A mis padres

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[] y tena un encanto que no era ciertamente humano o divino, ms bien quiz como si me hubiera enamorado de una diosa.

J. M. Synge

Ve, recoge junto al mar rumoroso una concha que guarda ecos. Ante sus labios narra tu historia, y stos sern tu consuelo.

W. B. Yeats

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NDICE

Presentacin............................................................................... 5 Prlogo........................................................................................6 Captulo 1................................................................................... 9 Captulo 2................................................................................. 19 Captulo 3................................................................................. 24 Captulo 4................................................................................. 30 Captulo 5................................................................................. 36 Captulo 6................................................................................. 42 Captulo 7................................................................................. 47 Captulo 8................................................................................. 55 Captulo 9................................................................................. 63 Captulo 10............................................................................... 71 Captulo 11............................................................................... 81 Captulo 12............................................................................... 89 Captulo 13............................................................................. 100 Captulo 14..............................................................................111 Captulo 15..............................................................................117 Captulo 16............................................................................. 130 Captulo 17............................................................................. 139 Captulo 18............................................................................. 148 Captulo 19............................................................................. 158 Captulo 20............................................................................. 160 Captulo 21............................................................................. 165 Captulo 22............................................................................. 172 Captulo 23............................................................................. 177 Eplogo....................................................................................186 Nota de la autora................................................................... 189 RESEA BIBLIOGRFICA.......................................................190

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FERY

Presentacin
Faery es el mundo de las hadas. Viajaremos desde la poca actual al ao 25 a. C., a un asentamiento luggon, al norte de Hispania, para encontrarnos con Xesa, un hada de Agua vivaz, impetuosa y seductora, y Lugh, un dios Sol arrogante, terco y fascinante. Ella ha jurado no volver a encapricharse con ningn hombre. l arrastra el estigma de haber nacido mestizo de dos razas, los formor y los tuatha d danaan, y el rencor hacia Xesa por la humillacin sufrida siglos atrs. Pero ella deber convencerle de que salve a su pueblo de las hordas romanas. Os preguntaris: qu es lo que estoy leyendo? Pues ni ms ni menos que una historia romntica distinta, inslita. Tan fabulosa, que os asombrar. rika Gael nos sumerge, con su escritura fuida, personal, refrescante, divertida y maliciosa, en un mundo de criaturas mgicas y dioses mitolgicos donde el Amor, con maysculas, pone la guinda a una prodigiosa historia. Esta autora conquista la completa atencin de un lector, totalmente subyugado, que se siente incapaz de abandonar la sonrisa hasta fnalizar la novela. Ternura, dilogos hilarantes, una declaracin de amor esplndida y soberbias escenas erticas pinceladas con un cuidado y una maestra insuperables, son las cartas de presentacin de rika Gael. Todo un hallazgo de escritora. Una novela imposible de arrinconar. NIEVES HIDALGO

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Prlogo
Asentamiento luggon, Astura (norte de Hispania), 25 a. C. Un da antes del solsticio de verano El Sol, reluciente e indmito, se colaba a travs de las ramas desnudas de los rboles y se deslizaba en una caricia reptante sobre la tierra hmeda. El Sol, esplndido y salvaje, iluminaba los pasos fotantes de un muchacho con pies de aire que emergi entre la espesura. Se acerc decidido a Leukn, el druida, y, forzndole a inclinarse, susurr algo en su odo. Luego, se evapor. El anciano se mes las barbas mientras las palabras del mensajero iban calando en su interior. Su rostro no delataba emociones, como si esperara esas noticias desde largo tiempo atrs. Y as era. Alz de nuevo la mirada con serenidad y se dirigi a los dems miembros del Consejo. Ausa, Bodo y Cado, el tro de cabellos grises, contenan el aliento frente a l. Ya ha desembarcado. Viene de camino. Tres jadeos escaparon de sus bocas y se elevaron al cielo. Leukn prosigui: Si nuestros clculos son correctos, llegar a tierras cntabras pasado maana. Para los primeros das del mes del acebo, como muy tarde, estar aqu. Ausa, el vrtice principal del tringulo, protest. No nos queda tiempo. Los romanos se mueven deprisa y nosotros ni siquiera tenemos un ejrcito. Mir a sus compaeros, quienes asintieron con la cabeza gacha y en silencio. Slo podemos esperar y prepararnos para la cada agreg Cado, el del pelo largo, con pesimismo. Estamos perdidos sentenci Bodo. Acto seguido se inici una discusin entre ellos acerca de la forma ms honorable de morir. Leukn los dej debatir con paciencia. Durante un buen rato, no se oy otra cosa en el bosque que no fueran las agudas voces, teidas de desesperacin, de los tres hombres. Hasta que el ms sabio sostuvo una palma arrugada ante ellos y exigi silencio. An no todo est perdido murmur. Ah, no? Ausa envi una sonrisa sarcstica a su lder. Nuestros pueblos llevan siglos resistiendo los envites de Roma. Los nimos estn alicados, y nuestra gente, agotada. Para colmo, hace cuatro aos Augusto decidi darnos el golpe maestro e inici una cruenta guerra cuyo nico fn es vernos destruidos. Todos los pueblos que se han enfrentado a l han sido derrotados, humillados y esclavizados. Ahora vienes t a informarnos de su nuevo ataque, uno que se producir en menos de dos semanas, y an piensas que tenemos posibilidad de sobrevivir? Porque djame decirte una cosa, Gran Sabio: prefero rebanar mi garganta con mi propia espada antes que ver cmo me vencen esos relamidos del sur. Bodo y Cado prorrumpieron en aplausos y alabanzas ante el discurso encendido de su compaero. Ausa se prest a su juego; las palmaditas en la espalda no hacan sino alimentar sus nfulas de gloria. Leukn, por su parte, sopes para s la informacin a la que slo l tena acceso. Si tan slo le escucharan He tenido una visin. La chchara animada de los consejeros se cort con brusquedad. Los tres saban que las visiones del druida luggon nunca haban fallado, y este asunto revesta la
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gravedad sufciente como para no pasar por alto una de ellas. Hay una posibilidad Leukn continu con calma. Si conseguimos el apoyo del dios Sol para la batalla, la victoria estar de nuestro lado. Tres pares de ojos se posaron sobre l, incrdulos. Bodo fue el primero en pronunciarse respecto a esa nueva informacin. Del dios Sol? De Lugh? As es. Como todos sabis, su mecenazgo ha hecho posible la gracia de los dems dioses sobre nuestro pueblo, y sus maas en la guerra son de sobra conocidas. Al igual que su arrogancia buf Ausa. Y su severidad aadi Cado. Y, sin ninguna duda, su carencia absoluta de dotes para las relaciones interpersonales puntualiz Bodo. An recuerdo la cara de estupefaccin que arrastraba Pintio, el recolector, cuando quiso solicitar bendiciones para su cosecha. Lo nico que consigui fue que el dspota le bramase en las narices. Haba sido Cado, precisamente, quien haba estado con el luggon en esa ocasin, en el mismo claro del bosque donde se hallaban ahora y que los luggones consideraban sagrado. Por no hablar del desplante del ltimo Lughnasadh, cuando ni siquiera se molest en hacer acto de presencia. Es un amargado. Bodo se encargaba de los preparativos, cada verano, de la festa de las cosechas. En conclusin confrm Ausa: conseguir que l nos ayude es como pretender que la mismsima Danu 1 se materialice aqu, ahora, y nos ceda sus poderes. Nadie en Tara lo aprecia, y no creo que debamos esperar ninguna generosidad de su parte. Leukn levant los ojos y mir al cielo, formulando una plegaria. Mi visin era muy clara. Tenemos que ganarnos su colaboracin. Es eso o el fn. Las palabras se derramaron sobre ellos con toda su crudeza, y sus corazones dieron un vuelco. Ausa se pas las manos por sus cortos y grises cabellos, mientras la rendicin asomaba a sus pupilas. Est bien concedi. Y, segn t, quin ser el afortunado que se encargue de tan ardua misin? Ese dato no apareca en mi visin. Oh, fantstico. Ausa se palme el muslo con irritacin. Pero debemos pensar con sabidura y no dejarnos arrastrar por la desesperanza. Y t puedes meterte tu flosofa trascendentalista por donde te quepa, viejo. Ausa not las manos de sus compaeros clavndose en sus brazos, en un intento por impedir que la conversacin pasase a mayores. Los oy cuchichear con desaprobacin a su espalda. El druida suspir resignado. Demasiados aos de rivalidad con Ausa le haban enseado a no tomarse a mal sus galanteras, fruto de la pasin mutua que se profesaban. Que no haya podido atisbar nada en mi visin no quiere decir que no haya tratado de buscar una solucin. Y la has obtenido? Deja que responda por ti: no. Ausa pase indignado de un lado a otro. Nadie va a aceptar una propuesta as, y lo sabes. Leukn aspir con lentitud antes de emitir su veredicto fnal. Entonces, tal vez debamos proponrselo a alguien que no pueda decir no. El Sol, brillante y rebelde, se ocult tras una nube. Comenzaba a aburrirse de tantas tonteras. Nunca y cuando deca nunca, quera decir jams cedera a sus estpidos deseos. A esas alturas ya deberan saberlo. Mientras tanto, sonri para s, pasara un buen rato sacando de quicio al emisario, del cual ni l mismo conoca la
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Danu: diosa madre de la mitologa irlandesa, de la que procedan los tuatha d danaan.

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identidad. Pero an quedaba mucho para eso El Sol se levant de su trono de oro. No haba medicina mejor contra el tedio que dedicarse, con malsano entusiasmo, al que haba llegado a convertirse, durante los ltimos doscientos aos, en su ms devoto placer. Ya era hora de hacer sonar el despertador

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Captulo 1
Lugones (Asturias), 1978 Dos noches despus del solsticio de verano Esta vez s que la hiciste buena. La voz de la rubia Agnetha lanzaba los ltimos gorgoritos de Dancing Queen en los altavoces. En la pista de baile, Xesa dio un bote casi imperceptible cuando esa otra voz, mucho menos dulce y mucho ms molesta, comenz a increpar junto a su odo izquierdo. Aprovech un cambio de los focos para hacer una pirueta perfecta y espantar a la voz con disimulo. No pasa nada, pens, y sigui meneando las caderas. Nada de nada. Xesa! La voz se estaba volviendo particularmente indolente en los ltimos tiempos. Iba a tener que ajustar cuentas con ella. Pronto. En cuanto terminara la noche, de hecho. Pero, hasta entonces, la pista era suya. Bailan las xanas?, 2 le haba preguntado una nia, junto al arroyo, pocos das antes. Las dems xanas no lo saba, pero ella era la reina del baile; las luces psicodlicas y el Martini, su corte. Xesa, me oyes? Te la cargaste, guapa. La pifaste. Te pillaron. Te ests enterando? Adoro esta dcada, t no? respondi ella a gritos, tratando de hacerse or por encima de los berridos de The Trammps y su Disco Inferno. Si los que movan el esqueleto a su alrededor comenzaron a cuestionarse entonces su estado mental, poco le import. Al fn y al cabo, llamar la atencin all donde fuese era su especialidad, y esa noche no haba dejado de hacerlo desde que pis el Studio. Sonri. Despus de todo, eso no era nada que un coqueto guio y un prometedor aleteo de pestaas no pudieran arreglar. Por el momento, sentir el humo de la nicotina junto a su cara, el sabor envolvente del alcohol en su paladar y las consecuencias del calor y la danza resbalando sinuosas por su nuca era sufciente. S, esa noche era una gran noche. A su lado, Quelo suspir. Si al menos algn da lo escuchase Pero mientras l fuera invisible y hubiese un reproductor de msica disco cerca, saba que ella se aferrara al primer clavo que encontrase fro o ardiendo para no hacerlo. Y tampoco era muy aconsejable para l materializarse en ese preciso instante. No mientras siguiese rodeado de fojos y tentadores escotes, brazos desnudos y vertiginosas minifaldas. Sin duda alguna, no era el mejor lugar para poner a prueba su capacidad de autocontrol Aunque algo tena que hacer. Algo tena que haber a lo que esa irresponsable, intrigante y despreocupada juerguista hiciese caso. Burn, baby, burn! se la oa graznar, desafnando y dando vueltas en solitario. Quelo no se quera ni imaginar con qu haba sobornado al pinchadiscos en realidad s que se lo imaginaba, y muy bien para que slo pusiese sus canciones favoritas, una tras otra. Si despus de Disco Inferno sonaba Rasputn, gritara. Y entonces, adems, la habra perdido. La bola de espejo gir en el techo. Durante una fraccin de segundo, su refejo centelleante se top con otro destello, uno casi radiactivo, que l conoca demasiado
2 Xanas: siguiendo la mitologa cltica de Asturias, hadas de gran belleza y poder de seduccin que habitan en las fuentes y remansos de agua dulce.

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bien. Una sonrisa perversa tirone en las comisuras de sus labios. Perfecto. Ah estaba su seal. Quelo bostez con teatralidad. De acuerdo, ya lo pillo. Me voy a casa y te dejo en paz. Es eso lo que quieres, no? Vale! chill Xesa, feliz. Quelo se volvi antes de desaparecer. Desaparecer ms de lo que su estado transparente permita, claro. Slo una cosa: deberas hacer algo con tu pelo. Ese color butano es un espanto. Cada vez resulta ms ridculo. Slo un ligero puf y se esfum. Ahora s. Del todo. La mujer o lo que quiera que ella fuera detuvo en seco su coreografa atropellada. Al hacerlo, se llev por delante a ms de la mitad de los bailarines, que cayeron como fchas de domin en un tumultuoso enredo. De entre los que tuvieron la fortuna de apartarse a tiempo, ninguno ignor la violenta marejada de rabia que desprenda aquella fgura de metro ochenta de estatura, fascinante y enigmtica. Desde el tropel del suelo empezaron a llegar los primeros quejidos lastimeros. A disgusto de Xesa, el pinchadiscos tuvo que rebajar el volumen de la msica para que se les oyera. En un segundo, el caos se haba apoderado de la pista. Las novias trataban de ayudar a sus novios a ponerse en pie, los amigos a sus amigas y los desemparejados al primero que se pusiera a tiro. Los camareros se apresuraron a llamar a las ambulancias en medio del alboroto y la confusin. Slo una persona, slo ella, permaneci frme en su sitio. Se haba quedado congelada con la boca abierta y los ojos entrecerrados, como una estatua de hielo coloreada con pintura de dedos. Su vestido gipsy de diseo exclusivo se cea en torno a ella, marcando todas y cada una de sus exuberantes curvas. Sus botas altas de charol blanco aadan otros buenos diez centmetros de altura a su ya de por s imponente silueta. Y en cuanto a su pelo Coronada por una coleta con tup delantero de color naranja fosforito, su pelo era cualquier cosa, excepto humano. Se haba quedado petrifcada mirando un punto fjo. La salida de emergencia. Eso no era extrao en s mismo. Lo extrao era que por aquella puerta no haba salido nadie en toda la noche. Al menos, no alguien visible. No obstante, la multitud que la rodeaba estaba lo bastante ofuscada como para no percatarse de ese detalle en particular. En el otro extremo de la sala, Quelo se carcaje desde su escondite privilegiado en la cubitera de hielo no, tras la cubitera no. En la cubitera. Tena que reconocer que era magnfca cuando la sacaban de sus casillas T La voz iracunda de Xesa reson por encima del pnico de los heridos, por encima de los gritos de quienes haban salido indemnes, e incluso por encima (y esto s que era difcil) de los primeros acordes de Rasputn. Quelo se qued demasiado paralizado ante su reaccin como para gritar y echarle en cara su mal gusto musical. Ella prosigui. Pequeo monstruo del inferno. Migraa incansable. Liliputiense descerebrado expulsado de su patria. Si tienes lo que hay que tener, te veo en el cuarto de bao en ech una breve ojeada al reloj sin pila de su mueca tres minutos! Se abri paso a empujones a travs del tornado que ella misma haba desencadenado. Agarrando con frmeza su Dry Martini, se alej en direccin a los aseos con un coletazo de su pelo naranja. There lived a certain man in Russia long ago se la oa tararear. Quelo le ech un rpido vistazo a la nica persona humana que no se haba dejado llevar por el caos en el local. El pinchadiscos. En ese momento, contemplaba

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la espalda cada vez ms lejana de Xesa con abnegada adoracin.

Tras su partida, Quelo observaba el panorama de destruccin que el huracn Xesa haba dejado a su paso. Las sirenas de las ambulancias no haba ningn herido de gravedad, esos lugonenses eran unos hipocondracos comenzaban a orse al enflar la Avenida de Oviedo. Un coche de polica aparc frente a la puerta; de l descendi un agente con un parte de incidencias hacia el cual corrieron un par de camareros. Hipocondracos y exagerados. Despilfarr el primero de los minutos en despachar a gusto las carcajadas descontroladas que le cosquilleaban en el estmago. El segundo minuto se le fue, ntegro, en su lucha frentica por escapar del fondo de la cubitera. Con tanta risa, haba ido resbalando por la superfcie de metal, y ahora el agua sucia de los ltimos cubitos amenazaba con taponar sus vas respiratorias. Para cuando pudo ser una criatura libre otra vez, tan slo dispona de cuarenta segundos para acudir a la cita. Minipunto para l si consegua llegar a tiempo. Burlarse del pelo de Xesa signifcaba poner en riesgo la propia entereza fsica. Burlarse de su pelo y, encima, jugar con su paciencia, era frmar una condena a muerte. Despleg sus empapadas y picudas alas blancas, y una lluvia de diminutas gotas de agua se evapor en el aire antes de tomar tierra. Tomando impulso, revolote con energa entre los focos de colores y las esferas refectantes. Trataba, en vano, de encontrar a travs de la neblina el camino hacia el aseo. Con tantas cabezas y tanto alboroto resultaba imposible, y l no se haba molestado en buscarlo antes. Ni que fuera a necesitarlo Se apoy en un cable colgante y asom la crisma en busca de su objetivo. A los de su especie no les haca falta ir al bao. Los de su especie no estaban sujetos a cambios fsiolgicos, al igual que sus estmagos no rugan ante la ausencia de comida slida ni sus entrepiernas gruan cada vez que se topaban con una hembra. El era un ventoln,3 y los ventolines eran como los ngeles. No tenan sexo en teora , ni hambre en teora, ni responsabilidades adultas en teora. Sin embargo, por alguna extraa broma del destino, aqu estaba l, con la sangre acumulada en sus partes ntimas y las tripas suplicando por un buen solomillo a la brasa. Pero lo peor de todo no era eso. Lo peor de todo era estar obligado a hacerse cargo, cual padre abnegado, de la criatura desastrosa que aguardaba tras la pared. Eran demasiadas preocupaciones para veinte centmetros de estatura y un cuerpo y un rostro de nio. Sus bucles negros perlados de sudor se le adhirieron al rostro. Quelo los apart de un manotazo para continuar la bsqueda. Sus pestaas iridiscentes se separaron al descubrir el dibujo de un monigote con falda, mostrando el brillo de sus ojos oscuros. Cuando lleg a la meta, un aluvin de apetitosas jovencitas sala en avalancha del interior, alertadas por el sonido desquiciante de las sirenas. Quelo aprovech la ranura de la puerta para colarse dentro. Era la primera vez que se infltraba en el bao de las damas y no saba qu esperaba encontrar, pero sin duda lo que vio le decepcion. Paredes de azulejo repletas de corazones atravesados por fechas y nombres. Puertas de madera con ms muescas que la pistola de un maoso. Un espejo ahumado con las esquinas rotas. Un lavabo con el desage atascado desde el ao de la polca. Olor a desinfectante. Puaj. Xesa? grit, pasando por delante de todas las cabinas. Aqu. Un rezongo le lleg de la ltima de ellas.
3 Ventoln: segn la mitologa asturiana de origen celta, pequeo genio con alas que representa la brisa marina y acompaa a las xanas.

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Xesa abri el pestillo desde dentro. En cuanto l lo volvi a cerrar, cruz los brazos y tacone con vehemencia sobre las baldosas. Dnde ests? le chill al aire. Quelo se ri de ella y de su enfado, y fue su mpetu el que lo traicion. Xesa oy la risa sobre su hombro derecho y sopl con furia en su direccin, volvindolo visible. A Quelo se le apag la diversin. Slo la brisa lo volva vulnerable, la misma que le daba la vida. Chpate sa, pigmeo. Oh, qu mono! se burl. Si hasta viene con pantalones de campana! Slo por si acaso aclar l. Nunca sabes en qu momento alguien va a suspirar sobre ti y dejarte en bolas. S, claro. Y en ese caso, el que lleves pantalones de campana va a hacer que los dems pasen por alto tu peculiar tamao y ese par de alas que te salen de la espalda. Xesa le sac la lengua. Tena el rostro crispado, y Quelo saba que a su paciencia le faltaba poco para estallar. No se equivocaba. Acabas de interrumpir a Boney M. Al gran Boney M recalc Xesa con un siseo. Espero que tengas una buena razn para ello. Y t acabas de desatar un tsunami ah fuera. Creo que estamos en paz. Y te atreves a compararlo? Tienes razn. Es un sacrilegio interrumpir a Boney M. Lo que hay que hacer es quemar todos sus discos. Por qu no pides I will survive? Seguro que toda esa gente contusionada agradecera tu apoyo incondicional. Xesa le mir con cara de haber sido ultrajada de la forma ms vil y rastrera posible. Estamos en junio. Las cejas oscuras de Quelo se alzaron interrogantes. En junio de 1978 especifc ella. Ya, y? Pues que I will survive no saltar a la fama hasta dentro de cuatro meses. Lo dijo como quien afrma que Coln descubri Amrica en 1492. Para Xesa, la msica disco deba ser una asignatura obligatoria en todos los centros educativos, as como tema de debate en congresos y seminarios. Quelo mene la cabeza ante tal derroche de cultura popular. No me puedo creer que los dioses me hayan asignado a alguien como t llorique. Con todas las xanas y ventolines que hay en el mundo, me tiene que tocar a m la ms cabeza hueca de todas Xesa buf. Me vas a decir de una vez por qu ests aqu y, sobre todo, quin te crees que eres para interrumpir a Boney M? Con respecto a lo segundo, ya sabes quin soy. Tu Pepito Grillo, nena. El guardin que los dioses, slo ellos saben por qu, te enviaron para que dejes de columpiarte en las normas. Y en cuanto a lo primero, no me puedo creer que no sepas la respuesta Pues no, no la s Xesa apart la vista y elev el mentn con terquedad. Por Danu, la detestaba cuando le venca la vena caprichosa. Te dice algo el nombre de Mila? Los prpados femeninos se contrajeron de forma refeja. No, no me dice nada balbuci. Bien, entonces djame refrescarte la memoria: Mila es una xana. La xana que vive a las afueras de Beloncio. Ya sabes, el pueblo de al lado. Vamos bien hasta aqu? El taconeo de Xesa se aceler. Era demasiado pronto para que la cazaran, maldicin. Si tan slo haca dos noches que. Hace dos noches, en el solsticio, como toda xana viviente, Mila tena en sus manos un carrete de hilo de oro, su billete

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para la libertad. La mitad de los hombres en el pueblo estaban locos por tirar de l y convertir en humana a esa dulce y angelical criatura de cabellos dorados. Ya sabes, uno de esos estpidos rituales de magia del solsticio S, ya s, ya s refunfu ella. Adonde quieres llegar? A que nada haca presagiar Quelo estaba disfrutando de lo lindo. Apunt con un dedo como un maestro de escuela cascarrabias que cuando el ms apuesto de la regin diera un pequeo e inofensivo tironcito al hilo, ste iba a romperse y la pobre Mila iba a morder el fango. Qu te parece? Condenada a su existencia al menos durante cien aos ms. Una historia triste, verdad? S, qu pena. Xesa pronunci las palabras tan bajito que el ventoln tuvo que empujarse hacia arriba con las alas para orla. S, una verdadera lstima. Es increble de lo que son capaces algunas personas Xesa enarc una ceja y parpade con aire inocente. A qu te referes? A que alguien entr a escondidas en su casa y cambi el carrete de oro por uno de tergal. Quelo la observ con intencin. Ella se gir para evitar su mirada. Yo no fui. Fue su obstinacin lo que logr sacarlo de quicio. Era terca como una mua, maldita sea. En qu demonios estabas pensando?! Sabes la que armaste?! Ella se dio la vuelta de nuevo, enfadada. Era cuestin de tiempo que alguien ah fuera escuchara su conversacin e hiciese saltar las alarmas. Claro, eso en el supuesto de que, ms all del bao, quedase alguien que no estuviese al borde de un brote neurtico. Cllate, Quelo, nos van a or. Le tap la boca con una mano y acab por aprisionarlo contra los azulejos. Adems, no tienen ninguna prueba. No la tendran si no hubieras sido tan lela como para utilizar hilo de color naranja. Maldita sea, Xesa, es que no escarmientas? Por encima de la vergenza o el sentimiento de culpa esperables, la cara de Xesa resplandeci. A que fue buena? Tienes que reconocerlo, pigmeo, esta vez me super a m misma. Comenz a parlotear acerca de cmo haba llevado a cabo, con valenta y astucia, su ltima trastada. Quelo mene la cabeza. Y todava tienes el valor de pavonearte suspir con resignacin. El Consejo quiere verte. S, eso ya lo dijiste. Cierto. Lo que no te dije es que esta vez no se van a conformar con un castigo simple. Ahora s que te la cargaste de verdad. La sonrisa de ella se congel. Oh. Mierda. S, eso estaba pensando yo tambin.

La casa subacutica de Xesa era como su duea: un galimatas catico e incoherente. Quelo y ella llegaron a orillas de la charca con las primeras luces del da. Al igual que contaban los mitos, la vivienda estaba en el fondo, ms all de una fna pelcula cristalina. Las fuerzas mgicas empujaban sta hacia la superfcie, dejando una cmara de aire bajo ella y contraviniendo las leyes de la gravedad. Slo Xesa y las dems criaturas sobrenaturales de su raza tenan acceso al interior; a los humanos les estaba vedado. No sera la primera vez que se diese de bruces con un vidrio
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irrompible algn osado nadador. Cuando entraron, sus ropas se secaron casi al instante, y el charco a sus pies desapareci con igual rapidez. Quelo entrecerr los ojos con una mueca; an no estaba acostumbrado a la luminiscencia de aquel lugar, donde cada partcula visible era de oro. Paredes, muebles, espejos, utensilios Todo refulga. Y muebles, espejos y utensilios estaban revolcados por el suelo arenoso en absoluto desorden. Slo una extraa pila de gruesos libros permaneca intacta en un rincn, limpia y ordenada como un altar de veneracin. Para cundo una buena limpieza aqu? ironiz Quelo. Xesa se sent en un taburete y baj la cremallera de sus botas. Para qu? A m me gusta as. Y era verdad. Tan slo ella era capaz de ver armona en aquel cuadro de Escher. Se puso en pie con determinacin y busc un espejo tena una veintena en su coleccin bajo la cama, oculto por una tonelada de ropas revueltas. Se contempl en l un segundo, antes de chasquear la lengua. Era un bonito peinado. Una lstima que me lo tenga que quitar tan pronto. Antes de que hubiese terminado de hablar, el lazo que sujetaba su pelo se solt. Una mata de frondosos cabellos fuorescentes cay en ondas hasta el fnal de su espalda. Al mismo tiempo, un par de lentillas oscuras salieron volando de sus ojos y se desintegraron en el aire. La mscara de pestaas negra se derriti, formando un riachuelo de gotas opacas que desapareci tambin antes de alcanzar la barbilla. El magnfco atuendo gipsy se transform en una larga tnica blanquecina, ajustada a sus caderas con una cinta azul claro. Tom el espejo de nuevo y el refejo le devolvi su verdadera imagen: la de una mujer o lo que fuese de belleza extraordinaria, casi irreal, con rostro plido y aflado y pmulos prominentes. Sus labios eran pequeos y carnosos, sombreados por una nariz estrecha y recta. El marco dorado del espejo lanzaba destellos sobre sus mechones naranjas. Pero, sin duda, su centro de poder eran los ojos. Ojos de iris ilimitado cuyo color azul casi transparente se entremezclaba con el blanco. Eran como dos joyas relumbrantes e inabarcables protegidas por largas cortinas de pestaas nacaradas como la espuma de las olas, la marca distintiva de su raza, los tuatha d danaan. Xesa suspir. Cmo crees que me ver a partir de maana? Toquete su pelo con abatimiento. Quelo le dirigi una mirada compasiva por primera vez esa noche. No creo que se trate de tu pelo, Xes. Esta vez no se van a conformar con eso. Se acerc a ella revoloteando y acarici las races de sus cabellos. Lo siento aadi. No, no lo hagas. Yo me lo busqu. Xesa sacudi la cabeza, como si as expulsara de su mente pensamientos que la atormentaban. Se dio la vuelta y dej caer el espejo a un lado. Supongo que ya estoy lista. En qu ao te pidi el Consejo que nos encontrramos? 25 a. C. La tez de Xesa se torn lvida. Tengo que retroceder dos mil aos? Por qu todo me pasa a m? Se llev las manos a la frente y dej caer el peso sobre ellas en seal de derrota. En esa poca no haba rmel, ni Martini Ni siquiera haba cuartos de bao, por Danu! Es que eso no les parece ya sufciente castigo? El ventoln ri para s. Ella era exasperante, es cierto. Irreverente, inconsciente, insensata, oh, vale! Todo un diamante en bruto ms por lo de bruto que por lo de diamante. Pero nunca se aburra en su presencia. A veces refexionaba acerca de cmo sera su vida si los dioses no le hubieran puesto a esa impertinente quejica en el camino, y entonces un ramalazo de proteccin lo acosaba. Tenemos que irnos.

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S acept ella. Creo que me vendr bien poner tierra de por medio. Maana mi cara estar en la portada de todos los peridicos locales. Ambos se rieron, ms por nerviosismo que por verdadera alegra. Pasado el momento, la realidad se impuso, y el peso del silencio recay sobre ellos. Xesa levant el rostro con dignidad y lo enfoc hacia una especie de reloj de sol de oro, por supuesto colgado en la pared. La aguja actuaba como palanca y se poda mover en la direccin de la fecha deseada. Las cifras se agolpaban en la circunferencia, que con cada ao transcurrido se volva ms ancha. Xesa la desliz con fuerza. Veintisiete, veintisis veinticinco. Con los brazos en jarras, mir a su compaero antes de que las extremidades de ambos se diluyeran en el agua.

An no puedo creer que hables en serio. Ausa volvi a la carga, desenfundando toda su artillera para que Leukn olvidase esa idea loca que les acababa de proponer. Tan slo haban transcurrido setenta y dos horas desde que el Consejo se haba reunido por ltima vez. Su descanso con aguas termales de propiedades curativas en un balneario en 1889 se haba visto interrumpido por un nuevo llamamiento. An no haba tenido tiempo de aplacar del todo su enfado e iba ms que predispuesto para el ataque. Leukn carraspe. Conoca de primera mano las rabias de su consejero, pero l tambin estaba listo para defenderse. Creme, Ausa, esto ha de ser cosa del destino. Si los dioses han querido que dos acontecimientos tan dispares hayan confuido en el espacio y en el tiempo, es porque tenemos ante nosotros a la persona indicada. En realidad puntualiz Bodo, mientras an se recuperaba del shock no han confuido, ni en el espacio ni en el tiempo. Sabis a qu me refero. Por supuesto, no somos idiotas. Algn da alguien iba a tener que atornillarle a Ausa esa lengua. Aqu el nico idiota, de hecho, pareces ser t. Una vez ms, y ya empezaban a ser demasiadas, Leukn hizo acopio de todas las fuerzas espirituales que habitaban en l para no sucumbir a la furia. Insisto: la solucin est delante de nuestras narices, siempre fue as. Tengo plena confanza en que ella ser capaz de cumplir con nuestra misin. De verdad, Gran Sabio, estoy empezando a pensar que chocheas. Ausa le mir con incredulidad. No slo quieres enviar a Tara a una majadera infantil, inestable, picapleitos, caprichosa, presumida y con menos inteligencia que un grillo, sino que encima pareces haber olvidado lo que pas por su culpa. Es as? Ya lo olvidaste, Leukn? Considero lo que pas un desafortunado incidente que qued en el pasado. Adems, quizs este acercamiento sea benefcioso para que ambos den ese asunto que pas por zanjado. Ausa elev los brazos y, sin ms, los dej caer. En dos zancadas rompi el tringulo inviolable y se aproxim a Cado. Di algo! apremi. Cado clav la vista en el suelo hmedo. Era un da nuboso, a pesar de la estacin veraniega, tpico de las tierras agrestes del norte. Haca slo unos minutos haban sido sorprendidos por un chaparrn, obligndolos a posponer la reunin hasta que el cielo se hubo calmado. El Sol no daba seales de vida hoy. Tal pareca que les haba dado la espalda del todo, y, as las cosas, cualquier propuesta de Leukn, aunque sta fuese un salto en el vaco, les iba a resultar til. Quizs un voto de confanza no viniese mal. Al fn y al cabo, no tenan mucho que perder; a excepcin de todo. Yo creo que Su voz son atemorizada entre balbuceos. Bueno pienso que podra funcionar.
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Qu?! aull Ausa. Estoy con Leukn. Ahora que lo haba dicho, Cado se senta incluso ms optimista. Oh, fantstico farfull su compaero. Y t, Bodo? T tambin tienes sorbido el seso? Te prohbo que me insultes, Ausa. Bodo llevaba ya sus buenos setecientos aos formando parte del Consejo y soportando las bravuconadas del ms joven. No iba a tolerar ni una falta de respeto ms. Si Leukn y Cado estn de acuerdo, entonces yo tambin estoy de su lado. Acaso t tienes una idea mejor? pinch. Cualquier idea es buena antes que dejar nuestro destino en manos de una descerebrada lasciva. Antes de que los otros pudieran protestar, una quinta voz se dej or entre las gotas de lluvia que an caan, resbaladizas y pegajosas, desde las hojas de los tejos. Una hermosa voz femenina. Deduzco que eso va por m. Xesa se apoyaba con indolencia en un tronco, con el brazo derecho por encima de su coronilla y una sonrisa burlona en los labios. Posaba con parsimonia su mirada desdeosa sobre los miembros del Consejo, uno a uno. Cuando repar en Ausa, habl con altanera. Ten cuidado, druida. Que seas viejo no quiere decir que vayas a vivir para siempre. La nica inmortal de entre los presentes es oh! Yo! Fingi una mueca de sorpresa mientras se mova entre ellos como si acabara de ser coronada Miss Celta. Ausa hizo un gesto custico cuando lleg hasta l y apart la vista con desprecio. Bodo y Cado haban sobrepasado haca un buen rato la barrera del nerviosismo y, ahora, entrechocaban sus pies, sometidos al escrutinio de la xana. Malditas ella y su soberbia pens Leukn, que hace que se crea la jueza y no la acusada. Pero el viejo druida no pudo hacer sino respetarla por eso. Es cierto que sus atrevimientos les haban metido en grandes aprietos muchas otras veces, pero, de no ser por ellos, hoy estaran a un paso de la extincin. Ella era su salida de emergencia, y, por Danu, iba a utilizarla. Xesa pareci leer la deferencia en los ojos del Maestro, porque el nudo que la haba estado oprimiendo durante las ltimas doce horas se suaviz. Por supuesto que no iba a reconocerlo; esa panda de lloricas poda irse con viento fresco si cualquiera de ellos pensaba que se iba a presentar como un cachorrito asustado. Relaj los msculos y le propin un puetazo amistoso a Leukn en el hombro. Eh! Tranquilos, chicos! Alguien debera daros un buen masaje. No sabis disfrutar de la vida. Se sent sobre un tocn con desgana y se atus el cabello, con ocho ojos silenciosos fjos en ella. Y bien? Qu va a ser esta vez? Una dosis ms de agua oxigenada? Fue Leukn quien la sac de dudas. No, Xesa. Esta vez fuiste demasiado lejos. Incumpliste el reglamento y ofendiste a una de tus hermanas Mila no es mi hermana mascull. An tena su dignidad, demonios. Podan arrebatarle su casa, sus ropas, podan dejar su pelo sin brillo, pero no le quitaran su orgullo. Mientras le quedase vida, le quedara coraje, y nunca, nunca, la oiran suplicar. por eso te vamos a rapar el pelo. No, por favor! Xesa salt de su asiento como si tuviera un resorte y se abalanz sin dudarlo sobre los pies de su lder. Al cuerno con la dignidad. Por favor, por favor, por favor! Mi pelo no, Leukn! Lo siento, Xesa, no puedo hacer nada. Lo que le ocurri a Mila fue muy grave, y el Consejo ya tom su decisin. Te juro que nunca ms, Leukn, os lo prometo a todos. Ni una travesura ms. Se sec las lgrimas para poder ver con claridad. sta ha sido la ltima. De

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verdad. No me quitis mi pelo, os lo ruego Por un segundo, Leukn se compadeci de la desesperacin que irradiaba. A pesar de sus diabluras, no era mala persona. Todos all saban que su pelo y sus espejos eran lo que Xesa ms amaba en el mundo, y amenazar con despojarla de lo primero era lo ms cruel que se le poda haber ocurrido. Pero debe ser as, se repiti. El Consejo ya tom su decisin. Maana, con el primer Sol, tu pelo ser cortado Xesa jade, con la daga del Destino otro jadeo, y nunca ms volver a crecer chillido de terror a no ser que Xesa estaba ya agarrndose a la pierna del druida, tironeando de su capa y empapndole los pies con sus lgrimas, cuando oy las ltimas palabras de Leukn. Qu? A no ser qu, Leukn?Sus ojos solcitos lo midieron desde el suelo. Qu ests dispuesta a hacer? Lo que sea respondi sin pensar. Cualquier cosa, de verdad. Los consejeros, excepto Ausa, quien tena cara de aburrimiento, se miraron entre s con complicidad. Perfecto, ya la tenan. Incluso viajar a Tara e intentar por todos los medios que un dios acte en nuestro favor ante los romanos? Leukn escupi la pregunta de un tirn, mandando al traste todo intento de disimulo. Xesa estaba tan entusiasmada que ni se percat. Claro que s! Se encontraba al borde del paroxismo. Convencer a otras personas, en especial a otros hombres, para que hiciesen lo que ella les peda era su da a da. Su misin en la vida. Para eso haban sido creadas las xanas, para seducir a aquellos hombres que los dioses deseaban castigar por haberlos injuriado. Una vez que caan en la trampa (o en la fuente, como era el caso), entonces deban entregarlos ellas mismas a sus superiores. Si durante el proceso conseguan un poco de diversin, pues eso que salan ganando. Xesa era una de las ms veteranas y, gracias a los aos de experiencia, era extraordinaria en su trabajo. Convencer a un dios no deba de ser muy diferente de convencer a un hombre; al fn y al cabo, todos pensaban con lo mismo. Ese trato era casi demasiado bueno para ser real. Pues entonces haz las maletas, porque te marchas hoy mismo le informaron. Xesa tena ganas de abrazarlos y brincar con ellos. Excepto con Ausa, claro. An haba clases. Puaj. Cuando me digis! Juro que no te voy a defraudar, Leukn, lo juro por mi pelo. De sta no nos salva ni la cerveza de Goibnyu4 refunfu Ausa en voz baja. Debes actuar con rapidez coment Leukn. Xesa estaba tan eufrica que no haca caso de nada ni de nadie. Claro, claro que s. Ya vers cmo no te arrepientes. Gracias por esta oportunidad, Gran Sabio. No me las des. El druida carraspe incmodo. Slo ve y cumple con tu deber. Puede venir Quelo conmigo? Desde luego. Vas a necesitarlo, pens Leukn. De hecho, tena ms fe en el raciocinio del pequen que en el de la adulta hecha y derecha que bailoteaba frente a l. En dos das me comunicar contigo. Espero que para entonces tengas grandes noticias. S, s, te lo prometo. Me voy corriendo a contrselo a Quelo. El metro ochenta de estatura de Xesa se puso de puntillas para besar en la mejilla a su protector, y a Bodo y Cado despus. Cuando le toc el turno a Ausa fue a hacer lo mismo, hasta que a mitad de camino cambi de opinin y le sac la lengua. l le respondi con una mirada glida.
4 Goibnyu: dios del panten celta que fabricaba una cerveza capaz de otorgar la inmortalidad a aquellos que la bebiesen.

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Xesa se apart canturreando. Con los dedos enumeraba todo lo que deba incluir en el equipaje. Hasta que no estuvo a unos veinte metros de distancia, no se dio cuenta de que haban olvidado darle un nfmo pero fundamental detalle. El nombre del dios al que tena que atraer. Con la misma alegra se dio la vuelta y pregunt: Por cierto, a quin? Ah est intuy Leukn. Lleg el momento. Creo que ya conoces su nombre, Xesa titube. Las pestaas blancas se abrieron hasta lo imposible. Las pupilas oscuras se dilataron. Oh. Mierda.

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Captulo 2
Colina de Tara, Irlanda. Sin fecha Las piernas de Eileen no respondieron todo lo rpido que hubiese querido cuando se precipit fuera del santuario. Una voz grave, procedente del interior, retumbaba en las piedras pulidas del estrecho pasillo de acceso, escondido en el lateral del montculo de hierba. Tena que encontrar a Aedan, su marido. Y pronto. Era l quien tena la informacin por la que el amo graznaba, despertando a los pocos dioses que, a esa hora, an dorman en Tara. Y no vuelvas sin ella! De haber habido puerta, a continuacin se hubiese escuchado un memorable portazo. Para fortuna de Eileen, su bramido fue lo ltimo que oy. Dentro, Lugh se dej caer sobre el trono con frustracin. Era la tercera vez esa semana que el par de ineptos que tena por ayudantes se equivocaban. Una cosa estaba clara. Los das que empezaban mal, no solan terminar bien. Teniendo en cuenta que todos sus das empezaban mal, el silogismo era fcil de completar. se no iba a ser diferente. Se haba despertado con su caracterstico mal humor. Doscientos aos y an no se haba acostumbrado a los madrugones. Despus del ritual diario, tan soporfero como siempre, haba derramado el chocolate caliente del desayuno sobre su kilt favorito. As que, tras vestirse de nuevo, volvi al santuario, donde le esperaba la rechoncha y exasperantemente risuea cara de Nuada. Y qu quera Nuada? Invitarle a un cruasn? Desearle un buen da? No. Vena para recordarle la inminente llegada del emisario luggon. Genial. Ahora, adems de verse obligado a tratar con los intiles de Aedan y Eileen, que ni siquiera eran capaces de ponerse de acuerdo en cul de los dos custodiaba la lista de peticiones, tendra que soportar la presencia de algn pelota incansable. Algn pelota que no dudara en revolotear a su alrededor, da y noche, hasta que accediese a sus demandas. Apoy la cabeza en el respaldo de forja dorada y cerr los ojos. Los rayos del Sol sus rayos, entraron por la abertura del techo, rozaron sus prpados y baaron su piel, absorbiendo con suavidad todos sus problemas. Era la principal ventaja de ser el dios del Sol; al menos ninguna tormenta te poda estropear el da. Cuando dos siglos antes lleg por primera vez a Tara, exigiendo que sus derechos divinos fuesen reconocidos, no se imaginaba que la vida que le aguardaba all se convertira en lo que ahora tena ante s. Al abandonar la isla de Tory y el clido abrazo de su madre, soaba con el momento en que todos aquellos que les haban hecho sufrir, a ellos o a su padre antes de morir, pagasen por sus afrentas y los respetasen a ambos. Ms que eso, fantaseaba con que, a pesar de las luchas pasadas, todos ellos acabaran por aceptarle en su mundo. De esa forma, Lugh, el bastardo mestizo, tendra al fn una familia a la que poder llamar como tal. Su madre y l se mudaran a Tara y all empezaran una nueva vida, repleta de oportunidades que hasta entonces les haban sido vetadas. Casi le enterneca pensar en la imagen de aquel muchacho con nfulas de hroe, dispuesto a comerse el mundo, que haba recorrido Irlanda buscando el modo de demostrarles a todos su vala. Casi. Sin embargo, ah estaba ahora. La muerte de su padre haba sido vengada. Su lugar en Tara le haba sido devuelto. Y, a pesar de eso, ni uno solo de los setenta y

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tres mil das que haba pasado en l se haba sentido feliz. Porque segua solo. Doscientos aos despus, slo haba sido admitido entre los tuatha d de palabra, no de obra. La sangre formor5 que corra por sus venas por herencia materna pesaba demasiado en una sociedad tan exclusiva y estructurada como los hijos de Danu. Tan slo Nuada, tan slo el rey de los dioses y su protector, le respetaba, trataba y consultaba. Para el resto del panten, l era un cero a la izquierda. Una mancha negra a la que evitar y de la que poder rerse en las grandes celebraciones, cuando crean que no estaba escuchando. Una sombra bajo el umbral de entrada interrumpi sus divagaciones. Era Eileen, que volva junto a Aedan y, supona, la puetera lista. La pareja lo miraba con aprensin, sin atreverse a caminar ms all de la puerta. Lo has trado? pregunt Lugh con calma, arrepentido por cmo haba tratado antes a la joven. Le encantara tener la capacidad de no dejarse llevar por su amargura ni su mal genio, pero ser amable con los dems no era algo que le hubiesen dado la posibilidad de aprender. Ella dio un paso al frente con sigilo y le acerc un fajo de papeles macilentos. En menos de un segundo, Lugh se lo haba arrebatado de la mano con gesto brusco. La muchacha sali en estampida y se parapet tras el cuerpo de su esposo. Ver sus caras de pavor y saber que l era el causante hizo que el estmago de Lugh se contrajera de mortifcacin. Ojal pudiese recuperar parte de la ingenuidad que le acompaaba antao. El trato gentil. La confanza en la gente. Aunque eso signifcase ser tan estpido como para caer en las trampas de una vbora desalmada, dejndose arrastrar por unos cabellos rojos como las setas las venenosas. Unos ojos transparentes sin fn. Un cuerpo curvilneo y prometedor Desech esos pensamientos tan pronto lo asediaron. Pensar en ella era la ltima cosa que necesitaba ahora. No estaba ya de por s su nimo bastante maltrecho? Ella haba sido la primera en mostrarle la mezquindad del mundo. La primera en clavarle el pual. La primera. Despus de ella, todo lo que haba visto, sentido u odo, no haba hecho sino hurgar en la herida. Aunque, claro est, toda esa carga sera ms llevadera si tuviese a alguien con quien compartirla. Cuando su padre, Cian, muri, Ethne, su esposa, se haba recluido en Tory y nunca volvi a ser la misma, ni como mujer ni como madre. Su nico apoyo sobre la Tierra se desvaneci en la misma brisa que arrastr las cenizas del guerrero. Mientras desenrollaba y lea los papeles, no lograba sacarse de la cabeza la idea de que una compaera era lo que le haca falta. Una mujer que permaneciese a su lado cuando todos los dems le dieran la espalda. Una mujer que borrase cada rastro de aficcin que habitaba en l. Saba que tena que haber alguien as ah fuera, esperndole. Estaba seguro. Pero se preguntaba cmo la iba a poder encontrar mientras siguiera asaltndole la imagen de ella a cada momento. Devolvi los escritos a Eileen y se acomod de nuevo en el trono con cansancio. Estaba listo para or la letana de tareas que le aguardaban ese da; los nombres de los humanos que esperaban de l una ayuda en sus cosechas, un consejo para el futuro o, simplemente, un poco de Sol en una fecha importante. En ocasiones se preguntaba si haba diferencia alguna entre un dios y un funcionario. En Lugdunum nos han preguntado dnde pasar su divina persona el Lughnasadh comenz Eileen. Al parecer este ao estn preparando un desfle por todo lo alto en su honor y se sentiran muy honrados si su divina persona lo presenciara. Uf. Otra invitacin para el Lughnasadh. Acaso no se iban a cansar nunca? No voy a ir. Ni a se ni a ninguno. Dejadlo claro. Est bien, amo. Como su divina persona desee.
5 Formor: segn la mitologa celta irlandesa, raza rival de los tuatha d danaan que pretenda hacerse con el poder que stos ostentaban.

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Siguiente. La paciencia de Lugh no estaba para muchas bromas. Ni ese da ni ningn otro. S, amo. Aedan ha hablado con Alastair, de la isla de Mann El susodicho la interrumpi con un ligero temblor en la voz. As es, amo. Al parecer hubo un fallo en el sistema la noche del solsticio. Esa es la razn de que no pudieran encender las fogatas. Alastair afrma que toda la regin se halla consternada por ello y desea venir en persona a presentarle sus disculpas. Que haga seales de humo. No tengo ganas de ver a nadie. Siguiente. S, amo. Aedan se retir unos pasos y cedi el turno a su esposa. Desde Lucus llega una reclamacin. No saben el motivo de que el Sol se retrasara tanto en la maana del solsticio. Eso parece haber dejado al ganado un tanto trastocado. Lugh buf. El solsticio siempre acarreaba un millar de problemas, y, para ser sinceros, ninguno de ellos le importaba lo ms mnimo. Tena cosas mucho ms importantes en las que pensar No obstante, ninguna de ellas le llegaba a los talones a la ristra de preocupaciones que se agolparon en su mente cuando oy una cuarta voz en el santuario. Una voz femenina, segura y marcada, que nada tena que ver con los agudos vibrantes de Eileen. Una voz que no esperaba volver a or ni en sus peores pesadillas y que, sin embargo, segua presente en sus mejores sueos Hola, irlands. Lugh se qued petrifcado en la silla mientras vea cmo los pies de Eileen y Aedan se hacan a un lado. Su parlisis le impeda alzar la vista. No quera mirarla. No ahora. No a ella. Defnitivamente, no. Las palabras de Xesa fotaban en el aire, y l poda orlas unirse al bisbiseo de su propio cerebro. Quera preguntarle qu demonios haca all, qu se haba credo, qu quera de l, cuando el recuerdo de Nuada lo atraves: Esta maana llega el emisario luggon. No te olvides de recibirle. Oh, Danu. Oh, Danu, Oh, Danu. La haban enviado a ella. De entre todos los humanos, dioses, duendes, hadas y extraterrestres del universo, era Xesa la que estaba ahora ante l. En un impulso levant la mirada, dispuesto a enfrentarla. Pero, cuando la vio, una exclamacin escap de su boca antes de que pudiese evitarlo. Qu diablos le ha pasado a tu pelo?! El hada hizo un gesto de repulsa y apart la vista. Oh, ya sabes. Demasiado tiempo bajo el agua. Lugh ri para sus adentros. S, claro. Aquello apestaba a castigo divino. Nadie, por estar una buena temporada en remojo, pasaba de tener el pelo como la sangre y las setas las venenosas a tenerlo como un rotulador fuorescente. Y mucho menos nadie que lo cuidara de la forma compulsiva en que ella lo haca. Pero dejando a un lado su incandescente cabellera, el resto de su aspecto lo dej pasmado. Pasmado y excitado, para ser ms exactos. Tras tanto tiempo, su imagen onrica se haba difuminado, as que contemplar de nuevo las lneas bien modeladas de su rostro, la claridad deslumbrante de sus ojos y las curvas esculpidas de su imponente cuerpo supuso un duro golpe a su compostura. El corazn avanz a trompicones entre los recuerdos de la ltima vez que esa piel haba estado cerca de l Y al tuyo? Su voz lo trajo de vuelta a la realidad. Perdn? A tu pelo, qu le sucedi. Ella le observaba con curiosidad, apoyada contra el dintel en una pose sensual. Ah, eso. Demasiado tiempo bajo el Sol. Ya sabes. Por supuesto, l tambin menta. La cal, empleada en tantas batallas contra enemigos indeseados, haba estropeado su briosa melena, dejando las puntas de un tono blanquecino.

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S, ya s. No haba credo una sola palabra, pero ella tampoco era quin para contradecirlas. Xesa se alej de la puerta y dej que la hmeda oscuridad del santuario la envolviera. Tal vez eso fuera sufciente para ocultar las emociones desbocadas que la embargaban. La primera y ms importante era el miedo. Durante las ltimas veinticuatro horas sus uas se haban quedado en carne viva, tratando de predecir la reaccin del nico hombre o lo que l fuera con el que haba rogado a todos los dioses del universo no volverse a tropezar. Y en segundo lugar, all estaba, palpitante, una inesperada punzada de atraccin que martilleaba en sus sienes y aguijoneaba su abdomen. Quin lo dira La ltima vez que sus caminos se haban cruzado, l era apenas un cachorrillo inocente y, si ya entonces no haba estado nada mal, no caba duda que los aos lo haban acariciado con cario y lujuria. Rodeado por un crculo de Sol que penetraba desde la cima de la colina y lo iluminaba slo a l, Lugh despeda descargas de electricidad urea. Sus largos rizos castaos se vertan por los defnidos msculos de hombros y espalda, como un reguero de chocolate lquido. El resto de su piel bruida desapareca bajo los pliegues de un kilt escocs. No deba de vestir otra cosa, por lo que Xesa poda recordar. Y, desde luego, no pudo evitar especular sobre lo que se esconda debajo. Si se faba de su memoria, podra decirse que all haba material sufciente para tenerla entretenida el resto de la eternidad. Una risilla estpida huy de su garganta, y entonces l la mir con una mezcla de espanto, desprecio y deseo a partes iguales. Y sus ojos, verdes como los prados de Irlanda, los ojos verdes nicos entre los tuatha d, aquellos ojos contorneados por blancas pestaas, eran ms de lo que cualquier xana poda aguantar. Temiendo echarse a llorar de puro pnico, se arm de valor y se acerc a l, lista para no dejarse vencer. Vaya, irlands, ests increble. Se situ justo en el centro de su campo de visin, forzndole a mirarla. No fue difcil, de todas formas, puesto que l no era capaz de apartar la vista de ella. Cuntos aos hace? Ocho? Diez? Lugh trag saliva y luego alz el mentn con soberbia. Doscientos dos aos, tres meses y nueve das escupi. Xesa sinti un escalofro que se cuid mucho de mostrar. Silb para quitarle hierro al asunto. Eh, ya veo que sin rencores. Qu encantador por tu parte. Su tono sarcstico contrastaba con la deslumbrante sonrisa y el guio que le envi. A Lugh la cabeza le gir en todas direcciones. No te voy a preguntar a qu has venido porque ya lo s. Estupendo! Eso me ahorra un gran trabajo. Xesa se inclin sobre l y, con un susurro que lo dej sin aliento, agreg: Entonces? Cul es tu respuesta? A Lugh no se le pas por alto la ambigedad de su pregunta. Lo peor fue que tuvo que refrenarse para no ponerse a asentir como un memo. Mi respuesta es no pronunci con la escasa frmeza que reuni. Xesa chasque la lengua y se enderez, con la lentitud precisa para que unos cuantos mechones rozaran los brazos del dios, agarrotados en torno al metal. Lo presenta dijo, con un suspiro que se asemej ms a un gemido. Durante una centsima, el sistema circulatorio de Lugh se par. Entonces comenz a galopar con precipitacin en la zona de las caderas. Tienes que parar esto como sea, imbcil, recapacit. No era ningn beb de pecho como para cometer dos veces el mismo error, y con la misma mujer o lo que fuera. Ya la conoca, saba de sus artimaas, y no iba a caer de nuevo en su juego. Se levant, apartndola de l a empellones. Se alej todo lo que pudo sin abandonar la luz. Fue en ese momento cuando advirti que Eileen y Aedan los observaban atnitos desde la pared del fondo. Iba a pedirles que se marcharan, pero Xesa regres a la primera lnea de fuego y le hizo un puchero. Entonces no puedo hacer nada para que cambies de opinin? No, Xesa. La respuesta es y seguir siendo no. Puedes largarte y decrselo a

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quienes te enviaron. El estruendo de las carcajadas femeninas inund la bveda del techo. Eres ms tonto de lo que pensaba si crees que me voy a dar por vencida tan pronto. Descarg su aliento caliente sobre el hombro de Lugh y murmur contra su cuello envarado. Cario, cuando haya acabado contigo, vas a ser t quien me suplique. Las miradas de ambos confuyeron en un duelo a muerte. Ella dio un rodeo. Sin perder de vista su magnfco trasero, se encamin hacia la salida. Al llegar al umbral conjur la voz ms dulce y sincera que posea para despedirse de l. Por cierto, Lugh, respecto a lo de la ltima vez El dios se tens. Deberas olvidarlo, en serio. No signifc nada. Al menos para m. Le regal otro guio y sali, con un contoneo exagerado. Slo entonces, la sangre de Lugh, que se haba arremolinado en su entrepierna, logr recuperar su ritmo y viajar en tropel a su cabeza, hacindolo rugir de ira.

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Captulo 3
En cuanto el Sol le dio en la cara, Xesa se dej caer contra la fachada del templo. Todo el aire de sus pulmones fuy, huidizo, entre el martilleo de su propio corazn. El rostro se le amorat. Danu, por qu no se habra inventado el Martini en esa poca? Al menos tena el consuelo de seguir con vida. Sin aire, pero con pulso. Algo es algo. Y en el fondo de su corazn pero slo quizs, y en el caso de que hipotticamente as fuera, sera en un rincn muy, muy, muy en el fondo, agazapado e invisible, saba que no haba sido tan terrible. No slo eso, sino que un anhelo intenso de volver sobre sus pasos y lamer esos abdominales de bronce hasta hacer gemir a su dueo la atenaz. Maldicin. Deba de estar hacindose vieja si el rencor y el desprecio la ponan cachonda. Muy vieja, en realidad, a juzgar por su grado de excitacin. Un cosquilleo inesperado revolote en su estmago. Asustada, se apret ms contra la piedra resbaladiza. No poda ser. Una cosa era la alteracin sexual y otra muy distinta las pueteras mariposas. A no ser que no fuesen mariposas. Quelo? Una risotada le respondi desde el interior de su cuerpo. Xesa respir aliviada justo antes de prorrumpir en imprecaciones. Imbcil, me has dado un susto de muerte. Sopl, y Quelo se materializ ante ella con una reverencia. Qu tal esa cita con el hombre de tus sueos? Cierra el pico, enano. Oye, yo tambin tengo derecho a portarme mal de vez en cuando, no crees? Puede ser, pero no cuando la cabellera ms hermosa que el mundo inmortal ha conocido est en peligro de extincin por culpa de un presuntuoso, antiptico y vengativo dios. Quelo silb. El aire purifcador de Tara le vena bien para el estrs. Tan mal te fue? Ni preguntes. l saba que no haca falta. Xesa no era de las que se callaba las cosas por mucho tiempo. Tampoco en esta ocasin se equivoc. Es un resentido. Se poda calibrar con termmetro las ganas que tena de estrangularme, despellejarme, descuartizarme y rociarme con gasoil. Tambin haba podido notar sus ansias de hacer otras cosas an menos ticas con ella, pero sas prefri reservrselas. Odio tener que decir esto Quelo no lo odiaba en absoluto, pero ya era hora de que alguien te enseara que tus actos acarrean consecuencias. No empieces, por favor Xesa se tap las orejas y mene la cabeza como si sta le fuese a reventar, tarareando una timorata cancioncilla infantil. Reconcelo, te equivocaste con ese hombre y ahora lo vas a pagar caro. Yo no me equivoqu! El da en que esa mujer-o-lo-que-fuera diera su brazo a torcer, la Piedra del Destino6 se transformara en algodn de azcar. Quin se iba a imaginar algo as? Que el mismo imberbe crdulo con el que me divert hace aos se iba a convertir en el Seor-no-me-hables-que-te-chamusco? Oh, por favor
6 Piedra del Destino: uno de los smbolos de los tuatha d, junto con la Lanza, el Caldero y la Espada. La Piedra (Lia Fail) an se conserva en la colina de Tara.

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Es l quien debi apartarse de mi camino. Si no quera verme, para qu se hizo dios? Xesa apart el pie cuando el cuerpo nfmo de Quelo, convulsionado por las carcajadas, rod por el suelo. Eres increble dijo entre lgrimas. Lo s. No pudo esconder una sonrisa. Con el pequeo ruiseor a su lado, los problemas siempre parecan menos importantes. Quelo guard silencio. Por unos minutos, ninguno de los dos dijo palabra. De espaldas, se escurrieron por el muro hasta que sus respectivos traseros tocaron el suelo. Uno junto al otro otearon el horizonte, cuando el Sol alcanzaba el punto ms elevado en el cielo, regando de luz los techos verdes de Tara. Aqu y all, pequeos templos y redondos palacios, como sarpullidos, brotaban de la colina y dominaban el horizonte. Toda la espiritualidad de generaciones de ancestros lejanas en el tiempo impregnaba el lugar. Por cada rincn se colaba la magia de una raza tan superior que el ser humano apenas si llegaba a comprenderla. Es hermoso, verdad? seal Xesa. S que lo es. Creo que, a pesar de todo, somos afortunados. Por qu? Quelo apunt hacia el paisaje. Por formar parte de algo tan grandioso. Xesa asinti en silencio. No vas a rendirte tan pronto, no? Por supuesto que no! afrm ella, ofendida. Y qu vas a hacer? Xesa gui un ojo y sonri a la nada. Pura deformacin profesional. Supongo que tendr que esmerarme ms.

Los cascos de un magnfco caballo blanco de raza tuatha d, voluntarioso, estilizado y elegante, palmeaban el suelo. Despedan un sonido hueco, penetrante, que reverberaba en las rocas flosas del bosque. Las ramas ms bajas golpeaban la frente del animal, y sus crines atizaban al jinete, de manera que un violento equilibrio quedaba establecido entre los dos. Los tendones se marcaban con furia acumulada en los muslos de ambos. El viento alborotaba su pelaje, de tal modo que no se distingua dnde terminaba la bestia y dnde empezaba el hombre. El verde de los prados, el de los troncos cubiertos de musgo, el verde de las frondosas copas de los robles, enmarcaba aquella estampa de salvaje libertad. El mismo verde del tartn que el viento enroscaba en torno a las piernas del jinete, a juego con sus ojos. Lugh necesitaba galopar. Sacudirse toda la rabia que senta hacia la arpa y hacia s mismo por haber estado a punto de perder la dignidad ante ella. Por haber tenido que aferrarse a los ltimos jirones de orgullo para no envolverla con su cuerpo, tumbarla en el suelo y hacerle todo lo que llevaba dos siglos hacindole en sueos. Asi las riendas con frmeza. El potro se detuvo en seco, justo a tiempo de no hacerse pur contra una montonera de piedras llenas de verdn. Camino cerrado. En su audacia no se haba dado cuenta de que haba atravesado todo el bosque y ahora se encontraba atrapado ante el muro de hechizos que los separaba del pueblo de An Uaimh7. Era un mtodo arcaico, s, pero hasta la fecha haba dado resultado; ningn humano se haba atrevido a aventurarse en el bosque de Tara. Su intimidad permaneca intacta, oculta a la envidia y curiosidad insana de los mortales. Su existencia fuera del mundo celta quedaba as preservada.
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An Uaimh: actual Navan, capital del condado de Meath (Irlanda).

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Lugh se ape y dej que el caballo trotara en libertad por los alrededores. Para cuando lo necesitara otra vez, all estara; casi doscientos aos de unin acarreaban consecuencias como sa. No slo los dioses de Tara, sus mensajeros, ayudantes y subordinados eran inmortales. Las mascotas, tambin. Era una de las, por otro lado escasas, ventajas de ser una divinidad. Recogi algunas briznas del suelo y las aprision en su puo. Dej que el hombro se inclinase hasta encontrar el apoyo del muro. El hueso del omplato emiti un crujido, aunque pronto se vio apoderado por una exclamacin que sali de su boca. La sensibilidad al dolor era una de las, por otro lado abundantes, desventajas de ser un dios. Consider mejor su posicin y se apoy con todo el ancho de su espalda en la piedra. Las irregularidades de sta masajearon sus rgidos msculos. Mientras retorca entre los dedos un hierbajo, decenas de voces retumbaban en su cerebro y le atosigaban el alma. Sonidos que componan el rompecabezas de su vida. Oa las olas del mar al estrellarse contra los acantilados bajo la ventana de su cuarto, el mismo donde naci, en Oilen Toraigh8. Oa las miradas de orgullo de Cian, su padre, mientras le enseaba a luchar. Oa la clera borbotando en su pecho cuando su padre muri y los tuatha d, su raza, ni siquiera le permitieron asistir al funeral por llevar en sus venas la sangre del asesino. Oa las lgrimas silenciosas de su madre, incluso cuando sus ojos haca ya tiempo que se haban secado. Oa el calor chirriante de su espada al atravesar limpiamente la carne de su propio abuelo. Poda or an, incluso, el sabor a sangre y polvo que inund su boca al retirar la hoja aflada. Oa las miradas de desprecio, las sonrisas ladeadas, entre aquellos a quienes pretenda agradar. Y, cmo olvidarlo, oa tambin las aguas de los ros serpenteando a travs de la hermosa Irlanda, como cuando se detena a asearse en uno de ellos cada maana. l era el nico dios irlands del panten. Los dems haban nacido en Escocia muchos siglos atrs, su padre entre ellos, para emigrar despus a la isla Verde. sa era una de las principales razones de que lo aislaran; su abigarrado ego escocs as lo requera. Sin embargo, su amor por la tierra que lo haba visto crecer era demasiado fuerte como para sentirse herido por su desprecio. Aunque tambin tena que reconocer que, en las contadas ocasiones en que haba visitado Escocia, siempre acompaado de Cian, le haba causado una honda impresin. Aspirar el aroma a mar en las arenas de Morar o el fugaz equilibrio de un atardecer sobre el Old Man of Hoy, mientras escuchaba viejas historias paternas, le haban enseado a amar una tierra que no era la suya y una cultura ancestral que haba heredado slo a medias. Si cerraba los ojos y se concentraba, poda llegar a or el olor a lana del kilt de su padre. Un olor a poder y fortaleza, pero tambin a ternura y familiaridad. Un olor al que perteneca. se era el motivo de que l hubiera decidido vestir tambin con kilt; era su pequeo homenaje cotidiano. Poda or muchas cosas pero, en aquel momento y lugar, haba una voz que se impona a todas las dems. Si haca el esfuerzo, lograba convertir el bosque de Tara en el de Sliabh Bladhma9, donde esa voz cobraba ms fuerza todava Hola, irlands. Ests perdido? Lugh se sobresalt al or la voz melosa e incitante a su espalda. Tras l haba una mujer o algo muy parecido de increble belleza, con un cuerpo alto y exquisito, de caderas anchas, cintura diminuta y pechos abultados. Una impetuosa melena roja delineaba su etreo
Oilen Toraigh: actual isla de Tory, en Irlanda del Norte. Sliabh Bladhma: actual bosque de Slieve Bloom, en el sur de Irlanda. Es conocido por las mltiples leyendas de hadas que habitan en l.
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rostro. Luca una tnica blanca anudada a sus despampanantes caderas con una cinta azul claro. Y tambin llevaba puesta otra cosa: una hambrienta mirada en sus ojos cristalinos, una mirada que prometa das de desenfreno y noches delirantes. Haca ya seis meses que Lugh haba abandonado su hogar en Tory, recorriendo los vrgenes pramos de Irlanda en busca de la oportunidad que necesitaba. Seis meses solo. Sin una mujer hasta esta desconocida, salida de la nada junto al ro An Bhear 10 en Sliabh Bladhma. No sabra decir qu era, pero haba algo en sus ojos idntico a la luz que desprenda el agua del arroyo. Lo cierto es que no. S muy bien dnde estoy. Algo en ella le daba miedo, y, sin embargo, no se resista a su hechizo. S, eso me pareci. La extraa sonri con picarda. Slo era una excusa para hablar contigo. El fuego se propag por las venas de Lugh. Tena que ser un hada. Ninguna humana en su sano juicio se atrevera a comportarse as. Bien, teniendo en cuenta que l tampoco era humano, podra decirse que eso facilitaba las cosas. Qu eres, exactamente? quiso saber l. Dmelo t. Se acerc hasta que sus alientos se tocaron. Puedo ser lo que necesitas, o lo que deseas. Puedo ser tu mejor recuerdo o un sueo para la eternidad. Puedo ser lo que buscas o puedo no serlo. La llama surti el efecto deseado. La mecha se encendi, y Lugh sinti su ereccin como una barrera entre los dos. Su saliva se licu, anhelando el beso de sus labios rosados. No pudo esperar ms Lugh cabece para recuperar el sentido de la realidad. Tara segua siendo Tara, l segua estando solo, y su pasado resurga para instalarse de nuevo en su presente. Pero esta vez no lo voy a consentir, se dijo. No saba cmo, pero tena que librarse de su recuerdo de una vez y para siempre.

Uxentio no saba jugar, Terkinos no saba ganar, y Durato no saba perder. Pero gracias a cantidades industriales de cerveza, sidra e hidromiel, los tres se lo pasaban en grande en su choza favorita del poblado luggon: la taberna. Las festas del solsticio haban dejado toneles llenos en la reserva, y corra de su cuenta que no se avinagraran. No quisiera Danu que unas provisiones tan excelentes se echaran a perder. En torno a una mesa baja, los tres hombres, sentados en poyos de piedra junto a la pared, discutan acerca de las reglas de un nuevo juego, inventado en el fragor de la embriaguez. Pues yo digo que las fchas han de ser alargadas! El grito de Terkinos fue acompaado de un puetazo en la mesa. Pues yo digo que no! chill Uxentio. Pues yo digo que propongas t una idea mejor! Pues yo digo que no tengo ninguna! Pues yo digo que os callis los dos! Durato hizo valer sus dotes de lder y se interpuso entre ambos. Las fchas han de ser circulares, por Danu. Si las hacemos alargadas el divino Lugh se puede molestar. Terkinos y Uxentio intercambiaron una mirada dubitativa y despus vociferaron a do. Pues que sean circulares entonces! DU-RA-TO! DU-RA-TO! Alzaron los brazos para vitorear a su compaero de correras.
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An Bhear: ro Barrow, que atraviesa los montes de Slieve Bloom.

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Una nueva ronda de bebidas acall sus voceros. A la luz del fuego que crepitaba en el centro, slo se oa el paso atropellado del lquido al arrastrarse por sus gargantas para ir a recalar en el estmago. Ninguno de los tres solt el cuerno que haca las veces de vaso hasta no haber absorbido la ltima gota. Aaaahhhh! Su sed saciada reverber al unsono en el techo cnico de la cabaa. Se quedaron contemplando ste un buen rato. Constitua un gran entretenimiento, cuando se emborrachaban, seguir los trazos de la paja entrelazada. Fue Uxentio quien rompi el silencio. Y qu hacemos con las fchas? Yo digo que les pintemos letras propuso la cabeza pensante de Durato. Pues yo digo que no s leer! protest entonces Uxentio. Pues yo digo que eres un idiota! El insulto proceda de Terkinos. Pues yo digo que tu cara se va a ver ms hermosa cuando te la parta! Pues yo digo que mi hermosa cara no la vas a tener que ver ms en cuanto te arranque los ojos! Pues yo! Prrrrffff La discusin termin cuando Durato, tambalendose, enchuf un cuerno con sidra en el interior de la boca de sus vecinos. De nuevo se hizo el silencio mientras las lneas rectas del techo se empecinaban en torcerse. Y qu hay de las normas? sac Terkinos a colacin. Pues yo digo que el que gane se queda con tu mujer! ide Uxentio. Terkinos lo refexion un instante hasta que se le ocurri el modo de mejorar la apuesta. No! Nos quedamos con la de Durato, que tiene mejores atributos! Se llev una mano al pecho riendo con descaro. Durato golpe la madera una vez ms. El primero que ponga un dedo encima de mi Kara se come su gaita y mi puo con ella! Perfecto, porque yo no tengo! No tienes dedos? pregunt Uxentio extraado. Jurara que te estoy viendo diez desde aqu No, imbcil! Gaita! Claro que tengo dedos, y como no cierres la boca los vas a ver muy de cerca Desde un estrecho ventanuco, una silueta recortada sobre las estrellas mene la cabeza en silencio. Si los tres ejemplares ms bravos del poblado luggon pasaban su tiempo bebiendo y buscando pelea, ms vala que Xesa tuviera el talento de una diosa del Amor, porque nada los iba a salvar del hierro de Roma. Aquella misma maana, Leukn haba tenido unas cuantas palabras con los astures. Por ms que haba tratado de infundirles el espritu necesario para ir a la guerra con arrojo y honor, una estrepitosa carcajada fue todo lo que obtuvo a cambio. Viejo loco, ni aunque el mismsimo Viriato nos guiase podramos hacer nada frente al invencible ejrcito de Augusto. Durato sola ser realista, pero, en esta ocasin, su pesimismo no convena a nadie. Stena, la mujer de Terkinos, le azuz. Adems, no enviaste ya a esa tarada de la xana a Irlanda? Djala que se ocupe ella. Su comentario desptico fue secundado por las risas despreocupadas de los dems. Mrchate ya, viejo remat su esposo. Djanos en paz. Si vamos a morir es problema nuestro. Y as haban dado por fnalizada la asamblea. Leukn frunci el ceo mientras segua espiando por el hueco. Ahora poda ver a Durato tratando de separar a unos muy acalorados Uxentio y Terkinos. El segundo

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le haba sugerido al primero que si an segua soltero era porque le gustaba demasiado la fragua del herrero, y Uxentio haba optado por salvaguardar su hombra en un duelo a cabezazos. As las cosas, Xesa tendra que cumplir con su misin costara lo que costase. Y ms le vala darse prisa.

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Una emulsin ambarina se desliz hirviendo por los hombros, espalda y pecho de Lugh. El color traslcido del brebaje destell al chocar contra los rayos de un Sol que apenas comenzaba a vislumbrarse en el horizonte. Una luz cegadora irradi de l, convirtindolo en una dorada masa evanescente. A su lado, Aedan sopl por el orifcio de un cuerno tallado, y la masa bailote en respuesta al ronco sonido. Eileen sostena en una bandeja de oro la jarra que contena aquel lquido. Xesa lo identifc como miel. Lugh, perdiendo parte de su esplendor, alz los prpados cerrados al cielo difano y pronunci en susurros una sola frase. Teacht chun solais.11 Sus palmas se abrieron, y elev los brazos lentamente hasta dejarlos en lnea recta con su cuerpo. Eileen volvi a aproximarse y vaci lo que quedaba en la jarra sobre su labio inferior. Tuvo que ponerse de puntillas para hacerlo; no era fcil igualar los dos metros de estatura del dios. La miel se dividi en dos regueros que tomaron caminos diferentes. El primero se desliz entre sus dientes, sacudiendo su paladar y perdindose en su interior. El otro resbal por su barbilla y traz un ntido sendero por su nuez, bajando por la piel tersa del pecho, el vientre, y cayendo desde su ombligo a los msculos frmes bajo su kilt, donde desapareci. Xesa se mordi el labio. Un calor extremo se instal en su abdomen y ascendi por su mdula, presionando el aire de sus pulmones hasta que la vista se le nubl. Lugh y sus acompaantes dieron un giro de ciento ochenta grados y continuaron el ritual de la salida del Sol hacia el otro lado. Eso le proporcion a Xesa una vista panormica de su ancha y fbrosa espalda mojada por la luz. El fro sigui al calor; el vello de sus brazos se eriz ante la sexualidad primitiva que exudaba el cuerpo masculino, incluso en una situacin que tena tan poco de ertica como los quehaceres diarios. Se haba despertado temprano por primera vez en milenios literalmente y, sin poder conciliar de nuevo el sueo, prefri ir a echar una ojeada a la causa de sus desvelos. Lo que no se haba esperado es que la visita iba a tener espectculo incluido. Cuando lleg a Tara, los nicos seres en movimiento eran Lugh y los otros dos que siempre estaban con l; el resto de la colina an dorma. Los vio salir del santuario cuando el cielo todava estaba oscuro. Treparon a la cima del pequeo montculo de hierba bajo el que ste se ubicaba sin percatarse de su presencia. Xesa se escondi tras un saliente del terreno desde donde nadie la vea y ah haba permanecido durante todo el ritual. El ritual. Ella nunca haba visto nada semejante. Haba odo hablar de l, claro, y le picaba la curiosidad acerca de cmo sera, pero su imaginacin jams podra alcanzar cotas tan altas. Estar presente en el momento en que el Sol, como una enorme cometa en llamas, se elevaba en la bveda celeste siguiendo las rdenes de un solo hombre o lo que fuera l constitua una demostracin sobrecogedora. Pero ms que por el Sol, por el hombre que haca eso posible. Xesa abati sus ojos de agua con tristeza. Un hombre que, como todos, no era para ella.

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Teacht chun solais: ven a la luz, en galico irlands.

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Lugh se gir en el momento oportuno para no dejar salir su turbacin. Ya era bastante inquietante ser observado mientras llevaba a cabo el ritual como para, adems, ponerse en ridculo reconocindolo. Y lo peor de todo era que, en esta ocasin, esa turbacin iba acompaada de un acuciante apetito sexual. Haba percibido la presencia de Xesa desde el principio. La energa que l, como Sol, despeda durante la consagracin haba colisionado contra un poderoso obstculo en su expansin. El nico obstculo, de hecho, capaz de frenar el fuego de su sangre: el Agua. La sangre de Xesa, al igual que ella, estaba compuesta en un cien por cien de agua dulce, y Lugh poda sentirla palpitando en sus venas, dispuesta a engullirlo y apagarlo al menor descuido. Y, sin embargo, estaba completamente dispuesto a entregarse para que lo hiciera. Como si ya no fuera peligrosa de por s Justo antes de dar por fnalizado el protocolo, escuch un ligero ruido desde su escondite. Pasos alejndose. Se marchaba. Un impulso incomprensible le oblig a detenerla. Adems de dar muestra de tu mala educacin, queras algo? Oh. Mierda Xesa permaneci esttica, con el cerebro discurriendo a mil por hora. Vamos, vamos, vamos, una buena excusa. Piensa, Xesa, piensa. Eeeehhhh S? Lugh enarc una ceja. Y eso es Eeeehh decir hola? tante ella, de lejos. Mierda, sa no. Por qu siempre tena que hablar sin pensar? El bufdo animal de Lugh le dio a entender que por su cabeza estaba pasando algo similar. Siempre eres as de tonta o es slo hoy porque has dormido poco? En realidad, yo siempre Eh! Espera un momento! La mente de Xesa se fundi a blanco. Cmo sabes que hoy casi no dorm? El rostro bronceado de Lugh se torn lvido, pero prefri guardar silencio. Eres t, verdad? El tono de Xesa fue adquiriendo niveles cada vez ms colricos. Eres t el malnacido que todos los pueteros das hace que suene el despertador una hora antes! Eres t el que me despierta, maldito! Voy a hacer que te tragues todas tus bombillitas parpadeantes una a una! La cara de Xesa refejaba incredulidad por no haberse dado cuenta antes. Una milsima ms tarde se haba abalanzado sobre un atnito Lugh, que luch por liberarse de su agarre. Eileen y Aedan hicieron hasta lo imposible por apartar a esa fera de pelo fuorescente de su amo. Quin me va a pagar las cremas antiojeras, cabrn? T? Soy una mujer! vocifer, aunque cuando se dio cuenta de lo que haba dicho emiti un carraspeo leve. Bueno, o algo as Record por qu estaba enfadada y volvi a la carga con arrojo. Soy una mujer y, como tal, necesito mis horas de sueo diarias para mantener mi cutis radiante! Esta me la pagas, traidor, junto con las cremas! Las manos de Xesa aferraban el cuello de Lugh y lo zarandeaban, dejndolo sin aire. Ella continu su perorata sin percatarse de que los ojos se le haban salido de las rbitas y su piel pareca la de un indio apache. Xes suelta m ts aho gando consigui vocalizar. Seora! berre Eileen. Seora, por favor! Xesa hizo caso omiso a las palabras de ambos y a los manotazos de Aedan, que trataba, aterrado, de rescatar a su amo sin salir herido l. La cara de Lugh ya estaba como la grana. Un profundo estremecimiento de vengativo placer y rabiosa satisfaccin recorri a Xesa. Aquello era demasiado bueno. Se propuso hacerlo ms a menudo. Esta colina es demasiado grande para los dos! Me vas a dar ese dinero quieras o no! Xes or fav ts forrada n oro escupi el dios, al borde del colapso.

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A punto de expulsar su ltimo aliento, Xesa proces sus palabras y dej de agitarlo. Ah, es verdad dijo, como si tal cosa, y entonces lo solt. Lugh cay al suelo jadeante y lidiando por controlar su respiracin. La mir con pnico y rencor antes de cerrar los ojos y evadirse. Xesa mir aturdida el lugar donde haba estado segundos antes. Adonde se fue? pregunt a Eileen. La joven se esforz en atajar sus temblores y le respondi. Supongo que al santuario, Seora. Xesa inclin su alto cuerpo sobre el hueco en el csped desde el que se poda contemplar el interior del templo. Vio a Lugh sentado en su trono, furibundo, mientras se amasaba los moretones del cuello y su rostro recuperaba el tono habitual. Dndose cuenta de que se encontraba an ms lejos de su objetivo que el da anterior, Xesa sinti que deba arreglarlo de alguna manera. Descolg sus etreas extremidades por el agujero y fue a caer justo encima de los muslos de Lugh. Uy, perdn. De hallarse en otras circunstancias, ese contacto lo habra encendido, pero en esta ocasin En esta ocasin, tambin. Sinti el calor entre sus piernas incluso antes de que le rozara. Con la respiracin entrecortada an, no tard en empujarla para alejarlas, a ella y a su tentadora calidez, de su regazo. Eh! En qu demonios ests pensando? protest la xana al rebotar contra el suelo. Lugh la contempl estupefacto desde arriba. Yo?! En qu demonios estabas pensando t hace un rato?! Maldita loca, casi me matas Eres un dios, imbcil, nadie puede matarte rezong ella. Por una vez, Lugh tuvo que cerrar el pico. En eso tena razn. Pero su inmortalidad no era justifcacin sufciente para lo que acababa de hacer. Sabes qu? Que te voy a dar tu asqueroso dinero, pero para que te vacunes contra la rabia. Bajo hasta aqu a pedirte perdn y encima me insultas? No soy yo quien pas los ltimos doscientos aos despertndote slo para fastidiar! Tambin en eso estaba en lo cierto. Maldicin, se quedaba sin argumentos. Lugh se recost sobre el respaldo de su trono adornado con espirales forjadas en oro. Xesa percibi su agotamiento y disimul una sonrisa. Fantstico. sa era la oportunidad que estaba esperando Mira, s que empezamos con mal pie comenz, pero no creo que sea nada tan grave que no se pueda solucionar. Djame recompensarte, por favor Era tan grande la sinceridad que traslucan sus palabras y tan hermoso su rostro cuando lo miraba con dulzura, que Lugh dese por un momento poder confar en ella. Aunque siguiese igual de chalada, aunque se hubiera burlado de l en el pasado, aunque hubiera estado a punto de dejarlo inconsciente esa misma maana, por una vez quera saber lo que se senta al abandonarse a otra persona. Guard silencio y cerr los ojos como signo de rendicin. Antes de que pudiera retractarse de sus actos, los dedos suaves de Xesa estaban en su cuello, acariciando y masajeando las zonas donde se haban clavado sus garras previamente. Su voz le arrull con suavidad. Ya sabes que las xanas disponemos de muchos recursos para lograr que nos sigan aquellos a quienes perseguimos. Y no todos son los que ests pensando. Lugh la sinti sonrer mientras hablaba. Ni tampoco empleando nuestra fuerza bruta. Sus labios se curvaron an ms y forz a Lugh a rer tambin, recordando como algo caduco y sin importancia el episodio anterior. El ambiente hmedo dentro del santuario se volva clido con las manos femeninas sobre su cuello. Senta cmo los cardenales desaparecan despacio en su piel, y, aunque tena los ojos cerrados, le pareci que las paredes de piedra se volvan

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gelatinosas y la habitacin se estrechaba. Un sopor placentero lo inund. Su cerebro comenz a trabajar con menor rapidez sin que pudiese hacer nada para remediarlo. No mientras los dedos de Xesa siguieran ocupados en mimarlo. Percibi cmo todos los msculos de su cuerpo se relajaban y caldeaban, dejndolo indefenso frente a su seduccin. Se reclin hacia atrs todava ms cuando la mano derecha de ella inici un recorrido ms all de las cervicales. Poda sentir su presencia tras l, con su cuerpo pegndose al suyo poco a poco, a medida que su mano descenda por la lampia piel de su pecho. La relajacin se convirti en tensin cuando la otra mano sigui a la primera y ambas se encontraron en las lneas cruzadas de sus abdominales, que rozaron con sutileza. La cabeza de Lugh dio vueltas, y su sangre empez a cabalgar descontrolada. La mano izquierda viaj hasta el ombligo. Lo presion con una puncin de las yemas, provocando el primer tirn de su miembro bajo el kilt. La otra mano ascendi con lentitud y ara el pezn con la ua. Un gemido ronco se ahog en su garganta. Las manos siguieron recorriendo su piel. El autodominio de Lugh se hizo aicos. Cuando Xesa lo vio separar las piernas en un gesto de abandono absoluto, sus sentidos cantaron victoria. Inclin su rostro sobre el del dios, dejando los labios a la altura de sus prpados. Lugh gru cuando su aliento le revolvi las pestaas; su respiracin turbulenta rog por un beso, un beso igual de delirante que aquel que le diese doscientos aos atrs Se puso en pie presuroso y apart las manos mgicas de su cuerpo. La mir, con ojos borrosos de pasin, slo un instante antes de alejarse a grandes zancadas y salir por la puerta. Saba que si la miraba demasiado se perdera en sus ojos, y entonces ningn recuerdo del ayer sera capaz de ahuyentarlo. Xesa se qued con la vista perdida en el vaco que l dej. Sus manos seguan en el aire, a medio camino del lugar donde queran estar y que, para su desgracia, acababa de salir corriendo. Le hubiera gustado maldecir por haber estado tan cerca de lograr su propsito y dejarlo escapar, pero acab maldiciendo por haberse quedado tan excitada como l. Trat de recuperar el equilibrio en la maraa de sensaciones que la ofuscaron, hasta que oy una voz en su cabeza pidiendo permiso para comunicarse con ella. Era Leukn. Qu quieres ahora, Gran Sabio? Nos tienes ya alguna noticia? Farfull antes de contestar. An no. Debes darte prisa, Xesa. Recuerda que tenemos poco tiempo. Oye, hago lo que puedo, vale? Dependemos de ti, no lo olvides. La comunicacin se cort, y la fortaleza de Xesa se vino abajo. Se sent en el suelo, con las piernas cruzadas, y apoy la cabeza entre las palmas. La supervivencia de todo un pueblo y, lo que era ms importante, su propio pelo, estaban en sus manos. Y ella acababa de tirar por la borda la oportunidad ms favorable de todas cuantas se le haban presentado. Estupendo.

Tiene que irse de aqu, Nuada. Cuanto antes. Lo siento, Lugh. Ella tiene tanto derecho a estar aqu como t y como yo. Es una de nosotros. No puedo hacer nada. Lugh frunci el ceo. Dej caer los puos sobre la mesa de marfl con incrustaciones. No era sa la respuesta que esperaba escuchar cuando acudi al palacio de su rey a pedirle ayuda. El cndido de Nuada lo haba recibido con los
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brazos abiertos, como siempre, en su ornamentada sala del trono, cargada de marfl y gemas preciosas como si fuera un pastelito en el escaparate de una conftera. Haba abandonado el santuario con el mismsimo diablo rugiendo en su interior, tentndolo para que retrocediera y fnalizara aquello que haba comenzado. Pens que Nuada, su nico confdente y amigo, podra ayudarle. Crea que l hallara una solucin a sus inquietudes, y esa solucin pasaba por fniquitar los asuntos de Xesa en Tara y devolverla a su charca en Astura, de donde nunca debi haber salido. Con lo que no contaba era con la negativa del monarca. Pero no es justo sostuvo. Es lo que hay, hijo. Ella tiene una misin y no se va a ir hasta que no la haya cumplido. T sabas que los luggones iban a enviarla a ella, verdad? La cara dulce y paciente de Nuada se sonroj. S. Lugh puso los ojos en blanco. Dado que sus pestaas tambin tenan ese color, el conjunto resultaba bastante ttrico. Y por qu no me lo dijiste? Porque no me corresponda a m involucrarme en ese asunto entre vosotros dos, hijo mo. El enfado de Lugh se intensifc. No hay ningn asunto! El nico que hubo se termin hace ms de doscientos aos! T lo sabes! Todos aqu lo saben, maldita sea! Lo nico que quiero es que se largue y me deje tranquilo! Te repito que no est en mi mano, Lugh. Pero No hay ningn pero. Ella se queda. Nuada Tendrs que aprender a convivir con ella. Lugh no pareca darse cuenta del cambio de actitud de su rey. Lo que haba comenzado como una charla pacfca iba camino de convertirse en una discusin dolorosa para ambos. Maldicin, Nuada, escchame La regordeta sonrisa del rey se borr de su cara. No, Lugh, escchame t a m! Si no lo quieres entender es tu problema, pero ella tiene todo el derecho del mundo a estar en Tara el tiempo que le d la gana! Tiene ms derecho incluso que! Se call antes de cometer la peor equivocacin de su vida, pero el dao ya estaba hecho. Su silencio fue igual que una bofetada para Lugh. Vamos, dilo. Dilo, Nuada. Tiene ms derecho que yo, verdad? Porque ella es una verdadera tuatha d danaan y yo no soy ms que un mestizo. La rabia fulgur en sus ojos. Lo ves? Ya lo has dicho. No era tan difcil. Nuada suspir mientras lo vea correr hacia la salida. Saba que, hiciera lo que hiciese, en esos momentos no lo escuchara ni siquiera a l.

Eileen se agach al lado de la fgura nvea y de cabellos naranjas que se agazapaba en el suelo de arenisca. Mir a Aedan, y ste le hizo seas para que se acercara ms. Con miedo, la joven acarici con delicadeza la coronilla de aquel ser histrinico, que cada vez que apareca organizaba una escena an ms gorda que la anterior y que sacaba el lado ms oscuro que ella le haba visto nunca al amo, y, para su desgracia, conoca bien los lados oscuros del amo. En un principio pens que le haba pasado algo realmente malo, porque ni se movi. Presion un poco ms fuerte, aunque todava con precaucin, y entonces Xesa alz el mentn y la mir con ojos desesperados.
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Eileen dio un bote sobre sus talones y se incorpor veloz. Fue a caer al lado de su marido, quien la sujet entre sus brazos sin apartar la vista de la desconocida. Me tienes miedo? Xesa se extra. Por lo general, las mujeres la miraban con envidia o desprecio, y los hombres, con lascivia y curiosidad. Nunca nadie la haba observado con miedo. Ni mucho menos con pnico. No, Seora. La voz debilitada de Eileen le dijo lo contrario. Xesa la contempl con inters. Se encuentra bien, Seora? pregunt Aedan corts. Oh, s, claro. Lo dices por esto? No te preocupes, no es nada que un Bloody Mary no pueda arreglar. Perdn? La vista de Xesa salt de uno a otro, por turnos. Olvdalo. Supongo que esa mala bestia que tenis por amo ni siquiera tiene la educacin de invitaros a una copa de vez en cuando, me equivoco? Eileen y Aedan se miraron entre s con los ojos vidriosos. Si el amo llegara a enterarse de que ellos lo criticaban a sus espaldas l es muy bueno con nosotros, Seora. Ni Eileen ni yo tenemos ninguna queja. Xesa ri con cinismo. S, cmo no? No hay ms que ver la seguridad en tu voz y la sonrisa en tu cara para saber que es as Sigui rindose un buen rato para s misma, mientras su mente ideaba nuevos y exclusivos insultos hacia Lugh. La pareja la observaba con una extraeza apremiante. Despus, sin decir adis, abandon el santuario entre risas e injurias, meneando la cabeza. Si alguien le hubiese dicho en aquel momento a Eileen que el curso de la Historia tal como se la conoce dependa de aquella criatura, se hubiera redo por primera vez en mucho tiempo. Aunque slo un poquito. No fuera a ser que el amo Lugh la viera y

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Captulo 5
La Legio V Alauda estaba de celebracin. La fcil escaramuza contra los tamaricos se haba saldado con apenas treinta bajas de las seiscientas posibles. Una nica cohorte haba bastado para reducir al enemigo. Los daos materiales, nulos. El tiempo empleado, mnimo. El emperador fue recibido en la calle principal del campamento con todos los honores. Se realiz un desfle privado, nfmo en comparacin al que tendra lugar por las calles de Roma cuando el ejrcito regresara y alzara los estandartes de los pueblos sometidos. Despus, al oscurecer, Augusto recibi de manos de sus hombres de confanza los collares signifcativos que le acreditaban como vencedor, aunque de nuevo stos se quedaban pequeos al lado de los que l mismo se colocara en la entrada triunfal a su ciudad. Como recompensa para los legionarios, esa noche habra un men especial en la cena. Autnticas delicias que los hombres, en su dura vida castrense, llevaban meses sin probar: anchoas, atn aceitoso y vino. Un verdadero banquete. Sentado en su trono porttil del foro, Augusto no pudo evitar pensar que la vida le sonrea. No se poda quejar de los logros de su ejrcito en la ardua campaa sobre Hispania. All situado, contemplando la alegra de sus soldados, los techos de las disciplinadas tiendas ordenadas en forma cuadricular, los chisporroteos de las antorchas y deleitndose con el mejor vino ibrico de sus bodegas, Augusto sinti una emocin similar a la satisfaccin, algo que su corazn no se permita el lujo de explorar muy a menudo. La ambicin y el afn de perfeccionismo siempre le exigan ms. Por lo general, le roan el pecho hasta que se sala con la suya. A su lado, el general Casio Tcito, su ms apreciado subalterno, se serva para s una copa ms. Augusto slo contaba los segundos que iba a tardar en ensalzarle. Mirad, mi seor, cmo vuestros hombres os rinden tributo. Sin duda, pronto toda Roma hablar de vuestras conquistas. Augusto esboz una amplia sonrisa. S, al menos eso ya es ms de lo que consigui el bueno de Csar. Casio ri con ganas. Todos all conocan la profunda envidia que el emperador le profesaba a su difunto antecesor. Slo el ansia de superarle era lo que lo impulsaba a seguir vivo da a da. Sabis muy bien que nunca Roma ha tenido mejor dirigente que vos, mi seor. Ah estaban. Comenzaban las alabanzas. Gracias, mi fel Casio. Slo espero que maana tengis la misma inclinacin hacia mi persona que esta noche. Maana, mi seor? el general se extra. No quiero perder ni un minuto ms en estas tierras, Tcito. Maana mismo dispondremos la partida hacia el oeste. Apret el puo y baj el volumen de su voz . No puedo esperar para aplastar a esos astures, que tantas veces se han rebelado contra mi poder. Quiero ver cmo los hombres son despellejados tira a tira, y cmo sus mujeres son sodomizadas y esclavizadas por mis hroes. Casio Tcito, a pesar de compartir la opinin del emperador, se estremeci ante sus palabras. La inquina de su seor hacia los astures no tena fn, y a partir del da siguiente todos podran comprobarlo con sus propios ojos. Sin duda, Augusto no tendra piedad contra aquel pueblo que tantos quebraderos de cabeza supona al Imperio con sus revueltas y desobediencias desde haca siglos.

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Muy bien, mi seor. As se har.

Golpe. Golpe. Fuego. Golpe. Golpe. Fuego. La fragua del poblado luggon nunca haba visto a tanta gente reunida en ella. O, ms bien, nunca haba visto a tantos torpes juntos. Porque, como muy bien deca el herrero, apesadumbrado, era imposible que alguien hiciese tan mal unas simples falcatas12 ni aunque se lo propusiera. Leukn, quien tambin estaba all, se mostraba de acuerdo con su criterio. Al fn haba logrado alejar a los hombres de la taberna y a las mujeres de sus chismorreos incesantes, y los haba arrastrado a todos, apunta de amenazas sobre su salud, hasta la herrera. Sin embargo, esto lo deprima todava ms que el hecho de que ninguno de ellos quisiera hacer nada por salvar su vida. Y mira que era sencillo. Slo golpe, golpe y fuego. As se conseguiran las tres lminas que, unidas, constituan la hoja de la falcata. Las empuaduras eran un tema aparte; no haba tiempo ni para eso. Aunque todos tenan sus propias armas en casa, el ataque romano se prevea lo sufcientemente feroz como para hacer necesarias cantidades imprevisibles de armamento, y hasta ahora nadie se haba preocupado de ayudar a Oloniko, el herrero, quien, por descontado, no poda con sus dos nicas manos elaborar en slo unos das la defensa de todo un pueblo. El pobre de Oloniko, que ahora gritaba tratando de hacerse or entre la multitud quejumbrosa del lugar. Vamos! Otro golpe ms y pasamos a forjar las acanaladuras! As no, Uxentio! Uxentio le haba dado con tanta fuerza al martillo que la inercia llev ste hacia atrs, a un soplido de dejar sin ojo a su compaero. Infeliz! Casi me dejas tuerto! chill Terkinos. Oh, ya est el beb con sus berrinches! se quej Uxentio. Vas a llamar beb a quien yo te diga! Mi marido no es un beb! Stena, que acababa de aparecer con un cntaro de agua fresca, no perdi pie en la disputa. T no te metas, mujer! Terkinos no estaba dispuesto a ser defendido por su esposa, aunque minutos antes hubiera estado a punto de echarse a llorar como un chiquillo por su ojo. Yo me meto donde me place, marido! Oloniko lleg en dos zancadas para calmar los nimos. Ya basta de dramas! Todos a trabajar! Desde un rincn apartado surgi una voz dbil. Ayuda, por favor! Me clav una astilla! Voy a morir! Oloniko se col de nuevo entre la muchedumbre y corri a auxiliar al desventurado agonizante, quien, al ver una diminuta gota de sangre brotar de su dedo, se dej caer al suelo lanzando una sonora plegaria a los dioses. En cuanto el herrero desapareci, el grupo reanud su batalla anterior, mientras toda suerte de cachivaches sobrevolaba los aires. Ausa, Bodo y Cado aparecieron por detrs y rodearon a Leukn. Con una sola mirada, el druida supo cul era el siguiente paso que deba dar.

Quelo mir confundido el reloj cuando sus ojos se desperezaron ante la luz del
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Falcatas: tipo de espada de hierro empleada por los pueblos prerromanos de la Pennsula

Ibrica.

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Sol, que se fltraba a travs de capas y ms capas de agua clara. Tena la sensacin de haber dormido ms que cualquier otra noche, pero la luz apenas haba comenzado a escocerle en los prpados. El reloj-despertador, sin embargo, no menta. Haban transcurrido dos horas desde el amanecer, y Quelo dudaba mucho que el aparato estuviese estropeado: Xesa y l se lo haban agenciado en un viaje a Suiza en 2008, en uno de sus numerosos saltos en el tiempo. Dio un bote en el cojn para gatos maldita suerte la suya sobre el que pernoctaba. Tena la sensacin de que algo raro estaba sucediendo. Al menos, algo que no haba ocurrido en los ltimos doscientos aos. Corri a despertar a Xesa, que dorma despatarrada sobre su cama de oro. T! Butanita! Despierta! Xesa le dio un manotazo que lo envi contra el techo. Sin ms, se dio la vuelta para seguir roncando. Xesa, joder! Aqu pasa algo! Con los ojos cerrados, Xesa murmur casi ininteligiblemente. Tengo sueo. Dile al Seor Brillitos que deje de tocar las narices. Quiero dormir. Quelo la mir extraado mientras trataba, sin xito, de zarandearla. Su diminuto cuerpo revolote en torno a ella. De qu ests hablando? Xesa! Un ojo de acuarela se abri y mir con sorpresa la cara de Quelo. Nunca antes haba estado tan despierta. No te lo cont! Se incorpor con brusquedad sobre el colchn y empez a parlotear, como si no hubiese dormido en toda su vida. Sabes quin es el prfdo que manipula nuestros horarios? Quelo la mir con resignacin. No me lo digas. Lugh. S! El hombre del que te burlaste. S! El dios al que ridiculizaste. S! El mismo al que ahora vienes a molestar, pinchar y corromper. S! Quelo mantuvo su rostro estoico. Y a cambio de todas esas barbaridades, l busca vengarse de un modo tan cruel y despiadado como es despertarte un poquito ms temprano cada maana. La cara de Xesa resplandeca de indignacin. Oh, s! A que es repugnante? Hay que ver lo rencorosas que pueden ser algunas personas. Quelo puso los ojos en blanco. No tena remedio Pues djame decirte que al parecer ya no es tanto el rencor, porque, al menos hoy, nos dej dormir le inform. Xesa se abalanz sobre el reloj suizo. Con las novedades, se haba olvidado del hecho de que haba sido Quelo quien la despertara, y no la meloda chirriante del despertador. Sin embargo, lo que en principio debi ser causa de alegra, no tard en transformarse en rabia. Ah, estupendo! As que ahora el sabelotodo quiere pedir perdn y fngir que es una hermana de la caridad! Pues que se vaya a deslumbrar a otra! Quien te entienda que te compre musit el ventoln. El trastorno de personalidad mltiple de Xesa no era nada nuevo para l. Cambiando de tema: TENGO HAMBRE. Otra vez? se asombr ella.

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Cmo que otra vez? No com nada desde que llegamos a Tara! Xesa se levant y empez a revolver entre sus maletas, lanzando sus cosas al suelo y generando an ms desorden del que ya haba. An no se haba acostumbrado a la nueva habitacin que le haban prestado durante su estancia en Irlanda, bajo las aguas del ro Boann13. Le costara al menos un par de horas provocar tanto revuelo como para que sus cosas quedasen ordenadas, tal y como a ella le gustaba. Nunca entender esa mana tuya de alimentarte tan a menudo. Quelo le sac la lengua junto a su mejilla. No es mana, rata, es hambre. Lo que t digas. Un par de vestidos de festa sobrevolaron su cabeza antes de ir a parar al respaldo de una silla chapada en oro. Quelo hizo temblar su labio inferior y puso una expresin compungida en su rostro aniado. No, no, no. No me mires as amenaz Xesa. Los ojos del pequeo se llenaron de lgrimas. De cocodrilo, pero lgrimas al fn y al cabo. La velocidad de Xesa al sacar cosas de la maleta disminuy. Oh. Mierda. Te dije que no hicieras eso. Para ya! Quelo empez a sorber por la nariz. Ya casi era suya, un poquito ms y Aaaahhh! Est bien Me arreglo y nos vamos a la orilla. Eso no vale protest l. Yo no me alimento de agua dulce, lo sabes. Soy una criatura marina dijo, dando pasos de danza en el aire con su mejor sonrisa. Xesa se qued contemplndolo un rato, debatindose entre asesinarlo a sangre fra o pasar de l olmpicamente. Maldita alga maloliente. De acuerdo, vamos a buscarte algo de comer. La casa de Lugh tambin era idntica a su dueo: espartana. Un divn de forja cubierto por un fno colchn de espuma, una silla y una mesa de madera desnudas, un armario bajo para sus kilts y un pequeo hornillo porttil. Y punto. Lo ltimo que cualquiera pensara al entrar all es que esa vivienda perteneca a un dios. Que era propiedad de uno con los atributos y trascendencia que corresponda al dios solar quedaba descartado. Pero Lugh as lo quera. Nada ostentoso ni extraordinario. Slo lo que l era y lo que haba tenido durante toda su vida: austeridad. Sin brillos ni oropeles. Slo l. Slo Lugh. El ritual matutino haca rato que haba terminado, pero, siempre que poda, Lugh se tomaba unas horas de descanso antes de proseguir con la ajetreada agenda del da, quiz para compensar el perenne madrugn. Le gustaba tumbarse un rato en el divn en soledad qu, si no?, con una taza de humeante chocolate caliente entre sus palmas y dejarse arrastrar por la desidia, sin pensar en el pasado ni en el futuro. Sin pensar en lo que tena ante s ni en lo que haba dejado atrs. Sobre todo, sin pensar, o eso quera creer, en la nica cosa que no poda apartar de su cabeza por ms que lo intentase. Su oso blanco particular. Sin pensar. Sin pensar. Disfrutando del silencio, cuando lo haba. Y hoy, desde luego, no iba a ser se el caso. Cuando sus prpados se hicieron ms pesados, y sus msculos, relajados, empezaron a fundirse con el colchn, oy pasos en el piso de arriba, en el santuario. Y eso no le habra afectado lo ms mnimo de no ser porque poda reconocer a la perfeccin a la persona que los daba. All estaba, genuino y hermoso. El oso blanco. Intua los remolinos de agua retorcindose en sus talones, pulsando a travs de su piel y sobre el suelo ms all de su cabeza, atrayndolo como un imn que lo llamaba en un bombeo sordo. El calor le hormigue las venas y le cosquille las entraas, y antes de que pudiera detenerse, su cuerpo se haba materializado, molcula a molcula, justo a su
13 Boann: actual ro Boyne, cercano a la colina de Tara y tambin asociado a diversos mitos irlandeses.

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lado. Joder! dijo el oso blanco. De qu zoolgico haba salido, Lugh no lo saba, pero no pareca ser uno donde los buenos modales primasen. Me acabas de dar un susto de muerte! Lugh contempl sus ojos fros, y un estremecimiento helado le recorri la mdula. Qu es lo que quieres, Xesa? De ti, nada, gracias. Buscaba a tus dos compinches. Ya sabes, esos dos que huyen despavoridos en cuanto t pestaeas. La frialdad en su mirada, su postura y, sobre todo, su voz, despertaron en el alma de Lugh sentimientos a los que no estaba acostumbrado, de los que no quera tener conciencia. No estn. Para qu los necesitas? Ella lo fulmin con su ceo. Te importa mucho? Lugh se fren antes que el s que brot de su interior llegase a sus labios. Aqul era todo un descubrimiento que an no alcanzaba a entender. El da anterior, cuando ella le haba ofrecido el paraso en sus manos, la rabia y el deseo de perderla de vista haban germinado en su interior. Hoy, ante aquella Xesa impasible, seria y desconocida para l, tena que luchar contra el impulso de echarse a sus pies y rogarle que volviera a ser la de antes. Su Xesa, quiso decir, y ese pensamiento lo abati como ningn arma podra hacerlo nunca. No era posible. Tena que ser una ilusin del destino, y no iba a dejar que el enfado por su desprecio, cuando era l quien ms razones tena para desdearla, lo consumiera. No, en absoluto repuso con frmeza. Pero si puedo hacer cualquier cosa para que te largues cuanto antes, no dudes ni por un segundo que lo har. Ella arque una ceja y esboz una sonrisa cnica. Bien. Me alegra saber que soy correspondida. Un afn infantil de mostrarse tierno y pedir perdn por algo que ni siquiera saba qu era lo acos. Antes de que pudiera descifrar de dnde proceda, ella continu: Mi amigo el gaseoso tiene hambre y necesita agua salada para alimentarse. Pens que tal vez Eileen o Aedan podran ayudarle a encontrarla. Fue entonces cuando sucedi lo ms raro de todo: Xesa se puso a soplar hacia delante, hinchando sus carrillos y liberando luego todo el aire, con fuerza, como quien apaga las velas de una tarta de cumpleaos. Y as, en medio de la nada, surgi una fgura diminuta, bien formada pero con el aspecto de un preescolar, que le miraba con inquietud desde sus ojos grandes y oscuros mientras agitaba con podero un par de alas puntiagudas. Vaya, menuda sorpresa. Soy Quelo dijo la aparicin. A sus pies, su divina persona. Al menos tena mejores modales que su compaera. Encantado de conocerte, Quelo. Lugh le regal la ms deslumbrante de sus sonrisas. Haba odo hablar de los ventolines, pero nunca ninguno haba venido a visitarme. Estoy muy complacido de que ests aqu. Xesa rezong ante tan buclica estampa. Gracias, su divina persona. Para m es todo un honor poder estar aqu y conocer a su divina persona para poder ayudar a su divina persona en lo que su divina persona requiera. Boing boing boing murmur Xesa por detrs. Lugh emiti una carcajada fresca y sincera. Espero que un da podamos reunirnos y me expliques ms cosas acerca de los tuyos. Siento mucha curiosidad por mis siervos y en doscientos aos apenas he llegado a conocer a algunos de ellos se lament. Mientras tanto EILEEEEEEEN!!! Xesa se masaje los odos. Era un milagro que sus tmpanos an siguiesen en

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funcionamiento. Sabes? Si movieras tu divino trasero de ese trono hortera ms a menudo, te llevara al cine a ver Tarzn. Te iba a encantar ironiz. En cuanto la aterrada muchacha puso un pie en el santuario, Lugh le encomend con especial ahnco la alimentacin de Quelo. ste sali volando tras ella, comprobando sus habilidades en el arte del soborno para conseguir a cambio algn pedazo de comida slida. Dej solos a Xesa y al hombre mono. Y t? inquiri el hombre mono en un arranque de simpata. Ya te has alimentado o puedo ofrecerte algo a ti tambin? Ella hizo un amago de ir a vomitar ante su guio. No, gracias replic. Resulta que llevo todos estos siglos apandome yo solita. Eso no va a cambiar ahora. Me voy a tirar al ro sentenci. Y se fue, ella sola, llevndose consigo toda su aparatosa indiferencia, como un arrastre de latas en el coche de unos recin casados. En realidad, sola durante los primeros cinco minutos, exactamente los que tard Lugh en decidirse y echar a correr tras ella.

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Captulo 6
Si el fuego fuera azul, Xesa estara en llamas. O, al menos, eso pens Lugh cuando se clav en su retina la imagen del cuerpo del hada emergiendo por segunda vez del agua, entre una nube de gotas chispeantes y espuma volatilizada. Tuvo que obligarse a cerrar de nuevo la boca antes de que su mandbula se desencajara del todo. Con una mano, apart de sus ojos la rama de brezo tras la que se ocultaba. A pesar de haber abandonado su refugio, no corra riesgo de ser descubierto; cuando Xesa se alimentaba del agua no haba estmulo posible que la distrajera. Su cuerpo de xana slo necesitaba nutrientes un par de veces por semana, pero stos deban ser inyectados en su sangre en un medio acutico. No importaba en qu parte del mundo se encontrara, ni en qu momento: el proceso slo tena validez si se llevaba a cabo en charcas, fuentes, ros, arroyos, pantanos, lagunas o similares. Ese era el nico modo de alcanzar el equilibrio natural y as deba hacerse, quisiera o no. Sin embargo, para Xesa el ritual signifcaba mucho ms que una mera incorporacin de energa a su peculiar organismo. Era su momento de paz, de privacidad, el instante en el que despojarse de la capa frvola que la rodeaba. Sin preocuparse por nada, en armona con su espritu indomable. Tan slo unos minutos sin tener que fngir, sin tener que sonrer hasta que le dolieran las mejillas, sin tener que hacer lo que quisieran los dems. Solas, el agua y ella. Con cada corriente que la desplazaba senta la liberacin de su sangre. Su alma se purifcaba mientras el cabello fotaba ondeante, se adhera a sus hombros, y sus pies y manos destellaban en una avalancha burbujeante. Con apetito o sin l, le encantaba pasar horas all metida, olvidndose del mundo y de ella misma. Sumergi su rostro una vez ms hasta que sus tmpanos vibraron por la presin. Entonces cerr con fuerza los prpados, hostigados por la luz que rebotaba en la superfcie y se colaba a travs de rendijas de oxgeno. All no haba Lughs, ni Quelos, ni ningn Leukn dando la murga con sus quejas y sus rias. No haba hombres a los que capturar ni mujeres a las que encizaar. Mila y sus impolutos rizos dorados, las ofensas de Ausa, las burlas de sus vecinos luggones e incluso incluso aquello que le haba roto el corazn en mil pedazos, desaparecan en las profundidades del ro. All slo existan una combinacin de elementos y los latidos de su propio corazn. Y su alma luchaba para que esa calma indestructible se quedase con ella para siempre. Por eso pele contra su propio cuerpo, al que las fuerzas de la naturaleza empujaban a la superfcie, mientras poderosas acometidas de electricidad le abrasaban la piel y se introducan por cada poro. La tercera vez que su silueta se elev a la superfcie, la mirada de Lugh estaba lo bastante vidriosa como para ser confundido con una de esas chispas. Sus movimientos bajo el agua, su vestido empapado ceido a las caderas y la hoguera magntica de sus cabellos incendiaron su sangre, que ahora se propagaba por las venas como lenguas de fuego sin retorno. Todas las emociones ocultas tras la coraza de los dos ltimos das se presentaban ahora con alarmante brutalidad, haciendo reventar el dique. Qu importaban ya el pasado, sus locuras? Importaba el dolor? Quera a esa mujer y la quera ya, debajo, encima, contra l, qu ms daba cmo? Lo importante era tener la blancura de su cuerpo efervescente pegada a la piel, evaporndose con el toque de su

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lengua. Xesa sali paso a paso del ro. Las partes que dejaban de estar en contacto con el lquido cristalino se secaban al instante, dando paso al fulgor de su piel plida y al brillo de sus cabellos, ms ensortijados que nunca. El sentido comn de Lugh se fue al garete bajo el dominio de su ereccin. Cuando ella se dio la vuelta en la orilla, para enviarle un agradecido beso de despedida a su creadora, no lo pudo soportar ms y se acerc. Sus pies parecan fotar sobre la tierra a medida que se iba aproximando a ella, con la piel perlada por el sudor y un gemido agarrotado en el fondo de su garganta. Slo un mechn. Slo un hombro. Slo un trozo de piel y se acabara su tortura, pero antes tena que tocarlo, y su mano derecha ya se inclinaba, sin permiso, hacia ella. Si estirara un poco ms el brazo, entonces Entonces Xesa se dio la vuelta y le dirigi una mirada penetrante y temblorosa. Indefensa. Tena consciencia plena de hallarse a merced de lo que l quisiera hacerle, y lo peor de todo es que lo deseaba. La pasin que oscureca los ojos de Lugh, su actitud arrasadora, eran las mismas que encendan su pecho y el rincn oculto entre sus piernas. Por una vez, le gust la idea de sentirse aceptada tal y como era. Si esa idea era fruto de su imaginacin, ya se lamentara ms tarde. Por el momento, lo nico que quera era que alguien como l la acariciara. Lugh retir la mano durante una milsima, como quien la aparta de una alambrada de espinos, pero pronto la clida neblina volvi a instalarse sobre su frente y ya no pudo mantener el control. Alcanz su objetivo y, al rozarle con suavidad la clavcula, el placer crepit en un suspiro al unsono. Cuando Lugh escudri en sus ojos, vio en ellos la sinceridad de su ardor y la sutil entrega. Y volvi a hacer aquello por lo que llevaba ms de doscientos aos penando: enterr la mano en su nuca y la atrajo hacia s hasta hundir su boca en la suya. El roce inicial se transform en un beso salvaje y vertiginoso, un golpe sbito de sus lenguas y un viaje atropellado de sus manos. Toda su fuerza de voluntad se desbord, y, cuando Xesa mordi el labio inferior de Lugh con dulzura, l se enred en su boca hmeda con el mpetu de un relmpago. La sangre de ambos ruga, gritaba por ms. Lugh apret las nalgas de Xesa para que pudiese notar su febre por ella. Su otra mano se dej caer por la cascada abismal de sus cabellos hasta hundirse en el hueco de su espalda. Xesa se puso de puntillas para que sus frentes se rozaran mientras lama levemente las comisuras de sus labios, provocando en l un gruido de satisfaccin. Acariciando las curvas de su cintura y caderas, con las manos de Xesa ancladas en su pecho, Lugh la apoy con cuidado sobre el tronco ms cercano. Ella se arque para tratar de fundirse con la piel bronceada de su torso. l descendi hasta encontrar sus pezones y probarlos con la lengua. Sabore el valle entre los senos con las manos asidas con frmeza a su cintura. El miedo a que pudiera desvanecerse o salir huyendo era demasiado grande. Demasiado aterrador. Con aquella cabeza de espesos rizos castaos sobre ella, y con aquella lengua prometedora hacindole perder la razn, Xesa se entretuvo repasando las lneas frreas de su mentn. Acarici con pericia el lbulo de su oreja. Enroscando los dedos entre su pelo, lo acerc ms a su piel. Lugh, al borde del delirio, empuj las caderas contra ella, aprisionndola entre su locura y la madera y forzndola a separar las piernas. Xesa gimi con entusiasmo y llev una mano por encima de su cabeza. Cuando Lugh empez a enrollar la tnica desde los tobillos, encontr una rama a la que poder aferrarse. Para qu voy a querer yo rescatar a esa idiota? Xesa abri los ojos cuando su recuerdo ms negro pas, fugaz, por su mente. Maldita seas! Maldita una y mil veces! Ahora era la voz del propio Lugh, dos siglos atrs, la que brotaba desde su

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interior. Baj la vista y lo vio consumido por la pasin, igual que la otra vez, tratando de arrastrarla con l en su enloquecimiento. Exactamente igual que la otra vez. Descerebrada lasciva Los insultos de Ausa retumbaron en sus odos. El dolor tron en su garganta y lacer sus sentidos, imposibilitndolos para el placer. La certeza hiriente de la venganza amenazaba con cobrarle cuentas pendientes. Por qu motivo, si no, iba a querer alguien como Lugh involucrarse con alguien de su calaa? Lgrimas prohibidas, que no deban ser derramadas, escocieron en sus ojos. Un fuerte sentimiento de orgullo se apoder de su corazn. Al ver a Lugh maniobrar con su vestido y ascender jadeante por su vientre, supo lo que tena que hacer. Sera el verdugo antes que la vctima. Elevndose con cuidado, sin que l se diese cuenta, agarr la rama con frmeza. Empleando la tcnica aprendida en sus andanzas infantiles con el tirachinas, la dobl al mximo, sin llegar a partirla, para soltarla con un golpe seco justo a la altura de la cabeza de Lugh. El cuerpo encogido del dios vol varios metros, como una marioneta desmadejada, antes de estamparse contra un pozo de fango. Con los brazos hundidos en la tierra, el kilt echado a perder y los cabellos cubiertos, levant la cabeza y le dirigi la expresin ms furibunda que hubiese visto alguna vez. Xesa saba que deba sentir miedo. Respeto o culpa, al menos. Sin embargo, y a pesar de las circunstancias, slo fue capaz de hacer una cosa: aquello que su naturaleza le exiga. Se ech a rer. Hasta la histeria. El dios observ cmo se desternillaba, rodando por el suelo con aspavientos, y su rabia, unida a su desesperacin por la accin inconclusa, se acrecent. Pero no grit, se reserv su furia de forma ms daina. T La voz reverber con gravedad en su garganta. Xesa dej de troncharse un momento para mirarle. Eres el ser ms rastrero y miserable que he conocido en mi vida Ella entrecerr los ojos y frunci el ceo con gesto ofendido. Sin insultar! Lugh explot. No te atrevas a hacerte la ofendida, Xesa, no despus de burlarte de m por segunda vez. Se abstuvo de aadir que lo haba hecho cuando estaba dispuesto a cualquier cosa por ella, pero se contuvo. La sola idea de ponerse an ms en ridculo le hizo callar. Xesa lo mir desde arriba con soberbia. Por supuesto, hazte el inocente. Como si tus planes no fuesen obvios! Lugh se puso en pie y se sacudi el barro, igual que un perro. De qu ests hablando? Sabes de sobra de qu estoy hablando, seor Todopoderoso! Pues no, no lo s! Oh, venga! Quieres dejar de hacerte el tonto, por favor? No agredas a mi inteligencia, Xesa, porque t sales perdiendo. Xesa recibi la agresin con una mueca de dolor, pero se apresur a recomponer el rostro. No debera sorprenderle su opinin. Si todos pensaban igual No haba razn para que l fuese diferente. Vete a cazar grifos le espet. Luego, remangndose los bajos de su tnica, elev el mentn y se gir. No lleg muy lejos. Apenas haba dado un par de pasos cuando una voz desesperada se hizo eco dentro de su cabeza. Oh. Mierda. Otra vez. Xesa, Xesa? Me oyes, Xesa? Leukn, djame en paz, no estoy de nimos.

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No seas malcriada, eso no importa ahora. Lo que cuenta es que las tropas se acercan. Has conseguido ya los favores de Lugh? Ella suspir con hasto. Dependa de qu clase de favores tuviera en mente el druida No, no he conseguido nada, y tampoco me preocupa. Rapadme el pelo si os place, Leukn, yo me retiro. Lo lamento, nia, pero no podemos permitirlo. Si te rindes ahora tendremos que recurrir a medidas ms drsticas. Un escalofro recorri la espina dorsal de Xesa. Qu clase de medidas? Leukn carraspe antes de responder. Convertirte en humana. El grito de Xesa se quebr antes de abandonar su boca. Aquello tena que ser una pesadilla, por Danu. Se iba a despertar y todo iba a seguir en su sitio. Su pelo sera rojo de nuevo, su casa de agua y oro seguira siendo suya, y sus ccteles la esperaran en la nevera. Los vestidos, los saltos en el tiempo y las travesuras. Sus espejos, su mscara de pestaas. Se llev una mano a su boca abierta. Sus libros. No poda perder todo eso. De ninguna manera. Esa opcin no formaba parte de ninguna de sus cbalas. Dej a Leukn con la palabra en la boca y volvi por donde haba venido. Lugh, que haba contemplado su partida estupefacto, la mir con extraeza, apretando los puos para evitar estrangularla all mismo. Esperaba una nueva arremetida, otra burla, cualquier cosa excepto lo que encontr. Desde una distancia de tres metros, Xesa ech a correr hacia l y se postr a sus pies con voz llorosa. Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor, por fav Y ahora qu demonios te pasa? Lugh, aturdido por sus actos, la forz a levantarse agarrndola por los hombros. Disclpame. Ella le ofreci un trabajado puchero capaz de quebrantar la voluntad de cualquier hombre. S que lo que acabo de hacer estuvo mal, pero no castigues a mi pueblo, te lo suplico. l la solt como si se hubiese quemado y apart la mirada. No estaba dispuesto a caer otra vez en su juego. Ests como una cabra, Xesa. De verdad. Aljate antes que me arrepienta de no acabar con tus asquerosas artimaas de una vez por todas. Ella se estremeci, pero no se movi ni un pice. Por favor, Lugh Que te largues! Por favor, no me rechaces! Necesito que vengas conmigo, que aceptes el trato! Cmo puedes ser tan cnica, por todos los dioses? Despus de todo lo que me has hecho! Se mordi el dorso de la mano para no pronunciar todas las atrocidades que le infamaban la lengua. Lugh! Ella sigui lloriqueando y tratando de establecer contacto fsico con el dios, slo para darse de bruces con su desprecio. Har cualquier cosa que me pidas, lo que sea, pero por favor, aydame! Y por qu iba a hacerlo? pregunt l, con la calidez de un tmpano. Con las ascuas del miedo an recientes, Xesa no se atrevi a confesarle la verdad. Por mi pelo! Se trata de mi pelo! Lugh buf. T sabes lo importante que es para m, t lo conociste como era antes! Te ment, Lugh. No se qued as por el agua; el Consejo me castig a perder el color poco a poco. Si no me ayudas se me quedar blanco o o lo perder del todo!

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Lugh empez a rer. Primero con ligereza, a carcajadas despus. Sus majaderas empezaban a resultarle incluso divertidas. Una idea comenz a tomar forma en su cabeza Dices que haras cualquier cosa por m, no? S! Lo que sea! clam esperanzada. Lugh entrecerr sus esplndidos ojos verdes. Tanto tiempo esperando una oportunidad como sa Oh, s, eso prometa ponerse an mejor. Muy bien. Sonri con malicia, y ella se ech a temblar. Si tan slo una vez en su vida pensase antes de hablar Ahora seguro que ese dspota engredo y malvolo la converta en su esclava sexual o algo an peor. Por Danu, qu haba hecho?. Entonces seguro que no te importar que me tome unas vacaciones, no crees? La dulzura de su voz la aterr ms an. No, claro que no, Lu su divina persona balbuci. Porque me merezco unos das de relax, no te parece? Lugh la miraba con los ojos vidriosos y una mueca perversa, y Xesa contuvo un escalofro. P-por supuesto, su divina persona. Genial. Est decidido, entonces. Maana mismo empieza mi semana sabtica, qu opinas? Ella imit un asomo de sonrisa sin saber de qu narices estaba hablando el psictico que tena enfrente. Pero mejor sera que conservase el buen humor. Es una idea estupenda, su divina persona. Estoy segura de que unas vacaciones es justo lo que necesita. Yo tambin lo creo. Tal vez si me tomo un pequeo respiro pueda pensar con claridad y tomar una decisin respecto a qu voy a hacer contigo y tu pueblo. Le gui un ojo y se gir para marcharse. Sintindose completamente fuera de lugar, Xesa se aventur a resolver una diminuta cuestin que no le haba quedado del todo clara. A riesgo de parecer impertinente me gustara saber si su divina persona se va a descansar, quin se har cargo de todos sus asuntos? Lugh la mir por encima de su robusto hombro. Un brillo malicioso brot de su iris. Acercndose ms, le pas, desdeoso, un dedo por debajo de la barbilla. T, querida. Y ten por seguro que lo vas a hacer muy bien, porque si descubro que no es as, yo mismo me encargar de cumplir la amenaza de Leukn y saldrs de Tara como una humana ms, entendido? Buena suerte. Le gui un ojo y desapareci, dejando a Xesa boquiabierta.

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Captulo 7
En los das de sol que en Tara, a pesar de las coordenadas, eran muchos, la cueva de Balor se inundaba de una humedad pegajosa y asfxiante, consiguiendo que al cclope le encolerizase an ms su cautiverio. Ese da, en concreto, gotas de sudor resbalaban por su piel marchita y sucia, plagada de verdugones y rasponazos y cubierta por una gruesa capa de polvo y tierra. Lo que en otros tiempos haban sido carnes rollizas, se haban convertido con el hambre obligada en jirones colgantes de pellejo. El nico consuelo que quedaba para el antiguo lder formor era su ceguera; as, al menos, no se vea obligado a contemplar cada da aquel espectculo mortecino, llagado y putrefacto en que se haba convertido su cuerpo. Sin embargo, la otra ilusin que le haba acompaado durante los ltimos dos siglos, la de la venganza, haba comenzado, al igual que su cuerpo, a languidecer. Bien es cierto que la esperanza es lo ltimo que ha de perderse, pero cuando la esperanza se diluye en minutos, horas, das y, fnalmente, aos, ella tambin acaba por morir. No obstante, eso no signifcaba que el odio de Balor hacia su nieto, el causante de su estado, hubiera disminuido un pice. Lugh. Ese bastardo que la infeliz de su hija Ethne haba parido durante su secuestro. Desde el mismo da en que se haba atrevido a enfrentarse a l en el campo de batalla, hirindolo de muerte en su nico ojo y arrebatndole as su mximo poder, un arraigado sentimiento de desprecio y rencor se haba adueado de su corazn, poco dado de por s a la compasin. Adems, el muy vil haba osado creerse superior a los dioses, cuando l an no era uno, y haba impartido su propia justicia, encarcelndolo en aquel zulo pestilente a las afueras del bosque de Tara. Justo al lado de sus enemigos de siglos, para que ni siquiera la cercana de los suyos le confortara. Sin agua ni alimentos, sin higiene a pesar de no haberle concedido a sta una excesiva importancia hasta entonces, sin posibilidad de moverse ni de distraerse. Contando tan slo con la presencia de un par de centinelas que lo custodiaban da y noche y que no ofrecan ninguna diversin. Era demasiado caro el precio que estaba pagando por eliminar al malnacido que se atrevi a violar a su hija y engendrar a aquel ser prfdo, cuando su nico objetivo haba sido la mera supervivencia. Pero la experiencia le haba enseado que los designios divinos eran imposibles de sortear, y que nadie puede escapar a su destino; en una visin drudica haban vaticinado su destruccin absoluta a manos de alguien de su misma sangre. Encerrando a Ethne en su torren de Tory hasta que ya no fuese frtil, pens que se encontrara a salvo. Pero entonces ese tuatha d entrometido se haba encaprichado con ella, se la haba llevado con l y la haba preado antes de que le hubiese dado tiempo a pestaear. Matarlo era el castigo ms suave que se mereca, y eso fue lo que hizo en cuanto la oportunidad se present ante su ojo. Sin embargo, el resultado de aquel ruin encuentro lo haba perseguido, provocado, acuchillado en su punto dbil y encerrado solo para el resto de la eternidad, creyndose muy po por no ocasionarle la muerte. Y ahora, para colmo, ese bastardo era nada ms y nada menos que un dios, y el futuro del mundo estaba en sus cochinas y misericordiosas manos. Hasta hoy. Porque esa misma maana todos sus empolvados planes vengativos haban resurgido. Por casualidad haba escuchado a sus centinelas comentar, alborozados, que el prstino dios Sol haba decidido tomarse un respiro. Haba cedido su puesto a no se sabe quin, una recin llegada a Tara, al parecer, de la que nadie en su sano juicio debera farse. La individua en cuestin deba de tener no s qu poder

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sobre Lugh, puesto que, por lo que haban mencionado los guardas, ya era la segunda vez que consegua que el dios comiera en su mano. A continuacin, todo tipo de apreciaciones subidas de tono inundaron la conversacin, y Balor despeg su oreja del enrejado. Lugh de vacaciones. Fuera de su santuario. Desprotegido. El mundo entero desamparado. Tal vez, el momento tan ansiado de saborear la venganza en su pobre paladar agrietado ya estaba cerca.

Xesa entr en el santuario a la maana siguiente sintindose perdida. Dedic, entre mascullaciones, una letana de piropos a los celtas del siglo I a. C. por no disponer de una sola mercera donde conseguir un trozo de velero. Su cinturn haba perdido el broche la tarde antes, en el agua, y ahora no dispona de nada con que sujetarlo a sus caderas. De haber sido otra persona, responsable y trabajadora, se habra despertado con antelacin sufciente como para hacer un rpido viaje al siglo XX y comprar una cinta entera. De haber sido precavida, de hecho, se la habra trado de repuesto en el equipaje. Pero era Xesa, y no haba ms vueltas que darle al asunto. Por eso, en cuanto puso un pie en la colina, tirando hacia arriba de su tnica, despeinada y con la banda azul colgando de su antebrazo, lo que menos le import fueron las caras de pnico de Eileen y Aedan. La pareja la esperaba desde haca horas con todo el arsenal preparado. De hecho, no le import que Lugh pudiera tomar represalias por llegar tarde y mal su primer da de trabajo, ni le import que el mundo siguiese envuelto en la penumbra cuando haca por lo menos una hora que el Sol debera alumbrar desde el cielo. Lo nico que quera era un puetero trozo de velero, o un imperdible, o un alfler, maldita sea. Y, ya puestos, un cepillo de pas de oro. Eileen corri hacia ella sujetando la sempiterna jarra y, agarrndola de la mano, la arrastr hacia fuera sin decir palabra. Aedan iba detrs cruzando los dedos sobre el cuerno, orando para que el amo no se enterase de esto y todo el asunto del cambio de jefe tuviese un por el momento improbable fnal feliz. Desde luego, no poda decirse que empezaran con muy buen pie. En la cima del montculo, su esposa trataba de volcar la pcima sagrada sobre la piel de la xana, entre quejidos y protestas. Oye! Qu crees que haces? Xesa se apart con cara de espanto. Esto es necesario, Se ama. Es el espritu solar; para que el ritual funcione debo verterlo sobre vuestros centros de poder. Xesa la observ con horror. No irs a echrmelo en el pelo, verdad? Pero ama El amo Lugh Me da igual lo que diga el amo Lugh. Ningn producto que yo no haya supervisado previamente en un laboratorio cientfco va a tocar mi pelo. Dselo a su divina persona de mi parte sentenci. Eileen dirigi la mirada hacia Aedan en busca de un poco de ayuda. Tal vez podamos intentarlo sin el espritu, querida intervino l. La mujer suspir con desesperacin. Nunca nadie se haba atrevido a llevar a cabo el ritual sin emplear el lquido sagrado, y no crea que fuera a funcionar ahora. Aferr el recipiente con ambas manos. Mordindose el labio, le dirigi una mirada suplicante a su nueva jefa. Otra como Quelo, pens Xesa. Los pucheros estaban sobrevalorados en la poblacin tuatha d. Puso los ojos en blanco y levant las palmas en seal de rendicin. De acuerdo, de acuerdo, de acuerdo. Ponme perdida si no queda ms remedio, pero como una sola gota de ese mejunje se atreva a tocar mi cuero cabelludo, considrate prejubilada.
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Temblorosa, Eileen dej caer el fuido por su piel con sumo cuidado. La ceremonia sigui su curso, aunque los reparos de Xesa no dejaban de escucharse por toda Tara. Ama, debis hacer un esfuerzo en concentraros. Si no, no servir de nada Concentracin? Xesa no aplicaba ese trmino desde haca varios siglos. Y qu se supone que tengo que hacer? pregunt irritada. Alguna prctica de yoga? Ambos la miraron sin comprender, as que Xesa se sent en el suelo con las piernas cruzadas y, haciendo un crculo con sus dedos pulgar y corazn, cerr los ojos. Aaaahhmm aaahhmmm Ama! chill Eileen. Su cara aterrorizada le deca que nunca en su vida haba presenciado un sacrilegio mayor. Eso es de otra religin! Pngase en pie, por favor, o el Sol se va a enfadar de verdad! Desde un rincn entre las sombras, un dios trataba de mantener la compostura. Era difcil, dadas las circunstancias y las carcajadas que trataba por todos los medios de contener. Tanto, que ya comenzaba a dolerle la barriga. Xesa estaba ms loca de lo que todos pensaban si de verdad crea que la iba a dejar sola a cargo del mundo. Lugh estaba all, de pie, monitorizando todo el proceso y viendo desde la primera butaca el mejor espectculo de vodevil jams escrito. Chasque los dedos, y una bola de fuego anaranjado comenz a elevarse ms all del horizonte. Tena que darle la razn en algo a Xesa: toda aquella parafernalia del ritual no era imprescindible para que el Sol saliera, sino ms bien un cmulo de tradiciones cuyo origen se perda en el tiempo y que nadie se arriesgara nunca a romper. Pero el Sol iba a salir ese da, antes o despus, igual que lo haba hecho el anterior y lo hara tambin el siguiente. Tan claro como los ojos de la mujer o lo que fuera ella que tanto dao le haba causado y que, sin embargo, ah estaba ahora, ocupando su lugar, armando un autntico revuelo y divirtindolo como nunca. Ahora que haba osado dejar la pesada carga de su anodina y sombra vida a un lado, para que otro se preocupara de llevarla, deba reconocer que no se estaba nada mal. Tendra que hacerlo ms a menudo. As, tal vez le cambiase el humor de una buena vez. Tuvo que contener otro acceso de risa cuando la vio contonearse en una improvisada danza tribal de celebracin, mientras segua asediando a Eileen y Aedan con sus insensateces. Aj! Toma ya! Si ese amargado (aunque delicioso, todo hay que decirlo) dios estuviera aqu, iba a ver lo que es bueno! Hasta yo s hacer su trabajo! Y sigui bailando, sin percatarse del sonrojo incontrolable de Lugh cuando la escuch referirse a l como algo delicioso. Xesa les hizo un gesto de amistosa superioridad a Eileen y Aedan. En fn, como acabo de demostrar con creces mi capacidad y mi vala agreg satisfecha, me voy a casa a echarme una buena siesta, chicos. Nos vemos maana! Un placer. Les gui un ojo y se volvi. Aedan, asustado, trat de pararle los pies. Incluso estuvo a punto de hacerlo con mpetu. Pero, Seora, el trabajo no se acaba aqu. Pens que el amo Lugh haba especifcado cules eran las condiciones del contrato. Xesa se par en seco. Cmo que no se acaba aqu? El amo Lugh empieza su jornada laboral cuando sale el Sol, pero sta no fnaliza hasta que oscurece intervino Eileen. Y qu demonios hace durante tantas horas? Cumplir con su agenda, mi Seora. Xesa los observ con el rostro demacrado y una sonrisilla temblorosa. La misma que ahora, sospecho, me vais a dar a conocer a m, me equivoco?

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Si hace el favor de ocupar el trono, ama indic Aedan con un gesto corts. Mierda. Cmo voy a soportar estar encerrada tantas horas? iba quejndose ella. Yo pensaba que Lugh se pasaba el da en el santuario porque, como todos sabemos, su vida social es nula y sus recursos de ocio estn extralimitados, pero yo? Cmo se supone que voy a sobrellevarlo yo? Y sola? Por cierto, alguien me puede decir dnde se meti el pitufo grun? Eileen se encogi de hombros. El seor Quelo no ha venido con usted? El seor Quelo se va a llevar un capn cuando aparezca refunfu Xesa. No es justo que no deje de darme la murga cuando nadie le llama y que desaparezca en cuanto se le necesita de verdad. Lugh contempl a las tres fguras disolverse en la oscuridad del santuario. Una sonrisa tonta se expandi por sus mejillas. Poda ser un desequilibrado por poner en manos de alguien como ella sus responsabilidades profesionales. Poda ser un mestizo al que nadie tena en cuenta. Poda ser el hijo de una madre encerrada en s misma y no contar con ningn apoyo. Poda ser el blanco de las burlas de un ser fascinante e inaguantable. Su vida y su trabajo podan ir cuesta abajo y sin frenos desde el momento de su nacimiento. Pero el ser fascinante e inaguantable aunque hoy un poquito menos lo consideraba delicioso. As que, contra toda lgica, poda dormir tranquilo.

Quelo llegaba tarde para ayudar a Xesa y no tena excusa, as que corri todo lo rpido que pudo en direccin al santuario. Se haba dormido, poco acostumbrado an a los despertares tardos con que ahora les obsequiaba Lugh. Ese da, adems, el viento soplaba de cara, lo que difcultaba todava ms la marcha. Para una pequea brisa como l, no era tarea sencilla desplazarse sin dejarse arrastrar por corrientes mayores. Le hubiera encantado hacer un alto en el camino y despacharse a gusto con una retahla de improperios y quejidos. Porque llegaba tarde y tena sueo, porque es muy difcil ser una brisa en un mundo de huracanes, porque volva a tener hambre y no haca ni veinticuatro horas que se haba alimentado Pero, sobre todo, porque llevaba sin sexo ms de cuatro siglos y ese hecho, esta maana, pesaba ms de lo normal. Si al menos algn da lograra crecer An albergaba esperanzas infundadas, a pesar de las innumerables ocasiones en que haba atado cuerdas a sus muecas y tobillos y le haba pedido a Xesa que tirara de ellas con fuerza. Ni que decir tiene que ella aceptaba gustosa y sin el ms mnimo reparo. Si exista la reencarnacin para los tuatha d danaan, en otra vida Xes habra sido torturadora francesa del XVI, no le caba la menor duda. Pero a pesar de sus esfuerzos, de las vitaminas y de los cambios de peinado, su cuerpo y su cara eran los de un fgurante de Barrio Ssamo. Con semejante carta de presentacin, o les vendaba los ojos a sus vctimas, o rebuscaba entre las pervertidas de los bajos fondos, porque las posibilidades de comerse una rosca eran ms bien escasas. Eso le dejaba una nica conclusin: si algn da se encontraba con ese sabelotodo de Peter Pan, le iba a meter una patada donde ms le dola. Por listillo. Intent suspirar mientras segua corriendo, pero el propio aire que expulsaron sus pulmones estuvo a punto de llevrselo por delante. Maldijo para sus adentros y continu atravesando el bosque a toda velocidad, con cuidado de no chocar contra ningn rbol. Sin embargo, era tan etrea la silueta que emergi de la nada entre los troncos, que no le dio tiempo a esquivarla y acab siendo embestida por l. O eso le pareci, porque, dado su tamao, la fgura lo nico que sinti fue una leve punzada en el
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estmago. La inercia despidi a Quelo hacia el oeste. Se apresur a ponerse en pie y, arreglndose la pequea tnica blanca sin mangas, puso toda su atencin en el obstculo interpuesto en su camino. Esperaba encontrar algn saco, o peor an, alguna criatura malfca como bogies o spriggans14 que lo dejaran seco al instante. Pero, para su fortuna una fortuna enorme, para qu se iba a engaar, no fue con horribles narices afladas ni sonrisas maquiavlicas de colmillos puntiagudos con lo que se top, sino con un rostro angelical sobre una fgura voluptuosa en su incorporeidad. No le hizo falta navegar en sus profundos ojos azules, rodeados de largas pestaas blanquecinas, para saber que se trataba de una de los suyos y, a juzgar por su amistosa sonrisa, alguien del bando de los buenos. Un hada, probablemente. Vaya, al parecer era su da de suerte. Disculpe, seorita! Se acerc diligente para tratar de borrar la mancha que su cabeza, enredada con astillas y mosquitos, haba dejado sobre la tnica verdosa de ella. Iba tan despistado que no la vi surgir entre la espesura del bosque! Espero que pueda perdonarme! Xesa sola decir que con los modales arcaicos que se gastaba no iba a llegar muy lejos, pero l era un chapado a la antigua y segua decantndose por las buenas costumbres. Alguien en ese par tena que mantener al da las normas de cortesa, no? Ante su silencio, se afan en seguir limpiando con sus manitas de porcelana la tela del vestido. Si estaba enfadada, sera mejor que no pudiera, al menos, reprocharle ningn dao en su indumentaria. No sabe cunto lo lamento, seorita! Parece que ya sale la mancha, no se preocupe! Es que, con las prisas, mi cabello se fue impregnando de todas las partculas voladoras que hay en el bosque y, claro Wyn dijo ella entonces con una voz dbil y aguda, como un tintineo de campanillas. Ante el sonido, Quelo alz la vista y se encontr sus ojos cobalto, entre curiosos y divertidos, fjos en l. Dedujo que el problema de su vestido no le importaba lo ms mnimo. Te llamas Wyn? Wyn volvi a responder la criatura. Vaya, no pareca muy elocuente. Aunque, si le daba su nombre de buenas a primeras, tal vez es que ese da iba a tener an ms suerte de la que crea. Yo soy Quelo. A su servicio mencion mientras le besaba el dorso de la mano con una elegante inclinacin. El hada sonri, y sus rizos negros parecieron brillar ms todava. Quelo sinti sus fuerzas faquear. Decidi escapar de all antes de que su liviana tnica lo traicionase y ella se asustara viendo una reaccin tan adulta en un cuerpo tan infantil. Iba de camino a Tara, Wyn, y ser mejor que prosiga mi viaje. Un placer conocerla. Hasta otra. Wyn afrm ella, ensanchando su sonrisa pcara. Quelo tembl de excitacin, pero se contuvo. No estaba dispuesto a adelantar acontecimientos, sobre todo si tena en cuenta que el hada meda en torno a un metro y veinte centmetros ms que l, y que Quelo no haba encontrado an una mujer o algo parecido que estuviese dispuesta a aceptar semejante diferencia. Ms por el tamao de las partes en concreto que del todo en general. Bueno, pues eso, Wyn, que me marcho Quelo se dio la vuelta, perdiendo de vista su satisfecha sonrisa y recorri un breve tramo en el aire antes de or la voz femenina junto a su odo. Wyn.
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Bogies y spriggans: duendes, por lo general malfcos, que habitan los bosques de Irlanda.

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Volvi a estremecerse y se mordi el labio con temor y anticipacin. Qu signifca eso, Wyn? Signifcaba que lo iba a arrastrar detrs de un matorral de brezo y lo iba a besuquear, manosear y toquetear hasta dejarlo en el cielo contemplando las estrellas, pero eso Quelo no lo supo hasta mucho despus.

Es difcil caminar con unos pies de pato. Las aletas se adhieren al suelo, cuando ste es liso, y cuando no lo es, las rugosidades se clavan hasta incrustarse en las plantas. Adems, es fcil que se descalcen por la parte trasera, con la consecuente parada de rigor a atarse de nuevo las correas. Y, adems, el que los lleva se ve obligado a levantar las rodillas como mnimo un par de palmos, para que la longitud del calzado no provoque tropiezos. Es difcil caminar con unos pies de pato y Lugh lo pudo comprobar con creces ese da. Pero, desde su punto de vista, se era un pequeo precio a pagar a cambio de ver la cara de Xesa cuando lo viera aparecer en el santuario de esa guisa. Si Xesa volva a or una peticin ms en lo que quedaba de da, iba a chillar. Y mucho. Nadie en Tara se poda imaginar lo mucho que era capaz de chillar si se lo propona. Despatarrada en el trono de forja, enredaba los dedos con los mechones de su pelo y haca entrechocar sus rodillas mientras por un odo le entraban las palabras de Eileen, que lea su apretada agenda con pulcritud, y por el otro le salan. Y menos mal que slo tena dos Ya haba perdido la cuenta de la cantidad de horas que llevaba all, en la misma posicin, con el sol quemndole la coronilla desde el crculo del techo y escuchando con paciencia las barrabasadas que los sbditos de Lugh tenan que decirle. Por Danu, todava faltaba ms de medio da hasta el anochecer Cuando Eileen empez un nuevo prrafo, el grito sali disparado de sus cuerdas vocales para ir a morir a sus labios. La visin que tena ante s, de hecho, habra ahogado cualquier tipo de sonido que hubiese salido de su boca. Lugh. Lugh con pies de pato. Lugh con fotador de pato. Lugh con gafas de buceo alguien se acuerda de Curro? Pues Xesa lo tena enfrente y con baador estampado. Lugh con una sombrilla a rayas descansando sobre su hombro izquierdo. Se hubiera echado a rer a carcajadas de haber sido capaz de articular sonidos. Adems, la amenaza que llevaba implcita su atuendo le quit las ganas. Cabece varias veces slo para cerciorarse de que no se trataba de un espejismo producido por el insoportable calor. Qu demonios? Lugh le ofreci una sonrisa franca. Au revoir, pequea. Te dije que me iba de vacaciones, y eso es lo que voy a hacer. He venido a despedirme y a desearte suerte. La desesperacin ti la voz de Xesa. Pero t no puedes hacer eso! No puedes hacerme eso! Lugh la mir con falsa inocencia mientras una nueva sonrisa asomaba a las comisuras de sus labios. Claro que puedo, pequea. Puedo y lo voy a hacer. Ya te lo advert. No, no, no. Xesa se aproxim unos pasos enroscando los dedos en su cabello con violencia. T me dijiste que te tomabas un descanso, nadie habl de que fueras a marcharte de Tara. Oh. Es cierto. Lugh se qued pensativo un segundo. Luego, volvi a sonrer. En ese caso, te ests enterando ahora. Xesa casi se desmaya al ver el guio en sus ojos verdes. Era como verse a ella misma sin tetas y con barba de dos das. Sabes? le confrm Lugh entre risas, ser t es ms divertido de lo que crea.
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Eres un abusn! Lugh vio su piel enrojecer de ira y fue incapaz de controlar sus carcajadas. S, cario. El tema aqu es hasta qu punto ests dispuesta a dejar que abuse de ti. La cara de Xesa se torn granate mientras sus labios se apretaban hasta quedarse blancos. No puedo hacer esto sola! Lugh se relaj. Puedes y lo hars. Mira, no creo que te hayan dicho esto muchas veces en tu vida, pero confo en ti. Para desgracia de Xesa, tena razn. No se lo haban dicho nunca, y dudaba que, aunque lo hubieran hecho, esas tres palabras tan simples hubieran tenido el mismo efecto que orlas de labios de Lugh. Lugh, con su voz rocosa y sensual. Lugh, con su maravillosa piel de bronce estirada sobre su precioso cuerpo de fbra. Lugh, con su sonrisa burlona plantada en la cara. Lugh, con su sombrilla de rayas y fecos. El disgusto de ella se esfum. Por un segundo, mientras lo vea acercarse con pasos plmbeos todo lo plmbeos que las aletas de pato permitan, pens que iba a besarla. Y no era la nica, porque cuando Lugh contempl sus ojos, vidriosos por la pasin que haba desencadenado la pelea, y sus mejillas quemadas del sol, no pudo pensar en otra cosa que en unir sus labios a los suyos. Tan suaves. Tan tiernos. Tan seductores. Tragando saliva, se aproxim hasta que la cabeza de pato de su fotador choc con ella. Entonces, como despertando de una ensoacin, Xesa se acord del motivo de su visita y le ofreci a Lugh un primer plano de sus suaves, tiernos y seductores labios curvndose en un puchero. Promteme que al menos no te irs muy lejos Lugh apret los prpados y volvi a abrirlos un instante despus, para despejar as sus sentidos embotados por el perfume a agua, musgo y narcisos. Era una tortura aspirar el aire cuando ella estaba a su alrededor, sintiendo que llevaba su propio aroma impregnado en la piel y que, a pesar de eso, no le perteneca ni lo hara nunca. No iba a dejar que se saliese con la suya otra vez, y mucho menos ahora. Justo cuando l pensaba que ella deseaba un beso tanto como l, en realidad estaba maquinando cmo lograr que no se marchase. Se separ de ella abruptamente y recuper su sonrisa de anuncio. Hawai me espera, nena! le grit por encima del hombro, y sali del santuario, enredndose con los pies de pato. Maldito imbcil! Te vas a acordar de sta! vocifer Xesa al buscar algo, cualquier cosa, que pudiera arrojarle mientras se despeda. Primero fueron los papeles de la lista, que arrebat de manos de una ofuscada Eileen; despus, el cojn que acolchaba el asiento del trono. Ninguno de ellos lleg a golpear a Lugh, sino que rebotaron contra las paredes de piedra y luego se estrellaron dramticamente contra el suelo. Si de ella dependiera, le hubiera aventado tambin el mismsimo trono, pero pesaba demasiado para cargarlo.

Lugh an se rea de la escena vivida cuando lleg a orillas del Boann minutos despus. Xesa era incorregible, y l estaba empezando a verla con otros ojos ahora que haba decidido dedicarse a la vida contemplativa que tan bien se le daba a la xana. Una cosa tena que reconocerle por encima de todas: si l dispusiese siquiera de la mitad de tiempo de ocio y oportunidades de que dispona ella, sera un desastre an ms sonado. Pero, para su desgracia, se dijo con intencin de aterrizar de nuevo sus pies sobre el suelo, l no tena ni su tiempo ni sus facilidades. Mientras siguiera siendo un dios y sospechaba que iba a serlo por una larga temporada, no habra
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para l ni viajes en el tiempo, ni conocer mundo, ni ccteles o festas. Un ramalazo de envidia lo acech, pero le puso fn de un manotazo antes de que se convirtiese en un autntico sentimiento. Lugh disfrut durante un rato de los placeres de no hacer nada; slo dejarse seducir por la frescura del aire en su piel, el canto de los pjaros a lo lejos y el arrullo del agua ms all de sus pies. El lugar, a pesar de que Xesa no estaba all para hacerlo an ms hermoso, brindaba una belleza incomparable: las copas de los rboles, en varios tonos de verde, se agitaban con ligereza ante la suave brisa que se arremolinaba sobre la superfcie del agua; las cortas cascadas del ro dejaban entrever las rocas, erosionadas en contraste con su pureza cristalina, y un ntido cielo azul cercaba el paisaje. Xesa iba de cabeza si de verdad pensaba que l iba a partir lejos y dejarla sola al frente de toda su empresa. No era tan tonto como para confar en ella hasta ese extremo, solamente tena que dejar que ella lo creyera para que no decayese su nimo y se involucrase por completo en la tarea que le haba encomendado. No obstante, se haba divertido de lo lindo hacindole creer que se iba a Hawai. Tal y como prevea, ver su expresin alucinada cuando se lo dijo no tena precio. Irse de verdad a Hawai en alguna poca remota era una opcin muy tentadora, pero, por supuesto, l tena un par de importantes motivos para no marcharse: vigilarla y actuar al ms mnimo contratiempo era el primero y fundamental. El segundo, que una exasperante e insistente vocecilla interior protestaba cada vez que se alejaba ms de lo que quera. No saba cmo ni por qu, pero el ver a Xesa a diario y tenerla a su alrededor, aunque fuese para molestar, se haba convertido en una necesidad para l. No estaba preparado an para perder eso y enfrentarse de nuevo a la soledad absoluta. Con un gruido de satisfaccin, espet con energa el palo de la sombrilla en la hierba contigua al ro, justo a la altura de la casa sumergida de la xana. Tomar el sol, aunque estuviese en Irlanda y no perdido en mitad del Pacfco; refrescarse en el agua, aunque la corriente del Boann fuese ms peligrosa que la de las Bermudas, y paladear un par de copas, aunque viviese en la poca del hidromiel y la cerveza, constituan un buen plan para el da de hoy. Su primer da ofcial de vacaciones. Pero lo que ms le atraa de todo, y tembl de excitacin anticipada, era la idea de ver a Xesa otra vez antes de que terminase el da, cuando regresara a casa desde el trabajo. Claro que eso no lo reconocera ni muerto.

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Captulo 8
Una fugaz instantnea de los Balcanes cruz por la mente de Xesa. Iraq. Ruanda. Irlanda del Norte mira, eso seguro que se le pareca bastante, aunque slo fuera por el paisaje. Guerra Civil espaola. Batalla de Trafalgar. Pearl Harbor. Octubre rojo. Dio un pequeo traspi y se tambale bajo la luz del crepsculo. Tuvo que apoyarse en el tronco de un roble para recuperar el equilibrio, y una astilla se le clav en el dedo ndice. Genial. Lo que le faltaba. Sigui caminando en zigzag mientras cruentas imgenes blicas la traspasaban y, al or el murmullo del ro ms cerca, apur el paso. Lo nico que quera era un poco de agua y un mucho de un suave y mullido colchn gigante donde despanzurrarse durante horas. Ella conoca todos esos confictos. Es ms, ella haba estado en muchos de ellos. Pero hoy, con toda seguridad, dudaba que alguna vez un soldado hubiera llegado a su patria con peor pinta que la que luca ella. No haba habido guerra en el mundo comparable a la que haba librado durante toda la jornada. Por primera vez en su vida, conoca todos los matices y connotaciones de la palabra CANSANCIO. Y no slo terminaban ah las similitudes blicas, sino que hoy tambin haba conocido una nueva sensacin que le haca comprender el motivo de todas esas guerras sin sentido. Quera sangre. La cabeza ensangrentada y polvorienta de Lugh en una bandeja de plata. Danu, en aquel momento se senta como una Salom despeinada y venida a menos. Lugh La voz son gutural en su pecho, como la de un zombi. De hecho, slo le faltaba elevar los brazos y arrastrarse. Bueno, lo de arrastrarse ya lo estaba haciendo. Lugh gema la voz asesina en su garganta una y otra vez. Lugh Lugh. Lugh estaba inclinado en una cmoda tumbona de respaldo reclinable multiposicin, con una esbelta mesa camilla a su lado llena de copas de cctel vacas, un par de hadas salidas de quin sabe dnde abanicndolo con amplias hojas de palma y un mostrador repleto de bebidas a su izquierda, con barman y altavoces estridentes incluidos. Cuando vio aparecer a Xesa o ms bien al espectro de lo que Xesa haba sido la ltima vez que la avist esa maana con el pelo erizado, la piel ms plida que de costumbre y llena de araazos, el cinturn en una mano, descalza y con los ojos vidriosos, tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no echarse a rer en su cara. Aunque tambin ayud bastante la mirada exterminadora que ella le dirigi. S que haba debido de ser un da duro, sonri para sus adentros. Todava no se haba repuesto del shock, as que Lugh se vio en la obligacin de romper el tenso silencio que haba entre los dos. Se baj las gafas de sol un peculiar complemento, aunque totalmente innecesario, ya que por un lado l era el Sol y, por otro, ya haba anochecido y le mostr el vaso medio lleno que asa. Quieres? mencion como al descuido. A Xesa le pitaron los odos por la clera y oy su voz lejos, muy lejos, como capsulada en una burbuja, antes de plantarse ante l en dos zancadas y agarrarlo por el torque solar que rodeaba su cuello. T! Lugh se hallaba preparado esta vez. Un segundo estrangulamiento era lo que menos deseaba en ese momento, as que cuando la vio surgir de entre las sombras y acercarse a l como un mamut enfurecido, tuvo los sufcientes refejos como para

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introducirle la pajita de su copa naranja entre los labios. El movimiento la tom por sorpresa, pero en cuanto la primera gota del lquido resbal por su lengua se olvid del mundo y de Lugh y todo lo que la rodeaba pas a un segundo plano. Oh, Danu. Era un Sex on the beach. Un dulce, fro, sabroso, espeso y placentero Sex on the beach. Despus de tanto tiempo Maldito hijo de Es un Sex on the beach! Lugh, que hasta entonces haba permanecido sonriente, frunci el ceo. Cmo no? Era un redomado imbcil si pensaba que la criatura ms tarambana y desenfrenada de su especie no iba a reconocer un cctel a la legua. Eso le pasaba por iluso. Estaba claro que sus hbitos eran muy diferentes a los del propio Lugh y que l no encajaba en ese universo de vicio que ella frecuentaba. Ni tampoco es que le preocupase que ella no fuera a cambiarlos, claro. Desde cundo eso le importaba? Se dio un par de capones mentalmente por estar pensando estupideces que no venan al caso. No con ella. S, pasa algo, Siesa?15 le buf en las narices. Su buen humor se haba evaporado y Xesa pens que haba faltado poco para que le escupiera. Las ganas, desde luego, eran mutuas. No me llamo Siesa! Y claro que pasa algo! Llevo ms de doce horas batindome el cobre en tu santuario para salvaros a ti y a tu culo, y cuando al fn puedo descansar te encuentro en mi casa, con este par de lagartas, degustando una de mis jodidas bebidas favoritas, y todava preguntas que si pasa algo? Cuando termin el discurso, Xesa slo esperaba que el deje de celos que haba imprimido sin querer al trmino lagartas no se hubiese notado demasiado. Afortunadamente para ella, Lugh estaba demasiado ofuscado en su propia irritacin como para percibirlo. Batindote el cobre por m? T nunca has hecho nada por los dems, te limitas a actuar segn tu propio egosmo! No digas que lo has hecho por m cuando todos aqu sabemos que te conviene, y mucho, no llevarme la contraria. Y s, estaba disfrutando de una deliciosa tarde hasta que t llegaste, no creo que hacer por una vez lo mismo que t haces a diario sea un delito. Es un pecado luchar por mi propio bienestar? le recrimin ella. S que lo es actuar por inters y sin tener en cuenta los sentimientos de los dems, eso en lo que t eres una profesional! La bofetada fue sonora, para qu lo iba a negar. Pero, a pesar de lo efectista del golpe, Xesa no se crea merecedora del beso enrabietado con el que l la castig a continuacin. Agarrndola del brazo, tir de su cuerpo hasta apretarlo contra el suyo y enterr los dedos en su nuca, mientras su boca se abra paso a travs de sus labios y la arrasaba. Su lengua la traspas, y la mano que la sujetaba se convirti en una garra que se clavaba en su pelo y en su alma. Los labios hmedos de Lugh la asaltaron una y otra vez, sin descanso, hasta dejarla sin respiracin y con la carne amoratada y dolorida. Entonces Xesa, rendida, dej de oponer resistencia y le entreg complacida sus propios labios y su lengua. Lugh la sinti entregarse a su beso entre remolinos de placer que le embriagaban y, cuando alcanzaron un ritmo acompasado, no pudo evitar que un ronco gemido escapara desde lo ms hondo de su pecho. El sonido de su propio goce fue el que lo puso sobre aviso. Apart los labios de ella con hosquedad, casi repugnancia. No saba en qu deparara todo aquello si no se detena a tiempo. Bueno, en realidad, s que se haca una idea bastante acertada de lo que pasara, pero prefera desechar esos pensamientos antes que lo condujeran de nuevo a un callejn del que no podra salir: sus brazos. Sintiendo asco por lo que acababa de hacer, por l mismo, por cmo se comportaba ella y, sobre todo, por lo que l quera que pasase y no iba a suceder, la solt y se alej unos metros sin apartar la mirada de su rostro enrojecido. Su pecho suba y bajaba, tratando de amoldarse a su respiracin entrecortada. Sus ojos de agua
15 Juego de palabras entre siesa (antiptica) y la pronunciacin del nombre de Xesa caracterstica de algunas zonas de Asturias, donde el sonido sb se sustituye por si.

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estaban velados, con las cejas enarcadas en un gesto de desconcierto, y su cabellera, an ms encrespada que cuando apareci en la orilla. Estaba preciosa. Era como una diosa recin levantada. Lugh baj los ojos, muerto de vergenza, para no tener que seguir sosteniendo su mirada. Slo un segundo ms tarde, se haba evaporado. Xesa se qued mirando el aire vaco. La tumbona, que an conservaba la forma de su cuerpo, y la barra de chiringuito, tras la cual se parapetaban unos muy confusos sirvientes. La msica deba de haber cesado haca un buen rato, pero no se percat de ello hasta ahora, cuando el silencio cubri el lugar como una manta de lana tupida. Odio cuando haces eso! le grit a la nada. Que lo sepas! Luego se dirigi a los tres tras el mostrador. Siempre es as de parco en palabras? No se molest en aguardar respuesta. Con un gruido de impotencia, se zambull de cabeza en el agua y entr en su casa. Hogar, dulce hogar. Nunca tanto embrollo de cachivaches desordenados se le haba antojado tan adorable. Especialmente cuando se dej caer sobre la cama dorada; el montn de capas de ropa apiladas sobre ella siempre se preguntaba para qu demonios cargaba con tanta ropa si al fnal nunca se poda despegar del dichoso uniforme ofcial actu como un plstico de burbujas que acogi su cuerpo maltrecho. Ni siquiera se desnud o se molest en apartar las prendas. Ya planchara maana. O pasado. O, mejor dicho, ya encontrara a alguien que lo hiciera por ella. Su exhausta mente tan slo fue capaz de rememorar el beso dominante y agresivo que haba recibido. Con voz dbil, se formul a s misma una promesa: si Lugh pretenda burlarse de ella, no saba el hueso con el que haba topado. Maana iba a demostrarles a l y a todos de lo que era capaz una xana como ella. Maana iba a Maana El sueo la venci con una sonrisa maliciosa en su dulce rostro somnoliento.

Haca por lo menos doscientos aos que Aedan no vea a su mujer tan parlanchina como esa madrugada. Su corazn se contrajo ante el descubrimiento; en realidad l tampoco hablaba mucho desde que ambos haban entrado al servicio personal del amo Lugh. Y no es que el amo Lugh fuera una mala persona o se comportara cruelmente con sus siervos, sino que su genio de mil demonios haca que deseasen tener una soga a mano para autofagelarse en cuanto abran la boca de forma indebida. Pero eso era en el santuario, cuando l estaba presente. En qu momento Eileen y l mismo haban trasladado sus miedos a su propia casa? Ninguno de los dos hablaba ya gran cosa, ni por el da ni por la noche, parte por el agotamiento y parte, por supuesto, por el hbito adquirido en el trabajo. Frunci el ceo ante lo injusto de la situacin, y un par de arruguitas surcaron su frente. Dos arruguitas que, antao, Eileen consideraba adorables. Ocurre algo malo, marido? Aedan alz la vista y vio que Eileen lo observaba con preocupacin. Ya casi no poda recordar la ltima vez que se haba preocupado por l, al igual que l por ella. Su vida giraba en torno al Sol, al amo, y a tener todo listo para que nada saliera mal. Adems, en su caso, servir al amo implicaba ausentarse de su hogar a menudo, en busca de peticiones, reclamaciones y sugerencias en cada rincn del mundo donde se le renda culto. La magia era muy potente para muchas cosas, pero no para sa en concreto. La gente sola creer que con slo formular sus plegarias, en cualquier lugar y a cualquier hora, stas llegaran ipso facto a los odos de su omnipresente y todopoderoso dios particular. Ja. Si fuese as, l estara en la cola del INEM desde haca dos siglos.
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No, mujer, no pasa nada. Slo me preguntaba Bueno, haca tiempo que no oa tu voz tan alegre admiti sonrojado. Eileen esboz una sonrisa tmida. Aedan se percat, con disgusto, de que tampoco la haba visto sonrer en todo ese tiempo. Haca aos que ni siquiera se detena a contemplarla como mereca, y realmente se lo mereca. Su esposa era hermosa. Su desarrollo se haba detenido a los treinta y dos aos, edad a la que haba sido incorporada a Tara, y an permaneca joven. Pequeita, con una larga melena castaa a juego con sus ojos despiertos. Tena la piel anaranjada y pecas repartidas por el rostro y los hombros, debido a su contacto casi permanente con el Sol. Su diminuto cuerpo estilizado se mova con agilidad y pocas veces se quedaba quieto del todo. Cuando no era un temblor, era un tic y, cuando no, un escalofro. Porque, a pesar del calor que ambos se vean obligados a soportar en aquella sauna de santuario, su esposa siempre tena los brazos fros. Y a l ya se le haba olvidado aquel peculiar detalle Cunto tiempo haca que no le prestaba una de sus pieles o que no la arropaba en las noches de invierno? Eileen lo mir con ojos cados. Yo por qu me miras as? Se toquete los pmulos en busca de alguna mancha o algn insecto que se hubiese posado all sin que se diera cuenta. Aedan la detuvo acercndose a ella. No, no! Tranquila, no te ocurre nada. Es slo que hoy ests muy hermosa, mujer. A Eileen los ojos se le salieron de las cuencas por el impacto. Comenz a temblar sin freno. Pe-pe-pero Yo esto gra-gracias Aedan. l le sonri con afecto. Se senta mucho mejor ahora. Iba a tener que seguir cultivando esos pequeos gestos con ella; an no se poda creer que no le hubiese dicho lo bella que era en casi dos siglos. Ahora contina, por favor, qu me estabas diciendo? Eileen parpade, presa an de la emocin. Oh! Yo era sobre la nueva ama. Te estaba comentando que me parece simptica. Aedan asinti con la cabeza. Y bueno, no es tan estricta como el amo. Su marido volvi a cabecear. Yo me siento bien en su presencia. Me gusta. Lo celebro, mujer. A m tambin me agrada, aunque no hay ms que ver la mirada del amo Lugh cada vez que la mira para saber que no soy el nico. De veras? T crees que el amo? Eileen le mir sorprendida. Desde luego. Por ms que trate de negarlo, la devora con los ojos en cuanto la ve aparecer, y cuando ella no est se vuelve an ms hurao que de costumbre. La mujer medit acerca de esas palabras. Pues si sigue tratndola de ese modo, no creo que consiga mucho. La ama Xesa no es como las dems, no va a caer rendida a sus pies slo porque l sea un dios. Es probable. Y ahora Aedan se incorpor con rapidez y cambi de tema alegremente vamos a trabajar, mujer. Si la ama Xesa vuelve a llegar tarde, ser mejor que todo est dispuesto para el ritual y no tengamos que demorarlo ms. Pero sus temores no se confrmaron. A la hora en punto, la pareja oy un leve repiqueteo en la piedra. Se puede? Ambos se giraron a la vez para encontrarse con una esplendorosa Xesa. Con un nuevo atuendo, el rostro y la mirada resplandecientes, se mostraba ms despierta y preparada de lo que la haban visto nunca. Espero no interrumpir, ya sabis algo carraspe con picarda y entr en el santuario con paso frme.

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Eileen y Aedan se ruborizaron con su desacertada insinuacin. La ama Xesa no poda estar ms alejada de la realidad Sin embargo, pronto tuvieron otras cosas ms importantes a las que prestar atencin, como, por ejemplo, el cambio drstico en la mujer o lo que fuera ella que se present con las ltimas luces de la noche. Xesa vesta una amplia tnica de color amarillo plido que combinaba a la perfeccin con sus cabellos chispeantes y se arrastraba en la parte inferior, aportndole un toque ureo y vaporoso. El cinturn estropeado del da anterior haba sido sustituido por otro de color blanco, que se anudaba en una lazada lateral y caa en ligeros pliegues sobre la falda. El conjunto iba rematado por un torque bruido con decoracin geomtrica que estilizaba su cuello y le otorgaba un halo de poder. Pero no era slo su vestimenta la que destacaba; tambin su actitud haba sufrido un revs. Sonrea de un modo sincero, sin protestas ni pataletas. Se desplazaba con una confanza absoluta en s misma y en lo que haca. Y, por lo que daba a entender, se haba estudiado el papel hasta tenerlo dominado. Listos para empezar, chicos? Aedan tosi para aclararse la garganta. Claro claro que s, seora. Es slo que no contbamos con su presencia tan temprano Xesa dibuj en su rostro una sonrisa tan clida que resultara contraproducente para ese cambio climtico que mantena en vilo a los humanos del futuro. Entiendo. Voy subiendo a la cima, vale? As me voy concentrando. Acompa la palabra de un guio, como si se tratara de un chiste al que slo ellos pudieran verle la gracia. Os espero all. Por supuesto. Enseguida estamos con usted. Eileen le indic con un gesto el camino de salida. En su azoramiento, uno de los relucientes brazaletes de oro que adornaban su mueca sali disparado. Rebot en el suelo detrs del trono y, despus de un tintineo, se detuvo. Siguiendo un impulso, Xesa se precipit para ayudarla a encontrarlo, haciendo odos sordos a los lamentos de la muchacha. An reinaba la oscuridad dentro del templo, y era probable que tuviese que buscarlo con el tacto. Disculpe mi torpeza, Seora. Por favor, no hace falta que se moleste, ya me ocupo yo. Eileen se haba puesto tan nerviosa ante su ineptitud que Xesa le agarr una mano con suavidad y la deposit sobre la palma abierta de Aedan, que miraba todo con asombro. Su esposa le dirigi una mirada culpable que l trat de reconfortar, mientras Xesa permaneca agachada detrs del trono. Aedan, Eileen, buenos das. La voz de Lugh reson en la bveda del santuario. Me imagino que vuestra nueva jefa an no se ha dignado aparecer, as que he venido por si necesitabais ayuda para Xesa se puso en pie ante el sonido de su voz, y Lugh se atragant. Tuvo que recordarse que el oxgeno era imprescindible tambin para los de su clase cuando contempl ante s la generosa visin de sus labios entreabiertos, sus cabellos enmaraados y sus curvas encajadas en aquel ceido vestido amarillo de escote cuadrado. Y profundo. Y ajustado. Y, haba mencionado ya lo de profundo? por si necesitabais mi ayuda para morder balbuce. Morder? Eileen ahog un grito. Lugh apart un segundo la mirada de la piel de alabastro de la xana. Sus ojos velados se enfocaron con renuencia sobre Eileen al tratar de corregir sus palabras. Digo, chupar afrm, mientras sus ojos volaban de nuevo al busto de Xesa. Chupar? Ahora fue Aedan quien se escandaliz. Lugh dej escapar un gruido de frustracin sin dejar de mirarla. Al parecer, no haba sido sufciente con que su cerebro le traicionara y le hiciera soar con su cuerpo ardiente toda la noche, que su miembro lo traicionara y llevara horas teniendo que soportar una dolorosa ereccin matutina. Ahora tambin sus hormonas se revelaban y le hacan perder el control y el sentido del ridculo. Apret la mandbula y

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cabece antes de responder. Chupar, no. Quera decir su lengua se ator otra vez cuando Xesa, desde su cmoda posicin, le gui un ojo lamer. Se golpe en la frente con impotencia ojal con impotencia! sin despegar su mirada de la de ella, que sonrea, malintencionada, disfrutando de la situacin. Le encantaba la sensacin de saber que lo excitaba hasta el punto de hacerle perder la cabeza y la facilidad lxica. Le gustaba sobremanera el inexplicable revoloteo aviar en su estmago, aunque no quisiera buscarle un sentido todava. Decidida a aprovecharse de su excitacin, en un descuido se inclin hacia delante, reposando su exuberante delantera sobre el respaldo del trono. Lugh puso los ojos en blanco y ahog un gemido. Se palme el muslo con impaciencia. Lo que quera decir es trabajar. Trabajar Xesa inspir y estuvo a punto de reventar las costuras de la sedosa tela trabajrmela. Eileen chill de nuevo y hasta Aedan luca un gesto de asombro en su inexpresivo rostro. Maldicin! Lugh se dio la vuelta para que ninguno de ellos se percatase de la ereccin que estiraba la lana de su kilt. Mejor me marcho refunfu. Se ve que estoy en uno de esos das. Lo ltimo que oy desde el umbral fueron las carcajadas animadas de Xesa, desafndole. Luch contra sus ms bajos instintos para no imaginarse aquel par de aquel par amenazando con desbordar el frente del vestido. Pero, aunque le costase, sus pensamientos no deban centrarse slo en sus voluptuosas curvas, sino tambin en el hecho ms inverosmil de todos: ella estaba all. Puntual. Decidida. Dispuesta casi tanto como lo estaba l para lanzarla a la cama, arrancarle aquel corpio con los dientes y. Trag saliva. Su vestido amarillo verla luciendo su color era un choque del que le iba a costar reponerse y su apetitosa fgura competan con aquel inslito descubrimiento, y se pregunt qu ms secretos esconda bajo aquella fachada de locura y superfcialidad. Iba tan ensimismado en sus cavilaciones que el puetazo en la boca del estmago lo pill desprevenido. Oh, Danu! Lo siento, lo siento, lo siento! Espero que su divina persona haga gala de la misericordia de la que su divina persona hace gala a menudo y no tome a mal la torpeza de este fervoroso sbdito de su divina persona! Buenos das, Quelo. Clmate, yo tampoco s muy bien por dnde camino No, no, no! Su divina persona tiene siempre sus divinos pies muy bien situados! Es este despistado de Quelo quien debe pedirle disculpas a su divina persona! Quelo se pregunt a quin ms tendra que golpear en una de sus carreras antes de que terminase el da. Ayer haba sido la cndida, ardiente e insaciable Wyn, ahora le tocaba el turno al mismsimo dios Sol. Con la suerte que tena, la prxima vez se estrellara contra Nuada y lograra que lo deportasen de Tara para toda la eternidad. Aunque no era eso lo que ms le preocupaba. Le ocurre algo, su divina persona? Lugh lo mir como si ya se le hubiese olvidado que estaba a su lado. Eh? No, no No es nada, slo que Lugh se call y mir con desconcierto el camino que haban trazado sus pies. Yo vengo de mi santuario continu. All estaba Xesa? termin Quelo por l. S. Lugh mir fjamente al ventoln. Ella pareca tan distinta. Tan distinta repiti, ms para s mismo que para quien le escuchaba. Quelo suspir, aun con el riesgo fsico que ese acto conllevaba para alguien como l. La intuicin nunca fallaba, ni siquiera cuando as lo prefera. Saba que antes o despus alguien deba tener una conversacin de hombre a hombre o de ventoln a dios con Lugh, y desde el principio sospech que la tarea iba a recaer sobre l. La

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diversin siempre se la llevaban los dems; las responsabilidades, Quelo. Es dura la vida de la conciencia. Mira Lugh. Puedo llamarte Lugh? Por supuesto. Es ms, te lo agradezco. Todos esos divina persona me sacan de quicio. Sonri con afabilidad. Quelo prosigui. Bien. Pues si tienes un rato me gustara hablar contigo. Lugh asinti en silencio. Al fn y al cabo, estaba de vacaciones. Est bien. Me habra gustado que fuera Xesa la que aclarara tus dudas pero la conozco casi desde que naci y s que no lo va a hacer ni bajo soborno. Ser mejor que me acompaes. Hay un par de cosas que me gustara que vieras.

Hasta donde alcanzaban sus conocimientos como deidad novata, Lugh no tena constancia de que las leyes de Tara penalizasen el allanamiento de morada, as que no se preocup lo ms mnimo cuando Quelo le propuso entrar en casa de Xesa sin que ella estuviera al tanto. No estaba invadiendo su privacidad, se repeta a s mismo una y otra vez al deambular entre infartantes corss de encaje negro desparramados por el suelo. Junto a ellos, un buen nmero de vestidos brillantes, pares de botas de caa alta con tacones imposibles, espejos, cepillos para el pelo de pas chapadas en oro y litros y litros de mscara de pestaas color azabache. De haber estado ms acostumbrado a los viajes en el tiempo y al mundo moderno, habra pensado que acababa de introducirse en la mansin Playboy. Pero como no lo estaba, su conmocin fue an mayor. Espero que no te importe que te haya trado aqu Quelo interrumpi sus fantasas sobre botas como aqullas, corss como aquel otro y una melena naranja desparramada por la almohada, pero quera un lugar tranquilo. Disculpa el desorden, Xesa es un poco bueno, ya sabes cmo es. Lugh le mir. La pequea nube en la que un par de cuerdas y una fusta se haban unido al cors y las botas se disolvi. Como te dije antes prosigui Quelo, conozco a Xesa casi desde que naci, y de eso hace ya unos cuantos siglos, creme. Aadi una risilla nerviosa a sus palabras. He visto lo mejor y lo peor de ella, y estoy al tanto de lo que sucedi hace ms de doscientos aos contigo. El dios carraspe mortifcado. Baj la mirada para que Quelo no pudiese apreciar la humillacin en ella ni el sonrojo que invada sus mejillas. Sigue, por favor pidi sin despegar la vista del suelo de arenisca. Bueno, quiero que sepas que no me gust nada lo que te hizo y an no la he perdonado por ello. No lo merecas. Gracias. Sus ojos seguan clavados en los dedos de los pies. Pero tambin entiendo sus motivos y, por encima de todo, estoy de su parte. Lugh salt como un resorte, listo para replicar. Quelo no se lo permiti. Si no te importa, las reclamaciones luego, por favor. Quiero terminar con esto cuanto antes. El ventoln danz por el aire hasta detenerse en un rincn del cuarto, donde haba una pila indescifrable de objetos. Puedes acercarte, por favor? le rog. Pesan demasiado, y no los puedo mover. Lugh pas por alto el hecho de que estaba viviendo uno de los ms surrealistas episodios de su vida e hizo lo que le pedan. A medida que se iba aproximando al lugar en el que Quelo aguardaba, las manchas borrosas de antes iban tomando forma. Lneas rectas. Tapas gruesas. Eran libros. Aquellas cosas eran libros. Pero qu demonios? Acarici el lomo del que estaba arriba del todo y luego los fue reordenando,
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uno a uno. Historia de la Moda. Patrones segn el Sistema Mart. Del cors al sujetador. Breve enciclopedia del vestido. Todos los secretos del lapislzuli. Y un largo etctera de ttulos que fueron desperdigndose sobre el suelo. Nunca me quiere decir por qu va cargando con ellos a todas partes Quelo sonri a los volmenes con melancola pero sospecho que la ayudan a sentirse valiosa. Son su contrapeso con el mundo. Lugh le mir sin comprender. No entiendo nada. Quelo aspir profundamente. Xesa no es tonta, Lugh. Alocada, s; traicionera, tambin. Despreocupada y peleona. Un autntico desastre. Pero, al contrario de lo que pensis t y la inmensa mayora de la gente, no tiene el intelecto de un grillo. Hoy la has visto en accin. Cuando quiere aunque no sea ni la mitad de frecuente de lo que me gustara sale a fote la Xesa que oculta. La inteligente, capacitada y avispada Xesa. Lugh segua con cara de no tenerlo an muy claro, as que Quelo continu. Est bien, te hago un resumen: Xesa es diplomada en Diseo de Moda, titulada en Tcnicas de Corte y Confeccin, especializada en Estilismo y graduada en Desarrollo de accesorios para Moda y Joyera.

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Captulo 9
La mandbula de Lugh se desencaj hasta que cruji. Que qu? berre, con los ojos como platos. Y por qu iba ella a a? Ser mejor que te sientes. El dios se tambale hasta llegar a la cama. De un manotazo, arrastr al suelo la mitad de la ropa que haba sobre ella y se dej caer de espaldas con ademn taciturno. Quelo lo acompa. Cuando apenas tena un ao de vida fui asignado por los dioses como compaero de Xesa. Llevo con ella desde entonces. La primera vez que la vi, corra el 865 de nuestra era y ella iba a cumplir los noventa y ocho. Ya sabes que durante los primeros cien aos de vida las xanas son consideradas apenas unas nias, aunque su cuerpo y sus deberes se corresponden con los de una adulta. An tienen prohibido viajar en el tiempo o tratar de huir. A Xesa las dos advertencias la traan de cabeza. Era como una tormenta de verano imprevisible y desbaratada, y nunca quera pasar dos veces por el mismo sitio. Pero era muy divertida Quelo sonri, y Lugh supo que, en su cabeza, l la estaba visualizando tal y como haba sido tanto tiempo atrs . Fresca, sincera. Una nia, al fn y al cabo. Condenada como estaba a la esclavitud de su charca, siempre andaba planeando modos de escapar, como si aquello fuese Alcatraz. La risa del ventoln era tan real que Lugh no quiso interrumpirle. Deseaba que le contara ms. Durante los dos primeros aos que estuve con ella todo fue bien, a pesar de volver locos al Consejo y a los dioses con sus tentativas de evasin y sus bromas. Cumpla con sus deberes y era agradable vivir con ella. La parte mala era la fascinacin enfermiza que senta por los humanos. Los espiaba a todas horas, vindolos ir y venir entre aldeas, trasladarse de un lado a otro con sus familias, su ganado, sus pertenencias Se mora de envidia cada vez que alguno se casaba, o sala de viaje o tena un hijo. Ella llevaba casi cien aos sin poder moverse del radio de la charca, encadenada al Agua que la haba creado. No le estaba permitido acercarse a aquellos seres que consideraba tan maravillosos ms que en festas o cuando tena que capturar a alguno de ellos por orden de los dioses. Y fue en una de esas festas cuando vio a Galo por primera vez. Los odos de Lugh se abrieron ms an ante la mencin del nombre. Unos celos irracionales se anudaron en su estmago, a pesar de no saber quin era ni qu haba pasado entre ellos. Quelo se percat de su estado de alerta y le palme con ligereza el hombro. Tranquilo, no tienes de qu preocuparte. En ese momento Lugh se pregunt por qu, durante los ltimos das, todos parecan dar por hecho algo de lo que l ni siquiera estaba enterado. A pesar de la incertidumbre, dej que Quelo siguiera relatando. Galo era el nio mimado de Lugones. El joven fuerte y apuesto que todas las madres de la zona queran como marido para sus hijas y que los hombres admiraban por igual. Era trabajador, amable y valiente Lugh pens que iba a vomitar si no dejaba de escuchar alabanzas hacia el tal Galo. y Xesa, como ms de la mitad de las mujeres de la regin, cay rendida a sus pies. Adems de vomitar, Lugh empezaba a plantearse seriamente sacar un hueco y viajar en el tiempo para partirle la cara al tipo en cuestin. Durante un ao completo lo acech de da y de noche, lo sigui a todas partes y suspiraba por l en

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cuanto lo vea alejarse. Pero que ella no pudiera relacionarse con humanos no quera decir que las gentes de la aldea no supieran de su existencia. Pronto el rumor del amor de Xesa por Galo se extendi como la plvora. Por supuesto, l nunca le prometi nada. Se limitaba a sonrerle como un amigo cuando la cazaba espindole o se la tropezaba por el bosque, pero para Xesa esos gestos eran una frme declaracin de su amor. Y si antes haba estado deseosa de pertenecer al mundo humano, ahora ni ella misma poda aguantar las ganas. Y entonces? pregunt Lugh, entre absorto y consumido. Entonces lleg la noche del solsticio del ao 867, que para entonces ya se haba convertido de forma ofcial en la noche de San Juan, y con ella el cumpleaos nmero cien de Xesa. Cuando una xana llega a los cien tiene la oportunidad de cambiar su destino, no es as? Lugh era inexperto, apenas llevaba doscientos aos en el poder y an no haba tenido tiempo de aprender todas las costumbres. Exacto corrobor Quelo. Durante su solsticio nmero cien, las xanas pueden dejar el extremo de un hilo de oro cerca de un hombre humano. Si ste lo toma y tira con fuerza, la xana puede abandonar para siempre el mundo de magia al que pertenece y convertirse en una mortal. Una mortal que debe iniciar una nueva vida sin las facilidades y poderes de los que ha gozado hasta entonces. Si no lo consigue en la primera ocasin, puede intentarlo de nuevo cien aos despus. As durante toda la eternidad, hasta que alguien la libere. No haca falta que dijera ms. Xesa le dio su hilo a ese desgraciado, y l no la rescat afrm Lugh apretando los puos. No. Ni siquiera le dio tiempo. El hilo slo acta a medianoche, pero desde que anochece, las xanas pueden vagar entre los mortales, divertirse con ellos y, como es lgico, tratar de seducir a aquel que quieren que las ayude. Ella estaba preciosa ese da. Los ojos de Quelo se nublaron con nostalgia. Llevaba el pelo trenzado con cintas de colores y un vestido blanco entallado. Y una sonrisa especial. La de quien sabe que su castigo ha terminado y al fn puede vivir como desea. La dej junto a la fogata, hermosa y reluciente, y yo mismo fui a divertirme un rato con las mujeres de la aldea. Lugh empezaba a impacientarse. No se haba dado cuenta hasta ese momento de que aferraba la funda del colchn con ambas manos. Quelo s que lo haba hecho. Estaba pendiente de cada uno de sus delatores movimientos. Y? Me vas a decir ya qu fue lo que pas? Justo antes de la medianoche, la busqu entre el grupo de xanas que aguardaban su turno. Ella no iba a ser la nica rescatada ese ao, ya sabes. Esper a que Lugh asintiera para continuar. El caso es que di vueltas y ms vueltas entre ellas y no la vi. Y creme que era difcil, porque no haba otra ms hermosa y resplandeciente. Lugh se poda hacer una idea bastante clara al respecto. No estaba all. Me volv loco buscndola, pero no apareci. Les pregunt a sus compaeras; nadie la haba visto. A las doce en punto empez el ritual, y desde un arbusto vi cmo Galo rescataba muy sonriente a Adosinda, una xana de rizos negros y tez sonrosada con la que Xesa nunca se haba llevado bien. No entend nada y, debido a la confusin, me dediqu a deambular por el bosque durante horas, esperando a que despuntara el da. Saba que entonces ella tendra que aparecer para alimentarse de la Flor del Agua16. Pero justo antes del amanecer, la vi. Ms bien, la o. Estaba acurrucada tras una tapia que lindaba con el bosque. Llorando. Quelo alz la vista, y Lugh pudo ver que tena las pestaas blancas anegadas de lgrimas. No hay nada en el mundo ms triste que una xana llorando. Nada ms
16 La Flor del Agua, para los celtas, era el equivalente del amanecer de San Juan, en concreto, el primer rayo de Sol que acariciaba el agua de las fuentes.

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doloroso que ver llorar a alguien que ha sido creado para sonrer bajo cualquier circunstancia. Es como un pual que te retuerce el alma hasta convertirla en astillas, y ya no puedes borrar esa imagen de tu memoria. Nunca te has preguntado cmo llora una xana? Tcnicamente su llanto es igual que el de cualquier humano, o el de cualquiera de nosotros. Pero recuerda que ellas estn formadas de agua, as que es su propia sangre la que acude a sus ojos y se derrama por sus mejillas. La voz aguda de Quelo se rompi. Pase lo que pase, y decidas lo que decidas, nunca la hagas llorar. Por favor. Lugh senta un fuego lquido deslizarse por su pecho, hacindolo arder de congoja. El nudo en su estmago se apretaba ms y ms, hasta dejarlo vaco por dentro. No le pregunt qu haba pasado. Me limit a permanecer a su lado hasta que se calm y, despus, la acompa a casa en silencio. En cuanto puso un pie en su hogar, mir en todas direcciones, pareca que lo estaba viendo por primera vez. Yo tena intencin de dejarla all para que descansara; cuando estuviera lista seguro que me contara lo sucedido. Pero no fue necesario. En cuanto me di la vuelta para marcharme ella abri la boca. Me llam idiota. Para qu iba a querer yo rescatar a esa idiota? Eso fue lo que les dijo a sus amigos pensando que yo no le oa. Despus empezaron a burlarse de m y a apostarse entre ellos quin iba a ser el tonto que tirara de mi hilo. Dijeron que no sera tan malo, que yo era tan estpida que seguramente iba a enredarme en l, o ahogarme en mi propia charca o fugarme con cualquiera que me lo propusiese. Quelo saba que estaba viajando atrs en sus recuerdos, que todo lo que ella deca y haca era fruto de su imaginacin, que estaba con Lugh, bajo el Boann, en el siglo I. Pero, por los dioses, cmo dola No poda evitar que lo asaltaran las mismas emociones que la primera vez; por un instante, su corazn se quebr. En un arranque imprevisto, Xesa empez a patear todas las cosas que haba desparramadas por el suelo mientras se dejaba vencer por un llanto amargo que destrozaba a Quelo. Nunca ms! Nunca ms voy a tratar de pertenecer a una humanidad tan ruin! No quiero ser humana jams! Luego, su voz se suaviz. Si de verdad soy tan tonta, entonces me voy a comportar como tal. Quieren algo de lo que burlarse? Pues yo se lo voy a dar. El semblante de Lugh permaneca impvido. Demasiada informacin para alguien que, hasta hace unas horas, estaba en la misma marea de personas que vean a Xesa como una boba malcriada. Y resulta que ahora se daba de bruces con el hecho de que el nico memo all era l. Un dolor profundo lacer su corazn. Por primera vez desde que la conoca, no sinti odio ni rencor hacia ella. Ni tan siquiera lstima. Slo dolor y empata, y, contra todo pronstico, un fuerte sentimiento de comprensin. Xesa ya no era, o al menos no del todo, la bruja malvada que lo haba traicionado. Era una mujer o algo as con sus propios fantasmas, y cuyas malas acciones, si no todas, pedan a gritos un voto de confanza o, al menos, un mnimo de comprensin. Se haba hecho a s misma tal y como los dems la haban construido, igual que haba ocurrido con l, y slo por eso era merecedora no slo de respeto y apoyo, sino incluso de amor. Del tipo de amor que l disfrutara dndole.

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Era extrao, pero durante dos siglos de odio nunca se haba sentido tranquilo. En cambio ahora, sabiendo que estaba ms cerca de amarla que de detestarla, se hallaba en un estado casi plcido. Como si el reconocer que se estaba enamorando de ella fuera el oasis por el que su cuerpo deshidratado clamaba desde haca aos sin saberlo. Y despus? Quelo recuper su tono normal y, a pesar de sentirse preso en sus recuerdos, trat de restarle importancia. Nunca volvi a hablar de ello, pero sus acciones la delataban. Yo saba que esa experiencia la haba marcado para siempre, y as fue. Todos y cada uno de sus movimientos posteriores me lo confrmaban. Dos das despus del solsticio viaj en el tiempo, sola, sin m, y se matricul en no s qu escuela a distancia o algo parecido. Durante el da segua cumpliendo con sus quehaceres y se comportaba como la frvola descerebrada que todos crean que era. Por las noches, se dedicaba a estudiar con tesn; apenas dorma. As fue como logr obtener el ttulo y, una vez que lo consigui, ya no poda detenerse. Quera ms, demostrarse a s misma hasta dnde era capaz de llegar. Nunca le cont a nadie sus propsitos, pero eso no la hizo sentirse peor, todo lo contrario. Casi se consideraba superior a los dems, como si caminara un paso por delante de ellos. Quelo hizo una pausa. Hace ya muchos aos que termin sus estudios, pero an mantiene esa energa contagiosa de lograr sus metas. Sus libros son un tesoro para ella, no me quiero ni imaginar lo que hara si los perdiera. Los mima, los cuida, los lee una y otra vez para no dejarse llevar por las habladuras sin sentido de los dems. No sale de casa sin ellos, aunque me toque a m cargar con el bulto. Hizo una mueca de disgusto, pero Lugh intuy que el ventoln cumpla ese cometido casi con devocin. Sin embargo, haba una parte de la historia que no haba escuchado y que ansiaba conocer. Y Galo? Uf resopl Quelo. sa es la parte difcil. La segunda parte difcil de la historia. Galo es el motivo de que Xesa fuera enviada a Tara. El cuerpo de Lugh se tens con anticipacin. l crea que No, no, tranquilo Quelo se adelant a sus pensamientos. Galo muri hace muchsimo tiempo. Se cas con Adosinda poco tiempo despus de rescatarla y tuvieron una hija que hered los mismos bucles rubios que coronaban la cabeza de su padre e idntico rostro angelical: Mila. Un estremecimiento recorri al ventoln al pronunciar ese nombre. Xesa la rapt. Los ojos de Lugh casi se salieron de sus cuencas. Como ya deberas saber le dijo Quelo con un tono cargado de reproche, sa es una prctica habitual entre las xanas, as que, en contra de lo que pueda parecer, no hizo nada malo. Rapt a Mila cuando era apenas un beb y esper con paciencia a que su cuerpo se desarrollase como el de una mujer. Cuando eso sucedi, la convirti. Igual que un vampiro? Ms o menos. Te aconsejo que te leas el manual hasta el fnal; luego es Xesa la estpida Quelo refunfu entre dientes. Convirti a Mila, aunque nunca haba demostrado el ms mnimo inters por ella, y le proporcion un hogar y las enseanzas necesarias para defenderse en su nueva vida. Despus, aguard con resignacin otros cien aos, con todos sus das y sus noches, y cuando lleg la oportunidad de Mila de ser salvada durante el solsticio, le tendi una trampa: cambi su hilo de oro por un carrete de tergal que se parti en cuanto su pretendiente puso un dedo sobre l. Mila qued en ridculo delante de todo el pueblo y se vio obligada a esperar otro siglo para incorporarse de nuevo al mundo humano. Yo no estaba all, pero, al parecer, todos en el bosque de Beloncio la oyeron gritarle al cielo esa noche: Ahora sabes lo que se siente. La deuda de Galo estaba saldada. Vaya murmur Lugh, y yo pensaba que era vengativo

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Xesa puede llegar a ser destructiva, creme. Bueno tosi, en realidad ya lo sabes El caso es que no cej en su empeo ni aunque cometer esa ltima fechora supusiera otro castigo ms del Consejo y la trajera directa a tus fauces. Quelo se mordi el labio inferior, como si no se decidiese a decir lo que tena en mente. No pretendo que la perdones, Lugh, porque an no s qu se le pas por la cabeza para atacar a alguien como t. Lo que s espero es que comprendas un poco ms su forma de actuar y, sobre todo, que no te hagas una idea equivocada acerca de ella. Como te dije antes, puede tener mil defectos que los tiene y puede ser mil cosas que lo es, pero no es idiota. No hay nada que le haga ms dao que eso, y me gustara confar en que no vas a utilizar esta informacin en su contra. Lugh refexion acerca de la cantidad de veces que la haba insultado de esa forma desde que haba puesto un pie en Tara y se avergonz y asust de s mismo. Entenda que lo haba hecho de forma casi inconsciente, pero eso no era sufciente justifcacin. Defnitivamente, Xesa no haba ido a dar con el smmum de la amabilidad y la condescendencia. Puedes quedarte tranquilo, Quelo. Ten por seguro que a partir de ahora cuidar un poco ms mi trato hacia ella. Gracias por contarme todo esto. Quelo cabece arriba y abajo. Despus se puso en pie, con sus pequeas alas picudas agitndose a velocidades sobrenaturales. Saba que me escucharas. Ahora, si no te importa, tengo que salir pitando. Le promet a Xesa que hara un par de recados por ella y, a estas horas, tiene que estar subindose por las paredes. Gracias de nuevo. Te quedas en tu casa. Quelo le gui un ojo y se disolvi en el agua. Lugh se desplom sobre la cama todo lo largo que era, rodeado de tnicas, espejos, brazaletes, tacones y ropa interior femenina. Era cierto que en doscientos aos de odio nunca se haba sentido tan en paz, pero tambin lo era que, mientras dur su inquina, no haba estado jams tan confundido como lo estaba en ese preciso momento.

Aerolneas Quelo acumulan un retraso de Xesa comprob un invisible reloj en su mueca. Oh! Tres horas! Ja-ja. Muy graciosa. Ahora entiendo por qu te eligieron como mascota en el Mundial del 82. Xesa imprec mientras cerraba los ojos como Clint Eastwood. Quelo, por toda respuesta, se limit a sacarle la lengua. Dnde diablos te habas metido? Me encontr con Wyn, ya sabes, el hada macizorra, vibrante y predispuesta de la que te habl y, bueno, hay momentos en la vida de un ventoln en que el placer est por encima de todo lo dems. No poda dejar que se llevase una mala segunda impresin de m. Al contrario que a Xesa, a Quelo se le daba de miedo eso de inventar excusas en el ltimo momento. Uf, s. Xesa puso los ojos en blanco. Ahrrame los detalles, por favor, quiero dormir esta noche. Perfecto, aquello colaba! Hiciste lo que te ped? le pregunt, con los ojos vidriosos por la agitacin. Sabes que siempre hago lo que me pides, no s ni para qu preguntas Quelo se puso a enumerar con voz gruona todas las veces que haba sido su cmplice, y todas las veces en que esa complicidad le haba llevado al patbulo del Consejo. Y a pesar de eso, siempre di la cara por ti, hasta cuando t echabas a correr y me dejabas solo con las manos en la masa. Y aqu estoy, una vez ms. Xesa exager un bostezo.
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Uau. Impresionante la historia de tu vida. Deberas escribir tus memorias para que pueda releerlas cada noche. Hiciste lo que te ped, s o no? Quelo le dedic una seductora y varonil sonrisa en su rostro aniado. Claro que s, mueca. Punto por punto. Me disolv en el agua, buce hasta Astura (an no entiendo por qu, si volando llego ms rpido). Porque por agua no dejas testigos interrumpi Xesa. Ah, claro, habl la voz de la experiencia. Bien, pues llegu a Astura, pregunt por el nuberu,17 lo busqu en la cima de su montaa (me debes un cubre-alas nuevo, abusona, no te imaginas el fro que hace en los Picos de Europa incluso en verano), le expuse tu caso, un poco de chantaje por aqu, otro poco de soborno por all, un aleteo de pestaas como colofn y listo, acept. Xesa dej de morderse las uas y dio un salto en el trono. Su alarido de euforia dej inservibles los tmpanos de Eileen y Aedan, que le guardaban las espaldas. S! De hecho calcul Quelo, con la vista clavada en el pedacito de cielo que el techo les permita intuir, si no me equivoco, nuestro amigo tiene que estar al caer en tres dos uno AAAAAAHHHHHHH!!! El bramido de Lugh desde el Boann reverber por todo el bosque, se propag por Tara como el fuego por la gasolina y reson en los muros del santuario. XESAAAAAAA!!! Pasado el susto inicial, Xesa comenz a aplaudir. Se levant del trono como un tornado y empez a bailotear contoneando las caderas alrededor de l. Quelo la observaba con una mezcla encontrada de diversin y reproche. Eileen y Aedan an estaban buscando un escondrijo donde ocultarse del amo, para cuando ste apareciese echando humo por los orifcios nasales. Lo consegu! Xesa sigui menendose un rato. Luego ech a correr de forma atropellada en direccin a la puerta, hasta agarrarse con ambas manos a las jambas. Sacando medio cuerpo fuera empez a gritar. Xesa - 1, Brazo Largo - 0! Despus, volvi a la carrera hasta el trono con un estremecimiento de satisfaccin. Adoro esto de tener contactos entre los seres sobrenaturales. Gracias, Asur. Utiliz la conversacin teleptica para comunicarse con su nuberu favorito. De nada, princesa. Te deba un favor. Lo s. Eres un sol. Ms bien soy una nube, pero eso ya lo discutiremos en otra ocasin. La carcajada de ella fue profunda y limpia. En paz? En paz. Aunque ya sabes que no haca falta ninguna deuda. Puedes pedirme lo que quieras. Estar encantado de complacerte en tus ms secretos deseos. No seas pcaro. Gracias otra vez, Asur. Te llamar si necesito algo ms. Eso espero. Un beso, princesa! La lnea de comunicacin se cort justo a tiempo para que Xesa pudiese or, junto a todos los dems, el anuncio que el mensajero real promulgaba con ayuda de un cuerno y una gaita. Desde el punto ms alto del palacio de Nuada llegaba el aviso de un banquete en honor de la nueva diosa Sol en funciones esa misma noche. La cara de Xesa se ilumin todava ms. Estupendo.

Lugh sali de la casa de Xesa con una intencin muy clara: necesitaba relax.
17 Nuberu: ser mitolgico de Asturias que viaja en una nube con su gran sombrero y controla la climatologa.

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Tumbarse al sol y olvidarse del mundo y de l mismo durante una buena temporada. No quera pensar en Xesa ni en nada que estuviese relacionado con ella. Necesitaba encontrarse a s mismo, y si para ello tena que viajar en el tiempo hacia el futuro y contratar servicios de acupuntura, tantra o wicca, por los dioses que lo iba a hacer. Pero claro, decirlo siempre es ms fcil que hacerlo, y en cuanto el brillo del sol le deslumbr tuvo que refrenar el agresivo impulso de acercarse a Tara en dos zancadas y acunar a cierta xana en sus brazos. Consolarla vestida o desnuda, poco le importaba ya por lo sufrido haca tanto tiempo. Superada esa primera tentacin, no obstante, materializ a su lado su querida hamaca, su querida sombrilla y su querida barra de playa, aunque no as a los sirvientes que lo acompaaron el da anterior. Quera estar solo. Solo de verdad. Los sentimientos contradictorios bullan en su interior como el chocolate hervido. La indecisin se cebaba en l como la cabeza de un toro contra el muro, y anhelaba volver a sentir todo su mundo bajo control, aunque fuese un mundo aburrido y anodino. Igual que estaba antes de que ella regresase. El problema, y Lugh lo saba bien, era que ya nada volvera a ser como antes, ni aunque Xesa hiciese las maletas en ese instante y se largara por donde haba venido. Viejos sentimientos cubiertos de polvo haban resurgido con su aparicin, y era imposible que ahora pudiese volver a esconderlos bajo llave. Adems, otras emociones nuevas, nunca presentidas, comenzaban a formar parte de su da a da. Y, por ms peligroso que resultase, no quera perderlas. Todava no. Antes de Xesa no haba habido risas, ni palpitaciones hasta quedarse sin respiracin, ni aventuras, ni espontaneidad. Tampoco haba habido erecciones cuasi permanentes, ataques de lujuria desenfrenada o amenazas de combustin espontnea a diez grados bajo cero. Cerr los ojos para que la luz le cosquilleara en los prpados. Independientemente de lo que hubiera pasado haca dos siglos entre ellos, o de lo que ella le hubiera hecho haca todava menos el episodio del ro no se lo iba a perdonar as como as, Lugh se vea forzado a admitir que ya no poda estar sin ella. Xesa era como una parte imprescindible del Sol que le daba vida. Era como un terrn de azcar con corazn de picapica que peda a gritos un mordisco. Sonri al tratar de evocar el momento en que haba dejado de ser una seta venenosa para convertirse en un terrn de azcar. En realidad ella era era AAAAAAHHHHHHH!!! Era un puto grano en sus partes innombrables. Una jodida pesadilla sin fn. Una maldita vbora soberbia y traidora. Con los ojos cerrados, Lugh no vio venir el inmenso nubarrn oscuro que se aproximaba a sus coordenadas a velocidades vertiginosas. El chaparrn helado estall sobre l sin que pudiera hacer nada por impedirlo. Jurando entre dientes, agarr la tumbona y se desplaz unos metros ms al sur, donde segua brillando el sol, slo para ver cmo el nubarrn iba tras l y descargaba toda su rabia hmeda sobre su divina cabeza. Esto slo poda ser obra de XESAAAAAAA!!! Slo un ser dentro de los tuatha d era capaz de modular el clima a su antojo, incluso por delante de la voluntad del Sol: el nuberu. Hasta donde l saba, ninguno de ellos viva ya en Tara, sino que se haban mudado haca siglos para repartirse el trabajo alrededor del mundo. sa era una de las principales razones de que en Tara siempre luciese un sol esplndido, a pesar de que en el resto de Irlanda la niebla y la lluvia eran algo frecuente. Slo la llamada de alguien importante atraa a estos seres de nuevo a la Colina Sagrada. No le caba la menor duda de quin era, en esta ocasin, ese alguien importante. Las ganas de retorcerle ese fabuloso y nveo cuello suyo fuan por sus venas a ritmo galopante. Se sacudi la melena y ech un vistazo somero a su kilt, echado a perder por completo para el resto del da. No ganaba para tartanes desde que Xesa haba irrumpido en su vida. Otro punto ms en su contra, y la suma ya alcanzaba cifras astronmicas.

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Oy una risilla malvola desde la cresta de la nube, que en cuanto cumpli con su misin recuper el blanco puro habitual y se elev junto a las dems. Los planes de Lugh de una tarde tranquila junto al ro para meditar sobre su futuro en soledad y tratar de hallar una solucin a sus quebraderos de cabeza se fueron al inferno con la emboscada. Con las gotas de lluvia chorrendole por los mechones castaos, y la espeluznante sensacin de saberse empapado y pegajoso, se llev las manos a la cabeza en busca de alguna ocupacin para el resto del da. Algo que lo mantuviese lo bastante entretenido como para no pensar ms en Xesa y sus bromas de psimo gusto. A lo lejos oy el sonido ronco de una gaita llamando la atencin de los habitantes de la colina. Extraado, focaliz sus poderes para escuchar con claridad desde la lejana. La breve meloda de la gaita fue seguida por la voz de Tadhg, el mensajero de Nuada, anunciando la celebracin de un banquete esa misma noche en palacio para agasajar a la nueva diosa Sol de Tara. El rostro de Lugh se ensombreci ms an, como una bombilla fundida. Estupendo.

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Captulo 10
Si por dentro el palacio de Nuada daba fe de su poder y riquezas, por fuera era un desmesurado alarde de ostentacin. Alojado en una fortaleza de piedra caliza, era la nica edifcacin de lneas rectas, no slo de toda Tara, sino de todo el mundo celta. Cuatro obeliscos de punta redondeada se erigan en cada uno de sus cuatro ngulos, representaciones exactas del mayor tesoro que la fortaleza albergaba y protega: la Piedra del Destino. En el centro de la techumbre, un colosal torren circular se elevaba ms all del cielo, cubierto de fnas lminas de oro pulido dispuestas en flas. Para acceder al castillo, una amplia escalinata rematada en mrmol se extenda desde la enorme puerta de acceso de madera hasta varios metros ms abajo, para fnalizar justo enfrente del templo dedicado a la diosa Danu. Esa noche, adems, crepitantes antorchas y coloridas guirnaldas de fores lo embellecan ms an, y Nuada lo saba. El rey estaba, por as decirlo, pletrico. Le encantaban todo tipo de eventos sociales, y, para su disgusto, haca muchsimo tiempo que no se celebraba una festa en Tara. Segn las costumbres celtas, la llegada de un forastero a cualquier poblado exiga que su visita fuera retribuida con un opparo banquete. Xesa haba llegado a sus tierras al menos cuatro das antes y an no haba tenido la festa que se mereca. Ay, el pobre Nuada se haca viejo y su memoria empezaba a resquebrajarse. l nunca antes haba olvidado las normas de cortesa. Le sorprenda haberlo hecho ahora, si bien es cierto que los problemas que acarreaba Lugh le haban despojado de toda ansia de celebracin. Por supuesto, ahora que Xesa era algo ms que una simple invitada en Tara dado que Lugh, en su peculiar razonamiento, le haba traspasado su poder, resultaba imprescindible que fuera agasajada cuanto antes para que se sintiera cmoda en su nueva tarea. Un Nuada sonriente vio cmo los invitados a la celebracin se acercaban poco a poco a palacio y suban la escalinata. sta haba sido profusamente engalanada para la ocasin con un manto de lana, tejido por la costurera real, con un sofsticado diseo de Flores del Agua entrecruzadas, el smbolo que Xesa y Lugh compartan. Bienvenida, Airmid! El rey estrech la mano de la diosa, hija de Diancecht y su mdica personal. Airmid era una de las diosas ms jvenes de Tara; por ello, no perda la oportunidad de asistir a ninguna festa. Adelante. Pasa y ponte cmoda, por favor. Me alegra mucho que hayas venido. La diosa estrech sus inmensos ojos color violeta. Y perderme la festa de la que todo el mundo hablar maana? Ni soarlo! Emiti un fugaz gorjeo antes de cruzar el umbral. Su lugar frente a Nuada fue ocupado por Ogma, el dios de la Literatura y vecino de santuario de Lugh. Ambos templos se situaban paralelos en uno de los extremos ms distantes de la Colina. Es un placer verte, Ogma. Tu fuida conversacin y tus abundantes conocimientos son siempre bien recibidos en las festas. Nuada estrech su mano con afecto. Gracias, buen rey. Yo, al igual que Airmid, tampoco me perdera esta ocasin por nada del mundo. Un brillo malicioso brot en el fondo de sus pupilas, pero Nuada ya estaba demasiado enfrascado en el recibimiento a los siguientes como para percibirlo. Vaya, el tro ms temido de toda Tara nos honra con su presencia! Su espontaneidad no dejaba de sorprender nunca a los que le conocan. Como Xesa sola

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decirle a Quelo, ms que el rey de los dioses Nuada pareca una versin amable y dicharachera del abuelito de Heidi. Goibnyu, Luchtayne y Credne acababan de hacer acto de presencia en palacio. Los tres conformaban el tro artesano: el herrero, el joyero y el calderero; sus potentes armas haban ayudado a la supervivencia de la raza tuatha d durante siglos. Goibnyu, espero que hayas trado sufciente cerveza, creo que la vamos a necesitar. El rey le propin un codazo amistoso al dios a la altura del estmago, donde luca un tatuaje en forma de yunque. Goibnyu ni se inmut. No en vano lo llamaban el Mamut de Tara. Tranquilo, viejo. Hay cerveza sufciente para convertir en inmortales a todos los habitantes de Irlanda. Nuada ri con mpetu. Gracias por venir, chicos. Pasad y acomodaos. Gracias a ti, viejo manifest Luchtayne. Ninguno de los tres quera desperdiciar la oportunidad de conocer en persona a la mujer que se burl del bastardo. Esta festa va a ser memorable. Nuada torci el gesto. Le molestaba en lo ms hondo de su ser que no respetasen a Lugh pero, para desgracia de ambos, aqulla pareca ser una misin imposible. Era un caso perdido. S, s, lo que vosotros digis, nios. Brid! La diosa ms aclamada acababa de llegar, y Nuada se precipit a recibirla con honores. Saludos, rey Nuada! Brid mene sus trenzas rubias, y su faz candorosa se ilumin. Querida, no te haca en Tara! Pens que estabas reunida con tus druidesas en Connacht! Ayer mismo regres, buen dios. Justo a tiempo para una de vuestras grandes celebraciones. En ese momento, Nuada se percat de quin era el siguiente que aguardaba el turno para ofrecerle sus respetos. Lugh. Lugh, hijo mo! El dios del Sol o ms bien el ex dios del Sol lo salud con una inclinacin de cabeza y una fera mirada en sus insondables ojos verdes. Por un segundo, a Nuada se le llenaron los ojos de lgrimas al reconocer en l a su padre, Cian, uno de sus mejores amigos y la prdida ms terrible que la gente de Tara haba tenido que soportar. Lugh, a pesar de la sangre formor que corra por sus venas, era el vivo retrato de su padre: los mismos ojos verdes, las pestaas blanquecinas, el rostro spero y fuerte, la piel bronceada Hoy luca, adems, un kilt color gris terroso que haba pertenecido a Cian, sandalias de cuero con cintas hasta la rodilla y la indmita melena rizada peinada hacia atrs. Pesados torques refulgan sobre la piel de los bceps y el cuello, dndole un aspecto enigmtico y, a la vez, vigoroso. Cian se habra sentido muy orgulloso de l. Nuada parpade para alejar de s la tristeza y sonri a su protegido. Querido, por qu no pasas y? No le dio tiempo a terminar. Lugh, haciendo gala de su consabido mal genio, se abri paso a empellones y, sin decir palabra, entr en palacio. Sintate a mi derecha! El monarca se hizo or por encima de la multitud. Lugh avanz entre los dioses congregados con la frente alta, haciendo caso omiso a los cuchicheos que haban empezado a escucharse desde su llegada. Genial. Qu peores cosas le podran pasar? Primero era invitado a una de esas festas que l aborreca, donde pasara la noche en compaa de sus enemigos y luchara contra dos de sus ms feros instintos: el de partirles las piernas a todos, por un lado, y echar a correr lloriqueando para refugiarse en los brazos de su mam, por otro. Segundo, la festa era, nada ms y nada menos, que en honor de Xesa, lo cual supondra ver esa preciosa cara que tanto quera olvidar durante horas, as como aguantar las alabanzas que le dirigira el resto del panten slo por haber tenido las agallas de

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hacer lo que todos hubiesen querido y ninguno se haba atrevido a hacer: rerse de l. Ahora, para rematar, Nuada lo sentaba a su derecha, con todas las implicaciones que eso conllevaba. No podra aguardar el fn de la velada en un lugar solitario y poco visible, sino que estara expuesto a la vista y la aflada lengua de todos los presentes. Y, para colmo, sentarse a la derecha de Nuada slo poda signifcar una cosa: que l era su preferido por encima de todos los dems. Como si no tuviesen ya sufcientes motivos para odiarle Busc con la mirada la bancada de piedra adosada a la pared donde normalmente se situaba el rey. Cuando la encontr, dej un espacio libre en el centro y ocup el extremo. Goibnyu y Luchtayne lo miraban con cara de pocos amigos desde uno de los brazos de la larga mesa en U, y saba que si giraba la cabeza a la izquierda se iba a encontrar una amplia gama de gestos similares. Opt por admirar con ensimismamiento el artesonado del techo, mientras se enroscaba un mechn de pelo entre los dedos. Vio cmo Nuada saludaba a Eire y a su esposo MacGreine y supuso que ya estaban todos. La festa dara comienzo en breves instantes. Eire siempre llegaba tarde a todas partes. Con eso de ser la protectora y relaciones pblicas de la isla Esmeralda pasaba horas delante del espejo hasta conseguir domar sus cabellos verdes, perflar con maestra sus labios verdes y resaltar su mirada verde en su plido rostro. Todo en ella era verde hasta la exasperacin. No haca falta decir que para esa noche se haba decantado por un vestido verde con sandalias verdes y diadema verde a juego. Seguro que la Medusa de los romanos no tardaba tanto en peinarse sus revoltosas serpientes. Una vez que todos los invitados fueron acomodados en sus respectivos asientos de piedra, Nuada se inclin sobre la mesa, que llegaba a la altura de sus rodillas cruzadas, y alz su copa de hidromiel. Propongo un trago por nuestra invitada de honor, llegada desde Astura, una de nuestras ms queridas y leales regiones, demostrndonos que las relaciones con ultramar son inmejorables. Me gustara darle la bienvenida de la mano de todo el panten de Tara a Xesa, xana de agua dulce de las tierras de los astures trasmontanos. Las puertas se abrieron y dieron paso a una famante Xesa, asida del brazo de Dagda, el padre de la raza. Lugh mir en su direccin y quin le mandara a l hacerlo? La visin lo sacudi hasta lo ms profundo de las entraas. Y no fue al nico, comprob. En el saln principal del palacio se hizo el silencio ms absoluto cuando los all reunidos volvieron la cabeza para ver a su Xesa haciendo una entrada triunfal. Y no era para menos. Si recin levantada y con el cinturn maltrecho ya aparentaba ser un espejismo a sesenta grados Fahrenheit, tal y como se present en la recepcin no tena nada que envidiarles al resto de las diosas, de ese panten o de cualquier otro. Era como un eclipse de Sol, un rayo de nen en mitad de la noche. Un vestido de tejido relampagueante y color dorado se deslizaba voltil sobre sus curvas y se cea a su cintura con la ayuda de un torque forjado semiabierto que actuaba como lazo. El vuelo de la tela fotaba a su alrededor como una neblina urea, dejando al descubierto a cada paso un par de sandalias atadas a los tobillos con un fnsimo hilo de oro que desnudaba el empeine del pie. En sus muecas centelleaban sendos brazaletes de oro con diseos geomtricos, y su esbelto y plido cuello refulga con otro torque, en cuyos extremos se incrustaban trozos de lapislzuli. Era como una estrella con cabellos naranjas. Pero, sin duda, el golpe de efecto lo constitua el adorno que luca en la frente: una Flor del Agua tatuada con henna. Exactamente igual que la que Lugh llevaba marcada en su cadera izquierda. Del smbolo salan despedidas fexibles cintas de oro macizo que se anudaban en la parte posterior de su cabeza y pendan enredadas entre las ondas de su cabellera. Lugh se debata entre el enfado y el orgullo de verla lucir su smbolo con elegancia y osada. No saba por qu, pero cada vez que esa mujer o lo que ella

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fuera se apropiaba de alguno de sus atributos recordemos episodios anteriores como el de los narcisos y el color amarillo, ese hecho lo golpeaba ms all de lo explicable. Durante unos minutos, se permiti soar con lo que su mente suplicaba a gritos. Se imagin que el brazo en el que se apoyaba esa escultural silueta era el suyo, y que el brillo que se adivinaba en sus ojos de agua iba dirigido a l. Se deleit fantaseando con esa sonrisa junto a sus labios cada amanecer y conjeturando cmo se iluminara su rostro cuando l le regalara joyas an ms deslumbrantes que las que llevaba puestas. La vio languidecer en el colchn, debajo de l, y nadando en el agua tal y como la haba contemplado antes, pero pensando en los besos que l le habra dado. Sonri cuando la recre saliendo ansiosa del ro para envolverse de nuevo en sus brazos, anhelando que l cumpliera las promesas que se pasara la eternidad hacindole. Era hermoso soar, aunque el golpe al despertar doliera como el pinchazo de una aguja. Sus ensoaciones se fueron pronto al traste, en cuanto un movimiento en la sala lo devolvi a la realidad. La fra y cruda realidad. Ogma se haba puesto en pie y se haba aproximado a Xesa para ayudarla a llegar hasta su asiento, justo a la izquierda del de Nuada. Su intencin fue seguida por un aluvin de propuestas procedentes de todos los puntos de la sala y de los hombres que en ella se encontraban. Intentos de que Xesa se sintiera ms cmoda, dioses que le cedan su lugar, ofrendas de tejidos gruesos con los que resguardarse del fro de la noche. Preguntas acerca de su vida en Astura o incluso ms personales, como la que le formul Goibnyu acerca de su estado civil. Lugh agach la cabeza y apret los puos con fuerza sobre su regazo. Si volva a or un solo cumplido ms iba a lanzar un rayo incendiario sobre el palacio con slo chasquear los dedos. Y Xesa, por supuesto, se mostraba encantada con el inters que despertaba en el sector masculino de la poblacin de Tara. Trat de dominar los celos descabellados y primitivos que le acechaban pero, por ms que tratara de concentrarse, no poda alejar de sus ojos el humo rojo que ruga y lo impulsaba a levantarse y echarse a Xesa al hombro para que no volviera a escapar jams. Y descuartizar, de paso, a todos sus salivantes vecinos. Saba que lo que pretenda era absurdo e irrealizable, que Xesa nunca sera la persona que l querra que fuese, sino la charlatana, disparatada y vengativa Xesa que se empeaba en ensear al mundo. Y ni siquiera as poda poner freno a sus sentimientos. Porque lo peor de todo era que a l le vala. Haba llegado a un punto tal que ya le daba igual lo excntrica y malvada que ella fuese, con tal de que fuera para l. Estaba dispuesto incluso a perdonarle lo que le haba hecho antao y entregarle todo lo que tena, sin condiciones. No buscaba cambiarla, aqulla tambin era Xesa, y l haba aprendido a desearla dentro de su locura. No saba si era amor o qu demonios era, pero ya estaba ms all de sus posibilidades luchar contra ello. Era una fuerza magntica que lo atraa sin remedio y lo asustaba, hasta el punto de odiarse a s mismo por su falta de sentido comn y odiarla a ella por provocarle eso. La quera a su lado, compartiendo su vida, hasta que la eternidad se derrumbase. Si es que cualquiera de los dos sobreviva a esa noche. Te diviertes, hijo? La voz empalagosa de Nuada le lleg desde el otro lado como un murmullo envuelto en gelatina. Un gruido fue todo lo que sali de su boca. Xesa tom asiento en mitad de la conmocin general y sabindose bajo la escrutadora mirada de Lugh, lo cual fue un verdadero tormento. El bueno de Nuada le seal el hueco vaco a su izquierda y ella se apresur a ocuparlo. Al menos no estoy sentada al lado de Lugh y no tengo que hablar con l, pens Xesa. Al menos no estoy sentado enfrente de Xesa y no tengo que soportar batallas de migas de pan o tonteras por el estilo, pens Lugh. Los sirvientes del rey comenzaron a llegar en avalanchas, cargados con bandejas y jarras de plata. Los barriles de cerveza de la inmortalidad, hidromiel y

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vino se agolpaban en un rincn cercano a la puerta. Olores deliciosos procedentes de la fogata que se haba instalado en el centro de la habitacin penetraron por las fosas nasales de los asistentes y estimularon sus papilas gustativas. Jabal asado, salmn con miel, pan a la brasa, queso aromatizado con hierbas, cerdo relleno y un sinnmero abrumador de platos apetitosos desflaron ante los golosos ojos de los presentes hasta ser depositados en la mesa, de donde no tardaron en evaporarse. Los convidados se abalanzaron sobre las viandas. Agarrndolas con las dos manos, las engulleron una tras otra, mientras el alcohol fua de copa en copa. Los dioses rean y disfrutaban de la compaa de sus vecinos. Muchos de ellos no se vean a menudo, a pesar de vivir en el mismo lugar. Xesa se sinti arropada por su amabilidad durante toda la noche, aunque no se le escap el trato tan diferente que le prodigaban a Lugh, quien apenas si prob bocado en el convite. En una segunda ronda de platos, Nuada se puso en pie. Tamborileando los dedos en su copa, puso fn a las conversaciones y logr fjar la atencin de todos en l. Con su voz cantarina pidi la entrada de los bardos en la sala para que los nimos no decayesen. Un par de trovadores armados con sus liras se precipitaron dando brincos al interior, dispuestos a encandilar a los presentes con viejas leyendas de Tara. Xesa sonri y liquid de un trago su bebida. Tal vez con este nuevo entretenimiento lograse evadirse de la peligrosa sensacin de cercana y calor que el cuerpo de Lugh irradiaba, a pesar de su gesto hurao y su actitud desagradable, desde su asiento junto al rey. Uno de los bufones se detuvo frente a ella y con una informal reverencia le tendi una for amarillenta de aspecto marchito. Un presente con cario para la homenajeada. La xana la acept encantada y se la puso entre el pelo. Lugh trat de no pensar en lo adorable que resultaba el conjunto. Como todo lo que haca, tratar de no pensar era algo que no se le daba demasiado bien. Y ahora, seoras y seores, diosas y dioses, criaturas mgicas en general y otros parentescos La voz atiplada del segundo bufn anunci con alborozo que sus rimas estaban a punto de comenzar. Todos sonrieron con expectacin. Sin embargo, la sonrisa de Xesa se desintegr en cuanto reconoci la historia que los bardos eligieron relatar. [] Qu eres, exactamente? quiso saber l. Dmelo t. Se acerc hasta que sus alientos se tocaron. Puedo ser lo que necesitas, o lo que deseas. Puedo ser tu mejor recuerdo o un sueo para la eternidad. Puedo ser lo que buscas o puedo no serlo. La llama surti el efecto deseado. La mecha se encendi, y Lugh sinti su ereccin como una barrera entre los dos. Su saliva se licu, anhelando el beso de sus labios rosados. No pudo esperar ms y aplast su boca contra la de ella mientras sus manos la recorran sin descanso. Creyendo que levitaba, la apret ms fuerte contra s, atrapando sus caderas y ciendo sus nalgas contra la parte de su cuerpo que la buscaba a tientas bajo la lana. Con sus lenguas unidas, oy un dbil gemido colarse por su garganta y perdi el control. Agarrndola bajo el pecho la elev, de tal forma que ella pudiese enlazar las piernas en torno a su cintura y encadenar los brazos a su nuca, donde sus manos juguetearon con su melena y se deshicieron en caricias lentas por la espalda. El cuerpo de Lugh tembl de excitacin por ella cuando sinti que sus pezones duros se rozaban con los propios en un balanceo involuntario. Su miembro clam an ms fuerte por su cuerpo. Sujetando la maraa de cabellos sanguinolentos con una mano, pele por liberar los cierres traseros del vestido, aunque las prisas y el temblor de sus manos difcultaron la tarea. Ella dio un pequeo tirn a su cabello y, obligndole a echar la cabeza hacia atrs, intensifc el trabajo en el interior de su dulce y posesiva boca. Con un ligero impulso, le

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espole las nalgas con los talones, y l, vindose perdido, la tumb sobre la hierba fresca para terminar de quitarle la ropa. Una vez que la dej sobre el suelo, ella no se content con dejarse llevar. Lo empuj y se desliz para ponerse encima de l. Lugh aull de placer ante la sorpresa y llev las manos al suelo, por encima de su cabeza, entregado. Desde abajo, vio que una sonrisa curvaba los labios del hada y nada le pareci ms inocente y ertico a la vez, por lo que tuvo que cerrar los ojos para no desbocarse all mismo. Sinti las puntas de su pelo serpentear por la piel de su pecho y abdominales, que ahora se movan con esfuerzo para tratar de contrarrestar los jadeos de su boca. Cuando ese roce irresistible lleg hasta la cinturilla del kilt, ella desanduvo el camino trazado por sus cabellos con los labios y con pequeos golpecitos de su lengua sobre la piel. Sigui su sendero hmedo por la nuez, la garganta y la mandbula, hasta volver a introducirse con decisin en su boca. Las manos de l no podan estarse quietas. Le acarici con frmeza hombros y brazos, mientras una de sus rodillas se doblaba entre los muslos de ella, que gimi en respuesta. Introdujo las yemas entre sus brillantes y ensortijados cabellos. Tir con toda la fuerza de su deseo. Eh! Cuidado le reprendi ella con un severo manotazo. El pelo, no. l alz las manos como muestra de rendicin y la empuj, hasta hacerla reposar de espaldas en la curva de la rodilla. Tir de l hacia arriba y ambos quedaron sentados; el hada encima de Lugh, y la prueba de la excitacin masculina en medio de los dos. Durante un nuevo y apasionado beso, ella acerc sus manos a las hebillas del kilt y las desprendi con facilidad, apartando con exasperante lentitud la tela que le cubra y rozndolo ligeramente en la punta al hacerlo. Lugh gru, con los ojos teidos de hambre, y la inmoviliz en un abrazo frreo por la espalda, de donde ella, con suavidad, apart sus manos. Djame complacerte le susurr al odo mientras mordisqueaba su lbulo y meca sus caderas ms cerca de l. Aunque le hubiera propuesto un asesinato, en esos momentos habra asentido con la misma voluntad. Estaba sumergido en un mar de placer del que no quera salir pero en el que tampoco crea que pudiera aguantar mucho ms tiempo sin explotar. El hada lo hechizaba, lo elevaba y lo cautivaba de una forma sobrecogedora, como nunca antes haba sentido. Por un segundo, quiso convertir ese instante de pasin en eterno. Por ese motivo, no le import que ella sacara una soga fna de entre los pliegues de su vestido, ni puso el ms mnimo reparo a que la enroscara alrededor de sus muecas. En esos momentos, lo mximo que poda hacer era apretar los dientes para no ponerse a ronronear como un gato en celo. Si no te gusta esto dime que pare dijo ella, con un tono caprichoso en su meldica voz. Al igual que antes, podra haber estado apuntndole con una lanza que a Lugh le hubiese dado lo mismo. Lo nico que quera era gozar, gozar con ella y gritar de jbilo cuando se corriera sobre l, para as poder derramarse en su interior como deseaba. Gritar tan fuerte como ahora, cuando ella termin de apartar el kilt de su dolorosa ereccin y lanz al ro la prenda. Not su boca bordear con besos hmedos y candentes el vello bajo su ombligo, su ingle, la cara interna del muslo y la rtula. Sigui bajando a travs de las piernas fexionadas de l y, cuando lleg a la altura de los tobillos, le dio un hondo lametazo al hueso. A continuacin, enlaz sus pies con una nueva cuerda. Lugh se incorpor veloz para comprobar asombrado lo que haca pero, en el momento en que abri la boca para protestar, ella hizo gala de una fuerza sobrenatural y lo empuj de lado. Cay boca abajo sobre el prado. Lugh se quej, en parte por el asombro y en parte tambin porque, en esa posicin, su deseo estaba lejos de ser satisfecho. Eh! le grit por encima del hombro. Qu ests haciendo? Ella le dobl las piernas hacia atrs y, acto seguido, encontr una tercera cuerdecilla escondida en el espacio entre sus pechos. Lugh comenz a temblar, pero esta vez de ira y de miedo. Slo quiero jugar un rato contigo Por favor, complceme Ella le gui un ojo y, sin ms, se inclin hasta que sus tobillos y muecas formaron un entresijo de extremidades

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bajo el nudo. Lugh se senta como un jabal apunto de ser colocado ante el fuego. Cuando ella termin, se puso en pie de un salto. Agarrndose los tirantes del vestido, que l le haba desabrochado, esboz una sonrisa colmada de falsa ingenuidad. Y ahora le indic con sensualidad tienes que contar hasta cien y, despus, vienes a por m. Sin poder hacer nada, Lugh la vio echar a correr por el bosque, con su melena roja ondeando entre las ramas de los rboles y una carcajada infantil incesante resonando en el paisaje vaco. Desde donde estaba tirado pudo seguirle la pista, de vista y odo, durante unos cuantos metros. Despus, simplemente se desvaneci. Maldita seas! Mil veces maldita! Grazn de frustracin y de rabia. Durante horas permaneci tumbado en el suelo, atado de pies y manos sin poder moverse. Los msculos se le haban entumecido haca rato para cuando anocheci, pero la vergenza de que alguien lo viera en esas circunstancias y la impotencia de no poder ni siquiera levantarse y buscar algo con lo que taparse eran mucho peores que el mero dolor fsico. No era posible ser ms estpido. No era posible que toda la mala suerte recayese siempre sobre l. S, era posible. Para su total y absoluta mortifcacin, por si lo que haba sucedido no le pareca sufciente, alguien lo encontr en mitad de la noche junto al ro, solo, atado, desnudo y erecto. Porque an no haba sido capaz de hacer desaparecer la hinchazn que esa bruja, seguro que a base de conjuros, haba obrado en l. Alguien que, venciendo los prejuicios, se ofreci a ayudarle para, a continuacin, ir corriendo a contrselo a toda Tara. Al da siguiente ya estaban enterados de su escandalosa y humillacin todos los pueblos celtas, tanto de las islas como del continente. Dos aos despus, esa misma persona se convertira en un vecino ms, pero sus ojos burlones nunca dejaran de ridiculizarle en silencio. Goibnyu. A l, que por casualidad pasaba por all esa tarde, le deba Lugh la dicha de ser el hazmerrer permanente de la Colina. Y respecto a ella, no volvi a verla nunca ms, pero en cuanto el dios de la fragua le ayud a incorporarse y pudo contemplar el plido refejo de la luna nueva sobre el ro, cay en la cuenta de qu era lo que le haba resultado familiar en sus ojos. Eran unos ojos de agua, como los que narran las leyendas y unos que l jams haba tenido el privilegio de contemplar hasta ese da. La verdad lo azuz, y quiso golpearse por su inmensa idiotez. Ella no era un hada normal, sino una mucho ms traicionera, peligrosa y embustera. Era una xana. La frente de Lugh estaba perlada de sudor cuando los bardos pusieron punto y fnal a su epopeya. Los dientes se clavaban en sus labios, amoratados ya, y sus puos se apretaban sobre la mesa. Sus ojos estaban velados de rabia. Tuvo que hacer un esfuerzo indecible para no volcar la mesa con todos sus enseres y salir dando zancadas de all, con intencin de no regresar jams. Al inferno el trono, la venganza, el deseo de su padre y todas las restantes utopas. Cuando su mirada se cruz con la de Xesa, inclinada por delante de Nuada con gesto contrito, estuvo a punto de rugir de furia. No poda tolerar esa fngida expresin de arrepentimiento y pena en su diablico rostro. Slo una pregunta rondaba sin descanso por su mente. Por qu? Por qu los bardos haban elegido esa historia para contarla precisamente hoy? Quin haba sido el infeliz que les haba dado la idea? La palma derecha del rey se pos sobre su hombro con intencin de reconfortarle, pero ese signo de lstima fue ms de lo que la templanza de Lugh pudo soportar. Irguindose en sus ms de dos metros de altura, empuj con brusquedad la mesa ante s, derribando unas cuantas copas que colisionaron con estrpito, y atraves el cuarto con los andares de una bestia salvaje, cuidando slo de sortear las ascuas an prendidas donde antes haba estado el fuego. Lugh, espera! La voz de Nuada le lleg distorsionada. Al alcanzar el

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umbral se gir para echar un ltimo vistazo furioso y vio que tambin Xesa se haba puesto en pie y lo miraba con dolor, mientras se abrazaba al corpachn redondeado del lloroso rey. Pens, durante una milsima de segundo, qu accin sera ms conveniente llevar a cabo. Despus, dio un portazo y se precipit escaleras abajo. Se acerc de una carrera hasta los establos sagrados de Tara, donde su fel corcel le esperaba, igual que siempre. l era el nico que no le fallaba. Solt una risotada amarga al caer en la cuenta de lo increble que haba resultado ser su vida: se vea obligado a otorgarle su confanza a un caballo. Tiembla, Calgula. Se alz sobre la grupa y, una vez arriba, se deshizo de todos los adornos que posea. El torque grueso del cuello, los ms livianos de las manos, incluso las sandalias de cintas. Slo conserv el kilt de su padre, mientras vea las joyas de oro estrellarse con un balanceo circular sobre el suelo de hierba y barro. Espole al animal con un pie descalzo y se adentr en el bosque de Tara. Cabalg durante horas hasta quedar exhausto y agotar tambin al caballo. Sus maldiciones ahogadas y sus agrios juramentos poblaron el cielo tachonado de estrellas, rompiendo la quietud de la noche. Un demonio interior tiraba de l con fuerza en mltiples direcciones, despellejando su fortaleza hasta dejarla hecha jirones. Imgenes fulminantes y descontroladas de su vida se abran paso a travs de l. Todo, todo lo que alguna vez haba amado, u odiado, se revolvi en su interior con una explosin anrquica de emociones. Desprecio, rabia, afecto. Miedo, frustracin, soledad, tristeza. Expectacin. Ira, ilusin, apata. Y, por encima de todo, amor. Amor por la nica persona en la que no tendra que haber puesto los ojos jams. Demasiado tarde comprendi que ya no habra vuelta atrs para l. Nunca. Se pregunt qu hacer con todos esos sentimientos que guardaba hacia ella cuando hoy, en su corazn, slo era capaz de verla sujetndose los tirantes fojos de su vestido y rindose con descaro de su vulnerabilidad. Una pregunta demasiado complicada para que l solo cargase con ella. Por una vez en su vida, no poda hacer frente al torbellino de sensaciones descontroladas que se arremolinaban en l. Necesitaba el apoyo de alguien ms. Un gua. Un maestro. As que tom una decisin.

Dnde estabas? En la habitacin de al lado Quelo se relami los restos de miel que se le haban adherido al bigote, dando cuenta de los manjares que sobraron. Y t? Ests borracha? Xesa levant la cabeza de la mesa y mir a su compaero desde unos ojos inyectados en sangre circundados por ojeras azuladas hasta las mejillas. No sentenci con voz gangosa. Pues disimulas que da gusto, guapa. El pequeo se sent en la tabla junto a su cabeza y se acerc con ambas manos un pocillo de hidromiel que alguien haba dejado a medias. Al menos podas haberme esperado. Por qu? T no tienes fonemas. Quelo contuvo la risa a duras penas. Supongo que querrs decir problemas. Eso buf ella, mientras haca girar la yema de un dedo sobre el flo de su copa de plata. Tena el codo apoyado en la mesa con rudeza, la cabeza desplomada sobre la mano y la mitad de su melena cayndole por la cara, ocultando su mirada ausente. Para tu informacin, s que tengo fonemas le reproch Quelo. No tengo sexo y no tengo comida. Xesa se envar (dentro de lo que el temblor de la embriaguez le permita). Eres un flibustero. T Hip!
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Embustero. Disculpa, seor silln Q mayscula. Ya sabes que con excesos de certeza se me desorienta el lxico. S, ya lo s. Tal vez deberas dejar ya de beber cerveza por hoy. Hizo ademn de retirarle la copa con suavidad, y ella le ense los dientes como un pitbull entrenado. No! grit. No sin mi cerveza. Ni mi hidromiel. Ni mi vino. Ni mi Dry Martini. Ni mi Sex on the beach. Ni mi Hip! Vale, vale, Xes, lo pill. En serio, pequeo saltamontes. Quizs esto no sea un Bloody Mary, pero se deja querer S, dejarse beber es el propsito de toda bebida que se precie. Quelo se esforz en aguantar una carcajada. Pues eso, como te iba diciendo La boca de Xesa se cerr de sopetn. Su amigo la observ desviar su atencin hacia la alcoholizada muchedumbre. Xesa? Qu? Qu ibas a decir? Yo? S, t. Quelo fniquit su vaso de un trago. Cogi la mano inerte de Xesa y la llev hasta la pesada jarra para que se lo volviera a llenar. Ah, s! exclam ella de pronto. Pues que eres un embustero. Acabas de darte un festn y el otro da tuviste una maratn de sexo al aire libre con un hada. De qu inviernos te quejas? De ningn inferno, Xes. Slo de mi asquerosa y repugnante vida. Para comer tengo que colarme en las habitaciones de los sirvientes y rebuscar entre las migajas, y despus de cuatrocientos aos sin sexo, cuando al fn consigo un poco, ella desaparece y no la vuelvo a ver. Xesa engull otro trago de la dulce pcima. Ni que os hubieseis despedido hace aos murmur. La viste por ltima vez esta maana le record con tono maternal. Quelo se atragant con su bebida. Haba olvidado por completo la mentira que se haba inventado para justifcar su retraso con Lugh ese mismo da. Menos mal que estaba como una cuba Pero ya lo sabes, Xes. Para los amantes el tiempo se cuenta en aos y no en horas Mi vida es mucho peor. Acabo de saborear las amargas pieles del remordimiento. Hieles. Y qu acabo de decir? Xesa le mir como si acabase de aterrizar en vuelo chrter desde otro planeta. Nada, djalo. All atrs todos cotilleaban sobre la historia de los bardos y lo que sucedi en el saln. La xana lo agarr por las alas con fuerza desmedida. Fue horrible, una catstrofe. Peor que lo del Prestige. Estoy pringada de chapapote hasta el fueyo. Cuello. Lo que t digas. Hasta donde yo puedo recordar Quelo trat de focalizar su visin en ella, pero comenzaba a ver nubarrones borrosos a su alrededor, nunca te import demasiado lo que le hiciste a Lugh. El labio inferior de Xesa comenz a sacudirse descontroladamente. Pobrecito Lugh. Pobrecita cosita dulce y apetitosa. Pobrecito dios macizo y varonil y atractivo y vigoroso y masculino y valiente y duro y fuerte y Eeeeehhh! Reljate! Tuvo que secar un par de gotitas cargadas de

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feromonas que resbalaban por su frente y golpearla hasta que dejara de morderse los labios. Danu, ahora s que estoy perdido Desde cundo te interesa tanto el musculoso y apuesto cuerpazo de nuestro querido dios Sol? No lo s, pero me siento una perraaaaaaaaaaaaaaa. Xesa se puso a berrear con desconsuelo mientras pataleaba el suelo. Por perder la ltima oportunidad de ganrmelo que tenaaaaaaaaaaaaaa! No slo me van a convertir en humana sino que encima me voy a quedar solaaaaaaaaaaaaaa! Quelo dirigi una mirada de todo est bajo control al grupo de dioses, que miraban en su direccin con los ojos como platos y enarcando las cejas. Qu raro pens, Xesa llamando la atencin incluso donde la gente es tan rara como ella. Acababa de superarse a s misma. Venga, venga, pequea bombona oxidada, no te fageles Quelo intent acariciarle el cabello pero err al apuntar y termin dando manotazos al aire. Ya aparecer otro hombre Pero yo quiero a Lugh! El silencio en la sala fue sepulcral. Qu fue lo que dijiste? inquiri el ventoln mirndola a los ojos. Xesa se percat de la magnitud de sus palabras y su tez, sonrosada por el licor, palideci. Nunca haba estado ms sobria que en ese instante. Nada. Oh, s, s, no te hagas la tonta ahora. T quieres a Lugh. No! S, s, s! Quieres a Lugh, lo dijiste, quieres a Lugh! Quelo se puso a revolotear a su alrededor como una mariposa adicta a las anfetaminas. Con sus capacidades fsicas seriamente mermadas, luch por esquivar los manotazos que ella le propinaba. Ests loco? Nunca podra enamorarme de alguien como l! Es un estpido arrogante y sabelotodo que cree que todo el mundo ha de bailar a su antojo y acatar sus irritantes rdenes de soltern amargado! A Xesa le gusta Luuuugh! A Xesa le gusta Luuuugh! Quelo comenz a canturrear y dar palmadas, hasta que perdi el equilibrio y acab de bruces en la jarra de hidromiel. Ja! Te est bien empleado! se burl ella. Dirs lo que quieras, mandarina escupi junto con una buena cantidad de lquido, pero ya sabes lo que se dice: los nios y los borrachos nunca mienten. Y eso qu tiene que ver? Pues que yo soy un nio y estoy borracho, as que tengo razn por partida doble. Y yo digo que ests enamorada de l.

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Captulo 11
Entre la niebla espesa y sobrecargada que cubra los agrestes acantilados de Oilen Toraigh se adivinaba la esbelta silueta de un imponente torren circular, con diminutos ventanucos dispersos por su pedregosa fachada de color gris. En lo ms alto, un ancho tejado cnico tambin de piedra apuntaba hacia el cielo y rasgaba las nubes con su aflado contorno. Y tambin en lo ms alto, asomada a un pequeo vano en forma de arco, Ethne contemplaba las mismas vistas escarpadas y salvajes que sus tristes ojos castaos llevaban contemplando ms de dos siglos, da tras da y noche tras noche. Ojos que miraban sin ver el paisaje en variados tonos esmeralda, que contrastaban con el azul oscuro del mar, embravecido all donde la tierra se acaba. De forma rtmica, cada vez que una ola se acercaba a los empinados muros de roca, una serie de gotitas de espuma blanca se elevaban lo sufciente en el aire como para alcanzar la altura de su ventana, pero la belleza del lugar no haca nada por aliviar la pena que anidaba en su corazn y que consuma su cuerpo en un avance lento y desabrido. Aferrndose los codos con ambas manos trat de combatir el fro, pero saba que no haba fuego ni manta en el mundo capaces de hacer que desapareciera aquella sensacin de gelidez que la acompaaba desde que Cian se haba marchado. Haba sido un golpe demasiado fuerte, demasiado repentino, como para que su frgil entendimiento lo supiese encajar. Le habra gustado, por supuesto que s, ms por Lugh, que la necesitaba, que por ella misma. A pesar de eso, no haba tenido la fortaleza sufciente como para superarlo y seguir adelante, sino que se haba quedado anclada en su doloroso pasado. Y el sufrimiento no haba disminuido ni un pice por el mero pasar del tiempo, como muchos se empeaban en hacerle creer, sino que con cada minuto que transcurra de su afigida existencia sin l, ms se recrudeca. El suyo haba sido un amor demasiado slido, demasiado impetuoso, intenso y tenaz, como para que pereciera con el lnguido discurrir de las horas. Ningn reloj de sol tena el poder sufciente como para romper un sentimiento frmado con sangre. Ethne cerr sus dulces y melanclicos ojos, y la sombra de unas pestaas rojas como la sangre se cerni sobre sus mejillas huesudas y enfermizas. Su pelo oscuro y lacio, que llevaba trenzado y recogido en un austero moo sobre la coronilla, haca juego con el color fnebre de sus ropajes, ya ajados por el paso de los aos, y con el ambiente opresivo que se respiraba en su habitacin, la ltima al fnal de la escalera de caracol que serpenteaba a travs del interior de la torre. Todo en su vida o, ms bien, no vida, era exactamente as: opaco y funesto. Desde el minuto en que haba nacido y su primer llanto infantil haba cortado el aire, una extraa maldicin pareca pesar sobre sus hombros enjutos. Y lo que ms lamentaba en el mundo era tener el convencimiento de que ese mismo malefcio haba sido heredado por Lugh, dispuesto a abalanzarse sobre l cuando menos lo esperaba, como un ave de rapia. Cuando dio a luz a su hijo, en mitad de una noche de tormenta y horror, exhal el suspiro de alivio que su pecho llevaba nueve meses conteniendo. El destino haba querido que su hijo heredase los rasgos cincelados de su padre, as como el color de sus pestaas. No quera ni imaginar la clase de infernal existencia que Lugh habra tenido que soportar en caso de haber heredado las pestaas rojas de los formor con las que ella haba tenido la desgracia de nacer. Sin embargo, y a pesar de que su infancia haba transcurrido todo lo pacfca y placentera que se podra esperar de una vida en cautividad en Oilen Toraigh, el gran baluarte formor, pronto el alivio de

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Ethne se vio truncado, cuando una tragedia tras otra comenzaron a acontecerles a ella y a su hijo. De ese modo pudo ver cmo su ignominiosa estirpe tena un claro sucesor en l. No obstante, para Ethne siempre fue Lugh la vctima, y no ella. Al fn y al cabo, todo lo que le pasase a ella podra, de una forma u otra, habrselo buscado. Pero Lugh, no. Lugh se haba visto obligado a cargar con una cruz que no le corresponda, y en cuya forja no haba participado. El cuerpo voltil y maleable de Ethne se apart de la ventana y se acerc al camastro desvencijado adosado a la pared. Se sent, provocando un chirrido metlico de la oxidada estructura. No se quej, no obstante. No tena derecho a hacerlo. Ella misma haba elegido esa vida de inmundicia, alejada de la civilizacin, para no herir ms a aquellos que amaba. Un cuarto hmedo y oscuro, unas cuantas antiguallas por muebles y la soledad ms absoluta era todo lo que mereca por sus equivocaciones. Adems, no era el descanso y la salud lo que le preocupaban, sino el alma, y sa saba de antemano que no se recuperara jams. La imagen del cuerpo sin vida de Cian tumbado haca ya dos siglos sobre esa misma cama la atorment. Sus ojos de cristal vacos, vueltos hacia el techo, su boca abierta expeliendo una ltima plegaria a los dioses. A sus dioses. La herida infesta de la espada de Balor, el padre de Ethne, en su abdomen. Sin duda, era una imagen que hubiese preferido mil veces olvidar, pero que se ensaaba con ella en cuanto sus prpados se cerraban al anochecer. Qu diferente al Cian enrgico, educado y sonriente que haba sido siempre, desde la primera vez que le vio en aquella tarde de niebla espesa. Como la de hoy, pens. Ethne llevaba entonces veinte aos de encierro en aquella maldita torre, y, a pesar de que su cuerpo no revesta an las seales de su castigo, su espritu penaba y se apagaba cada da. Asomada a la ventana, como tantas otras veces, aquella tarde de otoo vio algo distinto en el horizonte, algo a lo que sus ojos de miel ya no estaban acostumbrados. Vio gente en la playa. Una pequea barca de madera acababa de varar, ms all de los acantilados, y los que en ella viajaban se apresuraron a desmontar y evaluar los daos. Slo uno, slo Cian, no cay presa del pnico. Se dedic a contemplar el paisaje rstico que lo rodeaba mientras Ethne lo vea dar vueltas. Hasta que sus ojos encontraron los de ella en la lejana. Esa fue la primera vez que la mir. Ninguno de los dos pudo apartar los ojos del otro nunca ms. Cada tarde, arriesgando su vida y esquivando las peligrosas trampas con que los formor haban sitiado la isla, Cian se las arreglaba para acudir hasta el pie de la torre y transmitirle palabras de nimo desde abajo, hacindole promesas de una libertad futura. Los das pasaron y, afortunadamente, ni su padre ni ninguno de sus compinches se dieron cuenta nunca de la presencia de un tuatha d danaan en la isla. Porque eso le haba dicho Cian que era. Un hijo de Danu, los mayores enemigos de su raza. Sin embargo, para una mujer, casi una nia an, que llevaba veinte aos sin poder hablar con nadie, sin ver ms mundo que el que su estrecho ventanuco sobre el mar le permita y que nunca antes haba disfrutado de un amigo, un compaero o un maestro, las historias del sur de Irlanda que l le narraba eran como msica para sus odos. Antes que pudiese evitarlo, aoraba la presencia de Cian bajo su ventana incluso cuando ste todava no se haba marchado. Compartan viejas ancdotas de la infancia y desahogaban sus penurias el uno con el otro. Muchas veces, cuando llova, Ethne le lanzaba por el hueco de su ventana una manta rada, o cualquier otra cosa con la que pudiera guarecerse, y, como Cian le cont mucho despus, l conserv todos y cada uno de esos preciados objetos como el mayor tesoro que exista sobre la Tierra. Poco a poco fueron pasando los meses y llegaron las promesas de amor, los anhelos de libertad y los planes para un futuro que, por desgracia, ninguno de los dos se atreva a soar. Sin embargo, era hermoso imaginar que algn da podran estar juntos,

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acurrucados junto a un fuego en algn pas lejano y con un nio entre los brazos. Era hermoso, pero una utopa irrealizable. Hasta que un da, una tarde de neblina como la primera, Cian apareci bajo su ventana exaltado y con la frente perlada de sudor. Haba corrido kilmetros para decirle que los tuatha d danaan se marchaban. Iban a iniciar una nueva campaa de asedio a la colina de Tara, en posesin de brbaros aptridas desde haca siglos, y requeran de sus expertos servicios militares. Ethne, tras meses de ilusin y de esperanza, vio cmo todos sus sueos llegaban a su fn de un solo golpe, y se sinti ms sola y desesperada que antes de conocerle. Pero la fortuna le tena reservada una sorpresa ms. Cian no tena intencin de dejarla all, abandonada a su suerte en manos del dspota de su padre. Al caer la noche, y acompaado de sus hombres de confanza, acuchill con un arma robada a los dioses a los guardias formor que vigilaban junto a la puerta y asalt la fortaleza inviolable. Subi los retorcidos escalones de tres en tres hasta alcanzar la cima y fundirse en un fugaz y frentico abrazo con ella, para luego volver a descender cargndola en sus fuertes brazos. En mitad de la oscuridad, y mientras sus hombres combatan a los soldados formor, que haban dado la voz de alarma, la arrastr de la mano hasta la playa. Ambos corrieron a guarecerse en una pequea barca de remos que los alej de aquella ciudadela infernal. Ethne saba que Cian se preocupaba por la suerte que hubieran podido correr los compaeros que haba dejado atrs, pero el plan haba sido trazado as desde el principio y ellos saban a lo que se arriesgaban. Las noticias que fueron llegando cuando desembarcaron en la costa de Gweedore no eran muy esperanzadoras: muchos soldados haban perdido sus vidas a manos de su propia familia, y Ethne pens que tal vez Cian albergase, por ese motivo, algn resentimiento hacia ella. Sin embargo, el amor compartido era tan grande que aprendieron a sobrellevar juntos el dolor y a construirse una nueva vida en comn. Tras la toma de Tara por los tuatha d, vivieron una temporada en compaa de otros dioses. Pero el miedo a que Balor o sus secuaces pudieran dar con ellos en un escondite tan evidente les impeda conciliar el sueo. Huyeron a Escocia en cuanto tuvieron oportunidad; all an permanecan algunos grupos de tuatha d rezagados que se resistan a echar races fuera de Alba. Durante aos, la paz y la alegra anidaron en sus corazones, y los malos recuerdos del pasado parecan haber sido sellados haca tiempo. Su vida cotidiana transcurra entre labores en el campo, tareas domsticas y pastoreo por las Tierras Altas. Cian nunca ech de menos el campo de batalla, o al menos as se lo haca creer a Ethne entre besos y risas. No obstante, tampoco en esta ocasin la felicidad les habra de durar para siempre. Cuando Ethne estaba en la etapa fnal de su primer embarazo, una emboscada en el baluarte tuatha d de las islas Oreadas les oblig a huir hacia el sur de la regin, y el fatigoso viaje acab de forma prematura con la vida de su hijo, que no lleg a ver la luz del Sol. Durante meses la pena los sobrecogi. Ninguno de los dos era capaz de tomar una decisin coherente acerca de su futuro. Vagaron entre los pueblos del sur de Escocia y la frontera, se alimentaban de lo que ellos mismos podan cazar, se baaban en los ros, ms clidos y menos peligrosos que aquellos que discurran por el norte, y dorman en bosques a la luz de la luna. Hasta que, como si despertaran de un aplastante letargo, cambiaron el rumbo y se asentaron junto a Loch Morar, cerca de uno de los puntos clave de comunicacin mgica de los tuatha d. All fue donde permanecieron ms tiempo, solos los dos, cumpliendo uno a uno los sueos que haban ido desmadejando cuando Ethne estaba encerrada en Oilen Toraigh y Cian acuda a visitarla cada tarde. Construyeron con sus propias manos una casita, pequea pero acogedora, donde nunca faltaban un fuego encendido y un guiso caliente sobre l. Haca ya sesenta aos que se haban conocido, y ni sus cuerpos ni sus sentimientos haban variado un pice desde entonces. Para su alivio, nunca sintieron la necesidad de convertirse en un matrimonio, algo que las leyes celtas nunca hubieran permitido por la diferencia de razas. Se tenan el uno al otro, y con las pequeas ceremonias de intimidad del da a da les bastaba. As fue

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como los dioses decidieron bendecirles con una nueva oportunidad y, en el sexagsimo aniversario de su amor, Ethne qued preada de nuevo, intensifcando ahora hasta el extremo cada cuidado o necesidad que pudiese acarrear la criatura. Por las noches, bajo gruesas mantas de lana que les aislaban del fro y con la luz de las llamas centelleando en sus pupilas, los dos permanecan largas horas abrazados, imaginando cmo sera el beb que pronto llegara. Les gustaba describir su rostro, su cuerpecito indefenso, y soar con el momento en que al fn podran estrecharlo entre sus brazos.

Si es nia dijo Cian una noche de invierno, me gustara que llevara el nombre del mes en que fue engendrada. Beth? Como el abedul? S. Como el abedul. Y si es un nio? Cian contempl el fuego, y un ramalazo de orgullo atraves sus pupilas. Entonces tendr el nombre de la Luz. Lo tomar entre mis manos en el momento de su nacimiento, y ser consagrado a los dioses, los mismos a los que pertenece y sobre los que un da gobernar.

Ethne suspir. Nada les haca presagiar entonces que Cian no estara presente en el momento del parto y no podra ofrecer ese hijo a los dioses como tanto anhelaba. Estando sola en casa una tarde del recin comenzado verano, cuando sus tobillos y su vientre ya no parecan dar ms de s, Balor la tom por sorpresa. Sin darle tiempo a gritar para alertar a su marido, que se hallaba en el bosque recogiendo hierbas aromticas, la arranc del que se haba convertido en su hogar y la sepult de nuevo en su habitacin lgubre de Oilen Toraigh. No hubo opcin de escapar, y Ethne tuvo pesadillas aterradoras durante un mes entero al imaginar lo que podran hacerle a Cian si lo encontraban, o si ste regresaba en su busca. Una noche se despert gritando y se percat de la humedad espesa en las sbanas. Su beb estaba de camino, y ella, horrorizada, lo iba a tener all encerrada, sola, en mitad de la noche, sin la ayuda de una partera, sin el consuelo del padre. Casi no poda creer que el Destino le hubiese gastado una broma tan cruel. Y as, en los ltimos das del mes del acebo, el llanto desquiciado de un nio varn se uni a los sonidos de la tormenta nocturna que reinaba sobre el mar y sobre la tierra.

Madre. Ethne se gir despacio, creyendo que la voz que le haba parecido or tras su espalda era producto de sus ensoaciones. Pero no, era real. Lugh! Hijo mo! Corri a darle un abrazo a la fgura, idntica a la de Cian, que se haba personifcado ante la puerta. Enterr la nariz en sus cabellos, a la altura de la nuca y aspir el aroma de su hijo. Un penetrante perfume a cal, oro y fuego que llevaba muchos aos sin oler. Lugh, por su parte, se permiti una leve y sincera sonrisa, una sonrisa de aceptacin que deca cuan cmodo se senta en ese lugar y entre los brazos de su madre. se era el refugio que buscaba, donde los problemas se desvanecan. Cunto te he echado de menos, hijo mo Sin soltarle, Ethne cerr los ojos y le acarici el cabello, dando rienda suelta a toda la melancola que la consuma por

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dentro. Yo tambin, madre. Cmo va todo? Lo ltimo que el dios quera era que su madre tuviese que vivir con la congoja de saber que l no era feliz. Bien, madre, muy bien. Como siempre. Precisamente ahora estaba pensando en ti. Ella le agarr el rostro con ambas manos y sonri. Bueno, como si no pensara en ti a cada minuto. Pero estaba recordando el da que naciste. La mirada de Lugh se ensombreci. Su madre le haba contado esa historia miles de veces, y conoca lo triste que era. No le pareca saludable que ella se torturara con ese recuerdo. Sabes que no me gusta eso, madre. No pienses en el pasado, ya no va a volver. Me vas a hacer caso esta vez? Vendrs conmigo a Tara? Ethne se separ de l como si le hubiera dado una bofetada y se acerc al camastro, que volvi a chirriar cuando su menudo cuerpo se dej caer sobre l. No es se mi deseo, Lugh, lo sabes muy bien. El da que tu padre nos dej, me hice la frme promesa de apartarme del camino de todos aquellos a los que amaba, para que mi maldicin no siguiese sesgando la vida de inocentes, y eso es lo que har. Debo cumplir mi promesa. Pero madre No, Lugh. Esto es lo mejor para todos. Yo debo permanecer en esta torre, de donde nunca deb haber salido. Lugh se sent a su lado con el rostro oscurecido. Si hubiera sido as yo no estara aqu declar con pena. Perdname, querido, no deb decir eso. Ethne le aferr las manos entre sus huesudos y artrticos dedos. Lo s, madre. Lo s. Ahora que te tengo aqu siento que no han pasado los aos, y que es tu padre el que est sentado junto a m, jurndome que nos va a liberar y proteger a los dos. Como cuando t acababas de nacer y l se col por la ventana para verte por vez primera. Es curioso, a pesar de la lejana de tu abuelo, casi puedo sentir cmo nos vigila, y el temor a que aparezca de la nada y nos corte la cabeza es igual de real. Ethne se estremeci, y Lugh la cubri con sus brazos para reconfortarla. Balor est encerrado y nunca ms podr volver a hacerte dao, madre. En realidad ahora ya no me importa. Supongo que lo merezco, despus de haber hecho que otros pagasen con su vida a costa de la ma No! La paciencia de Lugh se transform en furor. No vuelvas a decir eso! Yo te necesito, madre! Yo tambin te necesito, y no ests ah! Nunca ests ah! Ethne se sobresalt ante las lgrimas que amenazaban con desbordarse por los prpados de su hijo. Haca muchos aos que no lo vea as; Lugh no era propenso a las lgrimas, que consideraba signo de debilidad y cobarda. Tienes razn, hijo mo. Disclpame. Le abraz otra vez, y ambos permanecieron un rato unidos y en silencio, con la calidez del cuerpo de l transfrindose poco a poco al cuerpo de su madre. Al cabo de un rato, Ethne puso fn al abrazo. Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, esboz con difcultad una tmida sonrisa, mientras se secaba las lgrimas que fuan sin mesura entre sus pestaas rojizas. Bueno, basta ya de hablar de m. Quiero saber qu tal ests t. Por qu has venido? Seguro que hay un buen motivo despus de tantos aos sin saber de ti. Lugh, avergonzado y triste, se qued sin las palabras que haba ido preparando durante el viaje hasta Oilen Toraigh. Se limit a mirar a su madre a los ojos, sin pestaear, mientras su lengua trataba en vano de producir algn sonido. Por los dioses dijo ella, llevndose el dorso de la mano a la boca. Ests enamorado.

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Lugh la contempl boquiabierto. Cmo lo has sabido? Los ojos castaos de Ethne se humedecieron. Porque tienes la misma mirada que tena tu padre cuando me vea cada maana al despertar. La confesin de su madre lo golpe como un mazazo. Entenda a la perfeccin el dolor de Ethne ante la prdida de Cian porque, doscientos aos despus, l tampoco haba podido reponerse del todo. Saba que su sola presencia all, cuando sus rasgos eran tan parecidos a los de su padre, era un dolor aadido a la condena eterna de su madre. Como echar sal en una herida abierta y removerla. Baj la vista y contempl durante largo rato sus puos cerrados sobre la tela a cuadros del kilt. Es cierto murmur al fn. No sabes cunto me alegro, hijo. Ethne le sonri con afecto, creyendo que su vergenza se deba al hecho de que los hombres no solan reconocer tan abiertamente sus sentimientos. Siempre te he dicho que era slo cuestin de tiempo que una buena mujer apareciese en tu vida y te ayudase a sanar las cicatrices del pasado. El dios carraspe, sin atreverse todava a levantar la vista de su regazo. Y quin es la afortunada? le inst. Es ella, madre susurr tras un tenso momento de dilacin, y lo repiti despus en voz an ms baja, como si l mismo tuviera que convencerse de que algo as fuera posible. Es ella. La mujer mir a su hijo con incredulidad. Es una broma? Por favor, Lugh, dime que se trata de una broma. Lugh apret los prpados con fuerza. Le encantara que la Tierra se abriese con un terremoto espontneo, as l desaparecera en su interior para siempre. No, madre. No es una broma. Pero, pero cmo puedes? Ests completamente seguro de que es ella? Una carcajada irnica sigui a las palabras de la madre. Por supuesto que s. Ethne se levant de su asiento y se aferr los brazos con ms frmeza si cabe. Inspir hasta lo ms hondo de su ser para no dejarse llevar por un enfado que no les hara bien a ninguno de los dos. Acaso te volviste loco, hijo mo? Es eso? Perdiste la razn? Porque es la nica explicacin lgica que veo a que te hayas encaprichado con esa esa meretriz que se burl de ti. Los mismos rumores que haban alcanzado Tara en cuanto Goibnyu lo encontr haban llegado tambin a odos de sus padres. Para su fortuna, Cian no haba tenido que presenciar que ahora su nico e idolatrado hijo fuese de nuevo el hazmerrer de todo el panten. No, no estoy loco, madre. Lugh apret los dientes antes de continuar. Slo apareci en Tara y pas. Slo pas? S, y te rogara que no me torturases ms, por favor. He venido hasta ti en busca de consuelo y ayuda. No s qu hacer. La desesperacin que tea las palabras de su hijo hizo que Ethne se parase a observarlo con detenimiento por primera vez desde que haba entrado por la puerta. Aqul ya no era el ingenuo chiquillo que correteaba por los prados de Brug na Boinne18 en libertad, despus de que su padre los rescatase, ni el mismo entusiasta que haba partido a la edad de veinte aos en busca de su propio futuro. No era el mismo que haba visto morir a Cian a manos de su abuelo, ni el que haba tenido que abrirse un hueco en Tara a pesar de la resistencia de la mayor parte de los dioses. El
18 Brug na Boinne: antigua necrpolis cltica, de elevado carcter mstico, a orillas del ro Boyne, cerca de Tara.

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dios que se encontraba ahora ante ella no era ninguno de sos, sino el resultado de todos ellos. El mismo que albergaba en su alma, apiladas unas encima de otras, todas las desgracias que le haban acompaado desde el momento de su desdichado nacimiento. Por ese motivo, Ethne recapacit y se dio cuenta de la magnitud de los hechos. Si ese hombre haba encontrado al fn a la persona especial que lo ayudase a restablecer los pedazos de s mismo que los dioses desperdigaron, ella no era nadie para oponerse. Tal vez la maldicin pudiera romperse, despus de todo, y Ethne dese con todo su ser que as fuera. Quizs el amor de Cian no hubiese muerto, sino que habra seguido habitando en Lugh. Entonces, era justo que todo ese amor no se perdiera, que otra pareja pudiera darle vida de nuevo y cerrar as el crculo que haba quedado abierto entre ellos con su muerte. Lo siento, Lugh. Recuper su asiento sobre el ajado colchn. Me exced al decirte todo eso. Mereces ser feliz, y yo no tengo derecho a impedrtelo. Es slo que no me lo esperaba. Elev las comisuras de los labios para dar ms nfasis a sus palabras. Yo supongo que te lo agradezco, madre; no es necesario pedir perdn. Sin embargo, no he venido aqu para pedirte permiso, sino ms bien para que me des tu consejo. Ella le mir con extraeza. Yo? Y qu consejo te puedo dar yo? Realmente no s qu hacer, madre. Todo este asunto se me ha ido de las manos. Es cierto, estoy enamorado de ella. Pero creo que soy incapaz de asumirlo ms all de las palabras. No puedo, madre. Mi orgullo herido me impide verla como alguien merecedora de mi amor. Ethne suspir. No era fcil la situacin de su hijo. No le gustara estar en su pellejo, pero tena que intentarlo. Y qu vas a hacer? Seguir dejando que te domine la razn hasta que tu corazn ya no pueda ms y deje de latir? Sabes que ni siquiera as tu cuerpo se marchitara. Eres un dios, y los dioses son inmortales. Te imaginas lo que es pasar el resto de la eternidad con un corazn muerto dentro del pecho? Como te ocurri a ti? No, cario. Mi corazn est muy vivo, a pesar de todo. Esa es la razn de que siga todava sobre la Tierra y no haya decidido quitarme la vida. Mi corazn sigue vivo porque palpita a la vez que el tuyo. Tom una de las manos de su hijo y la coloc sobre su pecho con delicadeza. Y porque tu padre le dio vida sufciente para que siguiese latiendo hasta el fn de los tiempos. Los ojos de madre e hijo se fundieron en una hmeda mirada de complicidad. Si t no te das a ti mismo la oportunidad de probar el amor, puedes estar seguro de que tu corazn no va a durar mucho tiempo. Tienes que romper tus cadenas, hijo. Lo necesitas. Ya es hora de que seas feliz. Lugh puso la otra mano sobre la de su madre. La muralla de sus emociones ceda poco a poco, y nada le daba ms miedo que eso. Se senta perdido y fuera de control, en un mundo en el que no era l quien gobernaba, ni l el que tena que luchar para seguir adelante, ni tampoco l quien construa piedra a piedra los cimientos de lo que era. El amor era otra cosa. El amor era un fuego desconocido que lo atraa igual que el agua corriendo por las venas de Xesa y que, a la vez, saba que no deba tener. No poda dejar ir ese ltimo guiapo de s mismo. No poda. Ethne intuy los derroteros por que viajaban sus pensamientos. Nuada, a quien, adems de dios y rey, a veces le da por ejercer de sabio y flsofo sonri con cario al evocar la imagen conciliadora del mejor amigo de Cian , me dijo una vez que el amor se da desinteresadamente, que la felicidad del ser amado, aunque no sea con uno mismo, es la que da paz y consuelo al corazn. Sin embargo yo no estoy de acuerdo. El amor es profundamente egosta, Lugh. Y si quieres a alguien, si de verdad quieres a alguien, lo quieres contigo. A tu lado el resto de tus das. Y luchas por ello. Dime una cosa, ests dispuesto a seguir viviendo

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sabiendo que no lo intentaste, que ella est en alguna parte y t no formas parte de su vida? Ests dispuesto a imaginarla cada noche del resto de tu existencia en los brazos de otro hombre? Fue esa certeza la que termin por derribar la muralla que sepultaba los sentimientos de Lugh. NO. Por supuesto que no. No. Amaba a esa mujer o lo que fuera con todo su ser y hasta las ltimas consecuencias. Hasta el fnal. Pasara lo que pasase, ellos siempre se perteneceran el uno al otro, aunque estuvieran en rincones opuestos del mundo. Esa lejana era la primera cosa con la que l no iba a transigir. Ahora que haba asumido la realidad que rega su interior, quera a Xesa cerca, a medio metro de distancia como mucho. Por toda la eternidad. A pesar de todo, an haba una preocupacin ms merodeando por sus pensamientos. Se puso en pie y se mes los rizos castaos una y otra vez. Y si ella no me corresponde, madre? La sola idea le aterraba. O lo que es peor, y si fnge que me ama para despus burlarse de m? Si lo nico que consigo con todo esto es debilitarme y salir herido? Ethne tambin se levant y se aproxim a la ventana donde estaba su hijo. Le puso la mano sobre la cadera izquierda, y Lugh sinti un ligero hormigueo cuando not que le palpaba el tatuaje a travs de la lana. Ella est de nuevo en tu vida por algo. Creme, su presencia en Tara no es algo que los dioses no pudieran haber evitado si no lo hubieran querido as. Piensa en la Flor del Agua, Lugh. El Agua no puede existir sin el Sol, y el Sol no es nada sin ella. Ambos se complementan, y moriran el uno sin el otro. Esta marca que tienes en la piel est ah para recordrtelo. A pesar de los errores del pasado, de los problemas futuros y de las diferencias que pueda haber entre vosotros, t naciste para ella y ella para ti. Para amaros y compenetraros. Hasta que el universo se apague. No le haca falta escuchar ms. Lugh le dio a su madre un tierno beso en la frente y, con una sonrisa en los labios, ech a correr escaleras abajo por el torren. Slo cuando se perdi de vista entre las estrechas paredes de piedra, Ethne, con una sonrisa trmula en los labios, cerr la puerta.

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Captulo 12
Augusto ahuec sus mechones dorados por ensima vez mientras contemplaba a los hombres de la legio V Alauda comprobar, una a una, todas las empalizadas que protegan el castro militar de La Carisa, apenas treinta kilmetros al sur del primer asentamiento luggon, ms all del ro. Haca ya unos cuantos aos que haba cado en desuso, y no quera que ninguna de esas guerrillas astures los tomara por sorpresa durante la noche sin una buena muralla que los protegiera. La victoria pasada haba incrementado su ego hasta donde slo l saba que poda llegar. No quera echarlo todo a perder ahora por culpa de unos cuantos salvajes asilvestrados. Las tiendas eran las que se llevaban la peor parte. El campamento haba sido erigido sobre un pico, lejos del mar, y las nieves y los fuertes vientos haban dejado el terreno en un estado lamentable. Les llevara ms de dos noches terminar de levantar cada tienda y poner a punto el armamento. De un brinco se alz sobre una de las pequeas plataformas de los vigas, en ausencia an de las resistentes torres de vigilancia. Algo tena que reconocerles a quienes haban estado all antes que l: haban llevado a cabo una cimentacin excelente. El fortn constaba de cuniculi lo sufcientemente profundos como para que aquellas empalizadas resistieran el fro local. Incluso a da de hoy, recin celebradas las nonas de julio, las bajas temperaturas y los nubarrones en el cielo hacan acto de presencia. Augusto estrech sus almendrados ojos celestes al otear el horizonte rocoso que se expanda ante l. Aquellas tierras indmitas y escarpadas eran tan diferentes a las suyas Acostumbrado como estaba al bullicio y resplandor de Roma, apenas si le entraba en la cabeza que ser humano alguno pudiera habitar en medio de aquellos montes, donde primaban el silencio y la sensacin de libertad en estado puro. Slo los truenos espordicos y el descenso caudaloso de los ros se atrevan a profanar aquel atronador silencio teido de verde oscuro. Slo ellos y, por supuesto, Casio Tcito, su ms fel general. No haba lugar en el mundo en el que pudiese hallar la paz lejos de aquel charlatn enfebrecido, siempre a su sombra. A juzgar por la cantidad de veces, adems, que su enorme y enrgica bocaza serva slo para transmitir malas noticias, estaba empezando a plantearse muy en serio el amordazrsela. Mi seor Augusto exhal un clamoroso suspiro. Qu deseas ahora, Casio? Mi seor, con vuestro permiso Habla de una vez y deja las formalidades. Que los dioses le dieran paciencia porque la iba a necesitar. Casio carraspe un par de veces ms antes de proseguir con voz grave. Me temo que son malas noticias, mi seor. No me digas. Demasiado tarde para ahorrarte el sarcasmo, Augusto, de nuevo has llegado demasiado tarde. S, mi seor. Al parecer No, no, no el emperador lo interrumpi, no quiero or ni una majadera ms. Qu sucede, Casio? Alguien se ha atragantado con su cantimplora? Una tienda tiene el toldo resquebrajado? El beb de la torre dos echa de menos a su

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mam? Estoy harto de vuestras quejas, juro por Marte que vais a acabar conmigo antes de que obtenga una sola victoria ms Esto es la guerra, Casio! No los baos! Pero, mi seor Augusto buf. Uno de sus ordenados bucles dorados se descoloc con el mpetu. Cmo osas contradecirme? Acaso no es eso lo que llevis haciendo todos desde que salimos de Roma? Protestar por tonteras sin trascendencia? Dime una cosa, Casio. Estoy aqu, vigilando los movimientos de todos y cada uno de mis hombres. Veo cmo asientan las empalizadas, compruebo cmo trabajan para allanar el suelo, repaso una y otra vez la construccin de las torres. Incluso all a lo lejos puedo ver a Cornelio reparando tu casco y aireando las plumas. Me puedes decir entonces qu demonios es lo que est saliendo mal que yo no he visto y t s? La nuez de Casio Tcito subi y baj unas cuantas veces antes que se decidiese a informar a su seor. El emperador no gozaba del mejor de los humores y peor se iba a poner. La mxima de no matar al mensajero era algo que su seor no sola tener muy en cuenta, y le aterrorizaba su reaccin ms all de la lgica. Pero un general del mayor ejrcito que el mundo ha conocido tiene que hacer lo que tiene que hacer. Acaba de regresar el heraldo que envi a caballo hasta el primer poblado. Vaya, aquello s que no se lo esperaba. El hombre haba partido apenas la noche antes en busca de jugosa informacin que les pudiese ser til en su ataque. No imagin que esa misma tarde ya le vera de nuevo por all. El ceo de Augusto se crisp al instante. Esa rapidez slo poda signifcar una cosa: malas noticias. No. Psimas. Y qu os ha dicho? Os est esperando en vuestra tienda, mi seor. Dice que slo os dar la informacin a vos. Maldicin. Era ms serio de lo que imaginaba. Por una vez, ese lengualarga de Casio tena razn, y no era cosa pequea la que se les presentaba. Con paso frme y autoritario, Augusto cruz entre sus hombres sin posar la vista en ninguno de ellos, a pesar de las leves inclinaciones de cabeza con que todos le reciban. Su mirada se enfocaba en la tienda desplegada al otro lado del cardo. La suya. Junto a las de los centuriones, en las esquinas, eran las nicas que ya haban sido puestas en pie. Un dios en la Tierra como l no poda pasar la noche a la intemperie, era algo impensable. Si los soldados de rangos inferiores tenan que hacerlo, era problema suyo. Al paso que iban, hara falta algo ms que una noche al aire libre para poder dormir bajo cubierto. Mario Memmio le aguardaba, tembloroso y de rodillas, frente al trono. Cuando Augusto entr en el refugio de su tienda, no alz siquiera la cabeza. Sigui sus pasos por el suelo y luego cambi la direccin de su rodilla hincada. Veo que habis vuelto muy pronto, Mario. A qu se debe? Mi seor. Hablad. Con su permiso, mi seor. Llegu hasta el poblado que vos me sealasteis y me escond en el bosque, sin ruido ni sospechas, tal y como vos me pedisteis. Y qu ms? Mario mantuvo la vista fja en las sandalias de clavos del emperador. Esta misma maana, al salir el sol, dos mujeres luggonas pasaron cerca de mi escondrijo y pude or con claridad lo que decan. Creo que a vos os interesara mucho saber en qu consista su charla, mi seor. Augusto clav una mirada custica en la cabeza despeinada de su heraldo. Ests tardando mucho en narrrmela, Mario. Una de las mujeres iba diciendo que era muy extrao que el mensajero del dios Lugh no hubiese pasado por all. Al parecer, no ha acudido a recoger las peticiones de sus devotos en los ltimos dos das. Y qu tiene que ver ese dios inferior y primitivo con nosotros?

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A eso iba, mi seor. La otra mujer le respondi que tal vez Lugh estuviese demasiado ocupado con el cebo que le haban enviado como para preocuparse por sus feles. Un cebo? Los dedos de fnas y pulidas uas tamborilearon en el brazo de su trono porttil. As es, mi seor. El cebo que los luggones han enviado a Tara con el fn de ganarse su apoyo en la guerra contra Roma. Augusto se puso en pie con el rostro enrojecido por la clera. Y l que crea que no era ms que un pueblo de brbaros Haban demostrado tener mucha ms picarda de la que l les haba supuesto, y ese error le result corrosivo. Djame solo, Mario. El hombre alz la vista por vez primera. Pero, mi seor QUE ME DEJES! Mario hizo una ligera reverencia ante su emperador y se puso en pie de un salto. Sali disparado de la tienda como alma que lleva el diablo, mientras el brazo extendido de Augusto an sealaba la puerta. Su rostro sudoroso y su ceo fruncido no admitan rplica alguna. La rabia y la irritacin absorban poco a poco toda la energa del cuerpo de Augusto. El deseo de cortarles la cabeza a todos aquellos bastardos con nfulas de sabios crepit en su interior. So con un maana en el que la sangre de los astures corriera pareja a la de sus vastos ros. El juego sucio y para l ste era realmente asqueroso no era lo que haba ayudado a sus ilustres ancestros a hacerse con el poder en medio mundo, ni aquello en lo que destacaba su grandioso ejrcito. No. Era gracias a su frrea disciplina, a sus cuidadas estrategias, a su organizado sistema de ataque y defensa, a su intensiva preparacin. Malditos fueran los celtas si pensaban tirar por tierra la prolfca carrera militar que haba cosechado con tanto trabajo y dedicacin, slo por llamar a flas a un druida de tres al cuarto que se haca llamar dios entre los suyos. Pero la derrota no era una opcin. Sentir las miradas de superioridad de aquellos que le criticaban, ver cmo los defensores de la repblica lo despellejaban vivo, saberse vencido por un puado de hombres de las cavernas, no estaba entre sus sueos de pasar a la posteridad. Y hara lo que fuera, cualquier cosa, con tal de poder escribir su nombre en los archivos de Roma, junto al de la batalla en la que al fn esos insectos incivilizados cayeran a sus pies. Si l tena que jugar sucio tambin, lo iba a hacer. Se agarr las manos por detrs de la espalda, con cuidado de no clavarse las retorcidas fligranas de la coraza. Atraves en dos zancadas el espacio que lo separaba de la puerta y baj el toldo, aislndose del mundo. Era mejor que nadie viera lo que estaba a punto de hacer. Se acerc con parsimonia al pequeo altar de campaa que sus hombres haban instalado junto a la lona. Roz con los nudillos una fgura pequea, tallada en bronce, de Minerva, diosa de la estrategia militar, justo al lado de una representacin en mrmol de Marte, el guerrero. Minerva, ego convoco19. Un humo espeso inund la tienda antes de disiparse al paso de una mujer de casi dos metros de estatura, pelo largo, negro y brillante, y enigmticos ojos cobalto bordeados de pestaas de oro bruido. Una tnica del mismo azul envolva su cuerpo atltico y fbroso, de piel plida y sin una sola peca o imperfeccin. El casco de la guerra, el mismo que lucan todos los hombres de alto cargo en el ejrcito, reposaba en la curva de su cadera, aunque su plumero era tambin color zafro en lugar del bermelln habitual. Se apoyaba sobre una estilizada lanza, rematada en un pico dorado de aflada punta. Una lechuza blanca de la que nunca se separaba
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Ego convoco: yo te convoco, en latn.

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clavaba las garras en su hombro izquierdo. Su voz son spera y grave al hablar, con un deje de prepotencia y elegancia como ninguna voz humana podra nunca igualar. Qu quieres, Augusto? Cre haberte dejado claro la ltima vez que no soy una mascota a la que acudir cuando te aburres. Yo soy uno de vosotros ahora, Minerva. No olvides eso tampoco. La diosa suspir sin perder su rigidez. Esa comedieta espeluznante del Imperio haba sido un varapalo para todos los dioses del panten. Durante siglos, la herencia griega les haba servido para hacerse valer entre el populacho romano. Haban sido tratados como lo que en verdad eran: los amos y seores del mundo. Pero desde que a ese monigote de Augusto se le haba metido entre ceja y ceja la idea de considerarse un dios sobre la Tierra, haban tenido que soportar que su sangre se viera mezclada con la de un vulgar humano. A ello deba achacarse que casi la mitad de sus seguidores les perdieran el respeto del que hasta entonces haban gozado. A pesar de eso, ninguno de ellos, ni siquiera Jpiter, poda darle al emperador la patada en el trasero que mereca y mandarlo al Trtaro. En cambio, tenan que sonrer y poner la otra mejilla cada vez que les peda uno de sus ya incontables favores. Qu es lo que necesitas, Augusto? Dilo rpido para que me pueda marchar de una vez. Tengo cosas que hacer y dej a Vulcano en mitad de una discusin sobre artillera. Augusto la invit a una copa de vino que ella declin con distincin. Qu sabes de Lugh? Minerva arque una ceja bien defnida. El resto de su rostro, en cambio, se mantuvo inexpresivo. Que es un dios del panten celta? se burl. Muy bien, veo que te has aprendido la leccin. Ahora dime qu sabes de l. Ella dej caer su cuerpo con insolencia sobre un divn de terciopelo. Ya que iba a tener que aguantarlo durante un rato, al menos se permitira el gusto de profanar su lujoso lecho. Es el ms joven de los residentes de Tara. Se encarga del cuidado del Sol y de las cosechas de sus sbditos, y su festa patronal se celebra durante las nonas de tu mes. Tiene multitud de poblados bajo su proteccin desperdigados por todas las tierras donde los celtas habitan. Se le conoce como Brazo Largo por su hbil manejo de la Lanza del Destino, con la que combate. Sus smbolos son la Flor del Agua, el narciso, el disco solar y la espiral. Su color favorito es el amarillo. Tiene los ojos verdes, el cuerpo bronceado y los cabellos largos y rizados, de un color indefnido entre castao y dorado. Viste siempre kilt en honor a su padre, Cian, antiguo dios de Tara que muri a manos de su propio abuelo, Balor, lder de los formor. Lugh veng la muerte de su padre dejando ciego de su nico ojo a Balor y encerrndolo en una cueva para toda la eternidad, donde no pudiese hacerle ms dao. Su madre permanece encerrada en Oilen Toraigh, y a l, al parecer, no le est resultando nada fcil lograr que el resto de los dioses pase por alto la sangre formor que corre por sus venas. Algo ms o tambin necesitas su nmero de identifcacin personal y el dibujo de sus huellas dactilares? Augusto esper a que Minerva terminara de recitar su perorata. La primera parte de su enclenque leccin sobre mitologa pagana no le serva de nada, pero haba un par de detalles en la segunda que tal vez pudieran serle tiles. No ser necesario le respondi con acritud. Has dicho que se veng de su abuelo, no? Eso es. Minerva pas un dedo sobre la coleccin de trofeos que Augusto siempre arrastraba con l, ante el gesto de repulsa de ste. Y que lo encerr en una cueva para evitar ms daos repiti l, sin despegar la vista de los trofeos, ahora llenos de huellas por cortesa de una diosa frgida y amargada.

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S, quieres que te lo repita todo otra vez? le insinu con un guio de ojos y un tono que le hicieron sentir nuseas. No, gracias, no har falta. Muy bien. Minerva se puso en pie, encargndose de dejar bien marcada la silueta de su cuerpo sobre el terciopelo. Me puedo ir ya, entonces? Augusto se volvi y qued de cara a la puerta. S, ya te puedes ir. De un trago, vaci el contenido de la copa que antes le haba ofrecido a ella. Perfecto. No voy a decir que ha sido un placer porque no lo ha sido. Nos vemos. O mejor, no nos vemos. Adis! Te puedes ir a Tara continu Augusto, alzando la voz y haciendo que ella se congelara. Porque es ah adonde irs. Viajars hasta ese lugar de inmundicia y buscars la cueva del tal Balor. Quiero que lo liberes por m y que le recuerdes, si es que acaso ha podido olvidarlo, gracias a quin estaba all enclaustrado. Del resto del trabajo ya se encargar l. No voy a ir, Augusto. El emperador volvi a darse la vuelta. Enfrent su mirada con autoridad. Perdn? Me pareci or algo. Qu has dicho? Que no voy a ir. El envalentonamiento de Minerva se haba ido a pique y esta vez lo repiti con la boca pequea. Augusto la premi con una carcajada cnica. Por supuesto que irs, querida. Claro que vas a ir. Y no slo irs, sino que vas a hacer lo que yo te pido, paso a paso, y sin rechistar. No somos tus juguetes, Augusto! El mundo nos venera, y el poder est en nuestras manos, no en las tuyas! T lo has dicho. El poder est en vuestras manos porque el mundo os adora. Pero basta que yo chasquee mis imperiales dedos una vez para que mi gente adore a los dioses que a m me d la gana, y vosotros no seis ms que marionetas rotas perdidas en los anales del olvido. Recuerda eso, Minerva, recurdalo siempre. Un dios slo es un dios mientras haya alguien que crea en l. Si eso se acaba, t y tus amiguitos dejis de existir. se era. se era el autntico motivo por el que ni el mismsimo Jpiter le poda dar la bofetada que mereca. Porque tena razn, y, por ms que lo odiaran, estaban en sus manos. Cundo tendr que cumplir la misin? Augusto sonri y le acarici la barbilla con repugnante despotismo. Quiero que partas hoy mismo. En cuanto hayas fnalizado tu tarea, te presentars ante m y me reportars un informe sobre ella. Minerva chasque la lengua. No slo no la trataba como a una diosa, sino que encima pretenda que fuera su maldita esclava. Tranquila, querida prosigui l. Mientras t y todo ese panten de pomposas y libertinas deidades hagis lo que yo ordeno, todo ir bien Como deseis, mi seor Minerva se desvaneci en la misma humareda que la haba llevado hasta all. En sus odos an retumbaban las malignas carcajadas del emperador. La pequea Kara dej caer el cesto lleno de manzanas y se arremang los faldones de tosca lana que cubran sus piernas. As podra correr ms deprisa. Y no es que fuera pequea de edad, ya que casi alcanzaba la de su marido, Durato, sino que era su menudo aunque proporcionado cuerpo el que la converta en la mujer adulta ms diminuta de todo el poblado. Sus cortas piernas se desplazaban con agilidad a travs del iluminado bosque. Haca tiempo que no se vea un Sol tan esplndido en el cielo como el que baaba los prodigios de los dioses ese da. Sin embargo, no era sa la sorprendente noticia que

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Kara deba comunicar a sus vecinos. No era el momento ms oportuno para detenerse a disfrutar del buen clima. Despus, cuando hubiese dicho lo que tena que decir, podra volver atrs, recoger las manzanas donde las haba dejado, e incluso darse un relajante bao en el ro para refrescarse. Con las prisas, la camisola que cubra sus senos escap de la cinturilla de las faldas. Las pulcras trenzas marrones que pendan a ambos lados de su cara se deshicieron, cayndole en mechones rizados sobre los ojos. As fue como la vieron entrar Durato y la mitad de habitantes del poblado, minutos despus, en su vivienda. Era un misterio de la naturaleza que una cantidad tan enorme de gente, gruesa y bulliciosa, cupiese en una choza tan pequea. Pero all estaban desde haca horas todos los luggones, planeando una batalla a las rdenes de su marido y de Leukn, el viejo druida. Estamos perdiendo el tiempo, Leukn. Aqu nadie sabe nada de estrategias. Sobre una bancada de piedra, Durato trataba de hacer entrar en razn a su lder, que no cambiaba de idea a pesar de los abucheos de la multitud. Pues entonces habr que aprender. Sin una estrategia estamos perdidos, la guerra no es guerra si no hay estrategias. Te imaginas a cada uno de stos haciendo lo que mejor les parezca cuando lleguen los romanos? agreg en voz ms baja. Imagina a Stena tapndoles la cabeza con calderos y aporreando encima de ellos. Eh! Haban hablado en susurros, pero la susodicha posea buen odo. A m no me parece mala idea, cuando le hago eso a Terkinos siempre acaba pidindome perdn! Mujer! rugi su marido. No te atrevas a ventilar nuestras intimidades delante de todos ni a poner en entredicho la virilidad de tu marido! Quin eres t para taparme a m la boca? Lo ves? Durato mir a Leukn mientras sealaba con un dedo a la pareja . Los luggones somos de sangre dispersa, no puedes ponernos a pensar a todos a la vez durante ms de un minuto, viejo Leukn suspir. Era el quinto da consecutivo que lograba que esos holgazanes se reunieran para trabajar en la cruenta batalla que se les avecinaba. Tal y como haban ido las cosas, el druida sospechaba que si los dioses no lo haban llamado a su lado en esos das, ya nunca lo haran. Podra vivir tranquilo hasta el fn de los tiempos. Tratar de imponer orden en aquella masa cruda de renegados de las armas era como poner un pie en una jaula de leones hambrientos. O peor an: cuidar de una clase de preescolares. Durante el recreo. El ltimo da de clase antes de las vacaciones. Haban trabajado en la municin durante dos das consecutivos. Resultados: casi ms bajas por peleas entre ellos de las que seguramente tendran frente al ejrcito de Augusto. Adems, haban tenido que emplear toda una noche en volver a dejar limpias las armas, ensangrentadas tras sus correras. Cuando lleg el cambio lunar, optaron por asegurar la muralla que rodeaba el poblado. Para ello buscaron ms y mejores piedras, y adobe, que las adhiriera bien. Resultados: tres cuartas partes de la muralla, hasta entonces en condiciones ms que buenas, se haban venido abajo. Por ms que investig, nadie supo decirle a Leukn el motivo. Como conclusin, ahora la muralla era un resto arqueolgico de piedras desparramadas por el suelo. As que, despus de tantas desventuras, el Consejo haba decidido por unanimidad emplear el quinto da en mantenerlos sentados, con las manos quietas y a ser posible con la boca cerrada, en un intento intil de planear la estrategia que deberan llevar a cabo cuando el ejrcito romano los visitase. Se supona que as no podran destrozar nada ms. Sin embargo, viendo las feroces discusiones en que se encarnizaban con cada palabra que sala de su boca, Leukn ya no estaba tan seguro. Esperaba con toda su alma que la casa de piedra gris de Durato fuese resistente. Pues yo creo que deberamos volver a la muralla! grit un hombre desde la ltima fla.

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Eso! Volvamos a la muralla! Es ms divertido que estar aqu pensando! le secund Uxentio con el brazo en alto. S, y con la suerte que tenan, reduciran las piedras a cenizas. Nadie se mueve de aqu hasta que yo lo diga sentenci Leukn con voz de ultratumba. Su vista oscurecida se fj amenazadora en los asistentes. Por primera vez en cinco das, todos y cuando deca todos, quera decir todos se callaron y lo observaron con atencin. O eso pens al principio, hasta que se percat de que no era a l a quien miraban. La dulce Kara acababa de hacer acto de presencia en la choza, descamisada, con las mejillas arreboladas y los cabellos revueltos. Kara! Durato, al verla de esa guisa, se apresur a darle alcance y examinar el cuerpo tembloroso de su mujer. Despus, se gir hacia sus vecinos, con el rostro del color de la grana, y vocifer. Quin fue el infeliz que? Juro por todos los dioses que hay en Tara que despellejar y escupir al que se haya atrevido a ponerle un dedo encima a mi mujer! Su mujer, en cambio, se coloc frente a l y ancl las palmas en su ancho pecho, dispuesta a detenerle. Tarde. Tarde, tarde, tarde, como siempre, tarde, pens Leukn. Milsimas de segundo despus, la poblacin luggona masculina al completo estaba tratando de hallar, entre puetazos, cabezazos, manotazos y rodillazos en la entrepierna, a aquel malnacido que haba osado tocar a la pequea Kara, la mujer del hombre ms fuerte del asentamiento. Durato a la cabeza, la batalla campal entre vecinos continu hasta que una aguda voz se impuso sobre todas las dems. Aaaaalto! Era Kara, que estaba a punto de ser aplastada por los mismos que batallaban por defender su honor. Marido! Acaso perdiste el juicio? Esposa! Cmo osas ofenderme de esa forma cuando lucho por protegerte del bandido que te mancill? Kara puso los ojos en blanco. Otra de las mujeres la ayud a subirse sobre un tocn de madera para que pudiera mirar a su marido frente a frente. Y me puedes explicar cmo vas a encontrar a ese supuesto rufn aqu? Acaso no estn encerrados todos ellos sin poder salir desde el albor? Pero! La protesta abrupta de Durato muri en sus labios. Maldita sea, su mujer tena razn. Eso es cierto! chill Uxentio para hacerse el listo. Ninguno de nosotros pudo hacerle nada a Kara! Durato, te exijo que nos retribuyas por la ofensa! Cllate, imbcil! T no te metas en asuntos de esposos! Durato empuj a unos cuantos luggones hasta llegar donde estaba su mujer. Le tendi la mano para ayudarla a bajar de nuevo a suelo frme, pero ella se neg con gesto altanero. Entonces, si no fuimos ninguno de nosotros, quin le hizo eso a Kara? meti baza Terkinos, que no perda pie en la trifulca. Nadie, estpido! le espet Kara. Oye, hermosa, a mi hombre lo respetas! A ver si me tengo que olvidar de la amistad que nos une a las dos! Stena, mujer! Cuntas veces tengo que decirte que no es tu deber defender a tu marido? Durato se rasc la barbilla sin prestar atencin a sus vecinos, embebidos en su debate de todos los das. Kara, esposa ma, seras tan amable de aclararnos a todos qu es lo que pas? Porque no es propio de ti presentarte ante el pueblo de esa facha Esta facha, marido respondi orgullosa la aludida, se me qued al venir corriendo desde el bosque hasta aqu. Sucedi una cosa muy grave, y quise comunicarlo cuanto antes, aunque si llego a saber que iba a perder tanto el tiempo, habra venido caminando! El sexto sentido de Leukn se despert alertado. Cul es ese suceso, Kara? Por Danu, mujer, habla ya, que nos tienes a todos

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en ascuas. La mujer tom aliento antes de contestar. Al fn Aedan, el sirviente de su divina persona Lugh, se molest en aparecer. Sus palabras no cesaron ni ante los murmullos que se levantaron con ellas. Precisamente ayer, Stena y yo comentbamos lo extrao que nos resultaba una ausencia tan duradera. S! intervino Stena. El mensajero de su divina persona nunca falta a sus citas. Y qu hay de malo entonces en que haya regresado? Cllate, Terkinos. Djala que termine. Leukn habl con los ojos clavados en la pequea mujer de dulce rostro. Su voz son profunda, como presintiendo lo que estaba por decir. Gracias, Gran Sabio. Kara continu su relato, con la vanidad por las nubes . Pues bien, el mismsimo Aedan me explic el motivo de su tardanza, y me temo que no son buenas noticias para nosotros. Se trata de su divina persona Lugh. Nuestro admirado diosdecidi abandonarnos. Un jadeo de estupor recorri la nica habitacin de la casa. Pero si los dioses son inmortales! conjetur Uxentio. Nadie dijo que hubiese fallecido, idiota. Slo que nos dej tirados porque porque Porque qu, mujer, maldita sea? Porque se fue de vacaciones! Por eso! Un bramido de espanto generalizado recibi su declaracin. Slo el viejo druida trat de conservar, con difcultad, la calma. Lugh no poda hacer eso. Los dioses no tenan vacaciones. Los dioses eran dioses, desde el principio y hasta el fnal, y punto. Adems, l no poda dejar su puesto vaco, sin nadie que se hiciera cargo de mantener el planeta bajo control y Oh, dioses Kara, querida, por un casual no te dijo Aedan quin ocupa el trono ahora que l, si es cierto lo que dices, no est? Noventa y seis ojos enfocaron los labios de Kara a la espera de una respuesta. La respuesta. Oh, s que me lo dijo, Gran Sabio! Y de quin se trata? Leukn casi no se atreva a preguntar ms de lo que se atreva cualquiera de los dems. Agarraos a vuestras gaitas! La tarada de Xesa! Lo haba hecho, maldicin, lo haba hecho. Ya est ah, el apocalipsis ha llegado, pens el druida. Esper el estallido de la gente, pero ste no se lleg a producir. Slo un silencio abrumador silb en sus tmpanos. Cuarenta y ocho personas con la boca abierta y los ojos dilatados por el asombro permanecieron inmviles segundo tras segundo, minuto tras minuto, marcados al ralent en el reloj de sol. Al fondo, sin embargo, una silueta se movi. Kara le prest atencin. El druida haba cerrado los ojos y meneaba la cabeza en silencio, aferrndose con las manos los largos cabellos nacarados. Entonces la voz saltarina de Uxentio rompi el hielo, estamos perdiendo el tiempo La muchedumbre alz los brazos y, como si hubiesen odo el disparo de salida, cada uno empez a aportar su propia e interesante opinin. Todas ellas tenan un rasgo en comn: ahora que dependan de la loca de Xesa, la batalla estaba perdida de antemano. Pues dejemos de perder el tiempo! propuso Terkinos al enjambre enaltecido que le rodeaba. Todos a beber! S, eso, todos a recuperar el tiempo perdido! Al primero que llegue le invita la casa! Touto, que haca las veces de tabernero de los luggones, o de lo que surgiera, vio un negocio redondo en el giro de

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los acontecimientos. Un desfle enloquecido de luggones apoy su entusiasta propuesta. Sin saber cmo ni por dnde, todos abandonaron la estancia en una competicin de cnticos y sed de alcoholes. En segundos, el lugar qued desolado. Slo la silueta de Leukn an se aferraba a las paredes de piedra con desconsuelo, y Kara segua subida al tocn. Hasta su marido se haba ido corriendo sin prestarle ayuda, y ahora no saba cmo bajar

Las resacas causan estragos en los ventolines. El problema es que, haca tanto que no se emborrachaba, que a Quelo ya se le haba olvidado la sensacin pulsante y pegajosa de la lengua contra el paladar reseco, de las sienes obstaculizando el riego de sangre al cerebro, de la irritante descoordinacin de las alas. Haba pasado toda la maana en un duermevela, con la cabeza debajo de las sbanas para que la luz del Sol no pudiese alcanzar a sus afectadas crneas. Hasta el arrullo del agua resultaba molesto cuando se converta en un martilleo de trepidante ritmo, en algn lugar indefnido entre el pabelln auditivo y la almohada. Las articulaciones le dolan y los msculos pesaban, pesaban muchsimo. Tanto, que cuando son el despertador esa madrugada fue incapaz de mover uno solo de ellos para salir de la cama, a pesar de los golpes con el cojn que le haba propinado Xesa. Al fnal, tuvo que marcharse sola al santuario, aunque su estado no era mucho mejor que el de Quelo. Despus de la hora del almuerzo, sin embargo, la resistencia post-embriaguez de la xana haba llegado al lmite. Utiliz la comunicacin teleptica para ponerse en contacto con l y, con cuatro frases desordenadas y nasalizadas, le forz a sustituirla. Malditos convencionalismos acerca de la amistad. Tener amigos para esto. Agarr la primera prenda limpia que encontr entre el amasijo de ropa habitual y se puso en marcha. Por el camino a Tara se tropez con una montaa fuorescente que se mova. Oh, Danu, qu porqueras habran echado en esa maldita bebida que ahora sufra alucinaciones. Se acerc ms y comprob, para su tranquilidad, que lo que se mova era una persona, o lo que quedaba de ella. En realidad tena el aspecto de un morfnmano luchando contra el sndrome de abstinencia. Le cost lo suyo, pero tras aquella piel cenicienta, las ojeras dilatadas y los surcos de saliva alrededor de la boca, logr reconocer los ojos de Xesa, que hoy parecan los del Drcula de Bram Stoker despus de tres semanas sin alimentarse. Tu pelo me acaba de dejar ciego. Xesa le dedic una mirada asesina. Y eso era literal, porque con aquellos ojos inyectados en sangre el efecto resultaba, como mnimo, aterrador. Todo tuyo le farfull, o eso crey entender Quelo por la forma en que abri y cerr la boca, mientras le sealaba con el pulgar el santuario, a su espalda. Me debez una, Zeza. Uf, ests peor que yo. Recurdame que nunca vuelva a beber. Nunca vuelvaz a beber. No eres mi madre, as que cllate le gru con los ojos echando chispas. Vete a pazeo. No, lo que voy es a darme cuatro o cinco duchas a ver si alejo de mi piel la peste a alcohol. Diles a Eileen y Aedan que No, mejor diles que O no, espera Mira, diles lo que quieras, mi cerebro no procesa como debe en estos momentos. Pas por su lado y sigui de frente, derecha al Boann. A lo lejos an se oa el arrastrar agnico de sus pies sobre las piedrecitas del suelo, y algn que otro tropiezo seguido de un par de tacos en Do mayor. Al menos ella tena dnde agarrarse. Prueba a tratar de volar bajo los efectos de la resaca. Eso s que es difcil. Le llev ms tiempo recorrer los escasos metros que lo separaban del templo, que atravesar el mar celta y volver cuando estaba sobrio. Por
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un lado estn los desplazamientos en zigzag. Las personas que van caminando en zigzag siempre acaban por encontrarse algo que acte de tope a ambos lados, as que eso las obliga a seguir hacia delante. Cuando se zigzaguea en el aire, all arriba no hay nada que te ponga freno, as que bien puedes desplazarte lateralmente durante metros o incluso kilmetros. Luego tambin hay que tener en cuenta las corrientes y ventiscas. Si ya es complicado vencerlas en condiciones normales, cuando eres incapaz de manejar tu propio cuerpo se convierte en una misin imposible. Y, para rematar, est la tan temida descoordinacin de las alas, cuyos principales efectos secundarios van desde cada libre en picado a autofagelaciones en el propio cuerpo, pasando por grandes distancias recorridas marcha atrs. Sea como fuere, cuando al fn logr adentrarse en la paz oscura del santuario de Lugh, Quelo cay rendido sobre el acolchado trono y durmi una siesta memorable, de la que le despertaron sus propios ronquidos. Al menos, la tarde de trabajo divino transcurri con calma. Sospechaba que el grueso de la faena le haba tocado a Xesa por la maana, pero eso jams lo reconocera ante ella. Poda tenerla restregndoselo en las narices durante meses. Ahora, a punto de ponerse el Sol en el horizonte, sus funciones vitales comenzaban a recuperar la normalidad. Sobre todo y esto constitua todo un logro , ya no ceceaba. En un rato podra echar el cierre y largarse a casa a seguir durmiendo la mona, como deseaba. Hasta entonces, seguira all sentado, en un silln que le quedaba demasiado grande, viendo la luz roja desvanecerse silenciosa en el cielo. A esas horas ya no sola quedar nadie en los santuarios de Tara; los dioses tenan mejores cosas que hacer que perder el tiempo de forma descarada. Pero, con la suerte que tenan, precisamente a ellos les haba tenido que tocar el nico que an se atena con voluntad de hierro a las normas. A Eileen y Aedan los despach un rato antes. Si haba que joderse, al menos que se jodiera l solo y no tres de una tacada. Ellos se lo agradecieron con una sonrisa y se marcharon tambin, con sus manos unidas. Un gesto tan simple como se le hizo refexionar, otra vez, acerca de su fracasada vida amorosa. Hasta los anodinos Eileen y Aedan iban recuperando poco a poco la chispa. Xesa era cuestin de tiempo que dejase de lado esa cabezonera suya y se arrojase en los brazos mullidos de Lugh. Y, por lo que haba podido atisbar la noche antes en el palacio, al resto de divinidades no les iba nada mal, ya fuera con parejas estables o con el sexo espordico con que terminaban siempre las grandes celebraciones. Todos. Todos menos Quelo, tenan a alguien con quien ver el Sol escabullirse en la lejana. Y ese hecho le haca un dao que el placer fsico no poda compensar. A veces se senta tan solo Apartado de los que eran como l siendo apenas un cro, nunca haba encontrado a aquella alma gemela de la que hablaban los poemas. Era el eterno incomprendido, no importaba dnde fuera ni quin le rodease. Cuidar de Xesa le obligaba a permanecer ocupado y con la mente despejada veinticinco horas al da, lo que supona un consuelo para alguien que se senta tan perdido como l. Pero al fnal, ni siquiera eso era sufciente. Nada era nunca sufciente, y ya haba perdido incluso la esperanza de resignarse a ello. Junto con todas aquellas mutaciones genticas que haba tenido la suerte de heredar, haba adems algn cromosoma errneo en l que le arrastraba a la insatisfaccin permanente. A pesar de los aos trascurridos, no se resignaba a su destino. Ni crea posible que eso fuera a sucederle en un futuro prximo. Ojal tuviese un amigo, alguien de su misma especie, que le guiase cuando todo a su alrededor se volva un laberinto confuso. Alguien que le ayudara a comprender el porqu, por qu l. Un alma atrapada en su propio errar, como lo estaba la suya. Un escalofro en la piel de sus delgados brazos le avis de la llegada de un invitado inesperado. Qu raro. No se oa ningn ruido, y todo el mundo se haba ido a casa ya, tal y como l estaba deseando hacer.

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Un segundo estremecimiento, esta vez ms intenso, le hizo levantarse de su sitio y agudizar sus sentidos. Tal vez para los dems fuera algo imperceptible, pero, para alguien en sus circunstancias, cada cambio en la temperatura o la velocidad del aire eran seales inequvocas de alerta. A medida que el invitado se fue acercando, entendi por qu no le haba odo antes. Porque no fue hasta que estuvo justo a la altura del umbral que apoy los pies en el suelo y se materializ lo sufciente como para que el contorno de su fgura quedase delineado. Wyn. Quelo casi salt de alegra cuando la reconoci. Al instante, todo signo de resaca desapareci de su cuerpo. Tanto su mente como sus rganos los ms bajos en particular despertaron con una agilidad acuciante. Wyn, Wyn, Wyn. Casi no se lo poda creer mientras ella se acercaba a l sonriente. Ni en sus mejores sueos hubiese imaginado que ella aparecera de nuevo, y justo en el momento en que ms la necesitaba. Oh, est bien, tampoco es que su conversacin fuese especialmente consoladora o entretenida, pero no haba nada que un poco de marcha no pudiese arreglar. Hola la salud con voz casi tmida. Wyn respondi ella con alegra, como era de esperar. Quelo agit un poco sus alas oye, a los pavos reales les funciona, no? antes de aproximarse tanto a ella que sus alientos casi se rozaron. Wyn mantena aquella esplndida sonrisa en su hermoso rostro como la nieve. Al ventoln le dio un vuelco el corazn tan slo con recordar la ltima vez que ella haba sonredo as. Y dime, Wyn la anticipacin lo estaba matando, pero lo ltimo que quera era parecer desesperado, has venido por algo en concreto? Wyn! Su sonrisa se hizo incluso ms radiante. Los nervios traicionaron a Quelo, que ri con malicia. Hummm Eres una nia muy mala, verdad? Wyn! Quelo baj hasta sus caderas y le pellizc las nalgas con picarda. Su excitacin iba a ser demasiado evidente de un momento a otro, as que no crey necesario seguir mareando la perdiz por ms tiempo. Se enred entre sus faldas azules con un objetivo muy claro. Wyn la oy gemir de placer desde su escondite. Al fnal, su mentira haba resultado premonitoria, despus de todo. No poda dejar que su hada se llevase una mala segunda impresin de l.

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Captulo 13
Poc, poc, poc. Xesa miraba el techo del santuario dos anocheceres despus. La luz del oscurecer se fltraba por la rendija y baaba su cuerpo despatarrado. La nuca se sostena sobre uno de los reposabrazos del trono, por lo que su cabeza y su melena fotaban en el aire. Sobre el otro, apoyaba la cara interna de las rodillas y dejaba que sus piernas dieran desacompasadas patadas al vaco. Poc, poc, poc. Xesa miraba el techo del santuario, y su mano derecha asa una raqueta de pimpn que suba y bajaba a escasos centmetros del suelo. Un diminuto cordel la una a una sencilla pelota de colores, que rebotaba sobre la madera produciendo un sonido hueco. Haba sido un regalo de Quelo cuando viajaron juntos a Los ngeles en 1984. Se venda como merchandising antiestrs de los Juegos Olmpicos, pero a l le pareci un buen modo de tenerla con las manos ocupadas. Lo que para Quelo se traduca en: alejada de los problemas. Poc, poc, poc. Xesa se aburra. Las sombras de la ltima hora de la tarde se cernan sobre ella y residuos del calor de la jornada se desprendan de la piedra. Una fna capa de algo que pronto se convertira en sudor amenazaba con serpentear por su piel. Un par de bostezos le hicieron abrir la boca, y un sabor a polvo recalentado se col en su paladar. Por Danu, qu sopor Me aburrooooo les hizo saber a los muros, para recibir una nica respuesta. Poc, poc, poc. Haba mandado a Eileen y Aedan a casa haca un buen rato. Como Quelo sola decir, mejor que se joda uno a que lo hagan tres, y por aquellos lares ya no quedaban faenas que realizar. En realidad, en un par de horas ya haban sido despachadas todas las tareas previstas para el da, as que poda decirse que el cuerpo de Xesa estaba al borde de la fosilizacin. Poc, poc, poc. Si al menos se hubiera llevado un libro Pero era mejor no arriesgarse a que alguien la viera leyendo. Claro que siempre poda ponerlo del revs para no levantar sospechas, pero de igual forma le preguntaran dnde lo haba conseguido y por qu lo tena con ella. No, mejor que no. Nada de literatura en pblico. Poc, poc, poc. Poda haberse marchado a casa, es cierto. La verdad es que la tentacin haba sido fuerte, y a ella, al contrario que a Quelo, el eterno cumplidor del protocolo, le daba lo mismo que el santuario de Lugh cerrase a las cuatro que a las nueve. En realidad no le daba lo mismo, porque si cerraba a las nueve era ella la que pringaba, pero s que le importaba ms bien poco que Lugh dijese esto o aquello, y que si las condiciones del contrato por aqu y sus derechos y deberes por all. Aunque, para ser exactos, tampoco eso le daba del todo igual Poc, poc, poc. No. Si haba decidido quedarse hasta el cierre era porque, por ms que le pesase, no le daba igual, y lo saba. Llevaban ms de dos das sin saber de l; nadie en Tara le haba visto, y comenzaba a preocuparse. Tal vez fuese hoy, tal vez se era el da en que volvera por fn, y ella quera estar all para verlo. Por esa razn agotaba hasta el ltimo minuto de sol aguardando su llegada. Slo se sentaba o se

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tumbaba, o se pona con los pies en el respaldo y la cabeza colgando y esperaba. Esperaba. Esperaba. Y jugaba a la raqueta del guila Sam. Y esperaba. Poc, poc, poc. El aire clido revolvi sus cabellos y penetr por su nariz. Imgenes lejanas de otros lugares, otras llanuras, otras aguas, la estimularon. De Sliabh Bladhma, por ejemplo. La nitidez de esas imgenes, despus de doscientos aos, la segua dejando perpleja. Nunca haba podido olvidar del todo lo que all haba ocurrido, pero los sucesos de haca tres noches le haban vuelto a grabar a fuego cada detalle de lo que pas. Lo que pas, que empez como una broma y acab cambiando las vidas de los dos para siempre. Saba que Lugh necesitaba y mereca una explicacin. Un mes antes, ni se le hubiera pasado por la cabeza drsela. Hoy, estaba ms que dispuesta a hacerlo. Poc, poc, poc. Y es que su ausencia no haba hecho sino azuzar los sentimientos que ya germinaban en su corazn cuando l se march. A ese paso, su amor por l se iba a convertir en una secuoya. O, conociendo su carcter arisco, en un puetero cactus. El Sol poniente que se colaba por la puerta dej un reguero de luz sobre el suelo arenoso. Xesa no pudo evitar preguntarse cuntas puestas como sa habra contemplado Lugh desde el mismo trono que ella ocupaba. Seguro que haban sido muchas. Miles de anocheceres en soledad, con la noche por delante para tener pesadillas con ella y sus malditos jueguecitos. Centenares de horas de aburrimiento sin nada que hacer ms que culparla a ella de sus desgracias. Pensndolo con detenimiento, que an le dirigiera la palabra era un autntico milagro divino y nunca mejor dicho. Y, por encima de todo eso, millones de ocasiones de sentirse, tal vez, igual de solo y confundido que ella. Se atreva a imaginar cuntas veces ambos haban permanecido tumbados en la cama a todo esto, dnde dorma ese hombre? con la luz de la luna sobre sus ojos, echndole la culpa al otro de todo lo que pas. Juzgando y condenando con la nica prueba de sus propios prejuicios hacia el otro. Ver la cara de Lugh cuando los bardos terminaron de narrar su historia fue toda la evidencia que necesit para saber que haba estado equivocada. Que haba estado apostando al caballo perdedor durante dos siglos. Poc, poc, poc. Y ahora? Ahora slo rogaba que no fuese demasiado tarde para ellos dos. Y si en verdad lo era, que algn da pudiese hacer desaparecer el dolor de la traicin, o que ste fuera menor. Desde su centsimo cumpleaos se haba obcecado en pensar que el dolor de la traicin era amargo y punzante. Ahora saba que no era as. Era mucho peor el dolor que senta el traidor cuando se daba cuenta de su error. De hecho, podra decirse que haba llegado al fn la amnista defnitiva para Galo. La que ni siquiera haba podido lograr a travs de Mila. Si pudiera dar marcha atrs en el tiempo Oh, mierda, poda. Pero no para su propia vida. Aunque sta fuera larga y saludable, slo tena una, y lo que hiciera con ella era decisin suya. Una vez cometido el error, no se poda volver atrs para cambiarlo. El tiempo, al fn y al cabo, no es ms que una quimera fsica, una sucesin de partculas mviles coordinadas con el espacio. La vida es algo mucho ms grande y ms incontrolable que eso. Poc, poc, poc. Pues bien, si no poda volver atrs y rectifcar, estaba en sus manos hacer lo posible por cambiar el curso de la historia que estaba por venir. Si pudiera, absorbera con sus labios cada desazn causada en ese exquisito cuerpo masculino. Acariciara con la lengua cada una de las cicatrices que sus sogas le dejaron. Mordera todo rastro de rencor que viviese en l hasta no dejar ni una huella. Y, adems, atrapara con sus besos todos los insultos, todas las burlas a las que se hubiese visto sometido por su culpa. Despus de ver el trato que Lugh reciba en Tara, iba a necesitar ms de una noche hasta borrar todo el dolor que habitaba en l. Pero, y de eso no le caba la menor duda, era un trabajo que tanto su cuerpo como su

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alma aceptaran encantados. Todas las noches, amaneceres, horas de la siesta, horas del bao y horas de comer que hiciesen falta. Cualquier cosa, cualquiera, por volver a sentir aquel cuerpo desnudo junto al suyo otra vez, aquella mata castaa de pelo rebelde y aquellos ojos salvajes como Irlanda clavndose en su piel ardiente. Poc La raqueta resbal de su mano cuando sinti las yemas de unos dedos abrasarle el cuero cabelludo desde la nuca hacia la coronilla. El calor que desprenda ese ligero roce le provoc un escalofro y le eriz el vello de los brazos, que ahora caan desmadejados a ambos lados de su rgido cuerpo. La mano continu su ascenso en el ms absoluto silencio, como si no existiese cuerpo alguno ms all de la mueca. El interior de Xesa comenz a burbujear de emociones encontradas: miedo, placer, curiosidad y, sobre todo, delicioso abandono. Not que aquellos fantsticos dedos se enroscaban en sus cabellos y tiraban de ellos con cuidado hacia abajo, como si desearan peinarlos. El ansia por darse la vuelta y descubrir a su espontneo admirador muri en el momento en que una segunda mano le aferr el omplato y traz hormigueantes crculos bajo el hueso de la clavcula. En cuestin de segundos, toda la piel cubierta por la tnica le doli de necesidad. Las ganas de quitrsela la atormentaron. Las manos extraas proseguan su trabajo, una subiendo y bajando entre los rizos de su melena; la otra, delineando el contorno de su hombro con delicadeza. Cuando se desliz hasta sus brazos, la vista de Xesa se nubl ante el torbellino de sensaciones. Ech un vistazo sigiloso y sonri para s al confrmar la identidad de su captor. Lugh. Eran esas manos tan anheladas las que ahora la acariciaban. Era Lugh quien estaba ahora tras ella, decidido a elevarla a un universo de sensualidad. O, al menos, eso pensaba ella. Agachado en el suelo, con los ojos a la altura de sus cabellos, todo el cuerpo de Lugh temblaba al entrar en contacto con esa piel marmrea. Se materializ all a ltima hora, tras vagar durante das por viejos recuerdos que an sangraban. Haba esperado porque lo ltimo que necesitaba era echarse ms problemas encima, y si se presentaba durante el da era eso lo que le aguardaba. Unas horas ms de retiro y refexin era lo que requera su precario estado de nimo. Pero en ninguno de esos planes suyos estaba marcada la casilla Xesa estar tumbada sobre tu trono, y el aroma de su cabello quedar a milmetros de tu nariz cuando llegues a Tara. Y, por supuesto, era esa casilla la que lo haba sacudido con la fuerza de un tifn. Y segua hacindolo, mientras todo aquel maravilloso cuerpo se abandonaba a l. Por primera vez, pudo empezar a dar rienda suelta a las fantasas que le perseguan en sueos desde haca doscientos aos. Capt su entrega, su dulce confanza puesta en sus manos, y estuvo a punto de rugir de felicidad. A punto, porque el gemido que azot su garganta no iba teido de felicidad, sino de erotismo. Xesa Ella no movi ni un msculo por miedo a que el sueo se evaporara. Eso si no lo haca ella antes, porque su cuerpo entrara en ebullicin de un momento al otro si las manos de Lugh no dejaban de hacerle aquello que le estaban haciendo. Una de ellas, la primera, se aproxim al otro brazo y se dedic a acariciar la clavcula igual que haba hecho la anterior. Mientras tanto, la segunda mano ya haba llegado a su mueca, que frot y presion hasta que ara con cuidado el montculo del pulgar. Un suspiro entrecortado escap de sus labios cuando sinti el rostro de Lugh entre sus cabellos, aspirando profundamente. Despus de toda una vida de sexo desenfrenado con desconocidos, le pareca casi ilgico que el ms simple toque de alguien como l la llevara hasta el lmite. Lugh oli los narcisos, el agua y la calidez en ella, as como las altas concentraciones de placer insatisfecho. Dej que los mechones de su pelo le acariciaran los labios. Para su cuerpo sensibilizado, era una autntica tortura. La quera de mil y una formas posibles pero, en ese momento, no habra cambiado nada

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de lo que estaba sucediendo. La quera donde estaba, relajada sobre su trono, tal y como estaba. Excitada. Ardiente. Asustada y entregada al mismo tiempo. La mano sobre la clavcula se desplaz hacia abajo, a la vez que los dedos de la otra tomaban posicin entre los de Xesa. Cuando Lugh roz el pezn sobre la tnica y abarc el pecho en su palma, esos dedos se entrelazaron con fereza con los suyos y los dos cerraron el puo a la vez. Mano con mano. Piel sobre piel en un gesto de placer unsono. El rostro del dios se acerc ms, y pronto Xesa lo sinti bajo su mandbula, dejando un rastro de besos hmedos y livianos por su cuello estirado. Tres centros de placer palpitaban a la vez, y no saba a cul prestar atencin. Haba perdido el control sobre todos sus sentidos y ni siquiera era capaz de respirar con normalidad; no mientras su pezn, su cuello y su muslo, que el puo de Lugh rozaba con insistencia, siguieran bajo los efectos del candente tacto masculino. La mano en su pecho se alej de l e inici un recorrido peligroso por su vientre. Cuando lleg al ombligo se dej caer con desgana hacia un lado y aferr su otra mano. Con las dos aprisionadas y bajo su control, Lugh cerr los brazos en torno a su cintura y enterr la nariz en la curva del cuello. La fuerza contenida de su abrazo hizo que Xesa diese un respingo de placer y se incorporase, arqueando el cuello y la espalda. Esa visin de su cuerpo tenso por la excitacin fue ms de lo que Lugh pudo soportar, y estuvo a punto de perder el dominio sobre ella y sobre l mismo. Su ereccin pulsaba entre sus muslos, y gotas de fno sudor perlaban sus sienes. Tena que obligarse a mantener los labios apretados para no jadear sobre ella y lanzarse como un animal en celo a poseerla. Sin soltar sus manos, subi las propias hasta el pecho y empez a masajearlo de nuevo, de forma acompasada. Xesa se negaba a abrir los ojos, con miedo an a que todo fuera una fantasa producto del calor. Su sangre herva. Galopaba con fuerza en torno al centro de su cuerpo, y los msculos del abdomen se contrajeron al sentirse vacos. Lo quera dentro de ella y lo quera ya. Abri las piernas involuntariamente sobre el brazo del silln, y un gemido ronco penetr en sus odos. Durante unos instantes, no supo si proceda de ella o de Lugh. Supo que era de l cuando le mordi el hombro y le apret con frmeza los pechos, ayudndola a incorporarse hasta quedar frente a frente. Sus ojos se encontraron, oscurecidos por la pasin. Lugh percibi sus suaves jadeos, el movimiento arrtmico de su pecho bajo los dedos y la carnosidad del labio inferior entreabierto. Dej caer su frente sobre la de ella, y el sudor ardiente de los dos se confundi. Xesa haba temido tanto este momento, el instante en que tuviera que volver a mirarlo a la cara, que ni en sus mejores sueos se imagin vivirlo tan infamada. Pero, a pesar del deseo y de la lujuria, haba algo que tena que hacer antes de continuar. Algo que les deba a los dos. l la vio abrir la boca y pens que iba a besarlo, o incluso que iba a burlarse. Era su tercer tropiezo en la misma piedra. Lo que nunca jams pens que oira fueron las dos palabras que dispar como un dardo. Lo siento. Durante un segundo, Lugh crey que se trataba de un nuevo plan para seducirlo, pero todo cambi cuando la mir a los ojos. Por primera vez desde que la conoca, vio lo que se esconda tras su mirada. Y lo que all ocultaba hizo que sus cimientos se tambalearan. Ms all de la expectacin y el frenes, estaba la nia de la que Quelo le haba hablado. Y no fueron sus palabras las que lo convencieron de su sinceridad. Fueron aquellos ojos mgicos e infantiles confesndole que siempre haba estado tan perdida como l. Arruinado para las palabras, hundi una mano en aquellos cabellos de nen y atrajo su boca a su pobre corazn herido.

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Ajena a lo que suceda dentro de las murallas de Tara, una lechuza blanca reluca en la oscuridad naciente de la noche. Ulul a la luna antes que su duea, una hermosa mujer de cabellos negros, le cerrase el pico con la mano. Minerva clav la lanza en el suelo y se neg a dar un paso ms. Nunca antes haba tenido contacto alguno con Balor ni Jpiter lo quisiese, as que no dispona de los medios para encontrarlo por telepata. Eso la obligaba a desplazarse igual que un humano para encontrarlo. Y, visto lo visto, no pareca que fuese a ocurrir pronto. T qu crees, preciosa? le sise al animal. Encontraremos a ese cclope repugnante antes de que a mami le salgan arrugas? Por supuesto que eso no era posible. Pero despus de todas las proezas que le haba costado llegar a Irlanda, poda esperar casi cualquier cosa. Pestae con impaciencia, y un brillo dorado se refej en la punta de la lanza y el escudo con que se cubra. Gracias a eso, la visin nocturna estaba asegurada. La lechuza volvi a ulular, como si la comprendiera, pero de nuevo fue castigada con un manotazo de Minerva. Chsss, calla, preciosa. Si te oyen estamos perdidas. Despus de rodear un par de veces la muralla, tratar de entrar en la colina de incgnito aunque dudaba mucho que Balor estuviese all, e invocar con sus poderes toda pista que le pudiera ser til, la noche se le haba echado encima, y Minerva se haba dado por vencida. Por hoy, slo por hoy. Ya haran ms progresos cuando despuntase el da. De momento, lo nico que quera era un lugar donde descansar a salvo. Iba a ser la primera noche que pernoctase fuera de las comodidades y el lujo de su templo en Roma, as que se prevea una noche muy larga. Lo que menos quera la diosa es que, adems, alguno de esos salvajes la interrumpiera.

Iba a ser una noche muy larga. Eso pens Lugh cuando vio que Xesa prcticamente perda la consciencia tras ese beso que la dej sin respiracin. La pellizc con cario para que reaccionara, hasta que la sinti farfullar en sueos, con los ojos en blanco. Xesa. Xesa? Ests bien? Quin es Xesa? Lugh sonri, dndole otro pellizco en la cintura. Vamos, Xesa, despierta. No s quin es esa Xesa, pero yo tengo mucho calor De acuerdo, le haca falta una terapia de choque. Que as fuese, entonces. Oh, por los dioses! T pelo, Xesa! Tu pelo est ardiendo! Mi pelo, mi pelo! Xesa se incorpor con precipitacin y corri en crculos por la estancia, palmendose la cabeza. Agua, agua, agua! Rpido! Vio a Lugh al lado del trono rerse, encogido sobre su vientre. Y t de qu te res? Dije agua! Ya! Las carcajadas del dios resonaron con estruendo por toda Tara. Mi cabello est en llamas, y t te res! Esto es increble! Mi cabello! Xesa palp con cuidado, slo para darse cuenta del embuste. A mi cabello no le pasa nada, verdad? No. La risa apenas le dejaba vocalizar. Y se puede saber en qu demonios estabas pensando para darme un susto como se? Eh! Tranquila, fera. Slo quera despertarte le confes. Se acerc en son de paz.
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Estaba dormida? Oh, no! No me lo digas, por favor! Se tap la cara, que de repente tena el mismo color de sus cabellos. Tuve otro de esos sueos contigo. Oh, Danu, qu vergenza. La entrepierna de Lugh an no estaba repuesta y tirone con impaciencia. La agarr por la cintura mientras sonrea con picarda. Sueas conmigo? Oh. Mierda. La acabo de fastidiar todava ms. Los pequeos mordiscos que Lugh le daba en la barbilla la hacan sentirse en el paraso. Te juro que todas las maanas me hago el frme propsito de pensar antes de hablar. Pero no lo consigo. Algn da lo lograr, lo prometo. Algn da voy a Xesa. Qu? Cllate. Se fundi con ella en otro beso hmedo y lento, sin fn. Sabore sus labios hasta que marc su lengua para siempre. Le repas con los dientes las comisuras y la atorment con embestidas profundas y exigentes. Con las manos, apret la curva de su cintura y masaje los msculos de su espalda. Xesa gimi en su boca, y su pene volvi a lanzarle un aviso. No admita ms demoras. Lugh A duras penas logr separarse de ella. Trat de enfocar su mirada vidriosa. S? A Xesa le gust el sonido de su voz cargada de deseo. Si no estaba dormida, por qu me despertaste? Otra interrupcin como sa y Lugh se mordera las venas. Porque te habas desmayado, Xesa le explic, dando muestra de una paciencia que no posea. Desmayado Oh, Danu! No me digas que ya lo hicimos y no me acuerdo de nada! Slo a m me pasan estas cosas Lugh le acarici el mentn con el dedo ndice. No, lainn20. No hemos hecho nada. Todava Hummm. Eso signifca que s vamos a hacerlo? La Xesa refunfuona se haba largado y haba dejado paso a la exuberante, seductora y pcara Xesa que a l tanto le gustaba. S, vamos a hacerlo Puedes refrescarme la memoria? Creo que con el desmayo dej de llegarme sangre al cerebro murmur, sus labios sobre el pecho desnudo de Lugh, que peg un brinco. Creo que eso no fue culpa del desmayo jade cuando Xesa se dedic a explorar el contorno de sus pezones. Pero estar encantado de refrescarte lo que quieras Le apret las nalgas y la subi encima de l, enlazando los tobillos tras su espalda. Xesa rode su cuello con los brazos y le dio un apasionado beso sin ataduras. Los dedos de Lugh pellizcaban con sensualidad sus muslos al caminar con ella hacia el trono. Ya era noche cerrada, y no fue difcil encontrar el camino: el silln era lo nico que la luz de la luna iluminaba. Xesa se apret ms contra el cuerpo del hombre. Sinti un mareo cuando l lami el lbulo de su oreja con ahnco. Lugh se sent en el trono con ella encima. Cegado por la pasin, no vea ms all de aquella frondosa mata naranja que se le escurra entre los dedos y le rozaba el torso. Sinti que los pezones de Xesa se endurecan y le atraan a travs de la fna tnica. Afanz sus rodillas a ambos lados de las caderas y subi por sus muslos y su vientre, desabrochando el cinturn a su paso. Lo lanz al suelo, y Xesa le premi con un lametn fero por el cuello. El gesto lo encendi lo sufciente como para rasgar de
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lainn: preciosa, en galico irlands.

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un solo tirn la parte delantera del vestido, que cay sin vida en torno a ellos. Xesa lo rega con dulzura. Cario, as no va a durar Lugh gru. El apelativo haba surtido efecto sobre su miembro. Ahora s que no iba a durar. Llevo esperando este momento doscientos aos. Ya no aguanto ms. Xesa oy su ronco gemido de impaciencia y sonri. Desliz las manos por su pecho fbroso y le acarici los abdominales. Entonces soy toda tuya La sangre de Lugh enfebreci por ella. Sin ningn cuidado, hundi la cabeza entre sus pechos. A pesar de todas las veces que haban estado juntos, era la primera vez que la vea desnuda, y la belleza de su piel tibia lo volvi loco de deseo. Provoc sus pezones con la lengua mientras su cadera se impulsaba por voluntad propia hacia arriba, buscando la parte de su cuerpo que tanto anhelaba. Xesa le aferr los cabellos con un gemido para profundizar ms los besos en su pecho. Senta que poda volar, en una nube que suba, bajaba y daba vueltas en torno al Sol sin detenerse jams. Su interior clamaba por recibirle; quera apagar la sensacin de vaco que la abrasaba. La lengua de Lugh la atorment, la persigui. La haca subir al cielo para despus empujarla por un precipicio del que nunca llegaba a caer, sino que volva a ascender una y otra vez cuando estaba a punto de estrellarse. Pensndolo bien, en realidad ella tampoco quera que durara. Quera que la marcara como nadie haba hecho jams, que llegara tan hondo que pudiera sentir sus corazones latiendo desbocados al unsono. Xesa balance la pelvis sobre su miembro rgido, y Lugh sinti que perda el control. Con manos torpes desabroch las hebillas toscas de su kilt. Agarrndole las nalgas, la elev ligeramente para poder apartar la tela de su cuerpo. La humedad que desprenda le hizo la boca agua, y la pulsante proximidad de su orgasmo lo apremi. Xesa Hummm? inquiri ella. Tena la boca demasiado ocupada absorbiendo la piel de su pecho, como si quisiera desprendrsela. Te necesito, lainn. Te necesito ya. Ella sonri contra su piel, y su corazn se calde. Pero otra zona de su cuerpo mucho ms caliente reclamaba toda su atencin ahora. Xesa gui su dureza hacia el interior de su propio cuerpo con lentitud. Cuando l percibi la hmeda entrada, se empuj de una sola embestida. El gemido de placer irresistible con que lo premi le hizo inclinar la cabeza hacia atrs, arrastrndola con l. Xesa aceler el ritmo, subiendo y dejndose caer sobre l o moviendo sus caderas en crculos. Lugh introdujo la lengua en su boca hasta dejarla sin aliento, imitando los poderosos envites de su miembro. Sus manos seguan enloqueciendo sus pezones, pellizcndolos, rozndolos, mimando la curva inferior de los senos. Los jadeos se volvieron ms agudos y rpidos, reverberando contra la garganta del dios. La carne de sus muslos se contrajo por la tensin acumulada. Sabiendo que no podra contenerse por mucho tiempo ms, llev una de sus manos al punto en el que sus dos cuerpos se unan. La acarici con el pulgar en rpidas acometidas, justo a tiempo de notar cmo se estiraba entre sus brazos para explotar despus. Xesa recibi el mejor orgasmo de su vida con un grito de euforia que la transport a una gloria desconocida. Los imperiosos espasmos en torno a l espolearon a Lugh hasta el lmite. Se corri en su interior cuando ella an no haba recuperado el control de su placer, y la abraz de un modo salvaje cuando el goce ms pleno lo atraves. Con un gemido de alivio, Xesa se desplom extenuada sobre su cuerpo sudoroso. l le bes la cabeza con dulzura, tratando an de asimilar lo que acababa

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de suceder. Sus manos friccionaron su suave piel mientras su respiracin iba recuperando el comps. El peso decadente de la carne empapada de Xesa demoli de una estocada el muro, cada vez ms debilitado, que cubra su corazn. All, sentado en su trono, sosteniendo el cuerpo desnudo que tantas noches haba anhelado tocar, tuvo la certeza de que ya nada volvera a ser como antes. No haba marcha atrs para la corriente descontrolada que haban puesto en marcha.

Xesa se recost sobre el hombro duro de Lugh y dej escapar un suspiro inaudible que le roz la piel. A pesar de que ambos estaban agotados, ese simple toque lo hizo temblar y a ella sonrer. Era muy probable que no hubiese disfrutado de una noche tan perfecta en toda su vida. Sentir la oscuridad sobre su cabeza, atrayndola melosa, y el cuerpo luminoso de Lugh entre los muslos era lo mejor que haba hecho en mucho tiempo. Era lo nico que haba hecho bien alguna vez. Y esa verdad, en lugar de abrumarla, dio pie a que su imaginacin siguiera revoloteando un ratito ms. Al demonio con su trabajo. A partir de ahora todo iba a cambiar. Ella iba a hacerlo. Otra noche como sa y no le caba la menor duda que no volvera a ser la misma jams. Lugh le acarici el pelo con ternura, y Xesa apret ms fuerte la mejilla contra su piel, hasta or los latidos de su corazn retumbando en el pecho. Record todas las veces que haba estado en brazos de otros hombres durante todos aquellos siglos, desde la primera vez que los dioses le ordenaron cazar a un humano, cuando tena cinco aos, hasta ahora. Era la primera vez que alguien le acariciaba el pelo, aunque tambin era la primera vez que lo haca con alguien a quien quera. Cerr los ojos, dejndose acunar por su tacto suave entre las hebras, hasta que una idea la asalt. Lugh? l sonri, mientras la vea hacer aspavientos para incorporarse y mirarlo a los ojos. Dime, lainn. Xesa sonri. Suena tan bien en tus labios Entonces te lo dir siempre que quieras lainn. Recorri su oreja con los labios mientras susurraba junto a su odo. Ella se lo agradeci con un beso ruidoso en la mejilla que lo derriti por dentro. Gracias. An no me has dicho qu queras. Hummm? Xesa se concentr en la apasionante tarea de mordisquear su mentn. Ah, s! Vers, yo no s si Lugh se preocup cuando vio que apartaba la mirada y frunca los labios. Una alarma se encendi en su interior. La vida le haba enseado que, hiciera lo que hiciese, las cosas buenas no le sucedan a l. Qu ocurre, Xesa? Ella lo enfrent vacilante. Signifca todo esto que estoy perdonada? Lugh mene la cabeza con incredulidad al tiempo que trataba de contener una risa que, saba, poda hacer que se sintiera humillada. Danu, si hasta empezaba a pensar que la haba perdonado en el mismo instante en que lo llam irlands con desdn a las puertas de su templo Si an no le haba quedado claro con lo que acababan de compartir, entonces es que tendra que esmerarse ms en hacrselo saber Se puso en pie, con cuidado de no derribarla. Cuando la sostuvo, pegada a l, se inclin para alzarla en sus brazos. Ella se sorprendi y lo mir con curiosidad. An estaba esperando una respuesta.
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l le sopl con ligereza los ojos, obligndola a ceder ante su clido aliento y cerrar los prpados. Cuando los abri de nuevo, las paredes de piedra oscura del santuario se haban desvanecido y haban sido sustituidas por unos toscos muros tambin circulares, cubiertos de una especie de argamasa de color gris. Cuatro pebeteros anclados en la piedra sustentaban el fuego de cuatro antorchas encendidas, dndole, adems, una temperatura acogedora a la estancia, en general pobre y desoladora. Un estrecho camastro de forja cubierto por un fno colchn, que a Xesa le pareci ms un divn de la belle poque que una cama, ocupaba el lado izquierdo de la habitacin. A sus pies haba un armario de dos puertas de madera que, para ser sinceros, no tena nada de celta. Y, por ltimo, un camping-gas en el centro, suspendido sobre una caja de cartn que pareca estar llena, pues no se hunda por el peso, pero que era imposible descifrar de qu. Jams en su vida se haba encontrado en un lugar ms austero e incmodo que aqul. Comparado con su propio hogar, donde los refejos del oro destellaban hasta en el ms oculto resquicio, era como si la hubieran trasladado a una mazmorra medieval. Lugh permaneca callado, sin darle explicaciones. Nunca haba llevado a nadie a su casa. Ni siquiera su madre haba estado all. Todo aquel que le conoca saba que nada valoraba ms que su intimidad y los momentos de soledad que su peculiar hogar le brindaba. Pero haba sentido un impulso irracional de llevar a Xesa all, mostrarle dnde viva y, sobre todo, impregnar toda la casa con su aroma. Marcar a fuego la imagen de su melena indomable sobre la cama para que ese recuerdo no se diluyera jams. Un colchn que oliera a ella y espejismos de su cuerpo desnudo junto a l cada amanecer. Aunque tal vez ella echara a correr al ver las condiciones deplorables en que viva. Hasta ahora no le haba importado en absoluto admitir la pobreza que le rodeaba, porque no haba tenido a nadie a quien quisiera impresionar, pero Xesa Puede que incluso se burlara, o se enfadara por su atrevimiento de conducirla hasta all. Lugh sinti el aguijn de los nervios. No, lo cierto es que no lo haba meditado bien y ahora iba a pagar las consecuencias. No haba sido una buena idea llevar a una xana a su casa. Y mucho menos a Xesa. Pero ya nada poda hacer excepto aguantar la respiracin y esperar su reaccin. Recuperada de la sorpresa inicial, Xesa se percat de que el lugar en que se encontraban tena el mismo tamao que el santuario, y que tambin comparta con l la forma circular. Sin embargo, la techumbre de ste era mucho ms baja y plana, a diferencia de la enorme bveda que coronaba el primero. Por tanto, si no se equivocaba, el lugar donde estaban ahora quedaba justo debajo del suelo del templo, donde acababan de estar. Por tanto, era con seguridad la morada del dios. Por tanto, estaban en casa de Lugh Esbozando una sonrisa esplndida porque l la haba llevado hasta all, se gir y le mir, con los ojos bailando de alegra. Es aqu donde t? El beso de fuego con que l la recibi dej en el aire la respuesta a su pregunta. Xesa perdi el control sobre su cuerpo y sus manos, que prendieron como plvora reseca. Lugh no poda pensar, ni tampoco quera hacerlo. Lo nico que buscaba era tumbarla en su cama y darle todo el placer que su precioso cuerpo fuese capaz de resistir. Que le rogara que no parara nunca e hiciera aquel encuentro infnito. Quera que el clmax la alcanzara con su nombre entre los labios. La habitacin empez a girar a velocidades vertiginosas ante la mirada cristalina de Xesa, que slo tena ojos para las manos de Lugh. stas se demoraron en el espacio mnimo que quedaba entre sus cuerpos desnudos y, de nuevo, sudorosos. Su prominente ereccin la golpe bajo el ombligo. Lo nico que pudo hacer para calmarla fue deslizar las manos por el pecho de l hasta posarse en su base. Acarici

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el vello que la rodeaba y presion. Sonri cuando la primera humedad man de ella. Lugh gru. Ahuec las manos tras su cabeza para ahondar el beso. Un terremoto de lujuria an mayor que el anterior se desat en su interior y la acerc todo lo que pudo para que sus pezones, ya duros, le rozaran su pecho hasta herirle. Hasta morir en su cuerpo y dejar que ella lo resucitara una y otra vez. Xesa segua haciendo estragos en su miembro erecto. Mientras las yemas trabajaban en su longitud, ech la cabeza hacia atrs para dejar salir un prolongado gemido que le hizo sentirse el amo del universo, ahora s de forma literal. Erosion con su lengua el cuello de la xana y, antes de que se diera cuenta, la tena en posicin horizontal sobre el colchn. Ella gimi con violencia cuando descubri sus intenciones. Lugh le ara el vientre, enviando escalofros de fuego por sus extremidades. Le separ las piernas con un pellizco suave, y Xesa grit de placer. l se volvi a sentir de camino al cielo con ese sonido. Su boca, hinchada por los besos, arras la cara interna de los muslos mientras acariciaba, seductor, sus rodillas con los pulgares. Los rizos castaos cosquillearon la piel sensible de las piernas de Xesa, y todo lo que l no tocaba protestaba de fro. Hasta que ese fro fue sustituido por un penetrante y lascivo ardor que la convulsion cuando l pos los labios en la unin de sus piernas, arrancando un grito de su boca. Sentir cmo la lama, con extraa satisfaccin, mientras sus ojos verdes la penetraban y su cuerpo masculino temblaba de forma delirante, fue ms de lo que pudo soportar. Clav las uas en el cabecero metlico y se dej llevar al clmax jadeando su nombre. Lugh sabore hasta la ltima sacudida de su orgasmo. Chup su calor como si fuera adicto a l. Dispuesto a complacer todos y cada uno de sus instintos, que en lo que a Xesa concerna eran sorprendentemente placenteros, rept por su liso vientre, la piel de alabastro de sus pechos desnudos y la curva incitadora de su esbelto cuello, absorbiendo los restos de su placer satisfecho. La contempl con deleite apoyado sobre un codo y la bes en la punta de la nariz. Ella segua con los ojos cerrados. Esperaba que esta vez le hubiese quedado lo bastante claro que estaba ms que perdonada. Todo mal recuerdo haba sido arrancado de raz esa misma noche. Pero Xesa no estaba tan segura. Ni siquiera se atreva a abrir los ojos, temerosa de que Lugh estuviera buscando ya la manera de deshacerse de ella. O, peor an, que la mirara con el mismo desprecio de antao. Al fn y al cabo, si quera vengarse de ella por lo ocurrido en el pasado, le acababa de poner la oportunidad en bandeja. Y no una vez, sino dos. Esperaba que as, al menos, se sintiera lo bastante resarcido, aunque a ella le doliera como una estocada en el corazn. Nada le hara ms dao ahora. Si analizaba con objetividad los hechos todo lo objetiva que poda ser con el cuerpo entumecido por sus caricias y el peso de sus piernas sepultando las suyas, vea que le haba dejado pistas de sobra para pensar que slo quera pasar un buen rato y rerse de ella despus: an no le haba dicho que la perdonaba a pesar de su insistencia y, adems, tampoco le haba hablado abiertamente de sus sentimientos. Tan slo se haba limitado a aparecer all durante la noche, en silencio, y casi se haba abalanzado sobre ella en cuanto le dio ocasin. Estpidas as abundaban en el mundo, qu se le iba a hacer. Nunca supo el tiempo que pas entre sus brazos y sobre su cama, sintiendo vrtigo bajo su escrutinio y sin atreverse a enfrentarlo. Pudieron ser slo unos minutos, media hora, o tal vez, incluso, toda la noche. Xesa, ests dormida? Su voz ronca y soolienta la sac del trance. Xesa? Ella le acarici el mentn con la nariz como si fuera un gato, para hacerle saber que estaba despierta. Por qu no me miras? Xesa se qued inmvil.

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Por qu no me hablas? Silencio. Por los dioses, Xesa tena que elegir bien sus palabras. No quera que l supiese que ella saba lo que l crea que slo l saba. Es decir, si ella le haca saber que lo saba, l entonces lo sabra y sera un inferno para los dos. Por eso, lo mejor era que l no supiese que ella saba que l quera vengarse, pero a la vez tampoco quera que l supiese que le haba encantado lo que le haba hecho, porque entonces l se crecera ms an y la venganza, los dos saban sera desproporcionada. Ella lo saba. Por eso, tena que elegir muy bien sus palabras Xesa? Entonces, qu? Vas a ayudar a mi pueblo o no?

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Captulo 14
FUERAAAAAA!!! Lugh se levant a toda prisa. Agarr un kilt del armario e hizo una bola con l para cubrirse sus partes ntimas. En cuanto se sinti a cubierto, la zarande para ponerla en pie y le grit hasta ponerle los pelos de punta. Xesa se hubiera dado de buena gana cabezazos contra la pared en el instante en que la pregunta sali de su boca. Algn da lo conseguira, algn da lo conseguira. Algn da lograra pensar con coherencia antes de hablar. Para su desgracia, ese da an no haba llegado. Espera! Por favor! Puedo explicarlo! Me importan un maldito bledo tus malditas explicaciones, vbora. O te vas ahora mismo o no respondo de mis actos. Lugh! Xesa trat de hacerse or por encima de sus berridos. No es lo que parece, lo juro! Lugh cabece con frustracin. Era imposible. Era una jodida pesadilla. Y l era era idiota. Completa, defnitiva y redomadamente imbcil. Mrchate. Eres an ms pattica de lo que pensaba. Xesa acus el golpe. No te atrevas a insultarme! Yo no quera decir eso, de verdad! No te precipites! Ven, vamos a hablar las cosas con calma Que no me precipite? Que no me precipite? Pero cmo puedes ser tan Lugh apret los puos y gir la cara. Me seduces para conseguir tus sucios propsitos como una vulgar ramera, y todava crees que me estoy precipitando? La furia se trasluca en las arrugas en torno a su boca, en sus manos crispadas y en el brillo relampagueante de sus ojos. Xesa no lo dud ni un segundo. Corri hacia l y se abraz a su torso como una lapa. Y ahora qu demonios ests haciendo? Me acojo a sagrado! replic rotunda. Lugh parpade. Ests mal de la azotea, en serio. Fuera de control. Diles a los del Consejo que afojen con el agua oxigenada antes de que terminen por frerte el cerebro del todo. Es eso lo que se suele hacer, no? Cuando quieres salvar la vida, me refero. Pero no con el dios que planea tu muerte, estpida! Pero, Lugh l la cort con aires de sufciencia. Su divina persona para ti, querida. Eso es un golpe bajo. Xesa se apart con una mirada de reproche. Sigue estando por encima de los que propinas t. No fueron sus palabras hirientes, ni sus acciones iracundas. Fue el gesto de repulsa que Lugh le dirigi lo que min su voluntad. Xesa comprendi su enfado y supo que no haba nada que hacer. Puesto que no vas a escucharme, lo mejor ser que me marche. Cruz los brazos y elev el mentn con orgullo. Se dio la vuelta, slo para darse de bruces con la pared. Mierda. Cierto, se le haba escapado aquel engorroso detalle. Sin tratar de perder la compostura, habl de nuevo. Y ya que no hay puerta, te agradecera que me sacaras de aqu cuanto antes. Lugh chasque los dedos, y ambos se materializaron en el santuario, donde la luz del amanecer empezaba a refejarse en el trono dorado. El mismo trono en el que

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esa misma noche Xesa y l Mejor no pensarlo. Gracias. Ahora s, me marcho respondi ella, con tanta hosquedad que cualquiera pondra en duda su gratitud. La vio alejarse con su melena menendose como una campana. Le cost varios segundos entender lo que pretenda hacer. La intercept justo antes de llegar a la puerta y la oblig a fjar la vista en sus ojos. Eh! Dnde crees que vas? Xesa lo mir escptica. Te recuerdo, seor todo-lo-s-pero-de-nada-me-acuerdo, que me acabas de echar a patadas. Me voy a mi casa, creo que est bastante claro. Lugh la agarr por la mueca, y ella grit de dolor al sentir que sus uas se clavaban en los tendones. Te ech de mi casa sise, pero hasta que yo lo diga, t eres quien se ocupa de los asuntos del santuario. As que hoy, como cada da, te vas a sentar ah y vas a poner la ms esplndida de tus cnicas sonrisas. Me he explicado bien? Se liber de su sujecin con un tirn que le doli ms a l que a ella. Xesa comprendi que con eso acababa de romper otra cadena an ms slida. Estaba empezando a cogerle el gusto a las metforas. Perfectamente espet. Pero ya que t eres tan listo y, al parecer, yo no, lee mis labios: M-E V-O-Y. Y como eres tan todopoderoso, quiero ver qu ingenias para volver a depositar mi repugnante trasero en ese silln andrajoso, porque yo no lo pienso mover hasta all otra vez. Los ojos del dios fulguraron con rabia. Te juro, Xesa, y yeme bien porque no juro a menudo, te juro que no hay nada de lo que me arrepienta ms en mi vida que de haberte conocido a ti. No vas a llorar, Xesa. Eso que te escuece detrs de los prpados es slo irritacin. Tienes los ojos rojos porque no has dormido en toda la noche no, mejor no te recuerdes eso a ti misma, y te caes de sueo. Eso que se est deslizando por tu mejilla no es una lgrima! No lo es! No vas a llorar Xesa Cada uno obtiene lo que se merece, Lugh. Si tu destino era encontrarte con alguien como yo, piensa entonces lo despreciable que debes de ser t. Perdn: su divina persona rectifc con una mueca cnica. Se volvi para desaparecer nuevamente, y esta vez nada la detuvo. Lugh estaba demasiado ocupado recogiendo los pedazos de su resquebrajado corazn.

No vas a llorar, Xesa. Una xana que no estaba llorando atraves el bosque de Tara como una exhalacin. Estaba desnuda, aunque eso no le importaba lo ms mnimo. La xana no corra para evitar encuentros inoportunos, o para cubrir su soberbio cuerpo. Ni corra tampoco porque estuviera haciendo ejercicio para mantenerse en forma, ni porque tuviese fro. Corra para ocultar las lgrimas dulces que brotaban como un manantial de sus ojos de agua y se escurran por su etreo rostro. Las ramas magullaban sus brazos y araaban su piel, pero sigui corriendo como una rfaga de aire hmedo a travs de los matorrales. Y fue en uno de esos matorrales donde oy un ruido extrao. Al principio se asust; se senta lo sufcientemente vulnerable y expuesta como para ello. Luego identifc un leve lloriqueo infantil, hasta que se percat de lo que en verdad era. Gemidos de placer, rtmicos y prolongados. La curiosidad pudo ms que ella y se asom, secndose las lgrimas. Sus ojos despuntaron por encima de las hojas verdes, que le hacan cosquillas en la nariz. Tuvo que mirar en varios ngulos, cambiar la
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perspectiva varias veces, para poder procesar la imagen. Danu, qu asco. Fue incapaz de distinguir qu apremiaba ms, si las ganas de llegar a casa y llorar a gusto, o las de vomitar en cuanto pusiera un pie en el Boann. Quelo y un hada. Un hada alta. Un hada grande. Eso s, a ninguno de los dos pareca importarles mucho estar al borde de la ilegalidad. Ni siquiera intuyeron su presencia. Aguant una arcada y se irgui de nuevo. Tal pareca que era el Da Mundial del Sexo y que todos los habitantes de Tara estaban en celo. Sera el calor. No saba si eso la consolaba o la haca sentir an ms estpida. Oh. Estupendo se dijo. Luego reemprendi la marcha y corri veloz hasta alcanzar su hogar. No quera que nadie la viera derramar las primeras lgrimas sinceras desde que Galo se haba burlado de ella.

Para el medioda, la resistencia sexual de Quelo haba tocado techo. Wyn le estaba esperando la tarde antes a la salida del santuario, cuando dej sola a Xesa con sus quehaceres. Desde entonces haban transcurrido, segn sus clculos, quince horas. El nmero de veces que le haba hecho el amor en ese tiempo no lo poda recordar; haba perdido la cuenta. Lo haban hecho de pie, con sordidez. Lento y calmado, prolongando el placer. De forma salvaje entre las espinas de los arbustos. En silencio. A gritos. En todas las posturas imaginables. Y quince horas despus, su cuerpo no daba ms de s. Wyn haba conseguido lo que hasta entonces crea imposible: agotarle en todos los sentidos. Ahora, mientras revoloteaba de vuelta al ro quizs era tiempo de volver a la realidad y preocuparse un poco por lo que andara haciendo Xesa, su tnica de diario le estaba ms ancha que de costumbre, y sus piernecitas se enredaban con la liviana prenda. Eso no le gustaba ni un pelo. Si segua as, se iba a quedar traslcido. La prxima vez tendra que pedirle a Wyn que dosifcara sus energas. Aunque tambin se lo podra decir ahora, pens al ver una cabellera negra que caa sobre una espalda muy familiar. Le pareci extrao que ella estuviese ah. Cuando se despidieron haban echado a andar en direcciones opuestas, pero por lo que la haba llegado a conocer que era mucho, era un hada imprevisible. Muy imprevisible. Wyn? Le hizo cosquillas en la cintura al acercarse a ella por detrs. El hada se dio la vuelta. Wen dijo con una sonrisa curiosa. Vaya murmur Quelo con picarda. As que has aprendido una palabra nueva, seorita? Wen volvi a responder. El ventoln se impuls hacia arriba para rozar sus labios, pero lo que vio en su cara lo dej perplejo. sa no era Wyn. Wyn? Wen insisti ella. Sus ojos no tenan el color cobalto de Wyn, sino que eran de un tono ambarino reluciente. En ellos destellaban chispas doradas en torno a las pupilas y un fno trazo marrn oscuro recorra el borde del iris. Nunca habra pensado que poda haber en el mundo unos ojos ms bonitos que los de Wyn, pero estaba claro que se equivocaba. Wen? intuy. Wen! Ella aplaudi su respuesta asintiendo con vehemencia. Vaya, vaya, menuda sorpresa. As que haba dos. En realidad, era probable que hubiese centenares de ellas, pero hasta ahora no se haba planteado que todas fueran idnticas.
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Bueno, Wen tosi y carraspe antes de dedicarle un guio coqueto, y t, a qu te dedicas? Wen. S, me lo tema Pero haba que intentarlo, no? Wen. Su sonrisa era ancha y melosa. Quelo pens que empezaba a acostumbrarse a tantas atenciones. Cualquiera podra hacerlo sin difcultad, de hecho Era una lstima que hubiese derrochado todas sus fuerzas viriles con la hermana, porque estara ms que dispuesto a probar los encantos femeninos de Wen si su cuerpo le respondiese. Pero en lo nico en lo que poda pensar ahora era en una buena comilona y un sueo reparador que terminasen con su precaria condicin. Como si le leyera el pensamiento, Wen se hizo a un lado con elegancia y sin dejar de sonrer. Tras ella, se poda ver sobre un tocn toda una coleccin de tartas y pasteles. Apetitosos, deliciosos y almibarados postres. Wen le indic con su voz, un tono ms grave, pero ms juguetona y menos seductora que la de Wyn, que poda acercarse. Quelo la miraba a ella y a los dulces con los ojos fuera de las cuencas. Eso, antes de abalanzarse como un loco sobre la primera de las tartas. Un magistral bizcocho empapado en licor, cubierto con nata montada, frambuesas conftadas y una ligera capa de miel. Sabes? le farfull a Wen con la boca llena de crema. Esto es todo lo que necesitaba hace unos instantes para ser feliz. Eres una diosa por ofrecerme esto. Mi diosa. Wen. Su encantador sonrojo le abri el apetito an ms a Quelo, que engull otro pedazo. Y otro. Y otro ms, incluyendo un nuevo pastel con galletas, chocolate y guindas. Ms tartaletas de hojaldre, almendras y merengue. Wen le acarici los bucles negros con dulzura mientras l enterraba el rostro en un suf. Si no fuera un ventoln tan sexualmente activo, Quelo considerara que acababa de entrar en el paraso celta. Sin embargo, como ni los celtas tenan paraso, ni sus hormonas, descanso, no era el ms indicado para emitir un juicio imprudente. Virutas de chocolate derraparon por su barbilla cuando liquid el ltimo postre y levant la cabeza. La sonrisa de Wen lo aguardaba, al igual que un ltimo pudn que esconda entre los pliegues de su vestido. Los ojos de Quelo se humedecieron de placer delirante. Oh, Wen. Por Danu, creo que gracias a ti tengo una nueva adiccin

La cueva retumb, en el interior de la colina, cuando el cuerpo sin vida del primer centinela se desplom sobre el suelo como un ttere con los hilos cortados. Balor incorpor de un salto su enfaquecido cuerpo, lo que no le supuso un gran esfuerzo. Se acerc a la reja con precaucin, palpando las paredes hmedas y enmohecidas. Un olor desconocido, entre rancio y sofsticado, impregn el aire y sus pulmones. Qu ocurre ah? grit con voz temblona, una que nadie habra asociado con su feroz aspecto y su estatura colosal doscientos aos atrs. Hay alguien? El aroma desconocido segua muy presente. Perteneciera a quien perteneciese, no caba duda que andaba cerca. El mero hecho de saberse vulnerable debido a su ceguera hizo que sus orifcios nasales aletearan con frustracin. Responde, maldicin! Quin anda ah? Balor golpe la verja con ambos puos. Como no pudo controlar las distancias, su mano izquierda acab colndose entre los barrotes y lo nico que logr golpear fue el viento seco de la tarde. O ms o menos esa hora crea l que era.
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Un segundo sonido, sordo, similar al anterior, termin por desquiciar sus nervios. Qu es lo que ocurre? Que alguien responda! Minerva sopl sobre el flo de su cuchillo, y todo rastro de sangre en l se desvaneci. Contempl a los dos guardias degollados que le obstaculizaban el paso. El charco a su alrededor era cada vez ms grande y tea de rojo el verde del suelo. Bonita combinacin. Lo cierto es que resultaba casi hipntica. Pero no haba venido hasta aqu slo para redecorar la tierra de los tuatha d danaan. No. Haba caminado hasta el agotamiento, dormido en el suelo, trotado por terrenos pedregosos y esquivado asquerosos bichos de campo para liberar al despojo no-humano que miraba sin ver desde el otro lado de los hierros. Era la primera vez que se encontraban. Aunque lo intent, no pudo reprimir la mueca de asco que su aspecto le produjo. No es que l fuera a sentirse ofendido por algo que no haba visto Qu triste destino para un lder nato como l verse reducido a una masa andrajosa, ciega, desnutrida y sucia. La sola idea de ella, o cualquiera de los dioses del panten romano, acabando sus das en la misma situacin, le puso la carne de gallina. Sera mejor que se apresurara. Augusto quera un trabajo bien hecho, y ella no quera ver su preciosa cabeza en el estante de los juguetitos del emperador. Balor. Pronunci su nombre con la sufciente seguridad como para que l menease la cabeza espantado, buscando su origen. Quin eres? A qu has venido? Balor. Tal vez un poco de tortura psicolgica no le hiciese dao. Bueno, est bien. Tal vez no le hiciese ms dao. Era difcil imaginar que algo pudiese herir al espectro revolcado en el lodo que se marchitaba frente a ella. Al fn y al cabo, ya apenas quedaba nada de l. Quiz por eso valiera la pena divertirse con l un rato. As, al menos, el viaje no resultara tan aburrido. Si de l se llevaba un par de muertes y un poco de maltrato emocional, su vena sdica quedara conforme hasta volver a casa, donde podra recrearse a placer cuanto gustase. Balor Quin es, maldita sea? Quin? Balor Soy yo, Balor. Fue transformando el tono de su voz con cada llamada. Cuando sus ojos velados le indicaron que estaba al borde de la locura, Minerva cambi las normas del juego. Soy Cian, maldito. Su voz se agrav todo lo que pudo. Soy Cian. He regresado. Los nudillos del formor palidecieron en torno a las rejas. Cian? pregunt temblando. Cian est muerto, t no puedes ser Cian. Yo lo mat! Minerva escondi una carcajada tras su voz fantasmagrica. He regresado de la muerte. He venido a vengarme de ti, desgraciado. No! Yo te mat, yo te mat! Balor daba vueltas como un poseso en el interior de su guarida, chocando contra las paredes y tropezando con los desniveles del suelo. Era un espectculo dantesco verlo retorcerse de dolor contra las piedras, la cara convertida en una mueca de horror y aquel ojo repugnante vuelto del revs. S, t me mataste. Pero ahora no eres ms que un esperpento. Yo mismo me encargar de que Lugh cumpla mi venganza. Para m no es sufciente verte encerrado. Yo te quiero muerto. Balor se aovill sobre el suelo, en el rincn ms alejado de la caverna. Se sujetaba la cabeza con ambas manos y susurraba frases inaudibles entre balanceos. Yo te quiero muerto repiti Minerva. Lugh vendr y acabar contigo, como debi hacer hace aos.

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No! El chillido pareca el de un pequeo nio atemorizado por los monstruos que vivan bajo su cama. Lugh vendr. Y te matar. No! Lugh vendr Lugh vendr La voz fue recuperando paulatinamente el timbre de la de Minerva, con un deje de sensualidad impresa. No El miedo del cclope se fue suavizando a su vez. Lugh vendr A no ser que t vayas a por l primero. Los arrullos de su seduccin magntica serpenteaban hasta los odos de Balor, colndose por ellos como la niebla entre los valles. Lugh te matar Lugh me matar Balor haba alzado su ojo y repeta imperturbable las palabras que la voz le enviaba. por eso has de acabar con l por eso he de acabar con l antes de que l lo haga contigo. antes de que l lo haga conmigo. Muy bien, Balor. La voz perversa y decadente de Minerva sigui su curso; colm su boca, se arrastr con un erotismo hirviente por la tierra y retumb con el eco vibrante y letal de la cueva, electrifcando cada poro de la piel de Balor. El cclope se humedeci los labios. Por eso he de acabar con l antes de que l acabe conmigo Minerva manipul su mente hasta tenerlo donde quera. Se sorprendi de lo fcil que le result. Lo acerc a ella, separados tan slo por el portn supuestamente inquebrantable. Balor se aferr a l con ansias voluptuosas. La ola Era el mismo perfume aristocrtico de antes. Estaba tan cerca Tan cerca Por eso he de acabar con l repeta, sin dejar de relamerse. Antes de que l acabe conmigo Eso es Minerva susurr junto a su oreja con lascivia. El asco y la diversin se arremolinaban en ella, y tena que luchar con todas sus fuerzas para sofocar ambas. Nada deba echar a perder ese momento. Eso es, Balor Por eso he de acabar con l Sus miedosos murmullos del principio haban sido sustituidos por potentes y agudos gemidos, cercanos al orgasmo. Claro que s. Minerva solloz en su odo antes de pasar su lengua con fereza por l. Antes de que l acabe contigo. S, eso es, Balor. Eso es Apret las cortinas de doradas pestaas. Cuando comenzaron a saltar chispas de ellas, abri los ojos de inmediato y dirigi todo ese fuego a la reja. l segua arqueando e irguiendo a intervalos su decrpito cuerpo, ajeno a lo que la diosa haca. Un segundo despus, todo explot. Su goce le venci. Minerva se disip con una risotada. El candado estaba abierto.

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Captulo 15
Xesa dobl con pulcritud un vestido de festa de brocado plateado con un solo hombro y lo guard en la maleta junto con el resto de sus pertenencias. Y para qu? Para nada. Se qued quieta un instante, contemplndolo. Acto seguido, el vestido vol por encima de su cabeza hasta caer en el suelo hecho un guiapo. Farfull un juramento ininteligible. El vestido de brocado plateado volvi a su lugar, con las fnas dobleces delineadas, en lo alto de su equipaje. Los sonidos de la noche atravesaban el agua ms all del techo. Las sienes le palpitaron. Tanta tensin le estaba provocando una migraa insoportable. Se mordi las uas, y el vestido de brocado plateado volvi a golpear el suelo. Los grillos tarareaban una meloda persistente y quejumbrosa. Xesa se agach para recogerlo y devolverlo al punto de partida. Pens en lo bonito que era. Record todas las festas a las que haba acudido luciendo sobre su cuerpo esa obra maestra de la alta costura, inspirado en un modelo que Mattel cre para Barbie en 1977. Tan esplendoroso con unos acabados tan precisos Era una lstima que una prenda de tanto valor acabase en el suelo. Pero, oh!, ah estaba otra vez. Xesa lo mir desde arriba con desprecio, como si el vestido de brocado plateado fuese el culpable de todos sus problemas. Su cabeza iba a ms revoluciones de las que le gustara. No dejaba de darle vueltas a cul era el prximo paso que deba dar. Y lo peor de todo era que slo tena dos opciones posibles. Irse o quedarse. Y, a pesar de eso, necesitaba el comodn del cincuenta por ciento para decidirse. Nunca, ni siquiera cuando ocurri lo de Galo, se haba sentido tan confundida. En aquella ocasin haba tenido claro desde el principio qu hacer y cmo conseguirlo. En cambio ahora aquella forma en que se senta Desvalida no era la palabra, pero sin duda se le acercaba bastante. Es que si se quedaba Si se quedaba tendra que vivir da a da haciendo frente a los desplantes de Lugh, sabiendo que nunca la ayudara a cumplir su misin. Pero si se iba No, no era una cobarde. No quera serlo. No iba a elegir el camino ms fcil, ni aunque supusiera una buena sesin de msica disco, San Franciscos por litros y todas las tarrinas de helado de agua que hubiera en el hipermercado. La tentacin era demasiado fuerte. Pero ella era ms rpida, as que no, estaba decidido. Se quedaba. Aunque tuviera que enfrentarse a todo el panten da y noche. Si volva ya saba lo que le esperaba: la asquerosa, repelente e inaceptable humanidad. Volvi a desparramar todas sus cosas por los rincones de la habitacin. Al parecer, iba a ser suya ms tiempo del que haba previsto, aunque eso no le importaba en absoluto. Era lo bastante confortable como para soportar las crisis de histeria de una xana en apuros y con eso, dadas las circunstancias, le bastaba. Se sent en cuanto termin. No le vendra mal descansar un poco despus de aquel da infernal. Entre discusiones, llanto arriba, llanto abajo y hacer y deshacer maletas, no daba ms de s. Adems, reposar un ratito dejando la mente en blanco era algo tan inocuo Te juro que no hay nada de lo que me arrepienta ms en mi vida que de haberte conocido a ti. Mierda. Se levant como si tuviera un muelle en el trasero y volvi a abrir la maleta. A la porra con la humanidad. Si tena que cambiar de rango para poder vivir

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tranquila lo iba a hacer. Cualquier cosa con tal de no volver a ver aquellos ojos verdes refejando todo el odio que sentan por ella. Era una cobarde por eso? Bueno, s, y qu. Era una cobarde, era una cobarde, era una cobarde! En un santiamn, la maleta estaba lista otra vez vestido de brocado plateado incluido. Y en ese instante, lleg su peor pesadilla a clavarle la estocada defnitiva. Lrgate. Por qu? pregunt Quelo con aire inocente. Porque estorbas. Un da de stos te vas a llevar el Premio Limn y me preguntars por qu replic Quelo con acritud. Ese da, prometo estar en primera fla para abuchearte con los dems. Xesa se dio la vuelta con cara de pquer, y los dos quedaron mirndose con la boca abierta. Qu te ha pasado? pregunt Xesa sealando a Quelo. Qu es eso? pregunt Quelo sealando la maleta. Me vuelvo a casa le inform Xesa. Sufr una indigestin de azcar le respondi Quelo. Ah, vale dijo Xesa, y se call. Ah, vale se conform Quelo, y guard silencio. QU?! bramaron los dos al cabo de unos minutos. T primero salt Xesa. Mierda, te adelantaste. Ella hizo un gesto de triunfo con el brazo y le gui un ojo. Hay hbitos que no desaparecen ni siquiera durante las horas ms negras Est bien, est bien. Lo cuento yo primero. Me lo mont con Wyn. La noticia fue recibida por una arcada. Lo s, os vi. Y creo que no podr dormir nunca ms en mi vida por ello. Nos viste? Cmo? Una duda inquietante cruz su mente. Te has hecho voyeur? No, bobo. Fue de casualidad, detrs de un matorral. Las mejillas de Quelo se tieron de rubor. Deja de hacerte el angelito virginal conmigo, por favor Oh, est bien. Descompuso el gesto con rapidez y prosigui. Despus de eso, me encontr con una nueva Wyn, que no es Wyn sino Wen. Xesa arque una ceja. Wen es como Wyn trat de explicar l, pero no es Wyn, sino que es Wen. Y son iguales, Wyn y Wen, pero cada una es diferente. Una es Wyn y otra es Wen, lo entiendes? S, y el cielo est enladrillado y es una jodida pena, pero qu le vamos a hacer si no hay nadie que lo desenladrille. Quelo mene la cabeza con incredulidad. De haberse encontrado en otra situacin, Xesa se habra redo a carcajadas. En las ltimas veinticuatro horas, todo el mundo meneaba la cabeza con incredulidad respecto a ella. Hasta ella misma. Se mir en un espejo y se puso a ensayar cmo se vera su perfl griego si meneaba la cabeza con incredulidad. No estaba mal. Danu, juro que en mi vida encontrar a nadie con peor pronstico neurolgico que t le hizo saber su querido compaero. Qu hara sin l? Adems de llevar una feliz, despreocupada, libertina y tranquila existencia, claro. Sigue, por favor. No me interesan tus consejos de La Botica de la Abuela. Bueno, pues Wen, que no es Wyn, sino Que s, coo, que me qued claro! Pues con Wen no me lo mont, aunque ella s que mont. Y qu mont?, te estars preguntando Pues la nata y el merengue de unos suculentos y exquisitos pasteles Quelo se mordi los labios, y Xesa crey ver un hilillo de baba deslizarse entre ellos, con los que yo tuve el gusto de deleitarme. Qu te parece?

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Xesa le observ con ojo crtico. Que te ests poniendo gordo mencion con sequedad. El ventoln puso los ojos en blanco. Gracias, es agradable tener amigas como t en quienes poder confar. Venga, ahora dispara. Qu hace una xana como t con una maleta como sa. Lo consider un momento antes de responder. Conoces ese tpico clich masculino en el que el tipo en cuestin sale de la cama despus de echar un polvo y le dice a la tipa de turno la primera burrada que se le pasa por la cabeza? S. Quelo le dirigi una mirada de desconfanza. Bien. Pues dejmoslo en que en mi genotipo hay un cromosoma Y que desconoca. Oh, cielos. No me digas que l y t Xesa asinti con un puchero. Y no me digas que luego t Al ver que ella asenta de nuevo, el ventoln se dio una palmada en la frente. No me lo puedo creer. l y t, es decir, vosotros y luego t S, luego yo En qu estabas pensando? Xes, me decepcionas. No es as como te eduqu Oye, deja las lgrimas de cocodrilo, vale? No hagas que me sienta an ms culpable, pitufo maquinero. Xesa se sent encima de la maleta para cerrarla, pero Quelo se interpuso con un aleteo en el camino de la cremallera. Le apart la mano con cario, una muestra inusual de afecto en l. No te vayas. Si me quedo, me dars una petaca de Martini a cambio? No. Entonces me voy. Quelo suspir y agach la cabeza. Tal vez hubiese llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa de una vez por todas. Eres una cobarde S, lo soy, lo soy, lo soy! una cobarde que est dispuesta a perderlo todo slo porque no tiene las agallas de enfrentarse a sus errores y pedir disculpas por ellos. Xesa le lanz una mirada asesina. Escchame, playmobil, ya ped perdn. Me disculp por lo que le hice hace doscientos aos, y el gran seor, el dios todopoderoso, ni siquiera se molest en aceptar mis disculpas. Ser una cobarde, est bien, pero no pienso volver arrastrndome ante l nunca ms. Pero, Xesa No, Quelo. El ventoln se sorprendi de or su nombre de pila en boca de ella. Ser una humana, pero al menos conservar un poco de mi dignidad. Y si se es el precio que tengo que pagar, te juro que por primera vez en mi vida lo voy a aceptar. No pienso seguir en las manos de un engredo egosta que Creo que se te olvida un pequeo detalle. Cul? Que t amas a ese engredo egosta. Xesa inspir. Despus dej escapar todo el aire de sus pulmones, junto con la frase abrasiva que llevaba aos deseando soltar. Tambin me enamor de Galo. Y mira lo que pas. Quelo levant la vista de la maleta. Era la primera vez, desde aquella fatdica noche de San Juan, que la oa mencionarlo. Sin duda, ella tambin haba decidido poner las cosas en su sitio ese da. T nunca balbuci. Lo s. Xesa habl con los dientes apretados y sin atreverse a alzar la vista

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del suelo. Quelo le agradeci que no lo hiciera. No soportara ver sus lgrimas, y tena graves sospechas de que en ese momento estaba al borde del llanto. Por qu hoy? Ella lo mir a los ojos. An no haba comenzado a llorar, afortunadamente, pero Quelo no se atrevera a apostar que no fuera a hacerlo pronto. T sabes lo que pas, a ti no te puedo engaar ni quiero hacerlo, Quelo. Es verdad. Am a Galo. Me encaprich de l de una forma obsesiva, como slo una nia puede hacer. Vivas conmigo, sabes a lo que me refero. Ella hizo un gesto con la mano, dndole a entender que no hacan falta ms explicaciones. Y era cierto, no eran necesarias. Quelo asinti despacio. Cuando la voz de Xesa se quebr, y Quelo activ su sistema de alerta, cuando todo termin, siempre me consol el hecho de haber sido lo bastante joven e ingenua como para cometer un error. Pero ahora no lo eres termin por ella. No, ahora no lo soy. Y nunca me podra perdonar a m misma fallar otra vez. Volver a sentir la humillacin que sent, despus de lo que me cost librarme de ella. Pero quizs ests precipitndote, Xes. A lo mejor nada de eso pasa y Lugh te perdona y olvidis el pasado y os amis y os achuchis y sois felices para siempre. Quelo trataba de hacerla entrar en razn, pero ella se limitaba a menear la cabeza con expresin derrotada. No. Pero por qu ests tan segura? Sers capaz de vivir el resto de tus das convertida en algo que odias, algo que siempre evitaste ser, slo porque no lo intentaste? Te lo debes a ti misma, Xes, y a esa dignidad que no quieres perder. Xesa apret los prpados. No, no, no pens Quelo, por favor, no. No repiti ella tras una pausa. Te prometo que me estn dando ganas de darte un par de tortas coment l con enfado. Y creme si te digo que mi tamao no iba a ser ningn obstculo para hacerlo. Si hubiera podido, Xesa habra hecho el esfuerzo de sonrer. Pero no poda. Termin de cerrar la maleta en silencio y la deposit sin difcultad en el suelo. Lo mejor ser que me vaya ya dijo con voz apagada. Espero verte pronto, enano. Quelo hizo una mueca. No le gustaba la idea de tener que irse, no cuando acababa de conocer a esas dos criaturas que los dioses le haban enviado como recompensa. Pero tampoco era una opcin dejar a Xesa sola, y menos en un momento tan delicado. Al fn y al cabo, era ms que su protegida y que su acompaante. Era su amiga, y lo iba a necesitar cuando se enfrentara al Consejo y ste la mandara al patbulo. Slo esperaba no tener que reprocharle nunca su actitud. Sabes que s respondi fnalmente. Slo arreglo unas cosas aqu y sigo tus pasos, de acuerdo? Puedes estar tranquila. Xesa respir aliviada. No se dio cuenta de que haba estado conteniendo el aliento hasta que lo hizo. Or esas palabras no era el mejor de los consuelos, pero lo era en cierto modo, y eso era lo que importaba. No quera quedarse sola del todo. Bien. Le sonri con un gesto forzado. Nos vemos entonces. Se dio la vuelta para poner en marcha el reloj de sol. Xes! oy a su espalda. Qu? Slo una cosa antes de que te marches. Ella se volvi de nuevo para mirar a su amigo. S? Por qu? Por qu, qu? pregunt extraada. Por qu ests tan segura de que todo va a ir mal y de que te vas a equivocar si te quedas?

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Xesa asi con fuerza el asa de la maleta y dej que un par de mechones le cayeran sobre los ojos. Providencial, se dijo. Porque en todo un ao, nunca sent por Galo ni la mitad de todo lo que me ha hecho sentir Lugh en menos de dos semanas. Los ojos de Quelo se iluminaron ante la sinceridad desbordada de sus palabras. Una certeza cruz por su mente. Tal vez ese par de estpidos creyeran que tenan razn en todo, pero l les iba a demostrar que no era as, aunque se llevase capones de ambas partes. La pelota estaba en su tejado, y corra de su cuenta que el partido continuase. Haba que hacer algo; haba que arreglar aquel embrollo. Corri a abrazar a Xesa, aunque slo consigui rodear su cuello y sentarse en su hombro. Pareca una sofsticada gargantilla de madrina de boda. Por Danu, ests colgada hasta las trancas, verdad? le pregunt sonriendo. Ms de lo que quiero reconocer confes ella, con la vista baja y sin entender qu era lo que le haca tanta gracia al mocoso. Quelo le dio un ruidoso beso en la mejilla. Entonces esprame aqu. No te muevas! le exigi. Como desde hace inmemorables siglos, voy a sacar las castaas del fuego por ti. Y sin darle tiempo a pedir explicaciones, se diluy en un remolino de agua sobre sus cabezas, dejndola con un palmo de narices.

Lugh, me ests escuchando? No, no lo haca. Lugh estaba demasiado ensimismado recordando cada detalle de su trrido encuentro la noche pasada. Deleitndose con la dulce sensacin de tener la piel de Xesa entre sus brazos para poder acariciarla, besarla y malcriarla hasta dejarla exhausta. Saboreando el sudor irreverente que emanaba de la unin entre sus pechos. Maravillndose con la fuerza que le proporcionaba un mero roce de sus labios, un golpe de sus caderas, amasadas una y otra vez hasta dejarlas marcadas como algo de su propiedad El calor peligroso de su interior Lugh! Se incorpor con un respingo y not que las mejillas se le encendan, como si su frente fuese transparente y Nuada pudiese estar contemplando, a travs de ella, sus voluptuosos pensamientos. Perdn tartamude. Qu me decas? El rey mene la cabeza con un suspiro de diversin. Trat de ponerse serio, la versin aristocrtica de un examinador de conciencia, pero no lo logr. se era el efecto que Lugh provocaba en l; al fnal, nunca lo consegua. Te preguntaba hasta cundo van a durar tus vacaciones. Xesa est haciendo un buen trabajo, no lo niego, pero no podemos permitirnos ese lujo por mucho ms tiempo. Lugh abandon su asiento entre resoplidos. Apart de su mente la imagen de una Xesa hmeda y resbaladiza para concentrarse en la reunin, mientras los ojos de Nuada seguan sus pasos por la habitacin urea. Entonces djame decirte que es nuestro da de suerte. A partir de maana vuelvo a ocupar el cargo. A Nuada no se le escap el tono que emple su protegido. Para ser su da de suerte, no quera ni pensar, por su gesto hurao, cmo seran sus das de mala suerte. Carraspe con curiosidad, pero Lugh se limit a mirarle en silencio. Debo entender, por tanto, que ya has tomado una decisin? Permitirs que Xesa regrese a casa o la retendrs durante el resto de la eternidad? Lo que Lugh no poda entender era por qu, cada vez que oa su nombre, su alma y su miembro brincaban con expectacin como si fuera un adolescente. Tendra que aprender a controlar eso. Tambin. S, as es confrm.
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Y puedo saber cul ha sido esa decisin o vas a seguir jugando al gato y al ratn conmigo, hijo? No hace falta emplear sarcasmos. No lo estaba haciendo. Nuada sonri con sufciencia. Creo haber sido lo bastante directo. Lugh buf y le dio la espalda. Se agarr con manos crispadas a un saliente de la pared. Sigue corriendo, que no te alcanzo Vas a responderme de una vez o preferes seguir enfrascado en este duelo verbal? Por tu actitud, dira que t ya sabes la respuesta y slo pretendes que me humille ms al decirla, as que prefero continuar retando, si no es mucha molestia ironiz. Nuada estir las piernas y se puso en pie, con toda la torpe facilidad que su redondeado cuerpo le permiti. Nunca le haban gustado los formalismos. En presencia de Lugh, todava menos. El trono, a pesar de su belleza y confortabilidad, no dejaba de ser uno de ellos; por ello, aprovechaba la mnima oportunidad para sentarse en el suelo y apoyarse en la pared. Era uno de esos estimulantes hbitos infantiles que lo hacan sentir bien. Muy bien, que sea como dices. Si te resulta ms humillante reconocerlo t mismo a que te lo diga yo, all t. Los dedos de Lugh se agarrotaron ms an. Tampoco te pases. Es lo que has dicho, as que ah va: a juzgar por tu rostro demacrado dira que no has dormido demasiado bien. Pero dado que tu piel est an ms luminosa que de costumbre, me atrevera a apostar que no es que hayas dormido demasiado mal, sino demasiado poco. Ests de vacaciones, luego no te has quedado adelantando parte del trabajo hasta la madrugada. As que creo que debera buscar la causa de tu escasez de horas de sueo en algo mucho ms placentero, por decirlo de un modo suave. Como cada vez que menciono cierto nombre femenino que empieza por Xe y termina por sa, tragas saliva, doy por hecho que ella tambin ha dormido demasiado mal, o demasiado poco. Lugh alz una mano, dispuesto a replicar. Ves? Lo acabas de hacer, has vuelto a tragar saliva. No te atrevas a negarlo. El dios dej caer la mano y agach la cabeza, listo para llevarse la colleja. Como de todas formas Nuada no era conocido por su carcter violento, prosigui. No obstante, el hecho de que esta maana, cuando te llam al orden, pusieses mil y un impedimentos para venir hasta aqu, que hayas estado toda la tarde con el ceo fruncido y el cuerpo en tensin, y que tus palabras hayan sido y permteme que te felicite porque esto s que me sorprende an ms ariscas de lo que son normalmente, me deja slo dos opciones. La primera, y en mi opinin absurda, es que vuestra unin haya resultado insatisfactoria en el ms puro sentido fsico. La segunda, y ms probable, es que cualquiera de los dos, par de estpidos, haya vuelto a cometer cualquier tontera de esas que, slo Danu sabe por qu, os gustan tanto a ambos. Ahora dime, hijo mo, cul de las dos alternativas es la correcta? El recuerdo de los gemidos de Xesa y de sus frentes unidas y cubiertas de sudor mientras se corra por l, fue sufciente para que su estmago se contrajera por el deseo en un instante. La expresin en su rostro fue tan elocuente, que Nuada no aguard ms respuesta. Me lo tema sentenci con un chasquido de su lengua. Ella es la estpida farfull Lugh. Ella, y no yo. Y t el triple por pensar as. Nuada le reprendi con ferocidad. Lugh abri la boca, pero el sonido muri antes de llegar a ella. Se mes los largos rizos, tratando de encontrar la respuesta adecuada. Una que no diera lugar a equvocos y los enemistase para siempre. No sabes de lo que ests hablando. Tal vez una frase hecha fuera lo ms

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conveniente. Hijo Lugh nunca haba visto a su protector tan enojado y, mucho menos, con l, me subestimas si crees que llegu a convertirme en rey dejndome guiar por juicios sin fundamento y augurios de druidesas novatas. Perdn, yo no quise Nuada le agarr los hombros con ademn protector. Le oblig a alzar la vista como si de un nio pequeo arrepentido de sus maldades se tratara. Ya s que t no quisiste. Pero es que estoy tratando de hacerte entrar en razones y t no me dejas. Tu padre no era tan obstinado, maldicin Lo solt de un empujn. Lugh pudo pensar con claridad por primera vez ese da. Su padre De haber estado ah, su padre no habra estado nada orgulloso de l en esos momentos. Nuada tena razn. Por una vez, iba a tener que abrir bien las orejas ante lo que los dems le queran decir. T sabas que ella? Nuada pestae. El qu? Que tiene un curriculum que hara temblar a Coco Chanel? Por supuesto que s, maldicin. Me crees tan estpido como para permitir que te largues sin decir adis y dejes tu santuario y tus deberes en manos de cualquier timorata renegada? Claro. Debi haberlo supuesto. Tengo bajo mi control a centenares de criaturas, la mayor parte de las cuales con unos poderes muy superiores a lo que merecen. Acaso crees que no voy a echar un ojo sobre ellos de vez en cuando? Lo nico que se me escapa, y te aseguro que es del todo frustrante, es qu demonios pas entre vosotros anoche para que hoy traigas esa cara de mrtir seducido por el canto de una sirena. Yo no traigo cara de El rey lo interrumpi con displicencia. Por supuesto que la traes. Y acabas de tragar saliva. Otra vez. Lugh patale. Si hablaba, meta la pata y se ganaba una amonestacin del rey. Si se callaba, la imagen jadeante del cuerpo desnudo de una xana lo dejaba en la inopia. No, defnitivamente, no era su da. Ya te lo dije refunfu. Ella es estpida y, como tal, dice estupideces. Ella no es estpida, Lugh. Es impulsiva La imagen de su cuerpo sobre l, abrindole paso a su interior y luego sacudindose a su alrededor, arremeti contra l. S, era impulsiva. es vital Sus piernas retorcindose en torno a su cintura, invitndolo a llenarla hasta el fondo, espolendolo hasta hacerlo gritar Dioses, s que era vital es amable Lo siento. Sus labios se haban movido cuando l volvi a Tara y no fue para insultarlo o provocarlo. Lo siento. Le haba pedido perdn. Slo l saba, porque comparta sus mismos niveles de orgullo, lo difcil que resulta pronunciar esas dos palabras. Lo siento. Y ella se las haba dicho. A l, que haba sido tan tonto de no ver ms all de sus propias hormonas. Vena tan caliente y se haba puesto tan cachondo al verla, que slo haba pensado en follar con ella hasta destrozarla, sin prestarle apenas atencin a aquella demostracin que su Xesa acababa de hacerle. Y l haba sido tan idiota de acusarla a ella de estupidez. l, que ahora mismo debera ser ajusticiado por el mismo delito, maldita sea. y es No me he reunido contigo para que la alabes. Poda engaar a Nuada, pero no poda engaarse a s mismo. Era obvio que su enfado no iba dirigido a Xesa. Dime lo que tengas que decirme y deja que me vaya. Oh, bueno, est bien. Las manos de Lugh haban dejado de estar crispadas y su piel se haba quedado blanca como la espuma. Ante eso, el rey prefri dejarlo partir y que l solito encontrase el camino de vuelta. En realidad no es tan

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importante. Tena que ver con los luggones pero puesto que ya has tomado la decisin, no te molesto ms. Le pareci or un siseo entrecortado procedente de la cabeza de Lugh. Era difcil de saber, puesto que tena la barbilla pegada al pecho como un escolar castigado. Decas algo, hijo? El susurro se repiti, un poco ms alto. Perdn? Hijo mo, ya estoy viejo, o hablas un poco ms fuerte o Que a lo mejor cambio de idea Nuada ahog una carcajada y se dirigi a la puerta con grandes aspavientos. Oh, por favor, no! No quieran los dioses que mis palabras propicien un cambio de opinin en ti! Has tomado una decisin y yo confo en tus decisiones, ya lo sabes. S que hars lo correcto. Ahora, si me disculpas Lugh corri con alas en sus pies y lo agarr por el brazo, antes que su corpachn desapareciera tras el umbral. Cuando habl, sigui hacindolo en murmullos inaudibles. Dmelo, Nuada, por favor El rey se mordi los labios para que Lugh no sufriera la humillacin de verle contener la risa. Si te empeas S. Lo hago. Muy bien. Pero desfrunce el ceo, por favor. Te van a quedar cicatrices si sigues apretando de esa forma. Y ahora, ven aqu. Lo condujo de nuevo hacia la parte ms despejada y reluciente de la habitacin, a la izquierda del trono. All no haba grandes efgies, ni muebles, ni ornamentos, era su propio rincn de meditacin. Querido, ya sabes que siempre quise que tu vida en Tara fuera diferente a como es, sobre todo por la forma en que te tratan tus vecinos. El ceo de Lugh recuper su frunce habitual. Bueno, al menos haba sido capaz de mantenerlo relajado dos minutos. Todo un rcord, pens Nuada. No quiero hablar de eso. Ni yo tampoco. No es mi intencin recordarte tu situacin. Pero he llegado a una conclusin que te puede interesar. Mira, Nuada, s que te preocupas por m, y yo te lo agradezco, pero no me importa esa conclusin. Al igual que no me importa cmo me traten o dejen de tratar los dems. Me he acostumbrado a ello y as estoy tranquilo. Soy un alma sencilla y solitaria y quiero seguir sindolo. El rey enarc una ceja. Yo tambin me he acostumbrado a que me mientas y no por ello ahora te creo ms que antes. Vas a empezar otra vez? No, no ms ataques por hoy, creo que ambos ya hemos demostrado nuestro ingenio con creces. Muy bien, entonces me marcho. Tengo asuntos ms importantes que arreglar. S, ya s que quieres ir y arrodillarte ante nuestra xana ms querida y pedirle perdn y hacer bebs con ella, pero escchame primero, por favor. Lugh se qued de una pieza. Cmo has sabido mis intenciones? Fcil. Has vuelto a tragar saliva. Nuada sonri ante el gesto de derrota de su protegido. Al parecer ya no hace falta ni que alguien diga su nombre. Basta con que pienses en ella para que tu nuez se descontrole. Est bien suspir Lugh. Supongo que es imposible ocultarte nada. Ahora cuntame esa fantstica conclusin a la que has llegado para que pueda partir de una jodida vez. El rey sonri para sus adentros. Aunque l todava siguiese empeado en no

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reconocerlo, Xesa le haba dado un giro de ciento ochenta grados a su mundo en menos de dos semanas. Incluyendo su forma de hablar y los tacos. Si se reconciliaban, en un par de meses Lugh habra dejado de hablar como una persona normal y sera algo parecido a un mueco de ventrlocuo. Antes contstame una simple pregunta: por qu no quieres ayudar a los luggones? Y no me vengas con que an puedes cambiar de idea o que es por culpa de Xesa, porque desde el primer da te cerraste en banda a cualquier comunicacin con ellos. Porque no. Porque no no es una respuesta. Y t no eres mi padre. Me puedo ir ya? Por qu no quieres? Ya te lo he dicho. PORQUE NO. Te lo deletreo? Soy viejo, muchacho, no tonto. Y si vuelves a darme otra contestacin como sa, har que tu propia madre venga hasta aqu para darte un par de nalgadas. Porque no. Porque porque no me gusta. El qu no te gusta? Para sacarle las palabras a Lugh haba dos opciones. La primera, una bien provista cmara de torturas. La segunda, algn que otro insulto desperdigado por aqu y por all. No me gusta la gente no, no me gusta. No me gustan sus vidas cotidianas, sus problemas anodinos. Su camaradera me hace desconfar. No me gusta relacionarme con ellos. Oh, est bien, no pasa nada. Pero si quieres ser un fbico social toda tu vida, atente a las consecuencias. Qu es lo que me has llamado? inquiri Lugh con un parpadeo. Lo que eres. Que los dems dioses no quieran tratos contigo no signifca que t se lo ests poniendo en bandeja. Soy un bastardo. S, eso ya lo s. Te recuerdo que tu padre era mi mejor amigo mencion Nuada con dolor. Y un mestizo. Eso tambin lo sabemos todos aqu. Pero el mayor de tus problemas no es la bastarda, ni tu mezcolanza de razas. Tu problema te lo has creado t mismo. De qu coo ests hablando? Vaya. El virus de los improperios del que Xesa era portadora se contagiaba con ms rapidez de la que Nuada crea. Que desde el principio diste por hecho que nadie querra jams acercarse a ti. Y lo nico que conseguiste con eso fue alejarte ms an. No es as, Nuada, y lo sabes. Si en verdad fueras ese ser repugnante que t vas pregonando, por qu te apoya el mismsimo rey de Tara? Por qu Eileen y Aedan llevan doscientos aos trabajando para ti cuando bien podran haber dimitido, o desaparecido sin dejar rastro? Por qu Xesa iba a acostarse con alguien tan repulsivo como t afrmas ser? Lugh se qued contemplando el suelo bajo sus pies, sin saber muy bien cmo responder a eso. T tienes un problema, Lugh. Pero eso no signifca que t seas el problema. Y ese problema tiene solucin. Cul, segn t? Slo poda hablar desde la irona, porque ni siquiera l era capaz de asimilar todo lo que el rey trataba de transmitirle. Ve a Astura. Conoce a esa gente, viaja, admira otros lugares. Relacinate con ellos. Aprende, escucha, contempla. Y aydalos en lo que te piden. Gracias a ellos t ests aqu. Con su fe te han dado los poderes de los que hoy gozas, pero maana te los pueden quitar con la misma facilidad. No se merecen que los dejes en la estacada, hijo.

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Lugh odiaba tener que darle la razn a Nuada. Pero, lo que ms odiaba era que, al fnal, siempre la tena. Adems prosigui el rey, hazaas como sa son las que nos convierten en los hroes en los que la gente cree. En los dioses por los que los mortales estn dispuestos a dar la vida. Es cierto que llenaste tu cupo de heroicidades hace doscientos aos, pero entonces la gente no te conoca. No eras un dios afliado a ningn panten. Tan slo eras el hijo de mi mejor amigo. Ahora es tu turno. Demustrale al mundo de qu pasta estn hechos los dioses celtas. Ensales los dientes, muchacho. Haz que tu padre se sienta orgulloso, dondequiera que est, de haber peleado a brazo partido por mantenerte con vida. Los ojos verdes de Lugh se humedecieron, y su visin perdi la nitidez acostumbrada. El mundo se convirti para l en un borrn de acuarela dorada. Se pas un antebrazo por los ojos para secarse las lgrimas; no quera que Nuada siguiera presenciando aquel espectculo bochornoso. Pero, para cuando pudo ver con claridad otra vez, slo pudo comprobar que el rey ya se haba marchado. Lugh baj la escalinata del palacio con la vista clavada en sus pies y las manos apretadas en dos puos. La charla con Nuada haba sido complicada y haba dejado su mente extenuada, pero no poda evitar pensar que lo que le tocaba enfrentar ahora no iba a ser mejor. Xesa. Su Xesa, de curvas sinuosas, cabellos de nen y ojos paradisacos. Pero, tambin, su Xesa de lengua viperina, garras afladas y genio de mil demonios. No, no iba a ser nada sencillo Un ligero y reiterado sonido lo abstrajo de sus pensamientos. Era muy dbil, como una sibilancia agnica. Se detuvo en el ltimo escaln y mir a ambos lados, pero no descubri all nada fuera de lo normal. El ruido diminuto se haca cada vez ms cercano y audible. Casi podra atreverse a decir que era un jadeo. El duro trabajo de unos pulmones muy fatigados. Prcticamente lo tena junto a su odo derecho. Como si un nio hubiese jugado a echar una carrera hasta l. Un nio. Quelo? Un agudo chillido se lo confrm. Se le oa asustado y con prisa, y durante un segundo no supo qu hacer para ayudarle. Hasta que record a Xesa o ms bien sus deliciosos labios formando una invitadora O soplando ante s. Hizo la prueba. Sopl junto a su hombro y, poco a poco, se fue dibujando sobre el paisaje oscuro la fgura del ventoln, al borde de una crisis de asma. Eh! Respira, chico. Vamos, respira. Ha ocurrido algo? Quelo lo mir con ojos de cordero mientras luchaba por normalizar su respiracin. Lugh esper a que se recuperara, imaginando que Xesa se habra roto una ua y estara armando un escndalo, o que se habran peleado por cualquier tontera. Tranquilo, chico. No me voy a ir, estoy aqu. Clmate y me lo cuentas. Ahora respira. As, muy bien. Una vez que sus vas se abrieron, la voz de Quelo brot a borbotones. Gracias, su divina persona. Gracias. Benditos sean los dioses, cre que esta vez no lo contaba Lugh arque una ceja, a la espera de saber qu era lo que le haba llevado hasta all. Sin embargo, Quelo pareca mucho ms interesado en narrar su propia historia. he tenido que venir corriendo, quiero decir, volando, pero volando corriendo, o sea, que he volado muy deprisa, ms rpido de lo que he volado nunca y, claro, as pasa lo que pasa, que No vio que el dios se palmeaba el muslo con impaciencia, as que Quelo opt por seguir relatando una de sus mltiples experiencias cercanas a la muerte. pasa que te quedas sin aire y, claro, que una persona normal se quede sin aire, ya es bastante pavoroso, pero que alguien que est hecho de aire se quede sin aire es verdaderamente ttrico, no cree, su divina persona? Por no decir que es un

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despropsito en s mismo Cuando he llegado aqu ya no quedaba de m ni materia ni forma. Claro, que si voy a hacer caso a Descartes, ni siquiera quedaba esencia. Se me estaba yendo la res cogitans por la boca Quelo! S, su divina persona! A sus rdenes, su divina persona! Vas a decirme de una vez por qu has tenido que venir corriendo o preferes seguir flosofando sobre las cualidades del alma? Quelo se tap la boca con una mano por el susto. Sus alas, como siempre que se pona nervioso, se empezaron a replegar sobre s mismas desde las puntas. Danu! Ya se me haba olvidado con tanto fenmeno paranormal! Lugh gru con impaciencia. Ms vala que fuese algo importante porque si no Es Xesa, su divina persona. Est haciendo las maletas para marcharse a Astura. A estas horas, es posible que ya no est aqu. No, en realidad no vala ms que fuese algo importante. No cuando estaba en juego su corazn. La sola idea de perderla, y de una forma tan necia, desat el nudo de emociones que lo aprisionaban. El pulso le lata desbocado en las sienes y bajo la garganta. Si se iba, si la dejaba marchar y no la detena a tiempo, el Consejo no tardara en convertirla en humana. Y entonces s. Entonces la habra perdido para siempre y toda su vida se ira al demonio. Y lo que era peor: si se iba, Xesa iba a ser humana. El conocimiento de la realidad acab con su poco juicio. Si se iba, Xesa sera infeliz el resto de sus das, y no habra ms culpable que l. Si llegaba a tiempo, le suplicara clemencia por su falta de tacto. Le rogara misericordia. Le hablara de su necesidad por ella, le regalara bellos poemas y sabidura mgica para convencerla. Y luego los hara vibrar a los dos hasta que no le quedase ninguna duda. Y nunca, nunca ms permitira que nada ni nadie y mucho menos su propia insensatez, los volviese a separar. Eso era Amor. Y as como lo haba temido durante siglos, ahora se enorgulleca de cultivarlo en su corazn. Le envalentonaba y, sobre todo, le asombraba que hubiese sido Xesa, al fnal, quien se lo hubiera dado a conocer. Estaba enamorado. Estaba enamorado, estaba enamorado! Lugh! Quieres hacer el favor de quitar esa cara de lelo imbcil y mover el culo? Se cay de cabeza de la nube de tonos pastel con corazoncitos bordados y lluvia de purpurina en la que estaba subido y se dio cuenta de que Quelo lo miraba con extraeza. Y que sus pies seguan en el ltimo escaln del palacio. Oh, no! He estado pensando todo el rato sin moverme del sitio? S! Llevas ah parado como un espantapjaros ms de tres minutos. Poniendo caras y sonriendo como un imbcil. Vas a ir a buscarla o qu? No esper a que terminara de hablar. Lugh oy la pregunta de Quelo cuando se estaba adentrando en el bosque, y ni siquiera se molest en contestarla. Ya haba perdido demasiado tiempo, y eso era lo ms valioso que tena ahora. Corri durante un largo trecho, dejndose los msculos en cada zancada. Tena que salvarla. Tena que rescatar a su damisela de las garras de la humanidad. Hasta que no lleg a la mitad del bosque no se dio cuenta de dos cosas. La primera, que el siempre correcto y educado Quelo lo haba llamado lelo imbcil y le haba dicho que moviera el culo. Y, la segunda, que era un dios y, como tal, poda materializarse en el lugar que le diera la gana sin tener que correr hasta l. La nube de corazoncitos y purpurina perdi parte de su encanto. Tan slo llevaba enamorado de forma ofcial diez minutos, y ya haba perdido la mitad de sus neuronas por el camino.

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Hiciste lo que te ped? Buenas noches, Augusto. Yo tambin estoy encantada de saludarte. La voz ronca y seductora de Minerva habl con tono custico cuando el emperador la recibi en su tienda, dndole un tirn a su tnica. Se creera un dios, pero hasta un agricultor tena mejores modales que l. Hiciste lo que te dije, s o no? Tu impaciencia me exaspera, emperador. Deberas tomarte la vida con ms calma. Minerva se dej caer con desgana sobre el mismo divn que la vez anterior, bajo la mirada glida de Augusto. Si se dio cuenta del temblor mortfero que irradiaba ste, no lo demostr. Con la misma fema comprob que, como era de esperar, las huellas dactilares en los trofeos de guerra ya haban desaparecido. Sonri para s antes de rozar con sus afladas uas un pequeo castillete de bronce. Minerva! Ests agotando mi paciencia. La diosa suspir. Despus del largusimo viaje en el que la haba embarcado, y de haberla obligado a tratar con la escoria del universo, lo mnimo que poda hacer era mostrar un poco de gratitud a cambio. O dejarla descansar unos minutos, tal vez. Qu demonios. Disimular su egosmo, al menos. S, lo hice protest. No saba qu reaccin era la que haba esperado. Un salto de alegra. Una sonrisa soberbia. Una palmadita en el hombro. Un estallido pletrico. Pero, desde luego, con lo que Minerva no haba contado era con el efecto que tuvieron sus palabras sobre l. Ninguno. Su rostro sigui tenso, sus hombros encogidos y sus puos apretados. Muy bien, entonces lrgate. Eh, oye! No te! No le dio tiempo a quejarse. Con un chasquido, Augusto la haba mandado de vuelta a su templo. El emperador se pas las manos por los bucles dorados tres, cuatro y cinco veces. Sus ojos recorrieron la estancia con nerviosismo, y repar en las nuevas huellas que Minerva le haba dejado de recuerdo. Se recost en el divn, pero el cojn estaba fro, como si nadie, o al menos nadie humano, se hubiera sentado sobre l. Con un pao frot las manchas. Dos, tres, cuatro veces. Dej el castillete en su sitio, pero an no estaba del todo impecable, as que lo volvi a tomar entre la tela. Otras cuatro, cinco, seis veces. Se levant, se sent de nuevo. Sus manos regresaron a sus cabellos. Siete, ocho, nueve veces. Se puso en pie otra vez. No era sufciente. Nunca era sufciente CASIO! vocifer, proyectando su rabia ms all de la gruesa lona que cubra su tienda. Recuper su asiento mientras aguardaba la llegada de su subalterno. Balor estaba libre. Bien. La mayora de sus hombres estaban preparados. Bien. Lugh estaba fuera de su camino. Bien. Los luggones estaban desprotegidos. Bien. Pero si algo sala mal Si quieres un trabajo bien hecho, no puedes depender de los dems. Tienes que hacerlo t mismo. Me llamaba, mi seor? La voz ridcula de Casio Tcito lo llam desde la entrada, por donde asomaba su colorada cabeza. Vamos, pasa, no te quedes ah como un pasmarote. Augusto le ofreci una copa de vino, el mejor que se poda encontrar en kilmetros, y sirvi otra para l. No acostumbraba tener gestos de cortesa de esa categora, pero necesitaba un buen trago de la dulce bebida y no quera que Casio percibiera su necesidad. El general tom la fna copa en una mano mientras con la otra sujetaba su casco.

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No vena ni se diriga a ninguna batalla, por lo que no haca falta que cargase con l a todas partes, pero le gustaba tenerlo cerca siempre que poda. Le otorgaba un halo de poder y autoridad que no vena nada mal siendo el brazo derecho del emperador. Y, adems, as no tena que andar preocupndose de qu haca con las manos. A sus rdenes, mi seor. Sabes que no confo en nadie, Casio. Ni siquiera en ti. De un trago liquid el contenido de su copa y se sirvi la siguiente. Pero necesito un favor. Por el bien de Roma y de tu gente, y por el tuyo propio, tendrs que hacer gala de esa valenta que a todas horas tratas de demostrar. Casio tartamude. Nunca el emperador le haba pedido un favor. Algo muy gordo se deba de estar cociendo para que se dignase hacerlo ahora. P-p-por supuesto que s m-mi seor. Lo que usted ordene Seleccionars a los mejores hombres. Instryelos para que sean discretos. No queremos que nadie descubra nuestros propsitos; los soplones pagarn con su vida. Quiero que maana mismo, al amanecer, salgis de aqu con sigilo y os adentris en territorio luggon. Casio hizo una inspiracin sonora, y Augusto se acerc ms a l, hasta que sus narices casi se rozaron. Para la puesta de sol, quiero que esos infelices estn en el Trtaro royndose los unos a los otros. El general baj los ojos. Me estis pidiendo una guerrilla, mi seor? se no era, ni de lejos, el estilo ostentoso del que el emperador haca gala en sus conquistas, y para los prepotentes y soberbios romanos rozaba casi la ilegalidad. Recurrir a un mtodo de ataque tan bajo era seal de cobarda y desesperacin. Te estoy pidiendo Augusto sonri con descaro una aparicin sbita, una lucha inesperada y una victoria asegurada. Simplemente. Y ms te vale hacerlo bien, o corrers peor suerte que si cayeras en manos de esos brbaros. Casio Tcito trag saliva y asinti con poca energa. As se har, mi seor. Os doy garanta de nuestro xito. Y, a pesar de lo imprevisto de la situacin, el general no dudaba de sus palabras. Augusto se mostraba demasiado trastornado con esa gentuza del norte, pero, hasta donde l saba, no eran ni de lejos su rival ms peligroso. Sera coser y cantar hacerse con sus cabezas, sobre todo ahora que ni siquiera podan contar con la ventaja de sus dioses paganos. Adems, una victoria como sa, rpida, efcaz y ansiada por el mismsimo emperador, sera muy aplaudida en Roma, y eso era justo lo que necesitaba. Las alabanzas y recompensas le lloveran del cielo. Su nombre pasara a fgurar entre los ms grandes en los archivos de la historia. Su presencia resultara cada vez ms imprescindible para Augusto. El acercamiento, inevitable. Y cuando ese petimetre se despidiese de la vida, ah estara l, con lgrimas en los ojos, listo para ocupar su lugar. S, una victoria como sa era justo lo que necesitaba. Ahora, fuera de mi vista. El dios en la Tierra hizo un mohn de repulsa con los labios antes de propinarle un soberano empujn y mandarlo fuera de la tienda a trompicones. Volvi a or su voz tras su espalda cuando ya haba salido. Recuerda, Casio: maana. Al amanecer.

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Captulo 16
El contorno de Lugh se hizo tangible en la orilla equivocada del ro, entre matorrales espinosos y riscos empapados. Maldijo al percatarse de su error y desapareci de nuevo. Instantes despus, su cuerpo estaba al otro lado del Boann. Xesa! El ulular de un bho y el arrullo de las aguas fueron su nica respuesta. Xesa! Se acerc ms, inclinando su musculoso torso hacia delante siempre a una distancia prudencial para atisbar entre la corriente. Slo obtuvo su propio refejo. Xesa, maldita sea! Sal! Tenemos que hablar! Aqu no haba aldabones, ni timbres, ni chimeneas, ni ventanas que allanar. Slo tena su voz, y si era necesario que se desgaitara para que le hiciera caso, lo iba a hacer. A no ser No, desech esa idea. Ella an estaba ah, tena que estarlo. Estaba loca, pero no era una suicida. No. No lo era. No. Xesa! Ni siquiera su eco le daba la rplica. Maldita fuera. Si no era una suicida le daba igual, porque pensaba matarla en cuanto la encontrase. Eso, si no le daba un paro cardaco antes. Lugh no supo cunto tiempo estuvo gritando, pero a juzgar por su afona, debi de ser un buen rato. Cuando la voz le abandon, se vio obligado a enfrentarse a la realidad. La realidad que le aterraba y enfureca al mismo tiempo. Ella se haba ido. La haba perdido. Y no saba a quin echarle la culpa, si a ella por impulsiva o a l por corto de entendederas. Lanz una piedra al agua con rabia y luego se sent bajo un sauce. Enterr la cabeza entre sus rodillas, resistiendo la tentacin de estrecharla entre los huesos hasta que se le rompiese el crneo. Toda su vida, toda, haba tratado de hacer lo correcto. Y resulta que ahora patinaba en lo nico que de verdad le haba importado. Lo nico que mereca la pena. Cuando el Consejo terminase con Xesa el pensamiento le dio escalofros, l mismo se presentara ante Nuada y exigira un castigo similar. Era lo menos que se mereca por inepto. Se supona que trabajaba para ayudar a los dems y ahora ni siquiera poda salvar a la persona que amaba. Un ruido creciente en el ro atrajo su atencin. Una espiral efervescente surgi del agua, elevndose ms y ms hasta explotar como un giser helado. La fuerza del fenmeno lo asust, y Lugh tuvo que cerrar los ojos ante la oleada de diminutas gotas pulverizadas que lo salpicaron. Cuando los volvi a abrir, Xesa estaba de pie, en la orilla, frente a l. El alivio lo golpe. Momentneamente. En cuanto vio los pliegues mojados de su vestido adhirindose con lascivia a su despampanante cuerpo, sus pestaas coronadas por pequeas gotitas transparentes, sus labios entreabiertos y brillantes el alivio fue la ltima emocin que tuvo en mente. Los cabellos naranjas refulgan bajo la luz de la luna, y sus pechos se desbordaban bajo el escote cuadrado y empapado. Estaba preciosa. Lugh no pudo evitar sonrer. No, era preciosa. Era un sueo hecho realidad. El hada con el que todos los nios suean y que los adultos desean. Y era suya. Tal vez ahora estuviese enfadada con l y con razn, pero era suya, y nada iba a cambiar eso. Su sangre palpit de satisfaccin por eso.

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Cuando te convert en diosa comenz con una sonrisa pcara creo que me equivoqu de funcin. Estaras an ms increble como diosa del Agua que del Sol. Xesa no relaj su rostro enfadado. Se limit a sealar con el ndice un punto en su frente, donde asomaba una mancha rosada. Lugh la mir sin comprender. Me diste con una piedra le aclar ella. Oh, mierda. se era el destino de Lugh. Embarrar las cosas que ya de por s estaban hechas un asco. En dos pasos estuvo junto a ella y le palp la cabeza con ambas manos. Oh, lo siento, lo siento, Xesa. De verdad. Dioses, por qu siempre lo estropeo todo? Bueno Xesa se rasc la herida djame decirte que el tema ya estaba bastante jodido. Esto es lo de menos. Lugh sinti una rfaga de culpabilidad y quiso pedirle perdn de la forma ms sincera posible, pero no hallaba las palabras. Te he hecho dao? Tal vez pudiese sacar puntos de provecho gracias al asunto de la pedrada. Puedo ayudarte? An no entiendo cmo ha podido pasar. Por favor, no seas cnico. T mismo la lanzaste al agua. S, pero pens que haba una proteccin ah abajo. Algo que impeda que los humanos se colasen en tu casa. T lo acabas de decir. Los humanos. Las piedras creo que an no pertenecen a esa especie. Al menos no todava. Lugh se ri. Creo que el golpe no te ha afectado al cerebro. Es probable que no replic ella con acritud. En todo caso, no creo que me hubiese podido dejar peor de lo que ya estaba. T mismo lo dijiste. Las pupilas de Lugh se llenaron de culpabilidad. Tom sus manos entre las suyas y le acarici los nudillos con las yemas de los dedos. Ella, aunque mantena una expresin insondable, no se resisti. Creo que te mereces una disculpa. Y la mereces inmediatamente. En realidad, me debes unas cuantas le reproch la xana. Est bien, te lo concedo. Unas cuantas sise l. Xesa alz las cejas y le apremi con la mirada. Puedes empezar. Lugh chasque la lengua irritado. No, claro, tienes razn. Para qu me lo vas a poner fcil? No soy ms que basura, basura que no merece el honor de ser pisoteada por unos delicados pies como los tuyos Rezong mientras se agachaba. Rezong cuando hinc una rodilla en el suelo y sigui rezongando al estrechar sus manos. Xesa sonri cuando l no la miraba. El dios clav su mirada en ella, que qued prendada de su expresin. El brillo de la noche titilaba en sus ojos verdes, y sus labios se movan con candorosa sensualidad. Los cabellos, sujetos hacia atrs, se deslizaban en mechones desperdigados por sus hombros y busto. El frescor del roco perlaba los msculos de sus abdominales, y el kilt se abra en una pecaminosa invitacin por encima de su muslo. Si no fuera tan guapo, ni estuviera tan bueno, ni la mirara de esa forma, a Xesa le resultara ms fcil hacerse la dura. Mucho ms fcil. Lo siento. Su voz ronca dio pie a toda una sucesin de alarmantes fantasas. Con tan slo dos palabras, calmaba las heridas de su alma y, a la vez, despertaba otras partes de su cuerpo mucho menos abstractas. Qu es lo que sientes? Lugh buf. Siento haberte insultado. Perd la cuenta de todas las veces que lo hice desde que llegaste, as que espero que puedas perdonarme por todas y cada una de ellas aadi con ternura.

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Un profundo sentimiento de complacencia recorri a Xesa. Carraspe para hacerlo a un lado. Aj. Bien. Y qu ms? Tambin te pido perdn por haber desconfado de ti y haberme burlado cuando cre que no seras capaz de ocuparte de mi trabajo. Vale. Y qu ms? Lamento haberte expulsado de mi santuario como lo hice. Le bes el dorso de las manos con un toque punzante de su lengua. Xesa se estremeci. Sabes que eres bienvenida en l todas las veces que lo desees. La xana trat de no prestar atencin al doble sentido que emanaban sus palabras. Trat. Pero no lo consigui. No mientras esos labios carnosos siguiesen apretados contra la sensible piel de sus nudillos, ni tampoco mientras esos ojos verdes y calientes como el inferno la mirasen seductores a travs de los prpados cados. Por Danu, ese hombre podra escribir un manual acerca de Cmo ser sexy y no resultar ridculo en el intento, y l ni siquiera pareca darse cuenta. Hummm Su voz alcanz un agudo traicionero, y Lugh reprimi una sonrisa triunfal. Y qu ms? Tambin te pido perdn por haberte golpeado con una piedra, aunque haya sido sin querer. Siento haberte hecho dao justo aqu. Se puso en pie y, agarrndola con frmeza del brazo, la atrajo ms cerca de l. Roz con suavidad la magulladura en su frente y despus exhal su aliento clido sobre ella. Una rfaga tentadora con sabor a verano se derram sobre el rostro sensibilizado de Xesa. Se senta voltil. Y queda algo ms? Por supuesto que s. Siempre queda algo ms murmur l en voz baja contra su sien. Resiste, Xesa, resiste. Ah, s? inquiri con voz soolienta. El qu? Lugh puso las manos en torno a su cuello y le acarici la nuca bajo los cabellos, en un contacto lento, sensual, decadente, mientras la miraba a los ojos. Tambin me gustara aprovechar la ocasin y pedirte perdn, de todo corazn, por todas las veces en que lo merezcas de aqu al fn de los tiempos. Xesa cerr los prpados para que el dios no la viera poner los ojos en blanco. Slo un poco ms. Slo un poco Aguanta. Eso q-qu signifca? balbuce. Signifca que, a partir de este momento, y si aceptas mis disculpas, dispongo de carta blanca para hacerte todo lo que tus ojos me piden a gritos que te haga. Signifca tambin que tienes mi promesa frme de tratar de limar mi spero genio, aunque te advierto que no siempre lo conseguir. Y, por ltimo bes sus prpados y la punta de su nariz. Aguanta, Xesa, signifca que tengo intencin de proporcionarnos toda la felicidad que nos hemos estado negando hasta ahora. Te pido perdn tambin por si te desagrada alguna de mis disculpas, pero debes saber que estoy abierto a sugerencias. Desliz un dedo con determinacin por el hueco de la clavcula, la superfcie lisa del escote y la curva escarpada del pecho de Xesa, hacindola levitar. Con la otra mano, asi con fuerza la parte baja de su cabeza y la oblig a mirar hacia arriba, en la posicin idnea para recibir el beso ms penetrante, sincero y candente que le hubiesen dado jams. Xesa entreabri los labios con cuidado. Las rodillas le faqueaban oh, s, se era el momento en que la mantequilla se apoderaba de sus articulaciones y lo peor de todo era que lo saba. Tena consciencia plena de su debilidad y, aun as, nada le habra impedido desear ese beso. Si se permita el lujo de caer en la tentacin, si se dejaba arrastrar por el amor ardiente que senta por l Si probaba del nctar hipntico de sus labios, aunque fuera un momento. Slo una vez ms En un ltimo atisbo de cordura, lo apart a empellones y su cuerpo se envar.

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Alarg una mano, apartndose todo lo posible de l. Amigos? pregunt, montando todo un escndalo al tragar saliva y esbozando una sonrisa de fngida inocencia. Lugh le devolvi la sonrisa y estrech la mano que ella le ofreca. Eso tir de ella hasta pegarla a la dureza insoportable de su propio cuerpo y ms. Aunque ley sus intenciones en cada chispa que desprenda su piel, esta vez Xesa no hizo nada por evitarlo. En cuanto sus labios conectaron, Lugh lanz un gruido victorioso desde lo ms hondo de su ser y aprision la estrecha cintura de Xesa contra su abdomen. Ella rode sus hombros con los brazos e inclin la cabeza hacia atrs, hasta que la parte superior del fbroso cuerpo masculino de l qued casi encima de la suya. Lugh explor cada rincn de su paladar con infnita paciencia y apremio al mismo tiempo. Devor su boca con lentitud, pero con un aplomo que no haba sentido ni siquiera cuando le permiti deslizarse en su interior. La clase de seguridad que da el saberse en el lugar adecuado, el nico lugar en el mundo que haba sido creado para que l, y slo l, lo disfrutara: sus brazos. Cuando el beso termin, Xesa estaba tan mareada, excitada y dichosa, que pens que vera estrellitas minsculas danzar ante sus ojos. Pero no fueron estrellas lo que vio, sino soles. Diminutos soles girando con alegra a su alrededor, rotando como en un caleidoscopio. Lugh no presentaba mucho mejor aspecto. La miraba sofocado con un par de ojos vidriosos. Esto comenz ella vers. Yo estaba a punto de marcharme l torci el gesto. S, eso me haban dicho murmur con los labios contra su hombro. Xesa lo apart de nuevo aunque con menos mpetu, y eso ya era poco. Alguien iba a tener que darle esa noche un trofeo o un buen bofetn, en realidad por ser la nica mujer o algo as, no? que tena al dios Sol a sus pies y se dedicaba a hacerlo a un lado y charlar sobre banalidades. Aj. Y bueno, yo S? Ahora las manos de Lugh estaban en sus caderas. Aferrando sus dulces caderas. Masajeando sus manejables caderas mientras le lama ocioso el mentn. Lugh se atragant con su propio suspiro. Ah, sus caderas. Seguira su ritmo hasta el fn del mundo. Xesa perdi el hilo. Todo aquello en lo que poda pensar era en las manos fuertes y bronceadas de Lugh. En sus caderas. Pellizcando, rozando, moldeando. Las manos de Lugh. En sus caderas. Qu queras decirme? Ahora los lametones se hicieron ms intensos, descendiendo por su garganta. Yo? Xesa cerr los ojos y ahog un gemido. S, t. Estabas beso tratando mordisco de decirme algo lengua. No, yo La xana abri los ojos de golpe y volvi a intentar alejarse de l. En vano, claro. La idea de la distancia no pareca ser acogida con especial ilusin por los brazos fuertes, suaves, brillantes, musculosos, morenos eeeehhh, de Lugh. Adems, hace fro, sopes. De una patada, envi a un rincn oscuro todo rastro de culpabilidad. Inspir hondo, mientras sus manos se retorcan frente al pecho en busca de algo a lo que agarrarse. En las pelculas las solapas de las chaquetas masculinas siempre eran una buena opcin. Con el tentador dios semidesnudo que tena delante, aqu quedaba por completo descartada. Trataba de explicarte que haba planeado viajar y que voy a atenerme a ese plan dijo al fn, con voz grave y rostro serio. Ahora s, Lugh la solt. Lo haba conseguido. Sin embargo, estuvo lejos de sentirse aliviada ante la ausencia del calor de sus msculos cernindose en torno a su

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cintura. Ya echaba de menos su tacto y estaba a menos dos metros No quera ni imaginar lo que sera pasar la eternidad sin l. Lugh la contempl desconcertado. No haba burla en los ojos de Xesa. Ni maldad ni engao, pero sus palabras volvan a doler como astillas bajo las uas. No lo voy a permitir exclam con voz ronca. Oye, Lugh, est claro que nunca nos vamos a poner de acuerdo, y bueno, creo que Danu, si no haces desaparecer esa expresin de cachorro abandonado de su cara, acabar lanzndome en sus brazos y acunndole somos muy diferentes, lo sabes, no? Y tambin est ah el pasado. El de los dos, quiero decir. Todo esto es muy difcil. Las relaciones, el amor, la fdelidad, el cambio climtico Y yo no quiero sufrir, Lugh. No me mires as, Lugh, no, no, no. Y no, no se te ocurra hacer pucheros. Y tambin est todo ese tema de la felicidad, el alma, el nihilismo No somos nadie, ya lo dijo Platn? Yo Ay, dioses, est haciendo pucheros. Bueno, por otro lado Eh! Para quieto! Lugh, qu infernos ests haciendo? Qu haces de rodillas? Oh, vamos, sultame! Ests loco. Lo ves? Tu salud mental. se es otro problema. Y gordo, adems. Yo no puedo vivir con, con, con con un jodido luntico como t! Yo soy yo y mis circunstancias. Eso dijo Platn, tambin? Y tu circunstancia actual es que eres un perturbado. Para ya! Por qu demonios ests sonriendo? Los animales nocturnos detuvieron sus insistentes cnticos. La luz de la luna ilumin el hermoso rostro de Lugh cuando contest: Porque te quiero.

Xesa not que la saliva se le quedaba atascada en mitad de la garganta. Empez a toser sin control, subiendo y bajando el brazo derecho, aporrendose el pecho y tragndose las lgrimas que escocan tras sus prpados. Lugh se apresur a ayudarla, sin saber muy bien qu hacer, mientras la vea fagelarse una y otra vez, moviendo el brazo como una majorette a pilas. Ests bien? le pregunt, asustado, cuando vio que el acceso de tos empezaba a remitir. Xesa trag con cuidado para aclararse la trquea y le mir a los ojos. Contempl su propio cabello refejado en el brillo verde de sus pupilas. Y yo a ti espet de pronto.

Oh, por Danu, lo dije, pens Xesa. Por los dioses, lo dijo, pens Lugh. Xesa mir en su direccin con incredulidad por lo que acababa de hacer al fnal, hasta ella haba acabado mirndose a s misma con incredulidad, valiente despropsito y sus labios palidecieron bajo la presin de los dientes. Ver la cara de triunfal satisfaccin de Lugh, que la miraba como si fuese la medalla de oro que alguien estaba a punto de colgarle del cuello, no contribuy a que sus temores se disipasen. Te quiero repiti Lugh, sondndole de un modo casi infantil. Aunque, pensndolo bien, quiz saltos en el vaco como se no estuviesen tan mal despus de todo. No cuando eran del todo ciertos, y defnitivamente no, cuando la recompensa que se otorgaba a cambio era tan maravillosa como escuchar esas dos palabras en boca de un dios. Y yo a ti. Ahora ella tambin se permiti una ligera sonrisa. En un latido, Lugh estir el brazo hasta acortar la distancia mnima que los separaba. La empuj hacia su pecho y rode su talle con los brazos, apoyando la

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oreja en su poblada coronilla. Te quiero pronunci contra su pelo, y el aroma de los narcisos y el agua (quin fue el estpido que dijo que el agua no ola?) infam sus fosas nasales. La levant del suelo, dejando que sus pies colgaran. Con la intencin de no volver a bajarla jams, gir con ella entre sus brazos. Su sueo se haba cumplido. Eso haba que celebrarlo. Tres vueltas, cinco, diez Entre risas perdieron la cuenta. A Lugh no le importaba el mareo, ni le importaba haber perdido el horizonte con tanto movimiento. Lo nico que quera era no soltarla nunca. Sentir que sus rizos famgeros le hacan cosquillas en la nariz. Pens en lo dulce que sera despertarse cada maana con ese mismo cosquilleo. Lo hermoso que sera tener nios con el pelo naranja. Xesa rea disparatada junto a su oreja. Ni siquiera en sus mejores fantasas podra haber ideado un momento ms perfecto que se. Por miedo a que terminara demasiado pronto, se abalanz sobre l con ms fuerza si cabe. Sujet los talones a sus glteos, como si fuera una pinza, y apret el lazo de sus muecas en su nuca. La fuerza de su agarre desestabiliz a Lugh, que perdi el equilibrio y rod con ella por el suelo hmedo. Sin poder dejar de rer, la ayud a ponerse otra vez en pie. Comprob que ninguno de los dos se haba hecho dao con la cada, aunque era muy probable que el colchn de felicidad que les embargaba a ambos la hubiera amortiguado. Xesa! Casi me matas! protest el dios con fngida severidad. Por ensima vez, Lugh, eres un dios. Nadie puede hacer eso. Y en segundo lugar la xana adopt una expresin radiante, al menos he conseguido que dijeras algo ms aparte de Xesa-te-quiero-eres-la-mujer-o-lo-que-seas-ms-hermosa-que-heconocido-y-no-puedo-ni-quiero-vivir-sin-ti-porque-me-ahogara-en-el-alcohol-si-mefaltases. Yo no he dicho eso. Xesa le gui un ojo. No, pero lo piensas. Y eso es sufciente. Entonces Xesa vivi una situacin para la que nadie la haba preparado jams: su delicioso Lugh se ruboriz, volvindose ms delicioso an por momentos. Puede ser dijo, como un nio que no se atreva a confesar su ltima travesura. Un silencio cmodo se abri paso entre ellos. Con toda probabilidad, el primer silencio cmodo de sus largas vidas. Contemplaron el refejo satinado del Boann frente a ellos, con sus manos rozndose dorso con dorso. El principio de una sonrisa eterna despunt en sus labios. Y ahora qu? Xesa rompi el silencio. Ahora qu de qu? S, ahora qu? Ya nos hemos dicho que nos queramos. Qu pasa ahora? En las pelis el te quiero siempre se dice al fnal; nadie te cuenta lo que viene despus. No lo pudo evitar. Lugh estall en carcajadas mientras le rodeaba los hombros con un brazo y depositaba un suave beso en su pelo. En realidad, yo tampoco lo s. Aunque se me ocurren un par de alternativas bastante sugerentes Le mordisque el lbulo de la oreja, y ahora fue Xesa quien se ech a rer. Sabes? Por mucho que estudies y mucho que los profesores traten de ensearte, nadie te prepara para la sensacin indescriptible que es estar entre los brazos de un dios. Cuando se dio cuenta de lo que haba dicho quiso disimular, pero ya era tarde. Carraspe y sonri como si nada, trat de cambiar de tema, se hizo la ignorante. Pero Lugh ya la haba cazado. Quelo me lo cont confes. Xesa abri la boca de par en par.

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Pulga traidora. Lo saba. Saba que no poda confar en l. Vers cuando agarre esas alitas de pollo de corral y las desplume una a una. Se va a enterar Lugh ri al contemplar su rostro crispado y la mueca asesina de su boca. Pobre Quelo. Como si no fuera sufciente castigo tener que estar pendiente de ti da tras da La boca de Xesa, que acababa de cerrarse, se volvi a abrir como un buzn. A este paso, tendra arrugas antes de los dos mil aos. T! Qu clase de-de-de infeliz crees que eres? Le dio un puetazo amistoso en el hombro, sofocando una carcajada. Di ms bien qu clase de infeliz era. Tengo la inmensa fortuna de ser un dios bastante dichoso esta noche. Xesa roz sus labios con los propios, en una caricia hmeda que lo dej sin aliento. Y el resto de tu feliz existencia no ha hecho ms que empezar le dijo con una voz ronca y seductora que lo paraliz. Yo me encargar de que as sea. Gui un ojo con intencin y luego se apart, despreocupada, como si la cosa no fuera con ella. Dej a Lugh fotando en una nube de hormonas. Esas degeneradas volvan a manifestarse contra l. No tienes hambre? le pregunt Xesa con candor. Ms de la que te imaginas mascull con la mirada clavada en su cuerpo de travertino. Yo tambin reconoci ella. Le seal con el ndice las aguas mansas del ro . Me acompaas? Lugh la mir con asombro y vergenza a partes iguales. Sus talones volvan a entrechocar. A Xesa le record de nuevo a un nio indefenso ante una regaina. Bueno, es que, vers, yo S? Yo no s nadar. El rubor de sus mejillas le delat; no estaba bromeando. Eso signifcaba una cosa: que Xesa iba a tener que medir, y mucho, sus palabras. Si no, podra causarle un dao irreversible a su amor propio. Oh. Mierda. Qu responsabilidad. Hasta que se le encendi la bombilla. Bueno se acerc a l contonendose, desplegando todas sus dotes de seduccin, entonces se me ocurre el mejor modo posible de ensearte.

Cuando el cuerpo de Lugh se desplom como un peso muerto entre aquellas aguas heladas y burbujeantes, record por qu no saba nadar. Porque le daba pnico no sentir los pies en el suelo. En cuanto not su cabeza ms abajo que sus pies, en aquella masa inestable de lquido, sus piernas patalearon en un acto refejo. Lo nico que logr as fue hundirse ms todava. Abri la boca, asustado, y una corriente la inund. El agua le quem la garganta. Sinti ganas de toser para expulsarla, pero se contuvo para evitar una catstrofe mayor. Record la ltima vez que haba estado all, cuando Quelo y l asaltaron la vivienda de Xesa. Qu fcil haba resultado entonces materializarse en terreno seco gracias a sus poderes divinos Ahora, en cambio, haba tenido que sufrir la humillacin de que su lainn le empujara para poder vencer el miedo. Y, adems, hacer el ridculo con sus pataditas y sus aspavientos acuticos. Hasta los bebs fotaban, maldicin, no poda ser que justamente l fuera la excepcin que confrmase el principio de Arqumedes. Una nueva rfaga le perfor el abdomen y lo arrastr sin esfuerzo. Empezaba a comprender por qu haba tanta similitud entre los chalecos salvavidas y los antibalas que vestan en esas pelculas que tanto agradaban a Nuada.
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Joder, no haba pasado tanto miedo ni cuando se enfrent a Balor y su ojo asesino. Cuando una tercera corriente se aproxim a l, consider que ya haba demostrado sufciente valenta por un da. Ni siquiera por amor estaba dispuesto a exponerse y arriesgar su vida como un adolescente irresponsable. Pero entonces esa corriente hizo algo algo fuera de su entendimiento, que lo dej clavado donde estaba. Se dirigi a su entrepierna. Una oleada de ertico abandono lo recorri. Al tratar de abrir los ojos, goteantes las pestaas y enrojecido el cristalino, pudo distinguir que la rfaga que se haba aproximado a su miembro, que rozaba su base y lo besaba hasta endurecerlo, tena un sospechoso color naranja entremezclado con azul transparente. Un dedo, luego dos y, fnalmente, tres, cobraron forma entre las burbujas. Tres dedos que se dedicaron, a la velocidad de la espuma por las cascadas, a hacerle cosquillas en el cuello. Y de acariciarle all, a pellizcarle la cara interna de los muslos desde su espalda. Una masa sin contorno Xesa rept, hmeda y seductora, por encima de los msculos de su apretado trasero, donde se detuvo. Otra mano, marcando su silueta sobre el dulce fuido, emergi sobre su hombro y se desliz, vibrante, hasta el pezn. Lugh rugi de placer cuando los dientes de Xesa mordisquearon sus glteos empapados, mientras su mano traviesa se dedicaba a torturar su tenso pecho. Una lengua de agua se introdujo en su boca abierta, atrapando y seduciendo a la suya, indefensa ante su ataque. Poco importaba que se hallase bajo la superfcie y que no pudiese respirar; de encontrarse en tierra frme, tambin se habra quedado sin aliento ante su avance apasionado. La culebreante materia de color rojizo sigui asaltndolo donde menos lo esperaba, dndole placer en todos y cada uno de los rincones de su cuerpo. Y, por supuesto, l no haca nada por evitarlo, porque no poda ni quera. Xesa se haba disgregado en miles de molculas que se adheran a su piel, le rozaban cada centmetro de msculo y lo golpeaban con una abierta e incitante promesa de sexo all donde lo necesitaba. De salvaje, potente y esplndido sexo. Pronto, la presin agobiante de la marea en torno a l desapareci, arrastrada ro abajo por la corriente. En su lugar, qued tan slo el impacto de un placer creciente, que le oprima el corazn y le dola en las entraas. La boca de Xesa sigui sobre la suya, mojando sus labios y saboreando su paladar salado. Una densa nube naranja cubra el efmero horizonte de sus ojos, y una risa aguda y penetrante palpitaba en sus odos. Era la misma risa que haba odo en Sliabh Bladhma doscientos aos atrs, pero en esta ocasin resultaba cercana, tierna y clida, incluso bajo la temperatura helada del agua. Le hubiera encantado poder hablarle, repetirle que la amaba, rogarle unas cuantas migajas ms de placer. Su cuerpo fotaba ahora sin ayuda, con la lengua de Xesa en su odo. Un calor burbuje en su bajo vientre, y Lugh temi irradiar tanto calor como para evaporar el ro entero. No era eso, sin embargo. Eran ms dedos flosos, acercndose de nuevo a su miembro. Haba ms de los que alguna vez hubiera soado, incluso para alguien acostumbrado a la magia. El movimiento era una autntica y desesperante tortura. Otra lengua, surgida en mitad del abismo, se contoneaba entre los picos duros de los pezones con su ertico arrastre. Los dedos fueron, poco a poco, alcanzando objetivos, y en unos segundos cada centmetro de su piel estaba recibiendo sus propias caricias. Hasta los que recubran la piel sedosa de su pene, not de repente. Inclin la cabeza hacia atrs con un gemido. El agua corra ahora por sus pulmones, sus venas, su garganta Su pecho suba y bajaba, afanndose por mantenerlo con vida antes de explotar de goce.

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Una mano cuntos dedos tiene una mano? Cinco? Ocho? Doce? aferr su duro miembro y lo sostuvo en una desesperada caricia, obligando a su sangre febril a cabalgar ms deprisa. Sus pezones, sus nalgas, sus caderas oh, por Danu, otra lengua, otra lengua revoloteando en torno a su tatuaje, sus lbulos, sus muslos, su vientre La dosis de voluptuosos toques no pareca tener fn. Y, cmo no, toda su pelvis. Sus testculos bramaban por una liberacin que necesitaba y por la que estaba dispuesto a suplicar. La risa sugerente de Xesa volvi a calentarle los odos. Supuso que el fn estaba ah, que el acantilado se aproximaba y el desbordamiento del ro haba llegado. Pero no. Debera haberla conocido mucho mejor si pensaba que la pecaminosa tortura tocaba ya a su fnal. Otro dedo sustituy las labores de la tercera lengua frente a su marca de la Flor del Agua, que masaje con suavidad. La lengua, ya en libertad, continu su camino hasta deleitarse con la que era su verdadera meta. Cuando esa lengua roz la punta de su rigidez, Lugh boque. Su torso se arque una y otra vez, ondeando con la agilidad y elegancia de una morena. La dulzura de su lengua sobre l, la fragilidad de las arrebatadas caricias de sus dedos, el sonido embriagador de su risa junto a su oreja. La sensacin de saberse solo e indefenso y no querer cambiar una sola de esas circunstancias. Estaba en sus manos, otra vez, pero ahora stas no lo heran, ni lo apartaban, ni se burlaban de l. Ahora lo acunaban entre sus palmas, frotando la piel; lo mimaban, hacindolo danzar con sus lenguas. Busc ansioso uno de los dedos, pero cuando se lo introdujo en la boca para chuparlo, slo logr que estallara en ntidas gotas infnitas, que se evaporaron al entrar en contacto con su calor. El hechizo poderoso de sus acometidas lo embarg y lati entre sus piernas. Su lengua segua hacindolo suyo, devorndolo como nunca. Para siempre. Los dedos trepaban desde la base hasta la punta, una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez, sin parar. Un gemido brot y muri en su pecho. La luz del Sol, en lo alto, le envi el refejo amortiguado de una sonrisa naranja frente a sus ojos. Una sonrisa de aceptacin, de abandono y entrega. Una sonrisa de lujuria y amor. De pasin y cario. Y cuando se corri, al no poder gritar, lo hizo pensando en el nombre de la mujer o lo que quiera que fuera ella. La mujer que haba hecho tambalear sus cimientos slo para restaurarle despus el equilibrio que necesitaba. La mujer que amaba. Xesa lo empuj hasta la superfcie y le oblig a asomar la cara para respirar. Su cuerpo era un peso muerto, relajado y hormigueante, incapaz de responder. La luminosidad del cielo le golpe las mejillas, y el pitido insistente de las profundidades del ro se desvaneci. Pero tena sus manos, sus acogedoras manos, sujetndolo con frmeza y mantenindolo a salvo. Notaba los mechones hmedos del cabello de ambos pegados a la piel rielante, pero no era capaz de discernir cules eran suyos y cules de Xesa. No poda hacer nada, slo sonrer. Grabar esa eterna sonrisilla bobalicona en su faz y ofrecrsela a ella a modo de agradecimiento. Tal vez no hubiera aprendido a nadar, despus de todo, pero estaba ms que dispuesto a reanudar las lecciones cuando hiciera falta.

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Captulo 17
Ethne escuch un ruido tras la puerta y, en la oscuridad de la noche, busc una vela que la alumbrase. El golpeteo extramuros cobr ms intensidad, y su enjuto cuerpo se encogi entre los ropajes negros. Lugh? No reciba visitas muy a menudo, nunca, para ser exactos, y las opciones de quin podra estar al otro lado se reducan a una sola persona: su hijo. Empuj la puerta con cuidado. Tienes buen aspecto, Ethne. Nuada! Ethne se qued de una pieza cuando vio la sonrisa bonachona del rey de los tuatha d aguardando ms all del umbral. Eso s que era una sorpresa. Qu tal te encuentras? Yo bien. Gracias. Pero pasa, por favor. No te quedes ah. Lo condujo al interior con un toque liviano de sus dedos torcidos. Nuada se qued anclado en el centro mismo de la habitacin. Contempl las telaraas del techo con desolacin. Casi no me atrevo a preguntarte prosigui Ethne ante su silencio. Ha ha ocurrido algo? Lugh est bien? El rey de los dioses se gir para mirarla; el desasosiego de la soledad brillaba an en sus ojos. Bueno chasque la lengua antes de sonrer, si exceptuamos que anda enamorado y lleva la cabeza en los talones, podra decirse que s. Est muy bien. Ella suspir aliviada. Pareca que su hijo iba por el inescrutable camino de la felicidad de una vez por todas. Todo va bien entre ellos, entonces? Me refero a Lugh y a esa esa mujer. La ltima vez que lo vi as era. Corra raudo a declararle su amor bajo la luna, acompaado del canto de los grillos y las lechuzas. Romntico, no? Claro que, conociendo a ambos, se habrn peleado tres o cuatro veces desde entonces. Oh, eso es buena seal. Supongo. Puede ser. Ethne carraspe y ocup su sempiterno lugar en el borde de la cama. Contempl las puntas de sus pies descalzos mientras Nuada segua examinando las mugrientas paredes del torren. A qu has venido, entonces? Soy molestia? pregunt l, incmodo. No, por supuesto que no. Es slo que es extrao tenerte por aqu. Lo cierto es que haca mucho tiempo que no echaba un ojo a Tory. Slo quera comprobar que todo estaba en orden entre los formor. Ethne enarc una delicada ceja. Oh, est bien, es mentira buf el rey. En realidad he venido a verte a ti. Porque te lo deba. No me debes nada, Nuada. Lo sabes. Por supuesto que te lo debo. No slo a ti, sino tambin a Cian. Promet que cuidara de ti y de vuestro hijo y he pasado casi doscientos aos sin molestarme siquiera en preguntarte cmo ests. En venir y decir: Hey, Eth, cmo te va? o Hola, Eth, llevas bien la viudedad? Todo correcto por estos lares? Te has ocupado de Lugh como nadie hubiera hecho jams, y eso es lo que

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importa. Me he ocupado de Lugh porque slo tengo que mirarle a la cara para recordar cmo era su padre. Or su voz, sentirle cerca, y pretender que mi mejor amigo est ah conmigo, a mi lado, otra vez. Creme, hay un fondo asquerosamente egosta en mi inters por Lugh. Se sent junto a ella en el vencido camastro. Dos pares de ojos estuvieron fjos entonces en los pies descalzos de Ethne. Sea como fuere dijo ella, lo importante es que lo hiciste. Saber que Lugh estaba bien y protegido es sufciente para m. Para m, que ni siquiera soy capaz de cruzar esa puerta y preocuparme por m misma de su bienestar. Nuada inspir hondo. Durante aos te culp. Quiz no debera decirte esto ahora, tal vez slo consiga remover las heridas que apenas cicatrizaron, pero creo que una explicacin es lo menos que te mereces. Ethne agach la cabeza. Comprendo. De todas formas, slo quera decirte que ya no es as, Eth reconoci con un carraspeo. Yo yo te aprecio muchsimo, y l l te amaba ms que a su propia vida. Pero era mi mejor amigo, Eth. Mi mejor amigo, y fue tu padre quien lo asesin. T perdiste a tu marido y haba que estar contigo, y Lugh perdi a su padre y haba que hacerse cargo de l, pero yo, yo perd a mi nico gran amigo a manos de Balor y y hasta un dios tiene derecho a guardar rencor de vez en cuando. El corazn de un dios late a la misma velocidad que el de un humano, Nuada. No olvides eso. El rey agarr las manos artrticas de la mujer entre las suyas propias y las llen de su calidez. Ojal todo hubiera sido diferente. Para cuando dej de odiarte a ti por habrmelo arrebatado, comenc a odiarme a m mismo por haber albergado alguna vez sentimientos tan mezquinos. La culpabilidad me alej de ti. Ethne aferr sus dedos con fuerza, como si fueran clavos ardiendo. Los nicos clavos ardiendo que alguien le haba lanzado en los ltimos siglos. Tal vez Lugh tuviese razn. Tal vez la soledad le estuviera haciendo ms dao del que pensaba. Y a qu se debe tu visita ahora? No quiso sonar brusca, pero midi su tono demasiado tarde. A que he tomado la decisin ms importante de mi existencia y quera compartirla contigo, en primer lugar. Y a que creo que ya es hora de dejar atrs un pasado que nos tortura a ambos, en segundo. La mujer hizo un gesto interrogativo con la boca, seca y rida por el fro del norte. Nuada volvi a tomar aire antes de hablar. Poco quedaba en l, en esos momentos, del Nuada alegre y dicharachero que los dioses acostumbraban tratar en Tara. He decidido que Lugh me suceda. Ethne abri los ojos como un buey. Danu Ser un dios, pero eso no signifca que no comience a cansarme de todo esto. Mi piel no tiene arrugas pero mi alma se hace vieja, Ethne. Algn da, aunque no todava, abandonar todo esto, y quiero dejar el trono en las mejores manos posibles. Tu hijo tiene esas manos. O los brazos, ms bien. Le gui un ojo, pero ella estaba demasiado desconcertada para compartir su humor. Las palabras de Cian la estremecan cada vez que las oa retumbar en su interior. Lo tomar entre mis manos en el momento de su nacimiento y ser consagrado a los dioses, los mismos a los que pertenece y sobre los que un da gobernar.

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Ni siquiera los dioses podan predecir el futuro, pero sin duda las palabras de Cian haban resultado profticas. Ms que eso: se haban visto aumentadas con creces. No le caba la menor duda de que su marido habra estado orgulloso de l. Se limpi una lgrima con el dorso de la mano. Es un buen muchacho. Lo har bien. Es ms que eso. Los ojos de Nuada se iluminaron. Es la mejor persona que he conocido nunca. Tiene el arrojo y el valor de su padre, unidos a su fuerza y su destreza. Es impulsivo, pero sabe planear con minuciosidad cada batalla. Ha heredado tu sabidura y tu buen corazn. Y ahora que tiene a Xesa con l o al menos eso esperamos, conseguir la fortaleza necesaria para afrontar el cargo. Pero, y los dems? Nuada hizo una mueca. Los dems tendrn que aceptarlo les guste o no. Ya me cansa la hipocresa y la malicia que domina a esos engredos. Lugh ser su rey, y ms vale que lo admitan como tal. Ya lo sabe l? An no. No creo que sea el mejor momento para comunicrselo. Slo estoy esperando la ocasin adecuada, aunque sospecho que anda cerca. Ethne asinti con la cabeza. Un nuevo silencio se desplom sobre ellos. Las manos de Ethne seguan entre el calor de las del rey, y la mirada de ambos recaa sobre el suelo. Recuerdo la primera vez que vino a verme l solo. Yo tambin sonri ella, con sus ojos empapados de recuerdos. Estaba tan nervioso como si fuera a una boda. A su propia boda. Hasta entonces, slo lo haba visto como la sombra que segua a Cian a todas partes, y en un par de oportunidades incluso tuve el honor de verle combatir al lado de su padre. No era ms que un nio crecido, pero ya demostraba unas habilidades fuera de lo comn. Despus, todo se precipit. Cian muri, hacindome prometer que velara por vosotros mientras l estaba presente. Se celebraron los ritos sagrados, Tara se llen de tristeza Tuvimos que bregar por salir adelante sabiendo que l ya no estara, que se haba ido para siempre. La normalidad tard en volver, en una vorgine de trabajo, rutinas y nuevas luchas. Y, de repente, un da, en medio de un banquete, all estaba l Un halo de cmplice intimidad los rode. Y lo que haban sido casi dos siglos de frialdad no intencionada se transform de nuevo en la slida amistad y el afecto mutuo que un da los haba unido, mientras ambos evocaban los tiempos en que un joven Lugh haba partido para ocupar su lugar. El aire seco de Irlanda golpeaba las piedras de la torre y se colaba por las rendijas, pero, all dentro, todo era calor. El calor de la memoria Su divina majestad, un joven acaba de llegar y reclama su atencin. Nuada apur su copa de hidromiel y se pregunt quin querra verlo ahora. Todos los dioses del panten estaban en el banquete, celebrando la victoria de su ltima batalla contra esos repelentes formor. Adems l no era, ni de lejos, un hombre popular entre las mujeres, as que tampoco esperaba que ningn marido despechado acudiese en busca de venganza. Hizo una sea a los bardos para que detuviesen sus cnticos, entre las protestas de la multitud que se diverta bajo el cielo oscurecido de Tara. Hacedle pasar dijo cortante. A su lado, Eire se quej con amargura. Slo a ti se te ocurre, Nuada. Slo a ti, interrumpir una festa por negocios Deja los lamentos, mujer buf su marido. Es el rey y hace lo que quiere. Quin eres t para contradecirle? Poco le importaban a Nuada los berrinches de la diosa. Como si no hubiese tenido ocasin de acostumbrarse a ellos

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Clav la mirada en la lejana, tratando de entrever quin se acercaba tras las cabezas apiadas de los invitados. Maldijo a los dioses paternos, por honrarle con una estatura tan poco sobresaliente. Los grupos que charlaban y beban se hicieron a un lado, al paso de una fgura de cabellos marrones que se deslizaba con majestuosidad entre ellos. El ronroneo de las chcharas ces. Eso slo poda signifcar una cosa. Que la visita no era bien recibida. El muchacho, porque no era ms que un chiquillo con un cuerpo demasiado desproporcionado para su edad, se present ante l con el mentn elevado. Hinc una rodilla en el suelo, como muestra del respeto que el rey de Tara mereca. Majestad. Lugh? El hijo de Cian? As es, su divina majestad. Tal vez podra haberse sorprendido menos, pero no lo hizo. Slo haba visto al joven en un par de ocasiones y nunca haba odo ni siquiera su voz, siempre haba permanecido a la sombra de su padre. Vaya, no te esperaba, muchacho. El rey sonri con amabilidad. Pero ponte en pie, por favor. Dime, a qu has venido? Lugh mir al suelo y se neg a abandonar su postracin a pesar de su actitud casi desafante. Nuada intuy en l el miedo, el nerviosismo y, sobre todo, la tristeza. Vengo a a pediros un favor, majestad. Eire, a su diestra, cuchiche con su marido, y Ogma y el tro de los artesanos hicieron lo propio entre ellos. Nuada acall sus voces con un gesto impetuoso de la mano. Y bien? En realidad no es un favor. Vengo a reclamar lo que es mo. La cara colorada de Lugh distrajo su atencin. Era increble lo disociadas que estaban su voz, fuerte y segura, y su cuerpo, tembloroso y ruborizado. Cualquiera dira que no pertenecan a la misma persona. He odo bien? Nuada entrecerr los ojos. S-s, su divina majestad. Vengo a ocupar el lugar de mi padre. El que de forma legtima me pertenece. Los dioses pusieron el grito en el cielo. Algunos rieron con descaro, otros lo abuchearon y, la mayora, lo contemplaron con pasmo. Slo Nuada permaneci inalterable. En primer lugar, porque casi haba esperado que eso ocurriese, aunque deba reconocer que no lo crey vivir tan pronto. Y, en segundo lugar, porque el muchacho tena razn, maldita sea. Se lo haba prometido a su padre, se lo deba a su mejor amigo. El trono era suyo, por ms carroera que fuese la familia de su madre. Muy bien, hijo. No te equivocas, perteneces a Tara. Cerr los odos ante el cmulo de protestas que le llegaron de todas partes. Pero slo podrs quedarte si demuestras valer para ello. Qu sabes hacer? El muchacho se creci ante sus palabras, aunque el temor permaneca oculto en su retina. Qu se necesita? Bueno, veamos Tengo un herrero, no? S, su majestad. De acuerdo, entonces no necesito un herrero. Poetas? Hay poetas en Tara? Ogma le hubiera dado un puetazo de no haber sido su regente. Lugh se limit a asentir. As me han dicho, su majestad. Y guerreros? Te han hablado de mis imbatibles guerreros? S, su majestad. Y tambin dispongo de artesanos, los mejores en sus tareas, deberas saberlo. Goibnyu y sus hermanos miraron al chico por encima del hombro, con el pecho henchido de orgullo. Lugh les dirigi una rpida ojeada y trag saliva. Lo s.

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Tampoco carecen de fama mis sacerdotisas, mis druidas y mis profetas. Hay mensajeros, bardos, embajadores y pregoneros a mi servicio. Y Dagda y Danu nos protegen a todos. Nuada esboz una sonrisa de superioridad. Y bien, muchacho? Ya me has odo. Dispongo de gente que sabe herrar, gente que sabe componer, dioses que saben pelear y forjar, esculpir, correr y cantar. Tengo personal que sabe cocinar, que sabe divertirme, que sabe servirme, aconsejarme y acompaarme. Qu puedes ofrecerme t? Qu es lo que sabes hacer t que ellos no sepan? No se haba dado cuenta de que, poco apoco, el resto de las divinidades pareca haber recuperado la confanza en l. Se situaron en su retaguardia, contemplando al forastero mestizo con prepotencia. Cruzados de brazos, aguardaron la humillacin fnal. Pero no se produjo. En realidad, podra decirse que los avergonzados fueron ellos cuando el muchacho les estamp su verdad en la cara. Por primera vez, Lugh se atrevi a sonrer con el rostro alzado. Yo s hacer todo eso al mismo tiempo. No me puedo creer que dijeras eso! Xesa se revolvi entre los muslos de Lugh, que le rodeaban las caderas desde atrs. En serio le dijiste eso? A Nuada? A nuestro Nuada? Lugh gimi cuando una parte prohibida del cuerpo de ella roz otra parte igual de prohibida del cuerpo de l. A este paso, le iba a caer una multa por no detenerse en ningn STOP, pero a sus hormonas no pareca importarles. Queran ms de su mujer, una y otra vez. S, a nuestro Nuada confrm con la voz enronquecida. Luego ri, consciente del impacto que su historia haba causado en Xesa, quien abri ojos y odos para escucharle. No! Ella se carcaje con una risa fresca, saltarina, y Lugh supo que quera escucharla rer hasta el fn de los tiempos. Oh, por todos los dioses! Eres ms tremendo que yo! Puede ser Le bes los nudillos y los roz con la lengua pero aqu estoy. Eso slo puede signifcar que funcion. Ella volvi a rer, y Lugh hizo un recuento de las horas transcurridas desde su trrido encuentro bajo el agua. Sin pensar en el trrido encuentro bajo el agua. No, Lugh, no vayas por ah. No, no, no, sin pensar en ese trrido encuentro bajo el agua. se no es el camino, Lugh. Piensa en lo que pas despus de vuestro trrido encuentro bajo el agua. No te recrees ni por un segundo en sus manos ardientes, en el agua espumante, en sus labios hmedos, en su pelo voltil Su miembro se endureci de nuevo, y Lugh gru. Maldito oso blanco. Despus de su ni lo menciones, Lugh, descendieron a la casa de Xesa y, arropados por el edredn, descansaron mirndose a los ojos. Las mejillas de ella estaban arreboladas, y sus ojos brillaban con ms intensidad si cabe. Pareca una nia connotaciones sexuales aparte, por favor, no era ningn manaco y le gust sentirla junto a l, abrazarla, hacerla feliz. se era el objetivo fnal. Claro que la expresin No te callas ni debajo del agua haba sido inventada pensando en ella, y su boca suave e incitante pronto comenz a parlotear, preguntar cosas, ofrecer explicaciones, contar chismes Y, por raro que pudiera parecer, a Lugh esto le pareci an ms ntimo que los momentos que acababan de compartir. Por lo que la haba llegado a conocer, tena serias dudas de que se hubiera puesto a charlar amistosamente con los hombres con los que haba tenido relaciones antes. Pero s con l. Y un sentimiento de orgullo y placer lo golpe donde ms le dola: en lo profundo de su alma. Despus de un rato de inactividad, Xesa se incorpor arrastrndolo a l con ella, se sent sobre sus rodillas, y se cubri, desde el pecho hasta los muslos, con su kilt, que yaca arrebujado sobre la cama. Eso no es un vestido, lainn. Ests ridcula la pinch Lugh con una sonrisa

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malvola en los labios. Ests de coa? protest ella con seriedad. Modelitos ms horteras circulan por el festival de Eurovisin y nadie les dice nada. Lugh parpade. El qu? Oh, oh. Creo que me espera an ms trabajo contigo del que crea De pronto empez a aplaudir. Era como una veleta incansable, que se mova, hablaba y pensaba a una velocidad que Lugh, tema, nunca podra alcanzar. Pero eso le encantaba. Mejor dijo con una sonrisa. Me voy a divertir como nunca ensendote a vivir. Oh, Danu, te van a encantar los 70, ya vers, all todo es tan Sabes? Para haber estudiado tanto sigues siendo un completo desastre se burl l, con un beso en su cuello y una sonrisa. Eh! No te columpies, amigo. Te juro que hay algo en la msica disco, desde un punto de vista estrictamente antropolgico, hay algo en todos esos agudos, teclados y panderetas. Como si quisieran decirnos algo cuchiche. Pas los siguientes diez minutos haciendo planes, brincando de un tema al siguiente y mirando el cuerpo del dios como si estuviera tomando nota mental de sus medidas para hacerle un traje. Tienes un cuerpo hermoso reconoci ella. Delicioso. La sonrisita estpida a la que Lugh empezaba a coger cario recuper su lugar en el rostro del dios. He soado con que me lo dijeras desde la primera vez que o esa palabra en tus sensuales labios confes con rubor. T tambin eres preciosa. Eres increble. Roz la curva de su espalda y descendi por ella. Tus caderas me vuelven loco susurr. Dime una cosa, por qu son as de voluptuosas? Mis caderas? se extra Xesa. Oh, ya sabes. Es lo que tiene ser de agua: retienes muchos lquidos. Lugh se sorprendi. En serio? No, tonto. Xesa le dio un puetazo mientras se rea. Ella nos hizo as, supongo que pens que resultaran atractivas para ciertos depravados como t. Le gui un ojo. Qu tal es ella? Tu madre, quiero decir. Deva? Bueno, madre es el ltimo califcativo que cruzara por tu mente si la conocieras. Es ms algo as como una femme fatale armada hasta los dientes con pistolas de agua. Oh, vaya. S, bueno, pero no te preocupes. Nunca he sido una autntica nia, ya tena este aspecto cuando ella me cre, as que nunca ech de menos eso de los bocadillos de chorizo, los columpios, los cuentos para dormir Aunque no s, supongo que a veces me hubiera gustado saber qu se siente. Su mirada se oscureci. Cmo se ve el mundo cuando no tienes que seducir, atraer, castigar Cuando eres libre. En una milsima, sus ojos recuperaron el chispazo habitual. T fuiste nio. Cuntame cmo es. Pues, bueno, yo a Lugh le pill tan desprevenido la pregunta que no supo qu contestar es divertido, supongo. Supones? S, lo cierto es que s. Cuando era pequeo sola jugar sin parar. Me encantaba corretear por los prados, o que mi padre me enseara a pelear con armas de madera. Fue l quien me ense todo lo que soy. Xesa le acarici la mejilla. Lo echas de menos, verdad?

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Lugh asinti con la cabeza. Mucho. A partir de ah, la conversacin haba derivado hacia su propia historia. Le cont cmo vivi su juventud, cmo pele a brazo partido junto a Cian, la muerte de ste, su posterior entrada en Tara Cuando Nuada dej de ser el blanco de sus pullas, el estmago de Lugh se quej, famlico. Apenas haba probado bocado en las ltimas cuarenta y ocho horas, y ahora que el resto de su cuerpo se encontraba saciado, l tambin reclamaba parte de su atencin. Tienes hambre? le pregunt Xesa con sorna. Matara por una chocolatina declar l con solemnidad. Ella ri y le palme los hombros. Qu demonios le pasa a la gente con el chocolate? Es una especie de fjacin, o algo as? Es lo mejor que se ha inventado en el mundo. Agradezco ser un dios y poder probar ese tipo de delicias que nuestra gente no conocer hasta dentro de muchos siglos. Xesa baj los ojos con timidez. Ver para creer, pens Lugh. A qu sabe? Nunca lo has probado? Eh, ya te lo he dicho! se embraveci. Para mi desgracia, llevo una jodida dieta rica en lquidos. Nada slido. Lugh le apret la cintura y derroch su aliento clido sobre su rostro. Pues tienes unas apetecibles pestaas de chocolate blanco que piden un beso a gritos. Si son iguales que las tuyas! exclam ella entre risas. Lo s. Pero las mas no las puedo besar. Lugh suspir ante la cara de divertido asombro de Xesa, para luego rozar con suavidad sus prpados. Y tambin tienes unos atractivos cabellos de nen murmur contra su sien que me llaman y me suplican que enrede mis dedos entre su seda. Hizo lo que deca con una expresin de profunda felicidad en el rostro. Xesa se retorci de placer bajo sus brazos. As que es esto, pens. La felicidad era eso. Una piel acogedora, unos ojos que resplandecan cuando la miraban y la sensacin de saberse protegida, deseada. Amada. Un grueso tartn cubriendo su piel desnuda, unos dedos entre su pelo y un decadente arrullo junto a su odo. Por un instante ms de esa felicidad, habra cambiado dichosa los aos de vaco, de incomprensin, de ofensas y soledad. Hara frente a los insultos, se impondra a las expectativas y se afanara en superarse y crecer. Record el juramento que hizo una vez, cuando prometi no cambiar nunca aquello que tena, cuando reneg para siempre del mundo humano y sus habitantes. Por una noche como sa, no le importaba convertirse en humana y entregar todo lo que tanto esfuerzo le haba costado conseguir. No cuando el precio a pagar era el vello de los muslos de Lugh cosquilleando en su propia piel, las manos de un dios sobre su vientre y su voz resonante acaricindola con ternura. Xesa? Esa misma voz que interrumpi sus buclicas divagaciones y la hizo consciente justo a tiempo de su aire embelesado. Puedo hacerte una pregunta ms? Claro. No pareca una duda muy inocente, ya que not cmo el pecho de Lugh tomaba aire a su espalda, y los msculos que la rodeaban se tensionaron. Nunca has pensado en teirte el pelo? La pregunta la dej KO. Qu?

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No, no, no te enfades! Lugh se cubri la cara con las manos como un nio desvalido, como si creyera que ella iba a arrancarle los ojos o alguna crueldad similar . Por favor. Slo quera saber, ya sabes, por la curiosidad. A veces bueno, cada cierto tiempo Eire viaja al mundo humano y vuelve con unos tintes verdes para colorearse el pelo, y yo slo Xesa dio una fuerte palmada que lo hizo botar en su asiento. Ah! Saba que era teida! El resentimiento ms profundo se trasluca en sus palabras. Le vi las races en la recepcin de Nuada Lugh parpade ante su arrebato. Volvi a acunarla y estrecharla contra s cuando ella clav unos ojos inundados de melancola en los suyos. No me enfado, Lugh, no podra hacerlo contigo. Deposit un dulce beso en su pecho. Y respondiendo a tu pregunta, no, no puedo teirme el pelo. El Consejo se encarg de ello la primera vez que me castig a perder el color. Lo intent mil veces, visit peluqueras, pero nunca da resultado. No puedo hacer nada contra eso. Lo siento dijo l, y Xesa supo de inmediato que estaba siendo sincero. Si te sirve de consuelo, sigues igual de hermosa que que el da que te conoc. Oh, no. Peligro, peligro! Gracias. Esboz una sonrisa ante el cumplido, sin poder quitarse de encima la sensacin de temor que le provocaba hablar con l sobre su pasado en comn. El primer silencio incmodo de la noche cay sobre ellos. Ninguno se atreva a hablar por miedo a introducirse en terrenos pantanosos de los que podran no salir ilesos. Lugh se rasc la cabeza con nerviosismo. De perdidos, al ro, y nunca mejor dicho porque estaban en el interior de uno. Esto, Xes, vas a menudo por Sliabh Bladhma? Xesa, frustrada, dej caer la cabeza sobre las palmas con un ruido seco. Es necesario pasar por esto? inquiri. Mejor ahora que dentro de seiscientos o setecientos aos, no? buf Lugh. Grrrr, estaa bieeeen No, Lugh, no voy a menudo. No he vuelto a pisar ese bosque desde aquella tarde. Si fui en esa ocasin fue porque recib el encargo de llevarme conmigo a un tipo irlands que estaba robando ganado en Astura y, an no s cmo, se me escap y volvi a su tierra. No me qued otra que seguirle. Te vi de espaldas, os confund y por eso me acerqu. Contento? No mucho, la verdad. Se lo hiciste a muchos? Lo mismo que a m, quiero decir. Xesa se puso seria y refexion durante un segundo. En realidad, no admiti. Slo a ti. Lugh enarc una ceja. Antes de que ella contestara, le habra sido imposible decidir qu respuesta prefera. Ahora que ya conoca la respuesta, saba con certeza que cualquiera le habra enfurecido de igual modo. Mira, cario continu Xesa, con las manos crispadas y el ceo fruncido, de verdad, lo siento. Si tengo que pedirte perdn por aquello que pas otra vez, lo har. No har falta la tranquiliz Lugh. Es slo que si slo me ocurri a m, me gustara conocer el porqu. Xesa emiti un resoplido. Tienes razn. Cuando te diste la vuelta y vi que me haba equivocado, algo en tus ojos me atrajo. Pens que podra pasar un buen rato contigo mientras buscaba a esa lagartija. No estoy acostumbrada a vencer mis instintos, prefero dejarme arrastrar por ellos, as que bueno, ya sabes lo que pas. Pero mi idea de divertirme y largarme sin ms se desvaneci cuando nuestros labios se rozaron. Apoy las manos en el pecho de Lugh y respir junto a su cuello, inhalando su aroma envolvente, antes de proseguir. En ese preciso instante supe que, o te detena pronto, o todo mi mundo se derrumbara sobre mi cabeza. Haba algo, hay algo, en tu piel, en tu forma de besar,

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que hace que me replantee toda mi existencia. Como si toda mi vida no hubiera sido ms que una carrera contrarreloj hasta encontrarte. Lugh cerr los ojos y dej que las palabras calaran en su interior, que le robaran el aire y le estrujaran el corazn. No poda permitir que todo aquello que haba conseguido se fuera al garete por un hombre, por muy verdes que fueran sus ojos y muy salada su lengua. No poda tirar mi dignidad por la borda una vez ms. El torso del dios se reclin bajo sus dedos, y Xesa con l. Ambos volvieron a tumbarse sobre la cama, abrazados. Vulnerables. Lugh busc sus labios con los suyos. Ador su boca con la misma veneracin, casi enfermiza, con que haba aprendido a adorarla a ella desde que vio su pelo como la sangre ondeando a travs de los rboles. Y en ese momento, supo que lo que le haba atenazado entonces no era la rabia contra su estupidez o su comportamiento escandaloso. Era el miedo a que, con esos cabellos rojos, se le iba de las manos cualquier oportunidad de ser feliz. Porque ella, con su toque, le haba arruinado para el amor, y saba, en lo ms profundo de su ser, que nunca podra volver a sentir lo mismo con ninguna otra mujer. No era el miedo a tenerla. Era el terror a perderla para siempre. Y, sin embargo, doscientos aos despus, la haba recuperado. Te amo, lainn. Yo tambin te amo, mi luz dijo ella con un ronroneo. Lugh ley en l la misma invitacin que en sus deslumbrantes ojos de agua, as que se dispuso a corresponderla.

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Captulo 18
La noche de amor que pasaron Xesa y Lugh no fue menos intensa para Quelo. Ahora, cuando el cielo empezaba a clarear, apart su embadurnada cara del pastel de merengue salpicado de almendras que Wen le ofreca y apart de sus ojos restos de crema con el dorso de la mano. Ojal no lo hubiera hecho. Wyn se acercaba a travs de la espesura, con paso decidido. Aunque Quelo saba que estaba an demasiado lejos como para percatarse de su presencia, sinti que clavaba sus ojos iridiscentes sobre los suyos como el azabache. Con restos de almbar pringando sus mejillas, nariz y mentn, ech una ojeada a su alrededor, en busca de algn lugar seguro donde poder esconderse. Wen lo observaba con curiosidad; sus brazos sujetaban an la bandeja del suf. Ella no pareca haberse enterado de la proximidad de su hermana, su gemela, su consangunea o lo que fuera aquella hada con sus mismos cabellos, su misma piel y su misma sonrisa. Chsss, chsss! le sise Quelo. Agchate! Wen mantuvo su postura vertical, adems de su eterna y vaca sonrisa. Wen, demonios! Hazme caso! Wyn estaba cada vez ms cerca de ellos. No haba modo alguno de que no los viera; eran las dos nicas criaturas vivientes que se movan por el bosque de Tara a esas horas de la madrugada. Quelo dio un respingo. Casi poda sentir la furia chispeando en sus ojos cobalto cuando los encontrara en fagrante delito. Tirone de la tnica de Wen, pero todo esfuerzo fue en vano. Su minscula fuerza no habra desplazado ni a una hormiga de su fla. Wen, la tenemos encima! Por toda respuesta, lo nico que recibi fue un soplido en los morros. Oh, estupendo. No slo no le haca caso sino que encima Eh, un momento! Esa chica era ms lista de lo que pensaba. El contorno de Quelo poco a poco comenz a desdibujarse entre la niebla. Gracias, bella dama! le chist a Wen. Acaba usted de salvarme el pellejo! Cuando Wyn lleg a su altura, olisque el aire, como si un perfume familiar lo impregnase. Quelo tembl, hasta que record su oportuna invisibilidad. Wen dijo Wyn, con un saludo semicircular de sus manos. Wyn dijo Wen, repitiendo el gesto. Quelo ignor la gota de sudor que desflaba por su frente. Hacan una buena pareja aquellas dos bellezas. De hecho, de hallarse en otras circunstancias, quizs ellos tres podran Desintegr el pensamiento antes de ponerse ms cachondo de lo que sola estar. Vio la fgura estrecha y delicada de Wyn alejarse despus de presentar sus respetos a su compaera. Cuando se perdi de vista, Wen resopl. Quelo volvi al mundo visible. Gracias, gracias, gracias, mil gracias, millones de gracias, mil millones de gracias Wen dijo ella, y Quelo lo tom por un escueto de nada. Tanta angustia le haba robado el apetito. De hecho, tal vez debera ir al ro y cerciorarse de que Xesa estaba bien. Al fn y al cabo, conociendo a ese par de trtolos, no era poco probable que ya hubieran discutido otra vez y que su plan se hubiera ido al traste. Adems, se supona que ella era su amiga, que deba preocuparse,

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interesarse, ayudarla A lo mejor Lugh no haba conseguido convencerla, y fnalmente haba optado por partir hacia Astura. En ese caso, era imprescindible que l se fuera con ella, o quin sabe la de peligros que podran acecharla durante el viaje S, tena que ponerse en camino en ese preciso instante. Si se daba prisa, an poda presentarse en el Boann antes del amanecer. Agit sus alas antes de que Wen materializase una de sus magnfcas creaciones ante l. Un esplendoroso bizcocho empapado en licor, cubierto de glaseado, con guindas escarchadas, yema solidifcada y pirmides de crema de turrn. A la mierda con Xesa, fue lo ltimo que pens antes de zambullirse en el azcar.

Ouch! Aedan protest cuando su esposa le propin un severo codazo en el abdomen. Levant la vista de los papeles que estaba leyendo y la mir con el ceo fruncido. Qu quieres, mujer? Acaso no ves que estoy ocupado? Te has fjado en el amo hoy? le respondi ella, haciendo una sea en direccin a Lugh. Por supuesto que se haba fjado. Era imposible no hacerlo cuando el aura de dorada luz que emanaba era tan vistosa como un cartel de nen sobre su cabeza. Incluso a varios metros de distancia del trono, como se hallaba l, tena que entrecerrar los ojos para no quedarse ciego de por vida. Y hasta en la lejana era imposible no percatarse de su ancha sonrisa de felicidad, el sonrojo vital de sus mejillas y la despreocupada relajacin de sus extremidades. Era, con toda seguridad, la primera vez que vea al amo elevar su pierna izquierda por encima del reposabrazos. Y no. Tal y como sospechaban, no haba muerto por ello. Claro que lo he visto, Eileen. Quin no lo hara? Crees que se arreglaron las cosas con la ama Xesa? inquiri ella, curiosa. Por su postura, dira que hicieron algo ms que arreglarlo. Aedan! Qu ocurre, mujer? El hombre esboz una sonrisa de pcara inocencia. Vas a escandalizarte ahora de lo que nosotros mismos hemos hecho hace unas horas? Eileen se sonroj. Desde que la ama Xesa haba irrumpido en Tara, era como si una ola de implacable erotismo hubiese golpeado a todos sus habitantes. Y, lo peor o lo mejor de todo ello, era que no les produca el ms mnimo reparo o pudor reconocerlo. No, por supuesto que no. Es ms, lo que de verdad resultara deshonesto sera no repetirlo concluy guindole un ojo a su marido. Aedan la mir con los ojos como platos. Antes de que se pusiera a babear sobre ella y perseguirla para pellizcarle las nalgas, Eileen escap corriendo hasta donde el amo se encontraba. Hay algo que su divina persona necesite? Lugh dej de canturrear oh, Danu, estaba cantando? El amo Lugh estaba cantando? y la mir con ojos vidriosos, como si no la viera en absoluto. Como si tuviera que enfocar la vista para reconocerla. Como si en su lugar estuviese contemplando a otra persona. A otra persona con el pelo naranja y las caderas prominentes. Eileen se apart tambin de l. En esos momentos, tampoco se faba de que l no fuera a darle un pellizco. Ehhh Lugh parpade repetidas veces y dej de sonrer para poder vocalizar. Habis repasado ya la lista? S, amo. Varias veces. Aedan se pondr en camino en cuanto usted lo ordene.
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Ya? Vaya, cmo pasa el tiempo. Cualquiera dira que el Sol sali hace apenas unos minutos Es que fue hace unos minutos, amo. Oh, s! Claro, claro! Pues bien Aedan? S, amo? Ests listo para partir? S, amo. Bien, entonces no te demores ms. Recuerda: primero vas a ver a los luggones. Me interesa mucho lo que se est cociendo por all. Luego, el resto de los destinos en el orden habitual. Aedan inclin la cabeza. S, amo. Procura no tardar mucho. Me gustara tener noticias antes de que el Sol se ponga. Claro, amo. As se har. Con su permiso, me despido. Te acompao a la puerta, marido! musit Eileen con celeridad. Lugh los vio alejarse en silencio. De vez en cuando, una mano se escurra por entre los pliegues del vestido de Eileen, buscando la piel, y sta daba un pequeo saltito. Ah, el amor Lo que dara l por tener sobre sus rodillas un trasero que pellizcar. El de Xesa, en concreto. Slo haca un par de horas que la haba dejado durmiendo bajo el ro y ya le resultaba insoportable su ausencia. Ah, el amor Vio que Eileen besaba a su marido con dulzura en la punta de la nariz. Eso le trajo a la mente la suave curva de otra nariz, una plida, estrecha y elegante nariz a la que ansiaba poder volver a besar. Y eso que la haba besado varias veces esa noche, antes de que Xesa se durmiera sobre su pecho y empezara a roncar. O a respirar con fuerza, exclamaba ella ofendida. Ah, el amor Aedan se alej, dejando a Eileen con una promesa en sus labios sonrientes. Si tan slo l pudiera escapar un segundo, recordarle a Xesa cunto la amaba no fuera a olvidrsele por el camino, hacerla rer y planear juntos un futuro en comn, empezando por esa misma noche Ah, el amor El amor apestaba. Hablando en plata, era una autntica y maldita mierda. Nunca tienes sufciente de la persona que quieres, te pasas veintitrs horas al da pensando en lo que ocurrir en la nmero veinticuatro, tu tranquilidad se divide entre dos, tus preocupaciones se duplican y, para colmo de males, empiezas a sentir celos de cada mota de polvo que roza el cuerpo que t no puedes tocar por estar en el trabajo aguantando splicas sin sentido y protestas lastimeras de personas que slo quieren hacerse las vctimas. S, realmente el amor era una patochada infumable. Pero Lugh no poda esperar ms para dar otra calada. No despus de haber tenido que madrugar, dejar el cuerpo desnudo de Xesa rodeado de sbanas revueltas y humeantes, su pelo esparcido con seductora insolencia sobre la almohada y los recuerdos de una noche increble abrasndole la piel. Pensando en m? Su voz arrastrada y sensual lo devolvi a la realidad; una realidad que era mucho mejor que los sueos. El rostro de Lugh se ilumin s, todava ms. Pareca una bombilla de bajo consumo cuando la vio parada bajo el dintel. No saba en qu momento la fgura que lo miraba coqueta desde la puerta haba sustituido a la de Eileen, que ahora observaba divertida desde un rincn. Siempre pensando en ti murmur Lugh con una sonrisa que alcanzaba sus pmulos, sus ojos y su mentn. Bien. As me gusta. Xesa abandon el mundo de las sombras y se aproxim a l con una expresin que lo hizo arder. Entre lo mucho que lo excitaba y lo contento que estaba de verla, iban a tener que llamar a los bomberos. No te esperaba tan pronto.

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Para serte sincera, yo tampoco. Debe de ser la noche que menos dorm en toda mi vida. Le gui uno de sus ojos de acuarela. Pero supongo que la cama no es tan cmoda sin ti En cuanto la tuvo al alcance de la mano, Lugh tir de su brazo hasta dejarla sentada sobre su regazo. Inhal el penetrante aroma de sus cabellos y mordisque su cuello con fruicin, dejndose arrastrar por el embotamiento que siempre le provocaba. Me encanta orte decir eso Bien repiti Xesa con una sonrisa. Aunque en realidad vengo por un motivo en particular. S? se extra l, sus sentidos languideciendo an en la espiral de sensaciones agolpadas en la curva de su oreja. El qu? Vengo a traerte un regalo declar con gesto radiante. Lugh la observ entre travieso y anhelante. Y dnde est mi regalo? Lo tienes encima. Los labios de l estuvieron sobre su boca antes de que le diese tiempo a dar ms explicaciones. Absorbieron poco a poco sus restos de sueo, lanzando una catapulta de emociones a travs de su cuerpo. Xesa dudaba que hubiera en el mundo una forma mejor de despertarse. Continu asaltando su lengua con perezosa intimidad un buen rato, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo y as era, en realidad. Su ataque de dulzura la hizo tensarse de alegra y querer aplaudir. Slo con pensar en lo que se haba estado perdiendo hasta ahora por negarse al amor, la haca querer recuperar todo de golpe. Cuando el beso dej de ser suave y se encendi como la mecha de la dinamita, el carraspeo de Eileen los oblig a detenerse y salir de su ensueo. La muchacha trataba por todos los medios de observarles con disimulo, sin conseguirlo. Xesa le sonri con afecto y se apart de Lugh lo sufciente para que la buena mujer no se sintiese incmoda, pero decidi permanecer en su sitio. En primer lugar, porque se estaba realmente cmoda en aquel hueco entre sus piernas, y en segundo lugar, porque el kilt de Lugh no era lo bastante frme como para ocultar su repentina rigidez. Lo ltimo que quera era hacerle pasar un mal rato delante de una subordinada. Di por hecho que me echabas de menos tanto como yo a ti y por eso salt de la cama y decid venir a verte. Me encanta que des cosas por hecho Estoy empezando a sospechar que te encanta todo lo que hago. Hoy s. El rostro de Xesa se oscureci, y unas fnas lneas azuladas brotaron bajo sus ojos. Maana no? pregunt con un puchero. Maana adorar todo lo que hagas. Un sentimiento de alivio y satisfaccin recorri su espina dorsal, pero no quiso hacerse falsas esperanzas. Opt por pisar en frme. Aunque nos peleemos? Aunque nos peleemos. Y aunque te saque de quicio? Aunque me saques de quicio. Aunque me comporte como una cabeza hueca? No lo eres, pero s, debo decir que aun as. Aunque te deje en casa cuidando a los nios y cambiando paales mientras yo me voy de festa y bebo y bailo hasta el amanecer? Lugh la apart de un empujn. Qu?!

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No entenda nada cuando la vio prorrumpir en carcajadas. Bueno, al menos tena que intentarlo, no? Xesa acerc su rostro al suyo con intencin de besarle de nuevo, pero un dbil gritito procedente del fondo del santuario lo evit. Mejor sera no tentar a la suerte Eileen, querida, no tienes nada mejor que hacer? pregunt en tono almibarado. En realidad no, ama. Me lo tema. Palp la carne bajo el kilt de Lugh. Afortunadamente, la hinchazn haba disminuido, as que se levant y lo alz a l con un tirn fuerte de su mano. Vuelve a hacer eso otra vez le suplic l con un brillo malicioso en sus ojos verdes. Si vuelvo a hacer eso, cario, ninguno de los dos va a ser capaz de echar el freno, y Eileen no va a poder cerrar los ojos nunca ms. Yo quera. El nio que haba en l, al que haban arrebatado su caramelo, enterneci a Xesa. Despus te hago todo lo que quieras prometi, antes de darse cuenta de que si lo que quera era parar aquello, no deba haber dicho esas palabras. La anticipacin volvi a consumir a Lugh y su miembro brinc bajo el tartn. L-U-EG-O ratifc. Est bien. El gesto caprichoso desapareci de los adorables labios del dios y le sonri, haciendo que el corazn de Xesa palpitara a su mismo ritmo. Ah, el amor Estrech sus manos entre las suyas y lo arrastr con ella hacia la puerta, hasta dejar que los rayos del Sol los cubriesen a los dos. Tengo algo importante que decirte. El ceo de Xesa se arrug. Era demasiado hermoso para ser verdad. Entre risas, Lugh la bes en la punta de la nariz. No seas tonta! Ni pienses que vas a librarte de m con tanta facilidad Lo que tengo es una buena noticia: voy a ayudar a tu pueblo contra Roma. Las pestaas blancas de Xesa se expandieron hasta tocar la piel de sus prpados. De verdad? l bes sus nudillos uno a uno, con devocin. S. Ah! Te dije ya esta maana lo muchsimo que te quiero, que te amo y que te adoro?! Se colg de su cuello y empez a dar vueltas aferrada a l, hacindole perder el equilibrio. S que lo habas hecho, pero no est mal que me lo repitas de vez en cuando ri Lugh de forma entrecortada, mientras ella le cubra la cara de ruidosos besos. Te quiero, te quiero, te quiero, te quiero, te quiero! Yo te quiero ms, por eso no voy a consentir que nadie te separe de m. La abraz con fuerza. Nunca sers humana, Xes. No mientras yo viva. A menos que t quieras, claro Ja! Ni de coa! Lugh se carcaje y la agarr con frmeza por la cintura. Xesa, feliz, repos la cabeza sobre su hombro. Slo hay una pega en todo esto murmur de pronto. l asinti en silencio, depositando un tierno beso en su coronilla. Que debes marcharte. S. La voz de Xesa sonaba lgubre junto a su cuello. Mi misin aqu termin. Debo avisar a Leukn. Lo s. Y eso es lo que menos gracia me hace de todo. En realidad, pens Lugh, la expresin hacer gracia era un eufemismo comparada con el sentimiento oscuro que le apretaba el pecho desde el preciso

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instante en que haba tomado la decisin el da anterior. Haba algo en la idea de perderla de vista, no saba el qu, que llevaba sus nervios al extremo. Ser por poco tiempo. Quedan pocos das para la llegada de Augusto, o al menos eso cre entenderle a Leukn. Nos reuniremos de nuevo entonces. Le dio su palabra, pero eso no convenci al dios. Imagino que no queda ms remedio. Xesa clav su mirada en la suya y le acarici la tensa mandbula, con intencin de relajarla. Bueno, siempre puedes venir conmigo No puedo, Xesa suspir l. Ya sabes que no, cario. Cuando sea el momento de luchar estar all, te lo juro, pero hasta entonces no tengo derecho a moverme de aqu. No puedo abandonar el santuario. Puedes dejar a alguien al mando, como hiciste conmigo. Lugh se atragant. Xesa lo mir extraada, hasta que cay en la cuenta del motivo de su inquietud. Lo solt como si quemara. Maldito cabrn escupi. En realidad nunca me dejaste al mando, verdad? Slo dejaste que yo lo creyera. La mir con ojos de cordero degollado. Lo hiciste muy bien, cario. Vete a la mierda! Xesa! sta te la guardo, Brillitos! No te enfades. Por favor. Yo La desesperacin se adue de l. Qu demonios! Enfdate si te da la gana! Estaba cabreado, y t no hacas ms que provocarme, tena derecho a hacer lo que hice! Tenas derecho a mandarme de cabeza al inferno durante casi una semana? No lo creo, compaero! Te lo merecas! Te burlaste de m! Una vez! No me estuve riendo a tu jodida costa durante das, como hiciste t! Y no slo eso, sino que adems, me mentiste! Yo no hice tal cosa! S que lo hiciste! Xesa se sorbi los mocos. Me dijiste que confabas en m, y era mentira! se fue el instante. El puetero instante en que sinti el dolor de Xesa en su propio corazn y comprendi el dao que le haba hecho ese embuste a alguien como ella. Y no haba nada que pudiera hacer para justifcarse, porque aunque ahora fuera capaz de dejar la vida en sus manos, lo cierto es que cuando le haba dicho esas palabras, confanza era lo ltimo que haba sentido. Lugh se volvi para que ella no viera su rostro compungido. Su rostro contrado por la vergenza de s mismo. No haba nada que hacer contra eso, pero al menos esa vergenza an tendra una oportunidad de redencin si no caa humillado a sus pies una vez ms. Eso era lo que deba hacer: seguir adelante, no recular. Piensa lo que quieras. Eso har! le vocifer. Y ahora me marcho! Bien, lrgate, no te necesito! Yo a ti tampoco! Por qu eres tan terca?! Porque soy asturiana! Y, sin ms, se dio la vuelta y se march, contoneando las caderas y meciendo su melena con furia. Lugh apret los puos. El amor apestaba.

Los verdes montes del centro de Astura recibieron a Casio Tcito cubiertos de
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niebla. De hecho, con cada paso que daba, su campo de visin se haca ms y ms limitado. Saba que sus hombres le seguan porque poda or las pisadas de sus sandalias siguiendo el ritmo que les marcaban l y el portador del estandarte. Odiaba aquel sitio. Cada noche, enviaba una plegaria que su madre le haba enseado de pequeo a todo el panten romano. Probablemente Mercurio o Ceres tuvieran poco o nada que hacer al respecto, pero hasta con ellos lo intentaba. Lo nico que quera era salir victorioso, aplastar a esos brbaros de una maldita vez, llevarse la gloria y, sin ms dilacin, abandonar aquellos agrestes pramos. Regresar a Roma, sus festas, sus baos. Sus desfles, sus mujeres. El brillo resplandeciente del mrmol pulido. En Astura todo era oscuro. El cielo siempre estaba encapotado, cubierto de densos nubarrones negruzcos, listos para colisionar con estrpito. Ese mismo color grisceo se refejaba en las aguas de los ros, que parecan ascender directos desde el inframundo. Hasta el verde que foreca en montes y caminos era un verde tenebroso, lbrego. Ms cerca del azabache que de la esmeralda. Eso, cuando se poda ver, claro. El resto del tiempo, la hmeda niebla limitaba el abanico de colores a slo uno: blanco sucio. Y luego estaba aquel fro empapado que se calaba hasta el tutano y encrespaba sus rizos. Aquel fro que le rodeaba el corazn hasta estrujarlo y lo dejaba hecho un guiapo, permitindole conservar tan slo un ltimo atisbo de lucidez para pensar en la forma de escapar de l. Si es que haba alguna. Las ramas de los robles se cernan en torno a su cabeza. Eran bajas y amenazadoras, retorcidas como garras de gigantes. Era verano, pero en Astura todos los das eran un invierno infnito. Maldiciendo e increpando a los dioses, sigui su camino.

Eh! Hay alguien ah? chill Uxentio al aire. Todos estamos aqu, idiota! La voz spera de Durato retumb a su diestra . Es la niebla la que no te deja vernos! Uxentio dio un par de manotazos ante l, hasta que escuch un berrido. Oye, qu te crees?! Marido, Uxentio me acaba de tocar un pecho! Uxentio! grit Terkinos a su lado. Aparta tus asquerosas manos de mi mujer si no quieres que ponga las mas sobre ti! Fue sin querer! se justifc el acusado. Y un cuerno, sin querer! Hay mucha niebla! protest alguien, unos metros ms all. No me digas! La voz aguda de Kara son amortiguada. Gracias por la informacin! Nadie se enter hasta ahora! respondi con sarcasmo. Yo me voy a la taberna, aqu no se puede estar! anunci Terkinos. Pero la muralla an no est terminada! le record Oloniko. Y qu ms da si no se puede ver ni una piedra? Yo voy contigo, Terkinos! Esprame, que no te encuentro! Uxentio sigui dando bandazos al aire, a pesar de las quejas de la multitud. Y yo! dijo otro. Y yo tambin! Vamos todos a la taberna a templarnos con hidromiel caliente! En Astura, las convenciones sociales eran simples: si llova, todo el mundo corra a resguardarse del agua a la taberna. Si haca fro, corran a calentarse a la taberna mientras paladeaban una buena bebida caliente. Cuando haba niebla o bruma, la gente no poda hacer nada sin tropezarse varias veces, as que iban a la taberna y esperaban a que desapareciera. Los pocos das que haca sol, estaban tan faltos de costumbre que teman que les hiciera dao a la vista, as que se escondan en la taberna hasta que llegara la noche. Y cuando nevaba, preferan
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limpiar de nieve la entrada de una sola cabaa la taberna, que la de las decenas de casas que constituan el poblado. Kara, mujer! Agarra mi mano antes de que te pierdas! se oy decir a Durato. No te atrevas a ofenderme, marido! Yo puedo apaarme muy bien sola! Eh, Durato! se burl alguien. Ya oste a tu mujer! Mejor sola que mal acompaada! Cierra la boca, imbcil! Y t tambin, Kara! Alguien sabe en qu direccin queda la taberna?! Si me vuelves a hacer callar, Durato, tendrs que buscarte a otra que te caliente la cama! Chicos! chill Uxentio estremecido, tratando de hacerse or. Al norte, creo! Gracias, Stena! Chicos! Eso, Durato, bscate a otra! Kara ya ha dicho que puede aparselas sin ti! se burl otro luggon. A que te?! Y por dnde queda el norte?! Chicos!!! Uxentio, por los dioses! rog Oloniko. Quieres dejar de vociferar? Me ests dejando sordo. Qu te pasa ahora?! El aludido segua palpando la nada cuando respondi con otra pregunta. Alguno de vosotros lleva armadura, una faldita corta plisada, sandalias enroscadas alrededor de la pierna, casco con plumas y una espada apoyada en la cadera con un guila en la empuadura? El silencio cay de pronto sobre el lugar, igual de pesado y opresivo que la niebla. No contest alguien, a lo lejos, en un susurro ahogado. Entonces estamos jodidos sentenci Uxentio. Oh. Mierda le secundaron Terkinos, Stena, Durato, Kara y Oloniko, todos a la vez.

Xesa choc con Quelo a la altura del viejo abedul, el rbol mgico del bosque de Tara a propsito, haba alguno que no lo fuera?, cuando ambos corran en direcciones opuestas. Como siempre, Quelo no vio el peligro hasta que lo tuvo delante de l. Pegado a l. Pulga! grit Xesa cuando lo reconoci, incrustado como estaba en la boca de su estmago. Dichosos sean los ojos, tengo que hablar contigo! Quelo escupi unas cuantas fbras sintticas de la tnica de Xesa y arque una diminuta ceja. Qu ha pasado ahora? pregunt con voz tona. Que nos largamos de aqu! Los labios crispados, el rostro enfurecido y la voz rabiosa de Xesa no alteraron al ventoln en absoluto. A ver suspir, por qu fue esta vez? Eso ahora da igual farfull ella con arrogancia. Ya te he dicho que nos marchamos, y eso vamos a hacer. Al menos ese imbcil de siete suelas va a ayudar a los luggones, as que no hay ms de lo que deba preocuparme Enganch en el aire una de las manitas de Quelo y lo arrastr con l como si fuera una maleta con ruedas, haciendo que se diera de lleno con las ramas ms bajas. l tirone de su agarre como pudo hasta liberarse, golpendose de nuevo por culpa de la inercia. Xesa se detuvo en seco.
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Qu coo crees que ests haciendo? El rostro angelical de Quelo se torn de un granate oscuro. No, qu crees que ests haciendo t? Ella se llev un dedo a la sien. Darme el piro, ya te lo he dicho. Nuestra misin ha acabado. No quiero tener que pasar ni un da ms en esta sagrada pocilga. Nos volvemos a Astura. Yo no voy murmur Quelo. Qu dices? Lo que oyes Se cruz de brazos para dar ms nfasis a sus serias palabras . Que yo no voy a ninguna parte. Excepto a mi cita con Wyn, en todo caso, que era el lugar donde me diriga cuando te encontr. Xesa lanz una carcajada capaz de helarle la sangre o el agua en las venas a cualquier criatura del bosque. Me parece que no entendiste las reglas del juego, snorkel. Le apunt con un dedo justo a la altura del pecho. T viniste conmigo. Ests aqu para ayudarme a m. Los dioses te eligieron para estar a mi lado. Y, por encima de todo eso, se supone que eres mi amigo y que los amigos estn ah cuando uno los necesita. As que, polilla de la muerte, te vienes conmigo. Game over. Las alitas de Quelo se agitaron tan rpido que apenas se vean. La que no se entera pareces ser t, guapa. Estoy hasta el moo de tus rdenes, tus meteduras de pata y tus follones. Siempre hay que hacer lo que Xesa quiere. Si Xesa quiere ir a bailar un rock a los aos cincuenta, hay que ir a los aos cincuenta. Si Xesa se cansa de los cincuenta y prefere bailar un hula en Hawai, pues todos con ella a Hawai. Si Xesa decide tirarse por la ventana, da igual lo que diga el colectivo de madres del mundo, porque tenemos que ir todos detrs. Pues se acab, Xesa. Se acab. Pero qu dices? Que me quedo. Llevo siglos posponiendo mi vida slo para complacerte en todos tus caprichos. Ahora al fn encontr lo que quera: tengo sexo, tengo comida, tengo vida propia. T puedes hacer lo que te d la gana, pero yo no me muevo de Tara. Hizo caso omiso del puchero que despuntaba en el labio inferior de la xana y torci el rostro a un lado, haciendo gala de toda la dignidad acumulada. Ests de coa, no? No puedes hacerme esto a m susurr ella bajito. No, Xes. Bscate la vida porque a m me aguarda una jornada de sexo salvaje por delante. El mentn de Xesa tembl ante su desprecio. Quelo apag sus incipientes remordimientos apartando de nuevo la vista. Me voy con Wyn. Los ojos acuosos de ella corrieron el riesgo de desbordarse. Quelo frunci los labios, venciendo la tentacin de ceder a sus chantajes. Ni por un instante quiso pensar que pudiera estar siendo sincera. Sabra que si se paraba a refexionar, no sera capaz de irse. Ella, cuando se percat de la derrota, ahog las lgrimas con un suave aleteo de sus pestaas. Le dirigi una mirada de odio tan intensa que Quelo se vio obligado a bajar la vista, hasta contemplar las piedrecitas y ramas secas del camino. Est bien! grazn ella de repente, con el rostro refulgiendo de furia. Lrgate t tambin! No te necesito! No os necesito a ninguno! Xes, tampoco es para que te pongas Que te largues! No es eso lo que quieres? Quelo resopl. Muy bien, entonces! Hazte la ofendida, siempre se te dio de lujo! Me marcho! Bien! Bien! Emprendi el vuelo ante sus narices. Xesa no esper a verlo desaparecer entre la espesura para proseguir viaje. Qu demonios se haba credo ese enano patilargo y

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alicorto? Era lo ltimo que le faltaba Tan concentrada iba en repetirse a s misma una y otra vez lo estpido que era Quelo, la forma tan razonable en que se haba comportado ella y lo asqueroso que era, as en general, el mundo, que no vio la sombra alargada y repugnante correr con pesadez por el bosque hasta que la tuvo frente a ella. El golpe seco de sus talones agrietados sobre el suelo rido reverber en sus odos. Un segundo despus, la cosa se detuvo, olisqueando el aire a su alrededor. A Xesa le hubiera gustado echar a correr, antes de que Godzilla la alcanzase con un barrido de su decrpito brazo. De hecho, pareca una gran idea poner pies en polvorosa y salir pitando de all. Pero haba algo en su ojo, o ms bien en la ausencia de ste, que la mantuvo con los pies clavados en el sitio, incapaz de dar un paso. No saba si era el rojo brillante de sus pestaas, o la cueva oscura de su cuenca semicerrada, pero, aun a sabiendas de que esa criatura poda hacerle mucha pupa, slo acert a quedarse contemplndolo con la boca abierta, oyndolo bramar. Luuuughhhh! Contuvo una arcada y trag saliva. Luuuughhhh! El cclope detuvo sus tentativas olfatorias y dio un paso al frente, en su direccin. Luuuughhhh! dijo una vez ms, con aquella voz suya de ultratumba, casi al borde de la sonrisa. Apret la cintura de la xana con sus garras repulsivas y se ech su cuerpo al hombro sin difcultad. Xesa parpade ante el brusco giro de los acontecimientos. Cuando se haba despertado esa maana, era un hada felizmente enamorada. Para la hora de la comida, su amor se haba ido a la porra, haba discutido con su mejor amigo y Tara ya no era su casa. An no le haba dado tiempo a echarse la siesta y ya se haba visto convertida en la novia de King-Kong. Defnitivamente, no poda esperar a ver qu le deparaba el resto de la tarde. Oh. Mierda suspir, mientras sus mandbulas botaban al ritmo de las pisadas ssmicas del gigante.

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Captulo 19
Durato comenz a dar rdenes dispersas a travs de la niebla. Asi la cintura de Kara con un brazo; a ella, prefera sentirla cerca. Rpido! grit, empapndosele la lengua de humedad. Buscad las armas! Proteged a los nios! Mantened la calma, pero no perdis concentracin! Eso no lo hemos tenido nunca! le replic Uxentio ofuscado. Frente a l, pudo percibir que los pies de sus vecinos se ponan en marcha, en una espiral de caos que segua diferentes direcciones. Dos pares de pies entrechocaron delante de sus narices y acabaron uno frente a otro, en posicin vertical. Chillidos de terror se mezclaban con la bruma, haciendo eco en sus odos. A su lado, el cuerpo de su mujer se estremeci. Durato! No hay tiempo! Djame ir a ayudar! Como respuesta, l afanz su agarre. Pintio! escupi al aire. S, Durato! La voz se escuch a un par de metros hacia el oeste. Busca a Oloniko! Que traiga la fragua hasta aqu! Pero, Durato, la fragua pesa demasiado! Entonces aydalo t, cabeza hueca, pero hazlo de una vez! Alguien empuj al grupo desde atrs, y Pintio aprovech el impulso para partir veloz. Kara, por su parte, logr deshacerse de la sujecin de su marido y no dud en echar a correr, por solidaridad, por miedo y por valenta. Durato la maldijo antes de sentir una mano posarse sobre su hombro. Se volvi sobresaltado. Viejo! Vomit el epteto cuando vio a Leukn tras l, atravesndole con la mirada. Lo enfrent con ira incontenida. Dnde estabas? Qu hacas cuando te necesitbamos? Acaso crees que tus pcimas nos van a sacar vivos de sta? Yo no puedo ayudaros, Durato. Por primera vez, el luggon vio arrugas en el rostro milenario del druida. Su expresin pareca tan abatida, decepcionada y asustadiza como la de cualquier simple mortal. Lo siento, pero no puedo. Un llanto infantil rasg la niebla, llevndose con l la seguridad del mundo tal y como lo haban conocido. Durato supo entonces que no haba nada que hacer.

Mi seor, el cebo ya ha regresado. Los luggones lo han reconocido y estn poniendo el poblado patas arriba. Gracias, Cornelio. Mantente a la espera, no bajes la guardia. Casio Tcito lanz una ltima mirada de orgullo a su hijo, hastati de primera lnea que apenas contaba con quince aos de edad. l haba sido el primero de todos los seleccionados para acompaarle en su misin. l, ms que ningn otro, tena el deber de estar all. Si ambos perdan la cabeza en el campo, la perderan con honor. Nunca nadie en Roma podra arrastrar el buen nombre de su familia por el lodo. No pudo evitar sonrer ante las buenas nuevas. Haba enviado a ese cebo con la sola intencin de poner nerviosos a los astures, y, al parecer, todo haba salido segn lo previsto. No poda pedirle ms a Minerva. Contempl con arrogancia el horizonte o, al menos, lo que se vea de l. Saba que a apenas dos kilmetros al norte de donde se hallaban, ms all de la espesura que cubra sus ojos como una venda mstica, haba una nueva victoria esperndole.

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Un pueblo al que arrasar, brbaros a los que degollar. Otra medalla para su coleccin, esclavos para el Imperio, piropos para l y para su amo y seor. Tambin haba armas que podran ser reutilizadas, alimentos que robar, mujeres a las que violar y chozas que arderan como la estopa. Ms all de la niebla estaba la gloria. Alz el brazo e hizo una seal a los portadores de trompetas que le custodiaban las espaldas. Los instrumentos arrancaron su propio sonido. Un gemido ronco y apretado que hizo vibrar los tmpanos de toda la cohorte; retumb en las colinas y fuy por la niebla como lo haca el sonido por el agua: serpenteante, espumante, amenazante. La batalla haba comenzado.

Lugh se apoy en los reposabrazos del trono y se levant. Tamborile con sus dedos sobre el derecho. Se mordi los carrillos desde dentro; suspir. Dio una vuelta en torno a la silla y se dej caer sobre el respaldo. Mene la cabeza. Se frot las palmas, trag saliva. Pate la tarima desde un lateral y se volvi a sentar. Ech la cabeza hacia atrs. Apret los prpados, torci la boca. Se puso en pie otra vez. Mir el asiento, se alej. Se contempl las puntas de sus pies descalzos. Cuadr los hombros y ech un vistazo a la puerta. Retrocedi sobre sus pasos. Tosi. Volvi a sentarse. Lugh se mordi las uas hasta que todas le quedaron en carne viva. Cruz y descruz las piernas. Sigui con el ndice las lneas del kilt, formando los cuadros del tartn. Enarc una ceja. Se alz de nuevo con un carraspeo y se qued paralizado. Tacone con su taln izquierdo. Gir alrededor del trono otra vez, aunque esta vez en el sentido contrario a las agujas del reloj. Cruz los brazos y los descruz. Agudiz el odo. Bostez. Mir la puerta de nuevo. Se lami los labios. Frunci el ceo y el vientre. Se rasp los codos antes de sentarse de nuevo. Le dio un calambre en la espinilla, as que se la rode con los brazos y la masaje. Se toquete el torque que reluca en su cuello. Atus su melena y mir al cielo a travs del agujero en el techo. Lugh arranc el hilo del pespunte inferior de su kilt. Resopl repetidas veces. Antes de levantarse la ensima, repos la barbilla en su palma. Dio varios pasos por la oscuridad, apretando las nalgas y estirando mucho las rodillas. Uni las manos tras su espalda mientras volva a menear la cabeza. Sac la lengua de su cavidad y la mordi sin querer. Maldijo. Repas las formas doradas del trono con las manos. Chasque un par de dedos y recuper su posicin sedente. Se rasc la barba del mentn con expresin de fngida autoridad y despus lanz una nueva mirada lacnica a la puerta. Tosi. Otra vez. Se retorci las muecas ayudndose de la mano contraria. Golpe el respaldo. Slo cuando haba repetido todas esas acciones una media de cuarenta y cinco veces, decidi que ya era sufciente y se lanz como un loco a buscar a Xesa. El amor ola a narcisos.

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Captulo 20
Vamos a morir! chillaba Uxentio a pleno pulmn, llevndose por delante a dos mujeres con sus aspavientos. Cierra el pico, idiota! le reproch Terkinos, que corra junto a Oloniko, Pintio y la fragua del primero. La fragua la llevaban en volandas, como es lgico. An no se haban inventado los carritos porttiles. Desde una de las torres de madera a la entrada del poblado, un viga protest. No se ve nada con esta niebla! Podramos tenerlos entre nosotros y ni nos daramos cuenta! Leukn! volvi a gritar Terkinos. No crees que es un buen momento para hacer algo til y dejar de estorbar, como haces siempre? Llamar a Asur para que desencapote el cielo, por ejemplo! Muy buena idea, marido! aplaudi Stena. Decenas de voces suplicantes se elevaron al cielo reclamando la atencin del nuberu. No hubo respuesta alguna, y la desesperacin empez a hacer mella en sus nimos. No va a venir confrm Leukn en voz baja. l tampoco puede hacer nada. Eso no es justo, viejo! La prepotencia descarada de Terkinos se resquebraj, y ya slo qued en su lugar un irracional temor infantil. Hacemos ofrendas a nuestros dioses, realizamos rituales y sacrifcios! Creemos en su proteccin a ciegas aadi su esposa con pesimismo. Terkinos la inst a callarse con una mirada fulminante. Creemos en su proteccin a ciegas repiti. Les damos todo lo que somos y para qu? Para que nos abandonen a nuestra suerte? Para que nos dejen tirados cuando ms los necesitamos? Calla, Terkinos. No ofendas a los dioses le chist Durato. Que yo les ofendo? Terkinos se enfrent a su amigo aporrendose el pecho . Yo que les he entregado mi vida? Qu hacen ellos por nosotros a cambio? Kara malmeti. Todo esto es culpa de Xesa! S! Ella es la culpable! La multitud embravecida peda la cabeza de la xana ante el pesar de Leukn. Si t no la hubieras enviado, maldito viejo, nada de esto habra pasado seal Stena. Dnde estn tus grandilocuentes poderes ahora? Durato la aplac con el toque de su brazo de acero. Si l no la hubiera enviado, Stena lanz una mirada de control al druida, a estas alturas ya estaramos todos muertos. Eso no lo sabes! chill ella. Por la misma razn t tampoco sabes si esto no habra pasado de no enviar a Xesa a Tara. As que haznos a todos un favor y cllate. Stena emiti un jadeo de ofensa. Sintindose ultrajada, busc con los ojos la fgura de su marido. Terkinos! Mira lo que me ha dicho ese desgraciado! El aludido se acerc al grupo con la cabeza gacha. Alz la vista, emborronada por las lgrimas de impotencia y frunci los labios antes de hablar. Por una vez, hazle caso, mujer. Ante la mueca indefensa de su esposa, avanz hasta situarse justo enfrente de

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Leukn. Si vamos a morir prosigui mirando al druida y a su amigo alternativamente, al menos vamos a hacerlo con honor. Presentaremos batalla y, si vamos a morir pronunci con difcultad, no caeremos sin resistir. Durato palme su hombro. Le envi una mirada de agradecimiento que brill a travs de la niebla y comenz a dar rdenes, con la facilidad de un estratega entrenado. Vamos all. Rpido, abrid fuego alrededor del poblado, eso actuar como muralla! Agarrad las redes y todos los Pintio, cmo decas que se llamaban?! Aperos! Eso! Agarrad los aperos y los tiles de labranza ms aflados! Id a por las fechas, cerrad las puertas! Terkinos y Uxentio, moved los carros y dejadlos en fla, que no les dejen pasar! Cuando todos tuvieron una misin que cumplir, Durato encogi los hombros y se acerc a su esposa. Kara, mujer Ella respondi dedicndole una sonrisa de profundo apoyo en medio de la adversidad. Envolvi sus delgados brazos en torno a su cintura. Dime, esposo. Si no sobrevivo, recurdales a mis hijos lo orgulloso que su padre est de ellos. Y de su madre tambin.

Cornelio no saba si echarse a llorar o dejar que le clavasen la espada de una vez para acabar con aquella agona. En realidad, y puestos a ser sinceros, lo que ms le apeteca era correr a resguardarse tras la tnica de su madre, exigir un par de mimos y permanecer all para siempre. Vea a su padre, un poco ms all, batirse el cobre con un brbaro de larga melena lacia, bigotes poderosos y hombros anchos. Justo a su lado, otro de sus compaeros reciba una potente estocada de parte de un muchacho, casi un chiquillo, provisto de un escudo de madera y una corta lanza metlica, probablemente ms pesada que l. Y si eso, que era todo lo que el clima le permita ver, era as de desolador, no quera ni imaginar cul sera el panorama de la batalla que se fraguaba a su alrededor. Lo que su padre haba considerado un asunto de fcil resolucin, haba resultado una faena ms peligrosa y complicada de lo que cualquier militar romano hubiese podido suponer. Y eso que, contradiciendo los rumores, all no haba ningn dios que les ayudase en el enfrentamiento. Las llamas les haban recibido en su ataque al poblado. An poda sentir el crepitar del fuego en la cercana. Se haban visto obligados a sortear un sinfn de obstculos en el acecho, trampas, estorbos, y ya haban perdido en la lucha a una buena parte de los suyos. Seiscientos hombres formaban parte de la cohorte que haba abandonado, en completo silencio, el campamento de La Carisa esa misma maana. Nadie pregunt hacia dnde se dirigan, ni siquiera si seguiran vivos para el atardecer. Tan slo hicieron aquello para lo que haban nacido: obedecer a su superior. Pero Cornelio no haba nacido para eso, ms bien haban sido su padre y su ilustrsima tradicin familiar quienes le haban conducido a marchas forzadas al bautismo militar. Y ah estaba ahora, enfrentndose a una panda de brbaros cuya locura no se limitaba a su peligro en el campo de batalla, adueados de precarias armas y desprovistos de estrategia o escrpulos, sino que incluso parecan disfrutar con ello. De otro modo, no se explicaran los acordes lejanos de una gaita en la espesura, que palpitaba con el ronco sonido que se deslizaba por la pipa y encenda an ms los nimos de los combatientes. Haba que ser un desequilibrado para
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dedicarse a producir msica en un momento tan delicado. Aunque por todos era sabido que los pueblos celtas no se haban distinguido nunca por la claridad de sus mentes. Volvi a fjar la vista en Casio Tcito, que avanzaba y se defenda, avanzaba y se defenda, con una rabia inhumana. Y luego contempl su propio brazo, que apenas si lograba sostener con frmeza la espada. Su falta de concentracin atrajo el inters de un barbudo cubierto de pieles. En un instante, haba pasado de verlo ante s a tenerlo movindose a sus espaldas. Le agarr el cuello desde atrs con gesto rabioso. sta es por no saber jugar limpio farfull el barbudo en su odo. Cornelio cerr los ojos preparado para que la oscuridad se abatiese sobre su cabeza. Un segundo ms y todo habra acabado, al fn. Aunque pareca ir pidiendo la muerte a gritos, ahora reconoca que le habra gustado que fuera de otra forma. Quizs algo ms hermoso que ser desnucado a manos de un rstico e ignorante desconocido, con una gaita celta entonando sus cantos fnebres como fondo. Quizs algo tan sofsticado como el asesinato de Csar en el foro, o el suicidio de Marco Antonio por amor a Cleopatra. Cornelio no sinti llegar el golpe, pero no le caba duda alguna de que ya se haba producido, y que su corazn haba dejado de latir. Porque sa era la nica explicacin lgica al repentino resplandor dorado que inund su campo de visin.

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A Uxentio se le atasc el aire en el fuelle de la gaita cuando vio una fulgurante luz urea posarse sobre ellos. Era como si la niebla hubiese sido teida de amarillo con grandes dosis de azafrn. Detuvo en seco su himno y se qued embobado mirando al frente, desde el pequeo montculo al que haba subido acompaado de su fel instrumento. Por una vez, no le import que sus vecinos no le pidieran su colaboracin; saba que no habra hecho ms que enredar las cosas, y hasta pareca adquirir un cierto rango all encaramado ensalzando la batalla. Aunque, cuando el mundo se volvi de color amarillo, no le habra preocupado tampoco estar un poco menos cerca del cielo. Kara crey que un derrame de bilis en sus ojos haba producido aquel extrao colorido en el ambiente. Dej de sacar fechas del carcaj de su marido y se restreg los prpados varias veces, como si se acabase de despertar. Nada. Todo segua amarillo. Leukn se recogi los bajos de la tnica griscea y dio un paso, con prudencia, hasta tocar el oro destellando en el aire. Era tan hermoso Ejerca una vigorosa atraccin magntica sobre sus mgicos poderes, como un remolino vertiginoso, y eso slo poda signifcar una cosa. Lugh logr balbucir. Despus, se sumi en la inconsciencia.

El cuerpo refectante de Lugh se materializ en pleno campo de batalla, desconcertado y sintindose perdido. Nunca haba estado en Astura y, por un instante, crey haberse equivocado de lugar al teletransportarse. Sobre todo, cuando se vio cubierto de densa neblina y rodeado de combatientes encarnizados, un rechinar de armas y jadeos de agitacin. Sali de dudas en cuanto vio a una marabunta de astures correr en tropel hacia l. Tuvo miedo de que le pasaran por encima pero, para su tranquilidad, frenaron en seco antes de derribarle.

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Lugh! Lugh vino! Lugh vino! oy gritar de alivio a uno de ellos. Su divina persona est aqu! Estamos salvados! Por los dioses! lloriqueaba una mujer. Estamos salvados! Por favor, su divina persona! clam Leukn, en susurros, desde el suelo. Devulvanos la luz! Todos miraron hacia la masa corprea que se retorca sobre el suelo tratando de ponerse en pie. Tras el impacto inicial, pareca haberse recuperado rpidamente del choque de poderes, as que nadie se preocup ms por l. Todos repitieron sus splicas a voz en grito, cada vez ms cerca, embotndole los odos y la mente. El dios mene la cabeza para sacudirse la confusin y chasque los dedos. Como por arte de magia, la niebla que tantos quebraderos de cabeza les haba causado ese da, desapareci. Lugh dej que le tironearan del kilt, le apretaran las manos y le besaran el empeine de ambos pies. Vale, estaba en Astura, eso era ya una certeza. Ahora, qu haca toda esa gente peleando? Y lo que era ms importante, contra quin lo haca? No se supona que faltaban casi tres das para la batalla defnitiva? Era tal el caos que reinaba en el lugar, mientras la muchedumbre autctona le vitoreaba y los de enfrente eran romanos? Por Danu, s, eran romanos! le observaban con temor y asombro cruzados, que olvid por completo el motivo que le haba llevado hasta all. Hasta que un buen hombre se ocup de devolverlo a la realidad. Gracias a los dioses que lleg a tiempo! dijo, besndole los nudillos a pesar del gesto aprensivo de Lugh. Creamos que ya todo estaba perdido, mi seor! Juro por los dioses que nunca ms volver a hablar mal de Xesa, ella hizo posible el milagro! Xesa, eso era. Haba ido a Astura a buscar a Xesa. Agarr al buen hombre por la tela de su chaleco y lo arrastr hasta quedar nariz con nariz. Dnde est? inquiri. Dnde est Xesa? No est con su divina persona? fue la nica respuesta que obtuvo. Las glndulas sudorparas de Lugh empezaron a trabajar con esfuerzo. Gotas fras se deslizaron por su frente morena. Un plpito brusco de su corazn le indic que aqulla no era una buena seal. Leukn, que haba terminado de ponerse en pie, se acerc presuroso hasta l. Creamos que vendra con su divina persona, mi seor. Ella lo ltimo que quera era que un pueblo entero descubriese que haban discutido como un par de trtolos idiotizados, bueno, ella sali antes que yo. Se supone que ya tendra que estar aqu. Leukn clav en l una mirada preocupada. Aqu no ha llegado nadie aparte de los romanos y su divina persona. Mierda. Mierda, mierda, mierda. Mierda. Le haba pasado algo. Esta vez no era una broma, ni tampoco crea que estuviese dndose los ltimos retoques frente a un espejo de oro. Esta vez era algo serio, y su cuerpo tembl de terror por ello. Pero nos alegramos inmensamente de que su divina persona est aqu agreg Leukn. Los romanos nos han atacado sin previo aviso, y tememos por nuestras vidas y las de nuestra raza y Lugh! Demasiado tarde. Ya se haba ido. Los rostros luggones se contrajeron por la decepcin y el pavor. Su ltima esperanza acababa literalmente de esfumarse en el aire. Echaron un rpido vistazo a la tropa romana. Una vez eliminado el obstculo del dios vengador, pareca haber recuperado la confanza en sus posibilidades y se aproximaba dibujando arrogancia y saa con cada paso que daba. Todos y cada uno de los luggones que an quedaban en pie se olvidaron por un rato de sus injurias e imprecaciones contra Xesa, Lugh y el resto de los dioses y panteones del universo. Ahora sus vidas dependan de otro asunto.

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Gritando, se unieron con precipitacin a la nueva batalla que acababa de comenzar, tras el breve descanso que haba dejado a los romanos frescos como hortalizas, y a ellos, destruidos como su propia e inestable muralla. Puesto que no podan confar en los dioses, al menos s lo haran en ellos mismos. Iban a luchar por salvarse hasta el ltimo aliento. Y les iban a dar una buena patada en el culo a esos romanos. Ni la magia, ni la religin, ni la naturaleza estaban de su lado. Pero se tenan los unos a los otros y su fortaleza. E iban a emplearla para ganar. Uxentio recuper su lugar sobre el terrapln. Sopl con ms frmeza de la que haba sentido nunca y extrajo una triste meloda de victoria del fuelle de su gaita. Ya no haba niebla, as que el sonido ronco se propag como el fuego por los campos verde oscuro de Astura, haciendo eco en las montaas de escarpada roca y agitando las altas hierbas y los dientes de len. Ah, ms abajo, un galimatas de miembros con espadas, escudos voladores y alaridos de dolor, se dejaba mecer tambin al ritmo que su cancin marcaba, atacando y defendiendo al son de la gaita. Con lgrimas en los ojos, Uxentio pens que no haba tenido lugar en todo el mundo un momento ms emocionante que se.

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Captulo 21
Me aburrooooooooo! grit Xesa. Mir hacia abajo; su cuerpo estaba atado al tronco de un rbol dos palmos por encima del suelo. Pens que era imposible que hubiese tenido lugar en el mundo un momento ms soporfero que se. Bajo sus pies, el cuerpo putrefacto de aquel gigante que, quin lo iba a decir, haba resultado ser familia de Lugh, peleaba desencajado con un par de ramitas. Pretenda, si Xesa no haba entendido mal entre tanto insulto y tanto balbuceo, prender una hoguera y carbonizarla a ella en su interior. Oye, Bigfoot, no quisiera parecer agresiva, pero te importara darte un poco de prisa? Empiezo a entumecerme Cllate, Lugh! Y vuelta la burra al trigo! Al menos podras ser educado, no? Por ensima vez, NO SOY LUGH. He dicho que te calles! Acaso quieres adelantar tu muerte? Como si eso fuera posible. Xesa suspir al ver que el cclope ciego segua dando bandazos al aire con ambos palos, sin atinar nunca a golpear uno contra otro. Pareca increble que semejante esperpento tuviese en sus venas la misma sangre que Lugh. Que el delicioso, seductor y sexy dios del Sol. Con lo cercano a ella que se haba mostrado esa misma noche, bordeando sus curvas con los brazos, respirando en su nuca Maldijo la distancia actual. Y no slo la fsica. Record el dulce beso que Lugh deposit en su frente de madrugada, justo antes de partir hacia el santuario. Se hizo la dormida, pero no lo estaba. Record el estremecimiento de seguridad y complacencia que la haba embargado entonces, y volvi a sentirlo ahora. Con expresin soadora, suspir de nuevo. Ojal a veces no fuese tan estpida como para dejarse vencer por el orgullo. Ojal no se le subiera la clera a la boca tan rpido como para echar por tierra todo lo que tanto le haba costado conseguir. El amor de un hombre. Y no de uno cualquiera: el del dios de sus sueos. Si Lugh estuviera all, adems de tener que aprender a respirar otra vez, discutiran menos y se besaran ms. Anhelante, pens en cuntas veces repetira junto a sus carnosos labios lo enamorada que estaba de l. Lo feliz que era cuando sus ojos la miraban. Con voz cargada de emocin, le dira que le quera, y plantara en su hermoso rostro bronceado una enorme sonrisa de satisfaccin. Pero, para su desgracia, no era Lugh quien estaba all junto a ella. Perdona, Polifemo, podras afojar un peln las cuerdas? Maldita sea, cllate de una vez! Vas a morir, Lugh. Nunca debiste nacer, pero ahora vas a morir igual que lo hizo el desgraciado de tu padre. Sabes una cosa, viejo? No me extraa ni un poco que Lugh odie a su familia. Pensndolo bien, es un autntico milagro que sea como es tenindote a ti de abuelo. Si fueras el mo, los dioses saben que no te invitara a pasar el Samhain en casa! Cierra la boca, bastardo! Por ltima vez, que no soy Lugh! Me llamo Xesa, soy una xana, vengo de Astura y, para mi inmensa fortuna, no tengo nada colgando entre las piernas! A m no puedes engaarme! Tu olor a narcisos te delata! Xesa estaba empezando a perder la paciencia. O tal vez ya lo haba hecho. Porque pas la noche con tu nieto, joder!

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Balor lanz las ramas de la discordia hasta el centro del claro donde la haba llevado. Con furia febril, Xesa vio la sangre asomar a su decrpito rostro y sus uas crispadas. Acuchill el aire buscando hacerle dao. Xesa dio las gracias a Lugh en silencio por haberle privado del sentido de la vista. Entonces, si t eres la amante de ese malnacido, disfrutar muchsimo despellejndote a ti primero, para luego devolverle tus despojos en una bandeja Xesa tuvo una arcada ante lo repugnante de la imagen. Te lo advierto, Godzilla, no me provoques chill. Cada palabra que sueltas es un paso que me alejas del Sndrome de Estocolmo. ste no es el camino para que testifque a tu favor, Balor El cclope asi el tronco a su izquierda y enrosc la mano en torno a l como si fuese una garra. Despus de unas cuantas palabras malsonantes, un par de amenazas y algn que otro insulto a su familia, Xesa bostez. Toda su vida esperando que le sucedieran cosas emocionantes, y, cuando al fn llegaban, su secuestrador pareca haberse escapado de una versin fotocopiada del tebeo. Y su caballero de la brillante armadura a lomos de un blanco corcel ni se molestaba en hacer acto de presencia. Una cosa estaba clara: si quera un trabajo bien hecho, tendra que hacerlo ella. Si nadie vena a salvarla, no le quedaba ms remedio que rescatarse a s misma. Baj la mirada en busca de un plan. Y fue entonces cuando lo vio.

No saba cmo ni por qu, pero desde que Xesa haba irrumpido como un cicln en su mundo, Lugh se pasaba la vida corriendo. De ella, hacia ella. Dentro de ella. Ahora le tocaba el turno al bosque de Tara. Otra vez. Lugh corra sin prestar atencin a las rfagas de claroscuros, ni al resquemor de las espinas sobre sus sienes. No poda parar, no poda. Llevaba corriendo sin rumbo fjo desde que las palabras Xesa y desaparicin se haban dado la mano en su mente. Lo peor de todo era saber que no haba poder divino que le ayudase a encontrarla. Poda materializarse y desmaterializarse sin problema cuando saba adonde quera dirigirse, pero no ahora. Ella podra estar en cualquier parte del planeta. No ahora, maldicin! No ahora! Un relmpago de sangre fresca lo atraves. La imagen del precioso cuerpo de Xesa destrozado, mutilado, apaleado. O, peor todava, sufriendo. Tuvo que obligarse a expulsar esa visin atroz de su cabeza. Tal vez all, tal vez en otro lado, estuviera pidiendo auxilio a gritos, y l no poda orla De qu demonios servan todos sus poderes de dios inmortal si ninguno poda ayudarla? De qu le serviran si la perda para siempre? Un acceso de insoportable dolor lo apual. Tena que encontrarla. Aunque sumiese al mundo en la ms negra oscuridad para lograrlo. Una rama cay sobre sus ojos bloquendole el paso y la apart de un manotazo. Sigui. Corriendo ms y ms rpido. Su Xesa, su carita de mueca, sus pies grciles cosquillendole las pantorrillas Pens en sus esbeltas cejas arqueadas que se alzaban casi imperceptiblemente cuando algo la martirizaba. Record su risa fresca y las arrugas diminutas que se le formaban en las comisuras. El roce de las uas transparentes y reblandecidas por el agua sobre la marca junto a su ingle. Sinti el hueco vaco de las manos en el hueso de sus rodillas. La suavidad del lbulo de la oreja. Su mirada cautivadora. Iba a pagar. Quienquiera que fuese el que la haba apartado de su lado, iba a dejar de vivir en cuanto se cruzara en su camino. Ningn infeliz que se atreviera a arrebatarle lo
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que ms quera conservara cuerdas vocales con las que contarlo. Hundi las sandalias en la tierra hmeda y sinti el ardiente dolor de la desesperacin instalarse en su garganta. El agua de una llovizna reciente moj los dedos de sus pies. Una nube densa y opaca ocult el Sol y sumergi el paisaje en una penumbra amenazadora. El cielo rugi ms all de su cabeza. As tuviese que fundir el frmamento, la iba a encontrar. Tena que hacerlo. Lo iba a conseguir. Estaba seguro. Y fue entonces cuando la vio.

Xesa balanceaba una pluma sedosa sobre la planta del pie de Balor. Una sonrisa maliciosa rompa la armona de su rostro, y sus pupilas brillaban con una chispa de diversin. El descompuesto cuerpo de su abuelo permaneca despanzurrado sobre el verdor de un claro en el bosque. Todos y cada uno de sus gigantescos poros protestaban con ahnco ante las carcajadas involuntarias que el liviano toque le produca. Desde fuera, Lugh contempl la escena con el estupor ms absoluto. Miraba a Xesa, y al cclope, y otra vez a Xesa, y luego de nuevo al cclope, sin saber cul de los dos le desconcertaba ms. Por algn motivo que no alcanzaba a comprender, Xesa haba percibido su llegada y le habl sin apartar el rostro ni las manos de la absorbente tarea. Sabes? dijo. Quelo siempre anda diciendo que en otra vida fui torturadora durante la Revolucin Francesa. Estoy empezando a creer se volvi hacia l y le dedic una sonrisa radiante que tiene razn. Balor segua contrayndose, sus manos y pies atados, cuando Lugh se acerc al cuerpo agazapado de Xesa con las palmas apuntando al cielo. Pero pero balbuci. El hada se puso en pie despacio, sin mediar palabra. No lo entiendo acab por confesar l con un atisbo de rubor en las mejillas. No saba si sentirse aliviado al saber que su ms preciado tesoro se hallaba en perfectas condiciones, o irritado por no ser l el hroe fantstico que lo rescatara. La sonrisa resplandeciente y clida de Xesa se ensanch an ms al pronunciar una nica palabra. Tergal.

Qu? La soga con la que me at era de tergal explic ella, como si fuese algo tan obvio que deba aprenderse a la vez que a sostener la cabeza o dar los primeros pasos . Por los dioses, an no puedo creer que cometiera un error tan grande Lugh mene la cabeza. Se senta el hombre ms idiota y cuadriculado del universo. Sigo sin entenderlo. El tergal especifc Xesa, como si se dirigiera a un nio de dos aos es un hilo duro pero a la vez muy quebradizo. Yo soy la experta en tergal! exclam feliz . Era de tergal el hilo con el que le tend la trampa a esa Mila, y tambin lo era la cuerda con la que yo te

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Lugh la interrumpi con un gesto brusco de la mano. Una vena palpitaba en su frente y desafaba con reventarse de un momento a otro. No hace falta que lo pronuncies. Creo que ambos sabemos a qu te referes. Xesa palideci. Tanto soar con su caballero andante, y ahora que estaba ante ella tena suerte si no la repudiaba por alta traicin. Sus pies dieron un giro de ciento ochenta grados. Balor! chill. Nunca un ser tan asqueroso le haba parecido tan bello. Qu tal vamos? Seguimos un poco ms? Iba a agarrar de nuevo la pluma salvavidas cuando una mano aferr la suya. Ven aqu oy decir a Lugh, con voz entrecortada, por encima de ella. La levant, palp con cuidado todas y cada una de las extremidades de su cuerpo, observ atentamente su rostro y emiti un quejido cuando vio las marcas que la cuerda haba dejado en su piel. Ests bien? le pregunt con dulzura. Yo-yo s-s Supongo. Lugh esper a cerciorarse para colocar su mano tras la espalda de Xesa y acercarla a l con un movimiento seco. Ella sofoc un grito cuando sus labios la abrasaron y moldearon a su antojo, convirtiendo todo su cuerpo en mantequilla. Dej que su lengua maniobrara en su boca, repasara todos sus contornos y la marcara de forma posesiva. Cuando Lugh puso fn al beso, los dos estaban aturdidos y enajenados. No ests enfadado? atin a preguntar ella. Lugh respondi con una sonrisa capaz de mover montaas. Por qu iba a estarlo? No s, tal vez porque acabas de descubrir que haba una solucin a todos tus males. Que el incidente con Goibnyu y los dioses pudo haberse evitado Lugh lanz un sonoro bufdo. Supongo que en ese momento estaba demasiado descentrado como para pensar con claridad. Creo que no hubiese sido capaz de mover un msculo ni aunque me hubieras atado con cintas de papel. Xesa reprimi una risa. S, es verdad. Pero eso no quiere decir contraatac l con un gesto de malicia que vaya a permitir que te sigas riendo de m despus de tanto tiempo. Y cmo piensas impedirlo, seor Todopoderoso? Taparte la boca creo que es la opcin ms placentera. Volvi a sumirla en un estado cercano a la inconsciencia cuando deposit en sus labios un segundo beso, menos enrgico pero no por ello menos intenso. La tranquilidad abnegada con que trabajaba en su boca la enloqueci. Pero, antes de que le diese tiempo a corresponderle, l ya se haba apartado, dejndola con ganas de ms. De mucho ms. Si lo piensas bien comenz el dios, el hecho de que yo hubiera podido rescatarme a m mismo es irrelevante. Tan slo pospuso doscientos aos que acabaras en mis brazos. Xesa acarici las curvas de sus bceps, deseosa de un poco ms de accin. Pero hubo otras consecuencias peores, Lugh. l clav la mirada en sus ojos y le retuvo el rostro para que pudiera leer bien la expresin en ellos. No hubo ninguna, lainn dijo con la boca seca. No hubo ninguna. Esta vez, fue la xana quien aplast sus labios contra los de l. Los acarici con dulzura, como si pudiese as transmitirle parte de la alegra fogosa que le haca sentir. Un bombardeo continuo de emociones la asaltaba desde que l le haba enseado lo que era el amor. Todas nuevas, y todas increblemente valiosas. Le agrad ver que l tambin era capaz de perder los papeles cuando sus labios se encontraban.

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Lugh respir hondo cuando Xesa deshizo el beso y abri los ojos, tratando de enfocar la vista. T tampoco ests enfadada? Por qu iba a estarlo? parodi. Te decepcion musit l con la cabeza baja. Xesa acarici la mandbula angulosa del dios, donde empezaban a aparecer los primeros signos de barba. Haban experimentado cosas tan intensas en los ltimos das que dudaba que hubiera tenido tiempo de afeitarse. Le gust as, humilde, expectante, con defectos. Pinchando la sensible palma. Pens que estallara de amor si algn da no estaba a su lado y se rio de s misma por lo sentimental que se estaba volviendo; eso, no obstante, tambin le encant. Estaba aprendiendo a disfrutar de lo que siempre haba despreciado, y se dio cuenta de que la vida era algo ms que un vestido bonito, una copa de Martini o un espejo enmarcado. Tambin era algo ms que una pila de libros, un viaje en el tiempo o una cancin pegadiza. La vida era sentir los msculos de Lugh contraerse bajo su mano, poder refejarse en el brillo iridiscente de sus ojos verdes y enredar los dedos entre sus rizos castaos. Vale, segua sin recuperar su querido pelo rojo, pero no estaba nada mal esta nueva clase de vida. No, no lo hiciste. S que confo en ti afrm l con pesar. Xesa sonri. No me importa si no es as, porque pienso pasar el resto de mi vida demostrndote que puedes hacerlo. Lugh volvi a quedarse con la mente en blanco al or esas palabras. Era incapaz de hilar un pensamiento con el siguiente cuando ella le miraba con sus ojos de agua y le deleitaba con sorpresas como sa. As que, como no poda pensar, ni hablar, opt por besarla otra vez. Hasta que un carraspeo los interrumpi. Mierda! dijo Xesa. Tal vez no era lo ms romntico, pero el taco le son como un canto angelical. Nos olvidamos de tu abuelo! Qu vas a hacer con l? El dios vio al otrora aclamado lder formor hecho un guiapo en el suelo. No poda perdonar lo que le haba hecho a Xesa, ni los peligros que ella haba corrido por su culpa, pero al fn y al cabo era su abuelo y no era tan fcil eliminarlo. Ya haba tenido la oportunidad y no lo haba hecho, ni siquiera cuando su padre yaca an caliente en su tumba. Devolverlo al lugar de donde nunca debi haber salido sentenci al fn. Aunque, eso s, esta vez me asegurar de que no haya nadie en el mundo capaz de liberar su puerta. Con un chasquido del ndice y el pulgar, brotaron de la nada una hilera de duendes con orejas picudas que se pusieron a sus rdenes sin dilacin. Llevoslo, chicos. S, su divina persona! Como usted ordene! Xesa contempl divertida que se ensanchaban y crecan varios metros. Entre todos, levantaron el monumental cuerpo de Balor del suelo y partieron con l a sus espaldas, como una fla de hormigas camino del hormiguero. El cclope iba profriendo amenazas y gritos aterradores conforme se alejaba del lugar. Vaya exclam Xesa. Estoy perpleja. Esos bichos son lo que creo que son? Spriggans explic Lugh. No tenis de sos en Astura? Xesa neg con la cabeza. All como mucho tenemos trasgos21. Y sos no mueven un dedo por nadie ni aunque amenacen con cortrselo. De repente cay en la cuenta de algo que l haba dicho. Oh, oh. Veo que alguien sigue sin leerse el manual Lugh enrojeci.
21 Trasgos: duendes de la mitologa asturiana, traviesos y malvolos, que se cuelan en las casas para cambiar de sitio los objetos que hay en ellas.

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No he tenido tiempo se excus. Adems, estoy esperando a que t me lleves a Astura y me muestres a sus habitantes uno por uno. La cara de Xesa se ilumin. En serio? A todos? Y puedo colgarme de tu brazo y presumir porque vas conmigo? Y puedo secuestrarte en mitad de un evento? Y puedo apartar a araazos a todas las lagartas que se te crucen? Y vendrs conmigo a los setenta? Dejars que te ensee a bailar? Tus deseos son rdenes para m, lainn. Xesa empez a aplaudir. Vers la cara que se les va a quedar a los luggones cuando me vean llegar contigo. Se van a tragar todas sus palabras y Cuando Lugh cay en la cuenta de algo que debera haber recordado mucho antes, estuvo a punto de darse cabezazos contra la tierra. Maldita sea! Los luggones! Qu ocurre con los luggones? Fui a buscarte a su poblado y Oh, mierda, oh, mierda, oh, mierda, Xes! La batalla ya ha comenzado! QU?! Por qu no me lo dijiste antes?! Porque porque yo porque se me olvid, demonios, por eso. Rpido, Xes, tenemos que darnos prisa. Quizs an estemos a tiempo de hacer algo por ellos. La estrech contra su cuerpo y agarr su mano con fuerza antes de dar orden mental de trasladarse. Si es que llegamos la oy refunfuar mientras se disolvan en el espacio.

Xesa abri los ojos, dominada por las nuseas y el mareo, esperando ver el hermoso paisaje astur frente a ella. Pero lo que encontr fue el camping-gas de Lugh. Qu hacemos aqu? Ests loco? El dios la liber de su agarre y se precipit hacia el armario. Revolvi entre sus ropas y extrajo una caja alargada blindada con candado. Necesito coger una cosa fue toda su respuesta. Bajo la mirada curiosa de la xana se deshizo del pesado torque que circundaba su cuello y coloc uno de sus bornes sobre el agujero hexagonal del cierre. Presion, y la tapa se abri con un chasquido, revelando un dbil refejo dorado en el interior. Xesa asom la cabeza y se qued sin aliento. La Lanza del Destino susurr. Con un gesto rpido, Lugh la ocult de su vista bajo los pliegues de la falda. Ahora s, estamos preparados asegur mientras la cubra de nuevo con su cuerpo.

Nuada! Xesa chill cuando abri los ojos de nuevo y se dio de morros con la escalinata de acceso al palacio real. Y ahora? buf. Vienes a por la Espada y el Caldero? Lugh le rode la cara con las manos para darle un beso rpido. Nuada es nuestro rey, Xes. Es el jefe militar y un padre para m. Si vamos a luchar, lo necesito a mi lado. Acto seguido, subi en dos zancadas las escaleras y aporre el portn metlico. Nuada! Un par de pantufas surgieron en el umbral. Xesa tuvo que ahogar una carcajada cuando vio a Mickey Mouse guiarle un ojo desde los pies de Su Majestad.

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Qu pasa? Nuada les interrog con su mirada somnolienta. Los romanos. Eso pasa. El rey se despert de golpe con las palabras de su ahijado. La batalla ya ha empezado. A estas horas tal vez todo se haya perdido. Y qu hacis aqu? Tendrais que estar luchando, al lado de los luggones! Xesa resopl. Si esperas que te haga caso seal a Lugh, vas listo. Este decidi pasar por alto el mordaz comentario y le lanz a Nuada una mirada implorante. Siempre hemos luchado juntos. Formamos un equipo y no lo conseguir sin ti. Y no, no hay tiempo para lloriqueos sentimentales. Date prisa en vestirte. Con un gesto ligero, el atuendo para dormir de Nuada fue sustituido por un imponente uniforme de guerra. Y ahora, hijos mos, unamos nuestras manos para honrar a nuestros ancestros. Que ellos nos otorguen la fuerza necesaria para Vmonos ya, joder apremi Lugh. Xesa parpade por la sorpresa. Recurdame que luego te lave la boca con jabn. Con una risotada, el rey se uni a la pareja. Instantes despus, los tres se desvanecieron.

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El calor abrasivo colaps sus fosas nasales y se le adhiri a la piel. No pens Xesa, se mire por donde se mire, esto tampoco es Astura. Y ahora dnde narices estamos? oy que bramaba Lugh a su lado. Es que os propusisteis matarme entre los dos? gimi ella. Qu porras estis haciendo aqu? Vaya, esa voz s que no esperaban orla. Entonces todo se clarifc: el calor proceda de una fragua. La fragua de Goibnyu. Repito: qu hace ste aqu? Xesa sinti el cuerpo de Lugh tensarse junto a ella. Haciendo pinza con los dedos, le dio un carioso pellizco en el trasero hummmm para demostrarle su apoyo incondicional. Eso mismo me pregunto yo murmur Lugh. De no ser por el dulce gesto de su compaera, la habra emprendido a golpes y gritos. Nuada se interpuso entre los dos. Goibnyu, se trata de una emergencia. Pesca todas las armas disponibles y ven con nosotros a Astura. Uno de nuestros pueblos nos necesita. Y por qu iba a hacer eso? Porque te lo ordeno yo, as que mueve el culo y djate de sandeces. Mientras hablaba, empuj a la xana contra el pecho de su ahijado. Preparaos, chicos, ahora s nos vamos. Demos gracias a todos los dioses del panten farfull Xesa.

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Captulo 22
Ahora s, por fn, estaban en Astura. Aunque, como enseguida pudo comprobar Xesa, aquella polvareda de cascos, escudos, fuego y ruido de gaitas, poco tena que ver con el paisaje calmante y casi onrico al que estaba acostumbrada. Su impacto fue sustituido por terror al ver que un legionario emerga ante ella, con expresin rabiosa y una espada entre las manos. Su alarido de pavor alert a Lugh. Sin pestaear, la apart de ser el blanco perfecto del arma, colocndola a su espalda con ademn protector. Por los dioses! se oy gritar a Nuada. Esto es un inferno! Xesa, resguardada del peligro, ote el panorama atemorizada. No saba si podra considerarse o no un inferno, pero, desde luego, la visin atroz que surga ante sus ojos no era, ni de lejos, la imagen de devastada desolacin que haba esperado. No te separes de m le orden Lugh sin apartar la vista de la lucha. Tendremos que entrar a atacar cuanto antes y no puedo estar pendiente de ti. A la seal, corre a refugiarte con las mujeres y los nios. S-s, pero ests viendo lo mismo que yo? El dios se permiti el lujo de ladear una sonrisa. Parece que nuestros amigos son ms fuertes de lo que imaginbamos. Fue recompensado con un murmullo de admiracin. All donde miraba, Xesa slo vea luggones. Vivos. Astures que clavaban sus aflados cuchillos en los ornamentados escudos de Roma. Astures blandiendo lanzas con maestra en la cara de sus oponentes. Astures escupiendo tierra y volviendo a levantarse, slo para defenderse con las uas de quienes haban osado hacerles caer. Pudo ver a Durato, entre la multitud, utilizar una hoz para intimidar a su contrincante. Iba seguido de cerca por los chillidos de un romano a quien Kara, su pequea esposa, agarraba por el pelo que asomaba debajo del casco. Mientras Lugh la acercaba ms a la parte posterior de su cuerpo, vio a Uxentio tenderle una intrincada red de lana a Stena. sta la atrap al vuelo y fustig con ella a un joven, casi un adolescente, que tena acorralado a su marido, Terkinos. Un profundo sentimiento de honra se apoder de su pecho. De no haber sido por el toque frreo de Lugh en su brazo, habra roto a llorar de la emocin. Los romanos estn cansados le inform l. Ignoro el tiempo que llevan defendindose a este ritmo, pero si ya han transcurrido unas cuantas horas desde que yo estuve aqu, pronto nuestro pueblo estar tambin agotado. Xesa se percat de que, poco a poco, la haba arrastrado, sin que se diera cuenta, a la zona ms prxima a las viviendas. Lo observ desenfundar su lanza y clavarla en la tierra hmeda con el porte ms digno y grandioso que hubiera conocido jams. Intuy su ptrea mirada y los msculos de su trax se tensaron bajo las palmas de la xana. El gritero humano que los rodeaba no lo asustaba, sino que haca galopar la sangre por sus venas a un ritmo de vrtigo. En ese preciso momento, Xesa tuvo un pensamiento esclarecedor. Al or el pulso de Lugh tronar en sus propias sienes, con la fuerza de mil rayos, supo que, hasta ahora, slo haba vislumbrado al hombre. A partir de hoy, conocera al dios. La autntica fortaleza divina que se ocultaba tras todos esos brillos dorados. El mismo hombre que la haca suspirar con cada roce de su piel era capaz de transformarse en el ms poderoso guerrero.

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Y ambos le pertenecan. En mitad de la batalla, en medio de la carnicera que se abra paso a escasos metros de ella, deposit un beso en la conjuncin de sus omplatos. Liviano y hondo a la vez. Lugh dio un respingo cuando la energa desbocada que manaba del Agua se adue de l. La sinti fbrilar a travs de su cuerpo, caldear su piel y apoderarse de sus vsceras. Y supo que Xesa acababa de hacerle un doble regalo, a cul ms valioso: haba puesto en sus manos toda la fuerza vital con que Deva la haba bendecido y, adems, le haba entregado su corazn. Deseando ser capaz de recompensrselo como mereca, y con toda su concentracin puesta en la batalla, cuadr los hombros y esper a que Nuada y Goibnyu tomaran sendas posiciones de ataque. Entonces, emiti un aullido capaz de helar la sangre humana. AHORA!!! CORRE!!! Xesa no lo pens dos veces antes de precipitarse en direccin a la primera cabaa. Los cabellos naranjas fagelaban su espalda y el vestido vaporoso se enredaba en sus pantorrillas. Su garganta se cerr; la boca le supo a polvo. Pero no dej de correr. Corri y corri, mientras el tro de dioses emplastaba sus armas cortantes con las de media cohorte romana, ante los agradecidos vtores de los luggones. El sonido de los metales, unido al crepitar del fuego, al ensordecedor lamento de la gaita y a la sequedad de sus propias pisadas, le hizo dao en los odos. El cielo, ms all de su espesa melena, se torn de un rojo plomizo. La hora del crepsculo estaba cerca, y ella Qu demonios estaba haciendo ella? No poda engaarse a s misma, ya no. No era una cobarde. Ella no hua. Su pueblo, la gente por la que viva, la nica gente por la que vala la pena morir, estaba dispuesta a entregar hasta su ltimo aliento por defender lo que era suyo, lo que por derecho le perteneca. Un nudo se instal en la boca de su estmago. Fren en seco. El Sol se desliz con ardorosa parsimonia por la caliza de los montes, tiendo de sangre el verdor de las copas, de fuego los crudos pastos. Pens en todos los siglos que haba visto transcurrir, sentada con un Gin-tonic, entre la belleza de aquellos pramos. Vio a una nia encerrada en un cuerpo de mujer corretear entre la arboleda con sus trenzas de colores ondeando al viento. Vio a la mujer que haba sido cuando el mar bram tan fuerte que los peces escaparon despavoridos y los pesqueros encallaron, hechos astillas, entre las rocas. Not los prpados helados de Galo cerrarse bajo sus yemas, antes de que su cuerpo inerte cayera desplomado frente a ella en una tormentosa noche de San Juan, con las lenguas de fuego paladeando su silueta. Oy los atronadores lamentos de las mujeres cada vez que el gris haca temblar el suelo y sus corazones una vez ms. Supo que ella perteneca a Astura, y Astura le perteneca a ella. Y nadie se la iba a arrebatar. Haba presenciado demasiadas injusticias a lo largo de su prolongada existencia. No permitira una ms si estaba en sus manos evitarlo. Ella no hua. Aunque se rompiese todas las uas en el intento.

Lugh rugi de furia y dolor contenidos cuando una espada romana le hiri en el brazo. Despach al soldado de un fero cabezazo y oy el crujir de los huesos al rebotar contra las piedras. Haba participado en cientos de batallas como sa; haba sido entrenado para ello desde que fue capaz de mantenerse erguido. Sin embargo, siempre haba algo en
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cada una que la haca especial y diferente de la anterior. Tal vez fuese el penetrante hedor a azufre de la injusticia, tal vez el empuje de aquellos que, en clara inferioridad, se haban rebelado contra su propia desigualdad y les haban plantado cara a las lamentaciones, dndole al mundo un ejemplo que seguir. O, tal vez, era la ternura que por primera vez albergaba su alma y de la que no tena intencin de desprenderse. Mientras el dolor en su extremidad se disipaba, se percat de la llegada apresurada de dos nuevos soldados que acorralaron a Nuada. Para suerte del monarca, Goibnyu se mova cerca, y no tuvo ms que extraer un par de fechas de su carcaj de madera para eliminarlos del juego. Mujer, cuidado! Distingui entre el humo sulfrico el cuerpo musculoso de un hombre que corra a prestar auxilio a una pequea humana de cabellos marrones, armada hasta los dientes con una pareja de puales de tosca vaina. La punta de bronce de la Lanza del Destino destell cuando Lugh, el del Brazo Largo, atraves con ella el abdomen de un demacrado romano. Entrecerr los ojos para poder ver mejor, y fue entonces cuando se percat del tono rojizo de las nubes. Estaba atardeciendo. Si no se daban prisa, la noche se les echara encima, y nadie en su sano juicio querra jugarse la vida en la oscuridad. Se sacudi el sudor que perlaba su frente y busc con la mirada un nuevo objetivo al que dirigirse. Y fue entonces cuando la vio. Ms all del caos, del dolor, de la sangre mezclada con la tierra y el horror, Xesa permaneca esttica, lejos de la cabaa donde la haba enviado y con la mirada fja en l. Iba a reclamarle su temeridad, su falta de prudencia al poner en peligro, no slo a s misma, sino tambin a l, que no podra combatir conociendo su desproteccin. Sin embargo, algo en su mirada, en cmo el agua amenazaba con verterse por sus prpados y la deliciosa traslucidez de su piel se impona a todo cuanto la rodeaba, se lo impidi. La splica impresa en sus ojos cristalinos retumb silenciosa en el fragor de la batalla. Y eso le dijo a Lugh todo lo que necesitaba saber. Le explic hasta qu punto su amor haba comprendido el valor del honor y la justicia. Xesa aguardaba con impaciencia una orden, una seal. Cualquier mnimo detalle que la hiciera entrar en accin. Lugh le sonri con picarda. Eh, pelirroja! Apunt hacia un romano que se aproximaba de costado. Este tipo se est burlando de tu pelo! Xesa le devolvi la sonrisa. Plena, sincera. Agradecida. A Lugh casi no le dio tiempo a retirarse de la masa naranja incandescente que arremeti de cabeza contra el pecho de su oponente.

El rostro cetrino de Casio Tcito perdi todo color cuando vio a una mujer o algo similar de casi dos metros de altura apropiarse de un pual con vaina de marfl labrado. Junto a ella, un intermitente fulgor dorado derribaba con su lanza a los pocos de sus muchachos que an permanecan invictos. Y en el lado opuesto, un hombre entrado en carnes y su robusto secuaz daban cuenta de Publio y ureo a base de puetazos. Casio busc a su enclenque hijo entre aquel enredo, y un escalofro lo recorri desde la mdula al no hallarlo. De repente haca tanto fro No entenda qu era lo que haba podido ir mal Sus soldados estaban
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capacitados para mantener la fla en todo momento, as una fecha se incrustase en su corazn. Ninguno de ellos dispona de permiso para abandonar la formacin. Ni para dejar caer su escudo. Y, si llegaba la hora, estaban obligados a patalear como insectos, con tal que no fuese el polvo del suelo quien robara su ltimo aliento. Un romano jams mora boca abajo, mordiendo el polvo. Mucho menos en tierras salvajes como aqullas. Pero algo haba tenido que suceder para que, tan pronto como dio inicio el enfrentamiento, el infranqueable caparazn de tortuga volara por los aires. No caba duda que ninguno haba imaginado una reaccin defensiva tan brutal por parte de los luggones. De sobra conoca Casio su fama de irreverentes y escurridizos; no en vano traan en jaque a su patria desde tiempos inmemoriales. Pero enfrentar a toda una cohorte con un pequeo poblado sin civilizar? Y ahora, de pronto, soplaba un viento tan hmedo Haca tanto fro Analiz cada bucle, cada mechn de lustroso cabello que escapaba del confnamiento del casco de sus hombres. Nada. Ninguno perteneca a Cornelio. El estremecimiento se intensifc, ya no saba si por temor a que su hijo hubiera perecido, o a que fuera tan cobarde como para negarse a batallar junto a sus compaeros. Ni siquiera, pens al ver cmo la mujer de pelo naranja enseaba sus dientes a Emilio, era capaz de no sentir envidia de Cornelio si es que ste haba cado vctima de la segunda opcin. El rubor que sigue al fro ti sus mejillas, que el corazn se esforzaba sin xito en mantener calientes. Y estaba tan cansado Despus de tantas horas, en lo nico que poda pensar era en el calor fragante de una buena sauna. La suavidad de una toga de terciopelo que cubriese sus ateridos miembros. La comodidad de un divn en la penumbra. Acurrucarse all, dejarse arrastrar por una oleada de sopor y no volver a salir nunca ms Si al menos dejase de hacer fro, podra volver a pensar con el honor y la cabeza, y no con los sentidos. Pero el frmamento ya estaba oscurecido, con un enmaraado remolino malva en las alturas, y el fro se haca ms y ms insoportable. Cada vez quedaban menos luchadores en el campo. Desde su privilegiada posicin al mando, pudo ver cmo, una a una, las elaboradas armaduras de Roma se hacan aicos contra las piedras. Un brbaro desgreado alz a uno de los suyos sobre su cabeza y lo hizo rotar con las manos antes de lanzarlo a sus pies con el estrpito de una risotada. A esos burdos ignorantes no les hacan falta armas, ni murallas, ni siquiera el raciocinio sufciente como para planear una adecuada estrategia. Se valan de sus manos y su orgullo. Cuando el ltimo acero cay entre el ensortijado nudo de cuerpos, armamento y hierba, una horda de crueles y voraces feras clavaron sus hambrientas miradas en l. El ms temido, aquel a quien todos llamaban Brazo Largo, abri sus fauces para dejar salir un grito. A POR EEEELLL!!! Ahora s. El fro se agit en su interior con una fjacin malvola, rept por sus venas y sali despedido a travs de cada poro tomando la forma de diminutas gotas de sudor glido. Ahora s. Saba lo que era sentir en los huesos la desazn del terror, la nauseabunda sensacin de derrota. De la empapada palma resbal su espada. Presenci, impedido, el avanc de aquellas cuatro extraordinarias personas y sus feles discpulos. La espada emiti un ruido hueco al caer; se balance y, fnalmente, se detuvo. Ahora s. La acuciante necesidad de seguir con vida, al precio que fuera, puls con fuerza. No quera morir, no sin haber probado antes el exquisito calor de un fuego. Y, mucho menos, quera morir a manos de aquella banda de alebrestados torturadores.

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Ahora s. Tendra que dar explicaciones. Muchas. Su seor iba a estar muy, muy enfadado, y no poda esperar menos que una acusacin de traicin en el Senado. Ahora s. As conquistaba Roma y as era como el mundo la venca a ella. Con un abyecto olor a escarcha y tierra hmeda. Curv las plantas de los pies, tenso, listo para la evasin. Slo cinco metros, slo cuatro, slo tres. La lanza de bronce estaba cada vez ms cerca. Abri la boca y se cubri la rizosa cabeza con las manos en un acto refejo. Profriendo un graznido de miedo, ech a correr en direccin al bosque, por el mismo camino que ya no le caba ninguna duda haba desaparecido su hijo. Antes de que los luggones pudieran pestaear, haba desaparecido de su vista. Ahora s, la batalla haba terminado.

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Captulo 23
Los luggones vieron que la silueta del general se funda con la oscuridad en completa quietud. El silencio de la noche cay sobre ellos, interrumpido slo por la respiracin agitada de sus habitantes. Decenas de pares de ojos permanecan fjos en la espesura del bosque. Sin parpadear. Callados. Sin moverse. ESTAMOS VIVOS! un grito desgarrado se elev desde la ltima fla. De inmediato se desat la locura entre los vecinos. Estamos vivos! gritaban las madres al abrazar los cuerpos intactos de sus hijos. Estamos vivos, Leukn! Estamos vivos! chillaba Uxentio al aire mientras corra en crculos. Durato aferr con fuerza a su Kara. Estamos vivos susurr en su odo, pestaeando para contener las lgrimas. Por todas partes se oan berridos de jolgorio, aplausos y conmovidos llantos. Terkinos enalteca a las masas y su esposa se aferraba los brazos para liberar la tensin acumulada. Estamos vivos! comenz a chillar Xesa, con un agudo imposible, contagiada del clamor popular. Lugh la cogi por la cintura y gir sobre s mismo con ella entre sus brazos, mirndola a los ojos. Estamos vivos, Lugh! Estamos vivos! palmoteaba ella con el rostro rebosante de jbilo. Lugh se rio, intoxicado de su alegra, antes de dejarla de nuevo en el suelo. lainn murmur, mientras le sostena la barbilla, nosotros somos inmortales. Ya lo s! Xesa le dirigi una mirada chispeante. Pero nunca me sent tan llena de vida como ahora. Sigui produciendo sonidos guturales y pataleando sobre el terreno con energa, como en una danza tribal. Lugh la dej hacer entre risas. Faltaba poco para que l se pusiera a hacer lo mismo. Se senta pletrico, radiante. Ms que nunca. Haba ayudado a un pueblo a sobrevivir y, al notar sobre l sus miradas de agradecimiento, lo sinti como propio. Cuando se percat de que esas miradas, alborotadas y dichosas, se detenan abruptamente en su mujer, la oblig a dejar el baile. Xes musit. Cario, no eres una valquiria. Si no dejas de chillar vas a ofender a esta gente, adems de dejarlos sordos a todos. Nuada contempl a la pareja con satisfaccin. Relaj el brazo al sentir la palmada de Goibnyu en el hombro. Hasta los ojos del artesano resplandecan con un brillo especial, uno que el rey no haba visto antes en l. Parece que lo conseguimos, viejo. El enorme dios desliz un brazo alrededor de los hombros de su pequeo monarca. ste pas por alto su brinco en el protocolo y asinti. As es. Parece que esto no se nos da tan mal, despus de todo. Uxentio rompi la magia del momento con una de sus inoportunas preguntas.

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Chicos, chicos! Creis que van a volver? Por supuesto que van a volver afrm Durato. Son romanos, no van a conformarse con una derrota. Pero estamos vivos suspir Kara a su izquierda. Durato prolong el abrazo. S, mujer. Y mientras lo sigamos estando, seguiremos luchando. A que s?! S!!! Todo el pueblo le dio la razn con una exclamacin unnime. Propongo que vayamos a celebrarlo a la taberna! seal Terkinos. La idea fue acogida con alborozo por los vecinos, que se dirigieron en tropel a su cabaa ms frecuentada. El ltimo en llegar pierde a su mujer! Lugh tom una mano de Xesa y la gui en la misma direccin. Vamos? inquiri, expectante. A Xesa le enterneci contemplar su expresin casi infantil. Record los bufdos y hosquedades con que la haba recibido a su llegada a Tara. Se sorprendi al cuantifcar ahora la magnitud de su cambio. Ese mismo hombre era el que descubra observndola con adoracin, el que la haca rer por dentro, el que la dejaba sin aire con su picarda y la haca soar sin pronunciar ni una palabra. Apret sus manos con tanto amor que sinti que su corazn se encoga tambin. Claro que s. Ya vers, te lo vas a pasar bomba. Ech a correr tirando de l. Lugh la sigui, exultante. Ira hasta el fn del mundo, o ms lejos an, mientras sus manos siguieran unidas. Espera un momento! El dios se detuvo. Xesa se volvi preocupada y le mir con las cejas enarcadas. El corazn de Lugh dio un vuelco, y se pregunt si alguna vez ella dejara de provocarle paros cardacos con cada leve movimiento de su precioso cuerpo. Qu pasa? Toda esa gente Hizo un gesto vago hacia los luggones, que se agolpaban y empujaban a la puerta de la taberna. Cmo se las ingenian para caber todos ah dentro? Xesa le respondi como mejor saba. Guindole un ojo. No lo s. Magia, supongo. Un par de horas ms tarde, y con unas cuantas copas de ms encima, Lugh se dedicaba a mordisquear el cuello de Xesa, subiendo con la lengua hasta el hueco detrs de la oreja y volviendo a escurrirse hasta donde daba comienzo el hombro. La comida, que el amable tabernero Touto haba tenido la deferencia de preparar, haba sido abundante y sabrosa. Y tena su mrito, sobre todo cuando Lugh descubri que el tabernero era tambin el boticario, el curandero y el viajante del poblado. Todos haban disfrutado de una agradable velada la juerga padre, como la haba bautizado Xesa. Ahora, despus de las carcajadas y el jolgorio, los efectos del alcohol empezaban a hacerse patentes. Lugh aprovech que los nimos comenzaban a decaer para poner una mano sobre la rodilla de Xesa y acaricirsela con suavidad. So con levantarla de aquel fro y duro asiento de piedra y llevarla en volandas hasta la salida; su cremosa piel y la fna tela de su vestido le rozaban las manos hasta hacerlas sudar. Mientras se deleitaba con la asombrosa curva de su cuello, so con arrinconarla en un sitio oscuro, lejos del ruido y las miradas. La apoyara contra un muro o contra la hierba escarchada del suelo, hasta que se derritiera el fro bajo los dos. Roz el muslo de Xesa con el propio, y una corriente elctrica lo atraves. Cuando oy un mal disimulado gemido en boca de ella, pens que se volvera loco

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de deseo si no le suba ya la tnica hasta la cintura y se perda en el interior de sus muslos Oy un carraspeo. Esto su divina persona Lugh mir hacia arriba y trat de enfocar la vista, velada por la excitacin. S? Encontr delante de s a un grupo de hombres con las mejillas sonrojadas. Not que Xesa tragaba saliva y se enderezaba las ropas. Al parecer, haba hecho algo ms que soar que la acariciaba en lugares ntimos. Cario. La voz de Xesa son estrangulada por el placer. Tosi para aclararla . Estos son Durato, Terkinos y Uxentio los present uno a uno. Supongo que acuden a ofrecerte sus respetos, no es as, chicos? El que se llamaba Uxentio dio un paso al frente retorcindose las manos. S-s, eso es. En no-nombre de nuestros vecinos queremos darle la-las gracias por salvar nuestras vidas. Estamos a sus pies, s-su divina p-persona. Lugh sonri. Su mano an reposaba sobre la rodilla de Xesa. No debis drmelas, Uxentio. Hoy todo tu pueblo ha hecho gala de su valor y fortaleza. Esta batalla servir de ejemplo y ser recordada en nuestro mundo, te lo aseguro. Terkinos dio una palmada en el hombro de su compaero. Ja! Vers cuando se enteren esos prepotentes pictos! coment muy ufano Terkinos. Tambin queremos mostrarle a su divina persona el juego de mesa que ideamos como ofrenda. Durato levant el pao que ocultaba su mano y descubri un tablero cubierto de fchas. Lugh reprimi una carcajada. Es un honor para m les dijo, pero me temo que ya poseo uno. Este juego se llama fdchell y es la ltima moda en Tara. Te lo dije! protestaba Terkinos, ante el rostro decepcionado de sus compaeros, conforme regresaban a sus asientos. Ni medio segundo tard Lugh en volverse hacia Xesa. Por dnde bamos? pregunt con malicia. Creo que tu mano estaba un poco ms arriba indic ella con una sonrisa descuidada. Se volvi hacia Nuada, quien le estaba relatando cmo, durante un lluvioso mes del sauce, los ancestros de los antepasados de otros an ms antiguos haban pisado por primera vez tierra mortal. La mueca pcara de Lugh se transform en un gesto de dolor cuando su miembro le lanz un aviso bajo el kilt. Por debajo de la mesa, su mano juguete con la delicada cara interna de los muslos de Xesa, que brinc y trat de no perder la compostura ni la sonrisa. El dios volvi a perderse en sus ensoaciones. Imagin que, en aquel lugar oscuro y solitario de su mente, las yemas de sus dedos empujaban los tirantes del vestido de Xesa. Imagin que asaltaba su boca entre jadeos, mientras acariciaba la curva clida de los senos. Imagin Eh, t, Brazo Largo. Mierda. Lugh se gir hacia Goibnyu. Queras algo? S. Firmar una tregua. Que una manada de jabales exaltados hubiera entrado en ese momento en la taberna y hubiera pedido un barril de sidra para llevar habra sorprendido menos a Lugh que aquellas tres palabras en boca del dios herrero. Cmo? Goibnyu chasque la lengua.

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No me hagas repetirlo, Brazo Largo. An tengo mi orgullo y no pienso rebajarme ms. Est bien, est bien. Oportunidades as no se presentaban todos los das. O la tomaba como vena, o la dejaba. Goibnyu alarg la mano, y Lugh se la estrech con rigidez. Puedo preguntar a qu se debe? He visto cmo has luchado hoy, el arrojo que has demostrado en la batalla, y supongo que me he dado cuenta de que quieres a esta gente tanto como nosotros. Lugh cuadr los hombros y se puso a la defensiva. Por un lado, era una buena noticia; por otro, signifcaba que nada de lo que haba hecho hasta entonces signifc gran cosa. Yo tambin soy uno de vosotros murmur. Goibnyu apart la mirada. S, lo s. Y pueden haber pasado muchas cosas entre nosotros en el pasado, pero me alegra tenerte en Tara. El corazn de Lugh dio un vuelco. Nunca habra esperado una declaracin semejante. Le entraron ganas de abrazarle y revolverle el pelo de la coronilla. Goibnyu ley sus intenciones. Quieto dijo con voz frme. Te dejo para que sigas metindole mano al huracn naranja antes de que me la metas a m. Y, dicho esto, se alej, chocando con la multitud, listo para ensearle a Oloniko unos cuantos trucos nuevos sobre fraguas de alta tecnologa. O lo que creo que o? El aliento de Xesa revolote en su nuca. Lugh se dej caer hacia atrs hasta apoyarse en ella, que hinc la barbilla en su hombro. Eso parece suspir. Xesa le rode la cintura con los brazos desde atrs. El miembro de Lugh volvi a palpitar. Segundo aviso. Era cuestin de tiempo que todos los dems cayeran rendidos a tus pies. Xesa enred una de sus manos en los pliegues del tartn. Si lo lograste conmigo, puedes conseguir cualquier cosa que te propongas. Lugh le regal su sonrisa ms apasionada. Cerr los ojos y se dej arrastrar por la placidez de tenerla junto a l, a pesar de su peligroso estado de excitacin. Xesa aprovech que l no la vea para menear la cabeza atnita. Tena su propio sueo hecho realidad entre los brazos, entregado a ella, sonriente. Se sinti ms inteligente que nunca por haber sabido amar a ese hombre. Te amo musit en su odo, y Lugh le correspondi con un fugaz pero penetrante encuentro de sus labios. Su felicidad era tan grande que le aterrorizaba pensar en un fnal infeliz. Se aferr a la sensacin maravillosa del cuerpo de Lugh haciendo presin contra el suyo. Dese tatuarse cada fbra, cada msculo y cada curva en su propia piel. De repente l se apart y ella percibi el fro de la corriente nocturna interponerse entre los dos cuerpos. Acabo de darme cuenta dijo Lugh, de que en esta celebracin falta alguien. La mirada ntida de la xana se oscureci. se era un pensamiento demasiado doloroso y llevaba toda la noche tratando de apartarlo de su mente. Ah, s? Pues yo no echo de menos a nadie minti. Lugh vio el dolor refejado en sus ojos. Ha ocurrido algo, lainn? Dnde est Quelo? Haciendo su vida, igual que yo hago la ma mascull entre dientes. Y, sin ms, se volvi para retomar su productiva charla con el rey. Lugh frunci el ceo. Leukn llam mediante telepata. Tard unos instantes en recibir seal. El pobre anciano druida haba tenido que

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correr a refugiarse en su hogar para no desgastar sus poderes frente al magnetismo de Lugh, Nuada y Goibnyu reunidos bajo el mismo techo. Me llamaba su divina persona? Es un placer poder escucharle. Lugh se sinti incmodo una vez ms. An no se acostumbraba a tantas muestras de devocin por parte de desconocidos. Gracias, Gran Sabio, puedo decir lo mismo. Sucede algo? e preocup el druida, en qu puedo ayudar? No, no. No ha sucedido nada. Es slo que se me ha ocurrido un plan y voy a necesitar ayuda Leukn reprimi una carcajada de diversin. A sus rdenes, su divina persona. Media hora ms tarde, Xesa luchaba por controlar el sueo. Cuando oy, en boca de Nuada, el nombre de los tuatha d por vigsima quinta vez, crey que su cabeza caera dentro del recipiente de hidromiel. No lo hizo, para su fortuna, gracias al codazo que Lugh le propin. Mira le oy decir. Sigui la direccin donde apuntaba su dedo y vio que, poco a poco, la muchedumbre se dispersaba. Un silencio inquietante se adue de la taberna. Xesa se puso en pie y camin unos pasos seguida de cerca por su amor. Reprimi un grito cuando una pequea fgura a la que conoca muy bien cobr forma delante de ella. La pequea fgura traa los bucles desordenados, una profunda mirada de arrepentimiento esculpida en el rostro y un ramillete de margaritas en la mano. Se tambale. Un apretn en su mano derecha le record la cercana de Lugh. l estaba ah para recogerla si las piernas le fallaban, y conf ms que nunca en que no lo hicieran. Creo que alguien quiere pedirte perdn insinu l en voz baja. Xesa apret la mandbula hasta que le doli con tal de vencer las lgrimas. Puso su mejor cara de afrenta y torci el gesto con altivez. Cuando Quelo lleg a su altura y se encontr una disposicin tan poco receptiva, le lanz a Lugh una mirada implorante. Vamos, Xes suplic ste. Quelo ha hecho un viaje muy largo para decirte algo. La voz de Xesa tembl cuando farfull algo acerca de Wyn, Wen, y que poda ir a contrselo a ellas si le apeteca. Quelo baj la cabeza, contrito. Ya no tengo a ninguna de las dos confes. Descubrieron el juego y se despidieron con bofetadas compartidas. Ah, estupendo buf Xesa. Y como el grillo tartamudo se qued solo, ahora viene a pedir perdn. No murmur el aludido con la cabeza todava gacha y una voz demasiado grave para su tamao. Vengo a pedir perdn por haberte dejado sola, por haber puesto tu vida en peligro, por haber fallado a los dioses y porque el arrepentimiento no me deja vivir desde que s que te secuestraron y yo no estaba ah para ayudarte. El labio inferior femenino empez a palpitar, pero mantuvo la vista fja en las lneas de la techumbre. Lugh la rode con los brazos y la atrajo hasta su calor. Slo transcurrieron unas horas protest ella con voz quebradiza. No le dio tiempo a arrepentirse tanto. Quelo se impuls con las alas y situ las fores a la altura de su nariz. Lo siento, Xes dijo, a punto de derrumbarse. S que me port mal, pero espero de verdad que me perdones. Pasamos juntos por muchas cosas, y ya no s lo que es vivir sin ti, ni quiero saberlo. No quiero sexo, ni tartas, ni festas, si no tengo a mi mejor amiga conmigo? Esboz una sonrisa irnica eclipsada por la emocin y vio que ella lo miraba a los ojos por primera vez. Me cost lo mo, pero descubr que la nica persona con la que quiero compartir mi vida es contigo. El mundo es

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una mierda si t no ests en l puntualiz antes de romper a llorar. Fueron unos minutos, pero se hicieron eternos. Quelo lloraba desconsoladamente y se sonaba los mocos en el hombro de Nuada. Xesa aferraba las margaritas en un puo mientras Lugh acechaba el temblor sospechoso de su barbilla. Todo el mundo permaneci callado, aguardando la reaccin. De pronto, la compostura de Xesa se vino abajo y empez a sollozar sin control. Lugh la abraz ms fuerte y llor con ella. Con cada lgrima que surcaba sus mejillas, un luggon ms empezaba a agitarse y lloriquear sin consuelo. Te quiero, abejorro! le grit a Quelo. No vuelvas a dejarme nunca ms! El ventoln se sorbi los mocos y corri a abrazarla. Acab sentado en su hombro, estampndole ruidosos besos hmedos por toda la cara. Xesa segua llorando, y Lugh busc una tela con la que limpiarle el rostro. Cabrn le estamp a Quelo entre lgrimas. Me advertiste que nunca la hiciera llorar y mira lo que has conseguido. Quelo le lanz una mirada compungida. Ahora ya sabes cul es el efecto de ver llorar a una xana dijo, sealando con la mano a la poblacin. Xesa berreaba, hipaba y se empapaba el vestido con las lgrimas. Decenas de luggones berreaban, hipaban y se empapaban como ella. Por favor, por favor pidi Nuada con la nariz roja por el llanto. Lugh, haz que pare, por nosotros. Tengo algo importante que anunciar. Lugh se sumergi en los ojos acuosos ahora ms acuosos que nunca de Xesa y, rozndole con ternura el mentn, la bes en los labios. Primero con suavidad, despacio, como si tuviera todo el tiempo del mundo para disfrutar de ese beso. Luego con pasin arrebatadora, hasta que el llanto ces y ella se colg de su cuello con un gemido sensual. Quelo carraspe desde su posicin de primera fla, y no les qued ms remedio que separarse con un gruido de frustracin. La muchedumbre recibi su alegra con aplausos y vtores. Cuando Lugh se top con la sonrisa que asomaba de nuevo a los ojos de Xesa, sinti que su corazn dejaba de latir. Quera ser el responsable de esa sonrisa todos los das del resto de su existencia, cada hora, cada minuto. Ni todas las buenas obras podran devolverle a su alma la paz que ella le proporcionaba con una sola sonrisa. Y los dems todava crean que era l quien la haba consolado a ella Bien, amigos. Nuada reclam su atencin con el soplido sordo de un cuerno. Aprovecho la ocasin para informaros de mi pronta retirada. La sala contuvo el aliento. Que no cunda el pnico. Seguir en el trono unos aos ms, hasta que ensee a mi heredero todo cuanto ha de saber para ocupar ese cargo. El heredero? grit alguien desde el fondo. Nuada esboz una sonrisa cmplice. Si pretenda crear suspense, sin duda lo haba conseguido. Se tom su tiempo para contestar. As es. Amigos, he decidido que Lugh se convierta en mi sucesor. Lugh se atragant con su propia saliva. Rey? Nuada quera que l fuese rey? Deba de haber perdido la chaveta con tanto teletransporte. Qu?! A su lado, Xesa lo contempl boquiabierta y con una pizca de orgullo. Eso hasta que empez a emitir chillidos intermitentes como la valquiria que crea ser y revent los tmpanos de todos los presentes. Oh, por los dioses! Oh, por los dioses! Oh, oh, oh! gritaba mientras le abrazaba y le besaba. Lugh segua sin salir de su asombro. Tu madre lo sabe le indic Nuada en un susurro. Eso lo apart de su ensimismamiento. Su madre lo saba Estaba enterada de que l, el hijo bastardo de Cian, el de la sangre formor, el excluido, haba llegado hasta el Sol y le haban permitido instalarse en l. Xesa segua vociferando, y Lugh descubri que, adems de hacer feliz a su

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madre y cumplir sus sueos, esa noticia tambin provocaba el orgullo del hada. Orgullo por l. El corazn se le encogi cuando un ramalazo de amor casi doloroso lo atraves. Gracias fue lo nico que pudo articular antes de abrazar a Nuada como si de su padre se tratara. A continuacin, alz a Xesa del suelo y gir con ella en el aire, eufrico. Gracias le dijo a ella tambin. Al fn el trono de Tara tiene un digno sucesor brome Xesa, y le bes en la punta de la nariz. Lugh la hizo descender. Quera que tuviera los pies bien en la tierra cuando oyera lo que tena que decirle. Y una digna sucesora aadi. Quieres ser mi esposa? Lugh se quit el torque ante el estupor de la xana y lo deposit en la palma de su mano. Xesa sinti en ese gesto todo el cario, el respeto y los cuidados que nadie le haba dado nunca. Mientras repasaba en silencio las lneas de la joya, las ansias de llorar la invadieron de nuevo, pero se contuvo. Inspir hondo antes de deslizar el torque en su propio cuello. Claro que s! pregon, y Quelo aplaudi con las alas. Por supuesto que s! S, s, s! Trep hasta la cintura de Lugh y se frot contra l, con las piernas contornendolo. Plant un sofocante beso en su dulce boca irlandesa, que aument de temperatura. Nuada se vio en la obligacin de interrumpirlos. Oh, vamos, chicos! Ahorradnos el espectculo! Lugh, llvate a tu mujer fuera y deja de manosearla en pblico. Vuestro primer regalo de bodas os espera agreg cuando ya salan por la puerta, de forma que slo ellos lo oyeran. En cuanto el helor de la noche se cerni sobre ellos, Lugh empuj a Xesa contra los restos de una de las endebles murallas de proteccin. Irrumpi en su boca con la lengua, le levant aquella odiosa tnica que la separaba de l y se perdi en su calor. Los sonidos de placer con que lo premi le sonaron como campanillas celestiales. Rpidamente olvidaron la incgnita en las palabras de Nuada. Lugh se sepult en los ojos de Xesa, que brillaban como hogueras en la oscuridad. Quiso entregarle toda su vida de una embestida, colmarla sin palabras de todo lo que le haca sentir, hasta que una rfaga indescriptible cruz a travs de l. Hola, irlands. Ests perdido? Lo cierto es que no, tengo muy claro dnde estoy. S, eso me pareca. Slo era una excusa para hablar contigo. El recuerdo los golpe a ambos con la potencia de un relmpago. Lugh supo que las imgenes de su primer encuentro tambin ocupaban la mente de Xesa cuando la vio hacer una mueca de dolor. Se col dentro de ella y empuj hasta sentir su calor cindose en torno a l. Dej que su frente sudorosa reposara sobre la suya con un suspiro de abandono y pudo percibir lo que estaba pasando dentro de su cabeza. Qu eres exactamente? Dmelo t. La llama surti el efecto deseado. La mecha se encendi y aplast su boca contra la de ella, mientras sus manos la recorran sin descanso

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Lugh palp con anhelo la suavidad de su piel plida. Entrecerr las pestaas blanquecinas cuando los dedos de Xesa aletearon encima de sus nalgas, pero las volvi a abrir para fjarlas en ella. Sigui adelantando la cadera con un ritmo frentico, conocedor de la imagen volcnica que se desataba en sus fantasas. La tumb sobre la hierba fresca para terminar de quitarle la ropa. Ella lo empuj y se puso encima de l. Lugh aull de placer y se dej hacer. Una de sus rodillas se doblaba entre los muslos del hada, que gimi en respuesta. Desprendi los cierres del kilt De pronto, los fotogramas empezaron a sucederse a cmara rpida en sus cabezas, como si alguien los manejara desde fuera. Lugh sinti cmo el delirio se multiplicaba por dos: senta el placer arrollador de la curiosidad haca doscientos aos, y tambin la seguridad devastadora de sus sentimientos actuales. Juntar ambas emociones era una combinacin incendiaria y, cuando Xesa grit suplicante en su cuello, supo que le ocurra lo mismo. Djame complacerte. El hada lo hechizaba, lo elevaba y lo cautivaba de una forma sobrecogedora, antinatural. Quiso convertir ese instante en eterno El dios se refren. Conoca a la perfeccin lo que vena despus y no quera vivirlo una vez ms. No ahora que la tena entre sus brazos, a su alrededor, y oa sus ruegos pidindole que no parara. Pero no haba nada que l pudiera hacer para detenerlo, y un sudor fro lo recorri al darse cuenta de ello. Sin embargo, esta vez no hubo cuerdas, ni burlas, ni deseo insatisfecho, sino algo muy diferente. La ninfa de cabellos rojos se inclin hacia delante y cubri sus labios con la lengua. Se contone sobre su abdomen y la metralla de su goce le hizo trizas la cordura. Le permiti resbalarse en su interior y, cuando lo hizo, tuvo que emplear todo su autodominio para no correrse de inmediato. Se hizo con el control sobre el centro de su cuerpo, palpitante bajo su pulgar, y Xesa solloz de alivio cuando la fantasa y la realidad corrieron parejas. La conmocin hirvi en su interior: lujuria, felicidad, confanza, orgullo. Crey que explotara con tantos sentimientos arremolinados y ara los hombros de Lugh para no hacerlo. No todava. El hada le roz la mandbula con los nudillos y lo contempl con profunda melancola desde sus ojos azules. A Lugh le doli su mirada, porque era la misma que el refejo del ro le devolva cada maana. Experiment una fuerte identifcacin con ella y empuj hacia arriba con todo su ser. Quera borrar aquel rastro de prdida de su hermosa cara, consolarla, darle lo que necesitaba para sonrer. Ella lo hizo con timidez, a pesar de la situacin, cuando percibi la conexin. Como si hubiera adivinado que all, bajo ella, se encontraba lo que llevaba tanto tiempo buscando Xesa grit en la madrugada cuando el orgasmo la alcanz con lgrimas en los

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ojos. Su tentadora compaera sonri con la mirada hmeda cuando se corri sobre l, y Lugh not todo el peso de sus vibraciones cercndole Lugh mir a los ojos traspasados de Xesa cuando hall su propia liberacin bajo el cielo estrellado. Y en Sliabh Bladhma, a plena luz del da, el bastardo mestizo dej caer una lgrima cuando se sinti ms vivo que nunca. Cuando esa criatura maravillosa lo encumbr ms alto de lo que podra subir jams. Te amo, lainn. Yo tambin te amo, Lugh. Y los dos supieron que sas eran las palabras a las que daran paso tambin en su vivida fantasa. Lugh bes el pelo de Xesa con devocin. Por fn perteneca a algn sitio. A una criatura maravillosa de cabellos naranjas y ojos de agua. Su rey acababa de regalarle algo todava mejor que el trono. Un recuerdo perfecto de doscientos aos de antigedad para revivir cuando quisieran durante el resto de la eternidad.

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Eplogo
Lugones (Asturias), 2008. Nueve meses despus La luz que entraba por las ventanas de la clnica se refej en las pupilas de Xesa. No le qued ms opcin que despegar la vista de su regazo, donde reposaba con naturalidad su bien ms preciado. Contempl con emocin la bella estampa que formaban en el espejo de pie. Finalmente pens con una sonrisa, la familia est al completo. Eileen, oculta por las grandes puertas del armario empotrado, se encargaba de recoger con pulcritud su ropa y accesorios y guardarlos en la bolsa de viaje. Ella an no poda hacer esfuerzos; los efectos de la anestesia le jugaban malas pasadas. No es precioso? le pregunt a su ayudante sin apartar la vista del espejo . No es la cosita ms dulce, hermosa, perfecta y delicada que viste en tu vida? Me entran ganas de abrazarlo y no dejarlo escapar; no separarme de l jams. Eileen asinti de forma comprensiva. Haba tanto afecto en la escena ante ella que tuvo que parpadear para contener las lgrimas. Haba visto a su ama feliz en mltiples ocasiones desde la boda con el amo Lugh, pero nunca tanto como ese da en el que sus sueos de mujer porque era una mujer, demonios, bastaba ya de tonteras se haban hecho realidad. Acarici su propio vientre abultado, enternecida. S que lo es, Seora. Tiene toda su fuerza y su energa, no hay ms que verlo para darse cuenta. Desprende una luz especial. Xesa apreci su titubeo y capt al instante su incertidumbre. A Eileen haba que sacarle las palabras con instrumental de primera, pero para eso tena una caja de herramientas siempre disponible. Venga, Eil. Dispara. Qu es lo que te preocupa? Las mejillas de la joven se tieron de carmn. Ehhh fue muy difcil? Le doli? En absoluto. Xesa le quit hierro al asunto con un gesto despreocupado de su mano libre. Con la otra acariciaba a su idolatrada posesin. Bueno, tuvo que ser bajo anestesia, ya sabes, por los ltimos adelantos de la ciencia y esas cosas del futuro. Aunque tengo que reconocer que pas un poco de miedo. Eileen se sorprendi. Miedo? Usted? S, bueno, ya sabes, por la familia de mi esposo. T les conoces: frentes con un solo ojo, extremidades con las propiedades del chicle, pestaas sangrantes La verdad, tena miedo de que se me contagiara algo, pero ya ves que no. Todo ha salido a pedir de boca. Un sonoro golpetazo en la puerta dio fn a la conversacin. Fue seguido de otro, y otro ms. Xesa. La voz de Lugh lleg clara desde el otro lado. Si no abres esta jodida puerta en menos de tres minutos, te juro por el panten en pleno que la voy a echar abajo. Xesa se sobresalt y trat de incorporarse. Eileen la ayud. Oh, mierda! Me olvid de Lugh! A estas horas ya debe de haberse arrancado todos los pelos de la cabeza. La xana rompi a rer. Sera irnico, no? Que un dios se quede calvo en una clnica de trasplantes

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capilares. Rpido, Eil! Treme una toalla. Quiero darle una sorpresa. Dos minutos y treinta segundos despus, Eileen le abra la puerta a un histrico Lugh que aguardaba en el pasillo, consumido por los nervios, acompaado de Aedan y Quelo en su modo invisible. Cmo est? salt en cuanto la vio. Eileen hizo a un lado su prominente y embarazadsimo cuerpo y dej libre el hueco de la puerta. Mi Seora est bien proclam con una sonrisa. Ya puede entrar, su divina persona. Lugh cruz el umbral tembloroso. La explicacin de su empleada no le haba tranquilizado ni un pelo. Y si? No, no, mejor no pensar en eso. Pero, y si? O peor an, y si? Cuando la tuvo frente a l, sana y salva, con la toalla enroscada en la cabeza igual que un tuareg, tuvo que hacer un esfuerzo para no correr a abrazarla. Despus de nueve meses, segua teniendo el mismo terror a perderla del primer da. Qu tal ests? escudri. Xesa camin hasta l. Llev una mano a la mullida toalla blanca sin mediar palabra. Perfecta! exclam, con rotunda alegra, y, de un tirn a la felpa, la arranc. Una cascada reluciente de cabellos escarlata cay ondeando alrededor de su rostro. Se desparram por sus hombros y pecho y colg con bro ms all de su estrecha cintura. Tena que cerrar la boca. Lugh saba que tena que cerrar la boca y dejar de babear como un beb de pecho, pero haba cosas en la vida que no eran tan fciles. Ests ests increble, lainn atin. Por los dioses, ests an mejor de como te recordaba Verdad que s? Xesa comenz a brincar por la habitacin como un canguro . Por Danu, mi pelo, Lugh! La idea de Leukn de hacerme un injerto fue un gran acierto, y esta clnica que me recomend Deva es superior. Creo que nunca terminar de agradecrselo. Lugh rio y la agarr por las caderas. Ms bien no vuelvas nunca a hacer alguna de las tuyas o cambiarn de opinin respecto al indulto. Xesa frunci el ceo. Ahora estoy casada, soy responsable y una persona completamente reformada le reproch. Nos vamos ya de festa? Su marido estall en carcajadas por segunda vez. Cuando quieras, lainn. Todo depende de tu anestesia. Aunque la bes en la punta de la nariz, de verdad tenemos que hacerlo? No podemos pasar la noche en casa por una vez? Xesa pas por alto su puchero. Lugh! Lo prometiste! Est bieeeen Es slo que ests tan apetecible que no creo que pueda controlarme, ni siquiera en pblico. La xana sonri complacida. Nadie te ha pedido que lo hagas, mi amor murmur contra su boca justo antes de fundirse con sus labios. Tres horas despus las que Xesa tard en arreglarse pese a las protestas de Lugh, haban retrocedido treinta aos. El Studio estaba en pleno apogeo, las lmparas refectantes giraban en el techo, y Xesa daba vueltas por la pista. Slo haba dos diferencias respecto a sus visitas anteriores: que ahora su pelo era rojo, y que un hombre la acompaaba en su danza alocada. Un espectacular y poco usual ejemplar masculino, alto hasta la tortcolis, de penetrantes ojos verdes, melena recogida hacia atrs con pulcritud y elegante ropa negra. Xesa suspir cuando la estrech y empez a bailar con ella. Si con el kilt

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despertaba sus instintos ms bajos, con aquel traje de diseo le robaba el aliento. Pensndolo bien, deberan haberse quedado en casa para variar Thelma Houston y ella cantaron al unsono. Satisfy the need in me Oh, babe, don't leave me this way Lugh aferr su cintura con ademn posesivo cuando not la mirada turulata del pinchadiscos sobre su esposa. Dnde viajaremos maana, cario? le pregunt ella. Donde t digas, lainn. He de reconocer que est resultando una autntica aventura descubrir el mundo a travs de tus ojos. Bailaron sin descanso hasta que Xesa, agotada, pidi una pausa. Recuerda que si me haces sudar mucho dijo, tendrs que darte un paseo de emergencia hasta el agua conmigo a cuestas, como la ltima vez que t y yo Lugh resopl. Ni lo menciones. La experiencia ya fue lo sufciente traumtica. Xesa rio al ver la cara de mortifcacin de su marido. Es una de las ventajas que tiene ser el dios del Sol El rostro torturado de Lugh se transform en una expresin mucho ms feliz y mucho menos decorosa. Xes susurr en su odo con picarda, la principal ventaja de ser el dios del Sol es que slo yo puedo hacer que te evapores. Su mujer le devolvi una sonrisa, entre excitada y malvola, que lo derriti. S, cario asinti, guindole un ojo, pero slo yo puedo apagar tu sed.

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Nota de la autora
En ningn momento, a lo largo de las pginas de Faery, he pretendido hacer Historia ni apologa. Mi intencin nunca fue sa, sino comprobar hasta dnde poda llegar una miscelnea imposible de mundos, lugares y pocas como la que aqu propongo; me he permitido para ello cuantas licencias histricas me han convenido. Pido disculpas si alguien se siente ofendido por alguna de ellas. No existe en los archivos evidencia alguna de una batalla como la que planteo durante la conquista de Hispania. Sin embargo, s encontr una amplia cantidad de lagunas en lo que respecta a la historia de los luggones, pueblo astur-trasmontano que mantuvo un elevado nivel de autonoma, no slo durante la invasin romana, sino tambin durante la etapa visigoda. A esos espacios en blanco me aferr. Todo lo dems es fruto de mi imaginacin. Respecto a la mitologa irlandesa, todo es verdad hasta que se demuestre lo contrario. Despus de rebuscar entre viejas leyendas celtas, adopt stas como trasfondo para mis personajes. Que Lugh Brazo Largo sucedi a Nuada en el trono de los tuatha d, a pesar de sus delicadas races familiares, es textualmente comprobable en documentos, ensayos, e incluso navegando por la Red. Y, por ltimo, me gustara pedir mis ms sinceras disculpas por el escalofriante uso del pretrito perfecto simple en los personajes procedentes de Astura. S que puede resultar extrao a ojos del lector, pero no he querido robarles esa chispa caracterstica del habla de mi tierra, obligada como me he visto por cuestiones estticas a suprimir muchas otras. Qu le vamos a hacer, en Astura hablamos as

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RESEA BIBLIOGRFICA
RIKA GAEL.
rika Gael naci en Oviedo en la primavera de 1985. Devoradora incansable de libros, siempre se pregunt por qu ella, al contrario que Matilda, era incapaz de mover objetos con la mente. Hasta que creci y se dio cuenta de que la experiencia acumulada le poda ser til para enlazar unas frases con otras y crear sus propias historias. Cuando las frases comenzaron a ser cada vez ms largas y sus relatos a ocupar cada vez ms pginas, decidi que ya era hora de reconocer que habra algo que le gustaba ms que la carrera de Psicologa, ms que las pelculas de Tim Burton y todava ms que las aceitunas y el chocolate: escribir historias de amor.

FERY.
Faery es el mundo de las hadas. Viajaremos desde la poca actual al ao 25 a.C., a un asentamiento luggon, al norte de Hispania, para encontrarnos con Xesa, un hada de Agua impetuosa y seductora, y Lugh, un dios Sol terco y fascinante. Ella ha jurado no volver a encapricharse con ningn hombre. l arrastra el estigma de haber nacido mestizo de dos razas, los formor y los tuatha d danaan. Y el rencor hacia Xesa por la humillacin sufrida siglos atrs. Pero ella deber convencerle de que salve a su pueblo de las hordas romanas. rika Gael nos sumerge, con su escritura fuida, personal, refrescante, divertida y maliciosa, en un mundo de criaturas mgicas y dioses mitolgicos donde el Amor, con maysculas, pone la guinda a una prodigiosa historia. Todo un hallazgo de escritora. Una novela imposible de arrinconar. Nieves Hidalgo.

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1 edicin: abril 2010 rika Gael, 2010 Ediciones B, S. A., 2010 para el sello Zeta Bolsillo Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa) www.edicionesb.com Printed in Spain ISBN: 978-84-9872-406-6 Depsito legal: B. 7.182-2010 Impreso por LIBERDPLEX, S.L.U.

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