Conocimiento y poder en el pensamiento de Norbert Elias

Por: Paula Caldo El divino discurso de la sagrada escritura es un ro delgado y profundo a la vez, en el cual deambula un cordero y nada un elefante. Los simples lo encuentran llano y vadeable, los doctos no alcanzan a medirle el fondo y sienten siempre el peligro de ahogarse en l Tal vez, a fuerza de soar con un mundo de relaciones espontneas, sin explotaciones ni mentiras, esos corderos toman por vadeables todos los ros que atraviesan. Y an cuando los elefantes, cautelosos, puedan conocer el revs violento de la trama y saber que casi siempre hay monstruos acechando en el fondo de las aguas, no estara de ms que recuperasen ms a menudo la franqueza, el coraje y la esperanza ingenua de nuestros amigos, los corderos (Buruca, 2001: 45)

Norbert Elias: itinerarios biogrcos Si distinguir entre corderos y elefantes es la cuestin, Norbert Elias es, sin dudas, un claro representante de los paquidermos. Lo vemos all, temeroso en las mrgenes del ro, buscando el modo de abordar aquella masa lquida que lo inquieta y asusta, a la vez que lo fascina. l se niega a que alguien lo ayude a cruzar, quiere inventar un modo propio. Un puente compuesto por elementos diferentes a los aprendidos en los cursos de losofa y tambin a aquellos otros conocidos en las clases de anatoma Elias anhela construir un mtodo que, a partir de la observacin emprica, permita entender los procesos de construccin de la sociedad en la que habita. Es un lsofo-mdico de carrera y un socilogo por eleccin Un socilogo marginal, que no se conform con las teoras establecidas en su poca. Por ello, dedic su vida a elaborar un abordaje sociolgico donde primaba la observacin de los nudos problemticos relevantes de la sociedad y, para ello, acudi a la historia. Desde sus das en la escuela primaria, se consider un trabajador del conocimiento. El objetivo de sus producciones fue dotar a las ciencias sociales de una metodologa y de unas teoras exentas de ideologas. l quera inuir en la sociedad pero por medio de una ciencia dedicada a la sociedad y caracterizada por el realismo no mediante un partido poltico (51). Pese a que su biografa permite construir las notas identitarias de un judo alemn viviendo en las vsperas, en pleno auge y en la cada de la Alemania nazi, Elias siempre se mantuvo al margen de las intervenciones polticas, de los reclamos pblicos y de la militancia. Fue un investigador y, por ende, productor de conocimiento sobre los problemas de la sociedad, mas no un poltico ni mucho menos un militante. Si la identidad es la respuesta a una pregunta del orden de la prctica: quin hizo qu, quin fue el autor; entonces, la propia de Elias cristaliza en un conjunto de libros que tienen su rma en el sitio del autor. En benecio nuestro, l mismo se encarg de legarnos un escrito

autobiogrco junto con una entrevista del mismo tenor, donde podemos hallar numerosos indicios acerca de su proceder, no slo como intelectual sino tambin como ciudadano, como hijo, como alumno, etctera. Bajo el ttulo Mi trayectoria intelectual, nos presenta los principales itinerarios de su biografa. No es casual que la historia de vida de Elias tenga pocas notas que se sustraen de su formacin acadmica, de sus trabajos de investigacin y de su labor docente. Sin dudas, estamos frente a un trabajador del conocimiento que vivi del siguiente modo: Naci en Breslau en 1897, en el seno de una familia pequeo burguesa de judos-alemanes. Ser el nico hijo del matrimonio entre Hermann y Sophie Elias. Su padre era propietario de una pequea empresa textil y su madre se desempe como ama de casa al tiempo que llevaba una profusa vida social. Desde su temprana infancia cont con la proteccin, el cuidado y el apoyo econmico de su familia, mismo respaldo que le permiti hacer una carrera acadmica sin tener que pensar en cmo sobrevivir en trminos econmicos. Con 18 aos cumplidos, los acontecimientos de la Primera Guerra Mundial lo arrancaron de la tranquilidad familiar para conducirlo al frente de batalla. All se desempe en tareas de radiotelegrafa. Trabaj junto a los operarios que deban mantener siempre en buen estado las lneas de comunicaciones; por ende, no demor en llegar al frente blico en territorio francs. Como todos los sobrevivientes, Elias recuerda que, por entonces, nadie presagiaba la extensin temporal y espacial que, paulatinamente, adquiriran aquellos combates. Y, si bien despus de cuatro aos de guerra el mundo no volvi a ser el mismo, Elias no se sinti ofuscado por ello. Encontrbase insatisfecho con la vida que llevaba en el seno de su familia y con el lugar que ocupaba en la sociedad previa a la guerra. Terminada la guerra, se matricul en las carreras de medicina para cumplir con el mandato paterno- y en la de losofa por el afecto que adquiri por la disciplina durante su escuela secundaria-. A medida que avanzaba en sus estudios, entendi que sobrevivir en dos carreras tan dismiles era una tarea imposible. Entonces, abandon la medicina, llevndose de aquellos cursos una concepcin del hombre y de la condicin humana que gravitar sobre su obra sociolgica. Estudiar medicina le permiti comprender la complejidad biolgico-social que habita en cada ser humano. Tendr siempre presente aquellas clases de anatoma donde practic la diseccin del cerebro. All no haba ningn rasgo ni metafsico ni cultural, solo materia. Esos primeros contactos le permitieron dudar de las ideas innatas, como as tambin elaborar la idea de hombre como ser social y como homo non clausus. En 1924 se doctor en losofa y psicologa bajo la direccin de Richard Hnigswald, un lsofo neokantiano que le ense a conar en el pensamiento como capacidad productora de conocimiento. Pero, escribiendo su tesis doctoral, Elias entendi que teorizar y pensar en

torno a la existencia de ideas a priori eran ejercicios estriles. l consider que los individuos, al experimentar la vida, deban construir y aprender aquellas concepciones falsamente estimadas a priori y, para ello, necesitaban de la presencia de otros dadores de conocimientos y de civilidad-. Su hallazgo provoc el enojo de su director de tesis, quien lo forz a retractarse y a reconocer la eternidad de los valores que se hallan fuera de la cadena del ujo de la historia. Egresado ya y ante la situacin econmica crtica que atravesaba Alemania, se vio obligado a trabajar en una industria de acero en Breslau para socorrer econmicamente a sus padres. 1925: pasada la crisis inacionaria alemana, los padres de Elias recuperan su situacin econmica y el joven decidi abandonar su vida en Breslau e instalarse en Heidelberg, ciudad tambin conocida como la meca de la Sociologa. Si bien no era socilogo de formacin, al llegar a dicha poblacin se vio atrado por los dos polos de la produccin sociolgica: Marianne y Alfred Weber herederos de Max Weber- y los cursos de Karl Mannheim de origen hngaro, discpulo de Lukcs y, por entonces, refugiado en Alemania-. Para sobrevivir en aquel ambiente haba que disponer de cierto apoyo familiar. En su caso, sus padres casi siempre nanciaron sus estudios. Hecho que le permiti desempearse como ayudante ad-honorem de Mannheim. 1930: es invitado por Mannheim a dictar un curso de sociologa en Frncfort. All, el clima era fantstico y no tuvimos idea de que nuestras vidas estaban amenazadas Trabajbamos con la perspectiva de un futuro fructfero (1995: 54). Aunque el clima social iba enrarecindose, Elias no recuerda haber sentido miedo. Por el contrario, vvido en su memoria habita su participacin en un acto donde disertaba Hitler Asista a esos actos para orientarme, para conseguir entender y ver con mis propios ojos Cuando escuchaba a Hitler vea que era peligroso, muy peligroso No tuve miedo (1995: 59) 1933: el clima de persecucin ideolgica se torn agobiante. Su domicilio particular recibi un allanamiento donde secuestraron todos los libros de Marx o vinculados al marxismo que posea. Despus de ese episodio, decidi exiliarse. Viaj primero a Suiza y despus a Francia. Elias se consider un admirador de la cultura francesa, conoca sus pormenores y hablaba aquella lengua sin acento; quizs por ello, eligi aquel pas como refugio. Pero, no tuvo buen recibimiento all, excepto por alguna breve vinculacin con Alexander Koyr. Si bien se regocijaba en aquel clima cultural, las cuestiones materiales apremiaban. Para sobrevivir, lleg a montar un pequeo taller de produccin de juguetes. Finalmente, todo fracas y entonces busc nuevos horizontes: esta vez, la oportunidad pareca llamar desde Inglaterra. 1935: se instala en Londres y consigue un subsidio para escribir un libro. Ejercicio de investigacin y de escritura que se prolongar durante tres aos. Se trata de su obra cumbre: El proceso de la civilizacin. Su labor comenz en la Biblioteca del Museo Britnico. Dir al

respecto: Mis ideas eran poco claras, pero a base de huronear di con un rastro que me pareci prometedor Tena una base de conocimiento que me permiti establecer asociaciones, que luego fueron revelando puntas en los libros sobre las buenas maneras Cierta vez ped uno de stos, creo que era el de Courtin, fue revelador, justo en el momento en que los psiclogos se esforzaban en armar que slo podamos hablar de las conductas de los seres en el presente Pero, en aquellos libros poda estudiar cmo haban sido esas pautas conductuales en el pasado y cmo haban ido cambiando Entonces empec el proceso de la civilizacin con la conviccin de que estaba atacando a los psiclogos contemporneos no freudianos- (1995: 67). En 1938, radicado en Londres, ser la ltima vez que ve a sus padres con vida. De all en ms, tendr una breve comunicacin epistolar. Su padre muere en 1940 y su madre terminar sus das en Auschwitz probablemente en 1941-. Tragedia que gravitar siempre sobre su conciencia. En 1939 public, con ayuda de sus padres, El proceso de la civilizacin. Comenz a ejercer como docente en la London School of Economics. Tambin se vincular con el psicoanalista Foulkes, con quien trabajar durante tres aos en un proyecto de psicologa social inspirado en las teoras de Anna Freud. Grupo que le permiti capitalizar las hiptesis escritas en La sociedad de los individuos. En 1954 se traslada a Leicester. En esta universidad se haba creado recientemente un Departamento de Sociologa donde haba una plaza de trabajo disponible para l. Pese a ello, consider que sus aportes fueron de segundo orden en Inglaterra. Pas en el cual en materia de sociologa no estaba de moda pensar en procesos a largo plazo (1995: 79). 1962-1964: surge la propuesta de trabajar en un curso de sociologa en Ghana. l acepta y rpidamente se traslada a aquel pas. La universidad que lo aguardaba estaba estructurada al estilo de la de Cambridge o la de Oxford. All realic muchos trabajos de campo con mis alumnos, entonces encontr esa cultura ms sencilla. Coleccion arte africano y visit los hogares de mis alumnos Aprend muchas cosas y conrm diferentes ideas. Para lograr el autodominio no basta con conar en la propia voz interior. Los seres humanos no pueden sobrevivir si no se imponen desde muy pronto una autodisciplina, pero para eso deben hacerse a la idea de que fuera de ellos hay seres que le imponen esto o lo otro. En estas sociedades estn ms expuestos y desprotegidos que nosotros. Tienen miles de dioses que los cuidan... (1995: 82-84). 1964: regresa a Leicester. Pero ya haban comenzado las invitaciones a disertar y a dictar cursos en distintos puntos de Holanda, de Alemania y del mundo. As, al tiempo que comenzaba su lenta retirada de Inglaterra, daba inicio al proceso de consagracin de sus teoras. l mismo reconoce el sitio marginal que sus postulados ocuparon en el pensamiento

de los ingleses. Desde 1975 se radica en Amsterdam y, a partir de 1978, acepta trabajar en el Centro de Investigacin de la universidad de Bielefeld Alemania-. Dir: Lo que contribuy a que me quedara en Alemania fue el ZiF de Bielefeld: la piscina, el bosque, la atmsfera intelectual Siempre me haba gustado vivir en un college, pero en Inglaterra nunca me lo ofrecieron (1995: 88). 1990: muere en Amsterdan. La herencia que dej a la posteridad, lejos de ser biolgica o material, es intelectual. Son sus numerosos libros que, en su conjunto, nos transmiten el esfuerzo de un socilogo por eleccin que procur, por todos los medios, aportar a la sociologa una teora original Ya en el ocaso de su vida y urgido por la pregunta de un entrevistador, Norbert Elias ensaya una sntesis acerca de su identidad y dice:
Soy un viajero! No soy ni alemn ni ingls Desde el punto de vista de la cultura puede decirse que Alemania es mi patria No me gusta el rechazo hacia el otro que experimentan los alemanes Por eso tengo mi casa en Holanda, soy en el fondo un europeo Nunca me gust la idea de identicarme con un solo pas Soy un judo alemn, por mi manera de ser y por mi aspecto Soy un judo alemn que vivi treinta aos en Inglaterra (1995: 87-88)

Presupuesto tericos y aportes con los que se form un socilogo por eleccin Norbert Elias elabor un pensamiento sociolgico despojado de partidismos y de ideologas. As, tomando elementos de la teora de Max Weber y de Alfred Weber junto a otros propios del marxismo, trabaj en pos de una sociologa capaz de proveer a la humanidad herramientas de intervencin social: neutrales, realistas y objetivas. Ya desde su formacin de posgrado, Norbert Elias se mostr en rebelda con el pensamiento predominante en su poca. Disinti con su director de tesis, postulando que los a priori resultaban ideas errneas, puesto que todo lo que afecta a los seres humanos es producido en la vida concreta y, por lo tanto, debe ser aprendido en sociedad. Si bien reconoci las virtudes y potencialidades del pensamiento losco de corte especulativo, enseguida entendi que el conocimiento se produca en la investigacin emprica. Fue por ello que, al llegar a la meca de la sociologa, Heidelberg, se sinti atrado por el universo que envolva a aquella joven disciplina. En la base de su formacin sociolgica anida la civilizada tensin que separ los postulados de Alfred Weber de los de Karl Mannheim. Estudiar con Weber era casi una consigna obligada para todos los/as jvenes que decidieran iniciarse en el campo sociolgico de los aos veinte. Durante los tiempos del Impero, la sociologa alemana haba operado en un registro liberal. As, el nombre de Max Weber como tambin el de Georg Simmel, entre

otros, se postulaban como referencias obligadas, y el joven Elias no fue una excepcin. Sin embargo, pasada la Primera Guerra Mundial y en el marco de la Repblica de Weimar, aquel caudal de lecturas se enriqueci con el aporte del marxismo. Corolario: el joven Norbert asiste a los cursos de Alfred Weber y a las reuniones de conversacin y sociabilidad en la casa particular de Marianne Weber, al mismo tiempo que acude tambin a las clases de Karl Mannheim. De Alfred Weber tom: Sus postulados acerca del compromiso y del distanciamiento de los cientcos al momento de producir conocimiento. Su concepto de cultura. Para Alfred Weber, la cultura no se reduca a cuestiones de orden econmico, sino que se postulaba como una variable de anlisis tan determinante como cualquier otra. La cultura, como producto humano, deba entenderse como una de las tantas variables que deben evaluarse en el anlisis de la sociedad. La agenda de objetos de estudio sugerida desde esta veta sociolgica permiti a Elias preguntarse por el arte, la civilidad cortesana, la diferencia entre cultura y civilizacin, en n, plantear los problemas centrales de su obra. Karl Mannheim le posibilit: Leer la obra de Karl Marx y discutir algunos ejes del pensamiento marxista. Experiencia que le permiti construir una teora sociolgica en la que se superara la dualidad planteada por el marxismo entre ser social y conciencia. Conocer las reexiones de Mannheim acerca de la ideologa como caracterstica relevante de toda produccin terica. El relativismo ideolgico al que iba acercndose Mannheim abri ante Elias la oportunidad de pensar una teora despojada de ideologas. Elias se propuso plasmar una sociologa realista. Producir conocimiento estando muy apegado a una ideologa poltica presenta trampas que pueden distorsionar los resultados de la investigacin. Muchas veces los investigadores temen descubrir principios o hechos que contradigan sus postulados partidarios y, por ello, quedan amarrados a aquellas teoras que les resultan favorables. Elias, capitalizando todo lo aprendido en sus cursos de medicina, se propuso cuestionar toda produccin cientca impregnada por la tendencia poltica del autor. Nuestro socilogo procur construir una sociologa en la cual las relaciones entre individuo y sociedad fueran analizadas en el marco de procesos histricos. En tal sentido, dir: en el Proceso de la civilizacin logr dominar, con la ayuda de datos empricos, el problema terico del cambio civilizatorio de los seres humanos y la transformacin a largo plazo, problemas estrechamente ligados al de los niveles de integracin estatal en las personas Quera construir una teora sociolgica no apoyada en partidismos (1995: 163)

Pretender para la sociologa un perl neutral, emprico y despojado de compromisos polticos concretos, tuvo para Elias un saldo negativo, que nuestro socilogo asumi sin cortapisas. No solamente su obra fue considerada de segundo o tercer orden en la academia inglesa, sino que adems el mismo Walter Benjamin se neg a prologar la edicin en ingls de El proceso de la civilizacin. Elias sigui el a su lnea de pensamiento y ser recin en los aos setenta cuando comience a cosechar los primeros frutos de su tarea. Elias leg a la posteridad un corpus de teoras que comprenden: las teoras del proceso civilizatorio y de la formacin del Estado; la teora simblica del conocimiento y de las ciencias y la teora del proceso y de la guracin. Todas ellas persiguen el afn de construir, a partir de la comprobacin emprica, las problemticas tericas que tratan. Dir que estas teoras no son ni marxistas ni liberales ni conservadoras. Las doctrinas partidistas encubiertas, los ideales sociales velados por ropajes cientcos, no slo me parecan falsarios, sino infructuosos (Elias, 1995: 164). Elias trata de solidicar la delgada lnea que separa el trabajo del intelectual, que debe producir y transmitir conocimiento, de aquellos otros sujetos dedicados a las tareas culturales o a la poltica. Entender que, a medida que la sociedad fue complejizndose, se hizo necesario que sujetos especcos se dedicasen a la produccin de smbolos para la orientacin y la regulacin de la sociedad en su conjunto. Estos sujetos deben cumplir su labor desprovistos de toda valoracin individual y de todo particularismo. De no ser as, la tarea cientca se vera corrompida. En tal sentido y contra el conocimiento corrompido, dir: Las personas comprometidas en investigar, en realizar descubrimientos que amplen el mundo natural y social, no pueden permitir que sus creencias acerca de lo que puede hacer o no feliz a la gente inuyan en sus descubrimientos Los procesos naturales pueden ir contra las necesidades de los hombres, y estos deben estar preparados para leer estas situaciones (Elias, 1994: 106). Conocimiento y poder Ante la necesidad de explicar el vnculo entre conocimiento y poder, Norbert Elias acude a una lectura situada en el marco de la sociologa del conocimiento y a la perspectiva histrica. Esto es: para l, ni el conocimiento ni el poder son objetos que puedan guardarse en un bolsillo para disponer de ellos libremente. Ambos son construcciones humanas, alumbras al calor de la vida en sociedad, susceptibles de ser denidas en los siguientes trminos: PODER: En realidad lo que llamamos poder es un aspecto de una relacin, de cada una de las relaciones humanas. El poder tiene que ver con el hecho de que existen grupos o individuos que pueden retener o monopolizar aquello que otros necesitan, como por ejemplo, comida, amor, sentido o proteccin as como conocimiento u otros cosas (Elias: 1994: 53). Para Elias, en mayores o menores dosis, todos los individuos que integran un grupo social poseen poder. El poder consiste en tener lo que el otro necesita y en la capacidad de

negociar el modo en que esos bienes, smbolos o capacidades sern compartidos. Su lectura no es ingenua: constantemente nos recuerda que algunos grupos tienden a acuar mayores cuotas de poder; stos son: los empresarios, los sindicalistas y los polticos. CONOCIMIENTO: Es el signicado social de smbolos construidos por los hombres tales como palabras o guras, dotados con capacidad para proporcionar a los humanos medios de orientacin (1994: 55). Los seres humanos, a diferencia de los animales, estn desprovistos de medios innatos de orientacin, por lo cual se ven obligados a adquirir, mediante procesos de aprendizaje, ese conjunto de smbolos que les permitir sobrevivir en el mundo. Aqu, el rol ocupado por los mayores, como pasadores de una herencia y de un pasado comn, se revela crucial y necesario. Los recin llegados necesitan de esos medios de orientacin y medios de comunicacin para poder convertirse en seres humanos. Smbolos que, lejos de ser estticos y cerrados, resultan intercambiables e histricos. Las redes de signicacin pueden verse remodeladas con el n de lograr una simbolizacin mejor que la que exista hasta el momento (1994: 55). Asimismo, en Sobre el tiempo, Elias dir: el saber humano es el resultado de un largo proceso de aprendizaje de la humanidad, que no conoce principio. Sea cual sea su aportacin innovadora, el individuo se apoya en un saber preexistente y lo prolonga (1989: 15). Una vez delimitados los conceptos de conocimiento y poder, resta analizar los posibles cruces y relaciones entre ambos. A los nes de construir su interpretacin, Elias sigue dos atajos conceptuales de distinto orden: por un lado, acude al anlisis del Estado Moderno y de las consecuentes prcticas polticas; por otro, y en relacin con el primero, incorpora la perspectiva histrica comparada (es decir, ilustra el problema en el devenir: antigedad/ sociedad medieval/sociedad moderna)-. De acuerdo con sus palabras, no podemos entender el vnculo conocimiento-poder en la actualidad si no revisamos los avatares que el mismo experiment en las sociedades antiguas y en las medievales. Siguiendo este razonamiento, Elias repara en la gura y en las prcticas de los escribas egipcios y de la iglesia medieval como representativas de las sociedades autrquicas, donde el conocimiento se hallaba monopolizado por pequeos grupos. As, en el pasaje de este tipo de sociedades a las llamadas sociedades modernas, Elias procura describir la lenta y costosa marcha de la democratizacin del conocimiento en Occidente. Nuestro socilogo arma que la existencia del conocimiento cientco comenz a cobrar materialidad en el mismo momento en que iba erosionndose el monopolio de la iglesia sobre los medios de orientacin, de regulacin y de comunicacin sociales. Pero, asimismo, resulta curioso cmo, al unsono con la cada del poder de la iglesia, iba fortalecindose la gura del Estado moderno como instancia de sntesis que abraza el control sobre el conocimiento (1994: 68). El poder poltico es un tipo particular de poder que, en la

actualidad, constituye la forma ms conspicua de las relaciones jerrquicas de poder (1995: 90). Si bien las relaciones entre conocimiento y poder no son sencillas ni lineales, Elias entiende que, segn sea el perl y los criterios de la institucin que hegemoniza el control de los medios de comunicacin, orientacin y regulacin social, ser el modo en que se componga Posibilidades de comprobacin la sociedad. Dir que, para entender la relacin entre poder y conocimiento, debemos comenzar por los cimientos y no por el tejado. Y as entenderemos que el tipo de conocimiento cientco o secular, hoy en da dominante, constituye una fase tarda en el devenir del conocimiento Tampoco podemos olvidar la elevada cota de plusvala de poder que, en relacin a otros grupos de poder, poda obtener una organizacin eclesistica centralizada Por siglos, la iglesia fue la nica guardiana de los fondos de conocimiento Hay que tener presente dos tendencias complementarias y ambivalentes entre s que comenzaron a desarrollarse a la sombra de la Iglesia antigua Estas tendencias fueron: el surgimiento de los gobiernos del Estado en sustitucin de los gobiernos de la iglesia y el surgimiento de un nuevo tipo de conocimiento, el conocimiento secular o cientco que era ms difcil de controlar (1994: 70-71).
Cuadro comparativo entre tipos de conocimiento y formas de dominacin social (72) Tipo de conocimiento Sujeto que lo produce-transmite Conocimiento cientco El Cientco Anti-autoritario Democrtico. Las ciencias naturales y sociales son una fuerte palanca para liberar a la humanidad de la tendencia a someterse a la autoridad (77) Institucin social que lo monopoliza El Estado emprende el proceso de secularizacin del conocimiento Se produce mediante la observacin, reexin, investigacin individual Se genera va la investigacin cientca sistemtica La iglesia asumi el rol de guardiana de la revelacin. Es un conocimiento de carcter religioso. Necesita de la mediacin de un ser designado por una investidura divina para lograr la revelacin. Se adquiere va la observacin de presagios, los orculos, los vuelos y vsceras de los pjaros, sacerdotisas, milagros, etc. Conocimiento revelado El Sacerdote Autoritario Generan el sometimiento de los gobernados preferentemente analfabetos- a las formas de transmisin-revelacin generadas por los gobernantes.

Relaciones polticas y sociales que habilita

Metodologas o formas de obtencin del conocimiento

El conocimiento de la ciencia biolgica o fsica est abierto a comprobacin y a revisin permanente. Sin embargo, Elias Posibilidades de comprobacin emprica no percibe la misma situacin en el plano de las ciencias sociales, que suelen generar teoras especulativas o ligadas a presupuestos polticos no susceptibles de comprobacin emprica. El conocimiento revelado o el deductivo o axiomtico no estn abiertos a la comprobacin emprica.

Hoy en da, las sociedades desarrolladas gozan de los benecios de mltiples y giles vas de difusin del conocimiento. La escuela y los medios de comunicacin resultan ser los ejemplos ms palpables. Cuando los sectores populares se nutren con signicativas dosis de conocimiento, se encuentran en condiciones de nuclearse en partidos polticos, pudiendo as controlar y decidir sobre el futuro de los pases en los cuales residen. Es decir, a mayor distribucin del conocimiento, mayor toma de conciencia y participacin ciudadana. En esta clave, la poltica, el Estado y el conocimiento van generando la movilidad, el progreso y la democratizacin de las sociedades. No obstante, el siglo XX demostr la existencia de nuevos monopolios y originales formas de corromper el conocimiento. Veamos estas formas en detalle. En primer lugar, Elias trae a cuento la experiencia sovitica para ejemplicar cmo el Estado de partido nico cercena los canales de participacin social y monopoliza el control sobre la distribucin y produccin de los medios de orientacin y regulacin social. Pero, en segundo lugar, en el marco de pases democrticos y de mltiples partidos polticos, los empresarios pueden convertirse en un factor de enrarecimiento de la produccin del conocimiento. Ellos deciden qu proyectos de investigacin nanciar y cules dejar sin efecto. En consecuencia, pese al alto nivel de decisin que poseen los cientcos, su ratio de poder no se compara ni con el de los empresarios, ni con el de los sindicatos ni mucho menos con el de los polticos (1994: 85). Elias recupera una ancdota acontecida en su juventud, cuando se desempeaba como empleado de una acera en Breslau. Esta descripcin resulta til para el socilogo que pretende delimitar el sentido del trabajo y de la mentalidad del cientco de los propios del empresario. Cuenta que, cierta vez, pregunt a su patrn: por qu se empecinaba en luchar tanto por su empresa y por qu pasaba tantas horas de sus das all, si l ya era rico, si ya lo tena todo?... A lo que el sujeto respondi: que su trabajo era una cacera en la que siempre

deba llevarse lo mejor de la partida. Escuchando y analizando la respuesta, Elias entendi que es una necedad pensar que estas personas quieren enriquecerse, ya son ricas. En el fondo se trata de la excitacin de la lucha por el poder (1995: 43). Trazando un paralelo con su formacin como cientco social, l tambin estim a sus bsquedas e hiptesis como caceras: tambin l iba tras las huellas del conocimiento. No obstante, mientras la cacera del empresario nunca halla un punto de saciedad siempre quiera ms poder, dinero y prestigio-; la del cientco concluye con la vericacin, refutacin o correccin de las hiptesis que motivan la investigacin tienen objetivos que concluyen-. Sin embargo, los cientcos tambin pueden transformarse en mecanismos de adulteracin y corrupcin del conocimiento. Si bien, el conocimiento cientco es funcional al desenvolvimiento de las sociedades-Estados actuales, Elias percibe que la actualidad la ciencia se ha convertido en una rutina institucionalizada. Los expertos y cientcos han cado en la mezquindad de producir conocimiento de modo individual o respondiendo a principios ideolgicos que los apartan de la produccin de un conocimiento realista. As, vemos nacer originales modos de monopolizar el saber: Las teoras cientcas se expresan en lenguajes complejos, solo accesible para unos pocos, el gueto de los cientcos. Por los claustros acadmicos circula un nuevo deduccionismo del que se desprenden proyectos de investigacin basados en ideas ocultas, dogmticas y semioscuros. Para Elias, Karl Popper es el representante emblemtico de esta forma reciente de producir conocimiento. Colegios de mdicos o juristas que reducen el nmero de plazas para evitar competencia. Los editores pueden bloquear la circulacin de un libro adulterando los modos de promocin una resea tendenciosa que se publica en lugar equivocado- (Elias, 1994: 93) En medio de este clima societal, Elias apuesta a que los cientcos procedan como intelectuales. Entonces dice: Los smbolos que poseen la funcin social de medios de orientacin constituyen una clase de smbolos entre otras, y las personas especializadas en la produccin y transmisin del conocimiento constituyen una clase de intelectuales... Los intelectuales son y no son especialistas Son personas con una comprensin, sensibilidad y ocupacin que va ms all de la especializacin ocupacional. Poseen amplios intereses culturales y tienden a pensar por s mismos (1994: 101). Escuela, conocimiento y poder
Junto con la familia, la escuela es la ms importante agencia de civilizacin de los nios en nuestra sociedad. La escuela ayuda a los nios a dominar sus

impulsos y urgencias, encauzndolos en la adquisicin de conocimientos, destrezas y de una conciencia (Elias, 1994: 98).

Una de las principales preocupaciones que motiv las investigaciones de Norbert Elias se vincula a una pregunta que, entre bastidores, esconde sentidos pedaggicos: cmo la civilizacin occidental lleg a ser lo que es; por medio de qu procesos y con la intervencin de qu tipo de instituciones Sin dudas, el proceso de la civilizacin occidental, ese proceso que nuestro socilogo fecha entre los siglos XVI y XIX, se caracteriz por la intervencin reglada de una serie de instituciones sobre las experiencias de los individuos, con el n de regularlos y orientarlos en el sentido estimado como correcto. Instituciones entre las que, bajo la mirada histrica, constante y decisiva del aparato estatal, la escuela cumplir un rol fundamental. Sabido es que al nal del proceso de la civilizacin Elias descubre una sociedad civilizada o, lo que es lo mismo, despojada de todas las prcticas brutales y violentas del medio evo. En este contexto la escuela contribuyo a la formacin de individuos letrados, cultos, capaces de autocontrolarse y no violentos. Las palabras de Elias que elegimos como epgrafe, reconocen la importancia de la escuela junto a la familia como agencias de civilizacin. Las sociedades modernas y desarrolladas se distinguen por hacer de la educacin escolar un medio obligatorio, pblico y laico de distribucin del conocimiento. Conocimiento entendido no slo como un corpus de saber cientco, sino tambin como el conjunto de smbolos de orientacin, regulacin y comunicacin entre los individuos que componen la sociedad. Pensando en la reforma educativa que Argentina experiment en los aos noventa, Carlos Cullen dice: la escuela educa mediante el conocimiento (1997: 31); a lo que luego agrega: la escuela socializa mediante la enseanza de conocimientos legitimados pblicamente (1997: 35). Frases que fcilmente pueden ser explicadas al calor de las nociones de conocimiento y poder que nos aporta Elias. En las escuelas se trabaja con el conocimiento. Conocimiento que, lejos de ser abstracto y neutro, es producto de la negociacin, la seleccin, el recorte, que se considera adecuado para cada poca. La pregunta: quin decide qu ensear, para qu y a quin?, conlleva una respuesta que se elabora en el marco estatal. Funcionarios y expertos tienen el encargo de decidir sobre el recorte de smbolos que sern transmitidos en las escuelas. Ese recorte de saberes con los que se intervendr sobre la subjetividad de nuestros/as alumnos/as no solamente apunta a la instruccin sino tambin a la regulacin, a la orientacin, a la formacin del autocontrol en los futuros ciudadanos. El pensamiento de Elias es til para comprender las vinculaciones del conocimiento con el poder, como tambin el rol que los docentes ocupamos como transmisores de conocimiento.

La escuela y los docentes formando parte de ella, constituyen un engranaje de la maquinaria estatal. El Estado se revela como el poseedor de los smbolos de orientacin y regulacin social y sobre ellos decide cunto, cundo y a quines proporcionarlos. Siguiendo a Elias, un Estado que apueste a la escuela pblica, gratuita y obligatoria, es un Estado que intenta asegurar la distribucin de los smbolos bsicos y necesarios para que sus habitantes puedan incluirse-prenderse en la cultura lenguaje oral y escrito, la operatoria matemtica pero tambin ingls, computacin, etctera-. Orientadas las polticas educativas en este sentido, estaran apuntando al logro del desarrollo social, cultural y econmico del pas. Si bien Elias es optimista respecto a las ventajas de ir a la escuela primaria estatal, obligatoria y gratuita, su nimo decae cuando revisa los nuevos monopolios que separan al conocimiento de la sociedad en general. Concretamente, el nivel de concurrencia al sistema educativo propio de los pases llamados desarrollados, en general, tiene aspecto piramidal. Esto es, mientras que a la escuela primera concurre la mayora, no sucede lo mismo en el ingreso a los niveles superiores. Curiosamente, las consignas que deenden el ingreso irrestricto y la necesidad de que todos sean tocados por la magia de la escuela media y de la universidad, contienen entre bastidores estrategias veladas para generar exclusin. Difcilmente coinciden los ndices de ingreso con los de egreso. Algo sucede en el medio que impulsa o motiva a abandonar Entonces, es sobre ese algo que Elias intenta pensar al revisar los nuevos deduccionismos; las diferencias y choques entre el nivel social de los/as alumnos/as y el discurso acadmico; la corrupcin del conocimiento, etctera. Siguiendo a Elias entendemos que para sobrevivir en el universo acadmico no solamente necesitamos recursos econmicos, sino tambin conocer la secreta llave del mtodo y ser iniciados en los lxicos oscuros con los que se expresan las pcimas mgicas de la ciencia. En este punto, la institucin de la ciencia opera a partir de un conjunto de mtodos y prcticas disciplinares, pero tambin con fuertes solidaridades y vnculos permeados por el poder. Bibliografa Antelo, Estanislao (1999) Instrucciones para ser profesor. Pedagoga para aspirantes. Buenos Aires: Santillana. Arfuch, Leonor Comp. (2002) Identidades, sujetos y subjetividades, Buenos Aires: Prometeo Libros. Buruca, Jos Emilio (2001) Corderos y elefantes. La sacralidad y la risa en la modernidad clsica siglos XV a XVII-, Buenos Aires: Mio y Davila. Caruso, Marcelo, Dussel, Ins (1996) Te llevo bajo mi piel: el poder en la escuela. En: Id. De Sarmiento a los Simpsons. Cinco conceptos para pensar la Educacin Contempornea. Buenos Aires: Kapelusz. Cullen, Carlos (1997) Crtica de las razones de educar. Temas de losofa de la educacin.

Buenos Aires: Paids. Elias, Norbert (1995) Mi trayectoria intelectual. Barcelona: Pennsula. Elias, Norbert (1994) Conocimiento y poder. Madrid: Ediciones La Piqueta. Elias, Norbert (1989) Sobre el tiempo. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Elias, Norbert (1987) El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Serna, Justo (2004) Norbert Elias y la cada de la civilizacin en Revista Prohistoria 8, Rosario.

Elias es un utpico y aqu se revelan indicios de la utopa de Elias. Misma utopa que rescata casi al nal de la entrevista titulada Conocimiento y poder, donde relata y analiza una pequea historia utpica llamada La gran lucha de los intelectuales. Leonor Arfuch dice: La reexin en torno a la identidad es precisamente el otro gran aspecto privilegiado de la obra de Ricoeur. Su indagacin concierne en principio a aquello que aparece como un singular: el proceso de individualizacin, la identidad personal, aquel lugar en el que nos reconocemos como el mismo o la misma. Pero cmo reconocerse en un s mismo cuando se est atravesado por la otredad, que es tambin decir, la temporalidad? Cul es, en denitiva, el anclaje posible de una identidad? Identidad tiene para Ricoeur el sentido de una categora de la prctica, supone la respuesta a la pregunta Quin ha hecho tal accin, quin fue el autor? Respuesta que no puede ser sino narrativa (2002: 24) Elias escribi, adems de numerosos artculos y conferencias, los siguientes libros: El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas (1939); La sociedad cortesana (1969); Sociologa fundamental (1970); La soledad de los moribundos (1982); Compromiso y distanciamiento (1983); Conocimiento y poder (1984); Sobre el tiempo (1984); Humana conditio (1985); La sociedad de los individuos (1987); -Junto a Eric Dunning- Deporte y ocio en el proceso de la civilizacin (1986); Mozart. Sociologa de un genio (1991); Mi trayectoria intelectual (1990); Teora del smbolo (1991); La civilizacin de los padres y otros ensayos y Los alemanes (Las fechas consignadas corresponden a la primera publicacin de cada uno de los libros citados). Ciudad prusiana que a partir de 1871 integr el Imperio Alemn. En 1919 fue anexada a la restituida Polonia. Recordemos que, en los hechos, la Primera Guerra Mundial se extendi entre 1914 y 1918. Siendo Alemania una de las potencias que inici la contienda cuando declar la guerra a Rusia dos das despus de que el Imperio Austro-Hngaro hiciera lo propio con Serbia-. El nal de la Primera Guerra Mundial represent una serie de cambios sustanciales para los/as alemanes/as. En primer lugar, la derrota en la guerra y la obligacin de pagar reparaciones de guerra, que condujeron al pas a un proceso hiperinacionario descollante en la historia mundial. Se produjeron, a continuacin, el nal del Imperio (1871-1919) y el inicio de la Repblica de Weimar (1919-1933). La repblica represent una apertura democrtica que permiti la participacin ciudadana y la posibilidad de incorporar lecturas y manifestaciones ideolgicas hasta entonces prohibidas: por caso, el marxismo. Elias reconoce el valor del aporte de sus estudios de medicina a sus investigaciones sociolgicas. Eso impact en sus estudios sobre la risa. Dir: la medicina se pregunta por el cuerpo humano y se olvida de las manifestaciones del rostro, as encontr elementos para comprender la relacin entre los sentimientos y las manifestaciones fsicas de ellos; ambas conforman una unidad (los sentimientos y las

reacciones faciales no son causa - efecto). Slo siguiendo las pautas de la civilizacin se logr la separacin entre los movimientos musculares y el sentimiento. Los nios de sociedades ms diferenciadas difcilmente sonren si no lo sienten. La medicina ayud a Elias a formar la imagen del homo non-clausus (sive sociologicus) (1995: 104). Del manuscrito de su tesis doctoral slo se conservan algunos pocos fragmentos. Como ya dijimos, Alemania result una de las potencias derrotadas en la Primera Guerra Mundial. Por ello debi pagar cuantiosas reparaciones de guerra a sus vencedores. Gastos que, sumados a la destruccin de la estructura productiva alemana, con la consecuente escasez de bienes de consumo, desencadenaron un proceso hiperinacionario sin precedentes. Sus efectos alcanzaron a toda la economa interna de los alemanes y la familia de Elias no estuvo exceptuada de ellos. Ao en el que Adolf Hitler asume la cancillera de Alemania por va legal. Base que haba acuado en Frncfort cuando trabaj el siglo XVIII francs y escribi la primera versin de La sociedad cortesana (Elias, 1995). La edicin nal del mismo libro se publicar recin en el ao 1969. La caracterizacin que sugerimos en el presente apartado sigue a pie juntillas las reexiones que el mismo Elias esboza sobre su formacin. En sus conversaciones y escritos biogrcos Elias, al tiempo que ubica el sitio de sus maestros a Mannheim y a Alfred Weber, se encarga de resaltar el costado original de su obra. No obstante, el historiador valenciano Justo Serna, analiza la obra de Elias y sugiere que, en realidad, quienes marcaron al pensamiento del socilogo judo-alemn fueron en primer lugar, Sigmund Freud, luego mile Durkheim y nalmente Max Weber. Serna percibe que las citas a estos referentes estn escamoteadas en la obra de Elias en benecio de la originalidad de la misma. Por ejemplo, citar a Freud implicara entender que la teora del proceso de la civilizacin no es ms que una lectura histrica en clave freudiana (Serna, 2004). Se trata del conocimiento elaborado en base a las creencias, sentimientos y valoraciones polticas del investigador (Elias, 1994: 106). Siguiendo ya no a Elias sino a Michel Foucault, Marcelo Caruso e Ins Dussel (1996) arman que el poder no es la espada de He-Man. No es una cosa que adquirimos y empleamos a nuestro criterio. Por el contrario, el poder es una red que atraviesa la sociedad en su conjunto. El proceso de la civilizacin permite interpretar los cambios estructurales manifestados en los varones y en las mujeres en direccin a una mayor consolidacin y diferenciacin de los controles emotivos, experiencias y comportamientos. Elias no se preocupa por encontrar el punto cero de la civilizacin, pero s las marcas de las oscilaciones y cambios en las pautas sociales que rigen los comportamientos controlados y autocontrolados de los individuos (Elias, 1987: 11). En este punto recuperamos las aseveraciones que Marcelo Caruso e Ins Dussel realizan sobre el concepto de legitimidad. Ambos, siguiendo a Max Weber, entienden que la legitimidad legal es la forma especca de la dominacin moderna (1996: 62). Reconocer la legitimidad de tal o cual orden, principio, pauta de conducta o institucin no signica necesariamente acordar con ellos plenamente, pero s implica la aceptacin y el consecuente no ataque hacia el orden vigente que de ellos emana. En este sentido, los autores citados estiman conveniente establecer la pregunta: cmo el poder se hace legtimo para que, en ultima instancia, haya obediencia? (1996: 61). En este punto podemos recrear todos los debates en torno a la aplicacin de las Nuevas Tecnologas de la Informacin y de la Comunicacin (NTIC); pero tambin las discusiones acerca de la educacin sexual en las escuelas o aquellas propias de la transmisin del pasado reciente los contenidos acerca de la ultima dictadura, 1976-1983, ya sea en los espacios curriculares pertinentes o en el marco de la efemride recientemente creada-. Entre los smbolos de orientacin y regulacin que deben transmitirse generacionalmente, Norbert Elias detiene su anlisis en el tiempo. S: para Elias, el tiempo es un smbolo til para la orientacin y regulacin de los individuos. En tal sentido, a lo largo de la historia, los distintos grupos humanos elaboraron modos de transmitir las nociones temporales. Elias dice: El individuo no inventa el concepto de tiempo por s mismo, sino que aprende desde su infancia tanto el concepto de tiempo como la

institucin social del tiempo que le est unida de modo indisoluble, ir creciendo en una sociedad a la cual pertenecen ese concepto y esa institucin. En ella, el individuo aprende el concepto de tiempo no slo como medio de reexin que ver la luz en libros loscos. En efecto, todo adolescente sabe rpidamente reconocer el tiempo como smbolo de una institucin que igualmente pronto empieza a coaccionarlo. Si dicho adolescente no aprende a desarrollar una autocoaccin, si no es capaz de ajustar su conducta y su sensibilidad a la institucin social del tiempo, le ser muy difcil ocupar su posicin de adulto (1989: 21). Sin dudas, la escuela es un espacio donde ensear, aprender, pasar y dar el tiempo como smbolo fundamental para la orientacin en la vida (Antelo, 1999: 34, 35 y 36).

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