a caixa de bombons

estava uma noite horr�vel. l� fora, o vento uivava furiosamente e a

chuva batia em rajadas violentas contra as janelas.
poirot e eu est�vamos sentados diante da lareira, com as pernas
estendidas na dire��o do fogo revigorante. entre n�s estava colocada
uma mesa pequena. do meu lado da mesa havia um grogue quente,
cuidadosamente preparado.
do lado de poirot, havia uma x�cara com uma mistura espessa e forte de
chocolate, que eu n�o beberia nem que me dessem cem libras. poirot
pegou a x�cara de porcelana rosa e tomou um gole da beberagem,
suspirando, contente.
- quelle belle vie! - murmurou ele.
- tem toda a raz�o. � um mundo dos melhores.
aqui estou eu, com um bom emprego, como n�o podia querer melhor. e a�
est� voc�, famoso...
- oh, mon ami! - protestou poirot.
- mas voc� � realmente famoso, poirot. e com toda a justi�a,
diga-se de passagem. quando penso em sua longa sucess�o de triunfos
espetaculares, n�o posso deixar de ficar espantado. n�o acredito que
tenha sofrido um fracasso!
- s� um doido ou um palha�o poderia afirmar que jamais conheceu o
fracasso.
- falando s�rio, poirot: alguma vez j� fracassou?
- in�meras vezes, meu amigo. o que voc� queria?
la bonne chance' nem sempre pode estar do nosso lado.
muitas vezes fui chamado quando j� era tarde demais. em outras
ocasi�es, certos homens, que trabalhavam com o mesmo objetivo,
conseguiram chegar na minha frente. por duas vezes, fui acometido por
doen�a, quando estava pr�ximo do

**1 "a boa sorte." em franc�s no original. (n. do e.)

227

sucesso. � preciso aceitar as derrotas assim como as vit�rias, meu

amigo.
- n�o era a isso que eu estava me referindo, poirot.
queria saber se alguma vez j� fracassou inteiramente num caso, por sua
pr�pria culpa.
- ah, estou entendendo! quer saber se eu alguma vez j� banquei um
idiota rematado, n�o � mesmo? uma vez, meu amigo ... - poirot fez uma
pausa, enquanto um sorriso pensativo se insinuava em seu rosto, antes de
acrescentar:
- isso mesmo, houve uma ocasi�o em que fui um idiota rematado.
empertiguei-me abruptamente na cadeira.
- sei que est� mantendo um registro de meus pequenos sucessos, mon
ami. deve acrescentar mais uma hist�ria � sua colet�nea... a hist�ria
de um fracasso!
poirot inclinou-se para a frente e colocou mais uma acha de lenha na
lareira. depois de limpar meticulosamente as m�os no pano de p�
pendurado num prego ao lado da lareira, tornou a recostar-se e come�ou a
contar a hist�ria.
a hist�ria (come�ou m. poirot) aconteceu na b�lgica, h� muitos anos.
foi na ocasi�o em que havia uma terr�vel luta na fran�a entre a
igreja e o estado. m. paul d�roulard era um famoso deputado
franc�s. todos sabiam, um desses segredos de polichinelo, que havia uma
pasta ministerial � sua espera. ele era um dos membros mais
encarni�ados do partido anticat�lico. n�o restava a menor d�vida de
que, quando subisse ao poder, teria que enfrentar uma violenta oposi��o.
sob muitos aspectos, era um homem peculiar. embora n�o bebesse nem
fumasse, n�o era t�o escrupuloso em outras coisas. creio que
compreende, hastings, c'�taient des femmes... toufours des femmes!'
casara-se alguns anos antes com uma jovem de bruxelas, que levara um
dote consider�vel. n�o resta a menor d�vida de que o dinheiro foi
extremamente �til na carreira dele, j� que sua fam�lia n�o era rica. �
verdade que, por outro lado, ele podia intitular-se " monsieur le
baron", se assim o desejasse. n�o tiveram filhos, e a esposa morreu
dois anos depois, em conseq��ncia de uma queda de escada. entre as
propriedades que deixou para o marido, estava uma casa na avenue
louise, em bruxelas.
foi nessa casa que ocorreu a morte s�bita de d�rou"eram mulheres...
sempre mulberes!" em /ranr�s no original. (n. do e.) lard, que
coincidiu com a ren�ncia do ministro cuja pasta ele deveria herdar.
todos os jornais publicaram longas reportagens sobre a carreira de
d�roulard. sua morte, inteiramente inesperada, logo depois do jantar,
foi atribu�da a uma parada card�aca.
nessa ocasi�o, mon atui, como j� sabe, eu era membro da for�a policial
belga. a morte de m. d�roulard n�o me interessou particularmente.
como tamb�m sabe, sou um bon catholique, e a morte dele parecia-me das
mais apropriadas.
tr�s dias depois, quando eu acabara de entrar em f�rias, recebi uma
visitante em meu apartamento. era uma dama, oculta por tr�s de um v�u
impenetr�vel, mas obviamente muito jovem. percebi imediatamente que se
tratava de uma jeune-filie tout � fait comme il faut'.
- � m. hercule poirot? - perguntou ela, em voz baixa e suave.
fiz uma rever�ncia.
- o detetive?
fiz outra rever�ncia, dizendo:
- sente-se, por favor, mademoiselle.
ela se sentou e puxou o v�u para o lado. seu rosto era encantador, mas
estava visivelmente afetado pelas l�grimas, como se alguma ansiedade
pungente a atormentasse.
- m. poirot, soube que neste momento est� de f�rias.
assim sendo, poder� aceitar um caso particular. espero que compreenda
que n�o desejo chamar a pol�cia.
sacudi a cabe�a firmemente.
- receio que esteja me pedindo algo imposs�vel, mademoiselle.
embora de f�rias, ainda sou da pol�cia.
ela se inclinou para a frente, ansiosamente.
- �coutex, monsieur! tudo o que lhe pe�o � que in- vestigue. e tem
toda a liberdade de comunicar � pol�cia o resultado de suas
investiga��es. se aquilo em que acredito for verdade, precisaremos de
toda a engrenagem da lei para fazer justi�a.
tal declara��o situava o caso sob uma luz inteiramente diferente, e
coloquei-me a seu servi�o sem mais delongas.
um ligeiro rubor surgiu no rosto dela.
- eu lhe agrade�o, monsieur. vim pedir-lhe que investigue a morte
de m. paul d�roulard.
- comment? - exclamei, surpreso.

**1 "uma mo�a absolutamente respeit�vel." em franc�s no original. (

n. do e.)

228 a 229
 - monsieur, nada tenho em que me basear... al�m do meu instinto de
mulher. mas estou convencida, absolutamente convencida, de que m.
d�roulard n�o teve morte natural!
- mas os m�dicos...
- os m�dicos podem enganar-se. ele era um homem forte e saud�vel!
ah, m. poirot, eu lhe suplico que me ajude...
a pobre crian�a estava quase fora de si. queria at� se ajoelhar diante
de mim. tratei de confort�-la da melhor forma que pude.
- vou ajud�-la, mademoiselle. tenho quase certeza de que seus
temores s�o infundados, mas mesmo assim investigarei o caso. antes de
mais nada, gostaria que me ,l'issesse quem s�o as pessoas que vivem na
casa.
- h� as empregadas, jeannette e f�licie, e denise, a cozinheira.
denise est� h� muitos anos no emprego, as outras duas s�o simples
camponesas. h� ainda fran�ois, mas ele � um empregado muito antigo.
eu e a m�e de m. d�roulard tamb�m moramos na casa. meu nome �
virginie
mesnard, e sou uma prima pobre da falecida mme d�roulard.
vivo com a fam�lia h� mais de tr�s anos. s�o essas as pessoas que
moram na casa. mas, na ocasi�o, havia tamb�m dois h�spedes.
- e quem eram?
- m. de saint-alard, um vizinho de m. d�rolard na
fran�a, e o sr. john wilson, um amigo ingl�s.
- ambos ainda est�o na casa?
- o sr. wilson est�, mas m. de saint-alard foi embora ontem.
- e qual � sua id�ia, mlle mesnard?
- se for at� a casa daqui a pouco, j� terei providenciado alguma
hist�ria para explicar sua presen�a. acho melhor apresent�-lo como
algu�m ligado ao jornalismo, de alguma forma. direi que veio de
paris, trazendo um cart�o de apresenta��o de m. de saint-alard. mme
d�roulard tem uma sa�de prec�ria e n�o prestar� muita aten��o aos
detalhes.
sob o pretexto engenhoso de mademoiselle, fui admitido na casa. depois
de uma r�pida entrevista com a m�e do deputado falecido, uma senhora
maravilhosamente altiva e aristocr�tica, embora obviamente de sa�de
prec�ria, fui autorizado a examinar a casa inteira.
n�o sei, meu amigo (continuou poirot), se � capaz de 1 `i w imaginar
as dificuldades da miss�o de que me haviam incumbido. m. d�roulard
morrera tr�s dias antes. se sua morte fora de fato criminosa, s� havia
uma possibilidade: poison! ` e eu n�o tinha a menor possibilidade de
ver o corpo, n�o havia a menor possibilidade de examinar o meio pelo
qual o veneno poderia ter sido administrado. n�o havia pistas, falsas
ou verdadeiras. ser� que o homem fora realmente envenenado? teria sido
simplesmente uma morte natural? eu, hercule poirot, sem nada em que
me basear, tinha que tomar uma decis�o.
primeiro, interroguei as empregadas. com a ajuda delas, reconstitu�
todos os acontecimentos daquela noite.
dispensei uma aten��o especial � comida servida no jantar e � ordem em
que foi servida. a sopa fora tirada de uma terrina pelo pr�prio m.
d�roulard. em seguida, houvera um prato de costeletas e depois um de
galinha. e, finalmente, compotas. todos os pratos foram colocados na
mesa e servidos pessoalmente por m. d�roulard. por esse lado, mon
arai, n�o havia a menor possibilidade. era imposs�vel envenenar uma
pessoa sem envenenar tamb�m todas as outras!
depois do jantar, mme d�roulard se retirara para seus aposentos,
acompanhada por mlle virginie. os tr�s homens tinham ido para o
escrit�rio de m. d�roulard. haviam conversado amigavelmente por algum
tempo. s�bita e inesperadamente, o deputado caiu no ch�o. m. de
saint-alard saiu correndo e mandou fran�ois buscar um m�dico. disse
que era certamente apoplexia. quando o m�dico chegou, j� n�o foi mais
poss�vel fazer coisa alguma por m. d�roulard.
o sr. john wilson, a quem fui apresentado por mlle
virginie, era o que se podia chamar de um ingl�s t�pico, corpulento e
de meia-idade. seu relato, feito numa mistura de franc�s e ingl�s, foi
substancialmente o mesmo.
- d�roulard ficou subitamente com o rosto muito vermelho e caiu no
ch�o.
n�o havia mais nada a se descobrir por esse lado. fui para o local da
trag�dia, o escrit�rio. a meu pr�prio pedido, deixaram-me sozinho. at�
a�, eu ainda n�o encontrara coisa alguma que pudesse confirmar a teoria
de mlle virginie. n�o podia deixar de pensar que n�o passava de
ilus�o. evidentemente, ela acalentara uma paix�o rom�ntica pelo
falecido, o que n�o lhe permitia encarar o caso por um prisma racional.
n�o obstante, dei uma busca meticulosa no escrit�rio.

**1 "veneno." em franc�s no original. (n. do e.)

230 a 231

era poss�vel que tivessem colocado uma seringa hipod�rmica na cadeira

do falecido, de maneira a aplicar-lhe uma inje��o fatal. era mais do
que prov�vel que a picada min�scula passasse despercebida. mas n�o
descobri nenhum ind�cio que pudesse confirmar essa teoria. sentei-me
na cadeira, com um gesto de desespero, dizendo em voz alta:
- en/in, desisto! n�o h� a menor pista! tudo est� perfeitamente em
ordem!
no momento em que acabei de pronunciar essas palavras, meus olhos se
fixaram numa grande caixa de bombons que estava numa mesa pr�xima.
senti o cora��o disparar.
podia n�o ser uma pista para a morte de m. d�roulard, mas era pelo
menos algo que n�o se podia considerar normal.
levantei a tampa. a caixa estava cheia, parecia intacta. n�o faltava
um �nico bombom. mas isso s� contribuiu para que eu achasse a coisa
ainda mais estranha. o detalhe que me atraiu a aten��o, hastings, foi
o fato de que a caixa propriamente dita era rosa, enquanto a tampa era
azul! encontrase freq�entemente uma fita azul numa caixa rosa e
vice-versa. mas uma caixa de uma cor com tampa de outra ... n�o,
decididamente, �a ne se voit jamais!'
eu ainda n�o podia perceber que utilidade esse pequeno detalhe poderia
ter no esclarecimento do caso, mas estava disposto a investig�-lo, j�
que se tratava da �nica coisa fora do comum. toquei a campainha,
chamando fran�ois.
perguntei-lhe se o falecido patr�o gostava de bombons. um sorriso
triste se estampou no rosto de fran�ois.
- para dizer a verdade, monsieur, ele adorava bombons. tinha sempre
uma caixa em casa. acho que era porque nunca tomava vinho. i
- e, no entanto, esta caixa n�o foi tocada, n�o � mesmo? -
indaguei, levantando a tampa.
- � uma caixa nova, comprada no dia da morte do patr�o, j� que a
outra estava quase acabando.
- quer dizer que a outra caixa acabou no dia em que ele morreu?
- exatamente, monsieur. encontre�-a vazia pela manh�, e jogue�-a
fora.
- m. d�roulard costumava comer bombons a todas as horas do dia?
- geralmente s� os comia depois do jantar, monsieur.
comecei a enxergar as coisas com alguma clareza.
**1 "ls.ro n�o se vc nunca!" em franc�s no original. (n. do e.)

- ser� que poderia ser discreto, fran�ois?

- se for necess�rio, monsieur.
- bon! neste caso, quero que saiba que sou da pol�cia. pode
localizar-me a outra caixa?
- sem a menor d�vida, monsieur. deve estar ainda na lata de lixo.
fran�ois retirou-se. voltou minutos depois, com um objeto coberto de
poeira. era exatamente igual � caixa que estava no gabinete, com uma
�nica diferen�a: a caixa propriamente dita era azul, enquanto a tampa
era rosa. agradeci a fran�ois, recomendei-lhe novamente que nada
revelasse e deixei a casa da avenue louise.
fui visitar o m�dico que atendera m. d�roulard. n�o foi uma
entrevista f�cil. ele se entrincheirou por tr�s de uma muralha de
fraseologia erudita. mas tive a impress�o de que n�o estava t�o seguro
a respeito do caso quanto queria aparentar. quando consegui finalmente
desarm�-lo um pouco, ele comentou:
- tem havido muitas ocorr�ncias desse tipo. um s�bito acesso de
raiva, uma emo��o violenta... depois de um copioso jantar, c'est entendu
... o sangue sobe � cabe�a e... pronto! temos mais uma v�tima!
- mas m. d�roulard n�o teve nenhuma emo��o violenta.
- n�o? pelo que eu soube, ele estava tendo uma violenta discuss�o
com m. de saint-alard.
- por que os dois iriam discutir?
- c'est �vident! - o m�dico deu de ombros e acrescentou: - m. de
saint-alard n�o era um cat�lico dos mais fan�ticos? a amizade entre
os dois estava sendo destru�da pela quest�o entre a igreja e o estado.
n�o se passava um s� dia sem que discutissem. para m. de saint-
alard, m.
d�roulard era quase como se fosse o anticristo.
era uma revela��o inesperada e deu-me o que pensar.
- s� mais uma pergunta, doutor: seria poss�vel introduzir uma dose
fatal de veneno num chocolate?
- acho que sim. �cido pr�ssico puro poderia ser introduzido num
bombom, se n�o houvesse possibilidade de evapora��o. poderia ser
engolido sem que a pessoa percebesse. mas n�o parece ser uma suposi��o
das mais prov�veis.
um bombom cheio de morfina ou estricnina ... - o m�dico fez uma
careta antes de continuar: - uma s� mordida seria suficiente, m.
poirot. o incauto morreria quase instantaneamente.

232 a 233

- obrigado, monsieur le docteur.

retirei-me. em seguida, fui interrogar os farmac�uticos, especialmente
os estabelecidos nas proximidades da
avenue louise. � muito bom ser da pol�cia. obtive a informa��o que
desejav a sem maiores dificuldades. somente um dos farmac�uticos
vendera veneno para a casa em quest�o. tinham sido algumas gotas de
sulfato de atropina, que mme d�roulard usava nos olhos. a atropina �
um veneno poderoso. no momento, fiquei exultante. mas os sintomas de
envenenamento por atropina s�o muito parecidos com os da ptoma�na. n�o
tinham a menor semelhan�a com o caso que eu estava investigando. al�m
do mais, a receita era antiga. mme d�roulard sofria de catarata em
ambos os olhos havia muitos anos.
eu j� ia me afastando, desanimado, quando o farmac�utico me chamou:
- un moment, m. poirot! estou lembrando agora que a mo�a que aqui
esteve comentou que precisava ir a outro farmac�utico a fim de comprar
alguma coisa para o ingl�s. talvez isso lhe permita descobrir o que
est� procurando.
e realmente o descobri, gra�as a minha posi��o oficial.
no dia anterior � morte de m. d�roulard, outro farmac�utico aviara
uma receita para o sr. john wilson. n�o era nada de mais, simples
tabletes de trinitrina. perguntei se podia ver algum desses tabletes.
o farmac�utico mostrou-os, e senti o cora��o bater mais depressa ...
pois os pequenos tabletes pareciam de chocolate!
- isso � veneno?
- n�o, monsieur.
- pode descrever-me os efeitos?
- serve para baixar a press�o sangu�nea. � receitado para algumas
formas de dist�rbios do cora��o, como angina pectoris, por exemplo.
alivia a tens�o arterial. na arterioesclerose ...
interrompi-o bruscamente:
- ma foi! isso n�o me diz nada. essa droga faz com que o rosto da
pessoa fique vermelho?
- claro.
- e se eu comesse dez ou vinte desses tabletes ... o que
aconteceria?
- eu n�o o aconselharia a tentar - respondeu o farmac�utico,
secamente.
- mesmo assim, diz que n�o � veneno?
- h� muitas coisas que n�o s�o consideradas veneno, mas podem matar
uma pessoa.
deixei a farm�cia, exultante. finalmente parecia estar no caminho
certo!
sabia agora que john wilson dispusera dos meios para cometer o crime.
mas ser� que teria algum motivo? ele viera � B�lgica a neg�cios e
fora hospedado por m. d�roulard, a quem conhecia apenas ligeiramente.
em princ�pio, n�o havia nenhum meio de a morte de d�roulard
benefici�lo. al�m disso, descobri tamb�m, atrav�s de investiga��es na
inglaterra, que havia alguns anos ele sofria dessa forma de doen�a do
cora��o bastante dolorosa conhecida como angina. portanto, n�o havia
nada de anormal em estar de posse daqueles tabletes. n�o obstante, eu
estava convencido de que algu�m fora mexer na caixa de bombons, abrindo
primeiro, por engano, a que estava cheia. depois, pegara a outra caixa,
removera toda a parte interior do �ltimo bombom e colocara ali o m�ximo
poss�vel de tabletes de trinitrina. os bombons eram grandes, podiam
conter perfeitamente de vinte a trinta tabletes. mas quem teria feito
isso?
havia dois h�spedes na casa. john wilson tinha os meios; saint-
alard, o motivo. n�o se esque�a de que ele era um fan�tico, e n�o h�
fan�tico pior que o religioso. ser� que ele encontrara alguma maneira
de se apoderar da trinitrina de john wilson?
ocorreu-me outra pequena id�ia. ah, voc� sorri de minhas pequenas
id�ias! por que wilson ficara sem trinitrina? certamente deveria ter
trazido um suprimento adequado da inglaterra. fui novamente visitar a
casa da avenue louise. wilson n�o estava, mas conversei com a mo�a
que arrumava o quarto dele, f�licie. perguntei-lhe imediatamente se
n�o era verdade que o sr. wilson perdera um vidro h� algum tempo. ela
respondeu, com a maior ansiedade, que era verdade, que inclusive fora
responsabilizada por isso. o cavalheiro ingl�s pensara que ela quebrara
o vidro e ficara com medo de confessar. mas ela, f�licie, nem sequer
tocara nele. certamente fora jeannette ... sempre bisbilhotando onde
n�o devia ...
tratei de estancar seu fluxo de palavras e me retirei.
j� sabia tudo o que precisava saber. restava-me agora obter as provas
necess�rias. tinha certeza de que n�o seria f�cil.
eu podia estar absolutamente convencido de que saintalard tirara o
vidro de trinitrina de john wilson, mas teria

234 a 235

que obter provas para convencer os outros. e n�o tinha nenhuma para
apresentar!
mas n�o importava. eu sabia ... e isso era o mais importante.
lembra-se de nossa dificuldade no caso de styles,
hastings? eu tamb�m sabia de tudo, mas levei bastante tempo para
descobrir o �ltimo elo que iria incriminar o assassino.
solicitei uma entrevista com mlle virginie. ela foi procurar-me
imediatamente. pedi-lhe o endere�o de m. saintalard. uma express�o
ansiosa se estampou em seu rosto.
- por que deseja saber, monsieur?
- � absolutamente necess�rio, mademoiselle.
ela parecia desconfiada, apreensiva.
- ele nada poder� dizer-lhe. � um homem cujos pensamentos n�o est�o
neste mundo. mal percebe o que est� acontecendo a seu redor.
- � poss�vel, mademoiselle. n�o obstante, era um velho amigo de m.
d�roulard. talvez possa nos dar informa��es �teis ... coisas do
passado ... velhos ressentimentos ... antigos casos de amor ...
a jovem corou e mordeu levemente o l�bio.
- como quiser ... mas ... mas ... tenho certeza agora de que me
enganei. foi muito generoso ao atender meu pedido, mas eu estava na
ocasi�o bastante transtornada... profundamente abalada. compreendo
agora que n�o h� mist�rio algum para ser esclarecido. abandone o caso,
por favor, monsieur.
fitei-a atentamente.
- mademoiselle, �s vezes � dif�cil para um cachorro farejar um
cheiro. mas a partir do momento em que consegue farej�-lo, nada no
mundo poder� fazer com que se desvie da pista. isto �, se for um bom
cachorro. e eu, mademoiselle, eu, hercule poirot, sou um excelente
perdigueiro!
sem dizer mais nada, ela se retirou. voltou alguns minutos depois, com
o endere�o escrito num peda�o de papel. deixei a casa. fran�ois estava
me esperando do lado de fora. parecia nervoso.
- alguma novidade, monsieur?
- ainda n�o, meu amigo.
- ah, pauvre m. d�roulard! tamb�m penso como ele. n�o gosto dos
padres. � verdade que jamais diria isso nesta casa. as mulheres s�o
tidas devotas ... o que talvez seja uma boa coisa. madame est tr�s
pieuse... et mlle virginie aussi 1.
mlle virginie? ela tamb�m era "tr�s pieuse"? recordei-me, pensativo,
do rosto apaixonado e abalado pelas l�grimas que vira naquele primeiro
dia.
tendo obtido o endere�o de m. saint-alard, n�o perdi tempo. fui at�
as proximidades de seu ch�teau, nas ardentes, mas passaram-se alguns
dias antes que conseguisse encontrar um pretexto para visit�-lo. acabei
entrando na casa, imagine como?, como um encanador, mon ami! n�o foi
dif�cil providenciar um pequeno vazamento de g�s no quarto dele. sa�
para buscar minhas ferramentas e tomei a precau��o de s� voltar numa
hora em que sabia que n�o seria incomodado. n�o vou dizer que soubesse
exatamente o que estava procurando. mas tinha certeza de que n�o teria
a menor possibilidade de encontrar o que era realmente importante.
saint-alard jamais correria o risco de guard�-lo.
mesmo assim, quando encontrei um pequeno arm�rio trancado, acima do
lavat�rio, n�o pude resistir � tenta��o de ver o que havia l� dentro.
era uma fechadura simples, f�cil de abrir. n�o tive a menor
dificuldade. o arm�rio estava repleto de vidros. examinei-os, um a um,
com as m�os tr�mulas. e, de repente, soltei um grito. imagine s�, meu
amigo, que eu tinha nas m�os um pequeno frasco com o r�tulo de um
farmac�utico ingl�s. e nele estavam escritas as seguintes palavras: "
tabletes de trinitrina. tomar um, quando necess�rio. sr. john
wilson".
controlei minha emo��o, fechei o pequeno arm�rio, meti o vidro no bolso
e continuei a consertar o vazamento de g�s. afinal, n�o se pode deixar
de ser met�dico. depois, deixei o ch�teau e peguei o primeiro trem para
meu pa�s.
cheguei a bruxelas tarde da noite. pela manh�, estava escrevendo um
relat�rio para o pr�fet quando recebi um bilhete. era da velha mme
d�roulard, e me convocava para um encontro imediato na casa da avenue
louise.
fran�ois abriu-me a porta.
- madame la barone est� a sua espera.
conduziu-me aos aposentos dela. mme d�roulard estava sentada,
imponente, numa poltrona. mlle virginie n�o estava presente.

**1 "a senhora � muito piedosa... e a srta. virginie tamb�m." em

franc�s no original. (n. do e.)

236 a 237

- m. poirot, acabei de saber que n�o � o que declarou. � um

oficial da pol�cia.
- exatamente, madame.
- veio a esta casa para investigar as circunst�ncias da morte de meu
filho?
- exatamente, madame.
- ficaria agradecida se pudesse dizer-me o que j� descobriu.
hesitei um momento.
- primeiro, madame, eu gostaria de saber como descobriu minha
verdadeira identidade.
- por interm�dio de algu�m que n�o est� mais neste mundo.
as palavras dela e a maneira solene como as pronunciou provocaram-me um
calafrio. por um momento, n�o fui capaz de dizer nada.
- portanto, monsieur, pe�o-lhe que me diga exatamente o que j�
descobriu em suas investiga��es.
- a investiga��o est� encerrada, madame.
- e meu filho ... ?
- foi morto deliberadamente.
- sabe por quem?
- sei, madame.
- e quem foi?
- m. de saint-alard.
a velha senhora sacudiu a cabe�a.
- est� enganado. m. alard � incapaz de um crime assim.
- tenho todas as provas.
- pe�o-lhe mais uma vez que me conte tudo.
desta vez obedeci, relatando todas as etapas que me haviam levado �
descoberta da verdade. ela ouviu atentamente. ao final, assentiu e
disse:
- foi tudo exatamente como disse, exceto uma coisa.
n�o foi m. de saint-alard quem matou meu filho. fui eu, sua pr�pria
m�e.
fiquei atordoado. ela continuou a menear a cabe�a, gentilmente.
- foi �timo eu t�-lo chamado. e foi a provid�ncia do bom deus que
levou virginie a me contar o que fizera, antes de partir para o
convento. quero que preste toda a aten��o, m. poirot. meu filho era
um homem diab�lico.
perseguia a igreja. levou uma exist�ncia de pecado mortal.
e arrastou outras almas para a lama. mas houve algo pior do que isso.
certa manh�, quando eu sa�a do meu quarto, aqui nesta casa, avistei
minha nora parada no alto da escada.
estava lendo uma carta. vi meu filho se aproximar dela, por tr�s,
silenciosamente. um r�pido empurr�o, e ela caiu, batendo a cabe�a nos
degraus de m�rmore. j� estava morta quando a pegaram. meu filho era um
assassino, e eu, sua m�e, era a �nica que sabia disso.
fechou os olhos por um momento.
- n�o pode imaginar, monsieur, a minha agonia, o meu desespero. o
que deveria fazer? denunci�-lo � pol�cia?
n�o podia fazer isso. era meu dever, mas minha carne era fraca. al�m
do mais, ser� que acreditariam em mim? h� algum tempo que minha vis�o
vinha enfraquecendo cada vez mais. diriam simplesmente que eu me
enganara. mas a consci�ncia n�o me deu sossego. ao manter sil�ncio,
tamb�m eu era uma assassina. meu filho herdara o dinheiro da esposa, e
tudo lhe sa�a bem. agora, estava para ganhar uma pasta no minist�rio.
e havia virginie. a pobre crian�a, linda, naturalmente devota, estava
fascinada por meu filho. ele possu�a um estranho e terr�vel poder sobre
as mulheres. vi o que estava para acontecer. nada podia fazer para
evit�-lo. ele n�o tinha a menor inten��o de se casar com virginie. e
chegara o momento em que ela estava preparada para cederlhe tudo. "foi
ent�o que compreendi o que deveria fazer. ele era meu filho. eu lhe
dera a vida. era respons�vel por ele.
meu filho matara o corpo de uma mulher, agora ia matar a alma de outra!
fui ao quarto do sr. wilson e peguei o vidro de tabletes. ele dissera
certa ocasi�o, rindo, que os tabletes podiam matar um homem. fui em
seguida para o gabinete e abri a grande caixa de bombons que sempre
ficava em cima da mesa. por engano, abri uma caixa nova. a outra
tamb�m estava em cima da mesa. s� restava um bombom. isso simplificava
a coisa. ningu�m mais comia, a n�o ser meu filho e virginie. eu a
manteria ocupada ao meu lado naquela noite. tudo transcorreu conforme
eu planejara ... " fez uma pausa, fechando os olhos novamente.
logo tornou a abri-los, e acrescentou: "estou em suas m�os,
m. poirot. disseram que n�o me restam muitos dias de vida.
estou disposta a responder por meu ato perante o bom
deus. devo faz�-lo tamb�m aqui na terra?"
hesitei um momento e depois disse, para ganhar tempo:

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- mas o vidro vazio, madame! como foi parar nas "al�m disso,
minha psicologia tamb�m foi falha. se m�os de m. de saint-alard?
m. de saint-alard fosse o criminoso, jamais iria guardar o
- quando ele foi se despedir de mim, monsieur, vidro
incriminador. a descoberta do vidro em seu poder meti o vidro em seu
bolso. n�o sabia como iria livrar-me era uma prova de inoc�ncia. eu
j� sabia, informado por daquele vidro. estou t�o fraca que praticamente
n�o posso mlle
virginie, que ele era um homem extremamente disandar sem a ajuda de
algu�m. se descobrissem o vidro vazio tra�do.
no todo, foi um caso lament�vel. voc� � a �nica em meus aposentos,
certamente isso iria despertar suspeitas. pessoa a quem j� o contei.
uma velha senhora comete um
quero que compreenda, monsieur... - fez uma breve crime de maneira
t�o simples e inteligente que at� eu, herpausa, empertigando-se, antes
de arrematar: - que eu n�o cule
poirot, sou completamente enganado. sapristi! � metinha a menor id�ia
de lan�ar suspeitas sobre m. de saint - lhor at� nem pensar neste
caso! esque�a-o! ou melhor, n�o
alard. isso jamais me passou pela cabe�a. achei que o
o esque�a. e se algum dia achar que estou me tornando por criado
dele encontraria o vidro vazio e o jogaria fora, sem demais
presun�oso ... o que n�o � prov�vel, mas pode aconpensar mais no caso.
tecer..."
baixei a cabe�a e murmurei: disfarcei um sorriso, e poirot
acrescentou:
- claro que compreendo, madame. - eb bien, meu amigo, basta
dizer-me "caixa de
- e qual p sua decis�o, monsieur? bombons". combinado?
a voz dela era firme e forte, e sua cabe�a estava mais - neg�cio
fechado! erguida do que nunca. - mas, no final das contas, foi uma
boa experi�ncia
levantei-me. pensativo. - eu, que indubitavel - murmurou poirot
- madame, tenho a honra de desejar-lhe muito bom ,
mente possuo o melhor c�rebro da europa na atualidade, dia. fiz
algumas investiga��es ... e fracassei! o caso est� posso dar-me o
luxo de ser magn�nimo! encerrado! - caixa de bombons - disse eu,
gentilmente.
poirot ficou em sil�ncio algum tempo murmurando
- pardon
mon ami? em seguida: ,
olhei para o rosto inocente de poirot, inclinado em
i - ela morreu apenas uma semana depois. mlle vir - com uma
express�o inquisitiva. senti um
minha dire��o g�nie passou pelo noviciado e fez os votos. � essa a
hist�ria, ,
aperto no cora��o. sofrera muitas vezes nas m�os dele. mas meu
amigo. n�o posso deixar de reconhecer que meu papel embora n�o
possu�sse o melhor c�rebro da
eu tamb�m n�o foi dos melhores. ,
podia dar-me o luxo de ser magn�nimo.
europa
- mas, a rigor, n�o se pode considerar isso um fra - ,
- nada - menti. e acendi novamente o cachimbo
, casso, poirot. o que mais voc� poderia ter pensado, nas
sorrindo para mim mesmo. circunst�ncias?
- ab, sacr�, mon ami! - gritou poirot, animando-se subitamente.
- ser� que n�o percebe? fui trinta e seis vezes idiota! minhas
c�lulas cinzentas absolutamente n�o funcionaram! o tempo todo eu
tive a verdadeira pista em minhas m�os!
- que pista?
- a caixa de bombons! n�o percebe? algu�m com a vis�o perfeita
poderia cometer um erro daqueles? eu sabia que mme d�roulard
sofria de catarata, por causa das gotas de atropina. somente uma
pessoa naquela casa n�o podia perceber que estava pondo as tampas
trocadas. foi a caixa de bombons o que me lan�ou na pista. e, no
final, acabei n�o entendendo seu verdadeiro significado!

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