma tremenda grosseria, sim! - Se voc arrumasse suas coisas de vez em quando, eu no precisaria jogar nada por a. Nesse final de semana, po exemplo, ser que daria para voc deixar o meu lado arrumadinho como est agora e, at quando eu voltar, dominga noite, tentar ajeitar o seu?

Selena mordeu o lbio inferior para no soltar as palavras que lhe vieram mente. Parecia que no adiantava nada retrucar. Nas vezes em que o fizera, acabara arrependendo-se depois. Estava convencida, porm, de que ter de ficar no mesmo quarto com uma irm que tinha mania de arrumao era uma das piores formas de sofrimento que podiam existir no mundo. Devia estar na lista das torturas. Algum dia ela ainda iria descobrir essa lista e mostrar aos pais. A eles compreenderiam o quanto ela j sofrer nos seus dezesseis anos de vida por ter de aturar a sempre perfeita Tnia Jensen. - Estou falando srio, Selena, insistiu a irm, fechando o zper de sua mala. Um dia desses voc vai ter de parar de ser to bagunceira. Sugiro que comece agora, nesse final de semana. Selena sentou-se no cho, perto do seu montinho de roupas sujas, e correu os olhos pelo quarto. Os dois lados do aposento eram completamente diferentes, o oposto um do outro. A cama de Tnia estava perfeita. No se via nela nem uma ruguinha. As almofadas bordadas achavam-se posicionadas no ngulo exato. Sobre a cmoda havia um forro branco, rendado, onde tudo se encontrava perfeitamente de acordo. Parecia um pequeno palco. Bem no centro, estava uma jarrinha com trs tulipas, que ela colhera pela manh no jardim. Ao lado dela, havia dois porta-retratos. Num deles, estava a foto de formatura de Tnia e no outro, uma que fora tirada quando ela era beb. Havia quatro vidros de perfume ou fragrncias, como dizia a irm. Estavam bem enfileirados e com o rtulo virado para a frente, para a platia. Perfume era a paixo de Tnia. A moa trabalhava no setor de perfumaria da Loja Nordstrom. Fora l que fizera amizade com as pessoas com quem iria passear nesse final de semana. Iam esquiar no monte Bachelor. Selena tambm tinha planos para o final de semana, mas noera fazer um passeio com amigos. Desde que a famlia se mudara para Portland, algumas semanas antes, Tnia j fizera amizade com uma poro de gente. J havia at enchido uma pgina e meia da sua agenda de

endereos com o nome e telefone desses novos amigos. A agenda de Selena ainda no tinha um nome sequer. Fazer amizades era de fato um de seus problemas. Contudo mais difcil ainda era arranjar dinheiro. Tinha esperanas, porm, de resolver essa questo muito breve. No sbado de manh, teria uma entrevista numa floricultura, para ver se arranjava um trabalho ali. A loja ficava em Hawthorne, a sete quadras da casa em estilo vitoriano onde morava a famlia de Selena. E ela gostava de flores, mas no tinha muita certeza se conseguiria aprender a fazer arranjos. Sua viso esttica e artstica era um pouco diferente da maioria das pessoas. Notavase isso pela maneira como Selena se vestia. Gostava de roupas simples, informais. No tinha nada vistoso, tipo vitrine, como era o caso de Tnia, com suas roupas e seu lado do quarto. E era assim que ela se via tambm. Uma pessoa simples, natural, descontrada. Seu cabelo louro, bem anelado, dava nos ombros. E ela o deixava ao natural. Tinha olhos azulacinzentados, como a cor do cu numa manh de inverno, que alegravam seu rosto de expresso sincera. E no usava maquiagem nem para disfarar as sardas que cobriam todo o nariz. Certo dia, alguns meses antes, Selena estava examinando suas sardas ao espelho e em dado momento se deu conta de que o que tinha de mais bonito eram os lbios. Tanto o superior como o inferior eram de igual tamanho, redondos e cheios, perfeitos para ser beijados. , mas isso ela ainda no sabia direito, pois o nico garoto que a beijara nos lbios fora seu sobrinho Tyler, de trs anos. - Selena! Ela ouviu uma batida na porta e a voz da me. Ah, essa tima! pensou. Tnia j foi falar com mame para vir implicar comigo por causa do quarto. - Entra! gritou. J at sei o que a senhora vai dizer!

Sua me apareceu porta. Seu rosto, normalmente tranquilo, tinha naquele instante uma expresso preocupada Usava uma saia jeans justa e uma blusa branca, com as mangas arregaadas. Tinha na mo um pedao de papel. - O que foi? indagou Selena. A senhora no est passando bem? - Tio Daniel acabou de telefonar. Grace est no hospital. Ela e os gmeos tiveram um acidente de carro. Os meninos no sofreram nada, mas Grace quebrou os dois braos. Falei com Daniel que vou tentar pegar o primeiro vo para l. Tem um que sai s sete da noite. Selena se levantou, sentindo que precisaria fazer algo. - E tia Grace est bem? A me fez um aceno de cabea, respondendo que sim. - Est, disse. Ela ter de permanecer internada pelo menos at amanh. Mas vai ficar com os braos engessados durante vrias semanas. Obviamente no poder cuidar de Ivan e Nathan. Os dois estavam dormindo no carro na hora do acidente. Foi um outro veculo que bateu no deles, num cruzamento. Daniel disse que eles esto bem. Selena sabia o quanto sua me era ligada a Grace, sua irm mais nova. Ela sentia quase obrigao de ajudar Grace sempre que esta precisasse. Por isso fora para Phoenix, por ocasio do nascimento dos gmeos. Isso acontecera um ano e meio atrs. Parecia que ela era uma espcie de me para a irm. Assumira essa posio quando a me delas morrera, havia cerca de vinte anos. Agora, ento, era tambm uma espcie de av para os filhinhos dela. - Ento a senhora vai hoje, s sete da noite? indagou Selena. - Ainda preciso conversar com seu pai, quando ele chegar, disse a me, dando uma olhada para o relgio de pulso. Ele deve estar chegando. E como Tnia foi esquiar, e seu pai est pensando em ir acampar com os meninos, voc ter de ficar sozinha com V May. - Tudo bem. - , eu sei que voc capaz de cuidar de tudo, continuou. S que, s vezes, quando V May tem uma daquelas falhas de memria, fica difcil lidar com ela.

- Mas eu dou conta, me. Comigo, quase sempre ela fica com a mente lcida. A me de Selena ajeitou atrs da orelha o cabelo castanho-claro, cortado curto. Selena notou que ela tambm tinha lbios redondos e cheios. - A senhora est preocupada porque V May ter de ficar sozinha o dia inteiro amanh? Eu posso faltar de aula, se a senhora achar melhor. - No. No quero que voc perca aula, no. Creio que no vai haver nenhum problema. Afinal, antes de nos mudarmos para c, ela ficou anos sozinha. - Mame, disse Selena cruzando os braos, vai dar tudo certo. Me d uma oportunidade de provar que sou capaz de cuidar de tudo. - Voc no precisa provar nada, filha, replicou a mame. Nesse momento, elas ouviram os passos do pai de Selena subindo a escada. Instantes depois, ele chegava ao quarto da filha. Era um homem de aparncia vigorosa. Seu cabelo, j ia escasseando na testa, era a nica indicao de que entrara na faixa dos quarenta anos. - Eu escutei, disse ele, dando um rpido beijo na esposa. Selena pensou se o pai j percebera que a me dela tinha lbios bonitos, perfeitos para ser beijados, como ele acabara de fazer. Ser que os homens notavam esse tipo de detalhe? Principalmente depois de j haverem passado vinte e cinco anos beijando os mesmos lbios? - Posso pegar o vo das sete horas, explicou a me, mostrando ao marido o pedao de papel. Tem um que sai 10:20h, mas faz escala em Los Angeles. - Pode pegar o das 7:00h. Eu cancelo o passeio com os meninos. - No precisa no, pai, interveio Selena. Eu fico com V May. No vai ter problema algum. Os pais de Selena se entreolharam com ar de hesitao. - O que foi? indagou a garota, levantando-se e dando um passo sobre seu monte de roupas, pronta para confirmar o que dissera. Vocs esto me olhando como se eu no fosse

capaz de encarar essa situao. J se esqueceram de que um ms atrs viajei sozinha para a Inglaterra e voltei direitinho? claro que posso ficar uns dias aqui com minha av. - No com voc que estamos preocupados, no, explicou o pai. - V May tem passado bem, disse Selena. J faz uma semana ou menos, que ela no fica esquecida. E ela no foi ao mdico outro dia mesmo? - Foi, replicou a me. Ela caminhou at a porta e cerrou-a silenciosamente. Depois continuou falando em voz baixa, para que s o marido e Selena escutassem: - O mdico pediu alguns exames e eu a levei hoje de manh ao laboratrio. - Sim, e da? indagou o esposo. - Acho que os resultados devem ficar prontos na prxima semana. Mas tudo que vai dar nos exames, ns j sabemos. A mente dela est falhando, mas no mais ela est com tima sade. - Podem confiar em mim, afirmou Selena. Ns duas vamos ficar muito bem aqui. Vamos, sim! E alis, pensou consigo, nem vou precisar cancelar meus compromissos sociais, j que no tenho nenhum mesmo. Sua me deu um suspiro. - Os meninos estavam aguardando com tanta ansiedade o passeio para ir acampar... - Est bem. Ns vamos, disse o pai, tomando a deciso prontamente. Selena, voc vai ficar no comando da situao, filha. Meu bem, continuou ele, virando-se para a esposa, vou lev-la ao aeroporto daqui a uma hora e, s 4:30h da madrugada, irei acampar com os garotos, como j havamos programado. Se voc tiver algum problema, Selena, ligue para o Cody ou ento para o Wesley, t bom? Selena logo pensou que no adiantaria nada ligar para um de seus irmos mais velhos. Cody - que era casado com Katrina e tinha um filho de nome Tyler - morava no estado de

Washington, a mais de uma hora de distncia. Wesley estudava fora, num lugar chamado Corvallis, que ficava a quase duas horas. Se ela tivesse algum problema, eles no poderiam ajud-la em nada. Contudo tinha certeza de que poderia resolver quaisquer dificuldades que surgissem. - Voc simplesmente incrvel, Selena! Sabia? Disse a me, dando-lhe um beijo na testa. Estou sempre muito admirada com voc; e muito feliz tambm! Ah, e por falar nisso, se arranjar um tempinho nesse final de semana, d um jeito de arrumar o quarto, o.k.?

Captulo Dois
- Selena, uma voz grave sussurrou bem perto do ouvido da jovem. Querida, eu e os meninos j estamos saindo. A garota fez um esforo para abrir os olhos pesados. - Pai? - No precisa acordar, no, filha. S queria lhe dizer que j estamos de sada. Voc ps o relgio para despertar, no ps? - Sim. Ele deu-lhe um beijo leve na face. - Obrigado por se dispor a assumir as rdeas de tudo aqui. E lembre que se houver algum problema s ligar para sua me, na casa da tia Grace, ou para Wesley ou Cody. - Vai dar tudo certo, pai, tenho certeza, resmungou ela, puxando mais as cobertas e encolhendo-se bem. Divirtam-se bastante! E peguem muito peixe, viu? - Vamos pegar, sim. Tchau, querida! Selena relaxou para dormir, mas ficou um longo tempo na zona intermediria - no estava completamente desperta nem dormindo. E a os sonhos iam sempre mudando. Uma hora via V May, com ar distrado, procurando uma pena num dos armrios. Depois era Kevin, seu irmozinho de seis anos, tentando permanecer firme s margens do regato, enquanto um peixe enorme o puxava para a gua. Da a pouco, a pena aparecia esvoaando e caa na pgina do seu livro de Biologia. Quando ela ia peg-la via, com o canto dal olhos, um vulto masculino com um chapu tipo Indiana Jones e uma mochila de couro. Imediatamente abriu os olhos. Viu apenas o quarto s escuras. Paul. Selena soltou um suspiro e fechou os olhos, procurando voltar a dormir. Queria cair num sono profundo, onde os fragmentos de sonhos podem ir e vir numa dana louca, mas desaparecem com a luz do amanhecer. Era a que Paul teria de permanecer - em seus sonhos.

Ficou mais de duas horas remexendo-se na cama, tentando adormecer, mas sem sucesso. Afinal, s 7:00h, levantou-se mal-humorada e dirigiu-se para o banheiro meio cambaleante. No sabia ao certo se deveria acordar a av ou simplesmente deixar-lhe um bilhete, avisando que fora para a aula e que estaria de volta em torno de 4:00h da tarde. Decidiu vestir uma cala jeans bem larga (que Tnia achava ridcula) e uma blusa bordada (que a irm considerava horrvel). Parou em frente do espelho grande que havia no corredor e ficou a examinar sua imagem alguns minutos. Ainda bem que hoje Tnia no iria dar palpites sobre sua maneira de vestir. Ouviu V May remexendo no quarto e foi at l, batendo de leve na porta. - Entre, queridinha! Bom sinal. Queridinha era um apelido carinhoso que V May usava com a neta. E ultimamente ele passara a ter um outro sentido tambm. Se a av a chamasse por esse apelido, podia-se saber que estava vivendo no presente. Se no a tratasse por queridinha, provavelmente estava pensando que Selena era algum do seu passado. Momentos antes, Selena tivera receio de que a mente da av embarcasse na sua perigosa mquina do tempo, que a transportaria para outra fase de sua vida. - Bom dia! exclamou Selena em tom alegre, entrando no amplo quarto. Vov estava arrumando a cama. Retirava o edredom grosso e quente e estendia a velha colcha feita mo. Era uma colcha de retalhos que ela mesma confeccionara, utilizando pedacinhos de tecidos das roupas dos filhos, que fora guardando durante vrios anos. O cmodo era agradvel e de aspecto alegre. Havia uma lareira que ela acendia com frequncia e uma janela grande, junto qual se via um assento. - J estou quase pronta para ir pra aula, disse Selena. O que a senhora vai fazer o dia todo aqui sozinha?

- Hmmm, creio que vou fazer o de sempre: patinar de manh e jogar boliche tarde. E pode ser tambm que sobre tempo para ir tomar ch com o prefeito antes de voc voltar da escola, disse ela, com um brilho brincalho no olhar. Selena sentiu que ela estava alerta e com seu humor de sempre. - Ahn! Parece que vai se divertir muito! disse a jovem, brincando tambm. No se esquea de colocar as cotoveleiras, hein? Nesse momento o telefone tocou, e Selena atendeu na mesinha de cabeceira da av, antes que esta pudesse fazer a volta e peg-lo. Bateu os olhos no relgio eletrnico, que marcava 7:58h. Tinha de sair dentro de dois minutos. - a Sra. Jensen? indagou uma voz masculina. - Aqui Selena Jensen, filha da Sharon, explicou. - Eu queria falar com May Jensen. - Um momento. Ela est bem aqui. Selena tapou o bocal com a mo e disse para a av: - um dos seus namorados. Provavelmente vai sugerir que a senhora v fazer um bungee jumping * hoje tambm. V May pegou o fone e Selena tratou de terminar de arrumar a cama dela. Ouviu-a responder ao seu interlocutor. - Ah, ? Oh! No, no! O.k.! ... Bom, no! Est bem! Tchau! A senhora recolocou o fone no gancho no instante e que a neta saa porta afora. - E a? indagou Selena, olhando por sobre o ombro. O que mais vai fazer hoje? Bungee jumping ou pra-quedismo? - Vou operar da vescula, replicou V May. Selena riu, vendo a av continuar a brincar. - Ento, divirta-se! falou.
*

Bungee jumping: um esporte moderno em que o praticante salta de um ponto elevado, amarrado a uma corda elstica. (N. da T.)

Desceu a escada correndo e parou junto porta da frente para pegar sua mochila, que estava no cabide. - Tenha um timo dia, v! - Selena! gritou a av com voz aguda, ainda no alto da escada. Voc pode me dar uma carona? A garota parou, sentindo uma leve irritao ao pensar que talvez chegasse atrasada escola. Volta e meia, ia levar a av farmcia ou mercearia, mas ser que hoje ela no poderia deixar isso para depois das aulas? - V, eu levo a senhora aonde quiser, mas depois que chegar da escola. J ia saindo e fechando a porta quando ouviu V May outra vez. - Mas eu tenho de estar l antes das nove. - Nove da manh ou nove da noite? - Da manh, explicou ela, com sua vozinha tremida. Selena entrou de volta na sala e, procurando controlar a irritao, indagou: - Aonde que a senhora tem de ir? - Para o hospital. Selena ficou certa de que a cabea de V May comeava mesmoa vacilar de novo. - No hoje no, v. - hoje, sim. O Dr. Utley ligou agorinha mesmo e disse que no posso beber, nem comer nada e tenho de estar l s nove. Mas ento pego um txi. Dizendo isso, ela se virou e foi caminhando para o quarto. - Est bem, disse Selena. Tchau! At de tarde! - Eu no vou estar aqui no, replicou V May. Vou para o Hospital St. Mary. Voc pode ir direto pra l. Selena ficou sem saber o que fazer. Como era possvel que a mente da av mudasse assim de uma hora para outra? No poderia deix-la ali sozinha, com esse problema. Ela era

bem capaz de chamar um txi e sair para algum lugar. O que faria se chegasse em casa e a av no estivesse? Soltou um resmungo de impacincia, largou a mochila no cho e subiu a escada de dois em dois degraus. V May estava no quarto, dobrando algumas peas de roupa e guardando-as numa bolsa de viagem. - Ele disse que no posso comer nem beber nada, nem mesmo gua. E agora, s porque no posso, estou morrendo de fome. Foi uma bno o Dr. Utley ter resolvido ler os resultados dos exames hoje cedo. Ele vai viajar s trs da tarde e ficar fora uma semana. No posso esperar esse tempo lodo. V May pegou um vidro de loo hidratante e continuou falando e arrumando a mala. - por isso que no me incomodo de ele ter avisado e cima da hora. claro que quero que ele mesmo faa a cirurgia. Foi ele que operou Paul, quando ele teve apendicite. Paul era um dos filhos dela. Ele morrera na guerra do Vietn, o que a deixara bastante traumatizada. Sempre que ela comeava a falar desse filho, tinha uma crise de esclerose. Selena sentou-se na beirada da cama e colocou a mo sobre o brao dela, para tentar fazer com que parasse de arrumar a maleta. - Vamos fazer uma coisa, disse. A senhora fica em casa hoje e me espera aqui, no seu quarto. A senhora vai ficar muito bem. Pode assistir televiso ou ler um livro. Quando eu voltar, ns duas vamos procurar o Dr. Utley. Que tal? Ta bom assim? V May dirigiu-lhe um olhar irritado e retirou a mo lentamente. - No sei por que voc est falando comigo desse jeito Selena. Mas quero lhe dizer que no estou brincando. Quem me telefonou h pouco foi o Dr. Utley. Pelo resultado dos exames que fiz, ele disse que tenho de extrair a vescula o mais rpido possvel. E como quero ser operada por ele, tenho de ir agora de manh. Mas no se preocupe com nada. Pode ir pra escola. Eu pego um txi. Selena no sabia mais o que pensar e ficou em dvida sobre o que fazer. - ... posso me atrasar um pouco, disse afinal.

Resolveu que iria esperar que essa crise matinal da av passasse. Iria para a escola assim que percebesse que a mente dela voltara ao normal. - Oh, meu pai! exclamou V May, olhando para o relgio. J so 8:25h. Estou atrasando-a para a aula, no , queridinha? Selena ficou paralisada. Ela me chamou de queridinha. E ela s me trata assim quando est em seu juzo normal. E se realmente estiver dizendo a verdade? Com a cabea a mil, Selena levantou-se e disse: - Est bem. Enquanto a senhora termina aqui, vou dar uma chegadinha l embaixo. Em seguida, saiu do quarto, fechou a porta, desceu a escada correndo e entrou na saleta do andar de baixo. Foi at uma velha escrivaninha de carvalho e pegou a agenda telefnica. Abriu-a nervosamente, procurando o nome do Dr. Utley. Discou o nmero e assim que a telefonista atendeu disse: - Al! Preciso falar com o Dr. Utley imediatamente. urgente! Meu nome Selena Jensen. - Um minuto, por favor! Para Selena, que estava aguardando, aquele minuto pareceu uma hora. Escutava os passos da av no andar de cima. - Vamos, vamos! Depressa! murmurou ao telefone. - Al! Dr. Utley falando! - Al, Dr. Utley. Aqui Selena Jensen. Sou neta da Sra. May Jansen. Sinto muito ter de incomod-lo, mas minha av disse que o senhor ligou para ela agora de manh, e que ela vai ter que fazer uma cirurgia. E no estou sabendo direito o que fazer, porque s vezes ela fica meio esquecida e confunde as coisas e... - Entendi, disse o mdico, interrompendo-a. Sua me est em casa? - No, replicou a moa. Ser que o senhor poderia conversar com minha av e explicar tudo direitinho para ela?

- Na verdade, tenho de explicar para voc. Sua av fez uns exames ontem, e o clnico enviou os resultados para mim. Ela est com vrios clculos na vescula. Um deles deslocouse e est entupindo um dos canais biliares. J marquei a cirurgia dela para hoje s 11:00h. Ela precisa estar no hospital at s 9:00h. Selena teve a sensao de que o ar da saleta havia acabado. - Est bem, conseguiu dizer afinal. Vou lev-la para l imediatamente. Recolocou o fone no gancho e deu um suspiro profundo. Sentiu o corao bater com fora. - Queridinha, disse vov com sua vozinha frgil, estou pronta.

Captulo Trs
O Hospital St. Mary ficava a poucos quilmetros da casa de V May. Selena encontrou uma vaga bem perto da porta de entrada. s dez para nove, elas estavam se apresentando na recepo. V May assinou uns documentos, e em seguida ela pegaram um elevador e foram para um quarto. L vov iria trocar de roupa e vestir a camisola do hospital. A seguir, deveria deitar-se na cama e esperar. - Volto j! disse Selena afastando-se, pensando em ligar para a me. - Espere a, queridinha! Fica vigiando a porta a pra mim enquanto troco de roupa. No deixa nenhum enfermeiro entrar no. Selena abriu a cortina que havia em torno do leito e postou-se porta. Da a pouco chegava um funcionrio do laboratro. Selena barrou-o. - Ela est trocando de roupa, disse. Espere s um minuto. - o Ted? indagou V May. Selena mordeu o lbio inferior. Ted era o nome do seu av. E ele morrera quando ela ainda era bem pequenina. Agora, V May devia estar mesmo confusa. - Meu nome Larry, senhora. Preciso retirar amostra do seu sangue. Quando estiver pronta, me avise. - Estou pronta, replicou ela em voz calma. Selena abriu a cortina. A av estava deitada na cama, coberta at no queixo com o lenol branco. Tinha uma expresso passiva, tranqila. A animao que demonstrara cedo desaparecera. - Feche a mo com fora, disse o rapaz, pegando no brao muito branco. s uma espetadinha aqui... Fique firme, j est quase acabando... Pronto. Dobre o brao e segure isso bem aqui. V May nem pestanejou. Olhou para Selena e deu um sorriso.

Oh, minha querida vov! pensou Selena. Quem ser que a senhora acha que sou quando olha pra mim? Uma das suas filhas? A enfermeira? Ser que pelo menos sabe que estou aqui? Que ser que devo fazer? Selena continuou ao lado da cama durante uma hora. As duas no conversaram muito. Pelo menos Selena no falou muito. V May pediu uma xcara de caf e um leno de cabea, azul, que deixara no carro. Perguntou a que horas iria embora dali. Nada daquilo fazia sentido. Selena no a contrariou, mas tambm no arredou p. V May parecia no estar se dando conta do que se passava. Sem fazer indagaes, assinou um documento no qual estavam relacionados todos os objetos com que chegara ao hospital. A enfermeira lhe disse que fosse ao banheiro, e ela foi sem objetar. Estendeu o brao para que lhe fosse aplicada uma injeo intravenosa e apenas piscou de leve com a picada da agulha. Selena estava at aliviada de ver que ela se achava mais ou menos desligada mentalmente dos preparativos para a cirurgia. Quando vieram busc-la, Selena indagou se poderia conversar ligeiramente com o mdico. - Pode vir conosco, disse a enfermeira. A moa seguiu-a, andando ao lado da maca. Num impulso, inclinou-se, pegou a mo da av e ficou a segur-la com firmeza enquanto iam descendo o corredor. Sua av tinha mos graciosas, a pele fina e sedosa e levemente enrugada. - Agora espere aqui, falou a enfermeira. Eles continuaram empurrando a maca, e Selena, no sem certa relutncia, teve de soltar a mo de V May. - Tchau! murmurou baixinho. Instantes depois, viu chegar um homem idoso, vestido com a roupa verde do hospital. Ele se aproximou dela. - Voc a filha de May? indagou ele.

- Neta, corrigiu Selena. , eu sou a Selena. Queria s lhe dizer que ela est um pouco confusa. De manh, depois que o senhor ligou, ela estava tima. Mas agora parece que est com a crise de esquecimento de novo. No sei se isso vai fazer alguma diferena no que diz respeito operao, mas eu queria lhe avisar. - Obrigado, disse o mdico, batendo-lhe de leve na mo. No se preocupe. Ela vai ficar boa. Voc poder ficar com ela na sala de observao? Acho que ser bom que ela veja uma pessoa conhecida na hora em que voltar da anestesia. - Posso. Eu fico com ela. Selena sentiu um forte aperto na boca do estmago. Sabia que tinha de telefonar para a me e contar o que estava acontecendo, mas havia diversos problemas. Primeiro, no tinha de cor o nmero do telefone de tia Grace. E estava na dvida se deveria ir em casa olh-lo ou ficar junto da av. V May estava sendo operada. Achou que era melhor permanecer no hospital. Talvez o melhor a fazer fosse ligar para o irmo e a cunhada. Eles deveriam saber o nmero e ligariam para a me. Selena vasculhou o fundo da mochila procura de dinheiro e acabou descobrindo que o que tinha no daria para pagar um interurbano. Teria de ligar a cobrar. Katrina iria compreender. O problema era que Katrina no estava em casa e a telefonista no permitiu que ela deixasse recado na secretria eletrnica. Agora ento o dinheiro acabara e ela no havia resolvido nada. A nica alternativa seria ir em casa. Assim que entrou no casaro vazio, Selena foi logo dar telefonemas. Em primeiro lugar, ligou para a tia e deixou um recado na secretria. Como no queria assustar a me dizendo-lhe que V May estava no hospital, deixou um recado simples. Oi, me. Aqui Selena. Assim que a senhora puder, liga para mim ainda hoje... o mais depressa possvel. Preciso conversar com a senhora.

Desligou e depois ficou pensando se no deveria ter deixado um recado mais claro. Em seguida, anotou o nmero num pedao de papel e guardou-o na mochila. Mais tarde iria ligar de novo, l do hospital. Em seguida, discou novamente o nmero de Cody e deixou uma mensagem, pedindo que entrasse em contato com ela em casa. Para eles tambm no disse nada sobre V May nem sobre a cirurgia. Pegou uma caixinha de suco de laranja, alguns biscoitos e umas moedas que a me escondia na gaveta da mesa da cozinha. Eram moedas que ficavam esquecidas nos bolsos da roupa e que sua me encontrava depois na secadora. Ela dizia que eram a sua gorjeta. Em seguida, saiu apressadamente para retornar ao hospital. Ali esperou quase duas horas. Tentou ligar para a tia duas vezes, e nas duas desligou um pouquinho antes de a secretria se ligar automaticamente, para poder pegar as moedas de volta. No havia mais o que fazer, a no ser sentar e ficar aguardando que V May sasse do bloco cirrgico. Forasm as duas horas mais longas de sua vida. Por volta de 13:30h, uma enfermeira veio at a sala de espera e disse que Selena j podia ir para a sala de observao e ficar com a av. Ento a garota sentou-se numa cadeira e ps-se a esperar mais algumas horas. Ficou folheando algumas revistas que havia por ali e, de vez em quando, cochilava. Pensou em fazer outra tentativa de ligar para a me, mas achou melhor deixar para depois. E se V May voltasse a si enquanto ela estivesse telefonando? Pegou o ltimo biscoito e deu uma mordida. Nesse momenton, ouviu um gemido. - Estou aqui! disse Selena, dando um salto e aproximando-se da cama. Sentiu uma forte comoo interior e teve vontade de chorar. Sua av querida parecia to fraquinha ali com aqueles tubos ligados a ela! Estendeu o brao e tocou de leve na mo dela. - Est tudo bem! disse, tentando confortar a av e a si mesma. A senhora vai ficar boa. Uma enfermeira entrou no quarto e se ps a olhar a paciente com os cuidados de praxe. Selena deu um passo para trs. - Volto j! disse a moa. Se ela disser qualquer coisa, explique que Selena volta j.

Caminhou apressadamente corredor abaixo em direo do telefone pblico e discou o nmero da tia. Estava ocupado. Aguardou alguns minutos e ligou de novo. Ainda ocupado. Ficou nervosa, como se fossem repreend-la por haver levado V May para ser operada sem ter pedido a permisso deles. Discou de novo. Dessa vez, chamou. Aparentemente havia algum em casa, ento Selena deixou o telefone tocar quatro vezes. Na quarta, a secretria ligou automaticamente. Oi! disse. Selena de novo. Me, eu preciso muito falar com a senhora. Ahn... parou sem saber o que mais dizer. Eu... ah... gaguejou. Receando que o dinheiro acabasse antes que terminasse o recado, soltou tudo de uma vez. Estou no hospital e V May... No pde terminar a sentena. O tempo acabou e o fone ficou dando sinal de ocupado, cortando o que ela dizia. Ah, essa tima! resmungou, procurando mais dinheiro. S tinha trinta e cinco centavos. No era suficiente para ligar para Phoenix. Irritada, Selena voltou correndo para quarto para ver a av. Entretanto, quando chegou l, V May no se encontrava mais ali.

Captulo Quatro

- Com licena, disse Selena para uma enfermeira de uniforme branco que passava. Estou procurando a Sra. May Jensen. Sabe pra onde a levaram? Ela consultou sua prancheta de mo onde havia uma lista de pacientes. - Quarto 417, replicou. O elevador fica no fim do corredor. Selena soltou um suspiro de alvio. Por uns instantes, pensou que houvera alguma complicao e que tivessem levado sua av de volta para a sala de cirurgia. Entrou no elevador calmamente e concluiu que talvez estivesse assistindo televiso demais, principalmente aos programas com temas de hospital. O quarto 417 ficava no meio do corredor, prximo ao posto de enfermagem. Selena entrou e viu que V May parecia dormir tranqilamente. Ela linha uma respirao bem peculiar quando adormecia. Era suave, mas constante, como que encrespando o ar. A jovem parou ao lado da cama e falou em voz baixa: - Sou eu. Selena. A senhora est bem? Orei pela senhora. Tenho certeza de que correu tudo bem. Nesse momento, o Dr. Utley entrou no quarto. - Ela j acordou? indagou ele. - No. Ou pelo menos no acordou de todo. - provvel que fique dormindo mais algumas horas, explicou o mdico. A essa altura, o efeito da anestesia j passou, mas aplicamos uns analgsicos muito fortes que causam sonolncia. Ele olhou atentamente para o rosto de V May e em seguida examinou o soro e as sondas. - Parece que ela est bem, disse. Acredito que vai ficar boa. Tivemos muita sorte de descobrir o problema bem cedo. Havia apenas dois clculos, mas ambos eram grandes. Tive

de fazer uma inciso de cerca de quinze centmetros aqui, explicou ele, correndo o dedo em um ponto do lado direito do prprio abdmen, logo abaixo das costelas. Selena teve vontade de levar as mos barriga, mas conseguiu conter-se. Sentira uma estranha sensao no estmago s de ouvi-lo falar no corte, e achou que era melhor no procurar ver nada. - Ela ter de ficar internada pelo menos uma semana. Nos primeiros dias, estar meio grogue, mas sabendo que voc est aqui se sentir melhor, continuou o Dr. Utley, sorrindo para Selena. Voc sabe que sua av uma mulher notvel, no sabe? Selena sorriu. - , eu sempre achei isso tambm, replicou. - Eu no me espantaria nada se ela se recuperasse na metade do tempo que os outros pacientes da idade dela levam para sarar. - E no entanto, comentou Selena, abaixando a voz para o caso de V May estar escutando, muito doloroso saber que seu organismo est forte, mas a mente... concluiu ela, deixando a voz sumir, sem saber como terminar a frase. - , eu sei, disse o Dr. Utley, acenando afirmativamente. preciso um pouco de pacincia e muito amor. Isso ajuda bastante. Ele deu uma espiada rpida no relgio. - Bom, tenho de pegar o avio, disse num tom mais animado. Vou sair de frias. Estava precisando de uma folga h um bom tempo. Meu assistente, o Dr. Adams, vai continuar cuidando dela por mim. possvel que ele passe aqui mais tarde, hoje ainda. - Obrigada, falou Selena. E tenha timas frias! - Espero que sim, respondeu ele, caminhando para a porta. Selen chegou perto da cama e tentou de novo conversar com V May. - Ouviu isso, v? O Dr. Adams vir aqui para ver a senhora. Vou ficar enquanto a senhora quiser que eu fique, t bom? Se precisar de alguma coisa, s dizer.

A resposta de V May foi um suspiro ligeiramente mais profundo. Selena foi para uma poltrona que havia num canto. Dobrou as pernas na cadeira, sentou-se sobre elas e se ps a olhar pela janela. O quarto dava para outra fachada do prdio do hospital. L embaixo, no centro dos blocos do complexo hospitalar, havia um jardim muito bonito e bem cuidado. Estava chovendo. Olhou para o cu. Algumas nuvens escuras pareciam estar mais baixas, enquanto outras se mostravam fixas mais no alto. No dava para ver o cu azulado acima delas. Era uma tpica tarde de primavera em Portland. Selena se ps a recordar tudo que lhe havia acontecido nos ltimos meses. Em janeiro, fora para a Inglaterra, numa viagem missionria. Ali fizera amizade com as trs jovens que haviam ficado no mesmo quarto que ela: Cris, Katie e Trcia. Embora essas moas fossem um pouco mais velhas, Selena se dera muito bem com todas, em tudo e por tudo. Entendera-se at melhor com elas do que com garotas da sua prpria idade. Quando ela estava na Europa, sua famlia que morava em Pineville, uma cidadezinha da Califrnia, mudara-se para Portland. Em Pineville, ela conhecia todo mundo e todos a conheciam. Era uma das alunas mais populares de sua escola. Em Portland, porm, era apenas uma ilustre desconhecida. Aqui ela estudava numa escola particular, um colgio evanglico. A princpio gostara da idia, pois, como o colgio era menor do que as escolas pblicas de Portland, achou que se sentiria mais ou menos como em sua escola de Pineville. Contudo, depois que regressara da Inglaterra, tivera certa dificuldade de ajustar-se ali. O incio havia sido horrvel para ela. Mais tarde, tudo acabara se acertando, mas ela ainda no se integrara bem na turma. claro que, em parte, ela prpria era a culpada. No se esforara nem um pouco para fazer amizade com os colegas. Ainda assim, sendo ali uma escola evaglica, ela achara que os alunos seriam mais amigveis do que os da escola pblica, que eram mais numerosos. Entretanto no era o que estava acontecendo.

V May remexeu-se na cama. Selena olhou para ela, mas a av acomodou-se, retomando o ritmo constante de sua respiraao. A jovem voltou a olhar pela janela e a concentrar-se nas suas recordaes. Selena pensou que, embora no quisesse deixar V May ali sozinha, amanh teria de ir entrevista na floricultura, onde havia a possibilidade de arranjar um emprego. Sem o trabalho, no teria dinheiro, e assim seria mais difcil participar dos crculos sociais do Colgio Royal. Duas semanas atrs, Amy, uma colega, convidara-a para irem a uma pizzaria numa sexta-feira noite. Ela aceitara, mas quando a moa viera peg-la, os pais de Selena no estavam em casa para lhe darem dinheiro, e ela no tinha nada na bolsa. Desculpou-se com Amy, dizendo que seus pais no estavam em casa e que no se sentia com liberdade de sair sem a permisso deles. A amiga pareceu entender a situao, mas depois disso nunca mais a convidara para nada. Ento Selena estava convencida de que o emprego seria a soluo para sua falta de relacionamento social. Selena permaneceu vrias horas ao lado da cama, ouvindo a respirao compassada de V May e cumprimentando cada enfermeira que entrava para dar uma espiada na paciente. Sentiu o estmago roncar e pensou que deveria ir comer algo e tentar telefonar de novo para a me. Contudo no queria sair antes que V May acordasse; para que ela soubesse que a neta se achava ali. Afinal, quando comeou a escurecer, achou que teria mesmo de sair. Foi ao posto das enfermeiras e explicou que iria sair e que demoraria uma hora ou menos. Elas se limitaram a sorrir compreensivamente, mas pareciam presas ao seu trabalho. Obviamente, no tinham para com V May o mesmo interesse que a neta. Selena teve uma sensao meio estranha quando subiu a escadinha da entrada da velha casa, em meio escurido da noite e abriu a porta. Nunca estivera ali sozinha. Como em sua famlia havia seis filhos, raramente ficava a ss. Sentiu-se meio tensa ao entrar na sala e caminhar para acender a luz. Entretanto os cheiros peculiares da casa lhe transmitiram a

sensao de conforto. Havia um odor de canela misturado ao de naftalina. Eles estavam associados a recordaes de infncia, ao lugar em que ela gostava de se esconder quando brincavam de pegador: o armrio largo e alto, forrado com um papel vermelho e amarelo, j meio desbotado. Ela le enfiava bem no fundo dele, atrs dos pesados casacos de inverno, sentindo aquele cheiro de naftalina e de canela. Ainda se lembrava de que numa de suas frias seu pai havia lido um livro para eles. Era a histria de quatro crianas que entravam num armrio cheio de casacos velhos e por ali chegavam a uma terra mgica chamada Narnia. E Selena acreditara que aquilo poderia acontecer realmente. Alis, estava convencida de que aquele armrio da casa de V May tambm era encantado. Se entrasse nele num momento mgico, tambm seria levada para Narnia. E tentou isso vrias vezes, at que completou onze anos. No entanto, embora tivesse parado de fazer tentativas, l no fundo ainda cria que seria possvel. Era um devaneio maravilhoso ao qual ela at gostaria de poder entregar-se. Seria muito gostoso entrar no armrio e ficar ali bem encolhidinha. Mas no. Agora j tinha dezesseis anos e no momento sua responsabilidade era cuidar da av. Ento tentou novamente ligar para a me. Dessa vez, o tio atendeu. - Al! Selena! disse. Antes que ela pudesse dizer outra palavra, o tio se ps a berrar no telefone. - Onde que voc est? O que que est acontecendo? Que recado foi aquele que voc deixou na secretria? Sharon, vem c! sua filha! Selena nunca gostara muito do tio Daniel. Sua me veio ao telefone. Falou com uma voz calma, meio forada, e a moa percebeu que ela estava cansada. Se ela estivesse em casa agora, iria vestir uma roupa esportiva e sair para fazer seu cooper e voltar toda suada. - Como que voc est, Selena? - Estou bem, respondeu. O problema com V May. Hoje de manh o Dr. Utley ligou e disse que, pelos resultados dos exames, ela deveria ser operada da vescula imediatamente, E a cirurgia foi s onze horas.

Selena deu os detalhes e mame ficou escutando calmamente. A garota ouvia a respirao pesada do tio, que estava escutando na extenso. Aquilo a deixou irritada. Assim que ela terminou de explicar tudo, ele disse: - Ns passamos a tarde toda tentando entrar em contato com voc. Deixou sua me muito aflita, sabia? - Est tudo bem, interveio a me. E como que ela est? - Quando sa de l, ainda estava dormindo sob efeito dos remdios. Vou s fazer um lanche e voltar para l em seguida. Me, onde que tem dinheiro nesta casa? Tive de pegar as suas gorjetas da secadora pra poder ligar para a senhora. Sua me explicou-lhe que dentro de uma das gavetas da escrivaninha do escritrio havia um envelope com dinheiro. Disse que ela podia pegar o quanto precisasse. Selena tirou $20,00 dlares. - Vou ver se volto para casa amanh, disse a me. - Ah, que maravilha! resmungou tio Daniel na extenso, colocando o fone no gancho. A me ficou em silncio alguns instantes, e depois disse: - A situao aqui est um pouco difcil. Acha que d para passar a noite sozinha a? - Vou voltar para o hospital, replicou Selena. Quero passar a noite l, com V May. Houve outra pausa, e em seguida a me disse: - Voc o sonho de toda me, filha. Sabia? Se houver algum problema, ligue para mim, o.k.? Pode ligar, mesmo que seja no meio da noite. E se voc no telefonar, ento amanh cedo ligo para o hospital para saber notcias. - 'T bom, disse Selena. Assim est timo. Tenho certeza de que ela vai passar muito bem. - Vou ficar orando por isso, concluiu a me.

Captulo Cinco

Selena passou a noite encolhida na poltrona que havia no quarto de V May. Por volta de 3:30 av acordou. Gemeu alto e parecia estar chorando. Selena saltou da poltrona e correu para perto da cama. Imediatamente apertou o boto par chamar a enfermeira. - Calma, v! disse. A enfermeira j est vindo. A senhora quer um pouco de gua? Pegou um copinho com gua que estava na mesinha de cabeceira e deu para ela, juntamente com um canudinho. Entretanto V May no quis beber. Nem ao menos abriu os olhos. Ficou s gemendo e tentando se mover. - Cad essa enfermeira? resmungou Selena. A senhora est incomodada, v? Quer que a ajude a mudar de posio ou algo assim? A enfermeira entrou no quarto. - Oi! disse. - Ela est gemendo, explicou Selena, procurando falar com calma, embora estivesse nervosa. No sei o que fao. - Como que voc est, hein? disse a mulher para V May, pegando de leve a mo dela para lhe sentir o pulso. Est sentindo dor? V May gemeu mais forte. - Ah, ns podemos dar um jeito nisso. Ela examinou o frasco de soro e continuou falando mais para si mesma do que para Selena ou a paciente. - Vamos colocar outro frasco aqui para voc. - Seri que ela sabe que estou aqui? indagou Selena. A enfermeira fez que sim. - Ela est apenas grogue. muito bom que voc esteja aqui. Continue conversando com ela. Volto j.

Selena pegou a mo de V May e segurou-a de leve. Estava fria e suada. - Como que est minha avozinha querida? perguntou com voz alegre. Selena no levava muito jeito para animar uma pessoa doente. Contudo gostava muito da av e, por ela, seria capaz at mesmo de exibir uma fachada de coragem quando na verdade se sentia meio insegura. A enfermeira retornou e fez seu servio. Em seguida, V May se acalmou e dormiu de novo. Selena voltou para a poltrona e se ajeitou nela, cobrindo-se com um cobertor. No conseguiu dormir. Passou as horas frias da madrugada orando e pensando. Orou e pensou bastante. Passava um pouco de 7:00h quando a campainha do telefone a despertou de uma leve sonolncia. Deu um salto para atender. - Al! - Al! mame. Como voc est? - Estou bem. V May passou a noite muito bem. Ainda est dormindo, replicou Selena, sussurrando. - No. No estou, no, queridinha. Quem ? Selena olhou para a av. Tinha os olhos um pouco inchados, mas no havia dvida de que estava acordada. - mame. Quer falar com ela? - Acho que sim. No tenho muito o que dizer, respondeu ela, com a voz meio rouca. Selena aproximou o fone do ouvido da av. - No, disse V May, respondendo a uma pergunta da me de Selena. Estou bem. S no estou conseguindo me mexer. Estou cheia de tubos por todo lado. Selena fitava a av e viu a expresso do rosto dela se anuviar, lembrando-lhe as nuvens que vira no cu no dia anterior. O olhar dela era de quem estava confusa, sem lucidez. Ela fitou Selena e depois o aparelho.

- Diga pra eles que no quero mais, falou com rispidez, afastando o rosto do telefone e procurando virar o ombro. Selena pegou o fone rapidamente. - Me, disse ela, acho que ela est com uma de suas crises de esquecimento. - No quero nenhum, resmungava V May. Se eu quisesse mais panos de prato teria dito para eles. - Me! disse Selena. - Calma, Selena. Fique calma e tranqila. Vai dar tudo certo. Olhe, eu est... Selena largou o fone e correu para segurar a mo da av. Ela estava tentando arrancar o fio do soro. - Tem de deixar isso a, falou com firmeza. No pode tirar ainda no. Com uma das mos segurou o pulso da av, para que ela no arrancasse o tubinho, e com a outra apertou o boto para chamar a enfermeira. Do fone dependurado, vinha a voz de sua me que a estava chamando. - Fique assim, disse Selena, batendo de leve na mo da av e afastando-a do fio do soro. A senhora est boa! - Mas eu no quero, insistia V May. Eles deviam ter me perguntado. Em seguida, ela se ps a chorar como uma criana que sente que perdeu a luta. Nesse instante a enfermeira entrou no quarto. Era uma nova, que Selena ainda no vira. - Oi! disse, cumprimentando-a nervosamente. Minha av est tentando arrancar a agulha do soro. - Pode no! disse a enfermeira meio na brincadeira, como se estivesse repreendendo uma criancinha. Isso irritou Selena. - Olhe aqui, falou em tom de defensiva, ela no est entendendo as coisas direito no, viu?

A mulher olhou para a jovem com expresso de espanto e pegou a mo de V May para examinar-lhe o pulso. Selena largou o brao que estava com o soro e pegou o fone. - Mame? - Pronto, querida, Est tudo bem a? - No sei. Creio que sim. Ela est com uma de suas crises de esclerose e... - Voc agiu certo. Escute, eu ia lhe dizer que estou aqui no aeroporto. - Em Phoenix? - No. Em Portland. Peguei o primeiro vo hoje cedinho. Acha melhor eu tomar um txi para ir ao hospital? Selena pensou um pouco. Sabia que levaria apenas meia hora para ir ao aeroporto e voltar. - No, disse ela, com os olhos fixos na av e na enfermeira. Vou a busc-la. Acho que V May ficar bem aqui. Eu a encontro perto da esteira de bagagem. Desligou e se ps a observar a enfermeira, que fazia algumas anotaes no computador onde se achavam registrados todos os dados e medicamentos da paciente. Parecia que V May voltara a dormir, embora estivesse meio inquieta. - D uma olhada nela pra mim, disse para a mulher. Volto j. - pra isso que eu ganho os milhes que recebo todo ms, minha filha, replicou a enfermeira num tom rspido. Selena saiu apressadamente, j desejando ter dito me que pegasse um txi. No teve dificuldade para sair do estacionamento do hospital e descer a via expressa em direo ao aeroporto. O difcil seria acertar a pista certa ao chegar l. Ela j se perdera mais de uma vez nas vias expressas de Portland, mas hoje no tinha muito tempo de sobra. Senta-se responsvel por V May. Afinal avistou a placa que indicava a via de acesso para o aeroporto e conseguiu entrar sem maiores problemas. Avistou a me no setor de recolhimento das bagagens e saltou do

carro para dar-lhe um abrao. Assim que sentiu os braos da me em torno dela, teve vontade de chorar, mas resistiu ao impulso. Fora forte at aquele momento e poderia continuar firme para no assustar a me. Sua me jogou a mala no assento de trs do fusca, e Selena passou para o banco do passageiro. To logo saram da movimentada rea do terminal, ela soltou um suspiro de alvio. Agora a me estava na direo; e no era apenas do carro. - Como que voc est? indagou ela, dando um olhar rpido para a filha. Antes, porm, que a moa respondesse, ela continuou: - Seria bom se a gente pudesse entrar em contato com seu pai. O mdico falou quanto tempo ela ter de ficar internada? Ela j comeu alguma coisa? - Estou bem, creio que no e no, replicou Selena. Utilizara o mtodo que seu irmo Wesley adotara para responder me, que sempre fazia as perguntas uma atrs da outra. Sua me sorriu. - Nem lembro mais as perguntas que fiz, disse ela. Estou to preocupada com as duas! Vamos comear de novo. Voc est bem? - Claro. Estou tima. - Voc foi maravilhosa, Selena! - Eu no fiz nada, me. Na verdade, quase estraguei tudo. Contou-lhe que no acreditara em V May quando esta dissera que o mdico havia telefonado. - Ainda bem que voc teve o bom senso de no ir aula, disse a me, abanando a cabea. No sei se eu teria tido. Quer que a leve pra casa para voc dormir um pouco? - No, quero ir para o hospital com a senhora. Selena olhou pela janela do carro quando entravam na via expressa. Nesse momento se lembrou de que tinha uma entrevista marcada na floricultura Zuzu's Petals, dali a pouco, s 9:00h.

- Na verdade, talvez seja melhor eu ir para casa mesmo. Quero tomar um banho antes da entrevista. Acho que estou meio desarrumada. - E voc ter de ir a p floricultura, disse a me. - Tudo bem, replicou a jovem. So apenas alguns quarteires. Momentos depois, s cinco para as nove, Selena achou que aqueles quarteires haviam se transformado em quilmetros. Apressou o passo. Com uma das mos, pegou o cabelo, bem cheio e encaracolado, e agitou-o de leve para cima e para baixo. Na nuca, ainda estava um pouco molhado. Vestira uma camiseta clara, de mangas compridas, com um coletezinho bordado. Pusera uma saia de algodo, bem leve que ia at um pouco abaixo dos joelhos. E enfiara nos ps seu calado predileto - a velha bota de cowboy que tinha sido de seu pai. Selena se apegara muito a ela, embora estivesse velha e meio fora de moda. Alis, esse calado era sua marca registrada. Quando faltava apenas uma quadra para chegar floricultura, comeou a cair uma garoa leve. Passou em frente de uma confeitaria, onde viu uma fila de clientes aguardando a sada dos pezinhos doces, quentes, temperados com canela. Naquele momento a porta se abriu e o cheiro forte chegou at ela, dando-lhe vontade de entrar na fila tambm, entretanto, se quisesse chegar hora ao seu compromisso, no poderia parar agora. A Zuzu's Petals ficava duas lojas abaixo. E com mais alguns passos chegou loja. Selena fez uma rpida orao e girou a maaneta da porta. Estava tranca

Captulo Seis
Selena foi at a portinha lateral da loja e espiou pela fresta. Em seguida bateu de leve na vidraa. A luz estava apagada; no se via movimento algum no cmodo dos fundos. Estranho! pensou. Tenho certeza de que a entrevista seria hoje. E j passa de nove horas. Por que ser que no tem ningum aqui? Olhou para um lado e outro. Talvez a dona da loja tivesse ido tomar um caf e comer um daqueles pezinhos quentes, com sabor de canela. Repassou mentalmente a conversa que tivera com a mulher, uma semana atrs. Tinha certeza de que ela marcara para hoje, s 9:00h da manh. Fora V May quem arranjara essa entrevista para Selena. A av adorava flores e havia muitos anos que era cliente da Zuzu's Petals. A moa j ouvira a av dizer vrias vezes: - Se eu tivesse s dois dlares, com um compraria po e o outro gastaria em flores. O po alimento para o corpo, mas as flores satisfazem o corao. Na semana anterior, V May ligara para a floricultura encomendando flores para uma tia de Selena que tivera beb. E antes de encerrar a conversa, ela estendera-o para a neta, dizendo: - Ela vai lhe dar um emprego, queridinha. Selena conversara rapidamente com a mulher e combinara de ir l. Agora encontrava-se porta da loja fechada, sando se aquilo no fora um sonho. Um casal idoso passou perto dela, sob a chuva fina, cada um com um copo de caf na mo e um saquinho de papel branco, que parecia conter os pezinhos de canela. - Bom dia! disseram os dois juntos. Ela deu um sorriso e respondeu ao cumprimento. Em seguida passaram duas mulheres conversando animadamente. Logo depois delas, veio um senhor baixo, levando amarrado a uma coleira um enorme cachorro preto. Postada ali debaixo do toldo verde da loja, Selena se sentia quase como um porteiro de hotel. Seu estmago estava pedindo:

- Quero um pozinho de canela! O bom senso, porm, expondo uma poro de motivos, mandava que ela permanecesse ali at aparecer algum. Sentia-se um pouco apreensiva, pensando que talvez devesse ter ido com a me para o hospital e, depois, ter ligado para a loja, marcando uma outra data para a entrevista. Todavia permaneceu ali durante uns bons vinte minutos. Afinal uma pequena van chegou e parou em frente loja. Na porta estavam gravadas em letra cor-de-rosa as palavras Zuzu's Petals. - Voc Selena? indagou a mulher que viera ao volante, saltando do veculo e correndo para debaixo do toldo. Eu sou a Charlotte. Desculpe a demora. Ela destrancou a porta e virou a placa onde se lia Fechado. * - Tive pedidos de arranjos para dois casamentos agora de manh e me atrasei, continuou ela explicando. Vamos entrar. Quer caf? - No, obrigada. - Ento voc a neta de V May, hein? Gosto muito dela. Como que ela est? A dona da loja era uma mulher de muita energia. Tinha cabelo preto, bem curto, e olhos castanho-escuros, muito brilhantes, que combinavam com o cabelo. Na orelha direita tinha uns seis brincos de prata. Selena ainda no conseguira perceber se simpatizaria com ela ou no. - Bom, pra falar a verdade, ela est internada. Fez uma operao de vescula ontem. Charlotte parou meio abruptamente e olhou para ela com expresso de preocupao. - Ah, eu no sabia. Ela est passando bem? Est no St. Mary? - Est. Parece que passa razoavelmente bem, replicou Selena. - Voc ir v-la hoje? Vou mandar umas flores pra ela. Ontem recebi uns lrios amarelos maravilhosos. Oh, mas que pena que ela est internada!

Nos Estados Unidos, devido ao inverno rigoroso, as lojas ficam com as, portas fechadas. Para indicar que esto funcionando, colocam uma placa a com a palavra Open (Aberto). No outro lado da placa, h o aviso Closed (Fechado), que deixam vista ao fim do expediente. (N. da T.)

Enquanto Charlotte expressava seus sentimentos de pesar, foi para trs do balco e se serviu de caf. Perto havia uma pequena geladeira, que ela abriu com o p. Retirou dela uma caixa de leite com sabor de baunilha. Derramou um pouco no caf e em seguida fechou a porta da geladeira ainda com o p. Fez tudo isso num s movimento. - Tem certeza de que no quer caf? insistiu. - No, obrigada, replicou Selena. - Sou movida a caf, disse Charlotte, virando-se e acendendo as luzes da loja, que de fato era um encanto. Selena pensou que muito da energia dessa mulher devia ser proveniente da cafena, e no um elemento natural de sua personalidade. - Ento vejamos, continuou Charlotte, sentando-se num tamborete atrs do caixa e tomando um gole de seu caf. Posso lhe pagar salrio mnimo, e o horrio de trabalho das 8:00h s 17:00h, aos sbados e domingos. Voc precisar ter carro prprio, mas lhe daremos um acrscimo para o combustvel. Quer a vaga? Selena ficou parada, meio sem saber o que pensar. A entrevista s isso? - Posso trabalhar sbado o dia todo, replicou, mas nada aos domingos. E nem sempre vou poder ter o carro minha disposio. Achei que vocs queriam algum para trabalhasse aqui na loja, e no para fazer entregas. - No. Precisamos mesmo de um entregador. Foi por isso que tive de sair cedo de manh. Alis, minhas scias ainda esto na rua. O caso que temos de ficar as trs na loja e queremos arranjar um funcionrio para ficar por conta das entregas. E essa pessoa vai ter que trabalhar aos domingos tambm. Se voc no puder trabalhar nos dois dias, no posso lhe dar o emprego, explicou ela, sem rodeios. - Ento acho que no vai dar pra mim, respondeu Selena, tambm de forma direta. De qualquer jeito, muito obrigada. Espero que consiga arranjar algum. Assim dizendo, virou-se para sair, mas Charlotte exclamou:

- Espere a! Desceu do tamborete e caminhou rapidamente para os fundos da loja. Instantes depois retornava com um buqu de lrios amarelos, envolto em papel celofane e amarrado com uma imensa fita cor-de-rosa. - para V May, explicou. Diga-lhe que todas ns lhe enviamos nossos votos de pronta recuperao. Selena pegou as flores e pensou que a melhor maneira de carregar aquilo era como se fosse uma Miss Universo desfilando na passarela. - Obrigada, disse. Acho que ela vai adorar. - , vai sim, disse Charlotte, retomando seu caf. At mais, Selena! Chegando calada, Selena comeou a desejar que tivesse trazido uma sombrinha. A chuva fina havia aumentado um pouco. No se importava de se molhar, mas queria proteger as flores. Elas eram muito bonitas, mas o pacote todo era meio volumoso. Sentiu-se um pouco sem jeito de ir caminhando com aquilo. Desistiu inclusive de comprar os pezinhos de canela. No conseguiria carregar mais nada alm das flores. Se pegasse mais um embrulho, teria problemas, principalmente com toda aquela chuva. Passou direto pela padaria, prometendo ao seu estmago que breve voltaria ali. A chuva apertou. Selena pensou que deveria ter trazido um agasalho. A manga da camiseta estava grudando em sua pele. Sentia a barra da saia tambm pegando na batata da perna. O cabelo lhe caa nas costas e colava no rosto. Teve mu arrepio e se ps a andar mais depressa, procurando cobrir e proteger um pouco as flores. Sentiu-se deprimida. Parecia que todas as suas emoes haviam se ajuntado numa enorme bola. Tinha a sensao de estar carregando um peso de vinte quilos, debaixo daquela chuva. No conseuira o emprego. No tinha dinheiro, nem amigos, nem previso de que a situao fosse melhorar num futuro prximo. Alm disso, sua amada av estava internada e ia pouco a pouco perdendo a lucidez. No havia dvida de que a vidinha calma e pacata de Pineville acabara

mesmo. Antes eram os passeios a cavalo, os piqueniques com os vizinhos, as campinas cobertas de flores silvestres. Agora eram ruas movimentadas, cachorros latindo, nibus soltando uma fumaa negra e floriculturas gerenciadas por pessoas frias, movidas a cafena. Selena sentiu uma enorme solido. Ento se ps a chorar, achando que talvez isso lhe trouxesse um pouco de alvio. E lgrimas grandes e quentes lhe rolaram pela face, contrastando com a chuva fria. Ergueu o rosto para o cu e deixou que a gua a molhasse por completo. Soluos lhe subiam do peito. No se importou nem um pouco de que as pessoas a vissem chorar nem ligou para o que pudessem pensar. Deixou escapar alguns soluos, sem tentar reprimi-los. Nada do que lhe dizia respeito estava saindo do jeito como queria. E a chuva continuava caindo. Tinha a impresso de que algum derramara um balde de gua em cima dela. Faltavam apenas cinco quarteires para chegar em casa. Assim que entrasse, iria direto para a cama. Ou talvez fosse melhor tomar um banho bem quente, na banheira. Chegou a uma esquina onde havia um semforo. Parou esperando o sinal abrir para ela. Com o canto do olho, percebeu que um jipe negro tambm parar ali. Estava bem ao lado dela, a poucos metros. Embora a janela do veculo estivesse fechada, dava para ouvir uma msica alta, que vinha l de dentro. E ouviu tambm muitas risadas de homens. Ser que estavam rindo dela? Se estivessem, ela no poderia nem reclamar. Se ela estivesse dentro daquele carro, provavelmente tambm iria rir da figura dela. Sabia que estava ridcula, mais parecendo uma segunda colocada no concurso de beleza das frangas molhadas. As gargalhadas daqueles homens s serviram para aumentar ainda mais sua goa. Sentiu uma raiva enorme domin-la. Piscou para remover as lgrimas dos olhos e virou a cabea com um movimento brusco. O rapaz que estava no banco do passageiro olhava diretamente para ela. Seus olhares se encontraram. Selena suspendeu o flego. A expresso de seu rosto mudou. E o cara que a fitava parou de rir.

Era Paul. O sinal abriu. O carro arrancou e partiu. Paul virou para trs, continuando a olhar para ela. Da a pouco sumiram de vista. Selena deu um passo para atravessar a rua e pisou numa poa de gua. Sentia-se entorpecida por dentro e por fora. Era o Paul. Ele me viu e estava rindo de mim. Selena nem viu como caminhou aquelas ltimas quadras at em casa. Sua mente estava longe. Estava no Aeroporto de Heathrow, em Londres, onde conhecera o rapaz. Ela fora a um telefone pblico e o vira ali. Ele lhe pedira algumas moedas emprestadas para completar seu telefonema. Naquele momento, parecera que houvera um clique entre eles. Depois, quando estavam no avio, haviam conversado um pouco e acabaram descobrindo que tinham amigos comuns. Tudo parecia estar correndo muito bem. A, em dado momento, ele ficou sabendo a idade dela. Ele j estava na faculdade e tinha mais de vinte anos. Selena tinha apenas dezesseis e ainda estava no segundo ano do curso mdio. O interesse de Paul por ela desapareceu no mesmo instante. Apesar disso, mais tarde ele lhe escrevera uma carta, que ela, por sua vez, respondera. Isso acontecera vrias semanas atrs. E ele ainda no dera resposta cartinha dela. Agora, depois daquele breve instante em que se viram na esquina, ela teve certeza de que ele nunca mais iria escrever. Era outro motivo para chorar. E ela chorou a valer.

Captulo Sete

Selena se esticou bem na banheira antiga, sentindo a gua quentinha. Fazia muito tempo que no tomava um banho daqueles. A ltima vez fora na poca em que era menina e todos vinham passar as frias com a av. Depois que tinham vindo morar na velha casa vitoriana de V May, ela s tomara no chuveiro do banheiro do andar de cima, que fora remodelado. Ento gora procurou relaxar bastante na gua morna e reconfortante. Assim que chegara em casa, ligara para o hospital. A me dissera que V May estava passando bem. Naquele momento estava descansando. Em seguida, a me lhe sugerira que dormisse um pouco para se refazer da noite passada no hospital, sentada na poltrona. Aps o almoo, as duas voltariam para junto da av. Era o que Selena precisava - um tempo para relaxar. Depois do belo banho quente, vestiu um bluso e uma cala de moletom. Com isso, e uma xcara de ch de jasmim, iria erguer o esprito, que se achava envolto em emoes pesadas havia cerca de uma hora. Quando ela estava se servindo de mais um pouco de ch, o telefone tocou. - Al! disse atendendo e sentindo um desejo profundo de que fosse Paul. - Oi, Selena! O que est fazendo? indagou uma voz feminina. - Nada, replicou ela. Quem ? Ela ficava furiosa quando as pessoas ligavam e iam conversando sem dizer quem eram. - Puxa! Quer dizer que j se esqueceu da gente? continuou a outra brincando. - Oi, Selena! falou outra voz de mulher. Cris! Agora voc j sabe de quem a outra voz. - Katie! Cris! Oi, gente! Como que vocs esto? - Estamos brbaras! replicou Katie. E voc? - Essa a palavra que ela mais est usando agora, Selena, explicou Cris, entrando na conversa. Voc vai cansar de ouvir isso.

Selena tirou o saquinho de ch de dentro da xcara e foi para a saleta, equilibrando o telefone sem fio entre o queixo e o ombro. Sentou-se numa poltrona de que gostava muito e colocou a xcara num descanso de copos, na beirada de uma mesa prxima. - Que legal que vocs ligaram! Parece que nossa viagem Inglaterra foi h sculos! - mesmo! concordou Katie. - Mas foi s algumas semanas atrs, disse Cris. Como que voc est? - Nem pergunte, replicou Selena, bebericando um pouco do ch. As semanas que passaram foram pssimas, e esses dois ltimos dias foram um verdadeiro desastre. E vocs? Me contem como esto. Quem sabe isso me deixar mais animada. - Estamos aqui fazendo brownies, respondeu Cris. Quer dizer, estamos tentando fazer, se a Katie no comer todas as gotas de chocolate. - Comi s um pouquinho, defendeu-se a outra. Alm disso, a gente pode pr algumas passas e ningum vai notar a diferena. - O Ted vai, replicou Cris. - Ele est a tambm? indagou Selena. - No; ele est na casa do pai, em Newport. Ns vamos para l hoje tarde, porque noite vai haver uma festa na casa da Trcia. Queramos que voc viesse tambm, Selena. - Oh, gente, no me torturem assim. Vocs sabem que eu adoraria ir. Daria tudo para vlas de novo. - Ento, venha! exclamou Katie, dando mais nfase ltima palavra. - Ah, timo! falou Selena. Vocs se esqueceram de um bom detalhe - estou a mais de mil e quinhentos quilmetros de distncia! - J ouviu falar em avio? perguntou Katie. uma das maravilhas do mundo moderno. Voc pode chegar aqui em poucas horas. - J ouviu falar em dinheiro? retrucou Selena. J escutou aquela frase: No tenho dinheiro?

- Ento arranje, disse Katie. - J tentei, replicou Selena, levantando os ps e sentando-se em cima deles para aqueclos. Tive uma entrevista para um emprego hoje cedo. Foi a mais curta deste mundo. Mas no consegui o trabalho. Era numa floricultura. Queriam que eu trabalhasse no domingo, o dia todo, e que tivesse carro prprio, para fazer entregas. - Voc explicou que no trabalharia domingo porque vai igreja? indagou Cris. - No. A mulher nem perguntou por qu. Eu s disse que no poderia trabalhar no domingo. - Olha, disse Cris, eu trabalhei numa loja de animais. Avisei para o meu patro que no poderia trabalhar no domingo porque tinha de ir igreja, e ele foi muito compreesivo. Voc tambm poderia tentar explicar tudo para a mulher l. - , exclamou Selena, mas no adiantaria. De qualquer jeito, no tenho carro prprio. Temos um fusca aqui que eu minha me usamos, mas ele j meio velho. No d pra confiar nele. Mesmo que me aceitassem para trabalhar no sbado, nem sempre eu poderia ficar com o carro o dia todo. , no ia dar certo, no. - Que pena! falou Cris. Vai tentar arranjar outro emprego? - Vou, replicou Selena. Aqui por perto tem muita loja e lanchonete. Creio que d para encontrar um trabalho aqui sim. - E assim que arranjar servio, interveio Katie, v logo avisando que vai folgar no recesso da Pscoa, ouviu? Voc tem de vir para c, passar a semana toda conosco. - Se eu tiver dinheiro. - Tem de vir! disse Katie. uma ordem! Selena escutou um rudo de algum mastigando. - Katie, voc est comendo o chocolate de novo? indagou Selena. - S um pouquinho.

- Assim vamos ter de comprar mais chocolate, Katie, falou Cris. Puxa, nunca pensei que fosse dizer uma coisa dessas, mas talvez aquela sua crise de alimentao natural no tenha sido to ruim assim. Pelo menos os chocolates no acabavam to depressa. Selena riu. - Ah, gente, estou com tanta inveja de vocs! disse ela. - Inveja pecado! exclamou Katie. - Ah, voc entendeu o que quero dizer. Vocs j so amigas h tanto tempo! Mas eu, desde que me mudei para c, no fiz amizade com ningum. No conheo uma pessoa sequer que pudesse convidar para vir minha casa para fazermos brownies. - J, j, voc arranjar algum, comentou Cris. - Ah, ? Como? - Ponha um anncio, ensinou Katie, dando outra mastigada. - Como assim? - Ponha um anncio no jornalzinho da escola. Selena riu. - E como seria esse anncio? Precisa-se de uma alma gmea? - , isso mesmo, replicou Katie, ainda mastigando. Que h de errado nisso?! - Onde que voc arranja essas idias, Katie? perguntou Cris. E pra de comer esses chocolates! - Voc no sabe que o chocolate a melhor coisa do mundo para o crebro? observou Katie. Agua a percepo daquilo que bvio. E est claro que Selena est precisando de amigos. Continuo achando que o melhor a fazer pr o anncio no jornal. - Pois eu, disse Cris, vou orar para que Deus lhe mande um tesouro peculiar, e que ele venha sua porta.

- Ei, espera a. Ela no est querendo pedir uma pizza, no, interveio Katie. Oua meu conselho, Selena, ponha o anncio no jornal. o melhor jeito de arranjar amigos. brbaro! Mas, falando de tesouro peculiar, e de tesouro brbaro, o que aconteceu com Paul? - Ah, que coincidncia voc falar dele! exclamou Selena. - Quem Paul? quis saber Cris. - Lembra daquele cara que te falei que Selena conheceu no aeroporto de Londres, quando ela estava voltando, que veio no mesmo avio, que eu disse que ele era crente, que tinha um irmo chamado Jeremy, que era colega do Douglas e quando fui na casa do Douglas no ms passado, Jeremy estava na reunio do grupo Amigos de Deus, e deu ao Douglas uma carta que o irmo dele escreveu para Selena, e o Douglas entregou a carta pra mim e eu mandei para Selena? explicou Katie num s flego. - Voc no me contou nada disso, falou Cris. - Claro que contei! - Contou no, insistiu Cris, seno eu lembraria. - Tenho certeza de que contei, Cris. Parece que ultimamente sua memria anda muito seletiva. - O que voc quer dizer com isso? Selena tomou outro gole de ch e ficou a ouvir as duas amigas discutindo, cada uma na sua extenso do telefone. - Quando algum assunto que diz respeito ao Ted, voc guarda direitinho na memria. O que no for relacionado com ele, fica perdido. - Ah, obrigada, Katie! exclamou Cris em tom irnico. Essa foi tima! A verdade que voc no me contou mesmo que Selena tinha conhecido esse cara... como o nome dele? - Paul, replicaram Selena e Katie juntas. - Ah, e eu o vi hoje, interveio Selena rapidamente, antes que as duas recomeassem a batalha amistosa.

- Que brbaro! exclamou Katie. Como foi? Selena descreveu a cena em que estivera toda molhada, carregando o enorme embrulho do buqu de lrios. Do outro lado da linha, as duas a ouviam em completo silncio, interrompido apenas pelo rudo caracterstico de um saquinho de gotas de chocolate. - Al! Ser que estou deixando as duas chateadas com essa minha longa histria? - Claro que no! replicou Cris imediatamente. S foi muito estranho voc t-lo visto desse jeito. O que vai fazer agora? - Nada. O que posso fazer? - Talvez ele lhe telefone para perguntar se voc est bem, comentou Katie. Pelo menos isso que acontece nos filmes. - No, interveio Cris. No filme, ele teria mandado o amigo dele parar o carro, teria corrido em sua direo com um guarda-chuva aberto e a teria levado at em casa. Chegando l, voc faria um ch para os dois. Selena riu. - E agora estou at tomando ch, explicou. Talvez, no meu caso, seja um filme classe B, daqueles bem baratos, e acaba comigo tomando ch sozinha. No tem o mocinho nem o guarda-chuva. - Ento o meu, interveio Katie, seria classe Z. No teria o mocinho, nem o guardachuva, nem a histria... - O seu parece mais um filme de suspense, interrompeu Cris. O final dele um que ningum espera. - E a sua histria, disse Katie para Cris, est se tornando um daqueles romances de final previsvel. A garota conhece o rapaz. Durante quatro anos, o rapaz se mostra um verdadeiro bobo. A garota se transforma numa linda mulher. Afinal o rapaz acorda e a garota vira uma perfeita abobalhada. Selena riu.

- , disse ela, pelo visto, tudo est indo muito bem entre voc o e o Ted. - Mais ou menos, replicou Katie, respondendo pela amiga. Voc precisa vir aqui logo, Selena. Vou convocar uma reunio de emergncia do nosso clube Apenas Amigos. Como eu e voc somos as nicas que ainda so scias, voc obrigada a vir. Ainda lembra do nosso clube, no lembra? - Claro! replicou Selena. Como eu iria esquecer? E ainda tenho plenas credenciais para fazer parte dele. No h nenhum rapaz na minha vida, nem mesmo como amigo. E como a garota estivesse se sentindo com um esprito de gozao, continuou: - A no ser que, hoje de manh, Paul tenha ficado to impressionado com minha estonteante beleza, que j tenha vindo para c para me tomar em seus braos. - S em sonhos, Selena! comentou Katie. Na minha opinio, voc pode riscar esse gaiato de sua lista. Talvez deva especificar no anncio que est procurando novos scios para o nosso clube Apenas Amigos. Podemos aceitar rapazes tambm em nosso grupinho. - No mexe com esse negcio de anncio, no, aconselhou Cris. Comece a orar. Eu tambm vou orar para que voc conhea umas pessoas bem legais a. - Ento ore tambm para eu arranjar um emprego, disse Selena. Falta menos de um ms para o recesso da pascoa. - Est bem, replicou a amiga. Nesse momento, a porta da sala se abriu e Selena se ergueu de um salto. Sabia que sua me s iria chegar tarde. Olhou para o velho relgio que se achava sobre a mesa de carvalho. Marcava 10:57h. A garota escutou passadas no assoalho de madeira de entrada. Arrependeu-se de no ter trancado a porta. Cobrindo a boca e o fone com uma das mos, disse: - Gente, entrou algum aqui em casa. - Voc est sozinha? indagou Cris. - Estou, replicou Selena em voz baixa.

A moa seguiu os passos se dirigindo para a cozinha e sentiu o corao bater com fora. Eram passadas pesadas, como de um homem. - No desliguem, no, falou para as amigas. Fiquem na linha. Se eu gritar aqui, liguem para a polcia de Portland imediatamente!

Captulo Oito
Selena prendeu a respirao. Pelo telefone escutou Katie, fazendo o rudo de quem lambe os lbios. Logo Cris cochichou: - Pssssiu, Katie! Ao mesmo tempo, Selena ouvia as passadas ressoando pesadamente na cozinha e, em seguida, vindo na direo da saleta. - Est vindo para c! sussurrou. - O que est acontecendo? indagou Katie. Quem ? De repente uma figura apareceu porta. - U! exclamou Selena. O que voc est fazendo aqui? Era Tnia. A jovem entrou na saleta, batendo as grandes botas de esquiar no assoalho de madeira. - E voc? O que voc est fazendo aqui? indagou ela. Cad o carro? Achei que no havia ningum em casa, por isso fiquei espantada quando vi que a porta da frente estava destrancada. - Quem ? gritou Katie no telefone. - minha irm, replicou Selena. Em seguida, virou-se para Tnia e disse: - Mame saiu com o carro. Ela est no Hospital St. Mary com V May. Ela fez uma operao de vescula ontem. - Quem? perguntou Tnia com voz estridente. Quem operou a vescula? Mame ou V May? - Ei, interrompeu Katie, voc no nos contou isso. - V May. Mame voltou hoje de manh para ficar com ela. Ela est passando bem. - Quem? quis saber Katie. Sua me ou sua av? - As duas, explicou Selena. gente, posso ligar para vocs mais tarde?

- Claro, respondeu Cris. noite vamos estar na casa da Trci. Se voc quiser, pode ligar para l. Seno, daqui a uma semana vamos entrar em contato com voc de novo, para ver como tudo est indo e se voc vir aqui no recesso da Pscoa. - Est bem. Tchau, gente. Digam ao Douglas, Trcia e ao Ted que mandei um abrao. - Pode deixar. Tchau, Selena! Ela desligou e se virou para Tnia, que estava de p, com as mos nos quadris. - Que que est acontecendo? indagou ela em tom firme. Selena narrou-lhe tudo que havia acontecido. - Vou l para o hospital, falou Tnia. - Vou com voc, disse Selena, erguendo-se de um salto. Espere s eu calar o sapato. - Primeiro vou trocar de roupa, explicou a irm, que ainda estava com os trajes de esquiar. Em seguida foi saindo em direo escada. - O que foi que aconteceu que voc voltou mais cedo? indagou Selena. Eu tinha entendido que voc iria ficar l at domingo. Tnia abriu a porta do quarto e logo soltou um berro: - Selena! - Que foi? Estou aqui. - Parece que voc no fez nada neste quarto depois que sa na quinta-feira. - No fiz no, Tnia. No tive tempo. O que aconteceu no seu passeio? - Nada! replicou a outra meio rspida. Resolvi voltar mais cedo, foi s. E parece que foi muito bom eu ter vindo. Como V May foi para o hospital? - Eu a levei de carro. - Voc matou aula? - Perdi aula, replicou Selena, calando uma meia e em seguida o tnis. Era uma situao de emergncia.

Tnia no tinha um temperamento muito amistoso. Volta e meia brigava com Selena. Nesse dia, porm, parecia ainda mais irritadia. Selena resolveu no insistir em perguntar por que ela regressara mais cedo do que deveria. Tnia se aprontou em silncio e guardou sua roupa caprichosamente no armrio. Em seguida, colocou as botas de esquiar dentro do closet. Por fim as duas rumaram escada abaixo, Tnia na frente. Selena pegou sua mochila, ainda molhada por causa da chuva da manh. As duas saram, e Selena j ia fechar a porta quando se lembrou das flores que deixara na cozinha. - Espere! disse. Tenho de pegar as flores. Correu cozinha e abriu o armrio para procurar uma sacola de plstico para carregar o buqu de lrios amarelos. Nisso, deu com os olhos num objeto muito importante, guardou-o, enrolou-o num pano de prato e guardou-o na mochila. Em seguida, apanhou uma sacola de plstico e colocou nela os lrios. Quando chegou l fora, Tnia j estava com o carro ligado e verificava a maquiagem no espelhinho que havia na parte de trs do tapa-sol. Selena sentou-se no banco ao lado dela, mas antes teve de pegar um saquinho de papel branco que a irm deixara sobre ele. Sentiu um leve cheiro de canela no ar. Ajustou o cinto de segurana, acomodou as flores no colo e em seguida olhou o saquinho de papel. Estava vazio. - O que que linha aqui? indagou. - Onde? - Nesse saquinho de papel. Era um po doce da confeitaria Mother Bear? - Era. E da? perguntou Tnia, com a voz ainda um pouco irritada. - Nada. S que eu estava com muita vontade de comer um pozinho desses, s isso. Selena sentiu a boca cheia d'gua e engoliu a saliva. Se estivesse com outra pessoa qualquer, iria abrir o saquinho e comer as migalhas.

Guenta firme a, barriga! pensou. Prometo que muito breva vai chegar a um pozinho da MotherBear! Chegando ao hospital, Selena foi mostrando a Tnia o caminho para o quarto onde V May se encontrava. A av estava dormindo e a me cochilava sentada na poltrona. - Vou colocar o vaso na mesinha, cochichou Selena, apontando para os lrios. A me de Selena remexeu-se, acordou e olhou para Tnia surpresa. As duas puseram-se a conversar em voz baixa, enquanto Selena procurava ajeitar os lrios na mesinha de cabeceira. Teve vontade de ouvir o que as duas estavam conversando. Tinha certeza de que a irm contaria me qual fora o problema que houvera na estao de esqui, bem antes de revel-lo a Selena. - Queridinha! disse V May com a voz meio fraca. - Estou aqui, v, replicou a moa, indo para perto da cama, ainda com o vaso na mo. Olhe aqui. A Charlotte l da floricultura mandou esses lrios para a senhora. So lindos, no so? - Lrios! exclamou V May com expresso de satisfao. So minhas flores prediletas. - Vou coloc-los bem aqui, disse Selena. Mame e Tnia tambm vieram. As duas se aproximaram da cama e a av ergueu o brao pegando a mo de Tnia. - Nini! disse V May para Tnia, que se inclinou e deu-lhe um beijo na testa. V May criara apelidos para todos os netos. Apenas Selena fora presenteada com o que parecia mais norma". Na verdade, o Nini de Tnia fora obra de Selena. Quando ela era pequenina, no conseguia pronunciar Tnia direito. Diziaapenas Ni. E V May o adotara. Os irmos mais novos de Selena tambm a chamaram de Sissi. Contudo o apelido no pegara. V May sempre a chamara de Queridinha desde o dia em que ela nascera. - A senhora est se sentindo bem, v? indagou Tnia. - Estou bem, mas ainda meio indisposta, respondeu V May, tentando sentar-se. Tnia arrumou os travesseiros para ela.

- A senhora passou por uma cirurgia sria, v, disse Tnia, sorrindo e alisando o cabelo branco e macio da av. Precisar pelo menos de mais uns dois dias para se sentir disposta. Eu trouxe uma loo hidratante para a senhora. Quer que faa uma massagem nos seus ps com ela? - Oh, quero, sim, Nini. Meus ps esto frios. E ser pode arranjar uma toalhinha mida e quente para eu passar no rosto? - Vou pegar, disse Selena, levantando-se e indo para banheiro. - Quer comer um pouco mais do seu almoo? perguntou a me. E as trs se puseram em ao, cuidando da querida paciente. E V May comeu todo o almoo. Selena sentiu alvio que pelo menos naquele momento ela se achava lcida. Quanto tempo ser que duraria essa fase de lucidez? - Que dia hoje? quis saber V May. - Sbado, informou a me. - U, Nini, no era pra voc estar esquiando? - Resolvi vir embora mais cedo, explicou Tnia. As coisas l no eram do jeito que eu pensava. - Voc chegou a esquiar? indagou a me. - Esquiei ontem o dia todo. A neve estava com um pouco de gelo e l no alto do monte tinha neblina demais para o meu gosto. Mas o dia foi bom. - Ento noite que houve o problema, deduziu V May, com olhos brilhantes e a mente bem alerta, evidentemente. Tnia deu uma olhada para a me e em seguida virou-se para a av. Ainda estava com o vidro de loo hidratante na mo. - , acho que posso dizer isso, replicou, colocando em seguida um pouco de loo numa das mos. Creio que preciso arranjar amigos que tenham o mesmo conceito que tenho sobre diverso.

Selena ficou a pensar se a irm no iria aproveitar para falar sobre a questo da igreja que freqentavam. As duas j haviam conversado com os pais sobre o assunto, mas eles tinham demonstrado certa relutncia em abord-lo com V May. A famlia estava freqentando a igreja da av. Era uma igreja legal, pequena, tradicional. A maioria dos que iam l eram pessoas idosas, todas muito agradveis. E havia tambm alguns casais jnvens. Entretanto no havia unio de adolescentes nem de mocidade. Portanto, no existia nenhum tipo de reunio para eles, nem sequer classes de escola dominical. Nas vezes em que a famlia havia conversado sobre o assunto, tinham chegado sempre mesma concluso. Ns vamos igreja para adorar a Deus em grupo, a famlia toda, e no em busca de sociabilidade. Agora estavam as duas ali, Tnia e Selena, com o mesmo problema: sem amizades adequadas. Elas haviam tentado mostrar aos pais que, para jovens de 16 e 18 anos, a vida espiritual se acha muito relacionada com a necessidade de sociabilidade. - Precisamos arranjar uma igreja que tenha uma boa unio de mocidade, falou Selena, passando a toalha mida na testa da av. Assim que ela disse isso, viu sua me estampar no rosto uma expresso tensa, demonstrando que achava que Selena no deveria ter dito aquilo. - No se prendam por minha causa, comentou V May, fechando os olhos e esperando outro toque da toalha. Selena passou a toalha sobre os olhos da av e parou ali um pouquinho mais do que precisava, para poder fitar a me. Tnia tambm olhava para a me com expresso de expectativa. A me parecia surpresa. Em seguida, deu de ombros e fez que sim com a cabea. - De vez em quando, iremos igreja da senhora, V May, disse Selena corajosamente, levando o assunto em frente. Mas a senhora no vai se importar se procurarmos uma igreja

que tenha mais programao para os jovens, no , v? E pode ser at que algumas vezes a senhora queira ir nossa greja tambm. - Para mim est bem, queridinha! Selena voltou a passar a toalha nos olhos da av e deu um sorriso maroto, j esperando ver uma expresso de admirao no rosto da me e da irm. Ela conseguira algo que seu pai nem tentara fazer: que V May concordasse em que procurassem outra igreja. A me e Tnia sorriam agradecidas. Selena se ps a secar o rosto da av com uma toalha enxuta e disse: - eu trouxe outra coisa para a senhora, v. Tirou da mochila o pano de prato todo enrolado e abriu-o lentamente, mostrando para ela o objeto: era a xcara de porcelana da av com o pires. Em casa, V May sempre utilizava uma xcara de porcelana para tomar caf, gua, suco, etc. Qualquer lquido que tomasse, era sempre numa xcara. E o de que ela mais gostava era caf. - Vamos chamar a enfermeira e pedir um bule de caf bem quente?

Captulo Nove

- Acho que devamos tentar ir igreja de Vacouver, disse Tnia. A jovem se achava recostada em sua cama, enquanto Selena conscienciosamente procurava guardar suas roupas espalhadas pelo quarto. A me se sentara na ponta da cama de Selena, que ainda estava desarrumada. - muito longe, observou a me. Essa a vantagem da igreja de V May. Fica s a trs quadras daqui. Alm disso, parece muito estranho ir a uma igreja que fica em outro estado. - Ah, que isso? E s atravessar o rio para chegar ao estado de Washington. A gente no levaria mais que uns quinze minutos de carro. Ouvi dizer que o grupo de jovens da igreja de Vancouver muito bom, explicou Tnia. - , interveio Selena, l na escola ouvi algum falar que tem uma igreja em Gresham que muito boa tambm. - Gresham fica na direo oposta, disse a me, e a gente levaria uns vinte minutos de carro. - Est vendo? continuou Tnia, pegando os culos para ler um livro. melhor irmos na de Vancouver. J liguei pra l e me informram que o culto s 10:00h. - Queri que seu pai estivesse em casa para conversarmos sobre isso todos juntos. Talvez seja melhor irmos igreja de V May amanh, pela ltima vez. Depois, no domingo que vem, comeamos a visitar outras igrejas. - Por qu? quis saber Selena. - Para qu isso? interveio Tnia. De qualquer jeito, V May no vai estar aqui. Essa a melhor ocasio para mudar-mos de igreja. A me deu um suspiro e ergueu as mos como que entregando os pontos.

- Estou com muito sono. No consigo discutir mais. Vocs duas decidam a. Vou aonde quiserem. Nesse momento quero mais ir para a cama. Algum j verificou a secretria eletrnica? - No. - Estou preocupada com a Grace. Quando sa, ela no estava passando muito bem, e ainda por cima Daniel no ajuda nada. - Por que ele sempre to irritadinho? indagou Selena. Ontem, quando telefonei, parecia que ele iria me morder. A me deu outro suspiro. Pensou um pouco e depois disse: - No momento, eles esto passando por alguns problemas. Ele foi despedido no ms passado e o dinheiro do seguro sade talvez no seja suficiente para pagar todas as despesas hospitalares da Grace. E depois voc sabe como os gmeos so levados. A famlia est passando por uma fase muito difcil. - A senhora queria ter ficado com eles? indagou Selena. Ns poderamos ter tomado conta de V May. A me abanou a cabea. - J estava combinado que a irm de Daniel iria para l hoje noite. Ela vai se sair melhor do que eu, cuidando do Daniel e dos meninos. Se vocs ainda no agradeceram a Deus pelo pai que tm... - Quer dizer, em vez de ter um pai como Daniel? observou Selena. - Eu s estou dizendo que devem agradecer a Deus pelo pai que tm. Eu s vezes esqueo de como Harold um bom marido e um bom pai. A me se levantou para sair, mas parou no meio do caminho. - Sabe de uma coisa? Vamos orar ns trs aqui, juntas, como eu fazia quando as duas eram pequenas.

A me dirigiu-se para a cama de Tnia, e Selena a seguiu. Sentaram-se de frente umas para as outras, com as pernas cruzadas moda oriental, e deram as mos. Oraram por V May, pelo pai e os irmos, pela tia Grace e pelo tio Daniel. A me engasgou um pouco quando orou por Grace e Daniel. Selena tambm sentiu um aperto na boca do estmago quando ela pediu a Deus que salvasse o casamento deles e protegesse os gmeos. Em seguida a me fez uma petio cheia de ternura. Orou pelo futuro marido de Tnia e de Selena. Pediu a Deus que ambos entregassem a vida a Deus, se que ainda no haviam entregado, que se tornassem homens de Deus e amassem muito a Tnia e Selena, bem como aos filhos que viessem a ter. E ao dizer tais palavras, chorou. Selena tambm sentiu os olhos se encherem de lgrimas, no momento em que disse Amm. Sabia que a me fazia essa orao havia j muitos anos, assim como V May tambm orara pelas pessoas com quem seus sete filhos iriam se casar. A me de Selena mesmo fora a resposta da orao que V May fizera por seu filho Harold. Desde pequena, Selena tinha conhecimento de que seus pais e sua av oravam por seu futuro marido. J at se acostumara com isso. Nessa noite, porm, fora diferente. Nesse momento, a orao de sua me parecera revestida de um novo vigor. Interiomente, a jovem reconheceu que aquela mulher que ali estava, de mos dadas com ela, era uma poderosa intercessora. Sentiu que Deus iria enviar gloriosas bnos para ela por causa da orao de sua me. - Em nome de Jesus, que assim seja! disse a me, encerrando. - Que assim seja! repetiu Selena, abrindo os olhos ainda molhados de lgrimas. - Amm! disse Tnia. - Eu amo muito as duas! disse a me, abraando-as e dando-lhes um beijo no rosto. - Eu tambm te amo, me! falou Selena, beijando-a tambm. E amo voc tambm, disse para Tnia, sorrindo e abrindo um pouco o semblante. A irm recebeu o beijinho de Selena, mas no disse nada.

- Durmam bem! falou a me, bocejando. Se at as 9:00h eu no acordar, podem me chamar. - Ento podemos ir igreja de Vancouver? indagou Tnia. - Pra mim est bem, replicou Selena. - Pode ser, concordou a me, bocejando de novo e caminhando para a porta. Selena retirou seus pertences de cima da cama e entrou debaixo das cobertas. Sentiu que Tnia lhe dirigiu um olhar de crtica. - Que foi? indagou, sem olhar para a irm. - No vai guardar seus objetos no? - Amanh! respondeu, imitando Scarlett O'Hara, a herona de E o Vento Levou... Vou resolver isso amanh E o amanh acabou se prolongando por mais alguns dias. Afinal, na tera-feira, ela resolveu encarar a pilha de roupas. Dessa vez veio decidida a arrumar tudo. Tnia estava insistindo com ela para melhorar a aparncia do quarto. Nos ltimos dias, as duas estavam se dando muito bem. Ambas haviam gostado bastante da igreja de Vancouver. E na segunda-feira, Tnia tinha at permitido que Selena pegasse o querido carro dela para ir visitar a av no hospital enquanto ela prpria se aprontava para ir trabalhar. V May estava melhorando sensivelmente. O mdico havia dito que, se tudo corresse bem durante o resto da semana, ela poderia voltar para casa no sbado. A velha senhora passava a maior parte do tempo dormindo. Contudo, sempre que estava acordada, sua memria estava boa. Selena separou as roupas limpas das sujas. Em seguida, pegou as sujas e dirigiu-se para o poro da casa, onde ficava a mquina de lavar. Assim que acabou de colocar nela a primeira trouxa, escutou a voz do pai dentro de casa. Desde que voltara do passeio, ele passara boa

parte do tempo no hospital, com a me dele. Os dois irmos menores, Kevin e Dilton, como sempre, faziam muito barulho. Parecia que tudo voltara ao normal. Nem tanto. Embora a crise relacionada com V May estivesse solucionada, os problemas de Selena ainda no estavam. Ainda no conseguira emprego nem arranjara amigos. Ademais, queria muito ir Califrnia no recesso da Pscoa. Para isso, porm, precisava da permisso do pai, que agora j retomara a rotina de sempre. Ento era o momento de lhe pedir. Selena subiu a escada do poro de dois em dois degraus. O pai estava na cozinha lavando uma ma, na qual, em seguida, deu uma dentada. - Oi, meu paizinho querido e maravilhoso! principiou Selena, abraando-o pelos ombros. - Eh...quanto que voc est querendo? indagou o pai sem pestanejar. Selena afastou-se dele. - Por que o senhor acha que vou pedir dinheiro? - Voc vai, no vai? - Bom, no exatamente! - Seja o que for que vai pedir, vou ter que desembolsar algum dinheiro, no vou? Selena passou os braos novamente em torno do pai e encostou a cabea no ombro dele. - Como que o senhor consegue ser to esperto e maravilhoso assim, meu paizinho querido e maravilhoso? Ele fitou a filha, que piscou vrias vezes com ar de gozao. Harold Jensen caiu na risada e quase se engasgou com um pedao de ma. - , parece que teremos uma conversa sria, disse ele ainda rindo. melhor irmos para o escritrio. - Pai! gritou Kevin l do quintal, com sua vozinha aguda. O senhor pode vir aqui nos ajudar?

- Que que voc quer? - A roldana da corda da casa na rvore quebrou. - Ah, eu vou a daqui a uns... replicou ele e parou, olhando para Selena. Quanto tempo? perguntou para a filha. Vinte minutos? Meia hora? Trs horas? - Vinte minutos, respondeu a jovem. Meu pedido muito simples. - Vou a daqui a uns vinte minutos, respondeu ele para o menino. Esperem eu chegar. No tentem consertar sozinhos no, ouviu? - Ns esperamos, falou Dilton, o irmo de oito anos, sempre eficiente. - Est bom, concluiu o pai em voz baixa. Deu outra mordida na ma. - Vamos l, disse ele para a filha, conduzindo-a para a saleta que chamava de seu escritrio. Era o cmodo de que o pai mais gostava. Uma das paredes tinha uma estante que ia do cho ao teto e estava repleta de livros. Muitos deles eram velhos volumes da coleo de V May, que ela fora adquirindo desde jovem. Alguns eram escritos em dinamarqus, a lngua nativa da av. O aposento tinha um cheiro peculiar de mofo, que lhe dava um ar de importncia e ao mesmo tempo caseiro. Aqueles livros eram como amigos silenciosos, sempre dispostos a dar algo para os outros, sem exigir nada em troca, a no ser, vez por outra, uma limpezinha. Selena se instalou na sua poltrona predileta, que se achava encostada em um canto, perto da porta de folha dupla que dava para o jardinzinho dos fundos. Quando a luz do sol entrava ali, batia direto na cadeira. Um gato ali iria adorar deitar-se nela para tomar seu banho de sol. Naquele momento, o sol no estava batendo l, mas mesmo assim Selena se acomodou nela e estendeu as pernas, colocando os ps no descanso que combinava com a poltrona. Seu pai sentou-se na sua poltrona giratria que se achava junto escrivaninha, e virouse para a filha. - Muito bem, disse, continuando a comer sua ma. Pode atirar!

- Eu queria ir visitar as amigas que conheci na Inglaterra. Elas me convidaram para passar o recesso da Pscoa com elas. Posso ir de avio at San Diego ou ento para Orange County. Vou pagar todas as minhas despesas, s que ainda no arranjei trabalho. Estou a zero! - Ah, replicou o pai calmamente. s isso? - Tentei arranjar um emprego na floricultura, mas a mulher disse que era para trabalhar aos domingos e que eu precisava ter carro prprio. Ainda no procurei em nenhum outro lugar, mas quero ver se arranjo um servio aqui por perto, para no depender de carro. - Muito sensato, comentou o pai. - E a? Posso ir? - Primeiro vou conversar com sua me sobre isso, mas acredito que no haver problema, no. Mas numa coisa voc tem razo: ter mesmo de arranjar o dinheiro para pagar a passagem. Essa viagem que sua me teve de fazer outro dia a Phoenix estava fora do nosso oramento. Vamos fazer um trato: voc se esfora para conseguir um trabalho e eu vou tentar encontrar um vo que fique bem barato. Voc tem preferncia por algum aeroporto? Suas amigas vo l peg-la, no vo? - Claro! E o aeroporto no faz muita diferena. A cidade delas fica mais ou menos no meio dos dois. - O.k.! disse o pai. Ento vou comear a ver preo de passagens. Selena deu um sorriso alegre. - Muito obrigada, meu paizinho querido e maravilhoso! - E, no fique muito confiante no. Isso ainda est na dependncia de voc poder pagar a passagem. - Eu sei, mas muito obrigada por ser meu pai. - De nada! replicou ele, abrindo a porta e dirigindo-se para a casa na rvore. Ah, e a propsito, continuou ele, virando-se ligeiramente, voc j deu uma olhada na correspondncia que est na escrivaninha? Tem uma carta l para voc.

Captulo Dez
Selena saltou da poltrona e pegou a pilha de correspondncia que estava sobre a mesa. Conta de gua, boletos para pagar, propagandas, etc. Afinal deu com um envelope onde havia o nome Selena Jensen escrito em letras maisculas bem gradas. Imediatamente reconheceu a caligrafia. Ela recebera apenas uma carta com aquela letra, mas j a lera umas cinqenta vezes ou mais. Alis, essa carta estava guardadinha debaixo do seu travesseiro. Agora chegava a irm gmea dela. Segurando o envelope com firmeza, voltou sua poltrona e se ps a vir-lo e revir-lo nas mos, antes de abri-lo. Quando ser que Paul escreveu? Antes daquela hora que me viu, no sbado, ou depois? Ser que escreveu para debochar de mim? No conseguindo mais conter a curiosidade, abriu a carta com gestos cuidadosos. Dentro havia apenas uma folha, com uma cartinha curta, de poucas linhas. A escrita era mesmo caracterstica de Paul, meio manuscrita meio em letra de forma, em caracteres bem grandes. Dizia o seguinte:

Minha cara princesa dos lrios,

Estou querendo saber uma coisa - e obviamente no da minha conta - mas voc pegou pneumonia? Se tiver pegado, devo lhe mandar umas flores? Ou ser que aqueles lindos lrios iro durar todo o seu perodo de convalescena? Sinceramente,

Um Mero Observador.

Selena leu a carta quatro vezes, e a cada vez interpretou-a de forma diferente. Na primeira, achou-a engraada. Na segunda, pensou que talvez fosse carinhosa. Na terceira, ela lhe pareceu meio mal-educada. Na quarta vez em que a leu, ficou furiosa. Foi at a escrivaninha, pegou uma folha de caderno e se ps logo a responder, antes que pudesse mudar de idia.

Fique voc sabendo, Sr. Sabicho, que minha av est internada. Na sexta-feira, ela recebeu um telefonema, informando de que teria de fazer uma cirurgia de emergncia, e eu estava sozinha em casa com ela. Passei a noite ao lado dela no hospital. Naquela hora em que voc me viu, eu estava voltando de uma floricultura onde tinha ido fazer uma entrevista para ver se arranjava um emprego. A dona da loja me deu aqueles lrios para minha av, pois so as flores prediletas dela. Agora, respondendo s suas perguntas: , no mesmo da sua conta. No; no peguei pneumonia. No; no quero nenhuma flor sua. J disse que aquelas fores eram para minha av que, como falei, est internada. E caso voc esteja curioso, devo dizer que no consegui o emprego no. E mais uma coisa: ao assinar uma carta, s escreva sinceramente se estiver sendo sincero mesmo. Irritadamente,

Selena.

Em seguida, com receio de se arrepender, Selena dobrou o papel, enfiou-o num envelope e procurou um selo na gaveta da mesa. Subiu correndo para o quarto e pegou a amada cartinha que estava debaixo do travesseiro. Deu uma espiada nela para ver o nmero

da caixa postal e em seguida amassou-a e atirou-a na direo da cesta de lixo. Errou. Ela foi parar no cho, perto de uma pilha de cadernos escolares. Desceu a escada de galope e gritou para o pai que se achava no quintal: - Pai, vou l no correio levar uma carta! - Espere a, Selena, replicou o pai. Ele estava num barraco que havia nos fundos, onde instalara uma oficina. Dentro dele, havia ferramentas de ltimo tipo. Exteriormente, porm, parecia a casa da histria Joozinho e Maria. O pai chegou porta enxugando as mos numa toalha. Enfiou uma das mos no bolso e pegou uma nota. - Voc pode dar um pulo na confeitaria Mother Bear e comprar alguns daqueles pezinhos de canela? Prometi sua av que levaria uns para ela amanh, para o caf. - O senhor no imagina com que prazer vou fazer isso, pai, respondeu Selena. No precisa me dar dinheiro no. - U, pensei que voc estava sem dinheiro, a zero. - Mame disse que, enquanto ela estivesse viajando, eu poderia pegar na gaveta da escrivaninha. Usei daquele dinheiro para comprar algo pra comer e para pr gasolina no carro. Ainda tenho um pouco aqui que d para comprar os pezinhos. - , disse o pai sorrindo, acho que tenho de procurar outro esconderijo para meus trocados. - Vem, pai! gritou Kevin de dentro da casa na rvore. - Quer ir com meu carro? perguntou o pai filha. - No, disse ela, estou precisando caminhar um pouco. Volto logo! E Selena saiu andando com passadas largas, segurando firme a carta. Ainda bem que a agncia do correio no era muito longe, seno o envelope iria ficar molhado pelo suor das mos. Entrou na agncia e, com um movimento brusco, enfiou a carta na abertura devida.

Imediatamente arrependeu-se do que fizera. Ficou em p, parada, e deu uma espiada para um lado e para outro para ver se algum a observava. Ser que daria para pegar a carta de volta? Passou a mo na abertura, mas logo constatou que no conseguiria retir-la. No havia mais jeito; o que estava feito, estava feito. Sentiu que precisava de uma compensao - um pozinho de canela, da confeitaria Mother Bear. Caminhou as sete quadras que faltavam num passo de cooper. Assim que entrou na loja, sentiu-se aliviada. Era como se tivesse apostado corrida com a raiva e a mgoa e tivesse ganhado delas. A confeitaria estava quase vazia. Havia apenas trs pessoas sentadas numa das mesas do canto, realizando uma espcie de reunio qualquer. Estavam tomando um caf bem cheiroso. O aroma de canela no era to forte como estivera no sbado, mas estava no ar, permeando todo o aposento. - Ainda est atendendo? indagou Selena para uma senhora gorducha, de rosto rosado, que usava um uniforme branco e naquele momento limpava o balco. - S mais cinco minutos, explicou ela, olhando para o relgio da parede, que marcava 17:55h. Era um relgio grande, que tinha o formato de um urso. O mostrador ficava na barriga do animal. - Uhmmm! Que bom que cheguei a tempo! exclamou Selena. Quero uma caixa com pezinhos de canela. A mulher pegou uma caixa apropriada para embalar os pezinhos e indagou: - Mais alguma coisa? Selena se lembrou de seu irmo, Cody. Sempre que a garonete ou vendedora lhe fazia essa pergunta, ele replicava: Uma passagem para o Hava! Pra viagem, por favor! Ento a jovem sorriu e respondeu:

- Uma passagem para San Diego! A mulher fitou-a com ar de quem no entendeu, mas em seguida sorriu. - Est ficando cansada desse nosso clima chuvoso, no ? observou ela. Querendo um pouco de sol! Selena fez que sim. - Na verdade, explicou, estou querendo visitar umas amigas l, no recesso de Pscoa. E preciso s do dinheiro para comprar a passagem. E pra isso tenho de arranjar um emprego. Selena se deu conta de que estava falando de sua vida com uma pessoa desconhecida e logo ajuntou: - Mas agora o que quero apenas uma caixa desses seus pezinhos. Estou h vrios dias com muita vontade de com-los. A mulher pegou o dinheiro que a jovem lhe estendeu e fez o registro na caixa. - Mas voc no vai comer tudo sozinha, vai? - Farei o possvel para no comer tudo, disse ela, vendo a mulher colocar a caixa numa sacola de papel. Tenho que deixar pelo menos um para V May, que est internada e esperando um pozinho desses. - Voc se refere a May Jensen? - . Ela minha av. - Ah, que coincidncia! E como seu nome? - Selena! - Voc filha de... - Harold e Sharon. - No! exclamou a mulher, juntando as mos frente, como faz uma cantora de pera. Meu irmo foi colega de classe do Harold. Quando eu era menina, era apaixonada por seu pai. Diga pra ele que voc conversou comigo. Meu nome Amlia Kraus. Em solteira, era Amlia Jackson. Fale com ele pra dar uma passada por aqui uma hora dessas.

- Acho que ele j veio aqui, falou Selena. - Ah, pode ser. Geralmente no sou eu quem atende no balco. Eu e meu marido somos os donos desta confeitaria. Mas ultimamente tem dado tanto movimento, que tive de voltar a atender. E sua av, como est? - Est bem. Ela fez uma cirurgia de vescula. - mesmo? Coitada! No esquea de falar com seu pai para passar por aqui. D minhas lembranas pra ele. - Vou dar, replicou Selena, pegando o pacote. Obrigada! Przer em conhec-la! - Igualmente, Selena! replicou Amlia Kraus. A jovem foi saindo, e a mulher veio atrs dela at a porta, virando ento a placa e deixando vista a palavra Fechado. - Tchau! disse. Selena saiu para a rua fria, onde logo se viu cercada pelo cheiro de cho molhado e da fumaa do cano de descarga dos carros. Era um contraste muito forte com o ambiente da confeitaria, onde se sentia o cheiro gostoso da canela e do caf. Contudo no deu mais que quatro passos quando lhe ocorreu um pensamento bvio. Virou-se e voltou em direo loja. Assim que se aproximou viu a porta se abrindo e D. Amlia aparecendo. As duas se puseram a falar ao mesmo tempo. Ambas riram. - A senhora primeiro, disse Selena. - Eu pensei uma coisa, falou a mulher. Voc disse que estava precisando de um emprego e... - Tive a mesma idia, interrompeu Selena. - Ento entre aqui, filha, disse D. Amlia, abrindo mais a porta. Acho que foi a providncia divina quem a trouxe aqui!

Captulo Onze
- Cheguei! gritou Selena, entrando em casa e batendo a porta para fech-la. - Estamos aqui! disse a me na sala de jantar. A jovem colocou o embrulho com os pezinhos sobre um mvel da copa e foi para onde estavam os outros. A me havia preparado seu jantar rpido: batata assada, brcolis cozidos ao vapor com molho de queijo. - Adivinhem s! falou Selena, quase sem flego. Todos olharam para ela com expresso de expectativa. - Voc encontrou um imitador do Elvis que acabou de chegar de Marte e se alimenta de crebros humanos, interveio Dilton. - , prosseguiu Kevin, e ele comeu o seu e continuou com fome! - Meninos! repreendeu o pai. O que foi que aconteceu, Selena? - Ela estava to entusiasmada que nem mesmo as piadas idiotas de seus irmos diminuram sua alegria. - Arranjei um emprego! Na confeitaria Mother Bear! Comeo na quinta-feira. Vou trabalhar de 4:00h s 6:00h, s teras e quintas-feiras, e das 8:00h s 4:00h, aos sbados. perfeito! E a dona da loja, Amlia Kraus, conhece o papai. O nome de solteira era Amlia Jackson. Disse para o senhor ir l uma hora dessas. E me deu mais uma caixa de pezinhos de canela. O melhor de tudo, porm, disse que posso folgar no recesso de Pscoa, continuou Selena, fazendo uma pequena pausa para respirar. E ela crente. D pra acreditar? Eles no abrem a confeitaria aos domingos. incrvel, no ? - Incrvel mesmo! concordou a me. - D. Amlia disse que foi a providncia divina. Ela falou que Deus opera de modo que a gente no entende, ou algo mais ou menos assim. Selena espetou o garfo numa batata da travessa e colocou-a em seu prato. Em seguida partiu-a ao meio com a faca, deixando escapar o vapor quentinho.

- Nosso Deus um Deus maravilhoso! exclamou o pai. Ele vivia repetindo essa frase, que tambm era a letra de um corinho que ele gostava de cantar. - Acho bom eu comear a verificar preos de passagens areas, continuou ele. - Aonde que ela vai? quis saber Dilton. - Dilton, por favor, no fale com a boca cheia, interveio a me. Selena quer ir Califrnia na Pscoa para visitar umas amigas, explicou. - Ento quer dizer que a senhora deixa, me? indagagou Selena, sem conseguir conter a empolgao. - Claro. Com as condies que seu pai estabeleceu, Tnia, que ainda no dissera nada, baixou o garfo no prato e indagou: - Ser que tem mais algum aqui incomodado com o fato de que Selena j foi Inglaterra e agora vai Califrnia, enquanto ns ficamos em casa, ou sou s eu? - Ns fomos acampar, interps Kevin. - , falou Dilton, e voc foi esquiar. E Selena ficou sozinha em casa naquele dia. Tnia ergueu os olhos num gesto de impacincia. - , comentou, mas o meu passeio fracassou. - Se voc quiser, pode vir comigo para San Diego, falou Selena. - timo! exclamou Tnia. E o que eu ia ficar fazendo l? Passear com voc e suas amiguinhas? - Elas no so amiguinhas, explicou Selena. Todas elas so mais velhas que eu. A Katie e a Cris so da sua idade. A Trcia tem mais de vinte anos e o Douglas e o Ted tambm. Tnia olhou para ela espantada, como se o que ela acabara de dizer fosse uma grande novidade. - E por que elas a convidaram para ir l? - So minhas amigas. Tratam-me como se eu fosse da idade delas, replicou Selena, sentindo o entusiasmo arrefecer um pouco por ter de se defender perante a irm.

E realmente no via diferena entre ela, Katie, Cris e os outros, embora eles fossem mais velhos. Contudo, com Tnia, sempre se sentia um pouco inferiorizada. - Que bom que voc arranjou o emprego! exclamou a me, mudando de assunto. Acho que vai gostar muito de trabalhar l. - Pra mim no dava, comentou Tnia, erguendo-se da mesa e indo limpar os restos de seu prato no lixo. Engordaria 10 quilos s de sentir o cheiro daqueles pezinhos. Que pena que no deu certo na floricultura. Bem menos engordante. Selena nunca tivera de preocupar-se com excesso de peso. Herdara da me o metabolismo rpido e, alm disso, sempre fora muito ativa fisicamente, queimando logo todas as calorias que acumulasse com doces. Tnia, no. Da famlia, era a que mais se preocupava em contar as calorias de tudo que comia. Sendo filha adotiva, por diversas vezes comentara que provavelmente sua verdadeira me fosse uma pipa. - Podemos comer um pozinho de canela de sobremesa? indagou Dilton. Com oito anos, o garoto era o retrato do pai, tendo herdado inclusive o gosto para doces. - No, replicou a me, vamos deix-los para o caf da manh. Algum pretende ir visitar V May hoje noite? - Eu posso dar uma chegada l, informou o pai. Vocs querem ir comigo, meninos? - De quem a vez de cuidar das vasilhas? Quis saber a me. - De Selena, respondeu Kevin. - Claro! resmungou a jovem. Ela se levantou e recolheu os pratos para limp-los e coloc-los na lava-louas. Jogou alguns deles na pia, produzindo um barulho caracterstico de loua no bojo de ao. - Calma a! recomendou a me em tom firme. - Estou calma! replicou Selena. No sabia por que detestava fazer aquele servio de passar uma gua nas vasilhas para p-las na mquina. Era to simples. Ademais a me sempre ficava ao lado, auxiliando-a, e as

duas batiam bons papos nesses momentos. Entretanto quando lhe diziam que era sua vez de cuidar das vasilhas ela tinha uma reao interior. Era como se algum, l dentro dela, aspertasse a tecla da raiva. E se, ao abrir a mquina ainda encontrasse nela as ltimas louas que tinham sido lavadas, ento o raivmetro subia mais uns trs graus. Sabia que era um grande tolice sentir isso; mas sentia. E nessa noite, o raivmetro, que estava operando a todo vapor, subiu diversos graus assim que a abriu. Estava cheia de vasilhas. No levou mais que uns quinze minutos para fazer o servio, e, como sempre, a me lhe agradeceu pela ajuda. - De nada! resmungou Selena, subindo em seguida para fazer o dever de casa. Chegando ao quarto, viu que Tnia j estava sentada mesa, fazendo um trabalho para seu curso da faculdade. Sem dizer nada, Selena afastou alguns objetos que estavam sobre sua cama e sentou-se nela. Em seguida, ps-se a ler um livro didtico, daqueles que so distribudos pelo governo. E o texto era muito aborrecido. As duas irms permaneceram em silncio durante quase uma hora. Afinal Tnia disse: - Voc estava falando srio quando sugeriu que eu fosse a San Diego com voc? Selena hesitou antes de responder. Fizera o convite num momento de descontrao. Na verdade, a ltima pessoa que queria ao seu lado no recesso de Pscoa era Tnia. E, em s conscincia, nunca iria querer que a irm entrasse para o seu amado grupo de amigas. Assim que elas vissem Tnia, largariam Selena de lado. - Por que pergunta? indagou cautelosamente. Tnia virou-se para Selena. Tinha os olhos cheios de lgrimas. - S queria saber se voc disse aquilo pra valer. - Claro, replicou Selena, imediatamente comovida com a tristeza da irm. Sabia que Tnia tambm estava tentando arranjar amigas. E, ao que parecia, isso era o nico ponto que as duas tinham em comum. A irm no falou mais nada. Virou-se de novo para os livros e continuou seu trabalho.

- E ento? indagou Selena. O que voc diz? Quer ir comigo ou no? - No tenho certeza, replicou a outra em voz baixa. Depois eu lhe falo. - Selena teve vontade de jogar um travesseiro na irm. Como se no bastasse ter chamado Tnia para ir com ela num impulso de momento, agora esta no decidia. Ela poderia pelo menos responder que sim ou que no, para Selena saber logo se iria ficar arrasada ou alegre. No gostava nem um pouco desse joguinho de indeciso. Contudo essa atitude - fazer os outros esperarem - era mesmo tpica de Tnia. Selena sabia que o melhor a fazer, quando se sentia irritada e frustrada, era abrir a Bblia e l-la at chegar a uma soluo. Pegou na mesinha de cabeceira sua preciosa Bblia com sobrecapa de couro e abriu-a no ponto marcado. Seu marcador era um papel de embrulho de chocolate, j meio amassado. Ps-se a ler a partir do lugar onde parara, dias atrs. No seu momento devocional pessoal, Selena tinha o costume de ler sempre um mesmo livro at o fim. Algumas vezes, lia apenas alguns versculos. Em outras, lia vrios captulos. E quando, por acaso, passava um dia sem estudar a Palavra, no tinha nenhum sentimento de culpa. No dia seguinte, simplesmente continuava de onde havia parado. Alm disso, tinha um caderno onde anotava os pensamentos que lhe ocorriam durante a leitura. No momento, encontrava-se no livro de Isaas, cap 26. Fazia mais de uma semana que estava lendo Isaas. De propsito, saltara alguns dos captulos iniciais do livro. Contudo os trechos que lera nos dias anteriores eram bem interessantes, e ela sublinhara algumas passagens. Nessa noite ela principiou lendo devagar e parou no versculo 3. Tu, Senhor, conservars em perfeita paz aqueles cujo propsito firme; porque ele confia em ti. Selena deu as costas para a irm e releu o verso. Ficou a se indagar at onde ela confiava em Deus e at onde tentava ela mesma resolver as situaes difceis da vida. Continuou a ler. O trecho que lhe chamou a ateno a seguir foi uma frase do versculo 9: Com minha alma suspiro de noite por ti...

, no sei se te desejo assim, Deus. Mas eu gostaria. Quero confiar em ti todos os dias; e com relao a todos os aspectos da minha vida. Releu a frase. Pai, quero suspirar por ti com minha alma. Quero que o Senhor esteja presente em tudo que me diz respeito; no apenas nos momentos problemticos. Quero o Senhor em minhas noites de inquietao. Quero o Senhor em meus sonhos. Contudo, em vez de reconfortada e tranqila, Selena se sentia contrariada. No por causa de Tnia. J se acostumara com o fato de seu relacionamento com a irm ser sempre tumultuado. Estava chateada era com a carta que enviara a Paul. Tinha-a escrito no impulso do momento e colocara nela palavras malcriadas. Se antes havia alguma possibilidade ter um relacionamento com o rapaz, aquela carta, com certeza, iria atrapalh-la. E agora ela no poderia mais corrigir o erro.

Captulo Doze
Selena enfiou a mo no pacotinho de chips e pegou mais um. Era sabor de cebola, o seu predileto. Com a outra mo segurava um exemplar do jornalzinho da escola. Lia a ltima pgina, onde se encontravam os anncios. Leu as informaes ao p da pgina. Todos os anncios e notas pessoais tm de ser entregues at sexta-feira ao meio-dia, no setor de jornalismo. Tarifa: 2 centavos por palavra. Favor trazer o dinheiro trocado. Procurando desligar-se do barulho da cantina, pegou um pedao de papel e se ps a escrever algumas palavras. Quando Katie lhe falara sobre a possibilidade de colocar um anncio no jornal para arranjar amigos, achara a idia ridcula. Hoje, porm, sentada sozinha na mesa onde estava lanchando, comeou a achar que talvez ela tivesse algum sentido. Precisa-se, escreveu. Preciso de algum para lanchar comigo. Riscou essa frase e se ps a criar outra. Procurando um amigo? Tambm estou. Saltou algumas linhas e mais abaixo tentou de novo. Garota novata na escola procura um modo de entrar em uma das panelinhas. Aceito sugestes. - Muito fcil, disse uma voz masculina atrs dela. Selena agarrou depressa a folha de papel e virou-se para dar um olhar irado a quem tivesse dito aquilo. - Oh! falou o rapaz. Minha sugesto que voc se abra um pouco. Era o Ronny, o primeiro aluno que Selena conhecera no Colgio Royal. Fora ele quem a levara a dar uma volta pelas dependncias da escola para que a moa a conhecesse. Por diversas vezes, depois disso, ele tentara bater papo com ela. Selena respondia sempre por monosslabos, dava de ombros e se afastava. E embora ela tivesse feito algumas tentativas de conversar com os colegas, na maior parte do tempo ficava calada se mantinha sozinha.

De repente compreendeu como os outros alunos deviam v-la. Parecia que o seu raivmetro, que entrava em operao quando tinha de cuidar da loua, tambm funcionava na escola. No havia se esforado muito para se enturmar com os colegas. Ronny sentou-se ao lado de Selena, embora ela no o houvesse convidado. O rapaz sacudiu a cabea, jogando para trs o cabelo louro e comprido. - Sabe de uma coisa, Selena Jensen? comeou ele. Precisamos ter uma conversinha. - mesmo? indagou ela em tom irnico. - mesmo, replicou ele. J est na hora de voc comear a viver. Selena sentiu uma pontada de raiva. E Ronny deve ter percebido isso no rosto dela, pois inclinou-se para mais perto dela e deu um sorriso meio torto. Selena notou uma pontinha de barba a lhe brotar no queixo. - Posso comear? falou ele. Selena fez que sim. - Ento quer ser minha amiga? indagou ele, com expresso sincera nos olhos claros. - Por qu? Voc j tem tantos amigos! - Est vendo? indagou ele, dando um tapa na mesa para enfatizar o que dizia. Seu problema esse. No deixa ningum se aproximar de voc. Por que est sempre to armada? - No sei, replicou Selena com toda sinceridade. Sentiu lgrimas se formando contra sua vontade Imediatamente piscou e engoliu em seco para que elas no lhe rolassem pelo rosto. Ronny continuou a fit-la ainda com a mesma expresso. Nesse momento, a sineta tocou, indicando o fim do intervalo, e os alunos comearam a se levantar para sair da cantina. O rapaz, porm, no se mexeu. Permaneceu sentado, olhando para Selena, aguardando que ela falasse. A jovem desviou o olhar, sentindo-se um pouco incomodada. Por um lado, tinha vontade de se abrir com ele, dizer que no se sentira bem aceita na escola, que tinha a

sensao de que era uma estranha. Bem l no fundo, porm, reconhecia que noventa por cento da culpa era dela. Talvez at mais. Ela prpria assumira uma atitude bastante retrada. E o mais estranho em tudo isso era que tal conduta no tinha nada a ver com sua personalidade. At alguns meses atrs, ela sempre fora um tipo de pessoa que procurava as amizades. Na escola onde estudara e na igreja que freqentava, ela que fora o Ronny. Era ela quem tinha a iniciativa de fazer com que os recm-chegados se sentissem bem acolhidos. Agora, porm, era a novata, e no sabia agir nessa situao. - Bom, quando voc resolver comear a entrevistar pessoas para o cargo de amigo, falou o rapaz, lembre-se de que sou um dos candidatos. Selena sentiu vontade de sorrir. Reconhecia que essa atitude de no querer conversar abertamente com ele era tola e infantil. - Ronny, principiou, muito difcil... - No, interrompeu ele. No no. Voc nem tentou... Selena pensou que seria muito bom se soubesse umas palavras mgicas para melhorar a situao. Queria uma palavra que fosse como uma chave para reabrir a conversa um outra hora. De repente, lembrou-se de algo que ouvira num dos cultos a que assistira quando estava na Inglaterra, na viagem missionria. Ela anotara no caderno e, dias atrs, havia relido essa anotao. O pregador dissera o seguinte: No final das contas, quando queremos solucionar problemas em nosso relacionamento com outros, existem apenas duas palavras que podemos dizer. A primeira Perdo, e a segunda Obrigado! Se dissermos a primeira com freqncia durante o curso da vida, quando estivermos em nosso leito de morte, s precisaremos dizer a segunda. Ronny, disse Selena prontamente, perdoe-me. - Tudo bem, replicou ele. Mas perdoar de qu? - Por eu ter sido to desagradvel. Quero ser sua amiga sim.

Ronny deu aquele seu sorriso meio torto. - Quer dizer que estou empregado? - Isso! respondeu ela, erguendo-se e estendendo-lhe a mo. Est admitido! Em vez de apertar-lhe a mo, Ronny passou o brao pelo ombro dela e lhe deu um abrao de lado. - Amigos? indagou ele. Selena recordou-se do clube Apenas Amigos sobre o qual ela e Katie sempre faziam gozao. - Amigos, repetiu. - Ento vamos, disse Ronny, seno a gente vai chegar atrasado. Selena agarrou sua mochila e foi andando para a porta. Antes de sair, atirou na cesta de lixo o papel em que tentara escrever o anncio. Pela primeira vez, tinha algum a seu lado enquanto caminhava para a sala de aula. Aps as aulas, estava se encaminhando para o carro, quando Ronny e mais duas garotas, Amy e Vicki, se aproximaram. Anteriormente, Selena j havia conversado um pouco com aquelas colegas, e ambas haviam tentado desenvolver amizade com ela. Contudo a prpria Selena no fizera nada no sentido de retribuir a ateno das garotas. Amy era do tipo italiano. Tinha cabelo negro e olhos castanho-escuros bastante expressivos. Ela costumava usar roupas bem parecidas com as de Selena. Vicki era uma aluna muito popular. Isso se devia, em parte, ao fato de ser muito bonita. Tinha cabelo castanho, longo, que ela partia no meio e lhe caa sobre os ombros em ondas. Seus olhos verdes eram amendoados, e as sobrancelhas,, finas, bem arqueadas. Tinha uma aparncia graciosa e feminina. Como Vicki era muito bonita, Selena achara que fosse meio convencida e nem pensara muito em puxar conversa com ela. Os trs se acercaram de Selena e a rodearam. - Ns vamos ao McDonald's. Quer ir?

- Tenho de ir trabalhar agora, explicou ela. Estou comeando hoje e tenho que estar l s 4:00h. - Onde voc trabalha? quis saber Vicki. - Numa confeitaria em Hawthorne, onde fazem um pozinho de canela muito bom. - A Mother Bear? indagou Amy. J fui l. Adoro aquele lugar. Voc sabe onde , Vicki. Fica do mesmo lado da rua da boutique onde costumo fazer compras, A Wrinkle in Time. - Ah, ! exclamou Vicki. Que tal se a gente fosse l em vez de ir ao McDonald's? Selena engoliu em seco. , esse negcio de fazer amizade com os colegas estava sendo meio sem jeito para ela. E na certa, no primeiro dia num novo emprego tambm no iria ser l muito fcil. Juntar as duas atividades com certeza no seria uma boa. - Mas l no tem hambrguer, tem? disse Ronny, causando alvio em Selena. Estou querendo comer algo salgado. - Ah, deixe disso, Ronny! interveio Amy. L tem aquele capuccino gostoso. Ao que parecia, a meno de um caf sofisticado no foi suficiente para fazer Ronny mudar de idia. - Vamos deixar para uma outra vez, est bem? disse ele. - Pra mim est bom, disse Selena, dando um suspiro de alvio e, s ento, percebendo que estivera com a respirao suspensa. - Tchau, ento, disse Vicki. Os trs se viraram para ir embora. Selena destrancou o carro, mas logo em seguida se deteve e gritou: - Oi, gente! Eles se voltaram para ela. - Obrigada! disse afinal. - De nada! exclamou Ronny, respondendo pelo grupo e dando a impresso de que no sabia ao certo do que que ela estava agradecendo.

Selena experimentou enorme sensao de bem-estar quando se dirigia para a confeitaria. Estava conseguindo avanar na questo das amizades. E isso no acontecera por acaso. Sabia que quando algum sentia uma paz assim, trazida pelo vento do Esprito, certamente era Deus quem estava operando. Abaixou o vidro da janela e pousou o cotovelo nela, sentindo o ar frio da tarde. Atravs do pra-brisa, ergueu os olhos para o cu nublado e murmurou: - Obrigada, Senhor!

Captulo Treze
- voc, Selena? gritou a me, da cozinha. - Sou, me, replicou a moa. a sua filha desastrada. Selena caminhou pesadamente at a cozinha e deixou-se cair numa cadeira. Pegou o cabelo latura da nuca com uma das mos e ergueu-o para o alto da cabea, como se fosse um rabo de cavalo. - A senhora no vai nem acreditar no que aconteceu, continuou ela. A me abaixou o fogo de uma enorme panela de sopa que estava preparando, e respondeu: - Talvez acredite. Vamos ver. Selena soltou o cabelo e comeou a contar. - Cheguei confeitaria na hora certa, at um pouco adiantada. Me deram um avental azul muito legal, e D. Amlia logo veio me explicar como se faz um capuccino. muito simples, sabe? Ou pelo menos deveria ser muito simples, comentou ela, abanando a cabea. Da l vou eu fazer meu primeiro capuccino para um fregus que estava esperando e olhando pra mim. S que no apertei direito aquela pea onde se pe o p. Sabe, aquela pea que tem um cabo e se encaixa na parte superior da mquina. E ali passa a gua superquente. - No me diga! exclamou a me. - Digo sim! Liguei a mquina e esguichou gua para todo lado: no meu avental novinho, no balco e no cho. Tentei arrumar o encaixe, e esguichou borra de caf por todo lado. E foi pra todo lado mesmo. Um desastre completo. - Que horror, filha! - Espera! Tem mais! D. Amlia, muito calma e tranquila me disse para fazer tudo de novo e no me preocupar com a baguna. Ento limpei tudo e recomecei, com muito cuidado. Tudo saiu maravilhosamente bem. O leite ferveu direitinho. Maravilha! S houve um problema. Esqueci de colocar o p de caf na vasilha. Nem acredito no que fiz. Estava to

preocupada em fazer o negcio certinho que me esqueci de pr o p. Afinal entreguei o capuccino ao fregus, que estava esperando uns dez minutos. Ele tomou um golinho e cuspiu tudo em cima do balco. - Ai, Selena! exclamou a me com pena. - O homem ficou com uma raiva! E na frente de todo mundo - tinha uns dez clientes na loja - ele exigiu o dinheiro de volta e disse que nunca mais voltaria ali. Achei at que ele iria jogar a xcara em mim. Pensei que D. Amlia iria me despedir na mesma hora. - E despediu? - No! Continuou bem calma e disse: Isso acontece filha! Vamos fazer de novo! - Que atitude maravilhosa! - No ? Ela simplesmente extraordinria! - E voc tentou de novo? - Tentei e dessa vez consegui. Fiz outro capuccino para outro fregus. O homem estava sorrindo para mim o tempo todo e fiquei um pouco nervosa. Quando entreguei a xcara para ele, deu-me uma gorjeta de um dlar e disse: Uma herona como voc precisa receber um prmio! A me deu um sorriso abanando a cabea. - S voc, Selena! disse ela. E tudo no primeiro dia de trabalho! - E ainda no acabou! - T brincando! Tem mais? Nesse momento, o pai entrou na cozinha tendo na mo a correia de Brutus. Pendurou-a no gancho que havia atrs da porta e indagou: - Est contando o primeiro captulo da novela da confeitaria? O que foi que perdi? - Depois te conto o princpio, falou a me. Escuta s. Selena se atrapalhou toda. A jovem se ps a rir. Riu demais, a ponto de lhe virem lgrimas aos olhos. - Pra falar a verdade, a trapalhada caiu em cima de mim.

- Essa deve ter sido tima! comentou o pai, passando o brao sobre o ombro da esposa e ficando de frente para a filha. - Fui pegar uma caixa com pezinhos de canela que estava numa prateleira atrs da caixa registradora. S que pensei que ela estava fechada. No estava. Peguei-a sem olhar para ela e os pezinhos caram em cima de mim. Ela pegou a ponta do cabelo e concluiu: - A cobertura aucarada veio toda para o meu cabelo. - Eu j estava mesmo imaginando o que teria acontecido com seu cabelo, disse a me. Mas pra falar a verdade, no estava com muita vontade de saber o que tinha sucedido. - Agora a senhora j sabe, comentou Selena. Tentei lavar um pouco na pia, l na loja, mas no consegui. No entendo como no me despediram e ameaaram me matar se aparecesse l outra vez. Ah, e tem ainda a grande cena fina. Pouco antes da hora de eu sair, meu avental se prendeu num gancho de uma batedeira enorme que tem nos fundo da loja e rasgou. - Rasgou muito? quis saber a me. Selena ergueu as mos e, com os indicadores, mostrou uma distncia de mais ou menos dez centmetros. A me ps a mo na boca. Selena percebeu que ela estava reprimindo o riso. - E eles ainda vo querer que voc v trabalhar sbado? indagou o pai. - Querem! respondeu a jovem. Simplesmente incrvel, no ? - Ser que o anncio do emprego dizia que precisavam de um palhao para entreter os clientes? indagou ele brincando. Sabe, de repente eles querem dar uma incrementada na loja, com um showzinho de variedades. Nos dias em que voc estiver trabalhando, os clientes faro fila s para ver o que vai acontecer. Selena agarrou um pegador de panela e atirou-o na direo dele. - Malvado! exclamou ela.

- U! Malvado? disse o pai, agarrando no ar o peguador de panela que ia atingir a me. Antes eu era o paizinho querido e maravilhoso que estava verificando o preo das passagens de avio para voc. - E o senhor j ficou sabendo algum? indagou Selena abaixando-se para escapar do pegador de panela que estava voltando na direo dela. - O que vamos jantar hoje, querida? indagou o pai. - Canja, respondeu ela. E j est pronta. - Oh pai, fala! pediu Selena. - Canja? continuou o pai, levantando a tampa da panela, Quem que est doente? - O senhor! O senhor vai ficar doente j, se no me falar sobre as passagens, respondeu Selena, dando um pulo e segurando o brao dele antes que ele pegasse outro pegador de panela. - Ah, depois de grande ficou mais espertinha, hein? falou o pai, inclinando-se e cheirando o cabelo da filha. Estou gostando desse seu novo perfume, Selena. Tem uma fragrncia que poderia chamar-se sado do forno agora. Bastante suave, mas com um sabor muito bom. - O senhor que vai ficar sado do forno agora se no me falar das passagens. - 'T bom, 't bom! disse ele, erguendo as mos como que se rendendo. Na palma da mo direita havia alguns nmeros escritos tinta. - Que isso? quis saber Selena, agarrando a mo do pai e examinando-a. - No tinha um papel por perto e me deixaram um tempo esperando. Quando afinal me atenderam... A me abanou a cabea, achando graa na brincadeira do marido. - Esse do meio o preo do vo at o John Wayne. o mais barato. - John Wayne?

- o novo nome do aeroporto do Condado Orange. Acha que poder arranjar o dinheiro em trs semanas? - Creio que sim, disse Selena, virando a cabea para ler os outros dois nmeros. Isso aqui dois ou cinco? - Acho que cinco. Deixe-me ver. ! cinco! - Qual o dia da partida e da chegada? - Voc sai na sexta-feira e volta na outra quinta. No havia mais vaga para o final de semana e, por esse preo, s havia alguns lugares de resto. - O senhor fez a reserva pra mim? Nesse momento, o telefone tocou e a me atendeu na extenso do corredor. - Claro que fiz, replicou o pai. Eu seria um secretrio muito relapso se no tivesse reservado a passagem para a minha patroa. - Ai, ai, ai! falou a me. Selena e o pai pararam com a brincadeira e se viraram para ela. - Est bem! Entendi! continuou a me. Obrigada por terem ligado. Tchau! Ela recolocou o fone no gancho. Tinha o rosto tenso. - Precisamos ir l agora. - Era do hospital? Falaram alguma coisa sobre V May? indagou Selena. A me fez que sim. - Selena, voc pode dar o jantar para os meninos? Os dois ainda tm que tomar banho e precisam ir para a cama s 8:00h. Tnia deve chegar s 9:30h. Se houver algum problema, ligue pra ns, no hospital. - Como que ela est? - No sei ao certo. Harold, podemos ir l agora? - Claro, meu bem. Vamos na perua. J peguei a chave.

Terminaram apressadamente os preparativos e saram. A cozinha, onde alguns momentos antes ressoavam risadas alegres, ficou tristemente silenciosa. Selena fez um esforo e respirou fundo. - Kevin! Dilton! gritou para o quintal. Est na hora de jantar.

Captulo Quatorze

Selena saiu do banheiro com uma toalha enrolada na cabea. Sentiu um forte impulso de ligar para o hospital. Havia j duas horas e meia que vinha sentindo vontade de faz-lo. Contudo resistiu a ele. Os irmos haviam jantado, tomado banho e ido para a cama. Ela havia colocado as vasilhas na lava-louas e arrumado a cozinha mais ou menos mecanicamente. Tnia deveria chegar a qualquer momento. Selena precisava fazer um trabalho para a aula de ingls - uma redao de quatro pginas. Amanh era o ltimo dia para entreg-la, mas como ela deixava tudo para depois, ainda nem o comeara. Felizmente, porm, ela sempre se saa bem de tais situaes. Nos seus boletins, os professores costumavam escrever algo mais ou menos assim: Selena uma aluna inteligente, mas ainda no desenvolveu todo o seu potencial. Isso era verdade. Nunca se sentira motivada a se esforar mais. Para qu iria se empenhar, se com pouco esforo conseguia os pontos necessrios para passa de ano? Vestiu um pijama de malha, o seu predieto, e calou um p de seu chinelo felpudo. Abaixou-se para procurar o outro debaixo da cama. No estava ali. Abriu o armrio. Tambm no. Selena procurou o chinelo em todo o quarto. Com isso foi obrigada a reconhecer que o quarto estava muito desarumado. E parecia que era a primeira vez que o via. - Que baguna! exclamou. , menina, assim no d mesmo para encontrar nada! Foi o quanto bastou. No iria tolerar aquela baguna mais um minuto. Com movimentos frenticos, Selena engatou uma quarta e se ps a arrumar o quarto. No fazia diferena saber que j passava de 9:00h da noite e que ainda tinha o trabalho da escola. No agentava passar um segundo naquele cmodo bagunado. Nesse momento at teve pena da Tnia, que todos os dias tinha de conviver com aquela confuso. Calada com um chinelo s e sentindo o cabelo molhado nas costas, Selena respirou fundo e se ps a trabalhar velozmente. Pendurou as roupas, amassou e jogou fora alguns

papis. Guardou alguns objetos nas gavetas e arrumou o tampo da cmoda. Removeu a roupa de cama e correu ao armrio, pegando lenis limpos, que ainda guardavam o perfume do amaciante de roupas. Com movimentos rpidos e uma batida no travesseiro, a cama estava arrumada. Provavelmente era a primeira vez que estava ajeitada desde que havia mudado para aquela casa. A seguir, pegando uma braada de roupas sujas, foi para o poro da casa, onde estava a lavadora. Colocou as roupas na mquina e ligou-a. Ao lado dela, viu uma bacia de plstico com suas roupas de alguns dias atrs. Estavam limpas e dobradas. Em cima de tudo, achavase o chinelo que faltava. Estava limpinho e contrastava com o que ele calara. Dentro dele, havia um bilhete escrito com a letra da me. Algum te ama! Ser que um dia vou ser uma me maravilhosa assim tambm? pensou ela, pegando as roupas limpas e subindo para o andar de cima. Assim que passou pela entrada, ouviu uma chave girando na porta. Era Tnia. - Mame e papai foram chamados ao hospital, explicou ela para a irm. Ainda no sei o que aconteceu. - Por que no ligou para l? indagou Tnia, pendurando a bolsa no gancho do cabide da entrada, onde sempre a colocava. - Achei que eles iriam telefonar ou ento voltariam para casa se tudo estivesse correndo bem. - A que horas eles foram para l? perguntou a outra, andando apressadamente para a cozinha e pegando o telefone. - Por volta de seis e meia. Tnia discou o nmero do hospital, que estava escrito com giz' num quadro-negro preso parede. Pediu que a ligassem com o quarto de V May. Ouviu o telefone chamando, mas ningum atendia.

- Ningum atende, murmurou Tnia. O que ser que est acontecendo? Ser que as enfermeiras do posto de enfermagem no poderiam atender? - Talvez. Sei l, replicou Selena, sentindo que comeava a entrar em pnico. Ser que devemos ir ao hospital? - Os meninos esto dormindo? Selena fez que sim. Tnia estendeu o fone para a irm, para que ela escutasse o rudo. - a stima vez que est tocando. No tem ningum l. Recolocando o fone no gancho, Tnia saiu, dirigindo-se para a porta. - Vou l, falou. Voc fica aqui com os meninos. - Assim que voc chegar l, me telefone, viu? - Vou tentar, replicou Tnia, saindo porta a fora com um movimento rpido e fechandoa imediatamente. Selena ficou uns instantes parada com a bacia de roupa limpa ao lado, sem saber direito o que fazer. Afinal, decidiu. Pegou a mochila com os objetos escolares e foi para a saleta. Fazendo um enorme esforo para se concentrar no trabalho, ligou o computador e se ps a digitar a redao. Estava ligada no trabalho apenas em parte. Esperava que o telefone tocasse a qualquer momento. A certa altura tirou o fone do gancho para ver se estava funcionando. Ouviu o rudo caracterstico de linha. Estava funcionando perfeitamente. Voltou a concentrar-se no dever de casa. Escreveu sem parar durante vinte minutos. Vamos l, Tnia, me liga! Por que ser que ela no liga? Selena se forou a concentrarse na redao para conclu-la. Sua sensao era de que estava subindo um morro ngreme, onde soprava um forte vento contrrio. De dois em dois minutos consultava o relgio. Pegou o telefone duas vezes para ligar para o hospital, mas nas duas resolveu esperar que a irm ligasse.

Estava quase terminando a redao. Selena olhou para o quintal, atravs da vidraa da porta. Estava escuro como breu. Lembrou-se do versculo que lera em Isaas. Dizia algo sobre com minha alma te desejei de noite. Ficou algum tempo sentada ali, em silncio, olhando para o telefone e orando por V May. Fez um esforo para voltar a concentrar-se no trabalho. Encerrando-o, fez a correo ortogrfica e, em seguida, colocou para imprimir. Assim que ouviu a impressora comear a funcionar, foi cozinha e discou para o hospital. Passava de 22:40h. Fazia mais de uma hora que Tnia havia sado. Pediu que a ligassem com o quarto de V May, e a me atendeu, na segunda vez em que ele tocou. - Mame, disse ela, como esto as coisas por a? O que est acontecendo? Tnia ficou de ligar para mim. - Eu sei, respondeu a me calmamente. Sinto muito no termos ligado. Vai dormir, filha. Vamos voltar pra casa daqui a pouco. - A senhora no pode me dizer o que aconteceu? Insistiu ela. A me fez uma pausa antes de responder. - Vamos voltar para casa j, j, disse afinal, e desligou. Dessa vez, Selena ficou ainda mais preocupada. Por que ser que a me no queria dizer nada no telefone? Pegou os papis da redao e desligou o computador. Recolheu seus objetos e saiu do escritrio do pai. Segurando a bacia com as roupas secas, subiu para o quarto. Derramou as roupas sobre a cama, agora arrumadinha, e se ps a organiz-las. Fez uma pilha de camisetas. Colocou de lado as que iria pendurar. Ananjou as peas ntimas em outra pilha. Uma das meias estava sem o par dela. De repente lembrou-se de que a vira dentro da mochila. Voltou ao andar inferior para pegar a mochila e retornou ao quarto. Como estava com disposio de dar arrumao, derramou os objetos no cho para rearranj-los dentro dela. A meia estava l, sim, mas suja. Resolveu correr ao poro e colocar mais algumas roupas para lavar, completando assim a lavagem. Quando subia de volta para o quarto,

ocorreu-lhe que um lanchinho quela hora da noite iria cair bem. Colocou uma fatia de po na torradeira e encheu um copo de leite. Seu pai dissera que a melhor maneira de comer uma torrada meia-noite era com manteiga e mel. Selena experimentara e gostara, passando a adotar a sugesto do pai. Segurando o prato com a torrada em uma das mos e o copo na outra, Selena foi andando e bebericando o leite. Sentou se no cho com as pernas cruzadas moda oriental e se ps a pegar os objetos da mochila, guardando uns e jogando fora outros. Ao mesmo tempo ia mordiscando a torrada e se esforando para no se preocupar com V May. Quando estava no meio da arrumao, ouviu a porta de entrada abrir-se. Ergueu-se de um salto e correu escada abaixo. - E a? Como est ela? Era Tnia, que pendurou a bolsa no gancho do cabide. - Que confuso! Aquele hospital deve ser o mais desorganizado do mundo! - O que aconteceu? - V May teve uma de suas crises, um lapso de memria, levantou-se e saiu andando pelo corredor. - Com o soro e tudo? indagou Selena. - Ela o arrancou do brao. Pegou o elevador, desceu para o saguo e entrou na loja de suvenir. A ela escorregou e caiu. Mame e papai ficaram um tempo com ela na sala de raios X. Foi por isso que eles no ligaram. Tiveram receio de deix-la sozinha. - Mas voc tinha prometido telefonar, queixou-se Selena. - E, e eu tentei, mas todas as vezes que ia ao telefone pblico estava ocupado. Voc no quer saber como elaest? - Claro que quero.

- Ela quebrou o p, explicou Tnia. Quando vim embora, tinham acabado de engess-lo. Mame e papai vo ficar l mais ou menos uma hora. Vo esperar at que ela se acalme e durma. - Ela ainda est com a mente confusa? indagou Selena. - Bastante. Acho que o mdico vai receitar um sedativo bem forte para ela dormir. - Quando que ela vai ter alta? Ser que no seria melhor se ela viesse se recuperar em casa, num ambiente familiar? - No sei o que o mdico diria sobre isso. Alis, acho que ele estava meio perdido, sem saber direito o que fazer. - Aquele no o mdico dela, explicou Selena, virando-se para subir ao quarto. Tnia veio logo atrs. - Pra falar a verdade, no gostei muito dele, comentou ela. No instante em que Tnia entrou no quarto, deu um berro. - Ser que voc nunca vai arrumar essa baguna? - Eu arrumei! disse Selena, protestando. Em seguida, correu os olhos pelo aposento e percebeu que, embora o tivesse arrumado, agora ele estava todo bagunado de novo. Havia roupas em cima da cama. Os objetos da mochila estavam espalhados pelo cho. Os restos do lanche noturno ainda se encontravam sobre a cmoda, que uns minutos antes estivera em perfeito estado. - Voc pensa que pode me enganar! exclamou Tnia, tirando os sapatos e guardando-os no armrio. Selena enfiou o resto dos objetos na mochila. Em seguida, como a irm a deixara irritada, pegou as roupas limpas j dobradas que estavam na cama e de propsito atirou-as no cho. Afinal, deitou-se na cama, agora incapaz de curtir os lenis limpos e cheirosos, e apagou a luz com um movimento brusco.

Captulo Quinze

No sbado tarde, Selena, que estivera emocionalmente bem agitada havia algum tempo, experimentou uma calmaria durante alguns momentos. De repente, porm, a agitao recomeou. Ela estava no trabalho e tudo transcorrera bem nas primeiras cinco horas. A jovem comeou at a achar aquilo estranho e ficou mais ou menos na expectativa que a qualquer momento acontecesse algo errado. A parte da manh foi muito movimentada. O tempo passou voando. Ao meio-dia, D. Amlia lhe disse para fazer o intervalo do almoo. Na cozinha, havia uma bandeja com alguns pezinhos doces que tinham ficado ligeiramente torrados, e ela deixara ali para quem quisesse. Selena pegou um deles, mas depois de passar a manh toda sentindo aquele cheiro caracterstico, no tinha vontade de com-los. Sentou-se e ficou uns instantes parada, com a percepo de que as mos estavam meladas e a roupa cheirava a caf. Sentia-se feliz. Estava indo bem no trabalho. O pai fizera a reserva da passagem para ela ir Califrnia. Ontem, na hora do lanche, pudera conversar mais com Vicki e Amy, fortalecendo sua amizade com elas. O sol voltara a brilhar. Sorrindo consigo mesma, Selena mexeu no brinco da orelha direita e ajustou-o. Lembrou-se de outro versculo de Isaas que lera de manh, apesar de ter feito uma leitura apressada. Na traniqilidade e na confiana (est) a vossa fora. Nesse momentio, sentia um pouco dessa tranqilidade e dessa confiana no Senhor. Era uma sensao muito agradvel. De repente, o sobe e desce emocional recomeou. Naquele instante, D. Amlia chegou saleta dos fundos e disse: - Selena, tem uma pessoa a querendo conversar com voc. A jovem foi para a loja, que estava lotada de fregueses, e correu os olhos pelo aposento, para ver quem seria. Era Ronny. O rapaz se encontrava perto da caixa registradora.

- Oi! disse ele. Quer sair comigo hoje noite? Selena sentiu o rosto avermelhar-se na mesma hora. Percebeu que vrios dos presentes olharam para ela. - Hoje? - Por volta de sete horas, explicou ele. Achei que talvez a gente pudesse ir a um cinema. A que horas voc larga o servio? - s 4:00h. Nesse momento, Selena percebeu que D. Amlia estava parada junto dela, querendo registrar uma venda na caixa. - Oh, desculpe! exclamou a jovem, dando um passo para o lado. - Ronny... principiou Selena. - Diga logo que sim, falou o rapaz, abaixando um pouco a voz. No complique tudo, Selena. Somos apenas amigos, no ? Ento podemos ir assistir a um filme, sem compromisso algum, no podemos? - Mais algum vai? - No. Voc gostaria que mais algum fosse? - Bom... Selena no sabia como iria explicar para ele que ningum nunca a convidara para sair. Nenhum rapaz a pedira para namorar. Assim sendo, no sabia se seus pais permitiriam. Eles haviam dito que assim que ela fizesse dezesseis anos poderia comear a namorar. Contudo ela j fizera dezesseis e nada acontecera nesse sentido. - Voc me faz um favor, Ronny? - Claro, replicou o rapaz, abrindo mais o sorriso. - Pode me telefonar por volta de 5:00h? Tenho de perguntar a meus pais. Imediatamente pensou que ele poderia achar aquilo meio infantil, ento acrescentou: - que minha av est internada, e no sei se poderei sair noite.

- Est bem, compreendo. Ento eu tambm quero lhe pedir um favor. Posso? - Claro! respondeu ela. - Quer me dar seu telefone? Selena pegou um guardanapo e escreveu nele o nmero. - Obrigado! disse ele. Agora quero um pozinho de canela, ou ser que tenho de entrar na fila? - No. Vou pegar pra voc. Quer com calda de acar ou sem? - Com, claro. Procurando agir com muito cuidado, Selena puxou uma bandeja com pezinhos recobertos de glac. Pegou uma esptula e colocou um deles numa caixinha para viagem. Ps um pouco mais de calda sobre o pozinho e fechou a tampa da caixa. Em seguida, entregou-a a Ronny, que lhe pagou com a quantia exata. - Ento vou lhe telefonar, disse ele, dando um aceno, e foi embora. Selena soltou um suspiro, relaxando a tenso, e olhou para o relgio. Seu horrio de almoo estava encerrado, ento foi atender ao cliente seguinte. Nenhum dos colegas de trabalho fez comentrios sobre o rapaz. Ficou satisfeita por isso. Ao mesmo tempo, porm, estava morrendo de vontade de conversar com algum sobre o acontecido. Afinal era o fato mais importante de sua vida. Um rapaz a convidara para sair! Como na parte da tarde o movimento da loja caiu um pouco, Selena teve mais tempo para ficar pensando no encontro com Ronny. Quando era mais nova, vivia sonhando com o dia em que teria seu primeiro encontro com um rapaz. Imaginava como tudo aconteceria e como o jovem seria. Contudo nunca pensara que seria assim to seco e sem romantismo. E nunca imaginara que seria uma pessoa do tipo do Ronny. No que houvesse algo de errado com ele, disse para si mesma, procurando se consolar. Ele era muito bom como amigo. O problema que nunca pensara em sair com ele. Ficou a indagar-se quanto tempo havia que ele pensava em convid-la para sair. Ser que havia

gostado dela desde o primeiro dia? Ou ser que o interesse dele despertara no dia em que ela conversara com ele na escola e lhe estendera a mo para selar a amizade? E se ele sentira algo, por que no acontecera o mesmo com ela? A certa altura, quando estava limpando algumas mesas e colocando pacotinhos de acar numa cestinha, ocorreu-lhe que talvez ele estivesse fazendo isso por piedade. Era possvel que estivesse com pena dela, pois ela havia se aberto com ele, confessando que no tinha amigos. Selena coocou um saquinho de adoante em p numa das cestinhas e pensou: Se por isso, ele pode parar. No preciso da piedade dele. Eu preferia no ter nenhum encontro, nunca, do que aceitar um convite que feito por piedade, principalmente de um rapaz que diz ser meu amigo. E pelo resto da tarde ficou firme nessa determinao. Isto , ficou firme at o momento em que passou pelo correio onde pusera a carta malcriada que escrevera para o Paul. Ainda estava arrependida de hav-la escrito. Se ao menos tivesse parado para pensar melhor e esperado um pouco mais... Na verdade, Paul, em sua carta, estivera brincando com ela, e no agredindo-a. No dia em que conhecera Paul, ele lhe causara uma impresso muito forte. Depois disso, orara fervorosamente por ele durante um bom tempo. Agora, com sua carta, estragara a pequena amizade que comeara a formar-se entre os dois. Talvez amizade no fosse bem a palavra, mas certamente havia algo entre eles; e ainda estava presente na mente dela. - Me! gritou Selena, assim que entrou em casa. A senhora est a? - No, respondeu Tnia, que se encontrava na saleta. Est no hospital. Selena dirigiu-se para a saleta, que estivera em reforma. Seu pai montara ali um centro de recreao para a famlia na noite anterior, dissera que estava pronto para ser utilizado. Os meninos estavam deitados no cho, jogando video game. Tnia colava etiquetas em algumas fitas de vdeo e em seguida guardava-as numa gaveta prpria. - No esquea de coloc-las em ordem alfabtica, disse Selena, com ironia.

- Que piada essa? indagou a irm, virando-se ligeiramente para encar-la. - J sei que voc vai ficar toda feliz depois que tudo estiver nos seus devidos lugares, explicou Selena, sentando-se no cho ao lado dos irmos. Quem est ganhando? indagou. - No h nada de mal em ser bem organizada e ordeira, Selena, observou Tnia, em tom rspido. Mas claro que voc no entende nada a respeito disso, no ? A seguir, Tnia se concentrou no que fazia, e Selena, nos irmos. E as duas momentaneamente se esqueceram uma da outra. - Quer jogar com o vencedor? indagou Dilton para Selena. - Claro, replicou ela. De repente, porm, lembrou-se de que Ronny iria ligar s 5:00h. - Algum sabe a que horas papai e mame vo voltar? - Papai est a, informou Kevin. L na oficina. Selena ergueu-se rapidamente. - Volto j, disse, e saiu em direo ao quintal. Seu pai estava trabalhando no barraco, que parecia uma casa de bonecas. Tinha uns culos de proteo no rosto e cortava algo com a serra eltrica. Selena tapou os ouvidos com as mos e esperou que ele pudesse olhar para ela. Ele chegou ao fim da tbua que estava serrando e avistou a filha. Desligou a ferramenta, afastou os culos para o alto da testa, e disse: - Ah, j chegou, hein? Como foi o trabalho hoje? Mais unas aventuras iguais s de quinta-feira? Por falar nisso, liguei para o Livro Guiness de Records e eles esto pensando em coloc-la na lista do pior primeiro dia de trabalho. - Pois diga a eles que podem arranjar outro otrio para figurar no livro deles. Minha vida de funcionria desastrada acabou. Hoje no houve praticamente nada de excepcional. - Praticamente? - Recebi um convite pra sair com um rapaz, disse Selena.

O pai de Selena largou a serra e chegou perto da filha, para olh-la direto nos olhos. Ele sempre fazia isso com os filhos desde que eram pequenos. Seu objetivo era descobrir se estavam mesmo dizendo a verdade. Apesar de agora estarem crescidos, ele continuava com essa prtica. Selena achava que essa era a maneira que ele encontrara para descobrir as alegrias e tristezas que os filhos abrigavam, mas que tinham aprendido a esconder no fundo da alma assim que se tornaram mais velhos. - Diga-me tudo, falou ele. - um rapaz l da escola, explicou Selena. Apostoo que o senhor estava pensando que era um colega de servio que conheci h pouco tempo. Houve um dia nessa semana que ns mais ou menos lanchamos juntos, na escola. O nome dele Ronny. Ele foi l no meu servio e perguntou se eu queria sair com ele hoje s 7:00h. Respondi que teria de conversar com o senhor. Ele vai telefonar s 5:00h. O que devo fazer? O pai foi abrindo o rosto num sorriso lento. Selena no conseguiu entender o que aquilo significava. - As 5:00h, hein? repetiu ele, consultando o relgio. Deixe comigo. Ele deu uma ligada rpida na serra e, em seguida, desligou-a e colocou-a sobre a banca de trabalho. Parecendo uma pessoa realizando uma misso importante, retirou os culos de proteo e, em passadas largas, saiu andando em direo cozinha e ao telefone. - Est bom, disse, virando-se ligeiramente para a filha. Deixe esse cara comigo, Selena.

Captulo Dezesseis

- P\apai! disse Selena com voz de splica, olhando para o relgio. Faltavam quinze para as cinco, e o pai parou perto do telefone, com ar de quem iria atend-lo assim que tocasse. - O senhor no vai fazer nenhuma maluquice no, n? - Eeeeu? indagou ele em tom irnico. - Pai, no faz com Ronny o que o senhor fez com o Martin, aquele namorado da Tnia, pediu ela. - Quem? Martin, o marciano? indagou. - O que vocs esto falando de mim a? perguntou Tnia, entrando na cozinha naquele momento. - Selena lhe contou? perguntou o pai. Um rapaz convidou-a para sair, de verdade. - 'T brincando! exclamou Tnia. - No. verdade sim. Um pobre e inocente garoto chamado Ronny foi l no trabalho dela hoje convid-la para sair com ele. - Como foi que voc o conheceu? quis saber Tnia. - um colega da escola. Ele apenas meu amigo, gente. Nunca imaginei que fosse me convidar pra sair com ele. - Est vendo? interveio o pai. J est na hora de voc reconhecer que uma garota muito bonita. \Aposto que Ronny ser o primeiro, mas no o ltimo. - , replicou Selena, cruzando os braos e dando um olhar srio para o pai. E espero mesmo que ele no seja o ltimo, depois que o senhor conversar com ele. - pai, interveio Tnia, o senhor no vai fazer com ele o mesmo que fez com o Martin, vai? Fazia um bom tempo que ela no tomava o partido da irm.

- isso a, pai. Escuta o que Tnia est falando. - Aquela tal entrevista que o senhor fez com ele foi demais. No faa isso com esse rapaz no, viu? Como o nome dele? - Ronny. - No faa o mesmo com o Ronny no, t, pai! O senhor assustou o Martin, e todo mundo l em Pineville passou a me ver como uma garota que no podia namorar. O senhor ainda lembra como todos riam de mim e diziam que quem quisesse sair com a Tnia tinha primeiro que conquistar o pai dela? - Ah, mas isso no te prejudicou em nada. E depois isso me valeu um jogo de golfe de graa, e fui convidado para jantar fora duas vezes, comentou. Ademais, isso que quero que todos pensem de minhas filhas. - , mas no precisa exagerar, n pai? disse Tnia, assumindo uma atitude carinhosa e defendendo a irm. Talvez o senhor devesse convid-lo para jantar ou passar umas horas com a famlia numa atmosfera descontrada. Assim tudo bem. Mas aquela tal conversa de homem pra homem muito sria, t bom? O pai pensou uns instantes e em seguida disse: - Ah, tive uma idia! Nesse momento o telefone tocou. Selena olhou para o relgio: 5:00h em ponto. Fitou o pai e a seguir dirigiu irm um olhar de indagao. - Eu atendo! falou o pai. Ele fez um aceno para as filhas, como que dizendo: Fiquem tranquilas! Selena mordeu o lbio inferior e ficou atenta a ele. - Al! Est. Selena est aqui sim. Ah, o Ronny? Seguiu-se uma pequena pausa. - Prazer em conhec-lo, Ronny. Antes de chamar a Selena, queria conversar com voc. Minha filha falou que vocs estavam pensando em sair hoje noite.

Outra pausa. - Bom, eu queria convid-lo para vir comer uma pizza conosco s 6:00h, se voc quiser. Ainda outra pausa. - T bom. Voc quer falar com Selena? Ah, o.k.! Tchau. E desligou. Pela expresso do seu rosto no dava para descobrir o que Ronny respondera. - Ele disse que no, certo? indagou Selena. Desistiu de tudo e disse que nunca mais iria me incomodar, no foi? O pai foi dando um sorriso lento, fechando um pouco os olhos, como fazia quando tinha vontade de chorar mas reprimia o choro. - Que foi que ele disse? indagou Tnia, agarrando um dos braos dele. Selena pegou o outro brao e deu um puxo. - Fale logo, pai, seno arrancamos os braos do senhor. - Que tipo de pizza as senhoritas querem? indagou ele. - Ento ele vai vir? - s 6:00h. O telefone tocou de novo. Selena pegou-o depressa, antes que o pai atendesse. - Al! - Selena! - ! - Oi! Sou eu outra vez. Dei um fora tremendo. Esqueci de perguntar seu endereo. A garota soltou uma risada nervosa. Em seguida, explicou a Ronny como se chegava em sua casa, vendo que Tnia e o pai a observavam atentos. - Ento voc no se importa de vir minha casa, comer pizza com a gente? - Claro que no! Nunca rejeito um convite para jantar, menina! replicou ele rindo. Selena ficou mais tranqila e disse:

- Ento at mais ou menos daqui a uma hora. - At l! Selena desligou e olhou para o pai e a irm com um leve sorriso. - No falei que era pra deixar comigo? comentou o pai. Eu sei que se conquista um homem pela boca. Sempre foi assim e sempre ser. Podem confiar em mim, garotas. - Ento o que vai acontecer assim que esse coitado desse cobaia chegar? quis saber Tnia. O senhor vai lev-lo para o seu escritrio e obrig-lo a assinar um documento antes de eles sarem? - No! respondeu o pai, dando um beijinho na testa de Tnia e fazendo o mesmo com Selena. - Ento, o que o senhor vai fazer? indagou esta. - Vocs vo ver! foi a resposta dele. O pai foi at a porta da frente e se virou para a saleta onde os garotos estavam. - Meninos, gritou ele, querem ir comigo pegar umas pizzas? - Voc vai trocar de roupa, no vai? indagou Tnia para a irm. Selena baixou os olhos para examinar a roupa que estava .usando: um macaco jeans e uma camiseta branca. - U! Por qu? - Voc ficou com essa roupa o dia inteiro, e at foi trabalhar com ela. - E da? Ela muito confortvel. - Selena, voc devia pelo menos fazer um pequeno esforo para sentir que se trata do seu primeiro encontro com um rapaz. Sabe, n? Dar uma escovada no cabelo, ou algo assim. Se quiser, posso lhe emprestar minha maquiagem. Selena teve vontade de rir, mas reprimiu o riso. Nunca usara nem um pingo de maquiagem. No seria agora que ia comear a usar. E, ainda mais, por causa do Ronny. Era ridculo pensar nisso. Contudo refreou o riso porque era a primeira vez que Tnia tinha uma

atitude generosa para com ela. Era um gesto totalmente diverso do temperamento da irm. Ela raramente partilhava algo com Selena; e menos ainda seus objetos pessoais como roupas, jias e maquiagem. Esta nunca sabia o que ia nos pensamentos da irm, e no queria estragar um momento to bom. - Obrigada, replicou, mas acho que no quero no. No vou me maquiar s para ficar aqui comendo pizza ou para ir ao cinema. Tnia fitou a irm com firmeza e insistiu. - S um pouquinho de rmel. s isso que sugiro. Mas voc quem decide. - T bom. Acho que d. Mas s um pouquinho, j que voc insiste. - S estou querendo ajudar, Selena! disse Tnia, em tom seco. - Eu sei, Tnia, e agradeo. Agradeo mesmo. Mas s um pouquinho de rmel, t bom? As duas foram subindo para o quarto e Tnia se ps a orientar Selena. - Voc pode usar uma cala jeans, mas no essa largona a. - Por qu? O que tem de errado com ela? a roupa que mais gosto. - Ela a deixa gorda. - No acho. - Deixa sim. E d a impresso de que est avacalhada. Parece que voc a comprou na seo de vesturio masculino da Sears. - No foi, no! replicou Selena, protestando. As duas pararam porta do quarto, e Tnia virou-se olhando para a irm com ar de quem diz: Eu estou certa, e voc, errada. Selena tambm fitou Tnia direto nos olhos. - No comprei essa roupa no setor masculino da Sear,s no. Em seguida, abaixou um pouco a voz, deu um sorriso maroto e concluiu: - Se quer saber, comprei-a no setor masculino da Marshalls. L ela era trs dlares mais barata.

Captulo Dezessete

Faltavam dez minutos para as seis. Selena examinou atentamente sua imagem refletida no espelho da cmoda. Tnia estava de p, atrs da irm, admirando sua obra-prima. O cabelo de Selena estava penteado para trs, numa longa trana, presa na ponta com um passador. Ela no estava usando brincos, o que quase lhe dava a sensao de estar nua. Tnia dissera que os brincos atrapalhavam seu visual. Ela queria que a irm tivesse uma aparncia bem jovem. - Infantil, mas com um trao de personalidade, explicou ela, girando a escovinha de rmel nos clios de Selena. assim que voc por dentro, Selena. A gente deve ser por fora exatamente como por dentro. Fique parada. Voc est dificultando o trabalho. - Voc vai espetar meu olho. - Vou no. Fique calma. Sei o que estou fazendo. - Voc est querendo que eu fique parecida com voc, Tnia. E eu no sou voc. - No estou querendo que fique parecida comigo, no. - Ento, por que est fazendo isso? Tnia se afastou um pouco e disse em voz seca: - Por que ser que quando algum quer trat-la bem, voc dificulta tudo, Selena? A resposta de Selena foi: - Talvez porque eu j esteja acostumada a ver certas pessoas s me criticando e nunca me elogiando. Tnia no respondeu nada. Voltou a passar o rmel nos clios da outra. - Pronto, disse ela, dando um passo para trs. As duas ficaram a examinar o resultado final. - Ficou muito bom, disse Tnia. Est vendo como um pouquinho de cuidado pode mudar a aparncia de uma pessoa?

Ah, meu pai! pensou Selena. A garota ainda no estava muito satisfeita com o fato de estar toda embonecada, como dizia o pai. Ficou olhando para o prprio rosto por alguns instantes sem dizer nada. Era verdade que os olhos pareciam mesmo maiores. E tambm mais azuis. Contudo as sardas que tinha no nariz ainda lhe davam um ar de menina, e no aquele aspecto sofisticado, prprio de Tnia. Parecia que por mais maquiagem que aplicasse, nunca teria tal aparncia. , mas apesar de tudo ela parecia ter mais de dezesseis anos. Pelo menos achava que tinha um ar de mais velha. E Paul tambm achara isso quando haviam se conhecido, em Londres. Ele custara a acreditar que ela tinha s dezesseis. Preferia sair hoje com Paul a passear com Ronny, pensou. Se fosse com ele, deixaria que voc me maquiasse todinha, Tnia. Eu queria ficar com uma aparncia belssima. Mas no com ele que vou sair. Alias, provvel que nunca mais o veja. Eu devia ficar alegre de saber que um cara como o Ronny est interessado em mim. - E a? indagou Tnia. O que est achando? Selena se lembrou do dia em que V May viera ao seu quarto e ficara se olhando naquele mesmo espelho. Ela se aproximara dele para ver melhor sua imagem refletida ali e tocara de leve as rugas do canto dos olhos. Em seguida, contara que tinha a impresso de que fora ontem mesmo que completara doze anos. Por alguma razo, Selena compreendeu que ela tambm vivia um momento marcante em sua vida. Era estranho pensar que a av vira a prpria imagem naquele espelho aos doze anos, aos dezesseis e em todos os outros anos que se seguiram. Era estranho pensar em V May com dezesseis anos. - No vai dizer nada? indagou Tnia. - Est esquisito. - Ah, muito obrigada, viu?

- No estou falando da maquiagem, no. Estou me refetindo a um fato que acontece s uma vez com a gente: atravessar a ponte que liga a infncia com a vida adulta. E depois no se pode voltar nunca mais. Isso tudo me d a impresso que estou dando mais um passo nessa ponte. Tnia fitou a irm com ar de espanto. - Desde quando voc virou filsofa? - Voc no pensa esse tipo de coisa? - Claro que penso. S que eu no achava que voc tambm pensava. - Pois penso algumas vezes. Como agora, por exemplo. Tnia colocou a bolsinha de maquiagem sobre a cmoda e pegou um frasco de perfume. Esguichou um pouco no ar, sobre a cabea de Selena. - Voc combina com uma fragrncia doce e bem suave, disse. Gosta dessa? Selena deu uma cheirada forte. O perfume no era dos que Tnia usava. Tinha mais um jeito de pessoa que acabara de tomar um banho. - . Gostei. - Ento feche os olhos, que vou borrifar no seu cabelo. - O qu? - Feche os olhos! Selena fechou-os e Tnia borrifou o lquido no cabelo vrias vezes. - Agora est pronta. Quero dizer, com exceo da roupa. - Vamos combinar uma coisa, disse Selena, voc arrumou minha cabea do jeito que quis. Agora o resto eu vou arrumar. Tnia deu de ombros, recolocou o frasco de perfume no lugar e se ps a tirar os fios de cabelo da escova. - Voc quem sabe! disse.

Selena correu a mo por uma pilha de roupas que estava no cho e pegou uma camiseta listada e uma cala jeans bem folgada. Ignorando os resmungos da irm, levantou-se e foi para o banheiro para acabar de se aprontar em paz. O pai chegou de volta com a pizza antes de Ronny aparecer. Selena ouviu o pai e os irmos na cozinha. Quando descia a escada, a porta da frente se abriu e a me entrou, com aparncia cansada. - Como est a V May? indagou Selena, indo ao encontro da me. Ela fitou a filha, admirada. - Ahn, voc est tima! Foi voc que arrumou o cabelo? - No. Isso foi a grande misso de Tnia hoje. Vou ter um encontro com um rapaz . Sua me relaxou a expresso tensa do rosto e deu um sorriso. - U, voc no me disse nada! Seu pai est sabendo? - Claro. Ele at convidou Ronny para comer pizza conosco hoje. Alis, ele deve chegar a qualquer minuto. Estou parecendo uma boba? - Selena Jensen! exclamou, pegando as mos da filha. Voc est linda! No tem idia de como est bonita! Nesse instante, ouviram passos na entrada e uma voz masculina pigarreando. Em seguida, a campainha tocou. Selena e a me deram um leve aperto de mos e se entreolharam, dando risadinhas camufladas. - Acho que pra voc, falou a me, dirigindo-se para a cozinha. Antes que Selena chegasse porta, Kevin e Dilton passaram correndo por ela, brigando para abri-la. Os dois agarraram a maaneta ao mesmo tempo e a puxaram, mas ela saiu na mo de Dilton. - T vendo, voc quebrou ela! falou o garoto imediatamente. Papai, Kevin quebrou a maaneta! - Quebrei no! disse Kevin, dando um empurro no irmo. Foi voc!

- Ei, meninos! interveio Selena, gritando por causa do barulho. Parem com isso! O pai veio da cozinha com a me logo atrs dele. Os dois perguntavam em voz alta o que estava acontecendo. No mesmo momento, Tnia apareceu no alto da escada e desceu correndo para ver o que se passava. - Busque uma chave de fenda pra mim, disse o pai. Dilton, vai l na oficina e pegue uma chave phillips e uma comum. - No fui eu que quebrei, no, pai! - Eu no disse que foi voc que quebrou. Vai l buscar pra mim, 't? Espere a, Ronny! gritou o pai diante da porta fechada. Vamos abrir j, j! Selena percebeu que estava ficando tensa. Na certa, Ronny estava escutando toda aquela barulhada. E ela nem poderia reclamar se ele resolvesse dar no p. Todo mundo estava falando ao mesmo tempo, dando sugestes para solucionar o problema. Dilton voltou com trs chaves de fenda. A me de Selena estava dizendo que a pea que faltava talvez tivesse cado no cho. Ela se abaixou e ficou de gatinhas procurando a pecinha. Kevin tambm se abaixou e encontrou um inseto morto, que logo resolveu guardar. - Tenta abrir com a chave de fenda, sugeriu Tnia. No precisa recolocar a maaneta, no, pai. Isso j aconteceu com a porta do banheiro, lembra? V May abre com a ponta do cabide de arame. Ela o enfia l e pronto. - Eu sei o que estou fazendo! replicou o pai, meio irritado. Morei nesta casa velha durante toda a minha infncia, sabia? Usando a chave comum, ele introduziu algo no orifcio da maaneta. Ela fez um clique. Nesse momento a me ergueu a cabea, que bateu no cotovelo do pai. - Ai! - Machucou? - Abre a porta! - Cheguem pra trs, gente!

- Espere a. Deixe-me levantar! - Cuidado com meu bichinho! Afinal a porta se abriu, e os seis deram um sorriso para cumprimentar o namorado de Selena. No viram ningum. Selena teve vontade de chorar. - Oi, pessoal! disse uma voz atrs deles. Todos se viraram. Era Wesley, o irmo mais velho de Selena. Ao lado dele, estava Ronny. - Encontrei este coitado l fora na varanda, disse Wesley. Pertence a algum aqui? - meu amigo, replicou Selena, sentindo o rosto avermelhar-se. A me correu para o filho, o abraou e o beijou. - Voc no avisou que vinha passar o final de semana conosco, disse ela. - Ahn? Agora tenho de fazer reserva ou algo assim? Talvez seja esse o seu problema, rapaz, disse ele, virando-se para Ronny. Voc no ligou antes de vir. Se tivesse ligado, talvez tivessem aberto a porta. Mas agora j sabe meu segredo. Entre pela porta dos fundos. Todos riram e Selena disse: - Gente, este o Ronny. Estes aqui, Ronny, so meu pai, minha me e meus irmos. Esqueci de lhe avisar que eles so meio malucos. Mais risos. Ronny ficou parado, com uma expresso de quem se sente meio perdido, sem saber o que fazer. - Vamos atacar aquela pizza enquanto est quente, pessoal, falou o pai, fazendo um gesto que indicava que todos deveriam segui-lo cozinha. Quando passou perto de Ronny, indagou: - Voc gosta de pizza de anchova, Ronny? - Ah... ... no muito. - Oh que pena! exclamou o pai. Selena aproximou-se do rapaz e disse:

- No liga, no, Ronny. No foi pizza de anchova que ele comprou no. Est brincando. Detesta anchova. Provavelmente trouxe de calabresa ou outro sabor. No se preocupe, no. - Ah, no estou preocupado no, replicou Ronny, com um leve sorriso, falando baixo. Selena olhou-o com expresso agradvel, procurando sorrir tambm. Ento percebeu que a cara do rapaz era de quem estava preocupado, sim. Muito preocupado.

Captulo Dezoito

Momentos depois, quando todos estavam sentados mesa, comendo pizza em pratos descartveis e bebendo Pepsi em latinhas, Ronny mais descontrado. - Voc parece com aquele cara da banda de rap disse Kevin. voc? O rapaz deu uma olhada rpida para Selena e replicou: - Acho que no! - Voc canta em alguma banda? continuou o garoto. - No, respondeu ele. Kevin fez uma expresso de decepcionado. - Mas meu pai tocava numa, explicou Ronny. Tocava bateria. - Hum! Que legal! exclamou Dilton. Voc tambm toca bateria? - Um pouco. E toco um pouco de piano tambm. - Ah! fez o garoto. Evidentemente, na opinio de Dilton, tocar piano no era to legal quanto bateria. - Em que ele trabalha agora? quis saber a me de Selena. - Ele cientista. - O cientista louco! disse Kevin em voz grave, erguendo os braos e deixando as mos pender, como um gorila. - Isso um desenho animado, disse Dilton, explicando o gesto do irmo. - Dava pra deduzir, comentou Wesley. - Que tipo de cientista? indagou a me. - Ele uma espcie de gelogo. - Uma espcie? Como assim? perguntou Tnia. Ronny olhou para Selena e, em seguida, parecendo meio inseguro, respondeu:

- No momento ele trabalha com uma equipe de exploradores que est procurando a arca de No, explicou o rapaz, fitando todos ali e aguardando a reao deles. - Que interessante! exclamou o pai. Seria fabuloso se a encontrassem, no seria? Ronny pareceu aliviado. - Tem gente que acha isso meio esquisito, comentou Ronny. Ele trabalha tambm com uns cientistas que estudam o vulco do monte St. Helens. Mas agora est se dedicando mesmo ao projeto do monte Ararate. - Ah, ento foi assim que ele lhe deu aquele bluso espetacular que voc usa na escola de vez em quando, no foi? indagou Selena. Voc me contou que ele o trouxe do Nepal. - ; ele o trouxe no ano passado, quando foi l. - Sua me trabalha fora? quis saber a me de Selena. - Trabalha. Ela leciona em uma escola crist. D aulas para a terceira srie. Selena correu os olhos sua volta. Sentiu-se aliviada ao ver que tudo corria tranqilamente, melhor do que no incio. E o bate-papo foi continuando informal at que a pizza acabou. Dilton convidou Ronny para disputarem um joguinho no computador, e logo em seguida Wesley disse que depois jogaria com quem vencesse. - Voc fica chateada se eu for jogar? indagou Ronny para Selena. A garota percebeu que ele estava doidinho para jogar. - A que horas temos de sair para ir ao cinema? perguntou ela. - Depende do que voc quiser assistir, explicou Ronny. Ele entregou o prato vazio para a me de Selena, que estava recolhendo as vasilhas. - Obrigado! disse sorrindo. Estava uma delcia. - De nada. Ainda bem que voc gostou, pois passei o dia inteiro na cozinha preparandoas, comentou ela brincando. - A que filme voc gostaria de assistir? disse Selena, procurando recuperar a ateno dele.

- Qualquer um, desde que seja bom e no imoral. - Ronny, gritou Dilton da saleta, j est tudo arrumado. O rapaz olhou para Selena. A moa estava decidindo se iria ficar irritada ou no. Todo mundo j havia sado da sala de jantar, e ela percebeu que teria liberdade para responder o que quisesse. - Ah, vai l, disse afinal. No precisamos sair e ir ao cinema. Podemos ficar por aqui mesmo. - Voc no se importa? Ela abanou a cabea. - Desta vez no. - Ronny! gritou Dilton de novo. - Ento fico te devendo um cinema! falou o rapaz. - Est bem, concordou Selena. E no vou deixar que voc se esquea disso no, 't? Ela o levou saleta, onde viu Wesley no lugar em que Ronny iria jogar. - Vou lhe mostrar como isso funciona, disse Wesley. - Ah, acho que j sei, replicou Ronny. Wesley lhe entregou o controle e disse para o irmo: - Cuidado a, coleguinha! Esses caras que parecem tranquiles so verdadeiros campees tentando esconder seu mrito. - O que mrito? quis saber o garoto. - Olhe pra mim que voc vai ficar sabendo, respondeu Ronny, acomodando-se no cho e pressionando a tecla start. Selena teve a sensao de que ele ficaria ali pelo resto da noite. Foi cozinha para beber gua. Sempre que comia pizza de calabresa sentia muita sede. Tnia estava junto pia, ajudando a me a lavar algumas vasilhas que haviam se acumulado durante o dia.

- No acredito que voc est deixando o Dilton fazer isso! disse ela. - Fazer o qu? - Voc praticamente entregou o Ronny para os meninos. Eles vo ficar jogando vdeo game a noite toda. Voc no acha ruim ele ter te largado assim, sem mais nem menos? - Na verdade, no. Acho que me sinto at mais tranqila de ver que meu primeiro encontro est sendo assim. - Mas isso nem um encontro; ele a trocou por um jogo! - Tnia! disse a me em tom suave. - um primeiro encontro, sim, insistiu Selena. Pra mim isso meu primeiro encontro. E por sinal, estou gostando mito. - Pois tenho certeza de que eu no gostaria. - Mas no o seu primeiro encontro, falou a me para a filha mais velha. E me lembro que o seu foi bem desastroso. Ele no te levou a um restaurante que no funcionava mais? - O pai dele tinha dito que era um restaurante muito bom. Fazia apenas um ano que eles tinham fechado. - Ah, eu me lembro disso, interveio Selena. Vocs acabaram indo a uma sorveteria, e voc estava toda arrumada, tinha ido ao cabeleireiro e tudo. - Mas apesar disso ns nos divertimos, falou Tnia com um certo despeito. - E eu tambm pretendo me divertir hoje, replicou Selena. Algum quer jogar Trivial Pursuit *? indagou ela. - tima idia! falou a me. Vou dizer a seu para pegar o tabuleiro. - Vou fazer dupla com Wesley! foi logo dizendo Tnia. Vinte minutos depois, as quatro duplas estavam mergulhadas na batalha do joguinho. Selena e Ronny estavam ganhando. Em segundo lugar, vinham a me e o pai, Kevin e Dilton eram os ltimos e, aps mais meia hora, se cansaram e voltaram para a saleta para assistir a um vdeo

Trivial Pursuit: um joguinho de mesa semelhante ao nosso Master (N. da T.)

E o jogo continuou. A certa altura, quando j eram quase 22:00h, Selena pegou um punhado de pipoca e levou-o boca. Ronny jogou o dado e disse: - agora, Selena! vamos ganhar o jogo! O rapaz empurrou o pino deles, colocando-o no ponto devido, um quadradinho cor-derosa. Wesley tirou a pergunta correspondente de dentro da caixa. - Ah, beleza! exclamou ele, lendo-a em silncio. Essa voc nunca vai saber, Selena. - Deixe-me ver, pediu Tnia, olhando por cima dos ombros do irmo. No tenho a menor idia. Esta voc no vai saber, Selena! - Ento leia! pediu a me. - Est bem. L vai. A pergunta : Qual era o segundo nome de Elvis Presley? Selena soltou um gemido, mas Ronny respondeu imediatamente: - Aaron! - Tnia e Wesley se entreolharam sem compreender. - isso mesmo que voc quer responder? A resposta tem de ser dada pela dupla, hein! Selena olhou para o rapaz. - Tem certeza de que Aaron? Perguntou. Ronny acenou que sim. A moa no conseguia decidir o que fazer. No sabia se ele estava mesmo falando srio. No incio do jogo, ele dera umas respostas meio malucas, bem erradas. Ela ainda no o conhecia o suficiente para saber se estava brincando ou no. Selena respirou fundo. - Est bem, disse afinal. Confirmo Aaron. - No acredito! exclamou Wesley, colocando o carto na mesa. Est certo. Ronny e Selena ergueram o brao e bateram a mo de um na do outro, dando um Toque aqui! - Vencemos! disseram eles. - O.k.! Mas como foi que voc soube disso?

- Eu no disse que meu pai tocava numa banda? Mas no falei que era uma banda evanglica, falei? Instantes depois, todos se puseram a tirar as vasilhas da mesa e levar para a cozinha os copos e as tigelas de pipoca. Depois se sentaram e conversaram durante uma meia hora mais ou menos. Afinal, Ronny se levantou para sair. - Bom, acho que est na hora de ir embora, disse o rapaz. Muito obrigado por tudo, gente. Foi uma noite muito agradvel. Tchau, pessoal! Tive muito prazer em conhec-los. Todos se despediram dele, e Selena foi com o rapaz at a porta. O pai j havia consertado a maaneta. Mesmo assim, garota girou-a com cuidado. - Muito obrigada por ter vindo e tudo o mais, disse ela. Passamos uns momentos bem divertidos! - Foi o melhor primeiro encontro que j tive, comentou Ronny. Em seguida, ele olhou para um lado e outro para ver se algum estava escutando e perguntou: - Posso lhe revelar um segredo? - Claro! - Foi meu primeiro encontro mesmo. Nunca tinha tido outro antes. - T brincando? Foi o meu tambm, disse ela, comeando a rir. Ronny tambm riu. - Assim o segundo vai ser bem mais fcil, disse ele. Ainda pretendo lev-la ao cinema, viu? Talvez no prximo final de semana. - Tudo bem. Vai ser timo! - 'T bom. Boa noite, ento, disse Ronny, dando aquele seu sorriso meio torto. Ela ergueu a mo e deu um leve aceno. - Segunda-feira a gente se v na escola! disse.

O rapaz saiu e Selena fechou a porta devagar. Em seguida encaminhou-se para a cozinha. - E a? Ele a beijou? quis saber Wesley. - Claro que no! Somos apenas amigos. E quer saber de uma coisa? Ronny disse que foi o primeiro encontro dele tambm. - Parece que ele se divertiu bem, comentou a me. Isto , depois que se recuperou do choque da confuso que arru mamos no incio. - Obrigada, gente, por terem ficado comigo no meu encontro, disse a garota. - De nada, replicou o pai. Podemos repetir quando voc quiser. E virando-se para Tnia, continuou: - E agora? Foi melhor que seu encontro desastrado com Martin, o marciano? - Depende, replicou a moa. - Depende de qu? - Vamos ver se Ronny vai convidar Selena para sair de novo. Isso vai ser o grande teste.

Captulo Dezenove

Selena demorou muito para dormir naquela noi te. Tivera a impresso de que iria ficar pensando em Ronny, que ele era um rapaz muito legal e que aquelas horas que passara ali tinham sido maravilhosas. Na realidade, porm, ficou pensando foi em Paul, imaginando como seria se ele um dia viesse visit-la e comesse uma pizza com a famlia. Como ser que ele se sairia no joguinho Trivial Pursuit? Ser que saberia o segundo nome de Elvis Presley? Chutou o cobertor e virou de lado. Ah, mas que importncia tem isso? Por que estou pensando nele? A carta que escrevi para ele assustaria qualquer um. Como que fui escrever tudo aquilo? Lembrou-se de como conclura a carta. Primeiro o criticara por haver colocado a palavra sinceramente, sendo que ela sabia que ele no estava sendo sincero nada. Em seguida, encerrara com a palavra Irritadamente, Ou fora Muito irritada? No; dissera Irritadamente. Por que fizera isso? Com um gemido de impacincia, virou-se de novo, deitou de costas e ficou olhando para o teto s escuras. Recordou-se do que escrevera em seu dirio acerca de pedir perdo e dizer Obrigada!. Lembrou-se de que anotara que era sensato comear a fazer isso ainda jovem. Teve vontade de pedir perdo a Paul. No importava se depois ele achasse que ela era infantil e boba. Era melhor do que estar sempre pensando nas palavras impulsivas que escrevera e pusera no correio precipitadamente. Selena recordou-se de algo que sua av lhe dissera no ano anterior. Ela mencionara que sempre que tinha de tomar alguma deciso importante ou que algo a incomodava, enterrava a questo durante trs dias. No terceiro dia, se o problema ainda estivesse vivo, era porque Deus o havia ressuscitado. Naquela poca, Selena no entendera muito bem o que V May quisera dizer com aquilo e achara que ela no estava falando coisa com coisa. Agora, porm, compreendia perfeitamente. Se tivesse enterrado a carta no momento em que a escrevera e voltasse a l-

la trs dias depois, j teria se acalmado e poderia raciocinar com mais clareza. Agiria assim da prxima vez. Contudo, no momento, precisava pedir desculpas ao Paul. Em meio ao silncio do quarto, Selena se ps a fazer planos. Amanh tarde iria escrever ao Paul, pedindo desculpas pela carta anterior. Depois telefonaria para Katie e Cris para dizer-lhes que o pai j fizera a reserva de sua passagem. Sentiu-se bem mais tranqila e, quando ia comeando a pegar no sono, recordou-se do versculo de Isaas que lera dias atrs. Com minha alma te desejei de noite. Era a frase mais romntica que uma pessoa poderia dizer a outra. Ento sussurrou-a para Deus. Jesus, com minha alma te desejei de noite. O senhor fica impaciente comigo por eu fazer tanta coisa errada? s vezes fao o que certo. Como hoje. Esse meu primeiro encontro foi maravilhoso. Agradeo-te porque tudo saiu do jeito como saiu. Obrigada por minha famlia. Lembrou-se novamente da questo de agradecer e pedir perdo. Tinha a impresso de que em sua relao com Deus - alis, no seu relacionamento com todo mundo as palavras que mais dizia eram estas: Perdoe-me! e Obrigada! Entendeu que se sentiria muito melhor depois que escrevesse a Paul pedindo perdo. De repente arregalou os olhos. que se lembrou de que amassara a primeira carta de Paul e a jogara fora. Agora arrependia-se de ter feito isso. Mais uma vez percebeu a importncia daquele princpio de enterrar as questes e deixar passar trs dias. Teria sido muito bom se o tivesse aplicado nesse caso. De manh, quando se aprontava para ir para a igreja, sua me bateu porta do quarto. - Posso entrar, Selena? - Claro! - Liguei para o hospital para saber notcia de V May, e sabe o que aconteceu? O mdico estava no quarto dela e disse que ela pode voltar pra casa agora de manh. Voc pode

ir l comigo para busc-la? Ele quer que a gente v l imediatamente para nos dar algumas instrues. - Posso ir com a senhora sim, me. Espere s um pouquinho. J estou quase pronta. O pai e os outros membros da famlia foram visitar a igreja de Vancouver, de que Tnia gostara. A me e Selena foram ao hospital. - Estou aliviada de trazer V May para casa, disse a me. Sei que no comeo vamos ter muito trabalho, mas ainda bem que posso contar com voc e Tnia para me ajudarem. V May est com o p esquerdo engessado, mas creio que eles vo nos dar uma bengala especial. Assim ela vai poder subir a escada, com nossa ajuda, claro. Acho que ela vai gostar de voltar e ficar no prprio quarto. Quando chegaram ao hospital, o mdico j as esperava com as instrues escritas. Numa folha, estavam as informaes de como se deve lidar com uma pessoa que sofreu uma fratura. Em outra, havia orientao sobre o tratamento de um paciente que operou de vescula. Selena pensou que seria bom se houvesse outra srie de instrues sobre como cuidar de um idoso que est tendo falhas de memria. - Como que a senhora est, vov? indagou Selena, inclinando-se e dando-lhe um beijo no rosto. O mdico j lhe disse que a senhora vai para casa hoje? A alta saiu mais cedo do que imaginvamos, no ? Parece que a senhora est passando muito bem! V May sorriu e disse: - Existem muito poucos iguais a ele. No o perca, viu? Selena deduziu que ela se referia ao mdico que se encontrava ao lado delas. Era verdade que a av gostava muito do Dr. Utley, o cirurgio que a operara e que ainda estava de frias. Tnia no tivera boa impresso do mdico que agora cuidava dela, mas, ao que parecia, V May gostara dele. Era isso ou ento ela estava variando de novo. - Vamos mandar uma cadeira de rodas aqui para o quarto, disse o mdico, no momento em que a me de Selena assinava alguns papis.

Uma enfermeira que estava por perto comentou: - Talvez vocs precisem ir at o carro primeiro para levar todas estas flores. - Eu levo! disse Selena. Creio que com umas duas viagens consigo levar todas. Pegou o buqu que se achava mais perto e leu o carto. Era de uma vizinha de V May. Leu outro. Era do pessoal da farmcia Eaton's. Os amigos da igreja haviam mandado uma plantinha. Selena tentou pegar os dois buqus e um vaso. Segurando-os com firmeza, foi at o carro e s ento descobriu que estava trancado. Voltou ao quarto, pegou a chave e levou mais algumas flores. Colocou todas as flores no banco de trs. Sobrou apenas um pequeno espao para ela se sentar. Voltou correndo ao quarto, pensando em como seria bom V May estar de volta em casa. Fora timo que a cirurgia correra bem. Apesar do p quebrado e dos lapsos de memria, felizmente estava viva. Lembrou-se da ocasio em que conhecera Paul. O rapaz estava voltando da Esccia, aonde fora assistir ao enterro de seu av. Eles haviam conversado sobre o assunto. Ambos eram muito ligados aos avs. Selena sempre considerara V May uma boa amiga, alm de av. Paul entendera isso perfeitamente. Por que estou pensando em Paul? Tenho de parar com isso e seguir em frente. Tenho outros amigos em quem posso pensar: Ronny, Amy e Vicki; e talvez Tnia tambm, em algumas situaes. Recordou-se de que havia convidado a irm para ir com ela Califrnia, durante o recesso da Pscoa. Ainda no sabia direito por que fizera isso. Tnia no mencionara o assunto de novo, e Selena tambm decidiu no falar nada. Era provvel que a outra at j tivesse se esquecido do fato. O certo era que da a duas semanas Selena estaria de partida para visitar suas queridas amigas.

At l, iria procurar a companhia dos outros colegas na hora do lanche. Talvez fosse ao cinema com Ronny no prximo final de semana. Iria servir muitos pezinhos de canela no trabalho, ajudar a cuidar da amada V May e escrever aquela carta pedindo perdo. Quando entrou de volta no quarto, V May j estava sentada na cadeira de rodas e seu rosto brilhava de felicidade. - Falta s mais uma flor, queridinha! Quero levar todos os meus lrios para casa. Aquele rapaz foi to gentil! Sharon, ele ficou comigo um tempo depois que voc foi embora ontem! - Que bom! exclamou a me, pegando os outros objetos pessoais de V May. Selena viu um pequeno vaso branco, com um lrio s, na bandeja do caf da manh. No o vira antes. Parecia que era apenas um enfeite que viera com a refeio. Imaginou que talvez algum do prprio hospital o colocara ali. Era possvel que o rapaz a quem a av se referia fosse um dos voluntrios que faziam visitas aos doentes. Aparentemente ele gostara de V May e ficara a conversar com ela durante algum tempo. E fora no mesmo instante em que a famlia de Selena estava jogando Trivial Pursuit. - Podemos ir? indagou a me, comeando a empurrar a cadeira em direo porta. V May virou-se para o mdico e estendeu-lhe a mo. Ele correpondeu ao cumprimento e a av segurou a mo dele por alguns instantes. - Muito obrigada! disse ela amavelmente. Em seguida, agradeceu a cada uma das enfermeiras que vieram se despedir dela. Selena pegou o vasinho com o lrio e foi caminhando corredor abaixo, seguindo o grupo. - , V May, parece que a senhora ficou muito conhecida aqui, disse Selena, no momento em que passavam pelo posto das enfermeiras e duas delas se levantaram, acenando para ela. - , V May, sei no! continuou ela brincando. A senhora, hein! Faz amizade com todo mundo em todo lugar aonde vai. Depois um homem desconhecido lhe traz flores de noite...

Nesse momento, enquanto o pequeno grupo seguia pelo corredor, ela encostou o dedo no carto que estava junto com o vaso de flores. Olhou para ele e ficou paralisada. Viu uma letra grande que conhecia bem, uma mistura de manuscrito e letra de forma. No carto havia apenas duas palavras: Sinceramente, Paul.

Fim

Srie Selena 3 Quem me Dera!

Robin Jones Gunn

Ttulo original: Dontt You Wish Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2000 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

http://semeadoresdapalavra.queroumforum.com

Srie Selena 3

Quem me Dera!

Robin Jones Gunn

Para Sandra Byrd e Christine Sugustian, colegas escritoras que tambm amam a Deus e que comigo formam o cordo de trs dobras.

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Captulo Um

- Ah, vamos l, Brutus! Me ajuda a, companheiro! Sei que est aflito para chegar ao parque, mas agora tem de ficar paradinho! Selena ps a mo no focinho do seu co So Bernardo, que s queria saber de lamb-la, e afastou-o de si. Em seguida, ajustou a coleira em torno do pescoo peludo do animal e continuou conversando com ele. - E lembra bem do que eu disse. Tem que se comportar direitinho com Amy e o cachorrinho dela. Ela deve chegar j, j. No vai ficar babando em cima da poltrona do carro dela no, viu? Brutus encarou-a, com os olhos castanhos, midos, arfando pela expectativa do passeio. - E no precisa me olhar com esse ar de inocncia no, prosseguiu ela, sentando-se no cho e calando suas velhas botas de cowboy. Estou falando srio. O nico jeito de se arranjar um amigo procurar ser amigo de algum. E sua misso hoje essa. Fique bem bonzinho, 't legal? Estou falando isso para o Brutus ou para mim? pensou a garota consigo. Dias atrs, Amy perguntara a Selena se gostaria de ir passear com ela na praa das fontes, sbado de manh, e desde ento a garota ficara um pouco tensa. No estava sendo fcil para Selena fazer

amizades em Portland. A nica pessoa com quem conseguira estabelecer um princpio de relacionamento fora sua colega Amy Degrassi; e no queria botar tudo a perder. - A campainha! exclamou. Vamos l, Brutus! E no foi preciso dizer mais nada para que o imenso co peludo sasse em disparada. Selena segurou firme a coleira do animal e abriu a porta. Amy, uma jovem de olhos castanhos, foi logo dando uma risada. - Puxa! Voc no estava brincando quando disse que ele era enorme. - Se voc achar melhor no lev-lo, eu o deixo em casa, disse Selena, segurando firme a coleira de Brutus para que ele, na nsia de sair, no derrubasse a amiga. - Ah, no. Ele iria ficar muito triste! replicou Amy. As duas se dirigiram para o carro dela, um Volvo 1986, que estava com a pintura bem descascada. No banco traseiro, estava um minsculo chihuahua, com as patinhas apoiadas na vidraa. Era Snoopy, o cozinho de Amy. - Puxa! exclamou Selena. Ele pouco maior que um rato! Amy, sei no! Ser que devemos mesmo deixar os dois juntos a? O Brutus capaz de acabar com ele. Pode at devor-lo! - No, no! Eles vo se dar bem, disse a outra. Olhe aqui Snoopy, trouxe um amiguinho pra voc! Selena achou que a miniatura canina iria virar-se e procurar um lugar para se esconder, mas no. Ele se ps a ganir alegremente, batendo as patinhas na vidraa fechada. Brutus tambm firmou as patas no vidro e ficou a examinar o novo amigo. Em seguida, virouse e olhou para Selena, dando-lhe um olhar diferente, que ela interpretou da seguinte maneira: Vocs esto brincando comigo? Esperam que eu faa amizade com essa coisinha? Contudo ele deu um latido tranqilo. Amy abriu a porta de trs, e Brutus esperou que o outro chegasse para o canto e saltou para o banco. - No disse? comentou Amy. Eles vo ser bons amigos.

Selena estava admirada; e ficou assim um bom tempo depois que a amiga arrancou, seguindo em direo ponte de Burnside. Em dado momento, ela olhou para trs e viu os dois animais, to diferentes um do outro, farejando-se mutuamente e fazendo os gestos habituais de ces que esto travando amizade. - Eu nunca poderia imaginar que isso fosse acontecer, observou Selena, virando-se para a frente. Com esse movimento, uma mecha de seu cabelo longo e encaracolado ficou presa no encosto de cabea. - Ai! exclamou. - O que foi? - Meu cabelo ficou preso aqui. - Detesto quando isso acontece comigo, falou Amy, jogando parar trs seu cabelo castanho e ondulado. D vontade de cortar tudo. Queria ter um cabelo igual ao da Vicki, liso e reto. A maioria das garotas da escola gostaria de ter cabelo igual ao de Vicki, mas no apenas isso. Queriam ter o rosto, o corpo e a personalidade dela. Vicki era o tipo de garota que atraa os olhares de todo mundo, principalmente dos rapazes. - Voc tambm detesta ter cabelo ondulado? indagou Amy. - Detesto, respondeu Selena, puxando a mecha da pea metlica e deixando nela vrios fios. A verdade que j desistira de querer ter cabelo liso. Se o vortava, ele ficava ainda mais anelado. Como o clima de Portland era mido, ele se tornara mais ondulado que antes. Usara diversos tipos de creme para relaxar, mas nenhum adiantara. Afinal decidira deix-lo do jeito que era: bem encaracolado e at meio desgrenhado - Acho que a Vicki est interessada no Ronny, comentou Amy. Ele te disse alguma coisa sobre ela?

- No, mas tambm por que iria me dizer? Conversou muito pouco comigo a semana passada. - Por que ser que ele no falou com voc? indagou Amy, entrando em uma vaga, numa das ruas laterais, e correndo a mo pelo cinzeiro para pegar algumas moedas. Pensei que os dois estavam muito amigos. - Sei l, replicou Selena. Acho que somos amigos, sim. Olhe, tambm tenho dinheiro aqui, continuou ela, abrindo a mochila e pegando trs moedas de $0,25 centavos. No banco traseiro, os dois ces estavam latindo e ganindo ansiosos para sair. - O.k., o.k. Vocs vo sair j, j, disse Selena. E voc, Brutus comporte-se. Abriu a porta de trs devagar, ao mesmo tempo em que enrolava na mo a correia da coleira dele, para poder segur-lo com firmeza. Amy introduziu as moedas no parqumetro, com Snoopy correndo em crculos ao redor dela. - Voc est animada para a viagem da semana que vem? indagou para Selena. - Claro. Estou ansiosa para que chegue o dia! Na verdade, a resposta que ela deu estava muito aqum do que sentia de fato. A garota estava to empolgada com o passeio, que nas duas noites anteriores custara a pegar no sono. Ficara pensando o tempo todo em seus amigos Cris Miller, Katie, Trcia, Ted e Douglas. A ltima vez que os vira fora trs meses atrs, quando tinham estado juntos na Inglaterra. Agora, no recesso de Pscoa, ela planejava viajar para a Califrnia e passar uma semana em companhia deles. Contudo respondeu a Amy num tom tranqilo, para no revelar sua profunda ligao com aqueles amigos. que a outra poderia pensar que no tinha interesse em fazer amizade com as colegas de Portland. - Ah, eu tambm queria ir a algum lugar para me divertir, comentou Amy, colocando a ltima moeda no orifcio. Aqui vai ficar muito sem graa. - Brutus! gritou Selena.

Ao que parecia, enquanto as duas conversavam, a pacincia do co se esgotara. Ele sara correndo pelo gramado, num forte galope, arrastando a garota consigo. Snoopy, que no queria ficar para trs, ps-se a latir desesperadamente e foi atrs dele, com seu passinho mido. Brutus seguiu em disparada pela praa e parou de repente perto da fonte de guas. Nessa praa, que uma atrao turstica do centro de Portland, h vrios orifcios circulares na calada, do quais brotam esguichos. A gua sobe a uma altura de cerca de trs metros, no formato de um arco. Todas as fontes convergem para um ponto comum, onde os jatos de gua se unem. A manh estava at um pouco fria. Mesmo assim, algumas crianas estavam passando embaixo dos arcos, aproveitando os espaos abertos. Pouco depois o esguicho mudava de posio e todos ficavam ensopados. - Nem pense em fazer isso, Brutus, disse Selena para o co, puxando-o em direo calada. Esperou que Amy e Snoopy se emparelhassem com ela e em seguida puseram-se a caminhar pela praa, como os outros presentes no local. As garotas pretendiam dar um passeio tranqilo naquela agradvel manh primaveril, mas acabaram descobrindo que isso seria simplesmente impossvel. Brutus se ps a correr, embora Selena tentasse segur-lo. Snoopy, no querendo ficar atrs, tambm partiu para uma corridinha. Contudo, antes que avanassem uns cem metros, o pobre cozinho parecia que ia ter um infarto. As pessoas que passavam fazendo cooper ou andando de bicicleta olhavam admiradas para a cena: um cachorro grandalho correndo desajeitado, seguido de um co pequenino de passinhos curtos. - Isso no est legal, no, disse Selena, dando um puxo em Brutus para det-lo e recuperar o flego. Talvez seja melhor carregar o Snoopy. - Devamos ter vindo de patins! comentou Amy. O Brutus poderia puxar a ns duas, sem o menor esforo. Vem c, Snoopy. Vou te carregar.

- Coloque-o na minha mochila, sugeriu Selena. Segure aqui, disse, entregando a Amy a correia da coleira de Brutus. Selena pegou a mochila e abriu-a para colocar o cozinho dentro. Abaixou-se e pegouo. Percebeu que o coraozinho dele estava batendo muito depressa. - No! No! Volte aqui! gritou Amy. Brutus arrancara a correia da mo dela e estava disparando em direo fonte. - Pegue-o! gritou Selena, enfiando Snoopy na mochila rapidamente e ajustando as alas dela s costas. A seguir, saiu correndo e chegou junto de Amy, j perto da fonte. Brutus correra para o centro e estava bebendo a gua do cho, embora estivesse com as patas num ponto onde o terreno estava seco. Por alguma razo, a gua da fonte parar de jorrar. - Oh, que bom! exclamou Selena, recuperando o flego. Eles sempre fecham a gua assim? - Venha c, Brutus! disse Amy, batendo de leve na prpria perna e assobiando. Venha aqui, rapaz! Ela se virou para a amiga momentaneamente e explicou: - Eles fecham para mudar o formato do jato d'gua. A qualquer instante ela vai comear a jorrar de novo. - Venha c, Brutus! gritou Selena. Com receio de ficarem molhadas se a fonte recomeasse jorrar, as duas garotas ficaram afastadas, chamando o co, assobiando e batendo palmas. No adiantou. Brutus parecia estar gostando muito da aginha fresca que bebia, bem como da ateno toda que recebia delas. E continuou l plantado, bem no centro da fonte. De repente todos os orifcios de onde a gua esguichava comearam a borbulhar. Shusssssh! Diversos jatos de gua esguicharam para o alto, quase jogando Brutus para cima.

- Olha s aquele So Bernardo! Que bobo! disse uma voz masculina atrs de Selena. Mas antes mesmo que ela se virasse para ver quem era que estava zombando de seu co, a mesma voz continuou: - Selena! Amy! A garota irou-se e viu Ronny, a cabea ligeiramente inclinada para um lado, o cabelo louro, liso e reto, partido no meio, pendendo lateralmente. Tinha um skate debaixo do brao e ao seu lado achava-se um rapaz que Selena no conhecia. - O que vocs duas esto fazendo aqui? continuou ele. - Tentando tirar meu cachorro da gua, replicou ela. Venha c, Brutus! Ronny e o outro rapaz tambm se puseram a gritar, chamando o co, para que ele sasse da gua. Contudo Brutus encontrara um ponto bom para ficar. No estava recebendo o jato direto da fonte, mas se achava embaixo de um toldo de gua, sob uma chuva de respingos. Selena abanou a cabea. - No adianta mesmo! resmungou, sem se dirigir a ningum em particular. Snoopy, que se encontrava dentro da mochila dela, comeou a ganir. - Eh, agora voc tambm quer ir para l! disse a garota. - Que que est a dentro? indagou Ronny, aproximando-se e levantando a aba da bolsa. Ei! exclamou ele surpreso, vendo Snoopy erguer a cabea e latir para ele. Venha ver, Dan! um rato! - meu cachorro! disse Amy. - Isso um cachorro? perguntou Dan. - Venha c, Snoopy! falou Amy em tom carinhoso, tirando o animalzinho daquele ninho. No ligue para esses caras no. Eles so muito maus! Os quatro haviam formado uma rodinha e estavam de costas para a fonte. Nesse instante, Brutus resolveu sair do seu chuveiro e aproximou-se deles. Antes que Selena

tivesse tempo de avisar os colegas, o co se sacudiu fortemente, espirrando gua em todo mundo. - Brutus! gritou Selena, agarrando-o pela coleira e afastando dos amigos aquele brutamontes encharcado. Desculpe, gente! - Ah, que nada! replicou Ronny. Eu estava mesmo precisando de um banho! Em seguida, o olhar dele se encontrou com o de Selena, e o rapaz indagou: - Em que dias voc ir trabalhar nesta semana? - Hoje, tera-feira e quinta, explicou ela, olhando primeiro para Dan e em seguida para o amigo. Por que pergunta? - S queria saber. Brutus deu outra sacudida forte e Selena segurou firme na correia da coleira. - Voc no est facilitando as coisas para mim nem um pouco, Brutus, reclamou Selena. Ser que d para ficar quieto pelo menos alguns minutos? Em resposta, o co soltou um grunhido e saiu correndo e direo fonte, arrastando a garota consigo. E antes que ela tivesse tempo de gritar com Brutus, escorregou no piso molhado e caiu de costas bem na fonte. Em questo de instantes estava ensopada. Achou que em seguida iria ouvir um coral de risadas, mas no foi o que aconteceu. Ronny soltou um grito de guerra. - Vamos fazer uma batalha de gua, pessoal! berrou ele, correndo em direo fonte. Dan e Amy vieram logo atrs, gritando empolgados, seguidos de Snoopy, que latia forte. E durante uns cinco minutos, freneticamente eles ficaram a jogar gua em Selena e Brutus. Todos riram a valer e acabaram ficando totalmente molhados, enquanto Brutus latia desesperado. Afinal o jato d'gua parou, para mudar o formato. Aproveitando isso, os jovens saram de perto dos orifcios. Todavia continuaram rindo e brincando, fazendo ameaas sem sentido

uns aos outros, ao mesmo tempo em que procuravam se livrar da sensao de molhado. Uma brisa leve comeou a soprar, vindo do rio Willamette. Selena tremia de frio. - Que frio! exclamou Amy. O cabelo da garota lhe caa pelo rosto e ela carregava Snoopy, que tambm tremia. - Vou para o carro, disse ela. Tchau, meninos. Depois a gente se v, t bom? concluiu, saindo apressada em direo ao veculo. - Vou j, Amy, disse Selena, virando-se ento para o Ronny. Poe que voc perguntou quais os dias em que vou trabalhar? Estava ensopada, mas sua curiosidade era maior que o desejo de correr para o carro aquecido. Ronny fora casa dela algumas semanas antes para terem um encontro e, nessa ocasio, prometera lev-la ao cinema. Selena era persistente e poderia cobrar dele o cumprimento da promessa. Contudo queria que fosse ele quem mencionasse a questo. - Ah, acho que vou passar l para v-la, replicou o rapaz. Em seguida, abaixando um pouco a voz, concluiu: - Quero lhe fazer uma pergunta. - Pergunte agora, insistiu Selena, batendo queixo. - No. Voc est tremendo de frio, disse ele. Vou conversar com voc no trabalho, o.k.? Selena deu-lhe um olhar expressivo, fingindo estar com raiva, e afinal se rendeu ao frio que sentia e ao Brutus, que a puxava, querendo seguir em frente. Respondeu ento com uma expresso que Ronny costumava usar com freqncia: - Como queira! E assim dizendo, saiu correndo lentamente em direo ao carro. Esperava no ter demonstrado muito desinteresse pelo rapaz. Gostava de Ronny, mas no estava deslumbrada por ele. Via-o apenas como um colega; s isso. Amy j a esperava com o aquecimento do carro ligado. - E a? Ele te convidou para sair?

- No, mas disse que vai l no meu servio conversar comigo. E isso pode significar muita coisa. - , observou Amy, engatando a r para sair da vaga, e ns duas sabemos o que queremos que isso signifique. E no precisa se preocupar. No vou dizer nada a Vicki. - , mas no tem nada mesmo pra dizer! interveio Selena abrindo um pouco a janela do seu lado. Fiiuuu! Exclamou. Que cheiro horrvel de cachorro molhado! Brutus, voc est precisando de um banho. O co soltou um grunhido alegre, dando a impresso de estar se vendo outra vez brincando na gua.

Captulo Dois

Chegando em casa, Selena pegou uma toalha velha na garagem e enxugou Brutus. Depois conduziu-o para sua casinha. Entrou na cozinha pela porta dos fundos. Sua me estava junto ao fogo, preparando ovos mexidos numa imensa frigideira. Sharon Jensen era uma mulher esbelta e cheia de energia, que conseguia estar sempre a par do que ocorria com seus seis filhos. Nada a pegava de surpresa. Entretanto, quando se virou para olhar para Selena, abriu a boca de espanto. - Que foi que lhe aconteceu? indagou. Ou ser que melhor nem perguntar? - Eu e a Amy descobrimos que quando quisermos dar um passeio matinal, melhor no levar os cachorros. Brutus me arrastou para a fonte. Selena pegou o cabelo molhado com uma das mos e ergueu-o como que para fazer um rabo de cavalo. Em seguida inclinou-se sobre o fogo quentinho. - Isso est com um cheiro bom! exclamou. Pode fazer uns dois para mim tambm, me? Vou tomar um banho rpido para me aquecer. - Quando voc estiver pronta eles estaro aqui prontos tam bm, replicou a me. Dez minutos depois, Selena voltou, vestida com seu macaco desfiado na barra, de que tanto gostava. Na cabea, tinha uma toalha retorcida no alto, como que num turbante. Sobre a mesa da cozinha estava um prato com os ovos e duas torradas. Tnia, sua irm mais velha, estava sentada num tamborete, tomando suco de grapefruit e mostrando me o dedo mindinho da mo esquerda. - Apertei a ponta do dedo na caixa registradora e quebrei a unha bem aqui, dizia ela. Tnia trabalhava na Loja Nordstrom, na seo de perfumaria. Tinha dezoito anos e parecia levar uma vida perfeitamente em ordem. Sempre em ordem tambm era como se

encontrava seu lado do quarto, que ela dividia com Selena. Tnia era alta, magra e elegante. Jamais passaria uma manh de sbado com Selena passara em companhia dos amigos entrando numa fonte e se molhando toda. A me olhou para a unha da moa com expresso de pena. - Tem mel a, me? indagou Selena. A me pegou no armrio um potezinho de mel, que tinha formato de colmia. - Papai lhe contou? perguntou Tnia, virando-se para a irm. A jovem estava pronta para ir trabalhar e muito bem arrumada. Nem um fio de cabelo estava fora do lugar. As duas irms eram muito diferentes, e naquele momento a diferena era gritante. - Contou o qu? - Da semana que vem. - O que que tem na semana que vem? indagou Selena, levando boca uma garfada de ovos mexidos. - Que eu vou com voc para a Califrnia. - O qu?! exclamou Selena, quase engasgando. Quem teve essa idia? Tnia fitou-a espantada e, em seguida, com ar de quem est magoada. - oi voc, Selena. At perguntou se eu queria ir, e respondi que ia pensar e depois lhe falava. - Mas isso foi vrias semanas atrs, disse Selena, recordando-se de que num momento de fraqueza tivera pena de Tnia. Naquela ocasio, as duas estavam tendo uma conversa calma, sem discusso - o que era muito raro entre elas. E haviam comentado que estava sendo difcil para ambas arranjarem amigos ali em Portland. Tnia fez uma expresso de tristeza.

- Pensei que voc tinha falado pra valer, disse. Ento pedi a papai que olhasse a passagem pra mim tambm. E ele fez minha reserva no mesmo vo. Mas se voc no quer que eu v, acho que ele pode cancel-la. - O problema que... principiou Selena e parou. No sabia como iria dizer o que estava pensando. O fato que as amigas que iria visitar eram muito especiais para ela. Faziam par te de um aspecto de sua vida que no tinha nada a ver com a irm. No queria dividir esses amigos da Califrnia com Tnia - a perfeio em pessoa - como tivera de dividir tudo o mais, a vida toda. - Achei que voc no queria ir, falou afinal. - Eu no tinha certeza se queria ou no, replicou a outra. Mas depois comecei a pensar no assunto e achei que seria muito legal. Ento consegui facilmente tirar uns dias de folga no trabalho. Tnia ergueu-se e foi colocar o copo vazio na pia. - Mas se voc no quiser que eu v, no irei, concluiu. Selena sentiu o queixo tenso. Sabia que a me estava observando as duas pacientemente, deixando que elas mesmas resolvessem o problema sozinhas, como sempre fazia. - Tnia... principiou a garota, respirando fundo para se acalmar, no que no quero que v comigo. que fiquei surpresa, foi s isso. O sorriso voltou ao rosto da irm, dando um novo brilho aos seus olhos azuis. - Ento voc no acha ruim se eu for? indagou. - No, replicou Selena, procurando ser sincera no que dizia. - timo! Faz tanto tempo que no saio para passear. O que que vocs pretendem fazer l? Tenho de saber para resolver que tipo de roupas vou levar. Selena sentiu um aperto na boca do estmago.

- Bom, vamos ficar na praia, na casa dos tios da Cris. Alis, talvez seja bom eu ligar para l, para saber se pode ir mais uma pessoa. - U, mas voc disse que eu poderia ir. - , mas no falei nada com a Cris ainda. - Ah, essa boa! Ento seria bom voc ligar para ela, antes de continuarmos os preparativos. Quando ela disse antes de continuarmos os preparativos, Selena teve a sensao de que levara uma bolada na cabea, como acontecia s vezes no jogo de vlei, na escola. Continuarmos os preparativos? pensou. Esse programa era s meu! - Est bem, disse. Assim que eu acabar de jantar vou ligar para ela. Pelo menos ainda havia algo que era ela quem determinava: o modo como iria comer, apesar de que, de repente, perdera totalmente o apetite. - timo! exclamou Tnia. Eu agradeo muito, Selena. Bom, j vou. De tarde a gente conversa mais. Selena olhou para a me, que estava sorrindo e acenando positivamente, num gesto de aprovao. Compreendeu que a me estava achando que ela resolvera a situao da maneira certa. Pena que ela prpria no estivesse pensando o mesmo. Agora teria de ligar para a Cris e explicar que sua irm iria junto com ela. O mais estranho nisso tudo era que Cris, Katie e Trcia eram da idade de Tnia ou at mais velhas. No entanto, quando Selena convivera com essas garotas na Inglaterra, sentira-se igual a elas. Isso no ocorria com nenhuma das amigas que tinha agora. Alis, no se sentia assim nem mesmo com relao a Tnia, pois esta no a tratava de igual para igual, como Cris e as outras o faziam. Selena passou o final de semana todo adiando o interurbano, pois a idia de faz-lo a incomodava. A desculpa que deu para Tnia foi que no sbado tivera de trabalhar de 10:00h da manh at s 4:00h da tarde. No domingo fora igreja e depois tivera de fazer o dever de casa. E com isso o final de semana se fora.

Na tera-feira noite, ainda no havia dado o telefonema. Quando entrou em casa, ao voltar do trabalho, encontrou a me, que j ia saindo da cozinha com uma bandeja de jantar: peru assado, verduras e doce de ma. - Ah, que bom que voc chegou! Como foi o dia l no trabalho? Selena sabia que no era hora para desfiar suas preocupacoes. No era o momento para contar que, no sbado, o Ronny dissera que iria conversar com ela no trabalho. Contudo ele no fora naquele dia e tambm no conversara com ela na escola, nem na segunda nem hoje. Tampouco fora hoje confeitaria. Quinta-feira era o ltimo dia em que iria trabalhar antes da viagem. Quando seria que ele estava pensando em ir l? 0ao que sua me no pudesse entender esse tipo de problema; claro que entenderia. Contudo naquele momento ela estava ali de p com o jantar para levar av, e a comida iria esfriar. Ento Selena deu uma resposta simples: - Foi bom. - timo! Se quiser jantar, j est pronto. - Deixa-me levar esta bandeja para V May, replicou Selena. A me de Selena pareceu dar uma relaxada. - Deixo. E diga a Tnia para vir jantar. - Digo. A garota pegou a bandeja e subiu a escada. Parou junto porta do quarto, que estava fechada, e gritou para a irm: - Tnia, o jantar est pronto! Fale com o pessoal l que pode ir jantando. Vou ficar aqui com a V May enquanto ela estiver comendo. A irm abriu a porta e indagou: - Voc j ligou para sua amiga? - Ainda no tive tempo, replicou, num tom meio rspido. Acabei de chegar.

- melhor ligar pra ela hoje ainda. Voc no est sendo legal comigo. Preciso saber se vou ou no, Selena. - , 't certo, 't certo. Vou ligar depois do jantar. Tnia passou pela irm e desceu a escada, deixando atrs do si um rastro invisvel de aroma de gardnia - efeito de seu trabalho no balco de perfumes. Selena foi para o quarto de V May, que ficava ao fim do corredor. Equilibrou a bandeja numa das mos e bateu porta. - Sou eu, V May! disse. Vim trazer o jantar pra senhora! - Entra, queridinha! replicou a av, com sua vozinha aguda e trmula. Selena girou a velha maaneta e entrou no espaoso quarto da av, que estava se recuperando de uma cirurgia. V May estava vestida com sua camisola branca predileta, adornada com uma gola de renda. Ao v-la, a garota levou um susto, pois a senhora subira no sof que havia junto janela e estava com o brao erguido. E o problema era que ela ainda estava com o p engessado. - V May! gritou ela, depositando a bandeja na mesinha e correndo para a av. O que est fazendo a? - Cansei de ver aquela aranha ali na teia, explicou a av, mostrando os fios da teia que estavam no seu leno de renda. J ia at dar-lhe o nome de Charlotte. assim que se chama a aranha daquele livro de histrias, no ? Selena pegou o leno e colocou-o sobre a cmoda. Em seguida segurou a av pelo cotovelo e ajudou-a a descer. - A senhora no pode ficar fazendo coisas assim, v, disse ela. Quando precisar, s falar comigo, com papai ou mame, e ns viremos matar a aranha para a senhora. No pode ficar subindo assim no sof, no. Vamos voltar pra cama! - Ah, deixe disso! falou a av, fazendo um gesto brusco com a mo no ar. Ela segurou o brao da neta e foi caminhando para o leito meio manquitolando.

- Estou cansada de ficar deitada, continuou. Sabe o que eu gostaria mesmo de fazer? Ir Eaton's tomar um milk-shake de chocolate. , era o que eu queria agora. Gostaria tambm de dar uma olhada nas tulipas, antes que o calor comece e elas sequem. E queria bater papo com meus amigos l na Eaton 's. Voc pode me levar l, no pode, queridinha? V May quebrara o p semanas atrs, quando estava no hospital, aps ter feito uma cirurgia de emergncia na vescula. Uma noite, resolvera levantar-se da cama e dar uma volta. Arrancara a agulha do soro e sara. Em dado momento, escorregara e cara, fraturando um osso. Nos ltimos anos, V May comeara a ter crises de falha de memria. Por causa disso, a famlia de Selena - que vivia numa cidade pequena prximo ao lago Tahoe, na Califrnia fora morar com ela em sua velha manso em estilo vitoriano, em Portland. E sempre que ela estava com a mente boa, chamava Selena de queridinha. - Vou perguntar ao papai, replicou a neta. Primeiro a senhora tem de jantar, antes que a comida esfrie. Em seguida, puxou as cobertas da cama para que a av sentasse. - Que que tem a para comer? indagou V May, elevando as pernas devagar e enfiando-as debaixo da coberta. V May se inclinou um pouco para a frente, enquanto Selena ajeitava os travesseiros para que a av se recostasse neles, em seguida, a neta esticou bem a coberta e a colcha de retalho. A senhora cruzou as mos e olhou para a garota com uma expresso meio infantil, esperando a resposta. - Peru assado, v. Est com fome? - Estou. E peru timo. Voc vai jantar comigo? - No, mas vou ficar aqui com a senhora. V May estendeu o brao e pegou a mo de Selena. A mo da av estava fria e parecia uma seda macia e enrugada. - Mas pode orar comigo, no pode?

- Claro, disse a neta. Selena abaixou a cabea, sentindo que as emoes, at ento agitadas, se acalmavam um pouco. Gostava muito de momentos como esse, em que estava ali ao lado da querida av, orando com ela. Tendo quatro irmos e uma irm, Selena, quando era pequena, tinha poucas oportunidades de ficar sozinha com a av. Contudo, sempre que a famlia ia passar frias com V May, esta procurava arranjar tempo para ficar a ss com os netos, um de cada vez, e orar com eles. Isso dava a Selena a sensao de que era uma pessoa querida para a av; no apenas uma neta a mais. E assim ela aprendera que era desse modo tambm que Deus a via - como uma pessoa especial, digna de receber todo o amor e a ateno dele. - Amm! disse V May, quando Selena encerrou a orao, e deu um leve aperto na mo da neta. - Agora me conte como foram as coisas hoje. Foi bem na prova de Cincias? - A prova foi ontem, v. Fui bem sim. - Vai ganhar 10 de novo, no vai? comentou V May, cortando a fatia de peru com as mos ligeiramente trmulas. - Acho que sim. - Queridinha, no fica confiada s na sua inteligncia no, ouviu? Compreendeu? Selena fez que sim e sorriu. Sempre aprendia tudo com facilidade. verdade que se quisesse tirar 10 tinha que se esforar um pouco, mas nada era difcil para ela. O mais difcil era sentir motivao para tentar ganhar s as notas mximas. O fato que no se preocupava muito com as notas. - E quando que voc vai viajar para a sua grande aventura na Inglaterra? - Eu j fui Inglaterra, v. Fui em janeiro, esqueceu? Agora vou Califrnia. Viajo sexta-feira. Vou visitar as moas que conheci na Inglaterra. - Ah. ! disse V May, acenando positivamente e levando boca uma pequena garfada de verduras.

Depois de engolir, ela continuou: - Paul tambm vai estar l? Selena no respondeu de imediato. Mordeu de leve o lbio inferior. Tivera um tio de nome Paul, que morrera na guerra do Vietn. E quando a mente de V May ficava confusa, ela indagava a respeito dele. - No, no, disse afinal. Meus amigos que moram l so a Cris, a Katie, a Trcia, o Douglas e o Ted. V May pegou a xcara de porcelana, que continha um caf forte e tomou um gole. - Que pena que voc no vai encontrar o Paul l. Ele muito bom. Voc lembra, n, que na ltima noite que passei no hospital, ele foi me visitar e me levou flores. E ainda ficou l comigo um tempo. um rapaz to amvel! A jovem ento percebeu que a av no estava falando do tio. Referia-se ao outro Paul, quele que Selena conhecera no aeroporto de Londres. Contudo o relacionamento da garota com ele - se que se podia chamar a isso de relacionamento - se resumia em alguns encontros casuais e cartinhas curtas. Era s. - No, V May. Paul no vai estar l, no. - Que pena! repetiu a av, comendo o doce de ma com a colherinha. Selena se acomodara na poltrona junto lareira. Tirara o sapato e erguera os ps, sentando-se em cima deles para aquec-los. Fazia vrios dias, talvez semanas, que ela no se dava o luxo de pensar em Paul. No dia em que eles se conheceram, algo bem forte se passou entre os dois. E agora tinha a impresso de que a av tambm desenvolvera certa afeio por ele. Por que seria? - Voc precisa orar por esse rapaz, Selena, falou V May. Voc ora? - Ah, durante algum tempo eu orei, mas... Nesse instante, elas ouviram uma leve batida porta. Era Tnia. Ela abriu a porta e disse:

- Selena, telefone pra voc. Acho que a Cris.

Captulo Trs

- Tem certeza de que seus tios no vo se importar? indagou Selena para Cris no telefone. Ela estava no escritrio do pai, o cmodo da casa que ela mais apreciava, e sentada na sua poltrona predileta. Fora atender ao telefone l para ficar a ss e mais vontade. - Tenho, disse Cris. Tenho certeza de que no vo se importar. Meu tio gosta muito que a gente venha aqui, e minha tia gosta de... e aqui ela hesitou, procura do termo certo. Ela adora planejar passeios e festinhas. Tenho certeza de que vai gostar de voc e de sua irm. Repete o nmero do seu vo para eu anotar. Selena disse novamente o nmero e Cris continuou: - Algum vai pegar vocs no aeroporto e lev-las para Newport Beach. Se eu ou a Katie no chegarmos l a tempo, o Ted disse que iria busc-las. Nesse caso, a gente se encontra na casa de meus tios. Eles vo querer que jantemos com eles no primeiro dia. O dia seguinte livre pra ns. Podemos ficar na praia ou sair para fazer compras, o que vocs quiserem. - Ei, vocs no precisam ficar arranjando entretenimento para ns, no, gente, observou Selena. No temos de ficar passeando nem nada no. S ir praia j vai ser bom demais. - O Ted e o Douglas vo trazer uns amigos deles de San Diego, aqueles que participam do grupo Amigos de Deus. - Hmmm, parece que vai ser timo. - Vai sim, prosseguiu Cris. Estou muito alegre com a sua vinda. Os dias que passamos na Inglaterra foram to rpidos. Eu queria que voc morasse aqui tambm. - , eu tambm gostaria. Mas muito obrigada por ter me convidado e por deixar que a Tnia v tambm.

- De nada. Voc e Tnia devem ser muito unidas, n? Selena aproximou mais a cabea do bocal. A porta do escritrio estava aberta e ela no queria que a ouvissem. - Somos no, replicou. Alis, no fui eu quem tive a idia de lev-la a no; foi ela quem pediu. - Ah, mas com certeza vai dar tudo certo, comentou Cris, tranqilizando-a. O quarto de hspedes da minha tia bem espaoso e cabe ns quatro - eu, voc, Katie e Tnia. E durante toda a semana vai ter muita gente por aqui. Tenho certeza de que a Tnia vai gostar e voc tambm. Vai ser um encontro da turma toda. No vejo a hora de a gente se reunir. - Tambm estou ansiosa, disse Selena. Espero no ter dado uma impresso negativa de minha irm. S que acho que seria diferente, seria melhor, seria... ah, sei l, se fosse s eu, comentou. Em seguida, resolveu mudar de assunto e indagou: - E o Ted? Como vai ele? - Est timo, como sempre. Selena teve a impresso de que a amiga sorrira ao dizer isso. - Ele j resolveu se vai voltar para a Espanha? - Ainda no, explicou Cris. Tem uma poro de fatores que ele precisa levar em conta. Est fazendo algumas matrias na Universidade da Califrnia, em Irvine. Acho que j te falei sobre isso. Mas ele est sempre em contato com o diretor da misso, l em Carnforth Hall. A hora que ele quiser assumir um compromisso com eles, a misso vai aceit-lo para trabalhar com o grupo da Espanha, ou de qualquer outro pas da Europa. - E como que voc fica nisso tudo? quis saber Selena. - Bom, eu estou fazendo dezessete crditos na faculdade, neste semestre. Quero terminar o curso de pedagogia o mais depressa possvel. Depois disso, a j com Deus. - Voc e o Ted ainda no fizeram outros planos?

- No. Se tem uma palavra que descreve bem nosso relacionamento, essa palavra deva-gar. Tudo est caminhando bem lentamente para ns. E o fato de estarmos ambos morando no mesmo estado no mudou nada. Mas, por enquanto, isso no me incomoda muito; est tudo bem. E voc? O que aconteceu com aquele rapaz que conheceu no aeroporto? - Paul? Nada. - E com aquele colega da escola que foi sua casa? Como o nome dele? Ronny? Ele j te convidou pra sair de novo? - No, respondeu Selena, dando um suspiro. At sbado passado parecia que ele estava me ignorando propositalmente. A ele disse que iria no meu trabalho para conversar comigo, mas no foi. Hoje ele me ignorou outra vez. - Parece um cara igual aos outros, comentou Cris. Mas no fique desanimada. Quem sabe? Talvez voc conhea um cara legal aqui, um dos amigos do Douglas. Newport Beach um lugar maravilhoso para se conhecer gente bacana. - Foi l que voc conheceu o Ted, no foi? - Foi, replicou Cris. H quase cinco anos. D pra acreditar? - Cinco anos? Se algum quiser dar uma palestra sobre o tema O amor tudo espera, deve colocar a foto de vocs dois no cartaz, para ilustrar. Cris riu. - Pra mim no parece muito tempo no. Aconteceu tanta coisa nesses cinco anos! Mas eu concordo que quando o amor verdadeiro, vale a pena esperar. Se fosse preciso, eu esperaria o Ted mais cinco anos. Ele o nico rapaz que realmente me interessa. E sempre ser. Selena sentia-se altamente inspirada ao conversar com Cris. E uma hora depois de haver desligado ainda sentia uma grande satisfao interior. A maneira como Cris e Ted se amavam era linda e muito inspirativa. Selena pensou se seria capaz de esperar um cara dez anos, caso estivesse apaixonada por ele. Talvez at fosse bom ela nunca ter tido um namorado firme. Se o estivesse apaixonada agora, com dezesseis anos, teria uma poro de problemas.

No dia seguinte, noite, voltou a pensar no assunto, quando estava fazendo o dever de casa. Perguntou a Tnia se esta achava que estava preparada para se casar. A irm se encontrava p, junto cama, arrumando a mala para viajar. Naquele momento, ela dobrava meticulosamente algumas camisetas que colocara na cama. Pusera tambm alguns shorts, calas jeans e bijuterias em quantidade suficiente para abrir uma barraca numa feira de artigos de segunda mo. - Se estou preparada para casar? Que pergunta sem nexo. Eu nem tenho namorado! - Sei disso. Mas se voc conhecesse um rapaz e se apaixonasse por ele, iria casar com ele logo ou esperaria algum tempo? - Como assim? Esperar o qu? - Ah, deixa pra l, disse Selena, voltando a concentrar-se no trabalho de casa. - Quando que voc vai arrumar a mala, Selena? indagou Tnia. - Amanh. - J lavou as roupas que vai levar? Ah, deixa, foi uma pergunta boba. claro que ainda no lavou. Fique sabendo que no vou ajud-la a arruma as coisas na ltima hora no, viu? Nem precisa pensar em pegar minhas roupas emprestadas l na Califrnia. - Como se eu quisesse! comentou Selena. Embora as duas irms usassem o mesmo nmero, o gosto de uma era completamente diferente do da outra. Selena gostava de roupas formais, comuns. Tnia j preferia trajes de estilo clssico, combinando bem as cores e tudo o mais. Ouviu-se uma batida porta e logo em seguida o pai delas apareceu, o rosto sorridente e bem barbeado. - Eu e os meninos vamos levar V May para dar um passeio. Vamos at a Eaton's. Vocs querem ir? Hoje estou pagando o milk-shake. - No. - Obrigada, pai, replicou Selena, mas tenho muito dever de casa.

- E ainda tem de lavar a roupa para a viagem, completou Tnia. - Ah, mas pode dar uma paradinha, insistiu o pai, entrando no quarto. Harold Jensen era um homem esbelto, mas j comeava a ficar calvo. Tinha sempre um ar aberto, dando a entender que se podia conversar com ele a qualquer hora, com relao a qualquer assunto. Havia algo nele que dava a Selena a sensao de que ela era filha nica; no uma no meio de seis. Obviamente seus irmos tambm deviam ter a mesma sensao. - Vamos l, gente, disse ele, querendo tentar as filhas, milk shake de chocolate, e eu pago! - No, pai, replicou Selena, apontando para os livros, acho melhor ficar aqui mesmo. Ela estava sentada na cama, recostada nas almofadas junto cabeceira, os joelhos encolhidos e um caderno no colo. - Acho timo o senhor levar V May. Ela vai ficar muito feliz. - Comigo ningum precisa falar duas vezes quando se trata de ir Eaton's tomar um sorvete, comentou o pai. Querem que eu traga alguma coisa? - Pra mim no, respondeu Selena. - O senhor sabe que estou fazendo regime, n, pai? explicou Tnia. - T certo. Esqueci. Com isso, ele saiu e, da a pouco, elas ouviam a voz dele porta do quarto de V May. - Madame, a carruagem est pronta e s suas ordens! Seguiu-se o rudo de ps caminhando pesadamente no corredor e logo depois os gritos de Kevin e Dilton, os irmos mais novos, que estavam l embaixo. Queriam saber se poderiam levar Brutus. - S se for para ele ficar preso na coleira o tempo todo explicou o pai. Selena sorriu. Como se a coleira fizesse diferena para aquele gigante. Teve vontade de ir tambm. O que queria mesmo era largar o dever de casa e sair para se divertir um pouco. Estava anoitecendo, mas ainda no estava completamente escuro. As interminveis chuvas de

Portland tinham dado uma parada nos ltimos dias, e havia um perfume doce no ar clido da noite. Selena relembrou-se de que da a alguns dias estaria divertindo-se, numa praia ensolarada na Califrnia. Naquele momento, porm, tinha mesmo era que terminar o dever escolar. - Ser que devo levar meus dois mais? indagou Tnia. - Claro. Por que no? replicou Selena. Eles no tomam muito espao. Vou levar os meus trs. - No sei se levo, continuou Tnia. - Leve os dois, porque quando chegar l no vou lhe emprestar nenhuma de minhas roupas, brincou Selena, apontando para a irm o lpis e sacudindo-o para reforar a ameaa. - Como se eu quisesse! resmungou Tnia, colocando os dois mais na mala.

Captulo Quatro

Na quinta-feira tarde, Selena chegou Mother Bear alguns minutos antes do horrio e entrou pela porta dos fundos. Logo viu o avental azul sobre a mesa de almoo, ao lado de um tabuleiro cheio dos famosos pezinhos de canela da casa. Era ali que costumavam colocar os queimados, que, de gozao, o pessoal chamava de a oferta queimada do dia. Todos os dias havia pelo menos um tabuleiro que D. Amlia, a proprietria, considerava imprprio para a venda. E esse ela deixava para os funcionrios. Todos poderiam comer o quanto quisessem. Selena pegou um dos pezinhos. Ainda estava morno - e era assim que eles pareciam mais deliciosos. - Oi, Selena! disse Jody, uma colega que estava junto caixa registradora. Que bom que voc chegou! Tenho que sair um pouco mais cedo para dar uma passada no banco. Voc j est pronta pra pegar servio? A garota no pde responder. Tinha a boca cheia da massa grudenta. Foi caminhando em direo colega, amarrando o avental e mastigando o pedao de pozinho. Olhou para Jody e acenou que sim, pois ainda no conseguira engolir. - Que isso menina! exclamou a outra, rindo. O tabuleiro est cheio. No precisa comer tudo de uma vez s! Selena engoliu rapidamente e se ps a rir tambm. - O.k., disse afinal. Estou pronta. Pode ir. - Tem certeza? Selena fez que sim. - Gosto muito de voc, sabia? afirmou Jody. J lhe disse isso? S quando meu horrio de trabalho coincide com o seu, pensou Selena. Sorriu, dando a entender que tambm gostava da colega, e pegou um copo de gua.

- Voc traz vida a este lugar, continuou Jody, desamarrando o prprio avental. Vou sentir sua falta a semana que vem. - Pode deixar. Eu lhe trago um pouco de areia da praia, brincou a garota. - No, no. S vai me deixar com mais inveja. E no volte toda queimadinha de praia e com o cabelo mais claro por causa do sol, no, hein! - Ah, meu cabelo no vai clarear, no. Isso posso garantir. Mas no ficar bronzeada, j no prometo. Voc sabe que esse um dos problemas de ficar o dia todo deitada na praia, durante uma semana. - Ah, pare com isso. No quero nem ouvir falar desse assunto. J vou, viu? falou Jody, dando um aceno e saindo em seguida. Era uma jovem senhora, divorciada, de seus trinta e poucos anos, e tinha dois filhinhos. Trabalhava em dois empregos q parecia que nunca tinha tempo para as pequenas tarefas da vida. Por vrias vezes, Selena tivera de cobrir partes do horrio da colega, para que esta levasse os filhos ao dentista ou escolinha de futebol. Raramente as duas ficavam juntas no trabalho. Como sempre acontecia quela hora do dia, o movimento na loja estava calmo. Em uma mesa, junto janela, havia trs senhoras, que pareciam engajadas numa conversa muito sria. Em outro canto, dois homens de terno, com jeito de empresrios, olhavam para a tela de um computador porttil. Selena observou que eles estavam tomando caf e aproximou-se com o bule de caf recm-coado para servir-lhes mais. Em seguida, foi mesa das mulheres. Nesse momento a porta abriu e Ronny entrou. Tinha no rosto aquele seu sorriso tpico, meio torto. Selena ergueu o bule e, dando uma de garonete, indagou: - Caf, senhor? Procurou disfarar o fato de que estava irritada com ele por ter assumido um ar muito misterioso. No sbado, ele dissera que iria confeitaria para conversar com ela. Depois, na

escola, durante todo o incio da semana, praticamente a ignorara. Hoje, quinta-feira, ele aparecia ali, dando a impresso de que sua inteno sempre fora ir l nesse dia. Se ela no soubesse que ele era acanhado e tinha pouca experincia com garotas, iria ficar com muita raiva. - Tem leite? indagou ele. E pode me trazer um pozinho de canela bem grande. O maior que houver a, com bastante glac. - pra j! replicou Selena, voltando para detrs do balco. Ronny seguiu-a e encostou-se ao balco de vidro, vendo-a pegar o pozinho e a caixinha de leite, uma de 250 ml. - Ser que tem jeito de voc dar uma parada e vir se sentar aqui comigo? perguntou ele. - Neste momento, no, disse a garota. Estou sozinha aqui. S tem mais o Andy l nos fundos. Tenho de atender ao balco. - Ento vou comer aqui. Ele entregou o dinheiro para ela e em seguida abriu a caixinha de leite, bebendo tudo de uma vez s. - Acho que vou querer outra caixinha, disse ele. E um copo de gua, senhorita, por favor. - Claro, disse ela. A garota sentiu um leve aperto na boca do estmago. Por que tinha de ficar nervosa? Entregou o troco para Ronny e depois colocou sobre o balco uma caixinha de leite e o copo de gua gelada. Ele j dera duas dentadas no pozinho. - Uma delcia, no ? comentou ela. Agora era Ronny que estava com a boca pregando e no conseguia falar. Ento acenou que sim, concordando.

Vamos l, Ronny, pensou ela. O que voc queria me perguntar? Que coisa importante e misteriosa voc queria saber? Demorou tanto para decidir a vir aqui. Vai me convidar para sair de novo ou no? - Que tipo de flor voc gosta? indagou ele afinal. - Eu? Essa era a ltima pergunta que Selena poderia imaginar que ele iria fazer. O rapaz acenou que sim e deu mais uma mordida no pozinho. O glac derretido comeou a escorrerlhe pelo canto da boca. Selena levou o dedo ao canto da prpria boca e fez um gesto de quem limpa. Ele entendeu a indireta e pegou um guardanapo. Uma cliente entrou na loja, fazendo soar o sininho alegre que ficava porta. Ouvindo o rudo, Ronny se afastou para o lado. A mulher pediu uma caixa de pezinhos, para levar. Em seguida, chegou outro cliente que pediu um cappuccino. Selena logo se ps a preparar o caf, com o que agora j estava bem familiarizada. O homem pagou com uma nota de $20 dlares, e ela entregou-lhe o troco. Quando afinal pde responder pergunta de Ronny, o rapaz j havia terminado de comer e a esperava calmamente, com o brao apoiado sobre a caixa registradora. - Voc queria saber que tipo de flor eu gosto? repetiu ela. J haviam se passado alguns minutos desde que ele lhe fizera essa pergunta, e ela ficara a pensar nas vrias razes possveis para ele ter indagado isso. Com grande esperana, focalizou a razo que lhe parecia bvia e lhe era muito agradvel. - . De que tipo de flor voc gosta? - Depende, replicou ela. Para que seriam as flores? quis saber a garota. - Para um ramalhete.* ___________________

*Nos Estados Unidos, quando um homem convida uma mulher para sair com ele, muitas vezes, leva para ela um pequeno ramalhete de flores (no original, corsage), que ela deve pregar na roupa por ocasio do encontro (N da T.)

- Como assim? O ramalhete para qu? - Daqui a quinze dias, a contar de amanh, vai haver um jantar beneficente no Hotel Hilton, no centro da cidade. em prol do Centro Artstico de Portland. Selena pensou que essa maneira de convidar uma garota para sair talvez fosse a mais indireta do mundo. Mas Ronny era um pouco acanhado e tinha certa criatividade. Esse era o jeito dele. Recordou-se de que o pai dele tocara numa banda quando jovem. Talvez se tratasse de uma programao anual a que Ronny ia todos os anos com sua famlia. Imediatamente comeou a pensar na roupa que iria usar numa festa de gala como essa. - Um ramalhete de rosas seria legal, principiou. Ou die cravos. , mas de cravos talvez ficasse grande demais e pesaria para pregar no vestido. , deixe-me ver. Orqudea combina com uma mulher madura. Acho que eu escolheria boto de rosa, de cor bem suave - amarelo ou rosa-claro. Ah, j sei. Voc j viu aquelas rosinhas cor-de-pssego? Pois , elas ficariam muito bem num ramalhete. - 'T bom! disse o rapaz. Boto de rosa cor-de-pssego. Selena sorriu para Ronny, j antegozando o fato. Nunca recebera flores nem fora convidada para nenhum evento de gala. Seria legal ir a uma festa assim com Ronny, pois ele era um cara tranqilo e um amigo sincero. Comeou a pensar se, depois que voltasse da viagem, teria tempo para procurar um vestido adequado. Ou talvez pudesse fazer umas compras na Califrnia, como a Cris sugerira. No poderia ser nada luxuoso. Contudo teria que ser elegante, para que o ramalhete de rosas no destoasse. Tnia, obviamente, se ofereceria para maqui-la. E os pais provavelmente iriam querer tirar algumas fotos. Selena deixou a imaginao solta, pensando nos detalhes dos preparativos para a festa. Outro fregus entrou na loja e pediu um pozinho de canela para levar. Ela o atendeu. Recebeu o dinheiro e entregou-lhe o saquinho de papel com o pozinho e o troco, e nesse momento Ronny olhou para o relgio.

- Tenho de ir embora, falou. Ei, me faz um favor? No conte nada disso para a Vicki, 't bom? - Claro que no, assegurou-lhe Selena. Selena no entendeu por que ele dissera aquilo. Talvez fosse porque Vicki estivesse comeando a interessar-se por ele, e o rapaz no queria que ela sentisse cimes de Selena. - A gente se encontra na escola amanh, disse ela. - O.k. Tchau, respondeu ele, saindo em seguida. Selena se ps a realizar as tarefas costumeiras da tarde, comeando a limpar o balco. De amanh a duas semanas, disse consigo mesma. Talvez eu ache um vestido preto que d para usar com meu coletinho branco de renda. Ou quem sabe possa arranjar alguma roupa legal numa loja de roupas cssicas, um vestido de tecido transparente, de saia rodada. Rosas brancas seriam ais fceis de combinar do que cor-de-pssego. Por que fui falar logo cor-depssego? Durante mais ou menos uma hora e meia, vrios fregueses entraram na loja. Alguns minutos antes da hora de fechar, a porta se abriu mais uma vez. Selena ergueu os olhos e viu que a ltima cliente do dia era sua me. - Oi, querida! disse a me. Ela estava com uma roupa de fazer cooper e tinha o cabelo louro amarrado atrs num minsculo rabo de cavalo, um coquinho, como dizia Tnia. O cabelo de Tnia era longo e vinha at abaixo dos ombros, tendo nas pontas um anelado natural. A jovem vivia criticando o cabelo de Selena, que era volumoso e rebelde e o da me, pouquinho e liso. A me tinha sempre muito trabalho quando queria fazer um penteado qualquer. - Achei que voc iria gostar de companhia pra voltar para casa, continuou ela. - E eu tenho uma coisa para lhe contar, me! exclamou Selena, trancando a caixa registradora e pendurando o avental. Em seguida, deu um Tchau para o Andy e saiu da loja de brao dado com a me.

- O Ronny veio aqui e me convidou para ir a um jantar de gala com ele, de amanh a quinze dias. um banquete beneficente para o centro dos msicos de Portland, ou algo parecido. Ele me perguntou de que tipo de flor eu gostava, e sabe o que respondi? - No tenho a menor idia, replicou a me, enquanto as duas subiam a rua em direo casa. - Rosa cor-de-pssego. Onde ser que fui inventar isso? - No sei. E que roupa voc vai usar? - Acho que terei de comprar um vestido novo. - Voc quer dizer novinho mesmo, ou novo s para voc, comprado num brech? - Tanto faz. O que for melhor. Mas tem de ser um vestido bem legal. Sei que no devia estar to empolgada, j que o Ronny apenas um colega, confessou Selena. Mas estou achando to bom! Quase no acredito que ele me convidou pra sair! - Eu acredito, replicou a me, dando um leve aperto no brao da filha. Espere s, Selena Jensen. Assim que a notcia s espalhar, voc no vai ter mais tempo pra nada, porque todos os rapazes solteiros de Portland vo fazer fila para te convidar para sair com eles. - , replicou a garota. Quem me dera! Selena logo se ps a imaginar os rapazes que iriam fazer fila. Haveriam alguns surfistas, como os amigos de Cris, da praia. Nela estariam tambm alguns colegas da escola, como Ronny, que talvez fosse o primeiro. E bem l no fim haveria uma figura solitria, um rapaz com uma jaqueta de couro marrom e um chapu tipo Indiana Jones, como o que Paul estava usando no dia em que o conhecera. Era apernas um sonho, mas muito interessante. E Selena resolveu que iria acalent-lo durante algum tempo.

Captulo Cinco

Sexta-feira, na escola, Selena teve a companhia apenas de seus sonhos - deles e de uma dor cabea. Tinha ficado acordada at tarde arrumando a mala, sob os protestos de Tnia. Ronny lhe dirigira trs palavras: Bom passeio! Tchau. Entretanto todo mundo parecia meio agitado, entregando os trabalhos e o dever de casa antes de iniciar-se o recesso. Selena pensou em contar para Amy que Ronny fora no seu trabalho e a convidara para sair com ele. Contudo no houve nem um momento adequado, onde pudessem conversar sem ouvidos curiosos por perto. Assim que as aulas terminaram, Selena encontrou a me e Tnia, que tinham vindo busc-la para seguirem para o aeroporto. Levaram menos de vinte minutos para chegar l. Estacionaram o carro para que a me pudesse v-las partir. Tudo correu sem incidentes, e quarenta e cinco minutos depois as duas j estavam voando em direo ao sul. - Olha como tudo est verdinho! exclamou Tnia, que se sentara janela. Cansei da chuva que caiu nesse inverno, mas depois que a gente v o resultado, sente que vale a pena. Selena no respondeu. Estava absorta em seus pensamentos, recordando a viagem de volta da Inglaterra. Naquela ocasio, ela se sentara ao lado de Paul, e os dois ficaram conversando sobre a vida. Ela, como sempre, expressara suas opinies de forma muito franca, o que, ao que parecia, no espantara o rapaz. J seu relacionamento com Ronny era diferente. Com ele, no se sentia na obrigao de ficar provando nada. Por outro lado, porm, para ela no faziia diferena se ele gostasse dela ou no. Recordou-se de algo que Cris dissera dias atrs: que ela poderia conhecer algum rapaz ali na praia e se interessar por ele. Ficou a imaginar o que aconteceria ento. Provavelmente dariam longos passeios pela praia. Viveriam juntos situaes engraadas, das quais iriam rir. Brincariam na gua com as amigas dela. Depois ao se despedirem, prometeriam escrever um

para o outro. Sua me sempre a incentivava a sonhar, e ela sonhava. S que nos sonhos que formulara para essa semana no havia a presena de Tnia. Desembarcaram hora certa e Selena logo se ps a correr os olhos pelas pessoas que se encontravam no aeroporto movimentado. - Qual de suas amigas tem cabelo ruivo? indagou Tnia. - Katie, explicou ela. O de Cris mais como o seu: castanho, comprido e liso. - Meu cabelo no liso. - T bom, castanho, comprido e o que for. - No vieram nos buscar, falou a jovem, olhando sua volta. Essa boa, Selena. O que vamos fazer? - Fica calma, t bom? Ela disse que algum viria nos pegar. Vamos continuar procurando. As duas ficaram paradas no meio do corredor. Selena carregava a mochila e Tnia segurava sua frasqueira com as duas mos. As pessoas passavam por elas apressadamente, e o barulho reinante comeou a irritar Selena. - Acho que vou telefonar para ela, disse. - , acho bom, comentou Tnia. - Ela pode no estar em casa. Pode j estar vindo para c, ou presa no trnsito. - Mas deve ter algum l, que vai dizer onde ela est. Ns, aqui paradas, estamos chamando a ateno de todo mundo. - 'T bom, 't bom, concordou Selena, abrindo a mochila para pegar a caderneta de endereos. Nesse momento, ouviu algum chamando-a em meio ao burburinho do aposento. - Oi, Selena! Olhe aqui!

As duas se viraram e viram um rapaz alto, com pinta de surfista, atravessando a multido e vindo em direo a elas. Quando ele se aproximou, a garota mais uma vez notou seus expressvos olhos azul-prateados. - Ted! exclamou ela, adiantando-se para abra-lo. Percebeu que a camisa dele, nas costas, estava molhada de suor. - Como que vai? indagou ele. Oi, Tnia! continuou o rapaz, virando-se para a jovem que o fitava surpresa e ao mesmo tempo admirada. Ele lhe deu um abrao rpido, de boas-vindas. - Eu sou o Ted, concluiu. - Oi! respondeu Tnia, exibindo toda a sua educao e pose. Muito prazer em conheclo. - Deixe que eu carregue isto pra voc, falou o rapaz, estou estendendo a mo para pegar a maletinha dela. Selena havia brincado com a irm, dizendo que a frasqueira parecia uma mala de criana e s faltava pregar nela um carto com os dizeres: Vou casa da vov. - Pode deixar, replicou a jovem. Est leve. - Mas ento vocs devem ter outras malas. - Algumas! replicou Selena, rindo. Onde a esteira de bagagem? - Ali adiante. Venham comigo. Quando chegarmos casa de Bob e Marta, a Cris dever estar l. Ela ficou meio atrasada por causa do trnsito pesado de sexta-feira, ento me ligou e pediu que viesse pegar vocs. Desculpem por ter demorado. - Ah, no nada, replicou Tnia, que em seguida se posicionou ao lado do rapaz. No demorou muito no. Agradecemos muito por voc ter todo esse trabalho conosco. Muito obrigada mesmo. - De nada. Chegaram ao setor de recolhimento de bagagem e Selena pegou a irm pelo cotovelo.

- Ele j tem dona, disse, fazendo uma careta. Tnia tambm respondeu com uma careta. Selena comeou a sentir pnico. E se Tnia resolvesse dar em cima do Ted pra valer? E se o Ted ficasse seduzido pelos encantos dela? A verdade que sua irm era muito mais bonita que Cris; era mais refinada e mais atirada tambm. Ser que ela, Selena, causaria o rompimento do namoro de Ted e Cris, por haver apresentado suarm a ele? A idia era por demais terrvel e ela se recusou a ficar pensando nela. Viu que sua mala estava na esteira e aproximou-se da beirada para peg-la. Atrs de si ouvia Tnia, com sua voz adocicada conversando com Ted. - Ento voc j est no ltimo ano da faculdade? O que pretende fazer? - Ainda no sei ao certo, replicou o rapaz. - J peguei a minha, disse Selena, interrompendo a conversa e largando a mala no cho. Quantas malas voc trouxe, Tnia? - S trs, respondeu a jovem, dirigindo irm um disfarado olhar de repreenso. - Eu pego pra voc, interveio Ted. - Ah, faz esse favor pra mim. Obrigada, disse ela com um sorriso cativante. Selena nunca vira a irm dar um sorriso como aquele. Ah, meu pai! pensou. Agora comea meu pesadelo. Cris nunca vai me perdoar por ter trazido Tnia nesse passeio. Puseram-se a esperar a bagagem de Tnia. Contudo a ltima mala apontou na esteira, e em seguida esta parou de rodar. Ficaram parados ali mais alguns instantes, acreditando que a esteira recomearia seu giro para trazer as trs malas dela, nada. - Oh, que coisa horrvel! exclamou a jovem. Isso num me aconteceu! - Vem c! disse Ted. Em seguida, eles se dirigiram a um balco prximo e o rapaz explicou o acontecido. Quase uma hora depois, ele conseguiu convencer Tnia de que a nica coisa que lhes restava

fazer era preencher os formulrios de reclamao, deixando ali o endereo de Bob e Marta. Assim que as malas fossem encontradas, eles as remeteriam para a casa deles. - Eu no acredito! exclamou Tnia, segurando a frasqueira com mais fora. Vou ter de sair e fazer umas compras imediatamente. - Eu lhe empresto algumas de minhas roupas, disse Selena suavemente, curtindo a ironia da situao. Ela no conseguia imaginar a irm vestida com suas calas jeans largonas ou suas saias rodadas. - Acho melhor irmos para a casa de Bob e Marta, e l voc decide o que vai fazer. Tnia permaneceu em silncio enquanto caminhavam para o estacionamento. Ted conduziu-as para um Mercedes, que destrancou com um controle remoto do chaveiro. Tnia logo teve uma expresso de admirao que Selena interpretou assim: Alm de ser lindo, tambm rico! A jovem logo se sentou no banco da frente. Sem dizer nada, Selena se dirigiu para o de trs. - Que carro maravilhoso! exclamou Tnia, no momento em que arrancavam. - mesmo, concordou Ted. - J o comprou h muito tempo? quis saber Selena. - No. No meu no. do Bob, explicou o rapaz. Ele o comprou h alguns anos. Meu veculo vai passar por uma cirurgia esta semana. E estamos torcendo para que ele sobreviva. Assim que saram do aeroporto e entraram no trfego pesado da cidade, Tnia abriu a janela e apoiou o brao nela. - Aqui est bem mais quente do que em Portland, comentou ela. E ento, Ted, o que voc est planejando fazer esta semana? - A Cris que sabe, respondeu ele. S estou aqui para fazer companhia. - Eu tambm, disse Tnia.

Selena ficou a observar a irm, vendo-a analisar atentamente o perfil do rapaz. - No venho aqui desde que era criana, continuou ela. Voc precisa me mostrar os lugares mais legais. Ted no respondeu, mantendo o olhar frente. Acelerou para atravessar um sinal amarelo. Selena logo se indagou se ele teria agido de outra maneira caso Tnia no estivesse ali. Claro que no. Era bvio que ele amava Cris, assim como tambm era claro que a garota o amava. Pelo menos ele parecera muito apaixonado pela Cris quando estavam na Inglaterra. , mas naquela ocasio, Tnia no estava por perto para complicar a situao.

Captulo Seis

- Oi, garotas! Entrem! Sejam bem-vindas! Disse um homem de meia-idade, de cabelos escuros, que veio receb-las em sua linda casa de praia. Vestia uma camisa esporte de manga curta e estava de short. - Qual das duas Selena? continuou ele. - Eu. - E essa ento sua irm. - Tnia, disse a jovem, estendendo a mo para cumpriment-lo. Muito prazer em conhec-lo, Sr.... - Pode me chamar de Bob. Entrem, por favor. Foram bem de viagem? - Minha bagagem extraviou-se, explicou Tnia, entrando pela ampla porta. A casa era toda decorada em estilo bem moderno. - Sua casa linda. - Os elogios devem ser todos para minha esposa, disse Bob. Ela os adora. Marta, chegaram, gritou ele para dentro de casa. Acho que ela est no ptio interno com as meninas. - A Cris est a? indagou Ted. Selena percebeu que o rosto dele adquiriu uma expresso alegre. E antes que Bob respondesse, o rapaz foi saindo, atravessando a sala em passos largos. - Vamos pra l? convidou Bob. Em seguida, ele foi caminhando frente das garotas, conduzindo-as. A sala tinha janelas enormes que davam para a praia. Ao fundo, via-se a imensido do mar. Entardecia, e o claro do sol enchia todo o cmodo, embelezando a moblia branca do aposento e um piano de cauda, tambm branco, que havia em um canto. Selena espiou atravs da porta de vidro, que dava para o patiozinho cimentado de frente para a praia, e viu Ted e Cris se abraando.

timo, pensou. Agora Tnia vai ver que perda de tempo tentar connquistar esse rapaz. Assim que entraram no ptio, Bob se preparou para fazer as apresentaes, mas antes que ele comeasse, Katie soltou um gritinho e se levantou da espreguiadeira onde estava sentada. Correu para Selena e lhe deu um abrao apertado. Em seguida, Cris se aproximou, abraando-a tambm, e a apresentou sua tia Marta. Com esta no houve abraos. Selena teve uma sensao desagradvel. No por causa da aparncia da mulher. Marta era muito bonita - pequena, magra, tinha cabelo castanho e sua maquiagem era impecvel. Vestia uma cala esporte e uma blusa alaranjada, bem longa e em corte god, que parecia de seda. Usava muitas jias, todas de ouro. Bem conservada, teria dito o pai de Selena. Contudo a impresso que a garota teve foi de que havia uma muralha de gelo invisvel em torno dela. Era totalmente diferente do que Selena imaginara. - Por favor, meninas, disse Marta em voz um pouco mais alta do que os outros, Selena e Tnia, peguem alguma coisa para beberem. Est ali na bandeja. Depois venham sentar-se aqui conosco. Selena forou-se a lembrar que aquela senhora, embora uma pessoa fria, era a dona da casa, e dirigiu-lhe um sorriso. Clido. - Obrigada, disse a garota. Em frente da casa, logo em seguida ao ptio, havia uma calada larga. As casas ali naquele trecho da praia pareciam estar ligadas umas s outras. Quase todas eram sobrados. Algumas das mais distantes pareciam antigas e menores. A de Bob e Marta, porm, bem como as duas seguintes, eram imensas e possuam moblia de varanda da melhor qualidade. Marta conduziu as duas irms para o carrinho de bebidas que se achava a um canto. Olhou para Selena rapidamente, mas imediatamente parou o olhar em Tnia. - Diga-me uma coisa, Tnia, falou ela, h quanto tempo voc modelo na Nordstrom?

- Modelo? No sou modelo no. Sou balconista da seo de perfumes de uma loja de Portland. - No! exclamou Marta em tom dramtico, colocando no peito uma das mos de unhas bem feitas. Voc no modelo? Tnia deu uma risadinha que, para Selena, pareceu sincera! sem malcia. - No, sou no. Selena colocou alguns cubos de gelo em um dos copos e pegou uma garrafa de refrigerante de sabor morango. Tnia veio logo atrs dela e preferiu gua mineral. Parece que a opo dela agradou a Marta. - Voc est desperdiando seu rosto e seu corpo, menina, disse a senhora. Tnia, voc devia pensar na possibilidade de se tornar modelo. - Nunca pensei nisso. - Ah, que isso? Nunca? A jovem abanou a cabea. - Acontece que, por acaso, conheo algumas pessoas que trabalham nesse meio, continuou Marta. Bom, quer dizer, se voc estiver interessada, posso dar um toque em algumas delas e recomend-la. - Interessada em qu? - Em fazer um book, arranjar um empresrio, comear uma carreira de modelo. Isto , se voc quiser. Tnia dava a impresso de estar diante da prpria fada madinha, que a borrifava com um pozinho mgico. - Eu... no sei, disse. Nunca pensei nisso. - Ah, que isso? Custo a acreditar. claro que voc j se olhou no espelho. Com o canto dos olhos, Selena viu Katie fazer uma caretinha para Cris. Esta limitou-se a ajuntar os lbios, como que engolindo tudo aquilo que tinha vontade de dizer.

- Pessoal, disse Marta, aproximando-se de Tnia, dem licena por uns minutos. Ns duas vamos para o meu escritrio para conversarmos um pouco. E com um gracioso gesto teatral, convidou Tnia a entrar na casa. Selena sentou-se numa das cadeiras que havia em torno da mesa. Ted e Cris estavam sentados na mureta da varanda. Achavam-se de mos dadas e to embevecidos que Selena achou que algum deveria tirar uma foto deles. Katie voltou para a espreguiadeira e Bob se sentou numa das cadeiras da mesa, ao lado de Selena. - O que foi aquilo, gente? indagou Selena. - Pois , Selena, exclamou Katie, dando uma risada alta, voc conseguiu. Realizou o sonho da Marta. Trouxe para ela uma Barbie, uma boneca perfeita. Isso uma coisa que nem Cris nem as amigas dela nunca foram. Selena se virou para Bob, achando que ele devia estar ofendido com a franqueza de Katie. Contudo o tio de Cris sorria. Era um sorriso muito leve, mas no havia dvida de que estava sorrindo. Pela expresso do olhar, ele dava demonstrao de que concordava com Katie, embora nunca viesse a confess-lo abertamente. - No acredito! exclamou Selena. Mal chegamos Califrnia e j comeamos bem! - Isso s o princpio, interveio Ted. bem possvel que quase no vejamos mais sua irm no resto da semana. Selena teve vontade de dizer que para ela isso seria timo, mas conteve-se a tempo. - Tenho a impresso, Selena, falou Cris, de que sua irm saber se defender bem de minha tia. Tia Marta at que bem intencionada, s que... - Precisa conhecer Jesus, disse Ted, completando a frase que a Cris iniciara. - isso mesmo, concordou Katie. Selena virou-se para Bob. - Deve ser duro estar casado com um incrdulo.

Seguiu-se um silncio meio constrangedor. Depois de alguns instantes, Bob respondeu: - Isso depende. Voc est querendo dizer que difcil para mim estar casado com Marta, ou difcil para Marta estar comigo? que nenhum de ns dois o que voc chama de crente. Selena percebeu que dera um fora. - No quis dizer isso, falou ela, gaguejando um pouco e sentindo o rosto avermelhar-se. - No tem importncia, replicou Bob. Eu at acho que todo mundo tem de acreditar em alguma coisa. E neste momento creio que est na hora de comear o churrasco. Ele se levantou e deu uma piscadela para Selena. - No se preocupe, falou. Gosto quando uma pessoa diz o que pensa e aprende a agir assim desde jovem. Em seguida, desviou os olhos para Katie e continuou: - por isso que gosto tanto da Katie. - E a admirao mtua, replicou a moa. Agora, se voc se convertesse... - Ah nunca se sabe, comentou Bob. A orao do justo tem muita eficcia. No foi esse verso que lemos a semana passada, Ted? O rapaz fez que sim. - E acho que vocs aqui so as pessoas mais justas, mais certinhas que conheo, observou Bob. - Ah , n? exclamou Katie. - Quer que o ajude a na grelha? indagou Ted. - No. J estou com tudo sob controle. Qualquer dia desses voc vai ter de comear a mexer com essas coisas. Mas por agora, mais importante que continue segurando essa mozinha a. Bob deu uma piscadela para Cris e saiu assoviando. Seguiu para o outro lado da casa e desapareceu de vista. Selena baixou a cabea, cobrindo o rosto com as mos.

- Puxa, gente, acho que nunca experimentei tamanha confuso numa primeira visita casa de algum! Todo mundo aqui sempre to franco assim? E como que ele sabia aquele versculo? - Bob est participando de um grupo de estudos bblicos comigo faz alguns meses, explicou Ted. - T brincando! Apesar de no ser crente ele vai com voc? - Claro, por que no? E o pessoal l o trata de igual para igual. Ele est buscando a Deus sinceramente. Portanto o melhor que pode fazer reunir-se com outras pessoas crentes que tambm esto buscando. No ms passado, meu pai tambm comeou a freqentar as reunies. - Seu pai pelo menos est procurando conhecer o cristianismo, comentou Katie. Meu pais no vo nem ao culto de Natal da igreja. S ficam dizendo que um dia vou superar tudo isso e entender que tudo uma iluso. J a vida da Cris to certinha que parece fico. - Seus pais tambm so crentes, no so, Selena? indagou Cris. - Minha famlia toda. Meus pais, irmos, avs. Todo mundo que conheo. Acho at que me acostumei com a idia e nem dou o devido valor a isso. - , reconheo que tambm tenho esse problema, falou Cris. De repente, todos ouviram um som como de uma rajada de vento e, logo em seguida, gritos agudos. 46

Captulo Sete

Ted deu um salto erguendo-se da mureta e correu para o outro lado da casa, com Katie logo atrs dele. Cris e Selena ficaram paralisadas durante alguns segundos, ouvindo os gritos agudos. Marta veio correndo de l de dentro, seguida de Tnia. - Que que foi? O que est acontecendo? indagou. Selena e Cris se levantaram ao mesmo tempo e saram correndo para o ponto de onde vinham os gritos. Chegando l, viram Ted abraando Bob peito a peito e, em seguida, jogando-se no cho e rolando de um lado para outro, envoltos em fumaa. Ted colocara uma toalha grande entre os dois, e ela tambm estava fumegando. Do fogozinho a gs onde estivera o churrasco subiam chamas altas, de quase um metro de altura, que ameaavam a parede da garagem. Kaiie pegou outra toalha de praia, envolveu nela o brao e foi se aproximando do fogo para fechar o gs. - No, Katie! gritou Cris. A garota parou momentaneamente. Nesse instante, Marta chegou por trs delas e ps-se a gritar histericamente. - Ligue para o Resgate! Agora! berrou Katie. Em seguida, abaixando-se para ficar fora do alcance do fogo, desligou o fogo. As chamas diminuram at apagar-se. Marta continuava a gritar. Selena virou-se rapidamente e entrou em casa procurando um telefone. Avistou um na parede da cozinha e comeou a discar o 911.* Algum atendeu, e ela procurando controlar o flego e pensar com clareza, foi dando as informaes sobre o que acontecera. Depois repetiu tudo que dissera.

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* 911 o nmero do corpo de bombeiros e do servio de resgate nos Estados Unidos, sendo o mesmo para todos os pontos do pas. (N. da T.)

Instantes depois, Cris entrava correndo na cozinha. Tomou o fone das mos de Selena e deu mais detalhes do acontecido, informando em seguida o endereo. A garota permaneceu na linha, conectada com a central telefnica, esperando a ambulncia chegar. Selena ficou ao lado dela, tremendo. Assim que ouviram a sirene do veculo, correram entrada para abrir a porta para os bombeiros e socorristas. Tudo estava um caos. Os homens logo colocaram Bob e Ted em macas, mas Selena no quis olhar. Marta desmaiou e eles a puseram numa padiola tambm. Os bombeiros verificaram calhas e partes do telhado procura de pequenos focos. Um policial interrogou Cris, que descreveu o que acontecera at com certa calma e coragem, enquanto o homem ia anotando tudo. Katie parecia a menos abalada de todos. Ficou parada, quieta, enquanto os socorristas examinavam seu cabelo e sobrancelhas, que tinham ficado chamuscados. A toalha com que envolvera o brao estava cada no cho, junto ao fogo, bem queimada. - Acho melhor levarmos todos vocs, disse um dos socorristas para Katie. S por precauo. - Vocs querem ir? indagou a jovem. Pelo jeito como ela falara, parecia que iriam dar um passeio; e no ir para um prontosocorro de ambulncia. - Eu vou seguindo a ambulncia no carro, falou Cris. - Nada disso, interveio Katie, voc tem de ir com Ted na ambulncia. Eu dirijo. - Se for problema, ns no precisamos ir no, gente, falou Selena.

- Vamos fazer uma coisa, disse um socorrista, interrompendo a troca de sugestes das garotas. Deixe-me tomar a deciso. Todas vo conosco e eu digo onde cada uma vai, est bem? Vinte minutos depois eles estavam no setor de emergncia do Hospital Memorial. Tnia e Selena se sentaram na sala de espera, enquanto Cris e Katie passaram sala de atendimento junto com Marta e os dois homens. Marta voltara a si quando estava na ambulncia e agora chorava angustiadamente. No momento em que os homens empurraram a padiola de Bob e a de Ted para dentro da sala de atendimento, o tio de Cris gemia alto. - Que horror! disse Tnia, com lgrimas a brotar-lhe dos olhos. Nem quero acreditar que isso aconteceu! - Acho que eles vo ficar bons, comentou Selena calmamente. Parece que Ted colocou uma toalha entre eles e com isso apagou um pouco o fogo. - Mas voc viu o brao do Bob? indagou Tnia num cochicho. E a orelha dele... e a voz dela foi morrendo. De propsito, Selena procurara no olhar. Quando ela chegara ao lado da casa, junto com os socorristas, sentira o impacto do cheiro horrvel de carne queimada e cabelo chamuscado. Ento conclura que no conseguiria olhar. Passaram-se cinco minutos em que as duas permaneceram em silncio. - Ser que deveramos ir l dentro para saber notcias deles? indagou Tnia. - Acho que algum vai vir aqui nos comunicar, replicou Selena. No alto, havia um televisor onde exibiam a repetio de um episdio de um seriado de comdia. Contudo no havia nada de engraado nele. As risadas eletrnicas irritavam Selena. Por que ser que tinham de deixar aquele filme idiota ligado ali? Ser que no podiam deixar as pessoas esperarem em silncio?

Naquele momento entrou uma senhora com uma criana no colo, que chorava muito. Uma enfermeira conduziu a mulher para o setor de atendimento. Assim que elas atravessaram a porta e esta se fechou, o choro da criana ficou menos audvel. - Eu nunca conseguiria trabalhar num lugar desses, cochichou Selena para Tnia. - Nem eu, comentou a irm. Como ser que eles esto l dentro? - Sei l. Acho melhor ns orarmos, Tnia. - Eu j estou orando. - . Eu tambm, replicou Selena. Mas acho que devem orar juntas. E antes que a irm dissesse algo concordando ou discordando, Selena aproximou-se mais dela e abaixou a cabea. Em seguida, fez uma orao longa e fervorosa. Quando terminou e ergueu a cabea, viu um rapaz sentado na ponta da mesinha de centro, cabea baixa, evidentemente orando junto com ela. Assim que ela encerrou, ele tambm se ps a orar. - Pai, eu concordo... principiou ele, prosseguindo ento com a petio. Selena sentiu-se reconfortada e amparada. Era Douglas, que fora o lder de sua equipe de evangelismo por ocasio da viagem Inglaterra. Quando Douglas terminou, um outro rapaz, que Selena no conhecia, tambm se ps a orar. Assim que ele disse Amm, a garota se levantou, passou os braos em torno do pescoo do amigo, num abrao emocionado, e deixou correrem as lgrimas que estivera reprimindo at aquele momento. Afinal afastou-se, olhou-o direto nos olhos e deu um leve sorriso. - Oi! disse ela em voz baixa. Douglas era o tipo de rapaz que tinha sempre no rosto um ar brincalho, como um garoto que est fazendo alguma arte. Naquele momento, porm, seu semblante estava srio. Selena nunca o vira com uma expresso assim. - Ns passamos l e um dos vizinhos nos contou o que sucedera, explicou ele. J souberam alguma notcia?

- Ainda no. S sabemos que o Bob e o Ted sofreram queimaduras. Katie ficou um pouco chamuscada e Marta desmaiou. - Isso bem da Marta, comentou o rapaz. Ah, Selena, este aqui meu amigo Jeremy. Jeremy, esta a Selena. - Oi! disse a garota, cumprimentando-o. Prazer! Esta aqui a Tnia, minha irm. - Oi, Tnia! falou Jeremy, com um aceno de cabea para a moa. Nesse momento, a porta de folha dupla se abriu e Katie apareceu. Vinha com o brao direito enfaixado e apoiado numa tipia. Na testa e sobrancelhas, haviam passado um tipo de pomada. - Oi, Douglas! Oi, Jeremy! U, como foi que acabaram vindo aqui? Ser que nosso acidente deu no noticirio local? - Ns estvamos indo para a casa da Trcia, disse o rapaz, levantando-se e dando um abrao de lado em Katie. A resolvemos dar uma passada na casa de Marta e Bob para ver se vocs queriam sair hoje noite. Um vizinho deles estava na porta e nos contou o que aconteceu. Como que voc est? - Estou tima. Acho que a enfermeira que tratou de mim estudante e pensa que quanto mais gaze e esparadrapo puser num paciente, maior ser a nota que ir ganhar. Ela queria pr curativo nas minhas sobrancelhas. Voc acredita numa dessas? Douglas olhou para ela atentamente. - Que sobrancelhas? indagou. - , eu sei, disse a garota de bom humor, estou um monstro, n? Selena notou que no lugar das sobrancelhas ruivas da amiga, agora havia s umas pontinhas curtas, espetadas e queimadas. - Pegue meu cabelo! ordenou Katie, erguendo uma mecha do seu cabelo ruivo e liso. Selena observou que um bom punhado dele parecia que derretera de baixo para cima e agora estava estranho, lembrando uma corda de pontas desfiadas.

- Est com um cheiro horrvel, continuou Katie. - Voc tem alguma notcia do Bob e do Ted? quis saber Selena. - No. A Cris ainda est l. Ouvi um dos mdicos falar que iriam dar um sedativo para Marta. Ela ficou totalmente descontrolada, no ficou? - , mas a situao toda foi horrvel, comentou Selena, sentindo que por alguma razo precisava defender a tia de Cris. - gente, preciso ligar para meus pais e pedir uns dados sobre o nosso plano de sade, disse Katie. Selena, ser que voc pode vir comigo para discar pra mim? - Claro. - Tambm vou, interveio Douglas. Vou ligar para a Trcia tambm. Ela j deve estar preocupada, querendo saber o que aconteceu conosco. Quando iam saindo, Selena ouviu Jeremy perguntar para Tnia. - E a, vocs vm muito aqui? A jovem riu e o rapaz continuou: - Que maneira mais desagradvel de comear um passeio, no ? Vo ficar a semana toda? Vinte minutos depois, quando terminaram os telefonemas e retornaram, os dois continuavam conversando. - Alguma novidade? indagou Douglas. - No, ainda no, replicou Jeremy, com a ateno ainda presa ao que Tnia dizia. - Vou l dentro, falou Katie. Eles vo me deixar entrar. E se no deixarem, comeo a chorar e digo que quero que ponham curativo na minha sobrancelha. E saiu caminhando para a porta, tomando muito cuidado para no deixar o brao machucado encostar em nada.

Selena passou entre Jeremy e Tnia e voltou a sentar-se onde estivera antes. Parecia que os dois estavam mergulhados numa discusso profunda, sobre assuntos espirituais. Isso era algo que ela raramente via a irm fazer. - Acho que existem bases para as duas situaes, comentou Tnia. - Tambm penso assim, concordou Jeremy. Mas voc j percebeu que a maioria dos cristos hoje no entende isso? - U, mas eles podem vir a entender, insistiu a jovem. Minha opinio que todo mundo tem a responsabilidade de procurar compreender isso por si mesmo. - , voc tem razo, falou o rapaz. Selena no conseguiu descobrir com clareza do que que eles estavam falando. Contudo estava impressionada com o modo como a irm encarava a conversa. Nunca a vira ter essa postura, principalmente com um rapaz. Instantes depois chegava Trcia. Selena apresentou-a a Tnia, informando irm que ela era a namorada do Douglas. O casal cumprimentou a jovem com um sorriso agradvel. Tnia e Jeremy, porm, mal disseram Oi! Continuaram com a conversa, discutindo a questo da paz no Oriente Mdio, dando a impresso de que, para eles, no havia mais ningum por perto. - E eles s se conhecera, hoje? indagou Trcia com voz suave. No rosto redondo da jovem estampava-se uma expresso de espanto, o mesmo que Selena tambm experimentara. Esta fez que sim e em seguida cochichou: - Nunca vi minha irm assim. - Eu tamhm nunca vi o Jeremy desse jeito, replicou Katie.

Captulo Oito

Por volta de meio-dia do dia seguinte, parecia que o pior da crise estava superado. Pela manh, a me de Cris, Margaret, chegara, e com isso Marta ficara bem mais calma. Selena custou a acreditar que as duas fossem irms. Eram totalmente diferentes, tanto na aparncia como no temperamento. A garota sentiu uma certa identificao com Margaret. Esta tambm devia saber o que era ter uma irm que parecia uma estrela, e o que era viver sempre em segundo plano com relao a ela. Selena se ps a pensar se uma das duas seria filha adotiva, como era o caso de Tnia. Quando Cris chegou do hospital com Ted, a casa estava cheia de gente. O rapaz tinha a parte superior do brao direito toda enfaixada e apoiava o esquerdo sobre o ombro da namorada. Na verdade, ele no precisava se apoiar nela para caminhar, mas parecia que os dois estavam apreciando muito aqueles papis de doente e enfermeira. Pouco depois, acompanhados de Marta e Margaret, os dois entraram na cozinha, onde Selena, Tnia e Katie acabavam de tomar o caf da manh. - Toque aqui! gritou Katie para Ted assim que o rapaz entrou. A moa se levantou do tamborete e ergueu uma das mos para o rapaz, e os dois bateram as palmas um do outro. - Todo mundo j sabe que voc o heri do dia, Katie? indagou Ted. Voc contou pra sua me, Cris? - Herona, faz favor, replicou Katie, abanando a cabea fazendo danar o cabelo ruivo, liso e curto. Todos j sabem a verdade: que voc o heri. - Se voc no houvesse apagado o fogo, insistiu Ted, todos ns teramos ido pelos ares. O rapaz se sentou e pegou um vidro de picles que estava no balco, de onde tirou um pedao grande. Em seguida, deu uma dentada nele. Selena se contraiu interiormente, imaginando o petisco avinagrado na prpria boca.

- Seu brao queimou muito? perguntou Katie. Ted colocou a ponta do dedo no ombro e riscou uma linha imaginria de cerca de dez centmetros, at a barra da manga da camiseta, e em seguida apontou tambm para o cotovelo. - S isso, disse. No foi muito. O Bob que se queimou bastante. Pegou a pele do brao esquerdo de alto a baixo, o pescoo at a base da orelha e parte do cabelo na nuca. - Mas poderia ter sido pior, comentou a me de Cris. Graas a Deus, que vocs tiveram reaes prontas diante do problema. - Eu no sei dos outros, disse Cris, olhando para Katie e Selena, mas eu me senti perdida. No sei nada de primeiros socorros. At pensei que, se quero trabalhar com crianas, preciso aprender muito, para saber como se age numa crise. - Isso mesmo, concordou Katie. Do jeito que as crianas so hoje, nunca se sabe quando vo botar fogo numa grelha de churrasco, na hora do recreio. - Voc entendeu muito bem o que eu quis dizer, replicou Cris, fitando a amiga com fingida irritao. Ainda bem que voc logo lembrou de apagar o fogo. Isso nem me passaria pela cabea. O mdico falou quando que o Bob pode voltar pra casa? indagou Marta. - No perguntei, explicou Ted. Vocs vo pra l? - Vamos, disse Marta. Eu e Margaret vamos passar a tarde l. E vocs podem ficar vontade aqui em casa. Tnia, no esqueci sobre o telefonema para o empresrio no, viu? Segunda-feira vou ligar pra ele. - Ah, esse problema todo muito mais importante, replicou a jovem. Por favor, no fique pensando nisso. No precisa telefonar no. - No, no. Eu disse que vou ligar; e vou mesmo. Vamos s deixar passar esse final de semana e segunda-feira a gente recomea tudo. Ah, e por falar nisso, o pessoal da companhia area encontrou sua bagagem?

Selena ficou tensa, imaginando como Tnia iria reagir diante daquela gente toda. De manh, a jovem havia ficado irritada, dizendo que se recusava a vestir a mesma roupa dois dias seguidos. Selena lhe oferecera um de seus shorts e uma camiseta, mas a irm batera a porta do banheiro na cara dela. Afinal Tnia puxara a roupa da mo dela, sem dizer nada. Agora, ento, estava vestida com um short de bainha desfiada e uma camiseta branca tamanho G. Isso contrastava enormemente com as roupas que Tnia costumava usar: shorts de corte perfeito, com cinto e tudo, e camisetas mais ajustadas, de gola rente ao pescoo. - Estou pensando em ligar para eles de novo, replicou ela com calma. - Ah, liga sim, disse Marta. Acho que minhas roupas no servem em voc, j que mais alta que eu, mas se encontrar em meu closet alguma que lhe sirva, pode usar. Se algum precisar de ns, estaremos no hospital. Tchau, gente. E Marta fez uma sada teatral, com a me de Cris logo atrs. Selena ficou a se indagar quantas vezes na vida as duas j teriam vivido essa mesma cena. A imagem que viu reforou nela ainda mais a deciso de nunca sair atrs de Tnia, como se fosse uma sombra da irm. Cris e Ted se puseram a preparar sanduches para eles mesmos. Tnia tirou um pedao de papel do bolso e pegou o telefone. - E a, o que vamos fazer hoje? indagou Katie. Algum est sabendo alguma coisa sobre o Douglas? Tnia cobriu o bocal com a mo e disse: - Ele e o Jeremy esto na casa da Trcia. Pediram que a gente ligasse para l assim que resolvssemos o que iramos fazer. - O que voc quer fazer, Ted? perguntou Cris. - Qualquer coisa. - Menos surfar, talvez, disse Katie, levantando a idia. - , eu poderia enrolar um saco plstico no brao, disse o rapaz, pegando o sanduche com a mo esquerda.

A fatia de po que ficara por baixo se rompeu e parte do alface e da carne caram na mesa. - mesmo! exclamou Katie em tom irnico. Voc no est conseguindo nem segurar um sanduche. Como que vai se equilibrar na prancha? Todos riram e o rapaz replicou: - Vou fazer uma coisa de cada vez. Primeiro como o sanduche, depois vou pegar a prancha. - Ah, mas s at acabar o efeito do analgsico, continum Katie. Depois voc s vai querer saber de dormir. - Mas isso que todo mundo est querendo? interveio Cris. Ir pra praia? Desde a tarde do dia anterior, quando Selena vira aquela imensido de areia convidativa, estava morrendo de vontade de enterrar os ps nela. De manh, quando todos comeavam a levantar e se aprontar, ela pensara em sair de fininho para dar uma volta por l. Contudo achara melhor no ir, pois poderiam querer ir ao hospital ou outra coisa qualquer e no saberiam onde encontr-la. Ento, naquele momento, o que ela mais queria era passar a tarde na praia. - Pra mim est timo, disse. - Pra mim tambm, falou Katie. - Vou ter de ir comprar um mai, comentou Tnia, colocando o fone no gancho. Ainda no h nem sinal de minhas malas. Ento estou sem mai. - Eu lhe empresto um dos meus, observou Selena. A garota estava curtindo tudo aquilo mais do que deveria. Sabia muito bem que, se fosse o contrrio, ela no gostaria que Tnia lhe oferecesse uma de suas roupas a cada vez que abrisse a boca. Contudo a ironia da situao era boa demais; no dava pra deixar passar em branco. - Eu trouxe vrios mais, voc sabe, n? At deixo que voc escolha primeiro.

- Ah, fez Tnia. Deixa-me ver. Ser que escolho aquele com a estampa do Piu-Piu ou o da aula de educao fsica? - Que legal! exclamou Katie. Voc tem um com o Piu-Piu? - No tenho no, replicou Selena. Propositalmente evitou encarar a irm para no receber o olhar gelado dela. Assim as flechadas que a outra iria atirar-lhe na expresso do rosto cairiam por terra. - Quando eu estava com dez ou doze anos tive um. E no trouxe o da escola, no. - Minha tia no iria importar-se se voc pegasse um dos dela, interveio Cris. Tenho certeza de que ela tem uma poro. - Ser que serviriam em mim? perguntou Tnia. - S tem um jeito de sabermos. Vamos l. - Vou esperar aqui, disse Ted, conseguindo comer mais um pedao de seu sanduche sem deixar cair nada dele. - Eu tambm, falou Selena, tampando o vidro de maionese e assumindo ares de quem estava encarregada de arrumar a cozinha. - Pois eu no, comentou Katie. Recusar um convite para ver o armrio de roupas da Marta? Vamos l, Selena! Minha filha, isso no acontece todo dia, no. - Ah, consigo sobreviver sem isso, pode estar certa! - Voc que sabe! replicou a ruivinha, rindo alegremente quando as trs saam da cozinha. Pois eu vou! - Acho bom a gente ligar para o Douglas, falou Ted. Pode ser que eles j estejam na praia. O rapaz se levantou para pegar o telefone e prosseguiu: - Que bom que voc veio, Selena! E Tnia tambm. Foi bom as duas terem vindo. Selena abriu a porta da geladeira com fora, com mais fora do que seria necessrio.

? Pois eu no achei bom ela ter vindo no. Queria no ter sugerido que ela viesse. Queria que ela arranjasse os amigos dela pra l e me deixasse em paz com os meus. Gostaria que ela no fosse to enjoada e exigente com tudo. Queria que ela no fosse to bonita e atraente aos olhos dos rapazes em geral. Queria... E aqui Selena se deteve, antes que pensasse algo de que mais tarde poderia arrependerse.

Captulo Nove

Um fato muito bom com relao praia, pensou Selena, era que todo mundo ali gozava dela de maneira igual. Qualquer um, fosse quem fosse, podia deitar-se na areia morna e ondulada, sentindo o calor gostoso que o sol derrama sobre todos, indistintamente (ou deveramos dizer benevolentemente?) Por alguma razo, assim que Selena se viu deitada sobre uma toalha, o rosto voltado para o cu, ouvindo a melodia rtmica do mar, a inveja que sentia de Tnia se evaporou completamente. Aquelas pessoas ali ainda eram suas amigas. Estava numa praia da Califrnia, deitada na areia, e tinha uma semana inteirinha de folga para curtir essa vida. A garota se recusou a permitir que qualquer acontecimento, fosse o que fosse, viesse estragar seu passeio. Contudo houve ainda um outro fator que contribuiu para que ela se acalmasse, ou para que, pelo menos, redirecionasse seus pensamentos. No momento em que Ted ligara para o Douglas, este lhe informara que haviam chegado mais alguns rapazes do grupo deles de San Diego. Essa pequena frase, mais alguns rapazes, ecoou no corao da jovem como se fossem as batidas de uma sineta. Era como se ela estivesse dizendo: Acabou a aula de raiva. Agora vai comear a dos sonhos e desejos. Recordou-se de que quando conversara com Cris no telefone, na semana anterior, esta mencionara a possibilidade de Selena conhecer algum durante esta viagem. Talvez um dos amigos de Douglas. Afinal Newport Beach era um timo lugar para se conhecer gente muito especial. A garota permaneceu deitada na areia, quietinha, ouvindo os outros conversarem e esperando que Douglas e sua turma aparecessem. Que tal se ela abrisse os olhos e desse de cara com aquele que seria seu futuro marido? Como seria ele? Como se chamaria? Ser que no estava deixando suas esperanas irem longe demais? Sua me sempre lhe dizia que

sonhasse, que sonhasse muito. No faria mal se alimentasse um pequeno sonho particular nesta tarde, faria? Anteriormente Selena nunca fora de se entregar a muitos devaneios com relao a rapazes. No que estivesse desinteressada por eles, claro que no. O que acontecia era que no possua muita autoconfiana. Quando era menor, antes de se mudarem para Portland, morava numa cidade bem pequena. Por isso no via nenhum dos garotos do lugar como um provvel namorado, s como amigos. E isso no se aplicava apenas aos colegas de seus irmos mais velhos, mas tambm aos garotos de sua idade. Conhecia-os, todos eles, desde o jardim-deinfncia e enxergava alguns como coleguinhas e outros como uns carinhas aborrecidos. Agora, porm, mudara de idia, desde que fizera amizade com essas pessoas que aqui estavam, e principalmente nesta semana que passava ao lado delas, cada uma com seu par. Parecia que se no estivesse interessada por algum, no seria de fato parte da turma. Ento, mesmo reconhecendo que era isso que inspirava a sonhar com um namorado, resolveu entregar-se aos devaneios. Afinal tinha dezesseis anos. Estava mais do que na hora de levar a srio seus encantos femininos. A Tnia, nessa idade, com certeza, j levava. - Oi Jeremy! Vem c! Era a voz de Tnia chamando o rapaz. Ela dera muita sorte na busca que fizera no closet de Marta. Encontrara um mai preto, com alas que se cruzavam nas costas. Ficara um pouco pequeno para a jovem e at meio cavado no quadril, mas Tnia estava maravilhosa, claro. Alm disso, pegara tambm uma sada de praia, com um debrum dourado, que parecia o tipo de pea que as atrizes de cinema deviam usar para relaxar beira da piscina l em Hollywood. Contudo, pensou Selena, era algo que ela no usaria nem morta. A garota ouviu a voz de Douglas e de Trcia, que se aproximavam com seus amigos. Pensou em sentar-se e abrir os olhos, mas hesitou um momento. Estivera alimentando tanta esperana em seus sonhos que agora tinha receio de ficar decepcionada, se abrisse os olhos e passasse da fantasia para a realidade.

E ficou mesmo. Abriu os olhos e viu apenas Douglas, Trcia e Jeremy. Os outros rapazes no tinham vindo. Tnia, que havia se posicionado um pouco atrs do grupo e ligeiramente afastada, logo se ps em atividade. Comeou a preparar um pequeno espao na areia perto dela para que Jeremy colocasse ali a toalha dele. Criava um cantinho especial para o novo casalzinho. - Como que vai o nosso doente? brincou Douglas. - timo! respondeu Ted, dando um olhar sonhador para o luar. As ondas da tarde j esto comeando a chegar, mas Cris no quer que eu v surfar. - Ah, ! replicou a jovem. Como se eu conseguisse impedi-lo de fazer o que quer! Olhando para Cris, Selena sentiu que a amiga ficava muito vontade naquele lugar. Ela e Ted estavam sentados em cadeiras de praia que haviam pegado na casa de Bob e Marta. A garota no possua um corpo espetacular como o de Tnia, mas tinha formas bem proporcionadas e estava muito bem naquele mai cor-de-vinho. Ele dava a impresso de que sua pele j estava com um belo bronzeado. Parecia bem mais bronzeada que Selena. No brao direito, ela usava uma pulseira de chapinha dourada, onde estavam inscritas as palavras Para Sempre. Selena ouvira a histria da jia. Sabia que Cris a ganhara de Ted alguns anos antes e que houvera ocasies em que, por um ou outro motivo, a jovem a retirara do pulso. Parecia que agora estava ali para ficar. Outro fato que ela notou com relao a Cris foi que ela mantinha uma postura elegante. No se jogava na cadeira quando se sentava, como fazia Katie. Contudo tambm no era graciosa e mida como a Trcia. Nessa questo, ficava entre as duas. Isso tornava Cris uma pessoa acessvel, uma mulher para quem todos gostavam de olhar. Selena comeou a desejar que tivesse uma aparncia madura e refinada como a da amiga, em vez daquele seu jeito de menino. - Cad o Larry e o Antnio? indagou Ted, depois que todos j haviam derramado sua quota de peninha em cima dele.

- Antnio foi ver se arranjava uma prancha para alugar, informou Trcia, sentando-se perto de Selena. Temos de ficar de olho para ver se os localizamos. A praia est to cheia que vai ser difcil para eles nos encontrarem. - Oh, mas eles foram gastar dinheiro toa, interveio Ted. Poderiam ter usado minha prancha. Douglas havia trazido uma body board, uma prancha menor, que jogou no cho sobre sua toalha. A de Ted era de cor laranja bem viva, e estava encostada na cadeira de praia. - Eu gostaria de usar sua prancha, disse Katie. Voc me empresta? - Claro, replicou o rapaz. Sei que voc vai cuidar muito bem da minha Naranja. Ela j viajou o mundo inteiro comigo, continuou ele, ajeitando-se melhor na cadeira e pegando uns culos de sol. Selena sabia que naranja era laranja em espanhol. E dava para entender por que Ted se referia prancha com esse nome. Ela era de cor alaranjada, bem berrante. Contudo no compreendeu direito por que ele recomendou que cuidasse bem dela. Para Seelena, a prancha parecia bem ralada. - Desde quando voc resolveu virar surfista, Katie? Indagou Cris, procurando ganhar a ateno da amiga. - Desde que fiquei sabendo que o Antnio vinha pra c hoje, explicou a garota, com um brilho diferente nos olhos verdes. J que ele estar l no mar, surfando, tambm quero estar. - Quem Antnio? quis saber Selena. Katie estava sentada ao lado dela, mas olhando para o lado de Cris. Nesse momento, virou-se para Selena para lhe dar a ficha do rapaz. - um estudante italiano, o mais maravilhoso que j veio da Itlia para c. Selena riu do entusiasmo juvenil da amiga. Cris se inclinou para ela e explicou: - Katie tem uma queda por estudantes estrangeiros. Ela j lhe contou sobre o Michael? - Um cara da Irlanda, n?

- Irlanda do Norte, corrigiu Katie. Eu tenho culpa se s gosto de rapaz com sotaque? - Ah, quer dizer que no importa de onde ele , comentou Selena. O que interessa que tenha um sotaque diferente. - Isso! respondeu Katie. Nesse instante, ela olhou para longe, por cima da cabea de Selena, e fixou bem os olhos na direo de dois rapazes que se aproximavam. - So eles ali? indagou ela. Todos se viraram, inclusive Selena. Obviamente ela estava interessada em saber como seu pequeno sonho iria terminar. Os outros rapazes mencionados eram Antnio e Larry, e j que Katie tomara posse de Antnio, s restava Larry. E ela queria dar uma boa espiada nele. Os dois acenaram e vieram se aproximando da roda de amigos que aumentava cada vez mais. Selena deduziu que Antnio era o que estava direita, pois tinha cabelo castanhoescuro. Ento Larry era...

Captulo Dez

Alto! Larry era o cara mais alto que Selena j vira. Devia ser jogador de futebol americano. A prancha de surfe, debaixo do brao dele, mais parecia um skate. Quando o rapaz chegou perto, achou tambm que deveria ser havaiano. Selena nunca achara que era um tipo de pessoa que identifica os outros pela cor da pele e pela altura. Contudo aquele cara chamava ateno por causa dessas duas caractersticas. O namorado que ela idealizava em seus sonhos no era nada parecido com Larry. Douglas fez as apresentaes. Selena sorriu para os dois ao cumpriment-los, e Katie informou a Antnio que pegara a prancha do Ted emprestada e iria pegar ondas ao lado dele. - Ento vamos logo, replicou o rapaz. Vamos cortar ondas. - Voc que dizer pegar, corrigiu Katie, ao mesmo tempo em que se levantava e limpava a areia do corpo. - O Larry sempre diz cortar. No assim que vocs falam, no? indagou o italiano, com um sotaque de derreter o corao de qualquer mocinha sonhadora. O rapaz tinha ombros largos, bem feitos, dentes muito brancos e olhos atraentes. Selena deu toda razo a Katie por estar interessada nele. - isso mesmo, disse Larry, com voz profunda, apoiando o amigo. Cortar. A jovem ergueu os braos como que se rendendo. - T bom. Aceito. Vamos cortar ondas. - Voc tambm vai, Larry? quis saber Douglas. - Claro que vou. A Gisele e a Helen vo chegar hoje tarde. Tenho a sensao de que depois que elas vierem, a Gisele quem vai resolver tudo para mim. Ento tenho de aproveitar estas horas enquanto ainda estou livre.

Nesse momento, os sonhos que Selena vinha acalentando de ter algum romance com um dos rapazes acabaram de ruir. - , as mulheres tm a mania de fazer isso com a gente, no ? comentou Douglas, afastando-se um pouco de Trcia, fugindo do tapa que viria em seguida. - Apoiado! disse Ted, erguendo o vidro de gua mineral que estava bebendo. Selena teve a impresso de que o rapaz estava plido e talvez sentindo dores. Usava uma camiseta de manga comprida cobrindo a gaze que lhe protegia o brao. Ele colocara uma toalha de praia sobre todo o seu lado direito. Era provvel que o calor do sol na queimadura o estivesse incomodando. Katie pegou a prancha de Ted e foi caminhando para a gua seguida de Antnio. - Ela sabe manejar aquele negcio? indagou Larry. - Eu j dei umas explicaes pra ela, replicou Ted. Agora vocs dois vo ter de aperfeioar o talento natural dela, concluiu ele, remexendo-se na cadeira e esticando o corpo para procurar uma posio mais confortvel. - Selena, gritou Douglas, voc j deslizou numa body board? Se quiser, pode usar a minha. - , acho que vou, disse a garota, erguendo-se. Douglas, Trcia e Larry foram juntos com ela em direo gua, onde as ondas espumantes chegavam, refrescando a areia escaldante. Larry se jogou no mar e se ps a remar em direo ao ponto onde Katie e Antnio se encontravam. Os dois j haviam se afastado bem da linha da arrebentao. Douglas deu algumas instrues breves para Selena. Disse-lhe que devia manter a prancha sempre frente do corpo e deitar-se sobre ela, com as pernas esticadas para trs. Em seguida, ela foi caminhando mar adentro, para chegar junto de Katie e dos dois rapazes.

Selena viu uma onda que lhe pareceu gigantesca e se quebrou sobre ela, arrastando-a de volta para a praia. Levantou-se, ensopada, mas ainda segurando a prancha. Deu um sorriso para Douglas e Trcia, que a observavam, e disse: - Essa foi s treino! - Vou com voc at passar as ondas, disse Douglas. Tem algumas manhas para passar esse trecho, Chegou uma onda grande e Douglas furou-a, reaparecendo frente com o cabelo todo alisado para trs. -Mergulhe! gritou ele para Selena. Ela obedeceu e, com mais duas ondas, eles chegaram onde os outros estavam boiando, num ponto onde a gua era profunda. Katie e os rapazes estavam sentados na prancha, flutuando tranqilamente, pois ali o mar era calmo. Selena percebeu que naquele lugar no dava p, ento agarrou-se com firmeza prancha. Sabia nadar e tinha boa resistncia, mas no muita experincia no mar. As condies ali eram bem diferentes de um lago. A gua era mais turva e no se enxergava nada, a no ser alguns pedaos de alga que esbarravam em sua perna, produzindo uma sensao viscosa. Ainda no poderia dizer com certeza se estava gostando daquilo ou no. Contudo nunca iria deixar que umas simples algas marinhas impedissem que apreciasse o mar. - Ouvi dizer que na semana passada apareceu um em San Onofre, e que ele chegou perto de alguns surfistas, dizia Larry. A gua naquela baa bem quente por causa da hidroeltrica. Talvez seja por isso que eles vo pra l. - O qu? indagou Douglas, que se aproximara de Antnio. gua-viva? - No; tubaro. - Que nada! exclamou Selena. Todos a fitaram com expresso sria.

- De vez em quando aparecem tubares aqui, sim, disse Douglas. Ultimamente no, mas aqui o hbitat deles, n? - Por que eles no podem ficar mais pra l? Comentou a jovem, encolhendo as pernas. - Eles tm de vir aqui procurar alimento, explicou Douglas. Vi um aqui faz umas trs semanas. - E o que voc fez? quis saber Katie. - Sa da gua, claro! - No foi em Huntington Beach que apareceu um no passado? perguntou Larry. - Foi. Voc viu no jornal? continuou Douglas, nadando junto da prancha do outro e se segurando nela. Apareceu um enxame l. E era dos brancos, grandes, acho. Quem me contou foi um surfista que conhecia outro surfista que estava l. O cara viu os tubares e pensou que eram golfinhos, e de repente o atacaram. - Ah, pra com isso, disse Selena. mentira! Todos ficaram srios, inclusive Katie, confirmando as palavras de Douglas. - verdade, repetiu o rapaz. Tinha uma foto da prancha dele. Estava partida no meio. O cara ficou internado umas duas semanas, e os mdicos tentaram reconstruir a parte inferior da canela dele. Ele contou que o tubaro veio de baixo e que ele estava balanando as pernas na gua. A foi uma bocada s, e a perna dele virou hambrguer. A imagem que se formou na mente de Selena era horripilante, ento ela resolveu mudar de assunto. - E a? Voc vai me mostrar como que se desliza neste negcio ou vou ter de descobrir sozinha? Uma onda leve passou por eles, elevando-os, e seguiu seu caminho at a praia. - Essa a era uma onda boa pra se pegar, comentou Antnio. Em seguida, o rapaz deu uma olhada para trs e disse: - Que foi isso?

- Que foi o qu? indagou Katie. Larry girou a cabea na mesma direo. - Tambm vi. Era um peixe? - Um peixe grande, afirmou o italiano. - Onde? indagou Douglas, tentando erguer-se um pouco para ver o que era que os outros dois estavam olhando. Vocs esto querendo nos enganar? - Est bem ali! insistiu Antnio, estendendo o brao e apontando na direo da prancha de Larry. No est vendo no? Selena desejou estar sentada sobre a prancha tambm. Iria sentir-se mais segura e teria melhor viso da cena. Normalmente ela no tinha medo de bichos; seus irmos mais novos estavam sempre s voltas com algum. Certa ocasio, ela estava comendo flocos de milho numa tigela e em dado momento se levantou da mesa. Quando voltou, eles haviam posto na tigela uma lesma amarela, viscosa. Ela fingiu que nem viu nada e deixou o cereal de lado, comendo apenas a torrada. Assim os dois acabaram ficando muito sem graa. Agora, porm, era diferente. No lugar onde estava boiando, o mar parecia imenso e muito fundo. Sentiu-se insegura, principalmente porque no via as prprias pernas debaixo da gua. - Vocs esto doidos! disse Douglas. Em seguida, soltou a prancha do Larry, que estava segurando, e deu umas braadas, afastando-se deles e pondo-se a correr os olhos pela gua. - s umas algas marinhas, disse. No estou vendo nada. E voltou nadando para perto deles. De repente, porm, deu um grito estridente, ergueu os braos e afundou na gua. - Que foi? gritou Katie. Selena estava paralisada de medo e no conseguiu dizer nada. - Gente! berrou Katie. Vo atrs dele!

Antnio mergulhou e Larry seguiu-o. Selena e Katie ficaram a olhar para a gua, procurando avist-los, mas nem sinal dos trs. - Onde que eles esto? indagou Katie, aflita. Selena esticou o pescoo e forou a vista para tentar enxergar alguma coisa. Viu bolhas, agitao na gua e mais nada. De repente sentiu algo viscoso e frio passar por sua perna. - Katie! gritou. E antes que ela tivesse tempo de pensar algo, o objeto frio e viscoso agarrou em sua perna e puxou-a para a gua. No mesmo instante, viu Katie dar um grito, e cair da prancha na gua.

Captulo Onze

Selena sentiu o nariz encher-se de gua. Nesse momento, um brao forte pegou-a e conduziu-a para cima. Imediatamente respirou fundo, agoniada, e estendeu o brao para pegar a body board, que estava boiando a uns trinta centmetros dela. No instante seguinte, Douglas apareceu tona, bem sua frente. Segurou no outro lado da prancha. Em seu rosto estampouse um sorriso malicioso. - Te peguei! gritou ele, rindo a valer. Foi simplesmente sensacional. Quase sem flego e fazendo pausas entre as palavras, a garota respondeu: - Foi... a... pior... idia... que... voc... j... teve! Katie tambm veio tona, logo atrs de Selena, e no perdeu tempo discutindo. Logo se ps a espirrar gua em Larry e Antnio e a atirar pedaos de alga neles. - Isso foi o seu batismo para entrar pra nossa turma, explicou Douglas. - Ah, seu nojento, exclamou Selena. - No conta pra Trcia no, t? pediu Douglas. Ela louca por mim. No quero que perca as iluses que tem a meu respeito. - Agora j sei por que ela ficou na praia. - Isso mesmo. Ela, a Cris e as outras tambm j tiveram um batismo desses. E geralmente usamos esses mesmos elementos: alga marinha, gua salgada e body board. So o nosso equipamento de praxe. E toda vez a Katie cai. J levou uns seis batismos. Selena viu a prancha alaranjada do Ted que ia sendo levada para mar alto. - Acho melhor algum pegar aquela prancha, disse. Enquanto os dois outros rapazes pegavam as prprias pranchas, Douglas saiu nadando com braadas firmes para recuperar a do Ted. Afinal ele a entregou para Katie, que ainda estava sem flego.

- Espere s! disse a garota, dando um olhar expressivo para o amigo. Um dia desses ainda vou lhe pagar com juros. Voc vai ver. - Estou esperando, disse ele em tom brincalho. Acho que voc s vai conseguir quando eu j for velho e casado. - Ah! exclamou Selena. Isso um anncio oficial do casamento? Douglas ficou meio acanhado, sem graa pelo que dissera. - Vamos l, falou. Voc precisa aprender a pegar uma boa onda. Nesse momento, ouviram o barulho de um avio pequeno, voando baixo. Todos olharam para o alto. O aparelho estava passando bem acima deles e puxava uma faixa publicitria que dizia: Protetor Solar Malibu. - Que aquilo? quis saber Selena. - Propaganda, explicou Katie. Voc ainda no tinha visto essas propagandas no? Selena abanou a cabea. - Pois , atraiu sua ateno, no foi? continuou a outra. Recesso escolar. Praia cheia. uma excelente maneira de fazer prepaganda. - Olha l, gente, disse Antnio, as ondas esto melhorando. - Voc quer dizer aumentando? indagou Katie. - Sei l. O que voc quiser. Mas seja o que for, vou pegar a prxima que passar. E em seguida, o rapaz deitou-se sobre sua prancha e saiu remando em direo praia. Os outros ficaram olhando. Ele chegou crista da onda no momento certo. Ergueu-se meio desequilibrado, mas conseguiu ficar em p, permanecendo assim por mais de um minuto. Afinal caiu. - Esse cara tem um talento natural, disse Larry. Est na hora de acabar com a festa dele. Vamos l, Katie. Voc vai comigo? - Desde que voc no me venha com mais ataques de tubares...

Eles remaram juntos bem depressa para pegarem a primeira onda. Larry chegou a pegar a ponta dela, mas no conseguiu levantar-se na prancha. Katie perdeu a onda. Selena ficou a observar e viu a amiga posicionar-se para tentar surfar na prxima. Ela ajoelhou-se na prancha e conseguiu apanh-la, sendo levada at praia. Talvez ela no tenha tentado ficar de p para no abusar da sorte. Trcia entrara no mar at uma pequena distncia, onde a gua lhe dava pelos tornozelos. Vendo a amiga conseguir aquele feito, bateu palmas. Selena sentiu uma grande satisfao em fazer parte daquela turma, apesar das brincadeiras maldosas. Como gostasse muito de aprender tudo que era novidade, naquele momento decidiu que, assim que conseguisse deslizar bem na body board, iria tentar pegar ondas naquela prancha alaranjada. E acabou percebendo que pegar onda na body board foi at fcil. Douglas s precisou explicar os movimentos bsicos uma vez. Da a pouco, estava pegando ondas, uma atrs da outra, lado a lado com Douglas, que deslizava de barriga, parecendo um bichinho doido. Selena estava adorando aquela sensao de ser levada pelo mar forte, carregada pela onda. Achou que deveria ser maravilhoso morar perto da praia e poder brincar assim muitas vezes. Algum tempo depois, sentiu que estava na hora de dar uma parada. Douglas tambm achou que j deslizara bastante. Ento os dois saram em direo praia. Passaram por Katie e Antnio, que estavam voltando para dentro do mar para pegarem uma ltima onda. - Ser que existe alguma possibilidade de sair um namoro da? indagou Selena para Douglas. Eles estavam torcendo o cabelo para tirar a gua enquanto caminhavam em direo aos outros que haviam ficado na areia. - Ah, disse o rapaz, j parei de ficar tentando descobrir esse tipo de coisa h muito tempo. A Trcia diz que no levo jeito para isso. Talvez ela tenha razo. O nico casal que garanto que vai dar casamento Ted e Cris.

- E voc e a Trcia, replicou Selena, olhando para a amiga que se encontrava alguns metros frente, sentada na cadeira e acenando para eles. - , eu e Trcia tambm, confirmou ele em voz grave. A garota fitou-o e viu uma expresso de ternura se estampar no rosto do amigo. Naquele instante, ele lhe pareceu mais maduro, apesar das gotas de gua nos clios e de seu cabelo, num dos lados, estar todo espetado para cima. Nunca o vira assim antes. Selena teve um pensamento claro: Essa a expresso de um homem apaixonado. - Ela a pessoa mais maravilhosa do mundo! exclamou o rapaz, vendo a namorada levantar-se e aproximar-se dele com uma toalha nas mos. Selena teve outro pensamento claro: E agora a est uma mulher apaixonada. Nem acredito! Estou cercada de gente apaixonada! - Ei! disse ela, quebrando aquele momento de encanto entre os dois namorados. Cad o resto do pessoal? - O Ted comeou a sentir dor no brao, embora a princpio no quisesse confessar. Ento a Cris convenceu-o a ir para casa. Ela disse que queria ligar para o hospital para saber notcias do Bob. Acho que queria que o Ted repousasse um pouco tambm, como o mdico recomendou. - E minha irm? - Ah, ela conseguiu que o Jeremy a levasse para fazer umas compras, explicou Trcia. Douglas se enrolou na toalha e abaixou-se para pegar algo para beber, na caixa de isopor. - Jeremy fazendo compras? - , eu sei, foi a resposta de Trcia. Quer beber alguma coisa, Selena? - Quero. Qualquer coisa. Douglas entregou-lhe uma lata de refrigerante.

- Puxa, o Jeremy deve estar mal. No ano passado, ele at foi assistir a um show de patinao no gelo, porque estava apaixonado por uma garota. Mas fazer compras? Isso muito srio! - U, qual o problema de ele ter ido ver a patinao no gelo? indagou Selena, deitandose de bruos para secar as costas. - coisa de criana, explicou o rapaz. - Ah, por favor, interveio Trcia, no vamos comear. - Antes que Douglas pudesse fazer outro comentrio, um avio publicitrio passou logo acima deles e Trcia indagou: - O que est escrito na faixa? Selena virou-se e sentou-se na areia. Protegendo os olhos com uma das mos, por causa do sol, leu em voz alta a propaganda area: - No sei o qu Good Earth. - Restaurante Good Earth, explicou Douglas. Pra mim uma tima dica. Estou morrendo de fome. - Quer ir pra casa? indagou Trcia. A Cris iria gostar muito se voc a ajudasse a convencer o Ted a tomar o remdio e descansar. - Claro. Vou sim. Voc quer ir, Selena? A garota resolveu que iria esperar Katie e os outros dois rapazes. Ento Douglas e Trcia foram saindo de mos dadas, deixando com ela o isopor cheio de latas de refrigerante. Vamos ver, ento... principiou Selena, repassando os acontecimentos. Douglas e Trcia esto apaixonados. Ted e Cris tambm esto. Jeremy e Tnia esto tendo alguma coisa. Bom, pelo menos esto juntos. Katie est interessada no Antnio, e o Larry disse que a namorada dele vai chegar hoje noite. S eu estou sobrando aqui? Permaneceu alguns instantes deitada de costas, resolvendo se iria entregar-se autopiedade ou no. Procurou consolar-se usando a lgica. Era a mais nova do grupo e, alm

disso, iria sair com o Ronny na sexta-feira. Pelo menos ia sair com um rapaz, portanto no se achava totalmente esquecida pelos homens. Naturalmente a pessoa que ela mais invejava era Tnia. O Ted e a Cris j estavam namorando havia algum tempo. O Douglas e a Trcia haviam iniciado seu romance na Inglaterra, e ela testemunhara o fato. Agora era a Katie. Parecia que no poderia haver um cara melhor do que o Antnio para sua amiga. Mas por que Tnia tambm tinha de arranjar um namorado assim to depressa? E se a jovem no tivesse vindo? Ser que Jeremy poderia ter se interessado por ela, Selena? O rapaz tinha boa aparncia, parecia inteligente e srio. Alm do mais, dava a impresso de ser um bom crente. Ser que ela poderia ter gostado dele? Ou ser que ele a acharia muito nova, como Paul? Quando eles estavam voltando da Inglaterra, assim que ela lhe dissera sua idade, Paul se mostrara frio para com ela. Selena estava adorando ficar ali ao sol, secando-se e aquecendo todo o corpo. Embora estivesse quieta, ainda tinha a sessao de estar deslizando numa onda. Sentira o mesmo numa ocasio em que andara numa montanha-russa. Gostou daquela sensao e sorriu consigo mesma. A brisa do entardecer comeou a soprar mais forte, e a garota teve um arrepio. Vestiu sua sada de praia - uma velha camisa branca de seu pai. Arregaou as mangas e virou o colarinho para cima, protegendo o pescoo que estava comeando a arder. Katie e os dois rapazes j estavam voltando, caminhando pela areia, cada um com sua prancha debaixo do brao. A jovem colocou a prancha de Ted sobre a toalha. Seu rosto brilhava. - Viu essa ltima que ns pegamos? - No. Desculpe. No vi. - Selena! Finalmente consegui ficar totalmente de p na prancha. Foi um marco na minha vida, e voc nem viu?

- Ns vimos, disse Antnio, meio de gozao. E no foi nada de to espetacular para sair gritando por a no. - Antnio, a gente diz sair anunciando por a, corrigiu Katie. - Ah, voc pode falar anunciando se quiser. Eu quero dizer gritando. Acho melhor. Selena no conseguiu conter uma risada. Katie era a nica que no percebia que o rapaz gostava de provoc-la. Ele devia ficar o tempo todo imaginando maneiras de embaralhar as expresses idiomticas s para v-la prestar ateno nele. - Gisele quer ir jantar hoje naquele restaurante italiano, Spaghetti Factory, disse Larry, olhando para Katie e Antnio. Querem ir conosco? Katie olhou para o italiano com expresso meio acanhada. Selena pelo menos achou que era meio acanhada, levando-se em conta o jeito da amiga. - Claro, queremos sim, replicou o rapaz, respondendo pelos dois. A jovem sorriu para ele e o italiano retribuiu o sorriso. Larry puxou a tampa da caixa de isopor. - Pode-se pegar um refrigerante aqui? indagou ele - Pode, respondeu Selena, procurando superar os sentimentos de mgoa que a dominaram. Eles no a tinham convidado para sair com eles, tinham? Parecia que era um encontro em duplas. Se ela fosse, ficaria sobrando - de novo. Pela primeira vez sentiu saudades de Amy, Ronny e das outras amigas de Portland. Lembrou-se daquela tumultuada manh de sbado, quando tinham ido praa das fontes. Compreendeu que nesse momento ela estava como o Snoopy, tentando acompanhar o Brutus, sem conseguir. Talvez algum devesse enfila dentro de uma mochila e solt-la s depois que o passeio terminasse. - Vou para casa, disse Selena. - 'T bom. Ns a vemos mais tarde, replicou Larry. Prazer em conhec-la, Celina. Selena abriu a boca para corrigi-lo, mas desistiu. Concluiu que no valia a pena.

Captulo Onze

Quando Selena entrou pela porta corredia da rea cimentada nos fundos da casa de Bob e Marta, percebeu certa agitao l dentro. Tnia, Jeremy e Marta estavam na sala, e sua irm retirava algumas roupas de uma sacola de compras. - Selena, disse ela cheia de entusiasmo, voc precisa ver quantas lojas eles tm aqui. Encontrei tudo em pouqussimo tempo. - Aposto que voc gostou disso, disse Selena para o rapaz, fitando-o com expresso de pena. - Foi legal, comentou ele. Por um segundo, passou pela cabea da garota a idia de que ele deveria ser um rob muito bem construdo. Quando ele dissera foi legal, ela tivera a impresso de que ouvira um sonido metlico em sua voz. Entretanto, ele era um ser humano, sim. Alis... Selena olhou atentamente para Jeremy. Havia algo nele que lhe lembrava algum. A boca e os olhos do rapaz pareciam ter alguma semelhana com os de alguma pessoa que ela conhecia. - Como que o Bob est passando? indagou para Marta, fazendo um esforo para tirar os olhos do rapaz e virar-se para a tia de Cris. - Est melhor, creio. Eles ainda no decidiram se vo fazer enxerto de pele ou no. Eu queria que decidissem logo. O Bob est sedado e dormindo o dia todo, coitado. Marta se mostrava bem diferente do dia anterior, quando desmaiara. Achava-se mais calma, mais tranqila. Selena ainda no conseguira chegar a uma concluso, se gostava dela ou no. - Cad o resto do pessoal? - Obriguei o Ted a ir para casa para descansar, explicou Marta, colocando as mos na cintura. Ele est agindo como se nada tivesse acontecido com ele, quando na realidade ainda

deveria estar internado. Pelo menos no hospital seria obrigado a tomar os remdios e faria repouso. - Douglas e Trcia tambm foram embora? - Creio que sim. Cheguei agora h pouco, mas a Cris est na cozinha e pode informar melhor. Em seguida, Marta se virou para Tnia e disse: - Ento, como eu estava lhe dizendo, voc deveria te dito que ia fazer compras. Tem uma pessoa que faz minhas compras pra mim. Eu poderia ter ligado e ela faria tudo pra voc. Selena saiu da sala e foi para a cozinha. Ali viu Cris e sua me sentadas mesa. Parecia que estavam tendo uma conversa particular. Ento a garota fez apenas um aceno de mo e disse: - Vou l em cima tomar um banho. - Est bem, replicou Cris. Daqui h pouco vou subir tambm. Selena foi ao quarto de hspedes, que estava compartilhando com as outras garotas, e pegou algumas roupas limpas no seu caminho. A chuveirada lhe deu uma sensao agradvel. Ficou impressionada com a quantidade de areia que viu descer pelo ralo. Mesmo depois de haver terminado, ainda encontrou um pouco de areia no ouvido. Votou ao quarto, que nesse momento estava bem silencioso. Aproximou-se da janela e ficou a olhar para a praia. J esvaziara bastante. No cu infinito, algumas nuvens lembravam gigantescas pores de chantilly, pairando sobre o oceano esverdeado, em constante agitao. - Que lindo! exclamou Selena. Nesse instante, a porta se abriu, e Katie e Tnia entraram rindo, como se j fossem velhas amigas. - Sabe de uma coisa? indagou Katie para Selena. Tnia disse que vai me produzir para nosso passeio hoje noite. Diz ela que vai riscar umas sobrancelhas em mim. - E eu acredito que ela faz mesmo, comentou Selena.

- O que voc est querendo dizer com isso? indagou Tnia, em tom meio rspido. - Que se existe algum que pode riscar umas sobrancelhas em Katie, esse algum voc, explicou Selena calmamente, procurando defender-se. Por que ser que Tnia sempre via uma inteno de crtica em tudo que ela dizia? Selena teve a impresso de que sua irm iria replicar algo mas depois desistiu. - Eu s vou tomar um banho rapidinho, disse Tnia para Katie. Selena teve vontade de perguntar: Rapidinho? Desde quando? mas no falou nada. - Vou tomar banho no chuveiro l de baixo, disse Katie, pegando sua mala toda bagunada e tirando algumas roupas. O que voc vai vestir, Selena? - Isto aqui, respondeu a garota, olhando para a cala jeans folgada e a camiseta listada que estava usando. - No sei o que vou vestir. Voc viu a roupa nova da Tnia? Selena viu a irm entrando no banheiro e fechando a porta e forou-se a responder: - Vi. linda. - O Spaghetti Factory no um restaurante chique no. Voc j foi l? - No. Selena sentiu aumentar sua inquietao com os preparativos para a sada noturna da turma. No tinha certeza se fora convidada ou no. De qualquer modo, a ltima coisa que queria era ser a nica ali que estava desacompanhada. Felizmente, nesse momento Cris entrou. - Vocs esto falando sobre o Spaghetti Factory? - , explicou Katie. Voc e o Ted vo, no vo? Com que roupa voc vai? - No vamos no, replicou Cris. O Ted precisa repousar um pouco, e resolvi fazer companhia a minha me e minha tia hoje. Provavelmente iremos ao hospital. Mas vocs vo, gente. um lugar muito legal. Cris foi at a mala de Katie e pegou uma blusa.

- V com essa aqui, disse. Sempre achei que ela ficava muito bem em voc. - Voc disse a palavra certa. Ficava. Sabe h quanto tempo tenho esta relquia? , tambm estou precisando fazer umas compras. - Essa nova pra mim, comentou Cris. Voc detesta fazer compras. - Mas detesto mais ainda ficar com aparncia de desmazelada. Imediatamente Selena comeou a pensar o que mais Tnia teria dito a Katie para ter colocado na mente da sua amiga a palavra desmazelada. Esse era um termo tpico de sua irm, que sempre o empregava referindo-se a Selena. - Se voc quiser, eu lhe empresto uma das minhas roupas, disse Cris. - O que eu queria mesmo era uma saia da Selena, respondeu Katie. Selena licou surpresa e bastante satisfeita de ouvir isso. Pode pegar o que encontrar a na minha mala, disse imediatamente. - Voc trouxe aquela que usou em Belfast? Uma que tem uns fios prateados? - Est a, replicou a garota. s pegar. Eu trouxe tambm um coletinho de debrum prateado que combina com ela. Se quiser pode usar. - timo! timo! exclamou Katie, correndo as mos pelas roupas da amiga. Suas roupas so as mais legais que j vi. Adoro suas jias tambm. - Pode pegar o que voc quiser! - Obrigada, Selena! Que amigona! Embora Selena no quisesse confessar em voz alta, interiormente estava ansiosa para ver Katie, toda vestida com suas roupas, chegando perto de Tnia para que esta fizesse sua maquiagem. Queria demais ver a expresso da irm. - Voc vai com eles? indagou Cris para Selena. - No. Eu... principiou ela, sem saber como poderia responder sem dar a impresso de estar com autopiedade. Prefiro ficar por aqui mesmo. - Voc no vai se importar de ficar sozinha se formos ao hospital, vai?

- Ah, do jeito que for est bom pra mim, retrucou. Era uma resposta educada, mas que no vinha do corao. O que ela de fato queria era ser convidada para estar num dos grupos, mesmo que fosse o que iria ao hospital. - Se voc quiser, pode vir conosco, disse Cris, como se estivesse lendo o pensamento da amiga. No vai ter nada de emocionante. - No estou procurando nada de emocionante. S quero um convite. Vou aceitar o seu. Cris fitou a amiga mais atentamente - Tudo bem com voc? - Claro! Estou bem! Na verdade estou tima! Aqui maravilhoso. Adorei ir praia hoje. A gua estava espetacular. Passei uns momentos bem agradveis. Selena sabia que poderia abrir-se com Cris e revelar-lhe o que de fato sentia. Contudo no queria passar amiga seu sentimento de insegurana e trazer mais problemas para ela. - Parece que voc se queimou um pouco, comentou Cris, apontando para o prprio nariz. Como no fiquei muito tempo no sol, no cheguei nem a ficar com a pele avermelhada. Voc precisava ter me visto na primeira vez em que vim aqui. Foi no vero, e no primeiro dia em que fui praia fiquei vermelhinha que nem um pimento. Por causa daquela brisa fresca, a gente no sente muito o calor do sol quando est deitada l. - mesmo, concordou Selena. E antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ouviram algum bater porta com a ponta das unhas. - Pode entrar! disse Cris, mas a porta se abriu antes que ela terminasse a frase. Marta correu os olhos pelo aposento e em seu rosto estampou-se uma expresso de desagrado. Na opinio de Selena, no havia nada de errado com o quarto. Cris, porm, deve ter tido uma impresso diferente, pois imediatamente procurou dar explicao. - Ns vamos arrumar, tia, disse ela. - Ah, no estou preocupada com isso no, comentou Marta.

Entretanto, com um gesto meio teatral, deu um passo frente, passando por cima de uma toalha molhada que Selena deixara cada no cho, perto de sua cama. Naquele momento, a garota compreendeu que Marta devia ter visto aquele objeto ali jogado como sinal de falta de cuidado. - A faxineira vir um dia depois que vocs forem embora, explicou Marta. Por isso no estou preocupada com nada. Cris, eu vim aqui para saber, continuou ela, se voc tem alguma preferncia com relao ao lugar onde vamos jantar hoje. - Para mim no faz a menor diferena, replicou a jovem. A Selena vai ficar em casa conosco. Voc tem alguma preferncia, Selena? - Que tal aquele restaurante de que faziam propaganda na praia hoje, o Good Earth? - tima escolha! exclamou Marta, que pela primeira vez tinha um gesto de aprovao, ainda que pequeno, para com Selena. Ento vamos nos preparar para sair daqui a mais ou menos quinze minutos. - 'T bom, replicou Cris. Estaremos prontinhas. - E voc, Selena? D tempo para voc se aprontar, ou acha que devemos marcar para daqui a vinte minutos, em vez de quinze? - J estou pronta, replicou a garota, sentindo antipatia por aquela mulher. - J? indagou Marta, erguendo uma das sobrancelhas bem feitas. Selena ficou sem saber o que responder. Qualquer resposta que desse seria mal-educada. Ela j estava acostumada com as crticas de Tnia em relao ao seu gosto para roupas. Contudo achava incrvel que essa mulher, que mal a conhecia, viesse demonstrar sua desaprovao de maneira to bvia. Algumas grases malcriadas lhe vieram mente. Certa vez a me lhe dissera que o fato de tais palavras lhe ocorrerem no era pecado. A maneira como agisse em relao a tais pensamentos que determinaria se estaria pecando ou no. Selena resolveu no se arriscar e deixou que as frases sassem de sua mente com a mesma rapidez

com que haviam entrado. E quando elas saram, Selena se recordou de algo que Ted havia dito no ptio. Ele dissera que Marta precisava conhecer Jesus. - Posso trocar de roupa, disse calmamente, admirada ela prpria com as palavras que lhe vieram aos lbios. A senhora gostaria de sugerir uma roupa mais adequada? Marta pareceu ter sido pega de surpresa, pois apenas sorriu e respondeu: - Use o que voc preferir, querida. Sentindo que seu senso de dignidade estava preservado, Marta virou-se. E no momento em que saa, falou: - Ento daqui a quinze minutos nos encontramos l embaixo. Cris tinha no rosto uma expresso de espanto. - , Selena, eu gostaria de ter sabido, alguns anos atrs, agir como voc, disse. Eu a admiro muito, sabe? - , mas voc no me admiraria nem um pouco se soubesse o que estava passando na minha cabea.

Captulo Treze

Naquela noite e no dia seguinte, Selena aprendeu algumas lies bem difceis. Descobriu que quando samos para jantar a convite de algum, principalmente se esse algum Marta, o melhor a fazer ficarmos quietos e calados. Outro fato que ela entendeu foi que quando sua irm e a amiga chegam de um passeio com rapazes, bom fingir que est dormindo. que enquanto escovam os dentes, elas soltam uma poro de revelaes importantes. E mais fcil ouvi-las quando ningum est olhando para a gente, procurando ver qual nossa reao, principalmente se elas esto contando que tiveram momentos maravilhosos. Ali deitada, quietinha, a nica coisa que Selena poderia fazer era desejar que tambm tivesse ido, acompanhada de um rapaz espetacular, que ficaria o tempo todo ao seu lado. Marta marcara uma entrevista para Tnia com o empresrio, na segunda-feira. E no momento em que as duas chegavam de volta, Selena, Cris e Ted tinham acabado de voltar da praia e estavam sentados no ptio, com a me de Cris. A jovem relembrou ao namorado, pela segunda vez, que estava na hora de tomar o comprimido. Selena acabara de acomodar-se numa cadeira ao lado de Ted quando Marta e Tnia vieram para o ptio. A primeira coisa que a garota pensou foi que da a pouco ela tambm teria de engolir um remdio amargo: a notcia de que sua irm se achava a caminho da fama e da glria, pois breve iria iniciar uma carreira de modelo. - Antes que algum pergunte alguma coisa, foi logo dizendo Tnia, no vou seguir a carreira de modelo, no. um trabalho que exige muito da gente. Eu teria que me mudar e me dedicar totalmente a essa atividade. No tenho interesse em fazer isso. - mesmo? indagou Selena. Sentia-se abismada e no sabia se demonstrara na voz o quanto estava espantada. Nunca tivera a menor dvida de que Tnia possua todos os requisitos para se tornar uma grande

modelo; e que provavelmente faria muito sucesso na profisso. A verdade, porm, era que sua irm nunca fora de se arriscar muito. No entrava em nada, a no ser que estivesse cem por cento convencida de que daria certo. Ela deve ter tido srias dvidas com relao possibilidade de tornar-se modelo. Os contras devem ter sido mais fortes que os prs. - O homem disse que ela tem um talento natural, interveio Marta, sem fazer o menor esforo para disfarar sua decepo. Alis, eu j havia percebido isso. Talvez vocs possam me ajudar a convenc-la a pensar melhor. Ningum disse nada. A tia de Cris ergueu as mos como que se dando por vencida. - Est bom, disse ela. Eu tentei. Depois no me digam que no tentei. - E eu fico muito agradecida, falou Tnia, mas no para mim. Marta no respondeu. - O Bob ligou quando voc estava por l, informou a me De Cris. Falei com ele que iramos para o hospital assim que voc chegasse. Quando voc quiser ento, j estou pronta. - Tambm estou pronta, replicou Marta. Provavelmente era melhor que eu tivesse passado a tarde toda l. Em seguida, ela anunciou para a turma jovem que naquela noite eles teriam de se virar para jantar. E com isso, as duas saram. - Jerrey ligou? quis saber Tnia. - Ele disse que passaria aqui depois das cinco, informou Ted. Olha, o pessoal vai sair para patinar. Se vocs dois quiserem ir tambm, vai ser legal. - Boa sugesto. Mas voc no vai no, vai, Ted? Com esse brao todo enfaixado? - , talvez eu no deva mesmo ir, disse o rapaz, com ar de frustrao. Cris vai me encher a pacincia. - Por que est dizendo isso? indagou a jovem, com jeito de quem no estava brincando. Voc fala como se eu o estivesse tratando como um bebezinho.

Selena pressentiu que os dois iam comear a discutir. Tnia pediu licena e entrou em casa. Selena teve vontade de fazer o mesmo, mas o p de sua cadeira estava enganchado na do Ted. Para se levantar, teria de afast-la da mesa, e para isso o Ted teria que tirar a dele. E naquele momento ele estava muito envolvido na conversa. - E no est? - No. No o estou tratando como um bebezinho no, replicou Cris. Estou s me esforando ao mximo para ajud-lo. - , eu sei, replicou ele. Selena percebeu que se Ted tivesse dito s isso, a discusso teria morrido a, e os dois continuariam com a conversa informal de antes. Contudo ele acrescentou: - Igual sua tia. O rosto de Cris avermelhou-se. - O que voc est querendo dizer com isso? O rapaz ergueu o queixo num gesto de teimosia, e replicou: - Que posso cuidar de mim mesmo! Em seguida, abaixando um pouco a voz, ele olhou para Selena, afastou a cadeira da mesa e disse: - D licena. Tenho de ir tomar o remdio. E em seguida entrou em casa, batendo a porta conredia. Selena sentiu-se meio incomodada. Entendeu que Cris tambm devia estar. - Tudo bem a? indagou ela para a amiga. Parecia que a outra estava prestes a chorar. - D pra entender um negcio desses? Nunca tivemos uma briga assim. Nunca vi o Ted agir desse jeito, disse ela ccom lgrimas a brilhar nos olhos. - Ele deve estar sentindo muita dor na queimadursa, replicou Selena. Alm disso, esses remdios provocam alteraes estranhas na gente. Pelo menos a minha av teve reaes assim

aps a cirurgia dela. Na primeira semana, depois que volrou para casa, dizia uma poro de coisas sem nexo e se irritava com minha me o tempo todo. Tenho certeza de que o Ted no queria de fato dizer o que disse. - No, Selena. Queria sim. E provavelmente ele est com a razo. Tenho agido igual minha tia, tentando cuidar dele, O problema que no tem mais ningum pra cuidar. O pai trabalha o tempo todo e a me se casou de novo e mora na Flrida. H muitos anos j que ele est praticamente sozinho. - Ah, ento talvez seja difcil pra ele aceitar que algum faa tudo por ele, observou Selena. Ele no est acostumado com sua presena constante ao lado dele. - Mas eu no fico com ele o tempo todo, explicou Cris. S nos vemos nos finais de semana. Puxa, e pensei que ramos to unidos, continuou a jovem, limpando uma lgrima que lhe escorrera pelo rosto. Acho que nosso relacionamento no est to aprofundado como eu pensava. Selena, no se apaixone por ningum. Atrapalha as amizades da gente, at as melhores. - , eu posso at estar enganada, disse Selena, mas se vocs s se encontram nos finais de semana, este perodo que esto passando juntos est sendo muito bom para vocs. Sabe o que ? Hoje segunda-feira, portanto vocs esto convivendo mais, e numa situao estressante. Cris fez que sim. - O que estou querendo dizer que, com esse problema, os dois esto tendo uma oportunidade de fortalecer o relacionamento. Isso bom, no ? Quero dizer, todo casal tem discusses. Por que voc no vai l conversar com ele? Aposto que podem solucionar esse problema. - Creio que voc tem razo, Selena, disse Cris. J conversamos sobre essa questo toda. Desde que voltamos da Europa, temos a sensao de que nosso namoro est tipo conto de

fadas. Ento temos dito que queremos que Deus nos ponha prova para ver se nossa relao forte e duradoura mesmo. Selena sorriu e ps a mo no brao de Cris, dando-lhe um sorrio de leve. - Ningum nunca lhe disse para no fazer esse tipo de orao? indagou. Deus sempre a atende, mandando provaes. Parece que isso que est se passando com vocs. Oraram para que Deus fortalecesse seu relacionamento e olha o que aconteceu. - Voc est certa, concordou Cris. Fez uma pausa como que se acalmando e depois continuou: - Ah, que bom que voc veio! Obrigada por ter vindo, Selena. Sabe, estou muito agradecida por sua palavra de incentivo. Como que voc consegue ter tanta sabedoria assim? - Uma coisa lhe garanto, no foi com experincias pessoais de namoro no, replicou Selena, brincando. - Sua vez vai chegar, falou Cris, levantando-se com gestos graciosos. Mas no tenha muita pressa de passar por isso no, 't? - Como se fosse eu quem decidisse! resmungou Selena, enquanto Cris entrava na casa, deixando-a a ss no ptio. Felizmente, alguns minutos depois Katie apareceu ali perguntando se Selena queria ir, de tardinha, patinar com a turma. A garota disse que queria. Ted e Cris preferiram ficar, dizendo que iriam jantar com o pai do rapaz. Pela expresso do rosto deles, percebia-se que ainda no haviam acertado suas divergncias. A turma alugou patins do tipo roller em uma lojinha que havia prxima do cais. Em seguida foram saindo, cada um com seu acompanhante, deslizando pela calada em frente s casas. Selena viu Jeremy estender a mo para Tnia e esforou-se para manter o nimo elevado. Douglas amarrou os patins de Trcia para ela e depois saram patinando. Selena sorriu ao ver o quanto Gisele era mais baixa que

Larry. Katie, por seu lado, estava discutindo com Antnio, dizendo-lhe que tablado era outra coisa. O lugar onde estavam patinando chamava-se calada. Selena tentou encontrar algum que lhe fizesse companhia. Recordou os tempos de criana, quando batiam par ou impar para formar os times da meninada. Havia sempre alguns que ficavam para o fim, que ningum queria muito. Isso nunca lhe acontecera. Ela sempre era a capit, sendo quem escolhia os companheiros de time. Por um segundo, pensou que um dia deveria escrever uma cartinha, pedindo perdo s crianas menos habilidosas, que ela sempre deixava por ltimo. - Est pronta? Vamos l? disse ao seu lado algum em tom amistoso. Era Helen, uma garota magrinha, meio acanhada, que fazia parte da turma. Seu cabelo fino, muito louro, estava cado no rosto, ao sopro da brisa do entardecer. Helen afastou algumas mechas da boca e indagou: - Seu nome Selena, no ? - , e voc Helen? Ela fez que sim. - Aposto que voc craque nisso, disse a moa. No exatamente o que mais gosto de fazer. Ento se eu comear a dar uns foras aqui, no me espera, no, viu? Vai em frente que no me importo no. - Pois acho que voc vai se sair muito bem, falou Selena. mentalizar que tem de ir deslizando. No levante muito os ps no. Isso! Exatamente! Vamos l. Ainda d para alcanar aqueles campees ali. E nas duas horas que se seguiram, Selena se divertiu bastante, rindo muito com Helen. Foram seguindo atrs dos casais de namorados e Selena exibiu toda a sua habilidade patinando de costas. Houve um momento em que quase deu um encontro num homem que caminhava com um cachorro. Contudo no ltimo minuto conseguiu inclinar-se bem e

desviou-se dele. Estava gostoso sentir o vento batendo em sua pele queimada de sol. Sabia que seu cabelo estava ficando todo embaraado, mas no se importava. Ao final, Selena chegou concluso de que realmente tivera um dia memorvel. Pela manh, tentara aprender a surfar e conseguira ficar totalmente de p durante uns trs segundos, caindo em seguida. Pensara em fazer outras tentativas, mas seus ombros estavam doendo um pouco e, afinal de contas, ainda teria outros dias. Depois de devolverem os patins, resolveram ir ilha Balboa, para comer cachorroquente numa lanchonete de que o Douglas gostava muito. Selena foi no carro de Larry, junto com Katie e Antnio, no banco de trs. No fim, descobriram que a lanchonete era apenas uma pequena barraca, tipo trailer, onde s vendiam cachorro-quente, banana gelada e o famoso esquim de Balboa - um picol de creme com uma capa de chocolate. Trcia gozou do Douglas, dizendo que ele era mesmo um excelente gourmet. Instantes depois, todos os outros se puseram a rir do rapaz pois ele pediu seis cachorros-quentes, tamanho grande. E no teve a menor dificuldade para devorar todos os seis. E ainda pediu sobremesa. Selena tambm conseguiu comer um cachorro-quente dos grandes, mas depois se deu conta de que fora demais. Nem quis sobremesa. Assim que todos terminaram o lanche, foram caminhando pela rua, que s tinha lojas. Ficaram a olhar as vitrines, rindo e brincando o tempo todo. Selena resolveu caminhar ao lado de Katie e Antnio. Em dado momento, sorriu, ao ver o rapaz passar o brao sobre os ombros da amiga. Contudo o gesto dele fez com que ela de novo se sentisse deslocada. Era verdade que os dois, durante a conversa, volta e meia se viravam para ela e pareciam estar achando bom que ela estivesse junto com eles. Entretanto notava-se que, ao que tudo indicava, eles estavam mesmo firmando o namoro, como sua irm e Jeremy, que caminhavam com o brao um na cintura do outro. No outro dia, bem de tarde, Ted e Cris foram para a praia, onde o grupo se encontrava. Selena no saberia dizer se eles j haviam resolvido o problema criado com a discusso do dia

anterior. A garota resolvera usar um bon para proteger o rosto do sol, pois seu nariz comeara a descascar. A aba dele lhe atrapalhava um pouco a viso. No estava conseguindo ver direito o casalzinho. Tinha esperanas de que tivessem acertado tudo. Nesse momento, Douglas e Antnio saram da gua e vieram para onde os outros se encontravam. Cada um estava com sua prancha debaixo do brao. Douglas soltou a dele no cho, ao lado de Trcia, e com isso espirrou um pouco de areia na namorada. Imediatamente ela se levantou, pondo-se a limpar os olhos. - O que foi? indagou Selena. - Acho que caiu areia no meu olho, respondeu ela. Olhe aqui pra mim. - Olhe l! gritou Douglas. Est chegando! Todos ouviram o rudo de um aviozinho se aproximando. Selena chegou mais perto de Trcia, erguendo a aba do bon para que no batesse na testa da amiga. - Tente abrir os olhos, disse. Trcia piscou rapidamente e respondeu: - Estou sentindo a areia. Est no olho direito. - Trcia, disse Douglas. Olhe pra cima. Voc precisa ver esse avio. - Espere a, replicou ela. Tem um cisco no meu olho. - Olhe pra esquerda, falou Selena. - Quer um colrio? indagou Helen. Tenho aqui. - J vi, informou Selena. Est encostado na plpebra de baixo. No pisque. O barulho do avio ficou mais forte. - Anda, Trcia, disse Douglas. Voc tem de olhar! A o Ted tambm se ps a gritar para ela. - Trcia, olhe para o avio! - Espere, gente! gritou ela, pegando o colrio da mo de Helen. Mais duas garotas vieram para perto dela, querendo ajudar a resolver o problema.

- Ele vai passar e voc no vai ver, berrou Douglas. E com isso ele se aproximou da namorada, puxou-a pelo brao e disse: - Olhe l! Trcia ficou piscando e, bastante irritada, retrucou: - O que que voc est fazendo, Douglas? Tem um cisco no meu olho! - Olhe para a faixa um segundo s! gritou Ted. - Trcia, leia a faixa! falou Larry. Selena ergueu o rosto para ver por que os rapazes estavam to agitados. O aviozinho j estava acabando acabando de passar por eles, mas ainda deu para ver o que estava escrito na faixa: Trcia, quer se casar comigo?

Captulo Quatorze

Na mesma hora, todo mundo rodeou o casal. Trcia estava chorando e Douglas ps o brao, ainda molhado, no ombro dela. Pegou sua camiseta e ofereceu namorada para que ela enxugasse as lgrimas, mas a jovem preferiu a ponta da prpria camiseta tamanho grande, que usava como sada de praia. - Agora voc j sabe o que eu estava conversando com seu pai no domingo, comentou o rapaz. E ele aprova totalmente. claro que sua me tambm aprova. E meus pais tambm. - Oh, Trcia, estou to alegre por voc! disse Helen, infiltrando-se no bolo de gente e abraando a amiga. - Espere a, Helen! interveio Douglas. Ela ainda no disse sim. Todos ficaram em silncio, abrindo um pouco o crculo para dar mais espao para o casal. Trcia olhou para o namorado, ainda com lgrimas a escorrer-lhe pelo rosto. - Bem, principiou ela, pelo menos a areia saiu de meu olho. Douglas ficou a olhar para ela pacientemente, aguardando a resposta. Selena pensou se o pessoal que estava na praia, olhando para eles por causa da agitao do grupo, sabia o que estava se passando ali. Douglas no se importava nem um pouco de saber que havia gente olhando. Ficou parado, feito uma rocha, no arredando p enquanto Trcia no desse a resposta que ele e todos os outros aguardavam. A jovem relaxou a expresso facial. Fitou o namorado direto nos olhos e, aproximando dele seu rostinho redondo, sussurrou: - Sim, mil vezes sim... seu grande bobo! Em seguida, deu um tapinha de leve no peito dele e indagou: - E se eu no tivesse olhado para o avio? - Acho que eu ia ter de pagar o cara para passar amanh novo ou ento teria de procurar uma outra Trcia na praia que estivesse olhando para ele, replicou Douglas.

Ele passou o brao em torno dela e os dois se abraaram. - Ele no vai beij-la? cochichou Tnia para Selena. Quem respondeu foi Jeremy: - No, s no dia do casamento. - Quer dizer que eles nunca se beijaram? - Douglas nunca beijou ningum, explicou Selena. - 'T brincando! exclamou a jovem. Ser que ele no est exagerando um pouco nesse negcio de pureza? - Trcia acha que no, respondeu Selena prontamente. E eu tambm no. - Ah, voc no tem condio de saber dessas coisas, falou Tnia. Nunca beijou. Selena sentiu o rosto avermelhar-se e teve vontade de sumir. Como que Tnia dizia isso em frente de seus amigos? Uma raiva surda comeou a fervilhar dentro dela. Uma coisa era um jovem resolver que nunca iria beijar ningum, como fizera o Douglas. Outra muito diferente era a irm da gente anunciar para todo mundo que nenhum rapaz a beijara, nem ao menos tentara faz-lo. A garota se sentiu deslocada naquela turma. Todos ali estavam estudando em alguma faculdade, e cada um j tinha seu namorado ou namorada. Sua sensao era de que parecia uma criana, destoando totalmente dos outros. Teve vontade de estar em casa naquele momento, fazendo os planos para o grande encontro com Ronny e esperando a hora de amadurecer. - aqui, bem, disse uma voz masculina atrs da roda de amigos. Era um homem com uma filmadora na mo, tendo na cabea um bon azul. Ao lado dele, estava uma senhora loura que correu para Trcia e abraou-a. Ao que parecia, eram os pais da jovem e estavam por dentro de tudo. - A senhora viu o avio, me? indagou Trcia.

- Claro. Seu pai filmou tudo. Ns tambm quase viemos correndo aqui, gritando para voc olhar para cima. Um outro casal se aproximou. Obviamente eram os pais de Douglas, pois o homem se parecia demais com o rapaz. Eles pediram a todos que sorrissem, e a me de Douglas se ps a bater fotografias. Em meio a muitos abraos, outros tambm foram tirando fotos. Depois de alguns instantes, os namorados sapiram com seus pais, e a me de Trcia explicou que iam para um jantar de comemorao. - Quando ser que eles vo se casar? indagou Katie, depois que a agitao cessara e todos estavam de novo sentados em cadeiras ou toalhas. - Pela vontade de Douglas, deve ser muito breve, respondeu Ted sorrindo. Ele vai se formar daqui a alguns meses. - Voc tambm, falou Katie, dando uma indireta. Piscou rapidamente para Cris e continuou: - Alguma possibilidade de haver um casamento duplo? Ted olhou carinhosamente para a namorada. - No, no, disse. Acho que no, respondeu. Selena observou que Cris no se mostrou nem um pouco transtornada com a resposta dele, e ficou a imaginar com teria ido resolvida a discusso deles, do dia anterior. Ted esticou o brao e colocou sua mo sobre a de Cris. - Ainda tenho de amadurecer um pouco, confessou ele para a turma. Eu e a Cris conversamos muito sobre isso ontem. Voc se importa se eu contar para eles? perguntou a ela. Cris abanou a cabea. Selena achou que o rosto da jovem se avermelhou um pouco. - melhor contar logo, interveio Katie. Seno terems de obrigar Cris a revelar tudo, hoje noite, sob a ameaa de uma guerra de travesseiros. E como ela no gosta muito disso, o melhor pra ela que voc conte tudo.

- Desde que meus pais se divorciaram, tenho vivido praticamente sozinho. O acidente do outro dia teve um lado positivo: entendi que preciso aprender a aceitar o amor de outra pessoa. - E essa pessoa, ao que tudo indica, a Cris, observou Katie, com seu jeito espirituoso. Ted deu outro sorriso terno para a namorada. - Claro que . No existe outra pessoa em minha vida. Alis, nunca existiu. Selena teve a sensao de que seu corao iria derreter e escorrer para a areia. Ento ela teria de recolh-lo, jogar na toalha, lev-lo para casa e coloc-lo no congelador para depois voltar com ele para dentro do peito. No conseguia imaginar um rapaz olhando para ela daquele jeito e lhe dizendo tais palavras. - Ento, depois que me formar, vou me mudar para Escondido, ou para um lugar prximo, para que eu e Cris possamos nos conhecer melhor. Nossa relao sempre foi muito fragmentada. Ns nos encontrvamos por algum tempo, depois passvamos longos perodos afastados um do outro. Precisamos ver como que nos comportaremos no relacionamento do dia-a-dia. - , interveio Larry, mas isso vocs s vo ter depois que se casarem, no ? Qual o problema, Ted? Est com medo de se arriscar? Selena percebeu que no fora a nica que j tomara por certo que Ted e Cris algum dia acabariam se casando. Parecia que todos os outros eram da mesma opinio. - Se seus pais fossem divorciados, provavelmente voc no diria isso, replicou Ted. Como eu disse, ainda tenho que aprender algumas lies, como por exemplo, amar uma pessoa pelo resto da vida e deixar que ela me ame tambm. Vivi muito tempo sozinho. A princpio, ningum fez nenhum comentrio. Todos percebiam que ele estava falando srio. Isso fez com que Selena sentisse o quanto era profundo o amor do rapaz por Cris. Ele queria que tudo desse muito certo entre eles. Para no cometer nenhum erro, estava disposto at mesmo a atrasar um pouco o casamento.

- Eu dou seis meses no mximo para ele fazer o pedido de casamento, disse Larry. Cris olhou timidamente para o namorado. - isso mesmo! exclamou Katie, aproximando-se do rapaz e batendo a palma da mo com a dele, num toque aqui! - Bate aqui! disse Antnio, erguendo a mo para Katie. - Bate aqui! no, falou a jovem corrigindo o italiano. Toque aqui! - Ah, bom, deixa pra l! Vamos tomar refrigerante, retrucou o rapaz, rindo. Pegue um pra mim, o.k.? Mais algum a est com sede? Larry? Gisele? O que vocs querem? Katie vai pegar pra ns.

Captulo Quinze

No dia seguinte, pela manh, Selena teve muito tempo para pensar. Hoje e amanh seriam os dois ltimos dias do passeio, e ainda estava muito confusa interiormente. No resolvera nada com relao a Tnia. Na noite anterior, quando sua irm e Jeremy tinham sado para dar um longo passeio na praia, sua inveja aumentara mais. A sensao de que estava deslocada ali tirou-lhe o sono. No dormiu bem e acordou s 6:00h. Vestiu-se silenciosamente e desceu. Serviu-se de um copo de suco de laranja e em seguida sentou-se no confortvel sof branco da sala. Ali ficou a olhar para fora, pelas imensas janelas, contemplando o amanhecer. Orou um pouco. Pensou mais um pouco. Tomou alguns goles do suco e orou mais. Instantes depois ouviu passos leves descendo a escada. Olhou para a porta e, com surpresa, viu que era Cris. - Oi! disse a amiga cochichando. - Oi! - Estou atrapalhando? - De jeito nenhum, replicou Selena. Estava apenas orando a respeito de alguns problemas. - Voc se importa se eu lhe perguntar uma coisa? Indagou Cris, sentando-se ao lado dela. Um desses problemas Tnia? - . Como foi que adivinhou? - Como no tenho irm, nunca passei pelos problemas que voc e a Tnia tm. Mas acho que tem hora que entendo o que voc est sentindo. - Tenho inveja e cimes dela, disse Selena sem rodeios. Entendo muito bem qual o problema e tenho conscincia de que estou errada. Mas no sei como posso me corrigir. Eu me esforo muito para mudar meus sentimentos e pensamentos, mas eles voltam sempre. E esto cada vez mais fortes.

- Entendo como isso, falou Cris. - difcil acreditar que voc possa ter cime de algum, comentou Selena. - Voc ficaria espantada se soubesse de tudo. Ah, vou lhe contar. a Trcia. - Trcia? - Eu mesma quase nem acredito hoje, continuou Cris. Quando a conheci, ela e o Ted eram muito amigos. Tive muito cime dela. Os dois me deram uma Bblia de presente de aniversrio, e eu quase a joguei na cara da Trcia. E ela at havia feito uma capa de pano para a Bblia. D pra acreditar numa coisa dessas? - No, replicou Selena. Quando conheci as duas na Inglaterra, vocs pareciam to amigas! Davam a impresso de que nunca haviam brigado. - , Selena, desenvolver um relacionamento exige tempo. isso que eu e o Ted estamos compreendendo agora. Acho que a principal lio que estou aprendendo que nem adianta a gente ficar se esforando muito. Lembra quando o Ted disse aquele dia que eu estava igual tia Marta, porque estava me empenhando ao mximo? Pois , a nica opo que d certo entregar tudo para Deus. A gente tem de abrir mo de nossos direitos e expectativas para o relacionamento e pedir a ele que faa uma coisa de Deus. - Foi assim no seu relacionamento com a Trcia? - Creio que sim. Mais ou menos. O que mais ajudou foi que depois pude conhec-la melhor. Entendi que ela e Ted eram apenas bons amigos. E depois que passei a compreend-la mais, foi fcil fazer amizade com ela. - Sabe o que mais triste nisso tudo? indagou Selena. No conheo bem minha irm. Quer dizer, moramos sob o mesmo teto, mas no a compreendo nem um pouco. Talvez eu tenha que orar de maneira diferente sobre esse problema todo. Em vez de ficar pedindo a Deus para mudar a Tnia, eu devo colocar meu relacionamento com ela nas mos do Senhor e pedir que ele faa... como foi que voc disse?

- Uma coisa de Deus. Foi a Katie que inventou essa expresso. Significa que quando acontece um fato que a gente no sabe explicar, foi Deus que fez. - Ah, como o que aconteceu com voc e o Ted? Quando os dois se encontraram na Espanha? - Isso mesmo! replicou Cris, dando um sorriso. Selena notou naquele momento que sua amiga possua uma beleza natural. Era cedo de manh, e os olhos dela brilhavam. A pele era sedosa. Embora seu cabelo estivesse despenteado, caa em ondas leves e naturais. - Obrigada, disse Selena. Agradeo muito seu conselho. - E sabe o que mais engraado? O Ted costumava me falar dessas realidades espirituais, mas eu no conseguia entender bem o que ele estava dizendo. Voc hoje tem mais discernimento espiritual do que eu tinha na sua idade. As palavras de Cris, porm, foram como um jato de gua fria, pois lhe relembraram que ela era trs anos mais nova que a amiga. Voltou a experimentar a sensao de estar deslocada no meio daquele grupo. E ela deve ter demonstrado isso no semblante, pois Cris deu-lhe um tapinha no brao e comentou: - Ei! Isso foi um elogio! Selena deu um sorriso meio forado e respondeu: - , eu sei. Obrigada. A questo que durante esta semana que estou passando na companhia de vocs, venho me sentindo meio infantil. Na Inglaterra, no tive essa mesma sensao. Mas agora estou percebendo que fico bem atrs de vocs em idade e experincia. - Eu no vejo isso assim. - Sei l, Cris. Voc j teve a impresso de estar meio perdida, com a sensao de que tem duas vidas? Uma a que voc est vivendo e a outra a que gostaria de ter? - Acredito que em certa fase da vida todos ns passamos por isso. Tive esse problema uns dois anos atrs, quando trabalhei como conselheira num acampamento. Quando fui para

l, lava sonhando com novidades: aventuras, romance e grandes vitrias espirituais. Quando voltei, ansiava pelas pessoas e lugares j conhecidos e queria que as rotinas da minha vida no mudassem nunca. - Cris, voc acha que a gente contente com a vida? Indadou Selena, dando uma olhada para o sol que nascia, lanando seu claro sobre o mar e a praia. - No, replicou a outra prontamente. Mas quero aprender a ser. O versculo que estou decorando este ms e tentando aplicar em minha vida De fato, a piedade com contentamento grande fonte de lucro. Est em 1 Timteo 6.6. muito interessante, no? A jovem pegou uma poro do seu cabelo e atirou para trs. Depois continuou: - Creio que ambas estamos aprendendo a mesma lio: a ficar contentes com a vida que temos. - O que mais me surpreendeu esta semana foi ver como avida da gente pode ser complicada. Um exemplo voc e o Ted. Eu achava que minha vida seria melhor se eu tivesse um namorado. Mas depois percebi que vocs dois ainda tm um bocado de coisas para resolver e que isso consome muito tempo e energia. Quero dizer, voc j tem namorado e mesmo assim sua vida ainda tem algumas complicaes. Cris riu baixinho. - Certa vez o tio Bob me disse o seguinte: Se voc acha que o gramado do vizinho mais verde que o seu, procure irrigar o seu. Selena riu. - isso mesmo, n? comentou ela. Aqui estou eu, vendo cada um levando sua prpria vida e querendo estar no gramado de vocs. Voc tem razo, Cris. Vou orar e pedir a Deus que me ensine a viver assim: ter piedade com contentamento e ficar mais ligada no meu gramado. - Sem se esquecer de molh-lo, acrescentou a jovem. - , concordou Selena, e molhar meu gramado.

Por alguns instantes, as duas permaneceram sentadas em meio ao silncio do imenso cmodo. O resto do pessoal ainda no comeara a levantar. Naquele instante, Selena compreendeu o quanto sua amizade com Cris era profunda. As duas ficaram ali caladas por uns momentos, e no se sentiram nem um pouco incomodadas por isso. A nica pessoa com quem gozava esse mesmo tipo de intimidade era V May. - Voc poderia orar por mim? indagou ela afinal. Minha me e V May sempre oram conosco, e, bom, acho que seria legal a gente orar agora. - Claro, disse Cris. Elas fecharam os olhos e fizeram oraes sinceras, louvando a Deus e apresentando a Ele suas peties, no incio desse novo dia. Selena orou, entregando ao Senhor o cime que tinha da irm, e pediu-lhe que fizesse uma coisa de Deus entre ela e Tnia. Cris intercedeu pelos seus tios e depois, juntas, elas oraram em favor de Ted e tio Bob, para que ambos se recuperassem prontamente. Quando Selena estava dizendo Amm, ouviram passos. Algum descia a escada. As duas se viraram. Era tia Marta, vestida com um robe roxo, de seda. - Que que vocs duas esto fazendo acordadas to cedo? Selena j ia responder: Conversando, mas Cris se adiantou e disse: - Orando. - Ah, Cristina, deixa de brincadeira. - No brincadeira, no, tia. Estamos orando pela senhora e pelo tio Bob, explicou a jovem. Marta pareceu no dar muita ateno explicao dela e virou-se para a cozinha. - Vou fazer caf, disse. Voc toma caf, Selena? - No, mas tomo ch, se a senhora tiver a. - Eu tambm, ajuntou Cris. Ns vamos fazer, tia. Alis, podemos fazer o caf tambm. Pode voltar para o quarto, tia Maria. A gente leva o caf para a senhora.

- Ah! exclamou Marta, com ar de agradvel surpresa. Agora entendi o que eles querem dizer quando afirmam que a orao resolve tudo, comentou ela, sorrindo da prpria piada. Vou subir. Cris, seria bom levar caf para sua me tambm. Ela vai voltar pra casa hoje, j que o Bob receber alta. - Ns vamos levar, tia, respondeu Cris, conduzindo Selena para a cozinha. A jovem pegou a vasilha com o caf torrado, mas ficou sem saber direito o que deveria fazer a seguir. - Voc sabe onde ela guarda o moedor? indagou Selena. - No tenho certeza. L em casa, meus pais s tomam caf instantneo. No sei mexer com isso. - Ento deixa comigo, interveio Selena. V May ensinou-me a fazer um caf espetacular. Ento voc faz o ch, 't bem? E as duas puseram mos obra, procurando os saquinhos de ch e o moedor de caf. Enquanto o caf ia coando, Selena pegou uma leiteirinha e o aucareiro, colocando-os numa bandeja. - Vamos preparar algumas frutas, sugeriu Cris. E aquele pozinho especial deve estar no freezer. , est aqui mesmo. Vamos levar caf na cama pra todo mundo. Quinze minutos depois, as duas subiam a escada, carregando cuidadosamente duas bandejas cheias e reprimindo a vontade de de dar risadinhas. Quando estavam preparando aquela oferta de amor na cozinha, tudo fora motivo de riso para elas. Cris at tirara flores de um buqu que havia na sala e colocara em copos - um vaso de flor em cada bandeja. - Servio de copa! disse Cris alegremente, abrindo a porta do quarto da tia. A tia voltara a deitar-se e as roupas de cama estavam arrumadas, bem esticadas. Selena lembrou-se de V May, com a diferena de que esta no teria dito o mesmo que Marta. - Por que demoraram tanto? indagou ela. Espero que tenham trazido leite desnatado.

- Est tudo aqui, tia, explicou Cris pacientemente, colocando a xcara de caf, o acar e o leite sobre a mesinha de cabeceira. Quer uma fruta ou um pozinho? - No. Sua me est tomando banho no meu chuveiro, ento pode deixar o dela aqui tambm. Para quem so essas outras coisas? - Ns resolvemos servir o caf na cama para todas as mulheres da casa, falou Cris ainda sorrindo. Tem certeza de que no quer nada, nem uma fruta? - Ah, talvez uma fatia de melo. As outras tiveram uma reao mais simptica. Quando Tnia recebeu sua xcara de caf das mos da irm, comentou: - Humm! O cheiro est maravilhoso! Obrigada! Os rapazes j ligaram? - Que eu saiba, no, informou Selena. Ainda cedo. - Jeremy quer me levar a um restaurante de Laguna Beach, de que ele gosta muito. Acho que vamos ficar fora o dia todo. - Parece que vai ser bom! comentou Katie. - Ele to incrvel! continuou Tnia, bebericando o caf e parecendo estar ainda na terra dos sonhos. Nem acredito que conheci esse rapaz. Selena percebeu que suas emoes j iam comear a agitar-se quando ouviu Cris dizer: - O que que voc mais gosta nele? - Ah, voc o conhece, Cris. Ele uma pessoa de opinio forte, mas ao mesmo tempo tem certa sensibilidade com relao a muitas coisas. Alm disso, um bom crente, portanto profundamente diferente dos caras em quem estive interessada ultimamente. Ele me trata de igual para igual, mas ao mesmo tempo tem alguns gestos em que d a entender que gosta de mim. Selena j ia fazer um de seus comentrios meio malcriados, mas algo a deteve. Talvez o Esprito Santo. Naquele instante, reconheceu que se fosse Katie que estivesse falando sobre Antnio, ou ento Cris dizendo algo sobre Ted, logo faria uma poro de comentrios

positivos, para demonstrar s amigas que estava feliz por elas terem namorados to legais. Por que no agir da mesma forma com a irm? - Que bom, Tnia, disse ela, com expresso e tom sinceros. Fico alegre de saber disso. - Fica mesmo? - Fico sim. Acho que o fato de voc ter conhecido Jeremy e tudo o mais, foi como ter realizado um sonho. Estou muito feliz por isso. - Obrigada, respondeu Tnia. Selena deu uma espiada para Cris com o canto do olho e percebeu que a amiga lhe dera uma piscadela. Era a forma como a jovem a congratulava por aquela vitria, alis, uma grande vitria.

Captulo Dezesseis

O resto do dia foi transcorrendo rapidamente. A me de Cris voltou para casa. Marta foi com Cris e Ted ao hospital para buscarem o Bob. Por volta de 11:00h, Tnia e Jeremy saram para o falado almoo. Selena e Katie foram para a praia e ficaram por l com o restante da turma. Douglas e Trcia no apareceram. Helen informou que eles passariam o dia envolvidos com seus planejamentos. A certa altura, Selena lembrou-se de que deveria molhar o prprio gramado e decidiu esforar-se ao mximo para aprender a surfar. Criou coragem e pediu emprestada a j surrada prancha alaranjada do Ted. Depois, nas duas horas seguintes, ela se empenhou no esporte. Vrias e vrias vezes foi remando com os braos mar a dentro para pegar as ondas. E mesmo quando sentiu que eles comeavam a ficar doloridos, continuou persistindo nas tentativas. Afinal conseguiu pegar uma boa onda, subir na prancha e manter-se equilibrada sobre ela at chegar na areia. Ningum viu nada. Ningum estava ali para aplaudi-la. Contudo reconhecia que conseguira fazer algo que sempre desejara. Ao constatar isso, sentiu algo tremendo, como diria Douglas. Voltou para a praia e descansou um pouco, tirnando um cochilo deitada na areia. Alguns instantes depois, cgamou Antnio para jogar bola com ela. Calaram uma luva espoecial, forrada de velcro, e ficaram a atirar a bola um para o outro, agarrando-a com a luva. Katie pegara a prancha de Ted, fora para a gua e estava se esforando muito para surfar. Selena resolveu criar coragem e pedir a prancha do Antnio emprestada. Pegoua e entrou no mar com ela. A ficou parecendo uma profissional - boiando por ali ao lado de Katie, esperando que comceassem as ondas da tarde. As duas se puseram a conversar, enquanto boiavam ou remavam, rindo muito. Em dado momento, Selena compreedeu que nunca mais se esqueceria daquele dia, no porque

algo de espetacular houvesse acontecido, mas porque se sentia completamente feliz. Seu corao parecia leve, renovado. Alm disso, adorava aquela sensao de liberdade que o mar lhe proporcionava. Katie comeou a falar sobre Antnio. Selena resolveu contar-lhe sobre Ronny e o encontro que teriam na sexta-feira. - , voc escolheu bem a flor para o ramalhete, comentou a amiga. Na festa da minha formatura de segundo grau, meu acompanhante me deu um cravo verde, gozadssimo. Mais parecia um p de alface. - No sei por que pedi rosas cor-de-pssego. Deveria ter pedido branca. O branco combina com qualquer roupa. - , mas pssego tambm uma cor neutra e muito bonita. Verde, por exemplo, no combina com quase nada. A noite da minha festa foi horrvel. Sabe de uma coisa, Selena? Se eu soubesse, quando estava no segundo grau, que o curso da faculdade ia ser to legal, no teria ficado to obcecada em arranjar um namorado naquela poca. Ento, procure se divertir, mas no fique muito preocupada em ter um namoradinho. Talvez acabe tendo lembranas desagradveis dessa poca. - , replicou a garota, vou procurar guardar isso na cabea. - Olha s! gritou Katie, posicionando-se na prancha. L vem a onda que estvamos esperando. Em seguida, saiu remando apressadamente, com Selena logo atrs. Katie foi mais gil. Conseguiu pegar a onda, ficou de p na prancha e foi surfando at praia. Selena se ps a olh-la, parada, esperando que surgisse uma nova onda grande. E ali pensativa, viu que isso tinha um certo simbolismo. Katie era mais velha que ela e, portanto, estava sua frente na vida e merecia pegar a onda. Naquele momento, a garota no se importou de ter de ficar s olhando e de esperar um pouco mais pela sua onda ou pela sua hora de namorar.

 tardinha, quando a turma toda se reuniu na praia, em volta de uma fogueira, ela teve mais oportunidades de ficar s olhando e esperando. Foi Cris quem escolheu o local de fazerem a fogueira, um determinado ponto da praia. Todos foram logo estendendo velhos cobertores no cho para se sentarem. Os rapazes fizeram a fogueira. Alguns comearam a brincar com o Ted, dizendo que era melhor ele pegar logo uma toalha para cobrir o brao caso o fogo se alastrasse. Selena no achou graa nenhuma na piada, j que estivera no local do acidente e presenciara tudo. Contudo agora o problema j estava superado, pois Ted passava bem e Bob j voltara do hospital. Cris informou-lhes que o tio fora direto para a cama. Disse ainda que ele convidara a turma toda para tomar o caf da manh com ele, no dia seguinte. Portanto devia estar se sentindo muito bem. O sol estava se pondo em grande estilo, quando todos se aproximaram mais da fogueira. Selena ficou satisfeita de ter vestido um bluso de moletom. Sentou-se perto de Cris, que esticou uma parte de seu cobertor para que a garota se acomodasse. - Algum quer assar marshmallow? indagou Cris. Um coro de vozes alegres respondeu positivamente. - Ento cada um faa seu prprio espeto. Pegue um cabide e estique-o, continuou a jovem, pegando uma poro de cabides e distribuindo-os entre o pessoal. Ted estava sentado do outro lado da namorada, bem na direo da fumaa. Ficou ali s uns dois minutos e depois deu a volta, colocando-se ao lado de Selena. - Quer que eu me afaste para voc sentar do lado da Cris? perguntou ela. - No, no, assim est bom. Me passe a alguns marshmallows, o.k.? Pegou os docinhos e foi logo enfiando-os em seu espeto. - Olhe a, gente, disse ele, o primeiro que conseguir tostar bem um marshmallow, todo por igual, o vencedor. Imediatamente, Selena se ps a abrir um cabide. Em seguida pegou dois marshmallows, pronta a entrar no concurso.

- E o vencedor ganha o qu? quis saber Antnio. - A alegria de saber que o vencedor, explicou Ted. - Vocs americanos so muito contemplativos, observou o italiano. - Voc quer dizer competitivos, n? comentou Katie. - Ah, voc tambm j notou isso? falou o rapaz rindo para ela. De repente, pela primeira vez, Katie se deu conta de que ele tinha perfeito domnio de sua lngua, e estivera brincando com ela o tempo todo. - Ah, disse a jovem, voc estava s se divertindo s minhas custas, hein? - Claro. E acho que voc tambm se divertiu. - Eu me refiro a essa sua confuso com as palavras, explicou a jovem. Voc estava confundindo o sentido dela s para... - Para chamar sua ateno. E parece que consegui, no foi? Katie no pde dar uma resposta imediata, pois nesse momento Douglas e Trcia chegaram abraados. O rapaz tinha na mo um violo e Trcia carregava uma sacola de plstico. - Mais marshmallow, pessoal! foi logo dizendo Douglas. Ted estendeu o brao na frente de Selena e pegou mais alguns marsmallows do pacote da Cris. - D licena! disse ele ao esticar a mo. E rapidamente, atirou dois docinhos contra Douglas, antes que este pudesse ver de onde eles estavam vindo. - Fique atrs de mim, Trcia! disse Douglas, colocando o violo frente deles como se fosse um escudo. Eu a protegerei. - gente, olha aqui! disse Selena, tirando seu espeto do fogo. Estou quase ganhando!

Mais um pouco e os marshmallows dela estariam tostadinhos por igual. Agora vinha a tarefa mais difcil. Ela teria que assar a parte de baixo, que pendia do espeto, antes que esta derretesse e escorresse para o fogo. - , parece que vamos ter uma campe j, j, comentou Ted, voltando a estender seu espeto para o fogo. S que agora tem um concorrente. Cris, que estivera tostando seus marshmallows em silncio, tirou seu espeto do fogo. - Voc falou em concorrente? indagou ela. Contudo, assim que ela disse isso, seus docinhos, que estavam quase perfeitos, comearam a derreter e a pingar. No havia mais como salv-los. Prontamente a jovem agarrou-os para lev-los a boca, com a massinha a escorrer-lhe pela mo. Nesse memento, ela arregalou os olhos e apontou para a fogueira. Selena virou-se e viu que suas duas perfeitas bolinhas doces estavam pegando fogo. - , mas no desisto no, disse ela. Vou tentar de novo. Algum me passe um marshmallow a, por favor. E durante meia hora a turma toda se empenhou em assar marshmallows. E assim foi at acabarem com todos os que Cris e Trcia haviam trazido. Vrios deles pegaram fogo e caram dentro da fogueira. No fim, a vencedora foi a Tnia, que conseguiu tostar os seus de maneira bem uniforme. Selena pensou que aquilo no deveria ser surpresa para ela. Sua irm tivera a pacincia de ficar ali diligentemente esperando. Alis, diligncia e pacincia eram duas virtudes dela, e Selena nunca se ders conta disso. - J chega de suspense, disse Cris afinal, virando-se para Douglas e Trcia. Quando ser o casamento? Marcaram a data? - Depois de um dia inteiro com minha me e a dela, claro que marcamos, respondeu Douglas. Ser no dia 22 de agosto, e todos aqui esto convidados. - Em agosto, j? indagou Helen com voz de surpresa.

- a nica data, nas prximas frias, em que poderamos realizar a cerimnia, comentou ele. E se eu for mesmo continuar a estudar, a alternativa que teramos seria esperar at o ano que vem ou arranjar um dia apertado a, durante o recesso de Natal. - Uau! exclamou Ted. Que legal! - Acho que est perfeito, comentou Cris. Fico muito feliz por vocs. Estou at emocionada. - timo, interveio Trcia, porque quero lhe pedir um favor. Alis, eu e o Douglas queremos pedir a voc e ao Ted. Cris, eu gostaria muito que voc fosse minha dama de honra.* ___________________
*Nos Estados Unidos, as damas da cerimnia de casamento no so crianas, mas as amigas da noiva. A dama de honra geralmente a melhor amiga dela. O noivo tambm escolhe um amigo para ser o padrinho principal, que eles chamam de best man, isto , melhor amigo. (N. da T.)

- E voc, Ted, falou Douglas, vai ser meu principal padrinho, o.k.? - Espere a, espere a, disse Ted. O que vocs esto escolhendo a no so os colegas que participaro da pea teatral da escola no, gente. o casamento de vocs. Vocs tm muitos parentes e amigos. Tm certeza de que querem mesmo que sejamos ns? - Claro, replicou Trcia. J conversamos bastante sobre isso. - Com a minha me e com a dela, acrescentou Douglas. Ento pode ficar tranqilo que nossa escolha j foi totalmente aprovada. - Fico muito honrado, observou Ted. Ento vou ser seu padrinho. - E eu vou adorar ser sua dama de honra, disse Cris. - Ainda no resolvemos quem sero as outras damas e padrinhos, mas vamos dar um jeito de colocar essa turma toda em nosso casamento. Mas quem no for dama ou padrinho, tem de ir assistir. - Ns no perderamos seu casamento por nada deste mundo, exclamou Helen.

- Douglas, disse Ted, mexendo nas toras de lenha da fogueira e atirando para o alto uma poro de fagulhas, o que que o padrinho faz? - No o padrinho, principiou Larry, que seqestra o noivo na vspera do casamento e o pinta todo de roxo? - Espere a, interveio Douglas. No quero ser seqestrado no. Ted, voc que meu padrinho tem de me proteger desse maluco do Larry. Selena no conseguia imaginar que algum pudesse controlar o Larry ou impedi-lo de fazer o que quisesse. Talvez a Gisele fosse capaz disso. Parecia que ela era o ponto fraco do rapaz. - Ah, mas a que legal. Nenhum noivo deseja ser seqestrado. Ento, considere-o como um presente nosso, em sua despedida de solteiro. - Sei no, comentou Douglas. Estou cada vez mais convencido de que minha idia de fugir com a noiva antes do casamento melhor. - Puxa! exclamou Katie. Ainda no consigo acreditar que vocs dois vo se casar. - Pois pode acreditar, falou Douglas, porque vamos mesmo. Ele passou o brao em torno da namorada e puxou-a para bem junto de si. Ao claro da fogueira, o rosto da moa estava radiante de felicidade. Selena olhou para as brasas com um anseio. Bem no fundo do corao, comeou a desejar que um dia pudesse amar algum da mesma forma que Douglas e Trcia se amavam, e que o amor dela fosse to puro quanto o dos dois.

Captulo Dezessete

Na manh seguinte, quando todos se reuniram para o caf da manh, viram que tudo estava preparado na sala de jantar. O casal havia contratado um buffet para servir a refeio ao grupo, que se acomodou em torno da mesa. - No se espante, Selena, disse Katie, sentando-se ao lado da amiga. Isso tpico da Marta. Tenho certeza de que uma espcie de festa de boas-vindas para o Bob. - Est muito chique, no est? cochichou Selena para a outra. - Claro! Pra Marta, quanto mais vistoso melhor. Voc precisa ver como esta casa fica no Natal. Bob achava-se sentado cabeceira. Parecia plido, mas sorria. O brao esquerdo estava todo enfaixado, e havia curativos tambm no pescoo e na orelha. Selena imaginou que ele devia estar sentindo muita dor. Com a ajuda de Marta, ele conseguira ficar bem apoiado na cadeira e tinha uma pose principesca, apesar do problema. Assim que a copeira serviu o suco de laranja nas taas de cristal, Bob pegou uma colherinha e bateu de leve na beirada da sua. Em seguida, ergueu-a como quem faz um brinde. Todos ficaram em silncio. - , acho que perdi a maior parte da festa dessa semana. Sinto muito. Acredito que eu era o que estava mais ansioso por ela. Um coro de risadas correu pela mesa. - Ah, mas este caf da manh est compensando tudo, comentou Larry, que se encontrava na outra ponta da mesa. Selena observou que o prato do rapaz estava cheio: panquecas com ovos e lingia. Gisele se achava direita dele, mas no dela s havia algumas frutas e um bolinho. A garota se lebrou de uma historinha do livro de seu sobrinho sobre um homem chamado Jack e sua esposa. S que com eles se dava o contrrio.

- Chamei vocs todos para virem aqui porque quero fazer uma comunicao. Pena que Margaret tenha ido embora, continuou Bob, olhando para Cris. Ento depois voc conta para seu pai e sua me o que vou dizer, est bem? A jovem fez que sim, com expresso muito sria. Selena ficou a imaginar se a notcia que ele iria dar tinha a ver com a herana da famlia. Teve a sensao de que estava participando de uma nova verso de um antigo filme de mistrio, de contexto medieval. S faltava todo mundo estar com roupas da poca, uma tempestade com muitos raios e troves e um candelabro de prata no mvel. Contudo a atmosfera no era essa. O sol matinal entrava pela janela, batendo na luminria do teto e nos cristais da mesa, criando pequeninos arco-ris por toda a parte. No centro havia um arranjo de flores com grandes gardnias brancas. O aroma delas, muito doce, sufocava um pouco os convidados. Sentado majestosamente frente de todos, Bob falava com um tom de descontrao que combinava bem com a atmosfera alegre do ambiente. Ele pigarreou e prosseguiu. - O acidente que sofri dias atrs me fez pensar em minha vida com mais seriedade. Meditei muito sobre minha alma e tomei uma deciso. Isto , entendi que... no, senti que estava na hora de... e aqui a voz dele falhou, mas ele continuou: Quero dizer que... - Que voc se converteu! completou Katie intempestivamente. Todos olharam para Bob, esperando a confirmao. O tio de Cris deu um amplo sorriso. - Obrigado, Katie! Foi isso que aconteceu. Eu me converti. Foi um barulho geral. Cris, Ted, Katie e Douglas se levantaram feito um foguete, gritando e rindo ao mesmo tempo, e foram abraar Bob, procurando no machuc-lo. Marta ficou aflita, querendo impedir que eles encostassem no marido. Larry se levantou e se ps a bater palmas e a gritar como um torcedor num campo de futebol, quando seu time marca o gol da vitria. Trcia e Helen tambm entraram na fila para abraar Bob, enquanto Gisele e os outros batiam palmas e gritavam.

Selena se ergueu de um salto e foi dar um abrao em Bob, embora ainda no tivesse muita intimidade com ele. Entendeu que Ted e Cris esperavam esse dia havia muito tempo, e partilhou da mesma emoo que eles. Sentiu que no podia deixar de participar de tudo aquilo. Lgrimas escorriam pelo rosto do tio de Cris. Era maravilhoso ver um homem chorando pelo fato de estar sendo recepcionado no reino de Deus. Quando Selena o abraou, num impulso de momento, resolveu dar-lhe um beijo na face. Sentiu nos lbios o gosto salgado das lgrimas dele. - Bem-vindo famlia de Cristo! sussurrou a garota. - E agora o brinde, disse Larry com sua voz ressonante. E assim dizendo, o rapaz se ps de p, erguendo no ar sua taa de suco. Bob se esforou para se levantar tambm. Ted segurou-o por um brao, e Selena, pelo outro. Bob levantou seu copo tambm. Em seguida, fitando os convidados um por um diretamente nos olhos, exclamou: - Meus irmos em Cristo, eternidade! Todos gritaram de alegria - todos, menos Marta. Ela ficara de p na hora certa, mas Selena notou que ela aproveitou a oportunidade para ir ao cmodo adjacente e das algumas orientaes mulher que estava servindo o caf. Instantes depois, a copeira entrou com uma cesta cheia de bolinhos recm-assados e deu a volta pela mesa, oferecendo-os a todos. Ningum se serviu. Estavam todos ainda rindo e conversando. Bob sentou-se e se ps a relatar o que acontecera. Os homens que participavam do seu grupo de estudo bblico tinham ido visit-lo no hospital, um de cada vez. - Nenhum deles disse o que achei que iriam dizer. Apenas foram l, conversaram comigo e quase todos pediram para orar por mim. Mas eu pensava constantemente nas coisas que o Ted vem falando comigo nesses ltimos anos, isto , que precisamos nos arrepender, entregar a vida a Cristo e pedir a ele que nos salve. Antes, eu nunca havia pensado que

precisava de um Salvador. Mas quando a vida da gente fica por um fio, hora de parar de acreditar na sorte e comear a ter esperanas de que realmente exista um Salvador. - Ah, existe sim! exclamou Cris, com os olhos marejados de lgrimas. E o senhor o encontrou, tio Bob. - Na realidade, acho que foi ele que me encontrou. - E no precisou muito para que o senhor voltasse toda a sua ateno para ele, no mesmo? comentou Douglas, rindo. Bob virou sua taa ligeiramente na direo do rapaz. - Sabe, disse ele, ontem noite, tentei explicar tudo isso para Marta, mas no consegui colocar em palavras, continuou, dando um olhar terno para a esposa. A expresso do rosto dela era fria, embora com um sorriso forado. - No sei explicar direito o que se passou comigo, mas por dentro estou diferente, concluiu Bob. Nesse momento, a campainha da porta tocou, e o Douglas, que era o mais prximo, foi abrir. Instantes depois estava de volta sala de jantar, carregando trs malas grandes. - Tnia, o mistrio da bagagem perdida foi solucionado. - Ah, timo! disse a jovem. Vou pegar o avio de volta para casa dentro de duas horas, e s agora eles devolvem minhas malas. Douglas levou as malas de volta para perto da porta de entrada. Selena notou que Ted fitara Cris e logo depois olhou para Bob. Inclinou-se um pouco na direo do tio de Cris e disse sorrindo: - O que estava perdido foi achado. Cris tambm deu um sorriso de felicidade, como o de Ted, olhando para o tio. Sem dizer nada, Bob ergueu sua taa, tocando de leve na de Ted e depois na de Cris. - O que estava perdido, agora foi achado, repetiu ele. Selena compreendeu que no era exatamente bagagem de Tnia que eles se referiam.

Captulo Dezoito

No domingo de Pscoa, hora do culto, Selena sentou-se ao lado de V May. Estavam na antiga igreja da av. A frente do salo achava-se toda enfeitada com lrios brancos. O perfume forte das flores lembrava a primavera, o comeo da vida e o milagre da ressurreio do Senhor. Selena sentia o corao cheio de gozo. Na semana anterior tinha vivido tantas experincias, e tudo parecia convergir para esse dia em que se comemorava a vitria de Cristo sobre a morte. Quando se levantaram para cantar o hino de encerramento, Selena ajudou a av a erguer-se e, juntamente com ela, cantou de todo o corao: Cristo j ressuscitou, aleluia! E o dia inteiro ela se sentiu como que envolta num clido claro, ainda associado s alegrias que experimentara no rccesso de Pscoa e na beleza daquele culto matutino. Com disposio alegre, ajudou a me a pr a mesa para o almoo, que hoje seria muito especial. Toda a famlia estaria presente. Wesley, o irmo mais velho que estudava em Corvallis, tinha vindo para casa. Tambm estavam ali o Cody, seu outro irmo, a Katrina, sua esposa, e o Tyler, filhinho deles, de trs anos. Assim que todos se acomodaram em seus lugares mesa, o pai de Selena se levantou e orou. Imediatamente aps ele haver se sentado, a garota se ps de p e ergueu seu copo de gua. - Eu queria fazer um brinde, disse. - Desde quando comeamos a fazer brindes em nossa famlia? quis saber Wesley. - Desde que sua irm esteve na casa de um certo tio Bob, muito rico, que mora em Newport Beach, explicou Tnia. - Gostaria de agradecer a Deus por meus familiares, porque todos so crentes, disse a garota. No quero nunca deixar de sentir o quanto vocs so importantes. Um brinde eternidade!

A reao da famlia no foi igual do pessoal que participara do caf da manh na casa de Bob e Marta, nem to imediata. Contudo V May foi a primeira a concordar. Ela ergueu seu copo na direo da neta e disse: - eternidade! Na segunda-feira, quando Selena voltou escola, ainda estava com a mesma disposio alegre. A primeira pessoa que avistou no estacionamento, ao chegar, foi Amy. - Isso no justo! exclamou a colega, colocando o brao ao lado do de Selena para comparar. Olhe s! Voc est queimadinha de praia! - Bom, isso o que acontece quando a gente passa dias seguidos deitada numa praia da Califrnia, explicou Selena, gostando da ateno recebida. - Ah, pode me contar tudo, pediu Amy. O recesso, pra mim, se resumiu em duas palavras: sem graa. - Voc tem alguma coisa pra fazer depois da aula? indagou Selena. Preciso comprar um vestido novo. Ela sabia que seria timo se Amy pudesse ir com ela fazer a compra, pois as duas tinham gosto bem parecido. Selena nunca conhecera ningum que gostasse do mesmo tipo de roupa de que ela gostava. Amy fora a primeira. - U, voc tambm? perguntou a colega, enquanto as duas atravessavam o estacionamento. Na semana passada, sa com a Vicki trs vezes. Ela queria comprar uma roupa que fosse mais ou menos formal. Voc sabe, n, que ela convidou o Ronny para ir com ela a um jantar beneficente que vai haver na sexta-feira. No sei se lhe contei isso antes de voc viajar. Selena parou perto da ltima fileira de carros estacionados. Seu corao batia forte. - Ela pediu o Ronny pra ir com ela? Amy parou tambm, acenando que sim.

- O coitado est to nervoso, continuou Amy. A semana passada ele tambm me pediu para ir comprar a roupa com ele. Afinal consegui convenc-lo a alugar um smoking. Voc precisava v-lo vestido com aquilo. Ficou to bonitinho! Parecendo um garom! Mas eu no disse isso pra ele, no, comentou olhando atentamente para a amiga. O que foi? Por que ficou plida? - Estou muito espantada, s isso. - Pensei que o Ronny tinha lhe contado. Ele no foi pedir um conselho a voc sobre as flores para o ramalhete? - Foi, respondeu Selena, afinal conseguindo recobrar a voz e se sentindo uma idiota. Ele foi sim. Foi l no meu trabalho um dia antes de eu viajar e me perguntou sobre as flores. Nesse momento, Amy fez uma expresso de quem havia entendido tudo. - Ah, Selena, voc no achou que ele a estava convidando, achou? A garota mordeu o lbio inferior e fechou um pouco os olhos para reprimir algumas lgrimas que brotavam deles. Elas iriam revelar seu sentimento. Ademais estava muda; no conseguia falar. - Ah, no! exclamou Amy, encostando-se a um carro prximo. O estacionamento agora estava cheio de veculos e dezenas de estudantes passavam por elas, caminhando em direo ao prdio de aulas. - isso mesmo! continuou Amy. Aquele dia, l no parque das guas, ele fez muito mistrio, quando disse que iria passar no Mother Bear para lhe perguntar uma coisa, no fez? A essa altura, Selena j se recobrara do espanto e segurou a colega pelo brao, aproximou-se mais dela e disse: - Amy, promete que no vai contar nada para o Ronny, nem para a Vicki, nem para ningum, o.k.? Amy ficou espantada diante do repentino e enftico pedido de Selena.

- Promete, repetiu a garota em voz baixa. Se o Ronny soubesse, eu morreria de vergonha. Ele merece divertir-se nesse jantar e, alm disso, no quero dar impresses falsas, 't bem? Foi s um ridculo mal-entendido. Promete que no vai contar nada? - Prometo, respondeu Amy muito sria. Pode confiar em mim. Sei guardar segredo. - timo! exclamou Selena, soltando o brao dela. Nesse momento, a sineta tocou, e as duas saram correndo para a primeira aula.

Captulo Dezenove

Afinal a semana se passou, e Selena no teve nenhum encontro constrangedor com Ronny. Alis, o rapaz parecia estar com toda a ateno voltada para Vicki. Ao que parecia, Amy guardara o segredo de Selena, e esta sentiu que deveria ser leal para com a colega e valorizar mais a amizade dela. E a outra tambm parecia estar interessada em cultivar mais a amizade, pois convidou Selena para irem jantar no restaurante italiano de seu tio, que ficava no centro da cidade, na sexta-feira noite. - S ns duas, disse Amy. - Quer dizer que vamos deixar os cachorros em casa? perguntou Selena. - Voc est falando do Brutus e do Snoopy? - Claro, de quem mais eu poderia estar falando? - Ah, nada. , est certo. Eles no deixam cachorro entrar no restaurante. Ah, e ele disse que nosso jantar hoje por conta da casa. Fiz as reservas para as 8:00h; e vou peg-la em casa, o.k.? Selena concordou e expressou o quanto apreciava aquele convite da amiga. - Tudo bem, comentou Amy. Eu ia convid-la mesmo que no tivesse havido aquele mal-entendido com o Ronny. Passo l por volta de 7:30h, 't bom? Antes dessa hora Selena j se achava pronta. O ar do entardecer estava carregado de aromas de flores das rvores que rodeavam a casa. Selena foi sentar-se na varanda, que tomava toda a fachada da moradia. O balano branco parecia dizer: Venha sentar-se aqui e balanar comigo, nessa brisa noturna! A garota atendeu ao chamado, acomodando-se na almofada espessa que sua me fizera enquanto ela estivera fora. Sobre a mureta, havia alguns vasos de planta novos, com petnias, prmulas e amor-perfeito. A sua me gostava daquelas flores; eram as suas prediletas.

Balanando para diante e para trs, Selena respirou fundo, absorvendo o ar adocicado sua volta. Dois esquilos passaram ali, saltando pelo fio telefnico. E em seguida um tordo bem grado pousou no jardim e ficou saltitando por ali, procura de comida. Por que ser que estou me sentindo to... Que sensao essa afinal? Estou feliz? Tranqila? Estou feliz e j adaptada vida em Portland. isso a, pensou Selena. No, a melhor palavra contentamento. Como mesmo aquele verso que a Cris falou a semana passada? A piedade com contentamento grande fonte de lucro. isso que estou sentindo. Estou contente. Selena percebeu que lucrara bastante, pois conseguira superar muita coisa. Fora timo passar aquela semana com a turma da Califrnia, mas agora reconhecia que precisava procurar amigos ali onde morava. Tinha que se relacionar com jovens da sua idade, que estivessem enfrentando problemas iguais aos dela, ainda que esses problemas fossem uns malentendidos bobos, sobre ramalhetes e encontros. Queria crescer devagar, sem pressa, e acolher tudo que lhe sobreviesse de bom e de ruim. Mais que nunca, tinha certeza de que Deus estava com a mo em sua vida, operando tudo da maneira como Ele havia planejado. Deu um impulso com os ps, no piso de madeira, e passou a balanar com um ritmo mais constante, mais por igual, lembrando o tique-taque de um relgio. E os pensamentos tambm foram como que tiquetaqueando em sua cabea. Confiando firmemente em Deus, seria mais fcil vencer os cimes e a inveja que tinha de Tnia, ou de Vicki, ou de qualquer outro conhecido. Por que iria desejar algo que pertencia a outra pessoa, se no era aquilo que Deus queria para ela e, portanto, no era o melhor? Deus sabia o que era melhor. Ele fiel e assim iria realizar aquilo que havia planejado para sua vida. Naquele momento, desejou ardentemente passar a andar dentro desse plano. No iria mais resistir a ele, nem impedir de forma alguma a sua realizao.

E sentindo-se embalada por esses pensamentos agradveis ao mover do balano, notou que um carro parara em frente da casa. Percebeu que no era o da Amy. Espiou entre os vasps de flores que estavam na mureta e viu entrar pela rampa um rapaz vestido de smoking, que trazia algo numa das mos. Ronny? - Oi! disse a garota assim que ele chegou varanda. O rapaz pareceu assustar-se. - Oh! Oi! No vi voc a no, disse ele, aproximando-se mais dela. - Puxa! Voc est maravilhoso! exclamou a garota, dando um sorriso amplo. - Obrigado! Estou me sentindo como um pingim! Selena riu. - Mas no est parecendo pingim no. - Tome, disse ele, estendendo-lhe um boto de rosa cor-de-pssego, envolto num papel celofane. Resolvi trazer isto aqui para voc. para lhe agradecer pela sugesto que voc me deu sobre o ramalhete. - Ah, no precisava se incomodar no, replicou Selena, pegando a flor e aspirando o perfume dela. - , mas eu quis trazer. Voc uma excelente amiga, Selena. Gosto muito de voc. A garota sentiu o rosto avermelhar-se ao ouvir aquilo. - Obrigada, Ronny, disse. - Bom, disse ele, soltando um suspiro profundo, tenho de ir. - Espere a, falou Selena, levantando-se e indo em direo a ele. Ronny pareceu ficar ainda mais nervoso vendo-a aproximar-se. - No nada no, Ronny, explicou ela. S quero consertar sua gravata. Fique parado. Ela segurou a ponta direita da gravata e remexeu com ela um pouco. Afinal os dois lados ficaram iguais.

- Pronto. Agora est certinha. Selena notou duas gotas de suor que escorriam das tmporas dele para o rosto. - Calma! falou ela, sorrindo. Voc est timo e tenho certeza de que vai passar momentos maravilhosos. Nesse momento, a porta da sala se abriu e Tnia apareceu ali, tendo na mo o telefone sem fio. - J encontrei Selena, Jeremy, disse a jovem. Ela est na varanda da sala com o... Ronny? O rapaz ergueu a mo num cumprimento formal. - Eu j estava de sada, informou ele. - Puxa! Voc est fabuloso! exclamou Tnia. Em seguida, voltou a ateno para o telefone e disse: - um dos amigos de Selena que est aqui, todo arrumado para ums festa de formatura ou algo assim. Te vejo depois! sussurrou Ronny para a colega apenas com os lbios e, com um aceno rpido, desceu correndo a escadinha da entrada e foi para o carro. - Obrigada pela flor! gritou a garota. Tnia estendeu-lhe o telefone, dizendo: - Tome. Ele quer conversar com voc. No entendi o que o Jeremy falou sobre voc. Disse que pensou que voc sabia. - Sabia do qu? Tnia colocou o aparelho na mo de Selena, que o chegou ao ouvido. - Oi, Jeremy! O que houve? - Ganhando flores, hein? comentou o rapaz. Talvez meu irmo no saiba que est com um concorrente srio. Selena olhou para a irm como quem no entendera. Tnia ergueu as mos e disse:

- Falei com ele que no sabia de nada. - Quer fazer o favor de voltar a fita um pouquinho, pediu a garota. O que que voc e a Tnia estavam conversando? - Ela lhe contou que estou pensando em ir a daqui a algumas semanas? - No, ainda no. Que bom! Tenho certeza de que voc vai gostar de conhecer nossa famlia. - Pois , e eu tambm estava com esperana de que vocs conhecessem uma pessoa da minha, mas ele me disse que voc j o conhece. - Quem? perguntou Selena, segurando o telefone com a outra mo. Colocou a rosa no balano e deu de ombros para Tnia. - Lembra de uma carta que Katie mandou pra voc um tempo atrs? indagou Jeremy. Foi meu irmo que me deu essa carta, que eu entreguei para Katie. Esse foi o nico jeito que ele encontrou para entrar em contato com voc. Os dois se conheceram no aeroporto de Londres. - Paul!? Selena teve a sensao de que uma fora invisvel a empurrara, atirando-a contra uma das pilastras da varanda. - Voc irmo de Paul? indagou ela. - Ele tambm ficou muito espantado quando entendeu isso. Falei sobre Tnia e em seguida mencionei que ela tem uma irm chamada Selena. - E o que foi que ele disse? quis saber a garota. - Compreendeu que s poderia ser voc, e me contou a histria toda. Contou que voc emprestou dinheiro pra ele em Londres, no telefone pblico. Depois que sentou ao seu lado no avio, no vo para Portland; que pensou que sua mala era a dele. E depois disse que se referiu a voc como a princesa dos lrios e mencionou que voc lhe escreveu uma carta, dizendo que ele no estava sendo sincero.

Selena fechou os olhos e, pela centsima vez, arrependeu-se de ter mandado aquela carta de modo to impulsivo. Se havia uma lio que queria muito aprender era ficar de boca fechada. No caso a, seria guardar os pensamentos s para ela, e no ir logo escrevendo tudo. - Aquilo foi... na verdade eu no... no estava... replicou ela, procurando as palavras certas para explicar. Foi uma espcie de mal-entendido. Afinal, ele at levou flores para minha av. E ainda nem tive chance de lhe agradecer. Quer fazer o favor de agradecer-lhe por mim? - Claro. Mais alguma coisa que voc quer que eu lhe diga? J lhe contei que a vi surfando na semana passada. E ele no ficou nem um pouco espantado. - U, e por que deveria ficar espantado? inquiriu Selena. - Tem razo, disse o rapaz. Eu no deveria me admirar com nada que diga respeito a voc ou sua irm. - E quanto ao seu irmo? quis saber Selena. Ser que ele vai fazer algo que pode me deixar espantada? - Como assim? - Ele no est mais namorando a Jalene, est? - No, eles terminaram poucos meses atrs. Alis, pelo que sei, voc teve uma parcela de responsabilidade nisso. Pelo menos o que Paul e minha me deixam transparecer. , Selena, voc est se tornando uma pessoa importante em nossa famlia. A garota teve vontade de dar risada, mas conteve-se. Ela achara que havia tempo que Paul se esquecera dela e do que tinham conversado no avio, e na verdade ele at falara dela com os pais. - Ento diz pra ele que mandei um abrao. - O.k. Mais alguma coisa? indagou o rapaz. - Diz que a piedade com contentamento grande fonte de lucro. - O qu?

- Ah, deixe pra l, respondeu Selena, ao ver uma expresso de estranheza estampar-se no rosto de Tnia. Diz que espero que ele esteja bem. - Est bom. Vou dizer. Ah, e quando eu for a, talvez ns quatro possamos fazer um programa juntos. E agora, voc pode passar o fone de novo para a Tnia, por favor? Selena devolveu o aparelho para a irm, que cobriu o bocal com uma das mos e disse: - Continuo no entendendo. - Depois eu lhe explico, prometeu Selena. A garota voltou a acomodar-se na almofada do balano e aspirou o perfume da rosa. Movendo-se suavemente ao sabor da gangorra, que parecia marcar os segundos como um relgio, Selena sentiu um desejo irreprimvel de sorrir. A mente girava a mil por hora, s de pensar nas maravilhosas possibilidades, de romance e sonho, que o futuro reservava para ela. Por fim, como que numa prece, sussurrou baixinho para Aquele que j sabia no que ela estava pensando: - Ah, quem me dera!

Fim

Srie Selena 4 Feche os Olhos

Robin Jones Gunn

Ttulo original: Close Your Eyes Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2000 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

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Srie Selena 4

Feche os Olhos

Robin Jones Gunn

Para Janet Kobobel Grant Minha amiga, este o vigsimo livro em que trabalhamos juntas. Pespero que os leitores saibam algo que eu j sabia o tempo todo: Sem a sua colaborao, no teria conseguido fazer nenhum deles.

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Captulo Um

- Como que voc consegue entender esse negcio? indagou Ronny Jenkins, atirando na lareira acesa um invlucro de chicletes que acabara de amassar. Ele se achava deitado no cho, e sua frente estava um livro de fsica aberto e apoiado na forma de um V invertido. volta do rapaz, havia dezenas de folhas de papel. 'Selena empurrou a pulseira esmaltada mais para o alto do brao e dirigiu um sorriso de incentivo para o colega. - Voc est quase conseguindo, disse. Tente de novo. Enquanto Ronny voltava a concentrar-se no dever de casa, Selena esticou as pernas e correu os olhos carinhosamente pelo aposento aconchegante. A majestosa manso vitoriana onde morava, que j pertencia sua famlia havia mais de cinqenta anos, era bastante espaosa. A garota inclinou a cabea para trs e fitou Ronny, com seus olhos azulacinzentados. - Quer dar uma parada e fazer um lanchinho? indagou. Antes que o rapaz respondesse, Tnia, a irm mais velha de Selena, entrou na sala tendo na mo o telefone sem fio.

- Cad mame? perguntou ela. - Foi levar os meninos ao barbeiro, respondeu Selena, virando-se para a outra.

Notou que Tnia tinha lgrimas nos olhos. Ou Selena muito se enganava ou ela estivera conversando com o namorado, Jeremy Mackenzie, como fazia todos os dias, quela mesma hora. Contudo, sempre que telefonava para ele, geralmente ela era toda sorriso e sussurros, e no lgrimas. - Tudo bem com voc? quis saber a garota em tom cauteloso. As duas nunca tinham sido amigas ntimas, e Selena reconhecia que tal pergunta poderia deixar Tnia meio constrangida, principalmente porque Ronny se achava presente. - Claro, replicou a irm. Estou tima. Vou fazer uns biscoitos, anunciou ela, saindo da sala e indo em direo cozinha. - Agora tenho certeza de que ela est chateada, comentou Selena em voz baixa. Ronny estava rabiscando uma srie de nmeros numa folha de caderno e permaneceu com a cabea baixa. - Aconteceu alguma coisa entre ela e Jeremy, continuou Selena. Aposto que ele no vai vir. - Que foi? indagou o rapaz, erguendo os olhos. Seu cabelo louro-escuro, de corte reto, caiu-lhe nos olhos. - Voc falou comigo? - Deixe pra l, respondeu a garota. Segurando com uma das mos a saia longa e rodada, levantou-se e virou para ir cozinha. - Volto j, disse. - T o.k.! exclamou ele. Tnia j enchera a mesa com os ingredientes que pegara na dispensa e at um pacote de espaguetes. Na beirada, estavam dois ovos, quase a ponto de cair. A um canto, havia um vidro de essncia de baunilha destampado, exalando um agradvel aroma sobre tudo, como se fosse uma bno. Quando Selena entrou, a irm estava untando uma assadeira com manteiga. A

jovem no olhou para ela. Jogou o resto da manteiga numa tigela e se ps a bat-la vigorosamente com uma colher de pau. - Tudo bem com voc? indagou Selena de novo. - Claro que est! retrucou Tnia. S porque Jeremy no vai vier nesse final de semana, como havamos planejado, isso no significa que minha vida vai parar. Tenho muita coisa pra fazer. Muita mesmo. - Por que ele no vai vir? - No tem dinheiro. Tem de estudar. Est fazendo as provas IIo ir. l-scolha a desculpa que voc quiser. Selena sentou-se num tamborete, sentindo o corao apertar. Nas ltimas semanas, Jeremy e Tnia haviam feito muitos planos para essa ocasio em que ele viria de San Diego para visit-la. E nesse perodo, Selena tambm acalentara alguns desejos. Jeremy tinha um irmo, Paul, que a garota ficara conhecendo cinco meses atrs, no aeroporto de Londres. Nesses meses, ela o vira na cidade duas vezes e recebera duas cartas dele. Essa pequena correspondncia e as poucas conversas que tinham tido acabaram por criar em Selena uma poro de anseios, que ela guardava no corao como se este fosse uma caixinha de jias. Quando ficara sabendo que Jeremy era irmo de Paul, tivera certeza de que fatalmente seu caminho iria cruzar com o do rapaz. Afinal Jeremy programara ir a Portland para ver Tnia, e Selena entendeu que finalmente iria poder abrir sua caixinha de jias. Agora, porm, todas as possibilidades se frustravam. - Ento ele vai vir mais tarde, quando as aulas terminarem? - Vai tentar, disse Tnia, abrindo a porta do armrio e remexwndo dentro dele. Onde que mame esconde as gotas de chocolate? - Na dispensa, explicou Selena. Na prateleira de cima, atrs das toalhas de papel. A jovem foi dispensa procura do chocolate, enquanto Selena procurava realimentar os sonhos, guardando-os dentro da sua caixinha.

- Ah, mas ento no vai demorar muito, no, disse para a irm (e para si mesma). s esperar mais algumas semanas. Alm disso, vindo em junho, ele pode ficar mais tempo. Se fosse no final de semana, o tempo iria passar assim , continuou ela, dando um estalido com os dedos para exemplificar o que dizia. Voc no acha melhor ele passar uma semana aqui? - , creio que sim. Mas isso s vai acontecer, claro, se at l ele tiver conseguido ajuntar o dinheiro. Ele est precisando trocar os freios do carro, e a conta dele no banco est a zero. - Provavelmente por causa da conta de telefone, resmungou Selena. - O que que voc quer dizer com isso? indagou Tnia girando nos calcanhares e tendo na mo uma toalha de papel. Selena devia ter se lembrado de que no deveria provocar Tnia quando esta se encontrava de mau humor. E a principal razo era que a jovem, com dezoito anos, no dava muito valor lgica da garota, que s tinha dezesseis. Contudo resolveu dizer o que pensava. - Vocs esto constantemente telefonando um para o outro, explicou. Tenho certeza de que a conta deve ser alta. E nenhum dos dois tem muito dinheiro. Por que no telefonam menos e assim economizam um pouco? - Selena, retrucou Tnia, colocando a toalha de papel de volta na prateleira, voc no entende nada de nada sobre o amor. - ; voc tem razo. No entendo mesmo. Admirada ao ver que a irm concordara com ela, Tnia no retrucou, continuando a procurar as gotas de chocolate. - , insistiu Selena, acho que o amor leva a gente a tomar umas atitudes malucas, como por exemplo, gastar o dinheiro em telefonemas em vez de ajunt-lo para comprar uma passagem de avio. Tnia apertou os lbios como se estivesse reprimindo uma avalanche de palavras. - Foi s uma sugesto, murmurou Selena, erguendo as mos como que para se render.

Voc no a nica que perde com isso, Tnia, pensou Selena. Agora o meu plano de ver o Paul tambm foi por gua abaixo, n?! claro, porm, que a garota nunca diria isso em voz alta para a irm. Um silncio pesado tomou conta do ambiente. Tnia enfiou a mo no fundo de um armrio suspenso, localizado acima da geladeira, e encontrou o que procurava. - Ah, timo! exclamou, pegando um grande pacote de gotas de chocolate, j meio amassado. - Parece que j tem uns dez anos que esse pacote est guardado a, comentou Selena. - E da? Ele est fechado. Eles no pem conservantes nesses negcios para que durem at o prximo sculo? A jovem abriu o pacote e derramou os docinhos sobre a mesa. - Vamos l, disse. Pegue um. Experimente. - Eu no, replicou Selena. Experimente voc. Naquele momento, a garota se deu conta de que ela e a irm haviam invertido os papis. Durante a vida toda ela, Selena, sempre fora a mais audaciosa e atirada, embora fosse mais nova. Quando eram pequenas, Tnia se mostrava mais delicada e certinha. S tomava leite com um canudinho, para no ficar com aquele detestvel bigode branco no lbio superior. Agora era Tnia que estava agindo como Selena, bagunando a cozinha toda para fazer biscoitos, enquanto Selena se mostrava toda cheia de cuidado. Engraado como ela fazia algo contra sua natureza s para aborrecer a irm. - Ah, que bobagem! exclamou Selena afinal, pegando um punhado de chocolates. Olhe, vou comer, concluiu, atirando alguns na boca. Nesse momento, Ronny entrou na cozinha. - O que est acontecendo? quis saber o rapaz.

- Estou fazendo biscoitos, explicou Tnia. E Selena est dando o contra, como sempre. - Estou no, defendeu-se a garota, com a voz meio embolada por causa dos chocolates na boca. Ronny j estava se acostumando a esse tipo de guerra entre as duas irms. Cerca de trs semanas atrs, ele passara a freqentar a casa de Selena. A princpio, ia s s sextasfeiras. Depois comeou a ir tambm s segundas e quartas; e sempre que no estava trabalhando, aparando algum gramado. Houve um dia em que ele at jantou com a famlia da colega, embora ela houvesse sado para encontrar-se com a amiga Amy Degrassi. Os pais de Selena incentivavam as visitas dos amigos dos filhos, e com isso Ronny se tornara quase um membro da famlia. - S quero saber uma coisa, principiou ele, sentando-se ao lado de Selena e empurrando os ovos da beirada da mesa. Quando que esses biscoitos vo ficar prontos? - J, j, respondeu Tnia, medindo o acar e examinando a vasilha atentamente para verificar se estava tudo certo. - Ento, se precisar de algum para provar, s falar comigo, concluiu o rapaz, levantando-se para voltar sala. Tenho de terminar esse dever de casa hoje ainda. - Eu tambm, falou Selena. Em seguida, ela dirigiu irm um olhar amigvel e concluiu: - E fique relembrando que dentro de mais algumas semanas ele vai vir. Espantada com o tom amvel da irm, Tnia deu uma resposta tambm amvel: - Ah, mesmo. Obrigada pelo interesse. Ah, e eu tenho interesse sim, pensou Selena. Muito mais do que voc pensa, querida irm. Mais do que voc pensa.

Captulo Dois

- Acho que j eliminei mais dois problemas. Agora s falta um, disse Ronny. Vou ficar aliviado quando as aulas acabarem. - Eu tambm, concordou Selena, dando um sorriso meio disfarado, lembrando do sonho de ver o Paul nas frias. O telefone tocou e da a pouco Tnia gritava da cozinha: - a Amy, Selena. - Vou atender no escritrio, disse a garota para o colega. Se tiver alguma dificuldade, pode me chamar. Ergueu-se de um salto e correu para a saleta, o cmodo da velha manso que ela mais apreciava. Acomodou-se numa poltrona prxima da porta que dava para o quintal dos fundos, pegou o fone e apertou uma tecla. - Oi, Amy! exclamou, ouvindo o clique que revelava que Tnia desligara a outra extenso. - O Ronny est a? indagou a colega. - Humm, humm. Est l na sala terminando os problemas de fsica. Voc j fez os seus? - 'T brincando? para sexta-feira ainda. E por que voc sempre muda de assunto quando falo em Ronny? - No estou mudando de assunto, no. Mas tenho uma notcia pra voc. - O qu? - Adivinha! - No sei. Desisto. - Voc desiste muito fcil, Amy. - Eu sei. Mas foi pra isso que voc ligou, pra me dizer que no sou persistente? - No fui eu quem ligou, foi voc. - Ah, mesmo. Ento me diga logo sua notcia que eu vou dizer a minha.

- Jeremy no vem mais. - O que significa que voc no vai ver o Paul, certo? - Certo. - Boba! exclamou Amy. - , eu sei, comentou Selena, soltando um suspiro. No devia ficar to obcecada com a idia de ver esse cara, mas... - Mas no consegue ficar sem revelar essa caracterstica das pessoas obsessivocompulsivas, n? No vai ficar satisfeita enquanto no conseguir o que quer. Depois, quando conseguir, vai se sentir frustrada porque a fantasia acabou. - Por favor, Dr. Degrassi, vamos parar com a sesso de psicanlise. No sou obsessivo-compulsiva, e voc sabe disso. - 'T bom, ento est envolvida numa fantasia. - Tambm no. - O que ento? indagou Amy. - No sei. s que o Paul ... - Inacessvel? - No necessariamente. - Posso lhe dizer o que penso? indagou Amy. Selena quase enxergava a amiga de olhos escuros, deitada sobre a cama coberta com uma colcha de retalhos, jogando para trs o longo cabelo castanho e anelado, pronta a despejar sobre ela suas pitadas de sabedoria. - Pelo que voc me contou sobre o Paul, eu diria: dessista desse sonho e passe a dar ateno ao Ronny. Voc sabe que ele gosta de voc. Paul no passa de um fantasma em sua vida. Ele um misterioso desconhecido cuja estrada cruzou momentaneamente com a sua. s isso. Os dois agora esto em rbitas diferentes; e por enquanto no vo caminhar juntos, no.

Selena soltou uma gargalhada. - Onde que voc arranjou essa psiquiatria de fico cientfica? No gosto quando voc fala nesse tom de filme de terror. - No filme de terror, no. muito potico, explicou Amy. - Parece que voc est dando as coordenadas para o nibus espacial, e no falando sobre gente. Paul uma pessoa, Amy, no um fantasma. - O que estou querendo dizer, Selena, que no adianta voc ficar desejando algo que no vai acontecer, quando bem a perto tem algo de muito valioso sua espera. Selena no respondeu. - Est bem. Pra ser mais precisa - quando bem a na sala da sua casa tem algo de muito precioso sua espera. - Eu e o Ronny somos apenas amigos, disse Selena. E voc sabe disso. Por que que, de repente, voc resolveu comear a direcionar minha vida social, hein? - Porque tive uma grande idia, principiou Amy. por isso que estou ligando pra voc. Ns podamos dar um jantar para alguns colegas da escola, como uma espcie de comemorao do fim do ano. Minha me disse que podemos fazer aqui em casa. Posso arranjar umas lagostas no restaurante do meu tio, assim a gente faz algo bem elegante. - Humm, legal, replicou Selena. E quando voc quer dar festinha? - No pensei ainda. Talvez sexta-feira. - E quem voc pretende convidar? quis saber Selena. O Drake? - , quero dizer, se nesta semana ele ficar sabendo que eu existo. E voc vai convidar o Ronny, n? Selena no respondeu imediatamente. Enrolou um dedo numa mecha de seu longo cabelo louro e notou que precisava lavar a cabea. Tinha aplicado muito creme relaxante pela manh e ele parecia um pouco grudento. - Selena, repetiu Amy, voc vai chamar o Ronny, n?

- Talvez. - Ah, no! Voc j est de novo pensando naquele fantasma, no est? - Talvez, respondeu Selena, com certo riso na voz. O mais interessante em tudo que se relacionava com Paul era que quanto mais pensava nele, mais se convencia de que estava apaixonada pelo rapaz. No. Era mais que isso. Tinha certeza de que fora Deus quem aproximara os dois. Sabia que algo teria de acontecer entre eles, e quanto mais cedo, melhor. - T bom, Selena, interveio Amy. Tenta pr nessa sua cabecinha inteligente uma verdade muito potica: um Ronny na mo melhor do que dois Pauis voando. - O.k., j que isso que voc pensa, respondeu a garota. Ela sabia que o melhor a fazer naquele momento era ceder, Por fora, poderia concordar, para agradar a amiga. Contudo, por dentro, no deixaria ningum abrir a caixinha de sonhos que guardava escondida no corao.

Captulo Trs

- Humm! At que no esto ruins, no, disse Selena, comendo um dos biscoitos daTnia. Quer um? Foi minha irm quem fez.

Ela e Amy estavam lanchando juntas na hora do almoo. A colega empurrou para um lado sua bandeja, com algumas fritas j frias e um hambrguer que ela apenas comeara a comer. Com o movimento, o sanduche deslizou no prato, separando-se os trs componentes: as duas metades do po e a carne. Amy era meio enjoada para comer, isto , quando comia. Deu uma dentadinha no biscoito de Selena e j ia abrindo a boca para dar sua opinio sobre ele quando Drake apareceu por trs delas e disse: - Ele no vai te morder, no, Srta. Amy! O rapaz sentou-se entre as duas amigas e acomodou-se mesa. O nome dele era Anton Francisco Drake. Todos tinham conhecimento disso, contudo todos, inclusive os professores, o tratavam por Drake. Tinha cabelo castanho-escuro, que penteava todo para trs. E sempre que desejava dar nfase a algo que dizia, esticava o queixo para diante. Tendo mais de um metro e oitenta de altura, era um dos astros do time de basquete da escola. E no tinha a menor dificuldade para convencer fosse quem fosse daquilo que pensava. Naquele momento, estava de olho nos biscoitos de Selena. - Quer um? indagou a garota. - Claro, respondeu. Com uma bocada s, engoliu o biscoito inteiro. - Foi voc quem fez? quis saber ele. - No, minha irm. Ontem tarde ela estava meio chateada e resolveu fazer biscoitos para se distrair. - Meninas, falou Drake, vocs querem ir ao jogo do Blazers sexta-feira noite? Tem uma turma de rapazes que vai, e se vocs quiserem, ainda podem comprar o ingresso. - Eu gostaria, replicou Amy. Gosto muito de basquete. Ronny, que se aproximara do grupo, bateu de leve no brao de Selena e perguntou: - Voc vai? - Acho que no, respondeu a garota. No estou muito a fim de gastar, no.

- Voc quer ir, Ronny? indagou Drake. - Talvez, depois eu te falo. Drake se ps a pegar as fritas da bandeja de Amy e disse: - Quem precisar de carona s falar comigo. - Eu preciso, foi logo dizendo Amy. Selena teve a impresso de que, pela primeira vez, Drake se dava conta de que a garota tinha interesse nele. O rapaz mudou um pouco a expresso do rosto, enquanto pegava mais algumas fritas. - Ento me explica como se chega sua casa, pediu Drake. Acho que nunca fui l. - No, foi no, falou Amy com meiguice. A garota olhou para Selena e deu uma piscadela, sinalizando para a amiga que conseguira o que desejava. - Hoje mesmo fao um mapa pra voc, continuou ela, dirigindo-se ao rapaz. A que horas voc vai me pegar? Drake deu de ombros. - Por volta de 18:30h, creio, replicou ele. - timo! exclamou Amy. A sineta soou, indicando o final do intervalo, e os jovens que ainda estavam na cantina, seis ao todo, se levantaram e foram levar a bandeja ao balco. Saram caminhando, e Amy deu umjeito de ficar um pouco para trs com Selena. Pegou a amiga pelo brao. - Viu o que aconteceu? indagou ela para a amiga, com um brilho alegre nos olhos castanhos. O Drake finalmente me convidou para sair! - , disse Selena brincando, mas com um bom empurrozinho de sua parte. - Isso foi maravilhoso! Agora podemos comear a planejar o jantar para a outra sextafeira. Estou vibrando!

Nem era preciso que ela dissesse isso para Selena. Estava estampado em seu rosto. E enquanto caminhavam para classe, a colega continuou falando dos planos para o jantar que fariam. Como essa minha amiga tem facetas variadas! pensou Selena. H momentos em que Amy demonstrava uma maturidade e uma sabedoria incrveis. E nesses instantes se punha a distribuir conselhos, solicitados ou no. que tinha duas irms mais velhas e aprendera com elas muitas lies de vida. Contudo, em outras ocasies, como agora, ela se revelava a caulinha da casa, sempre determinada a conseguir o que queria. E com sua meiguice, manipulava todo mundo com essa finalidade. As duas se sentaram lado a lado na sala de aula. Amy inclinou-se para Selena e disse: - Que tal se voc fosse ao jogo com o Ronny? Depois, ns quatro poderamos sair juntos. Vamos l, Selena! A garota abanou a cabea, fazendo as pontas aneladas do cabelo danar sobre os ombros. - No posso. J tenho um encontro marcado com o livro de educao cvica. - Tem no, retrucou Amy. J terminou aquele trabalho. Voc mesma me disse. - , mas preciso de uns pontos a mais, voc sabe disso. Amy girou os olhos para o alto, abanando a cabea. - Voc me irrita, sabia? Est me deixando nervosa. Bom, talvez o Mike e a Vicki queiram ir comigo e o Drake ao jogo. - provvel! concordou Selena. - Ol, pessoal, disse o Prof. Rykert, falando alto para superar o zunzum da classe. Podem ir passando os trabalhos para a frente. Selena virou-se para Amy e fez um comentrio final acerca de sexta-feira. - Espero que voc e o Drake se divirtam bastante.

A colega dirigiu-lhe um sorriso de agradecimento. Quando ela sorria daquele jeito, parecia uma garotinha, ligeiramente tmida, mas ainda assim com certa exuberncia. Selena gostava desse trao da personalidade da amiga. Era algo que as duas tinham em comum. Enquanto entregava seu trabalho, Selena teve de esforar-se para se concentrar na aula, em vez de deixar a mente e os olhos voltarem-se para o fundo da sala, onde Ronny estava sentado ao lado de Vicki Navarone. Esse negcio de relacionamento humano muito complicado, pensou. A Tnia est l toda cheia de suspiros por causa do Jeremy. A Amy est com essa preocupao em conquistar as atenes do Drake. E qual o meu problema? Minha mente se acha ligada em Paul. Ser que estou me iludindo ao pensar que algo possa acontecer entre ns? E por que ser que a Amy se convenceu de que o Ronny gosta de mim e no apenas um simples amigo? Deu uma espiada para trs e viu o rapaz conversando animadamente com a Vicki, como dois velhos amigos. Est vendo? Ele tem amizade com uma poro de garotas. Eu sou apenas mais uma de suas amigas. s isso. Ronny e Vicki tinham sado juntos uma vez, mas parecia que depois no acontecera mais nada. Era outra prova de que o colega era apenas amigo das meninas, e s. - O.k., pessoal. Vamos orar para iniciar a aula. Para Selena, essa era uma das vantagens de se estudar numa escola particular crist. A maioria dos professores orava apenas no primeiro horrio. O Prof. Rykert, porm, fazia isso em todas as suas aulas. A garota gostava de ouvi-lo conversar com Deus. Era como se o Senhor estivesse presente bem ali, na sala, junto com a turma. Selena tambm formulou sua petio: que no ficasse com a mente to voltada para os rapazes. Depois pediu que conseguisse terminar o segundo ano com notas boas. Ultimamente o Wesley, seu irmo mais velho, vinha lhe passando muitos dados sobre algumas bolsas de

estudo em faculdades. Ela possua inteligncia necessria para entrar em diversos tipos de cursos, contudo s comeara a pensar seriamente em faculdade nesse ltimo semestre. - Amm! disse o Prof. Rykert, encerrando a orao. Em seguida, erguendo um pouco mais a voz, ele fez uma comunicao classe. - Este ano, para a nota da prova final, vocs tero um trabalho um pouco diferente. Faro um relatrio escrito sobre uma experincia pessoal e o apresentaro classe na ltima semana de aula. Vai ser fcil, pensou Selena. Vou escrever sobre minha viagem Inglaterra. Ou talvez possa escrever sobre a experincia de conviver com uma av idosa e falar da cirurgia que ela fez meses atrs. - Ento, continuou o professor, vai ser um trabalho em duplas, e eu vou indicar o parceiro de cada um. Amy e Selena se entreolharam. Como o Drake no fazia essa matria, talvez a Amy quisesse fazer dupla com Selena. Por uns instantes, a garota pensou tambm que seria muito interessante ser parceira do Ronny. - Primeiro, disse o Prof. Rykert, vou explicar a tarefa e depois direi com quem cada um de vocs ir trabalhar. Tenho aqui uma lista de organizaes de Portland que aceitam trabalho voluntrio. Cada dupla vai escolher uma delas. Por favor, deve ser uma dupla para cada organizao. No pode haver duas num mesmo local. Em seguida, vocs vo entrar em contato com a organizao, oferecendo trabalho voluntrio, os dois juntos, por um total de quatro horas, no mnimo. Por fim, vo redigir um relatrio e apresent-lo perante a classe. - Podemos escolher o colega de dupla? quis saber Amy. - No, eu vou designar. E por favor, nada de trocar de colegas. Essa folha que vou distribuir agora traz a lista das organizacoesa, as duplas e as informaes que precisam constar do relatrio. Mais alguma pergunta? - Que dia que pra entregar? indagou Amy.

- Vocs tm duas semanas para dar as quatro horas de servio, e os relatrios, tanto o escrito como o oral, so para a semana da prova final. Selena pegou a pilha de papis que lhe fora entregue pelo colega da frente e passou-a para a garota que estava sentada atrs dela. Uma das meninas que se achava numa das carteiras frente soltou um gemido meio zombeteiro e disse: - Ah, Jonas, no! Qualquer um, menos o Jonas! - Muito obrigado! disse o rapaz. Pelo menos tenho carro e voc no. E se voc for boazinha, posso deixar que pague a gasolina. - Byron Davis! sussurrou Amy baixinho, de modo que s Selena escutasse. E foi com o rosto radiante que se aproximou mais dela. - Selena, disse, parece que todos os meus sonhos esto se realizando hoje! Byron, que se sentava duas fileiras frente dela, era um tipo forte e calado, um aluno estudioso que s tirava notas altas. Fazendo dupla com ele, Amy sabia que os pontos estavam garantidos. Byron estava examinando a lista das organizaes e aparentemente ainda no havia procurado ver quem seria seu parceiro de dupla, ou talvez ainda no tivesse tido coragem de olhar. Pelo fato de ser tmido, ele dava a impresso de ter medo de relacionar-se com as garotas. Selena gostaria muito se Byron fosse seu parceiro. Na certa iriam tirar a nota mxima. Alm disso, ela no ficaria na incmoda posio de ser sempre a mais inteligente da dupla. Contudo, antes que virasse a pgina para ver a lista das duplas, ouviu Ronny cham-la. - Selena! Virou-se e viu o colega sorrindo e segurando a folha no ar. - Ns dois estamos juntos, disse ele. Jensen e Jenkins*. Colega, ns vamos arrebentar nessa prova final! ___________________
* Nos Estados Unidos, a chamada escolar segue a ordem alfabtica do sobrenome dos alunos, e no do primeiro nome. Da o fato de o nome Ronny Jenkins ser prximo ao de Selena Jensen. (N. da T.)

A garota levantou o polegar, dando um sinal de tudo bem e voltou-se para a frente. Notou que Amy a fitava, dirigindo-lhe um olhar expressivo. Amy ergueu uma das sobrancelhas e sorriu timidamente para Selena, dizendo o nome do rapaz apenas com os lbios: Ronny!

Captulo Quatro

Selena desviou os olhos de Amy e se ps a examinar as folhas que havia recebido. No resto da aula, eles estudaram um captulo do livro da matria. Assim que soou a sineta, ela

guardou seus objetos na mochila e levantou-se para sair. Nesse momento, o professor chamou a ela e ao Ronny, pedindo que os dois fossem frente. Eles se aproximaram da mesa e ficaram parados perto dele. O professor aguardou que os outros alunos sassem da sala antes de comear a falar. - Vocs devem ter observado, principiou ele, que formei as duplas seguindo a ordem alfabtica. Cheguei a pensar em alterar isso para que voc, e aqui ele apontou para Selena, fizesse dupla comTre. A garota teve uma contrao involuntria no rosto, mas desejou que ningum tivesse notado. Tre Nuygen era um aluno estrangeiro que fora transferido para o Colgio Royal no meio do semestre. Era um rapaz tmido demais ou ento no falava bem a lngua, pois no se adaptara ali. Amy dissera que ele era do Camboja e chegara aos Estados Unidos apenas alguns meses atrs. Outro colega informara que ele fora expulso da escola pblica e que o Royal fora o nico colgio que o aceitara. Fosse como fosse, Tre era um parceiro que ningum queria. Vicki terminara fazendo dupla com ele. - Eu queria perguntar uma coisa a vocs, disse o professor. Vocs se importariam de fazer um grupo de quatro, isto , junto com a Vicki e o Tre? - Claro que no, disse logo Ronny, dando de ombros num gesto de indiferena. - Tambm no, concordou Selena. Pra mim, tudo bem. - Professor Rykert! chamou algum porta. Era Vicki. Tinha rugas de preocupao na testa, entre os olhos verdes. A garota aprendera a tirar partido de sua popularidade e bela aparncia para obter o que desejava. - Entre, Vicki! replicou o professor. Estvamos falando sobre voc. Eu queria que voc e o Tre formassem um grupo de quatro, aqui com o Ronny e a Selena. - Ah, obrigada! exclamou a garota, correndo os olhos de forma graciosa pelos dois colegas. Assim me sinto bem melhor.

- E eu quero sugerir-lhes uma organizao para trabalharem, continuou o Prof. Rykert. Gostaria que os quatro assumissem a Highland House. ligada a uma misso que d assistncia populao de rua e a algumas famlias de baixa renda. Vocs vo trabalhar com o Kids Klub, que funciona depois das aulas. Quem opera esse clube o Ministrio Evangelstico Highland. Sabem onde fica? - perto de meu servio, explicou Selena. Eu j tinha visto aquilo ali, mas no sabia o que era. - A principal meta do pessoal da Highland House ajudar as pessoas a recomearem a vida. Eles tm uma pequena agncia de empregos e tambm do cursos de formao profissional. O Kids Klub para os filhos de pessoas que trabalham fora. Muitas dessas crianas nem tm casa; e teriam de ficar perambulando pelas ruas. Outras moram em lugares perigosos e no podem permandecer sozinhas enquanto a me est no trabalho. Ento vo para a Highland. Saber Ronny. - Muitas, bem mais do que a gente imagina, explicou o professor. - Parece que vamos aprender bastante com esse trabalho, comentou Selena. - Isso o que espero, continuou o Prof. Rykert, esfregando as mos e olhando os trs com uma expresso tranqilizadora. Ento estamos combinados. Ronny, voc fica encarregado de comunicar ao Tre o que dissemos aqui, o.k.? - T certo. - E se mais adiante vocs tiverem alguma dvida, s me falar. - Obrigada, Prof. Rykert, disse Vicki. Em seguida, a garota se virou para o Ronny e dirigiu-lhe um olhar muito meigo, expressando sua gratido. - Assim me sinto muito melhor, disse. Selena sentiu algo fervilhar em seu interior. Por que tinha essa sensao? Menos de uma hora atrs ela no orara a Deus falando-lhe sobre os sentimentos que abrigava em relao ao

Ronny? Por que ser que aquele olhar sedutor da Vicki para o rapaz a deixara com a idia de que precisava proteg-lo, ou de que deveria fazer o mesmo que a colega? Caminhou apressadamente para a classe seguinte, perguntando a Deus por que essas sensaes comeavam a perturb-la tanto. Sentia-se to imatura com isso! Essas situaes - a gozao de Amy e o cime que sentia de Vicki naquele momento - eram to estranhas para ela! Por que Deus estava lhe enviando tantas provas de uma vez s? Ser que ele queria ver se ela fora sincera quando fizera aquela orao? Acomodando-se na carteira para a aula seguinte, Selena pensou em Vicki e resolveu tentar ser justa. Se o Prof. Rykert a tivesse colocado em dupla com Tre, tambm quereria que ele os juntasse com outro grupo. Alm disso, recriminou-se, isso aqui no tem nada a ver com namoro ou amizade. um trabalho da escola. E todos queremos tirar a nota mxima na prova final. s isso. E o que importa para mim no momento. E se esse teste em minhas emoes uma espcie de prova final que o Senhor est me dando, Deus, quero tirar um 10 nela tambm. tardinha, quando Selena estava saindo do trabalho, resolveu dar uma volta e passar pela Highland House a fim de dar uma espiada. E foi contando as quadras medida que se aproximava do rio. Depois de rodar onze quarteires, avistou a velha manso. Numa das paredes dela, estava pintado um mural de cores brilhantes. Na frente da casa, havia vrias rvores, cedros, como que formando uma barreira entre ela e a rua movimentada. No gramado, uns dez ou doze garotos jogavam futebol. Havia tambm uma espaosa varanda onde duas garotas pulavam corda, e no porto de entrada, uma placa de formato oval com a identificao: Highland House. Embaixo do nome, em letras menores, lia-se o seguinte: Um lugar seguro para se recomear a vida. Selena estacionou numa vaga prxima e notou que na varanda havia uma outra pessoa, talvez o diretor, batendo a corda para as meninas. O homem se encostou em uma das pilastras e se ps a contar, com voz grave e forte, enquanto uma das garotas saltava.

Que ser que eles vo querer que ns quatro faamos aqui? Eu poderia bater corda para as meninas e contar, como aquele cara est fazendo. Ou pode ser que queiram que ajudemos os garotos a fazer o dever de casa. Isso vai ser fcil. Sentiu vontade de descer do carro, entrar l e oferecer-se para comear a trabalhar imediatamente. Parecia que no momento havia ali apenas um adulto para atender a todas aquelas crianas. No poderia. Era tera-feira, e ela estava com uma poro de dever de casa. Provavelmente a me j pusera o jantar na mesa, e seus pais ficariam preocupados se ela no chegasse do trabalho na hora de costume. Dando uma ltima olhada para a manso de aspecto to alegre, a garota sussurrou: Depois eu venho aqui. Nesse momento, viu, num dos lados da casa, uma longa fila de mendigos que iriam receber sopa na cozinha da casa. Eles distribuam a refeio diariamente, s 18:30h. Um velho barbado e malvestido vinha caminhando pela calada, carregando s costas um colchonete enrolado. Parou e examinou uma lata de refrigerante cada no cho. Aparentemente ela estava vazia. O homem parou junto a um poste, alguns metros antes de chegar fila. Em seu rosto, estampou-se uma expresso de desespero. Selena sentiu uma enorme pena dele. Sem pensar muito no que fazia, pegou um pacote de pes de canela do Mother Bear que estava levando para casa, saiu do carro e disse para o velho: - O senhor gosta de pozinho de canela? O homem ficou meio espantado com a pergunta dela e olhou para o saquinho que ela trazia na mo. - Foi feito hoje, explicou ela, estendendo-o para ele. Se o senhor quiser... Selena nunca havia oferecido nada para um mendigo. At aquele momento, o mundo das pessoas carentes era algo bem remoto para ela. Nesse instante, porm, por alguma razo, ela sentiu algo diferente. Compreendeu que deveria fazer o que pudesse para socorr-los. E

parece que a quietude daquela noite primaveril mais a expectativa de vir a prestar servios naquela casa fortaleceram sua coragem. No estava correndo perigo ali, em conversar com o velho, pois havia um homem l na varanda. Se precisasse pedir socorro, ele estava perto. No entendia por que se sentia to feliz s de oferecer pes para o mendigo. Talvez aquilo lhe lembrasse o trabalho que realizara na Gr-Bretanha, alguns meses atrs. Ela e seus amigos tinham ido l e corajosamente haviam pregado o evangelho de Jesus na regio. Ou talvez fosse o frescor da brisa noturna que lhe recordava da narrativa do livro de Genesis, onde dizia que Deus caminhava com Ado e Eva na virao do dia. Fosse o que fosse, o certo que, naquele momento, sentia Deus muito perto de si, interessado pelo problemas da humanidade. Era quase como se pudesse tocar nele. O velho maltrapilho estendeu o brao e pegou o pacote. - Obrigado! murmurou ele, virando-se de costas para a fila, para que os outros no vissem o que ele ganhara. - De nada! replicou Selena. Deus o abenoe! Ele no respondeu, mas enfiou a mo suja no saquinho para pegar um po. A garota virou-se e voltou para o carro. Deu uma espiada para a varanda e percebeu que as meninas haviam parado de pular corda. O homem que estava l achava-se meio escondido nas sombras e, ao que parecia, olhava para ela. Selena tinha uma sensao agradvel, mas, ao mesmo tempo, sentia-se um pouco incomodada. Estava feliz por ter dado ajuda a um necessitado. Todavia preocupava-se ao pensar que fizera to pouco por ele. Onde ser que aquele velho iria dormir? O que comeria pela manh? E enquanto rodava, ia pensando em sua vida. Chegaria em casa, sendo acolhida por uma famlia maravilhosa. Depois teria um jantar farto e afinal iria para uma cama quentinha. Aquele necessitado no dispunha de nada disso. Em seu interior, brotou uma determinao que foi s se fortalecendo a cada instante.

Quero fazer mais. Quero aprender a viver para ti, Senhor, com vigor e coragem. Quero atuar neste mundo que tu criaste e causar nele um impacto positivo. Infelizmente, porm, seus pais tinham uma opinio diferente sobre a experincia que ela vivera naquela tarde.

Captulo Cinco

- Entendo que voc tenha sentido que no corria perigo ali, disse o pai, pegando uma tigela de verduras mesa. Mas aquela rea muito perigosa, Selena. Voc no faz idia do que poderia ter lhe acontecido. - mesmo, interveio Dilton, o irmo de oito anos, o cara podia estar com uma faca.

- , concordou Kevin, de seis, ou uma metralhadora. - Ele no tinha nenhuma metralhadora, afirmou Selena, servindo-se de uma colherada de arroz. - Nunca se sabe, insistiu Dilton. Poderia estar dentro do colchonete dele. - Ou ento na perna da cala, ajuntou Kevin. Voc no devia ter conversado com um desconhecido, Selena, no , me? Sharon Jensen deu um sorriso terno para o filho, daqueles que as mes reservam para os caulas. Em seguida, virando-se para Selena, que era a mais nova das filhas, deu o mesmo sorriso, mas ao mesmo tempo franziu as sobrancelhas, o que era sinal de que estava preocupada. - Filha, disse ela, ns ficaramos mais tranqilos se voc no abordasse pessoas assim de novo, a no ser que estivesse com um colega ou amigo. Admiramos o seu interesse pelos necessitados. Alis, sempre admiramos. Mas voc precisa temper-lo com um pouco de bom senso. Assim vamos nos sentir melhor. - Mandei cham-los ontem, disse de repente V May, l do outro lado da mesa. Selena, assim como todos os outros membros da famlia, amavam muito a av. Havia dias em que a mente da senhora estava lcida como gua cristalina numa lagoa. Em outros, porm, como acontecera agora, ela se punha a dizer frases sem sentido, e toda a famlia se via envolta numa nuvem de preocupao. Algumas vezes eles tentavam participar desse mundo estranho de V May e procuravam responder ao que ela dizia. Em outras vezes, porm, simplesmente deixavam passar em branco. Nessa noite, ningum sabia ao certo o que fazer. Ficaram a olhar uns para os outros, esperando que algum tivesse alguma idia sobre qual seria a melhor atitude a tomar. A av parecia perfeitamente normal. Selena se indagou, como j fizera milhares de vezes, como era que a mente de uma pessoa podia desligar-se do presente assim to subitamente.

A av olhou para seus familiares, sem compreender direito o silncio que de repente tomara conta de todos. - Entendo o que a senhora quer dizer, me, interveio a garota, voltando ao assunto interrompido. Mas aqui estamos ns, com toda esta comida e nesta casa grande, enquanto tem muita gente por a precisando de ajuda. No posso ficar fazendo de conta que esse tipo de situao no existe. E se posso socorrer essas pessoas, quero socorr-las. - E ns concordamos com isso, falou papai em tom srio. S queremos que voc esteja sempre acompanhada de algum. Entendeu? A garota fez que sim. - No foi assim que Jesus agiu quando enviou os discpulos para pregarem? De dois em dois? indagou a me de Selena. o mais sensato, filha. Selena acenou que sim outra vez. - , tem razo, disse. Concordo. Vou agir assim. Mais tarde, naquela noite, Selena se ps a escrever em seu dirio. Por que ser que acabei fazendo tudo errado? Pensava que estava praticando um gesto maravilhoso quando dei os pes para o mendigo e, no entanto, causei um transtorno a meus pais. Como que um ato pode ser errado e certo ao mesmo tempo? Ser que sou impulsiva demais? Em seguida, ela ia comear a analisar uma outra questo. Queria pensar nas loucas sensaes que experimentava com relao ao seu sonho de rever Paul e no quanto se achava imatura por alimentar aquela obsesso por ele. Nesse momento, porm, Tnia chegou e pendurou a bolsa no encosto que estava junto mesa. - Oi! disse Selena. Como foi o dia no trabalho? - Pssimo! Tnia tirou os sapatos e em seguida as meias de nilon.

- Recebemos hoje o relatrio das vendas do ms passado e adivinha quem teve o pior desempenho? - Voc? indagou Selena. Mas quando voc fez aquela venda especial no Dia dos Namorados, no ficou com o melhor promotora de vendas, ou algo assim? Selena no entendia muito bem os detalhes do emprego de Tnia. A irm trabalhava no balco de perfumes da loja Nordstrom. A garota nunca prestava muita ateno quando Tnia comentava detalhes do seu trabalho. - , Selena, respondeu a irm, com um tom de irritao, mas isso foi em fevereiro.* ___________________
*Nos Estados Unidos, o dia dos namorados cai em fevereiro, j que comemorado no dia de S. Valentino. Nessa data, as pessoas presenteiam todos os entes queridos, e no apenas o namorado(a), noivo(a), etc, (N.da T.)

Selena sabia que se desse um palpite errado, a irm descontaria toda a sua irritao em cima dela. Felizmente, porm, Tnia viu que na mesa havia uma carta para ela e de imediato esqueceu a irm. A garota fingiu que estava com a ateno voltada para seu dirio mas, na verdade, continuava atenta irm, que ainda se mostrava deprimida. Viu-a rasgar o envelope com a unha do polegar e comear a ler. Selena vira a carta ali, mas no procurara saber de quem era. Poderia ser de Jeremy, mas o rapaz costumava telefonar, e no escrever. Olhando por sobre o dirio, a garota notou que a expresso tristonha da irm foi mudando. Ela terminou a primeira pgina e virou para a segunda, e logo em seguida um sorriso comeou a formar-se em seu rosto. Seus lbios se moviam silenciosamente medida que ia lendo. Nesse momento, Selena observou que Tnia tinha lbios finos. No havia dvida de que a jovem era linda. Na rua, as pessoas costumavam parar para olh-la. Selena j se acostumara

com isso, pois acontecia desde que eram pequenas. O tempo todo ela sabia que seria sempre a feiosa que passaria despercebido, perto da beleza de Tnia. Entretanto Selena tinha conscincia de um fato: seus lbios eram perfeitos. E agora percebera que os de Tnia no eram. Selena tinha os lbios iguais aos da me, perfeitamente proporcionais, o superior e o inferior. E quando sorria, mostrando os dentes belamente enfileirados, aparecia uma covinha no rosto. Sentiu-se consolada ao constatar que seus lbios eram mais belos que os da irm. - No acredito! exclamou Tnia quase gritando, abanando a carta e olhando para Selena com expresso de assombro. Isso maravilhoso! Em seguida, a moa levantou-se da cama onde se sentara e saiu correndo porta a fora. - Me! Pai! gritou ela, correndo descala escada abaixo. - Que foi? indagou Selena, mas j no havia ningum para responder. Um leve aroma de gardnia ficara no ar com a sada de Tnia. Selena entendeu que tinha uma deciso a tomar. Deveria descer a escada correndo para saber o que deixara sua irm to agitada? Ou deveria esperar que ela voltasse? A garota sentiu vir tona um velho conflito. Ela e Tnia eram irms, e Selena achava que eram amigas tambm. Contudo nunca tinham sido muito unidas. Fora por isso que a jovem em vez de ficar no quarto e revelar a notcia a Selena em primeiro lugar, correra procura dos pais. Certa vez, Tnia afirmara que as duas no eram muito unidas porque ela era filha adotiva. Se fossem irms de verdade, obviamente seria mais ligada a Selena. J esta achava que, se no eram muito amigas, era porque tinham personalidades bem diferentes. Pensando nisso, ela ps a caneta na boca e ficou a mord-la de leve. Chutou uma pilha de meias limpas que estavam ao lado da cama. Deu uma espiada no dirio e releu a ltima frase que escrevera. Ser que sou impulsiva demais?

- T bom, resmungou consigo. Ento no vou ser impulsiva e correr l embaixo. melhor eu esperar aqui e, quando ela voltar, vou me mostrar bem afvel e interessada para que ela me conte essa maravilhosa novidade. Bateu o caderno, fechando-o, e decidiu guardar as roupas. Ajuntou as meias, cada uma com seu par, e guardou-as na gaveta da cmoda. Em seguida, pendurou algumas peas limpas que estavam no encosto da cadeira. Depois resolveu at arrumar a mochila, retirando os papis velhos. Passava das 10:00h e Selena estava com muito sono. No dava para esperar mais. Aprontou-se para dormir e, enquanto guardava seus objetos, ficou pensando nas idias que lhe haviam ocorrido sobre o contedo da carta. A concluso a que chegou di que a carta devia ser de Jeremy, e ele dizia que viria visit-los. Tnia correra para dar a notcia aos pais, e naturalmente, em seguida, telefonara para o namorado. Portanto ela devia estar l embaixo agora, ao telefone, fazendo planos com ele. Apagou a luz e puxou a coberta at o queixo. Ento comeou a pensar no que diria para o Paul, assim que se encontrassem. que, se Jeremy estava para vir sua casa, certamente Paul viria tambm.

Captulo Seis

No dia seguinte, Selena acordou tarde e teve de se arrumar rapidamente. E quando saiu do quarto, Tnia ainda estava dormindo. Desceu a escada correndo e entrou na cozinha apressadamente. - Que foi que aconteceu com a Tnia ontem noite? O que era aquela carta? perguntou me, que tirava vasilhas da lava-louas. A me de Selena olhou para o relgio e entregou filha uma caixinha de suco e um biscoito de aveia. - melhor voc comer no caminho. Quando voltar da aula, conversaremos sobre a carta. Selena detestava quando eles ficavam assim cheios de mistrios. Pendurando a mochila no ombro, enfiou o biscoito na boca e saiu depressa. Ao mesmo tempo, tentava abrir o orifcio da caixinha de suco com a ponta do canudinho. T bom, vamos ver. Jeremy vai vir, mas eles no querem me dar todos os detalhes agora porque... A nica explicao que lhe ocorreu foi que no daria tempo, pois estava atrasada. Enfiou a mo na mochila e pegou a chave do fusca que ela e a me utilizavam. Durante os dezoito minutoos de percurso at a escola, foi pensando nas tarefas em que iria trabalhar. Teria uma semana cheia. Entrou na primeira vaga que viu e saiu correndo em direo ao escaninho. Ronny j estava emperando-a ali perto. - Ol! disse o rapaz. Quer ir ao Lotsa Tacos na hora do almoo? - Claro, respondeu ela. J conversou com o Tre? Ronny olhou-a como se no tivesse entendido a pergunta. - Sobre o trabalho na Highland House, explicou a garota. Ele abanou a cabea e disse: - No, mas ontem noite liguei para l e j combinei tudo. Vamos ter de ir l duas vezes para dar as quatro horas de servio.

- Pra mim, tudo bem, disse Selena. - , achei que voc ia concordar. Vou conversar com o Ter hoje. - Sabe de uma coisa? Ontem, depois que sa do servio, passei Poe l... Antes que ela terminasse o que dizia, a sineta soou estridentemente no alto do corredor. Selena fez uma careta por causa do barulho e acenou para o colega, dizendo: - Na hora do almoo, te conto o resto. E hora do almoo, ele chegou ao escaninho dela no momento preciso. No havia dvida de que Ronny tinha um certo encanto. Ficou um instante parado, com seu sorriso tpico, com a boca meio torta, olhando para Selena como se ela fosse a nica garota do mundo. - Que foi? indagou ela, passando por ele e fazendo a combinao do segredo do cadeado para abri-lo. - Est pronta? indagou ele. - Estou, replicou Selena, dando uma batida firme na portinhola do escaninho para fechlo. - Ah, a propsito, podemos ir no seu carro? - Ah, ento isso! exclamou a garota. Voc me convidou para almoar s para ganhar uma carona. - No foi a nica razo, no. - Vai querer que eu pague o lanche tambm? - No, respondeu o rapaz, pegando-a pelo brao e conduzindo-a porta da sada. Recebi ontem; ento, desta vez, estou com dinheiro. - timo! disse Selena. Atravessaram o estacionamento em direo ao carro dela. Selena destrancou-o e sentouse em seu lugar. Em seguida, estendeu o brao e abriu a porta do lado do passageiro.

- Eu estava brincando, explicou ela. O melhor sistema para ns mesmo este: cada um paga o seu. - Isso porque ns dois formamos uma tima dupla, comentou o rapaz, batendo de leve com a mo no painel do carro. Somos imbatveis! Selena riu das palhaadas dele. - E tenho o prazer de lhe informar que, na semana passada, pus meu pagamento todo na poupana, comentou ela. Estou guardando tudo que ganho. - Est guardando pra comprar o qu? - Boa pergunta! disse ela, arrancando o carro e saindo do estacionamento. A lanchonete Lotsa Tacos ficava apenas a trs quadras da escola. - Na verdade, no estou precisando de nada. Acho que estou guardando quase que por instinto. Papai sempre nos ensinou, desde pequenos, que temos de fazer poupana. Mas no sei para que estou ajuntando o dinheiro. Selena aproximou-se do sistema drive thru* da lanchonete. Ao parar o carro, bateu com fora no meio-fio, e Ronny observou: ___________________
*Um sistema de comrcio pelo qual o cliente compra sem sair do carro. Ele pra o veculo junto a um guich onde faz o pedido. Em seguida, passa a outro guich, onde paga. Afinal, recebe a compra em um terceiro guich. (N. da T.)

- J sei com que voc pode gastar seu dinheiro. Comprando pra-choques novos. - Eu preferiria comprar um carro, interps Selena. Sabia que foi a prpria Tnia que comprou o carro dela? Eu talvez precise ter o meu se este aqui pifar. Havia quatro carros frente deles na fila, todos com alunos da escola. - Ento, o que voc acha que eles vo mandar a gente fazer? indagou Selena. Quero dizer, na Highland Ilouse? - Sei l. Talvez pintar o prdio. Ele j bem velho.

Selena aproximou o carro do primeiro guich - De fora, no parece muito velho, no, observou ela. Voc j sabe o que vai pedir? O rapaz inclinou-se na direo do guich e explicou o que queria. Selena pediu tacos* e uma caixinha de leite de 250ml, e logo em seguida passou ao guich seguinte. ___________________
*Tacos uma comida tpica mexicana, constituda de uma espcie de panqueca, recheada com carne moda, alface picada, queijo picado ou ralado e outros ingredientes. (N. da T.)

- Leite? questionou Ronny. Ningum toma leite com tacos. - Eu tomo, explicou Selena, pegando seu dinheiro no porta-luvas. Opa! Meu dinheiro no vai dar. Pode me emprestar $0,25 centavos? - Ah, ento, voc uma daquelas, n? falou Ronny, gozando-a. Guarda o dinheiro todo na poupana e depois, quando precisa, recorre aos pobres amigos desprevenidos. Selena conduziu o carro para perto do segundo guich. - So s $0,25 centavos, cara. Do jeito que voc fala, parece que estou cometendo um crime. - O nico crime que voc est cometendo tomar leite com tacos. - Acontece que gosto de leite. - Eu tambm, mas com flocos de cereal, com biscoitos e at com sanduche de peito de peru, mas no com tacos. Nunca tacos. - Espere s um instante, disse ela para o rapaz do caixa. Em seguida, virou-se para o colega e disse: - Vai me dar os 0,25 centavos ou no? - Pode guardar seu dinheiro. Eu pago tudo. - Ronny, no precisa pagar tudo. S me empresta 0,25 centavos. - Com licena, disse o caixa, os dois pombinhos querem fazer o favor de pagar primeiro e depois puxar o carro para continuar a briga?

- Pombinhos? exclamaram Selena e Ronny ao mesmo tempo. Eles se entreolharam e caram na risada. Selena arrancou o dinheiro da mo do amigo e pagou a conta toda com ele. - Pode ficar com o troco, disse ela e arrancou. - Ficar com o troco? berrou Ronny. Voc deixou um dlar de gorjeta pra ele! Quando Selena j ia comear a dar uma explicao sobre seu gesto impulsivo, Ronny saiu do carro e voltou ao guich. A garota ficou a olhar pelo retrovisor. Ronny pediu desculpas ao motorista do carro que parara atrs deles para pagar a compra Em seguida, apontou para Selena e, com muita gesticulao, se ps a argumentar com o rapaz do caixa. Selena parou no guich de receber o lanche e pegou o pacote com os pedidos deles. Nesse momento, Ronny voltou e sentou no banco do passageiro, agitando no ar uma nota de um dlar. - Ah, peguei! exclamou ele sorrindo, parecendo no estar nem um pouco aborrecido com a atitude dela. Selena entregou-lhe o saquinho com o alimento e saiu rua, tomando a direo da escola. - Sabe de uma coisa, Ronny? Acho que sou muito perigosa, disse ela. - Sei disso! replicou o rapaz. Ela abanou a cabea. - No entendo o que est se passando comigo ultimamente. Estou sendo meio irresponsvel e agindo muito por impulso. Foi um erro meu deixar com ele um dinheiro que era seu. Me desculpe. Ela entrou no estacionamento da escola e logo achou uma vaga. - Tudo bem! exclamou o rapaz. Isso tpico de voc, Selena. um esprito livre, e gente assim faz maluquices de vez em quando. No h nada errado com isso. Por que fica se recrimindo? Eu no achei ruim.

- Achou, sim. Se no, por que voc foi l buscar o dinheiro? - Porque sou muito mo fechada, explicou Ronny, abrindo o pacote. Ele pegou o lanche de Selena e colocou-o sobre a palma da mo berta, como se o estivesse servindo numa bandeja de prata. - Seu taco e leite, Srta. Jensen. - Mas sinto que estou mudando, Ronny, explicou Selena. - , a gente muda, disse ele. Selena desembrulhou seu lanche e perguntou: - Voc tambm j teve a sensao de no saber direito quem ? - Claro. Todo mundo, vez por outra, pensa isso. - Mas eu nunca tinha sentido isso antes. - Nunca? exclamou Ronny depois de engolir um pedao do sanduche. - Creio que no. O rapaz abanou a cabea e deu outra dentada no lanche. - No fica preocupada com isso, no, comentou. Comigo voc pode agir impulsivamente sempre que quiser. Vou continuar sendo seu amigo assim mesmo. Posso perder um ou dlares de vez em quando, mas continuarei sendo seu amigo. Selena sorriu e tomou um gole do seu leite. - Voc no quer mesmo ir ao jogo na sexta-feira? indagou Ronny, mudando de assunto e engolindo o ltimo pedao do sanduche. - No estou com muita vontade, no. Voc vai? - Estou pensando em ir. Mas seria bem mais divertido se voc fosse comigo, isto , conosco. Vai uma turma grande. Vamos l, Selena. Eu pago seu ingresso, se voc no quiser desfalcar sua conta na Sua. - Voc um cara legal demais! comentou a garota.

Ela estava gostando muito de ver que Ronny era bastante compreensivo com relao aos seus sentimentos confusos e desejava a companhia dela. Selena no se interessava muito por basquete, principalmente porque os ingressos eram bem caros. Contudo reconheceu que seria muito bom sair com o colega e ver como ficaria o relacionamento de Amy e Drake. - E a? - 'T bom; eu vou. E no precisa pagar meu ingresso, no. Estou com dinheiro, posso pagar. - Legal! exclamou o rapaz. Selena deu um sorriso e fez um gesto para Ronny, indicando que ele estava com um pedacinho de queijo no canto da boca. Ele era o nico cara da escola que ainda dizia Legal! As expresses que ele mais usava eram Legal e Tudo bem! Era uma companhia agradvel. Selena se deu conta ento de que havia entre eles uma boa e sincera amizade. Amy achava que Ronny estava gostando dela, mas ela mesma percebia que era s amizade. No era toda garota que podia ter um amigo tocompreensivo. A Amy no tinha. Era por isso que no via que ela e Ronny eram apenas colegas.

Captulo Sete

Na quinta-feira tarde, Selena estava sentada na beirada da cama, olhando para a irm que tentava enfiar outro par de sapatos na mala e em seguida correr cmoda para pegar suas jias. - Ainda no estou acreditando que voc vai para a Califrnia, comentou ela. Desde que Tnia recebera a misteriosa carta, na tera-feira, a jovem parecia estar andando nas nuvens. Em poucos dias, a vida dela mudara completamente. Amanh, ela e os pais iriam pegar um avio para Los Angeles, onde passariam o final de semana. E a razo era que a famlia de Jennifer, a melhor amiga de Tnia no segundo grau, se mudara para l. Fora ela quem escrevera - convidava Tnia para ir morar com eles. - Voc pegou meus brincos de prola emprestados? indagou a jovem, examinando atentamente sua caixa de jias, muito bem arrumada, que se encontrava na gaveta de cima da cmoda. - Como se eu gostasse deles! exclamou Selena, deitando-se de bruos. E se papai e mame no quiserem deixar voc se mudar para l? Se voc no conseguir transferncia para uma loja Nordstrom naquela rea? - exatamente para isso que vamos l neste fim de semana, explicou Tnia, meio impaciente. Para verificar tudo isso. E agora, onde est minha pulseira dourada? - Voc j no colocou as jias na mala ontem noite? Como um coelhinho arisco, a jovem correu de volta mala, que se achava em cima da cama, e verificou o bolso dela. - Est certo. Devo estar ficando maluca, disse Tnia. - , mudar para Los Angeles assim mesmo uma maluquice, interveio Selena. - No Los Angeles, no. J lhe falei isso. Ela mora em Carlsbad, que fica mais ou menos meia hora ao norte de San Diego. que, indo por Los Angeles, a passagem fica mais barrata, e papai achou tambm que seria muito bom fazer a viagem de l para Carlsbad, descendo pelo litoral.

- Quando que eles vo ficar conhecendo o Jeremy? quis saber Selena. - Amanh noite. Vamos jantar com os pais dele. J lhe contei que liguei para o agente hoje cedo? - Que agente? - O da agncia de modelos que a tia da sua amiga me apresentou. Selena quase caiu da cama. - Agncia de modelos? Voc disse que no queria ser modelo! - , mas depois pensei melhor. Se eu tiver mesmo a chance de seguir a carreira, creio que deveria pelo menos tentar, no acha? No havia dvida de que Tnia estava mesmo nas nuvens. - Ganharia bem mais dinheiro do que ganho agora, continuou ela. E alm disso, talvez seja um trabalho muito agradvel. - Agradvel? Nunca viu uma entrevista dessas modelos que tm de passar muita fome e trabalham quatorze horas por dia? Elas dizem que tm a sensao de que todo mundo as v como objetos e no como seres humanos. Como que voc pode achar que esse trabalho agradvel? - Espere a! Eu no vou para Paris nem Nova Iorque. Essa agncia bem simples, e s vou aceitar se for para apresentar apenas roupas, e no mais. J conversei com papai e mame sobre isso. Eles acham que devo tentar realizar esse sonho e ver o que aontece. Selena voltou a sentar-se na cama, as pernas apoiadas moda oriental, e cruzou os braos. - U, Tnia, e desde quando isso o seu sonho? Depois que recebeu essa carta da Jennifer voc parece outra pessoa. Tnia interrompeu por uns instantes sua agitao frentica e olhou para a irm com expresso suave.

- , pode ser que eu parea mesmo. Mas talvez fosse isso que eu estivesse esperando uma oportunidade de sair de casa, fazer algo diferente e ter um relacionamento fantstico com um rapaz. Esse negcio de morar longe do Jeremy tem sido uma tortura para mim. Voc acha que devo abrir mo de tudo isso? Em troca de qu? De ficar aqui, onde no tenho amigos, nem futuro, nem vida? Selena sempre achara que um dia Tnia iria sair de casa, como os dois irmos mais velhos j haviam sado. S que ela no esperava que fosse desse jeito. As duas ficaram em silncio por uns cinco minutos. Tnia pegou um casaco preto, dobrou-o e redobrou-o duas vezes. Afinal deitou-se sobre a mala para fech-la. Em seguida, deu um passo para trs, tendo no rosto bonito uma expresso de satisfao. - Tnia, disse Selena, levantando-se e aproximando-se da irm. Gosto muito de voc e vou sentir sua falta. Espero que tudo d certo. E deu-lhe um abrao que a jovem recebeu com ar de surpresa. - Ai, Selena, disse ela. Deixa disso. Vamos passar fora s o final de semana. Ainda no estou de mudana, no. Selena teve vontade de empurrar a irm no cho, atrapalhar o cabelo dela e fazer-lhe ccegas at que ela comeasse a rir. Contudo essa brincadeira nunca dera certo quando eram crianas, e a garota tinha certeza de que no daria agora. - Ah, ento s quero dizer que estou muito feliz de que tudo isso esteja acontecendo com voc. - Obrigada, replicou Tnia. A jovem foi mesinha de cabeceira e pegou a lista de tudo que teria de fazer para a viagem e examinou-a. - Ah, , murmurou para si mesma. Tenho de embrulhar presentes para os pais de Jennifer.

Enquanto a irm tratava de fazer os embrulhos, Selena foi ao banheiro que ficava no corredor. Fechou a porta e trancou-a pondo-se a examinar sua imagem no espelho. - E se eu fosse bonita como a Tnia? cochichou ela para seu reflexo. Ser que quereria sair de casa para me tornar modelo. Ou ser que ela est indo atrs de Jeremy? Pegou o cabelo anelado e volumoso e afastou-o do rosto. Virou-se de lado, pondo-se a analisar seu perfil. Em seguida, virou-se de frente para o espelho e sorriu, fazendo aparecer as covinhas. Fitou os olhos azul-acinzentados e analisou cada trao: o nariz, o queixo, as sobrancelhas, as faces. Todos regulares, concluiu ela. Talvez as sardas que havia no nariz que fossem demais. Por outro lado, para contrabalanar, tinha lbios perfeitos. Fez um biquinho, como se fosse dar um beijo. Imediatamente pensou que estava muito crescida para ficar olhando sua imagem dessa maneira. A maioria das garotas tinha esse tipo de atitude aos doze anos. Aos doze anos, porm, ela estava mais interessada em andar a cavalo e em escrever msicas; e no tinha muito tempo para se olhar no espelho. Aos quatorze, ainda estava brincando de virar cambalhotas com os irmos no quintal e criando coelhos para seu projeto do Clube 4 S*. ___________________
*Clube 4 S: uma organizao que rene jovens da zona rural, e incentiva o interesse deles em pecuria e agricultura. (N. da T.)

Agora, com 16, pela primeira vez na vida, ela se dava conta de que j era quase adulta. E o que contribura muito para isso fora o fato de que sua famlia se mudara, de uma cidadezinha das montanhas da Califrnia, para Portland, que era uma cidade grande. Alm disso, fizera uma viagem Europa, onde amadurecera bastante. Pelo menos quando estava l, sentira-se perfeitamente ajustada com os outros jovens que eram mais velhos que ela. Selena entendeu que estava para ficar sozinha, aps a partda da irm, que tinha 18 anos. E a nica coisa que desejava naquele instante era que pudesse voltar sua infncia feliz. Para

que toda essa preocupao de ter de estudar tanto para tirar notas altas? E por que iria perder a irm justamente agora que estavam comeando a se relacionar melhor? E para que ficar com aquele fantasma do Paul em sua vida? A garota soltou um suspiro profundo. No chegava a estar com vontade de chorar, mas seria muito bom se pudesse extravasar aquelas emoes fortes. Olhou-se longamente ao espelho e recordou-se de Paul, talvez por causa dos olhos. Os olhos do rapaz eram da mesma cor dos dela. Pelo menos fora isso que o comissrio de bordo havia dito ao v-los sentados lado a lado no uvio, quando vinham para Portland. Selena deu um puxo na gavetinha do armrio da pia e pegou sua escova de dentes. Ps um bocado de pasta nela e comeou a escovar os dentes vigorosamente, impulsionada pelas emoes. Agora que Tnia vai se mudar para San Diego, nunca mais vou ver Paul. Jeremy no ter motivo algum para vir aqui. Portanto no preciso mais achar que vou ver Paul. E alis, ele j deve ter me esquecido completamente. A espuma da pasta de dentes comeou a escorrer-lhe pelo canto da boca. Selena fez uma careta, como se fosse um monstro raivoso, e em seguida cuspiu. Amy tem razo. Tudo no passa de um sonho que eu mesma criei. Penso nele demais. Lavou a boca e chegou mais perto do espelho para examinar os dentes que brilhavam. Alm disso, sou muito nova pra ele. Sou impulsiva demais e... como foi que falei para o Ronny outro dia? Ah , sou muito perigosa para o Paul. Fez uma careta para seu reflexo no espelho. Inesperadamente, lembrou-se da ltima frase que Paul lhe dissera no aeroporto, quando se despediam perto do setor de recolhimento de bagagem. No mude nunca, Selena. A garota continuou fitando sua imagem, contemplando os olhos que haviam adquirido a tonalidade de uma tranqila manh de inverno. Nesse momento, recordou com preciso algum detalhes com relao ao rapaz. O cheiro dele lhe lembrava o Natal em Pineville, a

cidade onde morara antes. Reviu mentalmente seus olhos profundos, azul-acinzentados, seu bluso de couro e seu chapu Indiana Jones. Recordou o modo como ele a abordara e lhe falara de forma to desinibida. Afinal, como Selena j fizera centenas de vezes, fechou os olhos e orou por ele.

Captulo Oito

No dia seguinte, noite, Selena estava sozinha em casa, tendo apenas a companhia de V May, que dormia em seu quarto. A garota pegara uma caixinha de passas e fora acomodarse no balano da varanda, pondo-se a comer as frutinhas. Dali ouvia umas pombas arrulhando no telhado da casa em frente. O cu estava carregado de nuvens, e caa uma garoa fina e morna. Ela se sentiu muito s. Naquele exato momento, seus amigos Ronny, Amy e Drake estavam se dirigindo para o ginsio de esportes, onde iriam assistir ao jogo do Blazers. Selena tivera de recusar o convite de ir com eles, porque os pais haviam viajado com Tnia. Algum precisava ficar em casa e cuidar de V May. A garota era a nica que poderia fazer isso. tarde, Cody, um de seus irmos mais velhos, tinha vindo buscar os menores para passarem o final de semana na casa dele, no estado de Washington, a uma hora dali. Cody e Katrina, sua esposa, gostavam muito quando Kevin e Dilton iam para sua fazenda, pois faziam companhia para o Tyler, o filhinho deles que tinha trs anos. O garotinho adorava os pequenos tios. Uma hora atrs, Amy ligara para Selena quase em pnico, pedindo sua opinio a respeito da roupa que deveria usar para ir ao jogo. Contudo, assim que comeou a descrever a roupa com que estava vestida, de repente, deu um gritinho e desligou o telefone antes mesmo que a garota lhe desse alguma sugesto. Drake chegara mais cedo do que o combinado. Selena tentou chamar V May para darem uma volta no quarteiro, dizendo-lhe que o exerccio lhe faria bem. Algum tempo antes, a av havia quebrado o p e, no dia que tirara o gesso, o mdico dissera que seria bom se fizesse caminhadas leves. Nessa noite, porm, a senhora estava cansada e no quis sair. Preferira ficar assistindo televiso em seu quarto. A neta lhe fizera companhia durante alguns minutos, vendo um programa de competio entre telespectadores. Entretanto, cinco minutos depois, V May se pusera a cochilar. Selena a cobrira com um cobertor e desligara a televiso que, alis, estava com volume muito alto.

Com o silncio, V May acordara e, bastante irritada, dissera a Selena para ligar a televiso de novo. A garota obedecera querida av e, em seguida, sara do quarto pisando de leve. Calara seus chinelos felpudos e descera para o andar de baixo. Afinal fora para a varanda onde estava agora, comendo passas e pensando em Paul. Pai, o Senhor j deve estar cansado de me ouvir orando por esse cara, no est? No sei o que . S quero que Paul ande no caminho certo contigo. Quando o conheci, parecia que ele estava se afastando de ti. Por favor, mantenha-o perto de teu corao, Pai. Sei que ele quem tem de decidir se vai te obedecer ou andar em seus prprios caminhos. Eu te peo, Senhor, que tua mo esteja sempre sobre ele. O silncio era profundo, algo muito estranho para aquela casa. Selena pensou nas inmeras mudanas que haviam ocorrido na famlia. Os dois irmos mais velhos j tinham sado de casa. Agora, se Tnia tambm sasse, ela seria a filha mais velha. E j comeava a sentir o peso de ser a mais responsvel. Tivera de abrir mo do jogo de basquete para ficar com V May. De certo modo, Selena compreendia o fato de sua irm estar desejosa de viver a prpria vida, organizar ela mesma suas atividades. Bateu a caixinha para soltar a ltima passa que nela ficara agarrada. Levantou-se e saiu arrastando o chinelo. Entrou em casa e foi para o escritrio, o cmodo de que mais gostava. Uma das paredes estava coberta de alto a baixo com livros velhos que a av fora comprando no decorrer dos anos. Alguns eram escritos em dinamarqus, a lngua de origem de V May. Selena acendeu a luz do abajur que ficava ao lado da poltrona estofada e correu os olhos pelo aposento. Os livros, dezenas de volumes, pareciam cham-la silenciosamente, convidando-a a que mergulhasse em suas pginas e passasse algumas horas ali com eles. Repassou mentalmente todos os trabalhos escolares que precisaria fazer nesse final de semana. Sendo uma garota determinada, Selena rejeitou o convite dos livros e ligou o computador que estava sobre a escrivaninha do pai. Ouvindo os suaves rudos caractersticos

do crebro eletrnico carregando, sentiu fortalecer-se mais sua deciso de estudar. O primeiro trabalho que teria de fazer era uma redao de dez pginas. Resolveu que iria fazer quinze, pois precisava obter todos os pontos possveis. Em seguida, ps-se a redigir rapidamente e trabalhou durante quase uma hora. A certa altura, escutou passos leves no assoalho de madeira da sala. Calculou que a av tivesse acordado e descido para comer algo. Qual no foi sua surpresa quando viu Wesley, seu irmo mais velho, aparecer porta do escritrio. - Ei, o que est fazendo aqui? indagou. O irmo aproximou-se e deu-lhe um beijo no alto da cabea. - Vim lhe fazer companhia para que no ficasse sozinha durante todo o final de semana, explicou ele. O rapaz estudava na Universidade de Oregon, no campus de Corvallis, que ficava a umas duas horas de Portland. Selena nunca confessaria que gostava mais de um dos irmos do que dos outros. L no fundo, porm, era mais chegada ao Wesley do que aos demais. - Onde est V May? quis saber ele. - Dormindo, acho. Mais ou menos uma hora atrs ela estava cochilando. Depois disso, no voltei mais l. A garota pressionou mais algumas teclas do computador, encerrando o trabalho. - Terminou tudo? indagou Wesley. - No, mas no agento ficar mais do que uma hora falando dos benefcios da Revoluo Industrial, numa noite de sexta-feira. Se eu insistir, vou comear a entrar em depresso. - Por que no saiu com os amigos hoje? perguntou Wesley. Antes mesmo de terminar a frase, porm, o prprio rapaz compreendeu qual era a resposta e disse: - Bom, mas agora estou aqui. Posso ficar de olho em V May. Voc pode sair e se divertir um pouco. No muito tarde, no.

- Meus amigos foram a um jogo do Blazers. - Humm, voc est andando com uma turma riquinha agora, hein? - Que nada! Eles compram os ingressos mais baratos. E voc? No tem nenhuma garota bonita para lhe fazer companhia em plena noite de sexta-feira? Wesley encostou o ombro a uma estante e correu os dedos pelo cabelo castanho e ondulado. Um leve sorriso surgiu-lhe no rosto, suavizando as linhas do queixo onde a barba despontava. O rapaz se parecia demais com o pai, ou pelo menos era como o pai deveria ter sido quando jovem, antes de comear a ficar calvo - Esta semana, no, explicou ele, com ar indiferente. Selena sabia que, por ocasio do Dia de Ao de Graas, seu irmo estivera interessado em uma garota, s que, ao que parece, ela no correspondera. E de l para c, ele no falara em mais ningum. - Quer fazer alguma coisa? indagou o rapaz. - O que, por exemplo? - Locar uma fita, ou sair pra comer algo. - Claro, mas ser que podemos deixar V May sozinha? - Ah, mesmo, concordou Wesley. Esqueci que estamos s ns aqui com ela. Puxa, acho que nunca tinha visto esta casa to silenciosa! - estranho, n? comentou Selena. Na poca em que V May fez a cirurgia e fiquei sozinha com ela, foi pior ainda. Esta casa vazia chega a dar medo. - Voc j deu uma olhada na geladeira? Tem comida gostosa a? - Achei umas passas, respondeu a garota. Ela sabia que ele detestava passas, ameixa seca e figo. Abominava qualquer fruta enrugadinha. Wesley fez uma careta. - Vamos l ver a V May. Talvez ela esteja acordada e queira ir conosco comer uma pizza.

- Duvido, Wesley, disse Selena dando risada. Esqueceu que ela uma senhora idosa e no uma jovem estudante? - O problema dela esse, prosseguiu o rapaz, subindo a escada frente da irm. Todo mundo a trata como se ela no fosse capaz de fazer nada sozinha. V May uma mulher cheia de energia. Quando eu tinha 14 anos, ela subiu na casa da rvore comigo. Lembra disso? E fizemos um piquenique l. S eu e ela. - T bom, Wesley, disse Selena abaixando a voz, mas isso foi o qu? Oito ou nove anos atrs. De l pra c, muita coisa j aconteceu. - Cada pessoa tem a idade que pensa que tem, insistiu o rapaz. Ele bateu de leve porta do quarto da av e em seguida girou a maaneta. V May se achava de p perto da janela, olhando l para fora. Vestia um robe com estampa de flores. A televiso estava desligada, mas, do rdio, vinha o som suave de uma msica de jazz. - No falei que ela estava acordada? disse Wesley. Como est minha avozinha querida? indagou ele erguendo a voz. A senhora se virou, assustando-se com a chegada deles. Tinha nos olhos uma expresso tensa e fitou um ponto atrs dos netos. Selena automaticamente virou-se para ver se havia algum ali. Era claro que no havia ningum. V May estava tendo uma das suas crises de memria. - Pois no? disse ela em tom cordial. Parecia no ter a mnima noo de quem eram Wesley e Selena. - Eu ... principiou o rapaz. Isto , ns resolvemos vir ver como a senhora est. Selena teve a impresso de que ele teve um ligeiro choque com a estranha recepo da querida av. Lembrou-se, ento, de que ele no vinha muito em casa. Provavelmente no vira a av assim muitas vezes. - Ah, sim, replicou V May em tom frio. Estou muito bem. - A senhora quer alguma coisa? perguntou Selena.

- Ao que parece, ainda no trouxeram minha bagagem, disse ela. Se no for muito incmodo, vocs poderiam verificar isso pra mim? Wesley virou-se para Selena. Ela dirigiu ao irmo um olhar de compreenso e disse: - Claro, vamos verificar. Mais alguma coisa? - No, obrigada! V May pegou sua bolsa, que estava sobre uma banqueta forrada de um pano bordado. - Vou lhes dar uma gorjeta agora, e depois, quando trouxerem minhas malas, dou outra. Wesley empalideceu. - muita bondade sua, mas no precisa, no, falou Selena imediatamente. Isso por conta da casa. - Ah! exclamou ela com uma expresso agradvel. Ento, obrigada! Selena e Wesley saram do quarto, fechando a porta e desceram as escadas em silncio. - Ser que devemos levar umas malas l para cima? indagou Weslwy. - Precisa no. Se levarmos, capaz de ela perguntar que malas so essas. Parece que ela tem essas idias desencontradas e no faz conexo nenhuma entre elas, explicou a garota. , ento no poderemos sair. - Claro, concordou o rapaz. Mas puxa, to esquisito ver a vov desse jeito... - , eu sei. Entraram na cozinha e Wesley acendeu a luz. A lmpada brilhou por um instante, mas logo em seguida se apagou. Estava queimada. - Uhh! exclamou o rapaz. Onde que papai guarda as lmpadas? Na oficina? - Acho que no poro, explicou Selena. O rapaz desceu para procurar a lmpada e Selena foi com ele. Voltaram, e ele a trocou rapidamente. Num gesto habitual, Selena pegou o objeto e sacudiu-o, escutando o barulhinho dos fios soltos l dentro. Ia atirar a lmpada na cesta de lixo, mas ocorreu-lhe um pensamento. Devia ser muito doloroso para V May ter idias desconexas, que no se ligavam umas nas

outras. Sua mente era como uma lmpada queimada. Durante muitos anos, sempre que ela a ligava ou desligava, as idias tinham uma conexo perfeita. Um dia, de repente... puf! Ela tentou ligar, mas no houve conexo. Selena estremeceu ao pensar que algum dia V May iria morrer. A mesma sensao ocorria com relao a Tnia. Durante toda a vida, compartilhara um quarto com a irm. Agora, porm, era muito possvel que essa situao se alterasse. Aproveitando um momento em que Wesley no olhava em sua direo, Selena pegou a lmpada queimada e colocou-a numa gaveta, em vez de jog-la fora. Mais tarde, quando o irmo estivesse por perto, iria busc-la e guard-la no quarto.

Captulo Nove

Aos sbados, Selena trabalhava na confeitaria Mother Bear de 8:00h s 17:00h. No seu horrio de almoo, Amy apareceu por l e as duas foram se sentar na saleta dos fundos para conversar. Ficaram comendo pedacinhos de po de canela que haviam se quebrado. E comeram tanto que acabaram ficando enjoadas do pozinho doce. Amy falou sem parar, contando a respeito do jogo e sobre Drake. Ao que parecia, ele fizera tudo certinho, agindo como um perfeito cavalheiro. Abrira a porta do carro para ela, comprara-lhe um refrigerante, dera-lhe ateno o tempo todo e a levara em casa, conduzindo-a at a porta. A garota estava radiante. - J falei com ele sobre nosso plano de dar um jantar para ele e Ronny, e ele adorou a idia. - E j conversou com o Ronny sobre isso? indagou Selena. - Claro. Ele estava sentado do nosso lado. - Amy! - O qu? Selena ia comentar algo, mas afinal achou que era melhor concordar com os planos da colega e no tentar mudar nada. - Nada, replicou, pegando um guardanapo e limpando os dedos sujos de calda de acar. Continue. O que est planejando fazer? - O.k., falou Amy, com os olhos brilhantes. Vai ser sbado que vem, na minha casa. Vamos fazer lagosta, batata assada e...que mais? - Uma salada, ajuntou Selena. -- , uma Csar, resolveu Amy. E uma sobremesa super deliciosa. Tem de ser de chocolate, claro. - E quando que vamos preparar tudo isso? quis saber Selena.

- A lagosta ns teremos de cozinhar quase na hora. J lhe disse que meu tio prometeu me dar quatro, no disse? Normalmente ele no serve lagosta no restaurante dele, mas pode comprar com desconto. Ento vai nos ceder de graa. - Que bondade dele! - Talvez ele possa nos dar tambm uma musse de chocolate, comentou Amy. J perguntei ao Drake e ele disse que gosta de musse. - Tenho a impresso de que Drake vai gostar de qualquer comida que fizermos, observou Selena. Amy fitou-a com uma certa estranheza e a garota logo acrescentou: - Ronny tambm. J viu algum rapaz que no gosta de comer? - Tenho um primo que odeia massas, disse Amy. E em nossa famlia isso o mesmo que dizer: No gosto de respirar. Selena deu uma espiada para o relgio que havia acima da pia. - Tenho de voltar para o servio, disse. Se voc quiser que eu leve alguma coisa, s me falar, est bem? E vai ser no prximo sbado, n? - Isso. Marquei para as 19:00h. Assim vamos ter bastante tempo para preparar tudo. - Humm, parece que vai ser legal! comentou Selena. A garota colocou o avental para trabalhar e Amy foi saindo pela porta dos fundos. - Tchau! gritou Selena para a amiga. A seguir, encaminhou-se para o balco onde Jody, sua colega ruiva, atendia a uma longa fila. - Voc devia ter me chamado, falou Selena. No percebi que a loja estava cheia. - Chegou todo mundo mais ou menos ao mesmo tempo, explicou Jody. Basta cair uma chuvinha e o pessoal quer tomar caf. Jody estava manipulando a mquina de caf expresso e Selena foi para a caixa registradora, pondo-se a receber.

No momento seguinte, quando ergueu a cabea, viu mais dois clientes entrando: Ronny e Drake. Sorriu para os colegas e continuou com seu servio na registradora, enquanto Jody, habilidosamente, ia fazendo os capuccinos. Quando chegou a vez de atender aos dois rapazes, ela notou que estavam com o cabelo molhado. - Acabaram de tomar banho? indagou. - Foi o contrrio, explicou Drake. O banho caiu em ns. - Ele estava me ajudando a aparar o gramado de alguns clientes regulares de sbado, interveio Ronny. Numa determinada casa, tivemos de parar no meio, pois comeou a chover forte. Eu, como o executivo em comando, decidi que era hora de sair para almoar. E o rapaz deu seu sorriso caracterstico, que deixava seu rosto radiante. Mais uma vez, Selena percebeu o quanto a atitude dele era amistosa. Ela se sentia bem vontade quando estava com ele. Fora mais ou menos essa a sensao que tivera na noite anterior, quando estava sozinha com V May, e Wesley aparecera para lhe fazer companhia. - O Ronny me falou que aqui se come o melhor donut desta cidade, comentou Drake, correndo a mo pelo cabelo e ajeitando alguns fios que estavam fora de lugar. - Na verdade, no trabalhamos com donuts, no; s com pezinhos de canela. E D. Amlia, a proprietria, est pensando em instalar uma daquelas mquinas de sorvete instantneo. - Ento vamos querer dois pezinhos de canela, pediu Drake. - Com muita calda de acar, acrescentou Ronny. A gente sempre tem de lembrar a Selena para colocar bastante calda. - So seus amigos, Selena? quis saber Jody. - Ah, Jody, este aqui o Drake e este o Ronny, falou Selena, apresentando os colegas. E... sim. Se for obrigada a dizer que so meus amigos, digo. - Prazer em conhec-los, falou Jody. Vo querer tomar alguma coisa? - Um capuccino, disse Drake.

Ronny pediu duas embalagens de leite e Selena logo brincou: - Leite a gente toma com tacos. Ronny entendeu a brincadeira, o que alegrou a garota. - No, no, replicou ele. Leite combina com pozinho de canela e no com tacos. isso que voc precisa entender. - Servem tacos aqui tambm? indagou Drake. - No, explicou Selena. s uma piadinha nossa. Drake olhou para o colega que ainda sorria e em seguida virou-se para Selena. A garota compreendeu que acabara dando a entender algo que no queria. Geralmente quem tem piadinhas ou brincadeiras em comum so os casais de namorados. Drake ficou a fitar atentamente a um e outro, como que tentando descobrir qual era o tipo de relacionamento que eles tinham. Nesse momento, sem saber bem por que, Selena se sentiu um pouco incomodada. Pegou os pezinhos para eles e os dois ajuntaram o dinheiro numa quantia s e lhe entregaram. - Sabe o que ? principiou ela, dirigindo-se ao Drake. Quando como tacos, gosto de tomar leite, e o Ronny acha isso estranho. - Tambm gosto de tacos com leite, explicou Drake. - Est vendo? disse Selena para Ronny. Ela registrou o dinheiro e sua pulseira de metal tiniu ao bater na caixa. - Ento isso que vamos ter no jantar na casa da Amy sbado que vem? indagou o rapaz. Tacos com leite? - No. Alis, ela acabou de sair daqui, disse Selena. Vai ficar sentida quando souber que vocs estiveram na loja pouco depois que ela saiu. Mas ela no lhes disse o que vamos ter no jantar? Os dois abanaram a cabea e se puseram a comer o pozinho doce. - Ento tambm no vou dizer, no, respondeu a garota. Vai ser surpresa.

Um novo cliente chegou ao balco e os dois rapazes se afastaram para um lado, comendo seu lanche. A garota atendeu mais duas pessoas, as ltimas da fila, e Ronny aproximou-se da caixa. - Ns achamos muito legal isso que voc e a Amy esto fazendo, disse ele. - , mas vocs ainda no sabem se cozinhamos bem ou no, brincou Selena. Esperem para expressar sua opinio depois que jantarem, se sobreviverem. - Pois eu estou disposto a correr o risco, observou Drake, fitando-a com um sorriso muito cordial. Selena se sentiu um pouco estranha com o olhar dele. O rapaz contrastava bastante com Ronny. Era moreno, mais alto, tinha feies perfeitas e ombros largos. Seu queixo era firme e ele o projetava para diante, ao sorrir. Se Amy estivesse aqui, pensou ela, iria achar que Drake est querendo me conquistar. Selena sabia, porm, que a amiga no precisava temer nada. Namoricos e flertes no eram o seu forte.

Captulo Dez

No domingo noite, por volta de 20:00h, Selena estava sentada no balano da varanda ao lado de V May. Nesse dia, a av estivera lcida o tempo todo. Pela manh, Wesley e Selena tinham ido igreja com ela. Aps o culto, haviam almoado no restaurante predileto da senhora. Chegando em casa, a av fora tirar um cochilo, e Selena aproveitara para terminar um trabalho da escola. Enquanto isso, Wesley fora dar uma volta com Brutus, o cachorro da famlia, um enorme So Bernardo. A tarde, a garota preparara sanduches de queijo quente para lancharem. V May colocara no seu um picles bem azedo e tomara caf preto, bem forte, na sua xcara de porcelana. Tudo estava normal. As duas j tinham ido dar uma volta no quarteiro e agora se achavam sentadas na varanda, conversando a respeito de passarinhos. De tardinha, Cody e Katrina tinham vindo trazer os dois irmos mais novos, Kevin e Dilton, que agora brincavam de luta livre com Wesley e Brutus no gramado da casa. Caa a noite, uma calma noite de maio. Tudo parecia envolto em tons escuros, e eles j comeavam a ouvir os rudos tpicos dessa hora. Instantes depois, a van da famlia descia a rua, com o pai ao volante e parava porta. Ele buzinou e soltou sua frase caracterstica: - Chegamos em casa, pessoal! Os garotos correram ao encontro dos pais e de Tnia. Minutos depois estavam na varanda, todos fazendo perguntas ao mesmo tempo, enquanto Brutus latia sem parar. - E a? indagou Wesley. Como foi l? O que decidiram? - Voc vai ser uma modelo famosa, Tnia? quis saber Dilton. - A bagagem chegou direitinho? perguntou Selena. - Diga logo, Nini, pediu V May, chamando a neta pelo apelido de infncia que a jovem detestava.

A moa olhou para os pais. Os dois fizeram um aceno de cabea, dando-lhe permisso para contar. Fitando aqueles rostos ansiosos, ela explicou: - Vou sim! Vou mudar para Carlsbad. Embora essa fosse a resposta que todos desejavam, ficaram um momento em silncio, olhando para a jovem, sentindo a alegria e o senso de expectativa estampados no semblante dela. - Que beleza! exclamou Wesley, que foi o primeiro a falar. - Uau! disse Selena quase gritando. Ento voc vai mesmo! Tnia acenou que sim e dirigiu um olhar de gratido aos pais. - Queria que todos vocs ficassem conhecendo os pais do Jeremy. Eles so maravilhosos. - So mesmo, concordou mame. - E o Jeremy no dos piores tambm, no, interveio papai brincando. passvel. No parece nem um pouco com aquele cara l de Pineville. Como era mesmo o nome dele? Marvin? - Martin! responderam ao mesmo tempo Selena, Wesley, Tnia e mame. - Isso! falou papai, com um brilho brincalho nos olhos. O marciano. - Espero que papai no tenha ficado com essas brincadeiras perto de Jeremy, disse Selena. - Graas a Deus, no! exclamou Tnia. V May deu um tapinha na perna de Selena e indagou: - Quem esse Jeremy? A garota aproximou-se mais da av e explicou: - o rapaz que eu e Tnia ficamos conhecendo quando fomos Califrnia no recesso da Pscoa. Ele amigo de meus amigos que moram l. Lembra que falamos sobre ele? Pois , ele irmo de Paul, e mais velho que Paul. No rosto suave de V May, estampou-se uma expresso de quem se recorda de algo.

- Ah , Paul! Gosto muito daquele rapaz. Ele levou um lrio pra mim, sabia? - Sei, respondeu Selena. Ele foi visit-la no hospital. - , foi sim. Gosto muito do Paul, repetiu V May. Eu tambm, pensou Selena. - Vamos levar as malas pra dentro, disse o pai virando-se para Wesley, que imediatamente o seguiu at a van. Como foi o final de semana aqui, filho? Ns ficamos muito gratos de voc ter vindo para c. As mulheres se movimentaram para entrar em casa, e Selena ajudou V May a se levantar. Naquele momento, a garota achava que tudo estava perfeito. Segurava a mo sedosa da querida av. Os irmos menores corriam pelo quintal, seguidos do imenso Brutus que latia incessantemente. Todos os seus entes queridos se encontravam junto dela, com exceo de Cody, Katrina e Tyler. Estava adorando o aroma que ficara no ar aps a chuva, o tom alegre da voz de Tnia e a sensao agradvel que experimentara quando V May dissera o nome de Paul. A vontade dela era congelar aquele momento do jeilo que estava - at com as mariposas pousadas na portinha de tela. Era sua casa, sua famlia, sua vida. No queria que nada daquilo mudasse. Na verdade, bem l no fundo, no queria que Tnia fosse embora. Por que ser que sentia isso? E j que sentia, como poderia diz-lo irm? Uma hora depois, as duas estavam sozinhas no quarto. Tnia desarrumava as malas e narrava empolgada os detalhes da viagem. Selena se acomodara na cama, toda encolhidinha, j vestida com seu pijama, ouvindo atentamente. No perdia uma palavra. Tnia parecia ter ganhado vida nova desde que tudo aquilo comeara. Mostrava-se empolgada com todos os aspectos da situao. J havia contado a Selena a entrevista com o agente de modelos no sbado, relatando que ele achava que a jovem tinha possibilidade de arranjar trabalho imediatamente. Contara tambm que Jennifer ficara super feliz com o fato de Tnia ir morar com ela. Agora estava mencionando de novo que na segunda-feira, na

Nordstrom, iria pedir transferncia para uma loja da Califrnia e mudar-se para l o mais rpido possvel. Tudo parecia perfeito. Tudo, menos a sensao de dor que Selena experimentava. Queria protestar e gritar para a irm: No! Voc no pode ir embora, no. Ainda no. Nunca imaginara que iria ter tal reao. - Fico muito feliz por voc, Tnia, disse afinal, respirando fundo. Feliz mesmo. S que ainda no estou acreditando que voc vai embora. Na verdade, eu no queria que voc fosse. Vou sentir muita falta sua. Com movimentos graciosos, Tnia caminhou em direo a ela e passou os braos pelo pescoo da irm, num leve abrao Em seguida, tocou-lhe o rosto com os lbios num beijo rpido. - Pense o seguinte: vai ficar com o quarto s pra voc, disse a jovem sorrindo. E continuou sorrindo enquanto voltava para onde estava a mala quase vazia. Como que ela pode ter essa atitude to fria? pensou Selena. Eu me abro com ela pela primeira vez na vida, e ela vem e me beija. Por que nosso relacionamento no foi sempre assim? E ser que algum dia viveremos outro momento igual a esse?

Captulo Onze

Na semana seguinte, Selena no teve muito tempo para pensar sobre seu relacionamento com Tnia. Na segunda-feira, na aula do Prof. Rykert, eles se dividiram em grupos e passaram o tempo todo conversando a respeito do trabalho que iriam realizar fora da escola. Ronny j fizera algumas anotaes sobre as tarefas deles e foi logo distribuindo responsabilidades. Vicki pegou uma xuxinha que estava em seu brao e, segurando o prprio cabelo, fez um rabo-de-cavalo com ela. - gente, disse a garota, d licena um minuto. Volto j. Saiu da roda deles e dirigiu-se para o lugar onde Amy e Byron estavam, pondo-se a conversar com os dois colegas. Na poca em que Selena comeara a freqentar essa escola, Amy e Vicki eram muito amigas. Pouco depois, porm, Vicki comeara a namorar um rapaz do terceiro ano, e Amy ficara sozinha. Com isso, ela e Selena se aproximaram um pouco uma da outra. - Est marcado para irmos Highland House na tera e na sexta-feira, informou Ronny. O diretor quer que contemos uma histria da Bblia para as crianas e depois, talvez, cantemos algumas msicas com elas. No resto do tempo, ficaremos ajudando-os a fazer o dever de casa. Ter tinha no rosto uma expresso de indiferena. Selena no saberia dizer se ele estava prestando ateno ou no. - Voc pode se encarregar de preparar a histria? Indagou Ronny, olhando para Selena. - Claro. Sem problema. No dia seguinte, tarde, quando os quatro entraram na casa, Selena compreendeu que fora precipitada em aceitar a incumbncia. No seria nada fcil contar histria para aquele bando de crianas. Depois de passarem uma parte do dia na escola, muitas delas no queriam absolutamente saber de se sentar no cho para ouvir uma histria.

Selena ficara acordada at quase meia-noite, colorindo e recortando as figuras das personagens bblicas, que depois pregou em um lpis para us-las como ilustrao ao contar a histria. Escolhera a parbola do filho prdigo. Como as figuras eram muitas, pediu a Ronny, Vicki e Tre que a ajudassem a segur-las enquanto ela narrava. Tre no entendera que ela queria que ele segurasse um dos lpis e dirigiu-se para o fundo da sala, ficando de l a olh-los. Vicki no entrou bem no esprito da atividade e passou o tempo todo mandando que as crianas ficassem caladas. O Ronny, porm, participou com grande entusiasmo, principalmente quando era sua vez de levantar as figuras dos porcos de que o filho prdigo tratava quando caiu em si. Ronny movia as figuras, fazendo os porcos danar, grunhindo o tempo todo. Estava at atrapalhando. As crianas riram demais e se puseram a imitar o barulho dos animais. - Ronny, interveio Selena, o prdigo tem de se conscientizar de que no quer ficar no chiqueiro. Sem parar de fazer danarem os porcos e sem tirar os olhos dos garotos, o rapaz se inclinou para a garota. - Mas pelo menos esto prestando ateno, disse. Vamos l, apresente a lio da histria enquanto ainda esto atentos. Selena tentou concluir, dizendo que o prdigo voltou para sua casa e que o pai dele estava l, olhando para a estrada, sua espera. S que a Vicki, que segurava a figura do pai, tinha os braos esticados, segurando o lpis afastado de si, como se ele fosse um isqueiro prestes a explodir. - E Deus assim tambm, disse Selena. Naquele momento, a garota se sentia bastante frustrada com a colega, que no estava mostrando toda a importncia da figura paterna, que representava Deus. - Ele nos ama e quer que voltemos para ele, continuou ela. Quer que peamos perdo pelas coisas erradas que fizemos e que lhe entreguemos nossa vida.

Afinal, guardaram as figuras, e Selena ficou sozinha na frente. Contudo os pequenos logo comearam a desviar a ateno. - Se algum de vocs quiser fazer isso, prosseguiu a garota, sem saber bem que palavras devia empregar, se algum quiser orar e entregar a vida a Deus, ns podemos conversar com vocs depois. Vrios garotos j estavam se afastando, dirigindo-se ao fundo da sala, esperando que se abrissem as portas para irem brincar. - Antes de vocs sarem, insistiu ela, falando em voz alta e com certo desespero, eu queria orar por vocs. Por favor, crianas, parem onde esto e fechem os olhos. Ela aguardou uns instantes, correndo os olhos pelo aposento. Somente duas meninas fecharam os olhos, e uma delas se ps a abri-los e fech-los. - Vamos l, gente! interveio Ronny, aproximando-se de Selena. Parem onde esto e fechem os olhos. Agora todos olhavam para o rapaz, inclusive as duas garotinhas que antes haviam fechado. - melhor voc orar logo, cochichou ele para Selena. A garota inclinou a cabea de olhos cerrados, ciente de que talvez fosse a nica naquele salo a fazer isso. Fez uma orao curta de quatro frases e disse Amm mais depressa do que imaginara. - O.k., pessoal, podem sair, falou Ronny em voz alta para superar a barulhada das crianas. No precisou dizer duas vezes. Ele, Tre e Vicki foram atrs da meninada, e Selena ficou sozinha. A garota ps-se a guardar os objetos. Que bomba! pensou ela chateada. E olha s este cho! Como foi que eles conseguiram fazer tanta baguna em to pouco tempo?

Em toda parte havia pedaos de copos de plstico que as crianas tinham usado na hora da merenda. Alguns haviam picado os copos em pedacinhos, como confetes, e espalhado pelo cho. Resmungando para si mesma, Selena pegou uma lixeira e se ps a catar o lixo e a colocar nela. No ouviram uma palavra do que eu disse! pensou. Que fracasso! - Parece que voc especialista em filhos prdigos, n? Disse uma voz masculina atrs dela. - De jeito nenhum! replicou a garota sem olhar. - Por qu? Acha que eles no mudam nunca, Selena? Era a voz dele e dissera seu nome. De flego suspenso, a garota se virou e deu com o rosto que estava gravado em sua memria havia meses. Paul.

Captulo Doze

Selena sentiu o sangue subir-lhe ao rosto e desbriu que, de repente, ficara sem voz. Paul se achava alguns passos dela, com um ar tranqilo e natural. Seu cabelo castanho, ondulado e volumoso, caa-lhe pela testa, dando-lhe o aspecto de algum que estivesse fazendo algo ao ar livre. Estava bem barbeado, e as faces e o nariz fino pareciam levemente bronzeados. Ou ser que ele tambm ficara vermelho? Ele segurava a figura do filho prdigo e girava o lpis entre os dedos, rodando-o de um lado para outro. Permaneceu em silncio por uns instantes, fitando-a com seus olhos claros, azul-acinzentados, que sorriam para ela, embora seus lbios estivessem cerrados. - Oi! disse Selena afinal, com uma vozinha meio espremida. Ela afastou uma mecha de cabelo do rosto e respirou fundo. Seu corao batia loucamente. Tentou dar um sorriso, mas seus lbios tremeram. - Oi! replicou ele. O que houve com suas botas? - As velhas botas de cowboy do meu pai? Ele fez que sim. - A sola do p direito soltou. E ainda no tive tempo de mandar consertar. Ele ainda se lembra das botas que eu usava no dia em que nos conhecemos. - Anda no lhe agradeci por ter mandado flores para minha av no hospital, continuou Selena. Ela ficou muito alegre. - E como ela est passando? - Est bem. Muito bem mesmo. Est passando muito bem. Pare de falar, Selena. Est parecendo um papagaio. Por uns instantes, os dois permaneceram em silncio. Selena e Paul se olharam durante um longo momento. Em seguida, a garota percebeu que estava se acalmando, e teve a sensao de que se achava mais prxima do rapaz, embora no houvesse sado do lugar.

- Eu queria lhe dizer... principiou Selena. - Tem uma coisa... comeou Paul ao mesmo tempo. Ambos soltaram um risinho nervoso e disseram juntos: - Voc primeiro... - Fale, disse, disse Paul, sorrindo para ela no apenas com os olhos, mas tambm com os lbios. - Eu......, falou Selena. A garota no estava conseguindo coordenar os pensamentos e coloc-los em palavras. Um lado dela queria correr para o rapaz e dizer: Tenho orado tanto por voc e agora o encontro nesta misso evanglica. isso significa que Deus atendeu minhas oraes? Voc parou de andar longe dele? Por outro lado, ela ainda estava meio abalada com aquele encontro inesperado. E sua vontade era virar e sair correndo. De repente, a porta se abriu e apareceram duas meninas com o cabelo todo cheio de trancinhas. - Ah, agora te encontramos, Paul. Vem bater corda pra ns. O rapaz no respondeu, mas continuou fitando Selena. - Vamos! disseram as garotinhas, aproximando-se dele e pegando-o pelo brao. Paul deu um passo para Selena e bateu de leve no brao delea com dois dedos da mo direita. - Uma hora dessas precisamos conversar, disse em voz baixa. As meninas insistiam em pux-lo, mas ele continuou: - Ah, e por falar nisso, o Clint gostou muito dos pezinhos. - Clint? - Na semana passada, explicou o rapaz, sem dar ateno s garotinhas que ainda o puxavam, eu a vi na calada l na frente. Vi quando deu um pacote para o Clint. Depois ele me disse que estava cheio de pezinhos de canela.

- Era voc que estava na varanda? indagou a garota. O rapaz fez que sim e a permitiu que as pequenas o arrastassem para fora da sala. Quando ele passou perto de Selena, ela sentiu um perfume silvestre. - De quem a vez de pular primeiro? perguntou Paul, passando um brao em cada uma das garotinhas. A porta se fechou e Selena se deixou cair sentada no cho. Permaneceu alguns instantes ali parada, tentando assimilar o que acabara de acontecer. Sabia que sua amiga Katie diria que essa coincidncia de Paul estar no lugar onde ela fora mandada para participar de um projeto social era uma coisa de Deus. Mas por qu? O que ele estaria fazendo ali? Estava claro que as crianas o conheciam, ento j fazia algum tempo que ele freqentava o lugar. Ser que era um funcionrio da casa? Ou trabalhava como voluntrio? E nesse caso, por que teria se apresentado para atuar ali como voluntrio? Com base na primeira impresso que tivera dele, essa era a ltima coisa que ela achava que ele iria fazer. Contudo tinha de reconhecer que ele parecia mudado. - Selena! gritou l de fora uma voz masculina e em seguida algum abriu a porta. A garota virou-se com certa expectativa. Era Ronny. - Voc vai vir ou no? Estou precisando de ajuda aqui no dever de casa. - Eu s estava... ... dando uma arrumao aqui. Vou daqui a pouco. Ela se indagou se seu rosto ainda estava muito vermelho, j que o sentia pegando fogo. - Legal! replicou o rapaz com um aceno de mo e saindo. Selena acabou de recolher os ltimos pedaos de papel e em seguida guardou os lpis na mochila. Quando pegou a figura do filho prdigo, parou um pouco e ficou a girar o lpis lentamente entre os dois dedos, como Paul havia feito. O que ser que ele quisera dizer quando afirmara que ela era especialista em filhos prdigos? Ser que ele se via como o prdigo que regressara para casa?

Na ocasio em que se haviam conhecido, o rapaz lhe falara sobre a namorada dele, e Selena lhe pregara um sermo, dizendo o quanto era errado namorar uma pessoa no crente. Por causa disso, ele se mostrara meio frio com Selena, e ficara s nisso. Ser que ficara mesmo? Ser que as oraes que ela fizera por ele durante aqueles meses tinham surtido resultado? A garota ainda sentia o corao batendo forte quando saiu do salo e entrou num aposento amplo, que no passado fora a sala de jantar da manso. Havia vrias mesas no cmodo, e a meninada estava fazendo o dever de casa. Parecia que Ronny era o nico que se achava ali para ajudar as crianas, umas quinze ou mais. Paul no se achava vista. Talvez tudo no tivesse passado de um sonho. Ela dormira pouco na noite anterior; ademais estivera cercada do barulho das crianas...Era bem possvel que houvesse apenas imaginado que o rapaz chegara perto dela, que olhara para ela e sorrira, que tocara em seu brao com os dedos. Colocou a mo no ponto onde ele batera de leve, como se assim pudesse verificar se aquilo fora mesmo um sonho ou era realidade. - Venha c! gritou Ronny, apontando para uma mesa onde havia cinco meninos, cada um com uma folha de papel, todas com o mesmo exerccio. Eles esto fazendo fraes. Voc pode dar uma fora aqui pra eles? Ainda com a cabea meio nas nuvens, Selena aproximou-se e se sentou numa cadeirinha. O garotinho que estava ao lado exalava um mau cheiro horrvel. Aquilo foi como um vidro de sais - despertou-a de seu devaneio. Contudo mal estava agentando ficar perto dele. O odor era to forte que Selena, meio despistadamente, procurou tapar o nariz. Lembrou-se do que lera sobre uma professora que lecionava numa escola do interior do pas. Os alunos dela eram to malcheirosos que ela andava com um leno encharcado de perfume. Essa professora ficava o dia todo levando o leno ao nariz para aliviar um pouco aquele forte odor.

- 'T bom, disse Selena para o garoto, assim que ele acabou o exerccio. Voc j terminou, pode ir brincar l fora. O menino afastou a cadeira, dando a impresso de que estava ansioso para sair. Contudo, em vez de ir embora, aproximou-se mais de Selena e fitou-a intensamente. - Voc vem amanh de novo? indagou ele com uma expresso de splica nos olhos castanhos. - No, no, respondeu ela, tentando segurar o flego e falar ao mesmo tempo. O garotinho ficou um pouco decepcionado, mas continuou ali parado. - Eu venho sexta-feira, concluiu Selena, falando rapidamente. O rosto dele se iluminou. - Meu nome Johnny, disse. No esquece, no, 't? - 'T, disse ela. No esqueo, no. Pode crer, Johnny, no vou me esquecer de voc, no! pensou. Ele saiu e Selena soltou a respirao, ansiosa para respirar fundo. - Voc pode fazer trabalhos manuais conosco na sexta-feira? quis saber uma das meninas. Na sexta-feira, a gente no tem dever de casa, no, mas podemos desenhar e modelar se tiver algum para nos ajudar. - Claro, replicou Selena. Posso sim. - Toda sexta-feira? indagou outra menina. - Bom, nesta sexta-feira certo, explicou a garota. Agora entendia por que o diretor se mostrara to contente quando os quatro estudantes tinham aparecido ali naquela tarde. Dissera que estavam com poucos auxiliares. Nesse momento, Selena percebera o quanto aquelas crianas precisavam de gente que lhes desse ateno. As outras crianas da mesa terminaram o exerccio e logo chamaram Selena para ir l fora para jogarem futebol. Ela deixou que a conduzissem puxando-a pela mo. Quando saram

no amplo ptio, ela logo avistou Paul. Ele no estava batendo corda. Agora era Tre quem brincava com as duas garotinhas. S que naquele momento, eram as duas que batiam a corda para o rapaz pular. Era a primeira vez que Selena via o colega rir. As meninas haviam conseguido o que nenhum dos alunos da escola tinham sido capazes de fazer - tinham feito amizade com Tre. Paul se achava no centro do ptio, com um apito pendurado no pescoo e uma bola de futebol debaixo do brao. Quando Selena se aproximou, levada pelo seu novo f clube, ele estava dando instrues aos garotos. - Ela do nosso time! gritaram as crianas que estavam com Selena. Paul fitou-a com um misto de admirao e surpresa. - 'T bom, 't bom, gritou ele, atirando a bola para o alto. Agora cada um por si. O gol ali, naquela rvore. Ele trilou o apito e as crianas todas, mais ou menos vinte, se puseram a gritar na nsia de jogar. - Aqui, aqui! gritavam as meninas com vozinha estridente, correndo atrs da bola. Selena correu tambm e notou que Ronny se posicionara como goleiro. Deu uma espiada rpida na direo de Paul e se convenceu de uma vez por todas de que ele no era um sonho. Estava bem ali perto, com aquele sorriso tpico, que comeava nos olhos e alegrava todo o rosto. E olhava diretamente para ela. As meninas jogadoras ficaram rodeando Selena, ao mesmo tempo que corriam em direo ao gol. Fazia um pouco de calor e a garota desejou que tivesse vindo de short, em vez de cala jeans. Os animados jogadores de futebol corriam o campo todo. Selena tentava acompanh-los. Finalmente um menino conseguiu marcar um gol. A bola passou por Ronny, bateu na rvore e entrou. Ento Ronny trocou de lugar com o garoto que marcara, e o jogo continuou. Agora o colega corria ao lado de Selena, dando-lhe instrues medida que iam jogando.

- Faz um lanamento em direo cerca, que vou l para receber, disse ele. Ela comeou a protestar: - Mas Ronny, os garotos que tm de jogar... Ele, porm, j sara correndo. De repente, a bola apareceu frente dela e Selena deu um chute para a cerca. O rapaz estava l, como dissera, e chutou para a rvore. O goleiro nem viu onde a bola passou. - Gol!!! gritou Ronny erguendo os braos. isso a, gente! Em seguida, correu para Selena e ambos bateram as palmas de ambas as mos num Toque aqui! Depois aproximou-se dela e disse-lhe ao ouvido: - Eu no disse que formamos uma tima dupla? Num gesto espontneo, ele passou os braos em volta dela e deu-lhe um abrao rpido. Selena sentiu-se avermelhar do pescoo para cima. Aquele gesto do colega fora o mais afetuoso que ele tivera para com ela. Selena sabia que Paul estava observando-os. Sentiu um calor subindo para o rosto, chegando depois testa, que se achava molhada de suor. - No pode! gritaram vrios meninos. Vocs dois no podem fazer isso! - Sabe de uma coisa? disse Selena, limpando o suor que se acumulara sobre o lbio superior e vendo que Paul se aproximava. Acho que vou parar agora. - Logo agora? exclamou Ronny. Com um pouco de estratgia, a gente ganha esse jogo fcil, fcil. - No sai, no, Selena! disseram as meninas do seu f clube, retendo-a pelo brao. - Vamos jogar, gente! gritou um dos meninos. Paul, solta a bola! Vamos jogar! - Todo mundo est pronto? indagou o rapaz. Ele agora se achava a menos de dois metros, rodeado por um grupo de garotos. Selena sentiu de novo o cheiro de Johnny. S que agora no tinha muita certeza se ela prpria estava ou no contribuindo para aquela poluio do ar.

- Dessa vez, no vou jogar, no, afirmou Selena para as meninas que estavam ao seu lado. Preciso ir verificar uma coisa l dentro. E com isso, ela saiu correndo, antes que algum notasse como seu rosto estava vermelho. E tambm no olhou para trs. Por isso no ficou sabendo qual a expresso que se estampou no rosto de Paul quando ele viu que ela estava saindo.

Captulo Treze

- o que estou lhe dizendo, afirmou Selena em tom firme para Amy, noite. Ela contara para a amiga tudo que ocorrera na Highland House e concluiu: - E o pior que no aconteceu nada. - Voc est querendo dizer ento que os dois conversaram por uns instantes e depois Paul voltou a ser aquele fantasma de sempre? - De certa forma, sim, replicou Selena. Mas no parece que uma coisa de Deus? - Bom, principiou Amy, no quero acabar com seus sonhos Selena mas, na verdade, temos de reconhecer que nada aconteceu. Quero dizer, ele estava l, mas apenas olhou para voc, conversou um pouquinho e depois desapareceu. - Sei disso. Mas quando ele olhou pra mim, tive a sensao de que tudo minha volta sumiu, ficando s ele. - Ah, qual ? disse Amy, comeando a rir. Voc muito melodramtica, Selena. Ningum sente isso quando est perto de um rapaz. - No estou inventando, no, Amy. Senti sim. - Onde que a Vicki estava o tempo todo? quis saber Amy. - Estava na varanda dos fundos, jogando cinco-marias com uma garotinha. - E ela no viu Paul? - No sei. Por qu? - S queria saber. Se ela o viu, na certa vai me contar. Houve um instante de silncio entre as duas, e Selena teve de se controlar para no deixar a mente divagar descontrolada. Vicki era uma garota que atraa a ateno de todos os rapazes que via. Ser que Paul seria o prximo da lista? - Ser que no d pra voc ir conosco Highland House nesta sexta-feira? props Selena.

Ela no tinha certeza se isso ajudaria em alguma coisa, mas no momento em que o disse, achou que seria uma boa idia. - No vou poder, no, explicou Amy. sexta-feira que eu e o Byron vamos dar andamento ao nosso projeto social. Ah, eu lhe contei que no prximo final de semana vou comear a trabalhar no restaurante do meu tio? - Saiu outra recepcionista? perguntou Selena. A garota no estava conseguindo ficar empolgada com as novidades de Amy, pois ela prpria ainda estava vibrando com o que tinha para contar sobre Paul. E a colega no se mostrava muito interessada. Alis, no estava nem um pouco interessada. - Saiu, explicou a outra. E ele queria que eu comeasse j nesse sbado, mas respondi que j tinha um compromisso. A que horas voc larga servio no sbado? - Por volta de 16:00h. - Voc podia ir direto para a minha casa, para comearmos a preparar o jantar para o Ronny e o Drake. Eu lhe contei que ganhei a musse de chocolate? Selena havia se esquecido totalmente do jantar que teriam no sbado. - Que bom! exclamou. - Puxa, como voc est empolgada, hein? disse Amy irnica. No gosta de musse, no? - No, quero dizer, gosto. Gosto de musse. - T bom ento. Tenho de desligar. Amanh te encontro perto do meu escaninho, o.k.? No dia seguinte, Selena esperou a colega at a campanhia tocar, mas ela no apareceu. Entrou em classe quando j ia soando o segundo sinal e pegou logo o trabalho para entregar. Na noite anterior, ficara acordada at tarde digitando o relatrio, mas estivera o tempo todo pensando em Paul. Que ser que ele achara dela? Por que no conversara mais com ela? Ser que iria v-lo de novo? Ademais, sua casa estivera muito agitada noite, por causa dos planos de mudana de Tnia, e ela no pudera mencionar nada para ningum sobre o encontro com o rapaz. Vendo

que Amy no atribura muita importncia ao fato, Selena decidiu que no iria falar dele com mais ningum, como se fosse algo de extraordinrio. O curioso, porm, que tinha muita vontade de comentar com Ronny. Ele era seu amigo. J se abrira com o rapaz a respeito de diversas questes, inclusive sobre o fato de sua irm ir embora. Alm disso, ele tinha estado l, na Highland House. Ficara conhecendo Paul. Com certeza, se mais ningum concordasse com ela que aquilo fora uma coisa de Deus, Ronny concordaria. Por alguma razo, porm, no teve coragem de falar com ele. Ainda no estava muito convencida de que o leve abrao que o colega lhe dera no jogo, depois de marcar o gol, fora apenas um ato de irmo, um extravasamento da alegria pela vitria. Contudo continuava meio confusa. E o mais engraado que nem pensara em contar para Amy acerca do abrao. E a colega teria adorado ouvir isso, j que se tratava de Ronny. Acabou achando que no deveria conversar com o colega a respeito de Paul nem conta a Amy sobre o abrao que Ronny lhe dera. Na verdade, no era importante. Quando chegou a hora do almoo, Amy e Selena foram juntas para o refeitrio. E Amy complicou tudo. Contou a Selena que, de manh, na chegada, ficara conversando com Vicki no estacionamento e por isso no fora encontrar-se com ela junto ao escaninho. - Perguntei a Vicki se ela ficara conhecendo um cara chamado Paul, e ela respondeu que viu um rapaz no ptio jogando futebol com as crianas, mas que no sabia o nome dele. - Mas voc no disse pra ela que eu o conhecia, disse? - Bom, principiou Amy, e baixou para o cho os grandes olhos castanhos. - Ento disse. O que voc contou pra ela? - Ah, s algumas coisas. - Aposto que contou tudo, no foi? quis saber Selena. - Eu e a Vicki somos amigas h muito tempo, explicou Amy. Imediatamente, procurando defender-se. Ela no vai contar pra ningum. Pedi a ela pra no contar.

- Amy, que raiva que estou de voc! - Des-cul-pa! pediu a garota num tom bem acentuado. - Voc sabia que o que lhe falei sobre Paul era confidencial, disse Selena, parando junto porta do refeitrio. Voc foi desleal comigo. No lhe dei permisso para ir contando minha vida para outros. Os estudantes iam passando pelas duas e entrando no salo. Selena falava em voz baixa, para que apenas a amiga escutasse. Amy desviou o olhar, como se fosse uma garotinha que fizera algo errado e fora descoberta. Afinal Selena sentiu que se acalmava e concluiu: - Por favor, Amy, eu s queria que voc no sasse contando minha vida pessoal para outros assim, no. Aquela vez que voc percebeu que eu achara que o Ronny me convidara para ir ao jantar de gala, quando na verdade a Vicki que o chamara, voc falou que sabia guardar segredo. - Eu disse isso? Selena sentiu o sangue fugir-lhe do rosto. - Voc no contou para o Ronny, contou? A expresso que se estampou no rosto da garota revelou tudo. - Mas s contei porque ele estava querendo saber o que voc sentia por ele, explicou ela. - Ele mesmo poderia ter me perguntado! exclamou Selena com vigor. Qualquer dia, qualquer hora! Ele sabe que eu teria respondido com sinceridade! Parou para recobrar o flego, olhando o corredor agora vazio. - por isso que voc vem insistindo para eu namorar o Ronny? Voc disse para ele que eu gostava dele e agora est querendo comprovar o que afirmou, no ? - Do jeito que voc fala, parece que fiz uma crueldade, defendeu-se Amy. - Foi uma enorme desconsiderao! retrucou Selena. Voc falou com outros sobre meus sentimentos, revelando fatos que lhe relatei confidencialmente.

Selena tinha a sensao de que voltara a ser uma garotinha de doze anos, brigando com a melhor amiga. Ao pensar nisso, acalmou-se. De certa forma, ela ainda era uma garota de doze anos no que dizia respeito a rapazes. No tinha a experincia de Vicki nem estava ansiosa como Amy. O que a dominava era aquela obsessiva paixozinha por Paul, um rapaz mais velho. - Voc tem razo, disse Amy, olhando muito sria para a amiga. Falei demais tanto com a Vicki como com o Ronny. Sinto muito, muito mesmo. Me desculpe. Selena soltou um suspiro profundo e disse: - Aceito suas desculpas. Vamos l. Vamos almoar. Uma virtude de Selena era que sabia ser justa. Desde pequena, aprendera em casa que podia dizer tudo que pensava, abertamente e com exatido. Entendera tambm que, numa discusso, a atitude mais acertada era a do primeiro que tomasse a deciso de perdoar e esquecer. - Passou a raiva? indagou Amy. - Vai passar, replicou ela. Eu disse que aceito suas desculpas; e aceito mesmo. No vou mais brigar com voc por causa desse episdio. - Humm! Que bom! exclamou Amy quando as duas se encaminhavam para a mesa onde costumavam se sentar. - Bom? Por qu? - Foi a primeira vez que algum me perdoou to depressa. Na minha casa, pra gente ser desculpada, tem de lavar o carro da pessoa, ou fazer o bolo predileto dela, para depois ela comear a pensar se vai nos perdoar ou no. Selena sorriu. No era assim que agiam na sua famlia. - Podemos sentar com vocs? indagou Selena, parando perto de uma mesa onde j estavam o Ronny, o Drake e mais quatro estudantes.

Vicki no estava com eles, o que fez com que a garota se sentisse um pouco mais aliviada. Assim seria menos provvel que falassem sobre Paul. - Voc muito diferente, Selena, comentou Amy. - Obrigada, creio eu. - Diferente como? quis saber Drake, jogando na boca um nacho* e limpando os lbios com um guardanapo, antes que o queijo escorresse pelo queixo e casse na bandeja. ___________________
* Nacho: uma comida mexicana. Uma espcie de chips feito de milho, que se come com queijo cremoso e muita pimenta. (N. da T.)

- isso que tem a para o almoo? indagou Amy, fugindo pergunta do rapaz. Nacho? - Tem sanduche tambm, explicou Ronny. Selena lhe contou como foi bom ontem l na Highland House? - Pra falar a verdade, contou sim, respondeu a garota. Parece que havia l muita gente interessante. E ao dizer isso, ela ergueu ligeiramente as sobrancelhas, dando a entender que sabia mais do que estava revelando. Selena ficou de flego suspenso, para ver se ela faria mais algum comentrio sobre Paul. - Vou buscar um sanduche pra mim, disse Amy, como que encerrando o assunto. Algum quer alguma coisa? Selena lhe dirigiu um olhar de gratido por ter limitado seus comentrios ao mnimo possvel. - Ei, Selena, tive uma idia, disse Ronny. Sexta-feira podemos ir comer uma pizza depois que sairmos de l. - Voc quer dizer todos ns? Vicki e Tre tambm? E talvez algumas das pessoas que trabalham l, se puderem vir conosco? - Ah, principiou o rapaz, parecendo meio surpreso. Claro. Pra mim, est bom.

Selena virou-se para Tre, que estava calado, sentado do outro lado de Drake, e perguntou: - Voc gostaria de ir a uma pizzaria conosco sexta-feira, depois que terminarmos o trabalho l na Highland House? Tre olhou para ela e fez que sim. Ela tinha certeza de que ele compreendera o que ela dissera. De qualquer modo, assim, aquela ida pizzaria no lhe traria mais confuses. A despeito do que Amy dissera a Ronny, agora o rapaz compreenderia que o que havia entre eles era apenas amizade, e se Selena aceitava a companhia dele, isso no significava que estivesse querendo namor-lo. A garota se ps a descascar uma laranja, ouvindo o zunzum do aposento. Procurou analisar a si mesma para ver se de fato se acalmara depois da discusso com Amy. Meu corao est em paz contigo, Senhor? pensou, no momento em que colocava na boca um gomo de laranja e o mastigava, sentindo o doce sabor do suco. No quero que haja nada errado nele. Enbtretanto tinha a sensao de que era tarde demais. Parecia que sua vida estava comeando a ser envolvida por um redemoinho.

Captulo Quatorze

Na sexta-feira de manh, Selena levou um tempo para decidir o que iria usar. Levantouse cedo para tomar banho e poder escolher com calma a roupa certa. J estava na terceira, quando Tnia virou na cama e disse: - Que foi que houve que voc est a experimentando roupas? Como a garota ainda tinha tempo, aproximou-se da cama e se sentou com movimentos leves. Esse tipo de conversa com a irm era novidade para ela, por isso sentia que precisava ir com cautela. Estava com muitos pensamentos guardados. Eram coisas que no dissera a Amy, depois da discusso que tivera com ela, e tambm no poderia comentar com Ronny. - Talvez veja o Paul hoje, disse afinal. Tnia teve uma expresso de interesse e ergueu-se, apoiando-se num dos cotovelos. - Ah ? indagou. Sentindo-se estimulada pelo interesse da irm, Selena resolveu contar tudo. - Mame lhe falou sobre o que aconteceu na Highland House tera-feira? - No. Voc sabe como mame . No conta nada a no ser que a gente diga que pode. A palavra que ela mais fala Humm... humm, concluiu Tnia, dando uma risadinha. Selena sentiu uma leve irritao ao ver a irm to animada e feliz, e isso cedo de manh, que antes era a pior hora do dia para Tnia. Explicou que ela e Ronny estavam realizando um trabalho social, uma tarefa da escola. Em seguida, foi mais fundo e contou que, na tera-feira, Paul fora ao salo onde ela estava e lhe falara algo sobre prdigos. Ao final do dia, porm, sara sem voltar a conversar com ela. Tnia ia ouvindo o relato com bastante ateno. - Pois . E pode ser que eu o veja hoje de novo, e estou um pouco nervosa, confessou Selena. No, pra falar a verdade, estou petrificada. Nunca passei por isso antes.

- O primeiro passo, disse Tnia, que agora se achava totalmente desperta, a orao. A gente sempre tem de orar. Selena quase caiu na risada. - No tenho feito outra coisa. J faz vrios meses que estou orando por Paul. Isto , no peo a Deus para encontr-lo novamente, mas que ele volte a ter uma comunho profunda com o Senhor. - mesmo? perguntou Tnia, com um leve tom de admirao. Ento creio que Deus est atendendo suas oraes, porque nas frias ele vai para a Esccia, para trabalhar numa misso que foi fundada pelo av dele. - Ah, ? disse Selena, sentindo o corao apertar-se. Quando? - No sei bem, mas deve ser j, respondeu Tnia, estalando os dedos. A Highland House ligada misso fundada pelo av deles. Lembro-me de que Jeremy me perguntou se eu j tinha ouvido falar dela, pois o tio dele o diretor dessa casa aqui em Portland. Acho at que o Paul est morando na Highland House. As aulas dele j terminaram, mas ele ainda no tem dinheiro para ir para San Diego nem para Londres. Quando ela disse nem para Londres, Selena se viu inundada por uma poro de recordaes. No mesmo instante, teve vontade de pegar um avio e viajar para Londres junto com Paul. - Sabe o que poderamos fazer? continuou a irm. Vou ver com mame se podemos convidar o Paul e o tio dele para virem jantar aqui, antes de eu ir para San Diego e de Paul viajar para Londres. Selena adorou a idia. Antes, porm, que sua imaginao comeasse a criar uma infinidade de sonhos, Tnia ajuntou: - Lembre-se de uma coisa, Selena, se for para acontecer, acontecer. Se no for, no haver nada.

Tnia era pouco dada a reflexes profundas. Dessa vez, porm, Selena reconheceu que a irm tinha razo. Apesar de tudo, essas ligaes de sua famlia com a de Paul eram bastante interessantes, e lhe traziam muitas esperanas. - Selena! gritou mame do lado de fora da porta, batendo de leve e entrando. Preciso ficar com o carro hoje, ento vou lev-la escola. D para voc ficar pronta dentro de uns dez minutos? - D! respondeu a garota. Ela deu uma olhada rpida para o relgio que estava sobre a cmoda da irm e imediatamente entrou em ao, terminando de aprontar-se. Resolveu usar roupas simples: uma cala jeam, uma camiseta branca e um coletinho de algodo. Colocou tambm um conjunto de pulseiras de couro entrelaadas com contas e brincos combinando. Selena chegou na escola hora certa, mas teve muita dificuldade para se concentrar nos estudos. Suas emoes estavam bem agitadas. Sentia-se ansiosa para rever Paul, e havia a possibilidade de ele ir jantar em sua casa. Pensava tambm nas diversas frases que pretendia dizer-lhe se o visse hoje. Na noite anterior, antes de pegar no sono, ficara ensaiando vrias delas. Planejava conversar sinceramente com ele, sem fazer brincadeiras nem gozar dele. Tinha mania de agir assim com rapazes; dessa vez, no faria isso. Iria revelar-lhe que orara por ele durante vrios meses. E naquele momento, meio dormindo, meio acordada, imaginara Paul pegando em sua mo e segurando-a com firmeza. A garota abanou a cabea para afastar a lembrana desse sonho. Precisava prestar ateno ao professor, que dava as ltimas instrues sobre o dever de casa. Estava na hora de guardar os pensamentos acerca de Paul dentro daquela invisvel caixinha de sonhos que havia em seu corao; e deix-la trancada pelo menos at de tarde. Na hora do almoo, Ronny encontrou-se com ela perto do escaninho e avisou-lhe que ele e Tre iriam almoar no ptio da escola, j que o tempo estava bom. Disse ainda que precisaria da ajuda dela para preparar a histria que iriam contar tarde. Como Selena havia

se encarregado dessa tarefa sozinha na tera-feira, Ronny e Vicki iriam ficar com a responsabilidade dessa vez. Selena foi com os rapazes para o ptio, sentindo que, em parte, estava fugindo de Amy. Sua mente se achava to ligada em Paul, que tinha receio de se descuidar e contar algo amiga. - Cad a Vicki? indagou. - Parece que ela tem outras coisas pra fazer, explicou Ronny, pegando seu violo e afinando-o. Disse que, de tarde, iria encontrar-se conosco l. O rapaz se ps a dedilhar o instrumento, cantando baixinho os trs cnticos que pretendia ensinar s crianas. Tre acompanhava atentamente cada movimento dele. - Quer tocar? perguntou Ronny, estendendo o violo para o colega. Selena ficou emocionada com a atitude do rapaz. Ela praticamente ignorara o outro, mas Ronny o tratava como amigo, a ponto de lhe oferecer o violo. E ela sabia o quanto o rapaz era apegado a ele. Certa vez, Ronny o levara casa de Selena, mas no permitira que Kevin e Dilton o tocassem. Com gestos tmidos, Tre pegou o instrumento e se ps a tocar. Da a pouco comeou a entoar antigas msicas populares americanas, acompanhando-se com perfeio. Selena e Ronny o olhavam surpresos. - Onde aprendeu a tocar assim? indagou Ronny. Voc toca muito bem. - Meu irmo sabe tocar, disse Tre. Ele me ensinou. Selena se deu conta de que era a primeira vez que ouviu o garoto dizer uma frase completa. Com isso, deduziu que devia compreender tudo que diziam, mas era tmido demais para participar da conversa. Foi bom ela ter percebido esse dado a respeito do colega, pois tarde, quando foi com ele e Ronny para a Higland House, estava bem mais vontade. Alm disso, sentiu-se mais

segura para trabalhar nesse projeto em grupo, embora Vicki no tivesse estado presente no momento em que ensaiaram. Ronny diminuiu a marcha da camionete perto do porto da casa e estacionou. Quando saam do veculo, uns dez ou doze meninos que ali estavam brincando e gritando bastante os avistaram e vieram correndo para eles. Selena sorriu cumprimentando-os. Todos falavam ao mesmo tempo. Alguns queriam jogar beisebol. Outros suplicavam que jogassem futebol com eles. Duas garotinhas se aproximaram correndo e relembraram a Selena que ela havia prometido fazer trabalhos manuais. - Primeiro vamos entrar e fazer o cultinho, disse a garota. Erguendo a cabea, correu os olhos pela varanda, procurando ver se Paul se achava ali. - Ns preparamos algo muito legal para vocs hoje, continuou. - J sei o que , disse um garotinho, olhando para Ronny. Voc trouxe o violo. - Isso mesmo, respondeu o rapaz. Querem entrar pra me ouvir tocar? - Voc sabe tocar bem? quis saber outro menino. - No to bem quanto o meu colega Tre, mas toco. Todas as crianas voltaram a ateno para Tre enquanto subiam a escada da varanda. - Vamos l, gente, disse Selena, pondo a mo na maaneta da porta. Vocs vo ver que surpresa maravilhosa trouxemos! Assim que abriu, parou e ficou gelada. Paul e Vicki estavam ali, pertinho um do outro. A garota tinha o rosto erguido para o rapaz. Paul tambm a fitava nos olhos e parecia prestes a acariciar a face dela com a mo direita.

Captulo Quinze

A meninada entrou fazendo barulho, mas nem Paul nem Vicki se mexeram. As crianas comearam a rir e a soltar piadinhas. - Ele vai beijar ela! - Ui! Namoradinhos! Selena e os outros ficaram observando. Vicki piscou vrias vezes e Paul passou os dedos de leve sob o olho direito da garota. - Pronto, disse ele, erguendo o indicador direito para mostrar a ela. Peguei. - Obrigada! replicou Vicki. Essa minha lente nova fica s saindo do lugar. No consigo peg-la. Parecia que Paul no a escutava mais. Virara-se para o grupo e a primeira pessoa que fitou foi Selena. - Oi! disse ela, falando alto para superar o barulho reinante. As duas amiguinhas j estavam cada uma agarrada a um brao, puxando-a para o salo, para onde o diretor se dirigia com o resto das crianas. - Oi! respondeu Paul. O rapaz estava usando uma camisa de brim azul-claro e tinha as mangas arregaadas. No brao esquerdo, tinha uma correia com tiras de couro tranadas. Em torno da cintura, estava com um cinto largo, de carpinteiro, com algumas ferramentas. - Vicki, disse Ronny, passando frente de Selena e quase acertando-a com o violo. Voc vai nos ajudar a ensinar os cnticos? A garota estendeu a mo, mostrando a lente rebelde. Selena notou que um dos olhos dela tinha uma cor azul piscina, enquanto o outro exibia a cor verdadeira, cinza claro. - Vou; assim que colocar a lente, explicou Vicki.

- Que bom que voc veio! exclamou Ronny para a colega, que saiu corredor abaixo. Ento vamos logo, concluiu ele para Selena. As prestimosas acompanhantes da garota prontamente foram seguindo atrs de Ronny, afastando Selena de Paul. A menorzinha, ngela, que usava uma franja bem comprida, logo agarrou o brao direito dela. A outra, Meruka, que estava sem os dentes da frente e era um pouco mais desinibida, pegou firme o esquerdo. As duas foram puxando-a pelo brao, em direo ao salo. Quando elas j iam passando pela porta, a garota se virou e deu uma olhada para Paul. O rapaz permanecera parado no mesmo lugar, junto porta de entrada, com os braos cruzados. Tinha no rosto uma expresso de quem estava achando graa em algo. - Voc vai ficar por aqui? indagou ela. Ela acenou que sim. - timo! foi a nica palavra que lhe veio mente para dizer. E com mais um puxo apressado, as garotinhas a arrastaram para o salo. Ronny estava dizendo s crianas para se sentarem e prestarem ateno. Uma boa parte obedeceu. Selena tambm se sentou, com as pernas cruzadas oriental, tendo de cada lado uma de suas novas amiguinhas. Em seguida, procurou silenciar a meninada. Enquanto isso, Ronny tirava o violo da capa e se punha a afin-lo. A garota notou que Vicki entrou no salo e ficou em p a um canto, perto de Tre. Onde ser que o Paul est? pensou Selena. Ser que ele tambm vai vir para c? Ronny comeou a tocar um cntico tpico de escola dominical, que a maioria das crianas americanas conhece. Entretanto Selena foi a nica que cantou com ele. Ao que parecia, a meninada presente ali nunca o ouvira. Ronny tocou outras msicas, que tentou ensinar aos meninos. Eles pareciam prestar mais ateno no rapaz do que tinham prestado em Selena na tera-feira passada. Contudo Ronny no contou uma histria bblica, preferindofalar de como se tornara crente. De forma bem resumida, deu seu testemunho pessoal, citando vrios versculos da

Bblia. Disse que desde pequeno ia igreja, acreditando que iria para o cu quando morresse. Certo dia, quando estava com oito anos, aconteceu um acidente que mudou tudo. Estava nadando numa piscina e de repente os cadaros do seu calo de banho se agarraram num filtro. Ele ficou preso ali uns instantes, lutando para solt-los, e quase morreu afogado. Naquele momento pediu a Jesus para perdoar seus pecados e entrar em sua vida, para que ele pudesse ter certeza de que iria para o cu. Os meninos o ouviam fascinados. - A chegou um anjo e te salvou? perguntou um deles. - No, replicou o rapaz, com aquele jeito prprio de sorrir. Consegui tirar o calo e subi tona pelado. A garotada caiu na risada, e foi quase impossvel fazer com que voltassem a prestar ateno em Ronny e na concluso que ele deu. - Vocs todos precisam entregar mesmo a vida a Deus, continuou o rapaz, erguendo um pouco a voz. Deus quer que todos venham a ele. Lembram-se da histria do filho prdigo? Selena no tinha muita certeza de que eles o estavam escutando. - Sssssiu! fez ela. Presta ateno, gente! Como que eles vo entender tudo isso? pensou, tentando fazer com que se calassem. Nem conhecem bem a palavra prdigo. Por que no escolhi outra histria? Estas crianas aqui no compreendem esse conceito de um prdigo perder tudo e acabar indo trabalhar num chiqueiro. - T bom, disse Ronny afinal, num ltimo esforo para reconquistar a ateno dos garotos. Agora vou orar. Por favor, todos vocs fechem os olhos. Isso mesmo. Vamos esquecer tudo que est acontecendo ao nosso redor e conversar com Deus. Sem se preocupar com a baguna que as crianas faziam, ele fez uma orao fervorosa, sem pressa, como se estivesse com muito tempo. Selena baixou a cabea, fechou os olhos e foi orando silenciosamente junto com ele. Assim que o rapaz terminou, a meninada se levantou e foi logo se dirigindo para a porta.

- Antes de vocs sarem, disse Ronny em voz alta, queremos dizer-lhes que Deus os ama, a todos vocs. Ele quer que vocs venham a ele, quer adot-los em sua famlia, para que se tornem filhos dele. A meninada abriu a porta e saiu correndo. - Vamos fazer trabalhos manuais! disse Meruka a Selena. A garotinha sorria, exibindo a falha dos dentes. - Voc prometeu! interveio ngela. - T bom! concordou Selena, levantando-se e passando um brao em torno de cada uma das meninas. Mas antes vamos dizer ao Ronny que a palestra dele foi muito boa. tima palestra Ronny! O rapaz tinha um ar cansado. - Voc acha que algum prestou ateno? - Eu prestei! respondeu Meruka. - Eu tambm! disse ngela, batendo nas franjas para afast-las dos olhos. - timo! exclamou Ronny, sorrindo para as meninas. Em seguida, ele tirou o violo da capa e estendeu-o para Ter. - Tome! disse ele. Toque para eles l na varanda. Vo ficar encantados! Tre abriu um sorriso radiante e alegremente aceitou o oferecimento. - Vamos, disseram as impacientes artistas para Selena. Vamos l! - T bom, 't bom! J estamos indo! falou a garota, conduzindo-as porta a fora. Assim que se encontraram no corredor, ela olhou para um lado e outro procura de Paul. - Meninas, disse ela em voz suave, sabe aquele moo legal que estava aqui na entrada um momento atrs? - O Paul? indagou Meruka. - . Vocs o viram por a?

- Por qu? Voc est gostando dele? quis saber a garotinha. Bem l no fundo do corao, na caixinha de sonhos de Selena, uma vozinha que mais parecia um trinado de passarinho respondeu: Estou! Estou muito apaixonada! A garota sentiu o rosto avermelhar-se, mas no deu ateno fala que vinha de seu corao. Deu uma risadinha suave e disse: - No! Claro que no!

Captulo Dezesseis

E durante meia hora, Selena ficou supervisionando o trabalho dos pequenos artistas, que agora eram em nmero de onze. Arranjou vrios tipos de projetos: fazer colares de macarro ou de contas, figuras de massinha, marionetes, mscaras, etc. As idias foram s aparecendo, e ela comeou a pensar se a Highland House no gostaria de ter um programa desses nas frias e se no aceitariam voluntrios para trabalhar com as crianas. E pensou tambm se Paul iria passar as frias todas fora. De repente, sentiu um cheiro forte, bem caracterstico. Selena virou-se para a porta e l estava Johnny, com um brilho de esperana nos olhos castanhos. - Voc lembra de mim? indagou ele. - Claro. Voc est bom, Johnny? No rosto do menino, estampou-se uma expresso de satisfao ao ver que ela recordara seu nome. - Posso brincar aqui? - Claro. Fica ali com aqueles garotos, disse Selena, mandando que ele se sentasse junto com dois meninos que estavam numa mesa fazendo aviezinhos de papel. Voc quer fazer aviozinho tambm ou quer desenhar? Os outros garotos comearam a brigar pelos pedaos de papel que tinham, dizendo que eram poucos e no dariam para o Johnny tambm. Selena ouviu duas meninas que se achavam numa mesa prxima dizerem: - No deixa ele sentar perto de voc, no. Ele gosta de ficar chutando a gente. - , eu sei. E tem um cheiro ruim tambm. - Sai daqui, Johnny! disse um dos meninos.

Selena se deu conta de que estava prendendo o flego de novo. Comeou a desejar que houvesse um ventilador na sala. O fedor estava forte demais. Johnny se achava parado entre as duas mesas, esperando uma definio por parte de Selena. - Ah, Johnny, sabe o que mais? Voc no quer ir l pra fora jogar futebol com os outros meninos? O garoto abanou a cabea. - Quero fazer um sapo. - Um sapo, n? repetiu Selena. Ento vamos ver. Voc quer fazer um sapo. Correu os olhos pelo aposento rapidamente. A porta e as duas janelas j estavam abertas. No dava para arranja mais ventilao do que j havia nela. - gente, disse afinal, vamos l para a varanda? A tarde est tima. Podemos levar tudo para l. Cada um pegue alguma coisa e vamos. As crianas se mostraram ligeiramente relutantes em relao sugesto dela. Algumas simplesmente desistiram de continuar fazendo trabalhos manuais. Quando, por fim, ela conseguiu reorganizar todas na varanda, s haviam ficado sete e mais o Johnny. Contudo Selena sentiu que fizera bem em levar a turminha para a varanda. Ela era bem ampla. Alm disso, ali soprava uma brisa calma que trazia o doce perfume de madressilvas, muito agradvel, apesar de chegar misturado ao odor da fumaa dos nibus que passavam na rua. Dali Selena avistava a porta da cozinha, junto qual j se formava uma longa fila. A garota se lembrou de que ouvira dizer que eles serviam jantar pra cerca de cento e cinqenta pessoas, todas as noites. Soubera tambm que tinham espao para dar abrigo noturno a oitenta e cinco moradores de rua. Os homens dormiam no barrco, e as mulheres e crianas, no segundo andar da Higland House. Selena ficou admirada de ver quanta gente aparecia ali todas as noites, surgindo como que do nada. De onde ser que vinham? Como acabavam indo parar ali? Cada um deles devia ter sua prpria histria para contar.

- Hohnny, disse ela, espalhando no cho os artigos com que as crianas iriam trabalhar, quantos anos voc tem? - Ele tem cinco, respondeu uma menina. Sou mais velha que ele. - Onde voc morava antes de vir para c? indagou ela. - No sei, replicou o menino, sentando-se perto dela e estendendo o brao para pegar um lpis crayon verde. - O pessoal aqui da Highland House j conseguiu arranjar trabalho para sua me? - No sei onde minha me est, explicou o garoto. Ela foi embora quando eu era nenm. Eu moro com meu tio. Selena percebeu que no estava conseguindo mais prender o flego. Alm disso, sentia o corao condoer-se de pena daquele garotinho. - Vamos l, Johnny. Vamos ver se conseguimos fazer um sapo. Naquele momento, Selena sentiu todo o impacto da realidade da vida daquelas crianas. Elas viviam em condies difceis e no eram as culpadas por isso. Tinham problemas que no poderiam ser resolvidos da noite para o dia. Aquelas quatro horas de servio que seu grupo iria prestar ali, dando um pouco de ateno queles meninos, no seriam suficientes para mudar a situao. Selena sentiu-se profundamente ligada com eles. Compreendeu que, naquele instante, ela se encontrava exatamente onde Deus queria que estivesse, cumprindo a misso para a qual o Senhor a criara - fazendo um sapo para o Johnny. - Temos de fazer uns olhos bem grandes para ele, disse a garota, pegando a tesoura. E vamos arranjar umas patinhas compridas tambm. Sabia que foi Deus quem criou os sapos? - Eu sei uma histria sobre um prncipe encantado, interveio ngela. Ele virou sapo e a princesa teve de beij-lo para que ele virasse prncipe de novo. - Isso mesmo, concordou Selena sorrindo. uma historinha muito bonita, n? - kkk! Eu nunca beijaria um sapo, comentou Meruka em voz alta, a ponta da lngua aparecendo no ponto onde lhe faltavam dentes.

- Tem gente que come sapo, informou um garotinho. - Eu no como, no, disse uma garota. Prefiro beijar. - Tome, Johnny, falou Selena, estendendo-lhe os olhos que recortara. J quer colar os olhos? - Voc j beijou sapo, Donassalena? - Donassalena? - Como que voc chama mesmo? - Ah, Dona Selena, repetiu a moa com um sorriso. Pode me chamar s de Selena. - Voc j beijou sapo, Selena? A verdade era que, apesar de ter dezesseis anos, Selena no tinha beijado ningum nem sapo, nem prncipe. - No, respondeu, no beijei nenhum sapo. As meninas deram risadinhas. De repente, ouviram passadas pesadas no telhado. Selena ergueu os olhos e s ento notou que havia uma escada encostada parede da frente da casa. Algum estava descendo por ela. Primeiro apareceram umas botas enormes. Todas as crianas ficaram a observar e viram as pernas da cala jeans. Depois um cinto de carpinteiro e em seguida uma camisa de brim. Selena engoliu em seco. Paul estivera em cima do telhado o tempo todo. Devia ter escutado os comentrios que ela fizera. Chegando embaixo, ele pegou a escada e, com um gesto lento, levantou a cabea e olhou-a. Deu um sorriso cativante para ela. Fitou-a direto nos olhos e disse algo antes de sair carregando a escada: - Croc! Croc! fez ele, imitando o coaxar de um sapo.

Captulo Dezessete

Uma nova histria comeou a se formar na imaginao de Selena - uma histria antiga, mas ao mesmo tempo novinha em folha. Ser que Paul quisera dizer que ele era um prncipe disfarado? Isso ela j havia percebido. Cerca de uma semana atrs, ela se vira como uma pessoa perigosa e impulsiva - o que a deixara bastante incomodada. Agora achava-se determinada e prestativa. Naquele mometo teve certeza de que Paul tinha certo interesse por ela. Se no fosse mais nada, pelo menos curiosidade ele tinha. Isso veio confirmar aquele seu devaneio de que entre ela e o rapaz existia uma forte atrao, se que no era apenas uma impresso sua. Cantarolando baixinho, ela continuou ajudando as crianas a completar seus trabalhos manuais. O sapo do Johnny acabou ficando meio desproporcional e com aparncia estranha. Contudo, para o garoto, isso no importava. Saiu mostrando-o para todo mundo, dizendo, todo orgulhoso, que Selena o ajudara a faz-lo. As crianas comearam a sair, e Selena recolheu todos os crayons e papis picados espalhados pelo cho. De instante a instante, dava uma olhada ao redor para ver se avistava Paul. Dessa vez, no queria perd-lo de vista. O diretor veio at a varanda e apertou-lhe a mo, agradecendo-lhe pelo trabalho realizado. Selena chamou-o para um lado, afastando-se de trs crianas que ainda se achavam por ali desenhando, e perguntou se poderia continuar indo Highland House para trabalhar como voluntria. - Claro, replicou o Sr. Mackenzie. Ns gostaramos muito. Voc deve ter visto o quanto precisamos de gente trabalhando aqui. Meu sobrinho tem uma tima impresso de voc. Paul me elogiou? - Tambm tenho uma tima impresso dele! explicou Selena. E do Jeremy. A Tnia, namorada dele, minha irm.

- Ah ! exclamou o Sr. Mackenzie, com um jeito muito educado e cativante. Sua irm tambm est aqui? - No. Mas queremos muito convidar o senhor e o Paul para virem jantar conosco um dia desses, antes da viagem do Paul para a Esccia. - Ah, ele lhe contou que vai pra l? - No, foi Tnia quem me contou. - Ento temos de marcar para um dia qualquer da semana que vem, pois o Paul viaja daqui a nove dias. Sabia disso? Selena teve a sensao de haver recebido um murro na boca do estmago. - No. No sabia que a viagem dele era pra agora, disse a garota, pigarreando em seguida. Minha me disse que ligaria para o senhor para marcar. Mas tenho certeza de que poderemos combinar a visita para antes de ele viajar. - timo! Estou encantado de conhec-la, Selena. Pode vir aqui sempre que quiser. Ficaremos muito agradecidos com qualquer ajuda que voc puder nos dar. A garota acabou de recolher os papis picados. A maioria das crianas j havia sado. Restavam ali apenas suas duas fiis companheirinhas, Meruka e ngela, que agora estavam ajudando-a a arrumar as coisas. Com essa novidade a respeito de Paul fervilhando-lhe a mente, Selena no conseguia se concentrar em mais nada. - Voc vem amanh? quis saber Meruka. - O qu? Ah, no. Amanh, no. Vou vir aqui num outro dia. A vamos fazer mais trabalhos manuais, o.k.? - Voc conta outra histria com as figuras? indagou ngela. - , talvez. Voc gosta? A garotinha fitou-a com um olhar cheio de inocncia e acenou que sim. - Selena! gritou Ronny do ptio. J est na hora de ir embora! Est pronta? - No! respondeu ela meio aflita.

Ainda no havia conversado com Paul. - Tenho de guardar estes negcios aqui, continuou a garota. Vou demorar uns minutinhos. - 'T bom. Vamos ficar esperando. Selena pegou os ltimos pedacinhos de papel picado e correu para dentro do prdio. Guardou o material no armrio, deu uma ajeitada no cmodo e partiu procura de Paul. No o encontrou em parte alguma. Ele disse que estaria por a. E o que foi mesmo que ele falou na tera-feira quando pegou no meu brao? Foi algo sobre conversarmos. Deu uma ltima espiada no salo e afinal desistiu de procur-lo. Para que ela o visse hoje - ou em qualquer outra ocasio - seria preciso que acontecesse uma coisa de Deus. Triste e decepcionada, Selena dirigiu-se para a camionete de Ronny em passadas largas. Sentou-se ao lado de Tre e manteve-se em silncio no trajeto at a pizzaria. E durante todo o tempo em que jantavam, ela se sentiu envolta numa nuvem de tristeza. Paul iria viajar da a uma semana. Como era possvel que tivessem conseguido se encontrar e ficar tantas horas prximos um do outro, mas ao mesmo tempo to distantes? Ronny conseguiu que Tre se abrisse um pouco e falasse sobre sua famlia e sobre o seu gosto por msica. Selena comeu apenas uma fatia de pizza e ficou pensando se sua me j tinha ligado para o tio de Paul, marcando uma data para virem jantar. Ronny foi lev-la em casa. Assim que chegaram, ela saiu correndo do carro, ansiosa para entrar e conversar com a me. - Espere a! gritou Ronny, seguindo-a at a escadinha da entrada. Ela se esquecera de que o rapaz geralmente ficava na casa dela s sextas-feiras. E eram apenas 20:30h. Era claro que ele queria entrar. Contudo isso no significava que ela teria de ficar dando ateno para ele o tempo todo.

- Acho que os meninos esto l na saleta, informou Selena para Ronny assim que entraram. O pensamento da garota era ir procurar a me e comear a fazer os planos para o jantar com Paul e o tio. - Ei! disse Ronny no momento em que subiam a escada. No vim aqui para conversar com seus irmos. Selena parou e fitou o colega. Ele estava com a cabea ligeiramente inclinada e tinha uma interrogao no olhar. Com um gesto lento, ele levou a mo ao cabelo comprido, muito liso, e jogou-o para trs. - Eu queria conversar um pouco com voc, falou. - Agora? indagou Selena. De repente, ela se deu conta de que estava sendo muito mal-educada. Ronny sempre tivera pacincia para ouvir os desabafos dela. Ser que seria assim to difcil para ela fazer o mesmo com ele? - Quero dizer, corrigiu-se ela, pode esperar um pouquinho? - Claro, replicou o rapaz, dando seu sorriso meio torto. Vou esperar na saleta. - Obrigada! disse Selena. E em seguida, subiu o resto da escada de dois em dois degraus. Foi encontrar a me no quarto de V May. As duas estavam jogando Scrabble* ___________________
* Scrabble - um joguinho que consta de se formar palavras com letras gravadas em pequenos blocos de madeira. (N. daT.)

- Me, foi dizendo Selena quase sem flego, a senhora est sabendo daquela nossa idia de convidar o Paul e o Sr. Mackenzie para jantar, no est? O Paul vai viajar daqui a uma semana. Se formos convid-los, ento ter de ser amanh noite, porque na semana que vem tenho provas finais todos os dias.

- Calma, queridinha! interveio V May. Respira um pouco! - Liguei pra ele mais ou menos uma hora atrs, explicou mame. Marcamos para a prxima sexta-feira noite. Selena sentou-se na beirada da cama de V May. - Na prxima sexta-feira. daqui a uma semana. S vou v-lo na vspera da viagem dele. Tenho de arranjar um jeito. Preciso fazer alguma coisa. Tenho de descobrir um modo de dizer ao Paul que tenho orado por ele, de revelar-lhe o que sinto por ele. - Me ajuda aqui, queridinha, pediu V May. Estou com um j e no sei onde coloc-lo. Selena foi para perto da av, postando-se atrs dela. Ficou examinando as letras de que ela dispunha, pensando nas palavras que poderia formar. No havia como usar aquele j, mas a garota conseguiu formar uma palavrinha com outras trs letras, e livrou-se delas. Como V May agora tinha a ajuda da neta, o joguinho ficou mais gil e emocionante tambm. que mame, a campe da famlia, agora encontrara uma oposio forte. Cerca de quarenta minutos depois, elas fizeram a contagem final. A me venceu com sete pontos de vantagem. - Acho que tenho de ir l ver os meninos, disse mame. J passou da hora de eles irem para a cama. Ao pensar nos irmos assistindo televiso na saleta, Selena de repente, se lembrou de Ronny. - Ah, no! exclamou, levantando-se de um salto e descendo as escadas correndo. Entrou na sala intempestivamente, mas encontrou ali apenas o pai e seus irmos, atentos a uma fita de vdeo a que estavam acabando de assistir. - Cad o Ronny? - Foi embora agorinha mesmo, explicou papai. Algum problema? - Espero que no, falou Selena, saindo rapidamente.

Dirigiu-se para a entrada da casa e ficou a olhar a rua, a ver se ainda avistava a camionete do colega. J devia estar longe. A garota ergueu a cabea para o cu e sussurrou: - Me perdoe! Ela ficara to chateada de Paul ter sumido e de no ter podido conversar com ele, mas agora fizera o mesmo com o Ronny. Seu colega dissera que queria bater um papo com ela. Ocorreu-lhe ento que talvez fosse s ela quem estivesse com vontade de conversar com Paul. Ele mesmo no tinha interesse em falar-lhe. Era possvel at que ele a visse da mesma forma que ela via o Ronny - uma pessoa agradvel, mas incmoda. E em meio ao silncio da noite escura e vazia, ela deixou que as lgrimas escorressem, lgrimas que brotavam do fundo de seu ser.

Captulo Dezoito

- Minha vida est se desmoronando! disse Amy para Selena, ao telefone, no dia seguinte. Selena se aprontava para ir trabalhar e no estava em condies de sentir muita pena da colega. Na noite anterior, suas emoes tinham estado agitadas pelo fato de no ter conseguido conversar com Paul e de ter se esquecido de Ronny. Por isso, passara a noite toda virando e revirando na cama. No estava de muito bom humor. - No vamos poder fazer o nosso jantar hoje, continuou Ainy, porque minha irm est muito gripada. Mame acha que no legal a gente convidar os outros para virem nossa casa quando tem algum doente. - Sua me tem razo, concordou Selena, estremecendo s de pensar na possibilidade de pegar gripe. A semana que vem vai ser muito cheia pra ns, Amy. Talvez seja melhor esperarmos as aulas terminarem. - , acho que vamos ter de esperar. Vou ligar para o Drake e dizer-lhe tudo. Espero que ele ento sugira que saiamos para jantar fora. - Para mim, est timo, replicou Selena. Estava com um pouco de sentimento de culpa por ter ficado muito calada no dia anterior, na pizzaria. Fora ela prpria quem insistira para que convidassem o Tre. Depois, porm, ficara por demais absorta em seus pensamentos e no conversara muito. Seria bom se pudesse ver o Ronny essa noite e acertar tudo com ele. Com relao ao Paul, no poderia fazer nada, a no ser esperar at sexta-feira, no jantar. Por outro lado, poderia tambm tentar ir v-lo l na Highland House. Contudo ali no era um bom lugar para conversarem. Ento decidiu que iria pedir desculpas ao Ronny e, assim, poderia sentir-se melhor pelo menos no que dizia respeito a ele.

Durante o dia inteiro, no trabalho, teve dor de cabea. Achou que fora causada pela noite mal dormida, somada preocupao com as provas finais. Havia tambm a ansiedade que vinha abrigando depois que se reencontrara com Paul. Alm disso, de manho comera apenas uma banana j um pouco passada. Nem os pezinhos de canela do tabuleiro de oferta queimada haviam melhorado a situao. Jody ofereceu-lhe uns tabletes de vitamina B e de ginseng. Selena at pensou em tom-los, mas reconhecia que no se sentia bem. Era provvel que o remdio nem parasse no estmago. Assim que deu 16:00h no relgio da barriga da figura do urso, ela saiu e foi para casa. Que alvio pensar que poderia ir embora direto, j que haviam adiado o jantar da Amy. Nenhum de seus amigos ligara para ela no servio. Portanto no sabia se estavam planejando algum programa. Se estivessem, ela recusaria. O que ela mais queria naquele momento era tomar um banho quente, comer algo e cair na cama. Entretanto, assim que virou a esquina de sua casa, viu a camionete de Ronny parada em frente e sentiu um aperto no corao. Na carroceria do veculo, estava o enorme cortador de grama do colega. Avistou o rapaz no jardim, conversando com o pai dela. Ainda usava as roupas de trabalho e tinha na cabea um bon com a aba virada para trs. Ambos escutaram o barulho do motor diesel do fusca e se voltaram para olh-la. Os dois sorriram e lhe fizeram um aceno. A vontade de Selena era de evaporar para no precisar passar pela humilhao de pedir desculpas ao Ronny. Sabia que ele iria compreender perfeitamente o fato de ela t-lo abandonado no dia anterior. Era muito compreensivo. S que ela detestava a idia de ter de reconhecer que esquecera dele completamente. - Oi! gritou ela, batendo a porta do carro e esforando-se para dar um sorriso alegre. - Ei! falou o pai, notando que ela no trazia o costumeiro saquinho branco da loja. Hoje no sobraram pezinhos para ns?

- Ah, ainda no contei? A D. Amlia resolveu doar tudo que sobrasse para a Highland House. - timo. Eles precisam mais do que ns, comentou o pai, batendo de leve na prpria barriga. Bom, gente, tenho de fazer uns servios l no fundo. D licena, Ronny. Te vejo depois. - Tchau, respondeu o rapaz e, virando-se para a colega, continuou: Voc est bem? Ele estava engraadinho com aquele bon virado e as pontas do cabelo louro, meio assanhado, aparecendo abaixo dele, Cheirava a grama aparada, e a cala dava a impresso de que levara um belo tombo. - Estou. Ronny, quero lhe pedir desculpas pelo que fiz ontem noite. Ele no interrompeu sua difcil confisso, mas deixou que prosseguisse. - Nem sei o que dizer. Minha inteno era conversar com minha me e descer imediatamente. Mas a comecei a ajudar V May no joguinho dela e acabei nem vendo o tempo passar. Em vez de dar aquele sorriso tpico, sempre cordial, Ronny continuou srio. Selena percebeu uma leve expresso de mgoa em seu olhar. - Imaginei que devia ser algo de muito importante, disse o rapaz, com um tom ligeiramente mordaz. Olhe aqui, Selena, se voc no que eu venha sua casa, s dizer. Achei que estvamos nos tornando mais amigos, mais chegados um ao outro. Agora no sei o que est acontecendo. Se estou lhe incomodando, por favor, prefiro que diga. - No, voc no me incomoda, no, Ronny. De modo nenhum. Nem pensei nisso. A questo que... Ela no sabia ao certo como poderia falar-lhe sobre os sentimentos fortes que nutria com relao a Paul. E talvez ele at compreedesse. Ronny era uma pessoa que sabia escutar os outros e guardar segredo, melhor at do que Amy. Mesmo assim, era estranho dizer a um rapaz que a gente gosta de outro.

- Que o qu? indagou ele, mudando o peso do corpo de um p para outro. - Tem acontecido muita coisa nos ltimos dias. Sei que tenho tido umas atitudes estranhas. Por favor, no veja isso como uma mudana no nosso relacionamento. Preciso que voc tenha pacincia comigo mais esta semana e uns dias. O rapaz ficou uns instantes calado como que procurando absorver o que ela dissera. - , d pra ter, disse ele afinal. - timo! exclamou Selena aliviada e sorrindo para ele. Muito obrigada! - Parece que nosso jantar na casa da Amy foi cancelado, n? comentou Ronny. Vim aqui para ver se voc queria fazer alguma outra coisa. De repente, Selena teve uma sensao clida e suave no corao. Na verdade, ele estava convidando-a para sarem. Que gentileza! - Meu plano era vir pra casa e descansar, replicou ela. Estou muito cansada e ainda tenho de digitar meu relatrio sobre nosso trabalho na Highland House. Se quiser ficar aqui para jantar, acho que est bem para meus pais. Ronny pensou um pouco, parecendo avaliar as opes que dispunha. - Acho que vou seguir seu belo exemplo, disse o rapaz, agora com seu sorriso caracterstico de volta ao rosto. O melhor que tenho a fazer ir pra casa e terminar meu relatrio tambm. Talvez possamos combinar algum programa para o prximo final de semana, s ns dois, depois de passada essa agitao das provas finais. Que tal sexta-feira? - Claro! disse Selena prontamente. Era agradvel perceber que tudo estava resolvido entre ela e o colega. Ele se virou para ir embora e foi a que a garota se lembrou de que Paul e o tio viriam jantar na sexta-feira. - Ah, sexta-feira talvez eu no possa. Vamos ter visita aqui para jantar. Mas podemos sair no sbado, no podemos?

- Ento sbado, repetiu Ronny em tom firme, parecendo pregar uma taxinha nas palavras de Selena para afix-las em algum lugar. Creio que no sbado noite tem um show de um conjunto gospel. - Beleza! exclamou Selena. Acho que vai ser timo! Ento te vejo na segunda-feira. Em seguida, ela fez um aceno de despedida e caminhou direto para a banheira. Selena s viu Ronny na segunda-feira, pouco antes de apresentarem o relatrio do trabalho perante a classe. - Voc fala primeiro, disse-lhe o rapaz e concluiu brincando: Deixemos o melhor para o fim. Selena foi frente e deu seu relatrio sem qualquer acanhamento. No se sentia constrangida de falar em pblico, como ocorria com alguns de seus colegas. No final, fez o seginte comentrio: Para mim, o melhor que aconteceu nesse trabalho na Higland House foi que descobri que podemos fazer muitas coisas para cumprir o mandamento de Cristo, que encontramos em Lucas 6:31. Olhou para a folha de papel e leu: Como vocs querem que os outros lhes faam, faam tambm vocs a eles." A seguir, encarando a classe, Selena continuou: Existem muitos necessitados por a, e podemos socorr-los de vrias maneiras, seja distribuindo alimentos ou dando-lhes um pouco de nosso tempo. Eu pretendo continuar realizando esse trabalho voluntrio na Highland House. E para encerrar, quero citar o texto de Mateus 25.37-40: Ento, perguntaro os justos: Senhor, quando foi que te vimos com fome e te demos de comer? Ou com sede e te demos de beber? E quando te vimos forasteiro e te hospedamos? Ou nu e te vestimos? E quando te vimos enfermo ou preso e te fomos visitar? O Rei, respondendo, lhes dir: Em verdade vos afirmo que, sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmos, a mim o fizestes.

Selena iniciara seu relatrio falando a respeito de Johnny e do sapo de papel. Ento encerrou com as seguintes palavras: Talvez possamos dizer que o Johnny um desses pequeninos irmos. Ento aprendi que ajudando a esse garoto, estou servindo a Cristo. Em seguida, ela se dirigiu para sua carteira, mas antes mesmo que se sentasse a turma se ps a aplaudi-la. Ronny se levantou batendo palmas e assobiando. Selena se virou para ele e fez um gesto com a mo para que se sentasse e parasse com aquele barulho. Interiormente, porm, tinha de reconhecer que gostava do jeito como ele brincava com ela. - Excelente apresentao, Selena, disse o professor Rykert, caminhando para a frente. Agora vamos ouvir o relatrio do Tre, continuou ele, fazendo um aceno de cabea para o rapaz, indicando-lhe que fosse frente. Selena teve pena do colega. Ele estava suando e dava a impresso de que preferia levar uma surra a ir falar diante da classe. - Fui trabalhar na Highland House, principiou o rapaz, tremendo e engolindo em seco. Ajudei no trabalho com as crianas e toquei violo. E ouvi a histria do filho prdigo. Ele demonstrou certa dificuldade para pronunciar a palavra prdigo, e mais uma vez Selena desejou ter escolhido outra histria. Tinha certeza de que as crianas no a haviam compreendido bem. - Eu entendi muito bem a questo dos porcos, falou Ter. Uma onda de risadinhas varreu a classe. - No quero levar esse tipo de vida, continuou o rapaz. Ento l, naquela hora, tomei a deciso de voltar para o Deus Pai que est me esperando. A turma ficou em profundo silncio. Todos procuiavam assimilar corretamente o que ele dizia. O Prof. Rykert aproximou-se do aluno e disse: - Voc est querendo dizer que tomou a deciso de entregar sua vida a Deus? Ele acenou que sim e desfez a tenso que estampava no rosto ao dizer:

- Meus amigos me mostraram Jesus. E aqui ele olhou para Selena e em seguida para Ronny e acrescentou: - Tambm quero conhecer Jesus. A garota virou a cabea para fitar Ronny. Seu colega estava boquiaberto, os olhos meio fechados, numa expresso de surpresa. Voltando-se para a frente, para o Tre, Selena sentiu lgrimas brotando em seus olhos e quase a escorrer-lhe pelo rosto. Ento o Tre se tornou crente? Ele compreendeu a histria do filho prdigo e daqueles porcos? No acredito! Que maravilhosa coisa de Deus! O Prof. Rykert parecia estar emocionado e sem fala. Chegou perto do aluno e ps a mo no ombro dele. - Quero orar por voc, Tre, disse. E a seguir, orou. Fez uma orao profunda, significativa, na qual agradeceu a Deus pelo acontecido. Antes que ele terminasse, a campainha tocou, sinalizando o final da aula. Todos aguardaram em silncio. O Prof. Rykert disse Amm. Muitos dos alunos, em vez de sair da sala, foram frente cumprimentar o Tre. O rapaz parecia meio surpreso, sem entender bem toda aquela ateno que recebia. - Salva pelo gongo! exclamou Vicki quando saa em companhia de Amy e Selena. Eu teria de fazer minha apresentao depois do Tre. Mas nada que eu dissesse depois daquilo pareceria interessante. - Ele no falou aquilo para tirar boa nota, interveio Amy. - Sei disso, replicou Vicki. Calma, eu estava s fazendo uma piadinha. Em seguida, ela se virou para Selena: - Voc e o Ronny vo ao concerto do Trio Sierra, no sbado? - Concerto de quem? indagou Amy. Selena vai num concerto no sbado? - de um grupo feminino, o Trio Sierra. No conhece?

- No. - Nem eu, interveio Selena. Humm, vai ser timo! Agora quero ir mesmo. Ronny comentou algo comigo sobre esse grupo. E agora quero ir, mesmo que ele no queira mais. Quer ir conosco, Amy? - Devo comear a trabalhar no restaurante de meu tio neste sbado, explicou a garota. E como fica o nosso jantar, Selena? Indagou ela fazendo beicinho. No amos adi-lo por uma semana? - Vamos deix-lo pra daqui a duas semanas. Quero muito ir a esse concerto. - Tenho alguns ingressos a mais, disse Vicki, e se voc quiser, posso pass-los pra voc. Vou com o Mike, e se voc e Ronny desejarem, podemos ir os quatro juntos. Nesse momento, Selena se deu conta de que os outros viam a ela e ao Ronny como namorados, e no apenas como amigos. E no tinha bem certeza do que ela prpria achava disso.

Captulo Dezenove

Mame fez carne assada com batatas para o jantar de sexta-feira. E a casa ficou inundada pelo aroma agradvel da comida. Iria servir tambm vagem, salada e po feito em casa. De sobremesa, teriam torta de ma com sorvete de creme. Na opinio de Selena, o cardpio era perfeito. Por volta de 17:30h, a garota ainda no decidira o que iria vestir. Essa talvez fosse a ocasio em que a escolha do vesturio era a mais difcil pra ela. E pela primeira vez na vida, parecia que Tnia estava entendendo o problema. - Acho que voc deveria usar aquela saia com o coletinho bordado, disse a irm. um conjunto legal, que combina com sua personalidade. - Ser? falou Selena, examinando as outras cinco opes que colocara sobre a cama. Eu estava com essa roupa no dia em que ele me viu, na chuva, carregando os lrios. Estava completamente ensopada. - Ah, por isso que o Jeremy diz que o Paul a chama de princesa dos lrios? Selena fez que sim, recordando-se da carta gozadora que Paul lhe escrevera mais tarde, referindo-se quela situao humilhante. - Ser que este vestido aqui no seria melhor? indagou, pegando um longo cor de creme, no estilo camponesa. E meus colares. Tnia abanou a cabea. - Voc fica melhor com algo de cor forte perto do rosto, disse. Este vestido parece mais uma camisola. Confie em mim. A saia com o coletinho fica melhor. E pode usar os colares tambm. Selena concordou afinal. Sua irm tinha razo. Na verdade, aquele era o conjunto de que mais gostava. Tnia usava uma saia azul claro e um bluso, com os quais j fora trabalhar pela manh. Hoje fora seu ltimo dia na loja. Seu pedido de transferncia para a Nordstrom de

San Diego fora aprovado, e ela estaria mudando-se para l dentro de uma semana, no mais tardar, duas. E o mais estranho em tudo isso era que, justamente agora, as duas estavam comeando a apreciar mais a companhia uma da outra. Tnia at convidara a irm para fazer com ela a viagem de carro para a Califrnia e depois voltar de avio. Selena ainda no decidira se iria ou no. Queria deixar passar primeiro as provas finais e esse jantar com o Paul. Agora, finalmente, a sexta-feira chegara. No havia mais trabalhos nem relatrios para entregar. S lhe faltava fazer mais uma prova final na semana seguinte e as aulas terminariam. O importante, porm, era que da a alguns minutos Paul chegaria em sua casa, e ela poderia fit-lo bem nos olhos. Iria dar um jeito de arranjar uma conversa em particular, para dizer-lhe o quanto gostava dele. Diria que havia orado por ele fervorosamente e depois... Selena no sabia o que aconteceria depois. Talvez eles pudessem se corresponder durante as frias. Era possvel at que dessem alguns interurbanos. E quando ele regressasse, ela j teria quase dezessete anos e iria iniciar o ltimo ano do segundo grau. A Paul j no a acharia to nova. Enfiou no brao a ltima pulseira, jogou o cabelo para trs e deu mais uma olhada no velho espelho oval sobre a cmoda. Queria ver se no havia borrado a maquiagem que Tnia fizera com tanta habilidade. Notou que o rmel estava bem discreto. Antes disso, ela s deixara a irm maqui-la uma vez. Fora no primeiro dia em que Ronny viera sua casa. Mesmo naquela ocasio, naquele seu primeiro encontro, ela estivera pensando em Paul, querendo que o visitante daquela noite fosse ele, e no seu colega. E agora esse desejo se realizava. Descendo a escada em passos leves em direo cozinha, Selena sorria consigo mesma. Sentia-se radiante de felicidade. Engraado como agora compreendia bem a empolgao que Tnia demonstrava por Jeremy. E pelo fato de Paul e Jeremy serem irmos, a situao se tornava ainda mais interessante. Agora as duas tinham mais pontos em comum.

No momento em que descia o ltimo degrau, a campainha da porta tocou. Selena correu para atender, mas antes de abri-la, fechou os olhos e respirou fundo. - Ronny! exclamou surpresa. - Ei! Voc est bonita! disse o rapaz. De repente, o rapaz se lembrou e bateu a palma da mo na testa. - Ah, ! Vocs vo ter visitas hoje, n? Nesse momento, um carro parou do outro lado da rua. Selena mordeu o lbio inferior e tentou pensar bem rapidinho em algo para dizer. - So eles? indagou Ronny, olhando para o cara que sara do carro. O rapaz vestia cala jeans e camisa branca de manga comprida. Seu cabelo castanho, anelado, estava penteado para trs.Trazia nas mos um pequeno buqu de lrios amarelos. Selena achou que seu corao iria saltar para fora do peito e descer a escadinha da entrada correndo para cumpriment-lo. - Ei, o Paul! ele a visita? disse Ronny, com uma expresso de mgoa no olhar. - Paul e o Sr. Mackenzie, o tio dele, respondeu Selena prontamente. O namorado da Tnia irmo do Paul. - Ah, ? No sabia. Oi, Paul! exclamou Ronny, saudando-o com um forte aperto de mos. Como vo as coisas? Em seguida, dando uma olhada para os lados, indagou: - O seu tio no veio? - Ele mandou pedir desculpa, explicou educadamente Paul, fitando Selena. Tinha pouca gente l na Highland House para ajudar a servir o jantar e ele teve de ficar. Espero que no achem ruim por eu ter vindo assim mesmo. - Claro que no! disse Selena, olhando para as flores. - Trouxe para V May, explicou o rapaz, estendendo-lhe o buqu. - Naturalmente, disse a garota. Entre.

Selena pegou os lrios e abriu a porta para Paul. Ronny tambm entrou. A garota engoliu em seco sem saber direito como agir. Se seu colega ficasse ali para jantar, a noite no seria mais como ela tanto sonhara. E obviamente a me o convidaria para ficar, j que o Sr. Mackenzie no viera. Selena pensou na hiptese de cham-lo saleta e lhe falar sobre suas expectativas e anseios com relao quele jantar. Certamente ele compreenderia que aquela noite era muito importante para ela e, com um gesto simptico, iria embora. Ronny faria isso por ela. Tinha certeza de que ele faria. Agora teria apenas de descobrir um meio de explicar-lhe tudo sem ferir seus sentimentos. Parecia que ultimamente ele estava muito sensvel. - Ento tinha pouca gente, comentou Ronny. Eu poderia ir l ajudar. Acha que, se eu fosse l, seu tio poderia vir para c? Selena teve vontade de dar um abrao apertado no amigo por ser to amvel e se mostrar sensvel ao problema. E ela no precisara dizer nada. Que rapaz sensacional! Vai, Ronny, vai! - Tenho certeza de que ele apreciaria muito essa oportunidade de dar uma sada, disse Paul. Obrigado, Ronny. O rapaz deu uma olhada rpida de Selena para o colega, como se estivesse tentando descobrir o que havia entre eles, e depois concluiu: - Isso seria maravilhoso! - Legal! exclamou Ronny. Ento at mais! Ele tambm deu uma olhada longa para Selena, e a garota pensou se o colega no estaria fazendo o mesmo que Paul - procurando enxergar sinais ocultos de um relacionamento entre ela e o rapaz. - Obrigada, Ronny! disse a garota, sorrindo carinhosamente , mas sem exagerar. Seu melhor sorriso estava reservado para Paul. E assim que Ronny saiu, ela estampou-o no rosto, nos lbios perfeitos, como um gesto de boas-vindas dirigido somente a ele.

Captulo Vinte

P aul encantou toda a famlia, e principalmente Tnia, que ficava s dizendo: - Puxa! Voc falou isso igualzinho ao Jeremy! O tio dele, o Tio Mac, como o rapaz o chamava, chegou no momento em que estavam se sentando mesa espaosa da sala de jantar. E ficou constantemente elogiando Ronny, que fora misso e o substitura, liberando-o para vir jantar. O Tio Mac sentou-se ao lado de Paul. Selena estava do outro lado da mesa, bem na direo do rapaz. Afinal o pai de Selena fez sinal de que todos dessem as mos para orar. A garota fechou os olhos, pensando em como seria bom se estivesse ao lado do rapaz, em vez de se encontrar entre Tnia e Kevin. Se estivesse, iria segurar na mo forte dele. Houve vrios momentos durante o jantar em que, ao erguer o rosto, teve a impresso de que ele estivera olhando para ela. Obviamente, assim que o fitava, ele desviava o olhar. Selena estava ansiosa para ter uma chance de conversar com ele a ss. Contudo ainda no sabia como conseguiria isso. V May no escondia sua admirao pelo rapaz. Ela simplesmente adorou os lrios que ele trouxe para ela; e fez questo de coloc-los no centro da mesa. No momento em que mame e Tnia serviam a sobremesa, Paul virou-se para o pai de Selena e disse: - Eu queria lhe pedir um favor. Alis, Jeremy me pediu que fizesse um favor para ele. - Tudo bem, replicou papai, antes mesmo de saber do que se tratava. - Ser que, aps o jantar, posso sair com a Tnia e a Selena para irmos tomar um caf? Selena teve a sensao de que o corao iria sair-lhe pela boca. Que maneira singular de comear um namoro! Ela adorou! - Se elas quiserem, para mim, est bem.

Paul olhou primeiro para Selena. De algum modo, a garota conseguiu subjugar suas emoes que estavam totalmente agitadas e limitou-se a dar um sorriso, ao mesmo tempo em que acenava que sim. Tnia continuou a servir a sobremesa, mas em seu rosto estampou-se um sorrisinho maroto. Uma hora depois, quando se dirigiam para o centro, ela ainda sorria. - Vocs tm algum lugar a que gostariam de ir? indagou Paul. O Jeremy disse, Tnia, que voc tinha pensado em ir a um certo restaurante. A jovem falou de um caf que ficava numa colina em West Portland e ensinou ao rapaz como se chegava l. Eles estacionaram e entraram. Foram para uma mesa redonda, pequena, que ficava em frente de uma janela, atravs da qual se viam gernios vermelhos plantados numa caixa. O local estava bem silencioso naquela hora. Havia poucos clientes. Selena teve a sensao de que, subitamente, tinham sido transportados para outro pas. - Sabe de uma coisa? falou Tnia ainda de p, assim que Selena e Paul se sentaram. possvel que eu no tenha outra oportunidade de vir aqui antes de me mudar para a Califrnia. E nesta rua, h algumas lojas que ainda esto abertas. Ento, vocs dois vo comeando a que volto j. E saiu rapidamente porta a fora. Selena baixou os olhos para a mesa posta, apertando as mos. - Est parecendo que isso armao, disse em voz suave. Paul no respondeu, esperando que ela levantasse o rosto para ele. - , parece que sim, disse ele afinal. Quer tomar alguma coisa? - Ser que aqui eles servem ch de ervas? indagou Selena. - Vamos perguntar, disse o rapaz, erguendo a mo e chamando o garom. Nesse instante, tendo Paul bem sua frente, sentindo o forte aroma de caf no ar e vendo aproximar-se um garom com um grande bigode, a garota achou que tudo no passava de um sonho. Era uma breve excurso a Paris e se achavam num caf do Champs Elises,

onde tomavam uma xcara de capuccino. S que, neste sonho, ela estava com os olhos abertos, e no queria fech-los. Tinha medo de que tudo desaparecesse como por encanto. - , quero um caf expresso, disse Paul. E vocs tm ch de ervas? O garom fez um aceno de cabea e saiu. - Voc quer comer alguma coisa, um palito de chocolate ou algo assim? Selena entendeu que ele se referia a um daqueles biscoitos compridos, recobertos de chocolate. - No, obrigada, respondeu ela. Acho que comi bastante no jantar. - Eu tambm, disse o rapaz. Alis, o jantar estava timo. Sua famlia maravilhosa, Selena. Tudo que Jeremy disse confere. - Ah, ? E o que foi que ele disse? - Bom, principiou ele, recostando-se na cadeira, disse que voc surfa muito bem. A garota sorriu. - Disse tambm que voc uma pessoa de personalidade forte, se bem que isso no era novidade para mim. O garom voltou com a xcara grande de caf para o Paul e uma vasilhinha de gua quente com uma xcara combinando. Colocou diante da garota uma cestinha com vrios saquinhos de ch para que ela escolhesse o que desejasse. Em seguida, virou-se para sair. - Vocs tm mel? indagou Selena antes que ele se fosse. - Jeremy falou tambm que voc uma forte intercessora, guerreira na orao. Selena sentiu que chegara o momento que ela estava aguardando. Colocou o saquinho de ch de amora silvestre na gua fervente e se ps a relembrar as frases que ensaiara para dizer a ele. O garom chegou com o mel e ela ficou esperando que ele sasse, guardando as frases certinhas na ponta da lngua. - Como mesmo aquele ditado? Todo guerreiro uma criana? comentou Paul, bebericando seu caf.

Ele fitou a garota com uma expresso que Selena conhecia muito bem. Era a mesma que Wesley, seu irmo mais velho, lhe dirigia vez por outra. Lembrava um tapinha na cabea, um gesto carinhoso que um irmo mais velho tem para com um mais novo quando este faz algo engraadinho. Selena sentiu como se o mundo tivesse parado de repente. Era como se lhe tivessem tirado o ar dos pulmes. Ento ele acha que sou uma criana, uma garota bobinha! No tem nenhuma das idias romnticas que eu tenho com relao a ele! Desse modo, tudo mudava. De forma alguma poderia abrir o corao para ele e dizerlhe o quanto batalhara por ele. Alis, ele no parecia interessado em saber que, quando ele estava desviado, ela suplicara a Deus por ele, para que o Senhor o trouxesse de volta aos seus caminhos. - Meu irmo disse ainda... principiou ele e aqui fez uma pausa, sorrindo com ar de compaixo... que voc curte uma paixozinha por mim. Selena ficou paralisada. Sentiu a respirao ofegante. O rosto ardia como se fosse uma lmpada prestes a explodir. Uma paixozinha por voc? isso que voc acha que sinto? Meus sentimentos no passam de um amorzinho infantil, como de um cachorrinho pelo dono, um adulto maduro e sbio? Ah, que arrogncia! Agora ela no sabia mesmo o que dizer. Por que Tnia a deixara ali e sara? Ser que ela armara tudo isso? Ser que sua irm e Jeremy queriam zombar dela? Sua vontade era de se levantar e derrubar a mesa toda em Paul. Entretanto resistiu ao impulso. Ficou olhando para as prprias mos e preparando o seu ch. Bem devagar, ps-se a remex-lo. Queria acalmar-se para no dar uma resposta da qual viesse a arrepender-se depois. Dessa vez, no iria agir impulsivamente. Alis, isso s serviria para demonstrar que

ela realmente era imatura. Paul permaneceu em silncio, aguardando sua resposta, segurando a xcara com as duas mos. - Sabe de uma coisa? disse Selena, largando a colherinha e tomando um golinho do ch. Paul parecia estar com a ateno presa a ela, querendo ouvir o que ela diria. A garota assumiu um ar bem sereno e adulto e continuou: - Acho que Deus coloca diversas pessoas em nossa vida, em pocas diferentes, para nos ensinar muitas lies. Sua inteno fora dizer algo bem profundo, mas afinal aquilo lhe pareceu uma repetio. Tomou outro golinho de ch e ergueu o rosto para o rapaz, para que ele constatasse que no havia lgrimas em seus olhos. - Parece que Deus nos aproximou um do outro, por um breve perodo de tempo, para que eu pudesse aprender o seguinte: ele realmente atende as nossas peties. O rapaz pareceu espantado com a reao dela. Ele j a fitara com essa mesma expresso antes - no aeroporto de Londres. Obviamente no era isso que esperava que ela dissesse. - Voc agora est bem mais perto de Deus do que na poca em que nos conhecemos, no ? comentou ela. - , respondeu o rapaz, com um aceno afirmativo. - E agora vai passar as frias na Esccia para trabalhar na miso de seu av. Est caminhando em direo oposta que estava em janeiro. Paul concordou novamente. - No s para passar as frias l, corrigiu ele. Vou passar um ano. Vou estudar numa universidade em Edimburgo. Selena sentiu um aperto no corao. Embora ele houvesse se referido aos sentimentos dela como uma paixozinha infantil, aquela notcia a feriu bem no fundo de seu ser. Uma coisa era ele estar fora durante as frias; outra bem diferente era passar um ano longe.

- Espero que tudo d certo para voc, disse a garota, esforando-se para dar um dos sorrisos que guardara somente para Paul. Estou feliz porque nossos caminhos se cruzaram naquela ocasio. Teve vontade de acrescentar que agora eles estariam circulando em rbitas diferentes, mas achou que tal afirmao iria ficar parecida com as frases de fico cientfica que a Amy citava. Inclinou-se ligeiramente para a frente e tomou a iniciativa de tocar de leve no brao dele. Fitando-o diretamente nos olhos, procurando atingir sua alma, ela disse em voz sussurrada: - Paul Mackenzie, Deus colocou a mo dele em voc. Ele far coisas extraordinrias em sua vida. O rapaz no se moveu. Continuou com os olhos presos nos da garota. - Obrigado! falou afinal em voz baixa e rouca. A expresso levemente irnica que ele mantivera no rosto o tempo todo agora parecia ter-se esvado por completo. - Agradeo tambm por ter orado por mim, prosseguiu ele. Continue orando. Selena no respondeu imediatamente. Parou para pensar na promessa que iria fazer. Ela levava essa questo muito a srio, embora tivesse a impresso de que ele, no. Ser que estava disposta a orar por Paul, mesmo sabendo que ele ia morar em outro lugar? Ou que poderia se casar com outra pessoa? Iria orar a despeito do que ele fizesse? E mesmo que nunca mais o visse? E ser que cumpriria fielmente o compromisso assumido, mesmo sabendo que o envolvimento emocional que tinha com ele era apenas de sua parte? - Est bem, disse ela, ainda fitando-o nos olhos. Vou continuar orando por voc.

Captulo Vinte e Um

Selena dormiu muito pouco naquela noite. Ficara a virar e revirar na cama. Tinha conversado com Tnia at depois de meia-noite, procurando algumas explicaes para os acontecimentos. A irm confessara que ela e Jeremy haviam de fato armado tudo. A esperana deles era que Selena e Paul pudessem conversar livremente, de corao aberto, para ver o que aconteceria. Agora Selena achava que fora muito bom no ter aberto o corao para Paul, pois o rapaz deixara bem claro que no tinha interesse nela. Se tinha, pelo menos no era no mesmo nvel que ela, que cultivara pensamentos romnticos a respeito dele. Ao compreender isso, a garota experimentou uma forte dor emocional. Sentiu-se machucada interiormente, num ponto da alma que ela desconhecia - uma emoo profunda e sensvel. E estaria disposta a dedicar todo o seu amor a Paul, se ele o quisesse. Contudo ele no queria. Ento, em vez de deixar extravasar essas intensas emoes femininas, Selena as encerrou dentro de si mesma. Estava extremamente envergonhada de haver interpretado como sinal de interesse as atitudes e os atos de Paul. Ele havia escrito cartas muito expressivas para ela. Por diversas vezes, olhara-a fixamente, como se estivesse procurando ver o prprio reflexo nos olhos dela. E por fim fizera aquele cmico croc-croc na Higland House. E em nenhum desses gestos, ele tivera a inteno de comunicar que nutria por ela um sentimento especial. E na ltima hora que passaram juntos, Paul tambm no dera mais nenhuma demonstrao de interesse. Ele terminou de tomar seu caf, e ela, o seu ch. O rapaz pagou a conta e os dois saram. Estava caindo uma chuvinha leve. Ficaram parados debaixo do toldo listrado, ao claro dos postes da rua. Achavam-se prximos um do outro, mas permaneceram em silncio.

Selena olhou para os gernios com ar distrado e comentou: - Eles so do tipo Marta Washington. Quero dizer, os grinios. So os que minha me mais gosta. Paul fez um aceno simptico. A garota se sentiu ridcula falando de flores num momento como aquele. Havia pensaso que ocorreria algo entre ela e Paul; e que iria abrir-se para os dois um mundo de felicidade. Na realidade, nada acontecera. Instantes depois, Tnia chegou e entrou no carro, falando sem parar sobre uma promoo de batons que encontrara - do seu batom predileto. E em seguida, voltaram para casa. Paul acompanhou as duas at a porta, e Tnia abraou-o ao se despedir. - Espero que tenha bons momentos l na Esccia, disse ela. Estou to feliz de t-lo conhecido antes de voc viajar! - Tambm lhe desejo um ano maravilhoso, falou Selena, conseguindo dar mais um sorriso para ele. Tchau, Paul. - Tchau, respondeu ele. Deus abenoe vocs! Ele fitou Selena direto nos olhos uma ltima vez, bem debaixo da lmpada da varanda. Depois virou-se e, com passadas largas, voltou para o carro. Ligou-o, arrancou e foi embora. Pronto, acabou-se. Ele se fora. Sara da vida dela para sempre. Quando as duas conversavam sobre o assunto, j deitadas, Selena conseguiu dar uma explicao muito certinha e bem espiritual para o fato de eles se haverem conhecido. Ento disse irm o que j dissera a Paul. Eles tinham tido contato por um breve perodo de tempo. Por causa desse relacionamento, ela aprendera a interceder por algum, a orar com persistncia. E no fora s isso. Aprendera tambm a travar batalha espiritual em favor dele. E afirmava - quase sem emoo alguma - que, para aprender essas lies, valera a pena passar o que passara.

Tnia lhe pediu desculpas, dizendo que nunca imaginara que tudo iria acabar daquela maneira. Estava convencida de que Selena e Paul poderiam perfeitamente manter um relacionamento distncia, assim como ela e Jeremy mantinham. S que, para Selena, no dera certo. A garota olhou para o relgio. Eram 5:27h. Levantou-se silenciosamente e calou o chinelo felpudo. Pegou a Bblia e o dirio. Caminhando bem de leve, desceu para o escritrio. Ali se ps mais uma vez a orar por Paul, pedindo a Deus que o protegesse nesse dia em que estaria preparando-se para viajar. Da a algumas horas, ele deveria partir para a Esccia. Abriu a Bblia e seus olhos deram com um marcador de pginas que pegara em uma livraria evanglica. Nele estava impresso um versculo de 2 Corntios e um comentrio: Ele pe um pedao do cu em nosso corao para que no nos contentemos com menos. isso mesmo, escreveu ela no dirio. Quero que venha o reino de Deus na minha vida e que a vontade dele se faa na terra como no cu. Desejo o que Deus tiver de melhor para mim. Pelo menos creio que desejo. Quero desejar isso. Ento, vou guardar todos esses tesouros em meu corao. So pedaos do cu, e no vou me contentar com algo inferior. No seicomo vou explicar isso em relao ao Paul. S sei que quero que ele tambm receba o melhor que Deus o ver tiver para ele. , no foi legal naquela ocasio quando ele estava se contentando com algo que no era o melhor para ele. Respirou fundo e depois continuou escrevendo. Esse perodo da minha vida est encerrado. Terminou essa fase de ficar s querendo saber se ele sentia algo por mim, como eu sentia por ele. Ele foi embora. Senhor, entrego-te esse meu relacionamento. No permita Pai, que algum dia eu me contente com algo que no seja o melhor que o Senhor designou para mim. Agora era ela que se sentia como o filho prdigo. Tinha se deixado levar por sonhos desordenados a respeito de Paul, que acabaram dando em nada. Nesse momento, estava de volta aos braos do Pai celeste, o lugar mais seguro que existe. No era isso que estava escrito

na placa da Highland House? Esforou-se para lembrar a frase completa e depois registrou-a no dirio. Um lugar seguro para se recomear a vida. Releu a frase e em seguida acrescentou: Nos braos do Pai celeste. Durante todo o dia, no trabalho, Selena sentiu uma calma e um uma paz at estranhas. Ronny deu uma passada l e lhe contou como achara bom ajudar a servir o jantar na Highland Housee, na noite anterior. E novamente ela lhe agradeceu por haver substitudo o Tio Mac. - No precisa me agradecer, disse o rapaz. Passei timos momentos. Vamos voltar l um dia desses? Eu gostaria de ajudar aquele povo ali. - Eu tambm, concordou Selena. - Voc quer que eu venha busc-la para o show hoje noite? Uma vez mais a garota se esquecera de que tinha um compromisso social. Estava com um pouco de sono, mas estivera tambm desejosa de ouvir aquele grupo. - Claro, replicou. E ser que o Mike e a Vicki no gostariam de ir conosco? - J perguntei ao Mike. Ele disse que vo jantar fora antes, ento combinei de nos encontrarmos com eles na porta do teatro. Tem muita gente l da escola que vai tambm. - Humm, parece que vai ser timo! exclamou Selena, senttindo-se mais reanimada aps a noite emocionalmente estressante. Ento te espero l em casa. - Legal. Vou passar l por volta de 18:30h. Quando ele chegou, Selena ainda no estava pronta. Depois que voltara do trabalho, resolvera tirar um cochilo e acabara caindo no sono. Acordou com a me chamando-a, dizendo-lhe que Ronny chegara. O rapaz estava l embaixo, jantando com a famlia. Ele dissera que os dois iriam a um show. A garota saltou da cama e, falando depressa, foi dando os detalhes para a me, ao mesmo tempo em que se aprontava. E com isso tambm ficou totalmente desperta. Quinze minutos depois, os dois j estavam a caminho do concerto. A camionete dele cheirava a lama

e grama cortada. Achou timo estar com uma cala jeans, caso houvesse o perigo de manchar a roupa no assento do carro. O estacionamento j estava cheio quando chegaram, e tiveram de estacionar na China, como disse Ronny. - Combinei com o Mike que iramos nos encontrar na porta da entrada, comentou ele, caminhando apressadamente. Na fachada, lia-se em letras garrafais: TRIO SIERRA. Ela sorriu na expectativa de ouvir aquele grupo. Ficaram correndo os olhos pelo povo que estava entrando e que, naquele momento, no era numeroso, procura de Mike e Vicki. No os viram. - Vou procurar l dentro, disse Ronny. Quer ficar aqui um pouco mais, caso eles cheguem atrasados? - Como vou te encontrar depois? indagou Selena, enfiando a mo no bolso da cala para verificar se seu ingresso estava mesmo com ela. - Volto j, respondeu ele e foi saindo sem mais explicaes. Selena sentiu-se um pouco perdida ao v-lo afastar-se apressadamente. Reparou que ele estava bem vestido, mais arrumado do que de costume. Alis, ele lhe levara em casa um raminho de violetas, que a garota jogara na mesa da cozinha no momento em que saam. Achou que ele talvez estivesse querendo igualar-se a Paul, que levara os lrios para V May. Entretanto o rapaz explicou que estivera aparando o gramado de uma casa e em dado momento vira aquelas flores. Simplesmente no tivera coragem de passar o cortador de grama sobre elas. Selena ficou olhando para os lados, esperando e batendo o p meio impaciente. Por fim, comeou a ficar nervosa, vendo entrarem as ltimas pessoas que chegavam para o show. Certamente j devia ter comeado, e ela estava perdendo. Talvez no fosse to difcil encontrar Ronny l dentro. Vicki e Mike tzmbm j deviam estar l.

Entregou seu ingresso e parou no saguo. A porta que dava para o salo estava fechada, mas conseguia ouvir os aplausos l dentro. O que devo fazer? Fico por aqui ou entro? Resolveu entrar. O auditrio estava lotado. A platia estuva aplaudindo de p. Compreendeu que havia perdido a primeira msica. Sentiu uma forte irritao. Era verdade que fora por sua culpa que haviam chegado atrasados, mas por que Ronny a largara na porta? Agora seria praticamente impossvel encontr-lo. Sentou-se numa poltrona do corredor, numa fileira onde no viu nenhum conhecido. Acabou reconhecendo que dali poderia apreciar a apresentao e ao mesmo tempo procurar o colega. E se no o achasse, aproveitaria o fato de que estava sozinha para analisar bem suas idias com relao a Paul e depois arquiv-las para sempre. A luz de um holofote se fixou no centro do palco. Em seguida, apareceram trs jovens, cada uma com um microfone na mo. Elas se puseram a cantar uma msica que falava sobre confiar em Deus. Tinham vozes suaves que se harmonizavam maravilhosamente bem. Selena gostou demais do trio. Sentiu que os cnticos delas iriam acalmar sua alma enquanto ela, a ss consigo mesma, passava a limpo alguns fatos de sua vida. Era exatamente do que precisava naquele momento.

Captulo Vinte e Dois

Ouvindo a cano seguinte, que era bem ritimada, Selena teve a sensao de que as peas de um quebra-cabea se encaixavam em seus lugares. A letra falava de paz e esperana. Escutando-a, percebeu que no era to importante assim ficar fazendo aquelas avaliaes espirituais com relao a Paul. Sentiu que estava relaxando a tenso. Correu os olhos pelo auditrio procura de Ronny, mas no o avistou. Sabia que ele compreenderia o fato de ela haver entrado sem esper-lo. O rapaz era muito compreensivo e bastante paciente. Tambm era muito atencioso e bondoso com ela. Alis, Ronny era uma pessoa maravilhosa. Comeou a sorrir ao se lembrar de como ele lidara com as crianas na Highland House. , ele tinha razo. Os dois formavam uma tima dupla. E como ele aceitava bem as brincadeiras dela, como naquele dia, na Lotsa Tacos, quando pegara o dinheiro dele! Naquele instante deu se conta de que era com uma pessoa assim que ela se relacionava melhor: um amigo que a deixava ser exatamente como era, mas no permitia que ela dominasse o relacionamento. O trio encerrou a cano de forma harmoniosa, casando bem as vozes e dando a ltima nota num nico flego. A plateia explodiu em aplausos. Uma das cantoras, uma loira, deu um passo frente para falar. - Meu nome Wendi Foy Green, disse ela. Estas aqui so Deborah Schnelle e Jennifer Hendrix. Ns constitumos o Trio Sierra. O auditrio aplaudiu entusiasticamente. - Nesses anos em que estamos atuando juntas, continuou Wendi assim que os presentes foram silenciando, aprendemos muito sobre a amizade. Como acontece com qualquer relacionamento, ns tambm temos algumas dificuldades e mal-entendidos. Contudo cremos

que precisamos apegar-nos firmemente ao verdadeiro amor, que Jesus Cristo. Ele o nico que pode nos manter unidas. Ao fundo, ouviram-se os acordes de um violo, e a cantora prosseguiu: - Compus esta cano em parceria com minha amiga Connie. Quando a escrevemos, estvamos pensando no amor de Jesus. Em seguida, ela olhou para Deborah e Jennifer e comeou a cantar.

Tivemos muitos momentos, Alguns melhores que outros. E por vezes nossa devoo Passa por muitas provas. Contudo podemos permanecer juntas, Mesmo nos momentos mais escuros, Se compreendermos que o amor a ncora que sustm nossa vida.

Persevere no amor, Pois a nica coisa em que vale a pena nos firmarmos. Persista em amar, Porque no fim de tudo Descobrimos que o amor Que nos sustenta.

s vezes digo que preciso de voc. E voc tambm diz que precisa de mim, Mas se nosso corao ficar ferido,

Ser necessrio cuidar dele. Pois no podemos nos descuidar Do amor que sentimos uns pelos outros. Precisamos abanar as chamas Para que elas possam se fortalecer.

Nesse ponto, ouviu-se um solo de saxofone enquanto, atrs das cantoras, estavam sendo projetadas imagens em branco e preto numa grande tela. Eram cenas s com mos em vrias posies - orando, lendo em Braille, uma criancinha segurando o dedo da me e a mo de uma pessoa estendida para pegar a de um amigo. O trio voltou a repetir o coro, e Selena mais uma vez olhou para os lados procura de Ronny. Sentia o corao batendo mais depressa. E elas cantavam:

Persevere no amor, Pois a nica coisa em que vale a pena nos firmarmos. Persista em amar, Porque no fim de tudo Descobrimos que o amor Que nos sustenta.

Enquanto o auditrio aplaudia, Selena deu um passo para o lado, para o corredor. Sentiu um forte impulso de sair e ir procurar Ronny. Era possvel que ela fosse mesmo meio demorada para entender os fatos relacionados com a amizade, como Tnia dissera. Talvez no conseguisse enxergar um bem precioso que estivera ali diante do seu nariz. Como Ronny, por exemplo. Ele estivera sempre por perto, o tempo todo. Levara-lhe uma rosa na noite em que

iria ter seu importante encontro com Vicki. Oferecera-se para ir ficar no lugar do Tio Mac. E at se lembrara de Selena quando estivera para cortar as violetas no gramado. Por que no enxergara isso antes? Amy tinha razo! Selena ficara to envolvida no seu sonho com Paul que nem dera atenco verdadeira amizade que Ronny tinha por ela. Saiu apressada para o saguo do teatro e se ps a correr os olhos em volta, na esperana de que ele houvesse retornado ali sua procura. No o via em parte alguma. De repente, com o canto do olho, avistou uma figura solitria l fora, no ponto onde ele a havia deixado. Ser que o Ronny? Abriu a porta de vidro e saiu apressadamente ao ar frio da noite. - Ronny! gritou. Estou aqui, Ronny! Ele se virou e, assim que a viu, em seu rosto estampou-se uma expresso de alvio. Correram um em direo ao outro e se encontraram no meio do caminho. Imediatamente ambos se puseram a dar explicaes, falando ao mesmo tempo. Num gesto impulsivo, Selena abriu os braos e, de todo o corao, deu um abrao no amigo. Quando ela se afastou, o rapaz fitou-a espantado. - Tudo bem com voc? indagou, procurando enxergar nas feies dela a resposta de sua pergunta. A garota se ps a rir, e com o riso escaparam de seus olhos tambm algumas lgrimas. No conseguia falar. - Ei! O que foi? perguntou Ronny. Aparentemente ele no estava sabendo como agir. Ficou parado ao lado dela, a cabea inclinada, aguardando que Selena dissesse algo. - Ronny, principiou ela, finalmente recuperando a fala, eu... Limpou as lgrimas, sentindo-se leve e renovada interiormente. - ... quero lhe agradecer por ser meu amigo e por se como voc . Acho-o uma pessoa maravilhosa!

O rapaz fitou-a atento e foi dando seu sorriso tpico. - S agora que voc descobriu isso? Selena riu de novo. Sabia que no precisaria dar explicaes para ele, nem ele as pediria. Era assim mesmo que ela queria que sua vida fosse. Queria estar ali, naquele momento, com seu amigo Ronny. - Quer voltar l para dentro? perguntou ele. Selena fez que sim e limpou o resto das lgrimas que ainda haviam ficado nos clios. Eles se viraram para entrar e Ronny, com sua mo grande e spera, segurou a mo da garota e deu-lhe um aperto de leve. Ela apertou a dele tambm, sentindo no corao um pedacinho do cu. Naquele instante, fechou os olhos e expressou o desejo de nunca se contentar com nada, a no ser com o melhor que Deus tivesse para ela.

Fim

Srie Selena 5 Namoro ou Amizade?

Robin Jones Gunn
Ttulo original: Without a Doubt Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2000 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

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Para Ross, meu filho, que est iniciando o segundo grau. Espero que tenha muitos amigos e que juntos, vocs possam aprofundar cada vez mais seu relacionamento com Deus.

Captulo Um

Selena deu um leve puxo na aba do bon que tinha na cabea. Em seguida, tamborilou os dedos no basto de beisebol, firmando-os bem. Seu cabelo louro e encaracolado estava amarrado em um rabo-de-cavalo que saa pela abertura da parte de trs do bon. - Vamos l, batedora, faz seu giro! gritou uma voz. Dando uma olhada para a amiga Amy Degrassi, que se achava numa das extremidades do campo e lhe dirigira o gracejo, Selena abaixou um pouco a cabea, preparando-se para rebater. - Anda, pai! falou. Capricha ao mximo no arremesso! Vou rebater essa bola, seja qual for o jeito que o senhor mandar. Dava para perceber que seu pai estava gostando demais daquele passeio, nesse belo dia de vero. Era o Dia dos Pais, e ele se achava ali cercado dos familiares e amigos. Alis, o Parque Monte Tabor estava lotado de gente. Muitos faziam churrasco. Alguns jogavam bola e outros balanavam os filhos pequenos nas gangorras. Contudo somente o grupo da famlia Jensen ocupava a quadra de beisebol naquele momento. Ao que parecia, s eles tinham gente em nmero suficiente para formar dois times. - Vamos l, queridinha! gritou V May. Mostre seu talento!

A av estava sentada numa cadeira de praia armada no gramado que circundava o campo. - Vou mostrar, v! replicou ela, remexendo-se no lugar. Vai ver que sou de ao! Todos os olhos se achavam fixos nela. O Sr. Jensen atirou a bola sem muita fora, mas em curva. Selena girou o basto, mas errou. - Primeira batida! gritou Ronny, imitando o vozeiro tpico de um juiz de beisebol. - No precisa falar alto pra todo mundo ouvir, reclamou a garota em tom brincalho. O rapaz devolveu a bola para o pai de Selena e passou a mo na testa que brilhava, molhada de suor. Seu bon estava com a aba virada para trs. No rosto, estampava aquele seu sorriso caracterstico, com os lbios meio tortos. - Esta minha funo, senhorita, replicou. para isso que me pagam milhes de dlares. Selena gostava do jeito como o colega acolhia as brincadeiras dela e respondia com outra. Semanas atrs, eles tinham ido juntos a um concerto de msica gospel, e desde ento Ronny passara a freqentar sua casa diariamente. E quando no ia, telefonava. A garota estava adorando a ateno que ele estava lhe dando. A famlia do rapaz tambm viera a esse passeio no parque, juntamente com os Jensen. Nesse momento, o pai dele, que estava na terceira base, gritou para a jovem: - Anda, Selena! Bate logo, campe! Quero correr para a base central! Harold Jensen, pai de Selena, deu uma olhada para o amigo e em seguida mandou a bola direto para a filha. Esta girou o basto, mas era tarde demais. - Ei! gritou ela. Eu estava distrada. Essa no conta! - Segunda batida! berrou Ronny.

A garota fitou-o com ar de raiva e apertou mais o basto. Virou-se ligeiramente na direo do pai, que naquele instante pegava a bola de novo. Ele a segurou firme no centro da luva de beisebol e se preparou para atir-la. - Vamos l, batedora! gritou Amy de seu ponto no meio do campo. - Manda a bola longe, queridinha! falou V May. - Quer dizer, bem aqui na minha mo, comentou Ronny. Sr. Jensen, mande a redondinha bem aqui! Selena no deu ateno a ningum. Viu a bola vindo em sua direo, mas nem piscou. Girou o taco com um movimento perfeito, e ele pegou em cheio na bola. Ela s ouviu o barulho do impacto. Largou o basto no cho e saiu correndo para a primeira base. No quis nem olhar aonde a bola estava indo. Bateu o p na p da primeira base e partiu logo para a segunda. Deu uma olhada para a base central onde o Sr. Jenkins, pai de Ronny, chegara, marcando mais um ponto para o time. Ele estava gritando, torcendo para que tambm ela chegasse ali. Tocou rapidamente na p da segunda e partiu para a terceira. - Corre, Selena! dizia o Sr. Jenkins agitando os braos. Vai dar pra chegar! Corre! Ronny estava parado em frente ao pai, com um dos ps na p, os olhos voltados para o campo, aguardando que lhe devolvessem a bola. Selena sentiu o gosto da vitria no momento em que bateu o p na p da terceira base, respirou fundo e partiu em direo central. Adorava aquele surto de adrenalina. Se conseguisse chegar na central antes da bola, seu time seria o vencedor. A poderia gozar muito de seu irmo mais velho. A garota sentiu o corao bater forte e forou mais as pernas. Faltavam apenas alguns passos para chegar meta. Percebeu que seu bon estava caindo. Ronny se posicionou firmemente junto p com os braos erguidos, como se fosse uma muralha. Correndo em direo a ele, Selena gritou:

- Sai da! Num ltimo impulso, ela se atirou para a base exatamente no momento em que Ronny dava um salto para agarrar a bolinha no ar. Selena patinou no cho, apoiada na perna esquerda. Seu p direito enganchou-se no de Ronny e os dois caram embolados, erguendo uma nuvem de poeira. - Ela bateu na p! gritou o pai do rapaz. Eu vi. Ela fez ponto! Selena tentou se levantar, tossindo e tirando o cabelo do rosto. Contudo foi Ronny quem recuperou o equilbrio primeiro e se ps de p, estendendo-lhe a mo. A garota bateu a mo na roupa para se limpar da sujeira e tossiu de novo, olhando para o rapaz. As grossas sobrancelhas dele estavam cobertas de poeira, parecendo uma tela com gotinhas de chuva. - Voc est fora do jogo! falou ele em voz bem alta. - Que fora que nada! replicou ela. Eu bati na p, e voc sabe muito bem disso! Ronny deu um sorriso e esticou o brao na direo dela. Foi abrindo a mo devagarzinho, num gesto dramtico. Tinha os olhos fitos nos da colega, na expectativa de mostrar-lhe a prova de que ele vencera. Entretanto no percebeu que, no momento em que abriu a mo, a bolinha caiu. - Ah! exclamou Selena. Venci! Voc sabe muito bem que para eu estar fora do jogo, voc teria de ter pegado a bola. E ao que parece, meu amigo, no h nada em sua mo. Ronny olhou para a luva e em seguida para Selena. Afinal baixou os olhos e avistou a bolinha cada no cho. - Mas eu peguei! protestou ele. - No adianta! retrucou a garota. Para o ponto valer, voc tem de estar com ela segura na mo. Os outros jogadores haviam se aproximado da base central, cada um dando sua opinio sobre o caso.

- Eu cheguei na base. Ns vencemos. Agenta essa a, companheiro! disse Selena, gozando do amigo. A jovem comeou a levantar-se, mas sentiu uma forte dor na perna esuqerda. Viu um filete de sangue escorrendo. Estava com um enorme arranho que comeava um pouco acima do joelho e ia at em baixo. Amy, que chegava correndo, notou-o tambm. Pegou o bon da amiga, que ficara cado, e disse: - Uh! machucou feio, hein?! Como que voc foi deslizar sem proteo nenhuma na perna? Selena, melhor ir lavar isso. - Vencemos! respondeu Selena em tom de triunfo. Eu falei que amos ganhar! - Foi roubado! exclamou Wesley, irmo da garota. Ele tinha um basto numa das mos e a luva de beisebol na outra. Dos filhos do casal Jensen, ele era o que mais se parecia com o pai. Tinha nariz reto, o cabelo castanho bem ondulado e era magro. E o que melhor lembrava o pai eram os olhos. Quando Wesley sorria, ele tambm exibia uma fileira de ruguinhas, que comeavam bem no canto, parecendo bandeirolas de festa. S que as do pai eram mais fundas e mais compridas. - , parece que o maravilhoso arremessador do seu time no foi preo pra mim! exclamou ela, gozando do irmo. - Voc sabe muito bem que foi desclassificada, respondeu ele, arrancando o bon da irm das mos de Amy e enfiando-o na cabea de Selena com a aba para trs. Kevin, o irmozinho de seis anos, aproximou-se do grupo. Ao ver o bon da irm do mesmo jeito que o de Ronny, exclamou: - Agora voc e o Ronny so gmeos! Para espanto de Selena, imediatamente o amigo passou o brao em torno dos ombros dela, puxando-a para si. - Somos mesmo! Somos gmeos!

A garota ouviu um clique de uma mquina fotogrfica. Ergueu os olhos afastando a vista de Wesley e Kevin. Ento avistou Cody, o outro irmo, com sua esposa Katrina. Eles acabavam de chegar, trazendo tambm Tyler, o filhinho deles de mais ou menos dois anos. - Essa vai ser tima para o anurio da escola, disse Katrina, dando uma piscadela para a garota. Selena sentiu a dor na perna intensificar-se. Soltando-se do abrao lateral de Ronny, disse: - Pera a, gente. Volto j! E saiu em direo aos sanitrios, mancando ligeiramente. s suas costas ouviu a voz de Amy. - Wesley, vou buscar uma Coca para mim. Quer que eu traga uma para voc? indagou a colega. Selena j havia pensado diversas vezes que parecia que sua amiga estava interessada em Wesley. Agora teve certeza disso. A ttica que ela empregava para conquistar um rapaz era oferecer-lhe algo para comer ou beber. E Amy no parecia nem um pouco preocupada com o fato de seu irmo ser uns cinco anos mais velho que ela. At uns dez dias atrs, Amy s falava em Drake, um colega da escola. Contudo isso mudara assim que Wesley chegara de Corvallis, onde estudava, para passar as frias em casa. Agora ela vivia na casa de Selena; e seguia o rapaz, com seus belos olhos escuros, todas as vezes que ele passava por perto. Selena ainda no sabia direito o que pensar disso, isto , de Amy ficar de namorico com seu irmo mais velho. Achava at compreensvel a colega estar interessada nele. Alm de muito simptico, Wesley era atencioso e calmo; e gostava muito de ces, como Amy. Dois dias antes, Wesley resolvera fazer um passeio com Brutus, o cachorro da famlia alis, um enorme So Bernardo - e sua colega se oferecera para ir junto. Selena decidira ir

tambm, embora com a sensao de que estava segurando vela. Seu irmo tratara a colega com muita educao, conversando a respeito de assuntos que interessavam jovem. Esse era o jeito dele. Selena duvidava de que a amiga tivesse entendido isso. Selena entrou no sanitrio pblico do parque, onde estava mais fresco. A toalha de papel estava cortada bem rente e ela se ps a procurar uma pontinha para pux-la. A primeira saiu toda rasgada, mas a segunda veio legal. Molhou-a e comeou a limoar o local onde a pele estava arranhada. Ardia muito. Na verdade, Selena no se espantava muito de Amy estar atrada por um cara mais velho. Ela prpria estivera interessada em Paul, que tambm era mais velho que ela. Alis, nos ltimos cinco meses, ele fora uma presena constante em seus sonhos e devaneios. Afinal, porm, Paul fora embora para a Esccia e isso representara o fim de suas fantasias. Mais ou menos na mesma poca, Ronny passara a dar-lhe mais ateno. E ela estava gostando bastante. Conseguiu limpar a perna facilmente e reparou que estava com um pequeno corte. O sangue parara de escorrer, mas achou gostoso o contato da toalha molhada em gua fria. Ento era essa sua situao no momento. Tinha as frias todas pela frente, e sua agenda estava repleta de planos de atividades com os amigos. E o melhor de tudo era que agora, pela primeira vez na vida, Selena estava sozinha no quarto. Dois dias antes, sua irm, Tnia, viajara para a Califrnia, onde pretendia iniciar a carreira como modelo. Ela convidara Selena para ir junto. Seria uma viagem de dois dias de carro. Contudo a garota no conseguira folga no trabalho. Trabalhava na lanchonete Mother Bear e j havia pedido sua chefe, D. Amlia, uns dias de folga para um passeio que faria com a turma da igreja. Iriam acampar e fazer uma caminhada ecolgica. Pedira tambm para tirar uma semana em agosto, quando viajaria Califrnia para assistir ao casamento de seus amigos Douglas e Trcia.

E Tnia no ficara chateada. Na hora da despedida, haviam chorado, e por um instante Selena pensou se teria tomado a deciso certa. Seria mesmo melhor fazer o passeio com Ronny e Amy em vez de acompanhar Tnia? A questo era que, para surpresa geral, as duas irms, que haviam convivido dezesseis anos no mesmo quarto, sempre brigando, agora, de repente tinham ficado amigas. Amigas. Selena gostava dessa palavra. Tinha bons amigos e j estava na expectativa dos momentos agradveis que iria passar com eles nas frias. Tudo estava timo, a no ser por uma perguntinha incmoda que volta e meia lhe vinha ao pensamento. Contudo resolvera ignor-la. Fazia vrias semanas que a estava ignorando. Molhou o rosto e o pescoo com a gua fria e se sentiu melhor. Recolocou o bon na posio certa e passou o rabo-de-cavalo pela abertura que havia na parte de trs. Estava pronta para voltar para onde os outros se encontravam. Saiu do ambiente escuro do banheiro, deixando para trs seu caracterstico cheiro de mofo, e recebeu a claridade do sol no rosto. Ronny achava-se a alguns metros da porta, encostado a uma rvore. Ao que parecia, estivera esperando-a. O rapaz sorriu e caminhou em sua direo. Outra vez lhe veio mente a pergunta incmoda: Ser que estou agindo certo? Mais uma vez, a garota afastou-a do pensamento. Retribuindo o sorriso do colega, disse: - No vai precisar dar ponto, no! - timo! respondeu ele. Adiantou-se e estendeu a mo para Selena, com uma atitude ligeiramente acanhada. Embora no tivesse certeza de como deveria agir, ela esticou a sua e os dois saram caminhando de mos dadas. Atravessando o belo gramado do parque, dirigiram-se para o setor em que estavam as mesas de piquenique, onde os outros se encontravam. Uma brisa

leve soprou na copa dos velhos e imensos cedros. A garota teve a impresso de que as rvores sussurravam umas para as outras: Olhe! Olhe! Eles esto de mos dadas! Que gracinha! Ele gosta dela e parece que ela tambm gosta dele! Contudo, bem l no fundo do corao de Selena, ela ouvia uma outra voz que a enchia de dvida e ansiedade. Ela indagava: Selena, ser que voc est agindo certo?

Captulo Dois

Assim que se aproximaram do resto do grupo, Selena tratou de inventar uma desculpa para soltar a mo de Ronny. Fingiu que precisava ajeitar o rabo-de-cavalo e, para isso, teria de usar as duas mos. Tinha esperana de que ningum tivesse visto os dois de mos dadas. Caso contrrio, na certa iriam gozar dela; e o pior deles seria o Wesley. Nunca tivera um namorado (no que estivesse namorando o Ronny, relembrou-se) mas, se comeasse agora, na presena de todo mundo, mais tarde receberia muita gozao. - Ah, ainda bem que voc chegou, Selena, disse sua me, que segurava uma colher de servir. J vamos lanchar. Pronto, Harold, todo mundo j est aqui. Quer fazer a orao? - Claro. Vamos dar as mos? Ronny estendeu o brao e pegou a mo de Selena, enquanto todos iam se ajeitando, formando um crculo. A garota teve de reconhecer que era agradvel e reconfortante o contato com o rapaz. Ele tinha mos speras, pois trabalhava cortando gramados. Estava com doze clientes regulares e, portanto, podia-se dizer que possua uma microempresa. Nessa poca do ano, em Portland, era necessrio aparar a grama duas vezes por semana. Assim, no lhe faltava trabalho. Dou outro lado de Selena estava Kevin. No momento em que ele abaixava a cabea para orar, notou um olhar de satisfao no rosto de Amy, que se encontrava bem frente dela. Obviamente, ela estava de mos dadas com Wesley. Assim que o pai encerrou a orao e todos disseram Amm, Kevin soltou a mo da irm e dirigiu-se para o incio da fila. Ronny porm, continuou segurando a mo dela e lhe deu um leve aperto. Agora sim, a garota ficou muito sem graa. Se largasse a dele, o colega

talvez a julgasse mal-educada. Se permanecesse como estava, todos iriam notar. Selena no entendia por que o rapaz no ficava envergonhado - como ela ficara - de saber que os pais dele os viam juntos daquele jeito. Deu um aperto na mo dele tambm e em seguida a soltou. - Quer que eu pegue um refrigerante pra voc? Indagou. Ah no! pensou horrorizada. Estou comeando a ficar igual a Amy! - Claro! disse Ronny. Traz uma Coca, se ainda tiver. Vou pegar um prato e colocar frango pra voc. - E muita salada de batata tambm, acrescentou ela, encaminhando-se para a caixa de isopor. Ao enfiar a mo no gelo, logo comparou a sensao que teve com o que sentira ao segurar a mo forte do Ronny. Nunca percebera antes como a mo pode ser sensvel. As pontas dos dedos transmitem todo tipo de sensao, pensou, pesarosa com sua atitude. - O Ronny um cara legal, disse algum ao seu lado, em voz suave. - Virou-se. Era Katrina, sua cunhada. Estava vestida com um macacozinho estampado de girassis. Seu cabelo liso e fino caa em volta do rosto. A moa tinha um ar tranqilo, de quem era incapaz de matar uma mosca. Selena gostava dela, embora no fossem propriamente amigas ntimas. Isso talvez se devesse ao fato de que a garota tinha apenas doze anos na poca em que Katrina e Cody se casaram. Os dois haviam namorado durante o curso mdio e se casaram uma semana depois da formatura. Selena no conseguia nem imaginar-se casando com algum da a um ano, quando terminasse o segundo grau. - Vocs esto namorando? indagou a cunhada. - Namorando? repetiu Selena. Katrina sorriu e revelou a razo de sua pergunta.

- Vi os dois de mos dadas. Achei que talvez estivessem namorando. - No, explicou a garota em tom calmo. Somos colegas. Apenas amigos. Pegou uma lata de gua tnica na caixa de isopor, pensando por que seria que no havia mais Coca. - Sabe se tem Coca naquela outra caixa? indagou. - Sei no, respondeu Katrina. Est querendo fugir do assunto? De repente, Amy apareceu ao lado delas. - Ela sempre muda de assunto quando a gente fala do Ronny. - Mentira, interveio Selena, enfiando a mo na caixa procura de uma Coca. Amy olhou para Katrina com ar de quem confirma o que diz, levantando as sobrancelhas e dando um sorriso com os lbios fechados. - Ele doido por ela, mas ela no quer admitir que tambm louca por ele, comentou a garota. - Isso no verdade, Amy, e voc sabe muito bem. Katrina olhou para a cunhada, fitando-a direto nos olhos. - A questo mais importante : voc gosta dele? Selena desviou o olhar. Embora apreciasse bastante as atenes que vinha recebendo de Ronny, no estava gostando nem um pouco desse interesse de Katrina em sua vida afetiva. - Claro, disse afinal. Todo mundo gosta dele. um cara muito legal. Ah, que bom! Achei uma Coca. Tchau, gente! Virou-se e saiu. Entregou o refrigerante gelado para o Ronny. O rapaz continuava na fila e ainda no pegara nada para comer. Como era do seu jeito, deixara os outros irem passando frente dele.

- Com esse pessoal aqui, Ronny, a gente tem de avanar, disse-lhe Selena. Todo mundo avana. Vamos comear a nos servir, seno no sobra nada pra ns. Ela esticou o brao e pegou dois pratos descartveis. Instantes depois, ambos estavam repletos de comida, e eles foram procurar um lugar para se sentar. Acomodaram-se na mesma mesa onde estava a V May. A senhora tomava caf em uma de suas xcaras de porcelana. Ela s tomava caf, ch ou gua em uma dessas xcaras. Sempre que a famlia ia fazer um piquenique, tinha de levar o conjunto de pires e xcara. V May descansou o objeto sobre o pires e disse: - Oi, Paul! Como est voc? Selena mordeu o lbio. - Meu nome Ronny, replicou o rapaz. O Paul o outro, o que foi para a Esccia. O rapaz dirigiu um olhar compreensivo para a garota. Ele j convivia com a famlia de Selena havia algum tempo e j vira a av ter lapsos de memria, como agora. Sabia que era melhor no insistir no assunto. - O frango est gostoso, v? - Ainda no comi dele, respondeu a senhora. Mas esta salada de frutas est tima. Ela espetou com o garfo um pedao de melancia, erguendo-o em seguida. E com uma expresso inquisitiva no rosto suave, continuou: - Est bem doce para esta poca do ano, no est? - Bem doce, confirmou o rapaz. Est excelente essa melancia. Wesley chegou, introduziu as longas pernas sob a mesa, sentou-se no banco e colocou o prato sua frente. Estava do outro lado, bem diante de Selena. Olhou para o prato da irm e comentou: - Puxa, voc come salada de batata, hein?! No prato dele havia trs vezes mais salada que no dela.

- Olhe s quem est falando! exclamou Selena. - Estou com saudade da comidinha caseira da mame, explicou o rapaz. Assim que Wesley acabou de se ajeitar, Amy veio e sentou-se ao lado dele. - Achei que minha famlia era um bando de comiles, comentou ela, acomodando-se tambm. Mas essa famlia Jensen ganhou dos Degrassi tranqilamente. Pelo menos, este aqui ganha, concluiu, virando-se para o Wesley com um sorriso de admirao. A garota estava com o cabelo castanho-escuro e comprido amarrado num rabo-decavalo frouxo. Junto ao rosto, viam-se mechinhas encaracoladas esvoaantes, que realavam seus belos olhos escuros. Era uma linda jovem. - Quem essa moa? quis saber V May. - a Amy, v, explicou Selena. Lembra v? a minha amiga Amy, aquela que foi jantar l em casa outro dia! - Ah, , na noite em que fizemos bife de pernil. J falei com Emma para no pr cebola em carne de porco, comentou V May, abanando a cabea e levando boca mais salada de frutas. Mas ela sempre coloca cebola. Pe cebola em tudo. At no bife de pernil. D pra imaginar? - Na verdade, disse Amy em tom cauteloso, no jantar daquele dia teve foi espaguete. Quem Emma? Selena inclinou-se para a amiga, fazendo um gesto para indicar que no adiantava tentar consertar as confuses de V May nem fazer com que a senhora voltasse realidade. - E a, Ronny, principiou Wesley, segurando uma coxa de frango j pelo meio, voc tambm vai com o pessoal nesse passeio de que a Selena tem falado tanto? - Pretendo, respondeu o rapaz, se conseguir terminar todos os gramados a tempo. - Pois eu vou, replicou Amy em tom alegre. Venha tambm, Wesley!

- No fao parte da turma da idade de vocs, replicou o rapaz. - E da? Voc pode ir como uma espcie de conselheiro, ou guia, ou como auxiliar do lder dos jovens. Voc precisa se divertir nestas frias. Afinal, voc ainda no est trabalhando! - Ah, obrigado, mame, obrigado por me lembrar disso! exclamou o rapaz, girando os olhos. - Selena, insistiu Amy, diga pra ele que vai ser timo! - Vai ser timo, Wesley! falou Selena. - Ajuda a, Ronny! continuou a garota, procurando mais aopio. - Vai ser muito legal, Wesley! disse o rapaz, imitando Selena. - , voc dois esto muito convincentes! exclamou Wesley Pem tom irnico. - Ah, e por falar em legal, Amy, interveio Selena, quer ir l na Higland House hoje noite? Ns vamos ajudar a servir o jantar l. - No vai dar, replicou ela. Vamos ter um jantar especial para meu pai hoje. E outra vez a senhorita mudou de assunto. Parece que ultimamente isso tpico de voc. Uma das caractersticas de Amy de que Selena mais gostava era essa persistncia, isto , quando a amiga tinha por objetivo uma causa nobre. Contudo, quando o alvo dessa persistncia era a prpria Selena, a no apreciava nem um pouco a atitude dela. E ela no largou do p de Selena nem do de Wesley. Na segunda-feira tardinha, quando ia para o trabalho, passou pela casa da colega. A me de Selena foi quem lhe abriu a porta e mandou que ela subisse para o quarto da filha. Era uma casa grande, em estilo vitoriano, que fora construda em 1915 pelo pai do marido de V May. A famlia de Selena que antes morava na Califrnia, mudara-se para a manso em janeiro desse ano, para poder cuidar da av. Selena e Tnia tinham ficado com um quarto grande que havia logo perto da escada.

Amy bateu porta e entrou em seguida. - Oi! exclamou. Estou passando rapidinho. Tenho de estar no restaurante do meu tio dentro de dez minutos. Mas estou morrendo de curiosidade para saber o que aconteceu com voc e o Ronny ontem, l na Highland House. - Como assim? - Ah, Selena, deixe de onda! Vi os dois quando vieram embora. Estavam de mos dadas, to bonitinhos! Ele at abriu porta do carro para voc! - E da? - E da?! Isso me parece um comeo de namoro de frias! E como foi depois que vocs saram da Highland House? Ele te beijou? - Claro que no! Amy, quantas vezes tenho de dizer que somos apenas amigos? falou Selena, guardando um par de meias na gaveta e virando-se para o monte de roupas que estava sobre a cama. Ontem no aconteceu nada. Samos do parque e fomos para a Highland House. Ajudamos a servir o jantar e depois a lavar as vasilhas. - E depois disso no aconteceu mais nada? quis saber a colega. - No. Ele me trouxe em casa. Entrou. Ficou assistindo televiso com meus irmos. Eu vim para meu quarto. Escrevi uma carta para Cris e depois fui dormir. - No acredito! exclamou Amy, sentando-se na cama que fora de Tnia e agora no estava sendo usada. No assim que se arruma um namorado, Selena. - E eu no estou querendo arrumar namorado, no. - Isso est claro, replicou Amy secamente e, em seguida, correu os ilhos pelo quarto. O que que est diferente aqui? indagou. Tem alguma coisa diferente. - Tnia foi embora e levou aqueles enfeitezinhos dela.

- No, mas no s isso. O quarto parece que est... bom, parece que est vazio. Nunca vi seu lado do quarto arrumado assim. E voc tambm... voc est guardando as roupas! - , estou! falou Selena, levando para o armrio uma poro de roupas penduradas em cabides e arranjando-os nele. - Que que est acontecendo? Voc est doente? - Resolvi arrumar o quarto, s isso, explicou Selena. Ele muito grande e fica pssimo cheio de roupas espalhadas por a. - U, voc no disso... - Talvez seja, insistiu Selena, sentando-se ao lado da amiga e cruzando as pernas moda oriental. Acho que agora que Tnia foi embora, o meu verdadeiro eu vai vir tona, numa poro de pequenos detalhes. possvel que, bem l no fundo, eu no seja bagunceira. S que nunca desenvolvi esse meu lado porque minha irm tem mania de arrumao. E ela mantinha tudo arrumadinho por ns duas. Pode ser que agora eu esteja descobrindo como sou de verdade. Entende o que estou dizendo? - Que esquisito! - Ah, que isso? Voc tambm tem irms mais velhas! Voc tambm no mudou seu jeito de ser depois que elas foram embora? - No. - Nada, nada? Amy abanou a cabea. - Sempre fui a caula mimada. Quando elas foram embora, no mudei nada. Isso me deu uma idia. Em vez de fazer aquele jantar em minha casa quarta-feira, vamos faz-lo aqui? - Por qu? indagou Selena espantada.

Estava estranhando o fato de Amy querer mudar o combinado com relao ao jantar delas. Fazia quase um ms que a amiga vinha arquitetando um plano para convidar Drake para ir jantar na casa dela. Selena concordara em ir com Ronny. Assim teriam um grupo de quatro. J haviam planejado tudo. Tinham marcado a data e depois desmarcado. Afinal, agora tudo estava combinado para a quarta-feira seguinte. Por que seria que Amy queria mudar o local do jantar? - Acho que aqui seria mais legal, explicou a garota. Em minha casa muito silencioso e sem graa. Meus pais iro l para cima, para a sala de televiso, e ficaro l. Aqui tudo mais cheio de vida e de agitao do que l em casa. De repente, Selena comeou a compreender. - Voc quer dizer que l no vai ter o Wesley... Amy pestanejou com ar de inocncia. - U, por que voc diz isso? Se vou ter um encontro com o Drake, pra que eu ia querer a presena do Wesley? - Foi s uma idia que me passou pela cabea, explicou Selena. Mas o fato que aqui no iramos poder fazer um jantar do jeito que voc queria. Meus irmos iriam se intrometer e acabariam indo sentar-se mesa tambm. Se voc quer mesmo um jantar como planejamos, tem de ser na sua casa. - T bom, t bom, j que voc insiste... Amy olhou para o relgio e se levantou. - Tenho de ir embora. Ah, e por falar nisso, Wesley est a? Selena deu um sorriso, vendo que a amiga no era nada sutil. - No, respondeu. Foi procurar trabalho. - Ento diga para o seu irmo que espero que ele no arranje emprego antes do nosso passeio. Est bem? Diga-lhe que falei isso.

- Eu digo, Amy. Tchau. A garota saiu apressadamente, fechando a porta. Selena deitou-se na cama de Tnia e ficou a olhar para o teto. A superfcie dele, bem irregular, pintada em branco marfim, tinha um desenho interessante. Para ela, parecia um bando de nuvens flutuando num cu de inverno, sem contato com a terra embaixo e sem obstculo algum l no alto. Era assim que ela gostaria de estar. Livre, leve e solta. Por que tinha de arranjar um namorado? Por que iria querer que seu reacionamento com o Ronny fosse diferente do que era? Era uma amizade clida, agradvel e descomplicada. Eram apenas amigos. Selena resolveu que nestas frias iria continuar assim, flutuando, levada pela brisa, como sempre vivera. Como uma nuvem. Era isso que queria ser - uma nuvem.

Captulo Trs

No dia seguinte, Selena chegou porta da cozinha que dava para o quintal. - Me, j estou saindo para o trabalho! gritou para a me que estava na horta, colhendo algumas vagens. A me se ergueu e lhe fez sinal para que esperasse. Andando com cuidado para no pisar nos ps de morango, ela deu uma corridinha at a porta. Sharon Jensen era uma mulher esbelta, de muita vitalidade, que parecia curtir plenamente a vida e os filhos. Adorava quando algum dizia que ela era muito nova para ser av. E ela j era, havia trs anos, desde que nascera o Tyler, sobrinho de Selena. Todo mundo dizia para Selena que ela se parecia com a me. E de fato parecia, com exceo do cabelo. O dela era louro, o da me, castanho-claro. Diziam tambm que a garota tinha o mesmo corpo dela. Selena, porm, nunca gostara muito de ter um jeito de menino. Sua irm, por exemplo, tinha um corpo muito bem feito. Comparando-se com ela, Selena se achava feia. Mas, vez por outra, quando via a me vestida de bermuda e camiseta sem manga, exibindo os braos queimados de sol, achava-a muito bonita. Tinha esperanas de que, quando ficasse mais velha, viesse a ser igual a ela. - Ser que d para voc passar no supermercado quando voltar do trabalho? Tem uma listinha ali em cima da mesa, junto com o dinheiro. Voc vai chegar mais ou menos s 6:00h, no ? - Devo chegar. Saio s 5:00h. - timo! exclamou a me, limpando o suor do nariz com a luva de jardinagem que usava. Um amigo do Kevin vai vir jantar aqui. Sabe se o Ronny vem tambm?

- U! Por qu? - , ele tem vindo muito aqui tardinha. S queria saber se ele no lhe lalou se vem hoje. - No. Ah, me, no d para saber com antecedncia o que ele vai fazer, no. - Bom. Se ele quiser vir, pode vir. Vou fazer comida de sobra. - O.k. T bom. J vou. At s 6:00h. Selena pegou a lista e o dinheiro e foi em direo ao Fusca 79, que estava estacionado frente da casa. Entrou no carro e saiu barulhentamente para ir confeitaria Mother Bear, onde trabalhava. Parou no estacionamento que havia atrs da loja e entrou. Eram exatamente 10:00h. O tempo passou voando, como sempre acontecia desde que D. Amlia, a proprietria da confeitaria, instalara ali uma mquina de sorvete instantneo. Ela pusera um cartaz, na frente da loja, logo acima da placa com o nome Mother Bear. Nele, havia um desenho de uma gigantesca casquinha de sorvete de iogurte. Com isso, a clientela da loja aumentara bastante, pois a meninada do bairro passara a vir ali com mais freqncia. Vinham tambm os funcionrios de uma clnica que ficava a um quarteiro dali, todos com seu uniforme caracterstico. Quando Selena comeara a trabalhar na confeitaria, alguns meses atrs, ela passava o tempo todo fazendo capuccinos e outros t ipos de caf. Agora fazia quase s os sorvetinhos de iogurte. D. Amlia falara em instalar tambm uma vasilha de chocolate quente, para fazerem a cobertura tipo esquim para o sorvete. Contudo Selena e os outros funcionrios lhe pediram que reconsiderasse a deciso. O sorvete em si j era trabalhoso e deixava tudo melando. Se ainda por cima tivessem de colocar a calda de chocolate que endurecia instantaneamente, iria ficar pior.

Selena estava se arrumando para sair, quando D. Amlia se aproximou dela com o papel da escala de trabalho na mo. - Vamos conferir isto aqui, Selena, disse ela mordendo a ponta do lpis. Esta semana voc vai cumprir seu horrio normal e, na semana que vem, vai passar uns dias fora. Certo? D. Amlia era uma mulher baixa, gorducha, de gnio agradvel. Fazia questo de que todos os funcionrios usassem uniformes iguais. Desde que Selena comeara a trabalhar ali, ela j mudara os uniformes duas vezes. Nesta semana, eles eram cor-de-rosa, estampados com desenhos de casquinha de sorvete e cerejas. A garota, que estava pendurando seu uniforme, virou-se para ela. - . Vamos acampar e fazer um passeio ecolgico, est lembrada? Mas posso trabalhar normalmente no prximo sbado. - Acampar? Que animao, menina! Aonde vocs vo? - A um lugar no estado de Washington. perto daqui. - Ah, dormir no cho frio, comer macarro instantneo e andar at doer as pernas... Que maravilha ser jovem, n? Selena riu. - Vamos levar barracas. E no to cansativo assim, no. Vai ser muito legal! - Bom, se voc acha... Ento voc vai na segunda-feira, n? disse ela, apagando alguma coisa e escrevendo outra. Na sexta-feira, ser que pode trabalhar de nove da manh s nove da noite? Estou planejando ampliar o horrio de atendimento agora nas frias, e estou tendo certa dificuldade para escalar o pessoal. Voc poderia vir nesta sexta? - Creio que sim. Normalmente, ajudo a servir o jantar na Highland House s sextasfeiras. Mas acho que o Tio Mac vai entender se eu no for, explicou Selena, abrindo a torneira e esfregando as mos debaixo da gua para limpar o doce.

A primeira vez em que ela e o Ronny trabalharam na Highland House fora para fazer uma tarefa da escola. Depois disso, continuaram indo l para auxiliar no que fosse necessrio. Essa misso dava assistncia para crianas aps o horrio escolar e ajudava os pais na busca de emprego. Alm disso, oferecia jantar para alguns sem-teto da comunidade e tinha alguns leitos disponveis para desabrigados. A garota estava planejando realizar uma escola bblica de frias ali, pela manh, no ms de julho. O diretor da misso, que todos chamavam de Tio Mac, estava encantado de ter Selena trabalhando ali. Ele tinha um carinho todo especial pela jovem, no apenas por causa da escola bblica, mas tambm porque o Jeremy, o namorado de Tnia, era sobrinho dele. Alis, Paul, o rapaz que fora para a Esccia, era irmo de Jeremy. Selena tinha certeza de que tudo acontecera por interveno divina. - Est bom, ento, falou D. Amlia. A escala est toda pronta. At quinta-feira! - At l! respondeu Selena com um aceno. A garota saiu rapidamente, antes que a chefe dissesse mais alguma coisa. Na verdade, gostava de conversar com ela, mas sabia que se comeassem, ficaria ali pelo menos mais uma hora. Para seu espanto, quando chegou perto de seu carro, viu Drake encostado nele, com os braos cruzados ao peito. Seu cabelo castanho-escuro refletia a luz do sol com um brilho avermelhado. Olhava fixamente para Selena, o queixo forte ddando-lhe um ar de firmeza. - A que devo o prazer desta surpresa, Sr. Drake? A prpria Selena se espantou com o que dissera. Onde seria que seu crebro fora buscar uma frase to antiquada? Talvez estivesse assistindo a muitos daqueles filmes antigos, em preto e branco. O nome completo do rapaz era Anton Francisco Drake. Ele nunca dera explicaes sobre um nome to sofisticado. Contudo preferia que o tratassem simplesmente por Drake,

j que ningum parecia arranjar um apelido razovel para Anton nem para Francisco. E, semelhana de seu inusitado nome, Drake, um atleta alto e forte, era uma personalidade singular. - Estou fazendo uma horinha, explicou ele. Deixei meu carro naquela oficina que fica do outro lado da rua para consertarem o silencioso. Passei aqui para v-la enquanto espero ficar pronto. - Ah, que estou saindo do servio agora e tenho de dar uma passada no supermercado pra minha me. - Posso ir com voc? - Tudo bem, disse ela, sentindo que em seu rosto se estampara uma expresso de surpresa. Ela entrou no carro e inclinou-se para destrancar a porta do outro lado. Drake tambm entrou, ajeitando as pernas compridas no pequeno veculo, e imediatamente procurou ajustar o banco, empurrando-o para trs. - Est apertado? indagou Selena. - O espao a conta certa, respondeu o rapaz. - Acho que Amy est trabalhando hoje, disse a garota no momento em que ligava o carro. Vocs tm se encontrado muito? Ela j sabia a resposta, mas queria ver qual era a reao dele, - No muito, disse Drake, ajustando mais o banco. Parece que toda vez que ligo pra ela, est trabalhando ou em sua casa. - Ah, entendi! falou Selena com um tom de riso na voz. Ento voc concluiu que se viesse me procurar, talvez pudesse encontrar Amy, n? - No, disse ele. Queria era conversar com voc mesmo.

A garota sentiu o corao bater um pouco mais forte no momento em que passava sobre o quebra-molas que havia na entrada so supermercado. Por que seria que ele dissera aquilo? Ser que percebera que Amy no estava mais interessada nele? Ou ser que era costume dele dar ateno a vrias garotas sucessivamente, para que nunca soubessem se estava de fato interessado em uma delas ou no? De qualquer modo, ela no deu resposta ao comentrio dele. Entrou em uma vaga e desligou o carro. - Tenho pouca coisa para comprar. Quer entrar comigo? - Claro. melhor do que ficar lendo revistas na sala de espera da oficina. - A que horas seu carro vai ficar pronto? - Talvez s 18:30h, explicou o rapaz, deixando que Selena passasse frente dele no momento em que chegaram porta da loja que se abriu automaticamente. O supermercado tinha ar condicionado. O impacto do ar frio causou uma sensao agradvel em Selena e ajudou-a a organizar melhor as idias. Ele est s fazendo hora, disse para si mesma. No comece a imaginar coisas por causa do que ele disse. Era uma sensao estranha andar pelos corredores da loja seguida de Drake, que empurrava seu carrinho. E Selena logo se ps em ao. Deu uma olhada na lista. Comparou os preos de dois ou trs vidros de picles. Olhou a lista de novo. Fazia um bom tempo que no se sentia to nervosa como estava agora. - Acho que s, disse, olhando o rapaz direto nos olhos pela primeira vez desde que haviam entrado na loja. Contudo, durante todo o tempo em que faziam as compras, sentira que ele estivera olhando para ela. Drake conduziu o carrinho para um caixa rpido, onde se passavam at dez volumes. Em seguida, ajudou a garota a colocar as compras no balco! - Faz um clculo, disse ele.

- Um clculo? - Em quanto vo ficar as compras? - Sei l. Espero que seja menos de vinte dlares, porque s tenho isso. - Acho que vai ser onze dlares e sessenta e sete centavo! Vamos l. D a sua opinio. Selena tirou os olhos do rapaz e do seu sorriso simptico e foi mentalmente fazendo a soma dos artigos que comprara. - Nove dlares e dezessete centavos, falou. - Acho que no, retorquiu Drake, com os olhos brilhando, O total deu $14,92. - $14,92! exclamaram os dois ao mesmo tempo. - O que foi que comprei, afinal? indagou Selena. - Ei! Um quatro nove dois, repetiu o rapaz. Foi um ano timo para as navegaes! Que o diga o Cristvo Colombo! Ele sorriu satisfeito. Selena abanou a cabea com a piadinha dele e entregou ao caixa a nota de $20 dlares. Drake carregou as compras para ela at o carro. - Deve ter sido o tomate, disse ele. No poca deles agora. - E como que voc sabe, seu especialista em tomates? O rapaz deu de ombros e colocou a sacola de compras no banco de trs. - Na horta l de casa tem uma poro de ps de tomate, e eles ainda esto midos e verdinhos. No tem nenhum grande e maduro. por isso que sei. No preciso ser nenhum cientista para saber disso. Selena acomodou-se no banco do motorista e deu uma olhada ao seu reflexo no retrovisor, enquanto Drake se ajeitava ao seu lado. O rosto dela estava vermelho, refletindo o calor que sentia por dentro.

- Ser que voc poderia me deixar l na oficina, antes de ir para casa? indagou ele. Ou melhor, de repente voc poderia me levar l e esperar um pouco. Eles no deram certeza de que fivaria pronto hoje. Drake entrou na oficina e a garota se ps a aguardar. O rapaz se dirigiu ao balco e conversou alguns minutos com o mecnico. Milhares de pensamentos vieram mente dela, mais parecendo pequeninos confetes bailando ao vento. Por que ser que ele est sendo to atencioso comigo? Nunca imaginei que o Drake poderia ter interesse por mim! Isso to agradvel! Ainda estou admirada de ele ter me procurado! O rapaz voltou para o carro correndo lentamente, como quem faz cooper. Mais parecia um jogador de futebol entrando em campo e j esperando os aplausos da arquibancada. Selena abaixou o vidro do seu lado. Ele se inclinou para ela, apoiando os braos musculosos na janela. - Parece que ainda no ficou pronto. Terei de voltar aqui amanh. - Quer que eu te d uma carona at em casa? indagou a garota. Drake estava to perto dela que seu rosto se achava a poucos centmetros do de Selena. Inesperadamente, ele estendeu a mo e com a ponta do dedo, limpou algo no rosto dela. Instintivamente, Selena levou a mo ao mesmo lugar e ficou a esfregar de leve. - Que foi? quis saber a garota. - Era um bichinho, ou algo assim. - Talvez um pernilongo, disse ela. Eles j esto a me perseguir. Os pernilongos me adoram! - Sabe o que se diz por a? Que eles gostam de gente de sangue doce.
- Ah, mesmo? indagou Selena. Minha me diz que porque no como muita vitamina B.

Drake deu a volta e entrou no carro. Selena sentiu o rosto avermelhar-se. Ei! pensou ela. O que h de errado comigo? Fico aqui falando de pernilongos e de vitamina B, enquanto o Drake est no meu carro, sentado ao meu lado. - Pra onde vamos, ento? perguntou ela. - Isso vai depender da resposta que voc me der, replicou ele. Quer ir jantar comigo?

Captulo Quatro

Os dois subiram a escadinha da entrada da casa de Selena lado a lado. A garota abriu a porta e o rapaz entrou com a sacola de compras. - Oi, pessoal! gritou ela. Ningum respondeu. Foram para a cozinha e ouviram vozes vindo do quintal. Parecia que havia um funil invisvel que ia do deque
*

at a cozinha, trazendo os sons l de fora

para dentro. Selena fez sinal ao amigo para que colocasse as compras em cima da mesa e espiou pela janelinha que havia acima da pia. O pai dela estava junto churrasqueira porttil abanando o fogo para afastar a fumaa. V May achava-se sentada numa espreguiadeira, sombra de um dos imensos carvalhos do quintal. Kevin e o coleguinha estavam brincando com Brutus. Seguravam uma varinha e a erguiam bem alto para que o co saltasse para peg-la. A me de Selena estava de p junto mesa, segurando um jarro de ch gelado e conversando com Wesley. Dilton, o filho de oito anos, como de costume, j se encontrava sentado mesa, pronto para jantar. A garota teve a sensao de que, espiando seus famliares daquela maneira, parecia estar escutando s escondidas. - Vamos l, disse Selena, conduzindo Drake para fora. Todo mundo est aqui fora. - Ela chegou! exclamou Wesley, avistando a irm que sara ao deque. - Pessoal, disse a garota, este aqui meu amigo Drake, um colega da escola. Mame, o jantar d pra mais um? - Claro! Prazer em conhec-lo, Drake.
*

Deque: espcie de ptio ao fundo ou frente da casa, cujo piso recoberto de tbuas paralelas. (N. da T.)

- Igualmente, respondeu o rapaz. Obrigado por me deixarem invadir seu churrasco desse jeito. - Tem problema no, interveio o pai de Selena junto churrasqueira. Sempre fazemos comida de sobra. Pode vir hora que quiser. Mais uns cinco minutos e os hambrgueres ficam prontos. - Oh! exclamou a me, virando-se para Selena. Fez as compras que pedi? Tenho de picar os tomates e trazer os temperos para a mesa. E saiu em direo cozinha. - T na hora de jantar, V May, disse a garota, aproximando-se da av e dando-lhe um beijo no rosto. Est com fome? - Oh, j? replicou a senhora, olhando para a neta. Quando voc chegou? - Agorinha mesmo! A senhora j quer jantar? - Ah, e como foi de viagem? Foi bom l? insistiu a av, ajeitando o cabelo e remexendo-se na cadeira. - Foi timo, respondeu Selena, entrando na fantasia da av e estendendo-lhe a mo para que se erguesse. Venha aqui, v. Vou lhe apresentar meu amigo Drake. As duas caminharam de braos dados at a mesa. A senhora parou e deu uma boa olhada para o rapaz. Sorriu para ele cordialmente e sentou-se em seu lugar de costume. Selena ficou aliviada de a av no ter dito mais nada. Talvez Drake no compreendesse que a mente dela estava meio confusa. A garota sentou-se ao lado do amigo. Todos os demais estavam com os olhos fixos nele, esperando que dissesse algo. Selena sentia-se feliz e confiante. No era sempre que uma pessoa importante, como Drake, vinha sua casa, como seu convidado. - Olha a, gente! exclamou o pai. J vou levar os hambrgueres. - O cheiro est timo! falou Drake, esfregando as mos em expectativa.

- J vou comear dando-lhe dois, disse o pai de Selena. - Mas ser que d pra todo mundo? indagou o rapaz. - Sempre tem de sobra, interveio Dilton com sua vozinha infantil. porque o Ronny vem muito aqui pra jantar. Voc conhece o Ronny? - Claro! - o namorado da Selena, concluiu o garoto. - Nao no! interveio a garota imediatamente. Quer dizer, voc sabe, continuou ela, olhando para o colega e em seguida para o irmo. Ronny s meu amigo. No namorado, no. - Ento como que voc estava de mos dadas com ele? Selena sentiu o rosto queimar. Tinha a impresso de que o irmo sabia que estava irritando-a e deixando-a constrangida. E certamente ele curtia muito a condio de irmozinho gozador. Naquele exato momento, a me de Selena veio da cozinha para o deque com uma bandeja de temperos. Tinha os olhos fixos na filha e imediatamente a garota compreendeu por que: Ronny vinha logo atrs dela. Haviam escutado tudo na cozinha. - Chegou na hora certa, Ronny! disse o pai de Selena, poupando a filha de um momento embaraoso. Est com fome? - Ele sempre est! interveio Kevin. - Vem sentar aqui! convidou o pai. - Oi, Drake! falou o recm-chegado. Como vai? Ele aproximou-se da mesa, ainda com sua roupa de trabalho. Sentou-se perto de Dilton, como se j fosse uma pessoa da famlia. Ao que parecia, o que Selena dissera momentos antes e que ele ouvira da cozinha no o havia afetado em nada. A garota porm, se remexeu nervosa, olhando de um rapaz para o outro.

- E voc, como vai? indagou Drake para Ronny. - timo! Estou com mais dois clientes para aparar grama, na rua Belmont. Voc no quer mesmo trabalhar comigo nestas frias? - J estou comprometido, cara, respondeu o outro. Vou trabalhar com meu pai o perodo todo. J prometi a ele. Selena ficou a olhar os dois colegas, passando um para o outro o frasco de ketchup, e conversando sobre o trabalho das frias. Evidentemente, no se importavam de estarem de amizade com a mesma garota. Por que ela ento deveria sentir-se to incomodada? E o jantar foi prosseguindo normalmente, maneira tpica da famlia Jensen - muita comida e conversa animada. Ningum parecia achar estranho que Selena estivesse acompanhada de dois rapazes; s a prpria garota. Quando todos terminaram, ela prontamente se ofereceu para ajudar a tirar a mesa e ir buscar a sobremesa. Pegou vrios pratos e foi acompanhando a me at a cozinha. Parada junto a janela, escutou Wesley perguntando se algum queria jogar basquete com ele depois que acabassem. - Isso est certo? indagou Selena para a me, afastando-da janela. - O qu? - Uma pessoa estar acompanhada de dois caras. - Para mim, parece certo, replicou a me. E voc? O qur acha? - Esquisito, explicou Selena, dando um suspiro e encostando-se mesa. Fiquei to encantada quando vi que Drake fora l no servio para me ver. Achei que talvez ele estivesse, , bom... a senhora sabe... me paquerando ou algo assim. - Ele lhe deu essa impresso? - ... um pouco, acho. Ah, no sei.

A me tirou o sorvete do freezer e se ps a colocar algumas bolas nas tigelas que havia espalhado na mesa. - Selena, pegue os morangos no congelador pra mim, disse ela. - Sabe o que estou comeando a perceber? principiou a garota, pegando uma vasilha grande contendo as frutinhas. Que no entendo muito de rapazes. A Tnia costumava dizer que eu era dessas pessoas que demoram mais a crescer. E embora no gostasse muito dessa idia, tenho de reconhecer que ela tinha razo. Tudo isso novidade pra mim. Quero dizer, no entendo por que o Drake tinha de me procurar se a Amy que est interessada nele. - Muito simples, respondeu a me, porque voc no est interessada nele. - Ah, ento por causa disso eu sou como que um desafio para ele? - . Mais ou menos isso. Aqui, vai colocando os morangos em cima do sorvete, t? - A questo que estou interessada no Drake. Bom, pelo menos acho que poderia me interessar por ele, se ele estiver gostando de mim. - E o Ronny? Como que fica? - Essa que a parte esquisita. No quero que ele se afaste de mim por causa do Drake. A me de Selena olhou l para fora, pela janela, e comentou: - Ah, acho que o Ronny no vai se afastar, no. - Mas e a Amy, me? Ns j combinamos de fazer um jantar na casa dela amanh noite para esses dois. S que o Drake o acompanhante dela e o Ronny o meu. Mas agora estou achando que ela vai ficar furiosa se souber que o Drake veio aqui hoje. - Porqu? - Porque ela gosta dele. - Ser?

Selena se sentiu mais confusa do que estava quando comeara a conversar com a me. No estava conseguindo clarear as idias. Tudo que ela perguntava a me respondia com outra pergunta. - A senhora no pode me dizer como uma garota crente resolve toda essa situao? indagou em tom de splica. - No. - No, me? A me largou a colher de servir sorvete e colocou a mo suavemente embaixo do queixo da filha. - Faz dezesseis anos que estou lhe ensinando isso, filha. J est na hora de voc mostrar o que aprendeu. Quero ver o que h dentro dessa sua cabea. - Essa tima! exclamou a garota, vendo a me colocar sorvete nas duas ltimas tigelas. A senhora vai deixar que eu resolva tudo isso sozinha! - Voc sabe muito bem que nunca est completamente sozinha, replicou a me. - , sei, concordou Selena, colocando uma poro de morangos na ltima tigelinha. E a senhora no vai dizer o que sempre diz: As mes no podem estar com os filhos em toda parte, por isso Deus mandou o Esprito Santo? - , voc j aprendeu, disse a me, colocando as tigelas numa bandeja e saindo em direo porta. Antes de sair, virou-se ligeiramente para trs e deu um sorriso para a filha. Era um sorriso alegre, como o que ela dera para Selena no Natal passado, no momento em que esta abrira o presente que recebera dos pais. Era uma passagem de avio para ir inglaterra, onde participaria de um trabalho missionrio. - No h dvida, Selena, disse ela, de que estas frias sero as melhores que voc j teve. Tenho certeza disso.

A garota olhou para a me que saa porta afora e em seguida ouviu a portinhola de tela bater no batente, um rudo muito reconfortante. Tinha a sensao de que ela e a me haviam oficialmente passado a um outro nvel no seu relacionamento. Uma porta invisvel como que se fechara, encerrando o que houvera at agora, e outra se abrira, iniciando uma nova etapa da vida: o futuro.

Captulo Cinco

Eles ficaram jogando basquete na entrada da casa de Selena at mais ou menos s 10:00h. * Drake, Ronny e Wesley monopolizaram a bola, mas a garota e o pai foram se intrometendo no jogo e acabaram fazendo algumas cestas tambm. De certa forma, todo o cenrio era tpico de uma noite de vero, como na infncia de Selena. A claridade do dia ia at mais ou menos s 9:30h. Os grilos, no gramado, faziam soar sua sinfonia noturna. Kevin e Dilton soltavam gritos alegres, intercalados com os latidos de Brutus. Wesley agia como se estivesse com seus prprios colegas, discutindo amistosamente por causa de uma ou outra jogada. S que nesse dia, os caras com quem estava jogando eram amigos de Selena, e no dele. E o tempo todo, Selena se sentia tensa, dominada por sentimentos estranhos. A me estava certa de que ela saberia resolver os problemas de relacionamento com os rapazes. A prpria, porm, no tinha tanta certeza disso. Havia muitos detalhes ainda indefinidos. Ser que Drake estava mesmo interessado nela? Amy ainda estaria gostando do rapaz? O que aconteceria no dia seguinte, na casa de Amy, se Drake fosse o acompanhante desta, mas desse mais ateno a Selena? - T na hora de ir embora, disse Ronny afinal. Tenho de pegar servio amanh cedo. A que horas vamos casa da Amy? - amanh? indagou Drake, segurando a bola debaixo do brao e lempando o queixo com a barra da camiseta.

muito comum, nas residncias americanas, haver uma cesta de basquete afixada parede, frente da casa. (N. da T.)

Selena sentou-se na grama, perto da rampa de entrada. Esticou as pernas, cruzando os ps. Apoiando-se nas mos, atrs das costas, ergueu a cabea para eles e indagou: - Vocs ainda querem aquele jantar? - Quero! disseram os dois juntos. - Claro, continuou Ronny. Por qu? Vocs esto mudando de idia, com medo de comermos muito? - No! De forma alguma! replicou a garota. E pensou consigo mesma que nem Drake nem Ronny pareciam achar estranho o fato de os dois estarem ali visitando-a. Tinha a impresso de que ambos estavam aguardando ansiosamente o jantar do dia seguinte. O que seria que isso significava? - T bom, disse ela, levantando-se e batendo na traseira da cala para limp-la. s 6:00h na casa da Amy. E lembrem-se de que um jantar chique, viu? Com o canto dos olhos, percebeu que Wesley, que se achava de lado, tinha no rosto uma expresso zombeteira. - Que que voc est achando engraado? indagou ao irmo. - Nada. Parece que vocs vo passar uns momentos bem agadveis, disse ele, abrindo mais o sorriso. - Vem voc tambm, falou-lhe Drake, jogando a bola em sua direo. Tenho certeza de que a Amy no vai se importar nem um pouco. Ser que o Drake sabe da paixonite da Amy pelo Wesley? pensou Selena. - No, obrigado. Uma outra ocasio, talvez. - T bom, disse Drake, e virou-se para Ronny. Pode me dar uma carona at em casa? - Claro. J quer ir? - Quero, respondeu ele e, em seguida, olhou para a garota e sorriu. Obrigado pelo jantar, Selena, disse.

- , ajuntou Ronny, foi timo. Os dois saram em direo picape de Ronny. Chegando a meio-fio, ambos pararam e se viraram para acenar em despedida. - A gente se v na Amy, ento, gritou Ronny. Assim que o carro arrancou e foi descendo a rua, Wesley soltou uma risada franca. - Que foi? indagou Selena. Agora estavam s os dois na entrada da casa e parecia que o ar noturno esfriara um pouco. Quando estavam jogando, ela no notara isso. - Irmzinha, voc ainda vai deixar muitos coraes partidos! disse o rapaz, girando a bola na ponta do dedo indicador e pegando-a de novo antes que ela casse. Selena no soube dizer se ele estava lhe fazendo um elogio ou gozando dela. - Quantos anos voc vai fazer em novembro? - Voc sabe, respondeu ela em tom firme. Dezessete. O rapaz intensificou o sorriso, fazendo aparecer as ruguinhas nos cantos dos olhos. - E o que que tem de engraado nisso? indagou ela meio irritada. - Nada no. s que no reparei que isso estava acontecendo. Minha irmzinha Selena cresceu, e os rapazes j esto comeando a vir nossa porta. Ainda me lembro da poca em que o telefone tocava sem parar, com rapazes ligando para a Tnia. - S que ela comeou com treze anos, e no com dezesseis, no foi? - Mais ou menos isso. Weslwy aproximou-se da garota e ps o brao no ombro dela, dando-lhe um leve aperto. Estava suado e com cheiro forte. - Agora sua vez, loirinha. Mas v com carinho com o Ronny. Gosto muito dele. - ? E quem foi que pediu sua opinio?

- Nem precisava pedir. Como entendido no assunto, sempre dou meu parecer de graa. E acho que o Ronny mais o seu tipo. - Ah ? indagou Selena em tom brincalho, dando um tapa na bola que estava na mo dele. E que tipo esse? A bola caiu ao cho e rolou pela rampa abaixo, indo parar na rua. Wesley cruzou os braos, tentando assumir um ar ameaador. - V pegar a bola! disse. - Eu no. No sou seu cachorro! V voc! replicou Selena com as mos na cintura, a cabea inclinada para trs num jeito de rebeldia. Estava esperando que o irmo fosse agarr-la, atrapalhar seu cabelo, jogar um punhado de grama no rosto dela. Ou ento ele iria peg-la, segur-la debaixo do brao e arrast-la at onde a bola se encontrava para que ela a pegasse. Wesley olhou para ela pensativo, como que imaginando qual dessas tticas seria a melhor. De repente, a expresso dele mudou. Fitou-a com ar de ternura, em vez de gozao. Em seguida, pigarreou e disse em voz bem sria: - Se alguma vez voc precisar se abrir com algum sobre rapazes ou algo assim principalmente agora que Tnia no est mais a - pode falar comigo. Vou ficar por aqui as frias todas. Alis, voc j sabe que pode conversar comigo, no sabe? Era a ltima coisa que Selena esperava que o irmo dissesse.Ser que, com Wesley tambm, ela entrara numa porta invisvel, assim como passara para um novo nvel de relacionamento com a me? - Claro que sei. Obrigada! respondeu ela, com a sensao de que era a resposta certa. Wesley sorriu. - Desta vez, eu pego a bola, disse ele e saiu correndo rua abaixo.

Selena entrou em casa abanando a cabea. Subiu a escada pensando no que estava acontecendo em sua vida, tentando dar um sentido a tudo. Ser que tem um cartaz na minha testa dizendo: Podem me trata como uma pessoa adulta? Ou ser que, como Drake veio aqui hoje, todos esto pensando que entrei na fase dos namoros? Fosse qual fosse a razo, o certo que ela no estava entendendo a mudana de atitude. Fora pega de surpresa. Na manh seguinte, Selena teve outra surpresa, assim que desceu para tomar caf. Tinha idia de comer algo e logo em seguida telefonar para Amy e relatar-lhe o que acontecera na noite anterior. E quando tomava banho, at estudou o que diria para ela. Amy, pensou, preciso lhe contar que o Drake veio jantar em minha casa ontem. Quero saber o que voc pensa disso, e se ainda quer dar o jantar para os rapazes hoje. Se voc no estiver mais interessada no Drake, ento... Todas as vezes que chegava a esse ponto, no sabia mais o que dizer. Certamente, depois que comesse uma tigela de flocos de cereal e uma banana, as idias ficariam mais claras. Contudo, assim que entrou na cozinha, j encontrou a amiga sentada mesa, diante de vrias caixas de flocos, chorando muito. Wesley se achava perto da pia, com um copo de suco de laranja na mo. Os dois se viraram para Selena assim que ela pisou o p ali. - O que foi? indagou ela prontamente, olhando primeiro para o irmo e depois para a amiga. Amy fungou forte e deu um suspiro profundo. - Meus pais resolveram ter uma briga colossal agora de manh; e ficaram gritando um com o outro. Meu pai saiu pisando duro e mame se trancou no quarto. Detesto quando eles fazem isso. Selena sentou-se ao lado da garota e passou o brao nos ombros dela.

- Tenho certeza de que vai dar tudo certo. A raiva deles no cotuma passar depois de uma ou duas horas? - Geralmente, sim, replicou Amy fungando de novo. Mas no sei o que devemos fazer com relao ao nosso jantar hoje. E se eles brigarem outra vez, quando vocs estiverem l? No quero isso. - melhor no irem, comentou Wesley, intervindo na conversa. Pode ser que eles precisem conversar, quando seu pai chegar do trabalho. Desmarquem o jantar, gente, e combinem outra data. - J desmarcamos umas quatro vezes! explicou Amy. A garota se levantou e foi ao balco onde pegou um guardanapo. Enxugou os olhos e assoou o nariz. - Acho que devemos esquecer tudo e cancelar esse jantar, continuou ela. Vou dizer para o meu tio que no vamos mais querer as lagostas hoje. - Lagosta? perguntou Wesley. - Podemos fazer o jantar aqui, disse Selena. - Voc tem certeza de que seus pais no se importariam? indagou Amy, alegrando-se um pouco. Selena sabia que Amy no podia ter previsto que os pais iriam brigar. No; aquilo no era armao dela s para que Wesley tambm participasse do jantar. Entretanto tudo estava dando certinho para a amiga. - Tenho certeza de que est tudo bem, respondeu ela. Vou telefonar para o Drake e o Ronny e combinar com eles. Quer mesmo que seja s 6:00h? - Claro. Posso pegar a lagosta qualquer hora, tarde. Ainda temos de comprar os pezinhos e os ingredientes para a salada. Precisamos tambm escolher um tipo de legume. Qual voc prefere?

- Abobrinha, disse Wesley prontamente, feita do jeito que mame faz. - Ela no perguntou pra voc, no, interveio Selena, olhando para o irmo com uma expresso de quem diz: D o fora daqui! - E o que vai ser de sobremesa? quis saber Amy. A campainha da porta tocou e Wesley foi abri-la. Selena sentiu que era a chance de ter aquela conversa particular com a amiga. Respirou fundo. - Preciso lhe fazer uma pergunta, principiou. O que voc sente pelo Drake? Amy fitou-a com ar de espanto. - Quero dizer, voc ainda gosta dele? prosseguiu Selena. - Claro que gosto. Sempre gostei do Drake. Quem no gosta? No era essa a resposta que Selena esperava. - Por qu? indagou Amy. - Achei que voc no estava mais interessada nele. - No! Estou muito interessada nele, sim, replicou a garota, abanando a cabea. Drake no propriamente louco por mim, mas creio que se ele me conhecer bem poder mudar de idia. por isso que eu queria tanto fazer esse jantar. Por que voc perguntou isso? Selena pegou uma tigela e colocou um pouco de flocos de ceral e leite. - Preciso lhe contar uma coisa. Enfiou a colherinha no cereal, pensando em qual seria a melhor maneira de iniciar o assunto. Talvez Amy nem se importasse de saber que o Drake viera casa dela na noite anterior. , tudo bem! pensou com um estremecimento. Mas e se isso atrapalhar a nossa amizade? - Amy, escute bem o que vou lhe dizer; e no fique com raiva no, 't? - U, mas por que eu iria ficar com raiva?

Selena sabia que no fizera nada errado. Fora o Drake que a procurara, e no ela ao rapaz. E no h nada errado em se convidar um amigo para jantar em sua casa. Ento, por que ela estava com tanto sentimento de culpa? Nesse momento, Wesley voltou, tendo nas mos um pacote que o correio acabara de entregar. - Sabe onde mame est? indagou ele. - No, respondeu Selena. Naquele instante, a porta dos fundos se abriu de sopeto e Kevin entrou correndo e rindo. Dilton veio logo atrs dele, com um revolver de gua na mo. - Ei, garotos! gritou Wesley com voz forte. Vo brincar l fora! - T bom, papai! Os meninos deram a volta em torno da mesa, um correndo atrs do outro, e saram porta afora de novo. - No d pra conversar aqui, disse Selena irritada. Vamos l pra cima. Quer saber? Acho que devemos adiar nosso jantar de novo. Aqui em casa vai ser o tempo todo assim. - No. Vai no, interveio Wesley. Vou sair com o pessoal para jantar numa pizzaria. Podem ficar com a casa s para vocs. Amy fez uma expresso tensa. - No precisa sair no, Wesley, disse. O telefone tocou e o rapaz estendeu a mo para atender ao mesmo tempo que respondia: - Preciso sim. - Vamos l para o meu quarto, Amy, falou Selena. - Selena, disse Wesley quando as duas j se dirigiam para o corredor, telefone pra voc. o Drake.

Captulo Seis

Selena ficou paralisada. - Deixe-me falar com ele, adiantou-se Amy, pegando o fone da mo do rapaz. Provavelmente, ele sacou que estou aqui, j que no me encontrou em casa. Oi, Drake! Wesley deu um passo para trs, cruzou os braos e ficou assistindo cena com um ar de gozao. - Sexta noite? disse Amy. Gostaria muito. Tenho de trabalhar at s 9:00h, ento temos de ir a uma sesso mais tarde. O qu? No, aqui a Amy, continuou ela, dando uma olhada para Selena. Com quem voc pensou que estava conversando? Selena apertou os lbios e baixou a cabea, pondo-se a fitar os prprios ps, que estavam descalos. Seu corao batia forte, como um tambor. - Ela est aqui, falou Amy, estendendo o fone para a amiga. Em seguida, ela esticou o brao para pegar sua bolsa, e Selena viu que seus olhos se enchiam de lgrimas. - No acredito, Selena! Por que voc no me contou? Pode cancelar o jantar! gritou e saiu apressadamente em direo porta, quase esbarrando na outra. - Drake, falou Selena ao telefone, ligo pra voc depois. - No estou em casa, no, disse o rapaz. Estou no trabalho. Quer que eu ligue pra voc? - No. Quero dizer, pode ligar. Selena escutou os soluos de Amy que j abria a porta da frente. Sentindo-se dividida, a garota disse ao telefone:

- No sei, no, Drake. Faa o que quiser! E com isso desligou e saiu correndo atrs de Amy. A amiga j estava abrindo a porta do seu Volvo. - Espere a, Amy! A outra fez que no ouviu. Entrou no veculo e bateu a porta. Selena desceu a escadinha correndo e foi em direo amiga, chegando ao meio-fio no instante em que a outra ligava o carro. Amy girou a chave na ignio, mas ele no pegou. - Amy, preciso conversar com voc! gritou Selena, batendo no vidro da janela do lado do carona, que estava fechada. Outra vez, Amy ignorou-a e girou a chave de novo. Nada. Selena percebeu que a porta no estava trancada e abriu-a rapidamente, antes que a amiga esticasse o brao e abaixasse a trava. Selena caiu sentada no banco e bateu a porta. Amy tentou de novo a ignio que no estava pegando. - No tenho nada pra conversar com voc, disse num tom de raiva. - Amy, insistiu Selena, procurando acalmar-se, no faa isso, Me escute. No nada do que voc pensou. - Ah, mesmo? indagou ela, virando para a amiga o rosto molhado de lgrimas. Ento o que ? - tudo um mal-entendido. Preciso lhe falar sobre isso. - Precisa no. E v embora daqui! - No vou embora, no, respondeu Selena com firmeza. Vou ficar aqui sentada at voc resolver me ouvir. No pode sair assim, com raiva. Dessa maneira, no se resolve nada. Olha seus pais, por exemplo! Nem bem Selena acabara de dizer isso e compreendeu que era a pior coisa que poderia ter dito.

Ai! Quando que vou aprender a ficar calada? Amy comeou a chorar de novo e abaixou a cabea, apoiando-a no volante. Selena nunca ouvira ningum chorar de forma to incontrolvel. - Desculpe, Amy! falou Selena, esticando o brao cautelosamente e colocando a mo no ombro da amiga. O que quero dizer que ns duas precisamos ter uma conversa. A outra continuou chorando muito. O carro estava abafado e Selena abriu a vidraa. Ficou aguardando que a amiga se acalmasse. Por fim, Amy ergueu a cabea e disse em voz alta: - Todo inundo est me abandonando! Todos que conheo se viraram contra mim! - Eu no estou contra voc, disse Selena em tom firme, ressaltando cada palavra. - Ah, que isso? falou Amy, olhando zangada para a amiga, os olhos vermelhos e o rosto molhado. Voc rouba meu namorado e depois vem dizer que no est contra mim! Que mentira. - No estou mentindo, no, Amy! No roubei seu namorado, no! Quero lhe explicar o que aconteceu. - Mas eu no quero ouvir! - Amy, insistiu Selena, fazendo um enorme esforo para se acalmar, no faa isso! Me escute! Ontem o Drake levou o carro dele para consertar e depois foi l no Mother Bear justamente na hora em que eu estava saindo do servio. Disse que estava apenas fazendo hora pra esperar o carro e a foi ao supermercado comigo. Depois o levei de volta oficina, e o carro ainda no estava pronto. Ento o convidei para jantar na minha casa. - Ah, deu tudo certinho! exclamou Amy, enxugando o rosto com o dorso da mo. - Escuta! O Ronny tambm veio jantar aqui. Fizemos churrasco e depois jogamos basquete. O Ronny foi levar o Drake em casa, e foi s isso. Amy olhou para Selena com ar de dvida e fungou alto.

- O Ronny tambm veio a? - Veio, o Ronny tambm veio. Ele deu carona para o Drake e o levou em casa. Ningum estava roubando o namorado de ningum. - E por que ele foi l no seu trabalho, em vez de ir no meu? - Bom, uma razo que a oficina aonde ele levou o carro fica em frente confeitaria. Alm disso, ele falou que tentou ligar pra voc vrias vezes, mas nunca a encontrava em casa. - Mentira! Eu estava em casa! - Ei, Amy, voc no pode ficar a dizendo que todo mundo est falando mentira, contestou Selena em tom incisivo. Olhe s pra voc! Est toda nervosa por nada! - No por nada, no, replicou ela. Amy afastou uma mecha de cabelo do rosto e pegou a bolsa para apanhar um leno de papel. Assoou o nariz e, em seguida ainda chorando, soltou: - Meus pais vo se divorciar!

Captulo Sete

- Tem certeza? indagou Selena. Quero dizer, eles vo mesmo se divorciar ou voc est achando isso por causa da briga que tiveram de manh? - Tenho certeza, disse Amy. Uns meses atrs, ouvi os dois discutindo e dizendo que iriam esperar s eu me formar, no ano que vem. Depois iriam vender a casa e dividir tudo. Selena ficou sem saber o que dizer. - Mas do jeito que tudo est indo, acho que eles no vo nem at o fim do ms, continuou Amy. - Amy, eu sinto tanto por voc estar passando por isso, falou Selena. Mas que bom que est me contando tudo! - Talvez eu no devesse estar lhe contando, disse a outra, dando um suspiro profundo e tremendo muito, mas simplesmente no sei o que fazer. - Acho que no h nada que voc possa fazer a no ser orar. Deve orar muito, orar mesmo. Mas so os seus pais que tm de resolver esse problema. Selena escutou os passarinhos cantando a plenos pulmes. Havia muitos deles nas rvores do fundo do quintal. Lembrou-se de um pensamento que vira num carto de aniversrio. Dizia: O passarinho canta, no porque tenha soluo para tudo, mas porque sabe cantar. - Amy, disse ela, vamos procurar esquecer tudo que aconteceu agora de manh, o.k.? No tenho mais o que dizer a voc. Vamos recomear a partir daqui.

- Voc sempre faz isso, replicou Amy, fitando a amiga direto nos olhos pela primeira vez desde que ela entrara no carro. Sempre consegue se recompor facilmente. Voc nunca fica deprimida? - Claro que sim. s vezes. Todo mundo fica. Amy alisou o cabelo para trs com as duas mos e pegou um elstico que se achava no retrovisor para fazer um rabo-de-valo. Com o cabelo amarrado atrs e os olhos limpos, virou para a amiga forando um sorriso. - T bom. Vamos recomear. Eu consigo superar o fato de que o Drake gosta de voc. - Eu no disse que ele gosta de mim. - Ele tem interesse em voc, sim, j que ligou para convid-la para ir ao cinema com ele na sexta-feira, caso voc ainda no tenha deduzido isso. Desse jeito, fica meio estranho fazermos aquele jantar hoje noite, com o Drake como meu acompanhante. - Estranho por qu? - Selena, pense um pouquinho! - Eu no disse que iria ao cinema com ele. Nunca dei ao Drake a menor indicao de que estava interessada nele. - Mas est, no est? Quero dizer, se eu no tivesse atendido ao telefone, voc teria aceitado o convite dele, no teria? Selena fez uma pausa antes de responder. - No sei, disse afinal. - Ah, Selena, que isso?! Voc sempre foi sincera comigo! Por que no diz a verdade agora? Eu agento. Pode crer. Depois de tudo que j passei agora de manh, agento qualquer coisa.

Selena soltou um longo suspiro. Levou as mos nuca e levantou o cabelo, sentindo o suor na pele. O que deveria responder? - No sei dizer direito o que estou sentindo, Amy. Simplesmente no sei. Soltou o cabelo e olhou para fora. A frente da casa da famlia Jensen parecia uma foto da revista Better Homes and Gardens. A varanda grande, que ia de um lado a outro da fachada, estava cheia de xaxins com as samambaias choronas de sua me. Sobre o parapeito do balastre, viam-se diversos vasos em que estavam plantadas flores de cores vivas. O quadro todo comunicava muita paz e beleza. Contrastava fortemente com os sentimentos que agitavam a alma de Selena naquele instante. - Uma coisa certa, disse Amy. No poderemos fazer o jantar hoje. - Ainda no entendi por qu, retorquiu Selena. Amy olhou-a com uma expresso de incredulidade. - Pense um pouco, menina, disse. Voc teria dois acompanhantes , e eu, nenhum. - E por que no poderia ser um jantar de quatro amigos, sem termos de estar com acompanhantes? sugeriu Selena. Somos amigos, no somos? Por que precisaramos estar cada uma com um rapaz? Detesto isso. - Detesta por qu? No momento, voc est sendo o centro das atenes dos dois. - Ento o que voc quer fazer? indagou Selena suspirando. - Nada, s cancelar o jantar. Quero ir embora pra casa, respondeu Amy. E aqui ela fez uma pausa. Pegou os culos escuros que estavam sobre o painel e colocou-os no rosto. - No. Na realidade, no quero ir pra casa, continuou. Neste exato instante, no sei direito o que quero fazer, s que quero ir embora daqui. - No v embora com raiva, no, Amy. - No estou com raiva, no.

Ela girou a chave na ignio e dessa vez o carro pegou. - Tem certeza? indagou Selena. - Tenho. Depois eu converso com voc, falou Amy. - T bom. Ento me telefone ou passe aqui mais tarde, estou de folga hoje o dia todo. - Vou telefonar. Mas voc liga para os rapazes, o.k.? - O.k., repetiu Selena concordando, mas ainda com certa relutncia. Abriu a porta do carro e saiu. - Voc me liga ento, t? - J disse que vou ligar, replicou Amy, fechando a porta do carona. Em seguida, arrancou e partiu rua abaixo cantando osi pneus. Ela ainda est com raiva, pensou Selena. E no vai telefonar nada. Pisando descala na grama fresca, a garota ficou a olhar o velho Volvo da amiga, que virou a esquina soltando uma fumaa escura. Selena sentiu um vazio interior. Parecia que no havia uma soluo fcil para o problema. Aparentemente, no havia nada que pudesse fazer para que tudo se acertasse e a paz voltasse a reinar. Por que ser que a vida tem de ser to complicada? continuou ela a pensar. Tenho de ligar para o Drake e dizer que no posso ir ao cinema com ele. Assim Amy no ter motivo para ficar com raiva de mim. No; no posso. Na realidade, ele no me convidou para ir ao cinema. Eei achou que estava conversando comigo, mas na verdade era com a Amy. A Selena teve uma idia. E se o Ronny fosse tambm? No; seria muito esquisito, raciocinou ela, pensando ora uma coisa ora outra. No no. Ronny apenas meu amigo. Ou ser que no? Aquela vozinha insistente na mente da garota comeou a incomod-la, dando-lhe a impresso de que ia enlouquecer. Tinh dvidas e indagaes sobre ela mesma e sobre todo mundo.

Nesse instante, um caminho ba veio descendo a rua e parou bem no ponto onde o carro de Amy estivera estacionado. Aquilo interrompeu seu fluxo de pensamento. Na lateral do veculo, estavam gravados em letras grandes os seguintes dizeres: Fraldas Descartveis Joy. O motorista do veculo devia estar meio perdido. Ali por perto, no havia ningum que tivesse um beb. Virou-se para entrar em casa, mas em seguida ouviu uma voz cham-la. - Oi, Selena! Espere a! Voltou-se rapidamente e quase caiu na risada ao ver quem estava descendo da boleia do caminho. Era Drake, seu amigo alto e simptico. Estava vestido com um short e uma camisa branca, de manga curta. Logo acima do bolsinho da camisa estava impresso um logotipo com as palavras: Fraldas Descartveis Joy.

Captulo Oito

- O que estava acontecendo aqui na hora que liguei? A Amy ainda est a? indagou Drake. Ele tirou os culos escuros e olhou para a varanda por sobre a cabea de Selena. - Ela acabou de sair. Voc faz entrega de fraldas? O rapaz fez que sim. - a firma do meu pai, explicou. - No sabia. Ele fitou-a com um sorriso significativo. - que no saio por a contando isso, n?! Mas, me diga. O que aconteceu com a Amy? - Ns estvamos combinando tudo para o jantar de hoje, mas agora ele est cancelado. - Por qu? indagou ele. - Bom, principiou Selena, deixe-me fazer uma pergunta. Voc est interessado em sair com ela? - No. - Pois ela est interessada em sair com voc. - E da? - E da?! - . E da? Isso significa que sou obrigado a sair com ela?

- Drake! exclamou Selena, pondo as mos nos quadris e abanando a cabea. Voc no entende nada, n? Voc a magoou muito! - Eu a magoei? Como? - Quando ela atendeu, pensou que voc a estava convidando para sair. No est vendo? Ela disse que sim, e depois voc falou que queria conversar comigo. Ela gosta de voc, Drake. Ficou magoada ao saber que voc estava querendo me convidar para sair. - E tenho culpa se ela pegou o telefone e se eu pensei que era voc? - Ela no pretendia engan-lo, no. Voc est dando a entender que ns armamos tudo isso para deix-lo confuso. Drake correu os dedos pelo cabelo escuro. Sua expresso era de quem no sabia o que pensar. - , deu certo, disse. Estou muito confuso mesmo. - E voc acha que tudo culpa nossa? indagou Selena. - No estou dizendo que nada culpa de ningum, replicou ele em tom irritado. Selena cruzou os braos e mordeu os lbios para no dizer nada de que depois viesse a se arrepender. - Olhe aqui, Selena, tenho de ir trabalhar. No quer vir comigo fazer essas entregas, para podermos conversar? - Estou descala. - Ento calce um sapato. A garota hesitou. No estava querendo muito sair na companhia de Drake. E no era por causa das fraldas, no. Era por receio de Amy ficar chateada de novo, como ficara pelo fato de ele ter jantado em sua casa. - No sei, respondeu ela pensativa. - T bom! exclamou o rapaz meio irritado. Preciso ir. Depois falo com voc.

E assim dizendo, saiu correndo para o veculo, saltou na cabine e arrancou. - Ah, os homens! resmungou Selena. Virou-se para entrar, mas nesse instante outro veiculo se aproximou, vindo em direo sua casa. A garota ergueu os braos com um gesto de resignao, ao perceber que era a caminhonete branca de Ronny. Ele parou junto ao meio-fio. - Que que est acontecendo hoje, afinal? murmurou. Ronny deslizou no banco, ficando junto janela do passageiro, e abaixou a vidraa. - Oi! disse ele. Como voc est? - Nem pergunte! soltou Selena mal-humorada. - O.k., replicou ele em tom cordato. Vamos comear de novo. Eu estava me dirigindo para a Rua 52, onde vou aparar um gramado. Vi voc parada aqui e pensei em vir dizer um oi, explicou ele, jogando para trs o cabelo louro e liso, e dando um sorriso amplo. Selena no riu. - Est com problemas, hein? continuou ele. - Estou. - Aquele caminho que estava aqui era o do Drake? - Era. Com certa cautela, Ronny arriscou-se a fazer outra pergunta. - Est tudo certo com relao ao nosso jantar de hoje? - No, est cancelado. - U, por qu? - Nem queira saber! Est tudo uma enorme confuso. - Posso ajudar de alguma forma? - No!

Percebendo que a garota no estava com muita vontade de conversar, Ronny deu um sorriso e disse: - Bom, espero que as coisas melhorem pra voc. - Eu tambm. - Ah, e por falar nisso, continuou o rapaz, convidei o Drake para ir ao passeio conosco. - Convidou?! Oh! Ronny! - O qu? Selena levou as duas mos cabea, agarrou um punhado de cabelo e deu um leve puxo. - Ai! exclamou. Acho que vou acabar ficando louca! Ronny deu de ombros. - Fiz algo errado? indagou ele. - Ah, deixe pra l! Agora tenho de telefonar para a Amy e explicar tudo de novo. - , acho melhor eu ir embora, falou Ronny meio sem graa. - Voc e o resto todo, resmungou Selena. Ficou a olhar o rapaz que partia seguindo o mesmo caminho de Amy e Drake. A garota sentiu que precisava sentar um pouco e pensar bem no que estava lhe acontecendo. Subiu a escada de dois em dois degraus e sentou-se no balano da varanda, deitando-se sobre as almofadas macias. Apoiou o brao na testa e fechou os olhos, pondo-se a analisar tudo que lhe sucedera. Amy estava muito nervosa. Contudo isso talvez se devesse ao fato de que estava transtornada por causa do divrcio dos pais. Na verdade, era possvel que o Drake nem tivesse nada a ver com o seu nervosismo. Se fosse em outra ocasio, Amy talvez no se

importasse de Drake ter vindo visit-la. No; isso no era verdade. A amiga se importaria sim, em qualquer ocasio. Ela gostava do rapaz. Selena, porm, no tinha culpa de nada. O problema todo era o Drake. Por que ele vinha se mostrando to atencioso com ela? Por que parecia interessado? Recordou o que sentira no dia anterior, quando o rapaz limpara algo em seu rosto. Levou a mo ao lugar que ele tocara, revivendo a sensao que tivera naquele momento. Nunca experimentara nada semelhante antes disso - um certo constrangimento e ao mesmo tempo uma sensao agradvel. Eu devia ter ido com ele fazer as entregas, pensou. Agora ele no vai me convidar para ir ao cinema na sexta-feira. Aqui ela parou. Que que estou pensando afinal? Mesmo que ele me convide, no posso aceitar. No vou fazer isso com a Amy. Nem com o Ronny. Com o Ronny? Por que estou preocupada com o Ronny? Ele no se importaria se eu sasse com o Drake. Ou ser que se importaria? E mais uma vez ouviu aquela vozinha insistente, que a vinha atormentando havia alguns dias: Tem certeza de que est agindo certo? Sentou-se e jogou o cabelo para trs, na esperana de afastar o pensamento incmodo e acalmar as emoes agitadas. No adiantou. Levantou-se e entrou em casa, consciente de que os sentimentos continuavam confusos. Foi direto para a cozinha, procurando algo para comer. Na verdade, queria algo doce. Pela primeira vez, compreendeu por que, vez por outra, Tnia ficava caando alimentos doces. O chocolate o nico remdio que cura desconforto emocional. O melhor doce que encontrou foi uns marshmallows j meio ressecados e um pouquinho de calda de chocolate. Colocou um pouco da calda numa tigela e aqueceu-a no forno de microondas. Pegou um palito, os marshmallows e se sentou. Estava pronto o seu fondue. Instantes depois, a me entrava na cozinha.

- Selena! exclamou ela. isso que voc vai almoar? - Hum-hum, replicou a garota, sentindo o doce grudento derreter-se na boca. - O Wesley falou que voc e a Amy querem fazer um jantar aqui hoje noite. Selena abanou a cabea. - No. J cancelamos. - Quando? - Agora de manh, quando a Amy esteve aqui. - Ela veio aqui mais cedo? indagou a me. Acabei de conversar com ela no telefone faz uns dez minutos. Eu lhe disse que voc havia sado com o Drake. Selena deixou cair o marshmallow, com o palito e tudo, dentro da vasilha de calda. - No! exclamou a garota. A me fez que sim e experimentou um dos marshmallows secos da filha. - Eu estava saindo do chuveiro e o Kevin me disse que voc havia sado com o Drake.

Captulo Nove

Selena compreendeu que o irmo devia ter olhado pela janela na hora em que ela estivera na calada, conversando com o rapaz. Agora, s o que faltava era a Amy pensar que assim que, ela fora embora, Selena sara com o Drake. A garota correu para o escritrio e discou para a amiga. - Sou eu, Amy! disse. No desligue. Selena sentou-se na sua poltrona predileta e ficou a olhar para o teto irritada. - Achei que voc tinha sado com o Drake, replicou a outra em tom de acusao. - Eu estava l fora conversando com o Drake, mas no sa com ele, no. Tentei explicar para ele que voc se sentiu magoada com a atitude dele. - Voc no disse isso, disse? falou a outra, com uma ponta de irritao na voz. - Disse, sim. Queria que nosso amigo entendesse por que voc ficou chateada quando percebeu que ele estava me convidando para sair. - Selena, quer fazer o favor de no se intrometer em minha vida? - Ei, o que h com voc? Estou do seu lado, amiga! - No est, no, se voc falou para o Drake que ele me magoou! Isso me deixa muito sem graa. Est mais do que claro que ele no tem interesse por mim. No sou to burra assim para continuar interessada nele. Selena ergueu-se, pondo-se a caminhar pelo escritrio, com a mo na testa, esticando o fio espiralado do telefone. - No estou entendendo, disse. Estava tentando ajud-la. - Pois no precisa me ajudar, no, replicou Amy friamente. Est tudo acabado.

- O que est acabado? - Meu inexistente romance com o Drake. Ele todo seu. E no precisa ter medo, no. Pode agarr-lo. E na prxima vez em que conversar com ele, nem cite meu nome. Tenho certeza de que ele vai te chamar pra sair. - Como que voc pode parar de gostar dele assim, de repente? - Pra se ter um romance, Selena, preciso duas pessoas quererem, explicou Amy. Nesse caso, com o Drake, o interesse foi s meu. que eu tinha esperana de que a situao mudasse. Mas no mudou. - No sei se eu teria coragem de sair com o Drake sabendo que voc gosta dele. - Claro que teria, disse Amy. Alis, acho que voc deve sair. Selena soltou um suspirou fundo e deixou-se cair contra a parede, encostando-se nela. - No estou compreendendo. Voc acha mesmo que devo sair com o Drake? Amy suspirou. - Essa questo de namorar novidade pra voc, Selena. Escute o que estou dizendo. Quando um cara como o Drake convida a gente pra sair com ele, melhor aceitar. - Amy, sua amizade mais importante pra mim do que namorar o Drake ou qualquer outro cara. - Ei, Selena! Acorda, menina! Ns j somos grandinhas. Quando um rapaz nos convida pra sair, temos de aceitar. No tem essa de recusar s porque algum pode ficar magoado! um belo gesto, mas no quero que nenhuma amiga minha rojeite um namorado em potencial s por minha causa. - Mas estou sendo sincera, protestou Selena. - Sei disso, interveio Amy. Voc legal demais! E por isso que todo mundo, inclusive o Drake, gosta de voc. E por essa razo tambm que no consigo ficar com raiva de voc por muito tempo.

- No est mais com raiva, no? Amy fez silncio por uns instantes e depois respondeu calmamente: - J estou legal com relao a essa questo. Estou mesmo. Acho que voc deve sair com Drake. Tenho certeza de que ele vai convid-la de novo. Selena queria poder ver o rosto da amiga, para no ter nenhuma dvida de que ela estava sendo sincera. tardinha, Selena ainda se sentia meio inquieta a respeita da amiga e resolveu dar um passeio. Wesley ia fazer uma caminhada com o Brutus at o Parque Monte Tabor. Iria junto com ele. Talvez estivesse na hora de aceitar o oferecimento do irmo, que lhe dissera que, se quisesse, poderia pedir-lhe conselhos. Ele provavelmente iria gostar dessa oportunidade de passar a ela todo o seu conhecimento do assunto. Eles colocaram a coleira no co e foram andando. No instante em que saam ao passeio, pela lateral da casa, avistaram Drake que se achava porta de entrada. - Oi, Drake! gritou Wesley. Estamos aqui! Selena sentiu o corao bater fone. - Como vai? indagou Wesley. - Muito bem, replicou o rapaz. Esto saindo para dar um passeio? Wesley deu uma espiada para a irm e em seguida disse: - Selena estava precisando de companhia. Quer ir no meu lugar? - Claro, respondeu o rapaz. Parecia que ele acabara de sair do chuveiro. O cabelo castanho-escuro e cheio estava penteado para trs. Usava uma camiseta azul e uma cala jeans, que contrastavam fortemente com o uniforme da empresa do pai, com que ele estava vestido pela manh. Weslwy entregou a correia da coleira para Selena e disse-lhe: - Traga esse grandalho de volta at meia-noite, ouviu?

- Qual dos dois? resmungou ela baixinho. - , eu escutei, viu?! falou Drake, inclinando-se e correndo os dedos no plo do cachorro. Pra onde vamos? - Para a esquerda, se quisermos ir ao Parque. - Pra mim, est bom. Brutus soltou um latido de impacincia e foi andando. Selena deu um puxo na correia. - Para o outro lado, Brutus. Para a esquerda. - Ele sabe a diferena entre esquerda e direita? Indagou Drake. - No, mas estamos ensinando. Caminharam em silncio mais ou menos um quarteiro, e afinal o rapaz disse: - Eu queria lhe contar o meu lado, no caso da Amy. Posso? - Claro. - No sei o que ela lhe contou, mas eu vejo os fatos da seguinte maneira. Ns fomos a um jogo do Blazers; foi uma turma grande. Talvez voc ainda se lembre. Ns combinamos l na escola, na hora do almoo. Amy disse que precisava de uma carona. Resolvi atender. A ficou parecendo que iramos ter um encontro. Eu entendi que estava apenas dando uma carona para uma amiga. Agora, no sei o que ela pensou. Realmente, na ocasio, Amy tinha ficado muito empolgada. Selena lembrava-se de que havia gozado dela, dizendo que ela forara o Drake a convid-la para sarem juntos. A amiga at armara o plano de fazerem aquele jantar para os quatro, para estimular um pouco mais o interesse do Drake. Agora Selena compreendia que o rapaz nunca pensara o mesmo em relao colega. Fora esta que tivera a iniciativa de tudo.

- Eu at entendo, continuou Drake, que voc queira defender a Amy. Mas da a me ver como o vilo da histria, ah, isso no justo. - , talvez eu tenha tirado concluses apressadas, reconheceu Selena. - Apressadas? repetiu o rapaz. Superapressadas! A garota deu uma risada. - T bom, tirei concluses superapressadas. O que sei que Amy ficou muito magoada quando atendeu ao telefone e percebeu que voc queria falar comigo, e no com ela. - Ei, espere a! interveio o rapaz. Como que eu ia saber que ela estava na sua casa naquela hora? E obviamente no ia adivinhar que foi ela que atendeu ao telefone. Voc est querendo dizer que, se uma garota est interessada em mim, eu no tenho o direito de convidar outra para sair comigo? Selena compreendeu que ele tinha razo. Contudo Amy era sua amiga. Era uma tima amiga, e no momento no estava com muitas amizades, no. - Suponhamos que eu no queira sair com ela, continuou o rapaz. Ser que no tenho liberdade de tomar outras decises? Ser que tenho de ficar fechado em casa, s para no mago-la? Os dois chegaram a uma esquina muito movimentada, Brutus deu um arranco, querendo descer da calada para a rua. - Espere! gritou Selena. Vem vindo um carro! Deu um puxo na correia para conter o co e, de repente, sentiu a mo quente do rapaz sobre a sua. - D aqui, disse ele. Deixe-me lev-lo. Ele pegou a correia e em seguida dirigiu-se ao cachorro. - Vamos l, garoto! Espere um pouco!

O corao de Selena, que j batia forte, agora disparou. Estava vendo Drake por um novo ngulo. Ele tinha razo. No era justo de sua parte julg-lo com base apenas na viso de Amy a respeito do relacionamento dos dois. Ele tambm tinha o direito de expor sua opinio sobre a situao. - Olhe aqui, Selena, quero ser muito sincero com voc, prosseguiu o rapaz. Eu no namoro muito. O ano passado resolvi que iria ter muitos amigos e amigas, e no ficar namorando firme com ningum. Selena sabia que isso era verdade. Drake era amigo de todo mundo, e alguns at diziam que ele era namorador, porque saa com vrias moas e uma vez s com cada uma. - Mas tenho pensado muito numa coisa. Queria que voc sasse comigo. - Ir ao cinema na sexta-feira? - , mas no s nesse dia, explicou ele. Quero sair com voc vrias vezes durante as frias, para poder conhec-la melhor. Selena notou que a testa dele comeou a ficar molhada de suor. Drake estava conversando em voz calma e tranqila, mas ela sentiu que ele devia estar nervoso, como ela tambm estava. Bom... refletiu ela, ele tinha razo com relao a Amy. E um rapaz maravilhoso! - O.k., respondeu. Ih, que frieza! pensou ela, recriminando-se. Ser que no poderia demonstrar um pouco mais de estusismo, Selena? Em seguida, antes de parar para pensar melhor, soltou o que lhe viera ao pensamento: - Por que eu?

Captulo Dez

- Por que voc? repetiu Drake rindo. - . Estou perguntando isso porque voc pode sair com qualquer garota que quiser. Por que ento quis sair comigo? Drake coou a nuca. - Sei no, respondeu. Precisa ter um motivo? No basta dizer que gosto de voc e quero estar em sua companhia? Estavam entrando no parque, andando numa estradinha ladeada de rvores. Selena aproximou-se mais de Drake. - Acho que sim, replicou ela. , creio que estou com a cabea meio nas nuvens. s isso. Adoro este parque. Essa quantidade de rvore d uma sensao de aconchego, n? Parece um esconderijo secreto. - muito bonito mesmo, concordou o rapaz. O caminho virou uma subida, e os dois pararam de conversar, mas continuaram no mesmo passo apressado. Da a pouco comeavam a ofegar. Selena teve de se esforar para acompanhar as passadas largas do rapaz. Subiram o tempo todo em silncio. S ao chegar no alto foi que voltaram a falar. Alis, l de cima, tinha-se uma belssima vista da cidade. O sol quente de vero j estava se pondo no ocidente, lanando reflexos rosa-pssego nas orlas das nuvens. - Que lindo! murmurou Selena. Num gesto natural, Drake passou o brao em torno do ombro dela, mantendo a trela de Brutus firmemente segura na mo direita.

- Lindo mesmo! repetiu ele. Que maravilha! pensou Selena. Adoro essa sensao do brao dele no meu ombro. Ser que ele vai me beijar? Espere a! Que que estou pensando? Por que ele iria me beijar? Nem nos conhecemos direito! Era a primeira vez que Selena tinha sensaes to fortes com relao a um rapaz. Tudo estava acontecendo muito depressa. E ao mesmo tempo que gostava do embalo emocional, sentia tambm um certo perigo no ar. Lembrava algo que sentira quando era pequena e dera uma volta na montanha-russa. Adorara a sensao da queda, na hora da descida, mas mesmo assim ficara ansiosa, pelo fato de no estar mais no controle da situao. Achava-se sob a influncia de algo mais forte que ela. Com a onda de emoo, viera tambm o medo de fazer algo de que mais tarde pudesse arrepender-se. No caso da montanha russa, tivera medo de vomitar vista de todo mundo, to logo sasse do brinquedo. Naquele momento com Drake, porm, no sabia direito o que temia. Contudo tinha perfeita conscincia de que, em sua mente, um sistema de alarme entrara em funcionamento. - Acho melhor voltarmos, disse ela. Esse carinha aqui vai precisar beber gua j, j. - L atrs tem um bebedouro, interveio Drake. Ser que ele pode beber l? - Claro. Viraram-se para retornar. O rapaz manteve o brao no ombro dela. Ao que parecia, ele achava aquele gesto perfeitamente normal. Selena pensou que seria bom se ele no percebesse, por meio do contato com sua pele, que o corao dela estava batendo apressado. Ela j comeava at a sentir calor, apesar de estar de short e camiseta, e de a tarde no estar muito quente.

Drake dirigiu o cachorro at o bebedouro e tirou o brao do ombro da garota, enquanto Brutus lambia a gua fresca. Imediatamente Selena sentiu falta da sensao de segurana e aconchego que o brao do rapaz lhe proporcionava. Depois que o co bebeu bastante, saiu caminhando em direo a um banco que havia perto de um roseiral florido, arrastando consigo Drake e Selena. Ali ele se deitou. - Parece que o Brutus quer descansar um pouco antes de voltar, comentou Drake. Alis, no m idia. Assim dizendo, ele se sentou no banco. Selena acomodou-se ao lado dele, no perto demais, nem muito longe. O cu ainda se achava iluminado com os tons claros que coloriam as nuvens ao poente. S comearia a escurecer da a meia hora aproximadamente. O parque estava agitado, cheio de gente. Alguns andavam de bicicleta. Crianas brincavam nas gangorras. Outros estavam encerrando um piquenique, terminando o churrasco. Selena se sentiu dominada por enorme contentamento. - Que bom que conversamos e acertamos tudo! disse. Teve vontade de explicar para Drake que Amy lhe dera liberdade para sair com ele. A, porm, pensou que se mencionasse o nome da amiga poderia dizer algo errado, e a colega iria ficar com raiva dela de novo. - , respondeu ele meio gozando, eu sabia que voc iria enxergar tudo com clareza. Drake tinha a mania de erguer bem o queixo quando estava buscando algo que desejava. Selena havia notado isso antes, na escola, num dia em que ele lhe pedira uns biscoitos. E naquele mento tambm, ele estava com o queixo bem erguido, numa atitude de firme determinao. Esse cara sempre sabe direitinho o que quer; e vai atrs, pensou Selena. Mas ainda parece mentira que comigo que ele quer sair. Adoro a simplicidade dele! Apesar de ser

forte e bonito, no se acanha de dirigir um caminho, fazendo entrega de fraldas pela cidade. Ele perfeito pra mim! - Essas frias vo ser maravilhosas! murmurou o rapaz, passando o brao nos ombros de Selena novamente. A garota aproximou-se dele um pouquinho mais. - Minha me j me disse isso vrias vezes, respondeu ela. Mas com tudo que aconteceu hoje de manh, achei que no conseguiria chegar ao fim do dia, quanto mais das frias. - Pois eu acho que chega, sim! exclamou Drake sorrindo. E pela cabea de Selena comearam a passar imagens vigorosas do que poderia acontecer-lhe nas frias. Viu Drake andando ao seu lado, na caminhada ecolgica que fariam. Viu-o convidando-a para jantar fora, comprando doces no cinema. Imaginou-o sentado junto dela no balano da varanda e, por fim, beijando-a. Seria seu primeiro beijo.

Captulo Onze

J era quase l:00h da madrugada, e Selena continuava virando e revirando na cama. No conseguia dormir. As horas que passara com Drake tinham-na deixado com as emoes agitadas. Agora, ali no silncio do quarto, ficou a reviver cada sensao que experimentara, at esgot-las completamente. Eles haviam voltado do parque de mos dadas. E quando chegaram em casa, os pais dela estavam sentados na varanda. Selena e Drake levaram Brutus para o quintal dos fundos e em seguida, vieram para a frente da casa e ficaram a conversar com o pai e a me dela. A certa altura, o rapaz perguntou ao pai de Selena se este consentiria em que a filha fosse com ele ao cinema na sexta-feira noite. Com isso, ganhou muitos pontos no conceito do Sr. Harold. O pai disse que sim, e Selena percebeu que sua me tinha nos lbios um leve sorriso de satisfao. Afinal, quando Drake foi embora, eles ficaram a olh-lo da varanda, acenando em despedida. No houve beijo. Contudo Selena no quisera mesmo que ele a beijasse, assim de repente, j na primeira vez em que se encontravam. Ainda teriam as frias todas pela frente. Logo em seguida, ela viera deitar-se e ficara olhando para o teto. Fazia mais de trs horas que estava ali deitada, chutando as cobertas. Sua mente simplesmente no conseguia aquietar-se. Seu nervosismo se devia, em parte, a uma preocupao com Amy. O que diria para a amiga no dia seguinte? Ser que a colega no se incomodaria mesmo, caso ela sasse com Drake? E o que aconteceria quando fossem quele passeio, em que tanto o rapaz como a

amiga estariam presentes? Ser que deveria avisar Amy, para que esta no se surpreendesse ao ver Drake l? E quanto ao Ronny? Ser que ele continuaria a frequentar sua casa normalmente, depois de saber que ela e Drake estavam saindo juntos? Selena sorriu no quarto silencioso e s escuras, ao comparar os dois rapazes. As mos de Drake no eram speras como as do outro nem estavam sempre cheirando a grama. Tnia ficaria muito admirada quando soubesse que ela e Drake estavam tendo um namorico. Selena olhou para a cama vazia da irm. Se Tnia estivesse ali, de manh ela poderia contar-lhe todos os planos que estava fazendo para as frias. Selena nunca imaginara que aquele dia iria terminar do jeito que acabou. Comeara, cedo de manh, com a Amy chorando na cozinha e encerrara de outra maneira bem diferente: ela e Drake contemplando o pr-do-sol juntos. A garota sorriu de novo. Era um dia para guardar na memria para sempre. Ao pensar nisso, sobreveio-lhe uma sensao de contentamento. E com isso, finalmente, adormeceu. Na manh seguinte, Selena se aprontou cuidadosamente, pois agora tudo era diferente. Puxou o cabelo todo para trs e amarrou num rabo-de-cavalo. Pegou os brincos mais novos, que eram os seus prediletos do momento. Nesse dia, achou muito sem graa as roupas que tinha no guarda-roupa: shorts e camisetas. Deu uma busca no fundo do armrio procura de algo que a deixasse com um ar de leveza interior, que era como se sentia. A ento avistou o que queria - o vestido longo e fino, que Tnia chamara de roupa da vov. Vestiu-o sorrindo, ao pensar em como era bom que Tnia no estivesse ali para ficar criticando suas roupas. Selena era uma pessoa de esprito livre e sempre dizia que a maneira como se vestia constitua uma expresso de sua arte de viver. A irm s vezes fazia uma careta e replicava:

Ah, e uma expresso mesmo! Colocou no pescoo um colar que consistia de uma longa fita preta, com um pingente prateado em forma de pomba. Com isso acabou de se arrumar. A garota se contemplou no espelho oval que havia sobre a velha cmoda e sorriu de novo, satisfeita. O interesse de Drake por ela fortalecera bastante sua autoconfiana. Era muito gostoso sentir-se admirada, querida. Havia j muito tempo que no se sentia assim. A sensao era maravilhosa! No trabalho, ningum nem nada conseguiu alterar seu bom humor. Sorriu o tempo todo enquanto servia os pezinhos de canela ou fazia os sorvetes de iogurte na mquina. E continuava alegre, noite, quando foi ajudar a me a cuidar das vasilhas. Logo depois, saiu para ir reunio dos jovens, na igreja. Na ocasio em que a famlia de Selena se mudara para Portland, haviam visitado diversas igrejas. Durante algum tempo, frequentaram uma que ficava em Washington, pois Tnia quisera participar do grupo de jovens que havia ali. Contudo tinham acabado passando para uma outra, que ficava bem mais perto de casa. Por coincidncia, era a igreja aonde o Ronny ia desde pequeno. Os pais do rapaz participavam do mesmo grupo de estudo bblico a que iam os de Selena. Aps algum tempo, a Amy tambm comeou a freqentar essa igreja, j que sua famlia no ia a nenhuma. Quanto ao Drake, Selena no sabia a posio dele nessa questo. Selena chegou cedo. Correu os olhos pelo estacionamento, procura do carro de Drake. No estava l. O Volvo de Amy tambm no. Por outro lado, viu a caminhonete do Ronny numa das primeiras vagas. Ele, geralmente, chegava bem cedo. Ela se indagou se Drake teria vindo com Ronny. Entrou no salo da mocidade e correu os olhos em volta, para ver se Drake j se encontrava ali. Ronny avistou-a e acenou. Fazia j algumas semanas que ele estava tentando organizar um grupo musical para tocar na igreja. Ao que parecia, finalmente estavam com

tudo ajustado. No centro, encontrava-se um colega da escola, um rapaz de nome Tre, que naquele momento, afinava o violo. Ronny arrumou um dos microfones e da a pouco o ambiente estava vibrando com msicas alegres. O som deles estava timo, mas Selena no prestava muita ateno. Ficava olhando nervosamente para a porta, na expectativa de ver o Drake ou a Amy chegarem. A garota acabou no vindo. Drake chegou alguns minutos atrasado e foi logo para perto de Selena. Ela se sentia muito feliz de estar ao lado dele. Tinha conscincia dos olhares que vrias garotas lhe dirigiam e da maneira como fitavam o rapaz. - Vamos sentar? disse Drake, depois que ela o apresentou a todos os seus conhecidos. Foram acomodar-se num banco que ficava quase na frente. Naquele instante, Shane, o lder dos jovens, pediu a todos que se sentassem. Era um homem musculoso e de altura mediana. Tinha uma voz possante e suas energias pareciam inesgotveis. - Oi, pessoal! disse ele. Boa-noite! uma alegria ver todos vocs aqui. Vamos comear. Tiveram um perodo de louvor, de uns vinte minutos, ao som do grupo do Ronny. Selena teve a impresso de que o salo estava mais cheio do que nas outras vezes. No havia dvida de que aquela msica era um grande atrativo e aumentava bem a freqncia. E os cnticos estavam mais cheios de vida. Afinal, todos se sentaram aps o ltimo hino. - Um prazer a curto prazo traz sofrimento a longo prazo, disse Shane assim que todos estavam acomodados. Esse o nosso assunto para hoje. Gostaria que vocs se dividissem em grupos de trs ou quatro, para conversarem sobre o que isso significa para vocs. Selena virou-se para Drake. - Significa exatamente o que est dizendo, falou o rapaz. Algumas coisas que fazemos nos so agradveis no momento, mas depois trazem conseqncias dolorosas.

- . comer chocolate, por exemplo, disse Jana, uma garota que estava sentada do outro lado do Drake. Ela se aproximara dos dois, formando um grupo com eles. - Enquanto estamos comendo, continuou ela, sentimos enorme satisfao mas, a longo prazo, ele prejudicial para o corpo. Jana tinha cabelo louro bem curto, acima das orelhas. Era bastante sorridente e tinha um nariz pequeno e redondo. Era mais baixa que Selena e um pouco rechonchuda. Alguns minutos depois, Shane voltou a assumir a direo. - Algum quer citar algum exemplo? indagou. Vejamos este grupo aqui, concluiu, apontando na direo de Selena. - Chocolate! gritou Jana. - timo! Boa resposta! O chocolate pode dar prazer a curto prazo, mas a longo prazo produz sofrimento. Muito bom! Mais algum grupo quer falar? Outros jovens foram expressando sua opinio, mas Selena ficou pensando em Amy. Eu devia ter ligado para ela, em vez de esperar que ela viria, pensou, recriminandose. Devia ter telefonado para dizer-lhe que o Drake viria e que, mais ou menos, ficaria comigo. Bom, espero que Amy aparea para a reunio que vamos ter depois, e eu possa explicar tudo para ela. - Est bem, disse Shane, fazendo com que a ateno de todos voltasse a convergir-se nele. Vamos ler um versculo que pode nos ensinar muito com relao a essa questo. Quem est com a Bblia a deve sublinhar esse texto. E quem no trouxe, lembre-se de trazer na prxima reunio, o.k.? E se algum ainda no possui uma Bblia, fale comigo que posso lhe arranjar uma. Todos se remexeram para pegar a Bblia e um rumor tomou conta do salo. Selena havia esquecido de trazer a sua e ficou um pouco sentida. No tinha o costume de esquec-

la. Nessa noite, porm, estivera to ansiosa que sara correndo e no a pegara. Contudo iria escutar com muita ateno e procurar fixar na mente o versculo, para marc-lo quando chegasse em casa. Na verdade, fazia j alguns dias que no lia a Bblia nem orava. Era fcil achar uma explicao para isso. Tinha entrado em frias e as atividades dirias haviam mudado. Sua vida estava muito agitada nesses dias. Sabia que precisava muito observar aquele momento dirio de comunho com Deus, para se manter no caminho certo. Em pensamento, fez o propsito diante de Deus de ler alguns captulos a mais nessa noite. - Todos j pegaram a Bblia? continuou Shane. O versculo Hebreus 12.11. Diz o seguinte: Toda disciplina, com efeito, no momento no parece ser motivo de alegria, mas de tristeza; ao depois, entretanto, produz fruto pacfico aos que tm sido por ela exercitados, fruto de justia. A seguir, ele explicou o que a disciplina significa e como o crente precisa receber correo para viver em paz consigo mesmo e com Deus. Selena fez fora para acompanhar a palestra, mas ficava toda hora desciando a ateno. Imaginava se Drake iria segurar sua mo ou passar o brao pelo seu ombro enquanto Shane pregava. No sabia ao certo se queria essa ateno do rapaz ou no. Infelizmente, porm, como estava naquela expectativa que, alis, no se realizou, deixando-a frustrada - no escutou a mensagem. Entretanto guardou a referncia do versculo e tinh inteno de marc-lo em sua Bblia quando chegasse em casa. Afinal, Shane encerrou a reunio com uma orao e, a seguir, Ronny e sua turma tocaram mais algumas msicas. Todos os que iriam participar do acampamento e da caminhada ecolgica deveriam reunir-se numa sala adjacente. Amy no apareceu, o que deixou Selena ainda mais preocupada.

Shane distribuiu uma lista com tudo que deveriam levar no passeio e uma ficha de autorizao que teriam de trazer de volta, assinada pelos pais, at na segunda-feira pela manh, quando partiriam. Fazia j uns dez minutos que estavam reunidos conversando, quando entrou outra pessoa; era Wesley. Shane olhou para ele com expresso de alvio e disse: - Que bom que o Wesley chegou. Gente, este aqui o Wesley Jensen. Ele vai estar no comando do grupo nesse passeio. Ele entendido em caminhadas pela mata. Se algum tiver alguma pergunta, pode falar com ele. Selena fitou o irmo com expresso de surpresa. Ele dirigiu-lhe uma piscadela e comeou indagando se todos tinham botas prprias para caminhada. A garota sorriu meio preocupada. Tendo Wesley como o lder do grupo e Drake como namorado, aquele passeio, sem dvida alguma, seria bastante incomum. Ainda mais com a tenso que estava experimentando em relao a Ronny e Amy.

Captulo Doze

Assim que Selena entrou em casa, ligou para Amy, mas a ligao caiu na secretria eletrnica. No dia seguinte, tentou de novo; e novamente s contactou a mquina. Afinal, impaciente, pegou o carro e foi casa da amiga. Foi a prpria Amy quem atendeu porta. - Tentei telefonar pra voc, explicou. Por que no atendeu? - Estava tomando banho, replicou a outra num tom de quem est na defensiva. Ela conduziu Selena ao seu quarto. Na parede atrs da cama, estava pendurada uma maravilhosa colcha de retalhos, feita pela av de Amy. A cama ainda se achava desarrumada. E vrios objetos estavam espalhados pelo aposento. Perto do armrio, via-se um montinho de roupas sujas. Na escrivaninha, uma pilha de papis. No cho, algumas revistas e em cima destas um copo com leite at a metade. Selena sentou-se na cadeira junto mesa e logo se ps a conversar, como se no houvesse nenhum problema entre elas. - Voc ainda est pensando em ir acampar conosco, no est? No foi reunio de preparao ontem... - Tive de cobrir uma colega no trabalho que telefonou dizendo que estava doente. No sei se vou ao passeio, replicou Amy, tentando evitar um contato visual com a amiga. - Por que no? Estamos planejando isso h tanto tempo, Amy! Voc j pediu folga no seu trabalho, no pediu? Trouxe uma ficha de autorizao pra voc. s os seus pais preencherem e entregarem pra eles at segunda-feira. - Fiquei sabendo que o Drake vai tambm, falou Amy, arqueando as sobrancelhas e esperando a confirmao da amiga.

- ; vai sim. E eu estou tentando encontrar a melhor maneira de lhe contar algo que est acontecendo. - Drake a convidou pra sair com ele? indagou Amy. - . Hoje noite. - Ah, ento voc vai sair com ele! Est empolgada? perguntou ela, parecendo feliz pela amiga. - Estou, falou Selena. - Que bom, Selena! exclamou Amy, sorrindo e arrumando uma pilha de livros que estavam sobre a mesinha de cabeceira. - Voc pensa assim mesmo? quis saber Selena. No est chateada por isso? - No! Eu j lhe disse. Agora somos jovens, Selena. A regra aceitar o convite dos rapazes que nos convidam pra sair com eles, pelo menos dos que a gente acha que vale a pena. - Obrigada pela compreenso, amiga, disse Selena aliviada. Eu no queria que houvesse um atrito entre ns, s porque o Drake tambm vai ao passeio. Ah, j lhe contei? O Wesley tambm vai! - Vai? indagou a outra, erguendo a vista para a amiga. - Vai. O Shane o convidou para ser auxiliar dele. Foi voc que armou isso? A garota deu de ombros e respondeu: - Apenas sugeri isso para o Shane algumas vezes. Voc sabe. - E como est a situao de seus pais? indagou Selena, abaixando um pouco a voz. - Parece que esto bem. como se nada tivesse acontecido. Mas estou esperando que a qualquer hora eles briguem de novo, sabe?

Selena no sabia. Os pais dela no tinham esse tipo de problema. Ela no sabia o que era ter de andar pisando em ovos na prpria casa, para no irritar pessoas que j estavam nervosas. - Amy, agradeo sinceramente sua compreenso com relao ao Drake. Ele um cara maravilhoso. Voc est sendo muito legal comigo. Muito obrigada! A amiga baixou os olhos. - No precisa me agradecer, no. de voc que ele gosta. Ele nunca esteve realmente interessado em mim. Eu que estava iludida, pensando que ele poderia vir a me enxergar com outros olhos. Alm disso, parece que vocs dois esto se dando muito bem. - Deus vai lhe mandar um cara muito legal, Amy. Espere s que voc vai ver. A prpria Selena se espantou de estar falando assim. Ela j ouvira outras pessoas dizendo essas palavras de consolo; e detestara. Por que ser que agora lhe parecia to natural dizer aquilo? Que ser que estava lhe acontecendo? - Bom, ainda tenho de fazer algumas coisas agora de manh antes de ir trabalhar, disse Selena, mudando de assunto. Vou trabaljar at s 9:00h da noite hoje. D. Amlia est fazendo uma experincia, estendendo mais o horrio de funcionamento da confeitaria. Se voc puder, d uma chegadinha l. - Vou trabalhar de 5:00h da tarde at s 9:00h, replicou Amy. E amanh trabalho o dia todo. - Ento acho que s vou v-la domingo, na igreja, disse Selena, levantando-se para ir embora. - Espero que se divirta bastante e tenha bons momentos com o Drake, falou Amy quando a amiga j saa. - Obrigada. Terei!

Selena entrou no carro e dirigiu-se para o centro da cidade.

Foi a uma loja

especializada em artigos para acampamentos, comprar os objetos de que ainda precisava para o passeio. Queria muito sentir-se tranqila com relao a Amy, mas percebia que ainda havia um fio de tenso entre elas. Tinha a impresso de que a amiga no estava totalmente vontade com a situao. Ou seria apenas imaginao sua? Logo ao lado da loja a que fora, havia uma farmcia. A garota achou que primeiro deveria pegar ali certos artigos que nunca comprara antes: itens para maquiagem. O sabonete biodegradvel poderia ficar para depois. noite, aps um banho rpido, Selena vestiu um short de jeans, o de que mais gostava, e uma blusa de algodo. Colocou uma pulseira, um colarzinho e brincos. Em seguida, se ps a brigar com seu cabelo, tentando dar um jeito nele. Ah, no adianta! pensou depois de alguns minutos de trabalho. Por mais que tentasse, o cabelo se mantinha rebelde. Era encaracolado, desde o alto da cabea at as pontas, no meio das costas. As outras garotas sempre admiravam o cabelo de Selena. Muitas diziam que tranqilamente trocariam o delas pelo da garota. E se ela pudesse, trocaria de bom grado. Contudo sua maior preocupao nessa noite no era o cabelo. Estava bastante empolgada era com a bolsinha de cosmticos que trouxera da farmcia. Lidar com maquiagem, para ela, era quase uma aventura. Nunca fora de usar pintura. Nas poucas vezes em que usara, fizera por insistncia de Tnia, que queria demonstrar, na irm, sua habilidade nessa questo. Hoje porm, estava por sua conta. Girando a escovinha do rmel do jeito que vira Tnia fazer, foi comeando nos clios laterais e passando aos interiores. Inclinou-se aproximando-se do espelho e, com a boca aberta em forma de O, aplicou a pintura bem lenta e cuidadosamente. Terminando, deu um passo para trs, piscou e examinou o efeito.

Ficou satisfeita. Realmente, os olhos pareciam maiores, como Tnia dissera. Completou o servio passando um delineador marrom nos olhos, como a irm fizera- uma linha fina e definida. Em seguida, limpou o excesso com um cotonete. At a tudo bem. Em vez de batom, ela preferira um gloss, com um colorido natural em tons avermelhados. Gostou dele imediatamente. Alm de realar seus lbios, a substncia tinha um agradvel perfume de morango. Ser que o Drake vai notar? pensou. Sentiu o rosto avermelhar-se um pouco ao imaginar o rapaz beijando-a naquela noite. Guardou o gloss no bolso e deu mais uma olhada no seu reflexo no espelho. Pronta ou no, Drake, aqui vou eu!

Captulo Treze

Drake chegou hora combinada, e isso foi timo. Enquanto Selena o esperava, ficara to nervosa que comeara a sentir dor no estmago. A ele chegou, e ela relaxou. - Voc est maravilhosa! exclamou ele quando a garota foi receb-lo porta. Os pais de Selena fizeram as recomendaes de costume e em seguida os dois saram. Ele viera busc-la num carro azul muito chique, em vez do seu velho carrinho. - da minha me, explicou o rapaz, abrindo a porta do carona para ela. Selena acomodou-se no banco de estofado limpo e macio. - Eu disse pra ela, continuou ele, que queria que esta noite fosse muito especial. Ento ela me emprestou. - Muito legal da parte dela, comentou a garota. - Minha me tima, concordou Drake, entrando no veculo e colocando o cinto de segurana. E esse aqui bem melhor que o caminho ba. - Ainda bem que voc no veio com ele! disse Selena rindo. Antes de ligar o carro, Drake se inclinou para ela e pegou sua mo. Sentindo a mo enorme do rapaz envolvendo a sua, Selena pensou no quanto a sua estava suada por causa do nervosismo. Esperava que ele no notasse isso. - Como est voc? perguntou o rapaz sorrindo. - tima! respondeu ela. Espantando-se um pouco ao perceber que sua voz sara ligeiramente esganiada, ela pigarreou e prosseguiu: - Talvez um pouquinho nervosa. Meu dia hoje foi muito agitado.

Drake deu um leve aperto em sua mo e soltou-a. A seguir, ligou o carro. Selena tentou pr um pouco de ordem nos pensamentos, que estavam esvoaando em sua mente: a preocupao consigo mesma, com sua aparncia, com a roupa que vestia, com sua postura. Ser que deveria tentar chegar mais perto dele? Ser que o perfume que colocara no estava forte demais? Deveria abrir o vidro da janela? Ser que estaria dando um fora se abaixasse o visor e se olhasse ao espelhinho para verificar se seu rmel escorrera? - Tambm tive um dia bem agitado, comentou Drake. Arranjamos trs novos clientes em Powell, e as caixas do caminho j estavam vazias. Tive de voltar ao depsito para pegar ais. E depois, precisei voltar de novo porque achei que os trs pedidos eram de recm-nascidos, mas um deles era para uma criana de um ano. Selena deu uma risada. Drake deu uma espiada para ela e ento compreendeu que aquele problemo dele, para ela, era banal. - , gente, exclamou ele com um tom de gozao, esse negcio de fazer entrega de fraldas pela cidade um servio muito penoso! - , mas algum tem de faz-lo, n? comentou Selena. - Provavelmente, no to estressante como fazer aqueles cones de sorvete com aquela ponta bem certinha, ? A garota riu novamente, sentindo que comeava a relaxar. - Voc no faz idia de como trabalhoso. E depois ainda tem a questo das diferenas. Uns fregueses querem o sorvete de chocolate misturado com creme. Outros querem s de chocolate, e outros, s de creme. Vou lhe dizer, cansativo! Drake sorriu. Selena percebeu que ele estava gostando da companhia dela. - Comprei os ingressos antes de passar em sua casa, disse o rapaz. Tive receio de que acabassem.

Pararam numa vaga nas proximidades do cinema e entraram, ainda brincando um com o outro sobre as dificuldades do trabalho de cada um. Pararam na fila da lanchonete para comprar pipoca. Drake, que media mais de um metro e oitenta, era bem maior que a garota. Ela adorou o fato de ser mais baixa que ele. Dava-lhe a sensao de ser bem delicada. Ronny era apenas alguns centmetros mais alto que ela. Quando andavam de mos dadas, ela se sentia mais como uma irm gmea dele. Drake levou-a para uma fileira que ficava bem no centro do cinema. E com um grande pacote de pipoca na mo e dois copos de refrigerante, eles foram andando em direo a duas poltronas vazias, passando por mais quatro casais. Afinal, acomodaram-se nelas, e Selena finalmente percebeu que suas emoes se acalmavam um pouco. Ajeitaram o pacote de pipoca entre os dois e se puseram a mastig-las. O filme comeou. Selena se indagou se o rapaz iria pegar sua mo. Por enquanto seria meio difcil, pois ele estava com a dele ocupada, comendo as pipocas. Ps-se a comer mais depressa. Quanto mais cedo acabasse, mais cedo estariam com as mos desocupadas. O rapaz, porm, no parecia ter pressa. S mais ou menos de cinco em cinco minutos que jogava um punhadinho na boca. Percebendo que estava sendo muito gulosa, Selena se aquietou. Passou a comer as suas no mesmo ritmo que Drake, procurando curtir mais o filme. - Gostou? indagou Drake assim que saam do cinema. - Muita ao, n? replicou Selena, reparando no rosto bem barbeado rapaz, claridade do saguo. um bom filme. J assisti a um outro, com essa mesma atriz, mas no me lembro do nome dele. Mas neste aqui ela est bem melhor que no outro. - Est com fome? perguntou o rapaz. Selena passou as mos sobre o estmago. - T brincando? Depois daquela pipoca toda?

- Vamos tomar algo, ento? - Estou com voc. O que quiser est bom pra mim. Drake ps o brao em torno dos ombros dela, e Selena colocou o seu em volta da cintura dele. Ningum nunca lhe dissera o quanto aquilo era agradvel. E de repente, ela compreendeu o sentido da letra das canes romnticas, os comentrios de suas amigas e as histrias dos filmes de amor. No mundo inteiro, no havia outra sensao igual a essa. Drake levou-a a um caf e eles se sentaram numa das mesas da calada. Ele pediu chocolate, e ela preferiu ch. Conversaram sobre suas respectivas famlias. Falaram dos planos para o curso superior e dos personagens de quadrinhos de que mais gostavam. Comentaram ainda sobre a letra de uma msica que estava tocando naquele momento. Selena gostou do jeito como o rapaz a fitava diretamente nos olhos - bem atento s suas palavras. Nunca antes na vida se sentira to especial e apreciada, como agora. Drake a levou para casa; e no caminho, ele riu muito de uma piada que ela contara. Parou em frente casa dela e desligou o carro. Selena sentiu o corao bater mais forte. Teve vontade de pegar o gloss para lbios, sabor morango, mas achou melhor no. Seria muito bvio. Soltou o cinto de segurana. Drake tambm abriu o seu. O rapaz remexeu-se no banco. Ela se ajeitou tambm. Agora, na certa, ele iria notar, pelo claro da luz do poste, que o rosto dela estava ficando avermelhado. - Selena, disse ele em voz suave, pegando uma das mos dela. Ela entrelaou os dedos com os dele, desejando silenciosamente que as batidas de seu corao se acalmassem. - Antes de voc entrar, eu queria lhe fazer um pedido, continuou o rapaz. Ento isso! pensou ela empolgada. Ele to cavalheiro que vai pedir licena para me beijar, como pediu permisso ao papai para sair comigo. - O qu? indagou ela com um leve sorriso, incentivando-o a pedir.

- Eu no fao isso com todas as garotas com quem saio, explicou Drake. O cabelo dele, que estivera todo penteado para trs, caiu um pouco no rosto, no lado direito, dando-lhe um ar de menino, meio vulnervel. - Mas voc diferente, prosseguiu ele. E se no se importar... Aqui ele deu um aperto de leve na mo dela. Selena ficou de flego suspenso. - Sim? - Queria fazer uma orao com voc.

Captulo Quatorze

Selena soltou o flego devagar. Sentiu um n na garganta, parado ali, sufocando-a. - Claro, respondeu fechando os olhos, engolindo em seco e passando a lngua pelos lbios com sabor de morango. Drake fez uma orao curta, mas bem sincera. Agradeceu a Deus pelos momentos que haviam passado juntos e pediu que Ele os orientasse em sua vida futura. E quando afinal concluiu com um Amm, a garota j se recobrara do espanto. - Obrigada, disse ela. Passei timos momentos. - Eu tambm, concordou o rapaz. Espere, vou abrir a porta. Selena se recordou de que Amy dissera que Drake abrira a porta para ela. No se lembrava, porm, de a colega haver falado sobre orao. Caminharam juntos at a entrada, e antes que a mente da garota pudesse criar uma poro de idias sobre o que aconteceria em seguida, o rapaz sorriu para ela e disse: - Boa -noite! E a seguir, ele saiu apressadamente, voltando para o carro, dando a impresso de que tinha hora para voltar para casa e de que faltavam poucos minutos. Selena sentiu-se emocionalmente esgotada. Estava ao mesmo tempo feliz e triste, maravilhada e frustrada. Abriu a porta e escutou o som da tev ligada na saleta. - Selena! era a voz da me chamando-a. Como que foi l? Divertiu-se? - Sim, me, foi maravilhoso! Vou deitar! Saiu caminhando em direo escada, com a cabea ainda meio no ar. No que no houvesse gostado daquela histria de orarem. Alis, achou timo. Contudo aquilo fez com

que se lembrasse de que havia um bom tempo que no tinha uma longa e proveitosa conversa com Deus. O que acontecera? O que seria que enchera seu tempo daquela maneira? Dez minutos depois, no momento em que Selena se deitava, sua me bateu porta. - Como foi l, filha? - Foi simplesmente maravilhoso! Ele riu das minhas piadas; abriu a porta pra mim; comprou pipoca e no final, oramos. Acho que estou apaixonada. A me de Selena riu. - Srio mesmo? - Na verdade me, no sei direito o que estou sentindo. Ele pegou na minha mo e orou comigo. Gostei disso. Gostei muito. S que foi diferente do que eu esperava. - E o que que voc esperava? perguntou a me, recostando-se na cama de Tnia. Selena sentiu um pouco de constrangimento, de estar falando sobre esses assuntos com a me, mas sempre tinha sido muito sincera com ela. - Bom. Pensei que ele fosse me beijar. - E ele no beijou? - No. - E o que que o beijo iria significar pra voc? - Significar? Ah, sei l. Que ele gosta de mim. Que queria sair comigo de novo. Que me acha bonita. A me se ergueu um pouco, firmando-se num dos cotovelos, e apoiou o rosto na mo. - E ser que ele no pensa tudo isso mesmo sem ter beijado? Selena parou um pouco para pensar.

- ; ele me deu a sensao de que sente tudo isso. Mas acho que eu estava esperando que me beijasse. Sei l. O tempo todo minha cabea estava um verdadeiro rebulio, minhas emoes desordenadas, correndo de um lado para outro. A me dela riu. - Isso me parece muito normal. E Drake parece um rapaz legal demais. Gostei de saber que ele no a beijou. - Por qu? - Porque ser melhor que voc d seu primeiro beijo ou qualquer beijo, pra falar a verdade - quando j souber direitinho o que est entregando. Selena ficou em silncio. - Boa noite, filha, disse ela. Que bom que voc se divertiu! Ela se levantou para sair. - Ah, a Amy esteve aqui mais cedo. Queria fazer umas perguntas ao Wesley acerca do passeio. Ele lhe deu algumas orientaes sobre a viagem. Voc j est com quase tudo pronto, n? - Acho que sim. Me, j notou que a Amy est sempre arranjando desculpas para se aproximar do Wesley? Acho que ela tem uma paixonite por ele! - , replicou a me que parara porta.

- A senhora no acha isso ridculo? O Wesley nunca vai gostar dela do mesmo jeito. Amy s est procurando problema e sofrimento para si mesma. - Voc falou isso com ela? - Ainda no, explicou a garota. - Ento no fale, no, disse a me e saiu fechando a porta.

Selena apagou a luz e abanou a cabea no quarto s escuras. Como que sua prpria me podia lhe dizer isso? Em seguida, sorriu. Queria repassar na lembrana os bons momentos daquela noite. Reviveu cada sensao que experimentara, como havia feito na quarta-feira, depois que voltara do Monte Tabor. A recordou-se de que tinha planejado orar nessa noite. E no dia anterior, fizera o propsito de marcar na Bblia aquele versculo de Hebreus. Contudo estava to cansada! Parecia que suas emoes, que haviam ficado correndo de um lado para outro, descontroladas, agora estavam tranqilas, paradinhas, ss e salvas! Selena fechou os olhos, ainda com um pouco de rmel, e logo caiu no sono.

Captulo Quinze

Na segunda-feira de manh, Selena e Wesley foram os primeiros a chegar ao estacionamento da igreja, com seu material de acampar e as mochilas nas costas. A garota resolveu aproveitar os momentos em que ainda estavam a ss para conversar com o irmo. - Wesley, disse ela, faz alguns dias que eu queria falar com voc sobre um certo assunto. A semana passada voc disse que, se eu quisesse conversar com algum, poderia procur-lo. - Perguntas sobre rapazes? indagou ele interessado. - No, respondeu ela. Quero avis-lo de possveis problemas com garotas. - Ann? Nesse momento, a caminhonete do Ronny entrou no estacionamento e passou por eles com o motor roncando alto. O rapaz parou com uma freada brusca, e as trs bagagens que estavam na carroceria rolaram para a frente. Ele desligou o carro e ouviram-se risos dentro da cabine. Ronny abriu a porta e saiu. Ao mesmo tempo, Drake saiu do outro lado. Logo atrs deste, veio Amy, rindo mais que os outros dois. Selena sentiu um n na garganta. - Depois eu converso com voc, disse para o irmo. - Se voc vai me dizer o que acho que vai dizer, no precisa. No sou ingnuo, Seleninha, replicou ele girando os olhos. - Oi, gente! gritou Drake.

Ele tinha um donut * na boca, seguro pelos dentes, como um cachorro carregando um osso. Amy estava com o cabelo todo sujo de acar refinado e um pouquinho de gelia na ponta do nariz. Ainda ria quando se aproximou de Wesley e Selena. - Nunca peguem carona com esses dois, gente, avisou ela. Principalmente se eles esto com alguma coisa de comer na mo. Selena sentiu o n na garganta apertar ainda mais. Quem ser que havia sujado o nariz dela de gelia? Ronny? Ser que ele de repente se interessara pela garota agora que Selena estava saindo com Drake? Ou fora Drake? Ser que Amy estava dando em cima de Drake e ele correspondendo? Pela mente de Selena passou uma sombria nuvem de horrveis pensamentos. Acho que quero voltar pra casa, pensou. - Quer donut? indagou Ronny, estendendo a caixa aberta para Selena. - No, obrigada! replicou ela. Sentou-se na grama, perto de sua mochila. Drake aproximou-se e soltou a mochila dele no cho tambm, junto dela. - No quer mesmo, no? insistiu Drake. Esto fresquinhas. E dizendo isso, sacudiu o bolinho espalhando gros de acar para todo lado. Ento era por isso que a Amy parecia estar com o cabelo cheio de caspa! - Olhe aqui, Selena, disse Ronny, d uma cheiradinha neste recheado de gelia e me diga de que este cheiro. A garota notou que ele tinha uma expresso de gozao. - No cheira, no! interveio Amy. Ele vai esfreg-la no seu rosto! A garota limpou a ponta do nariz com o dedo e em seguida passou a mo na grama. Selena fez um esforo e sorriu. Queria participar das brincadeiras deles, mas na verdade
*

Donut: uma rosca em formato de pneu, feita com massa semelhante do sonho. (N. da T.)

no podia. A gozao era s entre eles. Os trs estavam brincando entre si. Ela no participava daquilo. E por que ser que se sentia to incomodada com isso? Durante o ano todo, os quatro tinham formado um grupinho na cantina da escola. Haviam feito muitas brincadeiras entre eles. Agora, porm, havia algo diferente. Era como se ela e Drake tivessem de estar juntos, fazendo gozao um com o outro, e no ele com a Amy. Da a pouco, Shane chegou, trazendo consigo diversos outros jovens que participariam do passeio. Ao mesmo tempo, chegaram mais dois carros. A seguir, comearam a fazer os ltimos preparativos para o passeio, com todo mundo falando ao mesmo tempo. Afinal, uma hora depois, fizeram uma orao e embarcaram na perua da igreja para partir. Ronny e Drake foram os primeiros a entrar no veculo, dirigindo-se para o banco de trs. Selena ficou esperta e procurou ir logo atrs deles, sentando-se ao lado de Drake. Sentia-se um pouco chateada pelo fato de ele no hav-la esperado nem pensado em guardar um lugar para ela ao lado dele. Que ser que estava acontecendo? - Pode trocar de lugar comigo? pediu ele a Selena no momento em que partiam. A na beirada vou ter mais espao para as pernas. A garota concordou e deslizou para o meio, ficando ento entre os dois rapazes. Drake passou por ela e se sentou na beirada, esticando as pernas no pequeno corredor que havia entre o banco e a lateral do carro. Que coisa mais estranha! pensou ela. Eu sentada entre Drake e Ronny. Se fosse na semana passada, provavelmente, eu estaria sentada perto do Ronny, talvez de mos dadas com ele ou at com a cabea encostada no ombro dele. Hoje estou com Drake. Ser que ele vai pr o brao no meu ombro? E como que vou me sentir, vendo o Ronny sentado aqui do meu lado? Oh, minha cabea est latejando!

A perua entrou na rodovia seguindo rumo ao norte. Selena cruzou os braos e escorregou um pouco no assento do banco, resolvendo assim, momentaneamente, o problema. Tentando equacionar a situao, fechou os olhos e fingiu que dormia. Escutava a voz de Amy l na frente, falando sem parar. Weslwy se sentara no primeiro banco, ao lado do motorista, e ela se acomodara logo no segundo. Ela ficava perguntando detalhes tcnicos sobre a caminhada que iriam fazer. A gente deve apertar bem as alas da mochila? Ser que vai doer as costas? melhor apoiar a mochila nos quadris ou na cintura? Nisso Amy era diferente de Selena: tinha quadris grandes onde poderia apoiar a mochila. E tambm tinha uma ciutura fina, o que, alis, ficava bem mostra com a roupa que ela usava para o passeio. Estava com um short de tecido fino e uma camiseta branca bem curta. Quando ela levantava o brao, seu umbigo aparecia. Definitivamente, no era um traje muito adequado para a caminhada que fariam. Selena j fizera esse tipo de passeio vrias vezes antes, e sabia bem o que era melhor vestir. Por isso, estava com um short de tecido grosso, cheio de bolsos, na cor verde exrcito, e uma camiseta tambm verde escuro. Por cima, ainda usava uma velha camisa de flanela de seu pai. Isso era bem mais prtico. Ento, por que tinha a sensao de que estava mal-arrumada? E por que Drake a estava ignorando, dando mais ateno a Jana, uma garota que estava sentada no banco da frente? Jana trouxera um joguinho de bolso, chamado Fileira de Quatro, e os dois ficaram jogando-o durante todo o trajeto at o local da caminhada. Volta e meia, Selena dava uma espiada para o lado de Ronny. E sempre que o fazia, via-o olhando para fora, pela janela, parecendo estar imerso em seus pensamentos. E enquanto a perua ia rodando em direo ao Monte Adams, Selena ia desenrolando os pensamentos, quase como se eles fossem um comprido rolo de toalha de papel. E,

semelhana de um rolo de toalha, que apresenta sempre o mesmo desenho, a mente da garota tambm tinha uma s idia. E no eram florzinhas enfileiradas, mas longos pensamentos acerca de seu relacionamento com Drake. Outro desenho que s vezes surgia tambm era o de Ronny e sua amizade com ele. Como ela o encaixaria no quadro geral? E toda vez que Amy dava uma das suas risadinhas infantis, Selena se indagava se fora acertada a deciso de escolher essa colega para ser sua melhor amiga. E quanto mais ouvia Drake e Jana prosseguindo no joguinho, mais se sentia por fora. Talvez eu devesse fazer algo para que ele voltasse sua ateno para mim, pensou. No; melhor assim. Desse modo estamos juntos, mas ainda somos amigos de todos. Ento eu deveria conversar com Ronny. Mas e se ele achar que estou interessada nele? Ronny ainda no sabe que eu e o Drake estamos juntos; ou sabe? E se ele tentar pegar minha mo? Ser que ele tentaria? E por que o Drake no segura minha mo? - Pronto! exclamou Drake de repente. Consegui! Fiz a fileira de quatro! Selena desejou que ela tambm conseguisse fazer uma fileira de quatro dos seus desordenados pensamentos; e se possvel, antes de chegarem ao local onde fariam a caminhada. Era muito estranho curtir as belezas da natureza criada por Deus e, ao mesmo tempo, ter a sensao de que todos lhe tinham virado as costas, at as criaturas de Deus! Com certeza, um passeio como aquele no era um bom contexto para se resolverem desencontros nos relacionamentos. Era uma situao em que todos tinham de atuar em harmonia, como uma equipe coesa. Contudo Selena, com certeza, no se sentia parte de uma equipe ali.

Captulo Dezesseis

- Vire ali, disse Wesley para Shane. Aqui no mapa tem uma informao de que h uma rea de estacionamento, na trilha do Pacfico, que fica mais abaixo, neste caminho. Era uma estrada de terra, muito acidentada, e todos ficaram gozando e rindo como se estivessem num dos brinquedos da Disneylndia. - por ali, continuou Wesley orientando. para o norte. Vai seguindo em frente. - Esta estrada um pesadelo! exclamou Shane quando o carro deu outro solavanco. Selena olhou pela janela onde estava o Ronny. A montanha surgira frente deles. - Foi essa que entrou em erupo? indagou. O rapaz se virou para ela. - No. Esse aqui o Monte Adams. O que tem o vulco o St. Helens. J fui l vrias vezes com meu pai, pois ele j participou de diversas equipes de gelogos. Mas aqui eu nunca vim. - No sabia que seu pai era gelogo, interveio Drake, inclinando-se e chegando mais perto de Selena para olhar pela janea. Ah, ento voc um cara experiente em vida ao ar livre, em contato com a natureza, hein? - Mais ou menos, replicou Ronny, dando seu sorriso meio torto pela primeira vez desde que haviam iniciado o passeio. - E voc, Selena? indagou Drake. Voc foi criada nas proximidades do Lago Tahoe, no foi?

A garota fez que sim e recostou-se no banco, percebendo que agora ele estava bem junto dela, e ela, do Ronny. O carro bateu em algum buraco da estrada e ela deu uma cabeada no ombro de Drake. - Ui! Desculpe! murmurou ela. O rapaz passou o brao pelo ombro dela, como se ele fosse uma espcie de cinto de segurana. - Fala, disse ele. O que voc ia dizer? - J esqueci, respondeu Selena, reconhecendo que agora o relacionamento dos dois ficara evidente para todos. Deu uma espiada para Ronny. Este virou o rosto e se ps a olhar l para fora. - Sua famlia acampava muito e fazia caminhadas ecolgicas quando voc era pequena? indagou Drake. - Fazia, mas o Wesley entende mais desse assunto do que eu. Ronny tambm. Sua inteno era que Ronny se virasse para eles e voltasse a participar da conversa, mas isso no aconteceu. - , vou ficar perto de vocs, disse Drake, dando um leve aperto no brao de Selena. Quer saber de um segredo? Essa a primeira vez que fao um passeio desses, com uma caminhnada ecolgica. - Tenho certeza de que voc vai gostar, comentou Selena. - S fui acampar uma vez antes, continuou o rapaz. Para meu pai, o maior desconforto que ele estaria disposto a agentar seria ir para um hotel que no tivesse tev a cabo. Selena riu; Ronny ficou srio. Afinal, o carro parou. - Chegamos! avisou Shane. Agora quero que todos me ajudem a descarregar o reboque.

Os jovens foram saindo do veculo um a um, entre risos e brincadeiras. Selena foi para junto do reboque e se ps a tirar objetos de dentro dele. Muitas das outras garotas estavam dando risadinhas, dizendo que no sabiam colocar s costas aquelas mochilas especiais; e pediam aos rapazes que as auxiliassem. - No olhe pra mim, no, disse Drake para Jana. Sou novato nesse negcio. Pea Selena. Ela que a entendida em vida ao ar livre. - O que que eu fao com esta correia aqui, entendida em vida ao ar livre? indagou a garota para Selena. - Essa a para guardar o cantil ou a garrafa de gua, explicou Selena. Voc trouxe? - No, respondeu a outra meio constrangida. - Estava na lista, comentou Selena. - , sei. Mas no peguei uma lista. - Eu trouxe algumas garrafas a mais, disse Shane. Algum precisa? Cinco jovens responderam: - Eu preciso! Selena e Wesley se entreolharam, e a garota percebeu que o irmo estava pensando o mesmo que ela, com relao ao passeio. Shane no chegara a dizer que tinha pouca experincia nesses programas de caminhadas ecolgicas, mas deu para notar claramente que ele se alegrou muito quando Wesley resolveu participar. E Selena tambm estava satisfeita de que o irmo tivesse vindo. Ela estudara os mapas que lhe tinham entregado na noite anterior. Percebera que o trajeto proposto era relativamente fcil. O percurso teria um total de dezenove quilmetros. Iriam caminhar na montanha, fazendo uma ascenso de seiscentos metros.

A altitude do ponto em que se encontravam, no incio da trilha, era de cerca de 1.580 metros. O ar matinal ainda estava meio frio. Selena puxou as meias de l que usava, esticando-as completamente, e bateu os calcanhares no cho com fora. - Isso alguma velha tradio indgena? indagou Drake, brincando e imitando seu gesto. Voc est parecendo um cavalo de raa pronto para dar a largada numa corrida. Ela ergueu o rosto para o rapaz e viu uma expresso carinhosa no olhar dele. Seu corao bateu forte. - E voc, est pronto? - Creio que sim, replicou ele. Estava ansioso espera deste passeio. - , eu tambm estava ansiosa que chegasse este dia, pensou ela. E estou empolgada com a perspectiva de passar esses momentos na companhia de Drake. Mas ser que ele ainda est feliz de estarmos juntos? - O.k., pessoal, disse Shane, interrompendo sua linha de pensamento, escutem aqui. O trecho que vamos percorrer na parte da manh muito fcil e bom. Andemos pouco mais de trs quilmetros e pararemos em um lugar chamado Nascente da Lava. No saiam da trilha. Vamos ficar todos juntos. Eu irei frente e Wesley vir fechando a retaguarda. Se ele ultrapassar algum, essa pessoa est em apuros. - Entendido, seu guia, disse um dos rapazes na brincadeira. Todos riram e logo em seguida Shane gritou: - Mochila no ombro, e vamos em freeente! Selena deixou que os mais apressadinhos fossem logo fazendo fila atrs de Shane. No tinha dvida de que Amy iria ficar para trs, a fim de ser a penltima e caminhar perto de Wesley. Ronny foi logo andando pela trilha e Drake ficou esperando Selena. A trilha era muito estreita e no dava para ficarem um ao lado do outro. Ento ela se ps a caminhar, e o rapaz veio em seguida. Atrs dele estava Amy, e aps esta, Wesley.

A primeira parte da trilha era uma descida tranqila. Todos iam caminhando, com nimo alegre, conversando alto, certamente espantando os animais que estivessem num raio de um quilmetro. Selena se sentia frustrada. Estava acostumada a fazer esse tipo de passeio em silncio, observando as belezas da natureza e procurando ouvir algum som novo. Dessa vez, porm, o nico som novo que escutava eram as incessantes perguntas de Amy para Wesley. - Esta correia tem de ficar mesmo forando meu ombro? Ser que no est afivelado muito justo? Este protetor que voc me deu, eu tinha de calar antes de comear ou colocar depois que der bolha nos ps? Selena desejou que ela e Drake pudessem seguir atrs de Wesley para apreciarem com mais vagar as belezas daquele vale tranquilo. A regio era coberta de belas rvores de flores azuladas, que pareciam formar um imenso tapete. O caminho era cercado de altos pinheiros que constituam uma maravilhosa moldura para o Monte Adams. A medida que a manh ia avanando, as nuvens pareciam ficar mais altas. O grande pico, apontado para o cu, brilhava em todo o seu esplendor, com sua cobertura de neve. Selena lembrou-se de que deveria ter trazido sua mquina fotogrfica para gravar para sempre aquela paisagem, aquela sensao maravilhosa. Em seu corao, comeou a brotar, bem de leve, um cntico conhecido. Tendo nascido e sido criada numa regio montanhosa, a impresso que tinha era de que estava chegando em casa. Deu uma espiada para trs, por sobre os ombros, para olhar o irmo. Pela expresso que viu no rosto dele, quando a montanha surgiu diante deles, dava para perceber que estava sentindo o mesmo deslumbramento que ela. A garota riu interiormente. Estamos parecendo mais o Peter e a Heidi, daquela histria infantil, quando iam visitar o av. S falta agora termos aqui alguns cabritos e uma garota numa cadeira de rodas.

Imediatamente, Selena rejeitou a comparao. A ltima coisa que deviam ter ali era uma pessoa numa cadeira de rodas. E do jeito que o grupo estava caminhando, havia vrios participantes que poderiam ter problemas mais tarde. Todos os caminhantes alcanaram a Nascente da Lava sem grandes incidentes. Quando Selena chegou ao ponto onde se achava o grupo, viu que Shane e outros rapazes estavam tirando a camisa e os sapatos, como que querendo entrar na gua. - Ela est gelada, gente! avisou Ronny. Isso a neve que derreteu agora h pouco. Shane foi o primeiro a enfiar o p na gua. E logo em seguida soltou um grito. - Uhhh! Ele est falando a verdade, pessoal! - Olhe aqui, gente, interveio Wesley, procurando usar um tom de voz que no deixasse o Shane constrangido. Acho bom no sujar essa gua, j que ela est bem perto da nascente. - Est querendo dizer que estou sujando o riacho? perguntou Shane em tom brincalho. O.k., pessoal. O Wesley tem razo. melhor a gente no entrar na gua, no. E alis, ela est mesmo muito gelada. Selena soltou as correias de sua mochila e a tira que passava na cintura. Contudo, antes que a pegasse, algum segurou-a e ajudou-a a desprend-la. Era Drake. - Obrigada! disse a garota. Quer que o ajude a tirar a sua? - No. J deu pra tirar. Essa trilha maravilhosa, no ? Antes que Selena fizesse qualquer comentrio, ouviram um gritinho agudo atrs deles. Amy tinha tentado sentar-se, sem tirar a mochila e agora estava cada no cho, como se fosse uma tartaruga deitada de costas. A garota batia desesperadamente os braos e as pernas, mas no conseguia se endireitar. - Socorro! Me ajuda aqui, gente! Wesley, no estou conseguindo me virar. Oh, gente, isso no tem graa nenhuma!

Selena sorriu. Pela segunda vez, naquela manh, desejou ter trazido a mquina fotogrfica.

Captulo Dezesseis

Os caminhantes resolveram lanchar na Nascente da Lava e depois prosseguir um pouco mais na trilha antes de armar o acampamento. Selena deitou-se no cho ao lado de Drake, sentindo o calor do sol do meio-dia. Em seguida, ps-se a comer seu sanduche de carne seca. Adorava sentir o sol no rosto e o gosto salgado da carne. Estava adorando tambm ouvir a voz de Drake lhe contando de uma ocasio, quando era menino, que tentara pegar um passarinho. A garota observou que Ronny havia se afastado, descendo um pouco riacho abaixo, e estava lanchando sozinho. Amy sentara perto de Wesley e lhe pedira que olhasse os ps dela, para ver se estavam com bolhas. - s isso que tem pra comer? indagou Jana, sentando-se junto de Drake. No vamos ter outros sanduches, no? - No, respondeu Selena. O lanche que nos deram de manh para o passeio todo. Nossa esperana pescar alguns peixes tarde, para o jantar. No mapa diz que, rio acima, tem uma grande variedade deles. - Achei que esse lanche para a trilha era s uma merenda. E eu nem gosto de castanhas. - Quer um pouco do meu? ofereceu Selena.

- No quero reclamar, no, continuou a outra, mas no gosto de carne seca tambm, no. muito dura. - Mas voc tem de comer alguma coisa, disse Wesley, aproximando-se dos trs. E precisa beber muita gua, seno pode ficar desidratada. Isso muito fcil de acontecer nessa altitude. - Isso aqui no lindo? falou Selena para o irmo. O rapaz tomou um bom gole de seu cantil e depois correu os olhos pela paisagem que os cercava. - Aqui seria um timo lugar para acamparmos. A partir daqui, a trilha s subida, disse ele, fazendo um gesto significativo. As noites so mais frias. Selena pensou se o irmo no estaria achando difcil ser apenas um auxiliar nesse passeio, quando seria um lder bem mais competente do que o Shane. Contudo, se ele pensava isso, no o demonstrava. E no havia dvida de que estava sendo muito atencioso com a Amy, que o seguia por toda parte. Meia hora depois, partiram. Silenciosamente, Wesley foi ocupar o final da fila, enquanto Shane ia frente. Puseram-se a subir, atravessaram uma pontezinha de toras de madeira, sobre um riacho de leito pedregoso. Os pernilongos comearam a atacar e Selena passou repelente no rosto, no cabelo, nas mos e pernas. Colocou o bon de beisebol na cabea e abaixou as mangas da camisa de flanela que estava usando. Embora os insetos esvoaassem perto dela, no a picaram. O repelente funcionou direitinho. Mais tarde, quando verificou, s tinha uma picada, nas costas da mo esquerda. Dessa vez, Drake ia frente de Selena. A garota se ps a observar a mochila vermelha dele se movendo a cada passo que ele dava. Por uns instantes, ela ps de lado as agradveis sensaes que experimentava por se achar em contato com a natureza e deixou que as inquietaes a dominassem de novo. Nos ltimos dias, ela estivera atordoada com

muitas emoes. Seus sentimentos haviam tomado conta de todo o seu ser. Agora, pela primeira vez, se dava conta de como eles eram fortes. Sentia-se incomodada pelo modo como Ronny e Amy pareciam estar ignorando os dois. Ser que tinha de ser desse jeito, quando duas pessoas comeavam a namorar? Pensou que seus sentimentos por Drake eram bem diferentes dos que tinha por Ronny. O Ronny foi uma espcie de escola para mim, concluiu ela. Ele me ajudou a iniciar essa questo do namoro. Com ele, tive as primeiras aulas no assunto. Agora j posso continuar sozinha. Gostou da analogia que ela prpria criara. A trilha agora atravessava uma floresta de pinheiros muito altos, que transmitiam uma sensao de quietude e paz. Selena se ps a imaginar o que aconteceria naquela noite, quando se reunissem em volta da fogueira, e ela fosse envolvida pelos braos de Drake. Talvez eles se afastassem um pouco do grupo, se assentassem numa pedra e ficassem olhando o cu, procura de estrelas cadentes. A ele a beijaria. Tudo seria perfeito. Seria o primeiro beijo mais romntico que uma garota poderia desejar! - Olha s isso aqui! disse Drake. O rapaz estava alguns metros frente de Selena e subira a um barranco que havia na trilha. Ela chegou junto dele e correu os olhos pela paisagem. Dali avistava-se uma campina ensolarada, pontilhada de milhares de florzinhas silvestres que ondulavam ao sopro da brisa. Pareciam dar as boas-vindas aos jovens que entravam no mundo delas. - Uau! exclamou Selena. lindo! Adoro isso! - Sabia que voc iria gostar, comentou o rapaz. Ele estendeu o brao e pegou a mo dela. A dele era forte e quente. Ele a segurava com firmeza.

- Voc se sente em casa aqui, no ? indagou o rapaz. Selena fez que sim, ainda bebendo com os olhos a beleza que se descortinava vista deles. Pensou que, se ela no estivesse com a mochila s costas, era provvel que Drake passasse o brao em torno dela e a abraasse. E embora ela estivesse com o rosto todo coberto de repelente de insetos, ele a fitaria bem dentro dos olhos e diria que era encantadora, como aquela campina. A... - pra dar uma parada aqui? Gente, vamos fazer uma parada... Era Amy que se aproximava, acompanhada de Wesley, e que j ia comeando a tirar a mochila. - Estamos s admirando a paisagem, explicou Drake, soltando a mo de Selena despistadamente. Os outros j esto bem mais adiante. - Mas ser que no podemos descansar um pouco? - melhor continuar em frente, aconselhou Wesley, ajeitando a aba do chapu e correndo os olhos pela paisagem. Uau! Isso incrvel! - O que incrvel? quis saber Amy. - Essas flores. A campina. Essa vista. Amy deu uma olhada, mas logo em seguida olhou para baixo. - ; muito bonito, disse. Meus ps esto dizendo que hora de parar. - Ah, que isso? interveio Selena. Naquele momento, sentiu satisfao em ver que a amiga pelo menos conversara com eles. - Vamos em frente, continuou ela. Ela se indagou se Wesley tinha visto que ela e Drake estavam de mos dadas. Ah, e o que importa tambm? pensou.

Os quatro saram caminhando em silncio, e Selena voltou a se concentrar em seus pensamentos. Rapazes, namoro, sonhos, esperanas e anseios - tudo aquilo era novidade para ela. Sua expectativa era que, assim que armassem a barraca, ela pudesse conversar com Amy sobre essas questes. A amiga iria compreender o que sentia, pois j tivera muitos namorados. E talvez ela pudesse orient-la sobre como poderia manter a amizade com Ronny, apesar de estar namorando Drake. Continuaram subindo. Afinal, quando se encontraram com os outros no local onde iriam acampar, Selena se achava bem cansada. Contudo era agora que iria comear o trabalho mais rduo. Tinham de dar uma limpada no terreno e armar as barracas. Depois, acenderiam a fogueira e iriam tentar pescar alguns peixes para jantarem. Felizmente, a turma toda ainda se achava bem animada. Com isso, a tarefa de armar as barracas foi at rpida. Amy veio dizer a Selena que iria ficar na barraca da Jana, o que deixou a garota muito surpresa. - No nada pessoal, explicou Amy. Selena teve certeza de que era algo de pessoal, sim. Embora a amiga lhe houvesse dito que no havia problema de ela namorar Drake, o fato era que se mostrava fria e quase no a fitava diretamente. Selena ajeitou sua barraca e estendeu no cho o saco de dormir. Depois, pegou seu sabonete biodegradvel, uma caneca e foi em direo ao crrego. E da, se perdesse a amizade de Ronny e Amy? Tinha as atenes de Drake, que era o que mais queria. Seguindo as instrues que recebera do pai, ela encheu a caneca de gua, que era limpinha e estava muito fria. Deu alguns passos, para se afastar do riacho, e se ps a ensaboar as mos, o rosto e o pescoo. Em seguida, enxaguou tudo com a gua da vasilha e

abanou as mos para secar. Tirou do bolso de trs um leno grande e enxugou as faces e o pescoo. Afinal, repirou fundo, sentindo a brisa fresca da montanha soprar-lhe o rosto. - Toda prontinha agora? disse uma voz s suas costas. - Drake! exclamou ela. No notei que estava a me espiando. - No estava espiando. Me arranja um pouco do seu sabonete? disse o rapaz, mostrando as mos sujas de lama. Estou me sentindo imundo. Selena estendeu-lhe a caneca e o vidrinho de sabonete lquido. Teve vontade de dizerlhe que ele no lhe parecia imundo. Naquele momento, parecia at um montanhs, com o cabelo todo desarrumado pelo vento e o nariz meio queimado de sol. - Voc est parecendo mais o monstro da lagoa misteriosa! falou ela brincando. O rapaz fez uma careta sinistra e veio andando em direo a ela, meio mancando, imitando um monstro. Ergueu as mos sujas, como se fosse pass-las no rosto da garota. Selena ficou parada, com as mos nos quadris. - No se atreva! disse ela rindo. Drake adiantou-se e, num movimento rpido, agarrou-a pela cintura, erguendo-a e colocando-a no ombro, como Wesley s vezes fazia. A garota ficou admirada com a fora dele. - Me solte, seu monstro feioso e grando! gritou ela, dando risada e batendo nas costas dele com os punhos cerrados. - Soltar? indagou ele, caminhando em direo ao riacho. - No! No! berrou Selena com voz aguda. Drake parou bem beira da gua. - Ah, esqueci! falou ele, pondo-a no cho, mas conservando o brao em volta da cintura dela. No devemos sujar a gua, n? - Isso mesmo! disse Wesley, surgindo atrs deles.

Os dois se viraram, espantados de v-lo ali. Ser que ele viu tudo? pensou Selena. Teve vontade de explicar que os dois estavam s brincando. Mas, por outro lado, era simplesmente o Wesley, e eles no haviam feito nada errado. Drake largou a garota. Ela se afastou e se sentou na grama. O irmo dela aproximouse do riacho e, silenciosamente, se ps a lavar-se tambm. Drake passou sabonete nas mos e j ia enfi-las na gua, mas Wesley o deteve. - Pegue gua com a caneca e enxge afastado do riacho, disse. No devemos sujar a gua porque mais adiante talvez tenhamos de beber dela. O rapaz fez um aceno afirmativo e seguiu as instrues dele, observando-o para ver como ele fazia. Wesley jogou gua nas mos e no rosto e, em seguida, tirou um leno grande do bolso de trs. Usou-o para enxugar-se e depois atou-o em volta do pescoo. - Sabe o que mais? continuou Wesley. As leis da natureza se aplicam tambm a outras situaes de nossa vida, como nesse caso, por exemplo. Drake olhou para Selena e em seguida para Wesley. - Acho que no entendi, disse. O irmo da garota coou o queixo e foi abrindo os lbios num sorriso significativo. - ; muita gente no entende. Drake fitou Selena com uma expresso interrogativa. - Que que voc est a falando, Wesley? indagou ela, meio irritada. Queria que seu irmo fosse embora e deixasse os dois sozinhos. - muito simples. No suje a gua. Talvez voc no venha a beber dela depois, mas outra pessoa beber. E assim dizendo, ele se virou para sair, mas acrescentou: - No bom sujar nada que est puro!

Captulo Dezoito

- Que ser que ele quis dizer? indagou Drake, sentando-se na grama ao lado da garota. Selena sentia o corao bater forte e ficou olhando para o irmo que se afastava assobiando. Sabia exatamente o que Wesley quisera dizer. O pai deles usara a mesma figura certa vez quando estavam fazendo um passeio desses. Ele explicava a Cody, irmo de Selena, que ele e Katrina, sua namorada, deviam permanecer puros, embora tivessem planos de se casar. Na ocasio, Selena era bem pequena e no entendera direito o que o pai dissera. Contudo lembrava-se de que ele aconselhara seu irmo a no sujar a gua que mais tarde ir beber. Agora, porm, estava compreendendo. Ela era pura e sem muito conhecimento dessas questes relacionadas a namoro. Nunca ningum a beijara. Ento Wesley, com seu jeito de irmo mais velho, estava advertindo Drake para que no mudasse essa situao. Mas e se eu quiser mudar? Que mal um beijo pode fazer? pensou ela com um sentimento de rebeldia. Quero que o Drake me beije; e no me importo com o que o Wesley vai dizer. - No ligue pra ele, disse ela para o rapaz. - Ser que ele trabalha no instituto de proteo ambiental ou algo assim? - Mais ou menos, replicou Selena, vendo-se como o meio ambiente que o irmo queria proteger. E a? Est gostando do passeio? - Mais do que esperava, disse Drake. Voc tinha razo.

Ele se deitou, apoiando a cabea sobre os dedos e erguendo o rosto em direo ao cu. - Aqui tudo to diferente, continuou o rapaz. Os rudos, as cores e at o sol. Ele parece estar mais perto da gente. tudo muito lindo! Em seguida, virou-se para a garota, esticou o brao e pegou um das mechas encaracoladas de Selena que lhe caam sobre os ombros. - Voc tambm linda! prosseguiu ele em voz suave. Mas voc j sabia disso, n? A garota sentiu-se transbordante de alegria com o elogio. Nenhum outro rapaz lhe dissera isso. - No! respondeu ela meio acanhada. Drake sorriu e ficou girando a mecha de cabelo entre os dedos. - , Selena, continue fingindo que no sabe o quanto voc bonita. melhor assim. Soltou o cabelo dela, sentou-se e esticou bem os braos para relaxar os ombros. - Drake, voc ainda est gostando de estar comigo? Indagou Selena. - Claro! Por qu? - Sei l. Acha que os outros esto nos tratando diferente? - Voc quer dizer seu irmo? - Todo mundo. Drake deu de ombros. - Que importa? Ser que voc pode fazer uma massagem no meu ombro? Estou sentindo que est meio tenso aqui, disse ele, apontando o local certo. Selena se ps de joelhos atrs dele e passou a massage-lo. O rapaz tinha razo. Estava um pouco tenso. - Fica virando a cabea de um lado para outro, disse ela.

Ela tinha muita experincia, pois fizera aquilo com seus irmos muitas vezes. Drake gostou da tcnica que ela demonstrou. - E a? indagou a garota, quando sentiu que suas mos comeavam a doer. Melhorou? - Fantstico! disse ele. Voc sabe massagear melhor que muitas outras garotas. Quer que eu faa em voc tambm Selena pensou que seria maravilhoso sentir as mos fortes de Drake em suas costas. Contudo, quando ele dissera muitas outras garotas, ela se sentira meio incomodada. Ficara com a sensao de que era apenas mais uma dentre as muitas namoradas que ele tivera. No era uma pessoa especial e singular para ele; apenas Selena. - Precisa no, replicou. Estou muito bem. - Acho bom a gente voltar e ver se precisam de nossa ajuda para pegar os peixes para o jantar, falou Drake. Ele se levantou e estendeu a mo para a garota. Ergueu-a, puxando-a para junto de si. Passou os braos em torno dela num abrao apertado. Selena sentiu as emoes agitadas. Contudo, em vez de se sentir animada, imaginando o beijo que Drake iria dar-llhe, o seu primeiro beijo, ela se viu presa. Sufocada. Com movimentos lentos, afastou-se dele. - O que foi? indagou ele. Tudo bem com voc? - Sim. S que estou me sentindo meio suada e suja, explicou ela. Depois de uma caminhada longa dessas e com o repelente que coloquei e tudo o mais... - Pra mim, voc est linda e perfumada como uma flor. Selena, porm, no poderia dizer o mesmo a respeito dele. Era fato que ele lavara as mos e o rosto, mas no momento em que encostou o rosto no peito dele percebeu que ele estava com um cheiro meio forte. No era isso que esperava sentir.

Drake colocou o dedo sob o queixo dela, erguendo-lhe a cabea. Deu um sorriso cheio de ternura. - Olhe, disse, no quero pressionar voc a nada. - , eu sei. Sentiu-se muito nervosa. Sua inexperincia a deixava envergonhada. - Quer voltar pra l? perguntou o rapaz. - , acho que devemos voltar. Voltaram de mos dadas para o local onde estavam acampados. Quando se aproximavam, Selena notou que os outros os viram chegando. Sentiu o rosto avermelhar-se, embora os dois no tivessem feito nada errado. Drake armou seu canio e saiu com Wesley. Ambos chamaram Selena para ir pescar, mas ela lhes disse que fossem andando. Iria depois. Queria ficar a ss por uns instantes. Afastou-se um pouco do acampamento e sentou-se sobre uma rocha lisa. A pedra estava morna e comunicou-lhe a sensao de conforto de que sua alma precisava. Encolheu os joelhos e passou os braos em torno deles. Comeou a chorar. Afinal, o que que h comigo? Nos ltimos dias, eu estava to alegre. agora estou descontrolada! E durante quase uma hora ela permaneceu ali sentada sozinha, chorando, pensando e fazendo oraes curtas, de frases esparsas. Isso no era muito dela. Geralmente conseguia resolver tudo. Para ela, conversar com Deus era uma prtica to natural quanto respirar. Agora, porm, sentia-se confusa, a cabea cheia de questionamentos a respeito dela mesma e de Drake. Tinha indagaes sobre sua amizade com Ronny e Amy e at sobre seu relacionamento com Deus. O nico fator presente naquele momento era aquela pergunta, j to conhecida, que se repetia no fundo de sua mente: Selena, ser que voc est agindo certo?

Aqui ela no agentou mais e cedeu. Pela primeira vs, reconheceu o fato. - No, Senhor, no sei se estou agindo certo. Ensina-me, Pai. Revela-me tua vontade. Preciso de ti. Instantes depois ouviu a voz grave de Wesley chamando-a de volta para o acampamento e sentiu alvio. O sol se pusera completamente, desaparecendo por detrs do arvoredo, Quando Selena chegou de volta s barracas, percebeu que a brisa noturna se tornara bem mais fria. Entrou em sua tenda e vestiu uma cala de moletom felpudo, por cima do short mesmo, e em seguida o agasalho grosso. Na fogueira, havia trs peixinhos assando. - Ainda no entendo como esses peixes vo dar para ns todos, reclamou Jana. A no ser que acontea aqui aquele milagre de Jesus, quando ele fez a multiplicao dos pes e dos peixes. - No vai ser preciso, no, comentou Amy. Voc pode ficar com o meu pedao. As duas garotas estavam sentadas lado a lado, perto do fogo, ambas envolvidas num mesmo saco de dormir, que tinham aberto. - Vocs no trouxeram agasalho de frio? indagou Shane - O meu irrita a pele, respondeu Jana. E o dela no combina com suas roupas. Elas riram e deram uma espiada na direo de Selena, mas no lhe disseram nada. Esta pensou em sentar ao lado de Drake e apoiar-se no seu peito largo. O rapaz se achava perto de Shane, e os dois conversavam animadamente sobre o trecho seguinte da caminhada. Selena acabou indo ficar junto do irmo e toda a vez que aa imprevisvel fumaa vinha em sua direo, tinha de desviar-se dela. Afinal, puseram-se a comer, mas ela continuou como estava, falando pouco. Quando as primeiras estrelas comearam a aparecer no cu recortado de nuvens, Shane avisou que iriam realizar um estudo bblico em volta do fogo. Selena foi barraca

pegar a Bblia e, ao voltar, sentou-se atrs de Drake. O rapaz virou-se para ela e sugeriu-lhe que viesse para mais perto da fogueira. Ela concordou de bom grado, pois aproximar-se do fogo implicaria estar junto dele. Percebeu que Wesley e Amy, que se achavam do outro lado do crculo, estavam de olho nela. Com isso, aquelas incmodas sensaes de inquietao voltaram a atorment-la. No estou fazendo nada errado! pensou, como que respondendo aos olhares deles. I Shane deu incio reunio. - Para nosso assunto de hoje, pensei em conversarmos sobre relacionamentos, disse ele, nosso relacionamento com Deus e uns com os outros. Vamos comear com uma palavra de orao, o.k.? Todos inclinaram a cabea e Selena se chegou um pouco mais para Drake. Achou que ele iria pegar na mo dela, como fizera dias atrs, quando haviam orado no carro. Contudo, em vez de pegar na mo dela ou mesmo de perceber que o brao dela estava quase encostado no dele, ele se remexeu, afastando-se da garota. Assim, em vez do conforto do brao do rapaz em torno de seu ombro, Selena sentia a fria brisa da noite passando entre eles.

Captulo Dezenove

A maior parte do que Shane disse, Selena ja tinha ouvido ou pensado por si mesma. Preserve-se para seu futuro cnjuge. Garotas, esperem aquele que vai ser o seu grande amor, o seu heri. Rapazes, tornem-se homens dignos de uma princesa. Confiem em que Deus vai lhes trazer a pessoa certa, na hora certa. Era tudo relacionado com o futuro, com os planos para o casamento. E quanto ao presente? Por que ningum ensinava qual era a maneira correta de se iniciar um namoro? De como se deveria agir em relao a emoes que variavam constantemente? E parecia que Shane ouvira seus pensamentos, pois ele pegou uma folha de papel que estava na Bblia dele e disse: - Isto aqui um pensamento do escritor C. S. Lewis. Ele mw ajudou muito, numa poca em que eu estava procurando saber qual era a vontade de Deus para mim, e em que minhas emoes queriam dominar a razo. Ele diz o seguinte: Os sentimentos so inconstantes; eles vm e vo. E quando eles vm, podemos tirar bom proveito deles. O que no podemos permitir que se tornem nosso alimento espiritual. Selena apreciava muito os livros de C. S. Lewis. Considerava-o um homem inteligentssimo. Embora no conhecesse o trecho que Shane lera, concordou com ele. Ela sabia o que eram as emoes. Nos dias anteriores, havia deixado que elas inundassem sua vida. Hoje podia dizer com sinceridade que antes no tinha a menor idia do quanto suas emoes eram fortes. Queria que algum lhe explicasse essa questo. Shane concluiu recomendando aos jovens que escrevessem o que achavam que era a vontade de Deus e como o Senhor desejava que agissem em seus relacionamentos.

- Se no tiverem isso bem definido, continuou o lder, vocs podero cometer um erro com relao ao namoro e a outras situaes da vida. Agiro como algum que primeiro lana um dardo na parede e depois caminha para ela e faz um crculo em torno do dardo, dizendo ento que acertou em cheio no alvo. O certo primeiro fazer o crculo, ou seja, entender bem a vontade de Deus nessa questo. Depois que iro saber se esto acertando o alvo ou no. Ele encerrou a reunio com uma orao e todos se foram cada um para sua barraca. Selena demorou um pouco perto da fogueira, na esperana de que Drake ficasse por ali tambm. Contudo ele saiu, junto com Ronny e Wesley. Os trs praticamente lhe deram boanoite juntos. A garota permaneceu sentada por alguns minutos. Ficou a olhar para o cu, procurando alguma constelao que conhecesse. Entretanto ele estava bem mais nublado agora, e conseguia avistar apenas algumas estrelas qui e ali. No estava sabendo definir a que constelao pertenciam, j que as via sozinhas, e no em grupo. Era como se sentia naquele momento tambm - a nica que ficara ali. Ouvia Jana e Amy conversando em voz baixa na barraca da primeira. Mais adiante, alguns rapazes, numa outra barraca, caram na risada. Selena voltou para o seu alojamento e se enfiou no saco de dormir. Dezenas de pensamentos e sentimentos zumbiam em sua mente como um daqueles aviezinhos de aeromodelismo. Por que ser que Drake se afastou de mim l perto da fogueira? Ser que foi porque me afastei dele l no riacho? Ou ser que a palestra do Shane fez com que ele se convencesse de que precisamos estabelecer metas melhores para o nosso relacionamento? Ou talvez ele estivesse apenas se mostrando mais cuidadoso, porque eu disse que os outros estavam nos tratando de modo diferente. Os outros acampantes foram silenciando e se aquietando, mas os pensamentos de Selena continuavam a girar.

Wesley pode ter conversado sobre mim com ele quando foram pescar. A garota meditou sobre essa possibilidade durante algum tempo e depois concluiu: Provavelmente foi isso que aconteceu. Preciso ter uma conversinha com aquele meu irmo super protetor. Remexeu em sua bagagem e pegou a lanterna de mo. Calou as botas, sentindo-as frias, e saiu silenciosamente da barraca. Caminhando p ante p, dirigiu-se ao lado onde estavam os alojamentos dos rapazes. Lembrava-se de que Drake e Ronny haviam armado a barraca deles perto da trilha. Chegou a uma tenda pequena, onde viu apenas um par de botas. Certamente era ali que Wesley estava. - Wesley! cochichou ela, abaixando-se e abrindo o zper da portinha. Preciso conversar com voc. Entrou na barraca e, com gestos cautelosos, pegou um dos ps dele e deu um leve puxo. - Sou eu, Selena! Est dormindo? - Hummmpf! resmungou ele. - Acorda, viu? Preciso conversar com voc! - Que foi que aconteceu? indagou uma voz sonolenta. A garota estava com a luz da lanterna apontada para suas costas, pois sabia que Wesley detestava quando algum punha uma luz forte no rosto dele. A meia-luz, ela viu-o erguer-se um pouco. Parecia que ele estava com um gorro de malha na cabea. - Voc conversou com o Drake, no foi? disse ela cochichando, na esperana de que os ocupantes das barracas vizinhas no a escutassem, se ainda estivessem acordados. - Ahn? - Olhe, me escute s. No me interrompa para me dar conselhos, no, t? Fica s me ouvindo, porque tenho pensado muito a respeito de tudo o que est acontecendo.

Selena sentou-se ao p da cama, com as pernas cruzadas oriental, meio apertada naquele espao reduzido. Respirou fundo e em seguida se ps a falar. - Sabe de uma coisa? Acho que nesses ltimos dias tenho sido muito levada pelas minhas emoes. Em tudo que tenho feito ou falado, tenho agido por meus sentimentos. Parece que estou sendo impulsionada por eles. E na verdade, nem sei mais o que de fato estou sentindo. Correu os dedos pelo cabelo rebelde e continuou: - Quando eu e o Ronny comeamos a andar de mos dadas, por exemplo, gostei muito. Adorei as atenes dele. - Selena, sussurrou ele. - Deixe-me terminar, t bom? O plano dela era brigar com o irmo por ele ter conversado sobre ela com o Drake. Agora, em vez disso, estava era abrindo o corao para ele. - O que estou comeando a entender que eu gostava mais da ateno do Ronny do que do prprio Ronny. No que estivesse apaixonada por ele, ou achasse que estava e agora no estou mais, no. O que quero dizer que... ah, voc sabe o que quero dizer. A ateno que eu recebia era mais importante do que a pessoa que me dava ateno. Bom, naquela noite que Drake foi l em casa e passou o brao em meu ombro, achei aquilo melhor ainda do que andar de mos dadas com o Ronny. Minhs emoes foram se intensificando, e eu s tinha um pensamento: ser que o Drake vai me beijar? - Selena... cochichou ele de novo. - Pode ficar tranqilo, seu protetor do meio ambiente, ele no me beijou. Mas eu queria muito que beijasse. E depois que voc saiu e nos deixou l no riacho, no sei por que, mas parece que tudo mudou. De repente, eu no queria mais que ele me beijasse. Selena fez uma pausa, respirou fundo e continuou.

- Hoje ele me disse que sou linda. Voc sabe o que isso representa para uma garota? Um rapaz dizer que ela linda? A sensao que tive foi de que seria capaz de ir com ele aonde ele me levasse por causa das atenes dele e por me ter feito sentir algo to maravilhoso! Mas depois tudo mudou dentro de mim. Compreendi que no queria ser apenas mais uma das muitas garotas com quem ele sai. Entende o que estou dizendo? Meu sentimento se transformou completamente. Aconteceu exatamente aquilo que o Lewis disse e que o Shane leu. Eu estava me alimentando de emoes, e nada mais. No tenho lido a Bblia; e quando vou orar, minha mente vagueia demais. Estou inundada de emoes, mas sabe o que mais, Wesley? Sinto-me vazia. Ele estendeu a mo e tocou de leve no brao dela. - Selena... sussurrou de novo com mais intensidade na voz. - Wesley, sou um feixe de emoes confusas, prosseguiu a garota. A semana passada, mame me disse pra mostrar o que tem na minha cabea. Acho que j sei. Estou cheia de sentimentos. S tenho emoes e mais nada. - Isso no verdade, disse o rapaz sentando-se. Havia algo estranho na voz dele. - Escute, estou tentando lhe dizer... Selena virou a lanterna para o rapaz a quem estivera fazendo aquelas confisses, iluminando o rosto dele. Seu corao parou. Era o Ronny! Respirou fundo para soltar um grito, mas antes que gritasse, ele se inclinou para ela e tapou-lhe a boca com a mo.

Captulo Vinte

- Pssssiu! disse Ronny ainda tapando-lhe a boca. No diga nada. Vou solt-la mas tem de prometer que no vai dizer nada. Selena fez que sim. Seu corao estava batendo forte. Como que ele foi deixar que eu falasse tudo aquilo? Eu lhe disse tudo! Que vergonha! - Agora sua vez de me escutar, sussurrou o rapaz. No diga nada. S me escute. Ele se sentou frente dela. A luz da lanterna estava virada para o fundo da barraca. - Voc tem razo quando diz que est dominada pelas emoes, Selena. Mas no fique se culpando por ser uma pessoa emotiva e sensvel. - Ronny... principiou ela, interrompendo-o. - Ssss. Deixe-me terminar. Todos ns estamos aprendendo muito nestes dias. Tenho de reconhecer que me senti muito envolvido com voc, quando comeamos a andar de mos dadas. Foi bom saber que para voc isso tinha outro significado. Eu estava comeando a achar que ramos mais que amigos. No sabia que voc gostava tanto do Drake. - Ronny... tentou ela de novo. - Ainda no terminei. O que quero dizer que no deve ficar usando os rapazes para fortalecer sua auto-estima. Isso no justo conosco. Parece que j decidiu que o Drake que voc quer. timo. Fique sabendo que no poder ficar com os dois. Se for ficar com ele, eu saio de cena. - Voc meu amigo, Ronny, insistiu ela.

- No como era antes, replicou o rapaz. No posso ser seu amigo se voc est namorando. No vou fazer isso com o Drake nem com voc. - Fazer o qu? - Voc no est mesmo entendendo, no ? Selena comeou a ficar irritada. Ela no acabara de abrir o corao para ele, dizendo o quanto estava confusa e dominada pelas emoes? Por que agora ele tinha de jogar tudo de novo na cara dela? Sentiu lgrimas brotando nos olhos e o lbio inferior tremer. No queria que Ronny a visse chorar e por isso lanou mo da sada mais fcil: ficar com raiva para encobrir a mgoa que sentia. - Ah, deixe pra l, Ronny! Esquea que tivemos essa conversa. Voc que no est entendendo nada. Ele esticou a mo e pegou o brao dela, para tentar acalm-la. - Selena... principiou ele. Ela deu um arranco para soltar o brao e remexeu-se para sair, mas a entrada estava fechada. Tentou dar um puxo forte no zper da portinha, mas uma mecha de seu cabelo agarrou-se nele. Soltou um grito abafado. - Espere! falou Ronny. O rapaz inclinou-se para diante, tentando ajud-la a abrir o zper, sem saber que o cabelo dela estava preso nele. - Larga! exclamou Selena asperamente. Fez um movimento desajeitado, inclinando-se para um lado da barraca, e esta omeou a cair. - Ronny! gritou ela, vendo a lona descer sobre eles. Com isso, a lanterna ficou perdida. Ento os dois estavam envolvidos em total escurido, no meio da confuso. Ronny e Selena ficaram a engatinhar, batendo um contra o outro, procurando consertar a situao.

- Meu cabelo! gritou ela. Solta meu cabelo! - Eu no estou segurando seu cabelo, no. Sai de cima das minhas pernas. No estou conseguindo me mexer. - Meu cabelo est preso no zper. Ai! Pronto, arranquei. Ronny, onde que est a estaca central? - No consigo enxergar nada. Voc est encobrindo a lanterna. - Estou no. Voc que est sentado em cima dela. - O que que est acontecendo a? gritou uma voz l fora. Era Wesley falando alto para superar a barulhada deles. - Me tira daqui! berrou Selena em tom de splica. Em seguida, ouviram-se outras vozes. - Selena que est a com o Ronny? - U, mas as meninas no podem ficar junto com os rapazes, no! - Por que ela est a com o Ronny? Ela no est namorando o Drake? - Algum me traz uma lanterna a, gente, disse Shane. Em menos de um minuto, a rea ao redor da barraca estava toda iluminada, com umas cinco ou seis lanternas. Selena afinal encontrou o zper e abriu a portinha. Erguendo os olhos, viu dezenas de rostos a fit-la ao claro das lanternas. - Selena, disse Wesley no tom de voz que o pai deles tinha quando estava com raiva, o que voc estava fazendo a? Voc no sabe o regulamento? - Pensei que essa era a sua barraca, explicou ela, enxugando uma lgrima que lhe escorria pela face. - Eu tentei falar com ela, disse Ronny ainda debaixo da lona cada. - O que voc queria na minha barraca? Roubar minhas meias?

- No, respondeu a garota, correndo os olhos pelos presentes e depois voltando a fitar o irmo. Queria conversar com voc. Achei que essa era a sua barraca. Pensei que, como voc meu irmo, no haveria problema. - Mas no meio da noite? indagou Shane. - Era muito importante, respondeu ela. - Ah, isso era mesmo, interveio Ronny. Era muito importante. - Fique calado, Ronny, disse a garota. Gente, ser que no d pra esquecer este incidente? Aqui fora est gelado! - T bom! disse Shane. Todos de volta para a cama. Cada um para a sua cama. Enquanto o grupo se dispersava, Selena pensou o que seria que estava passando na cabea de todos, principalmente de Ronny e de Drake. Virou-se para sair. Drake surgiu sua frente. - Tudo bem com voc? perguntou ele em voz baixa. Em meio escurido, Selena no conseguia ver a expresso do rosto dele, mas no podia deixar de enxergar seu peito largo, envolto num bluso grosso. - Onde que voc estava? Sem saber bem por que, sentia raiva do rapaz. A confuso toda fora culpa dele. - Troquei de lugar, explicou ele. A barraca do Wesley maior e tinha mais espao para minhas pernas. Drake virou a lanterna para Selena. - Venha, disse ele, vou acompanh-la at a sua barraca. Ele andou com ela os seis ou sete metros que havia dali at o lado das meninas e deixou-a na porta de casa. - Est tudo bem? indagou ele em voz sussurrada. - No sei.

Selena entrou depressa antes que ele fizesse mais perguntas. Naquele momento, no queria conversar com ningum, a no ser, talvez, com Deus.

Captulo Vinte e Um

Selena dormiu mal e acordou sentindo frio nos ps e no nariz. Durante a noite, havia coberto a cabea com o capuz do saco de dormir. Puxara o cadaro dele, encobrindo todo o rosto, deixando de fora apenas o nariz. Remexeu-se para abrir seu envoltrio e percebeu que a respirao estava saindo em pequenas nuvens de vapor. Embora sem muita vontade de se levantar, a garota foi saindo do aconchego quentinho e abriu o zper da porta da barraca. Passou a mo no cabelo encaracolado, tentando ajeit-lo um pouco, e, afinal, ps a cabea para fora para saudar o novo dia. Ergueu os olhos para o cu e recebeu os cumprimentos do aia: Flocos de neve caindo em seu rosto. Toda a rea onde estavam acampados achava-se recoberta de uma camada fina de neve, que mais parecia acar refinado. Sobre todas as barracas havia a mesma poeira branca. As rvores, com os galhos esbranquiados, pareciam prontas para ser vendidas num supermercado, para o Natal. Todo o acampamento lembrava um mundo de contos de fadas. O nico que sara da barraca fora Wesley. Ele amarrara o leno na cabea, moda dos piratas, e estava tentando acender a fogueira. Selena dormira com a roupa com que estava vestida. Ento agora s precisou colocar na cabea seu bon de beisebol e calar as botas, que, alis, estavam muito frias. Caminhando em meio quele mundo branco, foi para junto de Wesley e saudou-o com um grande sorriso. - Oi! disse.

- Oi! respondeu ele. - E a? Vai me xingar? - Quando que voc no precisa de uma boa repreeso? indagou ele brincalho. Selena jogou alguns gravetos na fogueirinha fumacenta que ele tentava acender. - Sobre o qu voc queria conversar comigo ontem noite? A garota correu os olhos ao redor para ver se havia mais algum ali. - Sobre rapazes, emoes... Estou muito confusa. - Est comeando a perceber que no sabe cuidar de sua vida, no ? Num gesto brincalho, Selena deu um leve murro no brao dele. - Bate de novo, disse Wesley. T quentinho. - Mas estou falando srio, insistiu ela. Voc me ajuda a destrinchar tudo isso? O rapaz sorriu, fazendo surgir as ruguinhas no canto dos olhos. - Claro! Ele passou o brao pelo ombro dela, dando-lhe um leve aperto. Em seguida, deu um beijo no alto da cabea dela, sobre o bon. - Isso muito difcil pra voc, no ? prosseguiu ele. Quero dizer, vir me pedir ajuda. Voc sempre to independente... Selena fez que sim e se encostou mais a ele para se esquentar. - Ontem noite, depois que deitei, compreendi que estava sendo independente demais e excluindo Deus desse aspecto de minha vida. Por causa disso, no estava iniciando o namoro de a uma forma muito legal. - Nunca tarde demais para se recomear a buscar o Senhor. As misericrdias de Deus se renovam a cada manh. Selena ergueu a cabea e olhou para o cu, por entre as rvores. Ps a lngua para fora, tentando apanhar um floco de neve que caa.

- Espero que meus amigos se sintam do mesmo jeito, comentou. s suas costas, eles ouviram o rudo de um zper de barraca se abrindo. - Ei! De noite nevou! era a voz de Shane. Acorda, pessoal! Temos de ir embora. Imediatamente, todos se levantaram e desmontaram o acampamento. Guardaram tudo nas mochilas e logo se puseram a descer o caminho pelo qual tinham vindo. Um vento cortante soprava no rosto deles, dificultando mais a caminhada. Todos seguiam em silncio. A situao agora estava muito diferente do passeio do dia anterior. Pelo planejamento, eles iriam ficar ali mais um dia. Deveriam andar mais quatro quilmetros e meio, atingindo uma altitude de dois mil metros. Nas condies atuais, porm, no seria sensato faz-lo. Selena e Wesley eram os nicos que no pareciam incomodados pela neve; e talvez os nicos tambm que estavam bem preparados para o frio. A garota ficou aconselhando os colegas que fossem comendo medida que caminhavam e que bebessem muito lquido tambm, mesmo que no sentissem sede. Wesley deu-lhes orientao sobre os primeiros sinais de resfriamento do corpo, recomendando que trocassem de roupa se a que vestiam ficasse molhada. O cansativo percurso deu a Selena muito tempo para pensar. De certo modo, aquele passeio era uma figura da sua tentativa de namoro. Compreendeu que entrara nessa experincia despreocupadamente, curtindo cada momento dela. Agora esse retorno em meio ao vento e neve f-la ciente de que precisava ter uma conversa particular com trs pessoas. E toda as trs seriam difceis, talvez at conflituosas. A primeira seria com Amy. E assim que pararam no meio do percurso para descansar e fazer um lanche, Selena se lanou na conversa com a amiga. Achavam-se num ponto que ficava a cerca de trezentos metros de altitude abaixo do lugar onde haviam acampado. E ali j no havia o menor vestgio de neve. Dentro da mata, o vento soprava no alto da copa das rvores, mas no incomodava muito os caminhantes.

Selena chamou a amiga para um lado, afastando-se um pouco dos demais. As duas se sentaram sobre suas respectivas mochilas, e Selena ofereceu colega um pedao do biscoito que estava comendo. - Tenho de lhe pedir perdo, principiou. - De qu? - Pelo jeito como eu e o Drake comeamos a namorar. Eu tinha conscincia de que voc estava interessada nele, mas no sabia o quanto voc o queria. Acho que no prestei muita ateno. Se tivesse entendido melhor seus sentimentos, creio que teria agido de modo diferente. Sinto muito por tudo que aconteceu, Amy. - Tudo bem, replicou a outra. No tem muita importncia, no. - Tem sim, insistiu Selena. Voc me disse que no ficaria chateada se eu sasse com ele. Mas assim que comecei a sair, tudo mudou entre ns duas. Eu valorizo muito sua amizade, Amy. No vou deixar que um rapaz venha atrapalh-la. - Obrigada, Selena. O rosto de Amy estava avermelhado pelo frio e seus lbio pareciam queimados. - Quero ser sincera com voc, continuou ela. Alguns meses atrs, eu estava mesmo muito interessada no Drake, mas como vi que ele no sentia o mesmo por mim, meu interesse foi diminuindo. Quando ele comeou a virar para o seu lado, fiquei com inveja. Pensei que, se ele no podia gostar de mim, por que iria gostar de voc? Selena esfregou as pernas, tentando aquec-las. - , eu entendo, comentou. - Mas no era certo eu pensar isso, prosseguiu Amy. E quando ele lhe convidou pra sair, tive muita dificuldade para aceitar o fato. Agora j estou conformada. E voc tem razo; nosso relacionamento mudou mesmo. Ficou meio estranho. Eu no devia ter dado a

impresso de que tudo estava bem comigo. S que eu no sabia como deveria agir. Desculpe-me por ter largado voc e ter ido para a barraca da Jana. - Tudo bem, respondeu Selena. - A semana passada, tive muitos problemas. Meus pais estavam brigando, e tudo o mais. No sei o que est se passando com eles agora, mas na segunda-feira, quando sa, parecia que estavam bem. Tudo havia voltado ao normal. - E conosco? Tudo voltou ao normal tambm? quis saber Selena. - S se recomearmos a caminhar, respondeu Amy. Estou ficando gelada! Elas se ajudaram mutuamente. Levantaram-se e foram andando de braos dados para junto dos outros jovens. Um problema est resolvido. S faltam dois, pensou Selena. No restante do passeio, ela foi orando. Agora percebia que seus pensamentos estavam mais claros. Fazia um bom tempo que isso no acontecia. E ela tinha muitos motivos para orar. Afinal, chegaram ao ponto onde haviam deixado a perua e o reboque estacionados. Eram os nicos veculos que restavam ali. - Que maravilha um carro! exclamou Shane. Algum se lembra de onde foi que guardei a chave? Todos ficaram com expresso de preocupao, mas Shane logo esclareceu: - Estou s brincando, gente! Animem-se! E eles se animaram mesmo. Imediatamente guardaram a bagagem no reboque e entraram na perua, todos cansados e sujos. Dessa vez, Selena se sentou entre Amy e Jana. E as trs dormiram escoradas uma no ombro da outra durante todo o trajeto de volta. Chegaram ao estacionamento da igreja ao entardecer e viram que havia chovido ali. A essa altura, porm, o sol j voltara a brilhar, criando pequenos arco-ris nas cerejeiras que

circundavam o ptio. Tudo estava exatamente do mesmo jeito como quando eles haviam partido. - Por que ser que aqui nada mudou, mas eu estou me sentindo diferente? indagou Amy. - Estava pensando o mesmo, comentou Selena. ... enfrentar umas adversidades muito bom pra gente. De vez em quando, preciso levar uma chacoalhada em nossa vidinha calma. E pegando sua mochila, acrescentou: - Acho que com isso revelamos o que temos na cabea. - , disse Amy, mas ainda no entendo como vocs podem achar que esse negcio de acampar divertimento. No vejo a hora de tomar um bom banho quente e de aquecer no microondas alguma coisa pra comer. Acho que eu no seria uma boa pioneira *, no. Wesley pegou a mochila de Amy no reboque e entregou-a para ela. Selena teve a impresso de ver um leve sorriso no rosto do irmo. A mulher certa para ele seria aquela que soubesse se virar num acampamento, curtisse a natureza e os eventos mais simples da vida. Os participantes do grupo foram se despedindo um a um e entrando em seus carros. Ronny, Drake e Wesley ficaram ajudando o Shane a desengatar o reboque e a guard-lo ao lado do templo. Em seguida, o lder foi embora. Ficaram apenas Wesley, Selena, Amy, Ronny e Drake. - Querem ir l pra casa, pessoal? indagou Wesley, olhando para a irm com o canto do olho.

Pioneiro: nome dado aos primeiros desbravadores do serto dos Estados Unidos, mais ou menos semelhantes aos nossos bandeirantes. (N. da. T.)

Selena no gostou muito da idia do irmo, no. Era verdade que entre ela e Amy tudo se resolvera. Contudo continuava repassando seus pensamentos e ainda queria conversar com Ronny e Drake separadamente. - Sei no, replicou Ronny, dando uma olhada para Drake e Amy. Mas posso deixar vocs dois na casa dele, se vocs quiserem. - Agora, o que mais quero um banho quente, comentou Amy. Voc pode me dar uma carona at minha casa? - Claro, respondeu o rapaz. - Pois eu vou para a casa deles, disse Drake, dirigindo a Selena um olhar carinhoso. - Quer que o deixe l? perguntou Ronny, evitando olhar para Selena. - No, disse Drake. Vou com eles. - Ento entra, falou Wesley. Selena ficou a olhar o carro de Ronny que se afastava. Sentia um forte desconforto emocional. Ronny estava fazendo o que dissera que iria fazer. Deixara de ser amigo dela.

Captulo Vinte e Dois

Todos na famlia Jensen ficaram espantados de ver Selena, Wesley e Drake voltando mais cedo. A me foi logo pegar toalhas e mandou cada um para um banheiro da casa, para tomarem banho e depois virem jantar. Drake teve de pegar emprestadas algumas roupas de Wesley. Selena vestiu uma cala jeans e um bluso de moletom bem folgado. Que diferena vestir-se daquele jeito em comparao com a maneira como se arrumara para ter seu primeiro encontro com Drake. Agora no estava mais preocupada em causar boa impresso ao rapaz. A que se devia essa mudana? As dificuldades enfrentadas no passeio? Ou ser que suas emoes finalmente haviam sossegado? Depois do jantar, Selena e Drake foram se sentar no balana da varanda. Esse momento era um dos instantes romnticos que ela pensara viver nessas frias. Contudo, agora que estava ali ao lado de Drake, tudo parecia diferente daquilo que imaginara. Isso talvez se devesse ao fato de que ela sabia que precisava ter aquela conversa com ele e o que iria dizer. - Drake, principiou ela, voc j riscou os seus alvos para o namoro, como disse o Shane? J pensou o que quer? - J, replicou ele. Meu alvo passar alguns momentos em sua companhia e conhecla melhor. Por qu? - Porque eu ainda no fiz os meus. Estou como aquele exemplo que o Shane deu. Joguei um dardo na parede e depois fui l e fiz um crculo em volta dele, pensando que acertei no alvo. O fato que ainda no estou preparada para sair com voc.

- Tarde demais! J samos, comentou o rapaz, esticando o brao no encosto do balano e tentando puxar a garota para mais perto dele. - Estou querendo dizer namorar, sabe, ficar junto com voc assim. Passarmos momentos a ss, s ns dois, explicou ela, sentindo o calor da mo dele em seu ombro. - E o que h de errado nisso? indagou Drake com voz grave. A vontade de Selena era relaxar-se nos braos dele e dizer: No h nada errado com isso. Tudo est maravilhoso. Voc maravilhoso. Vou ignorar essa vozinha incmoda em minha mente. Contudo no era capaz de diz-lo. Comprimiu os lbios o tomou uma deciso muito difcil. Havia muito tempo que no tomava uma atitude to penosa. Lentamente, foi se afastando dele e do calor de seu corpo junto dela. Encostou-se no brao do balano, virouse de frente para ele e explicou: - Drake, tenho de resolver tudo isso por mim mesma. Primeiro preciso estabelecer meus alvos para o namoro e desenhar o crculo antes de comear a atirar os dardos. Est entendedo o que quero dizer? O rapaz fitou-a com uma expresso que era um misto de espanto e gozao. - Est terminando comigo antes de completarmos uma semana de namoro? - No sei. Ser que isso mesmo que estou fazendo? O que sei que no posso continuar aprofundando meu relacionamento com voc assim, como se estivssemos namorando, sendo que ainda no compreendi direito o que isso vai significar na minha vida. Lembrou-se do comentrio que sua me fizera sobre ela, de que era muito bom que ainda no tivesse sido beijada, pois, antes de isso acontecer, ela precisaria saber exatamente o que estaria entregando. Agora aquela palavra dela comeava a fazer sentido em sua cabea.

- E ento? O que vai dizer? indagou Drake com ar de surpresa. - Vou dizer que gostaria muito de conhec-lo melhor e passar alguns momentos em sua companhia nestas frias, mas sem ter de excluir de minha vida meus outros amigos. Preciso pensar melhor nos meus alvos para o namoro. O problema no com voc. No fez nada errado. Pelo contrrio, tudo que fez foi maravilhoso. Selena ergueu os olhos, tentando controlar as lgrimas que comeavam a se formar no canto deles. - O problema sou eu. Acho que estou muito imatura ainda. - Voc no tem nada de imatura, Selena, retrucou Drake. - Bom, tem algum aspecto de minha personalidade que ainda no est preparado para o namoro. Quero me equilibrar melhor. Compreende o que estou querendo dizer? O rapaz retirou a mo do encosto do balano e cruzou os braos. - Est dizendo que quer que sejamos apenas amigos. - Mais que amigos, respondeu a garota prontamente. Bons amigos; mas no namorados. Quero que a gente possa sair juntos, sem excluir os outros. Entende? - Creio que sim. Ele no parecia estar zangado; apenas ligeiramente magoado. Ao que Selena percebia, parecia que ela era a primeira garota que ele pedia para namorar srio. Provavelmente, estava espantado de ela querer acabar tudo depois de to pouco tempo. - como o passeio que fizemos, continuou a garota. Eu j acampei diversas vezes, mas pra voc essa foi a primeira vez. Agora, na prxima ocasio em que voc fizer outro passeio desses, j saber o que deve fazer. Saber o que deve levar e o que no precisa. Na questo do namoro, voc mais experiente, e eu sou iniciante. Voc se sente bem mais vontade nele do que eu.

- , isso est mesmo parecendo com o nosso passeio, comentou Drake. Estamos voltando atrs mais cedo do que imaginvamos. - Mais ou menos, concordou Selena. Est se sentindo frustrado por isso? - S quando sinto frio, replicou ele, apontando a distncia que havia entre ele e ela ali no balano. Selena compreendeu que ele desejava sentir o calor e a proximidade dela, assim como ela tambm sentira o impulso de se achegar mais a ele. - Antes de comear a namorar srio, preciso entender, por mim mesma, essa questo da afeio fsica tambm. Quero dizer, ser que andar de mos dadas significa para voc o mesmo que para mim? - provvel que no, replicou Drake. - E voc j beijou muitas garotas? indagou Selena, com seu jeito franco de abordar os problemas. - No muitas. - E o que isso representou para voc? - Sei l. Foi s um beijo, respondeu o rapaz rindo, com um leve trao de nervosismo. - Pois pra eu beijar um rapaz, tem de representar mais do que isso, explicou a garota. Precisa ser mais do que uma demonstrao de afeto. Acho que tem de ser o princpio de um compromisso. - Voc pensa demais, Selena. - Talvez. Mas melhor pensar muito do que ser totalmente dominada pelas emoes como eu estava nos ltimos dias. Tenho de achar um ponto de equilbrio. - Tudo isso significa, ento, que voc no quer que eu venha mais aqui? quis saber Drake.

- No, claro que no. Pode vir sempre que quiser. E quero sair com voc para nos divertirmos juntos, mas em grupo, e no os dois sozinhos. - Bom, ento voc quer que voltemos ao ponto no qual estvamos antes daquele dia em que fomos ao parque com o Brutus? - Exatamente, explicou Selena. T bom pra voc assim? O rapaz pensou um instante e depois, levantando um pouco o queixo, respondeu: - Est. D pra sobreviver. - timo! exclamou Selena. Sentia como se tivessem tirado um peso de seus ombros. E agora, em vez de ficar pensando se Drake iria beij-la ou no, veio-lhe a idia de ligar para a Tnia e lhe contar tudo que acontecera. Queria perguntar-lhe tambm se ela j escrevera os seus alvos para o namoro. Quando Drake saiu, Selena tinha certeza de que tudo entre eles estava acertado. Haviam conseguido voltar atrs no namoro, e o rapaz no ia morrer por isso. Agora s faltava acertar os ponteiros com o Ronny. Pensou em telefonar-lhe naquele momento. Contudo j era tarde e estava exausta. Resolveu que iria ligar-lhe bem cedo no dia seguinte. De manh, ento, discou para o Ronny. A me do rapaz atendeu e disse que ele j sara. Fora aparar um gramado na rua 52. Selena vestiu uma camiseta e um short e calou o tnis. A seguir, desceu as escadas correndo. Wesley estava na cozinha. - Diga pra mame que dei uma sada e volto daqui a uma meia hora, gritou para o irmo.

Captulo Vinte e Trs

Selena entrou no carro e seguiu na direo da rua 52. Passou em frente confeitaria Mother Bear. Obedecendo ao impulso do momento, parou e entrou l como freguesa. D. Amlia ficou espantada de v-la. - , disse Selena, voltamos todos sos e salvos. Quero dois pezinhos com muito glac e trs caixinhas de leite. - bom ver que esse pouco tempo que voc passou no mato lhe ensinou a apreciar as delcias da vida! exclamou D. Amlia, entregando-lhe o saquinho com seu pedido. A garota, que estava contando o troco, fez uma pausa e comentou: - Sabe, D. Amlia? O pouco tempo que passei l me ensinou a dar valor a uma poro de coisas. Saiu apressadamente porta afora, entrou no velho fusca e foi rodando barulhentamente em direo rua 52. Ronny estava com o fone de ouvido do walkman e no escutou o rudo do carro que se aproximava. - Ronny! gritou Selena em voz bem alta por causa do barulho do motor do cortador de grama. Oi, Ronny! Naquele instante, ela compreendeu que, se o Ronny no continuasse sendo seu amigo, aquele ltimo ano na escola iria ser terrvel. No suportava v-lo ignorando-a assim, como parecia estar fazendo agora. Foi para onde ele estava e resolutamente postou-se no caminho da mquina. Levantou o saquinho com os pezinhos e gritou: - Pausa para o lanche!

O rapaz desligou o motor e fitou-a. Pareceu ter ficado tenso, cauteloso, como algum que est em guarda. No tinha muita certeza se ficava satisfeito de v-la ou no. - Pode dar uma parada? indagou Selena. - Creio que sim. Selena deu uma corrida at o carro e pegou no porta-malas um cobertor velho que a me sempre deixava ali para qualquer emergncia. Os dois o estenderam embaixo de uma rvore e se sentaram. - O que est acontecendo? indagou Ronny. A garota entregou-lhe as duas caixinhas de leite que ele geralmente tomava. De repente, sentiu-se um pouco como Amy: levando comida para um rapaz s para obter a ateno dele. talvez fosse uma boa idia! - Quero voltar no tempo, disse Selena. Voltar ao tempo em que ramos amigos. - E Drake? indagou Ronny. - Ontem noite conversei com ele e disse que queria ser apenas colega dele tambm. Quero que voltemos a ser todos apenas amigos. Ronny deu uma dentada no pozinho e esperou que a garota continuasse. - J compreendi que ainda tenho muito o que aprender antes de comear a namorar, explicou ela. Nestas frias, vou fazer os meus alvos para o namoro, organizar bem as idias, para que minhas emoes no me dominem de novo. Aqui ela parou e fez um gesto para Ronny, indicando-lhe que estava com um pedacinho de glac agarrado no canto da boca. - E a, o que voc acha? Podemos voltar atrs? Perguntou ela. - No, respondeu Ronny sem maiores explicaes e dando outra mordida no po. Selena tambm deu uma dentada no seu e ficou esperando. - No podemos voltar atrs, Selena. S podemos ir para a frente.

- Mas quero apagar um bocado de coisas que aconteceram, disse ela. Como aquela noite que entrei na sua barraca. Queria que voc esquecesse tudo que lhe falei naquela hora. - U! Por qu? - Porque falei tudo que estava sentindo. - Selena, acho que voc ainda no entendeu que pode confiar em mim e me falar de seus sentimentos. No tenha medo deles. Ter emoes algo que faz parte de nossa personalidade. Sei que elas mudam. As de todo mundo mudam. No precisa ficar com vergonha disso. Ronny deu outra mordida no pozinho e em seguida continuou: - Foi muito bom voc ter aberto o corao pra mim l na barraca. Agora eu a compreendo melhor. E aquilo que disse l, falei srio. Se quiser namorar outro rapaz, no vou interferir em nada. Eu me afasto do seu caminho. Tambm estou precisando destrinchar uma poro de coisas na minha vida. - Ainda no estou preparada para namorar, disse Selena. Deu outra mordida no pozinho e em seguida completou: - S quero colegas. Preciso de muitos amigos. Ronny deu um daqueles seus sorrisos, com os lbios meio tortos. - T bom. Ento somos colegas, disse ele concordando. Selena tomou um grande gole de leite e saboreou lentamente o ltimo pedao do pozinho doce. No alto, no cu azul, quatro passarinhos fizeram um vo rpido, tagarelando uns para os outros. Um esquilo deu uma corridinha sobre o fio de telefone e saltou numa rvore prxima, abrigando-se no meio de sua folhagem verde e densa. Do outro lado da rua, no gramado da casa em frente, dois garotinhos corriam descalos, soltando gritos agudos.

Selena inclinou as costas para trs, apoiando-se nas mos. Respirou fundo, sentindo o cheiro da grama recm-cortada. Notou que a vozinha insistente que ouvia no fundo da mente se calara. No tinha mais dvida se o que estava fazendo era certo. Comeava a sentir que agora agia corretamente, porque fizera o que era certo, equilibrado. E Ronny tambm tinha razo. No podiam mais voltar atrs. S poderiam seguir em frente. E como parecia que cada passo que dava com seus amigos os levava sempre para mais perto de Deus e os tornava mais amigos uns dos outros, Selena teve a certeza de que aquelas frias seriam as melhores de sua vida

Fim

Srie Selena 6 Com Esta Aliana

Robin Jones Gunn
Ttulo original: With This Ring Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2001 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

http://semeadoresdapalavra.top-forum.net/portal.htm

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Para meu filho e minha filha, Com muito amor e muitas oraes.

De sua me

Captulo Um

Dando uma ltima olhada para sua imagem refletida no espelho, Selena Jensen enfiou no brao uma pulseira de prata e gritou: - Me, diga a ele que vou descer j, j. Pensou se talvez no devesse trocar de roupa e colocar uma cala jeans. O vestido que usava era muito chique para seu gosto. Contudo as noites de vero em Portland eram muito quentes, e a idia de vestir jeans a deixou meio incomodada. O melhor seria mesmo um vestido. Entretanto o melhor talvez no fosse esse escuro e de corte reto. Que tal uma saia de tecido leve? Selena se ps a procurar no meio do monte de roupas que se achava em cima de sua cama. Cad aquela saia azul? indagou a si mesma. Eu a vi agorinha h pouco, quando procurava o outro p de sapato. Ah, ! Est debaixo da cama. Nas primeiras semanas, depois que sua irm mais velha se mudara para outra cidade, Selena conseguira manter o quarto bem arrumado. Contudo, medida que o tempo fora passando e ela ficando mais ocupada, a baguna fora s aumentando e o aposento ficando cheio de objetos espalhados. Por diversas vezes, a garota se dispusera a dar uma arrumao nele. Contudo agora, como deixara tudo ir se acumulando, com uma hora apenas no conseguiria ajeit-lo. Aquilo era servio para um dia inteiro. Ento ficava s adiando a tarefa.

A garota abaixou-se e ergueu a beirada da colcha. A primeira coisa que viu foi um pedao de biscoito gua e sal. Alm dele, havia ali dois chumaos de algodo, um par de meias, uma revista, uma xuxinha (que mais parecia um m de poeira), e seu trabalho de Histria sobre a rainha Maria Antonieta, no qual tirara a nota mxima. A saia azul no estava ali. - Selena! gritou a me ali pertinho dela. O que est fazendo a? A garota se ergueu prontamente, abandonando a posio deselegante, debaixo da cama, e olhou para a me. Seu cabelo cheio e encaracolado lhe cara no rosto. - No escutei a senhora entrando, me, disse ela. Logo atrs da me estava V May. As duas sorriam. Sharon Jensen era uma mulher magra, de uns quarenta e poucos anos. Parecia uma irm mais velha da filha, e no me dela; alis, de seis filhos. - falta de educao deixar o homem esperando, queridinha, comentou V May. Voc j est pronta? - Acho que sim, respondeu Selena, ajeitando o vestido e passando a mo no cabelo. Estava pensando em trocar de roupa e colocar uma saia longa. - Assim est bom, disse a me. Ele vai lev-la a um restaurante chique. Ser melhor ir com uma roupa mais elegante. - , eu sei, mas estou meio sem jeito com esse negcio todo, confessou a garota. No sei por que ele me convidou para ir jantar fora. - No faz a menor idia? indagou a me. - No, mas a senhora deve saber, n? - Talvez, replicou a me com um leve sorriso. - T bom, estou pronta. Eu s queria que no fizessem tanto rebulio em torno desse jantar.

- Voc est se tornando uma jovem e tanto, queridinha, disse V May. Ele vai ach-la linda. Impulsivamente, a garota deu um beijinho rpido no rosto da av e saiu em direo escada que dava para o andar de baixo. - Acho que as duas esto curtindo esse evento importante de minha vida mais do que eu, comentou. Sentiu o rosto avermelhar-se um pouco quando viu aquele com quem iria sair parado junto porta de entrada. Estava vestido com uma cala social e um palet esportivo. De onde se encontrava, sentia o cheiro da sua loo aps barba, com aroma de pinho. Ele se virou para olh-la e a garota percebeu que tinha nas mos uma caixinha de plstico atada com uma fita lils. No acredito que ele at comprou flores pra mim! Isso j est passando dos limites. E se eu disser que desisti, que no quero mais sair? - Humm... voc est linda! exclamou ele. Selena sentiu-se mais tranqila ao ouvir aquela voz grave e fitar o rosto to conhecido. Estava recm-barbeado, e o cabelo castanho, que j comeava a rarear, se achava bem penteado. Ele sorriu, e nos cantos dos olhos logo apareceram ruguinhas, como sempre acontecia quando se esforava para conter a emoo e no chorar. - Pai, disse Selena em voz suave, sei que isso pra ser um grande acontecimento, um pai sair com a filha. Mas me sinto to sem jeito com esse negcio de ter de me aprontar toda para a ofifica? - Isso aqui pra voc, replicou ele, sem dar a menor ateno tentativa dela de mudar os planos. Mandei fazer um buqu pequeno porque no sabia se voc ia querer preg-lo na roupa ou no.* ___________________

* Nos Estados Unidos, quando um homem d um buquezinho a um mulher, normalmente ela o prega na roupa. (N da T.)

A garota olhou para a caixinha com as flores, delicados botes de rosa. Nela estava colado um adesivo dourado com o nome da floricultura - ZuZu's Petals. Ficava na mesma rua da confeitaria Mother Bear, onde Selena trabalhava. Certa vez, fora l fazer uma entrevista para ver se arranjava um emprego na loja. No o conseguira, mas acabara descobrindo que a proprietria conhecia sua av. Agora a mulher ficara conhecendo tambm o pai dela. Ser que ele havia explicado para quem estava comprando aquele buqu? - Talvez fosse melhor eu guardar essas flores na geladeira, disse a garota meio ressabiada, ao pegar a caixinha das mos dele. So to lindas! Tenho medo de estrag-las! O pai fez uma expresso de decepcionado. Em seguida, disse: - Bom, faa o que voc quiser. Elas so para voc. Pregado caixinha, havia um cartozinho. Selena abriu-o com a ponta do dedo e leu o que o pai escrevera: Voc sempre ser minha filha querida! E sempre a amarei! Papai. Selena mordeu de leve o lbio inferior, sentindo o gosto do brilho labial que passara quinze minutos antes. No poderia rejeitar aquele buqu. Embora no estivesse entendendo bem o significado daquele evento - a filha sair com o pai - o certo que no poderia deixar as flores para trs. - muito lindo! exclamou, sentindo um ligeiro n na garganta. Obrigada, pai. Vou levar. - timo! Ento, j est prontinha? A me de Selena, que estivera parada no alto da escada, interrompeu-os. - Esperem um pouco, vocs dois. Quero bater uma foto!

Selena deu um sorriso meio forado, vendo a me descer para junto deles. ! Isso est ficando complicado! pensou. Espero que no encontremos nenhum conhecido! - Vamos l! disse a me, levando a cmera ao rosto e fechabdo um dos olhos. Coloquem o brao um no outro. Assim! Vamos l, filha, v se d um sorriso! Isso! Fique assim! Ouviram o clique da mquina e imediatamente a me disse: - Esperem a. Agora quero um close! Ela arrumou o cabelo louro e curto atrs da orelha e novamente deu orientaes sobre o posicionamento deles. Ouviu-se outro clique da cmera, e em seguida ela disse: - T bom! Tchau pra vocs! Divirtam-se! Harold, lembre-se de que minha filha tem de estar de volta na hora marcada, hein! - Pois no, senhora! respondeu ele, abrindo a porta para a filha. Eles se dirigiram para o novo carro de Wesley, um veculo de estilo esportivo. Na verdade, era um carro velho, de 1969. Para o rapaz, porm, era novo, pois o comprara um ms atrs. Wesley e o pai haviam passado muitas horas consertando-o. Afinal, agora, ele estava rodando macio, como diziam eles. Selena achou bom que o irmo estivesse trabalhando naquela noite e no se achasse ali para curtir com a cara dela. - Achei que voc ia gostar mais de ir neste carro do que na nossa van, explicou o pai, girando a chave na ignio. Ah! Est roncando bonitinho. Ele foi saindo da garagem e desceu pela rua, silenciosa quela hora. Esse setor da cidade era famoso pela presena de manses em estilo vitoriano, todas restauradas. A casa em que moravam fora construda pelo bisav de Selena. Muitas das residncias daquela rua tranqila, com sua fileira de rvores, ainda eram habitadas pelos proprietrios originais ou por descendentes deles. - Aonde que vamos? quis saber a garota.

- Ah! surpresa! respondeu o pai. Ele foi rodando em direo Ponte Burnside, onde passariam sobre o rio Willamette, rumo ao centro da cidade. Selena deu uma espiada para o buqu que deixara sobre o colo e notou que o vestido estava meio curto. Tentou pux-lo um pouco. Engraado, na hora em que o comprara e tambm no momento em que o vestira no o achara curto. Agora, porm, sentada ao lado do pai, sentia-se constrangida. Arrependeu-se de no t-lo trocado pela saia longa. - Como que est indo o trabalho l na Highland House? indagou ele. - Muito bem. J contei sobre os colares de macarro que fiz com a meninada? - No. Mas outro dia vi na cozinha uma poro de tigelas cheias de macarro pintado de vrias cores. O que vocs fizeram com eles? - Pulseiras e colarzinhos. Nunca imaginei que as crianas daquele abrigo fossem gostar tanto de fazer essas coisas. Levei todo aquele macarro pra l e deixei que eles mesmos os enfiassem nos fios de nilon. Eles ficaram doidos de alegria. E alguns at que fizeram o servio direitinho. Falei com as meninas maiores que na semana que vem vou levar miangas de verdade. - Eu e sua me estamos muito felizes por voc estar dando assistncia l nestas frias, e ao mesmo tempo mantendo seu servio na Mother Bear. Est trabalhando bem, filha! - . Estas minhas frias esto sendo timas, comentou Selena. Com movimentos lentos, ps-se a tirar as flores de dentro do invlucro de plstico. Levou ao rosto os botes para aspirar-lhes o perfume. Eles tremularam ligeiramente. A fragrncia era bem suave. Nas ptalas e folhinhas, ainda havia algumas gotinhas de gua, que lhe ficaram na ponta do nariz. - E ainda tem muita atividade pela frente, disse ela, limpando o rosto com as costas da mo. Estou ansiosa para chegar a semana que vem, para ir Califrnia.

Talvez eu possa entrar no restaurante com as flores na mo sem que ningum veja, pensou. Vou deix-las ao lado do prato. Assim o papai vai ficar satisfeito. O carro parou e Selena olhou para fora. Oh, no! exclamou interiormente. - Chegamos! disse o pai. Mas logo aqui? Oh, papai! Com tanto restaurante em Portland, o senhor teve de escolher justamente este?

Captulo Dois

- Ouvi voc e o Wesley falando tanto deste lugar que achei que seria interessante vir conferir pessoalmente, explicou o Sr. Jensen, abrindo porta do carro para a filha. A garota esforou-se para dar um sorriso e pegou o buqu, segurando-o de leve. Estava tentando sair daquele carro minsculo sem que a barra do vestido deslizasse perna acima, e sem que o cabelo lhe casse todo no rosto. No era nada fcil. - Me d a mo, ofereceu o pai num tom galante. - Precisa no, pai. Aqui vai dar, replicou ela. Com um impulso s, ela se ergueu, jogando o corpo para fora do veculo, procurando ser o mais graciosa possvel. Felizmente, no havia mais ningum no estacionamento. O Sr. Jensen ofereceu o brao filha para se encaminharem para a entrada. Era um restaurante italiano, e o proprietrio dele era o tio de Amy, uma amiga de Selena. Amy era recepcionista na casa e havia arranjado emprego ali para vrios conhecidos. Um deles era Wesley, que trabalhava como garom. E nesta noite ele estava de servio. Naquele momento, Selena pensou que era bem possvel que seu pai tivesse manobrado tudo de modo que ficassem numa das mesas do filho. Amy arranjara servio ali tambm para o Ronny, um amigo de Selena. E ainda para o Tre, um colega de escola que tocava no conjunto de Ronny. Selena ps a mo de leve no brao do pai quando caminhavam para a porta. O que ser que as pessoas pensariam ao ver uma garota de dezesseis anos, toda arrumada - e ainda por cima com um buqu - entrar num restaurante elegante com um senho de meia-idade, ligeiramente calvo, que tinha um amplo sorriso no rosto? Sentia-se to constrangida!

O pai abriu a porta, o que deu a ela a oportunidade de soltar o brao dele e afastar-se um pouco. No saguo, havia uns doze clientes, sentados em bancos de estilo antigo, aguardando vaga. A primeira pessoa que Selena avistou foi Amy. Estava com um vestid azul-marinho e, sobre ele, um coletinho de renda. Ela o havia comprado dois dias antes, quando as duas foram fazer compras numa butique muito chique. O colete combinara muito bem com o vestido. O cabelo comprido e escuro da colega estava amarrado para um lado, num rabo-de-cavalo que lhe caa num longo cacho junto ao rosto. Pelo brilho que viu nos olhos da amiga, Selena compreendeu que ela sabia daquele jantar especial de pai e filha, e j os estava esperando. - Boa noite! cumprimentou Amy formalmente, fazendo uma marca na folha de reservas. Temos uma mesa reservada para o Sr. Jensen, para duas pessoas. Venham por aqui, por favor. Selena foi caminhando atrs da amiga e cochichou-lhe: - Pronto, Amy, chega de fingimento. J estou morrendo de vergonha e voc ainda entra nessa encenao. - Que encenao? sussurrou a outra enquanto caminhavam por entre as mesas do restaurante, que alis estava superlotado. Fao isso todas as noites. Selena teve vontade de dar-lhe um belisco de brincadeira. Contudo, logo a seguir, Amy se virou para trs e, com olhos bem expressivos, cochichou-lhe: - Olha, o Nathan aquele ali, perto da mesa 17. Ele no um gato? - Mesa 17? Onde que ? No estou vendo nenhum gato por aqui! - Ali, murmurou Amy em voz bem baixa. Perto da janela. Hoje ele me perguntou se vou trabalhar na tera-feira. - Ah! exclamou Selena. Nas duas ltimas semanas, Amy s falara nesse rapaz, que viera trabalhar no restaurante. Fora na mesma ocasio em que a garota desistira de conquistar o irmo de Selena.

Wesley sempre era atencioso com ela e a tratava bem, mas ela queria que acontecesse algo entre eles. Afinal, percebendo que isso no sucederia, e com o fato de Nathan ter ido trabalhar no restaurante, ela dirigira seu interesse para ele. Selena olhou de novo para o gato de sua amiga. Aparentemente uns vinte anos. Tinha cabelo louro bem claro, todo penteado para trs. Os olhos eram prfundos, encimados por sobrancelhas escuras. Tinha um ar muito srio que no agradou Selena. Compreendia, porm, que a amiga se achava deslumbrada com ele. Amy parou junto a um compartimento ao fundo do salo e fez sinal a Selena para que entrasse. - Voc entendeu? indagou para a amiga cochichando. Tera-feira folga dele. Acho que vai me convidar pra sair. Entregou um cardpio para Selena e outro para o pai dela. A seguir pigarreou e, reassumindo a postura de recepcionista, disse: - Quem vai atender a mesa de vocs o Wesley. Ele vir pegar os pedidos daqui a pouco. Bom jantar! Nesse ponto, deu uma olhada significativa para Selena, erguendo uma das sombrancelhas, como quem diz: Fique de olho em mim. Em seguida, saiu para retornar ao seu posto, entrada do restaurante. Em vez de ir direto para l, porm, deu a volta pela frente do salo, aproximando-se da mesa 17, onde se achava Nathan, anotando o pedido. Quando a garota passou, o rapaz virou-se ligeiramente para olh-la. Selena compreendeu, ento, que talvez Amy tivesse razo. Conseguira atrair o interesse do colega. No havia dvida de que ele iria convid-la para sarem juntos. Selena se sentiu meio incomodada. Talvez essa desinquietao fosse causada pelo fato de ver a amiga prestes a comear um namoro, enquanto ela estava ali jantando apenas com seu pai, meio sem jeito com aquele buqu. Colocou-o perto do garfo e, sem seguida, pegou o guardanapo, abriu-o e acomodou-o no colo. Sentia que precisava mostrar-se agradecida ao

pai por tudo aquilo. Percebia que ele se emprenhara muito para proporcionar-lhe uma noite agradvel. - Oi, gente! exclamou Wesley, surgindo ao lado da mesa. Era muito parecido com o pai em tudo, inclusive no fato de ser magro. Quando sorria, tambm formava ruguinas no canto dos olhos. A nica diferena estava no cabelo castanho e ondulado que, no filho, ainda no havia comeado a cair. O rapaz pegou o bloquinho de pedidos e indagou: - Querem saber quais so os pratos especiais de hoje? O Sr. Jensen fechou o cardpio e disse: - ; vamos l. Voc, como grande conhecedor, o que nos recomenda? Selena ficou aliviada ao ver que o irmo no gozara dela. A sansao que tinha era de que todos eles no passavam de um bando de crianas brincando de gente grande. - Nosso ravili hoje est soberbo, principiou ele. Alis, foi o que comi no meu horrio de almoo. Alm disso, vocs devem pedir uma entrada de salada de po romano, que especialidade da casa. Ele vem recheado com pedaos de tomate e queijo derretido em cima. Humm, fez o Sr. Jensen, para mim est bom. O que voc vai querer, Selena? - Tambm gostei, respondeu a garota. Mas quero pouca salada, e gua mineral. - Quero gua tambm, disse o pai, e caf. Wesley fez as anotaes no bloco. A seguir, pegou os cardpios e fez um aceno de cabea para o pai e a irm, como se eles fossem clientes comuns, num dia qualquer. - Muito bem. Vou trazer logo a gua e o caf. Assim que ele se afastou, o Ronny, que estava removendo os pratos da mesa prxima, chegou perto deles. Estava com um avental branco sobre o uniforme e tinha os braos cheios de vasilhas. Selena nunca o vira com aquela roupa - camisa scias e gravata borboleta. Em

Wesley, a roupa de garom caa bem. Ronny, porm, com seu sorriso tpico, entortando a boca, e o cabelo louro e liso partido ao meio, parecia estar vestido par uma festa fantasia. - Oi, Selena! Oi, Seu Harold! Ouviram falar do acidente do Drake? indagou o rapaz. - No. O que houve? Como que ele est? - Est bem. Ele estava no caminho de entregas e bateu num poste. Estourou o pneu dianteiro. Foi l em Laurelhurst. Eu estava aparando um gramado por ali e ouvi um barulho de batida. Corri para o ponto de onde vinha o barulho e vi que era o Drake. O motor pegou fogo. Drake estava muito chateado. Disse que foi desviar de um gato e bateu. Selena sabia o que o pai pensava sobre gatos e ficou desejando que ele no fizesse nenhum comentrio. Provavelmente, diria que teria sido melhor que Drake tivesse acabado com mais um gato em vez de ter batido no poste. Felizmente, o Sr. Jensen limitou-se a perguntar: - Qual o caminho dele? - um caminho ba, da Joy, explicou Ronny, remexendo-se um pouco e fazendo um rudo leve com a loua. - a empresa do pai dele, interveio Selena. - Fraldas descartveis Joy? quis saber o Sr. Jensen. A garota fez que sim, sabendo exatamente o que ele estaria pensando naquele momento. Quem visse Drake, um rapaz moreno, alto, porte atltico, jamais imaginaria que ele trabalhasse com um caminho fazendo entrega de fraldas. Um dos garons aproximou-se e falou com Ronny. - Mesa 7. E depressa, t?! - , gente, tenho de andar, falou o colega de Selena. Virou-se para sair, mas antes de ir embora deu uma olhada para a garota por cima do ombro e exclamou:

- Voc est muito bonita, Selena! - Obrigada! murmurou ela, sentindo o rosto avermelhar-se. - Seus amigos so timos, disse o pai depois que Ronny se foi. - Sei disso, replicou Selena. Pensou em como era bom ver que Ronny no estava se sentindo constrangido com ela. Nos ltimos meses, os dois tinham se visto quase todos os dias. No princpio, haviam comeado a agir como namorados. Contudo, depois de um passeio em que foram acampar, e em que havia acontecido vrios fatos inusitados, eles tinham combinado que seriam apenas amigos. A partir da, o relacionamento deles ficara mais natural. Houve uma certa poca em que ela pensara em namorar o Drake. Eles at tinham ido ao cinema juntos, s os dois. Contudo, isso comeara a atrapalhar todos os seus outros relacionamentos. Ento ela conclura que ainda no estava preparada para namorar firme. Os outros amigos eram por demais importantes para ela. Drake aceitou suas explicaes, mas depois disso no a procurou mais. Embora no primeiro encontro o rapaz houvesse dito que estava interessado nela, mostrou-se frio quando viu que o relacionamento deles no iria continuar do jeito que ele queria. Wesley trouxe o caf, a gua e uma vasilha com o po romono, bem quentinho. A essa altura, Selena j se sentia um pouco mais vontade ali naquele ambiente com o pai. O cheiro de alho que vinha do po aguou-lhe o apetite. - Voc j est com tudo arrumado para a semana que vem, filha? indagou o pai. Que dia que voc vai mesmo? - Na quarta-feira tarde, explicou ela. Tnia vai me pegar no aeroporto. - Quem mesmo que vai casar? - Douglas e Trcia. - Ah, . Ele foi o chefe do seu grupo, naquela viagem Inglaterra, no foi?

Selena fez que sim. - E Douglas amigo do Jeremy, continuou ela. Ela no tinha muita certeza se o pai ainda se lembrava de que Douglas era conhecido do namorado de Tnia. - Ele e a Tnia tambm vo ao casamento. - , disse o pai, tomando um gole de caf. Estou lembrado de que eles disseram mesmo que iam. Parece que vai ser muito bom para voc. - J estou com tudo preparado, disse Selena. Sabe que na semana passada trabalhei quarenta e duas horas no Mother Bear? Todo mundo resolveu tirar frias ao mesmo tempo. E foi timo a D. Amlia ter consentido que eu tirasse esses dias de folga agora. E enquanto eu estiver fora, ela vai treinar uma outra funcionria, j que, quando as aulas comearem, vou voltar a trabalhar s doze horas por semana. - Prontinho! Aqui est! disse Wesley, chegando e colocando em frente de cada um as saladas, servidas em tigelas de porcelana italiana. Algum quer queijo ralado na salada? - No, obrigado! - Nem eu! - Ento, bom apetite! falou o rapaz, afastando-se com o ralador na mo. - Vamos orar? perguntou o Sr. Jensen. Ele sempre orava antes das refeies, mesmo quando comiam num restaurante. Ento, para Selena, aquilo era muito natural. Ela inclinou a cabea e fechou os olhos. Ficou ouvindo a orao do pai, que deu graas a Deus pelo alimento e pela linda filha. Assim que ele disse amm, a garota ergueu os olhos e exclamou: - Obrigada, pai! Ele fitou-a e dirigiu-lhe uma piscadela. Em seguida, puseram-se a comer. Selena mal tinha engolido a primeira garfada, quando o pai disse:

- Voc deve estar se perguntando por que eu a convidei para jantar fora comigo, no ? A garota sentiu o corao bater com mais fora, embora soubesse bem por qu. Largou o garfo e ficou esperando que ele lhe explicasse.

Captulo Trs

O Sr. Jensen pigarreou e prosseguiu: - Sabe o que ? Desde que voc contou para mim e para sua me que ia escrever suas metas para o namoro, ns comeamos a conversar sobre o assunto e resolvemos fazer algo para ajud-la a cumprir seu propsito. Selena levou boca outra garfada de salada e esperou que ele continuasse. - E isso que quero fazer hoje, disse o pai, pigarreando de novo. A garota teve a impresso de que ele tambm estava um pouco nervoso. - Eu queria arranjar um jeito de demonstrar-lhe o quanto voc importante, no apenas para mim e sua me, mas para Deus tambm. - Obrigada, pai, replicou ela. Muito obrigada mesmo. Mas o senhor no precisava fazer tudo isso para que eu me sentisse amada. Durante alguns instantes, o Sr. Jensen concentrou-se em comer a salada. Parecia estar pensando em algo. Ou ento procurava xontrolar-se para no deixar transparecer o nervosismo. Aquela situao era realmente meio inusitada. Selena sabia que seus pais a amavam e que Deus tambm a amava. Contudo achava um pouco exagerada toda aquela cerimnia de se aprontar e ir jantar fora. - Eu queria saber mais ou menos o que voc escreveu. Isto , qual o seu pensamento sobre o namoro e quais as suas metas, disse o pai. O que h na sua lista? - No sei se vou conseguir me lembrar de tudo. Quero dizer, sei o que escrevi, mas no me recordo das palavras exatas. Fiz duas listas. Numa, citei os critrios que vou empregar

para escolher o rapaz que eu gostaria de namorar. Na outra, expus ... vamos dizer, o meu credo com relao ao namoro. - O seu credo, repetiu o pai. Muito interessante! Queria que me contasse o que ps nessas duas listas. - Bom, principiou Selena, largando o garfo e afastando para um lado o prato de salada j quase vazio. Na lista do namorado, coloquei apenas trs requisitos. - Quais? - Primeiro, ele tem de ser crente. Mas no basta ser um crente qualquer. Tem de ser um bom crente, um cara que est crescendo espiritualmente. Um amigo de Deus. - Amigo de Deus? Selena fez que sim. - Esse o nome do grupo do Douglas e do Jeremy. - Gostei! exclamou o pai. - Tambm gosto, concordou Selena. O outro requisito, ou seja l o que for, que esse rapaz tenha desejo de servir a Deus. Acho que escrevi mais ou menos que quero que ele seja consagrado ao Senhor e queira servir a Deus no seu trabalho. - Quer dizer que s vai namorar um futuro pastor ou missionrio? - No! No isso, explicou Selena. Ele no precisa ser pastor para servir a Deus em sua profisso. O Douglas, por exemplo, assessor de um consultor financeiro. Provavelmente, continuar trabalhando nesse ramo pelo resto da vida, pois ele tem vocao para isso. Mas a Cris me disse que ele e a Trcia esto planejando viver s com a metade de sua renda e dar o resto para a obra missionria. - mesmo? indagou o pai, erguendo as sobrancelhas.

- No sei se vo conseguir ou no, prosseguiu Selena. Mas acho muito legal o Douglas sempre colocar Deus no centro de tudo em sua vida e, mesmo com o fato de estar prestes a se casar, continuar fiel a esse princpio. - Que atitude bonita! comentou o pai. Nesse momento, Wesley chegou com os pratos de ravili quentinho e colocou-os na mesa, um frente do pai e outro, de Selena. - Vocs vo querer queijo ralado? - No, obrigada, disse a garota. - Ah, eu quero um pouquinho, respondeu o pai. Wesley girou a manivela do sofisticado ralador mecnico, deixando cair sobre o prato os flocos branquinhos. - A est bom, falou o Sr. Jensen. - Vou buscar mais caf, anunciou o rapaz. Ele deu uma olhada para a irm, mirando a mo direita dela. Fitou o pai rapidamente e depois saiu. - Continua, pediu o pai de Selena. Para voc namorar um rapaz, ele tem de ser um amigo de Deus e ter desejo de servir a Deus na sua carreira profissional. O que mais? A garota se sentiu um pouco constrangida de contar ao pai qual era o terceiro requisito. Enfiou o garfo no ravili macio e disse: - Bom, escrevi que quero estar gostando muito dele e ele de mim. E gostaria que fosse algum que tivesse feito o propsito de se guardar fisicamente para o futuro cnjuge. - , parece que voc estabeleceu normas bem srias e rgidas. Selena ficou espantada com o comentrio dele. Levou boca outra garfada da deliciosa massa e, em seguida, perguntou: - O senhor acha que meus alvos para o namoro esto muito elevados e difceis?

- No, respondeu o pai. Esto timos! D para perceber que voc pensou muito no assunto. E a outra lista, o seu credo? um resumo daquilo que voc pensa? A garota fez que sim. - De onde tirou essa idia? quis saber o pai. - O senhor vai rir de mim. - Talvez no. Experimente. - Vi isso uns meses atrs, numa loja de msica do shopping, onde fui com o Ronny. Tinha um cartaz na parede, com o ttulo O Credo do Roqueiro. Nele havia uma lista de dez pontos pra quem gosta de rock. O negcio era meio cmico, tipo Se a msica estiver muito alta, voc j velho demais. O pai sorriu. - Bom, continuou Selena, meu credo o que eu penso com relao pureza. Ela colocou outra garfada na boca e mastigou devagar. No momento em que escrevera o credo, ela tivera uma atitude muito espiritual. Agora, porm, conversando com o pai a respeito da questo, sentia-se meio ridcula, alm de bastante constrangida. Sabia que no deveria ter tal reao, mas estava tendo. - E o que foi que voc escreveu no seu credo? - Escrevi apenas que meu corpo um presente, e que Deus, no eu, que vai decidir para quem vou entreg-lo. Disse tambm que os melhores presentes so aqueles que esto bem embrulhadinhos. Um presente que j foi aberto e depois embrulhado de novo no serve. O papel fica amarrotado, a fita toda amassada, e o durex no prega direito. Entendeu o quero dizer? O pai sorria levemente, exibindo suas ruguinhas em volta dos olhos. Ele fez um aceno de cabea, indicando filha que continuasse.

- Basicamente isso, explicou a garota. Creio que o plano de Deus pra mim que eu seja como um presente bem embrulhado. Assim, quando me casar, posso me entregar totalmente ao meu marido, pela primeira vez. E ele vai saber que sou um presente muito especial, s pra ele. Pronto, falei tudo, pensou Selena. E nem foi to difcil assim. Por que ser que fico to sem jeito de conversar sobre esse assunto? A garota percebeu que no canto dos olhos do pai surgira uma lgrima. Ele abaixou a cabea e ficou remexendo a comida no prato. Afinal ergueu o rosto para ela e disse: - Isso maravilhoso, filha! Se eu quisesse lhe dizer tudo isso, talvez no tivesse dito de forma to perfeita. E voc exatamente o que acabou de falar: um presente lindo e muito especial. Estou muito feliz com voc. Nesse instante, Amy aproximou-se da mesa deles e abaixou-se para conversar com Selena, quebrando a beleza do momento. - Selena, voc nem adivinha! disse ela quase sem flego, os olhos escuros brilhando de emoo. Ele me convidou pra sair, na tera-feira, exatamente como imaginei. Ns vamos ter da sair pra fazer umas compras neste final de semana, Selena! Tenho de comprar uma roupa nova. - O.k., replicou Selena. Era difcil deixar a atmosfera sria da conversa que estava tendo com o pai e entrar no mundo dos sonhos romnticos da amiga. - Voc no ficou empolgada? indagou Amy. - Fiquei. Claro que fiquei. Isso maravilhoso! disse Selena Ela at gostaria de participar da felicidade da colega, mas Nathan no lhe parecia um bom rapaz para Amy. - Estou to empolgada! exclamou a outra, dando um leve aperto no brao da garota.

Em seguida, saiu apressadamente, voltando ao posto de recepcionista. - Conversa de amigas? quis saber o pai. - , pai, desculpe! - No tem problema. J estou querendo a sobremesa, e voc? - Tambm. Instantes depois, Wesley veio mesa deles, e por recomendao do rapaz pediram uma musse de chocolate. A garota pediu ainda ch de ervas e ficou a observar Nathan com o canto dos olhos. Da a pouco, Ronny se aproximava. - Posso tirar os pratos? indagou ele, j pegando o de Selena e a vasilha do po. Ah, vocs pediram o po romano, hein? Ele muito bom, n? - Muito bom, concordou Selena. E o ravili tambm estava timo. - , hoje parece que ele est excelente. Vou jantar daqui a dez minutos, e acho que vou pedir isso tambm. Tchau! Depois a gente se v! A mesa estava vazia, e o Sr. Jensen limpou algumas migalhas que haviam ficado sobre a toalha. Depois, enfiou a mo no bolso do palet e retirou de l uma folha de papel. - Escrevi umas palavras para lhe dizer, principiou ele, mas acho que no preciso dizer tudo, j que assumiu uma posio firme com relao pureza. Uns dias atrs fiz um seminrio s para homens, no sei se voc se lembra. Bom, eles recomendaram a ns, pais, que orientssemos nossos filhos no sentido de se manterem puros. Selena ainda se recordava de como o pai chegara em casa todo eufrico, aps aquela reunio em que os homens haviam passado o dia todo na igreja. O Ronny dissera o mesmo com relao ao pai dele. Agora estava entendendo esse jantar no restaurante e a conversa franca. Era a tarefa que os preletores haviam dado aos pais. Ou pelo menos eles tinham aconselhado os homens a fazerem isso, isto , a conversar com os filhos sobre pureza sexual. Ela esperava que o pai no viesse com uma palestra sobre a importncia de no praticarem o

sexo na adolescncia. O professor de Cincias fizera uma na escola, meses atrs. E ela no estava a fim de ouvir uma lista de doenas sexualmente transmissveis bem na hora da sobremesa. - O primeiro item da minha lista, comeou o pai, dizer-lhe que voc pode ter certeza de que ns confiamos em voc e nas decises que tomar com respeito aos seus relacionamentos. Mas toda vez que voc tiver alguma dvida, alguma pergunta, pode vir falar comigo ou com sua me, est bem? Sou seu pai, e voc pode confiar em mim para conversar sobre qualquer assunto mesmo que se sinta envergonhada. - Est bem, replicou Selena. - Estou falando srio mesmo, filha. Sempre que quiser pode conversar comigo ou com sua me. - Sei disso, falou ela. - Outro fato que quero lhe falar que a vontade de Deus sempre a melhor para ns. Alis, o nico caminho que temos a seguir. E a Bblia diz que Deus criou o sexo para ser praticado por um homem e uma mulher que assumiram o compromisso do casamento. Selena voltou a sentir-se um pouco constrangida. Queria que o pai falasse mais baixo. No desejava que os outros clientes ali por perto ouvissem o que estavam conversando. - Tem um versculo que quero ler para voc, continuou ele, desdobrando o papel. Selena viu as frases que ele escrevera, com letras bem pequenas e organizadas em forma de esboo. Esse era o jeito como ele fazia suas anotaes. At a lista de compras da casa ele fazia enfileiradas, como um esboo. Escrevia tudo com letras maisculas e conseguia coloclas em linha reta, mesmo que o papel no fosse pautado. Dava para perceber que ele passara um bom tempo elaborando aquelas notas.

- E, 1 Corntios 6.19, diz o seguinte: Acaso, no sabeis que o vosso corpo santurio do Esprito Santo, que est em vs, o qual tendes da parte de Deus, e que no sois de vs mesmos? O Sr. Jensen ergueu os olhos do papel e continuou: - aquilo mesmo que voc estava dizendo. Seu corpo um presente. E Deus quem vai decidir para quem ser esse presente. Wesley chegou com o jarrinho de ch e a deliciosa sobremesa. - Musse de chocolate para dois, disse ele, e um ch de amndoa de cereja. E vou trazer mais caf. Em seguida, saiu com a mesma rapidez com que surgira. - Vou ler o versculo 20 tambm, disse o pai. Porque fostes comprados por preo. Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo. Srlena colocou o saquinho de ch na gua quente, lembrando a si mesma que no o queria muito forte. - Acho que voc j pensa assim, prosseguiu o pai. - Penso mesmo, respondeu Selena. - Estou muito feliz de ver que voc j estabeleceu suas prprias normas e escreveu o seu credo. Por experincia prpria, sei que casar virgem o melhor que pode acontecer a um casal. Selena recordou-se de que ouvira a me dizer que tanto ela como o pai eram virgens quando se casaram. Contudo, agora, ouvindo isso do pai, a questo lhe parecia diferente. Dava-lhe uma sensao de segurana. Tinha esperana de que, em alguma parte do mundo, ainda houvesse rapazes muito legais se guardando fisicamente para a futura esposa.

Captulo Quatro

Selena enfiou a colherinha na tentadora sobremesa e levou-a boca, deixando-a derreter na lngua. - Hummm, que delcia! exclamou. Seu pai dobrou a folha de papel e guardou-a volta no bolso. A garota pegou outra colherada do doce. Nesse momento, viu o pai tirando do bolso de dentro do palet uma caixinha preta. - Isto para voc, disse ele, colocando-a frente da filha. Eu e sua me resolvemos lhe dar esse presente. Com ele, estamos lhe dando todo o nosso apoio e querendo reforar sua deciso de permanecer pura at o dia do casamento e se guardar para o seu futuro marido. Selena engoliu rapidamente o doce e olhou-o com ar de espanto. - O que isso? - Abra e veja. Ela ergueu a tampa. A caixinha tinha um forro aveludado, e bem no meio dela achavase uma aliancinha de ouro. Ouro?! Eu s uso jias de prata. Por que me deram um anel de ouro? - Olhe dentro, falou o pai. No rosto dele havia uma expresso de expectativa. A garota no teve coragem de dizer que no usava nada de ouro. Na face interior da aliana, estava gravada a inscrio: 2 Co 6.19, 20. - o texto que o senhor leu, comentou ela. O Sr. Harold fez que sim, todo animado.

- para lembrar-lhe sempre que voc pertence a Deus e que, como voc mesma disse, seu corpo um presente que precisa ficar embrulhado at o dia do seu casamento. - Obrigada! exclamou a garota, sem saber o que mais poderia dizer. - Experimente. Selena no sabia ao certo em que mo deveria usar aquele anel. Resolveu enfi-lo no anular da mo direita. Tinha a impresso de que era ali que ele deveria ficar. - lindo! continuou ela. Obrigada, pai! - Que bom que voc gostou, disse ele e pegou uma colherada de sobremesa. Selena ficou alguns instantes a olhar para o dedo e depois comeu um pouco mais de doce. Parecia esquisito estar com uma jia que no fora ela que comprara. Alm do mais, iria precisar de algum tempo para acostumar-se a usar um anel de ouro. Wesley retornou trazendo a conta e outra vez olhou para a mo da irm. Sorriu para o pai. - Gostou? indagou ele. Eu ajudei papai a escolher. - Gostei. muito bonita. - Papai falou que voc s usava jias de prata, mas achei que essa aliana, por ter um significado especial, precisava ser de ouro. Assim no parece que uma jia comum. distinta das outras. Quando o rapaz estava falando, Selena notou, pela primeira vez, que ele tambm estava usando uma aliana semelhante na mo direita. - E voc? Quando foi que ganhou a sua? indagou ela, indicando a mo dele. - Na semana passada, explicou o rapaz. No mesmo dia que papai comprou a sua. E comprou uma para a Tnia tambm - Puxa, voc e papai saram pra jantar e eu nem fiquei sabendo! disse ela brincando.

- No, ele me deu o anel no carro, quando estvamos voltando da joalheria. S voc e a Tnia que vo ter uma noite especial para a entrega do anel, explicou Wesley. Em seguida, ele pegou o pratinho com a conta e o carto de crdito do pai. - Volto j, falou. Selena virou-se para o pai. - Como que o senhor vai dar o da Tnia pra ela? indagou. - Ainda no sei, replicou ele, respirando fundo. Pensei que talvez voc pudesse lev-lo l para ela, na semana que vem, quando for Califrnia. Obviamente no ser uma ocasio especial, como a que tivemos hoje, mas no sei quando ela vai voltar. Ou ento vou ter de fazer uma viagem at l para entregar-lhe a aliana. - Acho que ela iria gostar mais disso, comentou Selena. A garota no se sentia muito segura com a idia de entregar aquele anel para a irm. Assim, provavelmente, a jia no assumiria o significado especial que deveria ter. Wesley voltou e o pai assinou a nota do carto de crdito, pegando a folha que lhe pertencia. A garota percebeu que ele deixou uma generosa gorjeta para o filho. Em seguida, levantou-se. Selena pegou o buquezinho e segurou-o com um pouco mais de tranqilidade enquanto saam do restaurante. Quando j se achavam quase na porta, Ronny aproximou-se. - Voc vai Highland House amanh? indagou o rapaz. - No, s na segunda-feira. Tenho de trabalhar o dia todo amanh. - Eu tambm, continuou Ronny. Ele trabalhava no restaurante apenas duas noites, mas tinha ainda o servio de aparar gramados, no qual, por vezes, ficava ocupado a semana toda. - Ento, tchau! disse o rapaz, afastando-se para ir arrumar outras mesas. Nesse instante, Amy puxou Selena para um lado. A saleta de espera estava lotada.

- D uma ligadinha pra mim amanh cedo antes de ir trabalhar, t bom? Se voc puder me emprestar sua saia azul, no vou precisar comprar uma roupa nova. Ela combina com a blusinha de veludo que comprei outro dia. - Posso emprestar, sim, replicou Selena. S que voc ter de ir minha casa e me ajudar a procur-la. Meu quarto est uma baguna. - . Sei como isso. Tenho andado to ocupada que no sobra tempo pra arrumar o meu. - , eu tambm vivo dando essa desculpa, comentou Selena. T, eu ligo pra voc. O Sr. Harold abriu a porta para a filha e os dois foram caminhando devagar pelo estacionamento. Agora ela no se sentia to constrangida, como se sentira no momento em que haviam chegado. Pensou que deveria ter pregado o buquezinho na roupa para agradar ao pai. - Sabe, principiou ele, espero que voc no perca sua vivacidade natural. - Como assim? quis saber Selena. - que voc tem um jeito prprio de ser. Tem uma energia, um encanto prprio. Espero que no perca isso no seu relacionamento com os rapazes. Ele abriu a porta do carro e a garota entrou. Sentou-se, puxando a barra do vestido para que no subisse. - O senhor acha que vou perder? perguntou ela assim que o pai tambm entrou no veculo. Quero dizer, acha que no vou continuar sendo natural quando estiver na companhia de um rapaz? - No; creio que sempre agir com naturalidade ao lado um rapaz ou de outra pessoa qualquer. Isso um dos seus traos fortes. O que eu estava querendo dizer que voc possui um padro de conduta bastante elevado e que estou cem por cento de acordo. - Mas... disse Selena, dando-lhe a deixa para que continuasse.

- Mas no se esquea de que jovem. Deve procurar se divertir nessa fase da vida. Voc pode aproveitar a juventude e ao mesmo tempo conservar a pureza. O que estou querendo dizer que no deve olhar tudo com muita seriedade. Isto , no comece a pensar que qualquer rapaz com quem voc sair um provvel futuro marido. Fique tranqila e aproveite as oportunidades que lhe aparecerem de fazer amizade com muita gente. Quando chegar a hora, Deus ir encaminhar o rapaz certo para voc. Selena assimilou bem as palavras do pai. Antes de deitar-se, anotou em seu dirio tudo que ele dissera, da maneira como conseguiu recordar-se. Ele tinha razo. Precisava divertir-se tambm. No deveria ficar analisando cada rapaz que conhecia, para ver se ele era um crente espiritual. Fechou o dirio e apagou a luz. Acomodou-se debaixo das cobertas. Tocou de leve a aliancinha e girou-a no dedo. Era leve e bem lisa. Pela janela aberta, entravam os rudos noturnos. Um coral de grilos cricrilava. Um sapo se ps a coaxar, fazendo coro com eles. A brisa clida de vero balanava as cortinas leves do quarto. Ao claro da luz do poste da rua, elas pareciam nuvens a danar. Seu pensamento se dirigiu a Paul. Durante vrios meses, havia orado por ele. No final do semestre escolar, tivera uma breve iluso de que comearia um romance com o rapaz. Contudo esse sonho se desfizera no momento em que ele, com a maior frieza, lhe perguntara se era verdade que ela nutria uma paixozinha por ele. O que sentia por Paul Mackenzie jamais poderia ser considerado uma paixozinha. Era algo bem mais profundo. Na verdade, ela no sabia que nome poderia dar a esse sentimento. Talvez fosse uma intensa ligao espiritual, porque orara por ele vrias vezes. Ou poderia ser tambm um sonho que ela j estava acalentando havia muito tempo. Selena reconhecia que era apaz de se convencer de qualquer idia, inclusive da iluso de que ainda havia algo entre ela e Paul.

Contudo no existia a menor evidncia de que ele pudesse estar nteressado nela. De certo modo, a melhor deciso que ela poderia tomar seria se esquecer de tudo que se passara entre eles. Seria mais sensato empregar as energias emocionais na amizade com Ronny. Esse, sim, era um relacionamento que era capaz de cultivar com toda sinceridade e transparncia. Era uma amizade cheia de evidncias slidas, tipo vida real, e no um bando de desejos e sonhos ilusrios. O mais difcil nisso tudo, porm, era o fato de que Selena no sentia liberdade para conversar sobre o assunto com ningum, nem mesmo com Amy. A nica que a compreenderia seria Cris. Na semana seguinte, iria encontrar-se com Cris e, se houvesse condies, poderia abrir o corao para ela. A amiga sabia o que era guardar algum no corao. Alm de ser mais velha que Selena, ela prpria tambm j encontrara o grande amor de sua vida - Ted. Os dois estavam aguardando a orientao de Deus para eles. Selena admirava bastante a Cris e desejava imit-la. Ps-se a orar pelo Paul e pelo curso que ele iria fazer na Esccia. Orou pelos seus estudos e pelos momentos que ele passaria com a av. Pediu a Deus que tudo isso lhe trouxesse grande enriquecimento espiritual. Embora o rapaz estivesse distante dela milhares de quilmetros, nada poderia impedi-la de pensar nele. Nada, nada mesmo, poderia impedi-la de orar por ele E assim caiu no sono.

Captulo Cinco

Amy foi casa de Selena no domingo noite. Ainda se mostrava toda empolgada com o encontro que teria com Nathan. Viera buscar a saia azul da amiga. As duas procuraram a pea no quarto de Selena durante mais ou menos meia hora. Na verdade, foi Selena quem procurou, enquanto a outra permanecia sentada na poltrona, falando sem parar sobre o rapaz. - Ontem, fiquei sabendo que ele adora biscoito de amendocrem, informou ela. Ento estou pensando em fazer pra ele na tera noite. Mas vai ser surpresa. Eu lhe contei que ele morava em Seattle e se mudou pra c recentemente? Pois . Ele disse que aqui faz mais calor do que l. Ei, olha sua saia a, debaixo dessa cala jeans. ela! - mesmo, concordou Selena. Que baguna! Eu devia ter ido pendurando essas roupas todas enquanto estava procurando. Toma. Est toda amarrotada, mas voc pode levar. Ah, e se voc resolver lav-la, tem de ser mo e em gua fria. Depois, s torce e pe pra secar no varal. No pode secar na mquina no, o.k,? - Parece que est limpa. E esse tipo de roupa no se usa amarrotada mesmo? Est tima. Amy ficou olhando a saia por uns instantes e depois se voltou para a amiga. - E a, voc est empolgada com sua viagem de frias? - No sei se bem uma viagem de frias, comentou Selena. , mais ou menos isso. Estou muito empolgada sim, continuou ela, abrindo o guarda-roupa e pegando alguns cabides para pendurar as peas que estavam jogadas por ali. - Bom, eu j vou, disse Amy. J so mais de 9:00h, e o Nathan pode ligar pra mim.

Levantou-se e de repente virou o lado do rosto para a janela aberta, pondo-se a escutar algo. - Olha! exclamou. Tem um sapo coaxando l fora! - . Faz vrios dias que ele est a. Acho que est querendo competir com os grilos. Ontem noite, fiquei um tempo acordada por causa do concerto deles. - ! Eles aprontam um barulho, n? Devem estar gostando do jardim de vocs. Tem muito lugar pra se esconderem. - ; deve ser isso mesmo, concordou Selena. No se esquea de me ligar contando como foi o encontro com Nathan. O vo sai s 10:00h da manh, na quarta-feira. Ento voc ter de me ligar na tera noite, se chegar em casa antes das 11:00h, ou ento na quarta mesmo, antes das 9:00h. - T certo. Obrigada pela saia. Tchau pra voc! A garota saiu apressada e Selena correu os olhos pelo quarto, agora mais bagunado ainda. - No estou com a menor vontade de arrumar isso, resmungou consigo mesma. Deixou-se cair na cama e ficou a ouvir o rudo dos bichinhos noturnos. Puxou as cobertas at o queixo. Abriu a boca e, procurando colocar na voz um tom grave, tentou imitar o coaxar do sapo. Amanh arrumo o quarto, resolveu. Entretanto, na segunda-feira, no conseguiu levar avante a boa inteno. Aps o trabalho voluntrio na Highland House, acabou indo com o Ronny para o ensaio da banda dele. Foram para a casa de um rapaz do grupo e ficaram quase duas horas, fechado dentro de uma garagem abafada, passando e repassando a mesma msica diversas vezes. No fim, ela no estava mais agentando aquilo e sentia-se arrependida de ter ido ali.

Afinal, quando ela e Ronny foram embora, resolveram parar numa lanchonete para comer algo. Assim que chegou em casa, s queria cair na cama. Nem mesmo o coral dos grilos inspirou-a a viajar pela terra dos sonhos. A tera-feira tambm foi to agitada quanto o dia anterior. Pela manh, foi trabalhar na confeitaria Mother Bear. A tarde, de 2:00h s 5:00h, ajudou no servio da Highland House. Depois retornou confeitaria, onde trabalhou mais duas horas. Finalmente, na tera-feira, s 8:30h da noite, Selena conseguiu tempo para jogar algumas roupas numa sacola de viagem e em seguida embrulhar o presente de Douglas e Trcia. Sabendo que a amiga gostava muito de ch, ela lhe comprara um bulezinho de porcelana decorada, na tradicional feira de Portland. Era um objeto diferente, obra da arte polonesa. Em outra lojinha da feira, encontrara algumas xcaras que combinavam com o bule, formendo o jogo. Agora estava arrumando o pacote, envolvendo as peas em papel de seda. Por fim, depois de muito procurar, arranjou tambm uma caixa para acondicionar o presente. Na quarta-feira, por volta de 8:30h, Selena j estava com tudo arrumado. Levou a sacola para o andar de baixo e parou junto porta da entrada. Foi ento que sua me lhe entregou o telefone sem fio. Era Amy. - Oi! disse Selena. J estou de sada. Ainda bem que voc me encontrou aqui. E a? Quero saber tudo, mas bem depressa. Aonde vocs foram? Foi legal? - Posso resumir tudo em duas palavras: estou apaixonada, respondeu Amy, soltando um suspiro. - Ah, que isso? indagou Selena rindo. Deixe de brincadeira! - Estou falando srio, interveio Amy. Nathan o cara perfeito pra mim. Primeiro, fomos jantar fora. No foi um jantar chique, nem nada. Fomos a uma lanchonete perto de Belmont. Um lugar lindo! Depois, demos um passeio no parque. Ele segurou minha mo. Foi to romntico! Fomos para aquelas gangorras que tem l, e ele me balanou mais ou menos meia

hora. Depois, rodamos no carrossel e, em seguida, fomos ao escorregador e descemos os dois juntos. Eu ri tanto! Ah, deu um rasgo em sua saia. Foi s um pequenininho. Quase nem d pra ver. Mas vou consertar, viu? - Como foi que aconteceu isso? perguntou Selena, tentando falar com voz tranqila. - Ela agarrou na gangorra. Mas nem d pra ver direito. No fique com raiva, no, t? - No estou com raiva, no. S queria saber. - Quer que eu conte o resto, ou no? A me de Selena apareceu porta e olhou para a filha, que estava sentada no ltimo degrau da escadinha. Deu uma batidinha de leve no relgio e fez uma expresso como quem diz: Vamos embora! - Quero, mas conta depressa, disse a garota para a amiga. - Entramos no carro e fomos dar uma volta. Chegamos num lugar de onde a gente avista uma parte da cidade at o rio. uma vista maravilhosa, com as luzes acesas. to tranqilo Depois... tem certeza de que quer que eu conte? - Claro! - Bom, primeiro ele me beijou. Depois, eu o beijei. A beijamos mais um pouco e... - Amy! gritou Selena. T falando srio? Por que voc fez isso? - Calma, Selena! Menina, voc me deu um susto com esse grito! Ns s beijamos. No tem nada de errado nisso. Foi muito romntico. Ele ligou o rdio do carro... Nesse ponto, ela parou e mudou de tom. - Puxa, Selena, por que voc gritou assim comigo? Sei que foi nosso primeiro encontro, mas no fizemos nada de errado, absolutamente nada. No gostei nem um pouco de sua reao, dando a entender que o que fiz foi errado. - Espere, Amy, interveio Selena. No tinha a inteno de ser to rigorosa. Mas o fato que vocs mal se conhecem. Acho que voc deveria ir mais devagar. s isso.

A outra no respondeu. Selena ouvia a respirao da amiga do outro lado da linha. - Olhe aqui, Amy, continuou Selena, eu ligo pra voc no domingo noite, quando eu chegar. Talvez na segunda a gente possa se encontrar pra conversar, o.k.? - Acho que no temos nada pra conversar, retrucou Amy. Eu lhe contei sobre a noite mais romntica da minha vida e voc logo se ps a me julgar. Por que no pode ficar alegre com a minha felicidade? Nunca pensei que voc teria esse tipo de reao, Selena! A me de Selena pegou a sacola da filha. - Selena, temos de ir agora, disse ela em voz firme, seno voc vai perder o avio. A garota acenou que sim para a me. - Tenho de ir embora, Amy. Depois a gente se fala mais. No faa nada... e aqui ela se interrompeu sem saber como concluir a frase. - O qu? quis saber a outra. No faa nada que voc no faria? continuou Amy com voz sarcstica. No sou freira, Selena. Mas tambm no sou nenhuma sem-vergonha. Ento no comece a me dar a impresso de que sou. - No quis dar essa impresso, no, defendeu-se Selena. Assim que eu voltar, telefono pra voc. Tchau! Desligou o telefone e se levantou para pegar a sacola na mo da me. - Algum problema? indagou a me. - Acho que sim. No sei. Amy conheceu um cara no trabalho dela e agora, de repente, est apaixonada por ele. As duas desceram a escada e se dirigiram para a perua. - Ela to impulsiva! continuou Selena. s vezes me preocupo muito com ela. - , entendo, comentou a me, entrando no veculo e introduzindo a chave na ignio. Est com a passagem?

- Est aqui na mochila, explicou Selena, puxando a fiel companheira e abrindo o zper do bolsinho dela. Est aqui! Pegou a passagem e leu as informaes nela impressas. - O horrio da partida 10:12h. D tempo pra chegarmos l sem nenhum problema. - Est levando o presente? - Est na sacola. por isso que ela est pesada. Espero que chegue bem l. Selena recostou-se no assento, e a me pegou a via expressa que dava acesso ao aeroporto. As ltimas palavras que dissera ecoavam em sua mente. Ficou preocupada com a idia de que seu lindo presente chegasse l todo desajeitado, o lao amassado, a caixa achatada. Pensou em como teria vergonha de dar um presente assim para seus amigos. Em seguida, lembrou-se de Amy. Acho que foi por isso que tive uma reao to brusca com a Amy quando ela disse que eles tinham ficado no carro de Nathan, raciocinou ela. Alguns dias antes, ela dissera ao pai que se via como um presente que queria dar ao seu futuro marido, e afirmara ainda que desejava que o invlucro dele estivesse intacto. Talvez o que Amy e Nathan tinham feito no fosse mesmo errado, do ponto de vista da Amy. Entretanto o invlucro do presente dela j no estava intacto. Selena desejou ter tido mais tempo para falar com a amiga. As duas nunca haviam conversado sobre suas opinies e seu padro de conduta. Era bem possvel que Amy no pensasse da mesma forma que Selena. E ser que a amiga iria querer ouvir a sua opinio a respeito do namoro? Chegando ao setor de embarque do aeroporto, Selena deu um abrao de despedida na me e foi despachar a bagagem. Como arrumara a mala na ltima hora, trouxera mais roupas do que precisaria. Ao lembrar-se disso, ficou mais tranqila. As roupas iriam acondicionar o presente, atuando como uma proteo para ele. Com a passagem na mo e a mochila ao ombro, dirigiu-se para o porto de embarque. Os passageiros j estavam subindo a bordo.

Chegou bem a tempo. Foi para seu assento, colocou a mochila debaixo do banco da frente e se ps a olhar pela janelinha. A primeira providncia que iria tomar, assim que voltasse, seria ligar para Amy. O grande problema, porm, era que a amiga talvez no quisesse ouvir o que ela tinha para lhe dizer.

Captulo Seis

Selena se levantou, juntamente com os demais passageiros, aguardando que todos caminhassem para a sada do avio. Sabia que Tnia estaria esperando-a. Ela era bastante meticulosa em muitos aspectos. Um deles era a pontualidade nos compromissos. E realmente, assim que Selena entrou no terminal, a primeira pessoa que avistou foi a linda irm. S que Selena levou um pequeno susto ao v-la. Tnia havia tingido o cabelo. Em vez do louro natural, agora ele estava com a cor acaju. Aquele tom castanho-avermelhado a deixava com um ar ainda mais sofisticado e com jeito de adulta. Quando Tnia se mudara para a Califrnia, comeara a trabalhar como modelo numa pequena empresa da prpria cidade onde morava. E olhando-a ali, de p, a esper-la, Selena achou que a irm parecia mesmo uma modelo perfeita. - Voc estava na cauda do avio? indagou ela para Selena, dando-lhe um abrao formal. - No, no meio, replicou Selena. - Humm, parece que voc demorou tanto para sair... - E voc no pode pelo menos dizer: Oi, Selena! Que bom que voc chegou!? Por que tem logo de me criticar por haver demorado a desembarcar? - No estava criticando. E claro que acho muito bom que voc tenha vindo aqui. Aa duas saram caminhando em silncio em direo ao setor de recolhimento das bagagens. Por fim, Selena disse: - Acho que estou preocupada com um problema. Desculpe, Tnia. Seu cabelo est muito legal! Como que est sua vida aqui? Tudo bem?

- Maravilhosa! Recebi outra oferta para fazer fotos para um catlogo de uma loja, Castle Clothes, e isso timo. Pagam muito bom. O salrio melhor do que o dos trabalhos que tenho feito at agora, fazendo apresentaes em restaurantes. - Em restaurantes? - ; eu trabalho numa butique que fica ao lado de um restaurante chique aqui de Carlsbad. E todos os dias, na hora do almoo, fico circulando pelo salo, cada hora com uma roupa de loja. Falo com os freqentadores sobre as peas que estou usando e distribuo cartes nossos. No ganho muito, mas tambm trabalho poucas horas. - Nunca ouvi falar desse tipo de atividade, apresentar roupas em restaurantes. - Pois muito comum por aqui. Tnia conduziu a irm para o local onde ficava a esteira rolante. As duas continuaram conversando enquanto aguardavam que a bagagem de Selena aparecesse. - As fotografias que vou fazer para o catlogo da Castle vo ser tiradas em La Jolha, que no muito longe de onde moro. Vou trabalhar l uns quatro ou cinco dias. A sim, vou ganhar muito dinheiro. - Como vai o Jeremy? - timo! respondeu Tnia, com um sorriso de satisfao. - Cris combinou alguma coisa com voc? indagou Selena. No sei onde vou ficar. - U, ela no lhe falou? na casa da Marta. - Na casa da tia dela? Vou ser a nica que vai ficar l? perguntou Selena meio tensa. Ela j estivera naquela luxuosa casa de praia. Era maravilhosa, mas Selena no gostava muito da Tia Marta. Tnia, porm, gostava. Fora Marta quem a havia incentivado a tentar a carreira de modelo. - No se preocupe. A Cris e a Katie tambm vo ficar l. - Olhe a minha mala! Deixe que eu a pego.

Com muito cuidado, a garota retirou a sacola de viagem da esteira e, em seguida, as duas se encaminharam para o estacionamento. - Est com fome? quis saber Tnia. Quer almoar antes irmos para a casa de Bob e Marta? Tirei a tarde toda de folga, qualquer hora que voc chegar l est bem para eles. Selena viu isso como uma atitude amistosa da irm. No era sempre que ela se dispunha a passar alguns momentos em sua companhia. Achou que era melhor ento aproveitar bem essa oportunidade. - Claro! Aonde voc quer ir? Eu pago, t? Tenho trabalhado muito nestas frias e, portanto, estou com dinheiro at demais. Tnia ergueu ligeiramente as sobrancelhas finas, no momento em que destrancava o carro. - Est bem! Ento vou deix-la pagar. Mas no vai demorar muito e voc tambm vai querer comprar seu carro e alugar um apartamento para ir morar sozinha. A voc vai ver como o dinheiro evapora rpido. Rodaram na direo da praia. Tnia parou num pequeno restaurante a poucas quadras do mar. Era uma casa adaptada, com mesas ao ar livre tambm. Na entrada, havia um portozinho branco, feito de ripas. Perto, havia uma trelia, na qual se via uma trepadeira de madressilvas, desprendendo no ar um perfume adocicado. - Vi este restaurante aqui semanas atrs, explicou Tnia. E me pareceu ser muito legal. Tentei convencer o Jeremy a vir comigo, mas ele no mostrou muito entusiasmo. Acho que mais um lugar para mulheres, para irms. Selena teve uma sensao agradvel ao ouvir isso. , acho qie estamos mesmo ficando adultas, pensou. Almoar num restaurante assim, uma casa aconchegante, era coisa de irms adultas, no de meninas.

A recepcionista conduziu-as a uma das mesas ao ar livre, protegida por um guarda-sol amarelo-claro, e entregou-lhes os cardpios, uma longa folha de papel com desenhos de margaridas. Pelo que dizia o menu, tudo era feito no prprio dia. A especialidade da casa, obviamente, eram as saladas. E durante duas horas, Selena e Tnia ficaram ali conversando e rindo, desfrutando da companhia uma da outra. Selena estava adorando ouvir a irm contar casos sobre o relacionamento com Jeremy. Bem l no fundo, sabia que a razo de gostar tanto de escut-la no era unicamente o fato de os dois serem namorados. O principal motivo era que o rapaz era irmo de Paul. Ouvindo Tnia falar sobre Jeremy, em certos aspectos, era como ouvir a respeito de Paul. Afinal, pediram a conta, e Selena levou um susto. Deu quase 30 dlares. Ela trouxera o dobro disso, portanto no teria pro-blema para pagar. S que tinha dificuldade para entender como duas saladas, um pratinho de frios e dois chs de amora gelados custavam tanto. Acabou se convencendo de que esse era o preo que se pagava por se tornar adulta. Contudo valia a pena ter tal despesa para passar momentos como aquele ao lado da irm. Quando voltavam para o carro, Tnia comentou: - Notei que voc est usando uma aliancinha. Achei que iria me contar quem te deu esse anel. - Ah... principiou Selena, girando a jia com o polegar, na verdade... No sabia ao certo se deveria relatar a histria toda, falando sobre o jantar com o pai e tudo mais. Ser que deveria mencionar que ele iria dar uma para Tnia tambm? Ou deveria conversar, dizendo que no era nada importante? - Ganhou isso de algum admirador secreto? insistiu a irm com um tom brincalho na voz. Do Ronny, talvez? - No. No foi o Ronny que me deu, no. Foi papai.

- Papai? Selena fez que sim. Tnia se ps a rodar pela estrada que acompanhava o oceano. - Papai lhe deu uma aliana de ouro? indagou, com os olhos arregalados de espanto. - Quer dizer, foi Wesley quem teve a idia de comprar de ouro. Papai ia comprar um anel de prata. Mas como o Wesley j estava com um de ouro, sugeriu que o meu tambm fosse de ouro. Ele simboliza um compromisso de pureza. No interior dele h um versculo gravado. Serve como um lembrete pra mim de que prometi a Deus que vou permanecer pura at me casar. Tnia no disse nada. - Papai comprou um pra voc tambm, continuou Selena. No sei se era pra lhe contar isso. Ele me pediu pra trazer o anel pra voc, mas achei que era melhor ele mesmo dar pessoalmente. Papai vai arranjar uma data pra vir aqui. Mas, por outro lado voc pode ligar pra ele e dizer que lhe contei tudo e, de repente ele pode simplesmente mand-lo pelo correio. - T bom. No tem importncia. Selena ficava nervosa quando a irm dizia algo assim. que Tnia era filha adotiva. Vez por outra, dava a impresso de se sentir como uma intrusa na famlia. Talvez ela estivesse se sentindo desse jeito agora, por causa da histria do anel. Selena devia ter visto como seria importante que ela tivesse trazido a aliana para d-la Tnia. - Um anel de pureza muito significativo para algum da sua idade. Que bom que papai lhe deu um. - Sinto muito, Tnia. Devia ter trazido o seu. - No tem importncia, no, repetiu a outra. Estou falando srio. Um pesado silncio envolveu as duas. - Bom, disse Tnia afinal, procurando mudar de assunto, acho melhor eu j lhe dizer quais so os planos do pessoal para este final de semana, pelo menos os que estou sabendo.

Hoje noite vai haver um ch-de-panela para a Trcia na casa dos pais dela. Os rapazes tambm vo fazer uma festinha para o Douglas na dos pais dele. Amanh tenho de trabalhar, mas na sexta-feira terde, assim que sair do servio, vou voltar. O casamento vai ser aqui mesmo em Newport Beach. - Lembrei-me de uma coisa, disse Selena. No tenho presente para o ch-de-panela. - Se voc quiser, ponho seu nome no meu presente, e voc racha comigo o preo dele. - Boa idia! E quanto a minha parte? - S 22 dlares. Vinte e dois dlares! pensou Selena. Meu dinheiro est indo embora feito gua! Naquele instante, chegaram casa de Bob e Marta. Uma velha kombi estava estacionada frente dela. O veculo parecia totalmente deslocado naquele bairro de residncias carssimas. - Que ser que esse carro est fazendo a? disse Selena, pensando alto. - Voc no conhece a velha kombinada, no? do Ted. Eu tinha ouvido falar que ele iria larg-la num cemitrio de carros. Mas possvel que ainda tenha descoberto algum sopro de vida na velhinha. Tnia puxou o freio de mo e em seguida a alavanca para brir o porta-malas. Selena pegou sua sacola de viagem e fechou-o. Nesse momento, a irm j se encontrava porta, tocando a campainha. Quem veio atender foi Marta, uma mulher morena, baixinha, muito bem arrumada. Cumprimentou a jovem dando-lhe um beijinho em cada face, sem contudo encostar no rosto dela. Avistando Selena, estendeu-lhe a mo de unhas bem manicuradas e disse: - Que prazer em rev-la!

Selena foi entrando lentamente, arrastando a sacola e procurando no esbarr-la em nada. Mal haviam fechado a porta, quando apareceu Bob, o tio de Cris, que abraou as garotas com seu jeito alegre. - Vamos entrando, meninas! disse ele. Aqui, me d sua sacola. Selena fitou-o demoradamente, no conseguindo tirar os olhos dele. Quando o conhecera, no recesso da Pscoa, a impresso que tivera dele fora de um homem saudvel, cheio de energia. Era mais baixo que seu pai e um pouco mais cheio de corpo. Tinha o rosto queimado de sol e cabelo escuro. Trazia sempre nos olhos um brilho amistoso. Era um homem muito simptico. No poderia ser considerado um astro de cinema, mas era bonito. Contudo, na poca do recesso de Pscoa, ele sofrera um acidente. Uma churrasqueira a gs explodira. Agora a garota via a extenso das queimaduras que ele sofrera. A cicatriz ia da orelha esquerda - que ficara bastante deformada - at a base do pescoo, do mesmo lado. A pele dele estava avermelhada, enrugada e com uma marca feia. Embora Selena tivesse estado presente no dia do acidente, no fazia idia de que havia sido to grave. Bob ficara profundamente traumatizado com o acontecido. Alis, ao final daquela semana, ele testemunhou que acabara entregando a vida a Cristo. Com aquele acidente, ele compreemdera o quanto a vida humana era frgil e entendera que precisava ter paz com Deus. Quando Selena viajara de volta para casa, dias depois, ia com a sensao de que a tragdia tivera um final feliz. Contudo, vendo que Bob teria de carregar aquela cicatriz pelo resto da vida, j no pensava mais assim. verdade que, por causa disso, quando ele morresse, iria para o cu, mas ficaria marcado at o fim de seus dias. Lembrou-se de Amy. E se, no namoro com o Nathan, ela fosse avanando cada vez mais? Ao pensar nisso, Selena estremeceu. Embora sempre se possa tirar algum proveito de um acidente, pensou, algum pode acabar ficando marcado pelo resto da vida.

Captulo Sete

- Acabem de entrar, meninas! disse Bob para as recm-chegadas. O Ted e a Cris esto l fora. Querem beber algo? E almoar? Esto com fome? - No, obrigada. Paramos num restaurante e almoamos, explicou Tnia, dando uma olhada para o relgio de pulso. Tenho de ir embora. Estou encarregada de pegar o bolo para o ch-de-panela, e no sei ao certo quanto tempo vou demorar para apanh-lo e ir para a casa da Trcia. - Fique vontade, prosseguiu Bob, subindo as escadas com a sacola de viagem da Selena. Pode voltar hora que quiser. Estamos pensando em jantar todos aqui, voc sabe, n? O convite para todos. - Obrigada, replicou a jovem e, virando-se para Marta, continuou: Se o Jeremy ligar, por favor, diga a ele aonde fui. Creio que vou estar de volta aqui l pelas 5:30h. Ele vai vir com alguns rapazes de San Diego, mas no sei a que horas vo chegar. - Eu falo com ele, disse Marta. Voc gostaria de levar meu celular? Assim pode ligar para c, se precisar. - Pode deixar. - No, leva sim, eu insisto. Marta pegou a bolsa que se achava sobre uma mesinha com tampo de mrmore, junto escada, e deu o telefone para Tnia. - Aqui, disse. Voc sabe nosso nmero, no sabe? Ento s ligar para verificar como est indo tudo. - T bom, obrigada. Depois a gente conversa mais, Selena.

A jovem saiu rapidamente porta afora, deixando a irm sozinha com Marta. Selena sorriu. Marta retribuiu o sorriso. Pode ter sido apenas imaginao, mas a garota teve a sensao de que aquela mulher no gostava muito dela. Nesse momento, experimentou certo sentimento de culpa, pois tambm no a apreciava muito. A tia de Cris ergueu um pouco o rosto e disse em tom meigo: - Bom, vamos l ver o Ted e a Cris. Em seguida, foi caminhando frente de Selena, atravessando a sala elegantemente decorada e dirigindo-se para o ptio que ficava nos fundos da casa. - Cris, disse Marta antes mesmo que chegassem porta. Sua amiga est aqui, Cristina. E saram para o ptio que dava para a maravilhosa praia e o mar imensamente azul. Os dois jovens se encontravam sentados a uma mesa recoberta por um guarda-sol, um de frente para o outro. Estavam de mos dadas e se fitavam intensamente. Selena teve a forte impresso de que a chegada delas viera interromper uma conversa muito particular dos dois. Desejou que no houvessem ido ali naquela hora. Contudo, o Ted imediatamente se levantou e lhe deu um abrao carinhoso. Cris veio logo atrs dele e tambm abraou-a apertado. Afinal, as duas amigas se separaram e se olharam com um sorriso alegre e cumprimentos entusisticos. Selena percebeu que apesar de Cris estar sorrindo, tinha lgrimas nos olhos. Ela estava se esforando para cont-las. Selena compreendeu que, se ela e Marta no houvessem chegado ali naquele momento, ela teria chorado. Entendeu tambm que no ficaria tranqila enquanto no pudesse ter uma conversa em particular com a amiga e indagar o que acontecera. - Foi bem de viagem? perguntou Ted.

O sorriso clido e constante do rapaz comunicou a Selena uma agradvel sensao. Ou ele no estava aborrecido como a Cris estava, ou ento sabia disfarar bem os sentimentos. - Muito bem, replicou ela. A viagem foi tima. Eu e a Tnia paramos para almoar num restaurante muito legal. Foi muito bom. Nesse momento, Bob tambm chegou ao ptio. Selena deu outra olhada despistada para Cris. Ela parecia ter controlado as lgrimas rapidamente. - Sua sacola est no quarto de hspedes, explicou o tio. Precisa de mais alguma coisa? Quer telefonar para casa e avisar que chegou bem? Ou vocs, jovens de hoje, no ligam mais para esses cuidados? - Mais tarde eu ligo, respondeu Selena. Alis, preciso telefonar tambm pra uma amiga. - Pode telefonar agora, se quiser, insistiu Bob. Selena no sabia se Amy estaria em casa quela hora. - Ento acho que vou tentar, disse ela, se puder. - Claro! Fique vontade. A extenso mais prxima a da cozinha. - , eu me lembro, respondeu a garota, entrando de volta na casa. Ela se recordava que fora no fone da cozinha que ela e Cris haviam chamado o Resgate no dia do acidente de Bob. Sentia-se meio estranha agora, meses depois, fazendo o mesmo trajeto - do ptio para a cozinha. Discou o nmero de casa, mas a chamada caiu na secretria eletrnica. Deixou um breve recado para os pais, dizendo que havia chegado bem e que tudo estava certinho. Sabia que eles iriam gostar de ela ter telefonado. Em seguida, ligou para Amy e a tambm veio a secretria eletrnica. Como no pensara em algo para dizer, nem sabia quem iria ouvir a gravao, disse apenas: Amy, aqui a Selena. Depois ligo pra voc de novo. Tchau!

Oh, que idiotice! pensou assim que desligou. Poderia ter deixado um recado codificado mais ou menos assim: Lembre-se do que eu lhe disse hoje cedo. , como se isso fosse adiantar muito. Ela acha que est apaixonada por esse rapaz. Provavelmente os dois esto juntos agora. Selena permaneceu alguns instantes na cozinha, em silncio. Por que estou deixando esse assunto me incomodar tanto? A Amy responsvel pelos prprios atos. No sou seu anjo da guarda nem a sua conscincia. Mas ela comea a levar a srio seus relacionamentos com rapazes imediatamente! E se fizer o mesmo com o Nathan? Pode acontecer muita coisa enquanto estou aqui! - Senhor, disse ela em voz baixa, no sei como que vou orar por Amy. Mas por favor, Pai, protege-a. No deixe que acontea nada de errado entre ela e o Nathan. Quero muito que ela se torne uma crente fiel e que permanea pura. Concluiu dizendo amm apenas com os lbios e virou-se para voltar ao ptio onde os outros estavam. Contudo interiormente ainda se sentia desinquieta. Como poderia ficar tranqila se, em casa, a amiga Amy estava com a cabea no ar por causa de um rapaz, e ali, a Cris parecia estar com um problema srio? Ah, os problemas de relacionamentos! Quem garante que vou resolver os meus simplesmente por haver feito um credo e tomado uma deciso? No estou conseguindo ficar calma nem ao ver que minhas amigas esto vivendo relacionamentos intensos! Parou no meio da sala e foi a que entendeu algo: seu raciocnio estava completamente errado. No era ela que tinha de cuidar das amigas, nem dos problemas delas; era Deus. O que devia preocup-la mais era seu prprio relacionamento com a pessoa mais importante - o Senhor. Naquele momento, teve uma sensao ligeiramente desagradvel que parecia concentrar-se na boca do estmago. Sabia que sempre que tinha esses pequenos

relmpagosde entendimento, Deus estava para ensinar-lhe alguma lio. Isso significava, ento, que iria crescer espiritualmente. No gostava muito desse aspecto do processo de se tornar adulta. Caminhando de leve, saiu para o ptio. Bob se achava junto mureta de tijolos, conversando com um vizinho. Era um senhor mais velho, quase totalmente calvo que, ao que parecia, estava dando uma volta com seu cachorrinho, seguro por uma correia. Marta se encontrava sentada mesa com Ted e Cris. Ela conversava animadamente enquanto os dois a escutavam atentos. Sem saber direito onde deveria ficar, Selena aproximou-se da mureta e estendeu a mo para fazer um agrado no cozinho. Este soltou um latido agudo e o dono puxou a coleira. - Desculpe! falou a garota meio sem graa. - Tem nada no, disse o homem. Cala, Mitsy! Cris levantou-se e chegou perto de Selena. - Vamos dar uma volta? indagou. - Vamos. - Voltamos daqui a mais ou menos uma hora, disse Cris para o tio. - O.k., respondeu ele. No momento em que as duas passavam pela mureta, Selena notou que Marta ainda estava falando algo com Ted, mas os olhos dele se achavam fixos na namorada. - Voc se importa se caminharmos na areia? quis saber Cris - No, eu gosto. Achei timo voc ter me chamado. - E eu estou to alegre de voc estar aqui! Cris pegou uma xuxinha que se achava em torno do pulso e prendeu-a no cabelo castanho-claro, fazendo um rabo-de-cavalo no alto da cabea. Cris era mais alta que Selena e tinha uma graa natural ao caminhar. verdade que no era to elegante nem to linda quanto

Tnia. Contudo tinha uma expresso franca no rosto e uma sinceridade no olhar que a tornavam extremamente atraente. Seus olhos azul-esverdeados possuam uma beleza singular. Selena notou que outra vez eles estavam se enchendo de lgrimas. - Aconteceu tanta coisa nesses ltimos dias! disse Cris, caminhando em direo beira dgua, onde a areia era mais compacta e facilitaria a caminhada. Minha cabea est to cheia que parece que a qualquer momento vai pifar, como um disco rgido de um computador. - O que houve, Cris? indagou Selena, tirando as sandlias e enterrando os dedos dos ps na areia quente. Na praia, ainda se viam alguns banhistas. Vrias crianas brincavam na gua, rindo e soltando gritinhos. Aquele cenrio tranquilo constitua um marcante contraste com a atmosfera pesada que cercava Cris. Esta soltou um longo e profundo suspiro. - Acabo de receber a comunicao de que a faculdade onde eu queria estudar aceitou minha matrcula. Eu j havia feito um requerimento antes, mas eles recusaram. Por causa disso, comecei a dar andamento em outros planos. Agora, me comunicaram que surgiu uma vaga l. Tenho apenas duas semanas para resolver se vou ou no. Uma onda veio deslizando e se desfez exatamente no ponto onde as duas se encontravam. Selena levou um ligeiro susto com o contato frio da gua. - Est muito difcil pra voc decidir se vai ou no? Cris fez que sim. As duas caminharam em silncio por alguns minutos, sentindo o mar bater no tornozelo delas e depois correr de volta areia abaixo. Selena deu uma olhada para a amiga e viu seus olhos cheios de gua. Uma lgrima ecorreu-lhe pelo rosto. - Essa escola fica na Sua, Selena! explicou ela em voz suave.

Captulo Oito

Selena foi caminhando silenciosamente ao lado da amiga. Sabia que seria muito difcil para Cris tomar aquela deciso. Como ser que ficaria o namoro com Ted se ela fosse para to longe? Ser que a distncia prejudicaria o relacionamento deles? E havia tambm o fator aventura. Elas j haviam conversado sobre isso ao telefone. Tinham chegado concluso de que Selena era mais do tipo que gostava de uma viagem longa, como a que haviam feito em janeiro, Inglaterra, na qual se conheceram. Embora Cris tivesse apreciado aquela estada na Europa e dito que tudo que Deus realizara ali fora perfeito, por natureza, ela preferia ficar mais quieta em casa. - , principiou Selena, d pra sentir que se trata de uma deciso muito difcil pra voc. E eu acho que no deveria ser, comentou Cris, parecendo um pouco irritada consigo mesma. Quero dizer, quem no gostaria de ir para a Sua? A faculdade tem um curso peculiar, que alia o estudo terico ao trabalho prtico. Portanto eu faria dois anos de estudos em um s. - Voc teria de ficar l um ano? - Teria, respondeu Cris com voz abafada. O mnimo que se pode fazer um semestre, mas eles querem que a gente fique um ano. O trabalho prtico num orfanato, e muito ruim para as crianas se as monitoras forem trocadas de poucos em poucos meses. Continuaram a andar, e Cris falou mais sobre a escola. Reconhecia que era o curso certo para ela, pois estaria preparada para o ministrio que pretendia desenvolver: trabalhar com crianas.

- Mas isso implica ficar longe do Ted e da minha famlia durante esse tempo todo. No sei se estou muito disposta a isso. - O que que seus pais acham? quis saber Selena. - Eles acham que uma oportunidade maravilhosa, mas que sou eu quem deve decidir. Recebi a oferta de uma bolsa de estudos. Meus pais no poderiam pagar um curso como esse para mim. Contudo disseram que vo me dar todo o apoio naquilo que eu resolver. Esto orando para que eu tome a deciso certa. - E o Ted? indagou Selena. Outra lgrima escorreu pelo rosto de Cris. - Tambm est orando para que eu faa a escolha mais acertada. Selena tentou imaginar como se sentiria se tivesse de tomar uma deciso de tamanha importncia. Sabia que, se fosse ela, iria para a Sua no mesmo instante. Contudo, se tivesse um namorado como o Ted, o problema ficaria bem mais complicado. Pensou numa pergunta que lhe pareceu meio tola, mas falou assim mesmo. - Ser que o Ted no poderia ir pra l tambm? - No, replicou Cris. Ele fez o curso universitrio todo picado. Pra voc ter uma idia, j estudou em trs faculdades e, ainda por cima, fez um curso por correspondncia quando estava na Espanha. Ele precisa estudar mais um ano inteiro pra terminar os estudos e se formar. Na Sua, at onde sabemos, no h nenhuma escola em que ele possa estudar. Cris parou um pouco e deu um suspiro profundo. - Voc se importa se a gente sentar um pouco? perguntou. - No, claro que no! Procuraram um canto que estivesse mais afastado dos banhistas e se sentaram. - Que areia quente! exclamou Selena.

- Afaste a camada de cima com as mos, assim, instruiu Cris, mostrando como se fazia. O Ted sempre faz isso. Ou ento ele pe a sandlia virada com a sola para cima e se senta sobre ela. Selena removeu a primeira camada de areia abrindo um espao e se acomodou no buraco feito. - Bem melhor, comentou. Mas me senti igual a um gatinho ciscando a areia higinica. Cris soltou uma risada e, com isso, quebrou-se a tenso. - Agora me diga o que vem acontecendo com voc, pediu Cris. Estou s falando dos meus problemas. Nem lhe perguntei como est passando. - Ah, mas no tenho muita novidade pra contar, no, respondeu Selena, dando uma piscadela. No ganhei nenhuma bolsa de estudo na Sua. - , falou a amiga, a sua vez vai chegar j, j. - A voc j ter passado por tudo isso e ter tomado as decises certas, comentou ela brincando. Ento, quando chegar minha vez, poder me dizer exatamente o que devo fazer. Cris riu de novo. - , no fique contando muito com isso. Uma lio que j aprendi que Deus muito criativo e escreve uma histria diferente para cada um de ns. Parece que no existem duas iguais. - E agora voc vai me dizer que no existe outro Ted vagando por a, s esperando que aparea ma garota como eu. Cris deu um leve sorriso, mas em seguida apertou os lbio numa expresso contemplativa. - Sabe? disse ela. Todo mundo acha que o Ted um cara perfeito. - Voc no?

- Ele no perfeito, no, explicou Cris. Veja s. Ele filho nico e os pais so divorciados. Por causa disso, s vezes, ele term dificuldade para se ligar em outras pessoas e se abrir com elas. - Mas com voc ele se abre, no ? E com seus familiares? - . O que estou querendo dizer que essa deciso a respeito de estudar na Sua no nada fcil pra mim. E creio que ele no entende isso, pois est sempre mudando de residncia e viaja muito. Ele no teria o menor problema em arrumar as malas e ficar fora um ano. J fez isso. Mas, pra mim, uma situao tremendamente difcil. - Posso lhe fazer uma pergunta meio pessoal? - Claro! - Voc tem medo de seu namoro com ele ficar prejudicado se voc for estudar fora? - No sei. Creio que no acabaria, no. Ns j enfrentamos muitas outras barreiras. Mas um ano muito tempo, e a gente muda. - Voc mudou quando Ted foi pra Espanha? - Mudei, creio que mudei. - E no entanto, quando se reencontraram, ainda se queriam um ao outro, no foi? - , foi. - O que vou dizer pode ser ingenuidade minha, prosseguiu Selena, remexendo-se um pouco na areia, mas j que vocs enfrentaram tantas lutas, que mal faz passar por mais uma provao? Quero dizer, o verdadeiro amor espera, no espera? Cris engoliu em seco e fez que sim. - , o verdadeiro amor espera, repetiu. Mas que no vai ser fcil, no vai mesmo! Selena olhou para a amiga, sorriu e disse em tom firme: - Na minha opinio, voc deve ir pra Sua, e os dois vo se corresponder, mandando uma carta por semana. Seria um maravilhoso romance! A, um dia, quando vocs j estiverem

velhinhos, cabelo branco e sem dente nenhum na boca, vo poder se sentar numa cadeira de balano e mostrar as cartas para os bisnetos. Ento eles vo pegar as cartas e coloc-las num quadro. Cris caiu na gargalhada. - , Selena, voc sabe direitinho olhar tudo por um ngulo novo! disse ela. Selena riu tambm. - Imagine s, disse agora em tom mais srio. Se o Ted mesmo o cara certo pra voc - o que nenhum de ns duvida vai ter o resto da vida pra ficar ao lado dele. Mas talvez no tenha outra oportunidade de ir Sua. - Sei que voc tem razo, comentou Cris. - Reconheo que isso no significa que vai ficar mais fcil passar um ano longe dele, nem que no sei o quanto isso ser difcil pra voc e como sentir falta dele. Mas pense s, Cris, Sua! E aqui Selena tentou imitar o canto tpico dos tiroleses, provocando outra risada na amiga. - Suas fantasias romnticas s tm um problema, interveio Cris. - Qual? - Nesses anos todos que conheo o Ted, ele nunca me escreveu uma linha! - Ento est mais do que na hora de comear a escrever! disse Selena. Contudo, ao dizer isso, a garota sentiu uma pontada de culpa no corao. Meses antes, Paul havia lhe escrito uma carta, e ela respondera num tom arrogante. Que que ela entendia dessa questo? No sabia nada sobre namoro por correspondncia. Quem era ela para dar conselhos ao Ted e Cris?

- Sabe o que mais? concluiu Selena. No fique me escutando, no. Acho que voc deve orar, e eu tambm vou orar. Ento, a orientao que Deus lhe der, isso que voc deve fazer. Cris fez que sim. - Acho que isso mesmo, replicou ela. No tenho a mnima idia sobre o que vai acontecer no prximo captulo da minha vida. S sei que quero que Deus o escreva, com sua prpria caneta. Voc quer orar comigo agora? - Claro. Vamos, sim. Ento, sob um claro cu de agosto, Selena e Cris abaixaram a cabea e pediram a Deus, o Autor e Consumador da f, que com sua graa e soberania, escrevesse o captulo seguinte vida das duas. Acabando de orar, sentiram-se capacitadas a encarar os outros. Da levantaram-se e foram caminhando de volta para a casa de Bob e Marta. - Que bom que voc veio, Selena! exclamou Cris. Sinto-me bem mais leve agora. Ainda no sei que deciso vou tomar, mas me sinto muito melhor com relao ao problema. Tudo vai dar certo. Sempre d! Selena pensou em Amy. - Ser que tudo vai acabar certo pra ela tambm? Ou ser que a vida s d certo para aqueles que buscam a vontade de Deus, de todo o corao? Sabia, porm, que a outra amiga no estava buscando o Senhor. Se estivesse, no teria aquela facilidade para se envolver fisicamente com um rapaz que mal conhecia. Amy estava aceitando uma situao que no era o melhor que Deus tinha para ela. E Selena iria dizer-lhe isso. E Amy iria enxergar o fato dessa forma tambm e, assim que enxergasse mudaria de opinio com relao ao Nathan.

Captulo Nove

Assim que as duas entraram em casa, Selena foi ligar para Amy. Novamente, caiu na secretria eletrnica. Dessa vez, porm, a garota deixou uma mensagem gravada. Disse: Amy, tenho pensado muito naquilo que conversamos hoje de manh. E ainda tenho certeza de que estou com razo. Quero lhe dizer que nunca deve aceitar nada que no seja o melhor que Deus tem pra voc. Sabe a que me refiro, no ? Quando eu chegar, conversaremos mais. Tchau! Desligou com o senso de que cumprira o dever. Agora posso me concentrar nos amigos daqui, pensou. Nesse momento, a campainha da porta soou. Algum foi abrir, e pelo barulho que vinha da entrada, Selena deduziu que sua amiga Katie Weldon chegara. Katie era uma ruivinha muito extrovertida e espirituosa. E j estava brincando com o Tio Bob. - Cuidado com essa mala a, senhor! Nela esto minhas nicas roupas boas, e j esto passadas, viu? Lembre-se disso, seno no receber gorjeta! Selena chegou sala, e a amiga logo fitou-a com os olhos verdes brilhantes. - Selena! gritou Katie, correndo para dar-lhe um abrao. Quando voc chegou? - Algumas horas atrs, replicou Selena, sentindo o rosto abafado no ombro da outra. Os abraos de Katie eram sufocantes. S o Douglas dava abraos mais apertados do que os dela. Nesse momento, Selena compreendeu que naquele final de semana, com aqueles amigos, iria esgotar sua quota de abraos. - T bom, gente! exclamou Katie, olhando paraTed, Cris e Marta que chegavam. Vamos comear a nos divertir! Quem mais est aqui?

- Somos s ns, informou o rapaz. Os outros esto na casa do Douglas. Est sabendo do ch-de-panela que vai haver pra Trcia hoje noite? - Estou, respondeu ela. Meu presente est na mala. Ei, continuou ela, gritando para o Bob que estava no andar de cima. Tenha muito cuidado com essa mala, senhor! Tem uns presentes caros dentro dela. O tio de Cris apareceu no alto e entrou na brincadeira, aceitando o papel de camareiro. - Senhorita, quer que eu pendure seu vesturio? indagou. - No, obrigada! Mas pode me dizer como se pede o servio de quarto. Estou morrendo de fome! - Sempre est! resmungou Marta entre dentes. Selena percebeu que ela fora a nica que escutara aquilo. Quanto tempo seria que a tia de Cris vinha mantendo esse relacionamento de amor e dio com os amigos da sobrinha? Estava claro que ela no demonstrava muita simpatia por Katie, mas pela Tnia, sim. De certo modo, pensou Selena, isso era bom para a sua irm. Sendo de uma famlia grande, Tnia nunca recebera muita ateno de ningum. Selena achava que V May sempre demonstrara mais interesse por ela do que pela irm mais velha. Agora, esse carinho de Marta vinha equilibrar a situao. Finalmente, Tnia encontrara algum que extravasasse nela sua afeio. - A lasanha deve ficar pronta dentro de cinco minutos! anunciou Bob, descendo a escada e olhando para o relgio. Algum quer me ajudar a preparar uma salada? Todos se ofereceram como voluntrios e o grupo seguiu para a cozinha, com Katie falando sem parar. Selena recebeu a incumbncia de pr a mesa. Ted e Cris foram misturar a salada numa grande tigela, mas a todo instante Bob tirava da geladeira outros ingredientes para acrescentar a ela. Naquele mometo, Marta saiu despistadamente e foi para outro aposento da casa. Katie estava contando sobre seu novo trabalho, num balco do caf que ficava dentro de uma grande livraria.

- Se todos quiserem, disse ela, posso fazer uns cappuccinos depois do jantar. Vocs ainda tm aquela mquina, no tm? - Est a nesse armrio que fica em cima do fogo, explicou Bob. Em seguida, ele colocou gelo em alguns copos e pegou latas de refrigerante na despensa. - Gosto muito de cappuccino, disse ele. Agora, acho melhor colocar esse po de alho no forno. Pode me ajudar, Selena? A garota pegou a longa bisnaga que ele lhe entregou e envolveu-a em papel-alumnio. Quando abriu a porta do forno para coloc-lo, o aroma da lasanha tomou conta do ambiente. Era de dar gua na boca. O molho de tomate na beirada da assadeira estava borbulhando. - Hummm! Que cheiro gostoso! exclamou Ted. O rapaz abriu uma lata de refrigerante e inclinou-se para dar uma olhada no jantar. - Foi o senhor que fez, Tio Bob? indagou. - Claro! - Tio, interveio Cris, o senhor precisa ensinar ao Ted essa receita secreta do molho de tomate. Na semana passada, ele fez um espaguete na casa do pai dele e ficou... bom... aqui ela se interrompeu dando um olhar carinhoso para o namorado, mas no terminou a sentena. - Foi desses molhos em conserva, explicou Ted, que no parecia nem um pouco sem graa com a crtica de Cris. s assim que sei cozinhar! - O segredo est nos temperos, disse Bob. A campainha soou novamente. Um minuto depois, Tnia e Jeremy entravam na cozinha. Jeremy era um rapaz de ombros largos e cabelo castanho-escuro. Tinha no rosto um sorriso amplo e estava com o brao em volta da namorada. Os dois formavam um belo par, pensou Selena, embora estivesse custando a acostumar-se com aquele cabelo acaju da irm.

- Pelo cheiro, parece que chegamos ao lugar certo, comentou Jeremy. Oi, Selena! Como vai? Aproximou-se dela e lhe deu um abrao de lado. - Tnia disse que voc fez boa viagem. Que legal v-la aqui! - Legal v-lo tambm, Jeremy! O rapaz cumprimentou os outros presentes. Bob pegou mais dois pratos e colocou-os sobre a pilha que j estava na ponta da mesa, onde todos iriam servir-se americana. - Vai vir mais algum? quis saber ele. - Acho que vo jantar na casa do Douglas, explicou Jeremy. Tnia falou que no haveria problema, que eu poderia vir, que uma pessoa a mais no iria atrapalhar. - Sempre temos comida demais, explicou Bob. Voc pode vir pra c sempre que quiser. Cad minha mulher? J vamos comear a jantar. Ted, voc me faz o favor de tirar a lasanha do forno para que ela esfrie um pouco? Vou procurar Marta. O rapaz atendeu, pegando a vasilha e colocando-a sobre o fogo. Selena tirou o po quentinho e Cris se apressou a fechar o forno. A turma toda foi logo fazendo uma fila para se servirem. Nesse momento, Bob voltou cozinha. - Marta est ao telefone, disse ele. Daqui a pouco ela vem. Vamos orar? Ted deu a mo para Cris e abaixou a cabea. Jeremy pegou a de Tnia. - Vamos todos dar as mos, continuou Bob. Gosto de orar assim. Ele pegou a mo esquerda de Selena, e Cris, a direita. A seguir, o tio fez a orao mais diferente que a garota j tinha ouvido. Disse ele: Deus, olhe para todos ns aqui. Foi voc que fez tudo. Foi voc que nos reuniu aqui e lhe dou graas por isso. Temos aqui a nossa comida. Foi voc, pela sua generosidade, que nos deu esse alimento. Agradecemos por ele tambm. Agora quero lhe pedir algo: que venha o seu

reino e que a sua vontade seja feita na terra, de acordo com os planos que esto no cu. Isso seria maravilhoso! Peo tudo em nome Jesus Cristo. Selena permaneceu de olhos fechados, aguardando que ele dissesse amm, mas ele no o fez. Todos soltaram as mos e se puseram a falar ao mesmo tempo. O ambiente ficou tomado por uma agradvel sensao de aconchego. Selena se sentia muito unida ao Ronny, Amy e aos outros amigos da escola. Contudo o que experimentava ali agora era diferente. Parecia que a amizade e os relacionamentos de que desfrutava ali eram mais transparentes e descomplicados. - Est grudento! exclamou Katie para Ted, que lhe servia uma boa poro da massa fumegante. - Uma lasanha que se preze tem de ser grudenta, comentou Jeremy. Selena, traga logo seu prato aqui e se sirva antes do Ted. Esse cara come mais do que todo mundo. - Com exceo do Douglas, interveio Katie. Ningum come mais do que ele. - mesmo, concordou Ted, dando uma olhada significativa para o Jeremy. Aquele Douglas... Como ser que ele est agora? - Agora ele est bem, respondeu o outro. Mas no sei como estar por volta da meianoite. Os dois rapazes deram uma risadinha e se entreolharam com uma expresso de quem sabia de algo. Selena no tinha a menos idia sobre por que o Douglas, meia-noite, estaria diferente do que estava naquele momento. O casamento ainda seria na sexta-feira, dali a dois dias. - Gente, disse Marta, voltando cozinha e erguendo no alto alguns papis, tenho uma notcia maravilhosa! Meus vouchers na companhia area ainda esto vlidos. Marquei para domingo. J est tudo combinado!

Todos se voltaram para ela e em seguida olharam uns para os outros, e finalmente para o Bob, aguardando uma explicao. O tio de Cris abanou a cabea. Ele, como os outros, no sabia nada sobre a notcia maravilhosa da mulher. - O que que est combinando? quis saber Cris. - A viagem para a Sua, explicou Marta. Vamos viajar para a Sua. - Quem que vai para a Sua? indagou Cris em tom apreensivo. - U, eu, voc e o Ted, naturalmente. Ted era o que parecia mais espantado. - O qu? perguntou ele. E quando que vamos? - No domingo, replicou Marta. No escutou o que eu disse? - Neste domingo? falaram Ted e Cris ao mesmo tempo. - , neste domingo, confirmou a tia. Vou utilizar os trs ltimos vouchers que tinha, e pedi l na agncia de turismo para reservarem o hotel para ns. Ei, no fiquem assim to abalados. Vamos ficar l s uma semana. Ted fitou a namorada e em seguida virou-se para Marta. - S tem um pequeno problema a, disse ele. - Qual? indagou Marta. Com um gesto calmo, o rapaz enfiou a esptula na lasanha e, sem levantar os olhos, respondeu: - No vou poder ir.

Captulo Dez

- Deixe de besteira! exclamou Marta. claro que pode ir! Pensei em fazermos essa viagem para a Cris conhecer a escola e o orfanato. O mnimo que voc pode fazer, Ted Spencer, ir com ela para lhe dar apoio moral e ajud-la a tomar essa deciso to difcil. O rapaz olhou para Marta. Selena teve a impresso de que ele ergueu um pouco o queixo, num gesto resoluto. - Cris pode tomar a deciso sozinha, sem que eu diga nada. Quem vai ajud-la a resolver essa questo Deus, e no eu. No posso tirar mais folga do trabalho. J tirei o que podia para o casamento de Douglas. Marta parecia completamente perplexa. - Puxa, Ted, nunca esperei que voc fizesse isso! - Eu vou! disse Katie oferecendo-se. - timo! exclamou Marta em tom irado, batendo os trs comprovantes na mesa e erguendo as mos como quem se rende. pra voc, Cristina. So trs lugares no vo de domingo de manh para a Sua. Faa com eles o que quiser. Talvez voc nem queira que eu v junto. Tudo bem. Isso um presente que lhe dou. Em seguida, abaixando um pouco o tom de voz e controlando a irritao, ela continuou: - Entendi que est sendo muito difcil para voc tomar essa deciso. Lembrei-me de que eu ainda tinha esses trs vouchers na companhia area e achei que, se voc fosse l ver a escola, ficaria mais fcil se decidir. A voc poderia resolver se quer ir ou no. Cris colocou o prato na mesa e aproximou-se da tia. Deu-lhe um abrao carinhoso e um beijo no rosto. Selena sentiu grande admirao pela amiga. Tinha a impresso de que o mais

certo seria dar um safano naquela mulher. Por que Marta no perguntara nada a ningum antes de ir tomando as providncias daquela maneira? E quanto ao Bob? Por que ela no o inclura no plano? - Muito obrigada, Tia Marta, falou Cris. Sei que a sennhora fez tudo com a melhor das intenes. Mas eu no preciso ir l. Est tudo bem comigo. Guarde esses comprovantes para a senhora fazer uma viagem com o Tio Bob. - No d mais, replicou a tia, fungando e dando uma olhada para o Ted. J os apliquei no vo de domingo. No vou mudar de idia. No existe nenhuma razo que a impea de ir no domingo, Cristina. Ento, a esto os comprovantes do voucher para as trs passagens. Um para voc e os outros dois para quem voc quiser convidar. Se no quiser que eu v, no vou. - Sabe o que mais? disse Cris. Gostaria de pensar um pouco nisso tudo. Posso dar a resposta mais tarde? Com gestos lentos, Marta pegou os papis. - Creio que sim, disse. Ento, depois voc me fala o que resolveu. E quanto mais cedo melhor, hein? - O.k.! Obrigada, Tia Marta. Eu agradeo mesmo! Silenciosamente, os outros foram se dirigindo para a mesa da cozinha, cada um com seu prato na mo. Assim que se sentaram, o rumor da conversa foi pouco a pouco aumentando. Selena se sentou perto da irm e notou que Marta saiu do aposento ainda com uma expresso de mgoa. Na opinio da garota, Cris merecia uma medalha de ouro pelo modo como se conduzira naquela situao to desagradvel. Tinha certeza de que ela prpria no teria agido com tanta calma e sabedoria. O grupo ficou a comer e a conversar durante mais ou menos uma hora. Primeiro, consumiram a lasanha, o po de alho e a salada. Depois, se deliciaram com os cafs que Katie

preparara com grande habilidade. A noitada continuou num ritmo agradvel at que, afinal, Tnia se deu conta de que o tempo estava passando, e era hora de irem para a casa de Trcia. Bob foi verificar se Marta j estava pronta. Katie dirigiu-se ao andar de cima para pegar seu presente. Cris foi com Ted para a sala, a fim de conversarem em particular. Tnia deu uma saidinha para ir ao banheiro. Com isso, s Selena e Jeremy restaram para tirar a mesa. - Como est indo de frias? indagou o rapaz. - Est passando muito depressa, comentou Selena. - Meu tio disse que vocs esto fazendo um trabalho extraordinrio com as crianas na Highland House. O pessoal est muito feliz com a ajuda de vocs. - Tenho gostado muito, disse a garota. E parece que a meninada tambm est gostando muito de tudo que fazemos com eles. Outro dia, duas garotinhas perguntaram quando que vou contar outra histria da Bblia pra elas. Na primeira vez que estive l, foi bem diferente. - Paul me disse que nas primeiras vezes que vocs tentaram contar histria bblica no se saram to bem. Assim que o rapaz mencionou o nome do irmo, Selena percebeu que seu corao comeou a bater fortemente. Uns minutos antes, ela tivera vontade de perguntar por ele, mas no perguntara. Contudo, agora, ficou surpresa ao ver como seu corao batia s de ouvir o nome de Paul. - Acho que sim. Quero dizer, ele falou a verdade, concordou ela e, em seguida, colocando uma pilha de pratos sujos na pia e engolindo em seco, continuou: Co... como est seu irmo? Desde quando comecei a gaguejar? pensou. E por que disse seu irmo? Ser que to difcil pra mim citar o nome de Paul? O que est acontecendo comigo afinal? - Meu irmo est indo muito bem, obrigado. Ele vai ficar muito alegre de saber que voc tambm est bem.

Selena percebeu que Jeremy tinha os olhos fixos nela. Ser que queria ver se o rosto dela avermelhara? Manteve a cabea abaixada para que ele no enxergasse seu rosto. Lembrou-se de que, alguns meses atrs, antes de Paul viajar para a Esccia, Jeremy e Tnia haviam armado um esquema para que ela e o rapaz sassem juntos. Naquela noite, Paul havia deixado bem claro que no tinha interesse em Selena. Por que ser que Jerely estava querendo descobrir se havia algo da parte dela? Para curtir com a sua cara? No vou lhe dar esse prazer, decidiu. Ergueu a cabea e, jogando para trs o cabelo louro e rebelde, encarou Jeremy e indagou: - E voc? Como est indo de frias? O rapaz olhou-a hesitante, mas em seguida virou-se e foi tirar o resto dos pratos da mesa. - Muito bem, replicou ele. Principalmente com a Tnia aqui. Ela lhe contou sobre o meu amigo que comprou um barco vela? J samos para passear nele algumas vezes. Tanto eu como ela adoramos velejar. - Hmmm! Que beleza! exclamou Selena. Nesse momento, Bob voltou cozinha e disse: - Obrigado, Selena. Pode deixar que agora eu acabo. melhor voc ir l ver as outras. Acho que j esto todas prontas pra ir. - Obrigada pelo jantar, Bob. Foi timo, disse ela sorrindo. Sentia que seu sorriso era um gesto de apoio para aquele homem. Ao que parecia, ele no recebia muito incentivo da prpria esposa. - Divirta-se bastante! falou ele para a garota que j saa para se juntar s outras. - Voc trouxe nosso presente? indagou Selena a Tnia.

- Ttouxe; est no carro. Pessoal, vamos todas no meu carro, pois l no h muita vaga para estacionar. - Acho que no vai caber todo mundo, interveio Marta. Ela vestira uma pantalona e um bluso de seda multicolorido. Parecia que j se refizera da discusso com Cris e estava pronta para assumir o comando de outra situao. - Vamos no meu que maior, concluiu ela. Ningum disse nada em contrrio. Tnia foi ao seu carro pegar o presente e voltou para onde estavam as outras. Entrou no banco de trs do luxuoso Lexus da tia de Cris, sentou-se e colocou o presente no colo. - O que voc comprou pra ela? quis saber Selena. - Voc vai ver! respondeu Tnia, dando uma risadinha leve. Selena no estava muito a fim de entrar na brincadeira da irmo, com todo aquele mistrio, e deixou por isso mesmo. A casa de Trcia ficava a poucos quarteires dali. Lentamente, Marta foi parando o carro perto da entrada da moradia e puxou o freio de mo. Entraram. Dentro da casa j havia umas seis mulheres. Ao fundo, ouvia-se uma msica instrumental, bem suave. Assim que Selena bateu os olhos na mesa arranjada para a festa, sentiu-se malvestida. O mvel estava recoberto com uma toalha de renda. Sobre ela, via-se um aparelho de ch, de prata, e algumas xcaras. No centro estava o bolo que Tnia levara ali poucas horas antes. Junto a este se via um arranjo com flores e velas, mais os talheres e os pratinhos de loua. A cobertura do bolo era de cor branca com detalhes de glac azul-claros. Foi enfeitada com flores de verdade. A me de Trcia achava-se junto mesa usando um vestido leve, de vero. Selena deu uma olhada para a roupa que vestia: camiseta e short. At a Katie se arrumara melhor; usava uma blusa de algodo com um blazer por cima. Embora ela houvesse dobrado a ponta da

manga, parecia bastante elegante. Selena se sentiu como um garoto que subira a uma rvore do quintal e cara no lado dos vizinhos, onde se realizava um ch chique. Saindo da sala despistadamente, onde as mulheres conversavam, ela foi ao banheiro que ficava no fundo do corredor. Deu uma olhada ao espelho e soltou um gemido. - , menina! falou, repreendendo a si mesma. Algum dia voc ter de crescer. Na prxima vez que for convidada para um ch-de-panela, pelo menos d um jeito de fazer um penteado. Correu os dedos pelo cabelo para desembara-lo, tentando ajeit-lo. Lavou o rosto e escovou os dentes com o dedo. Sacudiu a camiseta, na tentativa de desamarrot-la e, afinal, deu uma olhada geral em sua aparncia. - Por que no consigo ser como as outras? resmungou consigo mesma. Detestava aquela sensao incmoda. Qual ser meu estilo? minha imagem? pensou. Na semana passada, quando fui jantar com papai, fiquei toda incomodada por estar bem arrumada. Agora, estou me sentindo deslocada porque no estou bem vestida. Qual seria o meio termo? Quem ser que estou querendo imitar? Quando Selena voltou para a sala, onde agora j se encontravam umas vinte e cinco mulheres, disse a si mesma que estava querendo ser apenas Selena, e isso bastava. No precisava mudar interiormente nem trocar de roupa. Nesse momento, deu com os olhos em Trcia, a estrela da noite. O rosto redondo da amiga estava exuberante. Usava um vestido leve, de algodo e, como enfeite, uma cruzinha de ouro. Seu cabelo estava bem curto. Parecia um pouco mais velha, em relao Trcia que ela conhecera na Inglaterra. Seria o cabelo curto? Ou seria o fato de que dali a dois dias ela se tornaria uma senhora casada? Selena sentiu sua autoconfiana abalar-se. Teria sido melhor se houvesse ficado na rvore.

- Ol garota! disse Trcia alegre quando Selena se aproximou para cumpriment-la. Que bom que voc veio! Muito obrigada por ter vindo! Aceita uma xcara de ch? Reconheo que est meio quente pra se tomar ch, mas eu queria muito estrear meu novo bule de prata! Voc o viu? Ele pertenceu minha av, mas ela nos deu, como presente de casamento. Venha aqui! Quero lhe apresentar para ela. Selena sabia que o que importava para Trcia era o interior dos outros, e no o exterior. Ela no se incomodava nem um pouco por Selena estar vestida de short e camiseta. Pensando assim, a garota conseguiu calar um pouco a voz da conscincia, que a taxava de desmazelada e infantil. Trcia foi apresentando a amiga aos parentes, s amigas e e irms de igreja. Com isso, a garota ficou sabendo que aquele era o terceiro ch-de-panela que faziam para ela. As mulheres presentes ali no tinham podido estar no primeiro nem no segundo e, ento, organizaram mais esse. A av de Trcia lhe serviu uma xcara de ch, com as mos meio trmulas. A garota agradeceu-lhe e foi procurar um lugar para se sentar. Segurando com cuidado a delicada xcara de porcelana, deu uma olhada pela sala. Todos pareciam muito felizes pela Trcia. E devem estar mesmo, pensou ela, bebericando o ch. Trcia se guardor para o seu prncipe, e veja s quem Deus lhe deu! Sentiu o ch aquec-la interiormente. Ou teria sido aquela sensao de paz e aconchego que experimentava ao observar Trcia, seus familiares e amigos festejando o acontecimento? Ao pensar nisso, conseguiu superar um pouco aquela insegurana que a incomodava. assim tambm que quero que acontea comigo, quando me casar, pensou. Quero V May servindo ch, e meus amigos rindo e me abraando. E quero estar igual Trcia. Ela est to bonita!

Baixou os olhos para a xcara de porcelana em sua mo e viu que sua aliancinha de ouro estava refletindo a luz das velas que decoravam a mesa ali perto. A jia contrastava fortemente com as pulseiras de prata que usava no momento. E era mais ou menos assim que ela se sentia naquela sala - um objeto de prata cercado de vrios de ouro.

Captulo Onze

Ento chegou o momento de a noiva abrir os presentes. Ela pegou uma caixa, tirou o carto e disse: - Este aqui da Tnia e da Selena. Cuidadosamente, desatou a fita branca que envolvia a caixa e entregou-a para Cris, que se achava sua direita. A amiga estava reunindo todos os laos num prato de papel, formando um enorme buqu. - Quase que voc arrebentou esse a, brincou Katie. Ela havia dito, momentos antes, que cada fita que Trcia arrebentasse era um filho que iria ter. Disse ainda que profetizava que ela iria arrebentar nove fitas. - Arrebentei no, defendeu-se Trcia, removendo o papel que embrulhava a caixa, dando um sorriso para a me. Selena olhou para sua irm, que estava do outro lado da sala, e falando s com os lbios, perguntou: O que ? Tnia limitou-se a sorrir e fez um gesto de cabea indicando Trcia, dando a entender para Selena que olhasse para a noiva. Na caixa, estava impresso o nome da butique para a qual Tnia desfilava. Tomara que seja muito bom, pensou ela, pra valer a pena os 22 dlares que dei. Trcia abriu a caixa e afastou o papel de seda que envolvia o presente. Imediatamente, em seu rosto estampou-se uma expresso de surpresa e satisfao. Suas faces comearam a avermelhar-se.

- Que lindo! exclamou ela, erguendo uma pea de roupa de um tecido branco, leve e transparente. Por todo o aposento, ouviu-se um coro de oh! e ah! Era um robe comprido, de seda fina. Na frente, era todo enfeitado de fitinhas brancas e pequeninas prolas. - Isso s o robe, explicou Tnia, apontando para a caixa. Tem mais a! Trcia passou o robe para a prima dela que se achava sentada sua esquerda. medida que a noiva abria cada presente, a prima o anotava num papel, junto com o nome de quem o dera. Em seguida, Trcia retirou a outra pea da caixa. Era uma camisola transparente, curta e de alas. - Mas que linda! exclamou ela novamente. Ergueu a camisola muito elegante, mas bem reveladora. Todas as mulheres fizeram algum comentrio. Selena apertou os lbios e correu os olhos pela sala. As convidadas pareciam estar encantadas. Tnia se mostrava bastante satisfeita ao ver que Trcia gostara do que ela escolhera. Sorrindo, parecia dar a entender que ela prpria no se importaria de ganhar uma daquelas para sua lua-de-mel. Cris estava passando a mo no tecido e sorrindo para Trcia. A me da noiva admirou a camisola e cochichou com a av, dizendo-lhe que se tratava de um presente todo especial. - No sobra nada para a imaginao! brincou Katie. Todas as mulheres deram risada. Trcia estava encantada. Deu uma olhada para a me e um sorriso significativo. Em seguida, dobrou cuidadosamente as peas e guardou-as de volta na caixa. - Obrigada, meninas! disse ela, fitando Tnia e depois virando-se para Selena. Adorei, e acho que o Douglas tambm vai gostar. Novamente a risada geral. Uma das presentes disse:

- Pode ter certeza disso! Selena sentiu vontade de chorar. Estava espantada com a reao. A princpio, ao ver o presente, ficara um pouco constrangida e at ligeiramente irritada com a irm. Ela comprara uma roupa to sensual e no lhe dissera do que se tratava. Agora, porm, tinha vontade de chorar. Era muito emocionante ver a amiga to empolgada com a lua-de-mel, demonstrando se nenhum constrangimento, que aguardava com ansiedade o momento de entregar o corpo ao marido, pela primeira vez. Engolindo em seco, Selena procurou controlar as lgrimas que haviam brotado em seus olhos. Compreendeu que aquele momento se tornara mais empolgante pelo fato de Douglas e Trcia serem puros. Eles no haviam nem se beijado ainda. O rapaz fizera o propsito de no beijar nenhuma garota enquanto no se casasse. S beijaria a prpria noiva, no momento em que estivessem no altar. E ele cumprira a promessa. Dali a dois dias, ento, estaria diante de Deus, e de muitas testemunhas, e prometeria dar-se a essa jovem, to importante para ele, pelo resto da vida. Novamente, Selena sentiu as lgrimas surgindo nos olhos. At esse momento, nunca beijara nenhum rapaz e, naquele instante, sentiu uma alegria intensa por isso. No sabia se iria esperar at o dia do casamento para beijar algum, mas tinha certeza de que, quando beijasse um rapaz, isso teria um enorme significado para ela. No seria meramente uma experincia corriqueira, num primeiro encontro, como, ao que parecia, era o caso de Amy com Nathan. Trcia abria outra caixa, na qual estavam um perfume e um leo para banho. - Obrigada, Helen! disse ela. Voc se lembrou, hein? continuou, dando uma cheirada no frasco. Adoro esta fragrncia! - Tem outro presente a com o mesmo papel, interveio Helen. para o Douglas, mas voc pode abrir. Trcia puxou a fita e ela arrebentou.

- A! exclamou Katie, fazendo danar seu cabelo ruivo e liso. Esse foi o primeiro. E logo no presente do Douglas. Isso significar que o primeiro filho vai ser menino. Trcia entregou a Cris a fita arrebentada e deu de ombros, num gesto engraadinho. Abriu a caixa e comeou a rir. - Ah, ele vai adorar isso! exclamou. - Achei que o Douglas no poderia ficar fora da brincadeira na banheira, continuou Helen. Trcia mostrou o presente - um vidro grande de sabonete lquido para banho, da marca Mr. Sudsy (Sr. Espumante), - Perfeito! comentou Katie. Agora seu primeiro filho pode se chamar Espuminha. Todos riram, e Trcia entregou o presente a Cris para que esta o passasse adiante e todas pudessem v-lo. Transcorreram-se mais alguns minutos, e afinal a noiva acabou de abrir os embrulhos. Todos eram objetos de pessoal dela.* Ela ganhou mais quatro camisolas, dentre as quais uma preta e longa, dada por Tia Marta. O nico presente repetido foi um vidro de perfume, mas ela afirmou que usaria os dois. ___________________
*Nos Estados Unidos, os presentes do ch-de-panela para uma noiva geralmente so objetos de uso pessoal dela. (N. da T.).

Os presentes foram sendo passados pelo crculo, para que todas as mulheres os vissem de perto. Ao fundo, ouvia-se uma msica suave. Das velas acesas, desprendia-se um leve aroma de lrios. A a me de Trcia se levantou. - Antes de cortar o bolo, disse ela em voz alta para que todas prestassem ateno nela, quero dizer uma palavrinha.

Selena viu que ela tinha na mo trmula um cartozinho com algumas anotaes. A garota se lembrou de seu pai no restaurante. Por que ser que era to difcil para os pais falarem aos filhos a respeito das questes mais profundas do corao? - Quando a Trcia nasceu, continuou a me, ela pesava apenas um quilo e oitocentos. Os pulmezinhos dela ainda no estavam bem desenvolvidos, e por isso ela teve de ficar no hospital mais trs semanas. Lembro-me de que uma noite fui at l e sentei perto dela, sentindo uma vontade enorme de tir-la da incubadora e peg-la no colo. O aposento estava em completo silncio. Todos escutando atentamente. No rosto de quase todos havia uma expresso de compaixo. - Lembro-me tambm do dia em que o mdico disse que ela j estava boa e poderia ir para casa, prosseguiu a me de Trcia, fitando a filha. E pensei: Pronto! Chegou o momento que eu tanto esperava. Agora no vou mais largar minha filha! Isso aconteceu pouco mais de vinte anos atrs. Hoje tenho de larg-la. As mulheres presentes, emocionadas, puseram-se a piscar para disfarar as lgrimas. Algumas pegaram um leno de papel. - Minha filha, falou ela ainda, quero lhe dizer algo para demonstrar o quanto a amo. um poema que vi num livro e que expressa exatamente o que sinto agora. Chama-se Pensamentos de uma me. Em seguida, ela pigarreou e se ps a ler o que estava escrito no carto.

Amo-a tanto, filha, Que no tenho palavras Para dizer o quanto estou feliz com voc. Voc to linda! Muitas vezes, quando fito seus olhos,

 como se estivesse vendo um lago cristalino. Vejo em voc reflexos do meu passado. Voc v em mim projees do seu futuro? Voc exatamente como eu queria que fosse. Eu no mudaria nada em voc. Eu a amo muito, tanto que nem consigo compreender. Amo-a mais at do que voc poderia desejar. No existe nada neste mundo Que eu no faria por voc, Nada que no daria para t-la. Voc minha filha, E sempre a amarei com um amor intenso e eterno, Um amor que no sei colocar em palavras!

Selena engoliu em seco e correu os olhos pela sala. Todo mundo estava chorando. - Trcia, levante-se um pouquinho, querida. Quero abeno-la. A garota se ps de p e a me aproximou-se dela. Eram mais ou menos da mesma altura. Com o cabelo curto, Trcia estava ainda mais parecida com a me. Esta colocou a mo ainda trmula sobre a cabea da jovem e, parafraseando Nmeros 6.24-26, disse: - Trcia, o Senhor te abenoe e te guarde. O Senhor faa resplandecer o rosto dele sobre ti e tenha misericrdia de ti. O Senhor sobre ti levante o seu rosto e te d a paz. As duas se entreolharam por alguns instantes, trocando entre si mensagens silenciosas, como s uma filha e uma me fazem. Em seguida, a me se inclinou, deu-lhe um beijo no rosto e cochichou algo no ouvido da filha que a fez sorrir. Neste momento, o telefone tocou e Katie se apressou a ir atend-lo.

- Agora quero tirar um retrato de Trcia cortando o bolo, disse a me dela. Depois, ento, todos, por favor, venham se servir. A jovem se postou junto mesa, com a faca prpria de cortar o bolo, e foi a que a Katie voltou correndo para a sala. - Trcia, vem atender o telefone. - Espere a, interveio a me. Primeiro, o retrato. Trcia sorriu e a me bateu a foto. - Anda depressa! gritou Katie. Venha s ouvir isto aqui! Selena ficou a observar atentamente as duas. Trcia pegou o fone, levou-o ao ouvido e cobriu a outra orelha com a mo. - Al! disse. ... ... No... Onde?... Espere a. Quem est falando? Al! Ela devolveu o aparelho para Katie. Todas as moas correram para junto dela. - O que foi que houve? quis saber Helen. Trpicia fechou os olhos abanando a cabea. - Eu sabia que isso ia acontecer, disse. - O qu? A jovem soltou um suspiro fundo e disse: - Tenho de ir l. Algum pode ir comigo? Os rapazes seqestraram o Douglas. Disseram que no vo solt-lo enquanto eu no for l v-lo. - E onde ele est? indagou a me dela, aproximando-se do grupo. - Eles o levaram para a balsa que faz a travessia para a Ilha Balboa e o acorrentaram nela, explicou Trcia. Pagaram o capito para navegar com ele a noite toda. - Ah, fez Cris. Ento no foi to ruim assim. Achei que eles iriam fazer alguma loucura. - Voc ainda no sabe do pior, continuou Trcia. Disseram que no vou conseguir reconhec-lo.

- Por qu? - Creio que vestiram nele alguma fantasia. - O Jeremy no faria uma coisa dessas com o Douglas, comentou Tnia. - Pois pode acreditar que faria, interveio Katie. A voz ao telefone era igualzinha do Jeremy. - Que tipo de fantasia ser que puseram nele? perguntou Selena. Trcia olhou para as amigas. - S vou saber quando chegar l, replicou. Mame..? - Vai, minha filha, disse a me. Tudo bem. Aqui, leve a mquina fotogrfica. Pode ir. A gente guarda um pedao de bolo pra voc.

Captulo Doze

Selena entrou no banco traseiro do carro de Trcia, juntamente com Tnia e Cris. Na frente, iam Katie e outra moa, alm da motorista. Helen vinha seguindo-a, em seu prprio carro, com mais cinco garotas. Todo mundo no carro de Trcia falava ao mesmo tempo. Toda aquela pompa e formalidade da festinha acabara de repente. - Vou estacionar no lado de Newport Beach, anunciou Trcia. Vamos todas juntas para a balsa. Temos de ficar atentas com aqueles rapazes. Eu no me espantaria nem um pouco se eles jogassem bales cheios de gua em ns. - Voc acha que uma armao? indagou Tnia. - , pode ser sim, interveio Katie. Eles podem estar armando alguma pra ns. Talvez nem tenham feito nada com o Douglas. Falaram que fizeram s pra obrig-la a vir aqui. Voc pensou nisso, Trcia? A jovem parou o carro em um semforo e olhou para a amiga. - No, mas pense s. Eles tm mais interesse em pregar uma pea no Douglas do que em mim. Contudo acho que deveramos ter trocado de roupa. - No dava tempo, no, comentou Katie. Seu grande amor estava em apuros, precisando de voc. Como que voc ainda pensa em vestir uma roupa mais apropriada pra ir resgat-lo? - que eu gosto muito deste vestido e pretendo lev-lo na lua-de-mel. No quero que aqueles primatas o estraguem. - Ei, espere a! protestou Cris. Voc est falando do meu primata! - E do meu! completou Tnia.

- Se algum tem contas pra acertar com Douglas, ess algum sou eu, interveio Katie. Alis, eu deveria ficar do lado dos primatas. Voc se lembra, Cris, daquela vez que fizemos aquele passeio de barco com sua tia, e ele me deixou com o olho roxo? - Foi sem querer, comentou Cris, recusando-se a tomar o partido da amiga. - Ah, quando ele que faz algo, sempre sem querer. Mas o Douglas j me meteu em vrias frias. O sinal abriu e Trcia seguiu em frente. - Que tipo de fantasia ser que puseram nele? disse Tnia. - A que eles conseguiram achar, respondeu Trcia. - Ou que o dinheiro dava pra comprar, comentou Cris. Gisele me disse que na semana passada o Larry foi a umas lojas de fantasias. Mas ela no ficou sabendo que tipo ele estava procurando. - Essa boa! exclamou Trcia. Pode ser at que o tenham vestido de primata! Coitado do Douglas, navegando naquela balsa a noite toda fantasiado de macaco! S espero que ele no perca o senso de humor. - Voc acha mesmo que ele est fantasiado de macaco? indagou Katie. - Sei l, respondeu Trcia. Conhecendo esses caras, pode ser at um saiote havaiano cheio de cocos pendurados. - Aposto que a fantasia da boneca de trapos,* disse Tnia. ___________________
*No original, Raggedy Andy. Trata-se de uma figura tpica do folclore americano, que lembra ligeiramente a nossa Emlia, de Monteiro Lobato. (N. da T.)

Todas caram na gargalhada. - Por que voc acha isso? indagou Selena.

- Porque o ex-colega de quarto do Jeremy tinha uma fantasia de boneca. Vi uma foto dele vestido com ela, numa festinha a que ele foi com a namorada. Aposto que a vestiram no Douglas. - Ele jogaria a peruca ruiva na gua, comentou Trcia. - Ei, o que h de errado com cabelo ruivo? perguntou Katie, sentindo-se insultada. - Com o cabelo ruivo, nada. O problema a peruca. O Douglas detesta qualquer objeto na cabea. Ele quase nem usa chapu ou bon. Com uma peruca ento, ficaria maluco. Trcia virou uma esquina e entrou numa rua lateral. Com muita habilidade, estacionou numa vaga de 45. As garotas estavam to ansiosas, que comearam a sair do veculo antes mesmo que ela o desligasse. O carro que as estava seguindo estacionou no final do quarteiro, e as meninas vieram correndo para junto do grupo. - Algum trouxe dinheiro? indagou Trcia. Temos de pagar as passagens da balsa. Helen disse que tinha $20 dlares na bolsa. Dava para todas. Elas saram caminhando apressadamente, falando todas ao mesmo tempo. - Trouxe a mquina fotogrfica? quis saber Selena. - Trouxe. Est aqui. Gente, vamos ficar todas juntas e bem ao atentas com aqueles rapazes, hein! Eles so traioeiros. Dobraram a esquina e logo avistaram algumas pessoas esperando a prxima balsa, que alis j estava chegando. A ilha no ficava muito longe dali. - Algum est vendo algum dos rapazes? indagou Cris. - No, respondeu Katie. Devem estar na balsa. As garotas permaneceram todas juntas, olhando para os lados e falando sem parar. Selena fixou os olhos na embarcao que se aproximava. Quando estivera na Califrnia, no recesso de Pscoa, ela e alguns amigos haviam feito o passeio at a Ilha Balboa. Ainda se

lembrava de que a balsa era bem pequena, cabia apenas uns quatro carros. A travessia levara cerca de quinze minutos. O mar estava muito escuro, mas l na ilha, no parque de diverses, principalmente na roda gigante, havia muita claridade. Assim que a balsa chegou mais perto, elas avistaram uma figura enorme, de cor amarelada, bem na frente na embarcao. - O que ser aquilo, Trcia? indagou Selena, batendo de leve no ombro da amiga. Todas se viraram na direo em que a garota apontava, fechando um pouco os olhos para enxergar melhor. - L vem ele de novo! exclamou um dos passageiros que aguardavam o embarque. Coitado! Ser que ele vai ter de rodar a a noite inteira? - Ouvi dizer, comentou outro homem que estava ao lado dele, que ele vai se casar neste final de semana. Parece que eles querem que a noiva dele venha aqui e prometa que no vai fugir na ltima hora. Todo mundo que estava por ali deu risada. - A noiva dele est aqui! exclamou Katie em voz alta para que todos ouvissem. Ento todos se voltaram para o grupo de moas e estas olharam para Trcia. A jovem deu um sorriso meio sem graa para os curiosos e em seguida voltou a fitar a balsa. - Se eu fosse voc, disse um dos homens, resolveria a situao logo enquanto ainda d tempo. Ouvi dizer que vo chamar a polcia. - Ah, no! falou Trcia em tom de consternao. um frango! - No, Trcia! interveio Cris. Douglas um cara muito corajoso quando est em situaes difceis. A polcia vai entender que tudo no passa de uma brincadeira.* ___________________
*Na gria americana, a palavra frango (chicken) significa medroso. Da a confuso de Cris. (N. da T.)

- No Cris, disse Selena, dando uma cutucada na amiga e apontando para a figura amarela que vinha na balsa. O Douglas est mesmo fantasiado de frango. um frango amarelo! Olhe l! A balsa atracou, fazendo um barulho. O rapaz estava mesmo bem perto da proa, vestido com uma fantasia de frango, inclusive com uma crista na cabea. Selena pensou que aquilo devia estar incomodando-o muito. Ele avistou as garotas e logo se ps a agitar desesperadamente os braos, ou melhor, as asas. - Trcia! gritou ele. Aqui! Venha c! Depressa! As moas saltaram na balsa e correram em direo a ele, empurrando os passageiros que estavam frente e dizendo: Desculpe! Com licena! Nenhum dos outros rapazes se achava vista. A fantasia era bem feita, um amontoado de penas cor amarelo-vivo, lembrava mesmo um frango. Ele at poderia participar de um espetculo circense, se quisesse. - Tudo bem com voc? indagou Trcia, pegando a mo dele e tentando recuperar o flego. No tornozelo dele estava presa uma corrente, na ponta da qual havia uma bola de boliche. - Tire este negcio da minha cabea. Est preso nas costas, e com estas asas nos braos, no consigo soltar. Trcia logo se ps a mexer nas presilhas. - Ajuda aqui, gente, pediu. Tnia foi a primeira a atender, e Cris veio em seguida. - A passagem, pessoal, disse o cobrador no momento em que a embarcao arrancava, levando-os em direo ilha.

Era um rapaz dali mesmo, da regio, um surfista queimado de sol, e de cabelo comprido que lhe caa nos olhos. No parecia nem um pouco perturbado com a presena daquele 'frango a bordo. - Aqui, disse Helen. Eu pago! - Cad os rapazes? indagou Katie. - Fique bem quieto, Douglas, disse Tnia, remexendo na roupa. J estou conseguindo soltar. Incline a cabea pra frente pra tirarmos isso de voc. De bom grado, ele obedeceu, inclinando para baixo o enorme adereo com um longo bico alaranjado. Com dois minutos, Tnia conseguiu remover dele a monstruosa cabea. Douglas olhou para ela aliviado. Tinha o rosto bem avermelhado e todo molhado de suor. - Os caras esto l na ilha, esperando a gente, informou ele. - Ah, ? disse Katie. S quero ver a cara deles quando chegarmos l e eles virem que j o soltamos. - , falou Douglas. Mas eu no vou a lugar nenhum com essa bola de boliche amarrada no p. E virando-se para Trcia, tocou o rosto dela com a mo ainda recoberta de penas e disse: - Obrigado por ter vindo! Sinto muito se isso atrapalhou sua festa. - No se preocupe, replicou ela. Tudo bem com voc? Havia duas penas pequenas coladas no rosto dela. - Agora est, obrigado. Tinha uma hora que eu estava com esse negcio. J estava ficando agoniado, com claustrofobia. Que sensao boa voltar a respirar o ar puro! - J tem uma hora que voc est rodando nesta balsa? indagou Trcia. - Sei l! A sensao de que estou aqui h dias! - Como que vai tirar esta bola e a corrente? quis saber Selena.

Ela sabia que no agentaria ter algo apertando o tornozelo daquele jeito. Preferiria uma fantasia que lhe desse claustrofobia a uma bola de boliche atada a seu p, principalmente se estivesse numa embarcao. o Larry que sabe o segredo do cadeado, explicou Douglas. Ento ele que tem de me tirar dessa balsa, a no ser que voc queira tentar descobri-lo. - Eu descubro, disse um homem que estava por perto. Era um dos passageiros curiosos, que tinham ficado a observar a cena. E antes mesmo que algum lhe desse permisso, ele se abaixou perto do p do Douglas e chegou o cadeado ao ouvido. - Silncio, pessoal! gritou ele, pondo-se a remexer na fechadura. Em menos de dois minutos, conseguiu abri-lo. Imediatamente, ouviram-se gritos de aplauso por parte das garotas e dos outros passageiros. Katie, que tinha ido com Helen para o outro lado da balsa, virou-se para o grupo, a fim de ver a razo dos gritos. Selena pensou em ir l ficar com as duas. Tambm queria ver a reao dos outros rapazes. - o meu servio, explicou o homem, tirando os culos. Sou serralheiro e trabalho com fechaduras. Olha aqui um carto meu. - Quanto eu tenho de lhe pagar? indagou Douglas, retirando o p da corrente. - Nada, disse o homem. Fica como presente de casamento. S lhe peo que no deixe a noiva esperando no altar! concluiu ele. - Ah, isso no vai acontecer mesmo! exclamou o rapaz. Nesse momento, Selena notou que j estavam chegando ilha. Os rapazes estavam l, espera, sentados em cadeiras de praia, com uma caixa de isopor do lado e olhando-os de binculos. Ela logo avistou Larry, que se achava de p, com as mos em volta da boca, como quem usa um megafone. - Por que foi que o frango atravessou a baa? Gritou ele.

- Hummm! resmungou Douglas. Que piada mais sem graa! Ele j havia aberto o zper da fantasia e retirava-a. Estava vestido de camiseta e short. Sua roupa achava-se empapada de suor. - Agora sou eu que vou fazer uma brincadeirinha com eles, disse o rapaz, abaixando-se e escondendo-se atrs de um dos carros que se encontravam na balsa. Tnia, prosseguiu ele, passando-lhe a fantasia, esconde isso por a. - Esconder? Onde? - Selena, quando eu der o sinal, jogue essa bola com a corrente na gua, o.k.? A garota pegou o pesado objeto. A balsa se aproximava da doca, e Douglas foi para um ponto do tombadilho onde havia uma sombra. Dando um sorriso, ele subiu amurada. - Douglas, gritou Trcia correndo para ele, o que est fazendo? - Vou pregar neles a melhor pea de minha vida, cochichou ele para a noiva.

Captulo Treze

A embarcao atracou. Assim que ela parou, Douglas gritou: - No agento mais isso! Em seguida, fez um pequeno aceno de cabea para Selena e saltou na gua, com os ps para baixo. A princpio, a garota ficou sem saber o que fazer, mas logo se lembrou do que ele lhe dissera e jogou a bola na gua, distante do ponto em que ele submergira. Trcia soltou um grito estridente e Larry berrou: - O que ele est fazendo? Est com uma bola de boliche no p! Imediatamente, Katie veio correndo para onde Selena e Trcia estavam. - Ningum vai fazer nada? gritou angustiada. E antes que algum pudesse segur-la, tirou o blazer e saltou sobre a amurada, caindo na gua. - No podem fazer isso! berrou o piloto da embarcao. O homem ergueu os braos irritado, ao ver Ted e Jeremy entrando na balsa, seguidos de perto por Larry e outros rapazes. - Est tudo bem! gritou Cris para eles. - Ele j tinha tirado a bola do p, explicou Selena. - s uma brincadeira, concluiu Trcia. Ted saltou por sobre a amurada e foi nadando para o ponto onde Katie se encontrava. - No estou vendo o Douglas, disse a jovem em pnico. - Calma, est tudo bem, explicou-lhe Ted ao aproximar-se dela, procurando tranqilizla. Ele est s querendo nos pregar uma pea.

- mesmo? indagou ela, dando braadas e olhando ao redor. Do ponto onde Selena se encontrava, a gua tinha um aspecto horrvel. Achava-se suja de leo, que rebrilhava ao claro das lmpadas, formando crculos de luz ao redor de Ted e Katie. - Ento onde que ele est? quis saber a garota, procurando nas proximidades de onde se encontrava. Ted deu um mergulho procura do amigo e a moa continuou dando braadas para se manter tona. - Ser que ele est do outro lado? gritou ela. Trcia e Cris correram para o outro lado da amurada e se puseram a correr os olhos pela gua, juntamente com dezenas de passageiros que ainda no haviam desembarcado. O capito ps a cabea para fora da cabine de comando e perguntou a Selena: - Ainda tem algum no mar? Eles no podem fazer isso! - Tem trs pessoas l, mas uma ainda no veio tona, explicou a garota. - Pra mim chega! Vou chamar o socorro, disse ele, recolhendo-se cabine. - Douglas! gritou Trcia. Douglas! - Ele est a? indagou Tnia com um tom apreensivo. Jeremy passara o brao em torno do ombro da namorada, e ambos corriam os olhos pela gua, de um lado e outro do barco. - Douglas, gritou Trcia de novo, essa brincadeira agora est ficando sem graa! - Estou aqui! gritou uma voz do lado em que Selena se encontrava. A garota olhou para a gua, mas no avistou ningum. - Trcia, ele est aqui! gritou ela. Imediatamente vrios passageiros correram para aquele lado da balsa.

- O que voc est fazendo?! berrou Trcia para a gua escura. Onde voc est? No estou vendo! Ted veio tona e Cris gritou para ele: - Ted, ele est bem. Est ali na gua! - Onde? indagou Katie, girando a cabea para um lado e outro. De repente, da lateral da balsa, veio a luz forte de um holofote, clareando toda a rea. A todos puderam ver o Ted, a Katie e, um pouco mais para o lado, o Douglas. - Pronto, pessoal! berrou o capito com um megafone, saiam todos da gua. Saiam agora! J chamei as autoridades. A brincadeira foi longe demais. Saiam j! Katie e Ted foram logo nadando em direo margem, mas Douglas nem se mexeu. O capito fixou o claro em cima dele e gritou: - Saia da gua imediatamente, rapaz! - Bem que eu gostaria, principiou Douglas ao ver que uma grande platia, uns na balsa e outros em terra, o observava. Em que... bom... eu... parece que perdi o short aqui na gua e... ah... Foi uma gargalhada geral. Algum bateu uma foto. O serralheiro aproximou-se de Selena e disse: - Olhe aqui! Tenho um calo de banho na minha bolsa. Assim dizendo, ele abriu uma pequena sacola de ginstica que carregava e retirou dela um calo para o rapaz. Atirou a pea para ele e, debaixo dos olhares de todos, Douglas o pegou. Em seguida, deu um mergulho para vesti-lo. A essa altura, Ted e Katie j estavam chegando s pedras que havia junto s docas. De repente, a garota soltou um grito agudo. Selena teve a impresso de que a ouviu dizer: - Ai! Meu p!

Contudo, por causa do barulho e da confuso reinantes, ela no tinha muita certeza disso. Em terra, havia uma fileira de carros querendo embarcar, buzinando fortemente. Atrs deles, ouviu-se a sirene de um veculo de polcia que desejava passar. Ao mesmo tempo, a multido zoava o Douglas que nesse momento nadava em direo margem. - Vamos embora, gente, falou Tnia. Vamos dar o fora daqui. E ela e Jeremy foram saindo, seguidos de Selena, Trcia e Cris. Os outros rapazes do grupo e mais trs moas j haviam desembarcado. Achavam-se perto das pedras, onde o Ted tentava ajudar Katie a subir para a margem plana. Assim que Selena chegou perto deles, percebeu que Katie estava sentindo muita dor. Ela se achava deitada de lado, ensopada, tremendo e segurando o tornozelo. - Procure ficar quieta, orientou Ted, tambm todo molhado, inclinando-se para ela. - O que aconteceu? perguntou Cris, falando aos berros por causa do rudo da sirene que agora j se achava bem junto deles. - Ela prendeu o p nas pedras, explicou o rapaz, atirando o cabelo para trs, com um gesto tpico de surfista, e respingando gua em todo mundo. - Torci o p, disse a garota entre gemidos. Ai! Est doendo demais! Nesse momento, Selena percebeu que o veculo que chegara tocando a sirene no era um carro de polcia, mas uma ambulncia. Larry fez um aceno para os socorristas e gritou: - aqui! Mais curiosos se aproximaram no instante em que um socorrista se abaixou junto de Katie e passou a fazer-lhe perguntas. Douglas, que finalmente sara da gua so e salvo, achava-se de p ao lado de Ted, usando o calo emprestado. Percebia-se que a pea era bem pequena para ele. Cris e Trcia foram para junto dos namorados, mas Selena ficou um pouco mais afastada, junto com Tnia, Jeremy e outros amigos.

- Isso acabou virando uma confuso, comentou Tnia, que ainda tinha nas mos a enorme fantasia de frango. - Acho melhor irmos para a casa de Douglas, sugeriu Jeremy. Ou vocs esto pensando em retornar casa de Trcia? - Se a Katie no tiver nada grave, devemos voltar para a de Trcia, replicou a jovem. Uma das garotas do grupo aproximou-se mais da aglomerao que se formara em volta de Katie e retornou dizendo que os socorristas haviam decidido levar a jovem para o hospital. Achavtam que talvez o p dela estivesse quebrado. - Ah, no! exclamou Selena. Ela no ia participar da cerimnia de casamento? No, respondeu Tnia. A dama de honra a Cris.* Acho que a Katie est responsvel pelo livro de assinatura dos convidados. ___________________
*Nos Estados Unidos, as damas do casamento so as amigas da noiva, e no crianas pequenas. (N. da T.)

Talvez ela tenha de ficar de muletas, comentou Selena. - E vai logo arranjar um jeito de pr a culpa no Douglas, disse Helen. - Bom, interveio Tnia, procurando defender Katie, se ele no tivesse pulado na gua... Ela s saltou l porque estava preocupada com ele. Obviamente, ela no sabia que ele havia tirado a bola do p. Ah, isso no interessa no, falou Jeremy. Por que que a culpa tem de ser do Douglas? Katie no precisava pular no mar, querendo bancar a herona. Por que ela tinha de pensar que era ela que precisava salv-lo? - Mas esse o jeito dela, gente, disse Selena, tentando pr fim pequena discusso que se iniciara entre Jeremy e a irm. O Ted tambm assim. Esses dois, quando vem um problema grave, agem impulsivamente e s depois que param pra pensar.

- Sabe o que acho? comeou Tnia. Foi o Douglas que agiu sem pensar. Essa brincadeira dele foi de muito mau gosto. Trcia quase morreu de susto. Aposto que est furiosa com ele. Tnia tinha razo. A garota estava mesmo furiosa. Katie foi para o hospital acompanhada por Ted e Cris. O resto do grupo dirigiu-se para a casa de Trcia. E ela, que sempre era muito doce, nessa hora tinha uma expresso fortemente irada. A me dela convidou a todos para entrarem e comerem um pedao de bolo. Trcia foi a nica que no quis comer. Douglas tambm parecia preocupado com o incidente. Ficava s olhando para a noiva, procurando no rosto dela algum sinal de que estava mais calma. - Acho que aquele serralheiro era um anjo, disse Helen para o rapaz. Quero dizer, no toda hora que a gente encontra um cara que sabe abrir um cadeado e ainda por cima tem um calo de banho na sacola. - Que idia mais ridcula! exclamou Marta. Que absurdo achar que Deus iria mandar um anjo para resolver um problema que ns mesmos arranjamos! Imediatamente, Douglas concordou com ela. - , foi uma loucura mesmo, disse ele. Vou dizer algo diante de todos aqui, falou, dando uma olhada para Trcia, com um sorriso sincero. Hoje aprendi uma dura lio. No quero mais saber dessas brincadeiras. No tem graa nenhuma quando algum sai machucado. Ou leva um susto muito grande... concluiu. - No tem mesmo, repetiu Marta. Eu j vou pra casa. Algum vai comigo? Selena deu uma olhada sua volta. Do grupo que viera para a festa no carro de Marta, ela era a nica que estava ali. Katie e Cris ainda se encontravam no hospital. Tnia e Jeremy j haviam ido embora, pois teriam de ir para mais longe. - Acho que eu vou, disse ela.

Durante todo o trajeto, Marta foi expressando sua preocupao e frustrao com as loucuras dos amigos de Cris. - Esse pessoal precisa crescer, falou. Voc ainda nova por aqui, Selena, e no conhece essa turma como eu. Faz anos que conheo esses rapazes. simplesmente ridculo o jeito como eles agem. Aprontam como se fossem adolescentes. Ainda bem que o Robert no veio. Tenho certeza de que o bobo do meu marido teria entrado na brincadeira junto com eles. A essa altura, chegavam em casa, e Marta apertou o boto do controle remoto para abrir o porto. - Isso vem demonstrar ainda mais que eu tenho razo no que estou pensando. Cris deve ir estudar na Europa e afastar-se do Ted, seno ele no vai amadurecer nunca. Aquele rapaz no tem um pingo de responsabilidade. Selena se lembrou de que Ted recusara o convite para viajar Suia porque no poderia mais tirar folga no trabalho. Em sua opinio, isso demonstrava muito senso de responsabilidade. - No existe nenhuma razo para ela no ir estudar nessa escola, prosseguiu Marta. No consigo entender por que ela vai perder essa oportunidade, s para ficar por aqui, na companhia desses amigos. - A senhora no gosta do Ted? indagou Selena na hora em que a outra desligava o carro. - Claro que gosto! exclamou Marta com expresso de espanto no rosto. Gostamos dele como se fosse nosso filho! Como que voc pode pensar uma coisa dessas? Selena deu de ombros. - Estou preocupada com Cristina, continuou a tia. Ela no o tipo de jovem que deveria se casar muito nova. Ela est tendo uma chance de conhecer o mundo. Se no aproveitar agora, mais tarde vai se arrepender muitssimo.

Selena no conseguia entender por que fora que Marta chegara a essa concluso. Quantos anos teria ela quando havia se casado com Bob? Entretanto achou melhor no dizer nada, ento concentrou-se em manter a boca fechada, enquanto entravam em casa. Em cima da mesa da cozinha, encontraram um bilhete de Bob dizendo que Ted lhe ligara e que ele fora para o hospital. - Ah, fez Marta. Quando ser que vo voltar? Sabe o que mais? Vou me deitar. Selena, por favor, fique vontade. - Obrigada, replicou a garota. Boa-noite! - E foi uma noite e tanto! resmungou a tia de Cris. Vou ficar muito espantada se aqueles dois conseguirem mesmo chegar ao altar! Selena no conseguiu entender bem se ela estava se referindo a Douglas e Trcia ou a Ted e Cris.

Captulo Quatorze

O dia seguinte passou voando, cheio de muita agitao. Katie e Cris haviam chegado do hospital muito tarde, e Selena j estava dormindo. Pela manh, Katie mostrou o gesso que tinha no p e pediu amiga para assinar nele. Apesar de tudo que passara na noite anterior, a garota no perdera o bom humor. O telefone tocou a manh inteira. Eram os amigos querendo saber notcias da acidentada. E, obviamente, cada um dava sua prpria verso do episdio. Helen lhes disse que a notcia sara no jornal. Imediatamente, Cris e Selena desceram a escada correndo para procurar o relato, e Katie veio atrs delas manquitolando. O artigo estava na segunda pgina, onde se encontravam as notcias locais. Continha um total de nove linhas, descrevendo a brincadeira que alguns universitrios haviam feito a um amigo que estava para se casar. Por ltimo, vinha a concluso: O delegado Sanders advertiu que tais atividades podem acabar sendo muito perigosas. Isso ficou comprovado pelo fato de um dos participantes ter sido levado para o hospital com uma perna quebrada. - P quebrado, interveio Katie, corrigindo Cris, que lia o relato em voz alta para os outros. Vou ligar pra eles e dizer que quebrei foi o p, e no a perna. Antes, porm, que ela pudesse cumprir sua ameaa, o telefone tocou. Bob pegou-o e foi para o outro aposento. As trs moas ainda estavam de camisola, quando, a certa altura, Selena se deu conta da hora. - Gente, quase meio-dia! disse. Acho que deveramos trocar de roupa!

- J isso tudo? indagou Cris. Tenho de estar na igreja s 4:00h para o ensaio. As 6:00h, vai haver um jantar para os parentes dos noivos e para os padrinhos. Ainda no resolvi que roupa vou usar, e tenho de ligar pra casa. Pouco depois, Cris foi para o telefone e ficou quase uma hora conversando com os pais sobre a viagem Sua, programada pela Tia Marta. Isso deixou a jovem ainda mais estressada. Ela pediu a Selena que passasse uma blusa para ela, enquanto tomava banho. Katie no parou quieta. Ficava andando de um lado para o outro com sua muleta. Contudo parecia ter perdido um pouco da agilidade. O gesso ia do p at ao joelho; e parecia bastante incmodo. Era provvel tambm que ela ainda estivesse digerindo o desconforto de haver quebrado o p. Marta vagava pela casa, preocupada com tudo que dizia respeito a todo mundo. Ser que o Ted j fora buscar o smoking? Ser que deveriam ligar para a me de Trcia para ver se ela precisava de ajuda com os ltimos detalhes do casamento? Selena acabou de passar a blusa e subiu para o quarto de hspedes, onde pendurou a pea no armrio. Marta veio atrs dela. Katie finalmente se deitara na cama e apoiara o p sobre uma pilha de travesseiros. - E o Douglas? continuou Marta, com sua interminvel preocupao. No seria bom o Bob ligar para ele, para lembr-lo de pegar as alianas na joalheria? E a certido de casamento? O Ted e a Cris vo ter de assin-la como testemunhas. Ser que Douglas vai lembrar-se de lev-la igreja? Por fim, a tia de Cris saiu do quarto, deixando as trs jovens sozinhas. que se lembrara de que no ligara para a loja onde comprara o presente de casamento, para recomendar-lhes que o entregassem na casa da noiva. - Eu no quero festa no meu casamento. Se eu mudar de idia, lembrem-me disso, comentou Cris, enxugando o longo cabelo castanho-claro.

- Voc vai querer que a gente comece a lembr-la disso imediatamente? quis saber Katie. - No, respondeu a jovem, entrando no banheiro e ligando o secador de cabelo. Katie e Selena se entreolharam. - No dou seis meses pra eles se casarem, afirmou Katie. - E se ela for pra Sua? interps Selena. - Ela no vai, no, replicou a outra. Voc iria? - Na mesma hora, respondeu a garota. - Eu tambm, continuou Katie, mas Cris no vai, no. Ela no tem esse esprito de aventura que eu e voc temos. - Eu escutei, viu? gritou Cris, desligando o secador. E querem saber o que mais? Acho que vou, sim. - Vai? indagaram as duas ao mesmo tempo. Cris voltou para o quarto. - Acho que, na semana que vem, vou com minha tia pra ver como tudo l. Chamei minha me pra ir conosco, e ela disse que vai conversar com papai primeiro. Amanh eles viro para o casamento e a vo me dar a resposta. Se mame resolver ir, a eu vou. - Ah, que pena! exclamou Katie. Queria ir com voc! - Ah, fez Cris em tom de ironia, voc iria se divertir muito passeando pela Europa de muletas! - Por que no? Pior era aquela garota do filme Heidi. Como era mesmo o nome dela? A que era rica e morava na cidade? Ela se virava bem nos Alpes apesar de estar numa cadeira de rodas. - , interveio Cris rindo, mas ela contava com a Heidi e o av da menina para empurrarem a cadeira. Voc s teria eu e a Tia Marta.

Nesse momento, a porta do quarto se abriu de repente e a tia de Cris entrou abruptamente. O rosto dela estava vermelho. Selena pensou se ela devia ter um radar mental embutido para descobrir quando algum estava fazendo piadinhas com o nome dela. - Cancelei meu carto naquela loja! anunciou Marta. Eu havia pedido dois jogos de jantar para Douglas e Trcia. Eles me informaram que entregaram tudo, e que ficaram faltando apenas as saladeiras. Selena e Katie se entreolharam. Aquilo no lhes parecia nenhuma tragdia. - Agora h pouco, me ligaram e disseram que descobriram que tinham as saladeiras no estoque, se eu queria ir l pessoalmente peg-las. Isso significa que, se eu quiser que os noivo recebam o jogo completo, tenho de ir l pegar. Alguma de vocs pode ir comigo? Novamente Selena e Katie se entreolharam. Em seguida, Selena virou-se para Cris, que tambm a fitou. - Preciso acabar de me aprontar para o ensaio, explicou esta. Tenho de sair dentro de uns cinqenta minutos. - Meu p est muito dolorido, comentou Katie. Selena sentiu um aperto na boca do estmago. Como no se sentia muito vontade na companhia de Marta, no tinha o menor desejo de ir com ela. E ainda mais para desempenhar uma tarefa to desagradvel! Pensou que, se o casamento de Douglas e Trcia fosse parecido com o do seu irmo Cody, os noivos s iriam ter tempo para abrir os presentes depois que voltassem da lua-de-mel. Tinha certeza de que nem dariam pela falta das saladeiras agora. - A senhora no pode pedir loja para entregar? sugeriu ela em tom calmo. Quero dizer, eles no entregaram o resto da loua na casa da Trcia? Eles podem levar as saladeiras tambm. Se no mandarem hoje, amanh ainda d tempo. - Isso mesmo, concordou Katie. E diz pra eles fazerem embrulho de presente.

Marta pensou um pouco e logo em seguida desfez a expresso de tenso que tinha no rosto. - , voc tem razo. Por que tenho de ir l pegar o jogo de saladeiras? Foram eles que cometeram o erro, e no eu. Vou ligar pra eles agora e dizer-lhes exatamente isso, concluiu ela, saindo do quarto em passadas rpidas. As garotas ficaram a olhar umas para as outras. - ! principiou Katie, apoiando as mos sob a nuca. Como eu estava dizendo, espero que voc e sua me passem momentos bem agradveis nos Alpes, com a Tia Marta. Nem eu nem Selena iramos agentar isso direto e reto, durante uma semana, por dinheiro nenhum. - Sei no, interveio Selena, por um bom dinheiro eu acho que iria... - Ah, deixem disso! exclamou Cris. Nesse momento, o Tio Bob enfiou a cabea pela porta que se achava aberta. - Todo mundo vestido? Posso entrar? - Pode. - Cris, o Ted chegou. - J? Ns s vamos sair daqui a mais ou menos uma hora! - Bom, parece que ele ainda no comprou o presente de casamento, e quer que voc v com ele, antes do ensaio, para ajud-lo a escolher. Katie comeou a rir. - Fala com ele pra aproveitar que a Marta est telefonando e quem sabe ele pode encomendar um lindo jogo de saladeiras. Ou talvez a sopeira, se ningum deu uma ainda. - Pare de brincar, Katie, disse Cris. Tio Bob, por favor, diga ao Ted que vou descer daqui a uns quinze minutos, mas no vai dar pra comprar o presente hoje. Vamos ter de fazer isso amanh de manh. - Pois no! exclamou o tio, fazendo uma curvatura e imitando um pomposo mordomo.

- Ah, espere a. Com que roupa que o Ted est? - Com o traje prprio de um praiano, explicou ele. - Era o que eu pensava, disse a jovem. O senhor pode dizer a ele, por favor, que hoje temos de estar com roupa social? Talvez seja melhor ele ir em casa e se trocar. - Como queira, respondeu Bob, saindo e fechando a porta. - Ser que ele nunca foi a um casamento? Deve ter ido, resmungou Cris. Ela se inclinou para a frente, deixando o cabelo tombar para diante de forma que a ponta dele quase tocava o cho. Em seguida, ps-se a escov-lo vigorosamente a partir da nuca. - No acredito que ele tenha pensado que poderia ir de short, camiseta e sandlia de dedo! comentou ela. - Voc tem certeza de que esse ensaio com roupa social? indagou Katie. O do meu irmo foi bem informal. Contudo, antes que Cris e Selena tivessem tempo de abrir a boca para responder ou comentar, a prpria Katie prosseguiu: - , mas ele se casou num parque, l em Reno. E o ensaio foi num hotel pequeno. Selena disparou a rir. - Est falando srio? indagou ela. Katie fez que sim, mas no disse mais nada. Selena entendeu que o assunto no era para rir. Bob bateu porta de novo e entrou. - Misso cumprida, anunciou ele. Ted foi em casa e disse que deve estar de volta daqui a uns quarenta e cinco minutos, de terno e gravata. - De terno? repetiu Cris. Pra mim j est bom se ele vestir uma cala social e uma camisa social limpa. Isso pedir muito, gente? concluiu ela, virando-se para as amigas.

Nenhuma das duas deu resposta. Bob saiu e Cris passou a ocupar-se com a maquiagem, enquanto Selena e Katie conversavam sobre o tipo de roupa que Cris deveria usar nessa noite. Finalmente concordaram que ela deveria ir com uma saia curta e com outra blusa, no a que Selena passara. Era um conjunto bsico elegante e combinaria bem com o que Ted usasse, fosse informal ou social. Selena admirou-se com a calma com que Cris reagiu diante de tantos eventos que lhe tinham sobrevindo naquela tarde. Naquele momento, quando a jovem se aproximava mais do espelho para aplicar o rmel nos clios, era a prpria imagem da paz e da tranqilidade. Selena gostaria de ser assim. Queria ter aquele ar de felicidade e autocontrole que no era apenas superficial, mas profundo. - O que vocs duas vo fazer noite? indagou Cris. - Acho que vamos dar umas voltas de roller, respondeu Katie brincando. Depois iremos fazer cooper na praia. E depois vamos jogar bola na rua com os meninos daqui. Entendeu, n? O de sempre! Cris riu. - O.k., disse. Seja o que for que fizerem, divirtam-se! Em seguida, saiu rapidamente porta afora, deixando no ar o leve perfume de flor de ma do fixador. - E a? O que voc quer fazer? indagou Selena a Katie. - Sei l. O que voc gostaria? Selena riu. - Sabe o que mais? Ns duas estamos patticas. - No! No estamos, no! Vamos ver se convencemos o Bob a nos levar a algum lugar. - timo! Aonde? - Qualquer lugar. De preferncia onde no haja discriminao contra ruivas de muletas.

Selena caiu na risada. - Vamos l! disse. Vamos as duas conversar com ele. Tenho a ligeira impresso de que voc tem mais experincia nisso do que eu. - Isso mesmo! replicou Katie, pegando a muleta. Vamos l Selena. Vou ensin-la a praticar a difcil arte da persuaso. Nossa vtima o pobre Tio Bob, que no suspeita de nada.

Captulo Quinze

Selena virou-se de lado e puxou a coberta at o queixo. Remexeu os ps, procurando sentir-se mais confortvel. O quarto de hspedes estava em profundo silncio, quebrado apenas pelo leve ressonar de Katie. Passava de meia-noite, mas Cris ainda no regressara. Selena se via como uma galinha choca, toda preocupada com a amiga. Ser que ela estava com Ted? Ser que estavam conversando a respeito da deciso que ela teria de tomar sobre a escola da Sua? Ou ser que o pessoal que participaria da cerimnia de casamento estava pregando mais algumas peas em Douglas e Trcia? A noite para Katie e Selena fora meio sem graa. Haviam sado para jantar com Bob e Marta e depois voltado para casa para assistir televiso. Ao que parecia, a difcil arte da persuaso, em Katie, ainda estava engatinhando, quando tinha de aplicar-se a Bob. Obviamente, ele era mais influenciado por Marta, que ainda se mostrava preocupada com os detalhes do casamento. A tia de Cris passara boa parte da noite pensando em questes relacionadas com a festa, simplesmente pela razo de que era possvel que ningum houvesse pensado nelas. Ela chegara ao ponto de indagar se o ar condicionado no salo de recepo seria ligado, para que o bolo da noiva no ficasse mole demais e murchasse. As duas garotas tinham subido para se deitar por volta de 11:00h, mas como haviam acordado tarde nesse dia, agora Selena no conseguia dormir. Ficou pensando na Amy e imaginando o que poderia estar acontecendo entre ela e Nathan. Sua esperana era de que a amiga tivesse ouvido o recado que deixara gravado e compreendido a mensagem que ela lhe passara.

O que mais preocupava Selena era o fato de que os pais de Amy estavam tendo conflitos. Com isso, a filha se sentia mais carente de amor e ateno. Selena tinha esperana de que Amy no abrisse mo de seus princpios no relacionamento com um rapaz como Nathan, apenas para suprir sua carncia afetiva. Afinal, Selena ouviu passadas leves subindo a escada. A porta abriu-se e Cris entrou no quarto p ante p. - Oi! disse ela, cochichando. Estou acordada! Katie est dormindo, mas creio que no vai acordar. Como foi tudo la? Seguindo o claro da lampadazinha noturna,* Cris se aproximou da cama de Selena e se sentou na beirada. ___________________
*Uma pequena lmpada de quatro watts, que se liga numa tomada baixa, rente ao cho, e que permanece acesa durante a noite, para que o quarto no tique totalmente s escuras. (N. da T.).

- Foi tudo bem, respondeu. Acho que amanh tudo vai correr muito tranqilo. Houve um momento muito interessante no ensaio. Foi no fim, quando o pastor diz: Agora voc j pode beijar a noiva. O Douglas tomou a Trcia nos braos, e eu pensei que ele iria beij-la. Mas ele apenas olhou para ela com o rosto a um centmetro do dela. Selena, foi a cena mais emocionante do mundo, dessas de fazer a gente derreter por dentro. A ele cochichou pra ela: Amanh, meu amor; amanh! Selena sorriu, em meio escurido do quarto. - Essa questo de s dar o primeiro beijo depois de casado muito importante para o Douglas, n?

- , importante pra todos ns, creio, replicou Cris. Douglas uma espcie de smbolo de pureza pra todo o grupo. Acho que, se ele tivesse beijado a Trcia hoje, eu teria ficado com raiva dele. Haviam chegado to perto de cumprir o propsito e agora perderiam por pouco... - Cris, principiou Selena, falando devagar, voc acha estranho ver os dois se casando, sendo que voc namorou o Douglas? - De jeito nenhum, respondeu a jovem. Alis, de certo modo, pra mim foi como se no o tivesse namorado. Quero dizer, ele era mais um amigo do que namorado. A gente saa muito em grupo. Sei que ele gostava de estar em minha companhia, mas entre ns nunca houve aquele negcio de ver estrelinhas douradas. - Estrelinhas douradas? Cris soltou uma risadinha suave. - No sei que nome posso dar a isso. s vezes, quando olho para o Ted, tenho a impresso de que Deus derramou umas estrelinhas douradas no ar, entre ns. S ns as vemos, mais ningum. algo que nos une fortemente. Sei que entre o Douglas e a Trcia tambm h isso. Eles vo ser muito felizes. - Quer dizer, ento, que a raiva que Trcia teve do Douglas ontem j passou? - Acho que sim. Ela ficou com muita raiva dele, sim. Mas hoje ele falou de novo com a me dele que esse negcio de fazer essas brincadeiras infantis acabou pra ele. - Katie vai gostar de saber disso, comentou Selena. - , tem razo! concordou Cris, bocejando. Acho melhor deix-la dormir, continuou. Durma bem! Em seguida, ergueu-se e entrou no banheiro, fechando silenciosamente a porta. Selena afastou um pouco as cobertas. Estava sentindo calor. Estrelinhas douradas! pensou. Gostei!

E caiu no sono, tendo no rosto um leve sorriso de satisfao. Na manh seguinte, tinha a impresso de que iria continuar sorrindo animada. No se incomodou nem um pouco ao perceber que Tia Marta ainda estava supertensa com as pequenas preocupaes dela. Cris e Ted saram para comprar o presente para os noivos, mas ela no se importou de ficar em casa com a Katie. Tampouco se irritou ao ver que a amiga, que hoje experimentava mais desconforto que antes, toda hora ficava lhe pedindo pequenos favores. Selena sentia-se contente. Era uma felicidade que vinha l do fundo. Pensou na Trcia a manh inteira. Ficou a imaginar se ela tambm estaria sentindo-se imensamente feliz ou se aquela gente toda e a roda-viva dos preparativos do casamento a estavam deixando maluca. Selena achava que naquele dia nada poderia acabar com a alegria que estava sentindo. Tomou um banho demorado e depois entrou no quarto enrolada na toalha. Iria vestir a roupa maravilhosa que trouxera especificamente para a cerimnia. Katie achava-se de p perto da cama onde Selena colocara o conjunto. - Sinto muito, Selena, foi dizendo a amiga. Aconteceu um acidente. - Que acidente? - Sua saia. Ela prendeu na base da minha muleta e eu no vi. Quando sa andando, dei um puxo e ela rasgou. Me desculpe! Acho que no vai dar pra arrumar. Voc tem outra roupa? Selena correu para a saia de tecido fino e examinou-a. Sentiu uma onda de raiva e contrariedade brotar dentro dela. Primeiro Amy rasgara sua saia azul. Agora, acontecia isso. - No, respondeu com voz irritada. S trouxe esta. Na hora em que arrumara a mala, colocara nela vrias peas de roupa, mas eram todas informais. Nem pensara que poderia precisar de alguns trajes sociais. Estivera pensando apenas na outra vez em que viera a esse lugar, na Pscoa, e s usara shorts e camisetas. - Estou muito chateada de ter feito isso, comentou Katie.

- Talvez d tempo de remendar, interps Selena. Nas semanas anteriores, todas as vezes que pensava no casamento de Douglas e Trcia, era nessa roupa que ela se via. Tratava-se de um conjunto que refletia bem sua personalidade. - Acho que no d tempo, continuou Katie. A Cris e o Ted j foram pra igreja. Saram quando voc estava no banho. A Marta disse que quer ir cedo. Eu falei pra ela que voc ainda no estava pronta, ento ela foi com a Cris e o Ted. O Bob est l embaixo nos esperando. - Que horas so? indagou Selena. - Quase 6:00h. - O casamento s 7:00h, prosseguiu a garota, examinando mais de perto o rasgo que havia na saia. Tinha de reconhecer que aquele pano era mesmo delicado e rasgava fcil. Mesmo assim, por que todas as suas roupas tinham de se estragar? Eram to poucas as de que gostava mesmo! - , eu sei, mas tenho de chegar antes porque estou encarregada de ficar com o livro de assinaturas dos convidados. Tem certeza de que no tem outra roupa que poderia vestir? - Absoluta, disse Selena. Nesse instante, compreendeu que seu estilo pessoal de ser e de vestir era muito importante para ela. Ficou deprimida ao ver que se sentira abalada pelo fato de no poder usar a roupa que era a cara dela. - Eu tambm s trouxe este, continuou Katie, apontando para o vestido verde-escuro que estava usando. Talvez Cris tenha algo que voc possa utilizar. Olhe na mala dela. - Ah, eu no posso pegar a roupa dela emprestada, no, replicou Selena. - No precisa se preocupar, insistiu Katie. Ela no se importa, no.

Ela talvez no se importe, pensou a garota, mas eu no vou me sentir legal vestida com uma roupa da Cris. Voc que no est entendendo nada, Katie, concluiu ela, sentindo a raiva arder em seu interior. Andando penosamente, Katie foi at onde estava a mala de Cris e abriu-a. - Olhe, disse, tem um vestido bem aqui. Experimente este. Talvez fique um pouco grande em voc, mas melhor que nada. Eu s tenho shorts pra lhe emprestar. Selena deu uma olhada na pea e esforou-se para no torcer os lbios. Era de cor amarelo-clara, com estampa de flores, e trazia um lacinho no decote. timo para Cris, mas com certeza um modelo que Selena nunca compraria. - Sei no, disse ela pensativa, ainda hesitando. - No temos nenhuma outra opo, disse Katie, correndo as mos pelas roupas de Cris. Selena olhou de novo para a saia, pensando se no poderia us-la com o rasgo virado para trs ou de lado. Talvez assim ele no fosse notado. Por que estou sendo to renitente com relao a isso? pensou. Geralmente, no sou to ligada em roupa! Ou ser que sou? Lembrou-se de que sua marca registrada eram os objetos de uso pessoal, todos meio diferentes. Quando estivera na Inglaterra, fora conhecida pela velha bota de cowboy do pai. At o Paul havia notado o calado e fizera um comentrio a respeito. Ningum se referia a ela dizendo aquela garota mais nova, mas, a menina que usa aquelas roupas diferentes. Quando conhecera Amy, no primeiro dia de aula, elas haviam se aproximado uma da outra porque estavam com vestidos parecidos. Ambas gostavam de comprar roupas em brechs e em lojas especializadas. Selena reconhecia que a forma como se vestia era um modo de expressar uma identidade prpria. Ouviram uma batida leve porta.

- Como est indo tudo por a, senhoritas? indagou Bob do outro lado. J est na hora de irmos andando. Selena olhou para Katie e, em seguida, para o vestido. - J vamos! gritou em resposta. Pegou a pea e correu ao banheiro. Dois minutos depois, saiu de l com o vestido amarelo. Rendera-se, mas ainda se sentia um pouco frustrada. - Voc est um amor! exclamou Katie com um sorriso simptico. - Meu pior pesadelo exatamente parecer que estou um amor, replicou ela, abanando a cabea e fazendo danar o cabelo molhado. Agora vou s pegar umas jias e calar o sapato. - E seu cabelo? indagou Katie. - Que tem ele? - No vai secar e pentear, no? - No. Ele no fica melhor do que isso. H muito tempo que j desisti de dar um jeito nele. - Adoro seu cabelo, continuou Katie. Ele lhe d uma imagem de mulher de esprito livre. Selena foi obrigada a rir. E ela que estivera pensando que sua marca registrada eram suas roupas! - ! Sou uma mulher de esprito livre que agora est usando uma roupa meio formal. Tem algo errado neste quadro! Katie continuou a dizer que ela estava com tima aparncia. Durante todo o trajeto, foi repetindo que uma lio que aprendera na vida fora que nossos verdadeiros amigos so aqueles que nos amam de qualquer maneira. So aqueles que olham para ns procurando ver apenas como somos por dentro.

- Voc tem razo, disse Bob, pegando um cartozinho que se achava dentro de uma agenda que estava no painel do carro. Isso lembra o meu pensamento da semana. uma frase de Agostinho. Quer ouvir? minha alma, somente aquele que te criou pode dar-te plena satisfao. Se quiseres algo alm dele, isso te trar infelicidade, pois s aquele que te criou pode satisfazer-te. Isso maravilhoso, no ? - Leia de novo, pediu Katie. Bob tirou momentaneamente os olhos da rua e fixou-os no carto. Depois, olhou para a rua novamente. - Espere a, interveio Katie. Talvez seja melhor voc ler, Selena. A garota estava sentada no banco da frente ao lado do motorista. Bob entregou-lhe o carto, e ela o leu. - Isso verdade, sabe? comentou Bob assim que ela terminou. Passei quase meio sculo da minha vida procurando algo que me satisfizesse. E essa procura s me trouxe infelicidade. Agora, sei que somente Deus pode preencher o vazio da alma. Houve um momento de silncio, em que as duas jovens se puseram a meditar naquela pitada de sabedoria. - Chegamos! disse Bob, quebrando a atmosfera de seriedade e entrando no estacionamento da igreja. o primeiro casamento a que assisto depois que me converti. Saram do carro, e ainda sorrindo, Bob acrescentou: - Acho que estou mais empolgado do que todo mundo aqui. - Sei no, retrucou Katie, indicando a fileira de carros que entravam no ptio da igreja. Creio que no est, no. Esse casamento vai ser inesquecvel! , pensou Selena, eu mesma sou uma que no vai se esquecer dele nunca. Vou me lembrar de que foi o casamento em que usei uma roupa emprestada, um vestido amarelo com um lacinho no decote.

Captulo Dezesseis

Quando Selena chegou entrada do templo, junto com Bob e Katie, ela se deu conta de que a amiga perdera a funo de encarregada do livro de assinatura dos convidados. Junto porta, havia um pequeno plpito, onde se achava o livro. Alguns convidados j se encontravam ali, fazendo uma fila, para assinar nele. Ao lado, estava Marta, tendo na mo uma caneta branca que entregava a cada um que se aproximava. - Que bom que voc chegou, Katie! exclamou ela com voz adocicada assim que os avistou. Obrigada! continuou ela para um convidado que lhe devolvera a caneta. Katie e Selena no entraram na fila, mas foram para onde estava a tia de Cris. - Tem certeza de que quer que eu fique em seu lugar? indagou Katie. Voc parece estar gostando muito de fazer esse servio! - No, esta tarefa sua, replicou Marta, sorrindo para o convidado seguinte e entregando-lhe a caneta. Entretanto, se voc acha que poder ter dificuldade para ficar aqui em p... - Ah, disse Katie, acho que vou s ficar aqui de lado cumprimentando todo mundo. Contudo, no momento em que disse isso, ela avistou uma conhecida na fila e soltou um grito: - Stephanie, no sabia que voc ia vir! Marta fez uma expresso de desagrado com a exuberncia da jovem e abanou a cabea ligeiramente. Katie foi em direo fila e deu um abrao na outra moa. Selena no sabia ao certo se deveria entrar na fila para assinar o livro de convidados ou ir procurar o Bob, que sumira no meio do povo. Decidiu levar seu presente at mesa onde

estavam outros embrulhos. Ali, uma tia de Trcia, que estivera no ch-de-panela, cumprimentou-a amavelmente e pegou o pacote de suas mos. Esperava que os noivos gostassem do bule de ch que lhes comprara. Comparado com o jogo de loua que Marta lhes dera e com o jogo de ch de prata, dado pela av de Trcia, o seu presente era muito simples. Mas de corao, pensou. E isso que importa. Selena postou-se de lado e ficou a olhar as pessoas que entravam no saguo do templo. Avistou Bob conversando com Ted e sorriu ao ver o rapaz. Ele estava muito elegante, com um smoking preto. Os introdutores tambm eram todos conhecidod dela, todos surfistas, mas completamente diferentes com aquela roupa formal, principalmente o Larry, que era o sujeito mais alto que a garota j vira. Pensou se no teria sido difcil em encontrar um smoking no nmero dele. E no havia dvida de que tambm ele estava muito elegante. Tnia e Jeremy estavam assinando o livro de presena. Marta cumprimentou a jovem dando-lhe um beijo no rosto, mas sem encostar nela. Selena aproximou-se do casal. - Oi! disse a irm para ela. Voc est toda bonita! um vestido novo? Selena se controlou para no gritar. - No exatamente, replicou. Tnia nunca apreciara muito as roupas que Selena usava. Alis, s de pensar na possibilidade de ela apreciar, a garota estremecia. Se vestisse algo de que a irm gostava, na realidade, estaria abrindo mo de seu estilo pessoal. Teria se tornado igual a qualquer um. Isso no seria capaz de fazer. Queria continuar com seu jeito peculiar de ser e de vestir. Era por causa dele que ou outros a notavam. Selena no deu maiores explicaes acerca da roupa que estava usando, e ento Jeremy indagou: - Onde vamos sentar? No lado dos amigos da noiva ou do noivo? - J que somos amigos dos dois, qualquer lado est bom, respondeu Tnia.

- Talvez no, insistiu o rapaz. Vamos perguntar a um dos introdutores. Jeremy pegou a mo de Tnia e se aproximou de Ted. - O que voc est fazendo aqui? indagou. O padrinho no tem de ficar ao lado do noivo, cuidando dele para que no desmaie ou algo assim? Ted riu. - Que nada! disse. Eles no esto precisando de mim l, no! Douglas est cercado de fotgrafos, pais, avs, tios, e todo mundo est cuidando dele at a hora em que o rgo comear a tocar. Ainda falando, ele deu um sorriso para Tnia e Selena, cumprimentando-as com um leve aceno de cabea. - Belo vestido! exclamou ele para a garota. Selena trancou os dentes, esforando-se para sorrir. - um velho conhecido seu, no ? comentou ela. Ted no ouviu o que ela dissera, pois nesse momento um rapaz alto, muito bonito, de cabelo castanho e olhos cor de chocolate veio para onde eles estavam e deu um leve murro em Ted como quem d um cumprimento. - E a, colega! disse ele. Como vo as coisas? - Oi, cara! replicou Ted. Como vai? Ouvi dizer que voc ia se casar! - Eu? No! respondeu o rapaz, olhando para Selena e Tnia. Selena teve a sensao de que seu olhar era quase como um raio-X. - J conhece o Jeremy? disse Ted, apresentando o amigo. Ah, e aqui esto a Selena e a Tnia Jensen. O recm-chegado fez um aceno de cabea para Selena e em seguida estendeu a mo para a irm dela. A garota achou que ele prolongou o cumprimento um pouco mais do que o necessrio.

- Este o Rick Doyle, explicou Ted. Somos conhecidos h muito tempo. - A Cris est aqui, no est? indagou Rick. Ted acenou que sim e explicou: - Ela dama de honra. Voc vai v-la. - Vocs dois ainda esto...? principiou Rick, inclinando a cabea e olhando para o Ted. O rapaz no respondeu. Ficou firme, os braos cruzados altura do peito, esperando que o outro conclusse. Selena teve a impresso de ter visto uma expresso de gozao nos olhos azul-prateados de Ted. - Deixe pra l! disse Rick, erguendo as mos. Nem sei por que perguntei. - Tambm no sei! exclamou Ted. - , sabe no! repetiu o outro resmungando e soltando um grunhido. - Acho melhor a gente entrar, sugeriu Tnia. - Boa idia! concordou Rick. Ele estendeu o brao para a jovem, convidando-a a que segurasse nele para entrar no salo. Tnia virou-se para o namorado e pegou o dele. Contudo o Rick no pareceu ter ficado sem graa pela esnobada que recebeu da jovem. Por uns instantes, Selena achou que ele iria fazer a ela a mesma gentileza. Antes, porm, que ele tivesse tempo de fazer um movimento, Ted aproximou-se da garota. - Posso conduzi-la at o seu lugar? perguntou ele para ela em voz calma e firme. Selena pegou o brao dele e os dois foram caminhando na lateral do templo, do lado dos amigos da noiva. Ele parou mais ou menos na sexta fileira. Selena largou o brao dele e foi entrando no banco, logo atrs de Jeremy. Tnia estava frente do namorado e ficou na ponta do assento.

No corredor central, havia uma fita branca fechando a entrada dos bancos, que ia da frente ao fundo do salo. Na ponta de cada banco, havia pequenos ramalhetes de flores, pregados fita. Um longo tapete branco estendia-se desde a porta da entrada at ao altar. Estava tudo muito bonito. Selena sentiu o corao bater mais forte naquele ambiente santo, ao ouvir a msica suave tocada ao piano. Aspirou profundamente o aroma das flores. Junto ao altar, foram colocadas duas enormes cestas de vime cheias de rosas, cravos e folhagens. Entre elas, havia um arco de metal todo enfeitado com rosas e folhagens, que se achavam entremeadas de gipses, dando ao arranjo um toque celestial. Embaixo, frente do arco, via-se um genuflexrio,* recoberto com cetim branco. Certamente, os noivos iriam ajoelhar ali. ___________________
*Genuflexrio, uma banqueta baixa, estreita e longa, prpria para algum se ajoelhar. (N. da T.)

- Voc viu os vestidos das damas? indagou Tnia, inclinando-se frente de Jeremy e cochichando para a irm. Selena abanou a cabea. - Nem eu, disse a irm. Como ser que eles so? Devem ser maravilhosos. Fiquei sabendo que Trcia queria motivos florais. Est lindo aqui, no est? A garota fez que sim. Mais convidados entravam, e eram muitos mesmo. As beiradas de todos os bancos j estavam ocupadas. As cinco primeiras fileiras achavam-se lotadas. Agora, os introdutores estavam conduzindo os convidados para a fileira onde Selena estava. Ela percebeu que algum se sentou ao seu lado. Virou-se para ver quem era. Rick. A garota deulhe um leve sorriso com um pequeno aceno de cabea e, em seguida, voltou a concentrar-se na frente do santurio. Involuntriamente, remexeu-se no banco, aproximando-se um pouco mais de Jeremy e afastando-se alguns centmetros do recm-chegado. Ela no sabia por que,

mas havia algo naquele rapaz que a desagradava. Geralmente, ela acertava bem na avaliao do carter das pessoas, e aquele ali era um que no lhe causava boa impresso. A igreja continuava a encher-se de convidados. Rick inclinou-se para Selena, que sentiu, a contragosto, o forte aroma de almscar da sua loo aps barba. - Parece que este casamento o evento do sculo, cochichou ele. Selena no sentiu vontade de responder. - At parece que eles so os nicos jovens do mundo que resolveram casar, continuou ele, falando ao ouvido da garota. J deve ter uns trezentos convidados aqui, e ainda tem mais gente chegando. Que multido! Tenho a impresso de que todo mundo veio aqui pra ver o Douglas finalmente dar seu primeiro beijo! Sem virar a cabea, Selena replicou friamente: - ; alis, um fato que vale a pena se ver. At voc veio, no veio? No ouviu nenhuma resposta. Um minuto depois, ele se levantou, pediu licena e foi saindo, esbarrando nos convidados que estavam no banco. Depois, desapareceu no saguo. - O que foi que voc disse pra ele? quis saber Jeremy. Selena deu de ombros e olhou para o rapaz com uma expresso de inocncia, como se quisesse dizer: Nada de mais! Jeremy sorriu. - Ah, no me venha com essa! disse ele. Jeremy inclinou a cabea e fitou-a com aquele olhar de irmo mais velho, que Wesley por vezes lhe dirigia, e continuou: - No sei se devo lhe dizer isso, mas... Aqui, ele parou e olhou para a namorada. Ela estava observando alguns convidados que se sentavam na fileira oposta sua. Um deles era Rick. Ao que parecia, ele encontrara uma jovem mais interessada em ouvi-lo.

- Tnia me disse que eu deveria contar-lhe, mas eu no tinh muita certeza se devia ou no, prosseguiu Jeremy, olhando de novo para Selena. - O qu? indagou a garota. A expresso que viu no rosto do rapaz aguou sua curiosidade. Ele parecia preocupado e a olhava com carinho. Selena no tinha a menor idia do que ele queria lhe dizer. Nesse instante, a msica do piano cessou. Todos os olhares a se dirigiram para o altar. Uma porta lateral se abriu e o pastor entrou, posicionando-se debaixo do arco florido, entre o altar e genuflexrio, de frente para a congregao. Selena compreendeu que Jeremy no poderia lhe responder agora, mas no se importou. Nesse momento, Douglas entrou, tambm pela porta lateral, seguido dos cavalheiros, seus amigos. Todos estavam de smoking. O noivo tinha uma rosa branca na lapela. Ele parou direita do arco e se virou para a congregao, com as mos cruzadas frente. Selena nunca vira no rosto de um homem uma expresso de tanta dignidade e honra. Percebia-se claramente que Douglas estava encarando aquela cerimnia com muita seriedade. Compreendeu que, nesse casamento, no haveria os gestos brincalhes e os sorrisos maliciosos que vira em outros. Pela expresso do rosto do rapaz, sentia-se que aquele momento para ele era santo, entre ele, sua noiva e Deus. Um silncio reverente tomou conta do santurio.

Captulo Dezessete

De repente, o pianista rompeu o silncio, tocando uma msica clssica, de ritmo alegre, que Selena lembrava j ter ouvido antes. Enquanto a melodia enchia o salo, os pais de Douglas entraram, seguidos da me e dos avs de Trcia. A seguir, veio uma linda garotinha loura, com uma grinalda de flores na cabea. Caminhava devagarinho, em passos lentos, um pezinho frente do outro. Trazia nas mos uma pequenina cesta cheia de ptalas de rosa. Mais ou menos pela metade do corredor, ela se lembrou de sua tarefa e se ps a atirar as flores no tapete. Ela dava um passinho, parava, jogava algumas ptalas. Dava outro passo, parava e repetia o ato de lanar as flores no cho. Todo mundo estava sorrindo, cochichando uns com os outros e esticando o pescoo para ver a menina, que seguia seu caminho rumo ao altar. Assim que ela chegou frente, Douglas deu-lhe uma piscadela bem disfarada, e afinal ela alcanou o ponto onde iria permanecer durante a cerimnia. A apareceu a primeira dama, uma prima de Trcia. Usava um vestido longo, de tecido leve, de cor lils. Ela tambm trazia na cabea uma grinalda de flores. Nas mos, tinha uma delicada cesta prpria para jardinagem. Nela, estava um cacho de flores, caindo de um lado. Selena achou linda a cena, que conibinava muito com a personalidade criativa de Trcia. Em seguida, veio a segunda dama, que usava o mesmo tipo de vestido e de arranjos. S que a roupa desta era rosa-plido. Por fim, surgiu a Cris, usando um vestido azul-claro. Seu cabelo longo estava solto sobre os ombros, ligeiramente anelado nas pontas. A grinalda que usava era um pouco maior do que as das outras duas damas. Sua cestinha de flores estava

transbordando. Dava a impresso de haver acabado de sair de um jardim profusamente florido. O rosto da jovem brilhava de contentamento. Seus olhos claros pareciam danar, fitando ora as ptalas cadas no cho, ora os convidados nos bancos, e tudo o mais que decorava o salo. Selena ficou observando a amiga e viu quando ela dirigiu o olhar para o altar. Os olhos dela pararam em Ted, que se acha ao lado do noivo. Ficou a fit-lo fixamente quase que sem piscar, at chegar em seu lugar. Selena virou para olhar o rapaz e teve de sorrir. Ele parrecia fascinado pela figura da namorada. Estava com os olhos arregalados, a boca entreaberta. Ele tambm nem piscava. Os pais de Cris e o irmo dela achavam-se dois bancos frente daquele em que Selena se encontrava. Junto deles, estava o Bob e, ao lado deste, Marta. A garota percebeu que, no momento em que sua amiga passou por eles, tanto o pai como a me dela levaram a mo ao canto dos olhos para enxugar uma lgrima de emoo. Guiada pela curiosidade, Selena voltou o olhar para o outro lado da igreja, no ponto onde estava o Rick. Mesmo sentado, via-se que era bem mais alto que as duas garotas que se achavam perto dele, uma de cada lado. Estava bem aprumado, a cabea levemente inclinada para trs, o queixo apontando para a frente, os lbios apertados. Tambm ele no conseguia tirar os olhos de Cris, uma sobrancelha ligeiramente mais elevada que a outra. Selena pensou que precisava perguntar a Katie sobre esse rapaz. Se havia algum que poderia lhe revelar algo sobre ele, esse algum era Katie. Assim que Cris chegou ao seu lugar, o piano parou de tocar. Imediatamente, ouviram-se os acordes do rgo. Os sons da bela e majestosa marcha nupcial encheram o aposento, parecendo fazer vibrar os tubos de cobre do instrumento. A me de Trcia levantou-se e virouse para a entrada do templo. Em seguida, todos os presentes se ergueram tambm. Selena deu uma espiada em Douglas. O rapaz se endireitou, erguendo os ombros, e respirou fundo. A

todo o seu semblante ficou como que iluminado. Selena compreendeu que Trcia aparecera porta e comeara a caminhar pelo corredor central da nave. Na verdade, ela no vira isso, mas sabia que era o que estava acontecendo pela expresso do rosto do noivo. Isso que um homem apaixonado! pensou com um suspiro. Parece que ele vai explodir de tanta felicidade! Tenho a impresso de que os olhos dele esto cheios de lgrimas. Inesperadamente, seus olhos tambm se encheram, e por uns momentos ela no conseguia ver nada. Como que algum poderia deixar de chorar, ao ver tal expresso no rosto de Douglas? Rapidamente, porm, limpou os olhos e virou-se para ver a noiva. Pequena e delicada, Trcia segurava firmemente o brao do pai. Caminhava com passinhos midos, mal tocando nas ptalas espalhadas pelo tapete. Estava toda de branco, da cabea aos ps. O corpete do vestido era recoberto de renda, de que tambm eram feitas as longas mangas. A saia ampla parecia ter sido salpicada de prolas. Atrs, havia uma longa cauda de cetim. Embora o vestido fosse maravilhoso, no era ele que chamava mais ateno. O que se destacava mais na noiva era o brilho do rosto, recoberto por um fino vu de renda. Na cabea, com muita elegncia, ela trazia uma grinalda de flores de cor branca. Preso nesta, estava o vu, que descia sobre suas faces como uma nuvem transparente. Em vez de buqu, ela segurava entre os dedos apenas uma nica rosa branca de cabo longo. Trcia era a prpria imagem da virtude e da pureza. Selena viuv-a como uma verdadeira obra de arte viva. Ao vla, todos sentiam vontade de chorar. Afinal, a noiva aproximou-se do altar. Os convidados se sentaram com um farfalhar de sedas e cetins.

Douglas deu um passo frente, chegando perto da noiva e de seu pai. Num gesto simblico, este tirou a mo da filha do brao dele e a colocou na do noivo. A seguir, afastouse deles e foi sentar-se junto esposa. O rapaz pegou a mo de Trcia, mas no se limitou a segur-la. Puxou o brao dela para si, aproximando-a mais dele. E assim, de braos dados, os dois se adiantaram para o altar, postando-se debaixo do arco florido. Toda aquela cena formou um quadro belssimo, com os dois de p, diante de Deus e de todas aquelas testemunhas. Selena desejou, de todo o corao, que a sua cerimnia de casamento fosse to bela e sagrada quanto aquela a que assistia nessa hora. O pastor principiou a mensagem afirmando, em voz profunda e forte, que o casamento uma instituio divina, e que ningum pode encar-lo de forma irresponsvel. Em seguida, leu um trecho da Bblia e falou sobre os misteriosos desgnios de Deus, que aproxima um homem e uma mulher para que se unam em amor. A Palavra de Deus deixa bem claro, disse ele, que o homem deve deixar pai e me e se unir sua esposa. Ento os dois se tornam uma s carne. Assim, amados noivos, essa a orientao do Senhor para vocs. Tm de deixar pai e me, unir-se um ao outro e permitir que Deus v interligando a vida de ambos. Com muita reverncia, ele disse a Douglas e Trcia que, para que o casamento deles durasse, eles teriam de se esforar muito e cultivar um profundo relacionamento com Jesus. Agora, prosseguiu o ministro, tirando os olhos dos noivos e fitando os familiares e amigos deles, quero me dirigir a vocs, convidados. Vocs precisam orar por esses jovens. Precisam dar-lhes palavras de incentivo e nimo. Precisam am-los muito. Tm de esperar sempre o melhor da parte deles. E nos momentos de adversidade, devem estar prontos para dar-lhes todo o apoio de que necessitarem. Entrego a todos a incumbncia de contribuir para que essa unio se fortalea.

Nesse ponto, ele fez sinal aos dois para que se ajoelhassem. Douglas ajudou Trcia a abaixar-se e se apoiar no genuflexrio e, em seguida, ajoelhou-se tambm. Ento o ministro estendeu a mo sobre a cabea deles e orou. Pediu a bno de Deus para o casal, para o relacionamento deles e at para os filhos que eles viessem a ter. Silenciosamente, Selena disse amm petio do pastor, que rogava as mais ricas bnos de Deus para Douglas e Trcia. Terminada a orao, os dois se ergueram e o ministro lhes disse para ficarem um de frente para o outro, a fim de fazerem o juramento matrimonial. - Eu, Douglas, recebo a ti, Trcia, como minha legtima esposa. Diante de Deus, de meus familiares e de nossos amigos aqui presentes, prometo amar-te, honrar-te e respeitar-te, at o dia em que Deus me levar para junto dele. - Eu, Trcia, recebo a ti, Douglas, como meu legtimo esposo. Diante de Deus, de meus familiares e de nossos amigos aqui presentes, prometo amar-te, honrar-te e respeitar-te, at o dia em que Deus me levar para junto dele. Ento, o pastor fez um sinal de que deveriam colocar as alianas. Ted adiantou-se e colocou a aliana de Trcia na mo do noivo. Este fitou a noiva bem nos olhos, ergueu a mo esquerda dela e lentamente foi colocando o anel em seu dedo anular. - Com esta aliana, disse ele, que um smbolo de meu eterno amor por voc, selo meu compromisso com voc. A seguir, Trcia virou-se para Cris. Selena teve a impresso de que a dama de honra colocara a imensa aliana de Douglas no seu polegar. Com um gesto fcil e rpido, ela a removeu da mo e a colocou na da amiga. Pegando a mo esquerda do noivo, a moa introduziu a aliana no dedo dele e repetiu as mesmas palavras: - Com esta aliana, que um smbolo de meu eterno amor por voc, selo meu compromisso com voc.

Afinal, os dois se viraram, ficando de frente para o pastor. O piano comeou a tocar uma msica suave. Um rapaz se levantou com um microfone na mo e se ps a cantar um hino cristo, prprio para casamentos. Selena lembrou-se de j ter escutado aquela msica numa outra cerimnia. Ouvindo-a, baixou os olhos e fitou a sua aliancinha. Senhor, esta aliana j est se tornando um lembrete constante de teu eterno amor para comigo, orou ela em silncio. Neste momento, eu prometo permanecer pura e me guardar para aquele com quem vou me casar, aquele que o Senhor escolher para mim. Com esta aliana, selo esta promessa que te fao. Entrelaou os dedos, deixando as mos sobre o colo. Pela primeira vez, sentia-se feliz pelo fato de seu anel ser de ouro, e no de prata. Ele simbolizava uma realidade muito forte e poderosa. Selena achou bom que no fosse uma jia qualquer, uma bijuteria. Aquela aliana era um objeto muito importante, como Wesley dissera. Era distinto de todas as outras jias. E de certo modo, naquele momento, era assim que ela se via tambm.

Captulo Dezoito

Afinal, o cantor encerrou o hino com uma nota aguda e sentou-se. Todos os olhares se fixaram em Douglas e Trcia. Eles haviam dado a volta em torno do arco, cada um do seu lado, aproximando-se do altar. Em agradecimento a Deus pela sua pureza diante de Deus e um do outro, disse o pastor, Douglas e Trcia vo fazer uma ddiva de louvor ao Senhor. Eles agora vo deixar uma oferta no altar. Trcia colocou ali sua rosa branca de cabo longo. Douglas retirou da lapela a flor que trazia nela e tambm a depositou no altar. Nesse instante, o pastou abriu o genuflexrio, que formou como que um portozinho de duas folhas, e os dois noivos passaram sob o arco juntos. Pararam ao lado um do outro, fitando-se intensamente. Pelos poderes que me concede o Estado da Califrnia, continuou o pastor, e como ministro do evangelho de Cristo, nosso Salvador ressurreto, eu agora os declaro marido e mulher. Aqui ele fez uma pausa, mas em seguida deu um sorriso e prosseguiu: Pode beijar a noiva! Selena ficou de flego suspenso. Teve a impresso de que centenas de pessoas sua volta tambm ficaram. Com o canto dos olhos, viu Jeremy pegar a mo de Tnia. Todos estavam em perfeito silncio, esperando. Com gestos cuidadosos, Douglas pegou a ponta do vu e a ergue, colocando-o no alto da cabea da noiva. O tecido caiu para trs parecendo uma fina cachoeira. De rosto descoberto, Trcia ergueu os lbios para o noivo, fitando-o diretamente nos olhos.

Ele tambm a fitava. Os dois davam a impresso de estar completamente isolados do resto do mundo, esquecidos de que ali havia centenas de pessoas, todas quase que sentadas na beirada do banco e gritando interiormente: Vamos! Beije logo! Douglas segurou o rosto da noiva entre as mos e cochichou-lhe algo que somente ela ouviu. Em seguida, inclinou ligeiramente a cabea e bem devagar foi se aproximando do rosto dela. Alinal seus lbios se encontraram. Selena mordeu o lbio inferior e piscou vrias vezes para conter as lgrimas que ameaavam escorrer de seus olhos. Foi um beijo longo e demorado; um beijo calmo, cheio de ternura, e maravilhosamente romntico. Afinal, ainda bem dvagar, como se tudo estivesse acontecendo em cmara lenta, Douglas afastou-se de Trcia e abriu os olhos. Em seguida, deu um amplo sorriso, ao mesmo tempo em que a noiva deixava escapar uma risadinha curta. No meio da congregao, algum, espontaneamente, bradou: Bravo! Com isso, todos os amigos e familiares presentes foram se levantando, com aplausos e gritos de alegria. Douglas virou-se para olhar o povo com uma expresso de surpresa. Trcia tambm parecia admirada e um pouco constrangida. Logo em seguida, porm, ela comeou a rir e, com um gesto, mostrou ao noivo algo na galeria. Todos olharam na direo indicada. Os introdutores, amigos do noivo, estavam todos l, enfileirados. Cada um exibia uma placa com a nota do beijo: 10; 9,8; 9,9; 10 e 10. A congregao toda caiu na risada. Nesse momento, o rgo comeou a tocar bem alto, e na torre, os carrilhes emitiam sons alegres. Trcia passou o braa pelo do noivo e, com lgrimas de alegria a escorrer-lhes do rosto, os dois se puseram a

caminhar pelo corredor central do templo. Todo mundo continuou batendo palmas e gritando, enquanto os recm-casados seguiam rumo sada. Logo atrs deles vinham Ted e Cris, de braos dados, sorrindo um para o outro e tambm conversando em voz baixa. Eles pisavam as ptalas de rosa que, a essa altura, achavam-se bem esmagadas. Selena teve a impresso de que esses dois tambm estavam longe dali, esquecidos da presena dos outros. Pareciam estar flutuando nos ares, e no pisando terra firme. Os outros cavalheiros e damas os seguiram. Os introdutores desceram e se puseram a orientar a sada dos outros convidados. Foram desatando as fitas que fechavam os bancos, fileira por fileira, e todos iam saindo em perfeita ordem. O ambiente geral era altamente festivo. Selena nunca experimentara algo assim numa igreja, fosse num culto ou num casamento. Todos os presentes conversavam e riam alegremente, cumprimentando-se uns aos outros com abraos calorosos. Afinal, a garota tambm saiu, acompanhando Tnia e Jeremy. Os dois namorados ainda estavam de mos dadas e conversavam em voz baixa. Davam a impresso de que desejavam ficar a ss. Assim que Selena saiu no saguo, passou frente de Tnia e Jeremy e foi se dirigindo, juntamente com os outros convidados, para o salo de recepo. Assim que entrou ali, viu que ele se achava belamente decorado. As mesinhas espalhadas por todo o recinto estavam cobertas com toalhas nas cores rosa, lils e azul, as mesmas dos vestidos das damas. De espao a espao, havia imensas cestas com samambaias. No centro do salo, via-se uma mesa comprida, no meio da qual estava o bolo, que tinha trs andares. A garota notou que ele estava perfeito. Marta ficaria aliviada ao ver que ele no murchara com o calor. Num dos cantos, havia uma rea com um tapete branco onde se via um arco de metal tambm cheio de flores e hera. Selena entendeu que seria ali que os noivos iriam receber os

cumprimentos. Estava ansiosa para abraar Douglas e Trcia, desejando-lhes toda a felicidade deste mundo. Contudo ainda iria demorar um pouco at que eles viessem para o salo. Estavam tirando retratos. Selena sentou-se a uma das mesas que estava vazia e pegou uma balinha de hortel, numa tigela pequena. Katie veio para perto dela e se apoiou numa das muletas. - Que casamento inesquecvel, hein? disse ela, empurrando as muletas para debaixo da mesa. Selena puxou uma cadeira para a amiga se sentar. - Voc viu o beijo? continuou a outra. Claro que viu! Todo mundo viu. Eu no sabia que aqueles caras iam dar a nota l na galeria. Que sensao, hein? O rosto de Katie estava to corado que quase tinha a mesma cor do cabelo dela. - Menina, estou cansada de andar por a com este p machucado, disse ela, sentando-se. E ainda tenho de ficar com este gesso um ms. Que tristeza! Em outra mesa, a poucos passos de onde elas estavam, Selena viu Rick puxando uma cadeira para uma jovem morena sentar-se. - Katie, quem aquele rapaz? indagou ela. A amiga olhou na direo indicada e arregalou os olhos. Inclinando-se para Selena, disse: - No entre na dele, Selena! falou. V por mim. Fique longe desse cara! - No precisa se preocupar com isso, replicou a garota. Ele que est correndo de mim. Em seguida, contou a Katie sobre o breve dilogo que os dois haviam mantido antes do incio da cerimnia, e como ele se levantara e sara de perto dela. A outra riu e, abanando a cabea, comentou: - Gostaria de ter sido do seu jeito uns anos atrs! - Voc no namorou esse rapaz, namorou? quis saber Selena.

- No sei se posso chamar de namoro, mas ele foi o primeiro que me beijou. Voc acredita uma coisa dessas? Gente, onde ser que eu estava com a cabea? Selena ficou abismada. - Na verdade, uma pergunta boba, prosseguiu Katie. Eu sei onde estava com a cabea. Estava pensando: Se a Cris pode beijar esse cara, ento eu tambm posso. - Voc est falando srio? perguntou Selena, franzindo a testa e fitando atentamente o rosto de Katie. Voc quer dizer a Cris Miller? A nossa Cris? Ela namorou aquele rapaz? Katie fez que sim. - E o beijou? Katie chegou mais perto da garota, inclinando-se sobre a mesa e quase derramando a tigelinha de balas. - Selena, disse ela, tem um fato que voc no sabe sobre o Rick. Quando uma moa est com ele, ele quem beija. Creio que a Cris nunca o beijou, isto , nunca tomou a iniciativa de beij-lo. Mas ele a beijou vrias vezes. Ele era louco por ela. Pra ele, Cris era algo inatingvel, que ele desejava muito conquistar. Mas tenho de reconhecer que morri de inveja dela. Ento, quando ela terminou com ele, e o rapaz mostrou um pouco de interesse em mim, agarrei a oportunidade com unhas e dentes. Selena ainda estava tendo dificuldade para crer que aquelas duas amigas que ela tanto admirava pudessem ter dado algo de si mesmas para um rapaz como Rick. Ele lhe dava a impresso de ser um tremendo paquerador. - Ah, que bobagens a gente faz quando nova, n? falou Katie recostando-se de volta na cadeira e abanando a cabea, fazendo danar seu cabelo ruivo. Se no fosse pela graa de Deus, seramos um bando de infelizes, no seramos? Selena acenou afirmativamente, num gesto lento. Estava pensando em Amy.

- Ento, como foi que se convenceu de que no deveria desperdiar seus beijos com o Rick? indagou. - Desperdiar meus beijos, repetiu Katie. Gostei. No sei. Acho que nosso relacionamento simplesmente acabou. No havia nada que nos unisse. A, depois, me apaixonei pelo Michael. Est lembrada? Eu lhe falei sobre ele quando estvamos na Inglaterra. - Era aquele estudante estrangeiro que voc namorava e depois terminou porque ele no era crente? Katie fez que sim. - Esse foi difcil, viu?! Ns namoramos um bom tempo. At hoje, quando me lembro, ainda sinto tristeza. E a Cris foi uma excelente amiga pra mim nessa poca. Logo no incio, ela me disse que achava o nosso namoro errado, e depois ficou na dela. Deixou que eu seguisse em frente com o relacionamento, apesar de achar que eu estava cometendo um erro. - E voc acha que estava errada em namorar o Michael? Katie pensou um pouco e em seguida explicou: - , analisando o que aconteceu, tenho de reconhecer que no foi uma atitude sensata. Eu me desgastei muito emocionalmente. Sabe como , n? Eu orava bastante por ele e falava de Jesus pra ele. Tinha a certeza de que ele iria enxergar a verdade. E com isso paguei um preo muito alto, quero dizer, no corao, que o mais importante. - Voc disse que a Cris no tentou convenc-la a no se envolver com esse rapaz. Vocs ainda no eram amigas ntimas nessa poca? - Muito ntimas! Mas acho que ela agiu certo. Ela me disse o que pensava e depois ficou s orando. Orou muito. Mas deixou que eu fizesse o que queria. E durante todo aquele perodo, continuou sendo uma boa amiga. No fim, quando tudo acabou, eu fiquei arrasada, e ela se manteve ao meu lado me dando apoio.

Nesse momento, Katie ergueu os olhos, fitando algum que se achava atrs de Selena. Imediatamente, em seu rosto, estampou-se uma expresso de alegria. - Oh, que bom que voc veio! exclamou ela em voz bem alta. Selena virou-se. Era Antonio, um rapaz italiano que ela conhecera durante o recesso de Pscoa. Na ocasio, ele e Katie tinham ficado bem interessados um no outro. E, ao que parecia, a moa ainda se sentia atrada por ele. - Fiquei sabendo que voc agora est famosa, disse Antonio com um pesado sotaque. Saiu at no jornal. Virou artista de cinema? Ele adiantou-se, aproximou-se de Katie e cumprimentou-a com um beijinho em cada face. - Que nada! replicou a jovem, ainda com os olhos brilhando de satisfao. Estou com o p engessado. - Tsk, tsk, tsk, fez o rapaz, batendo a ponta da lngua contra os dentes, numa expresso tipicamente italiana. Que pena! Eu estava pretendendo convid-la para irmos fazer esqui aqutico amanh. - Mas eu posso ir no barco e ficar segurando a bandeirinha, disse Katie. Antonio riu. Em seguida, virou-se para ver quem estava na mesa com Katie. - Selena! exclamou ele. No sabia que era voc que estava a! O rapaz inclinou-se rapidamente e, antes que a garota pudesse se mexer, ele deu-lhe tambm dois beijinhos, um em cada face. Na mesma hora, ela sentiu o rosto avermelhar-se. Nesse instante, houve um vozerio num canto do salo, seguido de palmas e assovios. Parece que os noivos chegaram, falou Antonio, estendendo um brao para cada uma. Vamos l, meninas, vamos entrar na fila dos alimentos. - Antonio, interps Katie, corrigindo-o e levantando-se apoiada no brao do rapaz. No fila dos alimentos, no, dos cumprimentos.

- Pra voc, pode ser, replicou o rapaz. Pra mim, dos alimentos, pois quero logo ir comer um pedao de bolo.

Captulo Dezenove

Parada na longa fila atrs de Katie e Antonio, Selena teve muito tempo para pensar. Experimentara tantas emoes nas ltimas horas. A cerimnia, to significativa, to cheia de alegria, provocara nela um anseio profundo. No era apenas o desejo de ser amada por um homem como Douglas, mas tambm a conscincia de que precisava preparar-se para ele Lembrou-se do que o pastor dissera acerca dos misteriosos desgnios de Deus, que aproxima duas pessoas para se unirem em amor. E tudo isso era mesmo um mistrio para ela. Tinha a certeza de que a melhor medida que poderia tomar para se preparar para um relacionamento conjugal era a mesma que estava tomando agora com relao a namoros orar. Tinha de orar muito e confiar em que Deus iria conduzir tudo. Aquilo que Katie lhe contara instantes atrs, na mesa, ajudara-a a tomar a deciso com relao a Amy. Entendera que no cabia a ela mudar a cabea nem o corao da amiga. S Deus consegue fazer isso. fato que poderia expressar sua opinio para com a colega de forma clara e cristalina. Nunca tivera problema em agir assim. Contudo precisaria seguir o exemplo de Cris, e no interferir no relacionamento dela com os rapazes. Teria apenas de orar muito por sua melhor amiga. Antonio saiu da fila. Katie olhou para Selena e sorriu. - Ele vai buscar um copo de refrigerante pra mim, explicou ela. Esse rapaz no mesmo um cavalheiro? - sim, respondeu Selena. Gosto muito dele. - Gosta? perguntou Katie com semblante tenso.

- No do mesmo jeito que voc, apressou-se ela a explicar, rindo da expresso da amiga. Quero dizer, ele muito legal. Sei que ama muito a Deus, e por isso eu o acho... - Irresistvel! interveio Katie, concluindo a sentena para ela. As duas caram na risada. A fila ia andando bem lentamente. Selena ergueu a mo e afastou um pouco o cabelo da nuca. - Este seu anel um voto de pureza? indagou Katie, olhando a aliancinha de ouro. - . Foi meu pai que deu, na semana passada. Tenho de admitir que assim que vi Douglas e Trcia depositando cada um a sua rosa no altar, tive vontade de comear uma campanha em prol da pureza por este pas a fora. - J tem gente fazendo, informou Katie. - , eu sei. Mas voc entende o que quero dizer. Acho que ase outros amigos nossos vissem mais exemplos como o de Douglas e Trcia, creio que ficariam mais cuidadosos na escolha do namorado ou namorada e mais firmes nessa questo de se guardar para o cnjuge. - , tem razo, concordou Katie. Tambm comprei uma aliana pra mim, disse ela, erguendo a mo direita e mostrando um anel simples, de prata. Meus pais no so crentes. Por isso, no posso esperar que meu pai me faa uma surpresa dessas. Ele nunca iria convidar-me a assumir esse tipo de compromisso e entregar-me uma caixinha de veludo e tudo o mais. Selena sentiu um n na garganta. Seu pai era crente e tivera o trabalho de criar um momento todo especial para ela com esse objetivo. Levara-a para jantar fora, num restaurante, e lhe dera o anel numa caixinha de veludo. E, apesar de tudo isso, naquela noite, ela s ficara pensando no constrangimento que sentia. Eu devia ter pregado o buquezinho no vestido, pensou. Devia ter demonstrado mais interesse e gratido. - Umas colegas minhas, do segundo grau, foram a uma dessas campanhas, continuou Katie. L, elas assinaram um carto de compromisso. No grupo de jovens da igreja delas, todo

mundo passou a usar uma aliana de pureza. No sei por que, mas o nosso grupo de jovens no participou de nada disso. Ou talvez eles tenham ido e eu tenha ficado de fora, por algum motivo. Bom, afinal, resolvi fazer eu mesma, sozinha, o meu voto de pureza. Ento, comprei este anel e, um dia, bem cedinho, fui para a praia levando a Bblia. Sentei-me numa pedra, li um texto, cantei um hino e depois coloquei o anel. Nesse momento, Antonio voltou com o refrigerante. - Prontinho, disse ele, entregando um copo a Katie e outro a Selena. Estou vendo que j estamos quase chegando. Andaram bem, senhoritas. Trs minutos depois, chegavam frente, onde estavam os noivos, seus familiares, as damas e os cavalheiros. Selena deu um abrao em Ted e depois um outro, bem mais apertado, em Douglas. O noivo ainda tinha o ar de o homem mais feliz do mundo. A garota beijou Trcia no rosto. A noiva estava to linda que ela sentiu que abraar s seria pouco; por isso, beijou-a. Ao que parecia, Antonio tambm pensou o mesmo, pois deu um beijo bem sonoro em cada face de Trcia, dizendo-lhe algo em italiano, certamente os seus votos de felicidade. Em seguida, Selena abraou Cris e lhe disse o quanto estava bonita. - Bonita s no, disse Antonio, que vinha logo atrs dela e ouviu seu comentrio. Cristina, voc est maravilhosa! Tenho certeza de que vai ser voc que vai colher o buqu. - No colher o buqu que se diz, no, corrigiu-o Katie, dando-lhe um leve soco no brao. pegar o buqu! - Pois , continuou o rapaz. Ela vai colher aquele molho de flores que as noivas jogam para as convidadas. Junto de Antonio, Katie parecia ganhar mais vitalidade. Ento, ela entrou com tudo na brincadeira dele.

- No, Antonio. A gente no fala molho de flores, disse Katie, tentando imitar o sotaque italiano do rapaz. E s buqu mesmo. - mesmo? retrucou ele, fingindo uma enorme surpresa e passando o brao sobre o ombro da moa. Mais uma vez voc comprovou que, sem sua orientao, eu ficaria perdido nesta terra estranha onde estou! - A nica terra estranha em que voc est, Antonio, disse Katie brincando, sua prpria cabea. - Ah, mesmo! disse o rapaz, dando o troco imediatamente. E voc sabe disso muito bem, porque est constantemente nela. - Estou onde? - Na minha cabea, explicou ele. - Na verdade, Antonio, principiou a jovem, a gente no diz na minha cabea. A gente diz : Voc est sempre no meu pensamento. Nesse momento, ela se deu conta de que o rapaz lhe dissera algo de muito romntico. Selena percebeu que estava presenciando o comeo de um namoro entre aqueles amigos. Agora, ela era a anica diferente. Era a mais jovem. No estava acompanhada. E usava um belo vestido amarelo. A garota sentou-se com os amigos, todos em duplas, e ficou digerindo uma poro de idias. Uma hora depois, chegou o momento de Trcia jogar o buqu. Todas as moas foram para o ptio, a fim de participar do grande evento. - um buqu que ela trouxe especialmente pra isso, explicou Katie. Na verdade, ela no entrou com ele. Entrou com uma rosa branca na mo, est lembrada? Esse buqu a s pra manter a tradio. - uma tradio maravilhosa, disse Tnia, postando-se ao lado de Selena.

A garota teve a impresso de que a irm estava se colocando na melhor posio possvel, no melhor ponto para pegar as flores. Um fotgrafo bateu algumas fotos das moas, enquanto os rapazes todos estavam juntos de um lado, torcendo para elas. Obviamente, Cris era a candidata mais admirada. Trcia contou at trs e atirou o buqu para trs, bem para o alto. Selena ergueu os olhos e fitou o cu azul do entardecer. Naquele instante, percebeu que as flores estavam caindo em sua direo. Se desse um pulo poderia facilmente agarr-las. Contudo, ouviu algo l no fundo de seu ser. No foi uma voz, nem um pensamento. Foi mais que um pensamento e mais que um sentimento. Espere! Selena no saltou. Ento Tnia estendeu o brao esguio e longo e pegou-o. Imediatamente, ela exultou com a vitria. Ergueu as flores e ficou a acenar com elas para o lado onde estavam os rapazes. Todos eles se puseram a mexer com Jeremy dizendo-lhe que agora ele teria de comear a pensar srio em casamento. Nesse instante, Cris avistou Rick entre os rapazes. - Rick Doyle! exclamou espantada e com o rosto plido. Eu no o tinha visto aqui, cochichou para Katie. Selena teve vontade de dizer: Mas ele certamente a viu, mas resolveu deixar passar. Ao que parecia, as recordaes que a amiga tinha daquele rapaz no eram das melhores. Tnia estava empolgada com seu feito. O fotgrafo bateu uma foto dela com o buqu. Selena observou que a irm posava de forma muito natural, com um sorriso simptico e a cabea ligeiramente inclinada no ngulo certo. Ela sabia como agir diante de uma cmera. - Aqui, pegue um punhado pra voc, disse-lhe uma mulher axibindo um pacote cheio de alpiste. Vamos jogar isto em vez de arroz. orgnico.

Selena enfiou a mo no pacote e pegou um pouco dele. Nesse momento, um Rolls Royce branco parou bem em frente da igreja. Dele, saiu um motorista uniformizado, com um quepe preto. Abriu a porta de trs do carro e ficou aguardando. Trcia beijou a me e o pai, pegou o brao de Douglas, e os dois alegremente se dirigiram para o carro. - Pronto! gritou a mulher que havia distribudo o alpiste para os convidados. Imediatamente, caiu sobre os noivos uma chuva de sementinhas, que o povo todo atirava para o ar, aos gritos. Trcia chegou porta do carro, ergueu ligeiramente a barra da saia e entrou nele. Douglas pegou a cauda do vestido dela e em seguida ele prprio mergulhou para dentro do veculo. O motorista fechou a porta e foi ocupar seu lugar ao volante, andando calmamente, como se fizesse isso todos os dias. - Tchau, gente! gritou o pessoal. Divirtam-se! - Onde que eles vo passar a lua-de-mel? quis saber Selena. - Em Maui, explicou Tnia. No sabia? Eles vo ficar na casa de Bob e Marta. - Selena, falou Jeremy, eu comecei a falar-lhe algo antes do casamento. - Ah, ! replicou a garota. Ela havia se esquecido disso. Jeremy olhou para Tnia e sorriu. Em seguida, pegou Selena pelo brao e os dois se afastaram um pouco dos outros. Pararam num espao aberto, no meio do gramado. - sobre o meu irmo, principiou o rapaz. Acho que voc deveria escrever para ele. - Porqu? - Bom, que... - Ele est com algum problema? Quero dizer, no est passando por alguma dificuldade, nem doente, nem algo assim, est? - No. O Paul est timo! Alis, est muito bem. Melhor que nunca. E sinceramente creio que voc teve muito a ver com isso.

- Eu? Como assim? - que sei que voc est orando por ele, mas no s isso. Veja isto aqui. No sei como vou lhe explicar a situao de outro jeito. Jeremy enfiou a mo no bolso do palet, tirou dele um papel e desdobrou-o. Imediatamente, Selena reconheceu a letra grada de Paul. - Olhe aqui, continuou Jeremy, indicando um pargrafo no fim da carta. Ele est falando que tem feito muitas caminhadas no planalto escocs, onde minha av mora, e depois diz... ah, leia voc mesma. Selena pegou a carta e leu em voz alta. - Voc vai at rir, mas, aqui nesta terra maravilhosa, o nico rosto que vejo nas nuvens o de Selena. Quando eu estava em Portland, em junho, achei que poderia fazer-lhe um agrado e imediatamente iria tir-la do pensamento, mas no foi o que aconteceu. Veja s: ela veio junto comigo. Selena me disse que Deus colocou a mo dele em minha vida. Voc acha que ps mesmo? O que significa isso? O que Deus quer que eu faa da minha vida?" Selena ficou meio sem saber o que dizer ao ler aquilo. - Isso aqui uma carta em que Paul abre o corao, Jeremy. Acho que voc no devia ter me mostrado. - , talvez no. Mas o que quero dizer que ele est precisando de umas palavras de estmulo e incentivo. Acho que voc poderia dizer algo para ele nesse sentido. Novamente, Selena sentiu aquela mensagem interior, bem l no fundo de seu ser. Espere! Naquele momento, j no se sentiu mais inferiorizada por ser a mais nova do grupo, por ser a nica que no estava acompanhada e estar com um vestido de Cris. Finalmente, comeava a ter noo de sua verdadeira identidade. Lembrou-se das palavras de Agostinho que Bob citara: minha alma, somente aquele que te criou pode dar-te plena satisfao.

Com atitude reverente, a garota dobrou a folha de papel, estendeu a carta para Jeremy e, nesse momento, um raio de luz rebrilhou na sua aliana dourada. - O que vou dizer poder parecer muito simplista, falou ela, mas creio que Deus vai orientar Paul l onde ele est. Alis, esse tipo de pergunta, s mesmo o Senhor capaz de responder. Jeremy olhou para a garota durante uns instantes, o rosto simptico quase sem nenhuma expresso. Afinal, disse: - Mas acho que o Paul iria gostar muito de receber uma carta sua. - , talvez, replicou Selena. Aqui, ela sorriu, deu um tapinha no ombro largo do rapaz e concluiu: - Diga a ele pra me escrever primeiro. Em seguida, virou-se, fazendo um rudo de farfalhar de seda com o vestido amarelo, e foi para onde estavam os outros. Sentia-se cheia de esperanas e confiana em Deus. Sabia exatamente quem era. E sabia tambm de quem era. Fossem quais fossem os misteriosos planos que Deus tinha para sua vida, um fato era certo: eles eram bem interessantes. Como Cris dissera, Deus escreve uma histria diferente para cada um de ns. Naquele momento, Selena pensou que a histria dela talvez no virasse um best-seller nem fosse um conto de suspense. E certamente no era um romance, mas que estava se tornando um grande mistrio, isso estava. Mas ela no iria morrer por isso.

Fim

Srie Selena 7 Abra Seu Corao

Robin Jones Gunn
Ttulo original: Open Your Heart Traduo de Myrian Talitha Lins Editora Betnia, 2001 Digitalizado por deisemat Revisado por deisemat

Digitalizado por deisemat

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Aos meus amigos da editora Focus on the Family. Muito obrigada a todos vocs que cooperaram para que Selena e Cris passassem bons momentos na companhia uma da outra e de suas amigas da vida real as jovens de vrias partes do mundo.

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Captulo Um
Selena sentiu o corao bater forte no peito e percebeu um latejamento nos ouvidos. Agarrou os braos da poltrona do avio e tentou gritar, mas no conseguiu. Vamos cair! pensou. Este avio vai mergulhar de ponta nesse mar gelado! Vamos morrer! Entretanto, em vez de ver toda a sua vida passando como um filme em sua memria, ela se recordou dos acontecimentos dos ltimos dias. Estivera no casamento de seus amigos Douglas e Trcia, na Caifrnia. Alis, fora Tnia, sua irm, quem pegara o buqu atirado pela noiva. Instantes depois, vira a amiga Cris, ao lado de Marta, tia dela. Dali a pouco, as duas a convidavam para esta viagem, para vir com elas Sua. A cena que viu a seguir foi ainda na Califrnia. Estava telefonando para os pais, em Portland, pedindo-lhes que procurassem seu passaporte, naquele seu quarto bagunado. - Olhem na escrivaninha, disse. Talvez esteja na ltima gaveta. Em seguida, viu-se embarcando no avio, bem cedo de manh, com o documento na mo. Agora estava ali, dentro da aeronave que caia em direo ao mar. Soltou um grito, mas apenas em pensamento. Ao longe, ouviu uma voz conhecida que a chamava. - Selena! Algum problema? Sentiu um toque de leve no brao tenso. A voz chegou mais perto. A garota abriu os olhos ofegando.

- J vamos aterrissar, disse Cris, que se achava ao lado. Est com algum problema? Voc estava falando enquanto dormia! Selena piscou e deu uma olhada a sua volta. Espiou l para fora e viu o cu azul-claro. O avio no estava caindo; seguia seu curso firmemente. Nos assentos prximos ao seu, Cris e Marta calmamente se preparavam para a descida. - Tive um pesadelo horrvel, explicou ela, aprumando-se na poltrona, passando a lngua pelos lbios e recobrando o flego. Pensei que o avio ia cair. Seu tom era de quem achava tudo aquilo muito engraado, mas ainda sentia o terror que o sonho inspirara. Afinal de contas, o contexto todo era muito real. Na verdade, porm, estava de viagem para a Alemanh. Nesse pas, ela, Cris e Marta iriam pegar um trem para a Sua. E realmente haviam se passado apenas poucos dias - alis, todos muito agitados - desde que assistira ao casamento de Douglas e Trcia, em Newport Beach. Aps a cerimnia, recebera um convite de ltima hora para fazer esta viagem. Ento, o sonho era real, a no ser a parte em que o avio estava caindo no mar. - Quer um lencinho mido? indagou Cris. Peguei um pra voc quando as comissrias passaram distribuindo. Agora ele j deve estar frio. Selena rasgou o pacotinho e pegou o leno que de fato havia esfriado. Desdobrou-o e colocou-o sobre o rosto, aspirando o leve aroma de limo. Com uma das mos, pegou o cabelo louro e encaracolado e ergueu-o. Em seguida, passou o lencinho no pescoo. Abaixou a cabea e olhou para a cala jeans que usava. Perto do joelho direito, havia uma mancha de mostarda, no fomato de uma folha. Ela deixara cair o condimento na roupa, no momento em que sobrevoavam o Canad. Estava comendo um sanduche e, ao rasgar o invlucro de mostarda com os dentes, uma gota respingara na cala. Passou o lencinho mido naquele ponto, mas no adiantou. Provvelmente, ela ficaria manchada at o fim da viagem. Elas haviam partido da Caifrnia e, por isso, Selena no pudera ir em casa pegar roupas

mais adequadas para o clima da Sua nessa poca do ano. Tambm no pudera ajudar muito os pais que, aflitos, procuravam seu passaporte. Felizmente, o Kevin, seu irmo mais novo, conseguira encontr-lo cado atrs da cmoda. Em seguida, os pais dela o haviam remetido pelo correio pelo sistema de encomendas rpidas. Agora Selena pensou que deveria ter aproveitado para pedir outras peas, como uma cala jeans, por exemplo. Tudo se passara rpido demais. Ela ligara aos pais para falar-lhes do convite para a viagem, e eles lhe haviam dado todo o apoio. O casal era muito flexvel com os seis filhos e, como Selena era a quarta filha, eles se sentiam muito tranquilos com as aventuras dela. Contudo, a essa altura, nem a garota sabia direito em que ela fora se meter. Cris remexeu-se no assento. Pegou o cabelo castanho-claro e prendeu-o com uma xuxinha. Em seguida, cruzou as pernas longas e elegantes. Selena percebeu que a amiga tambm se achava um pouco desinquieta. Talvez estivesse apenas com o corpo dolorido pela longa viagem de doze horas. Ou, quem sabe, j estivesse comeando a irritar-se com a Tia Marta, como Selena estava. - A que horas vamos aterrissar? indagou. - s 8:27h, replicou Marta. Lembre-se de que aqui agora j de manh. E teremos apenas uma hora de prazo para passar na alfndega, recolher a bagagem e pegar o trem para Basilia. Vamos ter de andar rpido. A tia de Cris era a eficincia em pessoa - o tempo todo. Selena no morria de amores por aquela mulher baixinha, muito refinada e dominadora. Fora ela que ajudara a Tnia, irm de Selena, a arranjar um emprego como modelo, na Caifrnia. E, exatamente por isso, os pais da garota no haviam tido nenhum temor de deix-la fazer essa viagem repentina para a Europa. Em qualquer outra pessoa, uma despesa desse tipo causaria estranheza. No, porm, a Tia Marta. Para esta, o dinheiro era apenas um meio pelo qual ela atingia seus objetivos. E nesse momento, seu objetivo era levar Cris para a Sua, onde a jovem iria visitar uma

faculdade para a qual ganhara uma bolsa de estudos. - Olha aqui, disse Marta, pegando um bloquinho de gomas de mascar e dando a cada uma das meninas. para desentupir o ouvido. O avio ja comeou a descer. - No precisa me dar um pacotinho inteiro, no, interveio Selena. Basta meio tablete. Uma expresso de irritao estampou-se no rosto bem maquiado da mulher. Alis, ela estava totalmente impecvel. No se via um s fio de cabelo fora do lugar. Sua roupa elegante no estava nem amarrotada. Como ser que ela conseguia manter uma aparencia assim aps um vo to demorado? Cris fitou a amiga com seus olhos azul-esverdeados. Sua expresso parecia querer dizer-lhe que pegasse o chiclete e ficasse calada. - Ah, ta bom, obrigada, replicou ela prontamente. Eu guardo o resto pra depois. Enfiou na boca metade da goma de mascar, sabor hortel, e se ps a pensar na misteriosa razo de ter sido chamada para aquela viagem. O que ela explicara aos pais fora que Marta tinha trs vouchers para passagens. Um seria para ela, outro para Cris e o terceiro para Ted, o namorado desta. Contudo o rapaz no pudera tirar uma folga no servio. Katie, a melhor amiga de Cris, quebrara o p alguns dias antes e estava impossibilitada de viajar. Marta nem mencionara a possibilidade de chamar seu marido, o Bob, o que Selena achou estranhssimo. A me de Cris tambm no quis ir. Disse que no aguentaria uma viagem to longa. S restava Selena. Entretanto a garota nem se importou de ter sido lembrada como um tapa-buraco. Estava empolgada com a idia de fazer aquela viagem. - Deu pra descansar um pouco? quis saber Cris. - Um pouquinho; e voc? - Acho que dormi umas duas horas. Voc se lembra de como foi difcil superar esse problema da ressaca de viagem quando viemos Inglaterra em Janeiro? - Lembro, replicou Selena. Ouvi dizer que o melhor a fazer ficar o dia inteiro acordada para poder dormir noite.

- E exatamente o que vamos fazer, interveio Marta, olhando para o cinto de segurana das duas garotas para ver se estava tudo em ordem. Vamos pegar um trem no aeroporto que vai direto para Basilia. Assim que nos registrarmos no hotel, vamos faculdade. Marquei uma entrevista com o diretor para hoje s 2:30h da tarde, concluiu ela, mascando o chiclete com ar pensativo. - , e assim no vai sobrar tempo pra nada, comentou Cris. Isto , pra rodar por a. Marta ergueu um pouco as sobrancelhas e fitou a sobrinha demoradamente. - No temos nenhum plano de ficar rodando por a, disse ela. E mastigue de boca fechada, meu bem. - O que estou querendo dizer, insistiu a jovem, que j viajei de trem pela Europa e... - ... e eu ainda no? indagou a tia. - E quando que vamos almoar? interveio Selena, procurando quebrar um pouco a tensao que se formava. Ainda no conversamos sobre isso. - Vamos almoar no trem, explicou Marta. Pelo menos, vamos viajar de primeira classe. Selena compreendeu que a tia de Cris ainda estava chateada pelo fato de seus lugares no avio no serem na primeira classe, como ela queria. Marta discutira com o atendente no balco da companhia no aeroporto, mas no conseguira nada. A nica vantagem que lhe haviam prometido era que na volta estariam nessa classe. - Parece que o dia est muito bonito, comentou Cris, fazendo um aceno de cabea para os prdios, estradas e campos que j comeavam a avistar da janelinha do avio. Daqui tudo parece to bonito, n? Tudo limpo e certinho. - E voc acha que no e assim, no? perguntou Selena, que nesse momento avistou a pista de pouso. - Bom, disse Cris, nunca estive na Alemanh nem na Sua, mas as paisagens que vi na Espanha e na Frana no eram prpriamente iguais as de um postal, no.

No momento em que ela terminou de dizer isso, as rodas do aparelho tocaram o cho, e a gigantesca aeronave foi diminuindo a velocidade. Selena agarrou no brao da poltrona e cerrou os dentes, espera de que o avio parasse. Ainda hem que no caiu, pensou. Chegamos! Foi s um terrvel pesadelo. E provvelmente foi por causa daquela correria pra arrumar tudo. Ou talvez por causa dos picles que comi no sanduche. - Tudo pronto, meninas? indagou Marta. No se esqueam da bagagem de mo. As duas jovens se entreolharam, enquanto soltavam o cinto de segurana e pegavam as bolsas de viagem que se achavam embaixo do assento frente delas. Selena logo imaginou se Cris estaria pensando o mesmo que ela: passar uma semana ali em companhia da Marta poderia ser mais dificil do que haviam imaginado.

Captulo Dois

As viajantes passaram pela alfndega e recolheram a bagagem sem nenhum atraso, para satisfao de Marta. Pouco depois, embarcavam no trem de ferro e iam para seus lugares, uma cabine reservada na primeira classe. As garotas se deixaram cair na poltrona com suspiros de alvio. - Acho que batemos um novo recorde, comentou Cris. - Isso demonstra que tenho razo, replicou Marta, com uma expresso de satisfao. Se fizermos tudo certinho e agirmos de forma organizada, no vamos perder a hora para nada. - Estou morrendo de fome! exclamou Selena, guardando a mochila no compartimento de bagagem ao alto. Vou dar uma chegada no carro-restaurante. Algum quer ir comigo? Nesse momento, o trem comeou a movimentar-se. - No precisa, interveio Marta, acomodando-se mais no assento e olhando pela janela. Na primeira classe, eles vem servir a gente aqui. A garota olhou para a amiga e em seguida para a tia. - A senhora se importaria se eu fosse ao carro-restaurante pra comer algo? insistiu ela. Estou mesmo com muita fome. A verdade e que estava sentindo o estomago vazio e comeando a enjoar. No sabia se aquilo era consequencia do vo ou do terrvel pesadelo que tivera. Contudo sabia que, se tomasse um copo de leite, logo se sentiria melhor. - Ah, vai! replicou Marta. Vo as duas. Mas fiquem juntas e no conversem com desconhecidos. Aqui, levem este dinheiro! - Quer que a gente traga algo pra voc, tia? indagou Cris. - No, obrigada. Eu espero.

Selena abriu a porta deslizante da cabine, saindo para o corredor estreito. Cris seguia logo atrs dela, as duas andando em fila. O trem ia ganhando mais velocidade e balanando um pouco. Chegaram ao fim do seu carro e abriram a porta, passando ao vago seguinte. Continuaram caminhando at chegar ao setor de refeies. Selena foi a primeira a entrar no restaurante e logo se acomodou no assento estofado da primeira mesa vazia que avistou. A mesa estava recoberta com uma toalha branca. No canto, junto a janela, havia um pequeno vaso com um boto de rosa amarela. A flor tinha a cabecinha inclinada, como que a cumpriment-las. Cris sentou-se do outro lado, frente de Selena. - Como e que voc est? indagou Cris, aproximando-se um pouco da amiga. - Estou sentindo um mal-estar no estmago, explicou Selena. Mas acho que, assim que comer, vou melhorar. E voc, como est? - Estou bem. Minha tia est te deixando irritada, n? - No, no. Ainda no! respondeu ela erguendo os olhos. Um rapaz alto, usando um bluso de moletom grosso, aproximava-se da mesa delas. A princpio, Selena achou que era o garom. Logo em seguida, porm, deu-se conta de que no. Usava roupas comuns, e no o traje caracterstico dos garons. Para seu espanto, o jovem parou junto a mesa delas, fez um educado aceno de cabea e perguntou: - Sprenchen SieDeutsch? (Falam alemo?) Cria abanou a cabea. - Somos americanas, explicou. - Ah! disse o moo, com os olhos fitos em Selena. Claro! So americanas! Que bom! - Ele tinha, um sotaque engraadinho, uma expresso muito agradvel. De repente, Selena sentiu que de fato estava do outro lado do mundo. - Acho que esqueci um embrulho a no seu banco, disse o rapaz. Selena baixou os olhos para o assento que ocupava e, realmente, bem no cantinho, junto

a janela, havia um pacote, envolto em papel pardo e amarrado com um barbante. Pegou-o. - Aqui, disse, estendendo o objeto para o recem-chegado. O rapaz levou a mo ao peito. - Graas a Deus! exclamou. um presente que estou levando para uns amigos. Estou de frias. E vocs? As duas garotas se entreolharam, mas nenhuma respondeu imediatamente. - Ah, desculpe! interveio o desconhecido. Interrompi a conversa de vocs. Querem que eu v embora? - Oh, no! Tudo bem! falou Selena. Acabamos de chegar agorinha mesmo. Ainda no estamos bem sintonizadas com o fuso horrio e tudo o mais. Nesse momento, sentiu que Cris lhe dava um chute na perna por baixo da mesa. Contudo o rapaz lhe parecia completamente inofensivo. Era simptico, tinha o rosto comprido, o queixo fino e as mas da face salientes. O cabelo era bem escuro, todo penteado para trs, com exceo de uma mechinha em forma de quarto crescente, que lhe cara na testa. Tinha olhos castanho-escuros, mas um olhar luminoso, cheio de vitalidade. Parecia ter uma personalidade muito interessante. - Meu nome Alexander, disse ele, apresentando-se e estendendo a mo para Selena. A garota correspondeu ao cumprimento e recebeu um aperto de mo firme e decidido. - Selena, disse ela. - Sa-le-na? repetiu ele. - No. Selena, replicou a garota. um nome bem comum na Caifrnia. - Ah, voc mora na Caifrnia? quis saber Alexander. - No, explicou ela. J morei. Atualmente moro numa cidade chamada Portland, no Oregon. Sabe onde fica? - Claro, disse o rapaz. E voc? continuou ele, virando-se para Cris.

A jovem hesitou por um instante, mas depois se apresentou. - Meu nome Cris. - Cris! repetiu Alexander, pronunciando o r sem nenhum problema. Tambm mora na chuvosa Portland? - , interveio Selena, j vi que sabe tudo sobre Portland. A garota sorriu para o rapaz e em seguida para a amiga, tentando fazer com que ela se descontraisse. Entretanto a jovem permaneceu com os lbios cerrados, olhando para as mos. Selena calculou que ela estava se lembrando da recomendao da Tia Marta, no sentido de no conversarem com desconhecidos. Contudo agora estavam na Europa. E numa viagem de trem, era normal os passageiros travarem contato uns com os outros. O que poderia acontecer? Achava que Alexander no representava o menor perigo. Parecia totalmente inofensivo e bastante interessante. - Eu moro na Caifrnia, explicou Cris, aps uma pausa meio constrangedora. Nesse momento, o garom aproximou-se da mesa delas e, falando em alemo, indagou o que elas iam querer. - Com licena, interveio Alexander. Num tom de voz grave, ele se dirigiu primeiro ao garom e depois s moas. - Vos vo pedir o caf da manh? indagou ele. - Bom, a gente s queria um sanduche, replicou Selena. E leite. Alexander dirigiu-se ao garom falando em alemo e, afmal, fez um aceno de cabea e concluiu: - Danke! (Obrigado!) Selena deslizou no banco, chegando mais para o canto, dando lugar para o rapaz. - Quer se sentar conosco? indagou. - Se as duas permitirem, quero, respondeu ele, sentando-se perto de Selena.

A garota notou que o bluso de moletom dele era de um tecido bem grosso. No parecia nada com os dos Estados Unidos. - Voc daqui mesmo? indagou Selena, resolvendo que estava na hora de tomar a iniciativa das perguntas. - No, estou a passeio. Vou visitar alguns amigos em Basilia. Minha me de l, e tenho muitos parentes nessa cidade. Meu pai russo. Moro em Moscou h sete anos. Antes eu morava em Basilia. Alexander recostou-se mais no banco e fitou Selena, dando um sorriso suave. - Se uma mora num estado e a outra, no outro, como que se tornaram amigas? - Ficamos nos conhecendo em Janeiro, na Inglaterra, quando estavamos fazendo uma... principiou Selena, mas aqui ela parou. Ns somos crentes, prosseguiu. Estavamos fazendo uma viagem missionria. Um sorriso clido estampou-se no rosto forte do rapaz. Ele deu uma risadinha amistosa e em seguida falou: - Vocs nem vo acreditar, disse ele rindo. Tambm sou crente. Faz quatro anos. Selena sentiu-se aliviada e ao mesmo tempo muito satisfeita. As duas logo se puseram a acompanhar Alexander na risada. - Ei! exclamou Cris. Eu diria que isso e uma coisa de Deus, Alexander! - mesmo! disse ele. Mas, por favor, pode me tratar por Alex. Que beleza! Sendo crentes, a conversa fica bem melhor, no ? - sim, concordou Selena. Ela percebeu, com satisfao, que Cris relaxara a tenso. No precisavam ficar preocupadas com relao ao rapaz. Ela j notara que, quando se achava longe de casa, fora do contexto familiar, aprendia a confiar mais em Deus. J vivera muitas situaes, em ambientes estranhos, em que o Senhor a protegera e cuidara dela. Agora Deus mandara ali um rapaz

crente, com quem ela e Cris partilhariam sua primeira refeio na Alemanha. O garom chegou mesa deles e parou para servi-los. O homem danava um pouco, devido ao balanco do trem. Com gestos lentos, colocou no centro uma cesta com alguns pezinhos de casca crocante. Ao lado, ps uma travessa com fatias finas de presunto e queijo, e uma tigela com vrias embalagens individuais de manteiga e gelia. Em seguida, frente de cada um deles, colocou um bulezinho de caf e, para Selena, deu tambm uma vasilhinha com leite. - Foi isso que voc pediu? indagou a garota a Alex. - Foi, respondeu ele. No era isso que queriam? Voc disse que queria leite, mas no era para por no caf. - Est muito bom, interveio Cris prontamente. - , est bom, sim, concordou Selena. Pensou se seria falta de educao derramar o leite na xcara onde deveria tomar o caf e beber todo ele puro. - Quero lhes dizer algo, principiou Alex, servindo-se de caf e olhando longamente para Selena. Voc tem um ar de pureza que acho lindo, alis, as duas tem. Tenho a sensao de que estou vendo as primeiras tulipas que brotaram na primavera. Selena tentou conter o riso, mas no conseguiu. Caiu na gargalhada. Teve a impresso de que, em sua testa, devia haver um plaquinha com os dizeres: Tenho dezesseis anos e ainda no fui beijada. - Ser que ofendi vocs? indagou o rapaz, olhando para Cris. - No, replicou a jovem. Foi muito legal o que voc disse. S que a gente no estava esperando isso. Selena procurou controlar-se. - Voc sempre sincero assim? indagou. At com quem conhece h pouco tempo?

- Sou, respondeu o rapaz em tom srio. Selena reprimiu a vontade de rir. - , creio que mesmo, disse. Desculpe por eu ter rido. que no estou acostumada a ver rapazes iguais a voc. - E eu tambm no estou acostumado a ver garotas como vocs. E isso um elogio, viu? Selena tomou um golinho de seu caf, que na verdade era mais leite do que caf. - As duas devem ter uma poro de admiradores, que fazem uma fila comprida, cada um aguardando sua vez. assim? Eles fazem fila na porta da sua casa? Quando Alex disse isso, Selena estava com a boca cheia de caf e quase cuspiu tudo, pela vontade de rir. Contudo engoliu rapidamente o liquido morno e replicou: - Cris ja encontrou o amor da vida dela. Mas eu ainda estou entrevistando os candidatos da minha fila. O rapaz endireitou-se no banco e ergueu o queixo. Afastou a mecha de cabelo que lhe cara na testa e disse: - Ento vou entrar na fila. E j estou preparado para a entrevista. Qual a primeira pergunta? Selena nunca se sentira to encantada. Tapou a boca coma mo para no disparar a rir de novo. - Est bom, disse. A primeira pergunta e a seguinte: o que isto? indagou, pegando um dos pacotinhos que estavam perto da gelia. - Ah, como que chama isso? falou ele meio gaguejante. Ah, no sei o nome disso na sua lngua. Selena abanou a cabea, dando estalidos com a lngua. - Tsk, tsk! fez ela. Sinto muito. Ter de voltar para o fim da fila. Alex soltou uma risada.

- Pra saber, tera de experimentar, explicou o rapaz. Passe um pouco no po. As duas garotas provaram um pouco. - Parece queijo cremoso, comentou Cris. - Creme de queijo, isso mesmo! exclamou o rapaz. Agora sou eu quem vai fazer uma pergunta. Selena lambeu um pouquinho do creme adocicado que lhe ficara no lbio. - Claro, disse, pode perguntar. - Como voc faz para o seu cabelo ficar assim? - Assim... como? - Nunca vi um cabelo assim... to bonito! Novamente a garota abanou a cabea. Em seguida olhou para Cris e comentou: - Tem cara que faz qualquer coisa pra entrar na frente da fila!

Captulo Trs

Selena abriu a porta deslizante da cabine. As duas garotas entraram juntamente com Alex, que teve de abaixar a cabea para passar na porta. - Marta! disse a garota. Este aqui e o Alex. - Prazer em conhec-la, disse o rapaz, estendendo a mo na direo dela. Marta ignorou o gesto dele. - Onde vocs conheceram este rapaz? indagou ela para as jovens. - No carro-restaurante, explicou Selena, com ar tranquilo. Ele tomou caf conosco. A tia de Cris fez uma expresso de espanto. Alex abaixou a mo. - Desculpe, interveio ele. No queria incomodar. Vou embora. Tive muito prazer em conhec-la, Salena!. Ele pegou a mo da garota, mas, em vez de dar-lhe um cumprimento, ficou a segur-la. - E voc tambm, Cris, continuou ele, fazendo um aceno de cabea para a outra, sem largar a mo de Selena. Talvez a gente possa se ver de novo muito breve. - pouco provvel, replicou Marta friamente. O rapaz sorriu. Lentamente foi soltando a mo da garota, fez um amistoso aceno de cabea para todas e em seguida saiu. - A senhora no precisava espant-lo desse jeito, comentou Selena, sentando-se na poltrona logo a frente de Marta. Ainda sentia na mo o calor da de Alex. A tia de Cris olhou-a com uma expresso de irritao e de espanto ao mesmo tempo. - Espere a, replicou. No entendi. Eu disse a vocs para no conversarem com estranhos, e agora me aparecem aqui com um alemozinho malvestido e ainda querem que eu

fique contente com o que fizeram? - Ele no alemo; russo, apressou-se a explicar Selena, falando meio entre os dentes. - Russo!? exclamou Marta, com expresso de choque rosto. Que isso, gente? Vocs foram conversar logo com um russo? - Tia Marta, interveio Cris em tom calmo, pode at parecer que desobedecemos a senhora, mas no. Ns ficamos conhecendo o Alex no carro-restaurante. Ele tinha esquecido um embrulho no banco. - Bem de propsito! comentou Marta. - No, tia, respondeu Cris. No foi de propsito, no. Ele um cara muito legal. E crente tambm. Ns nos sentimos muito bem na companhia dele. Se a senhora tivesse conversado um pouco com ele, tambm teria gostado. Na verdade, no fizemos nada que fosse contra as suas ordens. - Eu falei para no conversarem com desconhecidos. Vocs me desobedeceram deliberadamente. Como que vai ser nossa viagem se as duas no fizerem o que quero? Selena mordeu o lbio para no responder. Cris estava sentada ao lado dela. - Olhe aqui, Tia Marta, principiou a jovem, ns duas ficamos muito alegres por ter vindo fazer esta viagem com a senhora. Mas a verdade que j tenho dezenove anos e j viajei pela Europa de trem, sozinha. Acho que a senhora sabe que pode confiar em mim. E se no tratar a mim e a Selena como adultas, esta viagem vai ficar insuportvel. - Vou trat-las como adultas assim que comearem a agir como tal. Quem age como adulto no vai logo conversando com um desconhecido russo. - Ele russo s por parte de pai, afirmou Cris. A me dele sua. Alis, ele foi criado aqui em Basilia. - Ah, quer dizer que assim est tudo certo! disse Marta em tom de ironia. No quero vocs duas conversando com desconhecidos. Entenderam?

Cris e Selena se entreolharam e depois fizeram que sim. - T bom, tia, replicou Cris. Vamos obedecer. A jovem recostou-se na poltrona, soltando um suspiro ruidoso e cruzando os braos. Selena olhou para a amiga e viu que ela fechara os olhos. Parecia que esse era o nico jeito de se desligar das implicncias de Marta. Selena seguiu o exemplo de Cris. Alexander! pensou a garota sorrindo. Por que Marta teve de espant-lo? Quero v-lo outra vez! Esse rapaz tem algo de muito especial. Certamente vamos v-lo quando desembarcarmos, j que ele tambm est indo para Basilia. E j lhe dissemos onde vamos ficar hospedadas, portanto ele pode vir me procurar. Tenho certeza de que vir. - Quando ser que vo trazer o caf? indagou Marta. Estou morrendo de fome. O servio de bordo nestes pases pssimo, comparado com o nosso. Alis, horrvel! - Quer que a gente v buscar algo para a senhora, tia? perguntou Cris. - No, Cristina. Sei muito bem o que esto querendo fazer, respondeu a tia. No; no vai sair para se encontrar com aquele amigo estrangeiro, no. Fiquem aqui na cabine, as duas. Esto de castigo agora; e no vo sair. Selena compreendeu que no saberia calcular o quanto Cris devia estar se sentindo humilhada. J era horrvel a tia dizer, na presena da amiga, que elas estavam de castigo. E ainda por cima, Marta o fizera justamente quando Cris estava querendo prestar um favor tia. O trem comeou a diminuir a marcha. Selena olhou para fora e viu que estavam chegando a uma estao. Avistou uma placa com o nome da cidade, mas no conseguiu l-la direito. De um lado e outro da estao, viam-se vrios trilhos. Passageiros apressados corriam pelas plataformas. Em diversos pontos, havia as costumeiras placas publicitrias, com propaganda de refrigerantes, chocolates e cigarros - tudo em alemo, claro. Selena tentou decifrar algumas palavras para ver se entendia algo. Pensou em como gostaria de saber outras lnguas. Estudara espanhol nos primeiros anos do segundo grau, mas no tinha certeza se

saberia conversar nesse idioma, caso precisasse. Ficara admirada com Alex, ao saber que ele falava vrias lnguas. E se expressava muito bem em ingls, inclusive. Era um rapaz to legal! Nesse momento, a porta da cabine se abriu. Por um instante, Selena teve esperanas de que fosse Alex. Achou que talvez ele houvesse tido coragem de voltar, apesar da fria recepo de Marta. No. Era um senhor de cabelo grisalho, que carregava uma pasta preta. Ele pegou sua passagem, para verificar o nmero da poltrona, e em seguida guardou-a novamente no bolso do palet. Ainda parado entrada, cumprimentou-as em alemo. Marta deu um sorriso meio tenso e ficou a olh-lo. O homem correu os olhos pela cabine, dando um educado aceno de cabea para cada uma. Afinal, dirigiu-se a Marta, ainda em alemo, apontando para o assento junto a janela. Ela no respondeu. - Acho que a senhora est no lugar dele, disse Selena. - Isso mesmo, interveio o recm-chegado, falando na lngua delas. Essa poltrona a minha, mas no tem importncia. Eu sento aqui. A tia de Cris fez um aceno agradecendo. - Acredito que as trs so irms e esto viajando juntas, principiou o homem. - No! No somos irms, no, explicou Marta com uma risada. Esta aqui minha sobrinha e a outra jovem amiga dela. - Pois as trs parecem irms, insistiu ele. O homem tinha uma voz melosa e um olhar insinuante. O aroma de sua loo aps barba era forte demais; chegava a ser enjoativo. Oh, no pensou Selena, girando os olhos. Ser que esse cara pensa que um gal irresistvel? No acredito que a Marta esteja praticamente entrando nojogo de galanteios dele! Eu e a Cris pelo menos no ficamos de palavrinhas melosas com Alex. Nossa conversa com ele foi at profunda. Como que a Marta pode achar ruim conosco se ela prpria est agindo assim com um desconhecido?

- Vamos para Basilia, disse a tia de Cris. Talvez voc possa indicar-nos um bom restaurante. Os comissarios ainda no trouxeram a refeio para ns at agora. E estamos todas com fome. - ; nesta parte do trajeto o servio de bordo no e muito bom, explicou o homem. Alis, eu at j ia l tomar um caf. Quer que eu traga para todas vocs? - Pra mim no precisa, no, disse Cris. - Nem pra mim, ajuntou Selena. - Seria muita bondade sua, Sr...., falou Marta, fazendo uma pausa e esperando que o homem se apresentasse. - Gernt, respondeu ele prontamente. E voc ...? - Marta, disse ela, falando devagar e com bastante clareza, acgando que, sendo ele estrangeiro, talvez no conseguisse compreender seu nome. Antes, porm, que Gemot se levantasse para ir buscar o caf, apareceu um garom a porta, empurrando o carrinho de refeies. O desconhecido pegou um caf e um pozinho para Marta, insistindo em pagar. Depois, comprou tabletes de chocolate para todas elas. E a viagem prosseguiu. Durante algum tempo, cerca de uma hora, Selena ficou sentada quieta, fingindo que dormia. Na realidade, chegou a cochilar, mas continuava ouvindo o dilogo adocicado de Marta com Gernot e, por isso, no caiu no sono. Isso muito engraado! pensou. Marta ps a gente de castigo aqui, s porque conversamos com Alex no restaurante. E foi um papo sem nenhuma maldade. Agora ficamos fechadas aqui dentro desta cabine ouvindo essa mulher de meia-idade mantendo um dilogo meloso com esse sujeito de fala macia, de loo malcheirosa! Pensando no que poderia acontecer em seguida, a garota comeou a ficar tensa. No tinha a menor idia do que Cris estaria pensando e sentindo. No via a hora de o trem parar para as duas poderem conversar sobre aquilo tudo. Alis, j deviam estar quase chegando a

Basilia. Olhando para fora, Selena via colinas verdejantes e, vez por outra, uma casinha em estilo antigo, com detalhes de madeira na fachada. Para o sul, via-se uma imensa floresta de pinheiros altos. Devia ser a Floresta Negra. Se fosse, isso significava que j se achavam bem perto de seu destino, pois a cidade de Basilia ficava nos limites dessa regio. Pensou se Alex tambm estaria olhando a paisagem nesse momento. Ser que se achava do mesmo lado do trem? Ser que estava vendo aquelas serras maravilhosas e pensando nela, assim como ela pensava nele? Repassou toda a conversa que haviam tido no carro-restaurante, e o que falaram depois que pararam com as piadinhas. Alex dissera que estudara ingls sozinho, para melhorar o conhecimento da lngua, e depois aprendera francs tambm. Alm disso, falava russo, alemo e um pouco de italiano. Ele ja conclura o segundo grau e estava se preparando para entrar numa faculdade. Pretendia fazer Economia. Selena suspirou. O rapaz parecia ser muito inteligente e, ao mesmo tempo, muito legal. A paisagem tranquila continuava passando diante de seus olhos. A garota ficou a contemplar a relva verde, os animais pastando na encosta das colinas, os arbustos com frutinhas silvestres. Todas as casas tinham telhados vermelhos. frente delas, crianas brincavam alegremente. Tudo parecia perfeito naquele mundo que lembrava um local cenogrfico. Se ela pudesse ver o Alex e conversar com ele mais uma vez, pensou, o seu mundo particular tambm seria perfeito.

Captulo Quatro

Quando j estavam entrando em Basilia, Gernot com seu maravilhoso perfume, ofereceu-se par levar Marta e as garotas de carro at o hotel, convidou-as tambm para almoarem com ele no seu restaurante preferido. A tia de Cris recusou explicando que j tinham outros compromissos agendados. At esse momento, ela havia conversado animadamente com o estrangeiro. Contudo, ao ouvir a oferta dele, rejeitou-a imediatamente. Depois que desembarcaram, Gernot ainda permaneceu uns minutos ao lado delas, ajudando-as a recolher toda a bagagem e orientando-as sobre a direo que deveriam tomar. Tudo resolvido, Marta agradeceu-lhe e logo saiu caminhando em passos firmes pela plataforma superlotada. Selena fez o possvel para se concentrar em acompanh-la, mas de tempos em tempos virava-se para trs procura de Alex. Tinha a certeza de que, se o encontrasse, seu corao iria dar um salto. Contudo ficaria contente se pudesse apenas v-lo, ainda que distncia, dando-lhe um sorriso e um aceno. Entretanto no havia nem sinal de Alexander. No o viu na plataforma, nem no interior da estao, nem na fila da alfndega, nem na rua onde foram pegar um txi. Gernot tambm parecia ter evaporado. Sentada no banco traseno, a garota ainda deu uma olhada para trs. Examinou o enxame de gente que circulava nas proximidades da estao. Nada de Alex. Talvez ele telefone para o hotel, cochichou-lhe Cris, inclinando-se para ela e interrompendo sua linha de pensamento. - Puxa! Estou dando tanto na vista assim? indagou Selena. - Parece que ele gostou muito de voc, no foi? perguntou a amiga. Selena sorriu timidamente.

- Ele sabe em que hotel vamos ficar, continuou Cris, procurando consol-la. Sabe o que pretendemos fazer durante o resto da semana. Ele vai telefonar. Voc vai ver. A poucos quilmetros da estao, o txi diminuiu a marcha e parou. - Quanto ? indagou Marta assim que desembarcaram. Enquanto ela contava o dinheiro, as duas garotas pegaram as malas. Alguns minutos depois, j no quarto, a tia de Cris ainda reclamava do valor da corrida. - Nunca em minha vida peguei um txi to caro! disse ela. Consultou o relgio de pulso e fez um gesto para que as garotas fossem para o quarto delas, que era contguo ao seu. - Meninas, daqui a quarenta e conco minutos temos a entrevista com o diretor da escola. Rpido, vo se aprontar! Tambm vou me arrumar! Selena jogou-se na cama larga, coberta com uma colcha branca muito macia. - Arrumar! resmungou ela. Quero mais dar uma boa dormida! - No! interveio Cris prontamente. Temos de ficar acordadas, lembra? V tomar um banho que voc desperta. - Pode ir voc, respondeu a garota. Vou tirar um cochilo! Cris foi para o banheiro e Selena relaxou na cama sof, sentindo-se como que flutuando. Recordou a sensao que experimentara quando Alex a olhara com admirao e como fora agradvel o contato da mo quente do rapaz. - Pronto! Agora sua vez! falou Cris, dando um tapinha no p de Selena e interrompendo seus sonhos. - Como voc cruel! Eu estava chegando na melhor parte do sonho, comentou a garota, virando-se na cama. Olhando a amiga com os olhos meio fechados, pegou uma almofada e atirou nela. - Errou! disse Cris. Vamos l! O banho foi timo, e quando voc vestir uma roupa

fresquinha vai se sentir melhor. Selena se levantou com gestos lentos e demorados e foi caminhando para o banheiro meio tropegamente. - No vou conseguir ficar acordada, falou. - Vai sim, insistiu Cris. E se voc tiver juzo, estar pronta dentro de cinco minutos. - Ta bom! Selena esforou-se para sair daquele estado de sonolncia em que se achava. A ltima coisa que queria na vida era irritar Marta. Entrou no boxe, guarnecido de azulejos brancos e azuis. E afinal conseguiu tomar uma chuveirada rpida, pois no lavou a cabea. Segurou o cabelo com uma das mos para que no molhasse. Deu menos trabalho do que teria se o lavasse e depois tentasse arrum-lo. Sorriu consigo mesma ao se lembrar de que Alex dissera que seu cabelo era lindo. Ele era um cara diferente de todo mundo. Selena virou-se de frente para o jato dagua, deixando-a escorrer pelo rosto. E, realmente, Cris tinha razo. Quando saiu do banho, sentia-se bem melhor. Vestiu um short e uma blusa de malha. Abriu a porta do banheiro e saiu soltando uma exclamao: - Pronto! Cris estava no meio do quarto, enxugando o cabelo com uma toalha. E tinha posto um vestido. - Ser que eu tambm tenho de por um vestido? Indagou Selena. - No; tudo bem. Voc pode usar o que quiser, replicou Cris. Mas como j sei o que minha tia quer que eu vista... - , desta vez acho que posso ir de short, continuou a garota, atirando as roupas usadas na cadeira que se achava perto da mesa. Mas, se tivermos de ir a algum lugar onde eu precise usar roupas mais elegantes, no vou ter o que vestir. No trouxe nem minha saia indiana.

Ela rasgou, lembra? Foi por isso que tive de pegar seu vestido amarelo emprestado para o casamento de Trcia. - No se preocupe. Voc est tima assim. Tenho certeza de que iremos fazer algumas compras aqui em Basilia. Cris remexeu em sua sacola de viagem e retirou dela uma bolsa de couro com ala tiracolo. - Voc est com seu passaporte a, e tudo o mais? continuou a jovem. A escola fica perto da fronteira, na Floresta Negra. Talvez precisemos apresentar os documentos. - Vou pegar o meu, disse Selena. Nesse instante, ouviram Marta batendo a porta com suas longas unhas. A garota calocou o sapato baixo e pegou a mochila. - Esto prontas, meninas? indagou a tia de Cris, abrindo a porta e entrando. Uma onda de um perfume forte veio junto com ela. - Selena, voc ainda no se aprontou? continuou a tia. - Eu falei com ela que pode ir assim, tia, explicou Cris prontamente. Ela no tem nenhum vestido. S shorts e jeans. A gente vai precisar fazer umas compras aqui. Imediatamente os olhos de Marta brilharam. - Excelente idia! exclamou. Quando voltarmos da escola, podemos talvez passar em algumas lojas. Na mesma hora, Selena entendeu algo. Quando tivesse conflitos com Marta, era s dizer-lhe que queria sair para fazer compras! - Cris, disse Marta, concentrando a ateno na obediente sobrinha, voc no vai sair com esse cabelo molhado, vai? - Ele acaba de secar no caminho, tia. Selena, esta com a chave do nosso quarto? E a jovem foi caminhando em direo ao elevador. Marta e Selena a seguiram.

- um hotel muito bom, comentou Cris, enquanto aguardavam que o elevador chegasse ao andar delas. - No ruim, no, concordou a tia. simples, mas bem limpo. Tudo muito certo e eficiente, como a maioria dos hoteis europeus. Mas, pelo preo, esperava que os quartos fossem um pouco maiores. - Pra mim, esta timo, insistiu Cris, jogando o cabelo para as costas. Seu gesto irritou a tia. - Voc, com essa mania de ter cabelo comprido... No sei como vai sair com esse cabelo ensopado. Por que esse elevador est demorando tanto? indagou ela, batendo a ponta do p impacientemente. Nesse instante, soou a campainha que havia no alto da porta e ela se abriu. Uma pessoa saiu do elevador: Alex. - Ola! disse ele. Eu j ia procurar vocs! Selena sorriu para o rapaz e em seguida olhou para Marta. O rosto da tia de Cris ficara vermelho. Ela parecia furiosa! - Foi muita bondade sua, disse a tia, mas estamos de sada. E com pressa. Com isso, ela passou pelo rapaz e entrou na cabine, logo apertando o boto do trreo. - Vamos, meninas! ordenou ela. Selena foi andando lentamente e passou ao lado de Alex. - Oi! disse para ele. O rapaz estendeu a mo e rapidamente tocou de leve nosdedos dela. - Desculpe, Alex. Estamos de sada, explicou Cris, procurando amenizar a situao. - , eu sei, replicou o rapaz. Vocs vo a Schwarzwald Volkschule, quero dizer, a Escola Popular da Floresta Negra. Meu primo me emprestou o carro dele. Pensei em lev-las l.

Ele permaneceu do lado de fora do elevador, e as trs, dentro. Com um movimento brusco, Marta apertou o boto de fechar a porta. - No preciso, obrigada, falou ela no momento em que a porta se fechava. Quase sem acreditar no que estava acontecendo, Selena desviou os olhos da tia de Cris e fitou o rapaz. - Sinto muito, falou ela no instante que a porta acabou de se fechar com um rudo surdo. - Sente muito? interveio Marta, olhando para a garota com expresso de espanto. Sente muito de qu? De ter dito a um desconhecido aonde vamos? , voc deve estar mesmo muito sentida! No entendo como vocs puderam ser to insensatas! E voc, continuou ela, olhando para Cris e apontando-lhe o dedo, voc sabe muito bem que no deveria ter uma atitude dessas. Por que deixou que sua amiga contasse para ele o que vamos fazer? - Fui eu que contei, respondeu a jovem em tom firme. Isso no justo, Tia Marta. Alex um rapaz muito legal. Estava apenas querendo nos ajudar. A senhora mesmo j disse que os txis aqui so muito caros. De que outro jeito podemos ir escola? - , mas nos vamos de txi, claro. Pago qualquer preo pela nossa segurana. Seria loucura aceitar a ajuda de um rapaz totalmente desconhecido, quando estamos to longe de casa. Olha, se o Alex estiver no saguo quando o elevador abrir, vocs duas faam o favor de no conversar com ele. Se ele insistir, vou dar queixa gerncia do hotel, concluiu ela, bufando. Nesse momento, a porta do elevador se abriu. Alex no estava por ali. Selena ficou alegre por isso. Receava que ele tivesse algum problema se Marta desse queixa dele. Ao mesmo tempo, porm, sentiu tristeza. Certamente o rapaz no iria ter coragem de aparecer mais uma vez, correndo o risco de irritar a tia de Cris de novo. Ento, era bem provvel que Selena nunca mais o visse. A no ser que... No, fez Selena mentalmente para afastar o pensamento que lhe ocorrera. No seria

certo sair escondido para se encontrar com ele. Entretanto o rapaz deixara claro que desejava v-la novamente. Tinha dado uns olhares significativos para ela. Passara a mo nos dedos dela, e aquele contato fora maravilhoso! Talvez eu possa descer hoje noite para o saguo e dar um jeito de mandar um recado pra ele vir se encontrar comigo aqui, pensou ela. Poderamos conversar aqui mesmo. Assim no estaria exatamente saindo escondida. Antes, porm, que seu pensamento fosse mais longe, ela se recordou de que estava ali sob a responsabilidade de Marta, como convidada desta. Os pais dela haviam dado muitas recomendaes pelo telefone, antes da viagem. Relembraram-lhe de que deveria sempre respeitar Marta e falar a verdade com ela. Esperamos que, quando tiver de tomar alguma deciso, voc aja com a Marta da mesma forma como age conosco, disseram eles. No pense, Selena, que nessa viagem voc j poder agir com toda independencia. No. , mas se meus pais estivessem aqui, pensou ela, racionalizando, eles no se importariam de eu me encontrar com Alex. Iriam gostar dele. Marta fez sinal para um txi que passava e elas o tomaram. As trs ficaram em silncio durante todo o trajeto at a escola, que distava uns dezoito quilmetros dali. Entretanto o corao e a cabea de Selena no estavam calados. Por que ela deveria obedecer quando a pessoa que tinha de respeitar no estava sendo justa? Selena tinha certeza de que, se estivesse na companhia de sua me, e no na da tia de Cris, aquela cena to constrangedora no teria acontecido. A me dela teria gostado do Alex imediatamente. A garota sabia que sua me compreenderia se ela tivesse de desobedecer a Marta, j que esta se mostrava to severa. Isto , se ela conseguisse desobedecer. A cabea dela estava a mil, pensando no que poderia fazer. Ela e Cris ocupavam um quarto separado. Talvez Alex tentasse ligar para elas. Tinha a impresso de que o rapaz no

iria desistir com facilidade. E Cris certamente ficaria do lado da amiga. Rapidamente Selena arquitetou um plano. Era meio arriscado, mas tinha de correr certos riscos. Queria ver Alex de novo a qualquer custo.

Captulo Cinco

- E aqui a sala dos computadores, disse o Sr. Pratt, o diretor da escola, ao final da visita que faziam pelas dependncias dela. Era um homem grandalho, de modos amistosos, e Selena gostou dele assim que o viu. Tinha a sensao de que Cris tambm gostara, o que era muito bom. Como a jovem teria de tomar uma deciso em pouco tempo, aquela primeira impresso iria pesar bastante. Pelo fato de o diretor ser um homem to agradvel, Cris estaria mais inclinada a gostar da escola. - Os alunos tm de entregar todas as tarefas em disquetes, continuou ele. Obviamente, aqueles que possuem um laptop podem utiliz-lo. Mas nosso equipamento aqui se acha ao dispor de todos. - Excelente! exclamou Marta, admirando as fileiras de mesinhas com os aparelhos. No h dvida de que se trata de uma tima instituio. Tenho de confessar que no esperava que fosse to moderna. - , replicou o diretor, aqui na Europa nos demoramos um pouco para aceitar a idia de cada um ter o prprio computador. Mas nossa escola tem tido a bno de contar com diversos mantenedores generosos. E eles se empenham para que estejamos modernizados e possamos atingir adequadamente nossos objetivos educacionais. Nossos cursos, todos de nvel superior, so reconhecidos, e precisamos ter situaes de aplicao prtica do aprendizado. Nesse momento, o Sr. Pratt consultou o relogio. - Por favor, me dem licena um momentinho. Tenho de ir ao meu gabinete. Estou esperando uma outra pessoa hoje, e ela deve estar me aguardando l. - No vamos tomar mais do seu tempo, interveio Marta. Alis, o senhor foi muito gentil em nos conceder sua ateno at agora. Mas tenho certeza de que a Cris deve querer conhecer

os dormitrios. Ser que podemos marcar uma outra hora para visitar os alojamentos? - No ser preciso, no, respondeu o homem, podemos ir agora mesmo, se desejarem. S quero dar uma passadinha no meu gabinete enquanto estivermos indo para l. O diretor apagou a luz da sala e foi saindo com elas, conduzindo-as pelo longo corredor. - Quantos alunos vocs tm este ano? quis saber Cris. - No presente momento, estamos com cerca de oitocentos matriculados, explicou ele. o maior grupo que j tivemos. claro que, para muitos deles, esta escola apenas um rgo central, onde mantm seus registros. - Como assim? indagou Marta. Temos vrias unidades, explicou ele, que chamamos de cursos localizados. Os alunos se matriculam aqui, mas o ensino e o trabalho acadmico se desenvolvem em diversos lugares do mundo. Ns temos, por exemplo, cinquenta matrculados em nosso curso de Israel. Temos outros cem na Austrlia, que fazem Antropologia. Mais de um tero de nosso corpo estudantil se encontra nesses centros. - Eu no sabia disso, comentou Cris. O senhor pode me dizer algo sobre o orfanato de Basilia? - Claro. Alis, vocs pretendem ir l amanh, no ? Acho que eles as esperam por volta de 10:00h. Nesse instante, chegavam ao gabinete do diretor, e ele abriu a porta. Era um aposento pintado de cores brilhantes. O Sr. Pratt fez sinal para que entrassem. - Precisamos saber direitinho onde fica, interveio Marta, entrando na sala, para orientarmos o motorista do txi. Com o canto do olho, Selena notou que havia algum sentado num sof, junto a parede. Ele se levantou para cumpriment-las. - Eu posso lev-las, disse uma voz grave.

- Alexander! exclamou o Sr. Pratt. O homem adiantou-se rpidamente para o rapaz e se ps a conversar com ele em alemo, falando bem depressa. Pareciam estar trocando cumprimentos calorosos. Selena sentiu o corao bater forte. Imediatamente olhou para Marta e viu que a tia de Cris tinha uma expresso de quem sofrera um forte abalo. - Ah, me desculpem! pediu o Sr. Pratt. Fazia muitos anos que eu no via este rapaz. Ele esta morando em Moscou agora. Alex, eu gostaria de lhe apresentar... Antes, porm, que ele concluisse a apresentao, o rapaz o interrompeu. - J nos conhecemos, disse ele, os olhos fixos em Selena. Talvez o senhor possa tranquilizar a tia de Cris. Diga para ela que no sou nenhum malfeitor. - Ah, eu no... principiou Marta gaguejante. Quero dizer, era uma situao meio estranha, era s isso. Hoje em dia, por mais cuidado que a gente tenha com a segurana, ainda pouco, no ? O Sr. Pratt passou um brao pelo ombro do Alex e em seguida falou: - Eu lhe garanto que este rapaz uma pessoa correta e altamente confivel. No precisa ter o menor receio com relao a ele. Alis, vamos fazer o seguinte. Iremos visitar o dormitrio e depois vocs viro tomar caf conosco. - Oh, no! Tudo bem! No preciso, replicou Marta imediatamente. - Fao questo! insistiu o diretor. Gostaria muito que viessem minha casa. - Obrigada! respondeu Cris tranquilamente. Ainda bem que uma delas estava com a cabea no lugar para aceitar educadamente o convite do Sr. Pratt. Selena no conseguia nem falar nada. Estava feliz demais. No parava de sorrir. Alex tambm parecia muito satisfeito. Assim que eles foram para o corredor, ele deu um jeito de se emparelhar com a garota. Saram pela porta principal e se dirigiram para o

dormitrio. O Sr. Pratt explicou que aquela era uma das cinco grandes construes administradas pela escola. Havia um grande refeitrio onde os alunos faziam as refeies juntos. Aos sbados pela manh, todos eles tinham tarefas no cuidado da casa. Durante a visita ao prdio, Alex ficou o tempo todo ao lado de Selena, cheio de perguntas, como que fazendo uma visita a vida dela. Os dois ficaram um pouquinho atrs dos outros, e ele lhe indagou a respeito de sua familia, de seus estudos, de seu trabalho na confeitaria Mother Bear e, por fim, dos seus hobbies, que ele pronunciou hobbits. - Meus o que? indagou a garota, dando uma risadinha. - Seus divertimentos. O que voc faz para se divertir? explicou ele. Voc sabe esquiar, por exemplo? - Sei, respondeu ela. - Ento esquiar um divertimento pra voc. - Ah, sei. Um passatempo. , gosto de esquiar, sim. Alis, gosto de esportes em geral, graas ao meu pai e a meus quatro irmos. - E quais sao os que voc gosta mais? disse ele, abrindo a porta para Selena, pois nesse momento estavam saindo do prdio. A garota adorava ser tratada com cavalheirismo. - Meus esportes prediletos? repetiu. Gosto de fazer caminhadas e de acampar. - Ah, ento voc vai adorar a Sua. Temos de programar uma caminhada aqui. Selena ergueu os olhos para ele. Uma mecha rebelde do seu cabelo escuro estava se soltando do restante e se enroscando. Ele me lembra o Paul, pensou. No na aparncia, mas no jeito de ser. Ambos tinham personalidade forte. E Alex a fitava do mesmo jeito que Paul a olhara no dia em que se conheceram. S que Paul era mais velho. Alis, era muito velho para Selena. E se achava bem longe dali, na Esccia. Selena se encontrava na Sua, ao lado de Alex. Por que ento ficava

pensando em Paul? E por que tinha de estar comparando Alex com algum? Era um rapaz maravilhoso, com um modo prprio de ser, e ela estava adorando receber as atenes dele. O Sr. Pratt foi conduzindo-os estradinha abaixo. Andaram quatro quadras pequenas. Passaram por uma horta muito bem cuidada, abarrotada de hortalias como ervilhas, alfaces, repolhos, etc. Havia at um pe de tomate-cereja amarrado a uma cerca baixa. Chegaram a uma casa alta e estreita, com estrutura tpica dos Alpes. Pararam porta de entrada e ele disse: - Por favor, fiquem a vontade. A casa de vocs. Em seguida, abriu a porta e gritou algo em alemo. Instantes depois, surgia uma senhora gorda, de aspecto severo, usando uma roupa simples e um avental. O diretor continuou conversando com ela em alemo, e Selena teve a impresso de que a mulher os fitava de modo significativo. - a esposa dele? cochichou para Alex. - No, replicou o rapaz tambm cochichando. A mulher dele morreu uns anos atrs. Esta deve ser a empregada. Ele est lhe pedindo que prepare um lanche para ns. Ela esta dizendo que ele no avisou com antecedncia. Ele vai ver o que tem a para se comer. A garota teve vontade de rir, mas se conteve. Era to legal ter um tradutor s para ela! E mais legal ainda era o fato de ele estar cochichando ao seu ouvido! O Sr Pratt os conduziu para a sala de visitas, dizendo que voltaria da a alguns instantes. Os quatro se sentaram. Alex, Selena e Cris se acomodaram num sof, enquanto Marta preferiu uma poltrona de encosto alto. A sala era pequena, mas estava bem arrumadinha. Na parede, acima da lareira, havia um quadro retratando um brao de mar sobre o qual se via uma ponte muito bonita e elaborada. A moldura do quadro, em tom dourado, tambm era belssima. Selena se ps a examinar a tela demoradamente, e Alex se inclinou para ela e disse: - a Ponte dos Suspiros, de Veneza. Voc sabe, n? J esteve l? - No, respondeu.

- Eu j, interveio Marta. Eu e o Robert estivemos l muitos anos atrs. uma cidade linda, no , Alex? Tudo ali muito caro, bvio. Mas a comida muito boa, no acha? Ningum respondeu. Parecia que os trs jovens se achavam abismados pela sbita mudana no modo como a tia de Cris tratava o rapaz. - claro que gosto mais de Paris, continuou Marta. No existe outra cidade na Europa que se compare a ela. A comida, as lojas, os museus... - Ento a senhora iria gostar muito de Moscou, comentou Alex. A cidade uma obraprima. E falando de museu, no existe nada igual ao Hermitage, de So Petersburgo. A senhora precisa ir l para ver. Selena teve a impresso de que Marta ficou um pouco tensa. Sua expresso era clara. Dava para perceber que a idia de visitar a antiga Unio Sovitica no lhe agradava nem um pouco. Felizmente, nesse momento, o Sr. Pratt voltou trazendo um prato com biscoitos. Seu rosto estava avermelhado. Ao que parecia, o comando de sua prpria casa no estava em suas mos, como o da escola estava. - Desculpem-me por t-los deixado sozinhos aqui, disse ele. Frau Weber j vai trazer o caf. Todos aqui tomam caf, no tomam? Eles fizeram que sim, e Selena os acompanhou. A verdade era que no gostava muito de caf. No que dizia respeito a bebidas quentes, preferia ch, principalmente os de ervas com sabor de frutas. Ao que parecia, todo mundo na Alemanha tomava caf. O pai dela iria se dar muito bem ali. Afinal Frau Weber, ainda com expresso meio carrancuda, surgiu trazendo uma bandeja com o caf. Era um caf forte e escuro, servido em xcaras de porcelana. A mulher colocou a bandeja sobre a mesinha do centro e em seguida saiu, soltando um bufo de raiva. - Por favor, pessoal, disse o Sr. Pratt, recuperando a calma, sirvam-se. E ento, Alex, como vai sua famlia?

Selena estava adorando ficar ali sentada ouvindo o rapaz falar. Com movimentos cuidadosos, ela colocou a xcara no colo e em seguida tomou um golinho. Apesar de ter misturado muito leite e de ter adoado bem, ele ainda lhe pareceu muito forte. O quente Sol de vero, entrando pela janela aberta, criava a sensao de que a sala era minscula. Selena se achava sentada entre Alex e Cris. Apesar de estar adorando ficar ali escutando o rapaz falar sobre a familia dele, ela daria tudo por um copo de gua gelada e um lugar mais perto da janela. E Alex continuava falando com muito carinho a respeito dos pais. Quando ele no sabia uma palavra na lngua das trs visitas, ele introduzia um termo em alemo. Em seguida, o Sr. Pratt o traduzia para que Marta, Cris e Selena no ficassem fora da conversa. Marta estava muito vontade; voltara a ser a mulher agradvel e educada de sempre. Houve um momento em que ela at riu de um caso que o rapaz contou sobre sua irmzinha de seis anos. Selena se admirou tanto que deu uma cutucada em Cris, que, por sua vez, tambm lhe deu outra. Pelo visto, a tia de Cris estava vendo o rapaz com outros olhos, e isso significava que Selena poderia esperar o melhor.

Captulo Seis

Nquela noite, porm, j de volta ao hotel, Marta derrubou todas as esperanas de Selena. - No precisa comear a achar, disse ela para a garota, que concordo com a idia de voc ter um namorinho com esse russo, no, ouviu, Selena? O que os seus pais iriam pensar? A garota sabia muito bem o que os pais iriam pensar. Tinha certeza de que eles a consideravam uma garota madura e com idade suficiente para tomar decises a respeito de seus namoros. E eles sempre gostavam dos amigos dela. De todos eles. Gostariam do Alex tambm. Antes, porm, que abrisse a boca para se defender, Cris saiu do banheiro e aproximouse das duas. Estava de pijama e com a escova de dentes na mo. - Tia Marta, interveio ela, a senhora mesma viu que o Alex um cara sensacional. Ele nos trouxe de volta ao hotel; levou-nos pra jantar e pagou tudo. Esse rapaz legal demais! No tem problema nenhum a Selena fazer amizade com ele. Sou totalmente a favor, concluiu a jovem. - V escovar os dentes, Cristina, replicou Marta bruscamente. Essa conversa entre mim e Selena. Em vez de obedecer, Cris adiantou-se e parou perto da amiga, que se achava sentada na cama. A tia estava em p, de frente para Selena. Assim Cris se posicionou entre as duas, como um amortecedor. - Na verdade, entre ns trs, insistiu ela. Selena minha amiga e fui eu quem a convidou para vir conosco. Eu tambm estou gostando muito do Alex, tanto quanto ela. E amanh, quando ele vier nos pegar para nos levar ao orfanato, essa questo toda vai envolver ns quatro.

Selena teve a impresso de que a escova que a amiga segurava estava ligeiramente trmula. Ser que Cris enfrentava a tia assim muitas vezes, ou no? Ou quem sabe, nesse momento, ela estava apenas dando a impresso de ser firme e corajosa? - Se a senhora concordar, tia, continuou Cris, eu gostaria que chegssemos a um acordo a respeito do Alex agora, para que amanh no tenhamos mais situaes constrangedoras. Esse rapaz um crente firme. Parece que ele gostou da gente e no se importa nem um pouco de nos servir de guia turstico. Eu gostaria muito que a senhora aprovasse nossa amizade com ele. Por favor, confie em ns e trate bem o Alex. - Eu o tenho tratado muito bem! exclamou Marta, caindo na defensiva. - S depois que a senhora ficou sabendo que o Sr. Pratt o conhecia e gostava dele, interveio Selena, falando com certa cautela. Contudo assim que ela acabou de falar, reconheceu que devia ter ficado calada, deixando que s a Cris tentasse acalmar a tia. - Voc no entendeu nada! respondeu Marta, virando-se bruscamente para Selena. Gente, por favor, entendam, vocs o conheceram no trem. Como que poderiam saber que no corriam perigo com ele? Selena pensou um instante e depois respondeu tranquilamente: - Ele crente! A tia de Cris ergueu os braos e olhou para o teto. - Por que ser que no consigo mostrar para essas duas sonhadoras inocentes como que os homens so? Gente, no se pode confiar nos homens, no, independentemente do que eles disserem! E quanto mais depressa as duas crescerem e acreditarem no que estou dizendo, melhor para ns todas! concluiu ela, abanando a cabea e apertando os lbios com raiva. Parecia que ela estava querendo dizer mais alguma coisa, mas se conteve para no faz-

lo. - Vocs no sabem de nada! soltou ela afinal. Vocs duas simplesmente no entendem nada! Em seguida, ela se virou e foi para o seu quarto, fechando firmemente a porta de comunicao que havia entre os dois aposentos. As duas garotas se entreolharam sem falar nada. - Que ser que ela queria dizer? indagou Selena. Ser que, quando ela era jovem, teve uma decepo amorosa com um rapaz e agora acha que tem de proteger a voc e suas amigas para que no cometam o mesmo erro dela? - Puxa! exclamou Cris devagar, jogando-se na cama com os olhos fitos na porta de comunicao. Ela ficou uns momentos em silncio e depois continuou: - , talvez voc tenha razo. Nunca tinha pensado nisso. - Seu tio parece ser muito legal, comentou Selena. No consigo imagin-lo causando sofrimento a sua tia. Deve ter sido algum outro namorado que ela teve antes dele. , pode ter sido um cara lindo da escola, que deu o fora nela. - Que imaginao voc tem! exclamou Cris. - Isso pode ter acontecido, sim, insistiu Selena. Ela j lhe contou algo assim? Cris encolheu as pernas, sentando-se sobre elas. - Houve uma poca em que achei que Tia Marta guardava algum segredo. A fiquei sabendo que ela tinha tido uma filha, pouco antes de eu nascer. - Est brincando! disse Selena, procurando uma posio mais confortvel na cama macia. E o que aconteceu? - A criaa era prematura e teve paralisia cerebral, ou algo assim. Morreu um dia antes de eu nascer.

- Que pena! comentou Selena em voz suave. - mesmo! concordou Cris. por isso que minha tia me trata desse jeito. Um tempo atrs, minha me disse que ela faz por mim o que gostaria de ter feito pela filha. - E a Marta j conversou com voc sobre isso? quis saber a garota. - Nunca. Mame disse que ela no conversa sobre isso com ningum. Ela me contou algo, dizendo que eles no podem ter filhos, mas esqueci o que foi. Alis, conversamos sobre isso uma vez s, explicou Cris, jogando para trs o cabelo sedoso. Mas en nunca havia pensado no que voc disse agora a pouco. , pode ser, sim, que ela tenha sofrido alguma decepo com um cara, quando era jovem. E depois, ainda por cima, perdeu a nica filha que teve. Deve ser por isso que ela resiste tanto quando se fala de Deus. - Isso mesmo, concordou Selena. Acho que seria muito difcil confiar num Deus que deixa acontecer essas tragdias com a gente. Cris acenou afirmativamente com ar pensativo. - Mas tambm, principiou ela, muito do que acontece conosco consequncia de nossos atos, e no de Deus deixar que nos sobrevenham tragdias. - Voc acha que foi isso que se passou com sua tia? indagou Selena, surpresa com o comentrio que a amiga acabara de fazer. - Bom, replicou Cris, com uma expresso seria nos olhos verde-azulados, todos ns erramos. Mesmo depois que entregamos a vida para Jesus, ainda continuamos com a tendncia de seguir nosso prprio caminho. E se Tia Marta cometeu muitos erros no passado, grande parte do sofrimento e da raiva que ela carrega agora provvelmente consequncia das decises que tomou na vida, e no atos de Deus. Selena apoiou o travesseiro na cabeceira da cama e encostou-se nele. - Estou curiosa pra saber o que foi, disse. - No tenha muita esperana, replicou Cris, levantando-se ainda com a escova de dentes

na mo. Minha tia no se abre com ningum. Nunca. Enquanto a amiga escovava os dentes, Selena ficou a olhar para o teto, pensando. O que Cris acabara de dizer era como um desafio para ela. Havia muitos jeitos de fazer com que algum se abrisse. Um deles era provocar. Se Selena tivesse oportunidade, iria exercitar em Marta sua grande habilidade para discutir. Ningum deveria passar a vida toda to fechada assim. A tia de Cris precisava desabafar. Ento ocorreu-lhe um pensamento um tanto presunoso! E se Deus a tivesse trazido nessa viagem justamente para fazer Marta se abrir e remover a couraa de proteo que usava em torno dela mesma? E se ela, Selena, estivesse ali com a misso de ajudar Marta a conhecer o amor divino? Agradava-lhe a idia de que Deus a havia escolhido para realizar tarefa to importante. - Sabe o que mais? indagou Cris, retomando ao quarto e deitando-se na cama. Gostei da escola. Selena interrompeu suas fantasias de herona crist e voltou a pisar no cho, concentrando-se no que a amiga dizia. Afinal, a verdadeira razo por que estavam ali era que Cris ficasse conhecendo a faculdade onde talvez fosse estudar. O mnimo que ela poderia fazer era dar todo o apoio a amiga, que deveria tomar uma deciso de tamanha importncia. - Ento me fale do que achou dela, enquanto vou me arrumando pra deitar, pediu Selena, remexendo na mochila procura da escova de dentes e da camisola. Cris enumerou vrios fatores que considerava muito positivos na instituio. Enquanto Selena lavava o rosto e escovava os dentes, a jovem mencionou diversas razes pelas quais achava que deveria vir estudar nela. - , interveio Selena, parece que voc gostou muito da escola. Ento, por que ainda est com uma certa hesitao? continuou ela, voltando para a cama e afofando o travesseiro. Puxa, que cama deliciosa!

- , sei disso, concordou Cris. como se estivessemos flutuando em uma nuvem. Bom, ainda no tenho certeza se virei para c porque... - No precisa dizer, interrompeu Selena. por causa do Ted, no ? - Claro! - O que ele acha de voc vir estudar aqui? Na semana passada, ele disse que voc quem teria de decidir. Ele j lhe falou o que realmente pensa? - isso que ele realmente acha, explicou Cris, colocando o brao sob a cabea. Um dia antes de viajarmos, ele disse que, se for para continuarmos juntos - que eu entendi assim: se for para nos casarmos - esse ano que vamos passar longe um do outro no vai mudar nada entre ns. Falou que isso at vai ajudar pra que a gente d mais valor um ao outro, como aconteceu quando ele foi pra Espanha. Ns ficamos ainda mais apaixonados. - Acho que vocs dois se gostam muito. Por que simplesmente no se casam? J sabem que foram feitos um para o outro. Bom, pelo menos o que todos acham. Vocs no pensam o mesmo? No rosto de Cris, surgiu uma expresso contemplativa, mas ao mesmo tempo alegre. Para Selena, era o retrato de uma jovem apaixonada. - Sabe o que ? O Ted sempre foi meio devagar, explicou Cris. Ou talvez eu devesse dizer cauteloso. Os pais dele so divorciados. Ele quer ter muito cuidado antes de assumir um compromisso. Quer ter certeza de que pode cumprir o que promete. Sabe que nunca conversamos sobre casamento? At achei que, no casamento de Douglas e Trcia, ele iria falar, mas nofalou. - Eu tinha vontade de ter tirado uma foto de vocs dois quando saram da igreja de braos dados, comentou Selena. Os dois pareciam intensamente apaixonados. Eram os prprios Romeu e Julieta. Acho que o Ted a ama muito, s que ainda no quer admitir. - , eu sei, concordou Cris, sorrindo. E eu o amo tambm, tenho certeza. Mas no sei e

se ns dois estamos preparados pra nos casar. Creio que essa possibilidade de passar um ano longe dele vai ser muito boa pra ns. como voc disse outro dia, a gente pode comear a se corresponder o que seria uma grande novidade. - E muito romntico tambm, comentou Selena. Sempre sonhei em manter uma correspondncia com um rapaz por quem estivesse loucamente apaixonada. - Com o Alexander, por exemplo? O comentrio de Cris espantou Selena. Na verdade, ela estivera pensando em manter uma correspondncia com Paul. Alguns dias antes, o irmo dele, o Jeremy, lhe dissera que achava que a garota deveria escrever para o Paul, que se encontrava na Esccia. Desde ento, Selena ficara estudando a idia. Na hora, o que ela respondera para Jeremy fora: Diga a ele pra me escrever primeiro. Sabia que ele daria o recado ao irmo exatamente como ela o dissera. Sabia tambm que Paul era meio parecido com ela, e no deixaria passar um desafio desses. - , respondeu ela afinal, com o Alexander. - Espere a, interveio Cris, voc no parece ter ficado muito empolgada com a idia. No era bem no Alexander que voc estava pensando, era? - No, concordou Selena. Estranho, n? Depois de tudo que aconteceu hoje, era de se esperar que eu s pensasse nele. Mas estava pensando no Paul. Ela j havia contado a Cris a respeito do Paul, mas nunca tinha confessado, nem para essa amiga, nem para ningum, o quanto pensava nele. Cris foi abrindo os lbios num sorriso lento. - Eu no imaginava isso, disse a jovem com um ar de satisfao. - Imaginava o qu? - Que o Paul o seu Filipenses 1.7, explicou Cris. - Meu o qu?

- O seu Filipenses 1.7. Uma vez, o Ted me mandou um coco do Hava, com esse verso gravado nele. Diz assim: Eu vos trago no corao. Cris ergueu-se um pouco na cama e se inclinou para Selena. Em seguida, num tom em que parecia estar falando de um grande segredo, cochichou: - Selena, voc traz o Paul no corao, no traz?

Captulo Sete

Na manh do dia seguinte, Selena tinha a sensao de que no havia dormido nada. Despertara vrias vezes durante a noite, por causa do sonho que estava tendo. Sonhava com Alex o tempo todo. Ouvindo o despertador tocar, teve de acordar, mas sua vontade era dormir de novo. - Quer que eu tome banho primeiro? indagou Cris. - Por favor, replicou ela. E demore bastante. E quando terminar no precisa me chamar, no, resmungou. Em seguida, virou para o canto. Puxou a coberta sobre a cabea para no ver a claridade do Sol que entrava pela janela. - Selena! disse Cris, sentando-se na cama dela e sacudindo-a de leve. Acorde! Estamos na Sua! O Alex vai vir nos buscar! - Pode ir tomar o seu banho, Cris, replicou ela. - J tomei, explicou a amiga. Voc dormiu de novo. Levante. Temos de sair daqui a pouco. Minha tia quer que desamos dentro de quinze minutos pra tomar caf. - Ta bom, ta bom, j vou, disse ela, sentando-se na cama e tentando abrir os olhos. Ser que o cansao que estou sentindo est estampado em minha cara? - Depois que tomar banho vai se sentir melhor, tenho certeza, falou Cris. Voc vai ver. O chuveiro timo. Tem muita agu e ela est quentinha. Vai ser um dia maravilhoso! Cris levantou-se e se ps a remexer na mala, cantando em voz baixa. - No aguento gente que j levanta toda animada, comentou Selena, caminhando para o banheiro meio trpega. Lembre-se bem disso, Cristina, se quiser continuar viva. - O banho vai lhe fazer muito bem! respondeu a outra em voz alta para a amiga que saa.

Selena no queria acreditar, mas era obrigada a reconhecer que Cris tinha razo. Ao sair do chuveiro, sentia-se com a cabea bem mais no lugar, e muito melhor do que se sentira dez minutos antes. Enrolou-se na toalha e entrou no quarto. Cris se achava junto mesinha do canto conversando ao telefone. Usava um vestidinho leve e amarrara o cabelo no alto da cabea, fazendo um coque gracioso. Tinham visto muitas garotas da Sua com esse penteado. A amiga estava com uma aparncia bem elegante, mas que a fazia parecer cinco anos mais velha. Ela olhou para Selena e sorriu, ainda com o fone no ouvido. - At este momento, sim, disse ela. Agora de manh vamos ao orfanato... Ta; vou sim. Voc tambm... O.k. ... T; eu te ligo amanh neste mesmo horrio... Tambm estou com muita saudade de voc. Tchau! Recolocou o fone no gancho e ficou uns instantes a olhar para o aparelho. - Era o Ted? indagou Selena. Cris fez que sim. - Ele me ligou. Eu ia pedir a Tia Marta pra dar um telefonema pra ele daqui a uns dias, mas a ele me ligou. Disse que est com muita saudade e que esta orando por mim. Eu lhe falei sobre o Alex. - Falou? E o que foi que ele disse? - Disse que espera que voc entre nessa. - Entre em qu? indagou Selena, rindo e vestindo um short. - Voc sabe. O relacionamento com Alex. A aventura. A chance de fazer amizade com esse rapaz que muito legal, pois assim voc poder crescer um pouco. Selena enfiou uma camiseta pela cabea e enrolou a toalha no cabelo para enxug-lo. Uma mecha loura escapou da toalha e lhe caiu ao lado do rosto. - Que isso, menina? O Ted liga pra voc l da Caifrnia, e voc desperdia o

telefonema dele conversando sobre um suposto romance meu, que alis, ainda nem existe! - Mais ou menos, concordou Cris. Lembra-se do que voc me contou que seu pai lhe disse quando lhe deu o anel do compromisso de pureza? A garota baixou o olhar para a mo direita, onde estava a aliancinha dourada. - Que foi mesmo? Que ele estava muito alegre comigo por eu ter estabelecido um padro elevado ou algo assim? - No. Foi o que ele falou depois que vocs sairam do restaurante. Voc me contou que seu pai lhe disse que deveria procurar divertir-se enquanto era jovem. Pois . Concordo com ele. Aceite todos os relacionamentos que Deus colocar no seu caminho. Procure curtir bem as amizades que puder ter. No precisa ter relacionamentos srios e profundos com os rapazes, no. Voc sabe disso. Selena pos as mos no quadril. - Voc e o Ted ficaram conversando sobre isso enquanto eu estava no chuveiro? Talvez fosse melhor se eu tivesse uma linha l no banheiro, pois assim iria ouvir esse recado da boca do prprio conselheiro-mor. - No! replicou Cris, rindo. No conversamos sobre isso tudo, no. Eu que fiquei pensando nessa questo, por causa do que seu pai disse. Acho que ele tem razo. Voc tem de aproveitar a oportunidade e abrir o corao para os outros, Selena. - E voc acha que eu no abro? Antes que Cris respondesse, elas ouviram a voz de Marta gritando do outro lado da porta: - J se arrumaram, meninas? - Quase! gritou Cris em resposta. A mulher abriu a porta. Parecia bem descansada e pronta para sair. Vestia uma saia jeans e uma blusa branca, muito bem passada. Quando viu Selena com a toalha no cabelo

feito um turbante, ela franziu a testa. - Voc ainda no se aprontou, Selena! - Estamos quase prontas, repetiu Cris. A gente pode se encontrar com a senhora l embaixo daqui a alguns minutos? - Mas andem depressa, respondeu Marta com um suspiro forte. Vou esper-las no refeitrio. E no decorrer do dia, a tia de Cris teve de exercitar pacincia por diversas vezes. Parecia que estava sempre tendo de esperar pelas duas. Primeiro, as garotas haviam se atrasado para o caf. Depois, quando o Alex chegou, elas tiveram de voltar ao quarto para pegar as mochilas. Afinal, quando foram se encontrar com o rapaz no carro, Marta j se sentara no banco da frente, ao lado dele. O rapaz se levantou e foi abrir a porta de trs para Selena. No momento em que ela entrava no veculo, ele se inclinou ligeiramente e lhe disse em voz baixa: - Estou encantado de v-la novamente, Salena. Antes que a garota comeasse a responder, ele passou as costas da mo de leve no rosto dela. Foi o gesto mais terno e carinhoso que ela j recebera. Seu corao quase parou. - Tambm estou muito feliz de v-lo de novo, replicou ela afinal, com a voz repentinamente meio rouca. Quando chegaram ao orfanato, Alex lhe ofereceu a mo para descer do carro. Contudo no ficou a segur-la por muito tempo. Foi abrir a porta para Marta, estendendo-lhe tambm a mo. A tia de Cris recusou educadamente o gesto do rapaz e saiu andando em direo a entrada do prdio, frente de todos. - Estamos com dez minutos de atraso. Sabem disso, no ? falou ela. Talvez nem possam receber-nos mais. Contudo a funcionria que os recebeu tranquilizou Marta, explicando que no havia nenhum problema no fato de terem se atrasado. Poderiam fazer a visita instituio naquela

hora. A tia de Cris s conseguiu ir at ao final do corredor do primeiro andar. Ali, parou e pediu desculpas, dizendo que ainda esitava muito cansada da viagem. Os outros que fossem continuar a visita; e que o fizessem com calma. Ela iria sentar-se num banco que havia no jardim e ali ficaria a esper-los. Selena e Cris se entreolharam. Selena deduziu que talvez fosse dificil para Marta ver todas aquelas crianas, quando ela prpria perdera a nica filha que tivera. Podia ser tambm que a tia houvesse ficado meio incomodada por causa da maneira como a guia falara sobre a misso do orfanato e de suas linhas de pensamento. A mulher fizera muitas referncias f crist. Selena estava sentindo um forte impacto naquela casa. Ao mesmo tempo, via-se bastante interessada. E sabia que Cris provavelmente experimentava a mesma sensao. A presena do Alex tambm estava sendo fundamental. Volta e meia ele dava mais algumas informaes adicionais, ajudando-as a ter uma compreenso mais profunda do trabalho. Ali havia muitas crianas da frica, mas a maioria era da Bsnia; algumas srvias, outras, croatas. Naquele momento, as notcias que Selena ouvira sobre a guerra da Bsnia ganharam corpo. As crianas que via ali no eram mais vtimas distantes. Agora testemunhava de perto o sofrimento delas. Era tudo muito real. Algo que perturbou a garota foi o grande nmero de pequenos abrigados ali - mais de 300, segundo a funcionria. E apenas trs por cento deles seriam adotados. Era muita criana! Selena sentiu o corao mover-se de compaixo. Anteriormente, o prdio do orfanato fora uma fbrica. Tinha capacidade para receber ainda mais rfos. A mulher informou que, alguns anos antes, eles haviam abrigado ali 425 crianas. A casa fora remodelada recentemente, recebera uma pintura nova e tambm novos conjuntos sanitrios para os banheiros. Alis, tudo era muito limpo e bem arrumado. Quando a viram por fora, na chegada, no haviam tido a mesma impresso. E o corpo de funcionrios,

todos suios, parecia muito eficiente. Mostravam-se adequadamente uniformizados, parecendo marinheiros num navio muito disciplinado. Embora as crianas estivessem limpinhas e parecessem bem nutridas e cuidadas, Selena teve a impresso de que lhes faltava algo. Todas elas tinham o olhar triste. Queriam o amor do papai e da mame. A garota compreendeu que a imagem daqueles rostinhos iria ficar gravada em sua mente pelo resto da vida. Terminada a visita pelas dependncias do orfanato, que durara cerca de uma hora e meia, os trs jovens foram se encontrar com Marta. A tia de Cris parecia estar com a pacincia quase esgotada. Alex ofereceu-se para lev-las a almoar. Marta aceitou o convite, mas acrescentou, em tom brusco, que dessa vez ela iria pagar. - Sei de um lugar timo para irmos, disse o rapaz, abrindo a porta da frente para Marta. Vocs vo gostar muito! Em seguida, ele abriu a porta para Selena e pos a mo no ombro dela, dando-lhe um aperto de leve. A garota pensou se ele no estaria sentindo o mesmo que ela. Tinham visto o sofrimento causado pelas injusticas deste mundo. Qualquer prazer e satisfao pessoal que pudessem ter naquele momento iria parecer egosta. Na verdade, no sentia nem um pingo de vontade de almoar. Alex arrancou o carro, misturando-se com o trfego pesado da cidade. Era um maravilhoso dia de vero. Selena abriu a janela do seu lado. O vidro s chegou at o meio, mas isso foi suficiente para dar entrada aos cheiros e barulhos de Basilia. Passaram por um prdio velho, no alto do qual havia uma placa com os dizeres: Exrcito de Salvao. Parecia ser uma loja na qual se vendiam roupas de segunda mo. Ali tambm deviam distribuir sopa de graa para os pobres, como se fazia na Highland House, onde a garota trabalhava como voluntria, uma vez por semana. , havia pobres e necessitados em todas as partes do mundo. Quase se desesperava ao pensar no quanto a humanidade precisava de socorro.

- Aquela ali a estao ferroviria onde desembarcamos? indagou Cris, interrompendo a linha de pensamento de Selena. - sim, replicou Alex, apontando para o prdio. a Badisher Bahnhof. entrada, viam-se dois lees de concreto, como que de guarda. Selena no se recordava de t-los visto no dia anterior, quando chegaram. Vendo os lees, lembrou-se de Aslam, personagem do livro O Leao, a Feiticeira e o Guarda-Roupas. E pensando em Aslam, obviamente, Jesus lhe vinha mente. Senhor, todo esse sofrimento que h no mundo corta o teu coraco tambm? indagou. Deve cortar. Recordou-se da conversa que tivera com Cris na noite anterior. A amiga dissera que alguns dos problemas que encontramos na vida so atos de Deus, circunstncias que talvez nunca possamos compreender. Outros, porm, sao consequnciaa de nossos pecados. Entretanto Selena sabia que aquelas trezentas crianas no haviam feito nada para estarem sem os pais hoje. Alex passou por uma ponte sobre o rio Reno. Selena ficou a contemplar as guas que corriam lentamente. Lgrimas lhe vieram aos olhos e ela piscou para afast-las. As crianas que vira naquela manh haviam se tornado o seu prximo. No eram mais uma simples imagem na televiso. O sofrimento do mundo agora era real para ela.

Captulo Oito

- Um McDonald! exclamou Marta, quase gritando, com um tom de irritao. Voc nos trouxe a um McDonald! - , respondeu Alex todo satisfeito, procurando um lugar para estacionar na rua j superlotada. Os estudantes universitrios vm muito aqui. Achei que a Cris iria gostar de vlo. - Ento, j vimos, comentou Marta. Cris, guarde bem onde ele fica. Agora vamos procurar um restaurante mais tranquilo. - No querem almoar aqui? indagou o rapaz, meio decepcionado. Restaurantes tranquilos tem por toda parte, mas McDonald so poucos. - Pois l nos Estados Unidos so muitos, retorquiu a tia de Cris. E se no gosto de almoar nem nos de l, claro que no vou comer neste daqui. - Ento vamos seguir em frente, concordou Alex. Selena ficou satisfeita com a atitude flexvel do rapaz, embora tivesse gostado da idia dele. Seria interessante entrar nesse McDonald para ver a diferena entre ele e os de sua terra. Afinal, chegaram a um restaurante pequeno, com mesinhas na calada. Alex estacionou, e todos saram. Sentaram-se a uma mesa redonda, recoberta com um guarda-sol verde e branco. O cardpio era bastante limitado, e Marta se mostrou muito frustrada. Pediu apenas uma salada. Por sugesto do rapaz, Cris e Selena pediram um nurnberger. Tratava-se de um cachorro-quente pequeno, feito com linguia. Ele sugeriu tambm que, para beber, pedissem um Schwip Schwap. O refrigerante foi servido em copos, mas sem gelo. Estava quase morno. - Eu tinha me esquecido de que aqui na Europa assim, comentou Cris, tomando um gole. Eles no colocam gelo na bebida.

- Voc gosta de Schwip Schwap? indagou Alex. Quando eu era pequeno, era o refrigerante de que mais gostava. Selena achou a bebida doce demais. Era apenas uma infeliz mistura de laranja, limo e cola. E com a falta do gelo, o sabor estava muito sem graa. - bem diferente do nosso, comentou. Ainda se sentia meio incomodada pelo que vira no orfanato. Na verdade, no tinha a menor vontade de comer. - Estou pensando na razo por que o pessoal do orfanato exige que os estagirios fiquem um ano inteiro la, disse Cris. Acho que, se ficarem l pouco tempo, deve ser muito duro para aquelas crianas. o nico fator que est me desanimando de vir para c. - As crianas? quis saber Marta. - No; ficar com elas um ano e depois ter de ir embora, explicou a jovem. - Puxa, Cristina, retorquiu a tia, voc ainda nem decidiu se vem estudar aqui mesmo e j est ficando toda triste de ter de ir embora! Voc s vai saber com certeza se vier para c. Pode ser que, depois de passar um ano aqui, voc fique alegre de ir embora. - Voc ja resolveu se vem mesmo? perguntou Alex. O assento do rapaz era o nico que no se achava sombra, e o sol lhe batia direto no rosto. Ele pusera culos escuros, e estava recostado na cadeira. Selena sentiu que ele era muito diferente dos seus colegas de escola, em Portland. Embora ele estivesse usando cala jeans e camiseta, parecia um jovem experiente e vivido. - No sei ao certo, respondeu Cris. H momentos em que minha vontade de me matricular imediatamente e j comear a estudar agora. Em outros, meu desejo voltar pra minha terra e fazer de conta que isto aqui no existe; produto da minha imaginao. - Mas no , no. Isto aqui existe de verdade, comentou Alex, assim como sua vida l na Caifrnia. Mas sabe, acho que o que realmente importa no o lugar onde a gente mora, e sim

que tudo em nossa vida gire em torno de Deus. Nosso tempo muito curto. Selena deu uma espiada rpida para Marta, a fim de ver qual seria a reao dela diante das palavras do rapaz. A tia de Cris disfarou bem o que sentia. - Sabe, disse Cris, inclinando-se para diante ligeiramente e sem olhar para a tia, s vezes penso assim tambm. Tenho ouvido falar muito que estamos vivendo os ltimos dias e que a volta de Cristo est prxima. E fico pensando o que eu deveria fazer. Quero dizer, se estamos mesmo no final dos tempos, ento eu tinha de ficar mais preocupada em falar de Jesus para os outros, e no em fazer faculdade, no ? Selena nunca havia pensado nisso. - Temos de ir embora, gente, interveio Marta. Alex fez que sim com um leve aceno de cabea. Em seguida, tirou os culos, inclinouse para a frente e fitou Cris intensa-mente. - Seja qual for o trabalho que Deus lhe der, falou ele, nossa motivao sempre deve ser um... como que se diz mesmo? Enfiou a mo no bolso traseiro da cala e pegou um pequeno Novo Testamento. Folheou-o por uns instantes, at encontrar o que procurava. - Ah, achei. Um Pedro captulo 4, continuou ele. - Voc quer dizer Primeira Pedro? indagou Selena. - , Primeira Pedro, concordou ele, com um ar srio. Sei isso em russo e alemo, mas no na lngua de vocs. Significa algo muito forte, que vem direto do corao. - Espere a, interrompeu Selena. Tem uma Bblia aqui na minha mochila. Que verso que ? A garota pegou a Biblia e em seguida olhou para a de Alex. O rapaz estava apontando o texto em seu Novo Testamento em alemo. - Achei, disse ela. Primeira Pedro 4.7,8 diz assim: Ora, o fim de todas as coisas esta

prximo; sede, portanto, criteriosos e sbrios a bem das vossas oraes. Acima de tudo, porm, tende amor intenso uns para com os outros. - Isso! exclamou Alex. Era essa palavra que eu queria, intenso. Significa um amor forte e firme, no ? nisso que voc tem de pensar, Cris. Tudo que fizer, faa com amor intenso. - Tem mais aqui, interveio Selena, continuando a leitura at o verso 10, porque o amor cobre multido de pecados. Sede, mutuamente, hospitaleiros, sem murmurao. Servi uns aos outros, cada um conforme o dom que recebeu, como bons despenseiros da multiforme graa de Deus. - Temos de voltar para o hotel, disse Marta abruptamente. Os trs jovens se viraram para ela e a fitaram. - Por qu? quis saber Selena. - Se quer mesmo saber, estou com uma forte dor de cabea, respondeu a outra. Tentei me controlar para no estragar a alegria de vocs, mas agora preciso me deitar um pouco. - Ento vamos, disse Alex, levantando-se e guardando seu Novo Testamento no bolso. Em seguida, ele ajudou Marta a afastar a cadeira e lhe ofereceu o brao para que se apoiasse nele. - No estou to doente assim, replicou a tia de Cris bruscamente. Posso ir para o carro sozinha. Enquanto rodavam de volta para o hotel, Selena ia pensando nos versculos que haviam lido. Tende amor intenso uns para com os outros. Ser que sei o que isso significa? Sei que amo os outros, mas ser que meu amor forte e firme? Quando estavam quase chegando ao hotel, Alex, em tom bem calmo, perguntou a Marta: - A senhora permitiria que eu desse um passeio com Cris e Salena para elas conhecerem a cidade?

- Ah, acho que no vai dar, no, respondeu ela. Alis, creio que agora vamos nos despedir de voc. Foi muito gentil conosco, e lhe agradeo. O rapaz parou o carro a entrada do hotel. Um porteiro uniformizado adiantou-se e abriu a porta do veculo para Marta, oferecendo-lhe ajuda para sair dele. Alex abriu a de trs para Cris e Selena. Pegou esta ltima pelo cotovelo e deu-lhe um aperto de leve. Selena fitou o rapaz bem dentro dos olhos escuros e pensou que, se naquele momento ele lhe pedisse para dar uma escapada noite e se encontrar com ele, ela atenderia. - Tenho certeza de que a Tia Marta vai mudar de idia assim que melhorar, disse Cris, em voz baixa, para o rapaz. Muito obrigada por tudo, Alex, muito obrigada mesmo. No tenho palavras pra lhe agradecer, no apenas por ter-nos levado l, mas tambm pelo conselho e pelas palavras de estmulo. - Vamos, meninas! disse Marta, virando-se ligeiramente para trs. Vamos entrar. Tchau, Alex! E muito obrigada! O rapaz inclinou-se para Selena e encostou de leve o rosto dele no dela. Foi um gesto to repentino que a garota sentiu as faces se avermelharem. - Depois eu telefono, cochichou ele. Selena acenou que sim. Alex entrou no carro e arrancou. A garota ficou a olh-lo at desaparecer. Entrou em silncio e permaneceu calada at chegarem ao quarto. Assim que a porta de comunicao com o aposento de Marta se fechou, disse para Cris: - Viu aquilo? - Ele te deu um beijinho? quis saber a amiga. - No, s encostou o rosto dele no meu, bem de leve. Ser que um costume daqui? - Sei l, replicou Cris, sorrindo e tirando o sapato, mas muito romntico. Espero que ele ligue pra voc. - Voc acha que a gente poderia dar uma fugidinha pra encontrar com ele?

- Por que pergunta? Selena cruzou o quarto, foi at a janela e olhou para fora. - Porque ns duas sabemos que ele um rapaz maravilhoso e que bom demais estar na companhia dele. Alm disso, ele tem uma atitude muito espiritual e edificante. Sua tia no percebe isso porque no crente. - Acho que isso no significa que podemos desobedecer a ela, explicou Cris. Selena suspirou. - Tem de haver um jeito de justificar uma saidinha. Eu prefiro sair com Alex pra conhecer a cidade do que ficar fechada neste hotel. Voc no? - Eu tambm, claro, replicou Cris, tirando os grampos do cabelo e abanando a cabea para que ele casse solto sobre os ombros. Mas neste momento, o que quero mesmo tirar um cochilo - Eu tambm, ajuntou Selena, concordando. Embora eu no queira confessar, a verdade que acho que sou capaz de dormir no minuto em que bater na cama. A garota dirigiu-se para o leito, correu a mo sobre a colcha macia e em seguida deixouse cair nela. - Mas ser que a gente no vai ter dificuldade pra dormir noite? concluiu ela. - Eu no vou, disse Cris, j com os olhos fechados. A jovem estava deitada e tinha uma expresso de felicidade no rosto. - Se o Alex ligar, voc me acorda, viu? pediu Selena, virando-se de lado e ajustando o travesseiro. - De jeito nenhum, respondeu Cris. Se o telefone tocar, voc atende. Vai ser pra voc mesmo! - Ta bom, respondeu Selena. Foi a ltima palavra que ela disse antes de mergulhar no mundo dos sonhos.

Captulo Nove

As sombras do entardecer comeavam a apareccer na parede do quarto, quando Selena acordou e se esforou para abrir os olhos. - Cris! chamou baixinho. Virou-se para olhar a amiga, mas esta continuava ressonando ainda na mesma posio em que se deitara. Selena ergueu-se silenciosamente e foi andando p ante pe at janela. Gostava da vista que se tinha dali. Do outro lado da rua, via-se um prdio grande, em cuja fachada estava gravada a palavra Rathaus. A garota sabia que se tratava de um prdio da municipalidade. Elas haviam visto um igual na Alemanh, perto da escola Schwarzwald Volkschule. Alex explicara que todas as cidadezinhas da Europa tinham um desses. Aquele ali era pintado com uma cor vermelho-escura, lenmbrando o tom de tijolos. Numa das paredes laterais, havia um mural retratando, com figuras enormes, o povo da Idade Mdia. Em torno da parede, via-se uma brilhante moldura dourada. A rea ao redor do prdio era toda calada de pedras de formato regular. Ao longo da rua, viam-se construes altas, antigas, ocupadas por lojas. Deviam ter mais de cem anos. Contudo eram muito bem cuidadas. Todas tinham caixas de flores nas janelas do segundo andar. Eram gernios vermelhos em profuso, que tombavam pelas beiradas das jardineiras. Selena achou a imagem muito bonita, transmitindo uma sensao de calma. No alto, acima das lojas e da Rathaus, o cu j comeava a desnrolar seu tapete azulescuro. Selena recordou-se do que V May lhe falara quando era pequena. Deus estava l no alto, preparando-se para estender o carpete escuro da noite, que tinha inmeros furinhos. Ela dissera que Deus resolvera no remendar os orifcios porque assim a luz do ceu se refletiria na terra, passando atravs deles.

Estou na Sua, lembrou-se ela. Esta cidade deve ser linda noite. Como seria bom se pudesse caminhar com o Alex por estas ruas antigas! Ah, isso sim, seria muito romntico! O telefone tocou. Selena deu um pulo. O barulho dele foi bastante estridente, parecendo mais um rudo eltrico do que o toque normal. Ela agarrou o fone. - Al! Alex? - Oh! Desculpe! Deve ter cado no quarto errado! disse uma voz masculina que ela reconheceu. Desculpe! - Espere a! disse a garota antes que ele desligasse. Pai! - Selena? - , sou eu! Oi, pai! - Oi, filha! Como e que est passando? indagou ele. - Estou tima! Esta tudo muito bom! Estou cansada, mas disso a gente j sabia. E a? Est tudo bem? - Est. Tudo muito bem! S estamos sentindo a sua falta. Ento liguei para saber como est indo. Selena deu ao pai um relatrio resumido da visita escola e ao orfanato. - Ah, bom, disse ele. E quem e Alex? Selena deu um sorriso e fez uma pausa antes de responder. Seu pai nunca perdia nada mesmo. Conhecia muito bem cada um dos seis filhos. Soubera conquistar o respeito de todos, e eles no se importavam com as perguntas mais indiscretas que fazia, intrometendo-se na vida deles. Ela explicou ao pai que conhecera Alex no trem, e que depois tinham ficado sabendo que ele era amigo do Sr. Pratt. E relatou que o rapaz rodara com elas pela cidade. - Parece um rapaz muito legal, comentou o Sr. Jensen. Mas agora vou lhe dar uma ordem paterna, viu? Posso falar?

- Pode. - Sempre que voc estiver com esse rapaz daqui para a frente, bom estar com a Cris junto. - Por qu? - s uma precauo; s isso. - Papai, se o senhor conhecesse o Alex iria gostar muito dele. Ele crente, um timo crente. - Acredito, disse o pai. E espero que passe com ele momentos memorveis e maravilhosos. Mas sempre esteja na companhia de algum. Cris sempre tem de estar junto com vocs, o.k.? - O senhor no confia em mim? - Confio, sim. Plenamente. - Ento, qual e o problema? indagou Selena, sem entender o que se passava. - A distncia. Voc esta a trs mil quilmetros de distncia de ns, explicou ele. E passear com um rapaz numa cidade da Sua no o mesmo que convidar o Ronny para jantar aqui em casa. - O Ronny e s meu amigo. - Ta bom, o Drake, ento. - Eu sa com o Drake uma vez s. - Seleeeena! Pela firmeza do tom de voz do pai, a garota compreendeu que no adiantava ficar discutindo com ele. Ele estava falando srio. - Se voc sair com o Alex, ou melhor, quando voc sair com ele, a Cris ou a Marta tem de ir junto. Essa a nossa determinao para voc, concluiu ele. - Entendi! disse ela, procurando dar a voz um tom descontrado.

No queria, de forma nenhuma, contrariar o pai nem dar a impresso de que estava desobedecendo as ordens dele. Ele sempre tinha razo no que dizia. Ela no podia ficar arranjando argumentos para rebater os dele. - D um abrao na me e no pessoal a pra mim, disse afinal. - Eu dou. E voc, divirta-se bastante a, hein? - T bom. Obrigada pelo telefonema, pai. Um abrao! - Outro, querida. Tchau! Ouviu o estalido na linha, indicando que ele desligara. Contudo continuou a experimentar a sensao gostosa da voz do pai em seu ouvido. Seus pais eram maravilhosos, e ela sabia disso. - Era o Alex? indagou Cris, sentando-se na cama e espreguiando, lutando contra a sonolncia que a dominava. - No, era meu pai. D pra entender uma coisa dessas? Eu estava aqui pensando em como seria maravilhoso se pudesse dar uma fugidinha pra me encontrar com o Alex, e meu pai liga e me faz prometer que s vou sair com ele se for na sua companhia ou na da Marta. - , meu pai tambm diria algo assim, comentou Cris. - E voc obedeceria? - Provavelmente, respondeu Cris, bocejando e espreguiando de novo. Teve uma vez que viajei com meu tio e minha tia para Palm Springs e resolvi dar uma fugida. - Voc? indagou Selena espantada. - , eu e umas amigas. Como fui burra! Hoje, quando me lembro do caso, no entendo como deixei que elas me convencessem a fazer aquilo. - Vocs foram se encontrar com algum rapaz? - No, respondeu Cris, levantando-se e caminhando at a janela para ver a vista dali. Demos uma sada para ir a uma loja. Acabou dando uma confuso tremenda. Fomos parar

numa delegacia. E durante um bom tempo todo mundo ficou com raiva de mim. , no vale a pena arriscar, no. Selena creu quando Cris disse que no era muito bom dar uma fugidinha s escondidas. A garota entendeu tambm que seu pai insistiu em que sempre sasse acompanhada porque a amava. Mesmo assim, no podia negar que, se o Alex telefonasse e quisesse encontrar-se com ela a noite, ficaria muito tentada a ir. Entretanto o rapaz no ligou, Marta tambm se levantou pouco depois que a Cris acordou e, num tom brusco, comunicou s duas que sua dor de cabea melhorara. Queria que as trs fossem jantar no restaurante do hotel, embora j passasse de oito da noite. Afinal, elas descobriram que estavam com mais fome do que pensavam. E o prato que pediram - batatas com salsicha - estava muito gostoso. Com o nimo renovado, resolveram dar um passeio pelos arredores e olhar um pouco as vitrinas. O garom do hotel dissera que aquele setor de Basilia era o alt stadt, ou cidade velha. Uma brisa fresca soprou sobre o rio Reno e foi acompanhando as trs, que iam caminhando e conversando. Nesse momento, estavam descontradas, sem nenhuma tenso. Era a primeira vez que isso acontecia desde que haviam iniciado a viagem. Selena pensou que, se Marta continuasse com aquele bom humor, talvez permitisse que ela passasse alguns momentos em companhia de Alex. Quem sabe poderiam ir fazer uma caminhada, como ele sugerira. Ou talvez at pudessem fazer um piquenique, ou dar uma volta de bicicleta. Desde que haviam chegado Europa, o rapaz estivera muito presente com elas. Agora, seria horrvel se tivessem de passear pela cidade sem a companhia dele. - Cris, voc gostaria de ir a escola de novo amanh? indagou Marta quando pararam junto vitrina de uma loja para olh-la. H algum ponto que voc ainda gostaria de conversar com o Sr. Pratt? - No, replicou a jovem. Deu pra ter uma boa idia de como tudo l. S tenho de

decidir, antes de ir embora, se vou estudar aqui ou no. - , precisa mesmo, concordou a tia. - O que eu gostaria era de ver mais alguns pontos da cidade, comentou Cris. Em seguida, suavizando um pouco o tom de voz, concluiu: - Seria timo se pudessemos fazer uma caminhada com o Alex. Para surpresa de Selena, Marta no retrucou imediatamente. J se achavam quase de volta ao hotel. - Marta, interveio Selena, meu pai me ligou agora de tardinha, e eu lhe falei sobre o Alex. No sei se isso a ajudar a decidir sobre essa questo, mas ele disse que esperava que eu sasse outras vezes com Alex, que me divertisse e levasse boas recordaes daqui. - Seu pai disse isso? indagou Marta. Voc no est inventando, no? - No; ele disse, sim. Falou tambm que sempre que eu sasse na companhia dele, era para Cris ou voc ir junto. - Foi isso mesmo que ele falou? - Foi, respondeu a garota com firmeza. Selena estranhou a atitude da tia de Cris. No estava acostumada a que duvidassem de sua palavra. - Olha, ento quero lhe dar os parabens por ter me contado. A melhor atitude a se tomar sempre falar a verdade. - , concordou a garota, falando mais para si mesma do que para a mulher, creio que sim. Nesse momento, Marta parou, virou-se para as garotas e olhou-as de frente. Em seu rosto, se estampara uma expresso de simpatia, a mais agradvel que ela j demonstrara at ali. Obviamente estava se sentindo bem melhor. - ... tenho de confessar que admiro as duas pela maneira como seguem direitinho as

determinaes dos pais. So bem diferentes de como eu era quando tinha a idade de vocs. - Ouvi dizer que era bem namoradeira, comentou Selena, aproveitando aquela oportunidade para tentar fazer com que Marta se abrisse um pouco. Cris lhe deu um belisco. - Quero dizer, corrigiu-se a garota, percebendo o fora que dera, se voc era diferente de ns, devia ser bem irrequieta. Na verdade, pensando bem, acho que eu e a Cris que devemos ser meio sem graa. - Fale s por voc! interveio Cris em tom brincalho. Marta recomeou a caminhar, andando ao lado das duas garotas. Depois de uns instantes de silncio, indagou: - Cris, o que foi que sua me lhe falou sobre mim? - Nada. - No, pode me dizer. O que foi que a Margaret contou a meu respeito? - Ela s falou que as duas eram muito diferentes; uma, o oposto da outra. Sei que minha me era superobediente. E no tinha uma vida muito agitada, no; at meio parada. - Minha vida no era nada parada, comentou Marta. Isso posso dizer com certeza. - Como era? indagou Selena, interferindo na conversa. Compreendeu que era o momento certo para comear a arrancar a couraa de proteo que Marta adotara. - Sua pergunta meio ousada, garota! replicou a tia de Cris, parecendo surpresa, mas no ofendida com a indagao. - Voc teve muitos namorados? insistiu Selena. Eu a imagino namorando o capito do time de futebol, ou ento o principal jogador de basquete da escola. Deviam formar um casal e tanto - um cara bem alto e voc, uma garota baixinha e feminina. Marta riu.

- No; na verdade, foi um jogador do time de hquei. E no era muito alto, no, mas era forte e musculoso. Ah, e bastante audacioso. Eu achava que, se eu pedisse, ele seria capaz de fazer a Terra parar de girar. No havia dvida de que o Nelson era um cara que venceu na vida. O que ele queria, conseguia. - O nome dele era Nelson? indagou Selena. De repente, Marta se sobressaltou, como se houvesse percebido que falara demais. - Ah, no devia estar contando esses fatos para vocs. Esqueam-se de que falei isso, est bem? So acontecimentos ocorridos muitos anos atrs. Deveramos estar conversando agora era sobre o que vamos fazer amanh. Para comear, vamos tomar o caf s 8:00h. A gente se encontra no refeitrio. E, por favor, no se atrasem. O resto a gente combina depois. Mas acho que seria bom fazermos umas compras, no acham? Selena no estava muito a fim de pensar em fazer compras. Finalmente conseguira abrir um rombo na couraa protetora de Marta; e vira que havia um nome gravado ali: Nelson.

Captulo Dez

- Nelson! repetiu Selena para Cris, assim que as duas chegaram ao quarto. Voc conheceu algum homem com esse nome? - No. - Que ser que aconteceu com ele? continuou a garota. Ela quase contou, voc viu? Cris acenou que sim. - Ela estava de bom humor, comentou. Foi timo! - Tomara que ela fique assim por um bom tempo. No dia seguinte, quando foram se encontrar com Marta para tomar o caf, a tia de Cris ainda continuava de bom humor. Selena poderia at ter tentado abrir outra brecha na couraa dela. S que, dessa vez, era ela que se achava mal-humorada. A garota no havia dormido bem. O cochilo que tirara na tarde anterior acabara por atrapalhar-lhe o sono. No conseguira dormir imediatamente, como Cris dormira. Ficara um bom tempo deitada ali, pensando e orando. Passara vrias horas meio dormindo, meio acordada. E o fato de Alex no ter ligado s servira para piorar sua disposio. Por que ser que os rapazes fazem isso? pensou, sentindo forte irritao. Prometem telefonar. Tratam a gente com tanta gentileza e at encostam a mo no rosto da gente, dando a impresso de que vo cumprir o que prometeram. Depois no se tem mais notcia deles. Eu estava at pensando em dar uma fugidinha, e ele nem telefonou! Contudo, quanto mais pensava na idia de dar uma fugida, pior se sentia. Se estivesse em casa, nem sonharia em fazer algo assim. Ento, por que achava que no seria errado fazlo ali? A nica explicao que lhe ocorreu foi que, em casa, tinha muito respeito pelos pais e pela autoridade deles. Entretanto no sentia o mesmo com relao a Marta.

Assim que terminaram de tomar caf, Marta se ps a falar das compras. - Podemos comear indo quelas lojinhas que vimos ontem noite, disse ela. Quero voltar naquela que fica duas quadras daqui e comprar um leno de cabea que vi l. E vocs, j pensaram em algo que querem comprar? - No, respondeu Cris. A jovem acordara com boa disposio. Quando Selena voltara do banho, vira a amiga sentada mesinha, lendo a Biblia, fazendo anotaes em seu dirio e cantarolando baixinho. A garota atirara um travesseiro nela, mas no conseguira fazer com que parasse com sua musiquinha alegre. Assim que entraram na loja, Selena notou que Marta se transformou em outra pessoa. Cumprimentou as balconistas, que alis se mostravam bem amistosas, e logo se ps a fazer comentrios elogiosos sobre os artigos expostos. As vendedoras se aproximaram mais dela e responderam em tom corts, mas com linguagem formal. Marta se achava no controle da situao. - Por que ser que o Alex no ligou? indagou Selena para Cris. O que voc acha? As duas haviam ficado perto da entrada da loja, junto a uma estante com cartes de felicitaes. - Provavelmente por alguma razo justa. - , eu sei a razo. Ele rapaz e todos eles so iguais. Chegam cheios de interesse e gentileza, mas depois vem algum que atrai mais a ateno deles e, de repente, a gente no significa mais nada pra eles. Cris deu uma risadinha suave. - Ah, Cris, no ri de mim quando estou sofrendo, falou Selena, cruzando os braos e olhando a amiga com uma exprresso exageradamente emburrada. - muito engraado! replicou a outra. No estou rindo do que voc esta sentindo, no.

Mas o que voc falou exatamente o que eu costumava dizer sobre o Ted anos atrs. - No me diga! Ento at o Ted, aquele sonho de pessoa, era um cara insensvel tambm? No existe mesmo esperana neste mundo! - Ah, eu poderia lhe contar um bocado de casos! Daria para escrever um livro, comentou Cris, inclinando-se para ela. O Ted de vez em quando, ainda tem umas recadas, como nesta viagem, por exemplo. Essa deciso muito importante pra mim, e acho que afeta a ele tambm. No entanto, pelo jeito como ele age, d a impresso de que pra ele no importa. O que eu decidir est bom. Fico com tanta raiva quando me lembro disso! - Ah, mas a eu j acho que ele esta s querendo deix-la livre pra decidir por si mesma. - E voc ainda o defende? retrucou Cris, cruzando os braos tambm. - Algum tem de defend-lo, coitado! exclamou Selena. Nesse momento, a garota se deu conta de que, se ela estivesse com cara de boba como a Cris estava, as duas ali, com ar de emburradas, deviam estar muito engraadas. E comeou a rir. - Que foi? indagou Cris. - Ah, esses rapazes! fez Selena com um brilho no olhar. Deixe eles pra l! - Isso mesmo! concordou a amiga. Deixe eles pra l! Puxa vida, estamos aqui, na Sua. Precisamos comear a nos divertir e esquecer do Ted e do Alex. - Estou com voc, Cris! Temos um dia inteiro nossa frente, sem nenhum rapaz no programa. O que voc gostaria de fazer? - Obviamente a tia Marta vai querer fazer mais compras, mas ela sempre quer fazer compras, disse a jovem, dando uma espiada para o lado da tia. Se voc quiser comprar algo, s falar, viu? Ela compra pra voc. Acho que o hobby predileto dela ir comprar presentes para os outros. - Ah, o hobbit dela, brincou Selena.

- O qu? - O hobbit. Foi assim que o Alex pronunciou hobby. - Alex? indagou Cris, confrontando-a. Achei que tnhamos combinado de esquecer esses caras em quem no d pra confiar. Hoje s queremos saber de ns aqui. - Tem razo, tem razo, concordou Selena, erguendo um brao e imitando a esttua da Liberdade. Vamos partir para a liberdade e independncia, rompendo os grilhes das nossas cadeias emocionais! concluiu num tom de discurso. Assim que disse as ltimas palavras, moveu o brao e inadvertidamente bateu a mo na estante cheia de cartes, que foi tombando para um lado. - Cuidado! gritou Cris para uma senhora que ia saindo da loja. A estante ia bater direto na cabea dela. Com um reflexo rpido, Selena conseguiu agarr-la e pux-la para si. Assim no atingiu a freguesa, mas, com o movimento brusco da garota, os cartes caram sobre a mulher, como uma chuva de meteoros. A estante tombou na direo oposta e caiu em cima dos cartes, amassando vrios deles. E foi deslizando pelo cho paralelamente parede. Bateu num fio eltrico e puxou-o, arrancando-o da tomada. Com isso, algumas lmpadas se apagaram, e ventiladores se desligaram. Houve um silncio total na loja. Todos se viraram e se puseram a olhar para as duas. Uma vendedora veio caminhando rapidamente e ligou o fio de eletricidade. As luzes se acenderam e os ventiladores voltaram a girar. - Cris, disse Selena em voz baixa, como e que se diz Desculpe-me! em alemo? - Sinto muito! replicou a outra de chofre. Pardon. Merci. Por favor. - Nada disso alemo, cochichou Selena, sorrindo com os dentes cerrados. - s do que consigo me lembrar, respondeu Cris. Selena estava levantando a estante, e a amiga foi ajud-la. Em seguida, elas cataram os pacotes de cartes.

- A senhora se machucou? perguntou a garota para a freguesa atingida pelos cartes e que ficara parada ainda meio assustada. A mulher resmungou algo em francs e depois em alemo. Vendo que Selena no entendera nada, ergueu a mo, dando um tapa no ar, e saiu. A essa altura, Marta vinha correndo para onde elas se encontravam. - O que aconteceu? indagou a tia de Cris. - Foi um pequeno acidente, explicou a jovem, recolocando calmamente os cartes no lugar. Oh, que bonitinho este aqui, Selena, com essas flores silvestres! - Vamos comprar um deles? sugeriu a garota, acabando de por os objetos de volta no lugar. - No dava para vocs verem que eles eram bonitinhos sem terem de derrubar a estante toda? indagou Marta irritada. Eles ficaram amassados. Vamos ter de comprar todos eles. - Estes aqui no esto amassados, no, retrucou Selena. Esto acondicionados em invlucros de plstico muito firmes, Agora, os cartes soltos esto. Ela se virou e olhou para o cho. Havia pelo menos uns vinte cartes estragados. Marta deu dois passos, abaixou-se e comeou a recolh-los. Pegou inclusive alguns que no se achavam amassados, mas que estavam cados junto com esses. - Vocs duas podem ir me esperar l fora. E vejam se no derrubam mais nada aqui, ouviram? disse ela, saindo rapidamente em direo ao caixa para pagar os cartes. As duas garotas, silenciosamente, foram saindo da pequena loja e pararam perto de um poste, para ficar esperando a tia de Cris. No alto dele, havia uma caixa de flores com malmequeres amarelo-vivos, e uma florzinha azul mida. - Selena, disse Cris rindo, v se no inventa mais nenhuma imitao de mulher emancipada, seno aquela cesta de flor vai acabar caindo na sua cabea. - Ser que sua tia ficou com tanta raiva que no vai querer mais nem me ver na frente

dela? - Depois ela se acalma. No se preocupe. Afinal, foi um acidente. E alm do mais, ficamos com um estoque de cartes em alemo que vai dar para o ano todo. Isso no teria acontecido se a estante no tivesse ido atrs de voc! As duas caram na risada. - Quero aqueles cartes, comentou Selena. Acho que a gente deve mand-los para os amigos e deixar que eles descubram o que est escrito neles. - Vamos sim, concordou Cris. Aposto que diz l: Espero que se recupere prontamente da cirurgia de clculos renais. Ou ento: Parabns pela aposentadoria! - bem provvel, disse Selena. A garota colocou a mo na testa, fazendo uma aba para os olhos, e espiou para o outro lado da rua. Avistara ali uma casinha de madeira toda pintada de branco com janelinhas verdes. Parecia de brinquedo. Tinha at jardineiras cheias de flores amarelas, alaranjadas e azuis. - O que ser aquilo? indagou. Eu no a vi ali ontem noite quando passamos por aqui. - Parece uma cabine de informaes tursticas, respondeu Cris. L deve haver mapas de graa. Vamos ver se arranjamos um? - Vamos, respondeu Selena, saindo frente da amiga e atravessando a rua calada de pedras. Ali encontraram um senhor de meia-idade, que fumava um cachimbo e usava roupas tpicas da regio e um chapu de feltro verde. - Guten tag! disse ele, cumprimentando-as. - Fala ingls? indagou Cris. - Claro! respondeu o homem. - Aqui o senhor d informaes? quis saber a jovem.

O homem no respondeu, mas levantou os olhos e fitou uma placa enorme acima do guich, que indicava: Informaes. - Ns queramos um mapa, disse Selena, adiantando-se e ficando junto da amiga. O senhor tem a um mapa que mostre os pontos tursticos de Basilia? - Tenho, replicou o homem e entregou-lhe um mapa impresso em cores vistosas, com orientaes em quatro lnguas. Onde vocs querem ir? - Eu queria fazer um piquenique numa montanha dos Alpes, replicou Selena prontamente, como naquele filme A Novia Rebelde. - Mas aquela era na ustria, explicou Cris. - Eu sei, disse a garota. Mas os Alpes no ficam na Sua e na ustria? Um piquenique seria to legal! A gente podia ir de nibus, no podia? De txi fica muito caro. - , vocs podem ir de nibus ou de trem. Qual a montanha que querem ver? Selena deu de ombros. - Sei l. Qualquer uma. Gosto de qualquer montanha. O pico Matterhom no fica na Sua? - , respondeu o guia, abrindo um mapa do pas. Vocs poderiam viajar at Zermatt. - No, interveio Selena. No queremos uma viagem longa, no. pra ir e voltar no mesmo dia. Estava pensando em fazer o piquenique hoje mesmo. O homem fechou o mapa. - Ah, ento, gostaria de dar-lhes uma sugesto. Ele abriu um mapa menor e marcou com um lpis vermelho o nome do nibus que elas teriam de tomar. Em seguida, apontou para um prdio amarelo que ficava do outro lado da rua. Era ali que deveram pegar o coletivo. As duas se viraram para ver o ponto que ele estava indicando. No mesmo instante, avistaram Marta. A tia de Cris estava andando de um lado para outro em frente da loja onde haviam estado. Em seu rosto, estampava-se uma expresso

de desespero. - Essa boa! exclamou Cris. Obrigada! gritou para o guia. Pegando o mapa, as duas atravessaram a rua correndo. - Danke! gritou Selena, virando-se ligeiramente no meio da correria. Marta devia estar simplesmente furiosa com elas por no haverem avisado aonde iam. Elas no tinham pensado em fazer nada errado. Foram s dar uma chegadinha do outro lado da rua, enquanto a tia de Cris se encontrava na loja. E agora ela estava ali, parecendo fortemente irada, com uma das mos na cintura e batendo a ponta do p, com impacincia. Na outra mo, tinha uma sacola de compras. Eram os cartes de saudaes amassados.

Captulo Onze

- No, disse Marta, no estou aborrecida, no. E com passos firmes, foi descendo a rua, conduzindo as duas garotas em direo loja de lenos de cabea. - Vocs ja explicaram tudo, e, como eu j disse, s quero que, da prxima vez me digam aonde vo. Vocs podem imaginar o que senti quando sa da loja, depois de ter pago as despesas daquele acidente que provocaram, e no as vi em nenhuma parte? O que vocs pensariam? Fiquei aterrorizada! Afinal, sou responsvel pelas duas, e se tivesse acontecido algo, ficaria arrasada pelo resto da vida. - Desculpe, tia, falou Cris, adiantando-se e pondo-se a caminhar ao lado dela. - Est bem. Eu j aceitei seu pedido de desculpas na primeira vez que pediu. Agora, s ficarmos sempre juntas que tudo vai acabar bem. Selena achou que teria sido melhor se Marta houvesse extravasado a raiva e berrado com elas. Era melhor do que ter de aguent-la falando, falando e repetindo sempre as mesmas orientaes. Afinal, chegaram loja de lenos, e as duas jovens assumiram seu papel de sobrinhas muito interessadas e cuidadosas, ajudando a tia a escolher os artigos que queria. - Bom, acho que nossa prxima parada deve ser numa loja para comprar umas roupas para voc, no Selena? Voc disse que queria um vestido ou uma saia. Quero comprar algo para voc. Nesta caminhada at aqui, viu alguma loja que lhe pareceu interessante? Ou vamos em frente? - Precisa no... principiou a garota. Naquele instante, porm, Cris ps a mo nas costas dela e lhe deu um leve aperto. Era

um sinal para no contrariar Tia Marta. - , fez ela, na verdade, passamos por uma loja ali atrs onde vi umas saias longas, tipo indiana. - Saia indiana? indagou Marta com uma ponta de crtica. Daquelas do tipo hippie? Selena ficou um instante em silncio, mas depois fez que aim. - , disse. Podemos dar uma espiada l. - Se isso que voc quer... Marta virou-se e saiu caminhando, dirigindo-se para a loja. Assim que entraram, sentiram um forte odor de incenso. Sobre a porta, havia uma srie de sininhos que tilintaram. A msica ambiente era estranha e extica. Nas paredes, viam-se psteres com smbolos satnicos. Serpentes feitas de material plstico pendiam do teto. Imediatamente Selena virouse e saiu rua. - No gosto desse tipo de loja, falou. - timo, comentou Marta, espero que no mesmo. - Gosto muito de roupas simples, como as que esto nas vitrinas dela. Mas s. As peas de vesturio a so muito legais, mas os outros artigos que eles vendem, no. - Ento vamos continuar rua abaixo, props Cris. Tem muita loja por aqui. O Sol esquentou e as ruas agora estavam bem mais movimentadas. As trs diminuram um pouco o passo. Selena teve a sensao de que estava em sua terra e que se achava num centro comercial luxuoso, daqueles propositalmente construdos para imitar um velho mercado europeu. S que no estava l. Encontrava-se no verdadeiro comrcio europeu. Volta e meia passavam por pessoas falando uma lngua diferente. Um forte aroma de caf pairava no ar, proveniente das pequenas confeitarias ali existentes. Todas as lojas tinham vitrinas com artigos expostos, procurando atrair os clientes para dentro delas. Afinal, pararam perto de uma que vendia apenas ch e entraram. Logo frente, via-se

um balco de mogno. A parede dos fundos era coberta de alto a baixo por uma estante com dezenas de divisrias, nas quais se encontravam as caixas de folhas de ch. O aroma delas enchia o ambiente. Cada vez que Selena sentia o cheiro de um deles, fosse um cha de frutas, ou o ch preto, ou o ch do Ceilao, tinha a sensao de que acabara de beber algo delicioso. - Ah, tenho de comprar um desses, disse para Marta e Cris. Vocs se importam de esperar um pouquinho? Vou entrar nessa fila e comprar um ch desses pra mim. - Ento vou lhe dar dinheiro, falou Marta. - Obrigada. No precisa, no. Vou comprar pouca quantidade. Meu dinheiro d. Ela entrou na fila e, medida que ia caminhando, ia lendo o nome dos diversos tipos de ch de cada caixa. Havia duas balconistas, muito bem arrumadas, vestidas com um guarda-p branco. Quando um cliente pedia um determinado ch, uma delas pegava a caixa, abria-a e media a quantidade pedida - cem gramas, meio quilo, um quilo - com uma concha de metal. Selena decidiu que iria levar meio quilo. Assim que chegou sua vez, ela teve de explicar por meio de gestos e acenos, tentando dialogar com a vendedora, que tinha um sotaque muito pesado. Afinal, conseguiu exatamente o que queria: jasmim com canela e cravo. O cheiro era maravilhoso. Sentiu-se bastante chique e sofisticada. E em seguida, as trs saram da loja. Assim que a porta se fechou, os aromas exticos ficaram para trs. - Que legal! exclamou a garota. Obrigada por terem esperado, gente! - De nada, replicou Marta, pegando um batom e aplicando-o aos lbios. Estou com vontade de beber algo, e talvez at de comer tambm. E vocs, garotas? - Ser que a gente encontra gua em algum lugar deste pas? quis saber Selena. J que existe tanta neve nos Alpes, era para haver um bebedouro em cada esquina por aqui. - Vamos entrar aqui, disse Marta, dirigindo-se para uma confeitaria. Selena, nesta loja deve haver gua mineral. O que voc quer, Cris? - Aquilo ali, respondeu a jovem, apontando para um pastel folhado, sobre o qual havia

um enfeite de chocolate. Assim que Selena olhou para o doce, tambm o quis. - Um pra mim tambm, falou. Marta adiantou-se e pediu dois pastis para as garotas. Selena mais uma vez observou que ela elevou o tom de voz. Teve a impresso de que ela achava que as vendedoras s a entenderiam se falasse alto e expressasse cada palavra com muita clareza. Elas pegaram o saquinho com a deliciosa guloseima e foram para fora. Num dos cantos, viram um homem acompanhado do filho, que estavam se levantando do lugar, um banco junto janela. Ele disse algo em alemo e fez um gesto para que elas se sentassem ali. As trs fizeram um aceno de cabea agradecendo e se acomodaram no banco, que era pintado de um vermelho vivo. - Hummm! Que maravilha! exclamou Selena, dando a primeira dentada no pastel e erguendo o rosto para cima, sentindo o calor do Sol do meio-dia. Que ser que este recheio? A D. Amlia iria gostar de saber a receita pra fazer este doce no Mother Bear. - Provavelmente marzip,* replicou Marta. Quase todo esses tipos de folhados tem marzip. ___________________
*Marzip - um creme feito com pasta de amndoas e acar. (N. da T.)

- De qual voc pegou? indagou Selena para a tia de Cris. - Nenhum, respondeu ela. S peguei uma Coca diet. - Como que voc pode entrar numa confeitaria dessas, em plena Sua, e no comer nada? indagou Selena. Dessa vez, Cris no tentou reprimi-la. - Imagine s o tanto de acar e manteiga que h nesses doces! exclamou Marta. - Eu no imagino, respondeu logo Cris. Estou s curtindo!

- Pois vai tudo formar pneuzinho na barriga, alertou a tia. - Olhe aqui, d uma mordida no meu, ofereceu Selena. - No, obrigada! - Ah, que e isso? Come s um pedacinho! insistiu a garota. delicioso! Quando que voc vai ter outra chance de comer um pastel folhado desses? E ainda mais um pastel da Sua... Usando a ponta do saquinho como se fosse um guardanapo, Selena partiu a ponta do pastel e estendeu-o para a tia de Cris. - Por favor, disse, experimente s um pedao. - No sei por que faz tanta questo disso, retrucou Marta meio impaciente. Cris inclinou-se para a tia e falou: - Ah, Tia Marta, coma! Depois ns vamos andar e a senhora queima essas calorias todas rapidinho. Goze a vida um pouquinho! Abanando a cabea para demonstrar que cedia contrariada, Marta estendeu a mo e pegou a pontinha do doce que Selena lhe oferecia. As duas garotas ficaram aguardando para ver a reao dela. Relutantemente, a tia de Cris levou a guloseima boca e deu uma mordida. - Hmmm! Que delicia! exclamou, saboreando o pastel. Cris e Selena deram risadinhas de satisfao. - Ah, eu no disse? Agora compre um folhado pra senhora, tia. - Ser que devo? indagou Marta, com a expresso de uma garotinha. Selena ficou admirada com a mudana que se operara nela. Em vez da ditadora de sempre, ela agora parecia uma criana indecisa. - claro que sim! respondeu Cris. Se a senhora no for, eu e a Selena iremos l comprar um. E a senhora ja sabe o que eu e ela aprontamos quando entramos numa loja dessas.

- Sei! No precisa falar mais nada, replicou Marta, erguendo uma das mos. J vou. Ela se levantou prontamente e, dando um sorriso meio tmido, caminhou em direo confeitaria. - Sabe o que mais? principiou Selena, dando outra mordida no seu pastel. Sua tia melhora de humor depois que come um doce. Cris deu risada. - Ela muito complicada, no ? disse, levando lentamente boca mais um pedao do doce. - Ela esta e supercansada, comentou Selena. - Mas ela disse que dormiu bem a noite passada. - No, replicou a garota, eu quero dizer que ela esta cansada de guardar algo bem no fundo do corao durante tanto tempo. E esse segredo parece que fica s querendo sair de dentro dela, e ela tem de se vigiar constantemente pra no se descuidar e deixar o sofrimento vir tona. - Em que livro de psicologia voc viu isso? indagou Cris, virando-se para a amiga e analisando-a atentamente. - Em nenhum. Isso apenas a minha opinio. Voc no precisa concordar comigo. - A que est o problema, retrucou Cris. Tudo que voc disse faz muito sentido. Acho que vou concordar com voc. - Pois . Ento s temos de esperar o momento adequado e saber fazer a pergunta certa, que ela vai soltar tudo, explicou a garota. - , contraps Cris, no fique contando muito com isso, no, viu? O sininho da porta da confeitaria tiniu, e Marta surgiu trazendo um saquinho branco com seu prprio pastel folhado. No rosto, estampava um sorriso diferente, que lembrava uma criana que fizera uma travessura. Chegou junto das duas e sentou-se no banco.

- Comprei umas trufas para ns tambm, disse. Vocs viram os bombons deles? Da mais alta qualidade! So absolutamente maravilhosos! Aqui, um para voc, um para voc, e outro para mim. Gente, bon appetit! Selena dirigiu amiga um olhar em que parecia dizer: No falei? Estamos destruindo aquela couraa de proteo dela! Cris deu uma mordida na sua trufa e se ps a mastig-la. - No, no, no! interveio Marta. Trufa a gente no mastiga, no. Deixe-a parada na lngua, dissolvendo sozinha. Saboreie devagar, curtindo o doce. Selena deu uma dentada na sua e deixou-a dissolver na boca. Era deliciosa, muito saborosa mesmo! - , voc tem razo, comentou ela. A gente tem de prolongar esse momento o mximo possvel. - Comer chocolate tem de ser uma experincia agradvel, comentou a tia de Cris, fechando os olhos e respirando fundo. Faz muito tempo que no como um chocolate to delicioso como este! - O Nelson lhe dava bombons? indagou Selena. A mulher abriu os olhos devagar, olhando para o seu saquinho e em seguida para a garota. Havia muitas pessoas caminhando pela rua, entrando nas lojas e saindo. Naquele instante, Selena teve a sensao de que tudo girava em cmara lenta. E Marta respondeu: - Nelson me dava o que eu quisesse, inclusive bombons. - E o que aconteceu com ele, afinal? arriscou Cris. Selena admirou a coragem da amiga. , mas agora no era preciso ter muita coragem para fazer esse tipo de pergunta, j que ela, Selena, havia comeado a arrancar a couraa de proteo da tia. Por um momento, a garota teve a impresso de que a resposta veio aos lbios de Marta,

e que ela ia revelar o segredo. Entretanto, logo em seguida, ela fechou a boca e engoliu seu ltimo pedacinho de trufa. Junto com ele foi tambm a esperada resposta. - Talvez algum dia eu lhe conte, disse Marta afinal em tom grave. Ela enfiou a mo no saquinho e partiu um pedao do pastel com as casquinhas esmigalhadas. Mastigou-o lentamente, com ar distrado. Selena no saberia dizer se a tia de Cris estava curtindo o doce ou se, de repente, perdera o gosto por ele e comia-o mecanicamente. Para a garota, aquilo representava bem o que era a vida dela. Agia sempre certinho, com gestos mecnicos, sem apreciar nada. E as trs ficaram ali sentadas, debaixo do Sol quente, cada uma comendo seu pastel folhado, e cada uma imersa nos prprios pensamentos.

Captulo Doze

Selena mastigou o folhado bem devagar, sentindo o sol bater-lhe no rosto e ouvindo o vozerio da rua. No alto, um passaro soltou um trinado, chamando a companheira. A brisa do vero passou por elas, soprando em suas pernas. Era bem leve, quase imperceptvel. Havia muitos anos j que Selena sabia que o Esprito Santo era comparado ao vento. Sabia que ele estava sempre presente com o cristo, mesmo que fosse apenas como uma brisa leve. O vento soprava onde ele quisesse. E era fcil perceber por onde ele estava passando, pois movia os objetos e as pessoas. Contudo ningum o via. Naquele momento, sentada naquele banco de rua na Basilia, a garota sentiu algo agitarse em seu interior. Seria um desejo? uma paixo? o acar circulando em seu organismo? No; era uma mistura de algo emocional e espiritual. A agitao interior estava bastante forte e vibrante. Selena compreendeu que queria gozar ao mximo a vida que Deus lhe dera. Desejava ter uma conscincia mais ntida do mover da brisa do Esprito em seu ser. Queria que a presena e os efeitos dele fossem mais evidentes nela. Naquele instante, entendeu que no tinha vontade de terminar como Marta, regida por metas e horrios, sem apreciar as belezas que havia ao seu redor. Enxergou ainda que ultimamente tinha andado organizando sua vida como fazia a tia de Cris. Estabelecera regulamentos, padres de conduta e metas para seu curso na faculdade. Passara as frias todas trabalhando, ajudando no abrigo para desabrigados e indo a igreja quase todos os dias. Agora, pela primeira vez, percebia que perdera muito da espontaneidade e da alegria de viver. A lembrou-se tambm de outro fato. No dia em que seu pai lhe dera a aliana de ouro, ele lhe dissera que curtisse a vida. Agora compreendia o que ele quisera dizer. Nesse momento, dava-se conta de que estava com suas metas bem estabelecidas, mas no estava

curtindo a vida. E ela sabia que poderia faz-lo, desde que fosse com divertimentos sadios. Essa viagem de ltima hora despertara nela essa vontade, e estava gostando muito disso. Aquela vitalidade interior que experimentava era maravilhosa, libertadora. E no havia nada de errado com ela. Finalmente, estava sendo fiel aos prprios impulsos, para ser como Deus a criara. - Cris, como era mesmo aquele versculo? A jovem passou a lngua pelos lbios e amassou o saquinho vazio, fazendo uma bolinha. - Que versiculo? 1 Pedro 4.8? Aquele que o Alex citou ontem? - ; o que ele falava sobre amor? - Ah, eu o li hoje de manh e at o sublinhei na minha Biblia. Diz assim: Acima de tudo, porm, tende amor intenso uns para com os outros, porque o amor cobre multido de pecados. - isso ai, concordou Selena. Tende amor intenso uns para com os outros. Como foi mesmo que o Alex disse? Ah, ele disse muito forte. A garota parou, pensou uns instantes e depois continuou: - Voc assim, Cris. Voc ama os outros com um amor forte. Gosto dessa sua qualidade e quero ser assim tambm. A jovem ficou com o rosto vermelho. - Sabe o que no entendo? interveio Marta. Como que vocs se tornaram grandes amigas, sendo que h uma diferena de idade entre as duas? Quando eu era da sua idade, Cris, nunca pensaria em ter amizade com uma garota trs anos mais nova que eu. Poderia at ter um leve relacionamento com ela, mas nunca a consideraria uma amiga de verdade. - Na realidade, retrucou Cris, a diferena entre ns de dois anos. Mas parece que somos quase da mesma idade. - porque sou muito madura pra minha idade, disse Selena em tom de brincadeira e

engrossando a voz. - , j percebi isso, concordou Marta. - Eu estava brincando, explicou Selena. - Mas eu no. Vocs duas so mais conscientes de si mes mas e da vida do que eu era quando jovem. , mas tenho uma ressalva. No concordo muito com esse fervor religioso de vocs. Sou obrigada a reconhecer, porm, que, de algum modo, isso tem suas vantagens. - Mas isso no pra termos vantagens, tia, replicou Cris, pra ser a nossa vida. - Ah, Cristina, ser que voc no pode simplesmente aceitar um elogio sem tentar me corrigir? Eu no estou censurando, no. - Eu percebi isso, comentou Selena. Marta e Cris olharam para a garota. - , repetiu ela. Percebi que voc estava querendo era nos elogiar. Obrigada! - De nada. Est vendo, Cristina? Essa a maneira certa do receber uma palavra positiva. - Eu tambm gostei do seu elogio, tia, disse Cris. - timo! exclamou Marta. Aqui ela fez uma pausa e depois continuou: - Bom, acho melhor a gente ir andando. Vamos a uma loja de roupas? - Que tal a gente fazer um piquenique? props Selena. - U! fez Marta. Foi o que acabamos de fazer! - Ns pegamos um mapa naquela cabine de informaes, explicou Cris. Eu e a Selena estvamos pensando que seria muito legal se a gente pudesse fazer uma caminhada numa montanha dessas e levar um lanche pra comer l. - Mas ns j estamos caminhando, retrucou Marta. Ao que parecia, ela no entendia por que uma caminhada num morro era mais interessante do que andar por aquelas ruas cheias de lojas.

- Ento amanh? indagou Cris com um tom esperanoso. - Voc vai ter muito tempo para fazer caminhadas nessas montanhas se vier estudar aqui, retrucou a tia, levantando-se e abrindo caminho entre a multido que lotava a rua. Cris atirou seu saquinho amassado numa lata de lixo prxima. - Mas a Selena, no, insistiu ela. - A Selena agora precisa de um vestido, disse Marta em tom firme. Ainda no fomos jantar num bom restaurante, e ela no vai poder entrar em um com esses shorts que tem. As trs passaram o resto da tarde realizando o desejo da tia de Cris - procurando boas roupas para Selena. Como acabaram se afastando muito do hotel, resolveram retornar de txi. Ademais, estavam carregadas de sacolas de compras. - Vou fazer uma reserva no restaurante para ns, para as 7:00h, anunciou Marta logo que entraram no saguo. Assim vocs tm duas horas para descansar, tomar banho e se aprontr. Selena, no vista a saia de cigana, no, viu? Ponha a preta! - T bom, tia, replicou a garota numa voz fanhosa, meio brincalhona. Marta virou-se bruscamente e lhe dirigiu um olhar de reprovao. A garota compreendeu que nunca mais deveria fazer esse tipo de brincadeira com ela. As duas entraram no quarto e jogaram as compras sobre a cama. - Voc vai tomar banho agora? indagou Selena para a amiga. - Estou querendo, respondeu Cris. Sabe o que aconteceu? Acho que meus braos ficaram queimados de Sol. D pra acreditar numa coisa dessas? - , disse Selena. O Sol estava muito quente quando nos sentamos na frente da confeitaria. Tambm estou sentindo que meu rosto queimou. - , queimou um pouquinho mesmo, comentou Cris, examinando o rosto da amiga. Como e que voc consegue isso? - Isso, o qu?

- Parece que est sempre limpa e arrumada. Nem precisa tomar banho. Seu cabelo esta timo, e seu rosto, tambm. - Oh, Cris, meu cabelo nunca esta timo, retrucou Selena, pegando algumas de suas mechas rebeldes. Ele parece que tem vontade prpria. Nunca fica do jeito que eu quero. - , mas o Alex bem que gostou dele, falou a jovem meio na gozao. Ah, d uma olhada pra ver se tem algum recado pra gente na secretria eletrnica. - Parece at que voc leu meu pensamento. Cris entrou no banheiro e Selena foi tentar descobrir como funcionava o aparelho de recepo de mensagens. Na gaveta da escrivaninha, havia uma folha de papel com instrues em alemo, ingls, francs e italiano. No conseguiu entender nem as esritas em ingls, pois continha muitas palavras tcnicas. Contudo resolveu tentar assim mesmo, e ficou apertando os botes que viu ali. Afinal, apertou a tecla certa e ouviu a voz grave de Alex. Aqui o Alexander, e quero deixar uma mensagem para Salena. Hoje vou ficar o dia todo na casa de meu primo, ajudando-o a consertar o automvel dele. Se vocs ainda no fizeram nenhum plano para amanh, gostaria de convid-las para fazermos um piquenique. Hoje noite ligo de novo, e a podemos combinar melhor. Tchau. Selena ouviu o clique do aparelho desligando e na mesma hora seu corao comeou a bater forte. Alex no se esquecera dela. Queria fazer um piquenique com ela no dia seguinte, ou melhor, queria sair com ela e com Cris. Marta tinha de deixar. Sua esperana era que a tia de Cris estivesse de bom humor na hora do jantar, no momento em que fosse pedir sua permisso. Entretanto, noite, quando saram para jantar, Selena no conseguiu definir como estava o humor de Marta. As duas haviam se aprontado de acordo com as instrues da mulher. Ambas estavam com roupas escuras, prprias para a noite. Elas tinham se arrumado com muito cuidado, esmerando na maquiagem. Ao mesmo tempo, haviam conversado sobre o

convite de Alex. Cris convenceu Selena de que era melhor deixar tudo com ela. Saberia levantar o assunto com a tia da maneira mais adequada. Marta estava com um belssimo vestido preto. Usava um colar de prolas e calara um sapato de saltos altos. Quando as trs caminhavam pelo saguo para sair, a tia de Cris mais parecia uma estrela de Hollywood participando da entrega do Oscar. porta, um txi j as aguardava e conduziu-as a um restaurante muito bom; o melhor que Selena j vira. Era um lugar pequeno com um ambiente aconchegante. A iluminao era toda em tons dourados. Havia msica ao vivo, com um trio de cordas. Os sons pareciam vibrar no teto pintado em cores delicadas. A garota notou que os clientes estavam muito bem vestidos, todos com roupas escuras. Assim que se sentaram, ela se inclinou para Marta e, em voz suave, agradeceu-lhe pelas roupas que lhe comprara. Em seguida, pediu-lhe que escolhesse os pratos por ela, j que, num restaurante como aquele, confiava mais na tia de Cris do que na prpria capacidade de deciso. Marta ficou encantada. O jantar constou de uma sopa de pepino fria, seguida de vitela assada, acompanhada de cenouras ans, que estavam dispostas no prato como um buqu, e um pur de batatas fortemente temperado com alho. Ao final, vieram o caf e a sobremesa. Selena achou que a hora da sobremesa fosse o momento ideal para levantar o assunto do convite de Alex. As duas garotas se deliciaram com uma maravilhosa torta de chocolate. Marta se limitou a tomar um caf expresso, servido numa xcara pequena que, pelo que ela explicou, chamava-se demitasse. Cris no disse nada sobre Alex. Ento Selena teve de se controlar e esperar que a amiga encontrasse o momento mais oportuno. Afinal, terminaram o jantar e pegaram o txi de volta para o hotel. A alt stadt achava-se profusamente iluminada naquela noite, e havia muita gente caminhando em frente das lojas ou

atravessando a ponte sobre o rio Reno. Marta pagou o taxista e subiu com as duas garotas. Chegando ao andar, ainda no corredor, ela deu boa-noite para as duas. - Ah, tia, disse Cris de repente, ainda no resolvemos o que vamos fazer amanh. Vamos l para o nosso quarto pra conversarmos sobre isso. - Estou pensando em irmos a escola de novo e conversarmos mais com o Sr. Pratt. Amanh nosso ltimo dia, replicou Marta. E no dia seguinte iremos embora. - Ah! fez Cris novamente. - Parece que nosso telefone esta tocando, interveio Selena, encostando o ouvido a porta. Depressa, Cris, abre! - Quem ser que esta ligando pra vocs? quis saber Marta. Selena entrou correndo e pegou o fone. - Al! - Salena? Ouvindo Alex dizer o nome dela com aquele sotaque to caracterstico a garota se ps a sorrir. - ela, replicou. - Aqui o Alex. - Sim, respondeu a garota, tentando reprimir o riso, j sei. - Recebeu meu recado? - Ahn, han! Cris olhava para a amiga com uma expresso de indagao. - Quem ? perguntou Marta. - Voc gostaria de sair comigo para fazer uma caminhada amanh? perguntou o rapaz. A garota fez uma pausa antes de responder. - Gostaria, disse afinal, mas tenho de conversar com a Marta sobre isso.

- Que tal eu falar com ela? Ser que ajudaria? - tima idia! Selena estendeu o fone para a tia de Cris. - Para a senhora, disse, mordendo o lbio e dando um olhar meio de lado para Cris. - Al! Quem e? indagou Marta. Ah, sei, Alex... O que ?... Amanh? Sinto muito, mas j temos outros planos. Selena sentiu o corao apertado. - , sim. Vamos escola de novo amanh... No, de manh. Marta ficou uns momentos em silncio. Selena teve a sensao de que era o silncio mais longo do mundo todo. - O.k., ento... Obrigada. Boa-noite! Ao ver a tia de Cris desligar, Selena teve vontade de dar um pulo e agarrar o fone. Logo em seguida, porm, ouviu o clique do aparelho se desconectando, e sentiu um aperto na boca do estmago. As duas garotas ficaram esperando de olhos fitos na tia. - E ento? indagaram juntas.

Captulo Treze

Marta olhou para as duas com as mos na cintura. - Vocs combinaram isso? indagou ela. - No, responderam em unssono. - Quer dizer que foi o Alex que decidiu ligar e convidar as duas para fazerem um piquenique? - Foi. - A bem da verdade, ele j havia ligado antes, explicou Selena. Ele telefonou tarde, quando estvamos na rua. E deixou um recado dizendo que ligaria noite. Ento, de certa forma, ns sabamos que ele iria nos convidar, mas ainda no tnhamos conversado com ele hoje. - Por que no me contaram que ele j havia telefonado antes? quis saber Marta. - Porque estvamos com medo de voc, soltou Selena. A tia de Cris deixou escapar uma gargalhada. - Com medo de mim? Por qu? - Ns estvamos com vontade de passear com ele, explicou Cris. Mas achamos que voc no iria deixar, a no ser que estivesse de muito bom humor. Marta sentou-se na cadeira da escrivaninha. - essa a idia que fazem de mim? - , principiou Selena, a gente percebe que voc no morre de amores peloAlex. A garota havia perdido totalmente as esperanas de rever o rapaz. A tia de Cris conversara com ele de forma to fria que prevavelmente destrura todas as possibilidades de se encontrar de novo com ele.

- Pois a imagem que fazem de mim vai mudar, disse Marta, batendo a palma da mo sobre o tampo da mesa. Amanh, s 8:00h vamos tomar o caf l embaixo. s 9:00h, o Alex vir nos pegar para nos levar escola. Depois que terminarmos a conversa l, ele vai me deixar numa cidadezinha prxima da escola, onde est havendo um festival de arte. Em seguida, ir levar as duas para um passeio, onde faro um piquenique. Selena sentiu o corao danar de alegria. - Maravilhoso! exclamou. Muito obrigada, Marta! - Esto vendo? Eu no sou essa velha desmancha-prazeres que vocs pensavam. Agora vo deitar. Amanh vamos ter um dia muito agitado. A mulher se levantou e, com um rpido giro do corpo, saiu. Selena se ps a danar pelo quarto. - No acredito! dizia empolgada. Afinal, sua tia ainda tem um pouco de bondade na alma. Vai ser maravilhoso! Vamos fazer um piquenique na colina! Vai ser super-romntico! - Comigo por perto, interveio Cris, no sei no... Mas que bom que deu tudo certo! - Ah, ... disse Selena em tom irnico e pegando um travesseiro para jogar na amiga. Mas no foi graas a voc, no, viu? Quando que voc iria mencionar a questo para ela, hein? Na hora em que j estivssemos no avio de volta? - Claro que no! replicou a jovem, abaixando a cabea para fugir da almofada que vinha em sua direo. Eu estava com medo, como voc falou. Nunca confessei isso antes, mas minha tia s vezes me d medo. Gosto do seu jeito. Voc vai direto ao ponto e fala tudo com muita sinceridade. Pra mim, muito difcil agir assim. - , mas por causa disso estou sempre criando problemas pra mim. - Pode ser, mas hoje no criou. - Cris, disse Selena, deitando-se de bruos na cama, voc acha certo eu ficar to empolgada s porque vou ver o Alex?

- Claro, respondeu Cris. Voc ainda pergunta? - porque normalmente eu no fico assim to entusiasmada quando vou me encontrar com um cara. Isso estranho pra mim. Quero dizer, esse meu relacionamento com ele no vai dar em nada. Vamos nos encontrar amanh, mas depois disso, nunca mais. - Espere a um pouquinho. Volto j. Cris tirou os sapatos, pegou o pijama e foi para o banheiro. Enquanto ela estava l, Selena deixou o pensamento voar livremente. Quando a amiga retornou, Selena indagou: - Alguma vez voc ja saiu com um rapaz, e depois nunca mais? Quero dizer, voc teve algum Alex na sua vida? - Mais ou menos, respondeu Cris, ajeitando o travesseiro e acomodando-se na cama. Certa vez, trabalhei como conselheira num acampamento e ali conheci um rapaz chamado Jason. Ele me convidou pra sair com ele uma noite. Ele no me disse exatamente aonde iramos, s falou que era pra irmos ao cinema. Eu fui. Mas assim que saimos do acampamento, ele pegou minha mo e disse que ia me ensinar a remar. Selena soltou um assobio. - Essa cantada bem original! exclamou. E voc gostou dele? - Gostei, mais ou menos, acho. Hoje no entendo como posso ter gostado dele, mas tenho certeza de que fiquei muito empolgada. Mas, pensando bem, no sei se eu gostava do Jason ou das atenes que ele me dava. Selena sentiu sua empolgao esfriar subitamente. E se ela tambm estivesse interessada apenas nas atenes de Alex? No incio das frias, ela ja passara por uma experincia semelhante com Drake, um colega da escola. Eles tiveram apenas um encontro, e depois disso, Selena chegara a concluso de que o que ela apreciava mesmo era ofato de um rapaz pedir para sair com ela, e no as sadas com ele. Alm disso, era muito complicado definir com exatido o que era aquele relacionamento, principalmente quando tinha de explic-lo

para as amigas. Entretanto Cris no parecia ter nenhum problema com relao amizade de Selena com Alex. Quando Drake entrara na vida da garota, acontecera algo estranho. Todas as suas amizades ficaram meio abaladas. Agora, porm, sua amizade com Cris no ficara nem um pouco prejudicada por causa da presena de Alex. - No estou dizendo que me arrependi de ter ido passear no lago com Jason, prosseguiu Cris. Foi muito lindo quando a lua saiu e o luar brilhou na gua. Jason havia arrumado a canoa. Trouxera umas flores e uma vela. E tinha trazido tambm alguns biscoitos que guardara do lanche no acampamento. Ele foi at muito gentil. - Vocs tinham pedido permisso pra sair do alojamento? quis saber Selena. - No, respondeu a jovem. E sempre senti um pouco de remorso por isso. No foi certo a gente sair s escondidas. Ningum ficou sabendo, mas mesmo assim foi errado. Perder o culto principal era contra o regulamento, e a gente poderia ter tido muito problema por isso. Durante um bom tempo, fiquei bem incomodada com o que fizemos. Afinal, um dia, pedi perdo a Deus e depois escrevi uma carta para o diretor do acampamento e confessei tudo. Ele me mandou uma carta muito legal, mas at hoje fico um pouco incomodada por ter quebrado o regulamento. Nesse momento, Selena ficou satisfeita de no ter sado s escondidas para se encontrar com Alex. E ela nem precisara fazer isso, pois tudo estava se arranjando direitinho. Contudo entendeu bem o que Cris sentia. Ela tambm teria ficado incomodada por muito tempo, se o tivesse feito. - Agora vou fazer uma pergunta muito importante; posso? - Quer saber se ele me ensinou a remar? , pra falar a verdade, ensinou sim. - No, replicou Selena rindo, voc sabe muito bem que no era isso que eu ia perguntar! Cris tambm se ps a sorrir. - Se ele me beijou?

- Beijou? - No, respondeu Cris, olhando para o teto e pondo os dois braos embaixo da cabea. Eu me lembro do meu nervosismo. Achei que ele iria me beijar, mas a ele estendeu o brao e passou a mo de leve em meu rosto. Mas o fez porque eu estava com umas migalhas de biscoito na pele. Ele deve ter me achado uma boba! - No! exclamou Selena. Tenho certeza de que no foi isso que ele pensou. Cris virou-se de lado, apoiou o cotovelo na cama e encostou a cabea na mo. - Sabe o que eu acho? continuou ela. Muitos dos acontecimentos da vida no so nada daquilo que a gente pensa deles. Esse passeio de canoa, por exemplo. O mais importante nele no foi o Jason, nem o nosso relacionamento, nem se nos beijamos ou no. Do que mais me lembro daquela noite - alm da lua cheia, enorme, maravilhosa, e do jelto como ela surgiu por trs do morro - foi que ele me perguntou qual era meu grande sonho. Pra mim, aquela noite foi apenas isso. A jovem sentou-se na cama e encarou fixamente a amiga. - Jason me perguntou: Qual o seu grande sonho? e eu lhe disse algo que nunca havia dito pra ningum. Selena tambm se levantou e esperou que a amiga continuasse, sentindo-se muito honrada de ela lhe contar seu grande segredo. - Puxa! exclamou Cris empolgada, subitamente se dando conta de outro fato: Fazia tempo que eu no pensava nisso. Eu lhe disse que meu sonho era ir Europa. Expliquei que gostaria de visitar um castelo antigo de verdade e dar um passeio de gndola em Veneza. - Foi isso que voc falou? Cris fez que sim. - No sensacional?! Eu nem imaginava que viria Europa duas vezes, no mesmo ano, e que at iria me hospedar num castelo, como aconteceu quando fomos Inglaterra.

- , comentou Selena, ento acho que s falta o passeio de gndola. Em seguida, ela pensou algo e deu um amplo sorriso para a amiga, sentindo a pele queimada de sol esticar-se um pouco. - Interessante que voc tenha se lembrado desse seu sonho de vir Europa justamente hoje, quando tem de decidir se vai ou no estudar nessa escola. Parece coisa de Deus! A jovem acenou afirmativamente com uma atitude sria. - mesmo. Talvez Deus j venha me preparando h muito tempo pra estudar nessa escola, e afinal no apenas um capricho meu. As duas permaneceram uns instantes em silncio, sentindo-se bem na companhia uma da outra. Afinal, Selena indagou: - Voc acha que seu relacionamento com Jason teve mais a ver com seu sonho do que com a probabilidade de comearem uma amizade ali? - . Mais ou menos isso, replicou Cris, falando devagar. O que era para ter acontecido naquele dia era isso mesmo: eu ter coragem de abrir o corao e falar-lhe de meu sonho. Pra ser sincera, agora no me importaria muito se ns nos tivssemos beijado. Desde que fosse um beijo leve. Se houvssemos ido mais longe, voc sabe, a sim, teria tido importncia. que a eu teria dado a ele um pouco de minha paixo. E quero reservar toda ela para um homem s. - O Ted, interveio Selena. - Para o homem com quem vou me casar, seja ele quem for. Eu no dei minha paixo, nem nada do meu ser mais ntimo para o Ted, nem pra qualquer outro rapaz. verdade que j beijei alguns caras, mas pra mim, um beijinho leve e rpido muito diferente de um abrao apaixonado, prolongado, de um beijo dado com toda a alma. Sabe do que estou falando? - Por experincia prpria, no. Mas tenho uma idia do que quer dizer. , mas eu nunca pensei nisso dessa maneira. Sempre achei que o ideal no dar nenhum beijo antes do dia do

casamento, como o Douglas e a Trcia. - Aquilo foi certo pra eles, disse Cris. O Douglas um rapaz muito carinhoso e afetuoso. Voc sabe como ele gosta de abraar todo mundo, n? Acho que pra ele seria muito difcil dar um beijinho leve e rpido na namorada. Creio que ele tambm sabia disso. Ento estabeleceu um padro bem elevado para o namoro, e conseguiu cumpr-lo. Eu o admiro muito por isso. - Ah, voc esta querendo dizer ento que o padro que voc e o Ted estabeleceram diferente, mas pra vocs ele o mais certo? indagou Selena, tentando compreender bem a questo. - , replicou Cris. isso. Eu e o Ted estabelecemos um limite pra ns: s beijinhos leves. E ns nos abraamos e andamos de mos dadas tambm. Mas s isso. E pra mim vai ser s isso at eu me casar, seja com quem for que eu me case. Certa vez o Ted me disse que quer me dedicar sua afeio, mas no sua paixo. Pra mim est certo, e esse o meu limite tambm. Agora, afeio pra nos pode ser beijos rpidos. Pra outra pessoa, isso a j pode ser uma tentao. Selena estava bebendo as palavras da amiga. Sabia que o que ela estava dizendo era muito sensato. Naquele momento, lembrou-se de Amy, sua amiga e colega de escola. Amy havia dito a ela que sara pela primeira vez com um rapaz que conhecera no trabalho. Ela lhe contara, toda orgulhosa, que os dois tinham ficado um tempo no carro dele se beijando e trocando carcias. Quando retomasse da viagem, ela iria ter uma longa conversa com Amy. Queria compartilhar com ela algumas das idias que Cris acabara de lhe passar. Era bem melhor conversar com a colega do que se por a conden-la, que fora sua primeira reao. Alis, quando fizera isso, Amy ficara muito irritada e cara na defensiva. E parecia que essa sua atitude havia afetado profundamente a amizade delas. Agora Selena estava decidida a acertar tudo com a amiga.

- Agradeo muito voc ter comentado tudo isso comigo, disse ela sorrindo para Cris. bom conversar com algum que j passou por essas experincias e j est com tudo bem definido na cabea. Cris riu. - E eu gostaria de estar com os outros aspectos da minha vida tambm definidos na cabea. Tambm estou achando muito bom falar-lhe sobre essas questes. que voc me ajuda muito com algumas coisas que diz, principalmente com relao a minha tia. Vou ser sincera. Eu achava que amos ter muitos problemas nesta viagem. - Eu tambm tinha minhas dvidas, comentou Selena, comeando a preparar-se para se deitar. - Mas est indo bem melhor do que eu pensava, disse Cris, entrando debaixo das cobertas. - , mas ainda tem amanh, interveio Selena, brincando. A garota apagou a luz. - Vai ser mais um dia e, de repente, pode haver alguma estante de cartes bem no meu caminho pra eu derrubar. Cris se ps a rir. - Puxa, parece mentira que aquilo aconteceu! Selena tambm deu risada. - ; mas, na Floresta Negra, os espaos so bem amplos. No vamos ter nenhum acidente desse tipo. Pensando bem, sei l. Acho que posso atropelar uma vaca ou algo assim. Cris continuou a rir. E as duas ficaram cochichando e rindo como garotinhas de dez anos, at ficarem sonolentas. Afinal Selena caiu no sono. E nunca dormiu to bem quanto naquela noite.

Captulo Quatorze

No dia seguinte, quando se dirigiam para a Escola Popular da Floresta Negra, viram gotas de chuva no pra-brisa do carro de Alex. frente, no alto das colinas verdes, via-se uma neblina leve. Selena teve de se esforar para no comear a ter medo de que tivessem de cancelar o passeio. E parece que Alex leu seu pensamento. - Isso s o orvalho, explicou ele, ligando o limpador. Esse chuvisco vai parar antes de sairmos para caminhar. - Se no parar, interveio Marta, vocs devem ir ao festival de arte comigo. Alex disse que o mais importante desta regio. - Mas vai parar, insistiu o rapaz. Chegaram escola hora marcada. Cris e Marta foram conversar com o Sr. Pratt no gabinete dele. Selena e Alex se sentaram num sofazinho que havia em um canto do saguo de entrada. Imediatamente a garota gostou do ambiente, que lhe pareceu bastante romntico. O assoalho era de tbua corrida e estava muito bem encerado. Nele, se refletia um enorme candelabro suspenso no teto arredondado. A luminria lembrava uma rvore seca que algum tivesse cortado pelo meio, pintado comm tinta bronze e afixado ali de cabea para baixo. Na ponta dos seus galhos, tremeluziam dezenas de velas. esquerda, havia uma porta de folha dupla. No centro de cada folha, havia um recorte em forma oval, onde estava um mosaico de vidro biselado. A claridade penetrava por ele, indo formar desenhos rendados no cho. Tudo que eles falavam ecoava pelo aposento. Ento os dais abaixaram a voz, pondo-se a conversar em cochichos. - Temos muitos assuntos para conversar, disse Alex com sua voz grave retumbando no

salo. - Voc vai me perguntar sobre meu sonho? indagou Selena sorrindo. O rapaz franziu a testa. - Seu sonho? perguntou ele. - Deixa pra l, replicou a garota. Sobre o qu voc desaja conversar? Selena notou que nesse dia o cabelo do rapaz estava ainda mais rebelde do que de costume. Em vez de estar todo penteado para trs com apenas uma mecha caindo na testa, todo ele estava caindo para a frente. Lembrava-lhe um esquiador que houvesse acabado de descer a rampa de neve e tirado o gorro na chegada. Gostava daquela aparncia esportiva dele. - O que vai fazer quando voltar desta viagem? indagou o rapaz. - Sei l, respondeu ela. Tinha muitas idias na cabea, mas voltar para casa era algo em que no estava pensando naquele momento. - Acho que vou fazer umas horas extras e comear a me preparar para o incio das aulas, falou afinal. - Esta no ltimo ano? Ela fez que sim. - Este ano eu me formo. - E o que vai fazer depois? quis saber ele. - Depois que me formar? isso que perguntou? - . O que vai fazer depois? Selena deu de ombros. - Fazer faculdade em algum lugar. Ainda no sei onde vou estudar. - Um americano conhecido meu me disse, continuou Alex, que vocs tm de comear a cuidar dessas questes bem cedo porque, dependendo do caso, muito difcil entrar para a

universidade. - mesmo. Em algumas, sim. Mas eu ainda preciso pensar mais nesse assunto. O rapaz acenou concordando. - Pensar mais e orar mais, n? isso? Ele estava a alguns centmetros de distncia da garota. Pusera o brao atrs, sobre o encosto do assento. No estava tocando nela, mas era quase como se estivesse, pois se achava muito perto e com a ateno toda concentrada nela. Nesse momento, ele se remexeu ligeiramente para se ajeitar e esbarrou a mo no ombro de Selena. Passe o brao em meu ombro e me puxe pra mais perto de voc, Alex, pensou ela. Gostaria muito que voc fizesse isso. A prpria Selena se espantou com seu pensamento, mas era muito natural que isso lhe ocorresse. Lembrou-se do que Cris lhe dissera na noite anterior e perguntou a si mesma se o que estava sentindo era paixo ou afeio. Ou quem sabe a afeio j o comeo da paixo? indagou a si mesma. Em seguida, sobreveio-lhe outra idia complicada. E se eu for uma daquelas pessoas que no conseguem se controlar e expressar apenas afeio? E se eu, de repente, ficar dominada pela paixo? Ser que foi o que aconteceu com Amy no dia em que saiu com o Nathan? Fez um esforo consciente para voltar a concentrar-se na conversa. - Ah, , tenho de orar muito a respeito do meu futuro, disse. Voc tem razo. Preciso orar bastante e comear logo a fazer meus planos. Estas frias passaram muito depressa... Mas e voc? Quando ficar sabendo se vai entrar pra universidade? - Bem, vou embora dentro de quinze dias e, quando chegar em casa, possvel que a resposta j esteja me esperando. O rapaz sorriu de leve, fazendo realar as maas do rosto. - Voc no imagina como eu me sentia seis meses atrs, prosseguiu ele. No estava

comendo nem dormindo direito de preocupao, com medo de no ser aceito na universidade. Agora, porm, mudei por completo. Selena no entendeu perfeitamente o que ele quisera dizer. - Quer dizer que no est mais preocupado se vai ou no entrar na faculdade? - ...replicou Alex em tom pensativo, a preocupao... Mudei totalmente de idia sobre a preocupao. Sabia que a palavra preocupao em alemo tem o mesmo sentido que estrangular? - mesmo? O rapaz ergueu as duas mos e colocou-as em volta do pescoo, fazendo o gesto do estrangulamento. Selena deu uma risadinha. O som do seu riso retumbou no teto do saguo. - Sua gargalhada parece ter uma melodia prpria. Estou comeando a conhecer essa msica e sinto que ela me transmite uma sensao agradvel, comentou ele, estendendo o brao e pegando a mo de Selena. A garota teve a impresso de que seu corao ia parar. - Sabe que existem muitos sons musicais nossa volta? comentou ele, acariciando de leve o dorso da mo dela. At mesmo no toque de duas pessoas amigas. Sssssiu! Escute! Est ouvindo a musica que brota de nossas mos? Selena teve de reconhecer que de fato ouvira algo, mas era mais um som de tambor ressoando em seus ouvidos. Acreditava que fosse o seu corao, mas talvez fosse uma msica mesmo, uma melodia com a qual ela ainda no estava familiarizada. Sorriu para o rapaz e disse: - O que voc est ouvindo? Alex fechou os olhos e inclinou a cabea para trs, encostando-a na parede, que era recoberta de lambris. Parecia que aquele cantinho do aposento era s deles. O rapaz respirou fundo e deu um aperto de leve na mo de Selena.

- Estou ouvindo o borbulhar das guas de um rio correndo entre pedregulhos e descendo para o mar, respondeu, acrescentando em voz bem suave: Salena, existe um rio dentro de voc. uma garota tpica das montanhas, e no do deserto! Selena sentiu-se calma e relaxada. Experimentava uma agradvel sensao de conforto segurando a mo dele e ouvindo aquelas palavras poticas. Abaixou a cabea e olhou para as mos unidas e apoiadas no colo dela. Um pouco acima delas, avistou a mancha de mostarda na cala. Acho que nunca mais vou lavar esta cala, pensou. - O que voc esta escutando? indagou Alex, abrindo os olhos. A garota cerrou os olhos e inclinou a cabea para trs. Por uns instantes, o aposento ficou em completo silncio. - No sei, respondeu. Jamais saberia dizer algo potico como o que o rapaz dissera. - Escute bem, insistiu ele, sussurrando baixinho. O toque da mo dele na dela era levssimo. A garota esforou-se para escutar, mas no ouviu nada potico. - Estou me sentindo muito feliz! disse ela afinal. - Feliz, repetiu Alex. No sempre que a gente se sente assim, principalmente no lugar onde moro. Mas voc no est sufocada de preocupao, e isso timo. Naquele instante, ouviram vozes no fim do corredor. Obviamente Marta, Cris e o Sr. Pratt estavam voltando. Selena queria que aqueles momentos a ss com Alex no acabassem nunca. Pensou se deveria soltar a mo dele, ou se ele soltaria a dela. O rapaz se levantou, puxando-a tambm para se erguer. Contudo no o fez com movimentos rpidos, como se quisesse evitar que os outros os vissem. Foi largando a mo dela devagar. - E ai? perguntou Selena a Cris. O que resolveu sobre a esccola?

A jovem olhou para o diretor e em seguida para a tia. Como nenhum dos dois disse nada, ela falou: - Liguei para meus pais e conversei com eles sobre tudo. - E...? Com um lento aceno de cabea, Cris fez que sim. - Vou vir estudar aqui, disse. Assumi o compromisso de fazer o curso de um ano. - No sensacional? indagou Marta. Estudar na Europa vai ser timo para Cris. Concorda, Selena? A garota olhou para a amiga, procurando ver a expresso de seu rosto. Ela parecia feliz e em paz com a deciso tomada. - Maravilhoso! exclamou Selena. Acho que voc vai ter experi^rncias incrveis aqui. A jovem fez que sim. - S estou preocupada com alguns detalhes, comentou, mas creio que tudo vai se resolver. - No se preocupe! interveio Alex, fazendo novamente o gesto de estrangulamento. A preocupao mata! Cris fitou Selena como que pedindo uma explanao. - L no piquenique a gente explica. Uma hora depois, os trs estavam subindo por uma estradinha de terra, na encosta de um morro, tendo Alex frente. Marta parecera estar satisfeita com a idia de passar a tarde no festival de arte. Despedira-se deles com boa disposio e pedira que voltassem no mximo da a duas horas. - Est vendo como eu tinha razo sobre o tempo? indagou Alex, fazendo uma parada para contemplarem a paisagem. O cu estava muito azul, mas cedia espao tambm a algumas nuvens volumosas que se

moviam sonolentamente. Ao redor deles, um imenso tapete de grama verdinha cobria o terreno acidentado. Em um lado da estrada, via-se um emaranhado de arbustos, com uma frutinha silvestre, muito bem protegida por galhos cheios de espinhos. No caminho, eles haviam passado por algumas vacas que pastavam. Todas elas traziam ao pescoo um enorme cincerro que, ao movimento dos animais, tocavam uma msica diferente. Cris comentou que achava aquelas vacas mais engraadinhas do que as que havia em sua terra. Alex achou graa. Ento ela explicou que tinha muita autoridade para falar sobre gado, pois era originria de Wisconsin, um estado com um grande rebanho leiteiro. Disse ainda que seu pai fora pecuarista e que, at aos 15 anos, ela morara no interior e vira muita vaca. Selena respirou fundo. - O ar aqui to gostoso! Adoro esta vista! exclamou. Que bom que deu pra gente vir, n? Fazer caminhada meu passatempo predileto. Acho que subir um morro assim e ficar acima do resto do mundo faz bem ao meu esprito, concluiu com um ar de felicidade. - Tambm acho aqui maravilhoso, disse Cris. E fica to perto da escola. Nem acredito que vou poder vir neste lugar sempre que quiser. Isto aqui e lindssimo! - Onde que vamos fazer o piquenique? quis saber Alex. - Aqui mesmo, sugeriu Selena. A vista belssima! - Ento vamos parar. Alex deu alguns passos pelo gramado adentro, seguido das duas garotas. Os trs pegaram cada um a sua mochila e as abriram, mostrando sua contribuio para o lanche. - Espero que no estejam com muita fome, comentou Alex. Eu no trouxe muita coisa, nem nada especial. - No se preocupe, no, interveio Selena. Estamos mais interessadas no passeio, e no na comida. O lanche apenas um bnus.

- Um bnus? repetiu o rapaz. - , um brinde extra, explicou ela, procurando definir a palavra que aparentemente ele no conhecia. Alm disso, eu e a Cris tambm trouxemos algo. - Dois tabletes de chocolate, disse a jovem, tirando-os da bolsa e colocando-os a frente deles. - E eu trouxe uma laranja que sobrou do caf da manh, falou Selena. - Ento aqui temos algo para beber, principiou Alex, e eu trouxe um po e um queijo. Em seguida, o rapaz pegou um canivete, cortou um pedao do queijo redondo que tinha na mo e estendeu-o para Selena na prpria lamina. Depois, ele tirou outra fatia para Cris e a ofereceu jovem. - Humm! quase um banquete! exclamou ela, pegando o pedao do queijo. Agora me contem que negcio era aquele de estrangular, que vocs mencionaram l na escola? Comecei at a ficar com medo. - O Alex fez aquele gesto quando voc falou que estava preocupada, explicou Selena. Ela partiu um pedao do po que Alex deixara sobre a mochila e contou que o rapaz estivera tenso com a questo de entrar para a universidade. Ento concluiu: - Mas depois ele entendeu que a gente no deve ficar apreensivo com nada, pois a preocupao nos estrangula. - T certo. E claro que no quero passar o resto da vida estrangulada, comentou Cris, pegando a outra ponta do po. Como estava com uma das mos ocupadas, no conseguiu tirar um pedao dele. Ento Alex segurou-o e, com a ajuda dele, Cris pde quebrar a ponta. Selena correu os olhos ao redor. O dia estava maravilhoso. - Gente, no parece que estamos dentro de um quadro pintado? disse. A brisa soprava em seu cabelo, erguendo algumas mechas mais leves, e tocou em seu

rosto como que a brincar com ela. - Cris, quando voc estiver estudando nessa escola e quiser um lugar pra meditar, deve vir aqui. to lindo! - mesmo, concordou a jovem, tambm correndo os olhos pela paisagem. J estou at me sentindo empolgada de vir estudar aqui. Ja imaginou como isso deve ficar lindo no inverno? Depois que mudei de Wisconsin para a Caifrnia, quase no vi neve. Agora, este ano, vou passar um Natal com neve. - Alex deitou-se de lado, apoiando o cotovelo no cho. E ali, estirado na grama, parecia perfeitamente tranquilo, sem nenhuma preocupao na vida. - E eu no sei o que Natal sem neve, disse. Mas prefiro muuio mais esse Sol quente. Ele estendeu o brao e tocou no rosto de Selena com a ponta dos dedos. - Gosto muito do jeito como o Sol aquece sua pele. Em seguida, o rapaz partiu outro pedao de po. Selena fechou os olhos e procurou escutar atentamente. O que fora aquilo? Ouvira algo. Talvez fosse o tinido distante dos cincerros das vacas ou, quem sabe, o trinado dos pssaros nas rvores. Fosse o que fosse, o certo que no momento em que Alex tocara seu rosto, sem dvida nenhuma, escutara uma melodia.

Captulo Quinze

- No foi s um piquenique gostoso, explicou Selena para Marta quando voltavam para o hotel. Pra mim, foi uma experincia espiritual. A tia de Cris soltou uma gargalhada zombeteira. - Sabe o que mais, Selena, replicou a mulher, acho que, se voc e minha sobrinha forem lavar a cabea, vo dizer que uma experincia religiosa. Gente, vocs no podem ficar to enfronhadas assim em meditaes celestes. Assim no sero de nenhuma valia aqui na Terra. Selena deu uma olhada para Cris, que lhe fez um sinal silencioso de que no respondesse nada. No momento em que buscaram Marta no festival de arte, a garota percebera que ela estava com os movimentos um pouco incertos. Ao que parecia, naquele festival havia uma mesa para degustao de vinhos, e a mulher fizera bom proveito dela. E pelo jeito como pronunciara a palavra experincia, arrastando um pouco na fala, Selena teve certeza de que ela abusara mesmo da bebida. - O que vo fazer hoje noite? indagou Alex. - Temos de arrumar as malas, interps Marta. A Cris e a Selena no vo poder sair para jantar, porque j temos outros planos. - Entao posso vir peg-las para lev-las a estao amanh? - Claro, pode, replicou Marta. Temos de sair do hotel s 7:00h. Voc vir nos buscar? - Virei, disse o rapaz. Estarei aqui s 7:00h. Instantes depois, paravam em frente do hotel. Nesse momento, grossas gotas de chuva comearam a bater no pra-brisa. - Humm, na hora certa, disse Marta. E agora vocs vo dizer que o fato de a chuva descer depois de terem voltado do piquenique tambm foi algo espiritual.

Nenhum deles disse nada. Alex saiu do veculo, deu a volta e abriu a porta para Marta. Selena e Cris tambm saram e correram para debaixo do toldo. A chuva era to pesada, que o barulho lembrava uma saraivada de balas. - Est chovendo pra valer! exclamou Selena. - Alex, disse Cris, mais uma vez, obrigada por tudo. Ento amanh cedo a gente se v de novo. - Isso, replicou o rapaz. s sete. Eu virei. Ele se voltou para Selena e lhe dirigiu um sorriso carinhoso. Os dois se olharam por alguns instantes em silncio. Em seguida, Alex se aproximou da garota, passou os braos em torno dela e envolveu-a num abrao. Como ela no estava esperando aquele gesto, ficou parada alguns segundos, mas afinal correspondeu e o abraou tambm. A seguir, ele se afastou, mas ao faz-lo passou o queixo pelo cabelo dela. - Tschuss! disse ele. Selena no entendeu a palavra, mas achou que ele devia estar dizendo Tchau em alemo ou em francs, ou talvez fazendo uma mistura das duas lnguas. - Tchau! respondeu. Amanh ento a gente se v. O rapaz se virou e correu para o carro. A chuva estava grossa e fazia tanto barulho que parecia que o toldo iria desabar. De repente, um relmpago iluminou o cu, seguido imediatamente de uma trovoada forte. - Depressa, gente! gritou Marta para as duas garotas. Vamos entrar. A tia de Cris parecia estar em pnico. No momento em que Selena destrancava a porta do quarto, houve outro relmpago. As luzes do corredor piscaram. Trs segundos depois, veio o trovo. - Isso pssimo! exclamou Marta, entrando no quarto das garotas junto com elas. No liguem a televisao nem se aproximem da janela.

- Onde eu morava, na regio montanhosa, comentou Selena, era comum haver tempestades fortes assim. Esta deve ser mais estrondosa do que as chuvas da regio praiana onde vocs moram, no ? Marta parecia bastante inquieta. Tirou o sapato e se acomodou na cama de Selena. - Pois , disse ela, abanando acabea, agora eu queria que o Robert estivesse aqui. Selena se deu conta de que era a primeira vez, durante a viagem, que a mulher mencionava o marido. - Por que ele no veio? indagou a garota. - Ora, por causa do rosto dele, explicou Marta de forma spera. Imediatamente, porm, ela percebeu que fora meio indelicada e acrescentou: - Quero dizer, a cicatriz ainda no se secou completamente, e acho que ele no deve viajar enquanto no fizer a cirurgia plstica. Ele esta com uma aparncia horrvel. Voc sabe, j que o viu. Vocs duas o viram. Acham que ele deveria viajar? Selena compreendeu que Marta estava meio alterada por causa do vinho. Em seu estado normal, ela no iria falar do marido de forma to insensvel. Ser que a tia de Cris era to obcecada com a aparncia a ponto de sentir vergonha de Bob? Fazia apenas cinco meses que ele sofrera o acidente, ficando com o rosto, o pescoo e a orelha queimados. A garota no entendia muito de queimaduras, mas tinha a impresso de que ainda iria demorar um bocado para o Bob estar com uma aparncia apresentvel, aos olhos de Marta. - E a gente? Vocs acham que ele deveria viajar? repetiu Marta, querendo uma resposta. - Acho que vai depender do que os mdicos disserem, respondeu Cris afinal. - Ah! fez Marta. Os mdicos no sabem nada! Disseram que iam salvar minha filha; e no salvaram. Disseram que iam me curar; e no curaram. Como que posso acreditar que vo corrigir o problema facial do meu marido?

Selena dirigiu um olhar cauteloso para a amiga, que se achava sentada na beirada da cama. Cris, como Selena, parecia admirda de a tia haver mencionado a filhinha dela com tanta tranquilidade. O grande segredo viera tona! Outro relmpago brilhou no cu, seguido do ribombar do trovo. As trs tiveram um sobressalto. Selena sentou-se na beirada de sua cama, de frente para Marta. Compreendeu que, se quisesse bancar a detetive e desvendar o mistrio da tia de Cris, a hora era agora. - O que foi que aconteceu com sua filha? indagou, procurando dar voz um tom bem natural. Marta piscou vrias vezes seguidas. - Voc j sabe sobre a Johanna? - Eu sei, respondeu Cris, sentando-se na cama da amiga. Agora as trs formavam um pequeno crculo. - Mame me contou, uns anos atrs. Fiquei muito sentida de ela ter morrido, tia. Mas eu gostaria que a senhora tivesse me contado. - De que adiantaria? - Isso me ajudaria a conhec-la melhor, disse a jovem. - Ah! exclamou Marta, dando uma risada. Tem um bocado de fatos que voc no sabe a meu respeito. Nunca fui igual a voc, toda doce e de corao aberto. Tinha uma poro de segredos, que quase ningum sabia. - Se no quiser, no precisa nos contar nada, interps Cris, num tom de voz cheio de compaixo. Marta respirou fundo. - No; acho que voc j tem idade para saber. Eu tinha resolvido mesmo que um dia iria lhe contar. Acho que hoje est bom. A sua me sabe, mas pedi a ela para no lhe dizer nada, porque achei que eu prpria devia lhe revelar tudo.

Selena se sentiu um pouco incomodada. Antes tivera a impresso de que estava encarregada da importante misso de fazer com que Marta se abrisse com elas. Agora, porm, que ela estava prestes a fazer exatamente isso, parecia que ela deveria conversar apenas com Cris. Sentia que estava sobrando ali. - Quer que eu v para o seu quarto pra voc conversar mais vontade com Cris? perguntou. Outro relampago clareou o ambiente, e o trovo ecoou justamente no momento em que a garota terminava a frase. - Ah, melhor voc tambm ouvir o que tenho a dizer. Provavelmente j adivinhou o que se passou, replicou a mulher, virando-se para ela. Selena notou que a plpebra do olho direito de Marta estava um pouco cada. Naquele momento, a tia de Cris perdera toda a sofisticao. - Voc pega as coisas no ar, no , Selena? Uma menina to jovem como voc no deveria ter essa percepo to aguada! A garota no saberia dizer se Marta a elogiara ou a agredira. Recostou-se na cama e achou que era melhor no responder nada. - Vamos l! continuou a mulher. Conte pra minha sobrinha. Ela ainda no entendeu. - No entendeu o qu? indagou Selena. No sei mesmo do que voc esta falando. - De Johanna. Diga pra ela que a Johanna era filha do Nelson. A garota sentiu uma nusea forte. Nesse momento, percebia que havia se enganado quando pensara que seria legal entrar na alma de Marta. - Quando comeamos a namorar, estvamos muito apaixonados um pelo outro, disse a mulher, contando sua histria. Eu tinha quinze anos. Foi por isso, Cris, que eu a convidei para vir minha casa naquele ano em que fez quinze anos. Queria muito lhe falar sobre o que pode acontecer com garotas bonitas que no sabemnada acerca dos homens e da vida. Quando eu

tinha aquela idade, no sabia nada. Aqui ela fez uma pausa, abanou a cabea e olhou fixamente para a sobrinha. - Mas a, quando voc chegou, percebi que era muito diferente de mim. Fiquei sem saber como iria contar-lhe. Achei que, se contasse, voc iria amadurecer depressa demais, como ocorreu comigo. E eu no queria isso. Ento resolvi no revelar nada. Houve um silncio meio incmodo. Era como se elas estivessem esperando que houvesse um relmpago e um trovo, para romper a tenso. - E o que aconteceu? indagou Cris finalmente, em voz baixa e tensa. - Aos dezessete eu engravidei. Contei para o Nelson e, sinceramente, esperava que ele se casasse comigo. Mas ele foi embora, e nunca mais o vi. - Deve ter sido horrvel pra voc, comentou a jovem. - A fui morar com seus pais. Eu disse pra todo mundo que fora para l porque minha irm estava grvida e eu iria ajud-la. Ningum sabia que eu tambm ia ter um beb. Minha filha nasceu prematura e era muito fraquinha. Achei que Deus estava me castigando. Mas no entendi por que ele tinha de punir tambm uma criancinha inocente. Pouco depois que ela morreu, sua me entrou em trabalho de parto. Achei que eu tambm era culpada disso, porque causara problemas para Margaret. A, no dia seguinte, voc nasceu - e era perfeita. As luzes do quarto piscaram de novo e em seguida se apagaram. Estava comeando o entardecer, mas, por causa da tempestade, o ambiente se achava bem escuro. - Tenho uma lanterna, disse Selena, pegando a mochila no cho. - Vocs provavelmente vo dizer que isso uma coisa de Deus, no ? comentou Marta em voz fraca e com um tom de amargura. Esta escurido sbita d um toque especial a este momento, no d? Pois foi isso que senti no dia em que voc nasceu, Cristina - uma escurido na alma. Minha irm era abenoada por Deus, enquanto eu, a terrvel pecadora, era amaldioada. Mudei-me para a Caifrnia e fiz o curso de secretria. Mas tive de trabalhar

muito para pagar os estudos. No primeiro emprego que arranjei, conheci o Bob. Ele se apaixonou por mim e me aceitou como eu era. Mas eu s estava procurando algum que me amasse. E queria muito ter uma filha com ele. Quando Marta concluiu sua histria, parecia estar perdendo as energias. - Mas o seu Deus no se esquece de nada, no ? Afinal, fiz uns exames e os mdicos constataram que eu estava estril. Depois falaram que eu poderia me tratar e ficar curada. Mas isso no aconteceu. Ningum pode brigar com Deus, pode? - Claro que pode, interveio Selena. Pode brigar com ele, pr a culpa de tudo nele e ficar com raiva dele o quanto quiser. Mas ele continua sendo Deus. Continua no controle de tudo que acontece neste mundo. E ainda a ama. Marta soltou um grunhido. - , disse, mas ele demonstra esse amor de uma forma muito estranha. Selena olhou para Cris, mas na semi-escurido do aposento no conseguiu identificar a expresso dela. A luz da lantema estava voltada para o banheiro, formando longas sombras na parede. - Mas ele a ama, sim, falou Cris, confirmando as palavras de Selena. - Amor! interps Marta, abanando acabea. Vocs duas no tm a mnima idia do que seja amor! No sabem nem um pouco do que estou falando! Se Deus realmente me ama e me protege, ele ter de provar isso. Ela se inclinou para a frente, tentando erguer-se, mas teve dificuldade. Afinal, abaixouse, pegou o sapato e se levantou. Suas pernas no pareciam muito firmes. - Agora voc j sabe de tudo, Cristina. Sua tia uma terrvel pecadora e Deus j desistiu dela. Acho que devo me dar por satisfeita de ver que voc uma garota muito boa, e que ele a abenoa. - Deus nunca desiste de ningum, tia, disse Cris.

A jovem se levantou, caminhou rapidamente para perto de tia e se postou ao lado dela. Passou o brao em torn do ombro da tia e continuou: - Eu tenho muito amor por voc, tia Marta. Estou muito triste de saber que passou por tanto sofrimento. Mas o amor que sinto por voc no vai mudar. E acho que, bem l no fundo, voc sabe que Deus tambm no largou mo de voc, no. Ele est s esperando que se volte para ele. Marta no aceitou bem o abrao de Cris. Com um arranco, afastou-se dela e resmungou: - Pois ento ele vai ter de esperar um bom tempo, porque tenho de ir arrumar minha mala e pegar o trem amanh. Em seguida, com passos vacilantes, foi saindo em direo ao seu quarto. No momento em que ela cruzou a porta, e esta bateu de volta, ouviu-se outra forte trovoada.

Captulo Dezesseis

- Cris, disse Selena, cochichando em meio escurido do quarto, voc est dormindo? Fazia vrias horas que elas haviam se deitado. Depois que Marta sara, elas tinham pedido o jantar pelo telefone, pondo-se ento a arrumar as malas. Ao mesmo tempo, comentavam a respeito da conversa to profunda que haviam tido com a mulher. L fora, a tempestade continuava. Nesse momento, porm, o tamborilar da chuva na janela despertara Selena. Cris no respondeu. Ora! Est dormindo. E eu no consigo dormir de novo. Comeou a desejar que Marta houvesse demonstrado um pouco mais de interesse, quando a amiga dissera que ela precisava se voltar para Deus. Fora isso que acontecera com Bob, quando ele sofrera o acidente na churrasqueira. Antes, ele sempre dizia para Cris que no precisava de Deus. Aps o acidente, porm, mudara completamente. Quando ainda estava no hospital, ele entregara a vida a Cristo. Com ele, ocorrera uma transformao instantnea, o que era visvel a todos. Selena estava convencida de que alm de Marta no querer nada com Deus, ela tambm passara a tratar o marido com frieza, depois que ele se convertera. Ento a garota se ps a orar. E orou durante um bom tempo, naquela noite tempestuosa. Nessses ltimos dias, haviam acontecido vrios fatos, todos eles muito importantes. A chuva batia forte na janela. O vento soprava com um assobio agudo, estridente, que parecia encher todo o quarto. O barulho da tempestade lembrou-a do texto que Alex lera em 1 Pedro 4.7,8. Ora, o fim de todas as coisas esta prximo; sede portanto, criteriosos e sbrios a bem das vossas oraes. Acima de tudo, porm, tende amor intenso uns para com os outros, porque o amor cobre multido de pecados. Selena estremeceu.

Agora que compreendia melhor os problemas de Marta, arrependeu-se de ter feito um julgamento negativo sobre ela. A Cris agira da maneira certa. Ela amava a tia incondicionalmente. Selena fechou os olhos e orou a Deus, pedindo-lhe que a ensinasse a ter esse tipo de amor. Entretanto, de manh cedo, seu propsito de amar incondicionalmente foi logo submetido a uma prova. Marta no levantara com boa disposio. Logo de incio, gritou com as duas garotas por haverem se atrasado para descer ao saguo. Alex j as esperava embaixo. Contudo, assim que ele as cumprimentou, a tia de Cris se ps a agir como se no tivesse aceitado o oferecimento do rapaz para lev-las a estao. Ele pegara as malas delas, mas a mulher ordenou-lhe que as pusesse de volta no cho. Iriam tomar um txi. Ele podia ir embora. O mau humor dela estava comeando a dar nos nervos de Selena. A garota tentou manter-se calma diante daquela mudana da tia de Cris. Contudo, quando Marta se ps a destratar Alex, ela no aguentou mais e partiu em defesa dele. - Ontem voc disse que Alex poderia nos levar a estao, falou ela, dando um olhar irado para a outra. Ele teve o trabalho de vir aqui nos pegar. No acha que temos de ir com ele? Marta tambm fitou a garota com raiva. - Ah! Que seja, ento! disse. Faam o que acharem melhor. Estou vendo que minha opinio no tem nenhum valor. - Vou ajud-lo a levar as malas para o carro, disse a garota ao rapaz. Onde foi que voc estacionou? Alex foi caminhando na frente, seguido de Selena, Cris e Marta, por ltimo. - Por favor, Alex, disse a garota. No deixe isso perturb-lo. Desculpe-a por hav-lo tratado daquela maneira.

- Isso no sua responsabilidade, Selena, replicou ele. Voc no precisa pedir desculpas. Parece que dentro do corao dela esta se travando uma grande batalha. Selena fez que sim. O rapaz entendera o que estava acontecendo. Talvez compreendesse at melhor do que ela e Cris. O carro foi rodando pelas ruas alagadas at a estao, a Badisher Bahnhof. O cu estava carregado de nuvens cinzentas, e uma chuva fina caa sem parar. A fraca luminosidade do ambiente tirava um pouco da beleza das cores vivas que elas haviam visto naquela mesma rua no dia anterior. Na parte interna da confeitaria, onde tinham estado, havia uma luz amarela viva e alegre, mas todas as outras lojas se mostravam sombrias, como o prprio dia. - J esto com as passagens ou ainda vo comprar? indagon Alex. - claro que j estamos com elas, respondeu Marta asperamente. Assim que chegarmos estao, quero a bagagem no trem, e as duas imediatamente seguindo para suas poltronas. - T bom, disse Cris. Selena estava tentando imaginar um jeito de se despedir de Alex. O rapaz certamente deixara uma marca profunda nela, apesar de terem passado to pouco tempo juntos. Reconhecia que havia mudado nesses poucos dias que passara ali; e sabia que, em parte, fora por causa da influncia dele. Precisava contar-lhe isso; e queria dizer-lhe em particular, de pertinho, para que pudesse uma vez mais fitar aqueles olhos escuros. Elas haviam se atrasado para descer para o saguo exatamente porque Selena voltara ao quarto para escrever seu endereo numa folha de papel timbrado do hotel. Sua inteno era aguardar o momento mais adequado para lhe entregar. Por isso, no poderia concordar com o que Marta dissera, isto , que embarcassem assim que chegassem. Ento ficou em silncio. Afnal, Alex parou o carro junto ao prdio da estao. Selena alegrou-se ao ver os lees de concreto guardando a entrada do prdio. Eles lhe lembravam a histria de Aslam, e, por conseguinte, de Cristo. Orou em silncio, pedindo a Deus que lhe arranjasse uma

oportunidade para se despedir do rapaz da maneira que queria, do jeito que achava que precisava. Alex entrou na plataforma com elas, pegou um carrinho e foi empurrando a bagagem delas at a linha de nmero 7, onde o trem delas estava estacionado. Alguns passageiros j estavam embarcando. Marta remexeu em sua bolsa e depois examinou os papis que trazia nas mos. - Minha passagem! exclamou com voz estridente. Perdi minha passagem! A da Cris e a de Selena esto aqui, mas a minha, no. - Olhou nas malas? indagou Alex. - No est nelas, no. - Acho que devemos procurar, disse Cris, abaixando-se para abrir o zper da mala da tia. - Est trancada, interveio Marta em tom spero. Espere, deixe que eu abro. - Vou procurar no carro, ofereceu Alex. - Vou com ele, disse Selena. A garota estava comeando a entrar em pnico, no por causa da passagem, mas por pensar que nunca mais veria o rapaz. E se no conseguisse dizer-lhe tudo que estava em seu corao? Antes que Marta pudesse fazer alguma objeo, Selena e Alex j estavam correndo pela plataforma em direo ao ponto onde ele deixara o carro. Alex destrancou-o rapidamente e se ps a procurar debaixo dos bancos. Selena deu busca no assento de trs e depois no portaluvas. - No achei, disse ela. - Nem eu. Talvez a passagem esteja na mala e a essa altura elas j a tenham encontrado. Vamos voltar, seno voc perde o trem. O rapaz trancou o veculo e os dois se puseram a correr de volta linha nmero 7.

Quando chegaram junto ao longo comboio, ambos ofegavam de cansao. Havia dezenas de pessoas na plataforma, mas nem Cris nem Marta se achavam por ali. Perto deles, um casal jovem estava dando um prolongado abrao de despedida. Era assim que Selena queria se despedir de Alex. Agora, porm, seria dificil. Tudo estava muito agitado. - Onde ser que elas foram? indagou Selena arfando. - Talvez tenham encontrado a passagem e entrado no trem, disse Alex. - Ah, mas elas no iriam sem mim! - Devem ter pensado que voc naturalmente iria embarcar se no as visse aqui. A garota olhou para um lado e para outro. No se via nem sinal delas. - O que que eu fao, Alex? - Acho que deve entrar no trem. Se o perder, no conseguir chegar ao aeroporto a tempo de pegar o vo de volta. Desistindo de seu intento de ter uma despedida romntica e colocar despistadamente na mo dele o papel com seu endereo, Selena ps o p no primeiro degrau da escadinha do vago e segurou no corrimo, mas parou. Havia algo errado. Seu corao comeou a bater forte, como acontecera no avio quando tivera o pesadelo e sonhara que ele ia cair. Virou-se e deu mais uma olhada pela plataforma. - Tchau, Selena, disse Alex, erguendo o brao como se a estivesse abenoando. Que Deus esteja sempre com voc! Uma campainha soou alto, e o comboio arrancou. A garota compreendeu que tinha de acabar de entrar, mas ainda tinha a sensao de que no deveria. De repente, ouviu algum chamando seu nome, no meio do pessoal que se achava na plataforma. Com um barulho semelhante a um assobio, o trem se ps a rodar lentamente, partindo da estao. - Alex, gritou ela, tive a impresso de que ouvi a voz de Cris me chamando. A na plataforma!

O rapaz se ps a caminhar rapidamente acompanhando o trem. Correu os olhos pela estao e em seguida fitou Selena. - ela! Est aqui! Pule, Selena, eu a pego! O sentimento de pavor que comeara no corao agora dominava seu estmago e sua garganta, deixando-a imobilizada. - Pule! repetiu Alex. Voc tem de pular! Eu a pego! Agora! Selena prendeu a respirao e saltou do trem, em direo a Alex que a esperava com os braos abertos.

Captulo Dezessete

Selena bateu em cheio contra o peito do rapaz. O impacto foi to forte que ele no conseguiu se manter de p. E como ele passara os braos firmemente em torno da garota, os dois tombaram no cho. - Aaaai! exclamou Selena. - Ufff! fez Alex. - Voc se machucou? indagou a garota enquanto se levantava. O rapaz estava com os olhos arregalados. Movia a boca, mas dela no saa nenhum som. - Ah, no! disse ela, inclinando-se e pegando a mo dele. Eu o machuquei! Alex fez fora para dizer algo, mas s conseguiu tossir. Teve um longo acesso de tosse. s suas costas, os ltimos carros do trem passavam pela plataforma, saindo da estao. Afinal, acabou o barulho. - Selena! gritou Cris, chegando onde eles se encontravam e se ajoelhando junto dos amigos. Vocs se machucaram? Vi quando voc pulou. Pensei que ia morrer! - Parece que o Alex quase morreu, disse Selena. As duas garotas ajudaram o rapaz a se sentar no cho. O cabelo dele estava todo cado nos olhos. Ele abanou a cabea e respirou fundo. - J passou! disse afinal. Perdi o flego! Ah, me desculpe! pediu Selena. No devia ter pulado com tanta fora. No pretendia derrub-lo. Desculpe, Alex! - Tudo bem! replicou o rapaz com voz trmula e levantando-se. - Cris, onde que vocs estavam? No vimos voc nem a Marta em lugar nenhum. Achei que tinham embarcado.

- Estvamos bem ali, respondeu Cris. Marta esta sentada num banco, e nossa bagagem est perto dela, no carrinho. Pode ser que as malas estivessem nos tapando e por isso vocs no nos viram. Estamos no mesmo lugar onde vocs nos deixaram. Devem ter entrado por outra porta, pois saram em outro ponto da plataforma. Os trs se puseram a caminhar para onde se achava a tia de Cris. - Encontraram a passagem? quis saber a garota. - No, disse a jovem. Procuramos em tudo e no encontramos. Parece que minha tia vai explodir, como diz meu pai. Ento achei melhor ela sentar um pouco. - Sinto muito ter causado esse problema pra vocs, Cris, falou Selena com voz tensa. - No se preocupe, replicou a jovem. No culpa sua. J disse pra Tia Marta que Deus est no controle de tudo e que no precisamos nos preocupar. Voc sabe, n, a preocupao estrangula a gente, concluiu ela, imitando o gesto que Alex fizera no dia anterior. - E o que foi que ela disse? - Quase me estrangulou, ento no falei mais nada. - Bem pensado! - A, aconteceu algo muito estranho. Eu estava sentada no banco ao lado dela e, de repente, olhei pra c, pra esse lado, e avistei sua mochila e seu cabelo louro. Ento percebi que era voc que estava aqui. - Que bom que voc me viu! exclamou Selena. - ! Que bom mesmo! Nesse momento, chegaram ao lugar onde Marta se encontrava sentada, com os braos cruzados, muito tensa. Tinha no rosto uma expresso carrancuda, cheia de amargura. E o pior de tudo foi que ela no disse nada. Selena estava na expectativa de ter uma longa discusso com a mulher, para se defender. Contudo a tia de Cris no deu o primeiro soco. Limitou-se a ficar ali parada, olhando para os trs, como se eles fossem os culpados de tudo. Afinal,

Alex, que havia recuperado o flego, quebrou o silncio. - Posso dar uma sugesto? disse ele em tom calmo. Que tal irmos ao guich e ver se eles tem tudo registrado no computador? Assim eles podem emitir uma nova passagem, e vocs podero pegar o prximo trem. Ao que parecia, a idia no agradou a Marta, que permaneceu calada e quieta. - gente, temos de tomar alguma providncia, interveio Cris. Quem sabe eu posso ir ao guich pra verificar isso? Vocs ficam aqui me esperando. - No! retorquiu Marta em tom firme. No vou deixar ningum arredar o p daqui nem um segundo. Vamos todos juntos. Alex, pegue a bagagem! Selena sentiu uma forte irritao. Marta tivera muitas atitudes negativas, e a garota no se incomodara. Contudo, no instante em que deu a ordem rspida para o rapaz, isso a perturbou. A tia de Cris poderia dizer o que quisesse a Selena, que esta no se importaria. Sabia que no era a culpada da confuso que se criara. Afinal, o tempo todo estavam apenas tentando procurar a passagem de Marta. Simplesmente no havia razo para ela tratar Alex daquele modo. E como ela ja havia sido tao simptica com ele algumas vezes, a descortesia que demonstrara agora parecia ainda mais gritante. No dava para se saber com antecedncia quando ela iria trat-lo bem e quando no iria. - Pode me dar uma bolsa pra carregar, ofereceu Selena para o rapaz. - Pra mim tambm, interps Cris. Marta saiu caminhando frente dos outros, com passos rpidos e firmes, como quem est com raiva. Chegando ao guich, tiveram de entrar na fila. Havia seis pessoas antes deles. A tia de Cris comeou a reclamar da lentido e da incompetncia dos funcionrios. As garotas ficaram meio sem graa de estar ao lado dela. Afinal, depois de uns dez minutos, chegou a vez deles. - Deixe-me explicar a situao para ele, esta bem? pediu Alex, assim que se

aproximaram do guich. Quer dizer, se voc achar melhor, acrescentou o rapaz prontamente. Marta estava por demais irritada e novamente optou pelo silncio. Alex no esperou mais e logo se ps a explicar rapidamente a situao delas para o homem, falando em alemo. O atendente replicou tambm nessa lngua, com palavras que pareciam ter um tom spero. O rapaz respondeu, evidentemente, contra-argumentando e procurando uma sada para o problema. Nesse momento, porm, no alto-falante da estao, algum comeou a dar um aviso, falando em alemo. Dessa vez no era um anncio de partida e chegada de trens. Tratava-se de algo diferente. Todos os que estavam por ali pararam e se puseram a escutar atentamente. Selena notou que alguns dos presentes tinham uma expresso de espanto no rosto; outros, de irritao. - O que foi que disseram? indagou ela para Alex, cochichando ao ouvido dele. - Todas as viagens para o Norte foram canceladas, explicou ele, erguendo um dedo para pedir silncio, pois ainda estavam falando. - Mas justamente para o Norte que temos de ir, disse Marta. o nosso destino. Como que eles vo cancelando assim todas as partidas para l? Que pas este? Selena ficou com os olhos fixos no rosto de Alex. Sentia uma forte agitao dentro de si. Mordeu o lbio inferior e continuou observando a expresso do rapaz. Este ergueu levemente as sobrancelhas e em seguida abaixou-as rpido. Viu que os lbios dele formavam uma interjeio de espanto. - Oh! fez ele, soltando o ar lentamente. Todos que se achavam na estao passaram a resmungar, mas, afinal, ouvindo o comunicado que prosseguia, ficaram em silncio. Alex fechou os olhos com fora, e abanou a cabea. - Houve um acidente com o trem de vocs, explicou ele. Olhou para cada uma das trs mulheres e depois tocou o dedo no rosto de Selena.

- Aquele trem em que voc quase embarcou, continuou o rapaz, descarrilou a dois quilmetros daqui. Ao que parece, a chuva deixou o terreno muito alagado e os trilhos cederam ao peso do trem. Eles acham que h muitos mortos. - No! exclamou Selena. Alex passou um brao em torno da garota e o outro em torno de Cris, procurando confort-las. Depois aproximou-se de Marta para abrac-la, mas a mulher no aceitou o abrao. Deu um passo, afastando-se dos outros. Fitou-os com os olhos arregalados de terror. - Ns poderamos ter morrido! disse afinal. Todos permaneceram em silncio por alguns instantes, tentando absorver a idia. O atendente do guich disse algo a Alex em tom brusco. O rapaz ergueu uma das mos e respondeu: - Ah, agora pode deixar. Danke. Ele conduziu as trs mulheres para um banco em um lugar aberto. Elas pareciam ainda meio passadas com a notcia. Fez com que se sentassem e colocou a bagagem ao lado delas. - Esperem um pouco, disse, vou dar um telefonema. Esperem aqui, est bem? - Ns vamos ficar quietas aqui, respondeu Marta, ainda meio entorpecida. Assim que o rapaz se afastou, Selena comeou a dar sugestes. - Podemos pegar um nibus, no ? Ou, quem sabe, seria melhor alugar um carro? O que vocs acham? - Eu estou pensando que poderia ter morrido, comentou Marta. - Acho que voc no vai gostar muito do que vou dizer, Tia Marta, principiou Cris, mas j entendeu o que aconteceu? Deus nos protegeu. O fato de voc ter perdido a passagem, na verdade, no foi uma tragdia. Foi um ato de Deus. Por causa disso, no tomamos aquele trem. Lembra que ontem voc disse que, se verdade que Deus a ama e a protege, ter de provar? Pois bem, ele acaba de provar.

Dessa vez, Marta no berrou com a sobrinha por estar espiritualizando uma situao da vida. No disse nada, e uma lgrima escorreu de seus olhos. Em seguida, veio outra, e mais outra. Ela abriu a bolsa e pegou um leno de papel. Selena sentiu-se toda trmula interiormente. Parecia que ela se encontrava ali para assiatir a um milagre: Marta quebrantando o corao para Deus. - Onde fica o toalete? indagou a tia de Cris, com o rosto muito plido, erguendo-se rapidamente. - Ah, l atrs, disse Cris. Vi quando passamos por ele. Quer que eu v com voc? - Se quiser, retrucou a mulher, j se virando na direo que a jovem apontara. Selena ficou sozinha, vigiando a bagagem e aguardando que Alex retornasse. Quando o rapaz voltou, tinha um largo sorriso no rosto. - Meu primo disse que tudo bem, falou ele. - Tudo bem, o qu? - Eu posso ir com o carro dele. Vou lev-las ao aeroporto. - Que timo, Alex! exclamou Selena, feliz com a possibilidade de passar mais algum tempo em companhia dele. Voc sabe que leva vrias horas, n? Ah, voc sabe. Oh, Alex, isso muito legal de sua parte! A Marta e a Cris foram ao toalete. Devem voltar j. - Ento vou colocar as malas no carro. Ou voc acha melhor esperar que elas voltem? - Sei l. Talvez seja bom esperar, para a Marta no ficar mais irritada. - Est bem, concordou o rapaz. Salena, eu estaa querendo muito uma oportunidade de lhe dizer como foi bom passar esses momentos com voc. Creio que me lembrarei de voc pelo resto da vida. Pronto! Chegara o instante que Selena tanto desejara - poder despedir-se de Alex de forma carinhosa. Agora, porm, pega de surpresa, no sabia o que dizer. No fora assim que planejara tudo.

- Eu tambm queria lhe dizer o mesmo, replicou ela. Enfiou a mo no bolso para verificar se o papel com seu endereo estava ali. Agora que chegara a hora de sugerir-lhe que os dois se correspondessem, ficou acanhada. E o mais estranho era que essa emoo era novidade para ela. Contudo fez um esforco, estendeu a mo e tocou no brao do rapaz. Seu plano, antes, era pegar na mo dele, como ele pegara na dela, quando estavam no saguo da escola. E assim, de mos dadas, iria lhe falar de seus sentimentos. Ela at pensara que, a essa altura, ele j poderia ter pegado na mo dela novamente e lhe falado do que sentia a seu respeito. Entretanto ele acabara falando sem tocar nela. Ento sentia-se sem jeito de segurar a mo dele. Selena deu um aperto de leve no brao de Alex e em seguida soltou-o. - Alexander, disse ela, nesses dias, voc dedicou muito do seu tempo a ns. Quero lhe dizer que seu amor intenso despertou minhas paixes. O rapaz ergueu uma sobrancelha. - Espere a. No era isso que eu queria dizer. Faa de conta que no falei nada disso. O que eu quis dizer... voc sabe... aquele versculo, aquele que fala sobre ter amor intenso. Alex ia replicar, mas nesse momento uma voz masculina comeou a dar outro aviso pelo alto-falante. O rapaz se ps a ouvir atentamente e depois deu a interpretao. - Eles esto tomando providncias para que os passageiros que j tinham comprado passagem possam pegar um nibus. Vocs vo preferir ir de nibus ento, em vez de ir de carro comigo? - Ns no temos os trs bilhetes para trocar pelas passagens de nibus, explicou Selena. Acho que Marta se sentiria mais confortvel indo no carro. - , tem razo. D licena, Salena. Vou l verificar o parqumetro, para ver se o tempo no expirou. O rapaz virou-se e saiu apressadamente, deixando a garota sozinha.

- ... acho que fiz tudo errado, resmungou consigo. Talvez ele esteja pensando que sou biruta, por ter dito que ele despertara minhas paixes. Puxa, no estou sabendo agir direito. Primeiro caio em cima dele e o derrubo no cho. Depois, digo algo que o deixa assustado e ele sai correndo. Pai celeste, por favor, intervenha nessa situao! Assim que Selena pensou isso, sentiu-se incomodada. Deus j interviera. Fora ele que a tirara daquele trem. Centenas de passageiros tinham permanecido nele e agora alguns haviam morrido. De repente, teve um choque. Nesse momento, compreedia que poderia estar morta. Enxergou claramente os contrastes que a vida podia apresentar. A vida era simplesmente maravilhosa e, ao mesmo tempo, podia ser horrvel. Havia esses dois lados, e ela vivenciara ambos nesses ltimos dias. E no entanto a vida era tambm um presente de Deus. Era ele quem dava a vida a todos e, obviamente, poderia tir-la na hora que quisesse. Ele Deus, pensou Selena. Pode fazer o que bem quiser.

Captulo Dezoito

Quando as outras duas voltaram do toalete, Selena notou que Marta no estava passando nada bem. Aps uma breve pausa, Alex ofereceu-se para lev-las ao aeroporto, e ela aceitou sem pestanejar. Selena acomodou-se no assento traseiro do carro, lembrando-se de que estava viva por um milagre. Agora precisava aproveitar da melhor maneira possvel cada minuto de sua vida. Deus havia decidido deix-la na Terra um pouco mais, e ela queria tirar o mximo proveito desse presente divino. Lembrou-se do jovem casal que estava se despedindo na plataforma e sentiu um n na garganta. Ser que aquela jovem fora uma das vtimas do acidente, ou ainda estava viva? Comeou a chorar em silncio e virou o rosto para um lado Alex, Marta e Cris tambm viajavam calados. E as lgrimas escorriam copiosamente pelo rosto de Selena. A paisagem l fora transmitia uma sensao de paz e calma. Ora viam-se colinas verdejantes; ora, extensas plantaes de milho. Como que tudo ali poderia continuar assim to belo e tranquilo, quando alga to horrvel havia sucedido? Ela sabia, porm, que nunca havia respostas prontas para as grandes indagaes da vida. A existncia humana era maravilhosa, mas ao mesmo tempo, horrvel. Assim era a vida. Entretanto o fato de ter conscincia dessa dura realidade no lhe trouxe nenhum conforto. E o carro ia rodando velozmente, passando por um povoado atrs do outro. Todos eles pareciam aldeiazinhas de conto de fadas. A maioria das residncias que avistavam tinha um jardim e uma horta, com seus pes de verdura e flores de cores vivas. Aquele cenrio colorido serviu para acalmar um pouco a garota. Contudo o cu ainda continuava carrancudo, ameaando derramar suas lgrimas de novo.

Marta reclinara um pouco o banco da frente e estava com a mo na testa. Cris indicou, com gestos, que ela passara mal no toalete, na estao ferroviria, e chegara a vomitar. Selena logo comeou a imaginar que talvez tivessem de parar no meio da estrada para ela. Sabia que viajar daquele jeito era muitssimo desagradvel. Possivelmente ela estava se sentindo mal por haver consumido muito vinho no dia anterior, aliado ao fato de que tinha ficado bastante nervosa por terem sido obrigadas a perder o trem. A despeito disso, Selena sentiu muita pena dela. A estrada era estreita, mas estava em excelentes condies. Agora passavam por uma campina longa, onde se viam ovelhas pastando. - Elas parecem pedaos de marshmallow em cima de um bolo com um glac verde, no parecem? comentou Selena. - O que marshmallow? quis saber Alex. Estavam conversando em voz baixa para no incomodar Marta, mas mesmo assim a voz do rapaz pareceu retumbar. Selena explicou o que era marshmallow, e Alex se ps a falar de um doce que eles tinham na Rssia. Explicou que era branco e tinha a forma de um cubo. Pela sua explicao, Selena imaginou algo como um tablete de margarina, do tamanho de um po de forma. - Vocs comem essa margarina pura? - No; no margarina, no; um doce fino. Eu sei o que margarina. Novamente ele descreveu a iguaria e contou como era preparada, procurando fazer com que as duas garotas a enxergasem. - Parece com algo que nos chamamos de banha, felou Cris, torcendo o nariz. Mas ns nunca comeramos banha, nunca mesmo! - Pare a! gritou Marta. Alex parou o carro perto de um arvoredo. Marta abriu a porta e saiu meio trpega.

Inclinou-se sobre a valeta lateral e vomitou ali mesmo. - Ser que devo ir l? indagou Cris. - Quando ela passou mal na estao, pediu que voc a ajudasse? perguntou Selena. - No. - Ento provavelmente no quer que voc va l agora tambm, no, concluiu. Tem leno de papel a? A jovem pegou a bolsa da tia no assento da frente e tirou dela um pacotinho de leno de papel. - Melhorou, tia? disse ela para Marta, entregando-lhe o pacote. - J, j eu melhoro, respondeu a tia. Se vocs fizerem o favor de mudar o assunto da conversa. - Desculpe, murmurou Cris. - Vamos embora, Alex, disse a mulher, erguendo o banco e abaixando a vidraa do carro. No podemos perder aquele avio. - Vou ter de parar para abastecer no primeiro posto que encontrarmos, avisou o rapaz. - Tudo bem, replicou Marta. E claro que vou pagar, viu? Mas v o mais depressa possvel. Pararam num posto que ficava no entroncamento da estrada com a rodovia principal, ou autobahn, como disse Alex. Cris e Selena foram lojinha de convenincia e compraram gua mineral e balinhas de hortel para Marta. Pegaram tambm refrigerantes para elas e o Alex, e ainda alguns pacotes de biscoitos e barinhas de cereais. - igual aos postos de gasolina dos Estados Unidos, comentou Selena quando voltavam para o carro. A nica diferena o nome dos refrigerantes e dos biscoitos. - E o preo tambm, interveio Cris. Deu pra voc ver o preo da gasolina? o dobro do nosso.

- , na prxima vez que for encher o tanque l, vou me lembrar disso, disse Selena. Acho que a gente no aprecia devidamente o lado bom da vida em nossa terra. - Isso verdade, concordou Cris, no momento em que as duas se acomodavam no carro. Eu estava pensando como que vou me arranjar aqui sem carro. Mas acho que acabo me acostumando a andar de nibus e de trem. Terei de aprender a me virar aqui. Vai ser uma vida nova pra mim. - Alex, interps Selena, batendo de leve no ombro dele, muito obrigada por estar nos levando ao aeroporto, viu? Ele estava entrando na autobahn e acelerando mais o carro para acompanhar o trfego rpido da rodovia. - A que velocidade estamos indo? indagou Selena. - Sei l, replicou Cris, mas a Alissa, uma amiga minha, me falou sobre o jeito como o povo dirige aqui nessas autobahns. Disse que eles andam a 160km por hora. E eu no acreditei. Naquele momento, Alex fez uma manobra rpida para mudar de pista, e Cris ps a mo na perna da amiga, dando-lhe um aperto de leve. - Agora eu acredito! concluiu. Pouco depois, chegavam ao aeroporto. No havia dvida de que a viagem de carro foi bem mais rpida do que a de trem. Entraram, foram ao balco da companhia despachar a bagagem e depois se sentaram para aguardar a hora do embarque. A essa altura, Marta j parecia ter melhorado. - Est melhor, Marta? indagou Selena. - Estou, obrigada, respondeu a tia de Cris, remexendo na bolsa. Alex, muito obrigada a voc tambm. Voc nos ajudou demais. Aqui. Tome isto para pagar as despesas. - No precisa, no, replicou ele, erguendo uma das mos e recusando o dinheiro. Eu

queria muito traz-las aqui. - Foi muita gentileza sua. Muito obrigada mesmo, retorquiu a mulher, guardando as notas e dando uma espiada para o relgio. Acho que agora temos de nos despedir de voc. Vamos embarcar daqui a alguns minutos. Selena estivera pensando no que iria acontecer quando chegasse esse momento. Ser que iria ficar meio sem jeito de se despedir do rapaz na frente de Marta e Cris? Deveria tentar explicar para ele o que quisera dizer quando falara que ele despertara suas paixes? - Alexander, disse Cris, aproximando-se dele e dando-lhe um afetuoso aperto de mo, estou muito feliz de t-lo conhecido no trem, no dia em que chegamos. Muito obrigada por tudo. - Se eu vier passar as frias aqui de novo, disse ele, talvez v visit-la na escola. - Eu gostaria muito de rev-lo, replicou a jovem. Alex deu-lhe um abrao leve e beijinhos no rosto - primeiro na face direita, depois na esquerda. Selena j havia observado que os europeus se cumprimentavam assim. Lembrou-se do Antonio, seu amigo italiano, que tambm a cumprimentava desse jeito. Contudo ele fazia o mesmo com todas as mulheres que conhecia. Por isso, Selena no considerava aquilo um beijo de verdade. Entretanto, agora, havendo a possibilidade de Alex tambm se despedir dela assim, de repente, nesse caso seria um verdadeiro beijo. O rapaz dirigiu-se a Marta e repetiu o mesmo gesto. A mulher permaneceu imvel, mas a expresso de seu rosto suavizou-se um pouco. Chegou a vez de Selena. O corao da garota comeou a bater fortemente, como um tambor. Sentiu a pulsao na garganta. - Alex, disse ela em voz baixa e aproximando-se mais dele para que ningum escutasse, eu queria explicar o que falei l na estao ferroviria. Voc sabe, quando citei aquele versculo sobre ter amor intenso uns para com os outros. Eu acho que ainda no sei amar os

outros. Mas voc sabe; e demonstrou esse amor pelo seu exemplo. Nunca me esquecerei disso. Nunca mais me esquecerei de voc. Estou to feliz de ter tido o privilgio de conheclo! Selena fez uma pausa e repassou mentalmente o que acabara de dizer, para verificar se conseguira expressar tudo que queria. Falara de forma meio desordenada, mas basicamente dissera ao rapaz tudo que pretendia. Sorriu satisfeita. Alex fitou-a com ternura, o que lhe deu a certeza de que ele enxergara tudo o que estava no corao dela e compreendera bem o que ela havia dito. O rapaz se inclinou para ela. Com um gesto firme, mas carinhoso, afastou uma mecha do cabelo de Selena que lhe cara na testa. Ser que ele vai me beijar? pensou a garota. Devo fechar os olhos? No; talvez seja melhor ficar de olhos abertos. Eu poderia fechar um e deixar o outro aberto. Que bobagem estou pensando! Estou meio atarantada! Mas o que devo fazer? - Meine Freunde, principiou o rapaz com sua voz grave, em meu corao h os mesmos pensamentos para com voc. Vamos nos encontrar de novo no cu. E vai ser um dia muito feliz para mim. Selena engoliu em seco. - No cu, repetiu. Entendeu que ele havia dito minha amiga, em alemo. De repente, compreendeu que o rapaz no iria beij-la nos lbios. Enxergou ainda que Alex nunca iria se corresponder com ela. Ento deixou ficar no bolso o papel com seu endereo. Contudo o rapaz continuaria com ela, guardado num cantinho de seu corao. E, graas a Deus, ela conseguira dizer-lhe isso. - Que a paz de Cristo esteja com voc! disse Alex. - E com voc tambm, retrucou a garota. Ele se inclinou para ela, ps ambas as mos nos ombros dela, tocando-a bem de leve, e

encostou o rosto em sua face direita. Selena achou a pele dele fria e se deu conta de que suas faces estavam em fogo, devido a emoo do momento. Em seguida, ela escutou o beijinho que ele deu no ar, perto do ouvido dela. Depois, ele colocou o rosto em sua face esquerda e deu outro beijinho. Afinal, Alex soltou os ombros dela e, para surpresa da garota, ps a mo sobre o prprio corao. Por fim, fez uma ligeira inclinao diante das trs. - Vo com Deus! disse ele num tom emocionado. Nesse momento, uma voz feminina no alto-falante deu uma comunicao em alemo. - Deve ser o nosso vo, disse Marta. Vamos, meninas! Selena e Cris seguiram a mulher, que entregou ao funcionrio da companhia area os trs cartes de embarque. Selena virou a cabea ligeiramente para dar um ltimo olhar para Alex. O dia em que se reencontrariam no cu talvez ainda estivesse muito longe; mas tambm era possvel que no. De todo modo, queria guardar aquele rosto na memria.

Captulo Dezenove

A viagem de volta foi tranquila, sem nenhum acontecimento marcante. Por si s, isso j foi um alvio. Quando as trs desembarcaram em Los Angeles, Selena se despediu de Cris e de Marta, para ir pegar o avio para Portland. Estavam todas to cansadas que a despedida acabou sendo pontilhada de emoes. - Marta, disse Selena, muito obrigada por ter me convidado para ir com vocs. Sei que disse algumas coisas que a irritaram, mas peo que me perdoe. Aprendi muitas lies nessa viagem e sou muito agradecida por sua generosidade e bondade por ter me levado junto. Obrigada, e... aqui ela fez uma pausa e depois concluiu: Gosto muito de voc. A tia de Cris no se mostrou espantada, como Selena pensara. A prpria garota, porm, se admirou de essas palavras lhe terem vindo mente. - Sua companhia serviu para me dar um novo nimo, Selena, replicou a mulher, fitando a garota com um jeito carinhoso que era novo para esta. Aprecio muito sua amizade pela Cris. A princpio, no compreendi como vocs duas podiam ser to amigas. Mas depois entendi que voc uma excelente companhia para minha sobrinha. Talvez seja um pouco exagerada nas questes de religio, mas parece que a Cris tambm gosta disso. Ah, e no pensem que no percebi as tentativas das duas para me converterem, continuou ela, dirigindo um olhar tambm para Cris. Devo confessar que naquele momento em que anunciaram que nosso trem havia descarrilado, quase decidi inclinar-me perante o seu Deus. Mas deve ter sido por causa das emoes do momento e do mal-estar que senti. Agora, j me recuperei e voltei a ser a mesma. Embora a atitude de Marta fosse de autoconfiana, Selena teve a impresso de que detectou uma ponta de ternura em seu olhar. As duas garotas se entreolharam.

Oh, Marta, pensou Selena, voc est to perto de se converter! Pare de lutar contra Deus e entregue sua vida a ele! Percebeu que Cris estava pensando o mesmo. - Vou sentir muito a sua falta, disse Cris, abraando-a. - E eu a sua, replicou Selena. Depois voc me manda o sen endereo na Sua, que eu escrevo pra voc. Elas se afastaram uma da outra, com lgrimas escorrendo pelo rosto. - Pode escrever que eu respondo, ajuntou Cris. Prometo. - E se voc quiser uma sugesto de um presente de aniversrio pra mim, mande um pastel folhado com recheio de marzip, daquela confeitaria de Basilia. - T bom, respondeu Cris rindo. E voc quer que eu lhe mande trufas, Tia Marta? - No; claro que no! E voc tambm no deve comer muito chocolate enquanto estiver l, no, viu? As duas garotas deram risada. E mais uma vez se entreolharam em silncio, com promessas de uma amizade eterna. - Tenho por voc um amor intenso, disse Selena. Cris sorriu. - Eu tambm, disse. Um amor intenso. Tchau, Selena! Abraaram-se de novo, e em seguida Selena entrou na fila para pegar o avio para Portland. Uma hora e meia depois, desembarcou em sua cidade. Seus pais a esperavam no aeroporto. Mais abraos e beijos. Imediatamente a garota se ps a falar sem parar, contando tudo de uma vez s. Pararam junto esteira rolante do setor de recolhimento da bagagem, esperando que a mala de Selena fosse liberada. De repente, ela se recordou de algo. Em Janeiro, alguns meses

atrs, quando regressara da viagem Inglaterra, ela estivera ali mesmo. E Paul estivera perto dela, quase naquele mesmo lugar. O rapaz achara que Selena havia pegado a mala dele, mas assim que examinaram a etiqueta de identificao viram que ela de fato pertencia garota. Selena recordou-se de que tivera uma atitude de crtica em relao a ele durante toda a viagem de volta. Sua inteno fora passar a imagem de uma jovem madura e inteligente. E ao despedir-se dele dissera: Passe bem! A garota fechou os olhos, envergonhada do que fizera. O que estava tentando ser? Com tal atitude, no havia demonstrado amor intenso. Recordou-se de que naquele momento se sentira muito madura. Afinal, tinha viajado sozinha Inglaterra. Agora, porm, isso no lhe parecia assim um feito tao extraordinrio. Alis, no era nada comparado ao fato de ter suportado fazer essa viagem Europa com Marta. Ouviu-se uma sineta estridente, e a esteira comeou a mover-se. Selena se recordou das ltimas palavras de Paul para ela: No mude nunca, Selena! Pois eu mudei, Paul, pensou. Meu corao passou por uma grande mudana. Agora sei que no adianta ter respostas pra tudo nem obedecer direitinho ao regulamento. Se no tiver amor, nada serei. Teve vontade de poder dizer tudo isso para o Paul. Resolveu que, se tivesse oportunidade de falar com ele, iria pedir desculpas pelas palavras insolentes que lhe dissera e pelas cartas arrogantes que lhe enviara. Contudo era pouco provvel que tivesse essa chance. O melhor a fazer agora era aprender com essas experincias e tomar a deciso de demonstrar amor. Afinal, pensou, o amor cobre uma multido de pecados. Ser que isso inclui tambm esses erros que a gente comete por falta de maturidade?

- Aquela ali a sua, no ? indagou seu pai, estendendo o brao para pegar a bagagem dela. - , respondeu Selena, voltando ao presente. a minha, sim. Chegando em casa, Selena abraou os irmozinhos, beijou a V May e ficou a conversar com seus familiares durante quase uma hora. - Voc trouxe um presente pra mim? quis saber Kevin. A garota ficou chateada. No dia em que sara para fazer compras com Marta, no se lembrara de comprar lembrancinhas para os parentes. - Acho que s tenho uns cartes de felicitaes escritos em alemo, disse. Esto um pouco amassados, mas acho que so engraados. No comprei presentes pra ningum. S comprei foi um pouco de ch. Da prxima vez, trarei. - Vai viajar de novo? quis saber Dilton. - Talvez. Algum quer ch de jasmim com canela? Ningum quis, ento ela fez uma xcara de ch quentinho s para ela. Depois, deu boanoite para todos e subiu para o quarto com a inteno de bater na cama, embora l fora ainda estivesse claro. - Tem uma surpresa para voc em seu quarto, disse a me no momento em que ela subia a escada. Acho que vai gostar. Contudo Selena no estava muito interessada em surpresas. S pensava em botar a cabea no seu travesseiro macio. Abriu a porta. O quarto estava arrumadinho. Sua me provavelmente se cansara daquela baguna e ajeitara tudo, enquanto a garota estivera viajando. A janela estava aberta, deixando entrar uma brisa clida de vero. Como o aposento se achava todo em ordem, ela logo avistou um papel em cima da cama, tambm muito bem arrumada. Dava para perceber que fora amassado e depois alisado. Era uma carta para ela, sem envelope. J conhecia bem aquela letra, ora manuscrita, ora em letra de forma, escrita em

tinta preta. - Paul! murmurou para si mesma. Com um gesto rpido, pegou a folha e comeou a ler: Minha cara princesa dos lirios... Espere a, pensou Selena. Correu os olhos pela carta e verificou a assinatura. Era de Paul, sim. Era a carta que ele lhe escrevera meses atrs. Ela havia ficado to irritada com ele, que amassara o papel e o jogara no lixo. E, evidentemente, ele no tinha ido parar no aterro sanitrio da cidade. Provavelmente havia cado atrs da cmoda, ou algo assim, e sua me encontrara ao arrumar o quarto. Na certa, ela a lera, mas Selena no se importava com isso. Na realidade, era uma carta brincalhona. Alis, fora at bom que a me a tivesse encontrado. Selena ainda conservava uma outra carta de Paul, a que ele havia lhe escrito pouco depois de se conhecerem. Essa ela havia guardado na primeira gaveta da cmoda. Alisando o papel da mensagem perdida que fora achada, foi at ao movel para guard-la junto com a outra. Deu uma espiada sua imagem refletida no espelho oval, para ver se estava muito abatida aps aquela longa viagem de volta. Contudo, em vez de se concentrar no seu reflexo, o que viu foi um envelope enfiado entre o vidro e a moldura, num canto do espelho. Era dirigido a ela. No alto, esquerda, vinha a indicao do remetente - apenas um endereo na Esccia. O mais importante, porm, era que estava escrita em tinta preta, e a letra era sua velha conhecida. Estendeu o brao para peg-la e percebeu que sua mo tremia. Naquele momento, compreendeu que sua me fizera com ela uma caa ao tesouro. Quando criana, essa era sua brincadeira predileta. No Natal, ou em seus aniversrios, a me deixava pequenas mensagens, dando dicas sobre onde estaria o presente. s vezes, a garota tinha de procurar pela casa toda e sair no quintal, para conseguir encontr-lo. Sorriu ao pensar que a me tivera de arrumar o quarto s para colocar aquela primeira carta - a dica - sobre a cama. Pegando-a, Selena fora

a cmoda para guard-la na gaveta. A ela se olhara no espelho e vira a outra carta. Se no fosse assim, talvez ela nem a tivesse avistado. Com a nova correspondncia na mo, a garota se dirigiu para a poltrona estofada que ficava junto janela e sentou-se. Sentiu falta da pilha de roupas que sempre estavam amontoadas na cadeira. Abriu o envelope com a unha do polegar e lentamente tirou a carta de dentro. Era uma folha tipo pergaminho cor de marfim. Dizia:

Cara Selena, Talvez voc fique muito surpresa pelo fato de eu estar lhe escrevendo. Tenho de confessar que eu prprio estou um pouco surpreso. Desde que vim embora de Portland, em junho, uma imagem tem estado sempre em minha mente: voc. Na vspera de minha viagem, fui sua casa para jantar, apenas para fazer um favor a Jeremy. Desde que ele comeou a namorar a Tnia, ele vinha me pedindo para fazer uma visita a vocs e procurar me relacionar com a famlia. Pois bem; naquele dia, cumpri a promessa que havia feito a ele e at sa com voc para tomarmos um caf. Para mim, aquilo foi um simples favor que fiz a meu irmo. Contudo aconteceu algo que eu nunca havia imaginado: voc ficou para sempre em minha lembrana! Pensando nisso agora, percebo que estou sentindo algo que jamais tinha sentido antes. Voc disse uma frase que me impressionou. Falou que Deus colocou a mo em mim e vai realizar algo de extraordinrio em minha vida. Estou achando que ele j realizou. Ele me trouxe aqui, terra de meus antepassados. Espiritualmente falando, este lugar muito sombrio; muita gente aqui vive sem esperana. Mas nos poucos meses que estou neste pas, algo aconteceu comigo - sinto-me mais vivo. Hoje conheo Deus, Selena. Isso diferente de saber algo a respeito de Deus. Converso com ele o tempo todo. Gosto de fazer longas caminhadas nos morros das redondezas e

aproveito para cantor louvores a Deus em voz alta. No sei por que estou dizendo isso para voc. Talvez seja porque tenho a impresso de que, de todas as pessoas que conheo, voc a que melhor compreende o que se passa comigo. Como foi que ficou sabendo que Deus tinha colocado a mo em mim? Por que orou por mim durante vrios meses, como voc mesma disse? De onde vem esse seu cuidado por mim, Selena? Pela primeira vez na vida, estou comeando a desejar ter esse mesmo tipo de atitude. No sei se tudo isso est fazendo muito sentido para voc. E se no quiser responder, no precisa. Eu compreendo, pode crer. Mas gostaria de pedir-lhe que se correspondesse comigo. Acho que, quando nos conhecemos, na Inglaterra, nosso relacionamento no teve um comeo muito promissor. Creio que naquela ocasio eu era muito diferente de como sou hoje. Voc cr que as pessoas merecem uma segunda chance? Pois eu gostaria de ter uma segunda chance no relacionamento com voc. E com muita satisfao que lhe digo isto: estou orando por voc, Selena. E pretendo continuar, mesmo que decida no me escrever. Sinceramente, Paul

Selena leu a carta outra vez, agora mais devagar e movendo os lbios. Dessa vez, ela lhe pareceu ainda mais agradvel. E quando a leu pela quarta vez, lgrimas lhe escorriam pelo rosto. Piscou para afast-las e leu-a pela quinta vez. Paul est orando por mim, pensou. Tenho de lhe contar o que aconteceu no trem; e vou lhe falar sobre Alex. Ser que Jeremy lhe falou do casamento de Douglas e Trcia? Ah, e posso comentar tambm sobre a Highland House. Ele vai querer saber o que est acontecendo de diferente no abrigo dirigido pelo tio dele. Puxa, tenho muito que lhe contar!

Sua cabea logo ficou a mil, pensando em tudo que poderia relatar ao rapaz. As frases iam se formando, uma atrs da outra, e se multiplicando incessantemente. Afinal, porm, teve de parar. Sua mente estava esgotada com a ressaca da viagem. Agora no vai dar pra escrever. Tenho de dormir. Encaminhou-se para a cama, dobrou a preciosa carta e colocou-a debaixo do travesseiro. Tirou o sapato e deitou-se toda encolhida na cama gostosa. O cansao caiu sobre ela como um cobertor invisvel, e seus olhos pesados se fecharam. Um sorriso de satisfao apareceu em seus lbios. Talvez Selena no soubesse exatamente como iria desenvolver esse novo e maravilhoso relacionamento com Paul. Contudo, de um fato tinha certeza; estava disposta a abrir o corao para ele.

Fim.