PARTE II - INTRODUO Cap.

02 FSSEIS E FOSSILIZAO

FSSEIS E FOSSILIZAO Fsseis so evidncias remanescentes de animais e plantas que viveram no passado, mas num passado pr-histrico, contado em milhares ou milhes de anos. Podem variar desde grandes esqueletos de dinossauros at delicadas impresses de folhas, ou mesmo restos de pequenos animais e plantas visualizados somente por meio de um microscpio. Podem ser tambm marcas deixadas por seres vivos como pegadas, excrementos, rastros e outras estruturas de origem biognica. Os fsseis podem ser divididos em somatofsseis e icnofsseis, sendo os primeiros aqueles que apresentam partes identificveis do corpo animal ou vegetal (Do grego sma, -atos, corpo) e os segundos so aqueles representados pelas marcas deixadas pelas suas atividades vitais (Do grego icns, - trao, vestgio). A palavra fssil vem do latim fossilis, que significava tudo aquilo que se extrai da terra. O significado do termo hoje em dia designa apenas os restos de seres vivos que foram fossilizados. H sculos que os fsseis so coletados, mas s recentemente a partir da revolucionria teoria de Charles Darwin sobre a evoluo das espcies e seleo natural que a sua real natureza comeou a ser compreendida. Antigamente eram confundidos com supersties e artimanhas de demnios, originando mitos e lendas, como os drages do folclore chins ou os gigantes citados na Bblia. Um organismo quando morre submetido a um ataque imediato por fungos e bactrias necrfagas, ou outros animais comedores de carnia, que se encarregam de acelerar sua decomposio fazendo desaparecer por completo as suas partes moles. Essas partes moles desaparecendo, incluindo msculos e cartilagens, facilitam com que o esqueleto que antes estava articulado fique desmembrado e suas partes distribudas por uma ampla rea devido ao das chuvas, rios, desmoronamentos e tantos outros agentes da natureza que atuam para espalhar os ossos. Encontrar um esqueleto fssil inteiro um evento raro e quando isto acontece sempre muito festejado pelos paleontlogos. O normal encontrarmos pedaos de ossos, dentes e presas isolados pelo terreno, que so as partes mais resistente s aes do tempo. Em alguns casos tambm podem ser encontrados esqueletos parcialmente articulados, o que tambm motivo de muita comemorao. Fossilizao a seqncia de eventos que vai permitir a transformao de um organismo em fssil. O primeiro evento dessa seqncia o soterramento, que deve ser rpido e em ambiente redutor, para que o corpo fique isolado da presena de oxignio e desta forma livre tambm da necrofagia. Diminui-se assim o ritmo de decomposio da matria orgnica, e as partes duras como os ossos podem ser impregnadas por minerais trazidos por guas de percolao. A natureza dos sedimentos tambm importa, sedimentos de granulometria fina como siltes e argila auxiliam o processo, enquanto os de gros mais grosseiros como areias e conglomerados permitem a circulao de guas que destroem a matria orgnica. Ambientes lacustres, flvio-deltaicos e oceanos favorecem muito esse tipo de soterramento, e no toa que uma grande parte dos

fsseis conhecidos provem de ambientes ocenicos antigos, mas devendo-se tambm considerar o fato de que esse meio sempre foi mais propcio proliferao da vida. O soterramento rpido tambm pode ser consequncia de uma erupo vulcnica cobrindo com cinzas os organismo mortos. Mas mesmo que esta fossilizao tenha comeado com o isolamento imediato do fssil em ambiente redutor, isto no garantia de que o esqueleto ou tronco vegetal vai manter-se unido, pois a camada de sedimento onde o fssil est sepultado tambm est submetida a uma seqncia de eventos geodinmicos que dependendo da sua maior ou menor intensidade podem separar as partes do conjunto ou at mesmo deform-lo com o passar dos milhes e milhes de anos do tempo geolgico. Esta camada ser igualmente coberta por outras camadas superiores formando um pacote de estratos que podero conter outros fsseis, e a presso exercida por todos esses estratos acabaro por originar uma formao de rochas sedimentares, com caractersticas similares pois se originaram a partir de um mesmo ambiente de deposio e sedimentao. Esse processo de formao de rochas sedimentares tambm ocorre em outros tipos de ambientes, tais como desertos e ambientes glaciais, mas os fsseis aqui so menos abundantes dadas condies mais precrias para a vida nesses ambientes. Formaes de rochas sedimentares so, portanto, o principal alvo de paleontlogos e gelogos quando saem a campo para procurar fsseis, e os mapas geolgicos indicando as reas de ocorrncia dessas rochas so imprescindveis para uma campanha de coleta bem sucedida. preciso ter sempre em mente que a longa durao do tempo geolgico pode deslocar os estratos sedimentares para muito acima do seu local de origem, pela ao dos movimentos da crosta terrestre e dos encontros entre as placas tectnicas, aquelas mesmas que provocam os terremotos e os tsunamis. muito conhecido que fsseis de animais marinhos so encontrados no alto da Cordilheira dos Andes e nos Himalaias. Os sedimentos quando so elevados acima do nvel do mar tambm passam a sofrer a ao de agentes erosivos, tais como chuva, gelo, e vento entre outros. Essa ao quando prolongada descobre o fssil do seu sepulcro deixando-o exposto nossa vista. Muitos bons fsseis so perdidos desta maneira, pois mesmo estando ele articulado ou semiarticulado, seu conjunto volta a correr o risco de ser desmembrado e distribudo por uma vasta rea. Sabendo-se da existncia de uma ocorrncia nessas condies, mistr que se promova uma rpida retirada do fssil, de acordo com os procedimentos tcnicos de coleta e transporte do fssil. importante compreender um pouco esses processos de fossilizao, pois esse entendimento que nos capacita a ver o fssil do ponto de vista do seu valor como patrimnio e do papel das universidades e instituies de pesquisa na descrio de novas espcies ou aprimoramento na descrio de espcies j conhecidas, e a funo dos museus na guarda desse patrimnio e principalmente de sua exibio pblica. Estima-se que cerca de 0,1% de todas as espcies de seres vivos que j passaram pelo planeta Terra tiveram a sorte de deixar sua marca como remanescente fssil. O restante reduziu-se a p. Isto significa em outras palavras que o nosso conhecimento sobre as biotas de outros tempos ainda muito incompleto. Quando queremos dizer que o fssil agrega em si um valor patrimonial, margem de sua natureza cientifica ou didtica, ou de sua admirao esttica, por que ele representa essa pequena parte da vida que deixou seu testemunho e que por seu intermdio podemos ler mais uma pagina desse livro escrito nas rochas nos contando sobre a Histria da Terra.

Processos de Fossilizao O processo de formao dos fsseis que acabamos de ver uma descrio genrica da fossilizao. Na natureza a fossilizao ocorre de maneira muito variada conforme forem as caractersticas do ambiente, tais como relevo, geologia, clima, qumica dos sedimentos e das guas de percolao, intensidade de ao do tempo geolgico decorrido desde que se iniciou o processo e condies mais recentes desde quando o fssil passou a ser exposto pela eroso. Na pgina seguinte apresentamos alguns exemplos clssicos dos tipos de fossilizao, com imagens ilustrativas para que o leitor tenha uma idia de como o fssil pode aparentar quando coletado. Podem existir tambm tipos de fossilizao ainda no compreendidos pelos cientistas, e outros que por serem menos freqentes no foram relacionados aqui.

CONSERVAO OU MUMIFICAO Ocorre quando o fssil aprisionado em meio fossilizante com o mnimo de decomposio da matria orgnica. Substncias como o mbar (resina de antigas conferas), asfalto ou betume e o gelo, permitem esse tipo de fossilizao. So bem conhecidos do pblico os mosquitos fossilizados em mbar do filme Jurssico Park, de Steven Spielberg (embora seja fantasiosa a recuperao do DNA para reconstruo dos dinossauros), e os mamutes congelados na Sibria. A mumificao quando se d a desidratao do corpo do animal. MINERALIZAO Neste processo a fossilizao ocorre quando a matria orgnica substituda molcula a molcula por substncias minerais trazidas por guas de percolao, mais comumente slica, carbonatos e pirita. As conhecidas madeiras petrificadas so exemplos de mineralizao por slica, mas outras substituies menos comuns tambm podem ocorrer como os fsseis opalizados da Austrlia, que so peas que acabam despertando o interesse de colecionadores. CARBONIZAO A fossilizao por incarbonizao se d pela incorporao de carbono substituindo os outros elementos qumicos da matria orgnica, ocorrendo principalmente em fsseis vegetais e insetos com esqueleto base de quitina, como besouros, por exemplo. MOLDAGEM Na moldagem a fossilizao acontece quando so produzidos moldes, da parte interna ou externa do ser vivo, pelo material sedimentar que envolve o fssil (arenito, argilito, siltito, calcreo etc.). So bastante comuns em conchas, mas um bom exemplo para ilustrar este processo so as formas humanas resgatadas nas escavaes de Pompia. Os corpos soterrados pelas cinzas do Vesvio deixaram espaos vazios na massa de sedimento, que depois foram preenchidos artificialmente para revelar as formas que tanto nos impressionam.

IMPRESSO A impresso como se fosse um molde externo deixado pelo ser vivente, uma espcie de carimbo da sua estrutura sobre um sedimento mole, que depois de sofrer compactao e se transformar em rocha acaba conservando a marca do fssil. Muito comum para penas, folhas e outras partes vegetais e traos deixados por animais aquticos no leito lodoso.

Pseudofsseis e "Fake Fossils" interessante observar que muitas vezes as pessoas confundem como sendo fsseis, algumas feies naturais que so muito comuns em rochas. A mais corriqueira delas so impresses de forma arborescente que nos fazem pensar tratar-se de uma planta fssil, mas que na verdade so apenas infiltraes de xidos de mangans ou ferro em fraturas e microfraturas das rochas. Algumas concrees podem assumir formas semelhantes a morfologias encontradas em animais e vegetais, parecendo at mesmo ossos, e so confundidas igualmente com fsseis. Essas feies so chamadas de pseudofsseis, significando falsos fsseis, que no devem ser confundidos com os "fake fossils", expresso de origem inglesa atribuda a fsseis falsificados.

Fssil Vivo Fssil Vivo um conceito polmico que no espelha exatamente uma verdade cientfica, mas que foi utilizado pela primeira vez pelo prprio Darwin, e merece uma breve citao guisa de esclarecimento. Os fsseis vivos so organismos vivos atuais que mantm uma grande semelhana morfolgica com seres do passado e que foram preservados nas rochas como fsseis. Alguns exemplos bastante conhecidos so o peixe latimeria, descoberto na frica do Sul em 1938 e que era at ento conhecido como o fssil celacanto do perodo Cretceo; o braquipode lingula, que possui representantes fsseis desde o perodo Cambriano, h mais de 500 milhes de anos; o ginkgo biloba, citado por Darwin como fssil vivo; o artrpodo limulus que aparece no registro fssil desde o perodo Permiano h cerca de 300 milhes de anos e restrito hoje aos mares atlnticos dos Estados Unidos; o pequeno rptil tuatara, espcie endmica da Nova Zelndia, e nico representante da ordem Sphenodontia ou Rhyncocephalia cujos fsseis aparecem nos afloramentos trissicos do Rio Grande do Sul.