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Grupo Leyendas Oscuras

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Eli Corazn de Tinta Ishtarwicca

Diseo
Madri

Capitulo 1
Desinfectaba mi camino a travs de una masa de padres y nios con un diminuto sombrero de payaso en una mano. En mi traje de falda azul marino me pareca a una docena de otras madres que haban tenido que venir directamente del trabajo para el recital de baile. Tena el pelo un tanto rizado y demasiado negro para todas las madres rubias, pero nadie me dio una segunda mirada. La nica gracia salvadora cuando me abr paso entre la multitud de padres, tas, tos, abuelos y hermanos, fue que yo no era uno de los padres. Estaba aqu como apoyo moral y salvadora de ltima hora del traje. Era slo el estilo de Mnica Vespucio dejar parte del traje de su hijo en su casa y necesitar apoyo de emergencia. Micah y yo habamos estado hasta tarde en reuniones con clientes, as que conseguimos montar el rescate, y ahora que la gran mayora de los artistas intrpretes o ejecutantes eran del sexo femenino, era la nica segura para ir detrs del escenario, sin escandalizar a las madres. Qu hacan las nias que slo tenan familiares varones con este tipo de cosas? Mi padre hubiera estado perdido. Una nia y su madre maldiciente me empujaron en las escaleras en su prisa por pasar por delante de m. La nia me golpe de modo que mi chaqueta fue hacia atrs y pudo ver mi pistola enfundada y la insignia de U.S. Marshall. Los ojos de la nia eran enormes cuando alcanz los mos. La madre no se dio cuenta, arrastrando a la nia silenciosa por las escaleras. Se dej arrastrar por delante de m, la nia tena enormes ojos oscuros que me siguieron hasta que la multitud me ocult de su vista. No poda haber tenido ms de cinco aos. Me pregunt si incluso tratara de contarle a su madre que haba visto a una mujer con un arma y una placa. Empec a empujar mi camino por las escaleras, manteniendo en la mano el sombrero de payaso cerca de mi chaqueta para que no se viera el arma nuevamente por accidente. Iba a tratar de mantener mi ocupacin en secreto para los nios gritando y sus frenticas madres. No tenan por qu saber que cazaba

vampiros malos y unos pequeos cambiaformas para la rama sobrenatural del Servicio de U.S. Marshall. Desde luego no tenan por qu saber que levantaba zombis como mi trabajo de da. Me mezclara mientras nadie se imaginara quin era. Llegu al descanso superior y haba un chico solitario sobre la edad de doce aos, conducido por su madre. Ella tena una mirada casi avergonzada en su cara, como disculpndose por no tener una nia. Saba que haba ms hombres aqu arriba, porque algunos de ellos eran mos, pero seguramente estaban fuera de la sala rica en estrgenos de las nias. El hijo de Mnica tena menos de cinco aos, por lo que no contaba como un hombre todava. No era ms que un nio genrico. Ahora bien, si tan slo pudiera encontrar al nio genrico, dar el sombrero a su madre, y huir a mi asiento donde todo el mundo me estaba esperando, lo contara como una victoria, aunque conociendo a Mnica, necesitara algo ms. No me gustaba en absoluto. Pero su marido haba sido uno de los vampiros de Jean-Claude, quien muri en una especie de acto de servicio, por lo que Jean-Claude se asegur de que l y otros sustituyeran a su marido perdido. Era honorable, hasta lo aprobaba, pero evitaba a Mnica cuando poda. Nos haba traicionado a m y a una amiga en comn con algunos vampiros malos una vez. Haba ofrecido disculpas, y dependa de la gente de Jean-Claude como nieras de emergencia y cosas como la de esta noche. Haba sido mala, porque el antiguo dueo de la ciudad haba sido malo, ahora que tenamos un buen maestro de la ciudad, Jean-Claude, era buena. Claro, y el Conejito de Pascua es amigo mo. El hecho de que tuviera la llave de su casa en caso de emergencia todava me molestaba, pero Jean-Claude tena razn: era necesario que alguien que pudiera salir a la luz del da tuviera la llave. Tambin saba que no importaba lo poco que me gustara Mnica, hara lo correcto. Tena razn, maldita sea. Una manada de nias rosas, con lentejuelas pasaran junto a m. Abrac la pared y dej que los maestros las persiguieran. Haba tantas razones por la cules no tena hijos todava. Escuch gritar mi nombre en esa genrica voz aguda de nio, Nita, Nita! No

tena ni idea del por qu, pero apenas ltimamente Matthew, el hijo de Mnica, se haba encariado conmigo. Vino corriendo hacia m con su traje de payaso de colores brillantes con bolitas, en la parte delantera, que hacan juego con las del sombrero. Tena el pelo castao rojizo, como el de su madre, pero haba algo en su rostro de tres aos de edad, que me hizo pensar en su padre muerto. Robert no haba sido mi vampiro favorito, pero haba sido hermoso y Matthew era un nio lindo. Vino corriendo con los brazos extendidos y se lanz hacia m. No era grande para su edad, pero todava era sorprendente. Lo cog y lo apret en mis brazos, porque de hacer otra cosa, me hubiera golpeado completamente o habra sido grosero. Puso sus pequeas manos en mis hombros y se inclin hacia m por un beso. Le ofrec una mejilla, pero toc mi cara y sacudi la cabeza, muy solemne. Soy un chico grande ahora, Nita. Beso como un nio grande. Besar la mejilla haba estado bien hasta hace unas dos semanas, y ahora Matthew estaba muy seguro de que los besos en la mejilla eran de beb. Me hizo preguntarme si Mnica era demasiado amistosa con el nuevo novio delante del nio. Era Mnica; habra un novio. Le haba hablado a Mnica sobre esto y pens que era lindo. Matthew arrug y plant uno en mi boca, lo que significaba que llevaba mi lpiz labial muy rojo. Ahora tienes mi barra de labios en ti, y eso es ms de chica grande que de chico grande, dije, mientras miraba alrededor por un Kleenex o algo para limpiarle la boca. Tambin estaba buscando a su madre. Dnde estaba Mnica? Es de nio grande si es tu lpiz de labios. Frunc el ceo a esa carita a pocos centmetros de la ma. Qu quieres decir, con que es de nio grande si es mo? Todos los chicos grandes te besan, Nita. Tuve un mal presagio de que tal vez no se trataba slo de Mnica y su novio

delante de Matthew lo que le estaba dando ideas. Dnde est tu madre? Dije y comenc a buscarla en el cuarto un poco desesperadamente. Finalmente se separ de la masa de mujeres y nias de diversas edades y vino hacia nosotros radiante. Me irritaba un poco que Mnica pareciera pensar que no le guardo rencor por haberme traicionado hace cinco aos. Le guardo rencor y no me fo de ella. No pareca darse cuenta de ello. Tena el pelo castao rizado de Matthew, con un corte ms corto y estilizado, pero su cara era ms delgada, un tringulo agudo, como si hubiera perdido peso desde que la vi por ltima vez. rase una vez que poda haber preguntado si se senta bien, pero ahora las mujeres hacen dieta sin ninguna razn en absoluto. Mnica era ms baja que yo unas pocas pulgadas, y tena cinco pies con tres. Todava estaba en su traje de falda y chaqueta, tambin, pero su blusa era blanca, y la ma era azul. Matthew mantuvo los brazos alrededor de mi cuello mientras ella utilizaba un pao hmedo en su boca. Luego puso un tono ms plido de brillo en sus labios, aunque para m no pareca necesitar ninguno. Ella tom el sombrero de mis manos y lo puso sobre sus rizos. Si fuera ms grande, la ropa hubiera sido embarazosa para cualquier chico que hubiera conocido jams, pero a los tres era realmente. . . lindo. No lo admitira en voz alta, pero lo era. Muchas gracias, Anita, dijo Mnica. No puedo creer que se me olvidara. Poda, pero yo slo sonre y guard silencio. La tranquilidad por lo general funciona mejor entre Mnica y yo. Una masa de nias vestidas con la versin femenina de su traje pasaron, y l se retorci para que lo bajaran. As lo hice, felizmente. Mnica lo vio salir corriendo con los dems de su clase con la proverbial mirada de una madre: orgullo, amor y casi posesin. Nunca dud que ella amara a su hijito. Era una de las razones por las que era amable con ella. Se volvi hacia m, sin dejar de sonrer. Estoy tan contenta de que el recital sea esta noche para que pueda concentrarme en el negocio de maana.

Asent con la cabeza, y trat de retirarme. Mnica al parecer era un mejor abogado que ser humano, o al menos, Jean-Claude confiaba en ella para hacer los contratos que pudieran, o no, recibir maana para firmar. Confiaba en que Jean-Claude era un buen hombre de negocios. De acuerdo, dije, y trat de escapar. Me agarr del brazo. No me gusta ser tocada por la gente a la que no soy cercana. Me puse rgida bajo su mano, pero no pareca darse cuenta. Se inclin y me susurr: Si me ofrecieran de juguete a un chico de diecisiete aos de edad, estara ms emocionada, Anita. Matthew se perdi de vista, as que dej que mis ojos mostraran lo feliz que me haca ese comentario. Mnica solt mi brazo, con los ojos un poco abiertos, y la cara de sorpresa. Oh, vamos, Anita, qu mujer no se sentira halagada? En primero lugar, no he accedido a dejarle que se quede en St. Louis cuando lo traigan desde Las Vegas maana. En segundo lugar, nunca lo llames chico juguete otra vez. Irritable, dijo, y luego su rostro se suaviz y sus ojos brillaron con algunos pensamientos que saba que no me iban a gustar. En defensa suya ya, Anita. Vaya, vaya, debe ser mejor en la cama de lo que recuerdo a esa edad. Me inclin y le susurr al odo. Todos estbamos siendo violados mentalmente por uno de los vampiros ms aterradores que jams ha existido, Mnica. Ella me us para alimentar su poder como un hombre tigre. Ella me us, y a l, y todos los otros tigres en un intento por sobrevivir, incluso si eso significase la destruccin de todos nosotros. Dime, qu parte de eso fue algo bueno? La agarr del brazo en algn momento de todo eso. Habl bajo. Me haces dao. La solt y di un paso atrs. Ella me mir, y creo que por un momento me mir,

realmente me vio. Estaba enfadada, y por un momento supe que no me gustaba ms de lo que yo le gustaba, no realmente. Entonces vi un aspecto diferente de su cara, uno que la mayora de los hombres habra pensado que era un buen aspecto, pero una mujer sabe cundo otra mujer est a punto de utilizar el cuchillo. Es curioso cmo nunca es culpa tuya cuando tienes que tener sexo con todos esos hombres, Anita, y con eso se fue. Se fue con el proverbial cuchillo alojado directa, profunda y fuertemente a travs de mi corazn. Nada corta ms profundo que cuando otra persona dice exactamente lo que tienes miedo de decir en voz alta. Demonios, Matthew lo haba dicho, tambin, a su manera. Todos los chicos grandes te besan, Nita. Hu de los nios disfrazados y risueos y de los ojos sabios de Mnica. Salud a Matthew cuando grit mi nombre, todos en lnea con las nias de su clase. Quera estar en mi asiento para poder verlo, ira enseguida. S, era l, corr a mi asiento para asegurarme de que vera su actuacin, pero saba que no era la verdad. Corr hacia mi asiento y los hombres que me esperaban, porque parte de m crea que Mnica tena razn y todas mis palabras eran slo un caso de la seora que protesta demasiado.

Capitulo 2
Volv al pie de la escalera, hacia el vestbulo todava lleno de gente. Busqu entre la multitud a Micah, pero como era de mi tamao ninguno de nosotros poda ver al otro sobre la multitud. La multitud se separ y pude verle en medio de la habitacin, hablando con una familia que no reconoc. Estaba sonriendo, su cara se iluminaba con el buen humor. Se ech a rer, inclinando la cabeza hacia atrs, sin sonido debido al murmullo de la multitud. La multitud se cerr de nuevo y, slo con eso, no pude seguir vindolo. Empec a intentar llegar a l. La aglomeracin se despej y pude verle de nuevo. Era uno de esos hombres raros que tenan un aspecto delicado, con sus hombros anchos y una cintura esbelta. Tena un cuerpo de nadador, aunque su deporte era jogging y levantamiento de pesas como la mayora de los hombres animales que conoca. Sus trajes tenan que ser de corte atltico. Los trajes italianos pareca sentarle mejor que los americanos. Los trajes americanos eran como cajas y no sentaban bien a hombres bajitos con msculos. Aunque Micah era fuerte, no abultado. El traje de Micah le entallaba perfectamente, vi a varias mujeres mirndole furtivamente, cuando pasaban apresuradamente con sus familias. Tuve que sonrer, porque saba que se vea an mejor sin el traje que con l. Un hombre mir su culo mientras pasaba. Micah consegua mucho esa reaccin, tambin. Creo que era pequeo y hermoso, porque yo podra llamarlo guapo si l quisiera, pero era demasiado hermoso para palabras como guapo. Tena el pelo casi hasta la cintura. Rizado, de ese rico color marrn oscuro que indicaba que podra haber sido ms claro cuando era pequeo. Su cabello era casi tan rizado como el mo y se derramaba por su espalda para la envidia de ms de una mujer. Mi propio pelo me llegaba casi a la cintura, porque l quera cortrselo y yo no quise, y cuando quise quitar algunas pulgadas al mo, l no quiso. As que l me haba hecho un trato. Si me cortaba el pelo, l tambin lo

hara. Tenamos un punto muerto y mi pelo no haba estado as de largo desde la secundaria. Volvi la cara hacia m como si me hubiera sentido mirndolo y por fin pude ver toda su delicada cara, tal vez tena algo pronunciada la mandbula para llegar a la perfeccin, pero eso le salvaba de parecer una mujer hermosa en vez de un hombre. La escuela primaria debi haber sido un infierno, porque a los hombres bajitos y guapos por lo general no les va bien. Me dijo que sus ojos haban sido originalmente marrones, pero nunca haba visto esos ojos, con los que naci. Lleg a m con los ojos de leopardo atrapados para siempre en esas pestaas oscuras, los ojos Chartreuse verde y amarillo, dependiendo del color cerca de su cara o cmo captaban la luz. La mayor parte del tiempo llevaba gafas de sol para ocultar sus ojos, pero al usarlas por la noche a veces atraa ms atencin de lo que quera, y le sorprendi la cantidad de gente que poda mirarlo a los ojos y la nica observacin que haca era: "Qu bonitos ojos." O "Qu gran sombra de verde!" y nunca hacan la conexin. Nathaniel deca, La gente ve lo que quiere ver, o lo que su mente les dice que deben ver, la mayora de las veces. Micah me sonri, esa sonrisa era toda para m. Se compona de amor, lujuria y la conexin que tenamos, casi desde el momento en que nos habamos conocido. l era mi Nimir-Raj, mi rey leopardo y yo era su Nimir-Ra, su reina leopardo. Aunque no poda cambiar de forma a cualquier cosa, aun as mantena un pedazo de leopardo en mi interior y ese pedazo pareca reconocerlo. Micah nunca lo puso en duda y yo haba hecho algo sin precedentes: Le permit venir a vivir conmigo. Llevbamos dos aos y contando, dos aos y an felices el uno con el otro. Era un rcord para m. Generalmente, a estas alturas lo habra arruinado de alguna forma o el hombre habra hecho algo de lo que podra sealar y decir Mira, mira saba no iba a funcionar. Micah haba logrado recorrer el laberinto de mi corazn y no quedar atrapado en alguna de las trampas. Dijo adis a la gente y vino hacia m.

Sonri, el borde de su boca se levant, como lo haca a veces, sus ojos brillaban como si la risa estuviera a slo un pensamiento de distancia. Qu ests mirando? Pregunt, con voz baja. Le devolv la sonrisa, porque no pude evitarlo. A ti. Nos tomamos de la mano el uno al otro, al mismo tiempo, los dedos simplemente se encontraron, entrelazndose, jugando con el tacto y sintindonos el uno al otro. Tena un amigo que deca que podamos sacar ms provecho tomndonos de las manos que algunas parejas con un beso. Pero lo hicimos, tambin, inclinndonos y teniendo cuidado con la barra de labios. Micah pasaba casi todas las noches con un toque de mi lpiz labial en sus labios. No pareca importarle. Quin era? Pregunt cuando nos dimos la vuelta para caminar mano con mano, con lo ltimo de la multitud hacia el auditorio. Una de las familias de nuestro grupo de apoyo, dijo. Micah era la cabeza/portavoz de la Coalicin para una Mejor Comprensin entre los Humanos y las Comunidades Licntropo. Era conocido cariosamente como la Coalicin Peluda. La Coalicin ayudaba a los nuevos cambiaformas a adaptarse a los cambios en su estilo de vida y evitaba los cambios fuera de las casas seguras. Al principio los cambios eran imprevisibles. Podra llevar meses de lunas llenas antes de que tuvieran el control suficiente como para ser dignos de confianza, sin cambiaformas ms viejos, ms experimentados que representaran a la manada para ellos. Y s, impredecible significaba que eran consumidos por un deseo de carne, y fresca era mejor. Se desmayaban y tenan pocos recuerdos de lo que haban hecho. La mayora de los novatos se desmayaban despus de cambiar de nuevo a su forma humana, por lo que tena que ser en un lugar seguro o donde alguien pudiera ponerlos literalmente a cubierto. Micah y algunos de los lderes locales haba tenido la idea de un grupo de apoyo familiar, donde los miembros de las familias que no eran cambiaformas podan hablar libremente acerca de sus padres, hermanos e incluso abuelos. Era legal

ahora ser un cambiaformas en los Estados Unidos, pero an haba discriminacin. Haba profesiones enteras donde fallar una prueba de sangre te exclua para siempre. Militares, polica, la industria alimentaria, atencin mdica... era difcil mantener un trabajo si eras maestro de nios y si los padres se enteraban que te convertas en el lobo feroz una vez al mes. Ese tipo de discriminacin era ilegal, pero difcil de probar. Era una de las razones por la que Richard Zeeman, profesor de ciencia de secundaria y el Ulfric local, el rey lobo, no estara aqu esta noche, sentado al otro lado de Jean-Claude. Richard era tcnicamente el lobo para llamar de Jean-Claude y yo era su sierva humana. ramos un triunvirato de poder y ambos debamos estar aqu, a su lado, pero Richard no correra el riesgo de ser descubierto y perder su trabajo. Eso y que Richard realmente odiaba ser un hombre lobo, pero eso sera un problema para ms adelante. Ciertamente en este momento, nadie que hubiera venido con Jean-Claude tena problemas con aceptar quin era exactamente y lo qu era. La mayora de los asientos ya estaban llenos, fue el pelo de Asher, de oro reluciente bajo las luces el que vi primero. No bromeaba sobre el oro. No era rubio, su pelo era lo ms cercano posible al oro verdadero y tena un color natural que no haba visto, jams, en otra persona. Por supuesto, una vez que haba encontrado a Asher, Jean-Claude estara a su lado. El pelo negro de Jean-Claude caa sobre su espalda, pulgadas ms largo que el de Asher, que slo pasaba algo los hombros. JeanClaude haba dejado crecer su pelo porque me gustaba el pelo largo en los hombres. Asher me haba informado, Se necesita energa para que a un vampiro le crezca el pelo ms de lo que lo tena cuando muri. No tengo ese tipo de energa de sobra. Qu implicaba que Jean-Claude lo hiciera? Sera interesante saberlo. Haba una rubia a su otro lado, J.J, la novia actual de Jason, haba venido desde Nueva York para verle en el escenario. Haban ido a la escuela juntos y se haban conocido un poco ms en la universidad. Se haban visto de nuevo en la despedida de soltera de una amiga y ahora haba venido a verle en el escenario. l haba viajado para verla en el escenario con el Ballet de Nueva York tres veces. Este sera su tercer viaje a St. Louis en pocos meses. Era tan serio como nunca haba visto a Jason sobre cualquier persona.

Haba estado casi avergonzado cuando J.J. dijo que viajara para el recital. l haba dicho, Es slo cosa de aficionados. T haces cosas reales. No s lo que le habr contestado, porque lo dej para que terminara la conversacin telefnica en privado, pero lo que sea que dijo, all estaba vindose plida y bella. Su pelo rubio y liso lo llevaba en una trenza que caa por la graciosa curva de su cuello y hombros. Su vestido era de color rosa casi blanco, con tirantes finos. Ella era como la mayora de los bailarines de ballet, perfectamente estilizada con msculo y gracia para poder llevar el vestido vaporoso con nada ms debajo y que se viera muy bien. Me habra visto como si tuviera una necesidad desesperada de un sujetador. Mis curvas menos afiladas hasta ahora. Jean-Claude y Asher se acomodaron antes de que llegramos al pasillo. Se volvieron mirando a su alrededor, como si nos hubieran detectado y tal vez fuera as. Por lo menos, Jean-Claude lo haca. Otro hombre se puso de pie detrs de ellos y slo entonces me di cuenta de que era Truth. Se haba peinado el cabello largo hasta los hombros en una coleta apretada, limpia, estaba completamente afeitado. El rostro de Truth estaba atrapado con ese rastrojo-no-exactamente-barba, porque as era cuando muri. Afeitarse significaba que no le volvera a crecer, incluso si quisiera. Llevaba un traje muy bonito, tambin. Si su cabello no hubiera sido de su marrn habitual podra haber pensado que era su hermano, Wicked. Me qued mirndole fijamente a la cara, aturdida. Quera preguntar: Dnde estn tus botas? Dnde est el cuero? Pero pareca un error decirlo. Micah se inclin y me dijo, Dile algo. Um, te ves bien, dije, era completamente inadecuado. Lo intent de nuevo. Creo que nunca te he visto as. Te ves muy bien. Tir de la parte frontal de la chaqueta del traje. Se lo tom prestado a Wicked. Est en la fila delante de ellos.

Micah, compasivo, me dio la vuelta, as que me traslad donde Asher y JeanClaude, que estaban todava en pie. Truth siempre pareca una mezcla entre un motociclista fuera de la ley y un guarda forestal medieval. Estaba aqu como seguridad. Haba insistido Jean-Claude en que se arreglara? Wicked dio una pequea cabezada y una sonrisa desde la fila frente a ellos. Pareca, ms que nunca, el gemelo de su hermano, aunque saba que haban nacido con aos de diferencia como seres humanos. Su pelo era lacio y rubio, de textura ms gruesa que su hermano, con un toque ligero de color marrn. Los dos tenan los mismos ojos azul-grises y ahora que la barbilla de Truth estaba desnuda, el mismo hoyuelo profundo en su mentn era muy claro. Asher cogi mi mano entre las suyas y de repente estaba mirando a alguien que haca parecer a Wicked y Truth, demasiado varoniles, demasiado modernamente guapos en comparacin. Asher era casi tan amplio de hombros como los hermanos, pero diferente de cara. La masa de cabellos ondulados de oro, los ojos tan plidos, como dando al hielo vida y color, ms oscuras las pestaas y las cejas. Su cara siempre era impresionante. Era una belleza para hacer llorar a los ngeles o para querer negociar lealtades. Era simplemente una de las personas ms hermosas que haba visto en mi vida. l pensaba que su cara estaba arruinada debido a las cicatrices de agua bendita que tena en el lado derecho de toda esa belleza. Pero slo era una parte y la curva perfecta de su boca estaba intacta. Era casi como si el inquisidor que trat de quemar al diablo de l, se hubiera acobardado ante la ruina de aquella cara. Saba que las cicatrices continuaban por el lado derecho de su pecho hasta el borde de la cadera y el muslo. Manejaba el Circo de los Malditos y era el maestro de ceremonias enmascarado, para poder ser bello y misterioso y no mostrar a todo el mundo las cicatrices. Verlo en pblico, como en esta ocasin era una buena seal. A pesar de que era un maestro en el uso de las sombras, la oscuridad, su pelo, para que la gente alrededor de l probablemente nunca viera las cicatrices si no lo deseaba. Llevaba una camisa de suave seda azul con cuello alto, atravesado por un alfiler que sostena un diamante azul plido casi del color de sus ojos. Jean-Claude

y yo se lo habamos comprado este ao. Obviamente, la mayor parte del dinero para la piedra haba venido de Jean-Claude. Ganaba buen dinero, pero el diamante era casi tan grande como la ua de mi pulgar. Que considerara llevarlo de modo que atrajera la atencin de su rostro me hizo sentir que cada centavo haba sido bien empleado. Le sonre y me puse de puntillas para que no tuviera que agacharse demasiado. De la cintura para abajo estaba vestido de cuero marrn oscuro y botas que le llegaban a las rodillas. El hecho de que no hubiera visto por debajo de su cintura hasta que me bes, dijo algo acerca de qu tan bella era su parte superior, porque todo l era bello. Tambin saba que Jean-Claude le haba vestido para esta noche. Asher era ms de trajes, a menos que se vistiera para un evento de fetiche y entonces el cuero funcionara, pero no esta clase de cuero. Era ms una presin de la mejilla que un beso, para salvarlo de llevar mi lpiz de labios, pero me hizo pensar en lo que Matthew haba dicho, acerca de que todo el mundo me besaba. Haba tenido relaciones sexuales con cada vampiro que me esperaba. No era un pensamiento cmodo. Asher me susurr, Qu ha puesto un ceo fruncido en esa preciosa cara? Algo que Matthew dijo entre bastidores, susurr. Precoz, de hecho, si puede hacerte infeliz. Le mir y pas mi mano a Jean-Claude. Llevaba una camisa blanca que era casi idntica a la azul que llevaba Asher, pero se haba puesto una chaqueta corta de terciopelo negro y el alfiler a travs de la corbata era un camafeo antiguo. Haba sido uno de los primeros regalos de Navidad que haba conseguido para l. Era bonito, pero ni siquiera estaba cerca de ser tan bonito como el diamante de Asher. Me hizo pensar que tena que ir de compras. El pantaln de cuero negro de Jean-Claude pareca vertido sobre l, y las botas llegaban hasta sus muslos como una segunda piel. No tena que ver la parte

posterior de las botas para saber que se ataban hasta lo alto de su pierna. Me gustaban esas botas y las haba visto con y sin pantalones. Tropec y me acerc ms a l, pensaba demasiado en las botas y nada en l y luego era el momento en que tena que mirar hacia arriba, tena que ver esa cara. l y yo habamos sido pareja en forma intermitente durante cinco aos, casi seis ahora y segua esperando el momento en que pudiera verlo y no sentir que ah se haba producido algn tipo de error. Alguien tan hermoso no poda estar enamorado de m, cuando tena un planeta entero de gente para elegir. Luca bien, pero Jean-Claude me haca sentir como si me hubiera colado en el Louvre y hubiera robado una obra maestra de la pared para poder revolcarme en ella desnuda. Sus ojos eran de un azul media noche tan oscuros que una sombra ms los habra hecho parecer negros. Sus ojos eran del azul ms oscuro que haba visto nunca, no como los de Asher que eran ms plidos. La cabeza de su linaje, su sourdre de sang, literalmente, "fuente de sangre", tena una cosa con los ojos azules y haba recogido hombres con diferentes tonos de ojos azules y hermosos. Haba tenido siglos para encontrarlos y yo tena dos de los ms increbles justo aqu. Ella haba alejado a Asher cuando fue marcado por las cicatrices y Jean-Claude haba huido de ella. Ahora l era su propio sourdre de sang, el primer nuevo amo de su propia lnea de sangre en mil aos. Se inclin y me dio un suave beso en los labios. Le devolv el beso, dejando caer mi cuerpo contra l y sus brazos me rodearon y era como respirar, como si hubiera estado conteniendo el aliento hasta que nos besamos. Se apart con mi barra de labios en sus labios, pero era un buen color para l. Me sonri, con sus ojos brillantes como si estuviera al borde de la risa. Ma petite. Eso fue todo, solo mi apodo, pero pareca como si contuviera aos de su amor. Las luces destellaron. Era la seal para llegar a nuestros asientos antes de que se levantara el teln. J.J. se levant para que Jean-Claude me acomodara en el asiento al otro lado de donde haba estado sentada. Sonri y dijo hola. Le dije que estaba contenta de que estuviera aqu. No me hubiera perdido ver a Jason bailar otra vez. Dijo, y su cara se ilumin cuando dijo su nombre. Era bonita siempre, pero en ese momento era hermosa. Tena los mismos ojos azul primavera que Jason.

Ambos tenan el aspecto suave que a veces va con el pelo rubio y los ojos azules. Eran tan parecidos que se vean como hermanos, compartan al mismo tataratatara-abuelo. Muchos de los nios de su escuela parecan hermanos. Al parecer, el tatara-tatara-abuelo haba sido un chico ocupado. Algo me hizo volverme y mirar a Micah y Asher, al inicio del pasillo. Asher haba tratado de dar a Micah el mismo saludo que me haba dado, pero Micah se haba alejado. Asher se sent riendo cuando Micah, aliviado, pas a Jean-Claude y se sent a mi otro lado y Jean-Claude acarici la espalda de Micah, como diciendo: Est bien. En privado, Jean-Claude y Micah se saludaban muy ntimamente, pero Micah haba dejado claro que no era comida para todos. Asher haba tomado como desafo el ver si poda seducir a Micah y cuando eso no funcion, intent avergonzarlo. Amaba a Asher, pero tena una vena sdica en l que no siempre me volva loca. Si no dejaba de empujar, iba a estar en la lista de mierda de Micah permanentemente. No estaba segura de qu hacer con la creciente tensin entre los dos hombres, pero algo iba a tener que hacer antes de que Asher provocara a mi Nimir-Raj lo suficiente como para hacer algo desagradable. Micah y Jean-Claude haban intentado rajarse las gargantas la primera vez que se haban encontrado. Si entre Jean-Claude y yo no logrbamos atenuar la situacin, Micah se hara cargo de ello, slo que tal vez no nos gustara cmo lo hara. No era homofbico, simplemente no quera donar sangre a Asher y el otro hombre pareca haber tomado el rechazo mal. Micah estaba tenso a mi lado, luchando porque su rostro se mostrara neutral, pero mostraba clera si sabas dnde buscar. Cubr su mano con la ma. Estaba rgido e inflexible y luego se relaj contra mi mano. Por ltimo, me sonri un poco, pero su reaccin en pblico me hizo saber que Asher estaba muy cerca de empujarlo demasiado lejos. Ech un vistazo a Jean-Claude para ver si lo haba visto. Estaba mirando al escenario como si nada anormal hubiera ocurrido. No se haba dado cuenta o estaba tratando de ignorar el problema por un poco ms de tiempo? Necesitaba un

poco de apoyo aqu, no la vieja rutina de la-avestruz-escondiendo-la-cabeza-en-laarena. Pero si Jean-Claude tena una debilidad, era Asher y bueno, tal vez yo. Ambos conseguamos ir muy lejos en cosas en las que debera haber puesto fin mucho tiempo antes de que lo hiciera. Wicked me mir. Haba visto y comprendido el problema. El problema entre Asher y Micah y el hecho de que Jean-Claude pareciera ignorarlo. Estaba bastante segura que Wicked y Truth apoyaran mi juego si se me ocurra uno que no destruyera nuestro pequeo carrito feliz de manzanas. El problema es, en vampirolandia que soy la sierva humana de Jean-Claude y Asher era un vampiro principal con el poder suficiente para tener su propio territorio. Se qued como el segundo de Jean-Claude al mando, porque nos amaba y no quera quedarse fuera, lo que significaba que mi posicin de autoridad era un poco inestable. Era verdugo de vampiros, pero no matara a Asher y l lo saba. As que mi amenaza haba desaparecido. Era una nigromante y poda controlar a los muertos vivientes, no slo zombis, sino montones de no-muertos, entre ellos algunos vampiros. Pero saba que si dejaba salir mi poder ms importante y controlaba a Asher, nunca me lo perdonara. Y una vez que tena tanto control sobre alguien, a veces no lo dejaba ir y se haba vuelto completamente perturbador para m. Mnica lleg corriendo desde el lado opuesto del pasillo. Lo que hizo que ms gente tuviera que mover las piernas o ponerse de pie. El lado ms alejado de que ramos supuestamente parte de su grupo. Era muy de Mnica. Haba hecho un juego serio hacia Asher pero fue rechazada. Ella le haba evitado ampliamente desde entonces. Sonri y nos salud a todos, se sent al lado de J.J. Todava haba un asiento reservado para nosotros. Las luces brillaron de nuevo y Vivian estaba al inicio del pasillo junto a Asher. l y Jean-Claude se detuvieron, yo tambin lo hice. Micah ya estaba de pie. Vivian era tan pequea que probablemente hubiramos podido permanecer en nuestros

asientos, pero los vampiros ms viejos suelen reaccionar a las mujeres como si los modales nunca hubieran pasado de moda y si podan mostrarse caballerosos, yo tambin poda. Ella susurr hacia m un apresurado, Lamento llegar tarde. No llegas tarde, dijo Micah. Aad, Has llegado a tiempo. Eso me vali una pequea sonrisa. En realidad nada poda hacer a Vivian menos hermosa, pero haba tensin alrededor de sus ojos y boca, lneas de preocupacin en esa hermosa piel. Su piel era de una sombra de caf con crema suficiente para que fuera casi blanco. Era tcnicamente afro-americana, pero con mezcla irlandesa, y eso le daba un pelo abundante y unos ojos gris azul plido. Era una de las mujeres leopardo en nuestro grupo. Haba sido rescatada de un hombre muy malo una vez. Le haba hecho cosas terribles. Lo mat al final, pero la venganza hace que todas las cosas sean mejor slo en el cine. En la vida real, una vez que el villano ha muerto, el trauma vive en el interior de las vctimas. Ella estaba aqu para ver a su novio con el que viva, Stephen, en el escenario. Habl con J.J. mientras se sentaba al otro lado de Mnica. Vivian desliz su abrigo y en el momento en que vi su vestido, supe por qu haba llegado tarde. Haba ido a casa desde su trabajo como asistente administrativa en una agencia de seguros a cambiarse. El vestido era negro con abalorios de bronce y oro que relucan mientras se mova. Viendo a J.J. y Vivian con sus vestidos me hizo pensar en que ojal me hubiera cambiado para el espectculo, pero ya era tarde. Podra haber tenido algo con que trabajar para cambiarme, pero con toda honestidad no se me haba ocurrido hasta ese preciso momento. Oh, bueno. Micah se inclin y me susurr, Te ves muy bien. Susurr, Es tan obvio? Para m, dijo y me apret la mano. Apret de regreso y compartimos esa sonrisa que era principalmente slo para nosotros. Nathaniel era el nico que haba compartido esa sonrisa a veces y l no estaba all porque iba a estar en el escenario.

La mano de Jean-Claude toc el borde de la ma, tom la indirecta, apoyando mi cabeza en su hombro y tomando su mano. Haba sido un mujeriego durante siglos y jur que era la primera mujer con la que se senta un poco inseguro. Tenda a ser difcil para el ego de un cierto tipo de hombres. Los que normalmente barran a las mujeres de sus pies nunca me haban movido mucho, porque siempre haba sentido que si me barrieran de mis pies era porque haban practicado con muchas antes que yo y practicara con muchas ms mujeres despus de m. Rara vez me equivocaba en eso. Adems, los trucos normales de te-barro-fuera-de-tus-pies a menudo me dejaba perpleja. Todava no estaba segura de si deba pedir disculpas a Jean-Claude por echar a perder gravemente su juego o sentir un cierto orgullo. Haba una parte de m que todava cree que si hubiera cado en sus brazos fcilmente me habra cortejado, me habra seducido y me habra dejado para ir a jugar a otro lado. Era injusto? Eran mis propias inseguridades hablando o simplemente la verdad? Su mano estaba caliente en la ma. Eso significaba que se haba alimentado de alguien. Haba sido un donante de sangre voluntario. Las mujeres, especialmente, se ponan en fila para darle de comer. De hecho, una de las razones por las que haba pasado las ltimas semanas, pasando un montn de fotografas y pelculas con la ayuda de los otros hombres haba sido que necesitbamos ms comida regular. Otros vampiros y grupos de hombres animales en todo el pas haban enviado solicitudes de algunos de sus pueblos para unirse a nosotros. Los DVD haban sido de todo, desde totalmente pornogrficos hasta las extraamente torpes cintas de cita. Era como la vieja idea de un matrimonio arreglado, aunque esto era ms como un amante dispuesto, ms o menos. Esperaban que les diera un vnculo ms fuerte a nuestra base de poder, y poda ser. Haban estado enviando candidatos a Jean-Claude durante un tiempo y cortsmente los haba rechazado. Este ltimo grupo estaba dirigido a m, personalmente. Parecan sentir que Jean-Claude haba puesto a todo el mundo fuera de servicio por temor a encabronarme y poda haber algo de eso, as que me sent y observ. Haba tenido alguna ayuda de Nathaniel y Micah, y Jason, pero de ninguno de los vampiros. No lo haba hecho a propsito, pero. . .

Quin haba alimentado a Jean-Claude? Por un segundo quise preguntar y luego lo dej pasar. Realmente no quera saberlo. Tomar sangre estaba muy cerca de los juegos previos para los vampiros de su linaje. Por supuesto, me comparta con muchos otros hombres, por lo que estar celosa de que hubiera tomando sangre de alguna otra mujer pareca infantil e injusto. El hecho de que fuera infantil e injusto no quera decir que no era as como me senta. Estpido, pero cierto. Las luces se apagaron y me salv de tener que pensar demasiado cuando el teln se levant. Consegu sentarme en la oscuridad, sosteniendo las manos de dos de los hombres que ms quera. No era una mala manera de empezar el fin de semana. Me di cuenta de que Mnica nos observaba. Su cara era de envidia o de ira? Me volv hacia el escenario y dej a Mnica con su cara, nuevamente, con la educada expresin de me-gustas. Normalmente de verdad me gustaba toda la gente a mi alrededor, pero haca una excepcin con ella. Saba que no poda confiar en ella, por lo que finga que le gustaba y yo finga apreciarla. No era amistad, pero era un entendimiento. La msica baj; abrac a Micah y Jean-Claude y mir a Asher sosteniendo la otra mano de Jean-Claude. Incluso en los Estados del Sur profundamente protestantes, cuando las luces se apagaban todava podas tomarte de las manos.

Capitulo 3
El primer grupo en salir era la clase de dos aos de edad. Cinco nias con mallas de color rosa brillante con tuts diminutos, caminaban hacia el escenario tomadas de las manos en fila. El pblico hizo en grupo un "Awww." Eran casi ilegalmente lindas. La profesora de danza estaba al frente del escenario, visible para el pblico y las nias con los ojos abiertos. La Danza del Hada del Ciruelo de Azcar del Cascanueces de Tchaikovsky llen el aire. Era una de las pocas piezas clsicas que conoca lo suficientemente bien como para nombrarla. La maestra empez a mover los brazos. La mayora de las nias pequeas la siguieron, pero una de ellas slo se qued mirando a la audiencia con ojos enormes, llenos de miedo. Eran buenas las nias? No. Pero a esa edad no se trata de ser un prodigio, se trata de aparecer y ser demasiado lindas para describirlas. Yo no era mucho de bebs, ms grandes era definitivamente mejor, pero no poda negar que eran casi dolorosamente adorables. Micah comenz a frotar su pulgar sobre mi mano. Jean-Claude lo hizo en la otra mano. Los bebs salieron, tomndose de las manos de nuevo, ante el aplauso entusiastas y a continuacin fue el turno de Matthew. O a Mnica decir a J.J, Por lo general, tienen que combinar a los de dos y tres aos de edad, pero tenan suficientes este ao para hacer dos clases. Interesante, pero mi audicin me deca que Mnica estaba hablando demasiado alto. Haba un cierto deseo de hacerse notar. Las nias que haba visto anteriormente de payasos entraron en tropel cuando salieron los tuts, con Matthew en el centro con su traje de chico. Estaban cogidos de la mano al igual que el ltimo grupo y el instructor de danza estaba en el fondo del escenario visible para los nios y el pblico. Me pregunt de qu edad tendra que ser para que el profesor no estuviera visible.

La msica segua siendo del Cascanueces, pero era una de las canciones para las muecas que bailaban en el primer acto. No poda recordar de qu danza se trataba, slo vagamente de donde vino en el ballet. Los bracitos subieron al unsono, y luego bailaron. No todas las chicas bailaban, se movan, pero Matthew y dos de las nias bailaron. No era fcil, ni perfecto, pero era real. Ellos hicieron lo que el maestro haca con caras sonrientes, pero a medida que continu, Matthew perdi su sonrisa, su concentracin era visible en su pequea cara. Le vi hacer algunos de los movimientos que haba visto practicar en nuestra casa, con Nathaniel y Jason trabajando en sus movimientos con l. Me apoy en Micah y le susurr. Es estpido decir que es bueno? Jean-Claude se apoy en nosotros y susurr, Non, ma petite, Matthew tiene cierto don. La msica se detuvo y los nios se tomaron de las manos y se inclinaron. El aplauso fue un poco ms sincero en esta ocasin, o al menos eso me pareci. No todos los das ves a alguien tan joven mostrar los principios del verdadero talento. Cuando estuvieron fuera de escena Asher se inclin sobre todos nosotros para hablar con Mnica. Es bueno, tu hijo. Ella le sonri, tena todo el derecho a estar orgullosa. Micah la felicit, tambin. J.J. dijo, Es increble para sus tres aos. Habl con ella en direccin a Mnica. Espero que Jason y Nathaniel puedan verlo, he estado vindolos trabajar con l. Matthew ha disfrutado mucho de su tiempo con sus tos, dijo Mnica. Me inclin un poco hacia atrs, porque no me gustaba la cosa entera de to Nathaniel y to Jason y tuve que poner fin a lo de ta Anita. Matthew nos haba dado su propia versin de apodos, Natty, Jason-Jason. Y Nita para m. Jean-Claude era Gene-Clod. Asher era el ms cercano a obtener su nombre completo. Hemos estado viendo un montn a Matthew ltimamente.

La msica volvi a subir y el siguiente grupo de nias, un poco mayores, sali. Habra mucho de eso en la prxima hora. Las nias mayores, a veces las mismas chicas, porque llegamos a verlas hacer ballet clsico, jazz y moderno, incluso un par de bailes de claqu. Me gustaba el baile y no era una reflexin sobre los nios, pero mi voluntad de vivir comenz a filtrarse fuera sobre el quinto grupo de nios con lentejuelas. Me haban advertido que la escuela de danza no permita que nadie tomara a sus hijos y se fuera hasta que cada uno de los estudiantes haba tenido su oportunidad en el escenario. Slo que no haba entendido lo que significaba. Entre actos me inclin sobre J.J. hacia Mnica y le pregunt, Cunto dura el espectculo? El ao pasado fue de cuatro horas, dijo. Le mir con los ojos muy abiertos, llenos de horror. Ella se ri. Me hund en mi asiento e intercambi una mirada con Micah. l dijo, Nathaniel y Jason saldrn pronto. Wicked se ech hacia atrs desde el asiento de delante de nosotros y susurr, Ha dicho cuatro horas? Asent con la cabeza. Se vea afligido cuando se volvi para prestar atencin al escenario, aunque saba con seguridad que era realmente consciente de mucho ms que el espectculo. Haba estado al tanto de cosas que me hubiera perdido, al igual que Truth detrs de nosotros. Jean-Claude levant mi mano y me dio un beso en la parte posterior de la misma. Me sonrea de esa manera intento-no-rer. Mir a Asher que me vea de la misma forma. Rod mis ojos a ambos y me acomod en mi asiento. Ca en una especie de aturdimiento y a continuacin Micah elev el programa abierto en la otra mano en frente de mi cara. Tuve que parpadear para leerlo. Jason

Schuyler estaba catalogado como el acompaante de la estudiante de ltimo ao Alicia Snyder. l haba dicho que los hombres eran realmente slo adornos mviles para que las nias mayores pudieran tener un abanico ms amplio de las danzas en su ltimo curso antes de ir a la universidad. Estamos ah para hacer que las chicas se vean bien y para cargarlas y traerlas. Entonces pregunt, Entonces por qu lo hacen? Me mir como si hubiera dicho una tontera. Jason haba estado en danza y teatro hasta finalizar la universidad, al parecer slo era una especie de danza que no iba a entender, pero que tena sentido para l y para los otros hombres a los que haba invitado a hacerlo. Haba sido idea de Jean-Claude y Jason que los bailarines exticos en Placeres Prohibidos y los bailarines menos exticos en Danza Macabra, dos de los clubes de Jean-Claude, aprendieran a bailar de verdad. Jason y Nathaniel haba estado trabajando con ellos y los maestros en la escuela durante todo el verano. Eran la mayor cantidad de hombres a los que las chicas de ltimo ao haban tenido acceso como parejas y la mayora de ellas haban tomado a nuestros hombres en la oferta. La bailarina que estaba con Jason era ms baja que l y desde que era slo una pulgada ms alto que yo, era realmente minscula en su proverbial traje negro de bailarina con medias blancas y un destello de brillo en el pelo recogido. l se haba recogido el pelo rubio bastante largo, en una coleta apretada, tan liso que daba la ilusin de ser corto. Llevaba un traje que coincida con el de ella y me di cuenta que nunca haba visto a Jason de negro antes. Los dos se vean muy elegantes. Jason por lo general era sonriente, bromista y uno de mis mejores amigos. Era uno de mis amantes, tambin. Era guapo y apuesto pero nunca me haba dado cuenta de que poda ser elegante y hermoso. La msica comenz y vi de inmediato por qu ella lo haba escogido como compaero. Saba que Jason se mova bien, e incluso que bailaba bien, haba visto algunas de las prcticas, pero nunca haba visto mucho de l con la chica. Nunca lo haba visto moverse como ahora en la danza.

Tena la gracia de sus aos de formacin en danza y de ser un hombre lobo. Todos los hombres animales se movan bien, como si viniera con la enfermedad en sus venas. No tena mucho que hacer, excepto sus puntas, ayudarla en sus giros y algunas elevaciones y finalmente la levant completamente sobre su cabeza con una sola mano y llev su cuerpo por el escenario para lanzarla en una cada de infarto para ser cogida a una pulgada por encima del suelo con su cuerpo todava elegante y tenso en sus brazos. El ltimo movimiento dej a todo el pblico sin aliento. Hubo un momento de silencio y luego aplausos. J.J. se inclin y dijo, Ese momento de silencio vale ms que el aplauso de despus. Significa que lo has clavado. Ella aplauda mientras hablaba y cuando el pblico realmente se puso de pie, nos unimos a ellos. La chica hizo una reverencia y le fue entregado un ramo de rosas por uno de los estudiantes de la anterior actuacin, todava con el traje. Se besaron en las mejillas y despus la bailarina tom dos de las rosas de tallo largo de su ramo y se las entreg a Jason. l se acerc, cogi las rosas, le bes la mano y luego insisti en llevarlo adelante de modo que se inclinaron juntos. No necesitaba que nadie me explicara que Alicia estaba mostrando que saba que no podra haber cautivado a la audiencia sin la ayuda de Jason. l estaba radiante, los ojos brillantes, con su pecho que an suba y bajaba por el esfuerzo de levantar y tirar de ella y hacer que todo pareciera bonito y sin esfuerzo. J.J. dijo, No envidio a quien va despus. Estuve de acuerdo y me alegr que fuera una chica de ltimo ao sola. No quera ver a uno de nuestros propios chicos competir con lo que acababa de ver. Pareca un acto condenadamente difcil de superar. La nia mayor era buena, pero no era tan buena y me compadec que aqu, en su ltima actuacin tuviera que saber que no iba a clavarlo. Creo que se sentira mal.

Pero la chica alta siguiente tena a Nathaniel Graison, como su pareja, en realidad me inclin hacia adelante en mi asiento. Esto no era slo sobre la presentacin, sino sobre cmo se sentira Nathaniel despus de ver a Jason en el escenario. Eran los mejores amigos y no competan como los chicos normales, pero an as, Nathaniel era mi otro cario y estaba un poco preocupada. Nathaniel, a diferencia de Jason, nunca haba asistido a clases de danza excepto las que tomaba con Jason. Ya estaba en la calle a los diez aos, haba ido cuesta abajo desde entonces. Nathaniel haba sido prostituto, estrella porno, todava era un bailarn extico, por lo que haba hecho presentaciones antes, pero no como esto. La mano de Micah se puso tensa en la ma e intercambiamos una mirada. Micah dijo en voz alta, Estar bien. Simplemente por sus palabras saba que estaba preocupado, tambin. Me di cuenta que ms que el amor por Nathaniel, por su horrenda infancia, nos sentamos casi parenteralmente ansiosos. Sonaba estpido, pero l nunca tuvo la oportunidad de ser uno de los nios pequeos en sus trajes y con sus padres sonrindole. l se haba perdido tanto cuando era nio que en cierto modo esta era la forma de experimentar algo de lo que se haba perdido. No haba expresado ningn miedo escnico esta noche. Todo eran slo mis nervios y los de Micah, al parecer. Nathaniel entr de la mano con su bailarina. La nia llevaba un vestido vaporoso blanco alrededor de su leotardo blanco de modo que tena el aspecto de una tela blanca y plata, ropa elegante que se mova a su alrededor como si respirara. l llevaba medias blancas, pero la camisa era de material ms duro y suelto alrededor de la parte superior del cuerpo, incluso abierta en el cuello. Sus hombros parecan increblemente amplios y el resto de l se vea an mejor en las medias blancas, pero esa poda ser slo yo. Tena el pelo castao hasta los tobillos recogido en un moo en la nuca. La bailarina, tena el pelo aplanado fuera de su rostro con un listn. Desde lejos para la audiencia, sus ojos lavanda parecan azules. La msica comenz y aunque era ballet, era de un tipo muy diferente. Jason y su bailarina haban trabajado sobre el movimiento fsico en el espacio; la gran tcnica era llamativa ahora se vea la diferencia. Esta bailarina y Nathaniel contaban una historia. No conoca la msica y no era necesario, ya que contaban la historia con

sus cuerpos, sus rostros y sus manos. Era elegante y hermosa la actuacin. No era slo danza, era teatro tambin. Era una historia de amantes perdidos y encontrados y de alguna gran tragedia. Nathaniel la detuvo, pero era un toque suave, como si sus cuerpos se fundieran el uno contra el otro, su mirada hizo que el pblico mirara sus manos mientras se elevaban por encima de sus cabezas mientras entrelazaban manos, dedos, pareciendo terriblemente importantes. Saba que Nathaniel poda bailar. Pero no saba que poda ser tan elegante como Jason, no saba que Nathaniel poda hacer esto. Era a la vez sorprendente y maravilloso, me hizo sentir la prdida de lo que podra haber sido su vida si las cosas hubieran sido diferentes. Por supuesto, slo tena veintids aos. No era demasiado tarde para cambiar de trabajo. Pero era extrao pensar que si Nathaniel no trabajara en el Placeres Prohibidos, cambiaran las cosas, como si el hombre que estaba viendo desvanecerse y danzar se convirtiera en alguien ms si hiciera esto todas las noches. Se acost en el escenario y su cabello comenz a desenrollarse del moo, era un cambio demasiado sbito y me di cuenta, cuando ella se derrumb sobre l, que el cabello era parte del espectculo, la emocin. Su cabello se derram a su alrededor a travs del escenario de madera clara y algo en las luces que lo golpeaban, o el color del gel que utilizaba, volvi todo ese pelo castao rojizo a rojo, por lo que era como si los dos estuvieran en un charco de sangre espesa. Ella hizo un ltimo gesto ftil con sus brazos plidos y algo sobre la iluminacin la puso otra vez en un resplandor blanco plido por lo que pareca casi translcida. Era un truco con las luces, era brillante y etrea, mientras que Nathaniel estaba en los ms ricos tonos de rojo por lo que era todo muerte y violencia y trascendencia y hermosura. Hubo otro de esos silencios sin aliento cuando las luces se desvanecieron, as que no vimos cuando abandonaron el escenario. Entonces el pblico estaba de pie otra vez, fue maravilloso.

Oh, Dios mo,dije, mientras me qued ah y aplaud junto con los dems. Micah a mi lado estaba sacudiendo la cabeza. Me pregunt si haba estado pensando las mismas cosas que yo haba estado pensando. Jean-Claude a mi lado dijo, Nuestro gatito se ha convertido en un gran gato. Me apoy en Micah para decirle a J.J., Dime si es porque estoy enamorada de l, o es que ha sido increble. Ella asinti con la cabeza. Ha sido muy bueno. Con ms tiempo y trabajo podra ser increble. Otro ramo de rosas fue entregado a la bailarina. Ella parti su ramo por la mitad y se lo entreg a Nathaniel, e hizo que se inclinara con ella en una reverencia. Mnica se inclin hacia J.J. y dijo en voz baja, pero no tan bajo para que J.J. no pudiera orle, Y pensar que conseguiste llevarlo a tu casa y jugar con eso. Me volv muy bruscamente y lo que iba a decir no era muy amable, pero Micah me agarr del brazo y bloque mi visin de ella. La expresin de su rostro era suficiente. Me hizo contar hasta diez. Pero mientras contaba J.J. dijo, Vas a tomar esto de ella? Mir a Micah. l dijo, No, pero tranquila. Asent con la cabeza. Jean-Claude se inclin y dijo, Algo va mal? Me inclin sobre todo el mundo. Nathaniel no es un eso, de acuerdo? Ella hizo un pequeo gesto de empujar lejos, pero haba algo en su cara que me dej saber que me estaba provocando. La nica pregunta era, por qu? Vivian al otro lado de ella estaba completamente tranquila a pesar de todo esto. Estaba de pie y aplaudiendo, pero no nos miraba. Era casi como si no estuviera realmente aqu.

Pas al lado de Mnica y toqu el brazo de Vivian. Ella se sobresalt y me mir ampliando sus ojos. Era una mujer leopardo, no te acercas furtivamente a ellos, pero realmente la asust. Qu estaba pensando tan duramente? Asher le dijo algo a Jean-Claude. Cog lo suficiente para saber que era francs y eso fue todo, pero lo que sea que hubiera dicho, Jean-Claude pareca menos feliz que yo con Mnica. Vi la cara de Asher mientras miraba al otro hombre, y conoca esa mirada. Era la misma mirada que haba tenido cuando trat de besar a Micah esta noche. Qu demonios le pasaba a Asher? Podra ser agresivo y un dolor en el culo, pero por lo general haba una razn que poda entender. Esta noche estaba perdida. La bailarina de ltimo ao siguiente estaba con Stephen. Me pregunt cmo lograra superar o incluso acercarse a lo que Nathaniel haba hecho. Pero por suerte para todos los interesados, se trataba de una danza de jazzy claqu de un viejo nmero musical de Broadway. La chica y Stephen llevaban sombreros de ala, camisas blancas con las mangas enrolladas, cuellos sueltos, chalecos desabrochados, con cinturn y pantalones de vestir. Ambos tenan el pelo ms all de sus hombros, el de l era rizado y rubio, el de ella era rizado y castao. Las piezas del traje de l eran negras y las de ella eran azul marino de tela a rayas finas. El nmero era gracioso, con golpes de desplazamiento por el escenario. Se deslizaban de una esquina a otra. Era atltico, divertido y muy diferente a los dos nmeros anteriores. Terminaron con ella saltando a los brazos de Stephen y l llevndola fuera del escenario. Los aplausos no se hicieron esperar esta vez, mezclados con risas. Era necesario algo ms dinmico despus de la tristeza del ltimo nmero. Muy Gene Kelly, dijo Micah. Ni siquiera saba que Stephen pudiera bailar as, dije Aprendi para el espectculo, dijo Vivian.

Guau, dije, fue rpido. Vivian sonri y una mirada de orgullo cruz su rostro, la emocin ms positiva que haba visto en su cara en toda la noche. Stephen y la chica hicieron una reverencia, l tena un puado de rosas en sus manos. Vivian miraba hacia l y no tenas que saber mucho sobre ellos para ver que lo amaba. El escenario se despej, la msica cambio y esto era lo que tena a Jason nervioso. l y la ltima chica de ltimo curso estaban a punto de bailar un nmero que l haba coreografiado para ellos. Mucha de la coreografa la haba hecho en Placeres Prohibidos, pero me dijo, No es lo mismo, Anita. A los clientes no les importa si bailamos, lo que realmente quieren ver es carne. Esto es diferente. Nunca lo haba visto nervioso al actuar en pblico antes. Haba sido a la vez entraable y una pequea fbrica de nervios. Vi a J.J. sonriendo y pasando su dedo por encima de su nombre escrito en el programa. Era una sonrisa melanclica, como si estuviera pensando en cosas que podran haber sido. Ella y Jason tenan slo veintitrs aos, pero esa sonrisa era triste, como puertas que se haban cerrado, decisiones tomadas y sin vuelta atrs. O tal vez estaba siendo demasiado romntica. No, yo no, no era romntica. Cada hombre en mi vida dira que no era mi actuacin. La bailarina entr a un escenario oscuro en una carrera. Estaba vestida con un camisn blanco de seda y su rostro, su cuerpo, todo reflejaba miedo. Pero como en cualquier buena pelcula de terror, lo que te da miedo nunca est detrs de ti si es ah donde ests mirando. Jason salt desde el techo. Saba que debi haber estado en la pasarela, pero pareca que simplemente cay del cielo y aterriz de pies y manos delante de ella. Su grito cuando se volvi, atraves el repentino silencio de la audiencia. Todava no haba msica, mientras se colocaba, lentamente, vestido slo con unas medias ceidas, de modo que los msculos de su parte superior se marcaran y moldearan

conforme se iba poniendo de pie. Tena el pelo suelto, una cada de amarillo alrededor de sus hombros, la mitad ocultaba su rostro. Se qued all musculoso, hermoso, salvaje, y como ella irradiaba miedo, emita ondas de depredador. La chica dio la vuelta y ech a correr. Jason fue un torbellino de movimiento y de repente estaba frente a ella. Ella dio otro grito, pero casi se ahog con el grito de asombro de la audiencia. La msica subi lentamente, mientras comenzaba a correr por el escenario y l siempre estaba ah, siempre por delante de ella. Saba que era un hombre lobo. Saba que poda moverse ms rpidamente que cualquier humano, pero nunca lo haba visto hacerlo, no a Jason. Siempre pareca ms humano que la mayora, pero en ese escenario, en este momento, dej de fingir. Era un musculoso borrn, su pelo volando a su alrededor mientras se mova. La chica cay finalmente en medio del escenario. Su delgado pecho suba y bajaba con tanta fuerza que lo poda ver. Levant un brazo como para rechazarlo, ya que l acechaba a su alrededor. O la respiracin de J.J. salir en un largo estremecimiento. Apart la vista del escenario hacia ella por un momento. Su cara atenta y cruda reflejaba una emocin que no poda definir. Micah toc mi mano y mir de regreso para descubrir que Jason y la nia estaban bailando. Era como si l hubiera visto el juego del gato y el ratn y lo hubiera coreografiado, excepto que este gato estaba pensando ms en sexo que en comida. La chica jugaba a la vctima virginal, los brazos delgados suban y bajaban, ocultando su rostro, su cuerpo se inclinaba lejos, slo para encontrar su brazo, su pecho, su cuerpo ah para tocar y sostenerla, luego la msica creci, ella se fundi en su cuerpo y bailaron. Bailaron, se movieron y l mostr de lo que su cuerpo era capaz y ella mantuvo el suyo propio. No haba muchos bailarines humanos que hubieran podido mantenerse y menos an que fueran de ltimo ao de escuela

secundaria. No tena que saber ms sobre la danza para darme cuenta de que estaba viendo algo especial, alguien especial. Demonios, ambos eran especiales. Era difcil para m ver y pensar, que ese era Jason, que ese era nuestro Jason. La msica cambi sutilmente al principio y luego fue Jason quien se separaba, la chica era quien trataba de llegar a l. Pens que la seduccin haba terminado hasta que me di cuenta de que Jason era ahora quien corra y la chica quien estaba all de repente. No era la velocidad sobrehumana lo que la pona siempre delante de l, sino l que miraba hacia atrs, reacio. Convirtiendo al seductor en la vctima y era Jason quien proyectaba miedo y la chica quien comenz a acecharlo. La msica subi y subi mientras bailaban alrededor el uno del otro en el escenario y luego l cay. Era una de esas cadas elegantes donde l se detiene a s mismo, atrapado, su cabello caa para ocultar su cara por completo y su fuerte brazo musculoso se levantaba como si quisiera protegerse de un golpe, pues ella se acercaba ms. Su mano se cerr sobre la de l y fue como si el mundo se redujera a sus dedos entrelazados. Se desplom en el escenario, con el brazo en un ngulo extrao mientras ella acercaba su mano y se volvi para mirar a la audiencia. Su rostro era claro y limpio, sus ojos desafiantes, tan recta, tan alta, tan en control cuando l se encogi a sus pies. Ella tir de su brazo como tirando de l detrs suyo y l estaba de rodillas, la columna vertebral se inclin como si le doliera. Ella solt su mano repentinamente y entonces comenz a caminar fuera del escenario. Dos proyectores les iluminaron cuando ella se separ, las luces cada vez ms tenues a medida que se alejaba orgullosa y valiente. Jason se derrumb en la luz y empez a llorar, grandes y silenciosos sollozos de tormento que hizo que levantara y cayera todo su cuerpo como el aliento de ella al principio de la danza. Las luces eran casi gris, casi apagadas, mientras ella se detena en el borde mismo del escenario para mirar hacia atrs, l se puso de rodillas, con una pierna extendida, con un brazo extendido hacia ella, el otro brazo ocultaba su cara como si quisiera ocultar sus lgrimas. Hubo un momento en el que se quedaron congelados en esa posicin y la msica par. La chica se dio la vuelta y dej el escenario, Jason cay en el centro del escenario y la luz se apag.

El silencio esta vez fue ms largo y juro que o a varias personas inhalar como si hubiera estado conteniendo el aliento. Jason y la chica se encontraron en el centro del escenario, cogidos de las manos en silencio, slo a medida que avanzaban hacia la parte delantera del escenario, el pblico reaccion. La multitud se levant en una masa estruendosa, gritando: "Bravo", o slo gritando como si estuvieran en un concierto de rock en lugar de en un recital de danza. Aplaudimos hasta que las manos nos dolieron. Micah abraz a J.J. y me di cuenta de que estaba llorando. Me abraz, tambin. El brazo de Jean-Claude se pos alrededor de mis hombros y me volv para encontrar un beso que no me esperaba. Habl sobre el estruendo de muerte de la multitud. Cmo han crecido nuestros jvenes. Slo pude asentir. Haba conocido a Jason y a Nathaniel desde que tenan diecinueve aos, los muchachos que haba conocido no eran los mismos hombres que haba visto esta noche. No estaba segura de que crecer fuera el trmino correcto, tal vez ms crecimiento de s mismos. Asher estaba ya sentado. Lo mir y vi el brillo de lgrimas rosceas en su cara. Me mov cuando Jean-Claude se inclin sobre l. Se sec las lgrimas, como si no quisiera que las viera, tom el beso que le ofreca, aunque su corazn no estaba en ello. Le pregunt, Ests bien? No saba que nuestro pequeo lobo pudiera ser as de hermoso, dijo. Yo tampoco, dije. Pero al mirarlo a la cara no estaba segura que quera decir lo mismo que l haba querido decir. Era uno de esos momentos en que las mismas palabras pueden significar tantas cosas. Saba que me estaba perdiendo algo, pero estaba tan desconcertada que ni siquiera poda imaginar qu preguntas hacer para entender el humor de Asher. Algo estaba pasando, algo serio y emocional y no saba qu era ese algo.

El pblico comenz a moverse hacia el escenario. Los padres de los bailarines ms pequeos cogan a sus hijos directamente desde el escenario. Mnica se acerc a nosotros con Matthew en sus brazos. J.J. haba encontrado a Jason y estaba siendo presentada a su pareja de baile. La chica estaba muy emocionada, obviamente, por conocer a J.J., quien haca lo que la chica soaba con hacer. J.J. era una bailarina profesional en una de las compaas de danza ms importantes de Estados Unidos y quizs del mundo. La mayora de los bailarines nunca llegaban a esa talla. Micah y yo avanzamos de la mano para encontrarnos con Nathaniel. Vivian estaba repentinamente detrs de nosotros como si estuviera nerviosa por estar entre la multitud. Le ofrec mi otra mano y ella la cogi con una sonrisa agradecida. Vivian era por lo general bastante nerviosa, pero no me haba dado cuenta de que no le gustaban las multitudes. Nunca le gustaron las multitudes o era nuevo? Era una de nuestras mujeres leopardo. Deba saber estas cosas. Wicked estuvo de pronto con nosotros. No debemos dividir la seguridad, Anita. Ech un vistazo hacia atrs, pero era demasiado baja para ver a Jean-Claude y a Asher. Lo siento, dije. Micah levant una mano y supe que haba visto a Nathaniel o a Stephen. Wicked nos ayud a avanzar a travs de la multitud y all estaban. Stephen sali del escenario para abrazar y besar a Vivian. Estaba completamente feliz como nunca lo haba visto. A continuacin, Nathaniel estaba all y era mi turno de ser abrazada. Me levant del suelo y me hizo girar. Me hizo rer a carcajadas. Estaba tan orgulloso de s mismo y debera estarlo. Me dio un beso mientras todava me mantena sobre l, por lo que me desliz por su cuerpo todava encerrados en el beso, me sostuvo en sus brazos. Me dej en mis pies, sin aliento por sus atenciones.

Micah le dio una palmada en el hombro y de pronto tuve un abrazo de cuerpo entero. Hubo un momento en que Micah vacil y luego fue hacia all. Se abrazaron como se hace en una competicin deportiva, pero cuando se rompi el abrazo Nathaniel le dio un beso y eso no se vea en los deportes. En privado le haba besado, pero nunca en pblico. Hubo un momento en que Nathaniel se sobresalt y creo que iba a pedir disculpas, pero Micah sacudi la cabeza y puso una mano en la parte posterior del cuello del otro hombre, se inclin y le bes de nuevo, suave y profundamente. Micah se retir sonriendo y Nathaniel pareca un poco aturdido, luego esa sonrisa regres, como cuando haba saltado fuera del escenario, tan feliz que slo irradiaba de l. Puse mis brazos alrededor de los dos y los abrac. Algo detrs de m me hizo girar. Me encontr con Jean-Claude y Asher de pie, con Truth a su lado. La cara de JeanClaude era hermosa e ilegible, la cara que utilizaba cuando esconda lo que pensaba, pero la cara de Asher lo compensaba. Ira, no, rabia. Algo haba hecho que Asher estuviera absolutamente furioso. Volv a mi abrazo con los hombres y disfrut de ese momento, pero saba que el momento pasara y tendra que lidiar con esa mirada en el rostro de Asher. Algunos momentos son perfectos y luego alguien viene y los trastoca. No siempre es la forma.

Capitulo 4
Jean-Claude y Asher tomaron la limusina con Wicked y Truth y fueron al Circo de los Malditos. Por qu no mantuvimos seguridad? Primero, nuestro coche no poda llevar a muchas personas. Segundo, estaba armada y tena tres cambiaformas conmigo. Me senta bastante segura. Jean-Claude dijo que haba hecho preparar una comida ligera. Realmente dijo eso. Slo hablaba as cuando estaba tratando de ocultar sus emociones, pensamientos, lo que sea. Era cobarde dejarlo en el coche con Asher, sabiendo que estaran peleando todo el camino a casa? Tal vez, pero estaba esperando que no fuera mi pelea. Uno de los inconvenientes graves de dormir con muchos hombres era el mantenimiento emocional. J.J., Micah, Vivian, y yo esperamos a que los hombres se cambiaran. Stephen podra haber ido a casa en su traje, pero Nathaniel y Jason no estaran realmente seguros en las calles. Habamos salido con un beso hombre-a-hombre y no haba habido ninguna reaccin negativa, pero creo que todos sentamos que llevando slo los leotardos ajustados a casa estaramos empujando en la hebilla del Cinturn de la Biblia profundamente protestante. Los tres fueron a buscar las duchas, y el resto de nosotros vag por el vestbulo para esperarles. Habamos encontrado el nico banco y slo haba espacio para tres, y ninguno era de gran tamao. El banco era pequeo. Micah insisti en quedarse de pie, y lo dej porque todava estaba en los tacones de tres pulgadas del trabajo. Cuando l llevara tacones lo dejara sentarse. J.J. y Vivian parecan an ms delicadas y hermosas con sus llamativos vestidos. J.J. pareca casi como si hubiera podido estar en el escenario en alguno de los nmeros que habamos visto esta noche. Vivian estaba un poco ms cargada con los abalorios brillantes, pero ambas parecan justas doncellas listas para saludar a sus caballeros que haban peleado una buena batalla. Yo pareca lo que era, alguien que se haba apresurado para ir al evento en su ropa de trabajo.

Micah se apoy contra la pared a mi lado. Tom su mano en la ma, y slo eso me hizo sentir mejor. Estaba en ropa de trabajo, tambin, despus de todo, y me pareci que estaba muy bien. J.J. no se haba sentado mucho tiempo antes de que tuviera que levantarse y empezar a caminar. En realidad no caminaba, era ms como si estuviera zumbando en su cabeza, pero su idea de zumbido necesitaba del movimiento fsico. Casi bailaba cuando se mova, trazando alguna forma con sus zapatillas planas y su vestido de color rosa. No era mucho ms alta que yo, pero pareca mucho ms alta, ms larga, ms delgada, todas las lneas llenas de gracia, como alguien que debera haber estado en una pintura. Vivian se acerc un poco ms a m en el banco. Era una cambiaformas, y nuestro leopardo, y cuando los cambiaformas estaban deprimidos les gustaba tocar. Era reconfortante. Tom la indirecta y cog su mano. Acept mi mano con una sonrisa y lo tom como una invitacin a acercarse lo suficiente para que nuestras caderas se tocaran. Hubo una poca en que ese contacto me hubiera hecho saltar, pero saba que Vivian no tena intencin de invadir mi espacio personal. Ella slo necesitaba el tacto. Levant mi brazo y dej que su brazo quedara bajo el mo, de modo que mi brazo rodeara sus hombros delgados. Sentada era ms alta en el torso que ella, por lo que poda mantener mi brazo a su alrededor y que quedara remetida debajo. Me sent como un chico, de repente, pero el hecho de que se abrazara contra m en pblico significaba que para Vivian, algo andaba mal. La mano de Micah apret la ma y levant la vista para encontrarme con su mirada. Conoca esa mirada. Suspir y abrac a Vivian, puse mi mejilla contra su pelo. Cul es problema Vivian? Ella se enderez y empez a alejarse. Apret el brazo a su alrededor y le di otro abrazo. Est bien, Vivian, slo habla con nosotros. Micah dijo, Somos tu Nimir-Raj y Nimir-Ra y tus amigos. Dnoslo. Ella tom un respiro que le hizo sacudir los hombros. Se abraz a s misma, y slo la atraje ms contra m. Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura, vacilando

cuando sinti la funda de la pistola, pero termin el gesto y puso su cabeza en el hueco de mi hombro. Fuera lo que fuera tena que ser malo para este nivel de exposicin pblica, ya que Vivian era una persona muy privada. Los hombres tigres han llevado a Gina a travs de tres lunas llenas sin cambiar. Ella todava est embarazada. Frunc el ceo y mir a Micah. Levant las cejas como diciendo que no entenda, tampoco. S, Crispn y Domino estn ayudando a Gina a controlar a su bestia para que no cambie de forma y pierda el beb, dije. Vivian se aferr ms fuerte a m. Su cuerpo empez a temblar, slo una fina sacudida. Solt la mano de Micah y puse ambos brazos a su alrededor. Su voz era baja y apretada cuando dijo, Las cambiaformas pueden quedar embarazadas, pero no pueden llevar un beb a trmino. El cambio es demasiado violento y sufrimos un aborto espontneo. Es por eso que los hombres tigres estn tratando de ensear a algunos de nosotros cmo hacer lo que han hecho durante siglos, para que podamos ayudar a las mujeres en nuestros grupos de animales a tener hijos. Cuando Crispn y Domino haban venido a vivir a St. Louis, pensamos que slo habamos obtenido algunos nuevos donantes de sangre dispuestos, un nuevo bailarn para el Placeres Prohibidos en Crispn, y una nueva persona para seguridad en Domino, pero los tigres haban derramado uno de las grandes secretos de su clan. Los hombres tigres eran el nico grupo de animales que podan reproducirse. Ellos tenan lo que llamaban sangre-pura, que nacan con el pelo y los ojos del color que tendran cuando tomaran forma de tigre, pero no cambiaban de forma hasta llegar a la pubertad. Estos sangre pura no cambiaban a un tigre de color naranja y negro normal, pero sus vctimas lo hacan, por lo general. Yo ni siquiera saba que los tigres realmente podan reproducirse hasta que tuve que ir a reunirme con ellos en Las Vegas, pero nadie fuera de los tigres saba que se poda calmar la bestia de una mujer. Los hombres eran entrenados desde la infancia para trabajar con sus compaeras para ayudarles a conseguir pasar todo el embarazo sin cambiar de forma, por lo que no abortaban. Crispin haba calmado a la bestia de Gina la primera vez sin darse cuenta y eso fue una gran sorpresa para el resto de nosotros. Estbamos ahora en tres meses y contando, si logrbamos llegar a un mes ms, sera ms de lo que cualquier mujer licntropo registrara fuera de las mujeres

tigres. Los tigres se sorprendieron de que su capacidad psquica trabajara en cualquier otra cambiaformas. Una de las razones por las que un grupo de ellos nos viniera a visitar maana, era para discutir las implicaciones del embarazo de Gina y lo que su xito reproductivo potencial podra hacer a la cultura de los hombres tigre entera. Vivian hundi la cabeza ms fuerte en contra ma, as que su voz era apagada. Haba aceptado que Stephen y yo nunca tendramos hijos, que no podamos, que no poda tener hijos. Vamos a ayudar a Gina a travs del embarazo para que se logre su beb, dijo Micah, y pareca muy seguro. Yo no estaba tan segura, porque no slo Crispin o Domino tenan que estar con ella cada luna llena, alguien tena que ser capaz de correr a su lado si ella peda ayuda. No era slo la luna llena lo que podra hacer subir a su bestia, las emociones fuertes, el dolor, un montn de cosas podran provocar esa respuesta. Yo era una de las personas que trataban de aprender a hacer lo que Crispin y Domino hacan sin esfuerzo. No estaba haciendo mucho progreso, tal vez porque mis bestias estaban atrapadas en mi cuerpo humano y no poda darles forma animal. Micah estaba aprendiendo, sin embargo, y era bueno en eso. Crispin pensaba que lo tendra bajo control en unos das ms. Todos los que estbamos aprendiendo a calmar a la bestia de Gina estaban en marcado rpido para ella, as, si senta que empezaba a perder el control, alguien poda ir corriendo. Los dos tigres realmente estaban esperando que algunos de los dems dominantes de los grupos de animales aprendieran pronto la habilidad, por lo que tendran ms respaldo. El temblor empeor cuando Vivian se aferr a m. Si Gina tiene a su beb, yo quiero uno, tambin. Apoy la mejilla contra su pelo. Entonces puedes ser la prxima. Ella neg con la cabeza. Stephen no quiere. Qu? Pregunt. Ella levant la cara de mi hombro. Su lpiz labial y sombra de ojos se embarraron en su piel perfecta.

l dice que con sus antecedentes no quiere nios. Tiene miedo de llegar a ser como su padre. Stephen nunca podra ser como su padre, dije. Stephen y su hermano gemelo, Gregory, haban sido abusados sexualmente por su padre la mayor parte de sus vidas hasta que se fueron de casa. El padre segua tratando de disculparse con ellos como parte de su programa de doce pasos. Ellos no queran tener nada que ver con l, y su insistencia en tratar de enmendar su horrorosa infancia slo me pareca otra manera de poner su necesidad de disculpa por encima de la necesidad de ellos de dejar la mierda tranquila. Le dije eso, pero tiene miedo. Trabaj con Matthew en algunos de sus bailes y le trajo recuerdos horribles. Stephen ha tenido peores pesadillas. Su terapeuta dice que es una buena seal, que las cosas empeoren para que puedan mejorar. Sonaba como algo que un terapeuta dira, pero en voz alta trat de ser ms til. Stephen no es su padre. Eso es lo que dice su terapeuta, pero tiene miedo.Ella trag con fuerza suficiente que la escuch. Sonaba doloroso, como si estuviera tratando de tragar algo que haca dao. Quiero tener hijos, Anita. Los quiero, y si Stephen no lo quiere entonces tendra que perderlo para poder tener hijos. No quiero perderlo. Le quiero, y s que l me ama. No saba qu decir, pero por suerte Micah lo haca. Vino y se agach delante de ella, poniendo una mano sobre su rodilla. Tenemos seis meses ms antes de que Gina tenga a su beb. Eso es mucho tiempo de terapia. Seis meses pueden cambiar todo si Stephen trabaja en sus problemas. Pero y si no funciona? Micah le dio esa mirada de todo-estar-bien. Puse mi cara contra su pelo cuando ella le mir. No tena una mirada consoladora, por lo que slo la abrac. l va a trabajar en eso, dijo, acaricindole la rodilla en una especie de forma paternal. Como Nimir-Raj se supona que deba ser una combinacin de figura paterna,

hermano mayor, y novio, pero sin el sexo. Cmo puedes estar tan seguro? Pero escuch la nota en su voz, quera creer en su garanta, su rostro, su toque. Micah le sonri y haba esa certeza en l que haba visto casi desde el principio. Proyectaba confianza absoluta de que lo que dijo sucedera. Conozco a Stephen y te conozco, s que os amis. Habis pasado por muchas cosas juntos, vais a superar esto, tambin. Suenas tan seguro. Su voz era todava entrecortada, pero con esperanza ahora, tambin. l sonri ms ampliamente. Lo estoy. No podra haber dicho eso, porque siempre estaba dispuesta a creer que alguien metera la pata. Y porque no poda aadir mi seguridad a la suya, bes la parte superior de su cabeza donde ella se haba abrazado en la curva de mi hombro. Mnica de repente estaba delante de nosotros. Mir hacia arriba y mi rostro se haba endurecido ya para advertirle que hiciera silencio, y Micah se puso de pie creo que listo para lo mismo, pero la expresin de su rostro no era mala. Nunca haba visto esa clase de mirada antes. Llam a J.J. Puedes mantener a Matthew ocupado por unos minutos? J.J. se desliz lejos de nosotros con el nio persiguindola. Deba tener cara de sorpresa, porque Mnica dijo, Me cas con un vampiro centenario. S lo que es querer a un beb y creer que nunca tendrs uno. Sabes lo raro que es que uno de los vampiros viejos sea padre de un nio? Lo saba. Slo pude asentir. Micah se movi de manera que Mnica se arrodill frente a Vivian. Deja que te lleve al bao de seoras para que podamos arreglar tu maquillaje antes de que Stephen vuelva. Vivian parpade hacia ella y luego asinti con la cabeza sin decir palabra. No quiero que Stephen sepa que se lo dije a nadie.

No voy a contrselo, dijo, y le tendi la mano. Viviana mir a Micah, quien asinti con la cabeza, luego a m, y le asent con la cabeza, tambin. Se fue con Mnica, y confi en que Mnica no mandara a la mierda esto. Era un poco como enviar a tu hija con la chica mala de la escuela y confiar en ella para que no fuera mala, pero extraamente, lo hice. Micah se sent a mi lado, y su mano encontr la ma. Nos sentamos all y vimos a J.J. revoloteando por todo el vestbulo, mientras que Matthew la persegua. Estaba chillando y feliz por eso, pero algo en el juego me recordaba a Jason y a su bailarina del ltimo nmero de danza. Estaba buscando similitudes, o el nio realmente estaba imitando al to Jason? Como haca a menudo, Micah habl como si hubiera ledo mi mente. Cuando tena la edad de Matthew ped una pequea funda con la pistola a juego y el escudo de plstico. Debido a que tu padre era sheriff? l asinti con la cabeza. No era sheriff cuando tena tres aos, pero estaba en la aplicacin de la ley y slo quera ser como l. No soy slo yo, entonces, Matthew est tratando de imitar a algunos de los bailes que vio esta noche.Micah vio al nio perseguir a la gil, graciosa bailarina. Ha empezado a tratar de averiguar lo que significa ser un nio. Est imitando a los hombres que ve. Le dije lo que Matthew haba dicho acerca de cmo todos los chicos grandes me besaban. Micah me abraz, y me di cuenta de que era de la misma manera en que haba abrazado a Vivian. Me hizo sentarme recta e incluso alejarme un poco. Qu est mal? Pregunt. Me pregunto lo que Matthew est aprendiendo y cmo le afectar ms tarde. Pero por qu te alejas? Tom una respiracin profunda y dije, Porque no voy a dejarme abrazar como a Vivian. l sonri y me atrajo para poder darme un beso en la frente.

Yo nunca te abrazara como a Vivian, Anita. Le abrac, le atraje hacia m, y no estaba tan segura. Quera preguntarle si haba querido nios. Haba tenido una vasectoma hace aos para que un cambiaformas muy malo no lo pudiera utilizar para embarazar a las mujeres de su grupo animal. El malo de la pelcula le haba gustado embarazarlas y le gustaba el dolor y la tristeza de los abortos involuntarios. l haba sido uno de los ms retorcidos que jams haba conocido, y nunca me he arrepentido de matarlo. No poda tener un hijo biolgico de Micah, pero haba estado compartiendo una cama y una casa con Nathaniel durante dos aos. Queran hijos? Si hubiera sido realmente tan valiente como todo el mundo pensaba que era, les habra preguntado, pero no les pregunt, porque no quera saberlo. Tena miedo de saber la respuesta.

Capitulo 5
Una hora ms tarde, cinco de nosotros caminamos a travs de la enorme puerta del calabozo en la parte inferior de la larga escalera que va desde la parte superior del Circo de los Malditos, donde haba un carnaval permanente en medio de la pista del circo, adems de un espectculo de monstruos mitolgicos que mantena, en su mayora, tranquilo el subterrneo que era la guarida del Maestro de la Ciudad de St. Louis. La primera vez que haba cruzado la enorme y terrorfica puerta, JeanClaude era slo uno de los subalternos del amo. Yo la haba matado para salvar mi vida y la de otros, pero abr el camino para que Jean-Claude fuera el nuevo maestro. Hablando sobre consecuencias no deseadas. Entramos y se cerr la puerta detrs de nosotros y estbamos en un espacio abierto rodeado por enormes cortinas de gasa que corran desde el suelo hasta desaparecer en la oscuridad del techo. Cuando llam a esto el metro no estaba bromeando. Se haba labrado de las cavernas existentes en la ciudad, y para aadir un toque hogareo las cortinas estaban en las paredes de la sala de estar. Jason y J.J. iban de la mano por delante de nosotros cuando l las separ, sealando la apertura de las largas cortinas. Si era nuevo para ti, la "puerta" era casi imposible de encontrar la primera vez. Pasaron con risas, mirndose el uno al otro de una manera que nunca pens que vera a Jason mirar a nadie. Llegamos detrs de ellos, de la mano con Nathaniel y con mi brazo a travs de Micah. Casi me tropec con Jason y J.J. justo dentro de las cortinas. Algo sobre la forma en que estaban de pie me hizo alejar las manos de los hombres e ir por mi pistola. Tal vez estaba exagerando, pero muchos de nuestros enemigos son ms rpidos que los humanos. No consigues una segunda oportunidad para sacar tu arma contra ese tipo de velocidad. Utilic a Jason y J.J. para ocultar mis manos mientras trataba de ver alrededor de ellos lo que los hizo detenerse, y pude ver aumentar el nivel de tensin de Jason. Saba racionalmente que habra gritado una advertencia si se tratara de una situacin con armas, pero un arma de fuego era lo que tena.

Cuando pude ver alrededor no tena sentido. Wicked y Truth estaban de pie con nuestros otros guardias de seguridad de camisa negra, pero todos estaban de pie en medio de la habitacin con Jean-Claude y Asher en lados opuestos del grupo. Pareca como si todos los guardias estuvieran tratando de mantener a los dos vampiros lejos. Qu demonios? Sal con el arma apuntando al suelo. Qu est pasando? Pregunt. Algunos me miraron, pero la mayora mir a uno de los dos vampiros principales, esperando a que me respondieran. Me volv hacia Claudia, la nica mujer guardia que tenamos, y la nica mujer que haba conocido que tena ms de seis pies de altura. Vino hacia m, con el pelo largo y negro en una apretada cola de caballo en movimiento mientras se acercaba al borde del grupo. Pensbamos que iban a luchar. Luchar contra quin? Pregunt, y puse mi arma hacia arriba. No iba a disparar a ninguno de ellos, y ellos lo saban. A menos que ests dispuesto a usarla, un arma de fuego es slo una pieza intil de metal. Puse mi pieza intil en su funda. No estoy del todo segura, dijo. Uno de vosotros me lo dir, dije. No vendremos con chismes, dijo Jean-Claude, y se alej del grupo de guardaespaldas para sentarse en el sof grande y blanco en el lado opuesto de la habitacin. Se dej caer en l de esa manera graciosa de no-me-importa, pero termin pareciendo como si estuviera esperando que algn fotgrafo pasara a tomar una foto de l. Siempre era bello, pero este nivel de atencin y control sobre cmo se vea normalmente era reservado para los huspedes e invitados hostiles. Qu pas? Pregunt. Asher se sent en el silln de dos plazas blanco con cojines oro y plata. Puso sus brazos en el respaldo del silln, descuidado, pero a su manera, apenas posando como Jean-Claude. Asher con su pelo de oro derramado sobre el lado de las cicatrices de su rostro se sentaba all como un ngel cado, perfecto y

hermosamente frio. Qu est mal con vosotros? Qu est pasado? No pasa nada, dijo Asher, y ese es precisamente el problema. Todos estaban en el cuarto blanco y dorado, y no tena ni idea de lo que estaba pasando. Con nosotros en el extremo del cuarto entre el sof y el silln de dos asientos, hacamos que los guardaespaldas se agruparan entre la imitacin de chimenea y las dos sillas de plata y oro con sus cojines blancos. La gran mesa de caf de vidrio y metal en el centro de todo tena comida, pero tambin forzaba a los guardias a que se movieran alrededor, debiendo tener cuidado con la comida y los vampiros. Parecera que no deberas tener que andar de puntillas alrededor de los refrigerios cuando ests parado entre dos vampiros maestros, pero a veces se termina entre las chuletas y los cubiertos, sin ningn lugar seguro para estar. Frunc el ceo de uno a otro y finalmente me volv hacia los guardias. Claudia y su compaero hombre rata Fredo me miraron. Los dos guardias ms recientes eran hombres hienas, uno alto y rubio, el otro un poco ms bajito con la piel unos tonos ms oscuro que la de Vivian, el pelo rizado y apretado en la cabeza. Los dos estaban mirando a Asher. Wicked mir de un vampiro a otro, pero Truth me miraba. Dije, Truth, informa. El vampiro de cabello oscuro se apart de la seguridad de las camisetas y me mir. Asher est amenazando con llevarse a sus hombres hiena y encontrar otra ciudad. Mir a Asher. Qu? Por qu? Micah se movi a mi lado. Los hombres hiena de Narciso son el tercer grupo animal ms poderoso en esta ciudad. No querra salir y volver a empezar. l querra, por m, dijo Asher. Lo has hecho tu animal para llamar? Pregunt Micah. Asher frunci el ceo a Micah, y sus ojos azul hielo brillaron con un toque de brillo, un toque de poder vampiro. No tengo por qu responder a tu pregunta, gato.

Muy bien, entonces respndeme a m, dije. Me dio una mirada hostil. No, no, no he hecho lo que Narciso tan terriblemente quiere. No le he hecho mi animal para llamar, pero si lo hiciera, si fuera a su cama como l quiere, entonces estara dispuesto a abandonar St. Louis e ir a donde yo vaya. No saba qu decir a eso. Micah dijo, Narciso tiene que amarte mucho para estar dispuesto a abandonar una ciudad segura y luchar por el control en otra parte. Asher se ech a rer, la risa de Jean-Claude poda ser sensual y sexy, la risa de Asher era como el dolor, como la luz atenuada. Mi corazn doli por un momento. No estoy seguro de que Narciso sea capaz de amar verdaderamente a nadie, pero me desea. Me desea lo bastante desesperado para permitirme destruir todo lo que ha construido, si slo fuera suyo en todos los sentidos. La conversacin tena la sensacin de algo que se haba hablado mucho, pero era totalmente nuevo para m. Mir a Jean-Claude y dije lo que pensaba. Cunto tiempo hace que conoces la oferta de Narciso? Lo suficiente, dijo. Y cuando me ibas a mencionar esto? No poda decrtelo, dijo Asher, porque eso lo habra obligado a decirte la razn por la que os quiero dejar, y es una conversacin que no quieres tener, no es as, mon bellot? Ah, pero entonces, t no eres mi precioso No lo sers nunca ms? Qu se supone que significa eso? Pregunt. Eso significa que si no puedo ser amado, entonces quiero que se me respete como un vampiro maestro con su propio animal para llamar. Todava estoy perdida aqu, muchachos, explicdmelo, dije. Quiero un saludo formal, dijo Asher. Somos todos amigos aqu, mon ami, dijo Jean-Claude. No, no, no somos todos amigos aqu, dijo Asher. Yo soy un vampiro

maestro, tu segundo al mando o no lo soy. Si soy todas esas cosas, entonces es mi derecho demandar un saludo formal de todos en la sala. No creo que esto sea asunto de J.J., dijo Jason. Todos lo miraron. No estaba segura de lo que habra dicho, pero Jean-Claude dijo, Tienes razn. Ella es tu husped y esto no le incumbe. Estar de vuelta despus de que consiga acomodarla, dijo, y le llev al otro lado de las cortinas y al pasillo ms all. Ella le estaba haciendo preguntas a medida que caminaba, su voz era baja y grave. l slo sacudi la cabeza. Qu quieres decir? Quieres un saludo formal de todos en la sala? Eso es lo que tenemos que hacer para los invitados de otras ciudades u otros dominantes y maestros. No hacemos eso entre nosotros. Asher me mir y con el pelo cado por ms de la mitad de su cara, todo de seda azul, era bello y arrogante, pero saba que era una de las emociones que esconda detrs. Haba venido a nosotros con eso, como su escudo, cuando tena miedo de algo que dola demasiado. Esto me hizo mirar por encima de las cabezas de los guardias a la pintura por encima de la repisa de la chimenea en torno a la cul toda la habitacin haba sido diseada. Era un cuadro de Jean-Claude y Asher, y su muerta Julianna, de vuelta cuando todo el mundo estaba vestido como si hubieran salido de Los Tres Mosqueteros de Dumas. El Asher en la pintura era todo dorada y blanca perfeccin con Juliana sentada frente a l, y Jean-Claude detrs de los dos, en su firma en blanco y negro. El Asher que estaba en la pintura no tena cicatrices, y el artista haba captado la arrogancia que estaba viendo ahora. Cundo dices todos en la sala, realmente quieres decir todo el mundo? Pregunt. Lo hago, dijo. Jean-Claude?Dije.

Somos enormemente informales aqu, pero est en su derecho como maestro a ser saludado formalmente cada vez que entre, dijo Jean-Claude. El saludo formal es una especie de concurso de meadas, dije. No tenemos que hacerlo entre nosotros. Pens que no lo harais,dijo, y su rostro estaba vaco, no me deca nada. Mierda. Me volv a Asher. En serio vas a obligarnos a hacer esto. S, dijo. Por qu? Pregunt. Porque puedo. Me mir fijamente durante un momento y luego dije, Bien, bien, cmo hacemos esto? Quien me vea como dominante puede darme el saludo, y los que se sientan que son dominantes o igual a m, bueno, ya veremos. Ver qu? Pregunt. Micah respondi, Ver quin ofrece su carne y sangre. El saludo es slo una formalidad,dije. El sumiso slo ofrece un punto de sangre, el vampiro o cambiaformas lo huele o lo besa, y sigue adelante. Eso no siempre es as, ma petite, dijo Jean-Claude. Qu ms hay? Pregunt. Sabes que algunos vampiros lo utilizan como una manera de lanzar su poder uno contra el otro. S, he visto eso. El ritual es una ofrenda de sangre. El dominante, o maestro, est en su derecho a tomar lo que se ofrece. As es como se haca originalmente hace siglos. El maestro

lo pensara y elegira una de las ofertas, y ofrecindote a l como sumiso, le das el derecho a elegirte para alimentarse. No es as como lo hemos hecho cuando hemos tenido visitas de maestros de fuera de la ciudad, dije. Asher est invocando sus derechos, y eso est dentro de sus derechos. Indic Jean-Claude y los guardias se movieron para que los dos vampiros pudieran verse uno al otro. No es eso lo que quieres hacer? S, dijo, y no haba nada agradable en su voz. Siento que hemos entrado en una lucha de la que no s nada. Si estamos ofreciendo nuestra carne y sangre, entonces quiero saber por qu. Slo se ofrece si me ves como dominante, Anita, y no lo haces. Le frunc el ceo y me volv de nuevo a Jean-Claude. Aydame con esto aqu. Qu significa eso? Lo que quiere decir que slo le ofreces un poco de sangre si te ves como menor que Asher. Si no crees que es tu superior, entonces no la ofreces, y puedes insistir en que te ofrezca carne o sangre. Negu con la cabeza y me volv a Micah y Nathaniel. Esto tambin es una sorpresa para los dos? Ambos asintieron, pero Micah dijo, Asher ha estado ms agresivo. Como tratar de robarte un beso en el recital, dije. Micah asinti con la cabeza. Tom una respiracin profunda, la dej escapar lentamente, y dije, Asher, no hagas esto, simplemente habla conmigo. Tu amo me ha prohibido hablar de ciertos temas. Me ha dejado pocas vas para demostrar mi descontento, pero el camino que ha dejado abierto es el que voy a tomar ahora. Quiero saber dnde todo el mundo en esta sala se encuentra. Quiero saber cul es mi posicin con todo el mundo en esta sala, y quiero saberlo ahora. Jean-Claude, slo dile que puede hablar conmigo acerca de lo que sea. Si

empezamos con este tipo de cosas dominantes con nuestra propia gente, se va a ir todo a la mierda. Guardias, dejadnos. No estoy seguro de que sea una buena idea, dijo Truth. Estoy segura, dijo Claudia, es una mala idea. Tenemos que discutir algunas cuestiones muy personales. No debis estar al tanto de ellas, ahora iros. Claudia y Truth me miraron. Fredo y Wicked mantenan a los vampiros en su lnea de visin, lo que no era fcil ya que estaban uno frente al otro, pero los hombres lo manejaron. No la miris a ella, dijo Asher. Vuestro maestro os ha dicho que os vayis. No lo habis odo? No es mi maestro, dijo Claudia. Yo slo trabajo aqu. Es el nuestro, dijo Wicked. No, dijo Truth, no lo es. Los hermanos se miraron y luego ambos me miraron. Tuve una idea de lo que quizs Asher quera decir. Si Jean-Claude dice que os vayis, hacedlo. Estaremos bien. Mala idea, dijo Claudia. Muy mala idea, dijo Fredo. Confo en Jean-Claude y confo en Asher. Eso me vali una mirada de Asher, que no era arrogante y hostil. Era casi una mirada de dolor, y luego volvi a ser hermosa e ilegible. Los guardias comenzaron a avanzar hacia las cortinas en la direccin en que Jason y J.J. se haban ido. Asher, grit, Perses, Dares, quiero que os quedis. Los dos hombres hienas vacilaron. Fue el ms corto y oscuro Perses quin dijo,

Estamos contratados para proteger a Jean-Claude y su pueblo. No estoy hablando de quin firma vuestros cheques de pago, dijo Asher. Estoy hablando acerca de quin es vuestro maestro en esta sala. No hagas esto, dijo Micah, y era una frase que me haca saber que haba visto el peligro del que todava estaba inconsciente. Vas a venir aqu y ofrecerme tu cuello, rey leopardo? Pregunt Asher. Nathaniel se movi al frente de Micah. Yo lo har. Y eres sabroso, mont minet, pero s que no vas a pelear conmigo. T y yo no tenemos nada que objetar sobre el dominio. Micah lo tom del brazo y tir de l hacia atrs. No se trata de sexo, sino de poder, Nathaniel. Quiere que lo reconozcas como ms poderoso. Haba otras cosas que quera de ti, Micah, pero como dijo Maquiavelo: Es mejor ser amado que temido, pero si no puedes ser amado, el miedo resulta. Bueno, ya que no me amas, lo resolver. No haces todo esto slo porque no me gustan los chicos, dijo Micah. Asher se ri de nuevo, y haca dao, como si el sonido tuviera trozos de vidrio desgarrando la piel. Era una ilusin, un poder de vampiro, y debera haber sido a prueba de ello, que no lo fuera significaba que Asher haba crecido en poder desde la ltima vez que haba intentado una mierda como esta. Cuando lo crea lo dej pasar, pero te vi esta noche en el recital. Te vi con tu gatito, y l te gusta bastante. Espera, ests haciendo todo esto porque piensas que Micah lo est haciendo con Nathaniel, pero no contigo? Esa es una razn muy pobre para una pelea. No, no, dijo Asher. Es una razn muy masculina para una pelea. El ego de un hombre slo puede soportar una cierta cantidad rechazo, Anita. Oh, Dios mo, dijo Micah. Una vez ms estaba por delante de m.

Qu? De qu te diste cuenta que yo no? Micah mir a Jean-Claude. Duermes en la misma cama con l casi todas las noches. Os encontramos juntos desnudos cuando estis muertos para el mundo durante el da cuando ninguno de nosotros estamos con vosotros. De verdad me est diciendo que t y l no No qu? Pregunt. Nathaniel respondi, Sois amantes. Qu? Pregunt. Ellos no son amantes. Quines no son amantes? Jean-Claude y Asher, dijo Nathaniel. Me di vuelta y mir a Jean-Claude. Slo le mir. Me ests diciendo que incluso cuando no estoy contigo, todava no ests No, l no lo est, dijo Asher, y cuando digo no, significa no a cualquier cosa. l piensa que si entraras en la habitacin y nos encontraras hacindolo, sera muy angustioso para ti. Desde que podra ser una larga lista, mir fijamente Asher. Asher se ech a rer, y sta risa era casi normal. Mira sus caras, JeanClaude. Todos nuestros ms cercanos y queridos pensaban que estbamos juntos como antes. Me volv hacia Jean-Claude. Quiere decir que lo has tenido en nuestra cama, en tu cama, desnudo todo este tiempo y todava no habis tenido Oh, demonios!, no sois totalmente amantes? Y qu habras hecho si entraras cuando nos estuvisemos amando, ma petite? Estara mucho menos molesta que si te follaras a otra mujer, dije. Pero estaras molesta, dijo. No lo s, yo lo hacemos juntos con Asher. Todos hemos estado en la cama juntos, cinco de nosotros, de diversas maneras. Quiero decir Honestamente pens que estebis dejando las cosas ms ntimas para cuando no estaba all.

T me has enseado a temer tu comps moral, ma petite. Nunca deseo estar en el lado equivocado nuevamente. Pero es Asher, ste es l, lo amas, lo has amado durante siglos. l te ama ms, dijo Asher. l te ama lo suficiente como para haberme rechazado una y otra vez, para haber detenido mi contacto, mi cuerpo, y si atraes a un hombre heterosexual ms a nuestro pequeo grupo, voy a hacer algo violento, dijo Asher. Luego se volvi a rer, y contena tristeza y algo amargo en la misma. Pero espera, he decidido hacer algo violento esta noche. Mir a los guardias que estaban parados por las cortinas tratando de fingir que no estaban escuchando. Perses, Dares, venid a pararos junto a m. Los dos hombres hienas se miraron uno al otro, y luego el rubio dijo, Preferimos salir para que terminis de discutir las cosas. Esto suena ms personal que de escoltas. No quiero que os vayis. Quiero hacer mi punto y vosotros dos me ayudareis a hacerlo. Extendi su brazo y los llam a l. Los llam, como Jean-Claude poda llamar a los lobos y yo podra llamar a tantos otros animales. Abri su poder y llen la sala como algo fresco y denso. Lo sent casi tocndome cuando pas cerca, casi como si pidiera ser capaz de envolverlo en mis manos. Llam a los hombres hiena y se volvieron y simplemente fueron a l. Se colocaron detrs del silln de dos plazas, a la espalda de Asher. Se enfrentaron a la habitacin as, y era muy claro que los dos hombres hiena estaban con Asher, y no con nosotros. No hagas esto, dijo Micah. No hay leopardos aqu para ayudarte, pequeo rey. No hay lobos para ayudar a Jean-Claude, y las ratas no pertenecen a nadie. Soy el nico maestro en esta sala que cuenta con ayuda a mano. No es cierto, dijo Micah. Te refieres a nuestro gatito? No creo que quieras arriesgarlo contra m. No estoy hablando de m en absoluto, dijo Micah. l me mir. Negu con la

cabeza. No me hagas hacer esto. l fue quien estableci las normas, no yo, dijo Micah. Si te refieres a Anita, entonces, aguanta la respiracin, leopardo. Ella y yo establecimos que se doblegara a m hace mucho tiempo. Mir al vampiro. Qu significa eso exactamente? Me dejaste dominarte en la habitacin junto con nuestro gatito. En el dormitorio es diferente. Una vez me diste de comer hasta que estuve a punto de drenarte completamente. T y yo sabemos que me habras dejado matarte, me hubieras dejado hacerlo, y lo disfrutaras hasta el mismo momento en que murieras. l estaba hablando de la ltima vez que habamos estado solos y se haba alimentado de m. Su poder de vampiro haca su mordedura orgsmica, y lo era, y lo que l acababa de decir era cierto. En ese momento no habra luchado para vivir, sino que se haba sentido demasiado bueno para parar. l y yo nunca le habamos dicho a nadie, toda la verdad antes. Habamos evitado simplemente estar a solas para la alimentacin. No me empujes, Asher. O qu? Me vas a matar? No lo creo. As como no nos vas a matar, dijo Jean-Claude, en voz baja, y si la muerte no est en la mesa, entonces qu queda por probar? Eso es que he crecido demasiado en poder para ser tu segundo. Necesito un territorio propio, y amantes que no se avergencen de m. No nos avergonzamos de ti. Los hombres s, y l, seal a Jean-Claude, dice que se niega a mi cuerpo porque lo rechazaras si nos vieras juntos. Le dije que estabas con l y Agustn, el

maestro de Chicago, y que no te alejaste de lo que pas, o de Jean-Claude. Pero fue cuando vi a tus gatos besarse en pblico que supe que Jean-Claude haba mentido. No tienes ningn problema en compartir con los hombres que se comparten entre s, es Jean-Claude el que no quiere estar conmigo otra vez. Eres su excusa para ocultarme esa ltima parte de l. No s lo que pensaste que viste en el recital, dijo Micah. Vi dos hombres que se aman y que no tienen miedo de mostrarlo en pblico. No lo niegues. No tengo ninguna intencin de negar lo que siento por Nathaniel. Nathaniel coloc su cabeza sobre el hombro de Micah, y Micah alz una mano para tocar la cara del hombre ms alto. Siempre me pareci extrao que Nathaniel fuera ms alto que Micah, pero el dominio no es siempre sobre altura. Por favor, puedes dejar ir a los guardias para el resto de esta discusin? Pregunt. Mira, te avergenzas de m. Me da vergenza en general. A m no. Conoca su demasiada tranquila, demasiada arrogante cara, y dije, Bien, malditamente bien, vamos a hacer esto. Volv, con Jean-Claude. Me ests diciendo que no has sido su amante, porque pensaste que me ira? Te has ido durante meses por delitos mucho menores que tu moral de pueblerina. Eso fue hace un tiempo, Jean-Claude, dame algo de crdito. Si t y Asher queris estar juntos Ser amantes, dijo Asher. Le di una mirada poco amigable, pero me volv a Jean-Claude. Bien, si t y Asher queris ser amantes cuando no estoy en la cama, eso est bien conmigo.

No, ma petite, no. Eres t quien tiene miedo de estar conmigo, dijo Asher. No puedo vivir as, y con el tiempo voy a ceder a Narciso si no tengo a nadie ms a quien recurrir. Si digo que estoy bien con ello, entonces por qu no? Pregunt. Asher supone que Micah y Nathaniel estn haciendo lo que yo no; son amantes? Quera retorcerme y luch para no hacerlo. Por qu no le preguntas a ellosestn de pie aqu. Mir a los hombres. Sois amantes? Nathaniel dijo que s, y Micah dijo que no, al mismo tiempo. Asher se ech a rer, y esa risa reflejaba humor. Cmo es que no lo sabis? Micah me ama. Cuida de m. Dormimos desnudos en la cama, incluso si Anita esta fuera de la ciudad. Puedo limpiar su casa, puedo cocinar sus comidas. Nos tocamos en privado. Simplemente no hacemos ciertas cosas. No se sodomizan entre s, ofreci Asher. S, dijo Nathaniel, y casi sonri, pero no como si estuviera feliz. Nosotros no hacemos eso. No a todos los hombres les gusta. Incluso aquellos a los que les gustan los hombres no siempre son sodomitas, dijo Jean-Claude. Pero Micah no cree que sean amantes, verdad, Micah? Pregunt Asher. Me di cuenta que Asher no slo iba a tratar de hundirnos a l, a Jean-Claude y a m, iba a tratar de hundir a todo el mundo. Micah respir hondo y solt el aire en una exhalacin fuerte. Supongo que pens que si no estbamos follando el uno con otro, no ramos amantes. As que Nathaniel est atrapado como estoy atrapado, con ganas, pero nunca teniendo.

Nataniel dijo, Yo creo que me gustan las chicas un poco ms que a ti, as que no es un problema tan importante para m. Si Micah te folla por el culo, diras que no? Quera salir de esta conversacin, pero era como un accidente de coche: Una vez que empezabas a girar slo podas esperar y ver lo que golpeabas. No, dijo Nathaniel. Mentiroso, dijo Asher. Nathaniel empez a sonrer, luchando para no hacerlo, y dijo,Lo has visto desnudo. Nunca he tenido a nadie tan grande haciendo sexo anal conmigo. Creo que me hara dao. Eres una puta del dolor. Te gusta el dao, dijo Asher. En muchos aspectos, s, pero fui violado cuando era nio, as que me gusta anal a veces, y lo extrao, pero no me gusta que me hagan dao. El dolor as es una circunstancia desencadenante. Me devuelve al ser violado. Sacudi la cabeza, un poco demasiado rpido. Creo que si me hubieran tratado mejor, entonces probablemente me gustara, pero no lo era, y hacemos juntos casi todo lo que quiero hacer. Asher dijo, Lo siento, Nathaniel, por mis propios sentimientos heridos se me olvid que otras personas han sido heridas, tambin. Pero no voy a dejar que tu triste historia ponga fin a esta conversacin. La tendremos, y luego cuando me rechace una vez ms ir y me quedar con Narciso hasta que podis hacer los arreglos para que nos vayamos. Los hombres hiena son un tercio, o ms, de la seguridad de Jean-Claude, dijo Micah. No es mi problema, dijo Asher. De verdad cortaras nuestra mano de obra tan mal, sabiendo que hay maestros por ah que esperan ver nuestra debilidad para tratar de matarnos? Pregunt. No puedo quedarme aqu y dejar que me rompa el corazn una y otra vez,

Anita. Me volver loco. Tengo que ser amante de alguien, o debo irme. Espera, dije, eres mi amante. Eres mi amante de todas las maneras que cualquier otro hombre ha sido. No te he negado ninguna parte de m. Me mir, y le di una mirada de regreso. Oh, vamos, slo porque no me gusta anal. Nadie ms puede hacerlo, tampoco. No es lo que quiere, dijo Micah. Asher le mir. Me ests diciendo que eres t por quien muero de pena? Has dicho que Jean-Claude ama a Anita ms que a ti, bueno, no amas a JeanClaude ms de lo que amas a Anita? Asher mir a Micah, y finalmente asinti. Touch, Nimir-Raj. He amado a Jean-Claude durante siglos, as que s. Sabas que eleg como mi sierva humana a Julianna porque tema estar perdiendo el amor de Jean-Claude? Jean-Claude dijo algo rpido en francs. Estaba sentado hacia delante y finalmente se vea asustado. Asher continu. Nunca te lo dije porque era demasiado pattico. Sabes que me gustan las mujeres, pero me gustan ms los hombres. Nunca pensaste en por qu decid atarme a una mujer como mi sierva humana? S que la queras, dijo Jean-Claude. Con el tiempo, pero la eleg para ti. Saba lo que te gustaba y busqu bien para retenerte, no para satisfacerme a m mismo, y funcion. Funcion mejor de lo que podra haber soado. Deb haberme dado cuenta de que haba preparado que las dos personas que ms amaba en el mundo se amaran ms el uno al otro de lo que me amaban a m. Jean-Claude hizo ademn de acercarse al otro hombre, y luego dej caer la mano nuevamente. No fue mi intencin hacerte dao. Nunca pretendes hacerme dao, Jean-Claude, pero pareces seguir hacindolo. Se volvi de nuevo a nosotros. Qu te ha negado Micah, Nathaniel? Qu

quieres que haga que l no quiere? Nathaniel mir a Micah, quien se limit a asentir. Nadie me mir, y en ese momento eran slo los hombres. Me gustara que fuera hacia abajo en m y me lo hiciera a mano. Te niegan todo lo que me niegan, cmo puedes ser feliz? Slo lo soy, dijo Nathaniel. No se le niega todo, dijo Micah. He escuchado la verdad, dijo Asher. Ese primer rollo de poder corri fuera de la piel de Micah. Su bestia asomaba con su ira. Dijo que quera que fuera hacia abajo en l y se lo hiciera con la mano. Exactement. Slo escuchas lo que quieres escuchar esta noche, Asher. Digamos que pueda probar que Nathaniel realmente no tiene absolutamente ningn reflejo de nuseas. Hubo un momento de silencio atronador. Micah mir a Asher. Nathaniel pareci complacido y trat de no hacerlo. Yo no tena un lugar seguro para mirar y no tena ni idea de que expresin mostrar. Estaba Anita con vosotros? Pregunt Jean-Claude. S, dijo Micah. Ma petite. No quera mirarle. Ma petite, mrame. Darme la vuelta y enfrentarme a hombres con armas de fuego tomara menos valor que mirar a los ojos de Jean-Claude en ese momento. Este es un cambio reciente? Asent con la cabeza. Qu pensaste? Cmo te sentiste al respecto? Lo que no quera era hablar de esto delante de la gente, pero maldita sea, si estaba realmente bien con ello, por qu era vergonzoso? Maldita sea.

Sin el ardeur tengo reflejo de nuseas, y Micah Es bon outill, bien dotado, oui, dijo Jean-Claude. S, por lo que una tarde nos turnamos para bajar sobre Micah. Lo dije rpidamente como si eso lo hiciera sonar ms refinado, pero algunas cosas simplemente no son refinadas y chupar la polla de un hombre es una de ellas. Me encanta hacerlo, pero Oh demonios! Estaba tan fuertemente ruborizada que podra desmayarme. Pens que haba dejado de sonrojarme as, maldita sea. Micah y Nathaniel me agarraron cada uno de un brazo, lo que quera decir que me vea tan dbil como me senta. Y lo han hecho desde entonces? Pregunt Jean-Claude. Tragu saliva y me concentr. No me iba a desmayar. Nunca me desmayaba. Maldicin. Mantuve un buen agarre de sus brazos y dije,No la parte de tomar turnos, pero Nathaniel bajando en Micah, s. Y t ests bien con eso? Jess, Jean-Claude, no soy la virgen pueblerina que encontraste hace aos. Dame algo de crdito en que soy de mente un poco ms abierta. Los tres hemos compartido una cama durante ms de dos aos. Tienes razn, ma petite, me acordaba de como eras antes y no confiaba en ti. As que estaras bien con que Jean-Claude y yo fusemos amantes. S. Estaras bien en la cama con nosotros mientras nos tocamos?Pregunt JeanClaude. Depende del contacto, pero me gustan los hombres. Cuando t y yo estuvimos juntos con Agustn, me di cuenta de que me gusta ver a los hombres besarse, y me encanta ver a Nathaniel y Micah juntos. Me encanta Mira, no me culpes por este lo. Yo no te apart de Asher, lo decidiste por tu propia cuenta. Pens que era a ti a quien protega, pero Asher est en lo cierto, era a m.Mir

al otro hombre.Casi me consumiste una vez antes de Julianna. No era que fueras un hombre lo que me hizo retirarme, era que tu poder trabaja sobre los vampiros, tambin. Estuviste muy cerca de hacerme tu esclavo, y si no estaba dispuesto a ser esclavo de Belle Morte, entonces tampoco sera el tuyo. As que si hubiera llevado a otro hombre habra funcionado bien?Pregunt Asher. Jean-Claude sonri y neg con la cabeza. No, elegiste bien para mi corazn. Julianna era todo lo que poda haber soado en una mujer en ese momento. No tienes que agregar el en ese momento para mi beneficio, Jean-Claude. S que la amabas; infiernos, he sentido tus recuerdos. La persona que amaba a Julianna muri cuando ella muri. Todos morimos ese da, dijo Asher. S, dijo Jean-Claude. El silencio se sent por un momento lleno de viejo dolor y grandes prdidas. Entonces Micah dijo, Pero si Anita est contigo, te gustara ser amante de Asher? Jean-Claude mir a Micah, luego a m, y finalmente mir al otro lado de la habitacin a Asher. S. Slo palabras vacas, dijo Asher, para mantener las hienas y tu base de poder. Jean-Claude se levant y me tendi la mano. Ma petite. Admito que dud, pero fui y le tom la mano. A continuacin, JeanClaude se volvi y le tendi la mano al otro vampiro. Asher dijo, Quieres decir ahora? Dices que las palabras estn vacas. Te voy a ensear las acciones. Mir de uno a otro, y sent una sbita sensacin de pnico en el estmago. No es que no quisiera, pero todo se estaba moviendo un poco demasiado rpido para m y tena una sensacin persistente de que me estaba perdiendo algo. Asher se puso

de pie. El hombre hiena detrs de l pregunt, Qu quieres que hagamos? Lo que estabais haciendo. Haced vuestro trabajo. l alcanz la mano extendida de Jean-Claude sin mirar hacia atrs a los dos cambiaformas, y por eso Asher probablemente nunca tendra su propio territorio. No era falta de poder, sino la falta de deseo de poder. Siempre dejaba que su corazn hiciera caso omiso de su cabeza, y los Maestros de la Ciudad no sobreviven mucho tiempo si toman las decisiones as. Jean-Claude nos condujo hacia las cortinas. Los guardias estaban de pie all esparcidos como si hubiramos gritado Boo! Jason estaba al otro lado de ellos. Levant las cejas, y slo su expresin me hizo saber que haba odo y saba lo que estaba sucediendo. Extend mi mano libre y l la tom. En el momento que me toc su poder estall sobre m como el calor en un prado de verano. Se senta tan bien, y luego ola a rboles, hojas, bosque, y saba que haba ms lobos afuera de la puerta del gran calabozo. Jean-Claude, Jason, y yo nos volvimos hacia las cortinas en el momento en que Jamil y Shang-Da caminaban a travs de ellas. Ambos eran altos y musculosos, Jamil con sus trenzas largas y traje sastre, Shang-Da el hombre Chino ms alto que haba conocido nunca, con un corte de pelo recto de patinador, su abrigo negro que volaba a su alrededor mostrando destellos de las armas de fuego por debajo. En el momento en que los vi, supe quin vendra despus, y all estaba l, Richard, nuestro Ulfric, nuestro rey lobo. Estaba vestido con jeans con una chaqueta de cuero abierta sobre una camiseta color rojo sangre. Tena el pelo largo hasta los hombros cayendo en olas espumosas, marrn lleno de oro y destellos rojos. Camin con sus guardias a cada lado, y era como si mi corazn se detuviera por un momento. Nada hara a Richard menos guapo, desde las botas marrones y cortas que se asomaban bajo los pantalones vaqueros que se derramaban sobre todo lo que saba que estaba en ellos, la parte superior de su cuerpo haba golpeado el gimnasio lo suficientemente fuerte para hacerse an ms amplio, an ms impresionante, y luego la cara. Una vez pens que me casara con l, e incluso ahora haca saltar mi corazn y mi libido, pero mi mente se fue. No, lo que sea que quiera, no. Una vez que se va al infierno, nadie te puede cortar como el amor de tu vida. Maldicin.

Capitulo 6
ShangDa se qued junto a los dos hombres hiena cerca del silln de dos plazas, extendi hacia atrs su gabardina para mostrar las armas con mayor claridad. Qu estaba pasando? Jamil permaneci al lado de su Ulfric, y haba algo demasiado formal, demasiado peligroso, sobre todo para nuestro normalmente menos-que-orientado-a-la accin Richard. Los guardias se desplegaron hacia afuera para nosotros y parecan un poco desconcertados. Haban notado la urgencia, tambin. Richard, qu ha sucedido? Pregunt Jean-Claude. Legu a tiempo, as que nada todava, dijo. Truth y Wicked se colocaron delante de l y Jamil. Te mueves como si tuvieras un propsito, Ulfric, dijo Truth. Cul es ese propsito? Dej que lo detuvieran. Estoy aqu para completar el triunvirato de poder de Jean-Claude. Te esperaba maana para los hombres tigre, dijo Jean-Claude, pero esta noche es una sorpresa. Interrump algo? S, dijo Asher, y esa palabra era muy infeliz. Entonces llegu justo a tiempo. Micah vino hacia m con Nathaniel literalmente de la mano. Micah me ofreci su mano libre, y solt la de Jason para tomarla. Micah y Nathaniel fueron los que me

haban consolado ms cuando Richard termin conmigo. Desde que haba dejado a Jean-Claude cuando me dej, me haba parecido mal llorar en el hombro de JeanClaude. Para quin traes a los guardias, Richard? Pregunt Jean-Claude. Esperemos que para nadie, pero Anita siempre se queja de que no soy lo suficientemente prudente, y estoy tratando de cambiar eso. Truth, Wicked, suficiente. Los vampiros me miraron, y yo asent. Slo entonces se movieron a un lado. Micah apret mi mano, y me apoy en l con la mano de Jean-Claude an en la ma. Richard mir a Micah. Creo que me he ganado esa mirada, Nimir-Raj, Micah. Qu quieres? Pregunt Micah. Ayudar. Te lo juro, estoy aqu para hacer mejor las cosas en lugar de empeorarlas. Eso sera un cambio, dijo Micah. Hubo un destello de ira en el hermoso rostro de Richard, y luego asinti con la cabeza. Me lo mereca. Entonces me mir y dijo, Anita, no s qu decirte. Suspir. Dijiste que vienes aqu para hacer mejor las cosas, hazlo, hazlas mejores, y seguiremos a partir de ah. Encontr el perfecto marrn de sus ojos, y l asinti. Se volvi a Jean-Claude. No s qu decirte a ti tampoco, Jean-Claude. Comienza con lo que ests haciendo aqu, Richard, dijo. Richard se movi hacia nuestro grupo. Asher realmente se movi un poco ms

hacia Jean-Claude, como si fuera a bloquear al otro hombre. Normalmente, eso habra sido suficiente para detener el camino de Richard, pero esta noche sigui avanzando. Recorri su cabello a un lado para exponer la larga, lisa, musculosa lnea de su cuello. En primer lugar, quiero saludar al Maestro de la Ciudad. Sent a Jean-Claude muy quieto a mi lado, hundindose en esa quietud que slo los vampiros muy viejos podan lograr. Demostrando que estaba tan inseguro de lo que estaba pasando como yo, y que no confiaba en este nuevo, ms cooperativo Richard. Los dos esperbamos que volviera y lo intentara, pero al final nos dejara ms dolor que cuando empezamos, y nos fallara en el momento ms crtico. l nos haba enseado eso. Jean-Claude dej ir mi mano y la de Asher. Tomara el saludo que le ofreca, el mismo tipo de saludo que Asher haba estado tratando de forzar de todos nosotros hace unos minutos. Fue un giro casi surrealista de los acontecimientos, porque Richard no haba ofrecido el saludo a nadie, nunca lo haba hecho antes, no de buen grado. Jean-Claude puso las manos sobre los hombros del otro para mantener el equilibrio, y se inclin y puso el ms desnudo de los besos en el cuello del otro hombre. Luego se ech hacia atrs y estudi Richard. Por qu ests aqu? Estoy a tu lado esta noche como lo estar maana. Necesitas a tu lobo esta noche, Jean-Claude. No te necesitamos esta noche, Ulfric, dijo Asher, y se acerc por detrs de Jean-Claude, deslizando sus brazos alrededor de la cintura del otro y poniendo su cara junto a Jean-Claude. Asher escondi sus cicatrices con su pelo, pero la cara que mostraba era arrogante, sensual y posesiva. Esperaba que Richard reaccionara con indignacin o ira, y que no estuviera cmodo con esto, pero dijo, Oh, creo que Jean-Claude lo hace, y Anita lo hace. Creo que me necesitan mucho esta noche.

Han acordado ir a la cama conmigo esta noche, Ulfric. Jean-Claude y yo seremos amantes esta noche y no nos negaremos nada. Sonri, muy desagradable, al otro hombre. Richard le devolvi la sonrisa, que llevaba ira como la de Asher llevaba crueldad. En realidad, cuando se llegaba a esto, ambos podan ser muy desagradables. Yo nunca lo haba pensado de esa manera antes, pero era verdad. Richard se haba tragado su poder de regreso cuando entr por la puerta, amablemente se haba blindado. Ahora el primer goteo de poder clido, vibrante fluy sobre nosotros. Me estremec cuando nos toc, aferrndome a la mano de Micah. Jean-Claude no temblaba tanto, apenas suavemente las solapas de su chaqueta, pero fue un gesto nervioso, lo saba. No voy a ofrecerte sexo, Asher, pero fuera de eso, no me lo perdera. Richard, dije, no quieres decir eso. l me mir y me tendi su mano. Si t y Jean-Claude vais a hacerlo, entonces lo digo en serio. Me qued mirando su mano. Qu ofreces? Pregunt. Toma mi mano, Anita, por favor, por el poder, por el poder compartido que el triunvirato con Jean-Claude sea todo lo que estaba destinado a ser esta noche, mientras abraza a Asher. Micah apret mi mano. Lo mir, y sus ojos me dijeron: Hazlo. Confiaba en l, as que extend la mano. En el momento en que mi mano toc la de Richard, el poder se precipit sobre mi piel como un bao caliente que se elev hasta los cabellos de mi cabeza. Mi cabeza se volvi con los ojos cerrados, y el poder golpe la mano de Micah en la ma y sigui derramndose en Nathaniel. El Leopardo era mi animal para llamar, y Nathaniel era para m lo que Richard era para Jean-Claude. La ltima vez que haba intentado combinar mi triunvirato con Jean-Claude, Richard no haba cooperado.

La mano de Jean-Claude me toc el hombro, y el poder se extendi hacia l. Movi su mano hacia el lado de mi cara y la piel desnuda siempre era mejor. Era como si el poder fuera profundo, como una piscina de agua, y ese ltimo toque era una enorme roca. El agua se estrell hacia arriba, derramndose hacia el exterior, y los anillos de poder salan y salan y salan. Alguien susurr, Oh, Dios mo!Y no era alguno de los que se tocaban porque no tenamos palabras todava. Jason no nos estaba tocando, pero senta el poder trepar por l, y lo acerqu, presion su mano en mi espalda para que pudiera formar parte de ese circuito. Fue como tirar otra, ms pequea roca en las aguas antes de que se hubieran asentado las primeras. Sent a Wicked y a Truth cuando el poder los golpe, porque eran nuestros, y Jamil era el lobo de Richard, y su cuerpo reaccion a la alimentacin y los hombres ratas vibraron con el poder porque nos habamos alimentado de ellos a travs de su rey rata, as que sabamos que el sabor de los hombres ratas era bueno, y luego ShangDa agarr la parte posterior del silln, sent su mano cerrarse sobre la tela para sostenerse. Y, finalmente, el poder encontr a Asher, ya que todos los vampiros en esta ciudad eran nuestros, pero debi haberse alejado de nosotros para estar cerca de ShangDa. Sentimos el toque de los hombres hiena y estaban protegidos para nosotros, por el derrame de nuestro poder, nuestro calor, nuestra calidez, nuestra mezcla de muerte y vida. l y sus hienas eran como piedras lavadas por esto, firmemente de pie y no eran arrastrados. O a uno de los hombres hiena decir, Tenemos que irnos, Asher. Tuve que parpadear para aclarar mi visin, casi como lo haces despus de tener sexo realmente bueno donde el orgasmo te deja ciego y no puedes enfocar. Pero no era sexo, era poder puro. Asher habl en el aturdido silencio. Has estado contenindote con nosotros, Ulfric. La mano de Richard apretaba la ma y la de Jean-Claude, y por un momento no pude decir qu parte era la ma, o si ambos lo eran. Habamos tenido momentos de

este tipo de intercambio antes, y Richard o yo siempre entrbamos en pnico y rompamos el poder, pero no estaba lo suficientemente slida para tener miedo, y Richard estaba eufrico, como si esto hubiese funcionado incluso mejor de lo que haba previsto. Era su voz, ronca, despus de la alimentacin, la que respondi por nosotros. Yo podra decir lo mismo de ti, Asher. Pude ver de nuevo, pero estaba mirando el pecho de Richard por lo que todo lo que poda ver era su camiseta roja sangre con el marco de la chaqueta de cuero. La voz de Jean-Claude vino an serena, pero poda sentir la alegra feroz en l. Este era el poder por el que nos haba atado a Richard y a m con l, era por esto que nos haban encerrado en nuestro pequeo odio de tres vas, para esta posibilidad. Dijo, Por qu te separaste de nuestro poder, Asher? Anita por su cuenta hace esclavo a un hombre len dominante, su Nicky. Tres de vosotros juntos serais lo suficientemente poderosos, pero con su leopardo para llamar y su Nimir-Raj, me temo que mi pobre corazn sera esclavizado. Nunca te hara eso, dije. Richard se movi a la curva del brazo de Jean-Claude, y hubo un momento en que el vampiro no me estaba tocando. Cambi la forma en que se senta el poder, pero no se rompi el lazo, los dos pertenecamos a JeanClaude y tocar a uno era tocar al otro. Pude ver a Asher y sus hienas ahora cerca del silln de dos plazas, cerca de las cortinas de la puerta justo en el otro lado. Nos estaba mirando, su cara vaca e ilegible, pero estar all tan lejos habl mejor que cualquier aspecto que pudiera tener. A menos que trataras de hacrnoslo a nosotros primero, dijo Richard. Me apret la mano con fuerza y cio a Jean-Claude ms cerca de l. El otro hombre se movi por lo que l podra poner sus brazos alrededor de nuestras cinturas mientras se colocaba entre nosotros. Mantuve mi mano en Micah, y Jason se movi para tocarme a m y a Jean-Claude.

Sabes algo, mon ami? Comprtelo con nosotros,dijo Jean-Claude. Narciso ha estado alardeando de que su amo iba a rodar al mo y luego los hombres hiena se apropiaran de St. Louis. Narciso quiere eso, es verdad, dijo Asher, pero yo no estaba de acuerdo en hacerlo. Mi informacin dice otra cosa, y cre lo suficiente como para bajar aqu esta noche con Shang-Da y Jamil. Lo cre lo suficiente para dormir otra vez con ellos, si me quieren tener. Y si dijera que te acostaras con los tres, cunto tiempo necesitaras para que tu nueva resolucin empezara a derrumbarse? Pregunt Asher. Si mi eleccin es entre la apertura de una vena para ti con Jean-Claude y Anita, o dejar que el sdico hijo de puta de Narciso sea el rey de los animales de St. Louis, dono sangre. Asher dio la vuelta al silln de dos plazas de la mano con las hienas, como si no estuviera seguro de lo que sucedera si los dejara ir, pero caminando hacia nosotros con esa gracia, esa sexualidad sin procesar que se mantena dentro de l en cada paso. He querido tu cuello en mi boca desde el momento en que te vi, Richard. Ya lo s. Poda sentir su pulso tratando de acelerarse, senta su corazn mientras se concentraba para bajar la velocidad por lo que su pulso se quedara tranquilo. El miedo significa alimento para los vampiros y hombres animales, y Richard no haba venido esta noche para ser comida. Podra donar sangre, pero no sera nada sumiso. Si tu hamburguesa pudiera devolverte la mordida, eso pareca ser lo que l tena en mente. Asher dej de moverse hacia adelante y nos estudi. Sois slo vosotros tres, o los cinco, no, seis? No puedo hablar por nadie ms que yo, dijo Richard, pero estoy con Jean-

Claude y Anita. Los leopardos harn lo que su Nimir-Ra necesite que hagan, dijo Micah. Jason dijo, Soy el lobo de Anita para llamar, lo que significa que dormir esta noche donde ella quiera. Jean-Claude y yo podemos follar y despus beber de todos vosotros a la vez y luego follar un poco ms. Sera suficiente poder como para seguir todo el camino hasta que el amanecer se cuele en la fiesta, dijo Asher. Luch por el control y perdi finalmente. Su cara mostraba un dolor casi exquisito. Quera lo que estbamos ofreciendo. Vi sus manos apretarse en los hombres hiena. Parecan hechizados por l, pero me di cuenta de que eran lo suficiente ellos mismos para no darle la mano de la pistola, por si acaso. ShangDa se arrastr detrs de ellos, como si esperara que necesitaran las armas. Para que Richard estuviera aqu como estaba, y Shang-Da actuara as, tendran algo ms que rumores de Narciso presumiendo. En el momento en que tuve ese pensamiento, no era slo un pensamiento, era ms una certeza. Fotos, imgenes, sensaciones, recuerdos, y Richard haba odo que Asher tena un siervo humano en mente. Narciso quera hacer un triunvirato de poder como el nuestro. Si pudieran llevarlo a cabo, y si elegan bien a su sirviente humano, el equilibrio de poder en St. Louis podra cambiar y no a nuestro favor. Habamos estado tan preocupados por los vampiros de fuera de la ciudad tratando de avanzar en nuestra estructura de poder que no nos habamos dado cuenta de un problema mucho ms cerca. El torrente de conocimiento compartido me dej sacudida, y luch para ocultar mi cara abrazando ms cerca a Richard, enterrando mi cara contra su pecho. Pero, por supuesto, eso era demasiado cerca para otras cosas. Uno pensara que ser capaz de compartir pensamientos nos hara tan cercanos que nada podra empeorar las cosas, pero enterrando mi cara contra su camiseta rojo sangre, poda oler su piel justo debajo. Su olor apret cosas en la parte baja de mi cuerpo, y enlazados tan estrechamente no poda ocultarlo. Ni de Richard, y ni de Micah, quien ocupaba la

otra mano, y a travs de l, Nathaniel. Jason lo saba, tambin, pero eso no me molestaba tanto. Jean-Claude lo saba, pero lo haba sabido desde el principio y lo us para atarnos a Richard y a m con l. Me qued mirando la cara de Richard a centmetros de distancia, la mirada en sus ojos me dej saber que me deseaba, tambin. Siempre nos habamos deseado el uno al otro, el sexo nunca haba sido nuestra rea problemtica. Volv los ojos de Richard a Micah y Nathaniel junto a l. Empec a decir algo, pero Micah dijo, Est bien. Nathaniel asinti con la cabeza. Asher tom una respiracin profunda, temblorosa y la dej escapar lentamente, pero tembl al salir, tambin. En la medida que no confas en m o en Narciso, yo no confo en ti, Ulfric. Esto es demasiado bueno para ser verdad, y eso significa que es una trampa. Una trampa encantadora, pero una trampa, sin embargo. Richard mir al vampiro. No hay trampa, slo nosotros. Me gustara negociar slo por ti y Anita con Jean-Claude y yo esta noche. Me gustara aadir que un hombre animal ms venga despus de que te hayas alimentado de ambos, Anita y yo. Por qu? Pregunt Asher. Vosotros slo os alimentis de nosotros despus de haber tenido sexo una vez cada uno, si tenemos ms alimentos esperando, puedes follar de nuevo. Atrevido, Ulfric, muy audaz, qu sucedi con nuestro lobo homofbico? Estoy ofreciendo sangre, no sexo. No te molesta vernos a Jean-Claude y a m juntos?

Ya lo veremos, no? De verdad crees que tus nervios soportarn estar en la cama los cuatro? Por lo general, proteges tu virtud de m como si fueras una doncella virgen y yo el villano lascivo. Para tus estndares eso es exactamente lo que soy. Recuerda que comparto algunos de los recuerdos de Jean-Claude. Te encanta ser el primer hombre en seducir a un hombre heterosexual. Entre ms machista y homofbico, mejor, porque cada vez que ganabas el juego, sabas que era porque nadie era ms hermoso que t. Eso fue hace mucho tiempo, Ulfric, entonces. ya no soy la belleza perfecta que era

Lo suficiente para que Jean-Claude y Anita teman estar solos contigo en forma individual, porque te aman. Eso le da a un vampiro con tus habilidades una gran ventaja en que va a ser el dominante en la cama. Realmente me dejars beber tu sangre esta noche? Pregunt Asher. Entiendes lo que te va a hacer, Richard? Pregunt Jason. Su mordedura es increble, ms orgsmica que la de Jean-Claude. El pulso de Richard se dispar, entonces y empuj a un lado de su garganta. Eso he odo. Puedo saborear tu pulso, Ulfric; te asusta. Un poco. Tan arrogante, Ulfric, piensas que eres un reto para m? Me encantara probarte que ests equivocado.

Puedes intentarlo, dijo. Asher frot los pulgares a lo largo de los nudillos de los dos guardias. Al parecer para ayudarle a concentrarse. Pero no ests seguro de que vayas a ganar esta batalla de voluntades. Puedo sentir tu duda. As que por qu arriesgaras tu hermosa carne conmigo? Anita y Jean-Claude te aman, lo que te da una ventaja. Pero los amas, tambin, de modo que se equilibra. No te gusto y no me gustas. As que es un punto muerto, dijo Asher. No, porque tenemos algo que t no. Y qu sera? T me quieres. Oh, eso es arrogante, dijo Asher. T no me quieres porque te guste. Me quieres porque pertenezco a Jean-Claude y porque parte de ti cree que soy una amenaza mayor para sus afectos hacia ti de lo que es Anita. Ella es slo una chica, y lo que realmente te asusta es que l encuentre a otro hombre para amar. Ests preocupado por Micah y Nathaniel, pero has estado en la cama con ellos y con l y Anita. Yo soy el nico que no has visto con l. Hasta que no nos veas juntos nunca estars seguro. Nunca he dicho eso. No con palabras, pero ests ms celoso de m, porque no lo comparto con vosotros de la forma en que Micah, Nathaniel, y Jason lo hacen. Esta noche me estoy ofreciendo para compartir, y t quieres eso. Era un reto, y Richard conoca a su audiencia. Asher quera lo que estaba sobre la mesa, y no quera dar marcha atrs en el desafo, sobre todo porque fue Richard

quien tir el guante. Era una trampa, no una que nos sorprendiera a propsito, pero podra Asher realmente hundir el colmillo en Richard por primera vez y resistirse a intentar sus artimaas de vampiro con l? Casi era demasiado tentador para resistirse. Vuelve a casa con nosotros, Asher. Volvamos con Narciso, dijo Perses. Esta es una oferta de una sola noche, Asher, dijo Richard. Asher se humedeci los labios y dijo,Esto puede esperar hasta despus de que los hombres tigre vengan y vuelvan otra vez a Las Vegas. No, dijo Richard. Esta noche, ahora o nunca. Richard encontr la mirada de Asher encendida; conmigo y Jean-Claude tocndolo era a prueba de la mirada del vampiro maestro. No lo hagas, dijo la otra hiena. Iros todos, menos vosotros tres, dijo Asher. Jean-Claude pens en nosotros. Micah me apret la mano con fuerza, y luego le dej alejarse. Jason dej caer las manos y dio un paso atrs. ramos slo Richard y nosotros ahora, pero el poder todava era sorprendente, un torrente clido de magia a la espera de que decidiramos qu hacer con l. No, dijo el hombre hiena. Soy el maestro, no vosotros, dijo Asher, y se apart de ellos. Se qued all, solo, y otra vez supe por qu no era dueo de su propia ciudad. No porque no fuera lo suficientemente poderoso, sino porque dejaba que su corazn o su deseo predominara sobre su sentido comn. Puedes verte fuera de control, e incluso estar loco como el infierno (haba visto a algunos Maestros de la Ciudad que lo estaban), pero al final se trata de supervivencia. Sin embargo, Asher vino a nosotros. Se detuvo a unos metros de distancia como si hubiera llegado al borde de algo. Creo que fue el borde de nuestro poder.

Quiero esto, dijo, y su voz estaba ronca ya con los comienzos de la necesidad. Si pasamos esta noche contigo, debes dar tu palabra de que no llevars a los hombres hiena a otra ciudad hasta que tengamos suficientes guardias para reemplazarlos, dijo Jean-Claude. Y si me niego? Entonces puedes ir con Narciso esta noche y nosotros tres nos vamos a mi habitacin sin ti. Me atrajo contra su cuerpo y pas una mano a travs de las ondas del pelo de Richard, pero era a Asher a quien mir, nosotros ramos accesorios para el juego. El aliento de Asher sali en un estremecimiento largo, y luego simplemente pas por delante de nosotros alejndose hacia las cortinas. Las separ, luego vacil en la apertura con el pasillo de piedra enmarcado detrs de l. Vas a venir, o se han roto ya tus nervios, Ulfric? Richard me apret la mano y luego dej ir la ma y la de Jean-Claude. El vnculo inmediatamente dej de ser tan perfecto. Era como estar de repente menos clidos, como si una nube hubiera cruzado el sol. Richard fue hacia Micah y Nathaniel, se acerc y les susurr algo. Micah asinti con la cabeza, y luego Richard ofreci por primera vez a Micah y Nathaniel su mano. Se estrecharon la mano, y Richard volvi con nosotros. Su rostro estaba extraamente tranquilo, pero su pulso no poda mentir. Estaba saltando al lado de su cuello. A pesar de sus valientes palabras, tena miedo de Asher. Jean-Claude le tendi la mano, y Richard la tom. Comenz a llegar a m, y luego vacil y volvi a mirar al otro hombre. Eso hizo sonrer a Jean-Claude y luego alarg su mano hacia m. Fui a l, y l nos llev de la mano hacia Asher en las cortinas.

Jamil dijo, Qu quieres que hagamos, Ulfric? Haced guardia en la puerta, y si pedimos ayuda, haz tu trabajo. Wicked dijo, Anita, Jean-Claude, esta es una mala idea. Asent con la cabeza. S. Por qu hacerlo entonces? Pregunt Truth. No poda explicrselo y no poda compartir mente a mente con ellos, as que todo lo que pude decir fue, Todo ir bien. No mientas a un mentiroso, Anita,dijo Wicked. Jean-Claude dijo, Basta. Si vamos a hacer esto, quiero suficientes horas entre hoy y el amanecer para disfrutarlo. Fue Claudia quien dijo, Tenemos que decrselo a Rafael. Hazlo, dijo Jean-Claude. l sabe que estoy aqu, dijo Richard. Fui a tu rey para pedirle consejo. Rafael no te dijo que vinieras aqu y te lo follaras, dijo Fredo, sealando con el pulgar a Asher. Richard sonri y dijo, S por qu estoy aqu y lo que estoy planeando hacer, te lo prometo. Los hombres rata intercambiaron miradas, pero la promesa los convenci. La mierda misteriosa me fastidia, dijo Fredo. Jason dio un saludo pequeo a medida que avanzbamos a travs de las cortinas y Asher sigui por el pasillo. Era un error pensar que el culo de Asher se vea muy

bien en sus pantalones de cuero, mientras caminaba por delante de nosotros hasta el pasillo, o era slo verdad?

Capitulo 7
La cama estaba hecha en negro y rojo esta noche. Jean-Claude haba cambiado la ropa de cama incluidas las cortinas entre diversas combinaciones de color. Nunca haba visto cuando las cambiaban. Slo entraba en la habitacin y era azul, o roja, o negro, o incluso de oro y plata, o varias combinaciones de todo lo anterior. Era como magia: siempre frescas, sbanas limpias, siempre impecablemente hechas. Asher se haba detenido a medio camino entre la puerta y la cama. Se dio la vuelta, nos miraba, sus ojos azules de hielo enmarcados por todo el pelo de oro. La expresin de su rostro era ansiosa, pero tena ese borde de crueldad que odiaba en l. Saba que lo que iba a decir o hacer, sera desagradable. Haba dicho que quera esto, pero estaba a punto de hacer algo para arruinarlo. Quiero verte desnudo, dijo, y su voz tena un eco de lo que Jean-Claude poda hacer, como si la ltima palabra acariciara el cuerpo en una lnea de escalofros. Esper a que Jean-Claude dijera algo, hiciera algo, ayudara. Sin embargo, fue Richard quien dijo, Ests enfadado, Asher. Dices que me deseas, a todos nosotros, pero ahora ests enfadado y lo vas a sabotear. Poda sentir una especie de tristeza en Richard, no molestia, solo una profunda tristeza, casi tranquila. Sent la mano de Jean-Claude en la ma, pero comenz a blindarse, para reducir la conexin entre nosotros. Creo que tena miedo de lo que iba a suceder. Estbamos de pie en el dormitorio con los dos hombres en nuestras vidas que tenan ms probabilidades de joder algo bueno. Qu sabes acerca de lo que voy a hacer, Ulfric? Pregunt Asher, y su voz

tena ya el borde de burla que no poda ser buena. Es lo que yo habra hecho hace unos meses. Yo no soy t, lobo. Vine aqu para hacer las cosas mejores, no empeorarlas, Asher. As que voy a contarte toda una historia. Es una larga historia? Dijo Asher, la voz gruesa por el desprecio. Un poco, dijo Richard. Entonces todos deberamos sentarnos. Asher fue a la cama y se acost en medio de todas las almohadas de color negro y rojo. Su cabello se derram como un marco dorado con bordes de espuma de oro. Su mejilla con cicatrices se presionaba contra la almohada para que fuera una vez ms la cara perfecta que haba ayudado a Belle Morte a casi gobernar Europa hace siglos. El azul de la camisa brillaba, el perno de zafiro y diamantes en su garganta capturaban la luz, cuando dio unas palmaditas en la cama junto a l y dijo, Ven, Ulfric, sintate a mi lado. No morder... todava. sonri a Richard y lo hizo con todo lo que un hombre heterosexual no quiere ver en el rostro de otro hombre. Richard se ech a rer. Salt y Jean-Claude se acerc an ms a mi lado, como si al dejar su mano, simplemente se desvanecera a la vista. La mayora de los vampiros en realidad no poda hacer eso, pero los viejos podan estar tan quietos que te veas obligado a recordar que este no era realmente un ser viviente, sino otra cosa. Los seres humanos vivos no siempre se sienten as con su mano en la ma. Momentos como este eran una de las razones por las que haba sido capaz de resistirme a sus encantos durante tanto tiempo. Su mano estaba envuelta todava en torno a la ma, pero pareca pertenecer a un maniqu "viviente". Tir de mi mano, y me dej ir. l saba lo que senta en momentos como este, y yo tambin saba que era su manera de protegerse a s mismo de lo que estaba a punto

de suceder. Los dos hombres que probablemente le eran ms atractivos que los dems estaban a punto de destrozarnos completamente de nuevo. Joder. Y qu he hecho para divertirte, Ulfric? No haba bromas ahora, pero los inicios de ira hicieron brillar los ojos de Asher. Richard se dirigi a la cama, sacndose la chaqueta vaquera mientras se mova, de modo que cuando lleg a la cama la parte superior de su cuerpo estaba pintada contra el rojo de su camisa. Haba continuado con su tiempo en el gimnasio. Lo saba por ser uno de los pocos lugares donde lo haba visto desde el verano. Cuando puedes hacer prensa de banco con un coche pequeo, como poda, en realidad no puedes hacer algo de ejercicio en un gimnasio normal. Gracias a las marcas de vampiro de Jean-Claude, era ms fuerte de lo que debera haber sido, tambin. Micah, Jason, y Nathaniel me haban estado llevando a un gimnasio que estaba diseado para eso. Richard tir su chaqueta al pie de la cama y se qued mirando a Asher. Mir de regreso, con el rostro encerrado en una mscara arrogante que significaba que lo que pensaba era algo que no quera compartir. Conoca parte de esto, nadie que se conmoviera por un hombre hermoso poda mirar fijamente sobre Richard y no desearlo. Mir a Jean-Claude. Era ms ilegible que Asher. No habra ninguna ayuda de l, y no tena ni idea de qu hacer. Richard se volvi y nos tendi la mano. Os uniris a nosotros? Sonrea y no pareca enfadado. Me encog de hombros y camin hacia la cama. Saba que no me iba a quedar congelada en la puerta como un conejo asustado. Si todo iba a explotar en llamas, lo menos que poda hacer era correr en el humeante edificio y tratar de salvar algo. Dej a Richard tomar mi mano y guiarme a la cama. Era lo suficientemente alta y con las medias tenda a deslizarme fuera de la colcha de raso negro.

Avanzamos lentamente en la cama, y Richard utiliz su mano en la ma para guiarme al lado de Asher, el ms cercano a la puerta, mientras se arrastraba alrededor de las piernas de Asher para apoyarse en las almohadas al otro lado. Me sent all, un poco rgida, y tuve un momento para compartir una mirada con Asher. Me dej ver que se preguntaba qu demonios estaba pasando, tambin. Me alegr de no ser slo yo. Tom una respiracin profunda, la dej escapar lentamente, y me recost sobre las almohadas an totalmente vestida, incluyendo los tacones y las armas por lo que no estaba precisamente cmoda, pero hasta ahora no estbamos completamente jodidos. Era un rcord para los cuatro solos en una habitacin. Jean-Claude nos mir. Por un momento fue esa calma casi bidimensional, y luego dio un paso y de un momento a otro, era como si volviera a la vida. Era como la diferencia entre una fotografa y una pelcula. Tena esa sonrisa fcil en la cara, y era todo facilidad y gracia. Camin hacia nosotros como probablemente habra entrado en un millar de habitaciones en los ltimos aos, sonriente, agradable, hermoso, y todava escondiendo lo que seguramente acababa de sentir. Se detuvo junto a la pata de la cama, con las manos acariciando las cortinas de negro y rojo. Nos mir a todos y sacudi la cabeza. Demasiado bueno para ser verdad, dijo. Richard asinti con la cabeza. He sido un hijo de puta y lo siento. Todos le miramos, incluyendo Asher. Estaba tan sorprendido que ni siquiera se preocup por cmo caa su pelo, por lo que sus cicatrices estuvieron desnudas a la suave luz de las lmparas de noche. La disculpa es algo maravilloso, mon ami, pero perdona a este viejo vampiro si te pregunta, Por qu exactamente te disculpas? Por lo que dijo, dije. Cuando t y yo nos conocimos, Anita, acababa de alejarme de Raina y Gabriel.

Los vampiros siguen hablando de Raina, la vieja Lupa de tu manada, y Gabriel, el exlder de los hombres leopardo. Hacen que algunos de los tipos de la corte de Belle Morte parezcan parecer buenos, y no son buenos, dijo Asher. Richard asinti con la cabeza. Los dos eran verdaderos sdicos sexuales. A la manera de verdaderos asesinos en serie, aad. Asher volvi la cabeza para mirarme. Escuch que los mataste a ambos cuando estaban tratando de hacer una pelcula de violar-y-cortar protagonizada por ti y Gabriel. Pens que el relato haba crecido en la narracin. Negu con la cabeza. No s si los datos han aumentado, pero los fundamentos son verdaderos. Me estremec. Gabriel y Raina haban sido la pareja del infierno, y haba sido en parte la suerte quien me ayud a matarlos y salvar a los otros. Tena algunas cicatrices de Gabriel que tendra para el resto de mi vida. Asher extendi la mano y tom mi mano en la suya. Me alegro de que los mataras. Todos lo hacemos, dijo Richard. No son una prdida, dijo Jean-Claude. Como dije, cuando conoc a Anita acababa de alejarme de ellos. Haban tratado de convertirme en una versin ms dominante de Nathaniel, slo otro animal domstico. Nunca entendieron que no seras eso, dijo Jean-Claude. Richard asinti con la cabeza y dijo, Luch lo suficiente en la estructura de la manada para tener ms opciones, y le gan a la mierda de Gabriel una noche. Pero eso no impidi que Raina tratara de hacerme dao de otras maneras. Hizo a

nuestro Ulfric, Marcus, darme a Jean-Claude. Haba luchado mi camino hacia el dominio lo suficiente para mantenerme fuera de las camas de la gente con la que no quera dormir, y luego me dan a un vampiro cuyo poder es todo sobre el sexo. Raina me dijo que me seducira eventualmente y llegara a vernos juntos. Ya era el Maestro de la Ciudad por entonces, Richard, no la hubiera dejado hacernos eso, a m o a ti. Richard se sent, atrajo sus rodillas, a sus fuertes, bronceados brazos, abrazndolas a su pecho, lo que haca que los msculos trabajaran. Lo s ahora, pero haba sido mi Lupa desde haca seis aos. Le cre. As que vi a Jean-Claude simplemente como una persona ms que estaba tratando de corromperme. Me doy cuenta de que estaba tan atrapado como yo, pero no pude verlo entonces. Sus ojos se vean atormentados. Me sent, sin soltar la mano de Asher, y a travs de l toqu el brazo de Richard. Eso le hizo sonrer, pero volvi sus ojos serios, angustiados hacia Jean-Claude. Eres el nico que queda de los tres. Casi cada vez que te miraba pensaba en ellos. Entonces, te culp por robarme a Anita. Ahora s que la llev hasta ti. La hice verme comer a Marcus. Se sent un poco ms recto como si se hubiera dado cuenta de que estaba encorvado. Tom mi mano contra su brazo y me mir. Hice todo lo posible para asegurarme de que la primera vez que me vieras convertirme en forma animal fuera aterrador y terrible. Lo siento. Odias ser un hombre lobo. Queras que lo odiara, tambin. Asinti con la cabeza. Lo hice, simplemente no me di cuenta de lo que estaba haciendo en ese momento. Tu mdico debe ser muy abierta de mente,dijo Jean-Claude. Richard lo mir. Mi terapeuta, s, ella es de mente abierta. Realmente no tuvimos muchos progresos hasta que Anita fue capaz de recuperar su ira el verano pasado. Una de las cosas acerca de ser un triunvirato de poder es que compartes partes de

ti mismo y no slo el poder. Yo haba conseguido el ardeur y el ansia de sangre de Jean-Claude. De Richard haba conseguido su bestia y el gusto por la carne. JeanClaude haba conseguido una cierta crueldad de m, no estaba segura de lo que haba recibido de Richard, o lo que Richard haba recibido de l, pero lo que Richard obtuvo de m fue mi rabia. Yo haba ganado la capacidad de alimentarme de la ira, de la manera en que JeanClaude poda alimentarse de la lujuria. Poda alimentarme del sexo, pero me resultaba ms difcil alimentarme de la emocin" de la lujuria. La ira, sin embargo, la entenda. Esa haba sido mi emocin a elegir durante aos. El verano pasado me di cuenta de cmo llamar a mi rabia de vuelta a casa desde Richard. Era la nica cosa que haba compartido con los dems que uno de nosotros saba cmo alimentar. Las otras hambres eran literalmente hambres de carne, sangre y sexo. Puedes alimentar un hambre, pero no puedes alimentarte de un hambre. Tom mi mano de regreso y Richard me lo permiti. Me acomod al lado de Asher. El vampiro sigui sosteniendo mi mano mientras observaba a Richard. No haba entendido lo mucho que la ira me impidi perdonar a alguien, o trabajar mis problemas, hasta que Anita se aliment de ella y se la llev de regreso. La rabia era casi como otra bestia dentro de m, pero la luna llena no trajo ningn alivio. Es una manera horrible de vivir, Anita. Me encog de hombros. Uno se acostumbra a ella. Sacudi la cabeza, enviando a su pelo a deslizarse por sus hombros. Yo no lo hice. Me estaba matando. Tena mis propios problemas con el autoodio, pero la ira lo hizo todo peor. Lo siento, dije. Casi no quera decir nada ms, pero saba ahora que cada vez que salimos con cosas no dichas entre nosotros, se vuelven y nos muerden en el camino. La ira se ha ido, Richard, consegu eso, dije, pero el autoodio es todo tuyo. Odiabas ser un hombre lobo. Rompiste conmigo porque estaba ms cmoda con los monstruos que t.

Mi turno de ofrecer disculpas de nuevo, dijo Richard. Sus brazos se aflojaron y se sent de nuevo sobre las almohadas. No puedo dejar de ser un hombre lobo. Es como tratar de dejar de ser humano. Es lo que soy. Podra dejar de ser Ulfric, pero an tendra que pertenecer a la manada, y ser el rey es mejor que ser un seguidor. Me enter de la manera ms dura. Soy el animal de Jean-Claude para llamar, y la tercera parte del triunvirato de poder que le permite controlar a la ciudad y tener poder suficiente para mantener la seguridad de todos. Mir a Jean-Claude ahora. Eres un buen maestro de la ciudad, Jean-Claude. No me di cuenta que el Maestro de la Ciudad es como el jefe de una empresa. Si el jefe es una perra loca, entonces contrata a la gente ms loca, y mantiene a todo el mundo loco. Nikolaos era esa clase de Maestro de la Ciudad. Anita la mat para salvarnos a todos. Te hiciste con el control de la ciudad y haces que todo funcione mejor de lo que haba funcionado nunca. Habas manejado todos los negocios de vampiros en la ciudad durante aos. Habas sido el lder financiero todo el tiempo. Gracias, mon ami. No, todos los lderes de los grupos animales dicen que las cosas estn mil veces mejor contigo al mando. Jean-Claude inclin slo el cuello. He hecho mi mejor esfuerzo. Lo has hecho, realmente lo has hecho, y tambin lo ha hecho Anita. El nico que no ha ayudado a conseguir nuestra base de poder soy yo. He pasado los ltimos aos alternando la tensin de mis manos sobre mis lobos, como un tirano, y dejando de lado tanto control que estaba prcticamente obligando a algunos de mis lobos dominantes a que me retaran por el liderazgo. He pedido disculpas a Sylvie por eso. Ella es mi segundo al mando, y se lo ha ganado al aguantarme. No le haba visto en casi cuatro meses, y ahora estaba sentado all diciendo cosas que haba renunciado a escuchar. Todo era demasiado bueno para ser verdad. Deb haberme tensado, porque Asher comenz a acariciar la palma de mi mano con la otra mano mientras me sujetaba. He deseado que entendieras algo de esto, Richard, dijo Jean-Claude, pero

admito que me haba dado por vencido. Algunos de los otros lderes animales tuvieron una intervencin, creo que se podra llamar as. Me dijeron que les estaba poniendo en peligro a todos. Que al paralizar al mejor maestro de la ciudad que haban tenido nunca, haca dao a todo el mundo. Le record a Rafael que el mayor tab para todos sus hombres rata haba sido que alimentaran a Nikolaos, as que cmo iba a dejar que sus ratas fueran comida para ti? Richard mir hacia abajo, no encontr los ojos de nadie. Rafael dijo: Nikolaos exigi que le diera a mi pueblo. Jean-Claude nunca lo pidi, me ofrec, porque cada grupo de animales que se acerca a Jean-Claude y Anita gana en poder. Ellos no roban el poder, sino ayudan a todos a crecer ms fuertes. Pens en lo que deca, y era verdad. Ambos ayudis a todos a vuestro alrededor a ser mejores. Trat de pensar si haba ayudado a alguien a ser mejor, o ms fuerte, en los ltimos aos, y sabes qu? Dud, as que dije, Qu? l me dio una sonrisa rpida. He ayudado a los nios que ense, pero aparte de mi trabajo no haba ayudado a nadie, ni siquiera a m. Esto es maravilloso mon ami, dijo Jean-Claude, pero tengo que preguntar. Por qu ests aqu esta noche? Por qu has venido? Rafael me dijo que les ofrecera su propio cuerpo y sangre en mi lugar si poda ayudar a que St. Louis fuera un lugar ms seguro para su pueblo. S que el rey cisne, Donovan Reece, ya alimenta a Anita de forma regular, y sus cisnes estn haciendo donaciones de sangre a los vampiros. Micah y sus leopardos son de Anita, y travs de ella, tuyos. Todo el mundo est tratando de construir una unidad contigo como su cabeza, excepto yo. Grandes palabras Ulfric, dijo Asher, pero hablar es barato, por lo que he encontrado.

Richard mir al vampiro. Estoy trabajando con mis problemas, Asher, necesitas hacer lo mismo. Qu significa eso? Pregunt. Significa que ests enfadado. Quieres que Jean-Claude te ame solo a ti, y no lo hace. Quera que Anita me amara slo a m y por nosotros, que dejara de ser parte de los monstruos. Ninguno de nosotros ha conseguido lo que quera. Tenemos que sacar lo mejor de lo que tenemos. Mon Dieu, eso suena demasiado bueno para ser verdad, Ulfric, y aburrido. Saqu mi mano de la de Asher. Le mir entonces. Queras a Richard para poder tocarlo, pero es como si estuvieras enfadado de no poder estar aqu a solas con Jean-Claude, o Jean-Claude y yo. Ests tan enfadado y tan conflictivo que vas a jodernos a todos hasta que algo se rompa. Lo haces cuando ests enojado, siempre lo has hecho. Se sent. Entonces, porque no he pasado los ltimos cuatro meses en terapia voy a ser echado fuera de la cama. Bueno, mientras estabas haciendo terapia yo estaba aqu haciendo mi parte como su Tmoin, su segundo al mando. Lo s, Asher, y siento no haber estado aqu para ayudar, dijo Richard. Asher comenz a arrastrarse entre nosotros y a moverse hacia el lado de la cama. Richard le agarr del brazo. Sultame, lobo, sise Asher. Pens que queras que te tocara. Eso detuvo al vampiro y le hizo volver a mirar al otro hombre. Se asegur que su cabello escondiera un lado de su cara mientras se miraban el uno al otro. Lo hago. Entonces, a dnde vas?

Asher mir la mano de Richard donde an sostena su brazo. Se relaj un poco, pero dijo, Tu terapeuta te puso en las drogas? Es por eso que ests en calma de nuevo? Richard sonri. No, nada funciona para los hombres lobo. Nuestro cuerpo las procesa muy rpido. Entonces no puedes decir esto, y si escapas de Anita, a quin amas, y de JeanClaude, por quien te sientes verdaderamente atrado, no sers capaz de tolerar mi toque. Hay lmites a lo que me puedes hacer, o conmigo, eso es cierto, pero comparto algunas de las emociones de Jean-Claude y recuerdos. Recuerdo que te am, Asher, y todava tengo un cuerpo que podra hacerlo. Me qued mirando a Richard, y luego la cara de Asher. Nunca haba visto al vampiro tan sorprendido. Se ri, un sonido salvaje y abrupto. Es que me ofreces lo que Jean-Claude me ha negado? Richard sonri. Creo que sera empujar mis resoluciones recin descubiertas, pero estoy ofreciendo intentarlo. Eres lo suficientemente poderoso como para tener tu propio territorio, ahora con Narciso, al permanecer aqu haces a Jean-Claude fuerte, lo que nos hace a todos ms seguros. Y qu ests dispuesto a hacer para que me quede, Richard? Haba burla en su voz de nuevo. Richard le tir hacia atrs con una mano en su brazo. Asher se dej tirar. Richard se recost contra las almohadas y tir al otro hombre con la espalda contra su pecho. Tena las piernas hacia un lado para que Asher, slo estuviera contra su pecho, pero era ms contacto de lo que le haba visto alguna vez tener con cualquier otro hombre, incluso con Jean-Claude. Richard envolvi los brazos en torno al vampiro y lo sostuvo. Soy un cambiaformas, nos gusta dormir en grandes pilas de cachorros.

Asher acarici con los dedos los brazos desnudos de Richard. Richard se acomod ms profundo en las almohadas, abrazando al otro hombre ms cerca de l. Asher inclin la cabeza y deposit un beso contra la piel bronceada, musculosa de su brazo. No muerdas, todava no, recuerda, dijo Richard, pero levant el brazo que Asher no besaba y pas su mano por el cabello del otro hombre. Mir a Jean-Claude y me mir. Sostuve mi brazo hacia l. Pellzcame, porque esto tiene que ser un sueo. Jean-Claude asinti con la cabeza. Has ledo mi mente, ma petite. Asher frot la mejilla contra el brazo de Richard como un gato marcando su aroma. Entra en la piscina, Jean-Claude, que est caliente y huele muy bien. No slo miris, venid a abrazarnos, dijo Richard. Lo siento, Richard, no confo mucho en el cambio, dije. Quieres decir que no confas en m? Dijo. Asher estaba acariciando el brazo con sus manos y besos pequeos. No tienen los americanos un dicho A caballo regalado no le mires el diente? S,dije. Entonces, a qu ests esperando, Anita? A menos que no desees a ninguno de nosotros. Me mir por encima del brazo de Richard, me dio el peso de esos hermosos ojos. Los quera a ambos? S, s lo hago. Mir de nuevo a Jean-Claude, que segua de pie junto a la cama mirndoles.

Ofrec mi mano a Jean-Claude. Si t confas en ellos, yo tambin. Confianza, susurr Jean-Claude. Cuando me di cuenta de lo estpido que haba sido con los dos, pens en enviaros flores, pero no creo que hubiera rosas suficientes en el mundo para compensar lo que casi nos haba hecho a todos nosotros. Se levant, y Asher hizo un pequeo ruido como de protesta y tom su brazo de nuevo. Richard tom su camiseta y se la pas sobre la cabeza en un movimiento suave. Pens que esto os gustara ms que las flores. Asher vacil, mirando hacia atrs de l. Richard le llev hasta su pecho, como lo haba hecho antes. Asher se volvi y le puso una mano tentativa en la parte descubierta. Richard ofreci sus manos, una hacia m y una hacia Jean-Claude. Siempre puedo llamar a una floristera si prefers eso. Sus palabras eran en broma, pero su rostro era grave. Pero tena la esperanza de que esto dijera, met la pata y lo siento mejor que cualquier otra cosa. Jean-Claude dijo, Si te refieres a esto, entonces lo har. Si no hablas en serio, dije, y nos dejas tirados de nuevo, entonces eso es todo, Richard. No puedo dejar que sigas cortndonos de este modo. Asher apoy la cabeza sobre el estmago desnudo del otro hombre, abrazado a su brazo en toda esa carne desnuda. Oh, por el amor de Dios, deja de hablar y nete a nosotros. No va a salir de su pantaln slo por m. Me re, no pude evitarlo. Richard no se ri. Pas la mano por el cabello del otro hombre y cogi un puado, tirando su cabeza hacia atrs. Tuve un momento para ver la cara de Asher. Conoca esa mirada, los ojos amplios, casi fuera de foco, los labios entreabiertos. La haba visto en el rostro de Nathaniel con bastante frecuencia, y la haba visto en la ma en el espejo una o dos veces. Esa mirada, me dijo que Asher haba pasado de

dominante a sumiso, cambiando por el dolor, la rapidez y la fuerza en la mano de Richard. Richard us el pelo de Asher como manija para mover al otro hombre para que se miraran el uno al otro. Vi los msculos de su antebrazo apretarse. Asher hizo un pequeo sonido, y a pesar de que el dolor lo caus, no era un sonido de dolor. Era un buen sonido. Uno que haba odo a Jean-Claude obtener de Asher ms de una vez, que Nathaniel y yo habamos recibido de l cuando trabajamos como unidad. Soy dominante. No soy inferior a nadie, as que si alguien pierde los pantalones, no soy yo. Richard arrastr al hombre un poco hacia arriba utilizando ese agarre doloroso y placentero en el pelo. Richard baj su propia cara un poco hacia el vampiro y le dijo, No soy alimento. No soy presa. Soy el Ulfric del Clan Thronnos Rokke, y la prxima vez que lo olvides, te har dao. Susurr lo ltimo casi en los labios del otro hombre, lo suficientemente cerca como para besarlo. Lo vi utilizar toda esa belleza en Asher como lo haba hecho, de diferente manera, conmigo en los ltimos aos. La belleza puede ser un arma tan devastadora como cualquier arma. Richard se ech hacia atrs y solt a Asher tan bruscamente que cay en el regazo del otro hombre. Asher estaba all pasivo, con la cara hacia un lado perdido en la maraa de sus propios cabellos de oro. Richard nos mir a Jean-Claude y a m. No slo he estado huyendo de ser un hombre lobo o el animal para llamar de JeanClaude. Si el dolor y el placer no me movieran, Raina nunca me habra seducido. La culpaba por hacer de m un pervertido, pero ella no invent esta parte de m, slo la liber. Puso su gran mano sobre la cabeza de Asher y le acarici el pelo. El otro hombre se estremeci bajo ese pequeo toque. No quiero tener relaciones sexuales con Asher, pero causarle dolor me atrae. Hacer que me desee, y negarle lo que quiere, me atrae, tambin. Puso su cabeza hacia atrs contra el respaldo de la cama y cerr los ojos. Cuando los abri se haban cambiado a un mbar oscuro. Esto me atrae mucho.

Slo la mirada en sus ojos me hizo estremecer. Jean-Claude me toc el brazo y salt. Ma petite, vamos a unirnos a ellos? Me limit a asentir, porque decir Guau en voz alta no suena lo suficientemente fro como para lo que estaba acostado en la cama, mirndonos con ojos de color mbar lobo.

Capitulo 8
Asher se quit los pantalones y todo lo dems, aunque hubo un momento de duda al quitarse la camisa, porque las heridas ms graves se encontraban en un lado del pecho y el estmago y su pelo no era suficiente como para utilizarlo de escudo como haca con las de su cara. Jean-Claude y yo haca meses que habamos conseguido que se tranquilizase. Fue Richard, con su cuerpo perfecto, el que le hizo avergonzarse, sentirse tmido, una palabra que nunca pens usar para l en ninguna circunstancia. Jean-Claude y yo nos miramos l uno al otro, ambos nos preguntbamos como conseguir que los dos hombres trabajasen juntos, cuando Richard dijo, JeanClaude te dijo que te desnudases, hazlo. Asher frunci el ceo, sosteniendo la camisa desabrochada cerrada. En realidad me dijo que me desvistiese. Richard abri su boca, para decir algo rudo, supongo, pero algo le hizo mirar a Jean-Claude. Ms que una mirada pas entre ellos. Creo que Jean-Claude le susurr en su cabeza como sola hacer en la ma. Lo que sea que le dijo suaviz la cara de Richard. Se volvi hacia Asher. No llegaste a ver las cicatrices de las balas de plata que casi me matan el verano pasado. Seal una amplia extensin, sin tocar el msculo. Esta mitad era una masa de cicatrices. Cre que iban a ser permanentes. Por lo general ese tipo de cicatrices lo son. No pensaba en m mismo como vanidoso, pero no me gustaron las cicatrices. No me gusta ser menos que perfecto. Cuando Jean-Claude comenz a utilizar la energa para curar sus propias heridas, aprend a curar las mas. Me dej obtener suficiente energa del triunvirato para quedar as de nuevo. Extendi sus brazos, enmarcando toda su suave y agradable piel. Saba que haba usado energa de nuestro poder como una unidad para curarse a s mismo, era uno de los beneficios de tener las marcas de vampiro, pero no me haba

dado cuenta de que si no hubisemos tenido el poder suficiente, habra tres personas en la habitacin con importantes cicatrices en su respectivamente plida, cremosa y hermosamente bronceada piel. Yo no tena triunvirato al que recurrir, dijo Asher con voz hosca, manteniendo su camisa apretada. Richard se acerc a l. He tratado de ser amable, pero la simpata solo te hace enfadar. Lo entiendo, as que voy a probar con otra cosa. Se movi en un borrn, con una mano sujet un puado del pelo de Asher, con la otra le rode la cintura, atrayndolo hacia l. Fue repentino y violento, pero con un borde de intimidad de nuevo. El enfado de Asher pareca alejarse ante la fuerza de las manos de Richard. Richard mir a los ojos azul plido a centmetros de distancia y gru, Quiero que te desnudes. Quiero verlo todo. Te quiero atado y desnudo y si haces que te pida que te desnudes de nuevo, voy a arrancar la ropa de tu cuerpo. Separ a Asher de l y se alej. Asher se tambale y se apoy en la cama para mantener el equilibrio. Cuando logr ponerse firme, la camisa cay al suelo y a ella le sigui el resto de la ropa. Haba algo en Richard queriendo verle desnudo que lo tranquiliz, que lo hizo sentirse deseado. No hubo ms vacilacin. Atamos a Asher de rodillas en un lado de la cama, centrado entre los postes. Estaba lo suficiente cerca del borde para si queramos poder sacarle las piernas por un costado, pero por el momento comenzamos ponindolo cmodo, de rodillas. La cama era la misma cama, pero el bastidor se haba cambiado desde la ltima vez que Richard haba estado con nosotros. El marco era de metal y hecho a medida por lo que haba distintos lugares para atar cosas a todo lo largo del bastidor. En un principio se haba hecho para que Asher pudiese ensearme a controlar a Nathaniel, pero eso significaba que todos nosotros habamos experimentado la cama en ambos sentidos. La regla era que no debas hacer algo con tu sumiso que no hubieses experimentado con tu propio cuerpo antes. Haba habido algunas cosas que Nathaniel quera y que yo no poda, o no quera probar en m misma porque el nivel de dolor era demasiado alto y no sanaba como l, Asher haba

tomado mi lugar en esos casos, hasta que incluso l haba llegado a su lmite mientras que Nathaniel no lo haba conseguido con nosotros todava. Francamente, los lmites de Nathaniel en esa rea todava me daban miedo, incluso aunque me intrigasen. Jean-Claude se dirigi hacia el cofre de los juguetes, no la caja, el cofre. Era uno de esos enormes bales antiguos lo suficientemente grandes como para ocultar un cuerpo. Lo habamos trasladado permanentemente a la habitacin haca aproximadamente un mes en lugar de tener que ir a por algunos juguetes y traerlos; haba sido un reconocimiento tcito de lo que estbamos haciendo en la cama. Nunca haba imaginado que Richard estara de rodillas buscando entre los juguetes. Saba que le gustaba este tipo de sexo, l tena razn. Raina no haba creado la necesidad, solo la haba dejado salir de la caja. Que hubiese conseguido estar lo suficientemente cmodo consigo mismo como para admitirlo en voz alta ante nosotros era poco menos que milagroso. El tipo de milagros que pens que nunca vera, como el que los St. Louis Rams ganasen la Super Bowl, o patinaje sobre hielo en el infierno. Jean-Claude se haba quitado la camisa y se haba quedado en sus pantalones de cuero y botas, muy BDSM. Con Asher atado desnudo, mi traje de negocios pareca fuera de lugar, pero Jean-Claude tena la solucin para eso. Era un vestido de cuero, corto pero con una falda amplia ceida a la cintura, pareca como algo que June Cleaver se pondra para practicar bondage. Fui al bao a cambiarme llevando conmigo un par de tacones de aguja en la mano. Los zapatos me los haba puesto antes, pero el vestido era nuevo. La verdadera belleza del vestido no me golpe hasta que no me lo puse y empec a subir la pesada cremallera que recorra todo el frente del vestido. La parte superior era lo suficientemente apretada como para que los pechos se mantuviesen en su lugar sin necesidad de sujetador, an cuando solo subiese la cremallera hasta la mitad. Mis pechos quedaban elevados, y no importaba como me moviese, no se iban a salir por accidente. No, tendra que bajar la cremallera para dejarlos libres. O podra subir la cremallera hasta arriba y no mostrar ningn escote. Era un bonito vestido. Jugu con la cremallera hasta que mis pechos parecieron a punto de derramarse, aunque saba que estaban fijos en su lugar bueno, tan fijos como

unos pechos reales pueden estar. Me ech un vistazo en el espejo del bao mientras me diriga hacia la puerta y me detuve. No sola fijarme mucho en los senos, pero la vista de mis propios pechos con este vestido, con el ancho cinturn de cuero haciendo mi cintura an ms delgada en contraste con la amplia falda de cuero, era llamativa. Bueno, me hizo pensar, Guau, mira toda esa piel cremosa. No era algo que estuviese acostumbrada a pensar de mis propios pechos. Cuando regres con el vestido, Jean-Claude me permiti ver en su rostro exactamente cunto le gustaba la vista. Mon Dieu, ma petite. Agarr a Asher del pelo y lo gir para que pudiese verme. El ngulo pareca doloroso, pero como haba hecho con Richard, Asher no respondi como si le doliese. Jean-Claude puso sus caras juntas y le dijo, Mrala Asher. Mrala mientras sabes que no vas a conseguir tocarla esta noche. Dej ir el pelo dorado y se dirigi hacia m, dejando a Asher colgado como si no le importase. Saba que era parte del juego, y yo confiaba en Jean-Claude para saber qu tipo de sumiso era Asher, pero si yo fuese la atada, la humillacin o la burla ya habran sacado lo peor de m y me habra llevado al modo jdete-y-no-me-jodas-con-esa-mierda. Jean-Claude se acerc y me ofreci su mano. Los tacones eran de diez centmetros, me vea fabulosa con ellos, pero mientras mi medidor sexy suba, mi medidor patoso se iba hacia abajo, o eso era lo que me pareca. Jean-Claude me haba asegurado que si los usase lo suficiente como para practicar, me sentira mejor con ellos. Seguro. Con su mano ayudndome a mantener el equilibrio me sent ms segura con ellos. Los ltigos con varias correas y algunos ltigos haban sido colocados sobre la cama en ordenadas filas. Ech un vistazo a Richard en el extremo de la cama, medio oculto por las cortinas. No van a caber, dijo Richard. Jean-Claude le haba trado un par de pantalones de cuero que deberan haberle servido. Me di cuenta de que deban de ser los mismos que le haba visto llevar ms de una vez. Pero eso haba sido haca ms de un ao, y al parecer no haban sido solo sus brazos los que se haban hecho ms grandes gracias al levantamiento

de pesas. Jean-Claude me llev hasta los pies de la cama. Richard estaba apoyado contra ella, su cuerpo doblado casi por la mitad mientras intentaba sacar el pie por la parte baja de la pernera del pantaln. Se haba atado el pelo en una cola de caballo lo que dejaba ver una larga curva de suave y dorada piel desde el cuello hasta mitad del muslo. Sacudi la cabeza y dijo, No hay manera. He desarrollado demasiado msculo. Entonces levant la vista y me vio con el vestido, y si el rostro de Jean-Claude haba sido todo lo que quera ver, el de Richard fue a la vez mejor y peor. Se desliz de la cama para caer pesadamente en el suelo. Se qued all, con los pantalones de cuero en su regazo mirndome como si le hubiese golpeado la cabeza con un martillo. Alucinado, Byron, uno de nuestros nuevos vampiros britnicos, lo habra llamado as. Si hubiese tenido alguna duda sobre el vestido, Richard se haba ocupado de despejarla. Entonces Richard se recuper y se apoy en la cama para ponerse de pie. Mantuvo los pantalones con una mano delante de su cuerpo, pero se qued all de pie, cada centmetro de su 185, con los hombros hacia atrs y en la cara esa mirada de modelo arrogante. La mayora del tiempo no estaba segura de que supiese exactamente lo guapo que era, pero luego apareca esa mirada en su rostro y saba que conoca exactamente lo increble que era. Con la mayor parte de sus piernas descubiertas, pude ver toda la musculatura extra que le haba impedido meterse en los pantalones. Luego dej caer los pantalones y me dej ver todo de l. Me permiti ver que no era solo su rostro el que haba reaccionado a la vista de m con mi vestido. Mi mano se tens sobre la de Jean-Claude, porque de repente no estuve lo suficientemente estable en mis tacones de aguja. No poda ver mi cara, pero sospechaba que era mi momento de parecer como si me hubiesen golpeado con un martillo entre los ojos, mi turno de parecer alucinada. Haba tenido ese efecto en m casi desde el primer momento en que lo haba visto, desnudo en la cama, ahora que lo pensaba, nunca le haba preguntado qu estaba haciendo en la cama con una cambiaformas. Siempre haba asumido que acababa de pasar por el cambio de

animal a humano, la mayora de los cambiaformas quedan casi en un estado de coma durante horas despus del cambio, as que imagin que alguien los haba puesto en la cama para dormir la mona. Mirndolo ahora, me di cuenta de que era un supuesto probablemente ingenuo. Tu cara, dijo Richard, por un momento fue exactamente lo que quera ver, entonces empezaste a pensar en otra cosa. Ya no me viste ms. Que Qu estabas pensando mientras me mirabas? Su rostro era casi imposiblemente hermoso; sin el pelo tapndolos, los pmulos contribuan a darle un tono de piel ms oscuro a un rostro esculpido a la perfeccin, pero la ira tambin estaba all ahora, y eso no era atractivo. De todos los hombres de mi vida, solo l haba utilizado alguna vez su rabia contra m. Ma petite, dijo Jean-Claude, y el apodo que utilizaba para m fue suficiente. Me peda que tratase de solucionar esto. Entend. Esto era lo ms cercano que habamos conseguido llevar a nuestro Richard a algo factible. En el momento en que pens en nuestro Richard supe que no era mi pensamiento. Haba dejado de pensar en l como mo, pero eso estaba bien; necesitbamos hacer que esto funcionase de la misma manera en que los nios necesitan que sus padres luchen antes de que el divorcio haga que la familia y las posesiones se dividan. El problema con nosotros tres era que las posesiones incluan personas. Ms que cualquier otro nio, los vampiros, los hombres lobo y cualquier otro cambiaformas en la ciudad eran posesiones. Tenamos que crecer y solucionar el problema. En ti, Richard. Estaba pensando en la primera vez que te vi. Estabas en la cama de Jean-Claude en las oficinas del Circo de los Malditos con una cambiaformas junto a ti en la cama. Estabais desnudos, y nunca te pregunt que estabas haciendo en la cama con una mujer desnuda en la habitacin. Nunca te pregunt cmo llegaste all. La ira comenz a desaparecer, dejando su rostro confuso, de alguna manera ms real. Qu quieres que te diga al respecto? No lo s. Estaba pensando que nunca lo haba cuestionado. Nunca te pregunt si t y Rashada erais amantes. Me invitaste a salir esa misma noche, as que pens

que no estabas saliendo con nadie ms. Fui una ingenua, Richard? Estaba siendo una ingenua entonces? Su rostro se suaviz y sonri. Vino hacia nosotros, no enfadado, ni arrogante, sino gentil. Pude mantenerle la mirada mientras se mova en lugar de bajarla. Un punto para m, pero honestamente, la mirada en su cara en ese momento significaba ms para m que su desnudez. Toc mi cara, y su piel estaba ms caliente de lo que debera haber estado. Una calidez para mantenerte en la fra noche y mov mi cara hacia ese toque, l gir su mano para poder rodear el costado de mi cara con la calidez de su palma. Ambos lo fuimos, dijo en voz baja y me di cuenta de que la otra mano se haba dirigido ms all de mi cara. Gir la cabeza, su mano era lo suficientemente grande para que mi cara todava descansase contra ella cuando vi que estaba tocando el pelo de Jean-Claude. Richard nos atrajo hacia l hasta que nuestras caras estuvieron juntas. Ellos tuvieron que inclinarse para estar cara con cara contra m. El cabello de JeanClaude y el mo se mezclaron, todo rizos negros, por lo que era difcil decir cul era de quien. Las manos de Richard descansaron en la parte posterior de nuestras cabezas, los dedos acariciando a travs de los rizos hasta que pude sentirle sobre mi crneo. Sus dedos se movieron sobre mi piel como si fuese un masaje. Saba que estaba haciendo lo mismo con Jean-Claude. Poda haber utilizado la memoria tctil, sentir realmente lo que Jean-Claude senta, pero l saba que me asustara, as que evit enviarme el espectculo entero. Yo solo supe lo que Richard estaba haciendo. Apret nuestras caras juntas y susurr, Si hubisemos sabido lo que iba a pasar, Abramos huido para alejarnos del otro? No supe que decir a eso, pero Jean-Claude s. Pregntate ms bien, mon ami, si estaramos vivos ahora si no nos hubisemos tenido los unos a los otros para acudir en tiempos problemticos. Pregntate cuantos de nuestros vampiros y lobos estaran muertos o atrapados por maestros sdicos.

No solo mis lobos, dijo Richard. Anita y Micah han ayudado a mucho de los cambiaformas de la ciudad. O su respiracin salir en un largo suspiro. Movi la cabeza lo suficiente como para posar sus labios en mi frente. Fue casi demasiado suave como para ser llamado un beso. Si quieres mantener a Asher como tu segundo, como tu tmoin, y conservar a los hombres hiena de la ciudad, tenemos que dominarlo. Oui, dijo Jean-Claude. Define dominarlo, dije. Richard se ech a rer, apartndose lo suficiente para mirarnos a los dos, ya no solo a m. Ese tono sospechoso en tu voz, es tan tuyo, Anita tan tuyo. Le frunc el ceo, con una mano en mi cadera y la otra an en la de Jean-Claude. Estoy siendo yo, Richard. Cmo iba a sonar sino? Cmo puedo amarte y todava querer hacerte cosas terribles a ti y contigo? Cmo puede estar bien para ti el que me guste lo que me gusta? Jean-Claude se qued inmvil a mi lado. No quiero tener esta conversacin de nuevo, Richard, dije. Yo tampoco, dijo. Mir a Jean-Claude. Quiero tener sexo con Anita. Estoy dispuesto a tocar y ser tocado. Quiero atormentar a Asher con el hecho de que no me puede tener. Una mirada pas por sus ojos color chocolate y de pronto pareci ms oscuro. Quiero ver su cara mientras Anita baja sobre m y yo bajo sobre Anita. Quiero que te mire follar a Anita, y que piense que no te va a conseguir. Quiero causarle dolor mientras lo haces, y s que l va a disfrutar del dolor tambin. Esa mirada oscura en sus ojos se convirti en feroz, no ira, sino ferocidad. El pensamiento me excita. Sus palabras me hicieron mirar hacia abajo y comprobar que su cuerpo estaba

respondiendo a la idea. Dirig mis ojos de nuevo a su cara y lo encontr mirndome. Se haba dado cuenta de lo que haba hecho, o tal vez lo haba sentido de la misma forma que haba sentido cuando l haba acariciado el cabello de JeanClaude. Me quieres? Qu? Pregunt. Me quieres, Anita? No supe que decir a eso, tampoco. Abr la boca y la cerr. Di la verdad, ma petite, la verdad, dijo Jean-Claude. Dije la nica verdad que haba existido desde casi la primera vez que vi a Richard. S. Sonri, pero sostuvo esa ferocidad que no estaba segura de entender. Bien, dijo, porque te he echado de menos. Se movi tan rpido que solt un chillido de nia. De repente me estaba sujetando por la cintura. Mi pulso golpeaba mi garganta, un ruido sordo contra mi piel. Mis pies colgaban sobre el suelo y yo estaba mirando a sus ojos a solo unos centmetros de distancia. Mis manos estaban sobre sus brazos, pero eso no me iba a servir de mucho. Esto te da miedo. Apoy su cara contra la ma, casi sin tocarnos y olfate sobre mi piel. El gesto provoc que el cabello de la parte posterior de mi cuello se erizase. Tu piel huele tan bien porque tienes miedo de m, Anita. Me gusta, Comprendes eso? Tuve que tragar para susurrar, S. Quiero tu miedo, Lo comprendes? Se trata de eso de persigue-a-la-presa, lo entiendo, y otra vez mi voz son en un susurro.

Un gruido bajo se escurri entre sus suaves labios, humanos. Mi pulso se aceler de nuevo, como si fuese a ahogarme en l. Confas en m? Susurr, con su voz apenas al borde del gruido, como si se estuviese profundizando. Tragu dos veces. No confiaba en mi voz, y saba que la verdadera sera, puede, pero Jean-Claude estaba all y confiaba en l para que las cosas no se saliesen de control. As que asent con la cabeza. Bien, dijo de nuevo. Sent sus msculos tensarse y de repente estuve en el aire cayendo hacia la cama.

Capitulo 9
Ca en la cama con las manos hacia atrs para recibir el impacto, pero la cama era lo bastante blanda como para no recibir un golpe; solamente qued sorprendida como el infierno. Si hubiese sido una emergencia real habra tenido tiempo de sentarme y luchar, pero no era ese tipo de emergencia, as que permanec en la cama tratando de respirar a travs del doloroso ritmo de mi pulso en la garganta. Mir el cuerpo desnudo de Asher. No tuve tiempo de admirar la vista mientras l bajaba la cara para mirarme porque la cama se movi, trat de sentarme, pero Richard ya estaba all. Dej caer todo el peso de su cuerpo sobre m y al mismo tiempo me bes. De repente estuve atrapada debajo de l, casi ahogndome en su beso. Fue voraz, demasiado, y yo no estaba all todava. Le empuj y luch contra su beso, finalmente sujet su cola de caballo y fui capaz de utilizarla para apartarlo de mi boca. No has hecho suficiente por m, Richard, dije con los dientes apretados. Me mir y pude ver pasar por sus ojos el pensamiento de que era lo suficientemente grande como para forzarme. Era ms grande que yo, y estaba desarmada; solo la confianza le haba permitido llegar a este punto conmigo. Confianza en l y confianza en Jean-Claude. El hecho de sentir ese pensamiento pasando por l me dio una imagen de los demonios contra los que haba estado luchando. No se trataba solo del hecho de ser un hombre lobo o de ser el lobo para llamar de Jean-Claude, haba partes de l que habran estado all incluso si hubiese sido el humano que quera ser. Vi que esas partes se deslizaban a travs de sus ojos marrones y sent un estremecimiento de miedo otra vez. Se inclin hacia m y aunque mi sujecin a su cola de caballo lo haba apartado de mi cara, no lo detuvo de volver a inclinarse hacia abajo. Cuando consigui que mi tirn se aflojase lo suficiente, bes la parte superior de mi pecho, suavemente, muy suavemente. Bes el camino hacia abajo que quedaba expuesto entre mis pechos encuadrados por la cremallera y el cuero, cada beso fue gentil. Permit que su pelo

se deslizase entre mis dedos mientras l segua el camino hacia abajo por mi cuerpo a travs del cuero. Puso su cabeza en mi regazo sobre la suave piel de mi vestido, y solo la sensacin de su peso me hizo cerrar los ojos y estremecerme. Cuando los abr me di cuenta de que deba haber girado la cabeza porque estaba mirando el perfil del cuerpo de Asher. Encontr mi mirada y lo que pude ver en ella no era sumisin, o algo que se le pareciese. La mirada que me dirigi fue definitivamente dominante. Asher era un sumiso, uno mejor de lo que yo nunca sera, l era el que me haba explicado porque nunca sera una sumisa. Era una dominante que a veces poda hacer de sumisa, pero no es lo mismo estar dispuesta a intercambiar papeles que ser una verdadera sumisa. Asher poda ser sumiso y cosas que simplemente a m me molestaban a l le excitaban, pero se trataba de una lnea delgada para l. Poda cambiar en medio de una escena ms rpido que cualquier otra persona que hubiese visto. En un minuto era el cordero y al siguiente el len. Ahora yo estaba mirando al len. Su mirada se fue desde mi cuerpo al de Richard y estuve casi segura de que no haba sido yo el que le haba cambiado al modo depredador. Haba sido la visin del cuerpo desnudo de Richard tendido tan cerca pero an as demasiado lejos. Sent a Richard levantar la cabeza. El movimiento me hizo volver a l. Estaba sobre sus codos con el dobladillo del vestido en sus manos. Me sonrea, pero con el tipo de sonrisa que un hombre te dirige cuando est seguro de ti, seguro de que solo habra afirmaciones y no negaciones. Haca meses que no le vea y esa parte de m que siempre empujaba las cosas, exigiendo, demandando, pens que no se haba ganado esa mirada. De repente Jean-Claude estuvo all, apoyado en las piernas de Asher, toc mi pelo, mi cara, as que le mir. Mir a esos ojos azul oscuro, tan oscuros que unos tonos ms de oscuridad y el azul se habra convertido en negro pero eran azules, del azul del cielo justo en el momento en que la luz empieza a salir y la oscuridad an sigue a un aliento de distancia. Mir en sus ojos y le sent susurrar en mi mente, mientras sus manos acunaban mi cara. Puedes tener la razn o puedes ser feliz. Mrame a la cara y dime que no le quieres y detendr esto. Encontraremos otra manera de sellar nuestro triunvirato. Di que no lo quieres y se terminar. Se desliz sobre la cama y mi cabeza se apoy sobre el cuero que cubra su muslo

mientras la otra mano se mova hacia abajo por mi brazo desnudo. Me gir para que pudiese mirar hacia Richard. Todava estaba apoyado sobre sus brazos, con el dobladillo de mi vestido en sus manos. Me miraba, y aunque su rostro continuaba con aspecto anhelante, haba recelo en torno a sus ojos marrones. Ambos habamos aprendido a tener precaucin del otro. Richard comenz, muy lentamente, a subir la doble cremallera de la parte inferior de mi vestido. Mir mi cara mientras lo haca, como si esperase mi protesta. Pens en ello, realmente lo hice. No estaba segura de querer meterme en ese lo de nuevo. Mi vida funcionaba sin l en ella. Jean-Claude respir sobre m de nuevo. Quieres que lo detenga? La respuesta era s y no, y as haba sido entre Richard y yo casi desde el principio. S y no; no y s, hasta que ambos casi nos habamos vuelto locos con ello. S y no. Richard sostuvo abierto el vestido desabrochado y baj su rostro hacia m, con los ojos todava fijos en mi cara, a la espera de que yo dijese algo. Las manos de JeanClaude continuaron calmando mis brazos desnudos. Me di cuenta de que ambos me estaban tratando como si lo ms probable fuese que estallase. Era casi como si lo hubiesen discutido, pero Jean-Claude se haba sorprendido esta noche tambin, No? En el momento en que pens eso me tens. Richard bes el borde de mi muslo sin dejar de mirar mi cara. Jean-Claude se inclin sobre m y susurr, Te juro que no saba que vendra esta noche, pero quiero esto, ma petite, quiero esta mayor cooperacin por parte de Richard. Se trata de sexo esta noche, no de un cambio en nuestra forma de vida. Se trata de sexo y magia, nada ms. Hubo un tiempo en que me hubiese cabreado, pero eso fue antes de Micah y Nathaniel. Antes de que hubiese hecho las paces con Jean-Claude, antes de tantas cosas, y ahora sus palabras me hicieron relajarme un poco. Richard sigui besndome y dirigindose hacia el interior de mi muslo, sin dejar de mirarme a la cara, continuaba siendo prudente. Dej escapar un suspiro que no

saba que me estaba aguantando, y un poco de tensin se fue, y cuando me relaj, se relaj l tambin. Me sonri mientras sus manos se deslizaban por mis piernas, hasta que pudo llevarlas a la parte exterior de mis muslos, con sus brazos debajo de mis piernas. Baj los ojos mientras besaba mi muslo. Se sobresalt y sus dedos se clavaron un poco en m, pero no me pareci que lo hiciese a propsito. Mir hacia arriba por la lnea de mi cuerpo hacia mi cara. No llevas nada debajo del vestido, dijo con la voz un poco tensa. La expresin de su rostro me hizo sonrer. No pude evitarlo. Pareca tan sorprendido. No, no llevo, dije. Finalmente sonri, baj la cara y ya no trat de volver a mirar a mis ojos. JeanClaude se relaj contra m, como si incluso l hubiese estado conteniendo la respiracin que en realidad no necesitaba tomar. Realmente temas que jodiese esto? Pregunt, deslizando la cabeza contra su muslo para poder verle el rostro. Su cara estaba ilegible y tranquila, S, contest a pesar de eso. Richard lami el hueco de mi muslo y no se detuvo hasta que su lengua lleg entre mis piernas. La sensacin me hizo cerrar los ojos, y mi respiracin se atasc en mi garganta. Pas su lengua con movimientos largos y lentos alrededor de los bordes detenindose en ese pequeo lugar al final de cada trayecto. Sus movimientos se fueron volviendo ms cortos, ms circulares haciendo que mi respiracin cambiase y los latidos de mi corazn se acelerasen. Jean-Claude se movi bajo mi cabeza. Eso me hizo abrir los ojos y mirarlo. Me sonri mientras deslizaba almohadas bajo mi cabeza. No puedo dejar a nuestro Asher descuidado. Se inclin y me bes mientras se deslizaba sobre la cama. El movimiento llev mi mirada hacia el hombre atado a un lado de la cama, tan cerca de nosotros pero casi olvidado. Pill la mirada de Asher y todava era esa mirada depredadora, pero con ms enfado en ella. Me haba olvidado de l, y probablemente fuese cierto que mejor era pensar en todos nosotros.

Richard puso su boca a mi alrededor y comenz a chupar, y de pronto toda mi atencin estuvo en esa parte de mi cuerpo y en el hombre entre mis piernas. Sus ojos marrones se movieron hacia arriba de modo que pudo mirarme mientras me chupaba. Haba oscuridad, fiereza, posesin en esa mirada. No un sentimiento de posesin hacia m, sino ms bien del tipo de mirada que tiene un hombre cuando piensa: estoy provocando que ella haga esto, le estoy dando placer. Est haciendo esos sonidos por m. Todo eso estaba en sus ojos mientras me lama y chupaba hasta que el borde del placer me hizo arquear la espalda, empujando mi cabeza contra las almohadas, con las manos buscando algo a lo que aferrarse, mientras la sensacin de su boca me dejaba sin palabras, pudiendo emitir solamente gritos rasgados. Me chup hasta que me qued floja contra la cama, con la sensacin de no tener huesos que ese placer provoca. Me lami una vez ms y me hizo gritar. Adoro eso, dijo con voz profunda. Me obligu a centrarme en su rostro, pero el mundo continuaba suave con bordes luminosos. Escuch el suave golpe de un ltigo con varias cuerdas y supe que tena que tratarse de Jean-Claude ocupndose de Asher, pero la posibilidad de mover la cabeza lo suficiente como para verle estaba ms all de m. Tanto empujar contra las almohadas durante el orgasmo me haba dejado a un lado de ellas, de manera que los otros dos hombres quedaban ocultos por el montn. Qu? Me arregl para decir, con voz gruesa. Que disfrutes tanto con el sexo una vez que te dejas llevar. Adoro verte. Su rostro brillaba bajo las luces. Sus dedos presionaban mis muslos, y fue demasiado pronto; me empuj de nuevo contra las almohadas con una pequea rplica. Se ech a rer con esa risa oscura, profunda, que slo los hombres tienen en momentos como ese. Es un buen sonido. Clav los dedos con ms fuerza, abriendo mis piernas un poco ms. Eso me hizo gemir y l solt esa risa oscura de nuevo. El sonido del ltigo era ms fuerte, ms carnoso, escuch pequeos sonidos de protesta y no provenan de m.

Richard solt mis piernas sacando los brazos de debajo de m. Le sent moverse en la cama y esper a que se acercase a m, pero en cambio le escuch decir; JeanClaude, cmbiame. Eso me hizo abrir los ojos y mirarle. Estaba de rodillas entre mis piernas con el frente de su cuerpo largo, grueso y ms que listo. Estir una mano hacia l, incorporndome un poco en la cama, pero l se apart fuera de mi alcance, riendo. Hazlo y no podr hacer nada ms que ocuparme de ti. Me parece bien, dije con voz lnguida por el placer. Sacudi su cabeza. Cambiarte cmo, Richard? Pregunt Jean-Claude. S cmo usar un ltigo. Le tengo en el estado en que necesitamos, mon ami. No quiero perder terreno con l, ni siquiera por un ofrecimiento tan dulce. Eso me hizo gatear entre las almohadas para poder ver lo que estaba pasando. Asher estaba atado todava, pero su rostro estaba flojo, con los labios entreabiertos y los ojos desenfocados. Era la mirada que estaba luchando por hacer desaparecer de mi propio rostro. Pero la suya no haba sido provocada por un orgasmo porque estaba duro y erguido, y tan perfecto como el resto de l. Habra discutido eso debido a la lnea de cicatrices que cubra el borde de sus testculos, pero para m era algo extra con lo que jugar con mi lengua, una nueva textura, no un defecto. Jean-Claude le envolvi con su brazo desde su espalda. An llevaba sus pantalones de cuero, y solo su cercana provoc que Asher girase sus ojos. Haba esperado durante mucho tiempo a que Jean-Claude le tocase. Era irnico que el poder de Asher hiciese que aquellos ms cercanos y ms queridos tuviesen miedo de estar a solas con l fsicamente, pero casi me haba matado una vez, y haba estado cerca de poseer a Jean-Claude de esa forma demonaca. Tenamos derecho a

tener cuidado, pero verle all, reaccionando de esa manera ante un toque inocente de Jean-Claude me hizo darme cuenta de cuanto lo necesitaba y de que no lo estaba recibiendo. Esto no se trata de dolor, Richard, dijo Jean-Claude. Lo s, dijo Richard mientras se mova por la cama sobre sus rodillas, an completamente desnudo, aunque su cuerpo estaba menos erecto, pero incluso menos erguido se vea enormemente masculino mientras se diriga hacia los otros hombres. Se acerc lo suficiente como para sujetar la barbilla de Asher y obligarlo a mirarle a los ojos. Has disfrutado de verme bajar en ella, verdad? S, contest Asher apenas susurrando. Tengo algunos recuerdos de Jean-Claude. S que disfrutas viendo a otros hombres manteniendo relaciones sexuales con tus mujeres. Luego, an con la barbilla de Asher en su mano, se inclin y le bes. Fue un beso suave, casi inocente y mantuvo bastante la distancia entre sus cuerpos, pero la mirada en el rostro de Asher cuando Richard se retir no era inocente. Era expectante, sorprendida, feliz, y luego cautelosa. Puedes probarla en mi boca? Pregunt Richard. S, dijo Asher con voz entrecortada. Richard se desliz fuera de la cama y Jean-Claude se movi hacia atrs para que Richard pudiese colocarse detrs de Asher. Me reclin en la cama para ver el espectculo, porque eso era de lo que se trataba. Richard comprenda el BDSM; en su mejor momento es un espectculo, se trata de teatralidad. Richard se coloc detrs de Asher. Desliz las manos hacia abajo por la espalda del hombre. Hermoso patrn. Gracias, dijo Jean-Claude. Se acerc ms a los dos hombres y pude ver bien a los tres, dos de ellos desnudos, Jean-Claude solo con sus pantalones de cuero y

botas y por un momento no me preocup por el amor, o si mi vida funcionaba o no, todo en lo que poda pensar era que todos eran hermosos. Richard pas sus manos sobre las marcas de Asher de nuevo, y probablemente estaba bien que Richard no pudiese ver la cara de Asher, porque solo ese pequeo toque le hizo cerrar los ojos y luchar por no reaccionar de forma exagerada al tacto, pero saba cundo alguien estaba intentando controlarse bajo el toque de otra persona. Al parecer no era la nica, porque Richard inclin su rostro junto al de Asher y dijo, Te gusta que te toque, verdad? Asher no respondi. Creo que tena miedo de lo que el otro hombre pudiese escuchar en su voz. Estaba teniendo bastantes problemas para controlar su rostro y cuerpo. Los vampiros de ms de doscientos aos pueden controlarlo todo. El hecho de que Asher tuviese que luchar tan duramente para encontrar algn tipo de control me deca lo mucho que la atencin de Jean-Claude y ahora de Richard significaba para l. El brazo de Richard se desliz alrededor de su cintura, a la vez que el otro brazo se deslizaba alrededor de sus hombros. Me sent, porque si Richard iba a acercarse a Asher ms de lo que haba pensado, quera verlo. Quera ver las lneas de sus cuerpos juntos. Me arrastr sobre la cama y no me preocup por si pareca desgarbada. Medio me deslic y medio me ca de la cama mientras el bronceado y musculoso cuerpo de Richard se presionaba contra la plida espalda de Asher, de modo que las lneas de sus cuerpos parecieron dos piezas perfectas de un rompecabezas de luz y oscuridad. Jean-Claude los observaba tambin y su rostro pareca afligido, fue la nica palabra que se me ocurri para describirlo. Era una mirada, mezcla de necesidad y sorpresa, y de la misma sensacin que yo haba sentido momentos antes, ellos eran simplemente hermosos.

La voz de Richard son en ese momento. Dime que te gusta que me presione contra ti, Asher. La respiracin de Asher sali con un entrecortado sonido, no eran palabras, respiracin o grito, pero pareci contener todo el anhelo que uno deseara or en la voz de un amante. Bien, dijo Richard, y dio un paso atrs alejndose del otro hombre. Ahora te voy a golpear mientras Jean-Claude se folla a Anita delante de ti, y luego me follar a Anita mientras Jean-Claude te folla a ti. Poda haber protestado o haberme quejado, pero honestamente, funcionaba para m.

Capitulo 10
Jean-Claude se elev por encima de m, desnudo y perfecto, su cuerpo se mova dentro y fuera de m, cuando se sostuvo encima de m en sus brazos. Uno, saba que adoraba verle entrar y salir de mi cuerpo. Dos, era demasiado alto para el misionero tradicional, o yo era demasiado baja. Su pelo derramado sobre un hombro en una masa de rizos negros y espesos. Mir hacia abajo la lnea de nuestros cuerpos viendo todo ese trabajo de perfeccin plido dentro y fuera de mi cuerpo. Slo la vista me hizo gritar, como una vista previa del orgasmo por venir. Un grito desde el lado de la cama se hizo eco del mo y me hizo volver la cabeza para ver a Asher, con la cabeza echada hacia atrs, su cuerpo tena espasmos en las cadenas. Su cuerpo se sacudi con cada golpe duro del azote, y luego el sonido del azote aceler hasta que fue un sonido continuo y Asher no pudo reaccionar a cada golpe individual, su cuerpo temblaba en todo, con los ojos revoloteando de nuevo. Jean-Claude se meti duro y completo dentro de m, me hizo gritar y volver a l, los ojos muy abiertos. Sostuvo mi mirada y empez a trabajar ms rpido, ms profundo, levantando sus caderas en la parte superior de cada golpe por lo que estaba tocando todo llevndome al orgasmo. Los hombres de mi cama eran buenos, pero Jean-Claude podra afectar no slo un lugar, sino a todos ellos. Sent esa pesadez maravillosa comenzar entre mis piernas y saba que estaba cerca. El azotamiento se detuvo y me hizo girar para ver, incluso cuando Jean-Claude me trajo a ese borde del placer. Richard se haba envuelto en la espalda de Asher de nuevo. Se vea tan oscuro contra la palidez del cuerpo de Asher. Sent el cuerpo de Jean-Claude perder algo de ese ritmo suave. Esto me hizo mirarle, pero estaba buscando a los otros hombres, y la vista de ellos le haba hecho perder un paso. Entonces me estaba mirando otra vez, y un momento estbamos mirndonos a la cara y el prximo orgasmo me llev. Rod sobre m, por m, en una ola de calor y el placer me hizo tomar los brazos de Jean-Claude, agarrndome en la sensacin que arranc gritos de mi garganta, con garras, uas por los brazos, como si estuviera tratando de aferrarme a algo slido mientras el mundo estall en

el placer blanco y mi cuerpo trat de convertirse en la alegra feroz de todo. No segu exactamente, pero no era consciente de todo tampoco, y cuando pude ver de nuevo, estar al tanto de todo de m otra vez, Jean-Claude estaba sonrindome. Le sonre de regreso y quit mis uas de sus brazos. Haba dejado lneas rojas, algunas con sangre, cerca de su parte media del brazo hasta casi las muecas. Una vez habra pedido disculpas por ello, pero saba que disfrutaba de las marcas, tanto el dolor/placer de hacerlo y que poda llevarme al placer suficientemente como para que se desangrara. Sali de m y eso me hizo retorcerme debajo de l, tuve otro orgasmo ms pequeo. Cuando pude enfocar mis ojos se haba ido y Richard estaba encima de m a cuatro patas, no me tocaba todava, pero me miraba. Su cabello estaba de nuevo en su apretada cola de caballo, dejando su cara limpia y casi desgarradoramente hermosa. Mir hacia la lnea de su cuerpo, pero no llegu tan lejos como siempre, porque el pecho y el estmago estaban rayados con sangre. Por un momento pens que era su sangre pero me di cuenta de que tena que ser de Asher. Se necesita mucha fuerza para extraer sangre con un azote, o uno era con cable, o haba trozos de metal. Saba que haba tanto en el bal de juguetes, pero no me di cuenta de que Richard lo haba trado para jugar. Inclin apenas la cara hacia la ma, manteniendo su cuerpo fuera del mo. Me bes y todava poda probar el filo de mi propio cuerpo en su boca, pero tambin haba un sabor de otros labios, y saba que me haba perdido por lo menos otro beso o dos entre l y Asher. Sent un poco de remordimiento por eso y esperaba tener la oportunidad de verle de nuevo. Nada estaba determinado con Richard, as que le di un beso con lengua y labios y dientes, y l respondi de la misma forma, colapsando encima de m, nuestras bocas cerradas y con ansias mutuas. La sensacin de su cuerpo en la parte superior del mo me hizo gritar y retorcerme debajo de l, pero la diferencia de altura era demasiado grande para el ngulo en el que nos estbamos besando, y lo mejor era que me poda apretar contra la parte ms superior de su cuerpo que era lo quera tocar. l se apart del beso con mi labio inferior entre sus dientes. Me hizo gritar mitad de protesta y la otra mitad de placer, el borde del bien y del mal tan entremezclado que no poda haber dicho de qu lado haba terminado el beso. Entonces sent rodar el poder caliente y acariciar

cosas ms profundas en el cuerpo que los huesos y los msculos. Acarici a lo largo de esa parte de m que era el lobo, y me sent/vi al lobo que era esa parte de mi bestia abriendo los ojos. Era sobre todo crema con manchas negras alrededor de la cara y cuello, a simple vista se vea como un perro husky grande, pero una vez que miras a los ojos como vidrio mbar sabas que no era un perro. Richard, dije, pero cuando vi sus ojos eran de color mbar lobo. Sus ojos de lobo me miraban desde ese hermoso rostro, humano. Tal vez haba pasado demasiado tiempo mirando a los ojos de leopardo de Micah en su rostro humano, pero los ojos de lobo no me asustaron de la misma forma que lo haban hecho la ltima vez que haba estado por encima de m de esa manera. Mi lobo comenz a trotar por ese camino largo metafsico que pareca estar dentro de m, pero saba que era slo la forma en que mi mente humana haca frente a la bestia. Saba que en la razn no era un camino real, o rboles de verdad los que se elevaban por encima del lobo, sino que era lo que mi mente se haba hecho para ayudarnos a todos a permanecer sano. Vas a traer a mi lobo, Richard. No, dijo. No lo har, lo prometo, pero quiero que atraigas al mo. Parpade hacia l. Qu? Un sonido nos hizo darnos la vuelta y mirar al lado de la cama. Jean-Claude estaba de pie detrs de Asher, y supe que no estaba teniendo relaciones sexuales con l, el ngulo no era correcto, pero no pude ver lo que estaba haciendo para que Asher cerrara los ojos, y tuviera la cabeza hacia atrs con placer. Mi lobo comenz a trotar, ese movimiento comindose la tierra que los lobos pueden mantener durante millas. Los lobos, como los primeros humanos, andaban slo a por la presa en la tierra hasta que estaban agotados y maduros para la matanza. El problema era que se trataba de mi cuerpo lo que la loba trataba de comerse a su manera, no poda cambiar de forma, y cuando uno de los animales

trataba de salir de mi cuerpo lo vean como una trampa que tenan que cavar su camino de salida. Richard, ests llamando a mi lobo. l me mir con los ojos de color mbar y sent su poder de nuevo, pero era diferente de lo que recordaba. Su poder poda picar, u hormiguear como la electricidad, pero esto era slo un lavado caliente de poder, suave pero poderoso como un rizo echando agua del ocano caliente rodando por m. Su poder toc al lobo en m, y ella desaceler. La nica imagen que mi mente poda formar del lobo acaricindose, tranquilizndola. Se acost al lado de la ruta de acceso entre los altos rboles, irreal, contenta con el despliegue de su energa en ella. He estado practicando para ayudar a que la bestia de Gina no levante para que pueda conservar al beb. Tus hombres tigres me dicen que soy natural en ello. No saba que estabas ayudando. Si nuestras mujeres pueden tener hijos, eso sera algo maravilloso. Cmo no iba a ayudar? Pens en un montn de cosas que decir, el ms suave era que siendo algo bueno no hubiera sido bastante si esto significara que tena que usar a su bestia para hacerlo. En voz alta dije, S, sera bueno. Asher, grit, y los dos nos volvimos de nuevo. Jean-Claude haba cedido las cadenas y estaba detrs de l en la cama, ambos de rodillas. Las piernas de JeanClaude y las caderas se movan, y supe que estaba haciendo lo que finalmente Asher haba deseado durante tanto tiempo. Jean-Claude va delante de nosotros. Quiero ponerme al da. Me preguntas si estoy bien con ello? S.

Pens en ello, pero con el peso de su cuerpo fijando el mo a la cama, y mis manos siguiendo la piel suave y el msculo de su espalda, todo lo que pude decir fue, Necesitamos un condn. l sonri, y era una versin de la sonrisa que una vez me haba fundido en mis calcetines, y fuera de ellos. Estn todava en el mismo lugar? Asent con la cabeza. S. Se levant lo suficiente por lo que pude ver su cuerpo duro y con ganas contra su parte delantera. Espera ah, dijo. Esper all.

Capitulo 11
Richard estaba encima de m, sostenindose en los brazos, la parte inferior de su cuerpo empujando dentro y fuera del mo. Me di cuenta de que era la misma posicin que Jean-Claude haba usado, pero era demasiado alto para el tradicional misionero, o yo era demasiado baja. Vi su cuerpo trabajar dentro y fuera de m. Era ancho, recto y largo, hermoso, y la sensacin de tenerlo entre mis piernas era increble. Volv la cabeza hacia un lado para gritar mi placer, y de repente estaba buscando a los otros hombres. Las cadenas estaban ahora ms flexibles, dejando que el cuerpo de Asher colgara hacia delante por lo que yo tena a ambos cuerpos en el perfil, todo plido, musculoso gracioso. El cuerpo de Jean-Claude fue abrindose paso en Asher, mientras que el otro hombre se sacudi en las cadenas, su cuerpo reaccionaba al grueso, musculoso empuje de Jean-Claude. Su cabello haba cado sobre su cara, por lo que ambas caras estaban ocultas por la cada de su pelo, negro, y la otra de oro. Richard se meti en m en un impulso profundo que me hizo gritar y mirarle. Tuve un momento para ver mi cara alzar la vista en la de l, como si estuviera usando sus ojos. Mis ojos estaban muy abiertos, la boca abierta en una O de sorpresa, y vi el dolor y la lucha contra el placer a travs de mi cara. El momento pas y estaba mirndole a la cara otra vez. Pareca contento, ansioso, con un dejo de preocupacin en los ojos que los haba vuelto marrn humanos. Mi voz sali sin aliento. Sin el ardeur, podra doler. Toda mujer a la que he llegado con excepcin de una dira que duele la primera vez. Con la preparacin adecuada est bien ser profundo, dije.

Es el orgasmo de eso, dijo, y comenz a trabajar su camino dentro y fuera de m de nuevo, ms rpido de lo que haba sido antes, pero no tan profundo como podra ser, en un primer momento. Con la preparacin correcta, dije. l utiliz una accin ms de la cadera, levantando su cuerpo ms hasta que slo puede ver su lnea dentro y fuera de m, movindose ms rpido, cada vez un poco ms profundo con cada embestida, hasta que lleg al final de m otra vez, pero ms suave, por lo que era ms un toque. El peso caliente del orgasmo empez a construirse entre mis piernas, en el fondo de mi cuerpo. Su anchura frot el punto dulce justo dentro de m, y su cabeza comenz a tocar tan profundamente como pudo, como una caricia, pero un poco ms cada vez. Empez a perder su ritmo, la cabeza inclinndose, redondeando los hombros. Me agarr a sus brazos, aferrndome cuando el placer se construy, el peso en caliente, casi... casi, y lo deca, una y otra vez, con mi aliento, Casi, casi, casi Luch contra su cuerpo para encontrar el ritmo de nuevo, y me miraba fijamente a los ojos, tratando de no perder el enfoque. Los vi nadar al mbar del lobo, y o gritar a Asher. Gir mi cabeza y me hizo verle luchar en las cadenas de su cuerpo cuando cabalgaba el placer. Las caderas de Jean-Claude estaban todava en movimiento, su mano envuelta en el pelo de Asher, la otra curvada en el hombro a travs de su pecho. Vi a JeanClaude vacilar, y un estremecimiento enroll su cuerpo cuando luch para hacer ese momento ltimo. Entonces Richard me llev gritando, sacudindome debajo de l. Sent sus brazos temblar bajo mis manos mientras luchaba para seguir adelante un poquito ms. Asher y yo gritamos juntos, y slo entonces ambos perdieron su control, hicieron un empuje una ltima vez tan profundo y firme como podan. Nuestros gritos se hicieron eco de uno al otro y el ardeur estaba de repente ah en los tres de nosotros que lo llevaban. Nos alimentamos. Nos alimentamos con la sensacin de nuestros cuerpos enterrados dentro del otro. Nos alimentamos, sobre la liberacin de la

emocin a medida que finalmente nos sentamos con respecto el uno del otro, hubo un momento de honestidad tan cruda que era como el dolor, y entonces no era ms que la liberacin alegre, como si el mundo de repente fuera de oro, y bordeado con neblina blanca, y todo se senta bien. Sent las cadenas en las muecas, y mis uas se deslizaron por los brazos de Richard, y los hombres dentro de los dos. Por un momento todo era uno, ninguno, todo una mezcla de gran dolor, placer, confusin. No haba nada ms que el placer de una competencia compartida, tomada de ida y vuelta. Haba compartido momentos como este con Richard y Jean-Claude, pero nunca durante las relaciones sexuales, y nunca con Asher. Era como si todos los lmites se cayeran, todos los escudos que nos mantenan a salvo unos a otros se hubieran ido. Deberamos haber tenido miedo, pero en ese momento no haba espacio para nada ms que placer. Simplemente, me pareca demasiado bueno para tener miedo. Y entonces ol a flores, flores que no estaban en la habitacin. Rosas y jazmines, y Jean-Claude luch para que recuperramos el control, luchando para dominarnos y a l mismo y al placer, pero ya era demasiado tarde, estbamos muy abiertos, indefensos, y l y Asher ahora saban que no haba sido casualidad. Belle Morte, se hizo eco a travs de nosotros. Ya te dije que no podran resistirse el uno al otro para siempre.

Capitulo 12
Todava estbamos en el dormitorio en el Circo. Todava estbamos en la cama, todava cansados con el cuerpo del otro, pero saba que todos podan ver a Belle Morte en nuestras cabezas como una pesadilla. Iba vestida de oro, en rico y profundo satn que hizo que sus ojos marrn plido se vieran mbar ms de lo que ya eran, pero tena el mbar del lobo de Richard para compararlo y saba, que aunque lo intentara, sus ojos no eran nada ms que caf. Su cabello castao rizado estaba acurrucado con cuidado en la parte superior de su cabeza, en cascada alrededor de su ovalado rostro. Pareca complicado e intocable, como si acabara de gritarte si lo arruinabas todo. Ella extendi sus brazos amplios, con la barbilla subida. Soy Belle Morte, contempladme, deseadme, venid a m, mis pequeos, y os dar todo lo que deseis. Tuve un destello de los recuerdos de Jean-Claude y Asher, y un discurso como ste para los dos por separado. La vi ofrecerse a los dems delante de ellos, muchos otros. Pero ninguno de nosotros la quera, ninguno fue tentado, de modo que no fue el caso de la ltima vez que nos haba visitado. Entonces supe que Jean-Claude siempre la amara, poda escapar de ella, pero nunca podra ser libre de ella. Ahora los tres que habamos sido tocados por ella, no queramos que nos tocara de nuevo, y Richard era la diferencia. No haba estado all las otras veces, y ahora era nuestra roca en la marea de la tentacin, porque no fue tentado. Jean-Claude tom la falta de inters de Richard y construy en ella para que todos pudiramos mirarla con ojos fros. Podramos separarnos el uno del otro por lo que Richard estaba junto a m, sostenindome, y Jean-Claude poda abrazar a Asher y llegar hasta deshacer una mueca de las cadenas. En cierto modo, la hemos ignorado, aunque era como hacer caso omiso de un leopardo que acaba de pasar caminando a travs de tu sala de estar. Tal vez si lo ignoras el gato se mantenga en movimiento, pero de nuevo, tal vez se detendra y querra un bocadillo.

El rechazo no era algo con lo que Belle Morte haba tratado mucho en los ltimos dos mil aos. Ella no trataba bien con l. Su ira llen los ojos con fuego claro, marrn, como mirando al sol a travs de cristales oscuros, en la medida que el sol puede quemar la piel si se magnifica a travs del cristal, por lo que as podra ser el poder de Belle si la rechazabas. Belle trat de inundarnos con el ardeur, pero estaba bien alimentado. Estbamos saciados. Tendi la mano a la habitacin a oscuras. Cog las sombras y me di cuenta que la nica luz era de las antorchas. Dnde estaba? La lujuria no es mi nica arma, Jean-Claude. Siente mi nuevo poder y aprende a tener miedo de m otra vez. El aroma de rosas era ms grueso, pero en el fondo era el olor de los jazmines, y nunca haba sido el perfume de Belle. Un estremecimiento de miedo fresco pint mi piel y puso mi piel de gallina. El jazmn era el olor de Marmee Noir, pero estaba muerta, su cuerpo destruido por los mercenarios que el Consejo vampiro haba contratado para hacer el trabajo. Haba odo su ltimo grito en mi mente a miles de kilmetros de distancia. Se haba ido, as que por qu Belle Morte ola a rosas y jazmines? Jean-Claude haba utilizado a Richard y su conexin con los lobos para ayudarnos, pero los animales de Belle eran todos los gatos. Ola a leopardo. El leopardo en mi interior se despert y comenz a caminar ese largo camino en mi cabeza. A mi bestia le gustaba el olor del leopardo que tocaba Belle, y nos gustaba Belle. La primera vez trat de llamarme como si fuera slo otro hombre leopardo y ella mi amo. Ests todava caliente, Anita. Jean-Claude puede cortar tu conexin vampira de m, pero no tiene a los leopardos, y t no sabes lo suficiente como para pelear conmigo. Pens en mis leopardos, Micah y Nathaniel, y saba que vendran. Me extendi la mano y prob el poder de Damian. Le llam para m. Belle nos haba abierto demasiado amplio y poda sentir a demasiada gente. Era como si me hubiera desprendido de mi escudo, como entrar en una casa, derribando una pared entera. No poda dejarla pasar, pero de repente senta a gente que nunca haba sido capaz de sentir antes. Saba que Rafael, el rey hombre rata, estaba sentado en una mesa

en un restaurante con otros de su rodare, su grupo de animales. Saba que el rey cisne estaba en St. Louis visitando a sus cisnes locales. Era como si alguien del que haba alimentado alguna vez el ardeur estuviera de repente claro en mi mente. Cara tras cara, cuerpo tras cuerpo, y me di cuenta de que Belle estaba cambiando a travs de ellos como barajando una maza de cartas. T has hecho mi linaje orgulloso, Anita, mrales a todos, prubalos, sintelos, dijo. Jean-Claude desat la otra mueca de Asher, y Richard se acerc a l, le ayud a sostener al otro hombre, que todava estaba demasiado perdido en el resplandor. En el momento en que Richard no me estaba tocando, el leopardo en mi interior empez a correr. Este golpeara contra mi superficie y reventara mi piel en una oleada de dolor y daos. Belle se ech a rer, una risa musical, deslizndose, seductora, atemorizante. A continuacin, Jean-Claude toc la piel de Richard, incluso un pequeo roce y empuj aquella frescura, aquella tranquilidad que Richard haba aprendido de los tigres, en mi leopardo, y mi bestia redujo la marcha realmente, pero todava andaba hacia la luz con un propsito. Jean-Claude y Richard llevaron a Asher de nuevo a m, le pusieron en un lado de m, y Richard se estableci en el otro. Asher se desliz hacia abajo en la cama para que pudiera abrazar su cabeza a mi hombro, su brazo alrededor de mi cintura. Asher an sin huesos y luchando de nuevo a plena conciencia, como haba dicho, no tena un triunvirato entonces no tena la energa para luchar contra ella. Necesitaba un hombre hiena, que era su animal para llamar. Pens en Nathaniel y Micah, y an ms distante en Damian. Jean-Claude estaba al otro lado de Asher, pero puso un brazo sobre la cama, y Richard y l se apretaron las muecas, y Jean-Claude llev una mano a travs de Asher para tomar mi mano en la suya. En el momento que nos tocamos fuimos ms slidos. La habitacin oscura iluminada por antorchas tena niebla en los bordes, comenzando a retroceder como un mal sueo. Entonces, el aroma de las flores del mal fue ms fuerte, como si se baaran en perfume de jazmn, pero en el fondo era el calor, la hierba seca y, a continuacin a

len. La escena en mi mente entr en el enfoque de nuevo como el cristal, todos los bordes duros e increblemente brillantes en el color de la forma en que tan pocas veces los sueos lo son. Se qued all empujando al len y al leopardo hacia nosotros y slo tenamos al lobo tocndonos. No era suficiente. Ella sonri, y el aroma de rosas y jazmines se hizo ms fuerte. Jean-Claude dijo, Belle, qu has hecho? Las rosas son tu olor, pero el jazmn es el de Marmee Noir, dije. Jean-Claude dijo otra vez, Qu has hecho, Belle? Ella era la Madre de todos nosotros. Si dejsemos su poder morir con ella, todos moriran, dijo Belle Morte. Es mentira, dijo Jean-Claude, una mentira que nos impide atacar aquellos que nos hicieron. No estbamos dispuestos a correr ese riesgo, dijo, y sent su poder llegar a nosotros, casi visible, como un poco de niebla del mal. No saba lo que quera decir con eso, pero si se hubiera tragado realmente algo de Marmee Noir, entonces no quera nada de ese poder tocndonos. Pero era como si la niebla fuera un truco, un juego de manos para que mirara en la direccin equivocada, porque su poder estaba de repente all, contra mi cuerpo. Pude sentir una garra cavar bajo mis costillas. Me arranc un grito de dolor, y la sangre comenz a derramarse en la parte delantera de mi cuerpo. Belle nunca haba sido capaz de herirme a distancia con sus animales. Pero era ms que eso, era como si la garra invisible fuera una mano que se tenda a mi leopardo, diciendo: Ven, toma mi mano, djame liberarte, y no importaba la cantidad de control que tuviera en las bestias dentro de m, todas queran salir. Todas estaban frustradas con este cuerpo humano que no los dejaba salir a jugar. Aqu, gatito, gatito, dijo Belle, y luego lo llam en francs, pero el idioma no importaba, slo el poder. Me retorca y luch por no gritar.

Richard puso su mano en mi estmago y sent el poder calmante de nuevo. Acarici a mi leopardo como haba acariciado al lobo antes. El leopardo le gru, pero dej de competir por la superficie. En crculos, gruendo en la frustracin. Mi leopardo se detuvo, pero Belle no. Ella agarr mi piel, y dbiles lneas rojas aparecieron en mi estmago. No soy tan fcil de detener ahora, nigromante. Tengo el poder de la Madre de todos nosotros en m, y t no puedes estar en contra de eso. La puerta se abri y Nathaniel, Micah, y Damian estaban all con uno de nuestros nuevos vampiros mujer, de la mano de Damian. Su nombre era Cardinal despus de sus rizos rojos, a pesar de que eran ms de oro rojo que el de Damian, nada era tan rojo sangre como su pelo largo y liso, al igual que sus ojos eran el verde de los ojos de un gato, inhumanamente bella, aunque saba que los ojos eran del color que haba tenido en vida. Era casi seis pies de altura, lo que haca a Cardinal muy alta para una mujer en el siglo que haba muerto, delgada y pecho pequeo, caderas puerilmente bajas en su bata de seda. En su da haba sido demasiado delgada, pero ahora pareca una modelo. Micah y Nathaniel llegaron primero a la cama y simplemente se subieron en ella. Micah vesta calzoncillos de seda prpura, pero Nathaniel estaba desnudo, lo que significaba que haban estado durmiendo en la cama, o lo intentaban, la mayora de los hombres animales no llevaban nada a la cama si no los haces que lleven algo. ltimamente haba dejado de insistir en ello. Era solo el grupo de lderes los que parecan ponerse algo para caminar en el Circo. Levant las manos y Nathaniel me toc primero. El poder estall como un viento caliente sobre mi piel. En el momento en que su poder toc el mo las garras dolieron un poco menos, pero Nathaniel se estremeci y vi aparecer lneas rojas en su piel. Estaba compartiendo el dao, pero no le detuvo. Micah se arrodill junto a mis piernas, poniendo su mano sobre el hombro de Nathaniel y mi muslo. Su poder era como un lavado suave de agua, una piscina profunda de calma, y su bestia se arremolin por su cuerpo y cruz aquella barrera en m. Hubo un momento en el que sent a su bestia dentro de m y pude sentir frotar su piel de seda contra mi lado. Poda sentir nuestras bestias saludndose con ese roce de gato

largo sinuoso de la mejilla hasta la cadera, y al mismo tiempo se sinti como si la piel rozaba a lo largo del interior de mi cuerpo humano, por lo que hubo un momento de desorientacin, de ser mi leopardo, y su leopardo, y yo al mismo tiempo. Los dos leopardos se volvieron como uno solo, gruendo, en el poder que estaba tratando de cavar su camino hacia nosotros. Micah y yo habamos sido suficientes para sacar a Belle una vez. Ella no haba estado lista para que furamos un verdadero Nimir-Ra y Nimir-Raj. Con Nathaniel como mi leopardo para llamar, ramos suficientes. La empujamos de regreso. El olor de jazmn y rosas comenz a descolorarse. No esta vez, Anita, dijo Belle y ol el sol en la hierba seca, y un golpe, pulsando el calor, y hubo unas garras ms grandes que empujaban en mi estmago. La leona levant la vista desde lo ms profundo dentro de m y comenz a caminar por el camino. No tienes ningn len para llamar an, y no te has unido a tu Rex local. No puedes ganar esto. Traer a tu bestia y te har mi animal para llamar, Anita. Pens en len y sent a dos de ellos, distantes, pero reaccionaron. Uno era Haven, nuestro Rex local, y el otro era Nicky, que era algo menos que un animal para llamar, y algo ms. l era una Novia, mi Novia. Esto no significaba matrimonio; esto significaba que haba hecho rodar su mente tan completamente que era peor que un esclavo. Haba pensado hacerlo rodar, pero los resultados eran espantosos hasta para m. A Nicky le dije, Ven, pero a Haven le dije, No lo hagas. El Rex local estaba fuera de mi lista de alimentacin por comenzar una lucha con Nathaniel y Micah una maana, y por "casarse" con una mujer len y mintindonos a ambas con que ella era su Regina. Haba sido una estrategia para darme celos, cuando no haba funcionado haba anulado el matrimonio y la envi al cuerno. Era como si estuviera atrapado en una mentalidad de comedia y no saba cmo comportarse en el mundo real. Proyect la idea de que vena. Pens, no, no. Tengo un hombre len ms cerca, no necesito dos. Damian estaba junto a la cama en una bata de seda nueva que era casi del mismo verde que sus ojos, Cardinal estaba tirando de su mano. Se volvi hacia ella y le o decir, Has visto la corte de Belle. Quieres que est a cargo aqu, tambin?

Ella parpade con grandes ojos azules, neg con la cabeza una y otra vez, solt su plida mano y le dej avanzar lentamente a la cama. l tena la piel ms plida de cualquiera de los vampiros en nuestro beso, nuestro grupo, porque en la vida haba sido probablemente ms plido, tambin. Damian se estableci, poniendo su cuerpo superior a travs de mis piernas desnudas, y en el momento que l y Nathaniel me tocaron, mientras Jean-Claude y Richard me tocaban, fue como si fusemos un viento, un borde tormentoso que hizo retroceder todo lo que Belle trataba de hacer. Damian era mi siervo vampiro, una imposibilidad, pero por l y Nathaniel tena mi propio triunvirato. Era el equivalente de maestro vampiro para ellos, y Jean-Claude todava tena su triunvirato con Richard y conmigo. Los triunviratos de poder eran raros entre los vampiros, tener dos podra acercarnos a lo nunca antes escuchado. La imagen de Belle comenz a oscurecerse nuevamente. Te dije que tomara ms de nosotros, dijo la voz de un hombre en la visin de Belle. Ol la hierba y el calor del len, y el pino, el espesor de los bosques y el almizcle del lobo, y la lluvia y la selva, gruesa y extica y el leopardo. Saba quin era antes de que la visin se aclarara y el Maestro de las Bestias apareci con Belle Morte. l era uno de los vampiros de piel oscura que haba conocido alguna vez, plido por la muerte, pero haba sido bastante oscuro en vida. Era indio, como el pas, no americano indgena. Llevaba puesto lo que sola pensar como pantalones de harem con un chaleco a juego brillante sobre una camisa de seda. Esto habra parecido un traje barato salvo que el centellear en su ropa no eran lentejuelas, sino verdaderas joyas pequeas cosidas en patrones. Era otro miembro del Consejo vampiro. Haba venido a St. Louis una vez y trat de asumir el control, o por lo menos atormentarnos. Habamos matado a su hijo, lo haba trado con l, por violar y torturar a algunos de los nuestros. No me sorprendi que estuviera dispuesto a ayudar a Belle a poseernos. Slo me sorprendi que no hubiese tratado de hacer algo antes. Poda llamar a casi todo tipo de hombres animales, y tena tres de ellos agrupados en torno a l ahora. Nos sonri. Era una sonrisa muy desagradable. Jean-Claude, Maestro de la Ciudad de St. Louis, saludos desde el Alto Consejo. Hemos venido a

dominar esta noche como he domado a todos mis animales. Excepto por su esposa, que haba sido una mujer rata y le dio a su hijo ya fallecido, que gobern por el miedo y el poder, como Belle gobern por la seduccin, el poder y el miedo. No somos tan fciles de domar como lo es todo, dijo Jean-Claude, y se recost contra la cama con todos nosotros agrupados en torno a l, tocndonos y siendo tocados. Sent que pensaba que la vista le molestara a Padma, el Maestro de las Bestias, porque su lnea de vampiros no usa el sexo como su herramienta. Nada de lo que estaran dispuestos a hacer escandalizara a Belle Morte. Eso dices, pero tienes dos triunviratos de poder en tu cama. Todava estamos usando solamente nuestras bestias para llamar, y sin embargo, la visin an continua, dijo Padma, y supe antes de que l los llamara, que llegaran a sus manos. El capitn Thomas Carswell estaba vestido todava en una versin del uniforme britnico que haba llevado cuando era un soldado de la reina Victoria en 1800. Su cabello dorado oscuro se reduca a corto y arreglado, pero el bigote de color marrn que se enroscaba en su labio superior y hasta cumplir con sus patillas siempre me haca incapaz de ver realmente su cara. Sin embargo, haba que admirar a un hombre que haba usado el mismo aspecto desde haca ms de un siglo. Era el siervo humano de Padma, pero la nica vez que lo haba visto en persona, bueno, no haba sido un matrimonio por amor entre l y su amo. En realidad, ni a l ni a Gideon, el animal para llamar de Padma, les gustaba mucho su amo. El pelo de Gideon todava estaba en algn lugar entre marrn y rubio, pero era ms largo que la ltima vez, ahora hasta los hombros, grueso y recto con un borde de onda como si cuanto ms largo ms ondas. Sus ojos seguan siendo de color amarillo con remolinos de color naranja, los ojos del tigre. Saba que tena los colmillos superiores e inferiores en la boca como un gatito. Su amo le haba obligado a permanecer en forma de tigre demasiado tiempo y ahora Gideon no poda regresar completamente. Cuantos ms vampiros conoca, mejor maestro pareca Jean-Claude, en comparacin. Padma hizo un gesto, y primero Gideon toc el hombro, todava de pie detrs de l, y luego Toms levant una mano lentamente. l dijo, Si tuviera una opcin,

no le ayudara a hacer esto. Te creo, dije, y entonces no hubo aire para hablar. No haba nada ms que poder. Padma era la tormenta ahora, un viento caliente que soplaba fuera del borde de un infierno doloroso para hacer que Damian, Nathaniel, y yo gritramos. Micah tendi la mano a los otros leopardos en la ciudad y aliment aquel poder en nosotros. Hubo un momento en el que pude tomar aliento, pero era como si todos los animales dentro de m estuvieran tratando de salir a la superficie a la vez. Padma estaba murmurando en francs en voz baja. No poda entender las palabras, pero mis animales podan y luchaban con garras dentro de m como una multitud con una puerta estrecha y un fuego detrs de ellos, salvo que la puerta que los hara libre era el interior de mi cuerpo. Grit y, entonces Micah estuvo all, y el lobo de Richard, y persiguieron de nuevo a dos de las bestias, relajndolas y las calmaron con lo que habamos aprendido de los hombres tigres. Deberan haber sido capaces de calmarles a todos, independientemente de la forma de la bestia, o haba descubierto que era posible, pero era como si el tigre y la leona dentro de m hablaran otro idioma que ninguno podamos hablar. Padma lo hablaba. Extend la mano a por un tigre y encontr a Crispin enroscado en la cama con Gina y su novio. Sent que miraba hacia arriba, y senta a Domino ms lejos con Nicky, y saba que Domino ya estaba corriendo de esa manera con el hombre len. Lo nico bueno era que era la nica retorcindome de dolor. El ataque de Padma se concentr casi exclusivamente en m. Su voz lleg a travs del dolor. Puedo controlar a todas las bestias que llevas, Anita, soy el arma perfecta en contra tuya. No haba marcas de garras en la parte exterior de mi piel, lo que era un poder diferente, y era mi piel la que presionaba como si las cosas estuvieran luchando para salir a travs de mi cuerpo. Vi una garra estirndose contra mi piel como un beb horrible atrapado dentro de m. Se senta como si las garras rasgaran partes que ninguna mano alguna vez hubiera sido capaz de tocar en mi piel intacta, y grit. El dolor tena que salir de alguna manera, y mi cuerpo no poda liberar a las bestias araando dentro de m.

Crispn estuvo de repente encima de m, plido, con ojos del tigre azul. Haba nacido con los ojos de su bestia. Su pelo corto, blanco, rizado, se qued del color de su forma de tigre, como los ojos, nunca cambiaban. Yo no le haba odo ni sentido entrar en la habitacin, el dolor era demasiado, se estaba comiendo el mundo. Sostuvo mi rostro entre sus grandes manos y me oblig a mirarle. l era mi tigre blanco para llamar, y haba sido entrenado desde la pubertad para ayudar a las mujeres del clan tigre blanco, a no cambiar de forma mientras estaban embarazadas. Calm a las bestias, a todas ellas, y yo me qued respirando con dificultad, tumbada en la cama mirando a la calma de sus ojos azul plido. Me sonri. Mejor, dijo. Tragu saliva y me di cuenta de que mi garganta estaba en carne viva de tanto gritar. Mejor, susurr. La imagen de Belle y Padma era borrosa, como si estuviera mirando a travs de un panel de vidrio esmerilado. Los vampiros malos grandes estaban creciendo ms tenues. La voz de Belle vino. Juntos, Padma. Y la leona dentro de m de repente se lanz contra mi cuerpo como si estuviera tratando de usar su hombro para romper a travs de una puerta, pero la puerta era yo. El impacto hizo que mi cuerpo se levantara en la cama como si realmente algo se estrellara contra m. Las manos estaban en todas partes presionando, tratando de calmar, pero no haba un len, y con ambas energas de Padma y Belle necesitaba una pareja para su poder. O la voz de Nicky antes de que lo viera. Anita, estoy aqu, estoy aqu! Se despoj de sus ropas cuando vino, entregando sus armas a Domino, que estaba detrs de l. Crispn sali de m, as Nicky podra presionar el torso desnudo contra el mo. Su cabello rubio estaba cortado en la parte superior de modo que una larga cada esconda la mayor parte del lado derecho de su rostro como el corte de pelo de algn personaje de anime. Slo cuando estuvo encima de m el cabello cay hacia adelante y pude ver las cicatrices donde su ojo haba estado una vez. Era slo una mancha de las cicatrices. Su nico ojo marrn me mir.

Dame tu bestia, Anita, dijo. Me bes como si avanzara lentamente dentro de mi boca, y le devolv el beso, dej de intentar controlar a mi leona. Lanc mi control y todo ese calor, todo ese poder, dentro de Nicky. Haba aprendido a ser ms suave cuando traa a sus bestias, pero no haba tiempo para ser gentil, slo estaba el len de Padma y el mo empujando hacia arriba, derramndose en la boca de Nicky, araando fuera de mi cuerpo y dentro de l. No haba ningn sentido de la leona de Belle. Hubo un momento cuando el dolor se comi el mundo en la niebla negra, y pude sentir las enormes garras que perforaban mi estmago y en Nicky como algn gemelo unido, y luego el cuerpo de Nicky explot, en un segundo humano, al siguiente un hombre len encima de m. Ese lquido espeso y caliente que siempre ocurre cuando pasan a forma animal estaba por todas partes. Parpade para sacarlo de mis pestaas, pero estaba demasiado herida para limpiarlo. La mano de Nathaniel limpi la peor parte de mi cara, el cuerpo seco de Nicky se derrumb encima de m en un derrame de piel gruesa de oro. La forma de los animales surga de todo el lo y lquido, pero la piel nunca estaba mojada. Su melena era una piel ms gruesa que cosquilleaba a lo largo de mi cara en un collar marrn plido y oro. Su voz lleg sin aliento por el dolor de un cambio tan violento, pero lo dijo con voz entrecortada. Mira... t debes... mantenerme a tu lado... siempre. Logr levantar la cabeza lo suficiente como para que pudiera ver su rostro, una extraa mezcla de len y humano, pero los ojos eran de un oro rico y profundo con un borde naranja alrededor de la pupila. Necesito a mi len, dije, y mi propia voz era entrecortada y llena de dolor como si hubiera corrido un largo camino y todo hubiera hecho dao. Me necesitas... a m, dijo, y eso era lo peor que haba hecho a Nicky, se habra quedado pegado a mi lado si lo hubiera permitido. Pareca casi no tener voluntad propia. Por eso le llamaron mi novia, como las mujeres piadosas en las pelculas de Drcula, Las novias de Drcula. Las pelculas que muestran como los bebs de los vampiros, y algunos vampiros podan hacerle eso a otros vampiros, pero mi

capacidad fue ms all de las barreras entre especies. Tericamente, alguien que poda atraer podra convertirse en una Novia. Nicky haba sido un asesino psicpata, y ahora hacia lo que le deca. Le dije lo nico en lo que poda pensar. Gracias, Nicky. l sonri, y fue su sonrisa humana atrapada en la cara mitad hombre. Una sonrisa brillante, contento de complacerme. He probado el tigre blanco cuando te toc, dijo Padma, as que no lo intentar con el blanco, pero hay otros colores de tigre, Anita. Gideon es un hombre tigre estndar, dije, y mi voz era firme. Bien, estaba cansada de sonar con miedo. Muy cierto, pero entonces no tena a un len cuando ayud a llamar a tu len, no? Me qued all en las sbanas de seda en ruinas con el lquido claro, espeso sobre nosotros como si alguien hubiera manchado la cama con fina miel Karo, y trat de pensar ms all del dolor de la decoloracin. Ella es mi siervo humano, dijo Jean-Claude. Va contra todas nuestras leyes tratar de robrmela. No se nos permite romper el vnculo entre los vampiros y los siervos, o sus animales para llamar. As como se supone que debemos matar a todos los bebs nigromantes, dijo Belle, porque si no, se convierten en algo que nos puede controlar. Debiste habrnoslo dicho en el momento en que la convertiste en tu siervo humana, JeanClaude. Debiste habernos dicho cuando gan la posibilidad de llamar a toda clase de bestias. Creste que podas ocultar su creciente poder para siempre? Pregunt Padma.

Ella es mi siervo humano. Todos estuvisteis de acuerdo con no matarla simplemente porque era un nigromante, dijo Jean-Claude. Ella mat al Padre del Da, Jean-Claude, dijo Belle. Creas que no sentiramos tanto la recuperacin de su poder y despus su muerte? Si puede matar a uno de nuestros ms grandes, entonces debemos o domarla y a ti, o destruiros a todos, dijo Padma. Dnde est el resto del consejo? Por qu se ocultan de este ataque? Dijo Jean-Claude. Ellos no saben que estis haciendo esto, verdad? Los dos vampiros mintieron bien, pero Jean-Claude dijo, No estarais en las profundidades de las catacumbas haciendo esto si no os escondierais. Estis tratando de destruir a mi siervo humano y atacando a otro maestro, y ambos son crmenes entre nosotros. Incluso el consejo no est por encima de la ley. Ella tiene los poderes de dos lneas de sangre, Jean-Claude; no ves que hay que domarla? Dijo Padma. Lleva el poder de la lnea de Belle, dijo Jean-Claude. Llama a las bestias como si fuese uno de los mos, Jean-Claude. No entiendes an lo peligroso que es para todos nosotros? Ella consigue el poder de todos los vampiros que la atacan. Me toc una vez, utiliz sus vnculos con el lobo, una vez en mi contra, sinti una vez la llamada de la bestia, y ahora es capaz de llamar a las bestias como yo. Fui atacada por un hombre pan, dije. Y por qu fue atrado a tu ciudad, Anita? Por qu atacar a tu pueblo? Fue atrado por ti, nigromante. Es curioso, nunca se me haba ocurrido que mi capacidad de llamar a los animales proceda del Maestro de las Bestias. Haba culpado de todo a Quimera, un hombre

pan que me cort y me dio el mismo tipo de licantropa que haba tenido, uno que se adapta a todos los animales que me hacen sangrar. Me ests dando demasiado crdito, dije. La Madre de Todas las Tinieblas quera a Anita, quera poseer su cuerpo, dijo Jean-Claude. Os comisteis un poco de su poder, y ahora estis obsesionados con Anita. La Madre desafa al consejo, pero vosotros nunca harais nada tan temerario. Lo que estis haciendo podra enviar al resto del consejo contra vosotros y vuestra gente. Sera la guerra civil entre los vampiros. Por qu arriesgarlo todo cuando estamos en Estados Unidos? No estamos tratando de tomar nada de vosotros. Por qu os arriesgis tanto cuando no somos ninguna amenaza para Europa? Los vampiros de Amrica pidieron al Consejo permiso para mataros, JeanClaude, dijo Belle. Padma dijo, No necesitan saberlo. Si el Consejo hubiese accedido a nuestra destruccin, no estarais haciendo esto a espaldas de los otros miembros del consejo, dijo Jean-Claude. Por qu nos quieren muertos? Pregunt. Ellos te temen, dijo Belle. Belle Morte, no respondas a sus preguntas. Algo pas por su rostro, un pensamiento, una idea. Fue Jean-Claude el que puso las piezas juntas. Quin de entre el consejo vot a nuestro favor? Belle simplemente respondi, El Dragn, el viajero, y yo. Puso sus manos

sobre su boca. Sent a Jean-Claude establecerse contra la cama, sent algo de tensin irse. Padma nos quiere muertos, pero t quieres salvarnos, no? Ella slo le mir fijamente con sus manos a travs de la preciosa boca. Me di cuenta de que estaba luchando por no contestar a sus preguntas. Qu estaba pasando? Asher se agit y dijo, Nos echas de menos, a Jean-Claude y a m, Belle Morte? No poda dejarlo pasar. Si te hubiera echado de menos, Asher, podra haberte tenido de nuevo en cualquier momento en el ltimo siglo. No me acuesto con feos. Jean-Claude y yo nos movimos hacia Asher como una unidad, y me di cuenta de que se trataba de un pensamiento de Jean-Claude, pero no importaba, estaba de acuerdo con l. Nos envolvimos alrededor de Asher, su cuerpo pulido con el lubricante espeso que Nicky haba vertido sobre todos nosotros. Le sostuvimos y levantamos la vista hacia la visin de Belle Morte. Echas de menos estar con los dos juntos? Pregunt Jean-Claude. Luch por no contestar. Se mostr en su rostro, pero al final dijo,S. Entonces ella se enfad, tan enojada que su rabia llen los ojos con fuego marrn, y arroj el poder en m otra vez. Si no puedo dominarte, te destruir. Las garras golpearon, sacudindose en mi estmago, pero Jean-Claude estaba all, su poder, no, nuestro poder, se derram sobre todos nosotros. Atrajo el poder de ambos triunviratos a l y lo us para protegernos. Gracias, Padma, por mostrarnos cmo controlar el triunvirato mejor. No te lo mostr. Anita es mi siervo humano. Ha sido capaz de obtener poderes de vampiro

simplemente por haberlos utilizado contra nosotros. Hasta ahora el poder no se qued conmigo, pero creo que esta vez lo har. Creo que me habis enseado a hacer lo que he querido hacer, unir mltiples triunviratos en una sola cosa, un poder. Gracias. Belle Morte grit, No! Ella empuj el poder y no haba lujuria en la misma; se trataba de ira, rabia, y debajo de eso estaba el dolor. Yo, nosotros, probamos su pesar como algo amargo y dulce en la lengua. Extend la mano a toda la ira sin pensar en ello. Era como ver algo brillante y solo alcanzable para m. Sent a JeanClaude a mi espalda, pero era el control de Damian duramente ganado lo que nos tranquiliz. Extend la mano y saqu la ira de Belle, porque poda comer la ira. Esa era mi capacidad no de Jean-Claude ni de Belle. Sent a Nathaniel tan calmado, a Damian fro y controlado, y a Richard ms temeroso pero decidido a no ser el eslabn ms dbil, y ms all estaba JeanClaude ms seguro, ms certero, ms maestro que nunca antes. Me dej llegar a todo el poder de la ira y comrmela. Saqu aquella ira y aliment a todos, ya que Jean-Claude entendi cmo compartir la energa entre todos nosotros. En ese momento me di cuenta de que no era mi triunvirato y el de l, sino el nuestro, y l saba conducir el coche metafsico mejor que yo. Yo estaba bien con la escopeta en este caso, siempre y cuando llegara a disparar a Belle Morte. Su rabia despert la ma, aquel pozo profundo de ira que haba llevado durante tantos aos. Le gustaba la ira de Belle, le gustaba el sabor de la misma, y lo bebi, hacia abajo. Ella cay al suelo. No, dijo ella, esto no puede ser. Lo que tomaste dentro de ti de la Madre quiere a Anita, dijo Jean-Claude, y esa parte os est controlando a los dos. Ella no ha muerto, vive en ti. El resto del consejo tomaron de su poder? S, dijo Belle, antes de que pudiera detenerse. Entonces, todos estn envenenados con su mal. Sent el miedo entonces, y

todos lo compartimos. Deberas haberla dejado morir, dije. Ella nos ofreci su poder como un viento oscuro, dijo Padma, y pareci perdido. Oh, Dios mo, dije. Ella realmente los ha posedo. Entonces, ambos vampiros se quedaron mirando. Pero es a ti a quien quiere, nigromante. Hablaron al unsono. El olor a jazmn estaba en todas partes, y el olor de la lluvia que haba cado sobre la tierra miles de aos atrs. Era el olor de Marmee Noir, no estaba muerta, estaba en todos ellos. Me miraron y dijeron en eco, El amante de la Muerte se alimentara de tu miedo, nigromante. Pero estos dos cuerpos no pueden, es una lstima. Nos gustara disfrutar del sabor de lo mucho que temes. Tienes el control de Padma y de Belle de forma ms completa que el resto? Ambos respondieron, Ellos son los ms jvenes en el consejo, el ms alejado de m en el tiempo. No son tan poderosos como los dems, dijo Jean-Claude. l te odia por la muerte de su hijo, se abri a m. Ella te quiere, su ira y pesar, la abri a m. El Amante de la Muerte no siente nada por ti, excepto que su muerte sera conocida. Pero tiene hambre de masacre y las muertes alimentaran eso, y este nuevo consejo, ms moderno lo controla. He prometido la muerte, muerte que no ha visto en siglos, si l es mi caballo para montar. El Dragn no siente nada por ti, excepto curiosidad. El viajero sabe lo que est sucediendo, y se esconde de m. l tiene un cuerpo y si se destruye no habr ms, pero mi alma llena muchos cuerpos ahora. Tendras que matar a todos para destruirme. Un alma separable, dijo Jean-Claude.

S, dijo, e incluso con la muerte de todos los del consejo no vas a encontrar todo de m. Ellos me miraron, y dijeron, Gracias por matar al Padre del Da, era el nico que podra haberme desafiado. No lo hice para ayudarte, dije. Pero realmente me ayud, Anita, mucho ms de lo que nunca sabrs. Te comiste su poder cuando muri, dije. Los dos vampiros asintieron con la cabeza. Belle Morte, dijo Jean-Claude, tienes que luchar contra ella. Ella no puede, dijeron los vampiros juntos. Sent a Jean-Claude abrir el ardeur y meterlo en Belle Morte. La cabeza de Belle se ech hacia atrs, su espalda se inclin, y cuando alz la vista sus ojos eran humanos marrones. Ella no entiende el ardeur, pero entiende la lujuria, JeanClaude. Entonces los ojos de Belle se ahogaron en un poder ms oscuro que el suyo, con los ojos como un mar de cielo de la noche, y yo haba visto esos ojos antes, y no de Marmee Noir. Belle y Padma hablaron al unsono. La lujuria la conocemos de antes, Anita. Recuerdas lo que hizo en Las Vegas con los hombres tigres? Puedo levantar el ardeur y ahogar a todos en l durante horas hasta que el sol se levante y mi poder crezca con cada tic tac de tu reloj. Los dedos de Richard se clavaron en mi hombro, y me di cuenta de que a medida que cada hombre haba entrado en la habitacin haba sido empujado ms lejos de m, no, no empujado, se haba trasladado ms lejos de m. l entendi que era una eleccin ahora, porque me dio a entender que con sus pensamientos me tocaba. El miedo traspas a Jean-Claude como el agua fra, y sent casi nada, an, empujando mis emociones lejos como haca en una crisis. Slo Richard, de los tres de nosotros,

estaba en calma, no, Micah, pude sentirlo, tranquilo, tambin, y Nathaniel ms all de l. Micah estaba tranquilo porque estaba casi siempre de esa manera, y tuvimos una idea de los aos y el trabajo que haba conseguido para aquella calma. Era profundo, todava reunido donde todos los problemas podan ir. Nathaniel estaba tranquilo porque honestamente crea que no le fallara, que iba a encontrar un camino. Su fe inquebrantable nos haba salvado antes, pero como siempre me asust, mi temor a fallarle, y su profunda creencia firme de que no lo hara. Y luego estaba Richard, tranquilo al fin, y era como Micah, una calma construida de trabajo, terapia, esfuerzo, haba construido su calma en la forma en que se construyeron sus msculos, un peso a la vez. Sent la versin del ardeur de Richard slo la segunda vez. Se trataba de posesin, pero no demonaca, casi hasta que la muerte nos separe, de pertenecerte a ti y no a otra. rase una vez haba sido el deseo de mi corazn, pero en el momento en que el ardeur se haba levantado en m, necesitaba ms ayuda en mi vida que cualquier persona poda dar, por lo que el ardeur me haba dado a Micah, y a Nathaniel, e hizo por fin que pudiera estar con Jean-Claude. Me acerqu a Jason, porque saba que todava estaba en la sala en algn lugar a pesar de que mi visin se estaba ahogando a la vista de Belle y Padma en ese cuarto oscuro tan lejos. La mano de Jason encontr la ma, como si hubiera percibido lo que necesitaba. La ltima vez que haba enfrentado el ardeur de arroz y rosas de Richard, haba sido el miedo de Jason de ser consumido por una sola persona lo que me haba ayudado a combatirlo. Tuve un momento de duda, de preguntarme si J.J. le haba hecho cambiar de opinin, pero no lo hizo. Una de las razones que l y J.J. estaban trabajando mejor el uno para el otro era que nadie jams haba querido la monogamia, pero ellos quisieron realmente pertenecer el uno al otro, ser especiales, no slo en ese tipo quemar sus puentes de camino. Pero Richard no lanz su velo de boda de ardeur en m, sino que su objetivo era esa habitacin distante. Destinado a Belle Morte. En todos los siglos del ardeur, algunos han tratado de atrapar a Belle en el amor. Augustine de Chicago lo haba hecho, y Jean-Claude y Asher haban sido su obsesin, pero nadie haba ofrecido esto, slo Richard. Slo l podra haber convertido algo que estaba destinado a alimentar el deseo y hacer que los aniversarios de boda nmero quincuagsimo

sonaran como una buena idea. Se acost en la cama, se encresp en torno a Jean-Claude, Asher, y yo, y envi el pensamiento de que podra tener esto para siempre, y con la oferta a Belle esto significaba para siempre. Esa clase de amor, y Belle no la entendi, y si no tena ni idea, Marmee Noir estaba perdida. Belle nos mir con sus propios ojos marrones. Richard, dijo ella, y nunca dijo su nombre con ese tipo de calor detrs de l. Mir hacia ella a travs de esa larga lnea de visin y la dej verle acostado desnudo. No era una promesa de algo pequeo, lo que ofreca. Belle, susurr. Ella le sonri, pero habl con Jean-Claude. Sigo llamndote tonto, pero encuentras la fuerza donde slo he encontrado la debilidad. Cualquier poder que la Madre posea es suyo para mandar. Ella se alimenta de emociones negativas, los sigue en su mente y corazn. Padma estaba detrs de ella con una espada en sus manos. Sus ojos eran de fuego negro, no su color, ni sus ojos. Grit, lanzndolo hacia ellos. No estaba segura si gritaba yo o fue Jean-Claude. Ambos gritamos, Detrs de ti, Belle! Sentimos su ardeur ahogar a Padma. Cay de rodillas, abrumado por demasiado deseo. Vi a Gideon y Thomas dudar. Odiaban a Padma y entendieron ahora que tenerlo muerto podra ser mejor. Pero cuando les orden que le ayudaran, no tenan otra opcin. Belle se recogi la falda y sali corriendo. La dejaron escapar, y saba que Padma les hara pagar por ello ms tarde. Ella dijo, Slvate a ti mismo si puedes, Jean-Claude. Contacta con el viajero si puedes encontrarlo. Tal vez pueda ayudarte. Corre si es que puedes. Ocltate si es posible. No somos descendientes de la oscuridad, recurdalo. Entonces fue como si alguien hubiera apagado la imagen. Estbamos todos de repente tirados en la cama con slo nosotros mismos y ningn sentido de Belle, o Padma, o Marmee Noir. El mundo no ola ms a flores. Slo estbamos all en un silencio tan espeso que poda or la sangre en mi cabeza.

En el silencio, me o decir, Hijo de puta. Exactement, ma petite, exactement, dijo Jean-Claude.

Capitulo 13
Si alguna vez hubiera querido ceder a la histeria, era el momento. Cmo se puede luchar con algo que no tiene cuerpo para matar? Cmo se combate con algo que puede poseer a los vampiros ms poderosos en el mundo y utilizarlos como tteres? Cmo diablos combate alguien algo parecido? Creo que todos estbamos all tendidos pensando acerca de lo mismo cuando el telfono mvil de alguien son. Estaba sonando el viejo tema del Show de Mike Hammer. Nathaniel baj de la cama y comenz a hurgar en las ropas del suelo. Es el tono de llamada para Max, el Amo de Las Vegas, dijo. En tu telfono? Pregunt. En el tuyo, dijo, y alz mi telfono del desorden de ropas. Lo abri y dijo, ste es el telfono de Anita, Max, espere un minuto. Me lo tendi. Dije, El tema de Mike Hammer? l movi el telfono y me frunci el ceo. Tom el telfono, pero bamos a tener que hablar de los nuevos tonos que haba programado. Acababa de sacar Wild Boys como mi tono de llamada principal y haba puesto un repique de campanas de iglesia por defecto. Max? Dije, y lo hice ms una pregunta que una declaracin. Nicky estaba todava en su mayor parte encima de m, no se haba recuperado de obligarle a un cambio tan rpido. El cambio violento duele. Acud al telfono mientras estaba entre Jean-Claude y Asher. Anita, qu diablos estis haciendo esta noche? Su voz era un gruido bajo infeliz. Era un hombre grande para ir con esa voz, casi completamente calvo en lo referente a que ha perdido el pelo con el tiempo, no una declaracin de moda. Estaba construido slido y grande como un antiguo defensor de lnea trasera. Si no supieras lo que estabas mirando se poda decir grasa, pero no lo era, el msculo estaba oculto, pero estaba all.

Bien, hola para ti tambin, Max, dije, y mi voz no era feliz, en condicin de devolverle su mal humor. Me hizo sentirme un poco mejor el poder ser gruona con su rudo tono de voz. Si todava pudiera ser quisquillosa acerca de las pequeas cosas, entonces tal vez el mundo no habra terminado porque la Madre de Toda las Tinieblas an estaba viva. Bibi se despert gritando acerca de la oscuridad intentando comrsela. Me hizo llamarte por telfono, Anita, dijo que t y Jean-Claude sabrais lo que estaba ocurrindole. Lo sabes, explcamelo? Su voz era incierta ahora. Haba comenzado su vida como jefe de la mafia y no haba perdido el trabajo an despus de la muerte. De hecho, esa era una de las razones por las que Las Vegas era todava una ciudad de la antigua mafia a pesar de la sangre nueva de Ucrania y otros lugares del Este. Pero amaba a su esposa y estaba preocupado por su pequea reina tigre. S, ya s que ha ocurrido, aunque cuando Bibiana se calme me encantara saber exactamente lo que la oscuridad le hizo para tratar de comrsela. La oscuridad no puede ser lo que sola ser, Anita. Me dijiste que la Madre de Toda las Tinieblas estaba muerta. Me dijiste que la sentiste morir cuando hicieron estallar su cuerpo. Ahora estaba enfadado, ms enfadado conmigo que preocupado de su mujer. Era mejor culparme que admitir que podra estar asustado. Te dije lo que cre en ese momento, Max. Tuvimos nuestra primera visita esta noche de Marmee Noir desde el bombardeo. Confa en m, no fue solo Bibiana la que tuvo una mala noche. Eso fue hace casi un ao, Anita. Por qu ahora? Cmo? l maldijo en voz baja y luego dijo, Qu ocurri esta noche, Anita? Mir los pocos centmetros que me separaban de la cara de Jean-Claude. Todos estbamos todava amontonados en la cama con el pegote grueso del cambio demasiado rpido de Nicky comenzando a secarse en nuestro pelo y en nuestra

piel. Pens, Qu digo? Su respuesta lleg a mi mente, Dile la verdad. Es nuestro aliado. Le dije a Max la versin abreviada de lo que haba ocurrido. Jean-Claude les dijo a los otros que se limpiaran antes de que la sustancia pegote se secara. La mayor parte de los hombres me miraron para ver si quera ir con ellos. Honestamente, quera que me echaran una mano. Jean-Claude se sent junto a m mientras hablaba con uno de sus aliados ms fuertes, y los hombres que ms quera se quedaron y me sostuvieron sentada en las arruinadas sbanas de seda alrededor nuestro, no obedecieron a Jean-Claude. No saba qu hacer al respecto, pero saba que me senta mejor con Nathaniel, Damian, y Micah cerca de m. Jason se haba ido a limpiar y a comprobar a J.J., eso era bueno. Cardinal intent obligar a Damian a salir, tambin, pero quera saber lo que bamos a hacer sobre Marmee Noir y el consejo. Era vampiro y necesitaba saber lo suficiente antes de morir durante el da. Cardinal era lo suficientemente mujer para necesitar a su novio ms lejos de m. Richard me bes en la frente y susurr, Me voy a limpiar mientras haces poltica de vampiro. Quera decir algo ms, pero todava le estaba diciendo a Max qu tan profunda era la mierda, pero se senta equivocado dejarlo ir despus de todo, sin ms adis. Jean-Claude debi haber pensado as, tambin, porque sali de la cama para acompaar a la puerta a Richard. Micah bes mi mejilla y los sigui, lo que me sorprendi. Jean-Claude podra estar intentando conseguir un ltimo abrazo, pero nunca era lo que Micah y Richard haran el uno con el otro. Asher se qued a mi lado, pero en su cara haba una mirada de escucha. Los hombres animales y vampiros en la cama probablemente podran or todo a ambos extremos del telfono. Podan estar quedndose para acurrucarse, pero tambin estaban quedndose a escuchar. Termin la lista de los desastre, y Max dijo, Hija de Puta! Eso es lo que yo dije.

Bibi insisti que todo el mundo que fuera a St. Louis saliera temprano. Vctor, Cyn, Rick, y los otros, estn en el aire y se dirigen hacia ti. Max, no quiero insultar a tu pueblo, pero tenemos que solucionar un problema ms grande, que fomentar un tratado de matrimonio concertado entre tu gente y Jean-Claude. Bibi dice que nuestra nica esperanza para derrotar a la Oscuridad es tener otro amo de los Tigres, otro Padre del Da. Aprecio el voto de confianza para Jean-Claude, pero el tigre no es su animal para llamar y el nico vampiro que tenemos que puede caminar en el da no es maestro de nada. Tu siervo vampiro, Damian, correcto, Es tu caminante de da? S. Y quin lo hizo un caminante de da? No fue Jean-Claude, ninguna ofensa para tu amo de la ciudad, fuiste t quien hizo a un vampiro dbil capaz de hacer una de las hazaas ms raras entre nosotros. S, pero. . . No estamos enviando a nuestros nios a Jean-Claude, Anita. Te los estamos enviando a ti. Aunque Auggie de Chicago diga que le deberamos enviar a una parte de nuestras mujeres, algo sobre que era posible que l heredara su poder para llamar al tigre como t heredaste su habilidad para llamar al lobo. Qu? Pregunt. Hubo ruido en el otro extremo del telfono. La tela movindose y Max diciendo, Ests bien para hacer esto, Bibi?

Un momento despus Chang Bibi del Clan del Tigre Blanco estaba hablando por telfono, as que supongo que estaba bien para hacer esto. O Max no le pudo impedir acudir al telfono. A veces amaba demasiado a su mujer. Anita, y su voz estaba llena de lgrimas, casi hipando por la emocin. Desde que era uno de los hombres tigres ms espeluznantes que alguna vez haya conocido, eso no era reconfortante. Hey, Bibiana, digo, ChangBibi. Es muy tarde para ttulos entre nosotras, Anita. Tom un aliento tembloroso y dijo, Debes acoger a mis tigres cuando lleguen. Debes llevar a los tigres a su pleno poder. S que quieres eso, pero los otros clanes de tigre no quieren que te beneficies por encima de los dems. Todas sus Changs han tenido la misma pesadilla que tuve yo, Anita. Han visto la Oscuridad, y recuerdan en su corazn cuando intent regirnos a todos nosotros. El Padre del Da, l nos salv. Nos control y le impidi usar todo el poder de los tigres. Ella slo le derrot venciendo contundentemente a la ltima reina de oro. Cmo sabes todo eso ahora? No lo sabas antes. Era una leyenda, cuentos de hadas, Anita. No crea en las historias de la Oscuridad, una Diosa oscura, y un Dios de la Luz, quien cre a nuestras personas. Quin cree tales cosas? Ella me tena. Quiero decir, que como una pequea buena cristiana que realmente debera comprar todas esas cosas del Viejo Testamento, pero pensaba acerca de eso como historias representativas tratando de explicar por qu un Dios del amor hara a un mundo donde las personas sufran tanto. Pero ahora crees, dije.

Qu alternativa tengo? Ella sonaba amargada. Qu soaste? Pregunt. No, hablar de tales cosas les dar poder, pero fue slo la Luz, Dios, el que nos protegi de su poder la primera vez. Fue el poder combinado de todos los clanes tigre el que le dio el poder para evitar que conquistara el mundo. Mira Bibiana, a todos nos sacudi, pero poder llamar un poco de electricidad y un poco de fuego no va a derrotar a la Querida Madre. Slo has visto lo ms dbil que mi clan puede hacer, Anita. Ni siquiera has visto cul es poder del tigre negro, lo que es capaz de hacer, pero si el Amo de los Tigres y la Oscuridad son reales, entonces los poderes que nuestros clanes una vez tuvieron deben ser ciertos, tambin. Bibiana, qu absurdo, dije. El tigre rojo con el que te acostaste puede llamar al fuego a su mano, es un piroquintico. Existen an hoy en da entre los humanos. Bien, te dar eso, pero el tigre blanco es sobre los metales, y parece estar bsicamente estacionado en el manejo de la electricidad. No es un arma. El tigre negro es agua, Anita. El cuerpo humano est compuesto en su mayora por agua. Qu ests diciendo? Pregunt. Estoy diciendo que slo has comenzado a tocar la superficie de lo que somos capaces, si nos devuelves todos nuestros poderes. Cynric no ha recibido ningn nuevo poder. Es joven y slo te acostaste con l una vez, Anita.

Una vez fue suficiente, dije. El poder del tigre Azul es el aire. La leyenda dice que el Azul podra alzar tormentas y las poda hacer obedecer su voluntad. Los tigres de oro controlan la tierra y todas las energas en ella. Qu significa eso? Que podra hacer a la tierra obedecer su voluntad. Quieres decir terremotos? Incluso no intent mantener la incredulidad apartada de mi voz. Uno de los integrantes del concejo que Jean-Claude derrot en St. Louis era llamado el Muevetierra, Anita, Piensas qu lo hizo? Me lam los labios, no tena una buena respuesta, porque estaba en lo cierto. La nica cosa que estaba fuera del duelo, era convertir St. Louis en una pila de escombros, Muevetierra dio su palabra de honor que no usara ese poder especial para derrotar a Jean-Claude. l en realidad haba ganado el duelo, pero haba cometido el error de romper mis marcas de vampiro con Jean-Claude y hacerme pertenecerle a su teniente vampiro. Su error haba sido pensar que yo haba hecho pasar una estaca a travs del corazn de Jean-Claude y que no arriesgara mi propia vida para matarlos. Me haban juzgado mal. Est bien, es decir que Cynric podra llamar a las tormentas, no estoy segura cmo me siento acerca de un chico de diecisiete aos de edad con esa clase de poder en mi ciudad. Pero no va a ser su poder, Anita, vendr a ti. Si lo alzas en los tigres llegar a ti, y sers demasiado poderosa para que la Oscuridad te pueda comer. No soy un vampiro, Bibiana.

Pero lo eres, slo que no bebes sangre, Anita. El tiempo para mentiras bonitas ya pas. Ya es tarde, Anita, la Oscuridad vendr pronto. Si no nos salvas, ella poseer a todos los tigres, incluyndote, y una vez tenga una reina de oro, t, como su vasija, nos destruir a todos nosotros. No soy una mujer tigre. No puedo cambiar de forma. El amarillo estaba hecho para gobernar sobre todos, una clase de Suprema Reina. Algunos dicen que el poder para mover la tierra es slo para el Amarillo. No lo sabremos con toda certeza hasta que traigas a ms de nosotros a nuestro pleno poder. Bibiana, todo eso es especulacin. No sabes si algo de esto es posible. No dudes de eso, Anita. Debes creer. Debe ser real. Debes ser capaz de aprovechar el poder de todos los clanes. T debes. Yo no debo, dije. S, debes, porque si nos falla, la Oscuridad se levantar y consumir el mundo. Fue ella quien destruy a los tigres amarillos hace mucho tiempo. Fue la Oscuridad que susurr maldad en el odo del Primer Emperador. Ella supo que una vez que perdiramos a los de tigres dorados, el amo de los Tigres no tendra bastante poder para oponerse a ella. Ella le aplast, y casi nos destruy. Sabe cmo termin dentro de. . . El coma en las cavernas? Porque eso haba estado donde su cuerpo yaci, en una caverna donde slo la luz de las antorcha la tocaban. El consejo de vampiros haba intentado abandonarla algunas veces cuando el mundo estaba en guerra y los forzaba a moverse a otros pases, pero haba una compulsin que no les dejaba dejar atrs su cuerpo. Pero ninguno de los vampiros saba por qu haba cado en el sueo. Slo saban que una noche no se haba despertado. Por ms de mil aos haba dormido, hasta ahora. Si toda la leyenda es cierta, entonces fueron sus propios guardias los que lo hicieron. Esos que los vampiros no tienen permiso de nombrar. Ella dej a algunos

conservar a sus tigres dorados como animal para llamar, porque crey que le eran totalmente leales. Cmo la hicieron dormir? La historia habla de un hechizo y un sacrificio de vidas. Tuvieron la intencin de matarla violentamente, pero no pudieron. No lo haran, o los movi la piedad, o no podan, as como no poda morir? No podan sacar en claro cmo matarla permanentemente. La amarraron al cuerpo que habit por ltima vez y la dejaron all. Por qu los guardias se lo contaron a los tigres? De tal manera que si todos estuvieran perdidos, habra memoria de lo que ocurri y lo que sera necesario para derrotarla. Bibiana, no puedo ser algn tipo de salvador de hombres tigre. No salvador, Anita, Maestro. Debes ser la Ama de los Tigres. Debes ser el vampiro Caminante de da que derrota la noche de una vez por todas. Pregunt lo que haba estado pensando desde que ocurri. Dice tu leyenda cmo matar a la Oscuridad, o cmo ponerla de regreso a dormir? Los guardias que no tienen nombre todava existen, pregntales. Asent con la cabeza, y recorr con la mirada la mesa de noche. En el primer cajn estaba mi cruz y una pieza muy antigua de metal. Los Guardias Annimos de los Vampiros eran el Arlequn. Me haban dado un hechizo la primera vez que Marmee Noir se haba metido conmigo. Se supona que iba a mantenerla fuera de mi cabeza y mi cuerpo. Surti efecto, pero tena que ser limpiado y recargado peridicamente, como una pistola que haba que volver a cargar. Mi cruz sola funcionar, pero se trataba de fe, y el hechizo mezclado con varias especies de tigre

era magia, no fe. Mientras ms brujas conoca, ms me daba cuenta de que haba una diferencia. El Arlequn era tan temible que simplemente mencionndolos por el nombre los podra traer a tu puerta con permiso para matarte. Eran la lite entre vampiros, lo suficientemente fuertes como para tener territorios propios, o incluso ser integrantes del consejo, pero eligieron cortar sus lazos con todas sus lneas de sangre y ser una combinacin de espas, policas, y servicio de ejecucin para la comunidad vampiro. Supuestamente slo el consejo los poda poner en movimiento, Pero eso todava segua siendo verdadero, o Marmee Noir , ya haba tomado de regreso a sus guardias? Si lo hubiera hecho, estbamos fritos. Seguro, todo estaba terminado antes de que comenzara. Marmee Noir era todava dbil, ms dbil de lo que haba sido antes de que el consejo contratara a los mercenarios para mandarla al otro mundo. En el pasado me haba posedo directamente y ms fcilmente. Tal vez la prdida de su cuerpo no la haba destruido por completo, pero la haba debilitado. Necesitaba que los otros vampiros hablaran con nosotros, nos poseyeran. Si hubiera una forma de destruirla de una vez por todas, tenamos que hacerlo rpido. Anita, ests ah? Lo siento, Bibiana, me has dado mucho para procesar. Estoy pensando. No pienses demasiado tiempo, Anita. Contactar a las otras reinas de los clanes. Las instar a enviar a las personas a ti. Nuestra nica esperanza reside en un rpido ascenso de poder. No he accedido a todo esto, lo sabes. Lo s, y s que eres escptica por naturaleza, pero no hay tiempo, Anita. Nuestro tiempo de dudar se ha ido acabando. Tenemos slo una accin delante de nosotros, y ruego que se trate de una accin rpida de tu parte. As qu, follo con todo el mundo a su siguiente nivel de poder como en algn videojuego pornogrfico? Me asegur de que mi voz mantuviera todo el

desprecio que poda usar. Era buena en el desprecio, era una de mis mejores cosas. Nathaniel y Damian me tocaron al mismo tiempo, apacigundome con sus manos y su cercana. Asher puso su cabeza en mi regazo, como si no estuviera cubierta con pegote. Con todas las terribles cosas que haban ocurrido, l pareci decidido a concentrarse en las cosas buenas. No era para parecer alegre, sino para parecer ser sensual. Bibiana me chasque la lengua. Haz todos los chistes que desees, pero haz lo que necesitamos que hagas, o la prxima vez que la Oscuridad visite nuestros sueos, empezar a poseer a las reinas de los clanes. Ella no puede poseer a alguien que no sea un vampiro, dije. Por qu, porque el miembro del consejo conocido como el Viajero est tan limitado? Fue el turno de Bibiana para sonar despectiva. S, dije, mi voz ya no sonaba tan segura. Ella se ri, pero fue un sonido espeso. Todava no comprendes lo que es, es una de las primeras. Tiene poderes que los otros imitan, pero ninguno de ellos tiene el mismo nivel de habilidad. Todos son burdas imitaciones de ella. Ella puede y se har con alguien que no es un vampiro si sirve para su propsito. Los humanos? Pregunt. No lo creo. Creo que son los vampiros y hombres gato. Sus animales para llamar y su pueblo son todos caballos que ella debe montar si la dejamos volverse lo suficientemente poderosa. Mucho de eso son conjeturas, Bibiana. Si Adn y Eva repentinamente caminaran a tu puerta, no tendras que creer en la serpiente? Qu? Pregunt.

sta es una historia tan vieja para los tigres como el Jardn del Edn lo es para los humanos. Cremos que nuestra historia era una metfora, tambin, pero cuando la maldad de esa historia resulta real, entonces la historia es simplemente cierta, Anita. La historia es verdadera, y debes asimilarlo, no importa qu palabra escojas, es un hecho, y debes actuar sobre esa verdad. Debes hacer esto por nosotros, Anita, o ella tomar a los vampiros uno por uno, y entonces se mover contra los tigres y los tomar, tambin, y cuando tenga tanto poder para esgrimir se rebelar y cubrir el mundo de Oscuridad. No comprendes eso? Cada historia de la creacin tiene una clusula del fin del mundo, Bibiana. Son simplemente historias de inundaciones o terremotos que ocurrieron localmente en los pueblos originarios. Los desastres que parecan destructores del mundo, pero si viajaras cientos de kilmetros, no lo eran. Has sentido su poder, Anita. Has sentido que ella no ama, o le importa, ella es un intelecto y una socipata pura. A ella le importa slo su propio dolor, todos lo dems son simplemente juguetes que puede usar, no son personas reales, seres reales. En realidad crees que se detendr simplemente con la destruccin de los vampiros? Dej que el silencio creciera como una pared slida, el aument y esparci escalofros sobre mi piel. No. fro en mi estmago

Entonces, deja de intentar usar la lgica con las pesadillas. A veces los monstruos son reales, Anita. A veces son reales y la nica manera para derrotarlos es ser el monstruo ms grande. Un momento, si pudiera hacer todo lo que dijiste, Por qu sera el monstruo ms grande? En realidad crees que podras mantener todo ese poder y resistir la tentacin de usarlo? S.

Anita. Ella dijo mi nombre de la forma en que mi madrastra lo haba dicho cuando tena aproximadamente quince aos de edad. No quieres que use el poder si lo pudiera recibir? No es ese el punto? S, pero simplemente no confi en ti con el poder, Anita. Confo que una vez que lo hayas usado para derrotar a la Oscuridad, no usars tu luz y poder contra nosotros. Confo en tu sentido del honor y moralidad tanto como confo en tus habilidades psquicas. Slo me has conocido una vez. Esa es una buena cantidad de confianza. Puse a mi hijo, Cynric, el nico tigre azul conocido en la existencia, y una parte de nuestros hombres tigres ms poderosos en un avin esta maana. Si no tuviera fe en ti, te enviara tales nios de mis ojos? No supe qu decirle a eso. Sostener la opinin de que estaba equivocada pareca ingrato, gracias pareca inadecuado. Qu dices cundo alguien confa en ti de esa manera? Me esmerar en no lastimar a nadie. Lo s, Anita, no es que no hars todo lo posible, sino que hars lo posible por no lastimar a nadie. T crees que tu brjula moral se ha roto debido al sexo, pero creo que si puedes sacarte la idea de eso siendo un pecado, tu brjula moral ensea el verdadero norte geogrfico. No pongas toda tu fe en m, Bibiana. Dnde si no la puedo poner? Y con eso, no haba ms que decir. No es que me importara tanto intentar tratar de salvar el mundo, sino la idea de que si fallaba no haba ningn plan de apoyo. . . Necesitbamos un plan de apoyo.

Capitulo 14
Apenas haba dejado de hablar por telfono con Las Vegas antes de que mi telfono mvil comenzara a tocar el tema musical de Los Sopranos. Mir a Nathaniel. l dijo, Augustine, Amo de Chicago. Porque es un jefe de la mafia? Dije. Nathaniel asinti con la cabeza. Contest mi telfono. En verdad estaba pasando fro sentada all con el pegote cambiaformas, me congelaba, e intent pasar una parte de la seda ahora arruinada por encima de m. Los hombres respondieron envolvindose ms cerca a mi alrededor, incluso Asher se derramaba ms a travs de mi regazo, as que me vi forzada a poner un brazo a su alrededor para no dejarle caer. Contest, Hola, Auggie. Fui visitado por alguien que me aseguraste que estaba muerto. No us su usual forma de burla. Estaba sonando muy casual. Se trataba de una voz mucho ms seria, y con palabras elegidas. Era la voz que usaba cuando no le importaba que supiera que haba visto Roma en su apogeo. Fue una sorpresa para nosotros, tambin, dije, mi voz un poco menos feliz. La seda mojada no era lo suficientemente caliente para acurrucarse dentro, as que dej de intentarlo. Damian, Nathaniel, y Asher me sostuvieron ms cerca. Nicky, con su suave pelaje de hombre len, vino a envolverse alrededor de todos nosotros como si estuviera tratando de ser el abrigo de pieles de todo el mundo. Esper que la mitad de los otros hombres protestaran, pero no lo hicieron. Jean-Claude, Micah, y Richard estaban todava al lado de la puerta hablando. Domino an estaba cerca de la puerta como guardia que era, pero Crispn se haba ido a limpiar.

Si Jean-Claude se supone que es de hecho nuestro lder en los U.S.A, no debera haber constituido una sorpresa, dijo Auggie. Ella fue estallada, Auggie, debera estar muerta. Nicky nos abraz a todos un poco ms apretado, y me obligu a relajar los brazos de todo el mundo para que Nicky se relajara, tambin. Mi afloje pareci lanzar alguna tensin en l, porque suspir y restreg la cara contra mi pelo y la mejilla de Nathaniel. Como la mayora de los hombres animales a Nicky le gustaba acurrucarse, y no se trataba de sexo, sino ms bien sobre una pila de gatitos acostndose juntos. Bueno, supongo que no lo fue, y Auggie son enfadado. Me di cuenta de que estaba haciendo uno de mis trucos, escondiendo su miedo con rabia, pensando que eso me ayudara a no estar enfadada. Mira, Auggie, todos nos pegamos un susto esta noche. Dime qu leyenda o sueo o cualquier cosa que viste, lo que hizo, o intent hacerte. Se hizo pasar por Belle Morte, pero no era ella. Haba pesar en esa ltima palabra. Auggie, como todos los vampiros que alguna vez fueron parte de su crculo ntimo, siempre lamentaba su prdida, del mismo modo que ella los aterrorizaba. Intent entrar en m. Intent hacerse cargo, Anita. Pero necesitaba permiso. Tengo la impresin de que si hubiera dicho que s a la seduccin de la falsa Belle, le habra dado el permiso que necesitaba para poseerme. Entonces se fue alejando de m. Sent miedo, y que necesitaba a un vampiro que tuviera grandes felinos como animal para llamar. Est ms dbil que antes, o no necesitara permiso, slo acabara poseyendo a su manera a uno de nosotros. Le requiri a Marmee Noir ms de un ao para hacerle esto al consejo. Pienso que ha estado quedndose por ah como una sombra o fantasma de ella misma hasta que fuera lo suficientemente fuerte como para atacarlos. El bombardeo la lastim, Auggie. Pero no lo suficientemente, dijo l.

De acuerdo, dije. Qu hizo para mantenerse viva y cmo se hace ms fuerte? Si pudiramos calcular eso, entonces podramos ser capaces de impedir que llegara a ser ms fuerte de lo que es en este momento. Slo impedirle que fuera ms fuerte sera algo. Tiene un punto de apoyo en Belle Morte y Padma. Eso es lo suficientemente fuerte para darnos algunos problemas importantes, dije. Un telfono son, y esta vez fue simplemente un tono agradable, normal, por supuesto que no fue mi telfono desde que an estaba hablando con Auggie. Domino sac su telfono mvil del bolsillo. Yo senta el len, y no fue Nicky. Sent energa como si estuviera de pie en medio del pasto quemado con esa luz caliente del sol que caa sobre m, y sobre todo el aroma del pelaje del gato, leones. Domino habl con Jean-Claude, quien le hizo un gesto hacia m. l rode la cama para ponerse en frente nuestro. Haven est aqu con la mayor parte de sus leones, todas las formas de msculo. Est exigiendo que se le deje entrar. Los guardias en la puerta no le dejarn entrar con todo ese msculo. Los puedo sentir. Me estremec y Nicky nos apret con ms fuerza, gruendo en mi odo, Si me dejaras pelear con l sera tu nuevo Rex y l estara muerto. Auggie estaba hablando otra vez. Puse el telfono ms cerca para poder or. Siento a los leones, Anita. T y Haven necesitis resolver las cosas. Dselo a l, dije. Lo hice, dijo l. Qu diablos le dijiste que hiciera? Dije.

No le dije que viniera con todos sus hombres y te desafiara. Qu le dijiste? Que cualquier cosa que socavara la base de poder de Jean-Claude ahora mismo es algo malo. Que tena que encontrar la paz entre t, l y el nuevo len, Nick. Pero tienes que domesticar a Haven, Anita. Tienes que asegurarte que los leones estn bajo tu control como su vampiro maestro. No soy un verdadero vampiro, Auggie, y no tengo todas las habilidades alocadas que necesito. Lo tienes, eres demasiado humana para querer usarlas. Qu se supone que significa eso? Quiere decir que sientes lstima por personas. Quiere decir que dejas a tu corazn obstaculizar el negocio. Y t no lo haces? Dije. No lo hago, dijo. Voy a recordarlo la prxima vez que nos visites, dije suavemente. Jean-Claude te ayud para que me rodaras, Anita. Sin l te habra rodado, y nuestra estructura de poder estara al revs. Necesitas que te ayude a controlar a los gatos. Pienso que Haven nos matara a ambos si intentramos conseguir sexo compartido con l. Haz que Jean-Claude trate a las nuevas hembras que reclut Haven para su orgullo. No son como la rubia tonta que trajo para ser su Regina, creo que a ti y a Jean-Claude os gustarn ms.

Ayudaste a comprarlas para ellos? S. Y cundo ibas a decirnos? Le o tomar una respiracin profunda y luego dejarla escapar, y fue en ese momento que sent cunto ms caliente su energa poda ser, ms que la mayora de los vampiros. Su energa poda tener un borde ms clido de su animal para llamar que cualquier otro amo que alguna vez hubiera conocido. Lo siento fuera de tu puerta, simplemente djale entrar. Aydale a ir de compras para las mujeres, que piense que de verdad te podras ir con l, y que a Jean-Claude en verdad le podran gustar las mujeres. Quieres decir gustar, de querer? Pregunt. Jean-Claude es ms el nio de Belle que yo, Anita. l poder de sus animales le llega a travs del sexo. Deja que pruebe algunos de los gatos y mira si gana la habilidad para llamarlos. Le hara mucho ms poderoso, y querra decir que te podra ayudar a controlar todos los grupos de animales basados en gatos. Hablaste con l acerca de esto? Mi palabra de honor que ser una sorpresa tan grande para Jean-Claude como lo es para ti. No vayas de Maquiavelo conmigo, Auggie, no me gusta eso. ste no es Maquiavelo, es ms Cupido. Pon a Jean-Claude en marcha para que domestique a sus gatitos antes de que alguien se lastime. Cmo le domestico? Pregunt. Djame pelear con l, gru Nicky.

Auggie dijo, Si pudieras ganar la pelea eso domesticara a Haven, pero es bueno en una pelea. Lo puedo hacer, dijo Nicky, restregando la cara contra mi pelo. De qu otra forma? Pregunt. El sexo es una solucin temporal. Sera suavizar las cosas por esta noche. As es que recompenso su mal comportamiento, dije. Cul es t objetivo para esta noche, Anita? Qu quieres decir? Pregunt. Qu quieres que suceda con los leones en este mismo momento? Quiero que todo el mundo sobreviva a la noche. Nadie muerto. Pens acerca de eso. Me gustara convertirnos a todos en un conjunto cohesivo. Necesitamos poner nuestra mierda en orden aqu, especialmente despus de lo que acaba de ocurrir con Marmee Noir. Entonces ofrcele sexo si enva a casa la mayor parte de los leones. l es Rex, as que tiene derecho a mantener un par de guardaespaldas. En realidad piensas que el sexo conmigo le har enviarles a casa? Recuerda con quin ests hablando, Anita. Era todo lo que poda hacer despus de tener sexo contigo y Jean-Claude, para no permanecer en St. Louis como algn tipo de mascota. Confa en m, l dir que s. Ese fue Jean-Claude a cargo de los juegos mentales metafsicos, Auggie. Haven no ir por eso.

Pregntale a Jean-Claude lo que podra hacer para ayudar con los juegos mentales para aparta con la mano a Haven. Adems, rodaste completamente al otro hombre len. l es una jodida Novia, Anita, creo que novio, lo que sea, puedes hacer esto si te sales de tu camino. Qu se supone que significa eso? Quiere decir que te sientes mal acerca de lo que le hiciste al otro hombre len. Tom su libre albedro, Auggie, nadie tiene ese derecho. No voy a discutir sobre el bien y el mal contigo, muchacha, pero sealar que si Haven estuviera tan cautivado contigo como ese Nick lo est, entonces no tendras una horda de hombres len enfadados a punto de tomar por la fuerza tu casa. No supe qu decirle a eso, Nicky nos abraz a todos ms apretado. Demonios, Anita, si recin le hubieras tomado como tu Rex en la manera en que lo hiciste con tu Nimir-Ra, sera ms dcil. No te lo habra enviado si pensara que ibas a vacilar. Es demasiado peligroso para mantener palabreras. Tienes que tenerle bien o matarle, Anita. Podra mandrtelo de regreso a casa? No, ha sido un Rex, si lo devuelves mi Rex le matar. O tela moverse por el telfono mientras cambi de posicin. Ahora bien, si quieres enviarle aqu para que lo mate por ti, puedo hacer eso. No. Costara menos esfuerzo en esa conciencia tuya, dijo. Si piensas que eso es cierto, entonces no comprendes mi conciencia, Auggie. Han sido tantos siglos desde que tuve uno al que realmente no le comprendiera

en algo. No me hara sentirme mejor enviarle a casa a una muerte segura. Entonces, qu vas a hacer? Pregunt. Yo hago mis propios asesinatos. Entonces haz eso, Anita. Hazlo antes de que haga trizas tu casa. No quiero matarlo. Mtalo, fllatelo, hazlo tu Rex a la manera en que lo hiciste con Micah, hazle tu animal para llamar como Nathaniel, hazlo tu novio como Nick, pero vas a tener que hacer algo. El telfono de Domino son otra vez. Se dio la vuelta para tomarlo, pero el conjunto de sus hombros me dej saber que las noticias no haban mejorado. Gracias por el nimo, Auggie. Tienes que ayudar Jean-Claude a poner la casa en orden, Anita, como ayer. Tienes que hacer lo que se necesite o la Madre de Toda las Tinieblas se comer a vivos, y no muertos. Eso es ms o menos lo que dijo Bibiana. Domino dijo, Qu quieres que hagamos? Los leones dicen que estn llegando a tu rescate. Los guardas pueden abrir la puerta o la pueden romper, pero entraran pronto. Cuntos hombres? Pregunt. Veinticinco.

Mierda, l no tiene tantos soldados, quieres decir con que trajo la carne de can, tambin. Si Jean-Claude hace el amor con una de los leones hembras al mismo tiempo que t lo ests haciendo con el Rex, podra poder cruzar los poderes sin tocar a Haven, dijo Auggie. Ms tarde estar desconfiada de que t y Jean-Claude establezcan esto as para follar con otras mujeres, pero ahora mismo, tengo que pensar qu decir a los leones. Auggie dijo, S sobre lo que tienes que hablar primero. Contempl a Domino. Decidle a Haven que necesitamos tiempo para asearnos, entonces nos reuniremos con l y una parte de sus leones. Qu cantidad dejars pasar? Pregunt Domino. Empec a mirar Jean-Claude, Richard, y Micah cerca de la puerta. Jean-Claude, cuntos leones quieres aqu dentro? Tan pocos como sea posible. Cul es el nmero? Estoy tratando de tener una idea de cuantos para poder romper el trato, Jean-Claude. l me mir, la cabeza hacia un lado como si estuviera pensando, y luego se volvi a Domino. Cuntos guardias tenemos a mano? Quieres decir cuntos cuerpos? Pregunt. S, eso es lo que quiero decir. Doce.

En cunto tiempo podramos tener ms? Me gustara al menos una proporcin de dos a uno. Djame preguntarle a Claudia. Ella sabe los recursos de hombres rata mejor que yo. Asher se dio la vuelta en mi regazo as que poda ver a Jean-Claude. Tenemos sobre cien hombres hiena que pueden pelear, y veinticinco en los que confiara contra Haven y su gente. Dije, Pens que me estabas amenazando con tomar tus hombres hiena e ir a jugar a otra parte. Rod su cabeza y sus hombros en mi regazo para que Nathaniel me ayudara a evitar que se deslizara. Asher me dio esos ojos azul claro. La Madre de Todas las Tinieblas va detrs de todos nosotros. No dividir nuestras fuerzas, pero sabes por qu me iba, Anita. Sabes lo que necesitaba para quedarme, y ahora lo tengo. Sonri. Sonre hacia l, porque no le vea slo a travs de mis ojos, sino a travs de ese resplandor de decenios de memorias cuando Jean-Claude verdaderamente lo haba amado. Entonces cunto tiempo para que tus hombres hiena lleguen aqu? Una media hora, cuarenta y cinco minutos, depende de qu tan armados los quieras. Contempl a Jean-Claude. Qu tan armados los queremos? Tenemos Permiso para matar a tus leones, ma petite? Pens acerca de eso. No les quiero hacer dao, pero si intentan combatirnos, entonces ya no son mis leones. Son simplemente un peligro a nosotros. Perders a tu Monstruo de las Galleta si lo matamos.

Le sonre a su uso de mi apodo para Haven, pero negu con la cabeza. Pierdo lo que l podra haber sido para m, pero nunca fue un novio, apenas un amante. Esta noche, o se pone en lnea, o tiene que irse. Auggie dice que si lo enviamos a casa, el Rex local lo matar. No dejar que alguien ms haga mi trabajo sucio. Jean-Claude toc mi mejilla, entonces me gir para que lo contemplara. Incluso no me haba dado cuenta de que haba mirado hacia abajo. Si quieres decir eso, entonces podemos terminar esto esta noche antes que todos los pequeos vampiros malos deban estar en la cama. Asher extendi la mano, acariciando el muslo de Jean-Claude. l se movi ms cerca de nosotros, a fin de que Asher pudiera recorrer su mano hacia la parte trasera de su muslo. Asent con la cabeza. Le llamar, si tiene su telfono con l. Nos limpiaremos y haremos esto. No quera matar a Haven. No quera matar a ninguno de ellos. Pero l no poda traer a hombres armados a nuestra casa y exigir que se le dejara entrar. No podamos dejar que se fuera, y tena que haber sabido eso. Como tom una ducha rpida a fin de no estar en la reunin cubierta de pegote de cambiaformas, me di cuenta de que Haven haba decidido terminar las cosas esta noche, tambin. l incluso haba trado a su gente ms fuerte de tal manera que si los matbamos a todos el orgullo estara de regreso a la forma que era antes de que l viniera. Sera dbil, pero estara abierto para que otro Rex entrara y construyera lo que quisiera de eso. Haven estaba haciendo su versin del suicidio a manos de los policas, y nosotros ramos los policas.

Capitulo 15
Una hora despus estbamos en la sala de estar de Jean-Claude esperando a los leones. Haven haba accedido a casi todo lo que haba pedido con casi ninguna negociacin. Haba mantenido dos guardias, sus dos ejecutores, que era tpico de un lder cambiaformas. Si no los hubiera pedido para bajar la larga escalera con l, no lo habra dejado venir de ninguna forma, porque para m eso habra significado que tena la intencin de obligarme a matarlo. Todava estaba con la esperanza de salvar esto para que no se convirtiera en una cadena de desastres de proporciones gigantescas. Haven haba sugerido que traera a las dos nuevas leonas para encontrarse con nosotros, y gracias a la pequea charla de Auggie conmigo, dije que s. Jean-Claude se sent a mi lado en el gran sof blanco enfrente de las cortinas y la puerta exterior ms all. Nos habamos duchado, pero no habamos tenido tiempo de hacer algo ms que poner el pelo en un pegote e ir con el pelo an hmedo rizado alrededor de los hombros y suelto en la espalda. El pelo al estar mojado haba excluido camisas de seda, por lo que Jean-Claude haba optado por otro par de sus omnipresentes pantalones de cuero que parecan pintados. Su camisa era una camiseta de red negra de manga larga que cubra todo su plido pecho sin embargo dejaba ver su piel como un fantasma a travs de la tela. Haba elegido uno de mis pares favoritos de botas, unas que se ataban por la parte posterior de la pierna desde el tobillo hasta la parte superior de sus muslos, de modo que los pantalones parecan casi redundantes, como si las botas se hubieran diseado para ser usadas con pantalones cortos, muy cortos. Richard estaba de vuelta en los pantalones vaqueros con que haba comenzado la noche, pero su camiseta roja haba recibido manchas ms all de la reparacin, por lo que un chaleco de cuero que se ajustaba an ms sobre la musculosa parte superior de su cuerpo era camisa suficiente. Su cabello castao estaba muy oscuro, casi moreno, recin salido del agua. Lo haba recogido en una cola de caballo para

que diera la ilusin de que tena el pelo corto. Francamente haba esperado que se marchara antes de que nos reuniramos con los leones. l haba dicho, La ltima vez que Haven estuvo en esta sala trat de herir gravemente algunos de sus otros leones, y tuve que golpearle desesperadamente para quitarlo de ellos. No puedo marcharme hasta saber que todo el mundo va a estar a salvo. Jean-Claude puede necesitar su triunvirato esta noche. No poda discutir con su lgica, pero por primera vez en muy largo tiempo Richard estaba sentado al otro lado de Jean-Claude, de modo que nuestro "maestro" estaba en el medio. Shang-Da y Jamil estaban detrs del sof a su espalda con Wicked y Truth detrs de Jean-Claude. Claudia y Domino estaban detrs de m. Fredo, ms dos hombres ratas, y un hombre lobo estaban en la puerta. Los hombres ratas no eran un animal que pudiera llamar, pero haban demostrado que me eran leales ms de una vez. Ambos tomaban mis rdenes antes que las de Jean-Claude, y a Claudia activamente no le gustaba Richard. Ella pensaba que era otro tipo que quera a su novia descalza y embarazada. Ya que tambin lo senta as parte del tiempo, era para m difcil hacerla callar sobre eso. Los rizos en blanco y negro de Domino igualaban su aspecto negro sobre negro. Normalmente, habra usado una camiseta roja para mostrar que estaba dispuesto a ser donante de sangre, o sexo, pero Jean-Claude haba querido que pareciera como si estuviramos del mismo lado. No lo haba discutido. Domino no lo haba hecho, tampoco. Crispn estaba abajo por el vestbulo fuera de la lucha. No estaba entrenado para una pistola. Mano a mano lo haca bastante bien, pero si esta noche tenamos que matar a los leones sera con armas. Cualquier persona que no fuera un tirador de nuestro lado tena que lograr estar lo ms lejos posible de esta reunin. Jason estaba en su habitacin con J.J. Suger que la llevara a un hotel para pasar la noche, pero ella se neg a ir. Cardinal estaba en el cuarto de Damian esperndole. Estbamos tan libre de civiles como podamos manejar. Incluso despus de todo lo que habamos hecho juntos en la cama, Richard todava no quera poner a Jean-Claude en medio de nosotros, pero Nathaniel estaba a mi lado con Damian a su lado. Jean-Claude pens que era hora de que aceptara a mi

propio triunvirato como una unidad. l estara all para ayudarme, y yo tendra lo que l acababa de hacer conmigo y Richard para aprender, pero Haven era mi gatito para llamar, no el de Jean-Claude. Auggie estaba en lo cierto, los gatos eran mos. Tena que hacer que se comportaran, a menos que pudiramos encontrar una manera de que Jean-Claude ganara poder sobre los leones dependa de m. Pensaba en l durmiendo con una de las nuevas leonas. Trat de adaptar alrededor de mi cabeza la idea de l durmiendo con otra mujer, y me pregunt tan honestamente como pude cmo me senta acerca de eso. No estaba segura, pero tener algo ms que yo para controlar directamente a los leones habra sido una muy buena razn en ese momento. Nathaniel y yo estbamos en las habituales camisetas negras hechas de material suave de jersey. La suya era casi demasiado ajustada para los msculos de su pecho, de modo que la cubierta de tela lograba dar pistas de todo lo que haba debajo. La ma ajustaba bien, pero por suerte no estaba tan ajustada, sobre el sujetador negro sin costuras que llevaba puesto. Llevaba jeans negro y un par de botas negras por encima del tobillo. Eran un compromiso entre los zapatos para correr que quera usar y los tacones altos que Jean-Claude haba querido. Las botas eran realmente cmodas y me poda mover en ellas. Nathaniel tena un par de pantalones vaqueros tan lavados que eran casi blancos, con agujeros aqu y all. Era el tipo de cosas que los cambiaformas llevaban cuando pensaban que podran tener que cambiar rpido y no queran arruinar algo bueno. Estaba acurrucado, descalzo a mi lado en el sof, una vez ms en caso de que tuviera que cambiar rpidamente. Tena el cabello en una trenza por la espalda. Estaba dispuesto a luchar, y eso no me gustaba. Richard era mucho mejor peleador, y casi haba perdido con Haven. Si todo se reduca a un mano a mano entre el len y Nathaniel, simplemente le disparara a Haven. Ya haba tomado esa decisin. Llevaba mi Browning BDM en su funda de hombro hecha a medida y tena mi pistola de reserva en una funda en la parte baja de la espalda. Una funda personalizada me dejaba llevar un cuchillo con filo de plata, tan largo como mi antebrazo por encima de mi espina dorsal. Mi cabello esconda la empuadura. Incluso tena mis dos vainas de mueca con sus hojas de filo de plata. Me haba colocado una de mis chaquetas de traje negro encima, as que no pareca tan bien armada. La nica concesin para no matar a Haven, en realidad, era que el

cargador que tena en mi Browning era de plomo regular. Le hara dao, y hara que su cuerpo tuviera que curarse, pero no lo matara. Mi arma de reserva tena balas de plata. Si utilizaba las catorce balas en Haven y tena que ir a por m pistola de reserva, entonces no tirara para herirlo. Me haba dejado una sola cosa en el dormitorio que normalmente llevaba en una pelea: mi cruz. Ya que iba a tratar de hacer que mi propio triunvirato entrara en lnea y que era tcnicamente un poder vampiro, llevar un objeto sagrado que brillara cuando los poderes de vampiro se utilizaran pareca una mala idea. Nunca haba brillado cuando haca cosas de vampiro antes, pero sera un mal momento para que eso cambiara. Lo nico alrededor de mi cuello en mi cadena de oro era el pequeo amuleto con su gato de mltiples cabezas. Mantener fuera a la Madre de Todas las Tinieblas realmente pareca una buena idea, de hecho, dormira con ello a partir de ahora, y slo pondra la cruz en la mesita de noche. Al amuleto, encantado, o lo que sea, no pareca importarles qu clase de mierda vampira suceda a su alrededor. Damian estaba al otro lado de Nathaniel en pantalones de vestir negros con una chaqueta a juego, su camiseta blanca muy austera en todo ese negro. Su largo pelo rojo hmedo pareca nen rojo contra la chaqueta negra. Las dos mullidas sillas con sus cojines de oro y plata haban sido llevadas a cada extremo del sof. Micah se sent en la silla ms cercana a Damian. . . es decir, mi triunvirato. Estaba en un traje negro, pero con una camiseta verde pino intenso que hacan sus ojos amarillos verdosos ms verdes que amarillos. Normalmente la camiseta haca que sus ojos se vieran muy verdes, pero Damian estaba sentado muy cerca de l y tena los ojos ms verdes que alguna vez hubiera visto. Asher se sent en la gran silla mullida en el extremo ms cercano a Richard y JeanClaude. Estaba delante de la falsa chimenea. A pesar de la catstrofe potencial de la Madre de Todas las Tinieblas levantando su espantosa cabeza esta noche, Asher estaba lo ms feliz y relajado que alguna vez lo hubiera visto. Bueno, yo personalmente. Tena recuerdos del pasado de haca tiempo de Jean-Claude, pero para este momento y lugar Asher era un muchacho muy feliz.

Estaba acurrucado en la silla de aquel modo cmodo deshuesado que Jean-Claude poda hacer, o Nathaniel. Asher llevaba un par de pantalones de cuero, tan pintados como los de Jean-Claude, pero sus botas eran lisas a media pantorrilla negras. Asher haba rematado el conjunto con una camiseta negra hecha de algn material brillante, ceido al cuerpo, as que tal vez camiseta no era la palabra adecuada para ello. Su cabello dorado largo hasta el hombro estaba castao, hmedo de la ducha, pero contra el negro de la camiseta el oro brillaba ms directo. Saba que el contraste crecera cuando el pelo se secara. El hecho de que estuviera dispuesto a ser visto en pblico con su pelo lo bastante mojado que no pudiera ocultar las cicatrices en su rostro deca ms que casi todo de lo bien que se estaba sintiendo. Fue muy agradable de ver. Jean-Claude me ech un vistazo, y le atrap una sonrisa. No era la nica feliz de ver a nuestro muchacho malhumorado ms optimista. Luch para no echar un vistazo al otro muchacho malhumorado con sus guardaespaldas hombres lobos. Es curioso, los dos se estaban comportando muy bien. Haven pareca estar tratando de compensar a los dos. Tal vez solo nos permitamos ser tan felices sin malhumor para equipararlo? Algn da me gustara probar que todo el mundo est de buen humor, al mismo tiempo, pero no sera hoy, o ms bien esta noche. Los dos hombres hienas de Asher estaban a un lado de su silla, pero l pareca ms interesado en Jean-Claude e incluso Richard, a quien le haba preguntado si lo poda tocar fuera del dormitorio. Richard haba dicho sabiamente, Define tocar. Lo cual en lenguaje de muchachos era un no. Jean-Claude le haba dicho a Asher que no le empujara, aunque en trminos mucho ms amables, pero equivala a lo mismo. Asher ni siquiera se haba molestado, de nuevo la primera vez. Haba hecho a Nicky irse ms lejos en el subterrneo a la zona en que los hombres animales guardan la comida fresca para los cambios. La comida era ganadera, la mayora bastante pequea, o carnes frescas. No haba querido alejarse de mi lado, pero ya que era uno de los puntos conflictivos importantes de Haven, tenerlo de pie junto a m en su forma de medio len, especialmente todo desnudo, probablemente no iba a ayudar a las cosas.

Micah tambin tena dos guardias a sus espaldas, pero como yo, l no tena suficientes leopardos para todos. Tena a Lisandro, alto, moreno, guapo y ancho de hombros, pelo negro recogido en una cola de caballo. De alrededor 1,83 m. de altura, slo Claudia era ms alta, aunque el guardia junto a Lisandro le daba una carrera por su dinero. Abraham, Bram para abreviar, era nuevo en St. Louis. Tena el pelo rasurado al ras y ajustado a la cabeza, dejando los altos pmulos y esculpida expresin de su rostro al descubierto. Se las arreglaba para parecer un tanto lgubre como una pieza de arte andante, como si la estructura de los huesos fuera demasiado perfecta y el pelo slo hubiera distrado. Su piel estaba tan cerca del negro que brillaba con toques de luz azules y prpuras en la luz brillante. Nunca haba visto a nadie tan oscuro. En forma de leopardo era rubio. Resultaba que no era la gentica del husped humano lo que dictaba el color de la forma animal. Era la gentica del cambiaformas que lo haba infectado. Micah y Nathaniel fueron convertidos por leopardos negros, por lo que su forma animal era negra. Bram haba sido convertido por un leopardo amarillo, por lo que era amarillo. Lo mismo puede decirse de la piel de lobo, que era la razn por la que Richard tena la piel ms roja que cualquiera de su manada, haba contrado la licantropa en un lote malo de vacuna, y no de un miembro de la manada. Micah haba explicado, Es por eso que algunas subespecies extintas an existen como cepas de licantropa cuando el animal real ha sido exterminado por completo. Genial. Bram todava actuaba como militar tradicional. El corte de pelo era tambin de eso. No haba sido un civil mucho tiempo, pero una vez que no pudo pasar una prueba de sangre sin la exposicin de licantropa, fue dado de alta mdica. Uno de los hombres hienas nuevos, Ares, estaba en los miradores en la parte superior del Circo junto con los hombres ratas que eran francotiradores entrenados. Asher le haba llamado para que viniera, cuando no estbamos seguros de si los otros hombres leones simplemente se iran y dejaran entrar a su lder sin ellos. Ares haba sido parte de un grupo de francotiradores y sus observadores eran enviados cuando los malos tenan un cambiaformas de su lado. Los francotiradores utilizaban municin con revestimiento de plata para eliminar cambiaformas desde

una distancia bien segura. Al parecer, un hombre hiena lo haba descubierto y atrapado no muy agradable, ni seguro, y ah, muy de cerca. Una vez ms, una vez que la prueba de sangre de Ares mostr la licantropa, era poltica hacer un alta mdica a pesar de que haba atrapado la "enfermedad" en cumplimiento del deber. Ares todava tena un bronceado dorado de algn lugar caluroso y seco, con el pelo amarillo radiactivo tan corto como Bram, pero ms all de un cierto porte militar no se parecan mucho. Bram haba dicho, Los francotiradores piensan diferente a mi especialidad. Y cul es tu especialidad? Haba preguntado. Me haba dado una pequea sonrisa y dijo, Trabajo de cerca. Y eso fue todo lo que dijo. Micah pareca pequeo con Lisandro y Bram gravitando sobre l, pero no creo que ms pequeo de lo que pareca yo con Claudia y Domino detrs de m, o para el caso de estar sentada con dos chicos de 1,80 m. y ms a cada lado de Nathaniel y yo. Micah tambin tena una pistola en la parte baja de la espalda. Una de las cosas que me haba gustado de Micah desde el principio fue que era un tirador. Los dos habamos pasado aos siendo las personas ms bajitas en la habitacin, y cuando todos en la sala son hombres ms fuertes y tan bien entrenados como combatientes como t o mejor, deseas el arma de fuego. Y la regla es, si llevas un arma de fuego debes estar dispuesto a utilizarla. Si dudas con un arma bien podras no llevarla, porque dudar har que te maten ms rpido que no tener ninguna en absoluto. Hay personas que cada ao logran que su propia arma les sea arrebatada por un tipo malo y el malo les dispara con ella. Si la llevas, tienes que estar dispuesto a apretar el gatillo, y si crees que vas a dudar, entonces, no la lleves. Micah no dudaba, y yo tampoco eso nos gust el uno del otro. Saba que todo el mundo a mi espalda estaba armado y no dudara. Si Haven quera morir esta noche, haba llegado al lugar correcto. Senta esa parte de m que me ayudaba a mirar al can de un arma y apretar el gatillo abrirse o cerrarse dentro de m. Me senta distante y vaca. Era casi un sentimiento limpio: sin distracciones, sin dudas, justo lo que haba que hacer. No estaba en el centro esttico blanco en el que apretaba el gatillo, pero me diriga en esa direccin. Al

momento en que me sent ir toda distante y vaca, saba que parte de m haba decidido matar a Haven. Una parte de m quera que siguiera con vida, pero sta no era una parte tan grande de m como haba pensado. Me sent un poco mal por eso, pero no mucho. Haca un ao, habra empujado la sensacin, pero no ahora. Ahora esperaba ver si Haven me daba una razn para mantenerle vivo o me daba una excusa para matarle. En verdad tenamos unos pocos auriculares de odo para los guardias, para m y Jean-Claude. Yo tena que dar luz verde a los tiradores. Una voz en el auricular me hizo saltar, todava no estaba acostumbrada a ello. guila aqu, querida. El acento sureo de Bobby Lee fue casi sorprendente, despus de tantos meses de estar sin l. Haba estado ausente en algunos trabajos muy secretos para los hombres ratas. Ellos hacan trabajo mercenario para traer dinero para su grupo. Bobby Lee haba estado ausente durante mucho tiempo. Haba vuelto ms bronceado que cuando se haba marchado, tambin ms delgado, y desgastado alrededor de los bordes. El viejo dicho britnico era Has estado en la guerra. Probablemente ms cerca de la verdad de lo que querra saber. S, dije, mi pulso en la garganta saltando, quiero decir aqu Reina Negra. guila era quien estaba a cargo de los guardias en el turno general. Reina Negra era mi seal de identificacin. No, no fue idea ma, pero hasta que no pensara en uno mejor no poda ser demasiada perra. S, Jean-Claude era Rey Negro. Como nadie iba a darse cuenta de eso. Los leones estn de camino hacia abajo. Es el Rex, dos guardaespaldas, las dos nuevas leonas, y otros dos masculinos que Haven aprob contigo para la siguiente alimentacin, justo como lo negociaste, querida, pero los dos alimentadores estn un poco peor debido al desgaste. Deja de llamarme querida, y qu quieres decir con eso. . . guila? Quiero decir que alguien ha golpeado la mierda fuera de ellos. Que estn siendo arrastrados hacia abajo para todos vosotros. Qu mierda, dije.

Ests preguntando por qu los golpe sacndoles la mierda? Pregunt Bobby Lee. S, lo hago, dije. Rey Blanco parece pensar que los follaste ms de lo que le follaste a l. Eso no le gust. Rey Blanco no era el cdigo de Haven, sino para cualquier VIP de visitante vampiro o grupo animal. Tena que ser ms bienvenido aqu para tener tu propio cdigo. Jess, susurr, No me he alimentado de muchos. . . Oh, mierda. No, no lo hizo. Vas a tener que terminar una frase all, Reina Negra, antes de que pueda darte una respuesta, dijo Bobby Lee. Mierda, no s cmo hacer esto y no decir nombres. Mir a Jean-Claude. Se cubri el auricular y habl bajo. Quines temes que sean? Noel y Travis, dije. Estaban en la universidad y fueron dos que haban sobrevivido del antiguo liderazgo del orgullo al nuevo rgimen de Haven. Yo los haba utilizado para ayudarme a controlar a mi len cuando Nicky no estaba disponible, pero no haba alimentado el ardeur de ellos, porque eran demasiado jvenes. Eran legales, pero jvenes sin experiencia. En lo que pude descubrir, Noel era virgen. As que no iba a ser su primera vez. Haba tratado de persuadir al antiguo Rex, Joseph, de que eran demasiado tiernos para lanzarlos al ardeur, pero no lo haba entendido. Al parecer Haven no lo haba entendido, tampoco. Era slo un malentendido diferente. Jean-Claude habl con esa voz imperceptible. Joe College y Christmas son por quienes la Reina Negra est preocupada. La preocupacin est bien situada, Rey Negro.

Mierda, dije. S, dijo Bobby Lee, eso lo cubre, Reina Negra. No quera tener que negar que haba tenido sexo con Travis y Noel a travs de las ondas abiertas, por as decirlo, adems, haba aprendido haca mucho tiempo que no se puede probar una negacin. Puedes probar que hiciste algo, pero es un fastidio demostrar que no hiciste algo. Nathaniel lo dijo para m ya que no tena auriculares. No has tenido sexo con Noel y Travis. Ya lo s, pero al parecer Rey Blanco no cree eso. Busqu en el micrfono, tratando de apagarlo durante un minuto, pero no poda recordar cmo. Estaba enfadada. No haba estado enfadada hasta ahora. Lo que me dio una idea. guila, que tan enfadado est Rey Blanco? Suficiente enfadado para frer su tocino a distancia. Sabes, le puedes dar a tu pintoresco dialecto sureo un descanso, guila. Ests menospreciando mi herencia all, Reina Negra? No, slo de mal humor. Me volv, a Jean-Claude. Aydame a desactivar esto. Presion algo y de repente estaba sola en mi cabeza otra vez, s! Has pensado en algo, dijo. Asent con la cabeza. Puedo alimentarme de la ira, recuerdas? Lo recuerdo, ma petite. Haven est furioso, me alimentar de ello.

Si te alimentas de su ira, puede tomar eso como una forma de ataque, dijo Richard. Le mir por encima de Jean-Claude. Si lastim a Noel y Travis tan gravemente como Bobby Lee dice, entonces no estoy segura de que me importe si piensa que est siendo atacado. Si le matas, bien, pero asegrate de matarlo porque necesita ser liquidado, Anita, no slo porque ests enfadada con l, dijo Richard. Empec a decir algo de nuevo enfadada, pero Nathaniel me toc el brazo, y Damian me toc el hombro un instante despus. Ambos estaban ms tranquilos que yo, y algo de esa calma se filtr en m. Eso me ayud a tomar una respiracin profunda y la dej escapar lentamente. Asent con la cabeza. Punto tomado, pero no puedo dejarle que haga un dao as y salir impune. Si lo hago, entonces no tendremos el control de los leones, y Haven va a hacer algo peor. Micah dijo, Est actuando como un adolescente. Quiere tu atencin aunque sea una atencin negativa. Me ests culpando por esto? Pregunt, y la ira estuvo justo all de nuevo. La mano de Damian apret en mi hombro. Nathaniel puso su mano en la ma. Eso me ayud a controlar la ira una vez ms, pero estaba all y si no era cuidadosa podra levantar a mis bestias y entonces estaramos en un lo. Slo estoy diciendo que Haven piensa como a los quince aos que tena cuando se uni a los hombres leones. Est atrapado all emocionalmente. Eso le hace reaccionar a las cosas. Qu hago? Pregunt, y que le preguntara era una seal de lo que significbamos el uno para el otro. No le peda opinin a muchas personas. Proteger a Noel y Travis primero; traerlos a este lado de la habitacin, y luego veremos si Haven est dispuesto a ser razonable.

Razonable, cmo? Pregunt. Sexo, tal vez. No quiero follrmelo, estoy tan enfadada con l, que directamente no veo. Puedo dar una opinin, ma petite? Me gir al hombre a mi lado. Por favor, en este momento estoy tomando sugerencias. Estoy por encima de mi cabeza aqu. Dije en voz alta lo que haba pensado anteriormente. Esto sera ms fcil si tuvieras un vnculo a los leones, y no slo yo. Jean-Claude me mir. Su cara era ilegible, pero fue una larga y contemplativa mirada. Augustine dijo que habl contigo acerca de los leones y ciertas posibilidades. No tenemos tiempo para ser recatados, Jean-Claude. Me dijo que haba una oportunidad, si te acostabas con mujeres de algunos de los grupos de animales basados en los felinos, puede ser que lo ganaras como tu animal para llamar, tambin. Cree que podras ser capaz de obtener un animal a travs de m, en lugar de ser yo siempre la que gana a travs de ti. Ests diciendo que quieres que nos acostemos con los gatos femeninos? Pregunt Richard. Le mir. No, estoy diciendo que tal vez, Jean-Claude debera dormir con ellas. Aad, porque l me estaba mirando, Jean-Claude me hace sentir segura. Sin embargo, Richard, t no lo haces. Jean-Claude se ha mantenido firme ah mientras me follaban un montn de otros hombres. Ha sido un buen jugador, as que tal vez es mi turno para ser una buena deportista. Ma petite, los leones estarn aqu en momentos, quiero ser muy claro entre nosotros. Ests diciendo que estaras abierta a que me acostara con las mujeres

leones mientras duermes con los hombres? Luch para no cruzar los brazos o parecer enfurruada. Creo que s, oh, diablos, no lo s. Como teora, creo que tiene mrito. Mrito? Dijo Jean-Claude. Esa no es una palabra lo suficientemente fuerte como para meterme en la cama de otra mujer, ma petite. Creo que el mrito volvera y, cmo t dices, me mordera el culo. No poda culparlo. Necesito ayuda, Jean-Claude. Los leopardos funcionan porque Micah es razonable y quiere ayudarme, y es el rey leopardo para mi reina. Los tigres funcionan porque hasta ahora los nicos machos en la ciudad son mos. No tenemos un grupo de tigres enfadados conmigo. Las ratas y los cisnes funcionan no porque son nuestros animales para llamar, sino porque sus dirigentes valoran el orden que has trado a la ciudad y quieren ayudar en esto a la larga. Jean-Claude habl al aire, en su auricular, cualquiera que fuera. Danos un momento. Olvid todo acerca de los nombres cdigo cuando se volvi hacia m. Los leones se encuentran fuera de la puerta, y haciendo esperar a Haven no ayudar en las cosas. Quieres que trate de seducir a una de las mujeres en mi cama? Tiene que ser s o no. Puedo pensar en ello? Pregunt. No. S o no. Nada de sexo por esta noche, pero traba amistad de modo que tal vez otra noche dentro de poco puedas. No es lo suficientemente preciso, dijo. No voy a ser castigado por hacer lo que me dices que haga. Dime que las seduzca, o me dices que no lo haga, y me lo dices ahora. Le mir fijamente y no saba qu decir. Pero tena razn, tena que decidir ahora. Joder. No s cmo me siento acerca de ti con otra mujer que no conozco. Puedo

encontrarme primero con ellos y luego volver a preguntar? l me sonri. Es posible. Habl de nuevo a su micrfono. Que pase Rey Blanco. Silencio y luego dijo, S, la Reina Negra y el Rey Negro estn de acuerdo, hacedlos pasar. No me molest en conectar mis propios auriculares de nuevo porque estaba bastante segura de que no me gustara nada que lo que se dijera en los pocos minutos siguientes en una frecuencia abierta, y no tena que preocuparme de dar luz verde a alguno de los francotiradores. Los leones se haban ido todos a casa, excepto los que estaban abrindose paso a travs de las cortinas ahora. Todas las cosas que eran peligrosas estaban dentro, aqu con nosotros.

Capitulo 16
Dos de nuestros guardias pasaron primero, hicieron las cortinas a un lado para que Haven y sus leones pudieran pasar. El meda alrededor de seis pies de alto, un poco ms estrecho de hombros de lo que realmente me gustaba, pero era muy musculoso. Tomaba su condicionamiento en serio, debido a que los leones son ms propensos a tener luchas por la dominacin a corto plazo. Mantenerse en forma puede ser la diferencia entre vivir o morir. La mayora de los leones tomaba su ejercicio muy serio, porque de eso dependan. Llevaba un abrigo largo, naranja plido sobre un bonito traje. Era todo bronceado y crema, como si la ropa fuera un anticipo del len en su interior. Tena el pelo todava en tonos azul, con brillos altos y bajos, como si el azul fuera un color natural de cabello humano, por lo que el trabajo del tinte era todava uno de los mejores tonos no naturales que haba visto alguna vez. El pelo lo llevaba afeitado en los lados y ms largo en la parte superior para que pudiera poner gel y llevar su pelo en puntas. Sus ojos siguen azules. Mi leona olfate el aire tan pronto como le vi, ya el primate que era, quera verle pero mi leona quera olerle. Su poder se apoder de m como si el clido aliento de repente recorriera cada centmetro de mi piel. Me estremec y mi leona comenz a seguir el camino metafsico hacia adelante. A ella le haba gustado Haven desde el momento en que nos conocimos. Le haba visto como una amenaza cuando lo conoc. Pero nada cambiaba lo mucho que mi cuerpo le quera. Quera que se desnudara y que colocara cada pulgada de m en cada centmetro de l en la forma en que un gato disfruta del lujo mientras te marca con su aroma. l era mo y yo era suya del mismo modo que Micah. Mi pulso se aceler. Nathaniel apret su mano en la ma, y Damian se desliz ms cerca, poniendo su brazo alrededor de los dos. Eso ayud creo, ayud a que mi pulso se tranquilizara. Jean-Claude puso su mano en mi mano sin pensarlo, e incluso eso ayud ms. No tena que mirar para saber que Richard haba puesto el brazo en el sof para tocar a

Jean-Claude, tambin. Saba que todos nos estbamos tocando, y que con cada toque era menos vctima de la energa del len dentro de la habitacin. La energa de Haven respiraba ms fuerte contra mi piel. Ola la hierba quemada por el sol, el polvo y el olor rico del len. Una vez haba sido suficiente para traer a mi leona y que se estrellara contra las paredes de mi cuerpo, con las manos de todo el mundo sobre m era tentador, pero no tena que ceder a ella. Un gruido bajo vibr por entre los labios humanos. El sonido de la misma pareci vibrar a lo largo de mi columna vertebral, como si mi cuerpo fuera un tenedor de afinacin y un sonido de bajo que golpe justo en el clavo. Trat de resistir y las manos me sostuvieron en mi asiento. Me gir hacia ellos, gruendo, mi leona fuerte en mi cabeza. Haven cruz la alfombra hacia nosotros, y supe que quera liberarme de todo esa moderacin. El poder se present ante l como un ataque anticipado. Si no poda levantarme y acudir a l en este cuerpo, mi leona tratara de llegar a l de otra forma. De hecho, me puse de pie. Jean-Claude y Nathaniel todava tenan mis manos, pero estaba de pie, con ganas de enrollarme con Heaven. Su energa pareca fuerte, y haban mantenido a mi leona bajo control para que no me desgarrara. Bram fue una mancha oscura que se situ delante de m, bloqueando el camino a Haven. Saba que Micah le dijo que lo hiciera. Una pequea parte lgica de m saba por qu lo haba hecho, e incluso lo acept como Nimir-Ra, pero la leona no estaba de acuerdo. Ella gru en alto a Bram que estaba entre ella y su Rex. Ella haba tenido la misma reaccin si Bram se hubiera interpuesto entre ella y su presa. Logr soltar mi mano de Nathaniel. Slo Jean-Claude me impidi saltar sobre Bram o simplemente correr a su alrededor. A decir verdad, atacarlo desde atrs fue el primer plan. La visual que me dio fue un len en la espalda, las garras escarbando en la carne, los dientes hundindose en el cuero cabelludo, con la cabeza, aplastndole el crneo. La casi visceral memoria me ayud a volver a centrar mi cabeza y empuj a la leona de nuevo. Era una persona, no un animal. Poda controlar esto. No quera

hacerle dao a Bram. Cuando Haven sinti que mi leona se enfriaba, su energa todava estaba all, segua buscando un len. Consider a los leones que haba trado con l. Su energa quemaba. La pude ver, no con mis ojos, sino con la parte de atrs de mi cabeza. Saba que uno era Isa, alto, moreno y guapo, y Payne, alto, plido y guapo. Payne realmente era su apellido, no un apodo desde que era un matn. Pero vi a sus leones a su alrededor, como halos, uno con una melena que casi era negra y la otra tan plida que era fantasmal. Pero haba otros leones detrs de ellos: una mujer que no conoca, alta, fornida, pero toda curvas. Tuve la impresin de un corto y oscuro pelo, pero sobre todo su leona era morena oscura con marcas, de forma que pareca casi vistosa en algunos lugares. La otra mujer era mucho ms baja, con pelo rubio largo, pero la leona no era ms pequea. Fue una enorme forma dorada la que gru alrededor de su cuerpo humano como si fuera una mecha y el len la llama. Entonces vi a dos leones ms tirados en el suelo. No solo eran brillantes. Sus leones se encendieron de color rojo anaranjado como un fuego que se estaba desvaneciendo. Eran leones ms jvenes, con melenas ms cortas, desiguales en comparacin con los otros hombres. Su len se volvi y me mir, uno con un halo de melena oscura, otro ms plido, pero los leones me miraron. Me conocan. De pronto vi el mundo a travs de una bruma de oro. Volv la cabeza y pude ver a mi leona sobre m como un resplandor detrs de mis ojos. Ella, al igual que la otra mujer no era pequea. Era una gran forma dorada oscura sobre y alrededor de m. Haba visto el leopardo de Micah una vez como sta a su alrededor, pero no en este momento. Ahora todo lo que poda ver eran leones. Uno de los leones en el suelo se agit y levant la cabeza, y tuve la doble imagen de Travis; eran sus rizos marrn dorados con esa melena ms oscura a su alrededor como una superposicin. Me mir, y luch por llevar su mano hacia m. Herido, fue lo ms cerca que pudo llegar a un gesto de solicitud que la mayora de los licntropos haca. Era la forma en que un sumiso peda a un dominante que le perdonara, que le ayudara. Noel estaba muy quieto junto a l. La imagen de su len era una sombra de color

rojo oscuro, cada vez ms clara. Una parte de m saba lo que eso significaba. Noel se estaba muriendo. En ese momento la leona y yo estbamos de acuerdo. T no matabas lo que era nuestro. En la naturaleza, las leonas se unan para impedir a los machos intrusos tomar ms de un orgullo. Lucharan al lado de sus hombres optado por mantener sus tierras y sus cachorros, seguros. Trat de ir alrededor de Bram y de Haven. Slo quera llegar a Noel antes de que la energa muriera por completo. Bram me dej pasar, pero Haven me agarr, y fue ms rpido que Bram o eso cre, porque su mano estaba alrededor de mi brazo antes de que Bram pudiera reaccionar. En el momento en que me toc, toda esa energa dorada se arremolin como un fogn de oro. Tanta energa, demasiada energa. Se senta tan bien. Me bes, mientras mis ojos an estaban cerrados por el pico de poder. Le devolv el beso y abrimos los ojos y fue como si estuviramos en el centro del sereno fuego dorado. l me sonri, y tuve que devolverle la sonrisa. Entonces o una gran voz. Anita. Sonaba la voz rota, y mir hacia atrs. Travis estaba alcanzndome y Noel... Mir a Haven. Curaremos a Noel, y luego hablaremos. Agarr a Haven tensamente a mi alrededor. Incluso ahora, sintiendo esta energa y les deseas a ellos? Se est muriendo. Los dbiles mueren, es la manera de los leones. Con este poder se puede llamar a su bestia. Podemos salvarle. Sus brazos se apretaron ms a mi alrededor. No quiero que los salvemos. Yo s quiero.

Qudate conmigo y podremos salvarle. Le bes sin pensar, y ahora mis brazos estaban inmovilizados entre nuestros cuerpos con sus brazos abrazndome. No poda llegar a la pistola o al cuchillo grande de mi espalda, pero poda llegar a las vainas de la mueca. Fing que luchaba intilmente con Haven y supe que todos los hombres en mi vida lo compraran. Uno de nuestros problemas era que l no poda ver a las mujeres como iguales. Igualmente peligrosas es decir. Utilic los forcejeos para encubrir que tomaba la delgada hoja de plata, y slo al sentir el brazo tenso que conduca la hoja se dio cuenta de su peligro. Empez a dejarme ir, para obtener distancia, pero tuve tiempo de apuntar la hoja a su cuerpo. Tuve tiempo de sentir el lavadero que era su abdomen, la hoja afilada cortando a travs de la camisa y la carne por debajo, la hund como lo haba hecho tantas veces con otros grandes monstruos malos. Lo nico que le salv fue que tena los brazos fijos demasiado bajos en su cuerpo para que llegara a su corazn, aunque no se haba movido. Dej que me fuera, tropezando de nuevo sobre m. Tuve tiempo de ver la sangre en mi cuchillo, la primera floracin de color rojo en la camisa, la sorpresa en su rostro. Sus dos guardias estaban congelados, sin saber qu hacer. Era como si no creyeran que lo hubiera herido. Grit a los guardias, Mantenedlo apartado de m hasta que haya sanado Noel. No le doy la espalda a los hombres leones heridos, pero necesitaba un respaldo. Bram y los otros guardias se movan alrededor de Haven otra vez dispuestos a hacer exactamente lo que haba dicho. La mujer len ms grande estaba arrodillada al lado de Noel. Le acariciaba el pelo, y me di cuenta de que al momento en que haba apualado a Haven la brillante visin doble de los leones superpuesta a la forma humana haba desaparecido, como si hubiera hecho algo para daar todo ese poder. La mujer levant los ojos marrones hacia m. Estaban brillantes de lgrimas no

derramadas. Susurr, Es demasiado tarde.

Capitulo 17
Puse mi mano sobre la espalda de Noel. Esper sentir la respiracin en su cuerpo, pero no sent nada. Mierda,dije. Que alguien vaya a buscar a la Dra. Lillian, conseguid a alguien. Traedme a un jodido mdico ahora! O a alguien en su telfono mvil haciendo lo que haba solicitado, Dios, no le dejes morir. Slo tena veinticuatro aos, un ao mayor que Nathaniel. La mujer de cabello castao se arrodill por la cabeza, las lgrimas comenzaron a trazar un sendero por la cara. No llores, todava no, dije. Ella me mir, sorprendida. Me di cuenta de que llevaba un vestido rojo. Era como si pudiera ver las cosas en trozos. La otra leona lleg a un lado de nosotros. Su pelo largo y rubio estaba recogido en una cola de caballo, y llevaba casi tantas armas como yo. Esto no fue eleccin nuestra. Me di cuenta de que los guardias y los otros tres leones estaban luchando. Haven estaba tratando de llegar a m, si quera otra cuchillada o un beso me importaba una mierda. Confiaba en los guardias para mantenerle lejos de m. Demonios, confiaba en Wicked y Truth solo para mantener el pequeo ejrcito de hombres leones lejos de m. Tres leones no eran nada. Si tuviramos una verdadera Regina o Rex, se podra salvar, dijo la rubia. Asent con la cabeza, porque una parte de m saba que sonaba lgico. Me acord de la energa entre Haven y yo, y los fantasmas de fuego en los otros hombres leones. Rec, Aydame a salvarle. Me imagin a mi leona, pero no dentro de m, trat de llamar a su brillo, el fuego de oro que haba a nuestro alrededor haca slo unos minutos.

La rubia se arrodill a mi lado. Me gusta esto, dijo, y de repente pude ver a su leona de nuevo, mucho ms grande que su forma humana, una energa vacilante de oro que me mir con ojos dorados, mientras sus ojos azules me miraban a travs de la mscara de un len. Me extendi la mano, y en el momento en que su mano se acerc a la ma fue suficiente, fue como si me prendieran fuego. Mi leona arda a nuestro alrededor, oro, brillante, brillando con intensidad. Gir los ojos oscuros de oro a la otra mujer y levant mi mano. Ella extendi la mano y las tres nos arrodillamos junto a Noel. No nos tocamos las manos, pero era como si esa energa pulsante tocara el fuego de nuestros leones. Ponemos la energa en l, la fuerza de su bestia, dijo la rubia. Hazlo, dije. Ella se agach para cambiar a Noel de forma, y nuestras manos fueron con ella para que todos le tocramos al mismo tiempo. Pero fue como tratar de calentar la piedra, no haba chispa de respuesta. Saba cmo trabajar con los muertos, pero no me gusta esto. Es demasiado tarde, dijo la mujer de cabello oscuro. No! Dije. Tal vez, dijo la rubia. Grit, Jean-Claude! l vino a m, se arrodill a mi lado. Qu necesitas de m, ma petite? Est demasiado lejos. Aydame. No dijo lo obvio, que no saba cmo, ni que nunca haba intentado nada as. l solo

dijo simplemente, Richard, Nathaniel, Damian, venid. Nathaniel y Damian llegaron de inmediato. Nathaniel pregunt, A dnde nos queris? Toca a tu maestro, dijo Jean-Claude. Puso una mano en cada uno de mis hombros cuando se arrodill, y en el momento en que me toc sent que mis ojos desaparecan. A travs del brillo de oro de los leones supe que mis ojos ardan como oscuras estrellas marrn. Nathaniel y Damian gritaron a mi lado y sus ojos se volvieron violetas y verdes brillantes para m. La mayor parte de la energa corra sobre ellos dos. El leopardo de Nathaniel salt a la vida como una forma vacilante negra. Damian no tena ningn animal de flujo y estaba cubierto slo en el oro de los leones. Jean-Claude se arrodill, colocndose detrs de los tres y puso sus manos sobre ellos, por lo que todos nos tocbamos. La energa fluy por encima de l, tambin, pero sent la chispa, como una sacudida elctrica a travs de todo. No tena que ver para saber que sus ojos se haban hundido al fuego azul oscuro. Richard estaba por encima de nosotros, dudando. Qu hago? Toca a Jean-Claude, dije. No estaba segura de que lo hara, pero lo hizo. Se qued de pie por lo que se alzaba por encima de todos nosotros, pero puso sus manos sobre Jean-Claude y su potencia, flua. Le o decir, Dios! Entonces sent que Jean-Claude se mova ms contra mi cuerpo. Mov las piernas por lo que podra presionar tanto de s mismo contra m como fuera posible. Saba que Richard, todava estaba de pie, y que se presionaba contra la parte posterior de Jean-Claude. Los cinco nos arrodillamos en una hoguera parpadeante de la energa de diferentes colores, pero no viaj a los leones. Su poder fluy a nosotros, pero no a la inversa. Me di cuenta de que la mano de la rubia estaba justo por encima de m sin tocarme, la tom. Ella se asust y comenz a alejarse, diciendo, No funciona as. . . Pero

entonces nuestra energa se salt el circuito. Recorra mi mano y dentro de ella. Su mano convulsion alrededor de la ma y alrededor de la mujer de cabello oscuro. Vi el fuego negro de mi leopardo, la chispa de los ojos de Jean-Claude, y el brillo esmeralda de Damian, y un brillo rojizo que tena que ser el lobo de Richard, fluyendo en los leones. La mujer morena puso su mano sobre Noel. Su cuerpo salt cuando el poder se meti en l. Su cuerpo se empez a dividir, brotando de espesor, calentndose alrededor de las rodillas. La piel fluy sobre l hasta que estuvo en la forma de un enorme len. Su melena oscura no era muy gruesa, muy impresionante, pero me importa un bledo. Slo quera que respirara. Micah lleg de repente. Se arrodill al otro lado de Nathaniel y tom la otra mano. El poder subi otra octava. La mujer dijo al tocarlo, El corazn late, pero no est respirando. Sent leones, ms leones, corriendo por el pasillo hacia nosotros. Saba que era Nicky todava en forma de hombre len. Vena para la lucha, se acercaba a la energa que estaba creciendo. Saba que los leones ms que los otros grupos de animales despedan energa para atraer o alejar a otros leones, pero no lo haba entendido hasta ese momento en que haba otras cosas que podra hacer con todo ese poder. Noel escupi sangre sobre el suelo, pero haba que respirar para hacer eso. La rubia mantuvo la energa concentrndose en l cuando me gir para mirar a Nicky. El hombre len dorado explot a travs de las cortinas y se dirigi hacia la lucha, pero dije, Nicky, te necesito. Nunca vacil. Simplemente se gir hacia nosotros y dijo, A dnde voy? Dije lo primero que le vino a la mente. Toca tanto como puedas. Fue todo lo que poda pensar en ese momento, el poder vampiro funcionaba mejor con un toque pequeo y ms toque no podra lastimar. Se tir sobre la forma de Noel, y puso su brazo alrededor de Travis, tirando la forma con nosotros. Nicky levant la

mano y agarr mi cinturn, poniendo sus dedos grandes en mi interior contra mi cintura desnuda. Mi leona se quemaba en esa hoguera de energa, y Nicky se elev con la ma. No fue tan brillante como lo haba sido con Haven, pero era brillante, y era poder, y se uni a todo el poder de los otros sin problemas. Me di cuenta de lo que me haba perdido, lo que nos faltaba, la voluntad, sin voluntad propia. Nicky se entreg a ella como siempre lo haca desde que le convert. Rompi las barreras que ni siquiera saba que todava estaban ah. Richard dej de retenerse, Damian dej de tener miedo, Jean-Claude dej de ser tan cuidadoso, la mujer rubia solt su profunda ira, la de pelo oscuro quera ir en busca del amor, no haba dejado suficiente de Travis para renunciar a algo ms, Nathaniel dej el ltimo sus temores de que me cansara de l, Micah abandon muy difcil la rabia profunda que nunca haba sabido que an estaba ah, y dej ir mi control. Quera a Noel vivo ms de lo que quera tener el control. El poder estall alrededor de nosotros en un arco iris de energa oscura. Se abri hacia el techo. Si hubiera sido fuego real habra quemado el Circo del suelo al techo. Tomamos ese poder y lo met en Noel. He trabajado con otros reanimadores, cuando tenamos que levantar muchos muertos, o muy viejos. Haba sido entrenada para compartir el poder con otras personas con talentos similares y que funcionaran como una unidad. Una magia es sorprendentemente igual a otra. Travis se apoder de la leona ms cercana. Pens que lo estaba haciendo para ser curado hasta que vi su propia tenue energa de len naranja y oro brotar y me di cuenta de que estaba renunciando a su propia energa por Noel. Con toda esa energa que dio y no guard nada para s mismo. Nicky abraz sus brazos con pelo a los dos leones. Su control sobre m se tens y me dio todo, sin freno, sin temor, sin vacilacin. No se qued con nada, todo lo dio, y ayud al resto a dar el esfuerzo extra, ceder, y lo alimentamos hacia Noel. Noel se estremeci y comenz a respirar. Su pelaje suba y bajaba, y pude escuchar los latidos de su corazn. Poda sentir la prisa y el flujo de la sangre en sus venas, sentir el ascenso y la cada de su vida que haba luchado tan duro para darle, y senta un deseo innegable de morderle. Fue ese deseo de morderle hasta encontrar carne lo que me hizo darme cuenta de que haba renunciado a nuestro control,

todos juntos. Estaba de rodillas en un montn de hombres animales y vampiros que haban renunciado a sus controles. Queramos carne y hueso. Queramos alimentarnos. La voz de Richard, tensa, dijo, Anita, cambia el deseo a otra cosa o nos arrepentiremos. Jean-Claude dijo, Cambiar la alimentacin a algo que pueda sobrevivir, ma petite. Cmbialo antes de que te conviertas en len, para salvarle. Me estaba ahogando en el olor de la piel, la sensacin de la carne. Me di cuenta de que Nicky frotaba la cara contra el lado de Noel. Queramos tomar un bocado. Aydame, aydanos a no hacerlo. Jean-Claude, aydame! El ardeur, ma petite, as ser. . . Hazlo! No fue la nica que grit; Micah y Richard me hicieron eco. Todos valorbamos nuestro control por encima de casi todo, pero en este momento estbamos fuera de control. Era slo una cuestin de lo que perdimos. Quera hundir mis colmillos y garras en esa forma suave que respiraba. Era como si el poder se hubiera vuelto sobre s mismo y se convirtiera en muerte en lugar de vida. Ol las flores, el jazmn. Oh, Dios. Pero no fue ella o no era ella sola, y tampoco su voz, que se hizo eco a travs de mi cabeza. Era una voz masculina que nunca haba odo antes. Alimentacin y fiesta de voluntad, y luego se ech a rer, un manaco, loco as sonaba. O a Jean-Claude pensar, El Amante de la Muerte, Dios nos ayude a todos, y supe de una rpida manera que l poda comunicarse con sus sirvientes como El Amante de la Muerte, Morte d'Amour, alimentndonos con la muerte de la misma forma en que Belle nos alimentaba con la lujuria. Fue el creador de los vampiros que se pudran, que eran los ms difciles de eliminar de todos. Se alimentaba de la energa de cada vida que se llevaba. Fue la ltima corneja negra, un psquico

buitre. Jean-Claude tom esa necesidad para apualar y desgarrar y morder, saborear la carne viva y con sangre fresca brotando en nuestra boca y sobre nuestros cuerpos, y lo convirti hacia la nica hambre que tenamos. En un momento estaba de rodillas all con la sensacin de l detrs de m. Saba dnde estaba todo el mundo y lo que estbamos haciendo, y luego el ardeur golpe la energa que haba planteado. Golpe y explot todo ese poder hacia la habitacin. Tuve un momento para escuchar el lamento del Amante de la Muerte, No, no puedo alimentarme de eso. Ola el jazmn y la decepcin, porque la Madre de Todas Las Tinieblas slo poda alimentarse de lo que su anfitrin poda alimentarse. Belle se haba escapado de alguna manera y nadie ms poda alimentarse de la fiesta que estbamos a punto de dar. Tuve un momento de felicidad intensa en eso, y entonces no hubo ms que manos y cuerpos y cosas que hacer con los dientes que no matan, pero dejan marca.

Capitulo 18
So. Saba que era un sueo, pero tambin saba que no estaba sola en el sueo. Camin a travs de un edificio en el que nunca haba estado, encendiendo las luces, pero detrs de m cada habitacin quedaba a oscuras de nuevo. No poda encender las luces lo suficientemente rpido y en la ltima habitacin donde encend la luz, hubo un momento de brillo y la oscuridad lleg. Me despert, con el pulso en la garganta y el amuleto alrededor de mi cuello brillando suavemente. El resplandor se desvaneci, pero saba que haba sido ella. La Madre de Todas las Tinieblas me haba cazado en mi sueo. Ella no era lo suficientemente fuerte como para hablar conmigo sin el cuerpo de otro vampiro o poderes para ayudarla. Sola no era ms que escalofro que te hace caminar ms rpido en la noche. No s por qu lo haces, pero una parte de ti recuerda que la oscuridad nunca est realmente vaca. Cuando mi pulso desaceler, y se desvaneci el resplandor, vi y sent dnde estaba, y mi pulso aument otra vez en mi garganta. Haba un peso sobre mis hombros y algo en mis piernas y mir fijamente a la cara de Wicked a pulgadas de distancia. Por lo que poda ver de l pareca estar desnudo, y la nica razn de que no poda ver por debajo de la cintura era que haba una mujer desplomada boca abajo a travs de l. Su pelo rubio largo esconda cun desnudo deba estar, pero ella estaba desnuda. Levant la cabeza sobre la alfombra blanca, sabiendo que todava estbamos en la sala de estar del Circo. Al levantar la cabeza vi que las cortinas que formaban este lado de las "paredes" haban sido derribadas. Haba ms cuerpos retorcidos en las cortinas, brazos y piernas, pelo, un rostro que reconoc como uno de los vampiros mujeres que trabajaban en Danza Macabra. Haba estado en la sala de atad anoche a punto de acostarse para el da, lo que significa que el ardeur se haba extendido fuera de esta sala. Mierda.

Casi me daba miedo levantarme ms. Casi con miedo de saber de quin era el brazo sobre mis hombros, porque senta que era probablemente macho y la lnea del cuerpo tocando el mo pareca estar desnudo, al igual que yo. Joder. El peso sobre mis piernas eran las piernas de alguien ms, no, no slo las piernas. Hombre, quienquiera que fuese. Mierda. Joder con esto, tena que levantarme. Incluso tena que ver quin era, no lo poda ocultar. No, ya era demasiado tarde para eso. Me levant en mis codos. El brazo sobre mis hombros enrollado cay de mi cuerpo. Tom una respiracin profunda y me gir para ver a quin perteneca al brazo. La gente pareca en diferentes grados fuera de sus ropas, sobre todo sobre la alfombra. El pelo corto oscuro, rizado, anchos hombros, tez oscura, alto. . . Fue el montn de ropa rasgada en el otro lado de m con la gabardina plida en la parte superior la que me permiti saber que era Isa el hombre len. No tena memoria de cmo sali de su ropa. Eso quiere decir que no haba tenido relaciones sexuales y l se derrumb justo aqu, o que simplemente no iba a recordar lo que haba hecho? Asher estaba tendido junto a la chimenea de su lado, envuelto alrededor de Meng Die, que yaca sobre su espalda. Su largo pelo negro hasta los hombros se extenda a su alrededor como un abanico, su cuerpo claro y perfecto, y si haban tenido relaciones sexuales juntos, todas las apuestas estaban apagadas. No haba sido sobre hacia quin te sentas atrado la ltima noche, al parecer. Haba alguien ms en el otro lado del montculo de ropa, pero no poda ver lo suficiente para saber quin era, y puesto que no me tocaba dej de tratar de mirar. Mir mi cuerpo y desnuda otra vez no habra estado segura, pero creo que la cara de Lisandro se volvi hacia m. Su largo pelo negro se haba deshecho de su cola de caballo y arrastrado a travs de sus hombros, casi escondiendo marcas de araazos en la espalda. Una de sus piernas estaba parcialmente a travs de la ma, su ingle segua presionada contra mi cadera. Haba tenido relaciones sexuales lo suficiente como para estar bastante segura de que me lo haba estado haciendo desde atrs y luego se desplom a mi lado, y luego las luces se haban apagado. Eso significaba que las marcas de araazos no eran mas. Una pequea bendicin. l no era uno de los guardias que voluntariamente me daban de comer. Algo acerca de una esposa.

Mierda. Oh, lo siento, querida, tena que tener relaciones sexuales con mi jefe porque hubo una explosin metafsica y era follar o nos matbamos entre nosotros. S, eso era un desastre de conversacin a punto de ocurrir. Debat en si despertaran si trataba de arrastrarme fuera de ellos. Si fueran vampiros, no me habra preocupado, pero los hombres animales son como las personas, slo se despiertan. No creo que se despierten, ma petite, si deseas moverte. Volv la cabeza, estirndome por encima del hombro. Me dola el cuello. Levant la mano para encontrar una marca de mordedura. Jean-Claude estaba sentado en uno de los sillones mullidos. Estaba desnudo, con las piernas cruzadas con cuidado, sus rizos desordenados largos y negros a un lado como si hubiera algo en el que. . . justo acab de pensar en esos vestigios. No quera pensar en ello, nada de eso. Explor la herida y saba que era la mordida de un vampiro. Cuando ya empec a gatear entre Jesse y Lisandro, haba otros pequeos dolores agudos en diferentes lugares. Algunos de ellos no se encontraban en lugares tpicos para que un vampiro extrajera la sangre. Qu demonios fue eso? Haba marcas de mordedura en un pezn, y ms arriba del pecho. Estaba a cuatro patas, mirando hacia la lnea de mi cuerpo, debatiendo si mis piernas me sostendran. Haba sangre seca entre mis muslos, pero no tena la sensacin de alguien demasiado grande y demasiado fuerte. Se senta como si tuviera mordeduras mltiples a lo largo de ambos lados de mis muslos. Estas eran muchas mordeduras, no deba estar levantada y despierta. Esas muchas mordeduras deberan haber sangrado y dejado seca. Tuve un momento de mi piel fra corriendo de miedo, y luego de repente me sent mucho mejor con respecto a despertarme desnuda, en medio de lo que pareca un infierno de orga. Era mejor que no despertar del todo. Jean-Claude estaba delante de m, con las manos en mis brazos, me ayud a ponerme de pie. Tuve un momento para mirar su cara, ilegible, los cerr, y luego

envolv mis brazos a su alrededor, puse mi cabeza contra su pecho, y empec a temblar. Me abraz, bes la parte superior de mi cabeza, y murmur, Ma petite, lo siento. No me quejo, dije con una voz que era mucho menos slida que la suya, Pero por qu no sangr hasta la muerte con todas esas marcas de vampiros? Tengo por lo menos ocho. Eso es suficiente para drenarme. l me acarici el pelo, y me respondi, No estoy seguro. Creo que el ardeur te salv. Hay mordeduras mltiples en la mayora de los hombres animales, pero ninguno de ellos est muerto. El ardeur sobre la vida. Di la vuelta al Amante de la Muerte impulsndolo a la vida. Mi ltimo pensamiento slido fue que no alimentaramos la muerte; que alimentaramos la vida, el amor, y no tendra a mi pueblo sirviendo a la oscuridad. Serviramos a la luz. Volv la cabeza para poder mirarle a la cara. De verdad crees eso? No tuve tiempo para pensar mucho en nada. l me sonri. Fue en francs, pero esa es la esencia de lo que trat de hacer con el poder. Me abraz ms fuerte. Es de noche otra vez? No. Le frunc el ceo. Ests despierto otra vez. Qu hora es? Todos pasamos nos desmayamos por el ardeur, pero no creo que mor en el amanecer. A veces uno no se muere en la madrugada cuando t y yo nos estamos tocando, pero no lo estbamos, verdad? No, pero haba una gran cantidad de energa para alimentarnos, ma petite.

Casi me daba miedo mirar a mi alrededor, pero no poda ser cobarde. No poda tolerar aquello, por lo que... Me volv en sus brazos y mir ms all en la habitacin. Haba cuerpos por todas partes. Estaban tendidos tan quietos que si Jean-Claude no me hubiera dicho que nadie haba muerto habra querido empezar a comprobar pulsos. Micah estaba tendido al otro lado de la habitacin, como si no se hubiera movido lejos de donde haba empezado todo con la mujer len. Haba una pila de cuerpos cerca de l, como una versin ms bonita de los grabados que representan la peste con carros llenos para volcar. Micah estaba parcialmente en la parte superior de esa pila. Al principio pens que el cuerpo entrelazado con l, los brazos y las piernas, era uno de los guardias de sexo masculino, pero me di cuenta de que era el nico hombre con pelo largo, recto, oscuro. Mir a esa musculosa espalda, los hombros, los brazos, y de pronto pude ver que se trataba de Claudia. Tena la cabeza sobre el pecho de Micah, los brazos y una pierna alrededor de ella, la cabeza hacia atrs contra alguien ms detrs. Dnde est Nathaniel? Pregunt. En el pasillo con Jason, JJ, y algunos otros. Richard, Damian? Alguien gimi, los cuerpos en el sof de dos plazas comenzaron a cambiar, y un bronceado, musculoso brazo sali de todos los rganos ms plido. La cara de Richard, su pelo salvaje a su alrededor, se levant de los otros cuerpos, como si estuviera luchando por la superficie dentro del agua espesa. Mir con cara de sueo y confundido por un segundo, y luego vi la comprensin llenar su cara. Me preguntaba si pareca en shock. Mir a la mujer en su regazo, y me di cuenta de que era la vampiro rubia, Gretchen. Estaba totalmente flcida mientras estaba en sus brazos. Su movimiento hizo a los otros desplazarse en el espacio del sof de dos plazas que dej vaco. Vi a Byron, uno de los vampiros stripper en Placeres Prohibidos. La mujer que se derrumbaba contra Byron tena el pelo de color rojo brillante. Tena que ser Cardinal. Richard puso a Gretchen suavemente en el suelo ya que no haba ms espacio en el sof de dos plazas. Su espalda estaba cubierta de rasguos, algunos

de ellos sangrientos. Fueron algunos de ellos mos? Se dio la vuelta y haba sangre seca que bajaba por un lado de su cuello y muslos. Tena una mordedura en la curva de su codo, tambin. l, como yo, debera haber muerto por la prdida de sangre. Tena ms araazos en los brazos, e incluso por los lados de su cuerpo. Alguien, o varios alguien, le haba gustado las uas. Tuvo que abrirse paso entre los cuerpos. Me di cuenta de que la gran mesa de caf de cristal haba desaparecido. Mir alrededor de Jean-Claude y encontr los restos de la mesa en la maraa de cortinas desgarradas. No creo que vaya a comprar otra mesa de cristal, dijo Jean-Claude. Metal, tal vez. Richard estaba casi con nosotros, tena que concentrarse en donde pona sus pies en el laberinto de partes del cuerpo. No recuerdo nada despus de que cambiaras el ansia de la muerte por el ardeur, dijo, todava mirando al suelo mientras terminaba los ltimos pocos pasos cuidadosos. Yo tampoco, dije. Ni yo, dijo Jean-Claude. Richard atrap el pie en una pierna que se haba escondido debajo de la pila de ropa. Jean-Claude y yo le agarramos del brazo, un gesto automtico. Tuve un repentino destello de memoria: Jean-Claude y Richard besndose apasionadamente. Richard rasgando la camisa negra de Jean-Claude para mostrar la piel blanca a travs de los jirones negros, y entonces parte de Richard se haba ido. Estaba sbitamente ms profundamente en la memoria sensorial de JeanClaude detrs de m, dentro de m, y Noel en forma humana delante de m. Iba abajo en l, y la leona rubia que vena a darle un beso. De repente estaba de pie junto a m misma sin tocar a nadie. Tuve que blindarme fuerte para ver el aqu y ahora. Qu fue eso? Pregunt.

Memoria, dijo Jean-Claude. Se detuvo cuando me apart. No quera ver lo que pas despus. Richard pareca muy enfadado. Qu pensaba que haba pasado? Oh, y lo tiene? Lo nico que recordaba era los besos y que me ayud a desvestir a Jean-Claude, pero tena un vago recuerdo de otras manos tirando de Richard, separndolo. No creo que hicieras lo que crees que hiciste, dije. Me mir, y supe que se estaba blindado tan fuerte como poda para que su ira no nos tocara con el calor, o levantara a la bestia. Me gustaba el control, pero tambin saba que si pensaba que l y Jean-Claude haban tenido relaciones sexuales en toda regla, podra arruinar todo el trabajo positivo que haba hecho. Podra tirar todo de nuevo a la forma en que haba sido. Me gustaba que nos llevramos bien, pero no estaba segura de cmo salvarlo. No tuvimos sexo, Richard, dijo Jean-Claude. Yo nos vi, dijo. Viste un beso y un poco de caricias, pero fue Gretchen quien te toc y te apart. Me despert con ella en mi regazo. Te adora en una forma asediadora, del tipo obsesivo. No debe mantener su profundidad de amor para ti a salvo del ardeur? Pens que el amor te mantena seguro. Ella probablemente te estaba alejando de m, pero una vez que te toc se propag el ardeur a ella, y le gustan los hombres mucho, no tena defensas suficientes para salir de m. No me ama, est obsesionada conmigo. La obsesin no es amor, Richard, es un tipo de posesin. El amor no se trata de poseer a alguien, sino de amarlo. Si el amor nos convierte en la prueba contra l, entonces. . . . No me atrev a terminar la frase.

Entonces quieres decir que ninguno de nosotros nos amamos los unos a los otros? dijo Jean-Claude, No, ma petite. Esto no fue ardeur para la alimentacin, pero la alimentacin tom el lugar de la masacre a la que el Amante de la Muerte nos quera llevar. Fue toda la energa que habamos levantado y dando la vuelta del hambre de la bestia, o la sed del vampiro, con el sexo. Fue una comida que el Amante de la Muerte no poda soportar, por lo que se apart. Lo escuch y tengo recuerdos de l, dijo Richard, y se estremeci. Acabo de recibir lo peligroso que es y cmo se alimenta de la muerte de la manera que Belle se alimenta de la lujuria. Conseguiste algo que yo no? Pregunt. Richard mir a Jean-Claude. No estaba enfadado ahora. Cada vez que pienso que he sido objeto de abusos, luego tengo otro recuerdo de tu pasado y me doy cuenta de que podra haber sido peor. Jean-Claude mir hacia otro lado, lo que significaba que no estaba seguro de que tuviera el control de su rostro. Casi siempre tena el control de su expresin. Una vez me haba dicho que despus de unos pocos cientos de aos de que sus expresiones faciales fueran usadas en su contra por los mayores, los vampiros ms malos, aprendes a ocultar tus emociones tan profundas que a veces era difcil mostrarlas todas. Qu me estoy perdiendo? Pregunt. Richard se limit a mirar al otro hombre. Esto me hizo mirar a Jean-Claude. Tuve un momento para pensar en ello, y luego dije, El Amante de la Muerte no se alimenta del sexo. T te reuniste con Yvette, su siervo, dijo Jean-Claude. Ella era una sdica y disfrutaba descomponiendo a las personas, especialmente durante las relaciones sexuales.

l asinti con la cabeza. Quera hacerle eso a Jason porque a l le aterraba. Pero no se lo permitiste, no se lo permitimos. Le protegiste de ella, dije. l finalmente me mir, y su rostro estaba vaco, no encantado, sino solo vaco. Cuando volv a Belle para salvar la vida de Asher, ella dej de protegerme de cualquier cosa por un tiempo. Me qued mirndole, y saba que mi cara mostraba el pensamiento. Ella te dio a... Realmente l no tiene gusto por el sexo, pero todava es funcional, y lo disfruta con el miedo. Fui a l, de puntillas, y puse mis brazos alrededor de sus hombros, tirando su cabeza hacia m. En ese momento no estaba preocupada por lo que estaba seco en el lado de su pelo. Nada de lo que haba hecho era tan terrible como lo que haba pasado. Lo siento, dije en voz baja. Luego hubo otros brazos que nos rodearon, tentativos en un primer momento, y luego Richard nos abraz a los dos. No estoy contento con lo que acaba de suceder, y me recuerda por qu me quedo lo ms lejos posible de vosotros, pero nada de lo que he hecho, incluso hoy, es tan terrible como el vislumbre que consegu de tu pasado. Richard levant su cabeza, y me hizo mirar a su cara. No son la mayor parte de sus cosas peores que las historias de lo que el consejo te hizo? La mayora, dijo en voz baja. Y ahora van a tratar de llevarnos otra vez? Dijo. Parece que s.

No, dijo Richard, lo que sea, no. Jean-Claude volvi a mirar al otro hombre. Sus rostros estaban cerca, y record el beso no como parte de la memoria visceral, slo como un recuerdo. No sabes lo que puede ser necesario para luchar contra ellos, Richard. Puedes ser un bastardo manipulador a veces, pero eres nuestro hijo de puta manipulador. Jean-Claude en realidad sonri a eso. Tal adulacin se subira a la cabeza de un hombre, mon lupe. Richard sonri, pero sus ojos se quedaron serios. Morte d'Amour es el mal, JeanClaude. Lo sent en mi cabeza, sent lo que quera que hiciramos con Noel, y una vez que hubiramos matado a Noel no se habra detenido con l. Tendra que matarnos los unos a los otros y se alimentara de cada muerte. Ese era su plan, dijo Jean-Claude. El sexo no es peor que eso, dijo Richard. Qu podemos hacer para mantenerlo alejado de nosotros? Pregunt. Podemos mantenerlos alejados, creo, pero estoy preocupado por nuestro pobre pas. Hay Maestros de la Ciudad ms dbiles, ma petite. Me pregunto cmo les fue esta noche. Quieres decir que cuando no nos pudo rodar, se fue a cazar a otras presas? Pregunt. La Madre nos quiere, pero l tiene hijos de su propia lnea a cargo de las ciudades de aqu, no muchos, pero unos pocos, y ms en Europa. Richard dijo, Quieres tratar de proteger a todos los Estados Unidos del Consejo de Vampiros?

Si podemos, oui. Richard y yo intercambiamos una mirada, y luego volvimos a mirar a Jean-Claude. Jean-Claude con toda su ropa elegante fetiche delicioso, de pie, desnudo y cubierto en los fluidos corporales de ms de un episodio de CSI. Debi haber parecido como silbar en la oscuridad que l, que nosotros, podra encontrar una manera de mantener a los vampiros ms poderosos de Europa fuera de todos los Estados Unidos metafsicamente, pero ya habamos expulsado a tres de ellos, ms el remanente de la Oscuridad. Nos miramos de nuevo entre nuestros ojos de color marrn y luego de regreso al azul de Jean-Claude. Yo me apunto, dije. Qu hacemos? Pregunt Richard. Creo que hemos liberado a Belle de la influencia de la Madre por ahora, as que todo lo que queda de ellos es muerte, terror y violencia. Vamos a perder si tratamos de reunirnos con sus propias fuerzas. Ests diciendo que hagamos el amor y no la guerra? Pregunt. l asinti con la cabeza. Prefiero matarlos, pero la oscuridad acaba de saltar a un cuerpo diferente, no es cierto? Me temo que s. Realmente podemos mantenerla fuera de los Estados Unidos?Pregunt Richard. Si los otros Maestros de la Ciudad estn dispuestos, hay una posibilidad. Por qu no quieren mantener esto fuera de aqu? Pregunt.

Quieren, ma petite, pero no con mi plan. Por qu no? Pregunt Richard. Requerira que dejaran la mayora de su autonoma y corrieran ms a Amrica mientras corren en Europa. Por qu, eso ayudar? Pregunt Richard. No es slo la autonoma poltica lo que dejaran, verdad? Pregunt. No, tendran que darnos algo de su poder. Estamos hablando de la creacin de un consejo aqu en Estados Unidos contigo como su cabeza, dijo Richard. l asinti con la cabeza. No intentaron algunos del consejo matarnos cuando pensaron que estbamos tratando de hacer eso? Pregunt. Intentarn matarnos de todas formas, ma petite, no entiendes eso todava? Nos mir, y sus ojos tenan algo que no vea mucho: miedo. Si no nos pueden conquistar, entonces deben destruirnos. Por miedo a que lo hagamos es precisamente por lo que lo vamos a hacer, dijo Richard. Jean-Claude volvi a asentir. Ser una carrera para ver si nos pueden vencer o matarnos antes de que tengamos el poder suficiente, dije.

S, dijo. Los otros Maestros de la Ciudad no van a querer renunciar a su poder por ti, dije. Si no han sentido el poder del consejo no lo creern. Piensan que es slo una excusa para tomar el poder. Exactement, dijo. Algunos de ellos lucharn en lugar de darte su poder, dijo Richard. Algunos. Estamos a punto de comenzar una guerra civil vampiro aqu? Pregunt. No, ma petite, entre nosotros y nuestros aliados no sern capaces de montar una defensa fuerte, ni se unirn. La mayora viven o mueren, en sus propios territorios. Ests planeando obligarlos a abandonar el poder, incluso si se niegan? Para mantener a Morte d'Amour y la Madre de Todas las Tinieblas de la violacin de este pas, s. Esto te hace el malo, dijo Richard. Soy consciente de eso. Ests pensando en nosotros para metafsicamente violar a los maestros renuentes? Si es necesario. No es eso exactamente lo que estamos luchando por impedir que haga el consejo? Pregunt Richard.

S, pero no lo estamos haciendo con fines malvados. Entonces slo han de tener que fiarse de que tenemos buenas intenciones, dijo Richard. No, dijo Jean-Claude, slo tienen que hacer lo que se les dice que hagan. Si haces el mal por una buena razn, no se convierte en bien, dije. Quieres que Marmee Noir posea a otros maestros en este pas? Sabes que no lo hago. Entonces, el mal de un hombre se convierte en la necesidad de otro, ma petite. Tenemos que ser tan crueles como siempre lo han sido, y persuasivo como siempre he sido. Qu se supone que debo ser? Pregunt Richard. Se honesto contigo mismo y con nosotros, no nos ayuda ser los monstruos que otros Maestros de Amrica temen que ya hemos llegado a ser. Richard le tendi la mano, y despus de un momento de vacilacin, Jean-Claude la tom. Puse mi mano en la parte superior de las suyas, y todo lo que poda pensar era, Es as como comienzan las revoluciones? No con una proclama o un motn, sino con algunas personas en una habitacin en algn lugar con las manos entrelazadas y un propsito. Estbamos tratando de salvar a nuestro pas. Estaba apostando a que los otros Maestros de la Ciudad no creeran que estbamos sino salvndonos a nosotros mismos, y patriota no sera lo que nos llamaran. No, hijos de puta bastardos, ms bien.

Capitulo 19
El bao de huspedes era muy blanco, moderno y duro, pero estaba en la ducha de baldosas blancas y no me importaba. El agua estaba caliente y me sent ambas cosas: bien y mal. Bien porque el agua caliente me ayudaba a vencer la rigidez de las piedras fras durante horas, lo malo es que el agua encuentra cada dolor y moretn. Las marcas de mordeduras eran las nicas heridas visibles, pero tena la sensacin de cosas contusionadas eventualmente. O tal vez no lo estaban. Tal vez la curacin rpida mantendra la mayora de los moretones abajo al igual que hicieron las mordeduras de vampiro. Los moretones son slo capilares sanguneos que estallan bajo la piel, as que lo hice tan mal como para mantener moretones antes de todas las marcas de vampiros? Me qued bajo la lluvia de agua caliente y no poda recordar. Por alguna razn eso me molestaba, no ser capaz de recordar si me haba golpeado antes. Estpido, pero cierto. Sent el poder deslizarse sobre mi piel. El agua estaba demasiado caliente de repente. La enfri un poco. El calor no estaba en el agua, era la energa. Conoca su gustoHaven-. Mi leona me mir, y tuve un momento para verla levantar la boca hacia el agua donde estaba bebiendo. Era como si poner mi cuerpo en el agua me hiciera visualizar a mi leona en el agua, tambin. La doble visin extraa me hizo sacar mi mano. Toqu la baldosa fra, suave, y eso me ayud a estabilizarme. Estaba aqu en una ducha. Era un ser humano. No era una leona bebiendo en una piscina en la mitad del calor, en un prado caliente. Mierda. Era casi como si el mundo de la leona fuera ms real de lo que haba sido, y no era lo que Haven estaba haciendo, era lo que los leones y la curacin haba hecho con ellos. Algo haba hecho a mi leona ms "real". Ella gru bajo en su pecho. l no nos gustaba tanto como antes. Pero gustarnos o desearlo no eran la misma cosa. Su poder se arrastraba como una mano tibia sobre mi piel desnuda, y todas las duchas de agua fra en el mundo no le iban a hacer nada a su sorprendente poder. Casi cualquier otro hombre en mi vida hubiera llamado, pero o el pomo de la girar. Haba intentado caminar sobre m, pero cerr

la puerta. Los viejos hbitos tardan en morir. Llam desde el otro lado, Anita, soy Haven, abre la puerta. Una de las razones por las que estaba en la ducha por mi cuenta era que una vez que Nathaniel, Damian, y Micah se despertaron no saba con quin ducharme, por lo que en algn intento de ser raramente justa me haba ido por mi cuenta. Ahora pareca menos una buena idea. No haba pensado que Haven habra despertado tan pronto. Despus de sentir su poder ayer por la noche no debera. Joder. Anita, abre la puerta. Slo necesito aclarar mi pelo y lo har. Dame un minuto y tendrs la ducha. Podemos compartir la ducha, dijo. Saba que era una mala idea. Termin mi pelo en tiempo rcord y apagu el agua. El silencio pareca ms fuerte de lo que deba ser. Cog una de las toallas suaves, blancas y la envolv alrededor de mi pelo. Empec a secar mi cuerpo con otra toalla. Tena muchas ganas de vestirme, y me estaba dando patadas a m misma porque me haba dado por vencida tan fcilmente en la bsqueda de mis armas en la sala, pero fue un desastre. Muchos de nosotros habamos estado armados y haba fundas y armas esparcidas entre los cuerposhacia fuera como los premios de mercenarios en un carnoso cuadro de Cracker Jack. La puerta se sacudi como si se hubiera apoyado en ella. Supongo que no deseas compartir la ducha, dijo. En realidad no, dije. Estaba bastante seca. Busqu la ropa que haba dejado doblada en el lado de la pileta, y me maldije a m misma por conseguir ropa, pero no cualquier tipo de armas de respaldo. Tena miedo de Haven? No exactamente, pero era ms pequea y no tan fuerte. Hay una diferencia entre tener miedo y ser prudente. O eso es lo que me dije mientras deslizaba mi piel an hmeda en la ropa interior y en los pantalones vaqueros.

La advertencia de Auggie estaba en mi cabeza. Necesitaba hacer a Haven mi len. Necesitaba hacerlo mo de la manera en que Micah era mo, pero que le hara comportarse? Fue mi "magia" lo que hizo a Micah cooperativo, o era slo Micah? No poda imaginar a Haven siendo tan razonable como mi Nimir-Ra. Micah haca todo mejor, ms fcil. Haven haca exactamente lo contrario. Estar atado a m ms estrictamente metafsicamente no cambiara eso. Podra atarlo a m como tena a Nicky, y entonces sera mo de una manera que no lo dejara comportarse mal. Pero crea que lo que haba hecho a Nicky era malvado. Haven se vea como mi rey, pero ya tena un rey en mi vida. Podra superar a Micah por cien libras, y en una pelea a puetazos habra ganado, pero a veces ser el ganador de la chica no se trata de la lucha. Pens en lo que haba hecho con Noel y Travis. Pens en lo que haba tratado de hacer a Nathaniel y a Micah esa maana despus de que hubiramos dormido en mi casa, en una de las ltimas noches que todos nos quedamos all. Pens en el hecho de que cuando le cort la noche anterior haba tratado de matarle. Haba tomado la decisin de que era demasiado peligroso intentar herirle. Pareca como que no debera dormir con l si realmente crea eso. Pero el sexo era la nica manera de controlarle. Era mi as slo en este juego de poder metafsico. Joder, o ms bien no. Si quisiera entrar tan slo podra derribar la puerta, dijo. Me puse mi sostn, volvindome hacia atrs para sujetar los ganchos, girando de nuevo al caer los brazos a travs de las correas. S, yo tambin. Son las puertas interiores. No se supone que tienen la fuerza para resistir mucho. l golpe la puerta con tanta fuerza que se sacudi. Ni siquiera me vas a dar eso, verdad? Tena ahora la camisa negra puesta. Slo las botas para atar y estara vestida. No s lo que quieres decir, dije. l golpe la puerta una vez ms y entonces sent que se alejaba. Por un instante me

pregunt si era un respaldo para derribar, pero no pas nada. Todo estaba tranquilo como en la lnea de una vieja pelcula, demasiado tranquilo. Podra haber pensado que se haba ido, pero poda sentirle al otro lado de la puerta. Poda sentirle como una energa zumbando en el aire. No se haba ido. bamos a hablar. No poda pensar en nada agradable acerca de lo que hablar con l. Joder.

Capitulo 20
Su energa se haba calmado para el momento en que sal del cuarto de bao. l estaba sentado en el borde de la cama cerca a la puerta. Sus dedos peinaban su cabello azul, con pinchos, pero sin ms gel, acababa de poner los pinchos hacia arriba y me mostr que su cabello en realidad tena una parte natural a un lado. Era realmente muy largo en la parte superior una buena parte, pero all estaba. Tena los hombros redondeados, como si estuviera encorvado sobre s mismo. Pero fue slo cuando se sent ms derecho que vi que haba encontrado el arma en su funda, ya que estaba all en la cama junto a l. No era bueno. Pero honestamente no necesitaba la pistola para hacerme dao. Nunca me vas a perdonar por lo que hice con tus dos mascotas leones, verdad? Quieres decir a los que casi matas a golpes? S, eso, sonaba cansado. Me dijiste una vez que pensara. Qu pensara Anita de m si hiciera esto o aquello? Que te preocupaba eso cuando hacas cosas malas, porque podra pensar menos de ti. Cmo diablos crees que reaccion con lo que le hiciste a Noel y Travis? No lo s, dijo. Creste que sera feliz? Estaba enfadado. No estaba pensando mucho. Slo quera hacerte dao a ti, Anita. Quera hacer dao en la forma en que me habas hecho dao, por eso da a alguien que te importaba. Oh, eso lo hace todo mejor,dije, y el primer calor de ira estaba all. Tom una

honda respiracin y solt el aire lentamente. Tena el derecho a estar enfadada, pero no estaba segura de lo que hara si mi leona se enfadaba con l. No tena ningn otro animal en la sala para ayudar a distraer a mi leona. Estaba segura como el infierno que no quera convertirme en una mujer len de verdad ahora. Me vuelves loco, Anita. Yo no te hago nada, Haven. T decides atacar a la gente. T decides que quieres hacerme dao as que haces dao a Noel. Atacar a la gente es lo que hace los musculitos, no un lder. Los reyes no dejan que el enfado los controle. Sentiste el poder entre nosotros anoche, Anita. Sabes que soy el len ms poderoso en esta ciudad. No siempre se trata de quin es el ms poderoso, Haven. Entonces de qu se trata?Pregunt. Control, dije. Que cmo el corazn sensible de tu Ulfric? Richard se est esforzando esta noche. Y slo por eso le perdonas todo? Toda la mierda que ha hecho simplemente desaparece, porque finalmente lo ha intentado. Le doy puntos por intentarlo, dije. Le perdonas porque le amas, dijo Haven. Mir al suelo mientras lo deca. No s si amo a Richard, pero si lo am una vez. T nunca me has querido, verdad?

No estaba segura de qu decir a eso. Esper mucho tiempo para responder, porque dijo, Creo que no responder es una respuesta. Debo decir que lo siento? Pregunt. No deberas haberme dejado matar al viejo Rex, Anita. Nunca deberas haberme dejado mudarme aqu. Le mir, todo ese orgullo masculino se encorvaba sobre s mismo, y dije lo nico que me quedaba: la verdad. Tienes razn. Debera haber dicho que no. Me mir. Se sobresalt y su rostro pareca ms real de esa manera. Me di cuenta de que la mayor parte del tiempo llevaba una mscara de engredo, nadame molesta, pero el rostro que se volvi hacia m estaba desnudo, sin mscara. Haba dolor real ah, e hizo que mi pecho se apretase al verlo. Alguna vez realmente me quisiste?Pregunt. S,dije. Pero no me quieres ahora, dijo. En este mismo momento, no. Por qu no?Pregunt, y sus ojos estaban enfadados cuando me mir. Dej de moverme hacia adelante. Nada ha cambiado, verdad? El poder de anoche y sabiendo que tenemos uno de los vampiros ms aterradores cazndonos no hace ninguna diferencia para ti. Por qu habra de hacerlo?Pregunt, y sus grandes manos se agarraron delante de l.

Porque eres uno de los lderes de esta ciudad. Porque eres el Rex, el rey, y se supone que te preocupas de las cosas que podran perjudicar o destruir a tus leones. No me preocupo por mis leones. No me importa nada ms que t. Trat de ser un nio bueno para ti. Trat de ser el tipo de hombre que necesitabas, pero no importa cun bueno sea nunca es suficiente para ti. No hay nada que pueda hacer para ser ms importante en tu vida. S, existe, pero no lo hars. Qu? Dime. Qu tengo que hacer para estar ms arriba en tu lista? Compartir mejor, dije. l me mir, y esa caliente, energa temblorosa se levant una muesca por lo que se senta como si el aire estaba presionando en mi pecho. Era difcil respirar por el calor de su poder. Se puso de pie, y la energa radiaba fuera de l como el calor de un camino de verano. Pude ver el aire a su alrededor. Yo soy Rex, y no comparto, porque no tengo que compartir. Este es mi orgullo y consigo controlarlo del modo que quiero controlarlo, y esto quiere decir que no comparto a mi Regina con nadie. Entonces, busca una buena mujer len subordinada para establecerse contigo y podrs ser dueo de tu pequeo reino, pero yo no funciono de esa manera. l dio una risa dura. Pens que era un regalo de Dios para las mujeres antes de llegar a St. Louis, y a ti. Pero no puedo ser tan bueno como creo que soy, o no habras sido capaz de echarme de tu cama durante casi un ao. Has intentado cortar a Nathaniel y a Micah, Haven. Qu crees que hara? Estaba tratando de hacer un punto. Y ese punto sera?

Que puedo patear ambos traseros. Sabes que podra haber tomado a los tres de ti, pero no quera hacerte dao. S que dejaste de luchar tan duro cuando me un a la lucha. Te lo agradezco, pero es necesario que tengas en cuenta que no he tenido un arma y te he disparado cuando empezaste a cortar a los hombres que amo. Ellos no son hombres, Anita. Son hombres animales, y en nuestro mundo si no se puede luchar para salir, no lideras, no ganas, no se follan a la reina. Entonces por qu todos los otros lderes hombres animal escuchan a Micah? Pregunt. Yo tambin estaba enfadada ahora, o simplemente frustrada a un punto donde no saba qu ms decir sino la verdad. Sus manos estaban dobladas en los puos a los costados. No deberan. Pero lo hacen. Por qu es eso, Haven? Toda la energa, toda la lucha pareca salir de l a la vez y volvi a sentarse en la cama. Debido a que todo lo que me ensearon acerca de lo que significa ser un hombre y un hombre len no funciona aqu. Rafael y sus hombres ratas podran comerse a tus hombres leopardos para el desayuno, pero se inclina a Micah, y a ti. Fsicamente poda tener a Micah. Demonios, todos los dems lderes se abrieron su paso para ser lderes, pero Micah no. Quin te dijo cmo se convirti Micah en lder de su hombres leopardos? Merle, el lder del grupo antes que Micah. l es ms grande que yo, y lucha sucio. No me gustara dar la espalda a Merle en una pelea. Eso fue un gran elogio de parte de Haven. Merle es un buen tipo para una pelea, y es mucho ms feliz pudiendo volver a

un trabajo regular que slo ser los msculos del nuevo Nimir-Raj, dije. S, le encanta trabajar en las motos. Harleys. l siempre nos recuerda que es un mecnico de Harleys, dije. Haven dio una pequea sonrisa. S. La sonrisa se desvaneci cuando me mir. El grupo de hombres animales que Quimera trajo a St. Louis todava hablan de l. Soy un hombre malo, Anita, y he hecho cosas malas, pero nunca he odo hablar de alguna persona que haga parte de la mierda que l hizo. Estaba loco y era malo, dije. Y lo mataste personalmente para cuidar a todo el mundo, dijo. Me encog de hombros. Alguien tena que hacerlo. S, pero la mayora de la gente no podran haberlo hecho. Me mir como si nunca me hubiera visto antes, y saba que no era cierto. Me haba visto mucho. Qu? Pregunt. Estaba muy enfadado con Micah, porque no entenda por qu todos lo siguen. Iba en contra de todo lo que saba acerca de hombres animales hasta que Merle me cont la historia. Micah me lo dijo, dije. Haven sigui hablando como si no hubiera dicho nada, como si estuviera hablando ms que repitiendo las palabras para s mismo que a m. A Quimera le gustaba forzar a los hombres animales en sus formas animales y mantenerlos as. Iba a obligar a uno de los leopardos menos poderosos de Merle a la forma animal por un largo tiempo. A veces los ms dbiles de nosotros no

vuelven a su forma despus de eso. Se quedan atrapados como animales. No como el hombre lobo que ha golpeado a Gina, sino en la de forma animal completo. No pueden hablar, no pueden escribir, slo estn atrapados como grandes animales. Lo he visto hacer dos veces. Puedes ver como se vuelven locos. Slo se pierden despus de un rato, y al final tienes que matarlos para evitar que hieran a otras personas. Pens que slo Quimera hacia cosas as, dije. l neg con la cabeza. No, no slo l, pero los nicos lderes que conozco lo hicieron como castigo. Quimera no lo hizo como castigo, no de acuerdo con Merle. Solo lo hizo para hacer dao. Quimera ofreci a Merle que poda tomar el castigo por los otros hombre leopardo. Quimera le avergonz delante de todos ellos, porque Merle no se ofreci en el lugar de otros leopardos. Micah lo hizo. Micah se ofreci por un castigo que no se mereca. Conoca la historia. Micah me lo haba contado y a Nathaniel en la noche mientras lo sostenamos y lo revivi. Pero tambin nos dijo cunto miedo haba sentido despus de un tiempo, y cmo su mente humana comenz a desaparecer. Haba mucho ms temor en la historia cuando lo deca Micah. S la historia, dije en voz baja. Haven me mir. Sus ojos estaban llenos de una emocin que no poda leer. Pero no entiendes lo que estaba arriesgando, Anita. Micah no saba si Quimera lo mantendra en forma de completo leopardo por tanto tiempo que nunca habra sido humano otra vez. Arriesg todo por uno de sus ms dbiles hombres leopardos. Se mir las manos juntas de nuevo. Cuando volvi con los ojos congelados como un leopardo, Merle se retir. l slo dio la lideracin de su manada a Micah, y todos los dems con Quimera lo vieron como su lder despus de eso. T dividiste a la gente de Quimera hasta que estuvo muerto. Los enviasteis a tus grupos de animales aqu en St. Louis. Ellos ya seguan a Micah, y todava lo hacen. No lo haba pensado as, pero supongo que tienes razn. Pero Rafael y Reece de

los crin de los cisnes no lo seguira si no valiese la pena seguirle. Ellos no formaban parte de las personas de Quimera. Aunque ese tipo de valenta y auto sacrificio no sera suficiente con ellos. No, Micah es un buen lder de una clase establecida. Toma buenas decisiones y es bueno en la poltica humana. Era tan razonable. Me hizo tener esperanzas. Es l. Yo no soy un buen hombre, Anita, no es as. La mayora de la gente no es tan buena, dije. Es tan bueno en la cama como es como persona? Qu? Pregunt. Es mejor en la cama que yo, es eso? Despus de parpadear. No lo hagas. Lo es? Haven, no . . . l grit, Lo es? No quera hacer esto, pero. . . S. Porque es ms grande. No, no es el tamao. No es mucho ms grande que t. Es que escucha en la cama. T actas como si en cualquier momento te pidiera que cambiar algo, fuera una crtica. No lo es, es slo que algunas noches lo quiero suave, algunas noches lo quiero ms rudo. No quiero lo mismo cada vez que hago el amor.

Nunca he estado con una mujer que quiere tantas cosas en la cama. Me encog de hombros. El sexo es mi nico pasatiempo, o es lo que mis amigos me dicen. No es tu pasatiempo, Anita, es tu pasin. Te gusta el sexo, realmente te gusta, ms que cualquier otra mujer con quien he estado. Pienso ahora y me pregunto cuntos de las strippers y las otras mujeres estaban fingiendo en la cama conmigo, igual como lo hacen en el escenario. Todos queran algo de m. Pagar el alquiler, comprar ropa, joyera, pero no queran nada de m. No hay nada que pueda comprar para ti que no te puedes comprar a ti misma. No se trata de comprarme cosas, Haven. Jean-Claude, te da rosas cada semana. Yo compro regalos, tambin, dije. T le das a la mayora de los hombres flores, joyas. Invitas como un chico, Anita. Pens en eso, encog mis hombros. Supongo que s, no lo s. Nunca he entendido por qu todos los regalos se supone que sean de una sola forma. No dejas que un hombre sea un hombre, Anita. T tomas eso de nosotros. Ni siquiera s lo que eso significa,dije, y no lo haca. Podra vivir con los otros hombres, pero no con los otros leones, Anita. Entiendes lo dbil que me hace ver hacia los otros hombres? Incluso podra vivir con la mierda de Payne, o Jesse, pero Noel y Travis? Se puso de pie y su poder se derram a travs de la habitacin como si alguien hubiera encendido el termostato para asar a la parrilla.

Anoche fue la primera vez con Noel, Haven, lo juro. No te creo. Debes de ser capaz de diferenciar la verdad de la mentira, Haven. l neg con la cabeza. No puedo decir ms. Mi propia ira me ciega. El nico len con quien estoy durmiendo aparte de ti es Nicky. Por qu no nos dejas pelear? Tienes miedo de que lo mate? Tengo miedo de que os matis mutuamente y sera culpa ma. Somos leones, Anita, no personas. Es necesario que seamos leones. Qu significa eso? Pregunt. Significa que el orgullo solo tiene un Rex y una Regina. No te puedes quedar con Nick y conmigo. No puedes follarte al len ms dbil de mi orgullo y no puedas follarme de todos modos. Dej de intentar explicar que no haba tocado a Noel y a Travis hasta anoche. Haba aprendido hace mucho tiempo que es casi imposible demostrar que no haca algo, especialmente si alguien est determinado a que lo hiciste. Inocente hasta que se pruebe culpable slo funciona en los tribunales, e incluso entonces cada jurado tiene sus prejuicios. Todos los jueces. Qu hara falta para que vuelta a tu cama? Fue un cambio de tema demasiado rpido para m. Pens que estbamos luchando. S, pero no haces el sexo maquillado. Si ests enfadada con alguien te quedas

enfadada. Todo lo que pens que saba acerca de las mujeres y las citas no funciona contigo. As que dime lo que funciona. Dime cmo ganar este partido. Tom un montn de aire y lo dej escapar lentamente. No se trata de ganar, Haven. No soy un premio que se gan. No soy la princesa que necesita ser rescatada del dragn. Soy el prncipe y mato a mis propios monstruos. Tienes que estar de acuerdo con eso. Tengo el da en que luchaste al lado de los otros hombres en mi contra. Tengo esa ltima noche cuando me cortaste con una cuchilla de plata. Si t y Jean-Claude no hubierais puesto tanta energa todava estara herido. Estudi mi rostro, y algo sobre la seriedad de esa mirada me hizo querer mirar hacia otro lado, pero no lo hice. Podra mirarlo si l pudiera sentirlo. Realmente me habrais matado la noche anterior para mantener con vida a Noel? Se supone que debemos proteger a los ms dbiles, dije. Es eso un s, me habrais matado para salvar a Noel? Bien, s, dije. Es mejor en la cama que yo? Voy a decir esto una vez ms. No lo s. No tuve relaciones sexuales con l la noche anterior, as que todava no lo s. Dudo si sera tan bueno, es demasiado suave. Prefiero que mis hombres con ms experiencia de la vida. He odo que Nathaniel tiene un montn de experiencia. Vas a lanzar el pasado de Nathaniel a mi cara? Si fueras un chico, me gustara decirte que el amor de tu vida era una puta.

S lo que era y cmo obtuvo su dinero cuando le conoc, dije. Mira, un hombre estara molest incluso si lo supiese. No me dejas ser el to, pero al final, no eres el hombre, tampoco. A la mierda con esto, dije, y me dirig hacia la puerta. No le di la espalda, pero ya estaba hecho. Haven de pronto se acerc a m. Tuve el tiempo suficiente, o la velocidad, para estar fuera de su alcance, pero me agarr de la mueca. Terminamos conmigo agachada de nuevo lejos de l, y l con una mano sobre mi mueca. Su poder temblaba por mi piel en un lavado de agua caliente que me cerraba la garganta e hizo que mi leona mirara con ojos oscuros de color mbar. Ella gru, y corri a mi garganta y entre mis labios. l cerr los ojos y un escalofro pas a travs de l, de arriba abajo. Abri los ojos y ya estaban mbar len. Fllame, dijo. Negu con la cabeza. No. Apret la mano lo suficiente para hacerme sentir cuan fuerte era. No hay armas, no hay guardias, no hay novios, no me puedes detener. Esper a que mi pulso se acelerase, a tener miedo, porque probablemente tena razn. Luchaba, pero al final en una lucha justa no haba nada justo que alguien que prevaleca sobre m por ms de cien kilos de msculo y me achicara por casi ms de 30 cm de altura. Le haba visto pelear, y un uno contra uno ganaba a menos que tuviera mucha, mucha suerte. Pero el len rugi de nuevo en m. Ella no tena miedo de l. Por qu? Entonces tuve una idea. Dej de tirar de su mano y slo me puso de pie. Di medio paso, como si no lo hubiera esperado. No puedo dejarte hacer qu? No quieres slo mi cuerpo, Haven. Me quieres. Quieres que te quiera y te ame. No puedes ganar por violacin.

Por qu no puedo simplemente querer tu cuerpo? Pregunt. Respir hondo y solt el aire lentamente. Eres el que sigue presionando por ms en una relacin, no yo. Vi los ojos de su len de diapositivas a color azul. Me has convertido en la chica. Me solt la mueca y dio un paso atrs. Fuera, fuera, Anita, antes de que cambie de parecer. Retroced hasta que sent la puerta en mis manos. Tuve que mirar hacia atrs para encontrar el pomo de la puerta, y de repente l estaba de pie frente a m. Apret su cuerpo contra el mo, fijndome contra la puerta, la mano sobre un brazo, y slo mi movimiento rpido le impidi agarrar el otro brazo. Mi pulso estaba en mi garganta, y no poda ocultar que me haba asustado. Inclin su rostro sobre mi pelo y olfate el aire. Hueles a miedo, sexo y comida. Hueles bien. Mi voz era un poco inestable, cuando dije, Hueles a sudor y sexo de los dems. Me atrajo hacia s, fijando el brazo entre nosotros. Me dej el otro brazo como si no le importara. Entonces, debe sentirse como en casa. Presion su cuerpo cerca de m. Mis opciones fsicas se desvanecieron, pero haba otras opciones. Sabes por qu no te he rodado como le hice a Nicky? Pregunt. Sent en todo su cuerpo la duda. Le haba sorprendido. Bien. Te gusta ms Nicky, dijo. No, t me gusta ms. Le he robado el libre albedro a Nicky. Vive para complacerme. Creo que eso es un poco escalofriante en realidad. Auggie me dijo que debera rodarte, pero me gustas demasiado para robarte a ti mismo. Por qu me dices esto ahora? Lo susurr contra mi pelo, y poda sentir que su cuerpo no era del todo infeliz al estar pegado a m.

No me hagas hacer lo que le hice Nicky mi nica opcin, Haven. Soy Rex. No me podras rodar como eso, dijo. Est seguro? Ests seguro de que eres lo suficiente como para apostar todo lo que eres que no puedo hacerte mi novia? Se qued inmvil frente a m, y luego fue al otro lado del cuarto en borrn de velocidad que fue impresionante. Me apoy en la puerta durante un latido de corazn y luego busqu a tientas el pomo de la puerta sin apartar la vista de l. La abr y sal, manteniendo la mirada en l como si eso le impedira venir por m otra vez. El aire fro del pasillo pareca ayudar a perseguir algo de la energa caliente de nuevo.Voy a limpiarme, dijo, y no me mir. Hazlo, dije, y cerr la puerta lentamente pero con firmeza entre nosotros.

Capitulo 21
Estaba buscando entre los escombros mis armas y un telfono mvil. Haba encontrado una gran cantidad de armas de fuego, pero ninguna era ma. Haven haba irrumpido realmente, de verdad hizo que quisiera mis armas de nuevo. Pero no fue el nico que haba perdido las armas en la carrera por desnudarse, y yo trataba de encontrarlas en un montn de juguetes peligrosos. Nathaniel me ayud a buscar, con el pelo recin lavado y mir de arriba abajo su cuerpo que era una masa de hmeda oscuridad. Se haba puesto en un par de pantalones vaqueros cortados que pareca que haban comenzado la vida como un par de jeans. Micah estaba en la ducha ahora. Estbamos limpiando cuando al fin se despert. Era el sexto de nuestro triunvirato que haba despertado primero, y luego pareci aumentar el dominio y el nivel de potencia. Me pregunt con qu orden haba despertado Haven, pero no haba preguntado a nadie. No me haba herido, por lo que no haba mencionado mi encuentro con nadie todava. Tenamos que hacer algo al respecto con Haven, pero no estaba segura de qu exactamente. Jean-Claude fue a llamar por telfono para averiguar qu Maestros de la ciudad estaban vivos y cuan temprano se haban despertado. Slo por dejar mensajes por la maana, Jean-Claude les hizo saber que haba despertado primero. Era un tipo sutil de rivalidad entre vampiros. Cuanto antes se despertara uno, ms poderoso era, como norma general. Aunque hoy en St. Louis haba una gran cantidad de activaciones tempranas que no tenan nada que ver con el poder de cada vampiro individualmente, sino con Jean-Claude. Haba empujado parte del poder a todos sus vampiros, porque el poder tena que ir a alguna parte. Si yo hubiera estado a cargo del poder probablemente tendra un ejrcito de zombis en el cementerio ms cercano. Algunos de los escombros en los que estbamos buscando todava estaban enredados con vampiros pasando y entre varios hombres animales. Se mostraba como una escena del crimen con un montn de muertos, ya que los vampiros no respiraban. Encontr mi Browning y mi cuchillo grande, pero una de las vainas de

la mueca y mi arma de respaldo no estaban en ninguna parte. No haba encontrado mi telfono mvil, ya s, pero no me preocupaba eso. Los telfonos mviles no pueden matar a la gente. Quera tener todas las cosas que matan de nuevo bajo mi control. Ya revisara los mensajes del telfono ms adelante. Estaba empezando a preguntarme si la pistola y el cuchillo se ocultaban bajo una persona cuando una mano me agarr de la mueca. Salt como si hubiera recibido una bofetada y no s lo que podra haber hecho, pero tuve un flashback, como el que haba tenido con Jean-Claude y con Richard. Record la sensacin de Noel en mi boca, la mirada en su cara mientras su cuerpo se liberaba, cmo haba gritado. Lo tena todo en mi cabeza antes de ver la cara que se una a la mano que me haba tocado. l dijo, Oh, Dios mo, qu fue eso? Un flashback, dije, y mi propia voz son un tanto temblorosa. Me arrodill junto a l. Todava estaba aferrndose a m, pero el recuerdo se haba retirado. Los flashbacks parecan suceder slo por un momento y slo con la gente con la que haba follado la noche anterior. Jean-Claude no tena ni idea de por qu estaba ocurriendo eso, y si no lo saba, yo desde luego tampoco. Noel haba perdido sus gafas, por lo que sus ojos parecan ms grandes, ms oscuros. Pareca ms joven, ms sin terminar, sin el marco dorado alrededor de sus ojos. Nathaniel se haba trasladado junto a nosotros, segua buscando mis cosas. Creo que en realidad nos haba dado un poco de intimidad. Cmo te sientes? Pregunt. Pens que estaba muerto. Estaba muerto? Casi, dije. Su mano estaba alrededor de mi mueca, apretando, la tensin resonaba en su brazo como si tuviera miedo de soltarse.

T me salvaste. Con un poco de ayuda, s. Cmo? De cunto te acuerdas? Pregunt. Recuerdo el sexo, pero no mucho ms. Puedes sentarte? Pregunt. Pareci pensar en eso durante un minuto. Creo que s. Empez a incorporarse, y yo le di mi brazo flexionado para ayudar a tirar de l hacia arriba. Se sent all durante un momento, como si no estuviera seguro de que sentarse fuera una buena idea, y luego dijo: Ya no duele. Por qu no me duele? Eres un cambiaformas. Sanis rpido. Yo no, dijo. Le ayud a ponerse de pie y mientras se mova, los cojines rotos se cayeron y l estuvo tan desnudo como en mi recuerdo. Me molestaba un poco, porque haba puesto a Noel en la categora de proteccin, no, seamos honestos, pens en l como demasiado inocente para m. Mantuve el contacto con sus ojos, muy grave ya que se balanceaba sobre sus pies, aferrndose a mi brazo. Hubo una voz apagada. Noel se cura despacio, casi como un humano. Travis estaba lo suficientemente hundido entre la ropa desgarrada y los vampiros inconscientes como para ponerse de rodillas, y luego se qued all durante un momento. Ay. Se toc la cara interna del muslo y sali con sangre seca. Qu pasa con todas las mordeduras de vampiro, y es por quejarme, pero por qu me siento peor con tres mordiscos? Richard y yo tenamos ocho cada uno. Noel y Travis me miraron con los ojos muy abiertos, y tuve ese momento para

pensar en cuan jvenes eran. En edad no eran ms de cinco o seis aos ms jvenes que yo, pero no siempre se trata de la edad cronolgica. Ellos solo golpeaban mi radar como muy poca experiencia. Ambos deberais estar muertos, dijo Noel, con la prdida de tanta sangre. No seas diplomtico, dijo Travis, y utiliz la parte trasera del sof de dos plazas para ponerse de pies. Noel se mostr incmodo y murmur, Lo siento, no quise. . . Est bien; deberamos habernos desangrado. Por qu no lo hicimos? Esto de Nathaniel, que estaba paseando de nuevo. Haba tenido seis mordiscos propios. Tuve una noche donde tuve a muchos vampiros comiendo de m. Me sent muy mal y estuve enfermo ms de un da. Pero no slo no me siento mal, me siento bien, mejor. El Amante de la Muerte segua tratando de forzar el poder para que se comieran mutuamente, matndose unos a otros. Jean-Claude mantuvo el poder con el sexo y la curacin. Por lo tanto, eso significa que no nos desangramos hasta la muerte? Dijo Nathaniel. Asent con la cabeza, luego hice una mueca, porque l que me haba mordido en el cuello no haba sido amable. Al parecer, la curacin importante se haba ido a los dos hombres leones ante m, porque los mordiscos an dolan. Tena vendas en el interior de los muslos para que no rozaran con mis pantalones vaqueros. La mano de Noel se haba movido de mi mueca y me di cuenta de que haba sostenido su mano durante un rato, o que l estaba sosteniendo la ma. Tuve uno de esos momentos en los que me debata: Me solt la mano o segua sujetndola? Haba tenido sexo metafsico con l y eso le salv la vida; y sostener su mano durante un largo rato era todo lo que le deba?

Nathaniel me tendi el telfono. Seguir buscando la pistola y el cuchillo que an no encuentro, pero al menos hemos encontrado el telfono. Tom el telfono, eso me dio una excusa para dejar la mano de Noel. Travis le pregunt, Qu ests buscando? Nathaniel se lo explic, y comenzaron a buscar al otro lado de la habitacin. Noel se qued a mi lado como si no supiera por qu, pero no quera dejarme, tampoco. Yo no saba si tena miedo de alejarse de mi lado, o si haba alguna razn metafsica. Le pedira a Jean-Claude ms tarde que me lo explicara y esperaba que tuviera una respuesta. Noel me acarici con los dedos en mi brazo. Est todo bien? No me gustaba que me siguiera tocando. No era que se sintiera mal, de hecho se senta bien, pero no tena por qu adoptar a otro len. Ya tena demasiados leones. Como si fuera el momento justo, Haven entr en la habitacin. Estaba desnudo, como todos los hombres animales preferan estar, pero tena su pistola enfundada en una mano y una toalla en la otra. Todava estaba frotando su pelo corto azul con ella. Era guapo? S. Pero ni todos sus msculos ni el estar bien dotado compensaba sus faltas de carcter. A veces slo tengo que decir que no. Noel se acerc a m, permaneciendo detrs. No estaba siendo sutil, porque se esconda detrs de m. Me toc y me mov de nuevo, cerrando la pequea distancia entre nosotros. l lo entendi como una invitacin y puso su brazo alrededor de mi cintura. Poda sentir los temblores, a pesar de que estaba desnudo no haba nada sexy en l. Estaba aterrorizada por el hombre apuesto, y slo la sensacin de miedo de Noel hizo menos atractivo a Haven para m. Ya haba sido bastante lo que haba hecho con Noel y con Travis. Haven nos frunci el ceo. Sus ojos azules, an ms azules que el rico hmedo azul de su pelo, se enfadaron al instante. Pens que haba sido claro, pero creo que no. Eso est bien, puedo ser ms claro. Mi pulso y ritmo respiratorio se aceleraron. Pude sentir el corazn de Noel

golpeando contra mi espalda. Travis se acerc a nosotros, pero no se esconda detrs de m como Noel, l se acerc a m. Yo era la nica dominante en la sala. Los guardias estaban todava inconscientes o en las duchas y los baos en lo ms profundo bajo la tierra. Haba encontrado la Browning pero tena balas de plomo, no de plata, lo que significaba que poda herirlo, pero no poda matarlo. Tena una funda de mueca con un cuchillo y el cuchillo grande. Estos eran de plata, pero si tuviera que empezar a usar los cuchillos contra Haven tena pocas ilusiones. Le haba visto luchar y como fue entrenado. Su alcance con la mano era casi el doble de las mas y sus piernas ms del doble de mi alcance. Haba demostrado su increble velocidad en la habitacin de invitados. O a Nathaniel moviendo cosas detrs de m. l dijo, Lo encontrar. Fue a buscar m otra pistola con las balas de plata porque haba hecho las mismas matemticas que yo. Tena que encontrarlas si pudiera. No puedo permitir ms heridos, Haven, dije, y mi voz era clara y uniforme. Tir la toalla al suelo, y se qued desnudo, bello, y mortal. Soy Rex en esta ciudad, no t, Anita. Intentaste joderme la mente ayer por la noche y cuando tenemos sexo es una puta maravilla, pero incluso con eso no dejar que patees mi trasero. No puedo. Entonces tenemos un problema, dije. Noel escondi su cara en mi pelo. Supe entonces que la nica manera de herir a Noel era lastimndome a m primero. Con la decisin mi pulso y mi respiracin frenaron. Estaba en paz con mi decisin. Prefera recibir una paliza antes de permitir que ellos fueran heridos de nuevo. A veces no se trata de ganar, a veces solo se trata de hacer lo correcto, incluso si duele. Dijeron que les habas jodido, pero saba que mentan. Puedo proteger a una gran cantidad de personas as que no me jodas, dije. El neg con la cabeza

Mantuvo su arma envuelta en la funda, pero entonces no necesitaba un arma para hacernos dao. Tuve solo segundos para decidir lo que hara despus. Si le disparaba con plomo, podra dispararle de nuevo plata? Vamos, Noel. Necesito la habitacin. Travis se acerc y lo respald. Tir ambos cuchillos y dej caer el arma y la funda en el suelo. Me puse en posicin y mantuve a los dos hacia atrs as que los cuchillos estaban a lo largo de mis brazos. Una vez que lo pens los cuchillos se deslizaron fuera de mi cuerpo, como espadas, pero dependan de la hoja y del tipo de pelea. l dej de moverse hacia adelante, estudindome. Esperabas que tirase mis armas y fuera a ti con las manos desnudas? Tu alcance es del doble que el mo, y no tendrs garras, no lo hice. Creo que los cuchillos ayudaran un poco ms. Crees que no te har dao? Crees que ya me has cortado las pelotas? Que slo soy un gato grande de casa ms para tu coleccin? No, Haven, creo que me hars dao si puedes. Son tan buenos en la cama? Son mejores que yo? Te he dicho que no les haba tocado antes de anoche. Puta mentirosa! Eres bueno follando, Haven, pero esa no es razn suficiente para que me gustes. Qu diablos significa eso? A ellos casi los matas la noche anterior, vas a tratar de terminar el trabajo?

Son los leones machos de mi orgullo. Si no pueden defenderse, entonces morirn. Es la manera en que los leones hacen sus negocios. Ahora, quin est mintiendo? Era una voz de mujer detrs de l: era una mujer len bajita y rubia. Tan desnuda como Haven. Su cuerpo era delgado y musculoso, de senos pequeos y firmes, de cuerpo alto, ondulando sus caderas tan delgadas como el resto de ella. No era delgada por las dietas; sino por el entrenamiento, el funcionamiento y el trabajo que la haban perfilado. Lo saba porque aunque tuviera ms curvas, mi cuerpo tena la misma apariencia. As que ambas nos habamos tallado en algo pequeo y duro y peligroso. Mantente fuera de esto, dijo l, y ah estaba el primer indicio de gruido en su voz. Ella camin junto a l, avanzando hacia nosotros. El orgullo viene dirigido por las mujeres. La mayora del orgullo est a cargo de las mujeres, porque los hombres solo quieren follar y luchar. No todos somos as, dijo Travis, y su voz era ms enfadada que temerosa, eso era bueno para l. Ella sonri, pero mantuvo su atencin en Haven cuando se acerc a nosotros. No, no lo sois. Ellos son los leones ms dbiles en nuestro orgullo, dijo Haven. Necesito un amante, yo soy mi propio luchador, dijo, ella estaba casi fuera de s. Soy Kelly, Kelly Reeder, dijo. Conoces mi nombre, dije, pero me alegro de conocerte, Kelly Reeder. Ella me dio una sonrisa rpida. No estaba all cuando comenzaron a golpear a Noel, pero Payne me dijo ms tarde que Noel estaba destinado a ser el nico. Travis no estaba en problemas hasta que intervino para intentar proteger a Noel de ser golpeado hasta la muerte.

Travis solo quera una pieza, y consigui lo que quera. Quieres un pedazo, tambin, Kelly? Si Anita va a pelear, entonces s. Cuenta conmigo, dijo la segunda mujer len de nuevo. Su pelo castao y corto haba sido peinado a la moda para enmarcaban su rostro, pero no se haba preocupado por la ropa. Incluso si lo hubiera pedido, ninguna de mis ropas se habra insertado en ella. Meda casi seis pies de alto, y no haba ido al gimnasio para moldear los msculos. Se haba ejercitado para estar en forma, pero era toda curvas, con senos y caderas. Era algo ms suave, ms femenina a su alrededor, de manera que se habra visto mal con msculos marcados como Kelly y yo. Mantente fuera de esto, Rosamond. No eres una luchadora, gru Haven. Rosamond era ms el nombre de una princesa en un cuento de hadas o de una herona de novela romntica. Camin todo a su alrededor como Kelly. Ella no se mova como un luchador, pero an tena la gracia que todos los cambiaformas podan tener. Se mova con cautela. No me detuve cuando estabas lastimando a Noel, porque tuviera miedo de ti. Cuando Travis se puso entre t y Noel. Travis no es un luchador tampoco, pero lo hizo. Lo hizo sabiendo que lo heriran. Pero creo que si no lo hubiera hecho hubieras golpeado a Noel hasta la muerte en ese momento. Quieres que te haga dao? Pregunt. No, no lo hago, realmente no, pero no puedo soportar permitirte hacerles dao otra vez. No me gust mucho anoche, mirando como los golpeabas. Cerr sus uas cuidadas en los puos. Pero nuestra Regina est de pie contra ti y yo me quedar con ella. Ella no es mi Regina, dijo Haven.

Ella me ayud a curar a dos de nuestros leones con el poder de su len, dijo Kelly. Cualquier hombre len puede herir y mutilar, pero la curacin es rara. Mi madre poda hacerlo, y yo tomar una Regina, que pueda aumentar el poder y compartirlo con nosotros y sanar a ms de uno y que nos ayude a vencer a la muerte. Siempre podemos traer a ms hombres leones para tener msculos, Haven, pero la curacin y la magia, es difcil de encontrar. Ella ni siquiera puede liberar a su bestia. Est atrapada dentro de su cuerpo humano, dijo Haven. Su bestia es real. Se elev por encima de nosotros como una hoguera de magia y poder. Ol a su leona anoche, dijo Rosamond, y entiendo lo suficiente sobre hombres animales para saber que significaba que era algo real. Si se poda oler, era real. Ella lleg hasta Kelly. Un orgullo se supone que es una familia, dijo Kelly. T lo has hecho un campo de batalla. De verdad crees que no puedo derrotaros a todos? No lo s, dijo, pero estoy dispuesta a averiguarlo. No saba qu decir. Nunca haba tenido a nadie de mi lado como a ella, siempre era la nica chica entre todos los hombres, con raras excepciones como Claudia. Qu les poda decir a estas dos mujeres que apenas conoca? Es bueno no ser la nica chica en la lucha por una vez, dije. Kelly me sonri feroz, ms enseando los dientes, y me record a un gruido, pero estaba bien, era lo que necesitbamos en ese momento.

Esta es la idea de Kelly de la vinculacin femenina, dijo Rosamond. Kelly asinti con la cabeza y se encogi de hombros, pero el encogimiento de hombros se convirti en un aflojado de hombros. Yo reajust mi postura, ya que no poda contener una toma de posicin para siempre, y adems, tuve que hacer espacio para que se colocaran a mi lado. Era un tipo diferente de lucha, sabiendo que haba gente de tu lado a quien pedir ayuda. Esto es una lucha privada, o puede unirse cualquier persona? Claudia sali del pasillo vestida con una camiseta negra y pantalones vaqueros. Viva aqu a tiempo parcial, por lo que tena ropa. Su largo pelo negro estaba recogido en una cola de caballo mojada. Era ms alta que Haven por centmetros, y ms amplia de hombros. Me di cuenta de que incluso sus bceps eran ms grandes, ya que se tensaban debajo de la camiseta. Esto es un asunto del leones, gru Haven, pero se asegur de mantener un ojo en ella mientras se mova a su alrededor. Esto significaba que la vea ms como una amenaza individual que a cualquiera de nosotros. Creo que fue insultado. Soy la guardaespaldas de Anita. No sera muy buena en mi trabajo si me permitiera que le hicieran dao, verdad? Slo el tono de su voz me hizo saber que Haven le gustaba incluso menos de lo que le gustaba Richard. Crees que juntos podis golpearme? Pregunt. Nunca haba visto pelear a Kelly, y Rosamond iba a ser menos til, pero saba que Claudia si poda. Le dije, Creo que podemos. Tal vez, pero te follar antes de caer. Buscas acaso tu propio mal. Qu? Dijo. Me sent sonrer, y no era una sonrisa agradable. Era una sonrisa fra, anticipadora.

Que se fue con lo que dije a continuacin. Crees que puedes ganar esta pelea, y luego venir aqu y probarlo? En un momento estaba all de pie, y al siguiente fue un borrn de movimiento. Tuve tiempo para un pensamiento. Es demasiado rpido! Y, a continuacin la lucha estaba en marcha.

Capitulo 22
Rosamond cay primero con los golpes. Ella yaca en el suelo, sangrando y aturdida. Cort a Haven dos veces antes de que una de sus largas piernas me barriera y me tumbara en el suelo. Con los cuchillos en mis manos no pude evitar golpear el suelo y tomar energa de la cada. Tena que caer. Siempre hay algo en golpear una superficie abrupta que aturde durante un latido de corazn. Yo no tena un latido de corazn de sobra. l estaba encima de m y luego no estaba. Era como un truco de magia, tan rpido, tan poderoso, pero no su poder. Claudia lo haba pateado lejos de m y hacia la chimenea. Con una fuerza que sacudi la sala. Tuve una idea de sus largas piernas vestidas de jeans cuando ella pas por encima de m, an en movimiento debido al impulso de su patada. Di la vuelta a mis pies a tiempo de ver a Haven bloquear su siguiente patada y atrap su pierna con el brazo, el codo baj hacia la pierna. Ella cay al suelo, dejndole sostener su peso total. Podra tenerlo, pero le llev un segundo mantener el equilibrio. Ella us ese segundo para patear con la pierna libre, as que empez a formar un crculo para conectar con su cara. No poda bloquear y romper una pierna. Lo bloque, pero ahora tena las dos manos controlando sus piernas. Estaba atrapada, pero nosotras no lo estbamos. Kelly se movi en un borrn a su derecha, y yo me mov a su izquierda, cambiando el cuchillo grande para tener as un punto con suficiente alcance para apualarlo mientras l no poda bloquear con sus brazos. No esperaba ser lo suficientemente rpida para soltar el golpe, pero la punta de un cuchillo se hundi de repente en sus costillas, y viaj a travs de estas. Golpeas a alguien all desde un ngulo abajo, empujando hacia arriba al corazn. Saba que Kelly estaba haciendo algo en su lado, pero no tena tiempo para mirarla. Luego Haven utiliz a Claudia como un garrote y la tir sobre m. Terminamos en un montn en el suelo con ella encima de m. Era todo lo que poda hacer para parar los dos cuchillos y evitar cortar a Claudia. Al menos esta vez un cuerpo

inconsciente rompi mi cada. Pero Claudia encima de m significaba que no me levantara de inmediato. Ella sali de m y se puso de pie. Fui ms lenta, pero me levant. Kelly y Haven estaban intercambiando golpes, cada uno lo suficientemente rpido como para bloquear al otro, en un borrn de movimientos que mis ojos apenas podan seguir. Pero ella era de mi tamao y la mantena retrocediendo de l con las piernas largas. Ella sigui intentando conseguir entrar en ese maldito balanceo de piernas, pero no pudo. Ninguno de los dos pudo realizar el golpe que queran, pero estaban dejando un montn de golpes en los brazos y piernas del otro. Quien primero se cansase, o quien rompiera el brazo o la pierna del otro por pura fuerza repetitiva, decidira la batalla, si era slo entre Kelly y Haven. Claudia se traslad a su otro lado. l pate una ltima vez, Kelly la bloque con el brazo, y o el chasquido afilado de los huesos rotos. Hubo un momento donde el dolor y el shock de la lesin tuvo su enfoque. Su otro pie barri alrededor y golpe el lado de su cara. Cay y no volvi a levantarse. Claudia mantuvo su postura, los brazos y los puos en alto listos para bloquear, las largas piernas sueltas y listas, casi saltando en su lugar. Tena los brazos arriba, con los pies plantados. Los dos cortes superficiales que haba conseguido al principio goteaban escarlatas por su estmago y brazo. El ltimo golpe profundo sobre la caja torcica era estrecho, pero sangraba libremente. Cuanto ms se mova, ms rpido sangraba. Luego lo vi, un pequeo burbujeo de sangre en la herida. Y si hubiera mellado un pulmn? Haven con voz entrecortada dijo, Ninguna mujer me puede vencer en un uno contra uno. Es por eso que soy rey, y t tienes que engaar. Te subestim, no lo har ms, dijo. Crees que me puedes coger? S, dijo ella.

Claudia, dije, no hagas de esto una mierda de hombre machista. He querido golpear la mierda de un par de hombres en tu vida desde hace tiempo, Anita. No es una mierda machista. Es un alivio. Vamos, perra, dijo. Claudia empec a decir. Ella fue.

Capitulo 23
No haba entendido realmente que no era justo que fuera una chica que me salvara voluntariamente de fiestas de golpes con cambiaformas y vampiros. Era que yo era bajita. Claudia no. Era ms alta que Haven. Sus piernas eran ms largas. Sus brazos eran ms largos, pero las piernas son lo que dan alcance en artes marciales. Ella tena el alcance. Lo us para obligarle a bloquear una y otra vez. La nica manera en la que poda asegurarme de a quin perteneca el golpe era que sus brazos y piernas eran ms oscuros y los de l ms plidos, sus tonos de piel se convirtieron en un efecto visual Doppler por la increble velocidad. Me sub de nuevo sobre el sof cado alejndome de la lucha. Mantena la vista en ellos, as no conseguira que alguien cayera encima de m golpendome. Ca en un pequeo montn de ropa y encontr el nico metal duro en medio de toda la suavidad. Puse el cuchillo de la mueca de nuevo en su vaina cuando me encontr otra arma perdida debajo de m. Era una Magnum 357. Quin demonios era lo suficientemente grande para llevarla oculta? Nathaniel y Travis estaban arrodillados junto a Rosamond y Kelly. Kelly estaba inconsciente, pero Rosamond debi haberse levantado por ahora. Podra un ser animal tener una fractura en el cuello, o una fractura de crneo? Me han dicho que no, pero realmente no lo saba. Estaba tan acostumbrada a los poderosos cambiaformas que podan sobrevivir casi a cualquier cosa que no saba a alguien del nivel tan bajo de Rosamond. No saba dnde estaba Noel, pero mientras l estuviera lejos de Haven, sera mejor. Hubo un momento de claridad en la lucha. Un momento en que vi el pie de Claudia haciendo contacto con el cuerpo de Haven y l estuvo en el aire. Sent el aire pasando a su paso. El sonido de l golpeando la pared del fondo fue un choque grueso, carnoso. Claudia se precipit delante de m sobre las ruinas de la

camilla para terminarlo. Un disparo retumb por toda la habitacin, rebotando en las paredes de piedra desnuda. Gir hacia el sonido, el 357 en la mano. Tuve tiempo de ver a Haven arrugado contra la pared tosiendo sangre. Claudia estaba en el suelo. Su brazo izquierdo le colgaba intil, la sangre lata fuera. Fue uno de esos momentos donde el mundo se ralentiza, como si todo se viera atrapado en cristal. Las cosas eran de bordes definidos, como si tus ojos cortaran las imgenes en tu cerebro para siempre. Haven levant el arma de nuevo apuntando a Claudia en el suelo. Yo le apuntaba, pero no tena un disparo todava. Grit su nombre: Haven! Vacil durante una fraccin de segundo. Sus ojos se encendieron sobre m, y entonces el mundo se aceler y todo sucedi a la vez. Apret el gatillo y yo tambin y la fuerza del retroceso del arma grande me hizo terminar apuntando al techo antes de que pudiera apuntar de nuevo. Su pecho tena un agujero, pero l segua apuntndome con su arma. El que disparara primero ganara. Ni siquiera tuve tiempo para estar asustada o preocupada, toda mi concentracin se reduca a apuntar, contener el aliento, y apret el gatillo. Su arma explot justo a continuacin de la ma. O el silbido de la bala y me estremec cuando choc contra el sof al lado de mi cabeza. El pecho de Haven floreci carmes como una maldita flor. Increblemente, su brazo volvi a apuntarme una vez ms. No iba a ser capaz de apuntar el 357 de nuevo, no a tiempo. Dej que el retroceso de la pistola me llevara, retrocediendo, y estaba intentando apuntar, as como saba que no iba a ser lo suficientemente rpida. Dispar su arma y me ca al tercer disparo, pero mi hombro se entumeci y pens: Oh, Me ha dado, pero hice mi disparo y otra arma se hizo eco de la ma. No me molest en darme la vuelta. Si estuvieran disparndome, estara muerta, y si estaban disparando a Haven, genial. Me concentr en hacer mi recuento de disparos. Mi hombro no estaba funcionando del todo bien, pero poda utilizarlo. Me preocupara ms tarde. El cuerpo de Haven se sacudi cuando las balas le alcanzaron. No estaba segura de que disparo era el mo y cual no lo era. Todos estaban destinados al centro del

cuerpo, el hermoso pecho musculoso y el estmago se convirtieron en una ruina roja. No poda or nada. Me zumbaban los odos de todos los disparos. Cuando alguien me toc el hombro salt y empec a llevar el arma alrededor. Wicked clav mi brazo y el arma con su grande mano. Su boca se mova. No poda or lo que deca, pero cuando tom el arma de mi mano, lo dej hacerlo. Mir a mi hombro izquierdo, pero no haba sangre. Me dola, pero no pude ver la herida. Wicked segua hablndome, y todava no le poda entender, cuando me ayud a ponerme de pie. Haba gente corriendo por delante de nosotros con armas en la mano, me dirig hacia Haven. Fredo estaba arrodillado junto a Claudia. Le pregunt: Claudia, est bien? No tena ni idea de lo fuerte o suave que estaba hablando. No lo saba. Wicked neg con la cabeza, el pelo rubio mojado se aferraba a su cara como si no se hubiera tomado la molestia de secarlo. Iba vestido. Me estaba alejando de Claudia, y luch contra su control para ir a verla, pero l tens su agarre. No quieres que la vea? Qu tan grave estaba? Luego me gir lo suficiente para que viera que Noel estaba acostado sobre su espalda, el pecho cubierto de sangre. Comenc avanzar, y entonces la multitud se movi lo suficiente para darme cuenta de que estaban de rodillas en otro cuerpo. El cabello largo castao rojizo se perda entre ellos. Ahora saba por qu mi hombro dola, pero no haba ninguna herida. Me mova hacia delante, apretando la mano de Wicked toda la distancia. En ese momento si alguien hubiera querido matarme, poda haberlo hecho, porque se me olvid todo, excepto Nathaniel.

Capitulo 24
Me abr paso entre las personas arrodilladas, ni siquiera vi quin estaba all, para caer de rodillas junto a l. l me mir, los ojos color lavanda abiertos de par en par. Jason estaba sosteniendo su mano. Lisandro estaba poniendo presin sobre la herida en su hombro. Me toqu el hombro, me dola exactamente donde estaba su herida, pero haba sentido dolor cuando Richard y Jean-Claude haban sido heridos y haba sido peor. Esto no era malo. Le haba visto sobrevivir a cosas peores. Lo saba, pero todava tena que tocarlo. Estaba llorando y no tena intencin de hacerlo, pero Jason lloraba tambin, as que no me senta tan mal. Toqu la cara de Nathaniel y me sonri. Mi vista volva a aparecer en pedazos. O gritar. Se ha ido! Se ha ido! Me volv para encontrar a Jesse y a Kelly de rodillas a cada lado de Noel. Pude sentir su energa, sus leones llegando. Ve, dijo Nathaniel, ayuda a Noel. Puse mi mano sobre su corazn, como si necesitara sentir el ritmo espeso del mismo antes de dejarlo, y despus me mov unos pocos metros haca Noel. Era Kelly quin gritaba a Jesse, Se ha ido! Es demasiado tarde! Estaba acunando su brazo. Mir a Noel, y en el momento que lo vi supe que tena razn. Los cerebros no tienen ningn asunto fuera. Vi que el interior de su cabeza se derramaba en el suelo. Haba estado sacando su licenciatura en literatura. Todo lo que estudi, todo ese esfuerzo, se escapaba de su cabeza rota y se difuminaba en una masa espesa, con sangre en el suelo. Incluso un poderoso cambiaformas no poda haber sanado de eso. Casi todo lo dems, pero no eso. Truth estaba all, con el pelo negro de la ducha. Estaba escondido en el pasillo. Nos movimos por el sonido de los combates, y luego sali como una flecha. Abord a Nathaniel, lo salv. Todos hemos llegado demasiado tarde.

Me arrodill junto al cuerpo, porque eso es lo que era ahora. No era Noel ya, era su cuerpo, y eso era todo. No habra milagro que lo salvara en este momento. O gritos desde el otro lado de la habitacin. Dije, Claudia? Vivir, dijo Wicked. Haba regresado de esa direccin. Y parece que tambin lo har tu Rex. Me qued mirando hacia l y Truth. Qu? Pregunt. l sanar. El mdico cree que va a salir adelante, dijo Wicked. Jesse dijo, Haven es slo demasiado fuerte. Sacud mi cabeza y me levant del cuerpo de Noel. Me acerqu a los guardias agrupados en torno a Haven. Wicked y Truth me seguan detrs. No estaba segura si queran que me mantuviera a salvo, o si trataban de detenerme. La Dra. Lillian, nuestra principal mdico, estaba de rodillas sobre Haven. Debi haber venido mientras estaba en la ducha. Pero fue un pensamiento lejano, no me importaba cuando haba venido ni cmo haba sabido que la necesitaba. Me mov a travs de los guardias. Me escuch decir, Est bien, Lillian, no tienes que hacer nada por l. Est ms gravemente herido que Claudia. Necesito estabilizarlo, dijo. Vivir? Pregunt. Creo que s. No, dije. Lillian me mir, y vi algo en su rostro, en sus ojos. Anita, no tienes que hacer esto.

Asent con la cabeza. S, lo hago. Ella trat de detenerme, y dijo, Scadla de aqu. Dejad que salve a alguien ms. Apart las manos. Haven me mir, con los ojos terriblemente, increblemente azules contra la sangre descendiendo de su boca. Sangre fresca saliendo de su boca mientras trataba de decir algo. Apunt el 357 a su cara. Se qued mirndome a los ojos. Su voz estaba llena de cosas que no deberan estar en la garganta de una persona viva. Tosi, rociando de sangre, y dijo, Sanar. Negu con la cabeza. No, no lo hars. Mat a tu leopardo? Pregunt. Le apuntabas a l? Pregunt. l sonri, sus dientes de color rojo por su propia sangre. S. Por qu? Pregunt. Porque quieres a todos ms de lo que me quieres a m. Tosi tan fuerte que algo espeso y carnoso cay al suelo como si hubiera tosido un poco de pulmn. Cualquiera que pudiera recuperarse de esos daos con tanta plata era muy poderoso. Adis, Haven. Gru hacia m y empez a cambiar de forma. Su poder se apoder de mi piel en un bao de calor elctrico. Mi leona gru. Sus ojos azules llenos de color mbar len. Apret el gatillo. El mbar se apart y apret el gatillo por segunda vez, la mirada fija en los mismos ojos azules que haba visto en la cama encima de m ms de una vez. El segundo disparo hizo imposible mirar a sus ojos. Ca de rodillas y

puse el can contra su cara para el tercer disparo. A tan corta distancia, vol la parte posterior de su cabeza. Al igual que Noel, como Noel. Dej de parpadear y cosas ms gruesas que la sangre caan de mis ojos. Demasiado cerca. Retroceso, eso era el retroceso. Dispar dos veces ms antes de darme cuenta de que el revlver estaba vaco. Me puse de pie y dej caer la pistola vaca al suelo. Sin balas era slo una pesada roca, y eso no me ayudara contra nadie en esa sala. Todo el mundo sali de mi camino. Nadie intent tocarme, o consolarme, o hablar conmigo. Se movieron y me miraron. Regres a Nathaniel. Micah estaba all, sosteniendo su mano. Nathaniel me sonrea. Yo le devolv la sonrisa. Te amo, dijo. Yo tambin te quiero, dije. Micah me tom la mano, pero negu con la cabeza y me puse de pie. Le dije, Qudate con Nathaniel. No te dej ninguna opcin, dijo Micah. Asent con la cabeza. Lo s. Entonces empec a caminar hacia el pasillo. Segua caminando. Tena la vaga idea de que tena que limpiarme de nuevo. Segu caminando. Jason estaba en el pasillo con J.J. Ella me mir con los ojos muy abiertos. Jason trat de llevarla de vuelta a su habitacin, lejos de toda la sangre y la muerte. Camin hasta que encontr las duchas nuevas que Jean-Claude haba puesto en cuando nos dimos cuenta de cuntas personas vivan en el subsuelo del Circo. Era una gran ducha abierta como en un gimnasio. Encend la alcachofa de la ducha ms cercana y me met debajo. No me haba quitado la ropa, pareca mal, pero agarr el jabn de los dispensadores de pared. Lav la sangre de Nathaniel de mis manos. Lav la sangre de Haven de mi pelo y mi cara. La sangre de Noel haba empapado mis pantalones vaqueros de la rodilla hacia abajo y todo haba terminado en mis zapatos. No poda salir. Me quit las zapatillas de correr, y las

arroj por la habitacin. Me quit los pantalones y trat de restregar y limpiar las rodillas. Anita, Anita. Segu restregando mis jeans. No puedo quitarlo. No puedo hacer que la sangre desaparezca. Anita! Richard agarr mis brazos, me dio la vuelta para mirarle, mientras el agua caa en mi cara y en la parte frontal de su cuerpo. Era lo suficientemente alto para que el agua no tocara por encima de su pecho. Sus ojos castaos mostraban lstima, pena, cosas que no poda descifrar. Le ense los pantalones vaqueros. No puedo hacer que la sangre desaparezca. l tom los pantalones vaqueros de mis manos. Est bien, dijo. Negu con la cabeza. No lo est. l me llev contra su pecho mientras el agua golpeaba en mi espalda. No, no lo est. Lo siento mucho, Anita, lo siento. Estaba rgida en sus brazos, y l simplemente segua sostenindome apretada y estrecha, y poco a poco mis brazos se aflojaron y los envolv alrededor de su cintura. Enterr mi cara contra la camiseta mojada y la fuerza de su musculoso pecho. Era apenas la altura correcta para que mi odo estuviera contra su pecho. Me aferr a l, escuchando los latidos rtmicos, fuertes de su corazn. l me acarici el pelo y murmur, Estoy aqu, estoy aqu. Lo siento mucho, pero estoy aqu. Me las arregl para decir, Me alegro de que ests aqu. Y entonces estaba llorando. Llor hasta que mis piernas no me sostuvieron y tuve que agarrarme. l me levant en sus brazos, me sostuvo cerca, poniendo su cara contra la ma y susurrando, Estoy aqu, estoy aqu. Y a veces, eso es todo lo que puedo decir. A

veces eso es todo el consuelo que tienes que ofrecer y todo lo que puedes esperar.

Capitulo 25
Me sent en el borde de la cama de Jean-Claude. Incluso despus de un ao viviendo aqu casi todos los das de la semana todava no pensaba en ella como nuestra cama. Estaba envuelta en una suave manta azul marino, porque uno, mi pelo estaba mojado de nuevo, y dos, todos mis trajes eran de seda. Jean-Claude estaba arrodillado detrs de m en su bata de terciopelo negro con las solapas de piel que eran tan negros como el resto de la bata. Por lo general me gustaba mucho en ese bata, pero hoy no pareca importarme. Tena un montn de mis rizos en su mano y los apoyaba en la gran cabeza dentada que pareca el difusor del secador. Normalmente dejaba que mi pelo se secara naturalmente, pero haba estado temblando, as que pidi secar mi pelo. Me pareci bien, no me importaba. Lo mejor del secador, adems de la calidez, fue que era demasiado ruidoso para que alguna persona hablara a mi alrededor. Hablar se senta muy sobrevalorado. Jean-Claude cogi otro puado de mis rizos y lo puso en el secador. Me sent ah y dej que el aire caliente baara mi cuero cabelludo, le permit jugar con mi pelo. Haba frotado algn tipo de acondicionador en l, suavemente, por lo que el secador no resecara el pelo. l haba preguntado en primer lugar, y mi respuesta haba sido la que haba sido durante la ltima hora Bien. A la pregunta, Ests bien? Mi respuesta era, Estoy bien. Si se trataba de una mentira, no saba la verdad todava. Estaba bien. Apag el secador y lo puso en la cama a su lado. Agrup mis rizos en sus manos, colocndolos en cierto orden hacindole feliz. Me sent y parpade. Me haba preocupado rara vez de que mi pelo se viera como ahora mismo. O la puerta abierta detrs de nosotros. No me di la vuelta. No pareca lo suficientemente importante. Entonces ol el caf. Mi pulso se aceler un poco, y me sent y me di cuenta de lo mucho que haba estado acurrucada en m misma. Me obligu a sentarme erguida, los hombros hacia atrs, la columna vertebral recta.

No me encorvara como un perro al que haban dado una patada demasiado a menudo; el hecho era que eso describa como si mis partes se sintieran, ni aqu, ni all. Mis emociones se sintieron pateadas al infierno, pero no poda dejar que me hiciera parecer como si me hubieran dado una patada. Richard estaba delante de m sin camisa, en un par de pantalones vaqueros con manchas blancas aqu y all, como si hubiera habido algn tipo de accidente con la leja. Richard tiraba los pantalones vaqueros cuando se quedaban as. Estaba descalzo, tambin. Lo siento toda la ropa se moj, dije. Mi voz no sonaba bien, como si hubiera un eco entre lo que estaba diciendo y el interior de mi cabeza. Sostena una taza de caf de color rojo hacia m. Era una de las tazas nuevas que iban con los nuevos platos que Nathaniel haba escogido para aqu. Al igual que de vuelta en nuestra casa, haba recogido dos colores contrastando con vajilla normal, pesado. Para nuestra casa era verde y azul, pero para el circo haba escogido el color rojo y el negro. Los platos se colocaron en la cocina recin instalada que haba entrado al mismo tiempo, como todos los baos nuevos. Menos mal que no fue tan mal cuando haban tenido todos los trabajadores aqu. Richard se arrodill delante de m y me tendi la taza. Caf. Lo necesitas. Asent con la cabeza pero no hice ademn de tomarlo. Todo en lo que poda pensar era que Nathaniel estaba abajo por el pasillo con los mdicos y Micah sostena su mano. Estaba esperando juntar mi mierda antes de ir a verle. Haba una parte tranquila de m que repeta, Haven trat de matar a Nathaniel. Quera que Nathaniel estuviera tumbado con los sesos por el suelo. Luego apart los pensamientos y trat de pensar en nada. No quieres caf? Pregunt. Huele bien, dije, y mi voz sonaba como adormecida como me senta. Richard me toc la mano donde se mostraba en el borde de la manta y envolvi

alrededor de mis dedos el asa de la taza. Bbetelo. Mi mano empez a temblar cuando levant la taza, as que tuve que usar mi otra mano para estabilizarla. Dos manos eran mejor. Me tom un momento para oler el aroma: rico, caf oscuro, bien. Nathaniel haba estado haciendo mis compras de caf. l era el nico que siempre obtena lo que quera. Cmo est Nathaniel? Pregunt. Como he contestado antes, ma petite, est muy bien. Estar bien. Est herido, pero no es permanente. Bbete el caf mientras est caliente, Anita, dijo Richard. Tom un sorbo de caf y era bueno. No era la cantidad correcta de azcar, pero Richard no saba que haba empezado a poner ms azcar. l no haba estado alrededor lo suficiente como para saber que haba cambiado algo. Cmo podemos mantener a salvo a todos? Pregunt, y no estaba segura a quien estaba preguntando. Nos reuniremos con los tigres cuando ests lista, dijo Jean-Claude. Negu con la cabeza. No quiero decir de Marmee Noir, me refiero a cosas como lo que acaba de suceder. Pens que Haven y yo habamos trabajado las cosas. Pensaba que era seguro. Todos lo hicimos, dijo Richard. Jean-Claude se sent detrs de m, entonces pudo enrollar su cuerpo contra mi espalda. Sus brazos se deslizaron con cuidado por mis hombros para que no se derramara el caf, pero an poda sostenerme. No podas saberlo, ma petite. Haven era un tipo malo? Lo saba, y los golpe casi hasta la muerte demostrando que no haba cambiado.

l puso su cabeza contra mi pelo. Hay hombres malos entre las ratas de Rafael, pero nunca se habran comportado as. No es su pasado lo que hizo que esto pasara. No es que pasara la mayor parte de su vida en el lado equivocado de la ley que hizo que esto pasara. Entonces, qu? Por qu? No preguntes esto ahora, ma petite. Por favor, djalo descansar hasta que hayas tenido ms tiempo. No, dije, si sabes por qu sucedi esto, entonces dmelo, porque no lo entiendo. Sujeta el caf, Richard, dijo. Richard lo tom y se sent en el suelo, su mano encontr mis jeans frescos debajo de la manta. Tena ropa para cambiarme, no importaba cuntas veces la echara a perder. Tena todo el maldito armario aqu. As que poda seguir cambindome despus de cada bao de sangre. Richard frot mi pierna a travs de los pantalones vaqueros. Le dej hacerlo. Jean-Claude, dmelo, dije. l envolvi sus brazos alrededor de mis hombros, su cara junto a la ma. Creo que nunca haba estado enamorado antes, tal vez nunca am verdaderamente a alguien en su vida antes de ti, ma petite. Frunc el ceo, poniendo mis manos en sus brazos. Entonces, qu significa eso? Si fuese el primer amor que haba tenido alguna vez, por qu tratar de matar a una de las otras personas que ms quiero? l me abraz con ms fuerza, y supe que lo que me iba a decir no me gustara, pero necesitaba orlo. Tena que tratar de entender qu coo haba salido mal.

Me han dicho que contest a la pregunta de por qu lo haba hecho, ma petite. Asent con la cabeza. l dijo, porque yo amaba a todos los dems hombres ms de lo que lo amaba a l. Un cierto tipo de hombre, cuando ama por primera vez, su amor no es realmente amor, es posesin. Las posesiones no tienen derechos o sentimientos; son algo para ser posedo y controlado. Haba pasado ms de un ao tratando de hacer exactamente esto, y fall. As que cuando atac a Micah y a Nathaniel la ltima vez que estuvimos todos en mi casa, era una especie de ltimo esfuerzo para intentar, qu, poseerme? Cuando peleaste a su lado contra l, l no poda entenderlo, dijo Richard en voz baja. l da a la gente que amo. No dejar que eso suceda. Pero l era ms fuerte que ellos, podra haber ganado la lucha si no te hubieses aliado con ellos. Creo que si hubiera estado dispuesto a hacer dao fsico, no podras haber ganado entonces. Asent con la cabeza, aferrndome a los brazos de Jean-Claude, apoyndome contra su solidez. Richard frotaba mi pierna una y otra vez. l quiso hacerme dao hoy. Tal vez, dijo Richard, pero no era que quisiera sangre. Incluso en la lucha realmente no fue sangriento, verdad? Le mir. Qu quieres decir? No quiso hacerte dao fsicamente, incluso al final. Se supone que me har sentir mejor? Pregunt.

No, quiero decir, s. Mierda. Ests diciendo que Haven no me hubiese hecho dao? Que no tena por qu matarlo? Mi voz se estaba elevando, casi gritando. No, dijo Richard, no, l tena que morir. Era demasiado peligroso. Entonces, qu ests diciendo? Richard puso la taza de caf con cuidado sobre la mesita de noche y se arrodill delante de m, con las manos en mis rodillas debajo de la manta. Estoy diciendo que no quera hacerte dao fsicamente, pero quera hacerte dao, Anita. l slo quera hacerte dao de la forma en que lo habas lastimado. Qu significa eso? Pregunt. Jean-Claude habl con su cara junto a la ma. Eso significa, ma petite, que l saba a quin matar para romper tu corazn al mximo. Me volv y pude ver su rostro. Qu? T me amas, lo s, dijo, pero la idea de Nathaniel muerto y enterrado, la idea de lo cerca que estuviste de perderlo hoy, es el pensamiento que convierte tu piel fra y te hace poco dispuesta a sentir. Abr la boca para decirle que estaba loco, pero cerr la boca y trat de pensar. Negu con la cabeza. No s qu decir a eso. Me sentira tan mal si se tratara de uno de vosotros los que hubierais resultado heridos en la otra habitacin. Richard puso su cabeza en mi regazo. Mi mano baj automticamente a tocar las olas espumosas de su pelo. S que te preocupas por m, Anita, y tal vez si dejo de ser un idiota me amaras de nuevo, pero tuve mis malos momentos observndote como te enamorabas de Nathaniel y Micah. Micah lo entiendo. Es Nimir-Raj. l podra ser demasiado pequeo como para ganar una pelea conmigo, o una de los dominantes ms grandes, pero es un buen lder, mejor que yo, mejor de lo que era

Haven. Los dos reconocemos eso, y lo respetamos, pero Nathaniel me llev mucho tiempo entender por qu le queras. Hablaba con la cabeza en mi regazo, su cuerpo alto, desnudo se inclin para que pudiera meter la cabeza y alguno de los hombros en mi regazo. Slo poda ver el otro lado de la cara mientras hablaba, y l no poda ver el mo en absoluto. Fue a propsito? No fue mi intencin hacerte dao, o a alguien, dije. Lo s, dijo, y a veces no quise hacerte dao, Anita. Lamento mucho eso ahora, pero Nathaniel ofendi parte de mi machismo. Haven tuvo mucho ms machismo, en parte porque los leones son slo de esa manera, y en parte porque haba estado en la mafia desde que era adolescente. l no poda compartir con alguien que vea como dbiles. Richard envolvi sus brazos alrededor de mis piernas, abrazndome. No poda soportar verte amar a alguien que era ms dbil, menos dominante, sumiso en todos los sentidos, pero lo amabas ms. Pens en eso. Es por eso que estaba convencido de que haba tenido relaciones sexuales con Travis y Noel? Son dbiles, sumisos, o Noel lo era, no estoy segura sobre Travis. No creo que l est seguro de s mismo. Richard asinti con la cabeza en mi regazo. Creo que eso fue parte de ello. l mir a los hombres que ms amas y que te enamoraste con ms facilidad, y los hombres por lo general menos dominantes. Micah es Nimir-Raj, pero no lucha sobre la decisin de los leopardos. No discutir contigo como lo hago. Jean-Claude se qued muy quieto contra m. Mir al hombre en mi regazo, y finalmente dije, No, no lo hace. Levant la cabeza para poder mirarme a la cara. Pens que matabas porque no te molestaba. No lo entenda hasta que hoy vi lo mucho que te cuesta. Trag saliva, y sus ojos estaban brillantes. Te he dejado hacer mis muertes por m durante aos. Te he obligado a hacer cosas terribles, porque soy demasiado escrupuloso. Me consol en un momento diciendo que no te molestaba, que no significaba nada para ti, hacer los negocios sucios de la manada de lobos, pero eso era slo para hacerme sentir mejor. Todo lo que has hecho para mantenernos seguros, y hacer

que otros cambiaformas y vampiros se piensen dos veces antes de atacar St. Louis, tena un precio. Me dije que no pagabas ese precio, que eras fra al respecto. Hoy he visto tu cara cuando te diste cuenta de que Noel estaba muerto. Vi tu cara despus de haber matado a Haven. Vi el dolor. Vi el precio, y lamento que hayas tenido que pagar ese precio por tu propia cuenta. Estudi esos ojos marrones y no saba si pellizcarme a m o a l. Qu ests diciendo? Qu me ayudars a matar a la gente ahora? l neg con la cabeza. Voy a defender a los lobos con violencia cuando sea necesario, pero nunca voy a ser un tirador, Anita. No me arrepiento de eso, pero lamento que tengas que pagar ms del precio por nuestra seguridad que yo, porque yo nunca ser... Se detuvo como si no supiera qu decir. Nunca sers un asesino como yo? Dije. Levant la vista y sacudi la cabeza. Yo no dije eso, yo no hubiera dicho eso. Haven tena que morir. Era demasiado peligroso, demasiado impredecible para permitirle permanecer como Rex. Yo no le mat por eso, dije. Richard estudi mi rostro. No lo entiendo. Lo mat porque Noel hizo algo valiente. Noel empuj a Nathaniel fuera del camino del disparo. Noel, que era uno de los ms dbiles de todos vosotros, pero era valiente cuando contaba, y debera haber vivido. Tendra que haber vivido y llegar a ser valiente y recibir su ttulo de licenciatura y tener una vida. Slo tena veinticuatro aos y ahora est muerto, y ni siquiera podemos decirle a sus padres que muri como un hroe, porque no podemos decirles la verdad sobre lo sucedido. Ellos nunca sabrn que muri valiente, y muri bien, y muri salvando al hombre que amo, y lo nico que poda hacer era caminar por la habitacin y disparar a su asesino en la cara hasta que muriese, tambin. Estaba llorando y no quera hacerlo. Yo no mat a Haven porque era lo mejor para la ciudad, o para los leones, Richard. Lo mat porque si Noel tena que morir, era lo menos que

poda hacer por l. Mat a Haven porque trat de matar a Nathaniel, y no lo permitir. Tena que morir, porque me mir a los ojos y saba que mientras estuviera vivo, Nathaniel no estara seguro, y hara cualquier cosa para mantenerlo a salvo. Jean-Claude me agarr con fuerza, murmurando palabras de consuelo en francs. Richard enterr su rostro en mis piernas de nuevo y envolvi sus brazos a mi alrededor. Me abraz, y me permit llorar por Noel, y Nathaniel, y por el conocimiento de haber matado a uno de mis amantes, lo mat con el sabor de su cuerpo an en mis labios, la sensacin de tenerlo todava como un recuerdo dentro de m, y mirar a los mismos ojos que me haban mirado en la cama mientras hacamos el amor, e hice explotar su rostro en carne y huesos. Y al final, eso hizo aumentar el llanto en gritos.

Capitulo 26
Finalmente fui a relevar a Micah al lado de la cama de Nathaniel. Tenamos una serie de habitaciones que se haban convertido en salas de hospital, de modo que cuando nuestro pueblo se vea afectado no todos tenan que ir al hospital licntropo que los hombres ratas haban creado aos atrs para los cambiaformas locales. A los hospitales humanos no siempre les gustaba tratar a los licntropos. La habitacin era ms bien pequea con una cama gemela de hospital, la luz era tenue en ese momento, pero saba que las luces ms brillantes en todo el subsuelo estaban en estas habitaciones. Haba sido otro proyecto de remodelacin cuando hicimos todo lo dems. Jean-Claude estaba realmente tratando de hacer de este nuestro hogar. Echaba de menos las ventanas. Haba conseguido apartar del camino mi histeria. Me sent all sosteniendo la mano que no estaba afectada por el tiro del hombro. Nathaniel me sonri, y eso fue suficiente. Lament tener que matar a Haven como lo hice, pero no poda lamentar lo de estar muerto. l haba disparado a Nathaniel. Haba tenido la intencin de alejar esa sonrisa, esos ojos, y la mano en la ma lejos de m para siempre. No, no me arrepenta que Haven estuviera muerto. Si Noel no hubiese muerto, creo que me sentira mucho mejor sobre todo. Siento que hayas tenido que matar a Haven, dijo Nathaniel. Parpade y me di cuenta de que no estaba segura de lo que mi rostro haba venido mostrando en los ltimos minutos. Le sonre. Est bien. No, dijo, no lo est. Me encog de hombros, el aparejo del hombro de repuesto estaba un poco apretado. El viejo iba a tener que ser reparado, una vez ms. Por lo menos no haba hecho que me cortaran en una sala de emergencias. Es lo que es.

Quieres que te deje ser todo machista por esto?Pregunt. Asent con la cabeza. Por favor. Tuve mi crisis antes. l me apret la mano. Lo siento, no estaba all para ayudar. Eso me hizo sonrer de nuevo. Jean-Claude y Richard me manejaron. Se oy un golpe suave en la puerta, y saba quin era antes de que llegara a travs, Damian. Todava estaba aturdida por Marmee Noir y el Amante de la Muerte, y todo lo dems. Me di cuenta de que esto era lo ms sola que en mi cabeza y emociones haba estado en un tiempo muy largo. Sola desear estar separada, ahora se senta extrao, como si un pedazo de m se hubiera ido sin permiso. Damian se haba puesto su ropa favorita. Pareca un smoking victoriano excepto que la chaqueta bajaba hasta los tobillos. La tnica de terciopelo se haba casi alejado de los codos y otros lugares. Nunca haba preguntado, pero estaba bastante segura de que el manto no era una reproduccin. l haba usado ese traje durante ms de cien aos. Se haba convertido en un objeto de consuelo para l, pero no le envidiaba; podra dormir con cierto juguete de pingino si alguna vez consiguiera dormir sola otra vez. Su pelo rojo estaba seco y brillante en la oscuridad de la tnica. El pelo lacio secaba mucho ms rpido que el rizado. Tena una pequea bandeja cubierta. El rico olor del caf se mezclaba con otros olores. Ola principalmente a caf, pero estaba bastante segura de que haba comida debajo de la cubierta. Luch por no fruncir el ceo. No tena hambre. No me des esa mirada, dijo. Tienes que comer. No quiero alimentos, Damian. Se acerc a la mesita deslizando la bandeja junto a la cama y dej en ella el alimento. Levant la tapa y el perfume del caf llen la habitacin. Tuve que admitir que ola bien. La bandeja estaba colmada con croissant, varios quesos, y

fruta. Pareca suficiente comida para todos nosotros, si Damian pudiera comer alimentos slidos. El caf, entonces, dije. l neg con la cabeza. Nathaniel nos dren para curarse a s mismo. Si quieres que l sane rpidamente y sin cicatrices, necesitamos la energa para darle de comer. T y yo tenemos que comer ms para que entonces Nathaniel no nos drene. Puso un croissant, un pequeo pedazo de queso y un poco de fruta en un plato pequeo. Me dej caer en la silla y luch para no fruncir el ceo. Nathaniel me apret la mano. Me hizo mirarlo. Puedo intentar dejar de tomar tanta energa de vosotros dos. Negu con la cabeza. No, ese es uno de los beneficios del triunvirato. Me obligu a sentarme con la espalda recta. Quiero que cures tan rpido como sea posible. Comer, pero de verdad me gustara mucho el caf primero. Damian me ofreci el plato. Un croissant entero, un trozo de queso, y dos piezas de fruta y, entonces tendrs el caf. S, pap, dije, frunciendo el ceo mientras tomaba el alimento. Podra haber trado salchichas. La protena le ayudar a sanar ms rpido y nos dar ms energa. Fui bueno, trayendo algo ligero. El pensamiento de la carne me hizo vagamente enfermar. Tom la comida que me ofreci un poco ms agradecida. Gracias, Damian. l me frunci el ceo, casi sospechoso. No hay de qu. Su expresin me hizo rer. No parezcas tan sospechoso. Tienes razn y lo estoy admitiendo. l sonri, pero sus ojos verdes tenan una pizca de desconfianza. No sueles ceder en esto tan rpido.

Ech un vistazo a Nathaniel y luego a la comida. Slo quiero que todos estis bien, eso es todo. Cog una fresa y le di un mordisco. Era jugosa y dulce y madura, otro da la habra visto demasiado madura. Prob y saba que estaba mucho ms hambrienta de lo que me haba dado cuenta. Dos fresas y medio croissant ms tarde, le pregunt, Puedo tener el caf, por favor? l sonri y me dio la taza. Esta era realmente una taza de viaje grande con pinginos en ella. Las palabras en torno a los pinginos eran Despierta y huele el caf. Micah la haba encontrado para m en uno de sus viajes de negocios. Todos los que podan beber caf tenan sus tazas de viaje, o utilizaban los genricos que coincidan con los platos de color rojo y negro. La cocina estaba muy lejos de algunas de las habitaciones, por lo que la manera de mantener las cosas calientes, era importante. Tom un sorbo de caf, cerrando los ojos por lo que el olor y el sabor podan tener su camino conmigo. Haba convencido finalmente a cada uno que el buen caf era una necesidad, no un lujo. Eso est mejor, dijo Damian. O los sonidos y abr los ojos para encontrar que haba levantado una segunda silla de la habitacin. Su bata se abra un poco, mostrando una gran cantidad de pecho desnudo plido. Tena la tez de los melocotones y la crema de la mayora de los pelirrojos, pero la tez no haba visto la luz del sol durante cientos de aos. Su piel era tan blanca que casi pareca brillar contra la oscuridad de la tnica. He tomado sangre otra vez, dijo. Tu trabajo consiste en comer alimentos slidos, ya que yo no puedo. Asent con la cabeza, tomando el caf de nuevo, y volv a sostener la mano de Nathaniel. Damian se acerc y puso una mano en la pierna de Nathaniel cuando estaba bajo las sbanas. En el momento en que le toc, fue como si el circuito estuviera completo. El poder respir sobre nosotros, por nosotros, entonces la brisa caliente de Nathaniel, la energa fresca de Damian, y mi propio poder, parecieron ser una mezcla de ambos slo que de repente se desbord sobre nosotros como tres

corrientes diferentes echando agua que se entremezclaba hasta que no pude contar donde una energa terminada y donde comenzaba la otra. Mi hombro dola, mucho. El dolor era fuerte y sin brillo, al mismo tiempo, y saba que independientemente de lo que los doctores haban hecho para fijar la herida, haba costado a Nathaniel otro dolor. Luego se haba ido, se detuvo. Mi hombro era slo en un recuerdo sordo. Abr los ojos sin darme cuenta de que los haba cerrado. Damian estaba de pie, sin tocar a nadie. Al quitar su mano lo haba detenido. Eres nuestro maestro, Anita, tienes que mejorar en el control de esto, dijo desde el otro lado de la sala, mientras se frotaba el hombro en donde la herida de Nathaniel haba estado. Lo siento, dije. Es como si todas las luces se encendieran a la vez. S que han sucedido cosas malas, Anita. Siento lo de Haven, y lo de Noel, pero no puedes permitirte el lujo de retirarte de tus capacidades psquicas as. Me puse de pie, lista para estar enfadada. Lo estoy haciendo lo mejor que puedo. Lo sabemos, dijo Nathaniel, en voz baja. Me hizo mirarlo. Slo al verlo herido y tendido fue suficiente para calmar mi ira. Nada poda ser malo hoy. Nathaniel estaba vivo, y sanara. Eso slo lo hizo un da realmente bueno. Lo siento, Nathaniel. Mir a Damian. Lo siento, Damian. Sacud mi cabeza. Solo estoy cansada, pero no debera. Hemos estado desmayados durante horas. Desmayarse no es lo mismo que dormir, Anita. Ests ms cansada, dijo Damian, y regres a travs de la sala, aunque no trat de tocar a ninguno de nosotros otra vez.

Qu quieres decir? Pregunt. Tienes que comer ms alimentos y luego dormir durante un par de horas. Negu con la cabeza. Que yo sepa estamos intentando mantenernos delante de algunos de los vampiros ms poderosos del mundo. No tengo tiempo para una siesta. Si t te empujas, no slo Nathaniel no sanara tan bien o tan rpido, sino que t comenzars a drenarme, tambin. No puedes hacerlo una costumbre, Anita. Sin comer, sin dormir, slo empujar. Nathaniel solt una risa suave. Le fulmin con la mirada. Qu? Es slo que he odo esta conversacin muchas veces durante el ltimo ao. T discutirs, Damian o yo empujaremos, y t finalmente vas a cuidar de ti misma. No puedes, slo por esta vez, ceder en este momento? Cerr los ojos y una mirada de dolor cruz su cara. Record el dolor que haba sentido de esa gran conexin entre nosotros. Suspir y me desplom en la silla. Cog la bandeja que haba puesto sobre la mesa de noche. Terminar mi comida, y luego qu queris que haga? Damian y Nathaniel intercambiaron una mirada. Damian dijo, Guau, no estoy acostumbrado a que cedas as de pronto, se supone que slo conseguira que comieras y luego preguntara al doctor lo que ella quiere que hagamos despus. Come, y volver con las instrucciones del mdico. Se fue hacia la puerta. Soy realmente un dolor en el culo tan grande? Pregunt. Ellos hablaron al mismo tiempo. Damian dijo, S. Nathaniel dijo, Lo puedes ser. Sabis, los tigres de Las Vegas deben estar en el suelo ahora, dije.

Lo estn, dijo Damian, pero Jean-Claude les cont lo que est ocurriendo. Estn llamando a los otros clanes de tigres para intentar obtener el mayor nmero en St. Louis, lo ms rpidamente posible. Descansa un poco durante un par de horas, antes de tener que empezar a trabajar con los tigres. Qu significa eso? Pregunt, con el croissant en la mano. Significa que voy a hablar con el mdico y t no tienes que preocuparte de eso ahora. Come, ayuda a Nathaniel a mejorar, y deja de ser un dolor en el culo. Con eso se fue. Pens en un montn en cosas que decir, pero todo sonaba pequeo, por lo que me com mi comida y trat de no ser un dolor en el culo. Creo que cada hombre en mi vida, y la mayora de las mujeres, diran que no era una de mis mejores cosas.

Capitulo 27
Las rdenes del mdico fueron acurrucarnos junto a Nathaniel y compartir energa con l mientras dorma. Con las rdenes del mdico me sent peor. Micah haba permanecido junto a l mientras consegu juntar mi mierda. Ahora era mi turno. Tendramos que tener cambios de turno de licntropos durmiendo junto a los heridos hasta que sanaran. Haba algo sobre la cercana de la energa de las diferentes bestias que aceleraba la curacin de los cambiaformas. Por lo general, ponamos dos cambiaformas por herido, pero no tenamos suficientes en el circo para proteger el edificio y poner dos a cada uno, Nathaniel y Claudia, que estaban justo en el pasillo. La haba comprobado, pero ella haba estado profundamente dormida. Me asegur de que estaba bien y que tena compaeros de literas, as que hice lo que me dijeron. Me desnud y abrac a Nathaniel. Me dej hundir a su lado, una pierna sobre el muslo por lo que mi muslo tocaba apenas el borde de la ingle, no para el sexo, sino porque nos consolaba mucho. Un brazo se fue a su cintura. El resto de m se acurruc contra su cuerpo hasta que encajamos como dos piezas de un rompecabezas formado y moldeado para formar la esquina de la imagen. Era un lugar para comenzar, de manera que las otras piezas podran encajar a nuestro alrededor, y, finalmente, si haba suficientes piezas de la foto sera todo, y todo estara bien. Beb en la suavidad de su piel, su aroma de vainilla dulce, pero debajo de ella todo era otro olor dulce, monedas de un centavo de cobre dulce, la sangre, la carne, su cuerpo abierto y el dolor. Me acurruqu ms en su cuerpo para enterrar mi cara ms profundamente contra su piel hasta que todo lo que poda oler era su piel, entero y dulce. Nathaniel se qued dormido en primer lugar, y yo permanec en la habitacin oscura sintiendo su cuerpo subir y caer bajo mi brazo. Escuch su respiracin suave cuando se profundiz. Por lo general se dorma antes que yo, pero luch

para poder dormir sintindolo a mi lado slo unos minutos ms. Saba lo cerca que haba estado de no tenerlo nunca a mi lado otra vez. La idea me hizo apretarme a su alrededor, y con el tiempo me dorm a su lado. Estaba de vuelta en la sala de estar mirando hacia los ojos azules de Haven. Levant el arma y comenc a apretar el gatillo, pero ya no era Haven, era Jason. Tuve un momento para levantar el arma al techo y no disparar a sus ojos azules, y luego era Haven otra vez y me estaba disparando. Me despert jadeando, y slo el cuerpo de Nathaniel a mi lado me hizo saber que era slo un sueo, un sueo. Me qued all con mi pulso latiendo en mi lengua, el pecho dolorido con el ritmo de mi propio corazn. O la puerta abrirse suavemente, y mi mano se fue debajo de la almohada de forma automtica a por el arma que haba colocado all, pero era Nicky, de nuevo en forma humana, y armado. Al parecer, haba estado de guardia en la puerta. Cerr la puerta suavemente detrs de l y se dirigi hacia nosotros. Empec a sacar mi mano de debajo de la almohada y luego no lo hice. Me gustaba el peso de la pistola en la mano, mientras que el hombre len caminaba hacia m. Nicky era mo de una manera como nadie ms, mo hasta el punto donde no haba casi nada de lo que l haba sido, pero haba pensado que Haven haba sido domesticado, tambin. Ser una perra dos veces en el mismo da est mal. Tena las manos a los costados, demostrando que estaba desarmado. Algo acerca de cmo estaba tirada en la cama, o quizs incluso mi mano debajo de la almohada, le haba dejado saber que estaba asustada. Susurr, Gritaste en tus sueos. Ests bien? Se qued dnde estaba, con las manos todava fuera. Dej escapar un aliento que no me haba dado cuenta de que tena retenido, y asent con la cabeza. Puedo acercarme? Asent con la cabeza de nuevo y trat de obligarme a dejar de lado la pistola bajo la

almohada. Rode la mano alrededor un poco ms fuerte a medida que avanzaba hacia la cama. l me sonri y comenz a llegar a tocar mi brazo. Susurr, No. l dej de moverse, con el ceo fruncido. Qu tiene de malo? Malos sueos. Sobre m? No. Entonces, por qu no te puedo tocar? Susurr. Era una buena pregunta. Lo pens y finalmente me di cuenta de que tena que dejar de estar asustada. No poda funcionar as. O confiaba en Nicky o no lo haca. Nunca habamos confiado en Haven lo suficiente para ponerlo de guardia aqu, incluso si l lo hubiera hecho. De hecho, Nicky era el nico hombre len en que confibamos mucho. Eso tena que cambiar. Cualquier persona en que no pudiramos confiar tena que abandonar St. Louis. Con esa decisin, un poco de la tensin disminuy. Entonces se oy el ruido de las campanas de la iglesia, melodiosa y dulce, pero despert a Nathaniel. Nicky cogi mi telfono mvil de mi ropa apilada y me lo dio sin haber sido invitado. Me haba olvidado de apagar el timbre. Tom el telfono, obligndome a soltar el arma, as poda sujetarme mejor. Era una mala seal que me sintiera menos segura sin la pistola en mi mano? Sent a Nathaniel detrs de m y saba que el telfono lo haba despertado. Contest el telfono sin comprobar quin era, slo quera que el ruido se detuviera. Estoy aqu. Y saba que era ms un gruido que un saludo. Blake, eres t? No reconoc la voz del hombre en un primer momento. Soy yo. Quin es?

Me jodes a m y a mi gente completamente y no te acuerdas de m. Perfecto. Me llev un momento intentar pensar. La idea era, segn dijo a m y a mi pueblo. Jacob? S. Nicky me mir con su nico ojo con su flequillo derramado hasta la mitad de su rostro. Estaba mirando con ms atencin ahora, como un gato que ve movimiento. Trat de imaginar al alto ex Rex de Nicky. Tena el pelo rubio tirando a gris alrededor de los bordes, pero la cara y el cuerpo que iba con el pelo era musculoso y firme. Cuando eres un Rex hombre len, tienes que mantenerte en forma. Adems, todos los cambiaformas envejecen ms despacio que los humanos normales, algo acerca de que cambiar de forma reparaba su estructura celular. Qu quieres? Siempre eres amistosa en el telfono? Pregunt. S, cuando me acaban de despertar. Es de da en donde ests. Qu implicaba que donde estaba, era de noche. Desde que l y su orgullo eran asesinos y secuestradores internacionales, entre otras cosas, podra haber estado en cualquier parte del mundo. Trabajo de noche, Jacob. Qu quieres? Tal vez no quiero nada. Tal vez slo colgar y te permitir hacerte cargo de tu propio desorden. Jacob, ha sido uno de mis das ms duros, despus de una noche an ms difcil. Dime por que llamaste. Me ofrecieron un contrato por ti y tu novio, Blake. Qu tipo de contrato? Pregunt.

Ellos no quieren secuestrar a nadie, esta vez, dijo con la voz calmada. Asesinato, dije. Mi voz sonaba aburrida. No pareces sorprendida. Sabas que estaba pasando? No, no lo saba. Nathaniel puso un brazo alrededor de mi cintura, me atrajo ms firmemente contra su costado. Pero no ests sorprendida,dijo. Vamos a decir que mi sorpresa esta toda utilizada por un tiempo. Vamos a suponer que si hubieras tomado el contrato no habras llamado. Lo rechac. Le dije a la persona que llamaba que nadie lo tomara, que si lo hacan encontraras una manera de joderlos. Gracias por eso, Jacob, pero me lo tomo como que no crees que se vayan a tomar en serio tu advertencia. Trat de sentir algo sobre la idea de que haban intentado contratar a personas para que nos mataran, pero no senta nada, en realidad no. l no respondi a mi pregunta, pero pregunt por uno de los suyos. Cmo est Nicky? Pens en un montn de respuestas, pero finalmente dije, Pregntale t mismo. Le pas el telfono a Nicky, quien dijo: Poco cable, pero bueno. l se qued callado durante unos segundos. No, de verdad, Jacob, estoy bien. Nunca he estado tan relajado. l se ri. S, creo que siempre ests feliz cuando ests en las drogas, pero no me derrumbo, Jacob. Puso su mano sobre mi hombro desnudo. En el momento en que lo hizo, me sent un poco mejor, un poco ms caliente. Nathaniel me abraz ms cerca, y fue mejor an. Todo lo que tengo que hacer es tocarla y es slo la parte superior, dijo Nicky.

Me pas el telfono. l quiere hablar contigo. Lo tom y le hice sitio en la cama para que se sentara. En el momento en que haba dos de ellos a cada lado, era mejor. Haba empezado a darme cuenta de que podra ser la droga de eleccin de Nicky, pero los hombres que estaban conectados a m metafsicamente eran mos, tambin. Jacob dijo, Suena feliz. Hago lo que puedo. Rechac eso, pero Blake, es demasiado dinero. Alguien va a tomarlo. Gracias por la advertencia. Es culpa ma que tengas tu gancho en Nick. Lo menos que puedo hacer es guardar su vida. As que llamas no por ayudarme, sino para ayudar a Nicky? S, pero honestamente no estoy seguro de que no te llamara, porque lo hice. Me liaste un poco Blake, y no estoy seguro de estar libre de ti. Te llam para ayudar a Nick, o porque en algn nivel eres mi maestro, tambin, y tena que protegerte? He intentado no aceptar el trabajo, pero tena que llamar. Tena que advertirte, Blake, entiendes? Creo que s. Lo haces? l estaba enfadado ahora. Me secuestraste, recuerdas? Amenazaste con matar a los hombres que amo. No seas vctima, Jacob. Empezaste mal, no yo. Solo me protega a m misma y a la gente que amo.

Lo s, maldita sea. S que soy el malo de la pelcula aqu, pero an te odio, y todava me da miedo que no pudiera dejar de llamar, no poda dejar de advertirte, como si fuera tu len para llamar, o algo peor. Si te dijera que vinieras a St. Louis y ayudaras a protegernos, lo haras? O su respiracin en el otro extremo del telfono, rpida, dura. Dijiste si, por favor, Blake. . . l se detuvo y escuch su respiracin salir en una lnea dbil. S que no me debes nada. Incluso esta llamada, esta advertencia, es probablemente porque no puedo ayudarme a m mismo, pero por favor, no me vuelvas a preguntar. No tom el s de esa pregunta. No hagas una peticin directa, por favor. Estamos buscando un nuevo Rex, Jacob. No la ltima vez que revis, Blake. Tienes un asesino de piedra fra como Rex. Ya no es as, dije en voz baja. Nicky baj acariciando la mano por mi brazo. Nathaniel me abraz ms fuerte. Todo ayudaba, pero. . . Todava no senta nada. El que lo derrot es tu nuevo Rex, Blake. Mi tarjeta de baile est bastante completa, Jacob. No creo que pueda agregar otro trabajo. No lo derrotaste en una pelea justa. l enga primero, dije. Se qued callado durante un segundo o dos. As que un Rex muerto, pero ninguno de sus leones gan el trabajo. S.

Haces complicada la vida, Blake. Las cosas son raras con los leones, por qu es eso? Nuestra cultura es ms dura que la mayora. Tal vez, dije, pero necesitamos un Rex ahora. Eres un Rex con un orgullo y sin su propio territorio. Somos un territorio con un orgullo y sin Rex. Nicky haba estado muy quieto junto a m, su mano todava en mi brazo. Estaba concentrado como el infierno en la conversacin ahora. No me preguntes, Blake. Por favor, no me debes esto, pero. . . no me preguntes. Su voz contena dolor. Realmente crees que si te preguntara abiertamente sobre venir aqu y ser nuestro Rex, no podras negarte? No s, pero s que no quiero saberlo. Pens en ello, pero Jacob y su gente eran profesionales malos, no necesitbamos ms asesinos en St. Louis. Cunto tiempo hace que te pidieron que vinieras a matarnos? Dej escapar un suspiro temblando, como si hubiera estado conteniendo el aliento esperando que le preguntara, o no. No es suficiente dinero para m y para mi pueblo, o alguien cercano a nuestro talento. Eso es lo que ellos necesitan para ti y los tuyos, Blake, pero incluso los aficionados tienen suerte. Cunto tiempo tenemos antes de que lleguen a la ciudad? Han pasado cuarenta y ocho horas, as que tal vez no hay tiempo. As que esperaste dos das para advertirnos? Gracias.

Saba que te gustara. Intent no advertirte. El contrato es slo para ti, tu maestro, y tu lobo. Pens que tal vez Nick no se pondra en la lnea de fuego, pero tena que avisarte. No pude resistir la tentacin de llamar. La prxima vez llama de inmediato, de acuerdo? Trag saliva suficiente para poder escucharlo. Est bien. Dame un nmero donde siempre sea capaz de encontrarte. No lo hagas. Esperaste cuarenta y ocho horas para avisarme hasta que la compulsin fue demasiado fuerte. Puede que no te guste, pero t y tu gente sois buenos en vuestro trabajo. Seras una buena masa muscular. Si el retraso empeora las cosas llamar. Si la espera nos mete en problemas, te pediremos que nos ayudes a salir de ella. Si no hace ninguna diferencia, te dejar en paz. Le o tragar de nuevo. Eso es justo, supongo. Me dio un nmero. Si cancelas el telfono y no puedo encontrarte. . . No s si podra esconderme de ti, Blake. No s si lo que me has hecho me dejara ocultarme. Entonces no lo intentamos, Jacob. Jugar limpiamente el tiempo que pueda. Qu significa eso? Esto significa que una mierda mala va a golpear el ventilador pronto, y es posible que necesitemos ms msculo. Intentar dejarte a ti y a tu gente fuera de esto, porque francamente podra haberte rodado, pero ni siquiera he conocido a todo tu pueblo. No estoy segura de que quiera llevar muchos de esos comodines a mi pueblo.

Espero que quieras decir eso. No suelo decir las cosas a menos que signifiquen eso, Jacob. Eso creo, dijo. Gracias por el aviso, dije. No me des las gracias, permitira que murieras si tuviera eleccin. Oh, Jacob, herir los sentimientos de una nia de esa manera. Pens que te gustaba. Me gustas, eso es lo que me asusta. Adis, Jacob. Adis, Blake. Colg. Me recost contra la cama durante un minuto, mientras Nicky me observaba en la penumbra y Nathaniel estaba tranquilo a mi espalda. Todava se senta bien que me tocara, y todava no tena miedo, o estaba preocupada, incluso, y por supuesto, era el problema. Demasiado miedo te paraliza, pero temer muy poco te vuelve descuidado. Sostuve el brazo de Nathaniel contra mi cuerpo y saba que con miedo o no, hara lo que fuera necesario para mantenerlos a salvo, para mantener a la gente que me importaba segura. Lo dije antes, la ltima noche sent como si lo hubiera probado. Qu hacemos ahora? Pregunt Nicky. Haba comenzado a acariciarme el brazo de nuevo. Se lo decimos a los dems y nos preparamos. Para qu? Pregunt Nathaniel en voz baja.

Matarlos a ellos, antes de que nos maten. Lo dije con mi voz firme, segura, y carente de cualquier emocin. Por una vez no estaba siendo valiente, me pareca que no senta. Me pregunt cunto tiempo sera capaz de no sentir nada, y lo que sentira cuando me detuviera. Alej la idea, hice moverse a Nicky, y tom mi ropa. Los asesinos estaban en camino o ya en la ciudad. Con el tiempo me dara miedo, y antes de que me afectara quera un plan.

Capitulo 28
Cuando abr la puerta, justo con Nicky detrs de m, vi que haba hecho guardia con Graham. Alto, ancho de espaldas, llevaba el pelo negro y lacio cortado un poco largo a travs del flequillo, por lo que sus ojos miraban a travs del pelo como un gato observando desde la hierba. Sin embargo gato no era exacto. l era un hombre lobo. Con excepcin de una pequea inclinacin en los bordes de los ojos y el pelo negro y lacio, la herencia japonesa de su madre pareca haber pasado por l, la mayora de l vena de su padre, alto, de fondo. Sus padres seguan siendo los nicos que iban siempre a Placeres Prohibidos a visitar a su hijo de gorila en el trabajo. Graham se haba perdido la orga porque viva fuera del sitio y sola ser portero en el club de striptease en lugar de msculo aqu. Llevaba una brillante camiseta roja, lo que significaba que estaba disponible para las donaciones de sangre o sexo. Hasta ahora me las haba arreglado para mantenerlo fuera de mi men, y tena la intencin de que siguiera siendo as. l me sonri. No puedo creer que me perdiera la noche anterior. Estate feliz de haberlo hecho, dije. Me mir afectado y de la forma que miran los menores de veinte aos. Fue una orga. Follaste con gente que nunca habas tocado. Ech un vistazo a Nicky, que estaba a mi lado. Sabe todo lo que pas anoche? Nicky asinti con la cabeza. Eres el guardia de la puerta, y si algo le pasa a Nathaniel, porque fallas en tu trabajo te matar. Mi voz tena slo una pequea inflexin al final, pero slo un poco. Graham me mir. Qu dije para encabronarte?

Que tengas que hacer esa pregunta, Graham, es por lo que no duermo contigo. l todava se vea totalmente perdido. Fue Nicky, quien dijo, Se siente mal porque Noel y Haven estn muertos. Su voz era agradable cuando lo dijo, y me di cuenta de que nunca haba cambiado su inflexin, pero no fue insensible, simplemente agradable como si nada de lo que acababa de decir lo conmoviera. Necesitamos otro hombre animal en la cama con Nathaniel. Me dijiste que me quedara en la puerta, dijo Graham. Lo siento, slo pens en voz alta. Senta mi cabeza bulliciosa y llena de esttica. El shock comenzaba a desaparecer, lo que era a la vez bueno y malo, al parecer. Si quieres ms personas durmiendo con Nathaniel mientras l se cura, la enfermera es el mejor lugar. La gente est rotando en turnos. Abr esa parte de m que estaba conectada a tanta gente. Me acababa de lanzar de par en par para ver quien estaba cerca. Nicky golpe el primero en el radar porque estaba a mi lado, pero la energa sali fuera y fuera. Saba que Jean-Claude estaba aqu, y sinti mi urgencia y mi confusin y comenz a caminar por ese camino. Me encontr con Jason, y sent pena en l. Me pregunt qu le pasaba. Encontr levantado a Damian, todava despierto. Al parecer ninguno de los vampiros que despert temprano iba a dormir en todo el da. La energa de Crispin y Domino se acerc y trajo un brochazo, saba que haba ms tigres aqu. Ellos ardan ms brillantes en mi cabeza. No deberan de haber sido ms brillantes en mi radar metafsico que el cambiaformas que estaba ms cerca de m. Reduje mi bsqueda, dejando que la energa luminosa saliera de mi patrn de bsqueda. Capt una gran cantidad de energa de gente en el interior del circo, pero una persona que no encontr fue Richard. l no estaba aqu. Mierda. Empec a marcar su nmero. El interior del circo era como un bnker subterrneo, casi impenetrable, pero fuera de l todas las apuestas estaban perdidas, y Richard era el menos capaz de nosotros tres para ver ese tipo de peligro. Todava era

demasiado confiado, y estaba demasiado ligado a tratar de ser "normal". Stephen sali por el pasillo. Tendra que haber estado en el apartamento que comparta con Vivian. No, espera, era de da fuera y desde que trabajaba por las noches sola pasar el da aqu alimentando vampiros, entre otras cosas. l no estaba en mi lista de alimentos. Stephen era bastante lindo, pero no era esa clase de amigo. Vesta pantalones vaqueros y una camiseta. Su pelo rubio y rizado estaba suelto sobre los hombros. Siempre pareca ms joven con su ropa de calle. Ech una mirada a mi cara y pregunt, Qu pasa? Salto el buzn de voz. Mierda. Esper a or el pitido. Richard, soy Anita. Vuelve al circo. Tenemos asesinos en la ciudad con un contrato para matarnos a ti, a m, y a Jean-Claude. No ests seguro. Llmame, maldita sea. Colgu. Mndale un mensaje, dijo Graham. Qu? Pregunt. Un mensaje. Algunas personas revisan sus textos mucho ms que su buzn de voz. No tena el telfono desde hace tanto tiempo, se lo entregu a l. No s cmo mandarlo. Aydame. Normalmente, habra dicho algo inteligente, pero con prudencia comenz a trabajar en el telfono. Qu quieres que le diga? Asesinos en la ciudad. Ests en peligro. Vuelve al circo. Cmo se escribe asesinos? Djame, es ms rpido si escribo y deletreo, dijo Stephen, y tom el telfono. Escribi lo que dije. Enviado. Puso su mirada de color azul aciano en m. Ahora, vuelve y dime, por qu hay asesinos en la ciudad y cmo lo sabes?

Negu con la cabeza. No tengo tiempo para explicarlo. Necesito encontrar a Richard y conseguir que vuelva de nuevo aqu. Se supone que debo ser tu sustituto para la curacin de Nathaniel, pero si me necesitas... Empec a despedirlo. No pens en l como un luchador, pero la primera vez que lo conoc se haba lanzado contra una serpiente gigante enloquecida en el Circo de los Malditos. Haba arriesgado su vida para ayudar a matarlo. Era curioso cmo haba empezado a pensar en l como alguien que me ayudaba a peinar mi pelo y maquillarme para los eventos de lujo de Jean-Claude, pero no como un luchador. Era de mi tamao, tan delicado en su propio camino como Vivian, pero tambin era un hombre lobo y significaba algo. Gracias, Stephen, pero creo que ser mejor que te quedes con Nathaniel. Necesito encontrar a Richard y traerlo de vuelta aqu. Despus de eso vamos a tener una reunin o algo. Ya estaba en movimiento por el pasillo. Nicky me sigui. Casi le dije que se quedara en la puerta, pero la verdad que con el tiempo tendra que ir fuera del circo, y para nuestros guardias no era una mala eleccin. l podra estar espeluznantemente ms atado a m, pero sus habilidades de combate eran excelentes y lo nico que evitaba su muerte era mi conciencia. No pareca tener un sitio propio. Yo no poda quedarme all para siempre. Tena un trabajo. Me haba tomado libre la noche anterior, pero tena clientes que ver esta tarde. Por supuesto, todo lo que necesitaba uno de los asesinos era registrarse como cliente y llegara a estar a solas conmigo. O lo hara, ahora iba a necesitar guardias conmigo. Mierda. Una pequea parte de m gritaba, estaba diciendo algo en mi cabeza, que estaba tratando muy fuerte de no escuchar. Richard estaba en peligro. El nico consuelo de que no contestara su telfono era que si se haba lastimado realmente lo sabra, lo mismo que supe que Nathaniel recibi un disparo en el hombro. Lo senta. Richard estaba bien. l estaba a salvo, por ahora. Entonces me di cuenta de que estaba siendo lenta. Golpe la pantalla del telfono y consegu un respaldo de mi lista de contactos. Llamara a Jamil, o a Shang-Da.

Ellos eran sus guardaespaldas principales, su Skoll y Hati. Uno de los tres recogera su maldito telfono. Nicky ya estaba en su propio telfono. Le o hablar con Bobby Lee sobre los asesinos. Estaba en lo cierto. Tena que decrselo a nuestros primeros hombres. Tendra que reunirme a m misma y trabajar esta emergencia. Me desmoronara despus. El nmero de Jamil era el primero en el orden alfabtico, as que lo llam. Descolg en el segundo timbre. Anita, qu pasa? Tienes que traer de nuevo a Richard al Circo, ahora. O su voz en dos ocasiones, como un extrao eco, cuando dijo, Eso va a ser un problema. Me volv para encontrarme que vena por el pasillo con Shang-Da a su lado. Por qu no ests con tu Ulfric? Pregunt. Est en un almuerzo tardo. Nosotros no tenemos citas. Alej la cosa de las citas. Me preocupara despus, en todo caso. Les dije lo que estaba sucediendo. Bueno, mierda,dijo Jamil. Eso lo cubre, dije. Si est con el doctor, no responder a su telfono,dijo Jamil. Quera decir, que Richard estaba saliendo con un mdico? Pero no importaba. No era como si furamos mongamos. Ponte en contacto mente a mente, dijo Shang-Da. Lo intentar. Ha estado mantenindome fuera los ltimos meses. Tal vez, o tal vez has dejado de intentarlo tanto, dijo.

No trat de discutir. Decidiramos quin era el bueno y quien el malo una vez que supiera que Richard estaba a salvo. Sent que Jean-Claude vena hacia m. l no intent dejarme fuera. Empuj el pensamiento a distancia. Abr el enlace entre Richard y yo. Shang-Da tena razn, haba dejado de intentarlo un tiempo atrs. Era ms fcil de esa manera. Ol rboles, hojas, pinos, bosque. Era como si siempre lo encontrara por el olor, como si donde quiera que estuviera ola a la tierra de la manada de lobos. Lo sent detrs del volante de su cuatro por cuatro. Lo vi levantar la vista, como si de alguna manera estuviera flotando cerca del techo de su camioneta. Siempre mirbamos hacia arriba para ver entre nosotros, era la forma que habamos concertado, ahora que lo pensaba. Eso me hizo perder el foco durante un momento, y tuve que luchar para verle. Saba que ya estaba cerca de su casa, debido a los rboles del camino. Tuve un momento para verle mirndome, y de ver el camino a travs de sus ojos. l me empuj un poco, para que pudiera conducir slo en su cabeza. Lo siento,le dijo al aire vaco, pero es difcil conducir de esta manera. Lo siento, pero hay un asesino a sueldo para ti, para m, y Jean-Claude. El concilio trabaja rpidamente. Tal vez, pero no importa quin lo orden, Richard, regresa. Nos quedaremos bajo tierra hasta que tengamos un plan. No me puedo ocultar para siempre. Slo por ahora, por favor, Richard. He tenido situaciones de emergencia suficientes para un da. Empez a hacer la vuelta a la ltima calle. Capt un destello en los rboles. Tuve un momento para sentir lo que vio, y luego el parabrisas se rompi delante de l, y luego estaba luchando contra un camin para no caer en una zanja.

Grit, Arma! El segundo disparo le dio, y yo ca de rodillas en el pasillo. No me doli exactamente, de hecho, mi hombro y la mitad de mi pecho se sentan entumecidos. No poda recuperar el aliento. Me dola al respirar. Nicky me sostena. Su rostro estaba frentico. Anita! Disparo. Me qued sin aliento, no haba aire. Haban golpeado el pulmn, pero su corazn segua siendo fantstico, fuerte y grueso en mi cabeza. Pude ver la luz del sol entre los rboles mientras el camin se fue por el lado de la carretera, y haba rboles, y caamos, y no haba aire.

Capitulo 29
La cara de Jean-Claude estaba encima de m. Ma petite, qu has hecho? Mir en mis ojos y lo vio, lo sinti, pero me arrastr lejos de eso. Cerr el enlace. Dej a Richard sangrando y solo. Di un grito ahogado con el aire en los pulmones que funcionaban, y dije, No! Le matarn. Le sacarn de la camioneta y le matarn. Hund mis manos en su camisa blanca. Si muere, podemos evitar morir con l, pero si abro el enlace entre todos nosotros para alimentarle con suficiente energa para sanar a tiempo, y si no funciona, uno o ambos moriremos con l. No podemos dejarle morir sin ni siquiera intentarlo. Djame alimentar la energa, retrame si no funciona. Vi la lucha en sus ojos. Jean-Claude, dije. l asinti con la cabeza. Qu energa ser suficiente para levantarle y moverle a tiempo? Nathaniel sigue estando herido, no puedes dar energa de tu propio triunvirato. Podras matarlos a ambos. l es nuestro Ulfric y hemos jurado que lo protegeramos con nuestras vidas, dijo Shang-Da, arrodillando su largo y peligroso cuerpo a nuestro lado. Si con mi vida o mi muerte, le puedo salvar... Hazlo, dijo Jamil, y l estaba de rodillas cerca de mi cara.

No hay tiempo para el sexo,dije. Vimos lo que hiciste a Quimera. Sentimos el poder que tomaste para la alimentacin. Hazlo, dijo. Debera haber tenido tiempo para mirar en su hermoso rostro, admirar el pelo con mechones avena y todo lo que ofreca, pero lo nico que no tena era tiempo. Dije, Lo siento. Ya lo s, dijo. Puse mis manos en sus brazos, la piel desnuda contra piel desnuda, y al igual que cuando lo haba hecho la primera y nica vez con Quimera, no haba tiempo para buscar el poder, o preocuparse por la moral, era un momento de vida o muerte. Para levantar zombis pongo la energa en los muertos, cuanta ms energa, mejores los zombis, ms completamente resucitarn los muertos. Este poder era casi un polo opuesto a eso. Un segundo era slo la piel caliente de Jamil en mis manos, y al siguiente, mi nigromancia rodaba por mis manos y en esa oscura, y musculosa piel. Los ojos marrones de Jamil se ampliaron. Sus labios entreabiertos. Susurr, Dios, me duele. Entonces, su piel oscura suave empez a correr con las lneas de expresin. Yo estaba tomando de nuevo lo que fuera que me permita completar un cadver, por lo que era gordo y suave y con mejillas sonrosadas. Lo tom de Jamil, y se qued de rodillas y me dej hacerlo. La primera vez que lo haba hecho pens que me llev dcadas alcanzar al hombre, pero viendo el colapso de Jamil, la piel alrededor de sus huesos, me di cuenta de que no era el tiempo lo que tom de l, era literalmente la vida. Me alimentaba de la esencia misma de lo que haca que su cuerpo se moviera y funcionara. Me alimentaba de l, y la fiebre del poder era tan fuerte y se senta mejor de lo que lo recordaba. Creo que haba tenido miedo de recordar lo bien que se senta. Miedo de que si me acordara, lo anhelara. El poder caa en mi piel y mi cuerpo. Se derramaron en Jean-Claude donde su cuerpo tocaba el mo, de modo que el ajetreo de la vida y la energa, y todo lo que era Jamil, nos llen a los dos. Era como si cada fibra de mi cuerpo estuviera llena de su esencia, y la lanzaba a Jean-Claude, hasta que sent como si nuestros cuerpos brillaran como estrellas. Jean-Claude abri esa ventana dentro de m, dentro de

nosotros, y de repente estaba de nuevo en el camin con la mitad superior de mi cuerpo sin funcionar y un pulmn cambiado por un doloroso vaco dentro de m. Poda or a los hombres, por lo menos a dos de ellos, estrellndose a travs de los rboles hacia el camin. Jean-Claude me ayud a alimentar el poder dentro de Richard. Su cuerpo se convulsion en el asiento de la camioneta, la energa era casi demasiado para su cuerpo herido. Tosi sangre, y as lo hice yo, derramndola alrededor de la piel seca de Jamil. Esa chispa que era la bestia de Jamil reaccion al olor de la sangre fresca y le dio una oleada de calor. Sent el equilibrio de la misma. Podra descargar toda su vida, o podra dejar algo para salvarlo ms tarde. Me hizo dudar. Richard abri la puerta del pasajero y cay en los arbustos. Tenamos que alejarnos de la camioneta antes de que ellos llegaran all. Sent que se arrastraba a travs de la maleza, luchando para alejarse ms, pero podamos usar ambos brazos ahora. Me di cuenta de que tena miedo de tener todo lo que pude de Jamil. Saba cmo ponerlo de nuevo, en teora, pero nunca lo haba hecho. Jamil se fue de repente, se apart, y Shang-Da puso sus manos contra la ma. No tuve tiempo para pensar que era valiente, me aliment. Me aliment de l sin vacilar. Aliment a todos de la fuerza y el calor y la vida, y Richard estaba de rodillas, y luego de pie y se alej ms entre los rboles. Si pudiera llegar lo suficientemente lejos podra cambiar de forma y curar el resto de los daos. Estaba dispuesto a hacer eso, pero habra momentos durante el cambio en el que estara indefenso, y no podamos permitirlo. La energa necesitaba ir a alguna parte, y me encontr con Nathaniel todava en su cama, todava abrazado a Stephen, y ech la energa en l. La vert en su cuerpo hasta que corri en la piel, y la ltima lesin, fue arrasada en un rollo de msculos y piel y leopardo. El poder era mucho, demasiado, como si los dos juntos hicieron el mismo tipo de energa que yo haba tomado esa primera vez. Haba sido suficiente para sanar a muchos. Encontr a los leones tumbados en sus camas. Rosamond estaba muy quieta, con Jesse enroscada a su lado. El poder la llen, haciendo que su cuerpo fluyera con la piel hasta que un gran len llen la cama y persigui a Jesse fuera. Kelly se sentaba en la cama con Payne, desnuda a su lado, con el brazo escayolado, lo que significaba que se haba roto mal. Lanc la energa

en ella y vi su cuerpo convertido en la leona que haba visto en mi cabeza, la escayola de la pata con enormes grietas ahora intil. Pens en Claudia y el poder la encontr. Met el poder en ella, tambin, y corri en su piel negra, y ella grit cuando la energa oblig a su cuerpo roto a curarse casi demasiado rpido. Saba que an cuando se senta bien, tambin dola. Estaba perdiendo la capacidad de ser amable con ella. Tanto poder, tanta energa. JeanClaude me ayud a llegar a Richard de nuevo. l estaba muy lejos en el bosque ahora. Lo suficientemente lejos para no poder or ni oler ahora. Tom la energa que ofrecamos y su cuerpo cambio a un lobo enorme, peludo. Siempre lo haba visto en forma de hombre lobo, as nunca, y sent que l pensaba que en esta forma sera menos probable que informaran a la polica de un hombre lobo callejero. Sera capaz de cazar en el bosque y no asustar a la gente. No dijo nada de eso, lo pensaba, y yo lo pens, tambin. En un minuto estaba parada a travs de las hojas a cuatro patas, el mundo vivo con los olores que haba olvidado, al siguiente estaba en los brazos de Jean-Claude. l me abraz, me balance. Ma petite ma petite. Y solo desde el nivel de emocin en l supe que lo que haba hecho no haba estado exento de riesgo, que haba sido en un momento o dos, cuando haba sentido que ambos nos bamos. Me empuj hacia l, por lo que podra dar la vuelta en sus brazos para ver lo que le haba hecho a Jamil y a Shang-Da. Se vean como momias, arrugados y muertos, cadveres disecados en algn desierto seco, pero no estaban muertos. Jamil estaba haciendo un ruido de lamento en alto. Dios, dijo Nicky, no estn muertos.Estaba presionado contra la pared del fondo, como si no estuviera seguro de querer estar cerca de m en ese momento. Tal vez hay cosas bastante terribles, que ni mi gancho en l podan hacerlo ver como correcto. Me encontr con que era extraamente reconfortante. No, dije ,no estn muertos. Me arrastr hacia Jamil. Ma petite, ganaste una gran cantidad de poder, pero no podemos darnos el lujo de perder ms vitalidad, o nos matars a uno de nosotros.

Hay poder en resucitar a los muertos, Jean-Claude, deberas saberlo a estas alturas. Mariposa de obsidiana, el vampiro del que haba aprendido esta pieza desagradable, de informacin til, haba pensado que era una diosa, de verdad, y parte de lo que le hizo pensar que lo era, era que lleg a poder quitar la vida y darle la espalda. Los ojos de Jamil estaban secos y ciegos, pero cuando me inclin sobre l, grit, alto y bullicioso, an ms fuerte. Tal vez ola que era yo, y tena miedo de m ahora. No lo culp por tener miedo, porque podra haberlo matado con este segundo toque con la misma facilidad que le ayud. Ambos seran energa. Ambos estaran bien. Rec. Rec para que pudiera dar esa energa de vuelta y ganar a travs de eso. Nunca haba invertido en realidad el proceso, slo haba visto hacerlo. Toqu su cara, y se senta como piel seca, los fuertes huesos de su cara se sentan frgiles como palos, como si hubiera podido romper sus huesos, si apretaba la cara. Fui tan suave como saba ser, cuando llam a mi nigromancia. Este era el tipo de esa energa, y no se me haba ocurrido en ese momento, pero Mariposa de obsidiana fue el primer vampiro que haba conocido en mi vida que poda trabajar con este tipo de energa. Hubo una rfaga de viento clido, como de principios de verano, que de repente me llen la piel y al hombre debajo de mis manos. Era como ver una de esas pelculas donde florecen las flores, excepto que esta era su piel, su carne, sus huesos muy llenos otra vez, floreciendo el fuerte, musculoso, hombre apuesto que haba conocido. Volvi en s, con los ojos muy abiertos, y gritando. Cuando se pudo mover, me apart y retrocedi con las manos y los pies, lejos, hasta que choc contra el muro, y luego volvi a gritar. Tena las manos delante de l como si me alejara. Me sent mal porque me tena miedo, pero la energa se senta demasiado bien para sentirse mal. Puse mis manos en Shang-Da, tena la cara arrugada, el pelo negro brillante reducido a paja. El viento caliente corri sobre mi piel y dentro de l. La energa lo llen, sondendole, como el agua que vuelve despus de una sequa terrible. Se qued sin aliento de nuevo, tosiendo y mirndome con los ojos marrones y llenos de pnico. Nunca le haba visto tener pnico por nada.

Tus ojos, susurr, estn negros y llenos de estrellas. No eran mis ojos. Eran los ojos de Mariposa de obsidiana. Todo el poder tiene un precio. Me volv hacia Jean-Claude y me encontr con sus ojos llenos de un cielo nocturno que se haba derramado sobre Amrica del Sur, cuando los conquistadores haban conquistado el Nuevo Mundo. Sent el lobo de Richard a kilmetros de distancia en los bosques, y saba que sus ojos no eran del color mbar lobo, eran de la noche de cielo negro. Damian estaba a la vuelta de la esquina, limpiando la sangre de una alimentacin fresca de su boca. Sus ojos se llenaron de oscuridad y estrellas.

Capitulo 30
Algunos cambiaformas se llevaron a Jamil y a Shang-Da a una habitacin trasera para que descansaran. Jamil no me miraba, Shang-Da lo haca, pero no era una buena mirada. Era ms como si estuviera considerando la forma en que me iba a matar si fuera necesario y teniendo en cuenta por primera vez que podra no ser capaz de hacerlo. Uno de ellos trat su miedo con cuidado, el otro con una estimacin de sus posibilidades. De cualquier manera, estrope la relacin que tena con los dos hombres lobo. Podra haber sealado que se haban ofrecido, y que salv la vida de Richard, pero no estaba lo suficientemente cmoda con lo que haba hecho slo para ser lgica. Les dej ser llevados como nios perdidos en el centro comercial cuando seguridad, finalmente los encuentra y los lleva de nuevo a mam y pap. Tener los ojos como estrellas negras hizo lo que la ltima vez: Me ayud a ver las cosas con mayor claridad, como si todo fueran bordes afilados como poda ser en caso de emergencia. Ves todo, y notas cosas de las que no te habas dado cuenta de otro modo; como por ejemplo saba que Nicky tena un cuchillo escondido en su bota en el lado derecho, porque sus pantalones vaqueros no se encontraban del todo bien. Era un cuchillo pequeo, normalmente no me habra dado cuenta del ligero aumento a lo largo de la costura del pantaln. Le mir a la cara, y l no tena miedo ahora. Su cara no estaba en calma, sin embargo me estaba considerando. Qu? Pregunt. La fiebre de la energa que compartiste se senta increble. Se siente an mejor para ti? No lo s.

S, lo sabes. Se siente bien ir matando algo con los dientes y las garras . Se siente bien alimentarse. Jean-Claude se interpuso entre nosotros, me tom por los hombros, y me mir. Ma petite, has salvado a nuestro Ulfric. Salvaste la vida de Richard. No has hecho ningn dao duradero a los otros lobos. Me mir, me preguntaba si vera a travs de alguna ilusin con la nueva visin. l se vea igual que siempre lo haca; increble. Realmente no usas ninguna artimaa vamprica para verte hermoso, dije. l sonri. Ya te dije hace tiempo, ma petite, que no intento impresionarte, con otro como yo. Asent con la cabeza. Damian lleg para estar a nuestro lado. Los ojos negros pareca an ms sorprendentes en su cara, creo que porque no tena el pelo negro para equilibrarlo. Eran infinitas piscinas de oscuridad en la piel blanca y pelo rojo. Fue casi mejor que la sangre, dijo, y su voz era distante. Ese era el verdadero peligro para algunos de estos poderes, que no se sintieran mal. Se senta demasiado bien, lo suficientemente bien como para que si no eres cuidadoso podras desear la fiebre del poder. Si lo anhelaba y me renda, sera el monstruo. No quiero ser el monstruo. No quera que Jamil y Shang-Da tuvieran miedo de m, no as. Pero la eleccin haba sido Richard muerto o ellos temindome, eleg espantarlos. Fui monstruosa? No, todava no, pero estaba empezando a comprender que la nica diferencia entre ser el monstruo y un ser de gran alcance era que no optara por el monstruo. Hoy no lo fui. Pero siempre habr un maana, y otra oportunidad de elegir. Mi telfono mvil son. Esta vez fue el repique de las campanas de la iglesia, as que saba que no era una persona que llamara regular, o Nathaniel habra descubierto un tono de timbre para ellos. Llegu a l sin pensar. Jean-Claude y

Damian me observaron alcanzarlo. Creo que estaban siendo prudentes, y yo slo necesitaba algo ordinario. Blake aqu. Eres el Marshall Anita Blake? Pregunt una voz de hombre. S, y usted? Marshall Finnegan. Estaba un poco ms recta. Mierda, por favor, no dejes que el Servicio de Marshals me necesite ahora. Ojos negros brillantes y sicarios que vienen a por m, cmo lo explicara? Qu puedo hacer por usted, Marshall Finnegan? Mi voz sonaba, incluso sin emociones, como de costumbre. Punto para m. Me gustara que usted echara un vistazo a algunos vdeos de una escena del crimen. Tuve una racha de alivio. Por lo general poda hacer ese tipo de cosas desde la distancia. La distancia era buena en este momento. Con gusto. Quiere enviarme un correo electrnico, o me da una direccin y la contrasea de un sitio? Tiene papel y lpiz? Pregunt. Lo que significaba que iba a ser una contrasea y un sitio. No lo tengo conmigo. Espere un minuto. Hice la pantomima de escribir en el aire, y Nicky me entreg su iPhone con la pantalla ajustada en el bloc de notas. Me segua olvidando de hacer eso. Utilic mi hombro para sostener mi telfono y tena mis dedos a punto de golpear el diminuto teclado. Estoy lista cuando usted diga.Me dio una direccin web y una contrasea.

Esto le permitir poder verlo hoy. Cambiaremos la contrasea ms tarde. Slo protocolo estndar. Est bien, Finnegan, a m tampoco me gustara que alguien a quien no conozco personalmente tuviera pleno acceso a mis cosas. S, pero yo estoy pidiendo su ayuda, no al revs. Tena un punto. Muy bien, voy a dejar de tratar de jugar bien con los dems. Se rumorea que los Marshall de lo sobrenatural no son jugadores de equipo. Ser el Llanero Solitario no te ensea buenas habilidades de grupo, dije. l era un Ranger de Texas en realidad, no un Marshall de EE.UU, dijo. Lo s, estaba tratando de explicar que al estar por nuestra propia cuenta no se nos ensea a jugar bien con los dems. Buen punto, dijo. Cundo necesita que me ponga en contacto con usted? Pregunt. Lo antes posible, dijo. Mire, Finnegan, todo el mundo dice eso. Necesito algn tipo de marco de tiempo. Vea el vdeo. Luego decida qu tan rpido debe ponerse en contacto. Creo que usted estar llamando lo antes posible. Tan mal? Pregunt. S, en realidad.

Lo ver y le responder tan pronto como pueda, dije. Ben Carter dice buenas cosas acerca de usted. Yo slo mir unas cintas de vigilancia del Marshall Carter. S, pero dice que vio las cosas en ellas que ninguna otra persona capt. En realidad, vi lo que todo el mundo vio. Solamente que entend que significaba. Ninguno de nosotros saba lo suficiente acerca de los vampiros para atraparlo. Pero me chup un caso de falsificacin. Todos tenemos nuestra experiencia. Sabe Blake, creo que juega muy bien con los dems. Gracias, Finnegan, pero no me ha dicho lo que tengo que estar buscando. Estamos buscando razones, Blake. Razones? Razones para qu? Pregunt. Cuando vea el vdeo lo entender. Solo queremos saber qu diablos pas, disculpe mi lenguaje. Est bien, Finnegan, yo juro como un marinero. S que lo hace, pero mi madre me cri para no maldecir delante de una dama. Aunque estaba halagada porque l me llamara seora, tambin me preguntaba si al hacerlo me trataba como menos que un Marshall. Tienes problemas cuando ellos piensan que las mujeres son damas, o son putas, eran solo diferentes problemas. Se lo agradezco, pero no es necesario.

Creo que lo es, pero intentar no pedir disculpas de nuevo. Hey, estoy bien de cualquier manera. Luego tuve un pensamiento, y algo acerca de la rareza del da me hizo decir en voz alta. Sabe, nunca se me ocurri que mis maldiciones pudieran ofender a otras mujeres. Las mujeres mayores, s, pero, eh, nunca pens en ello. l se ri. No s si las mujeres se sienten ofendidas cuando discuten con otras mujeres. Yo tampoco, pero vale la pena el pensamiento. As es, Blake, as es. Mirar el video y me pondr en contacto. Estar atento a cualquier idea que nos pueda dar. Finnegan, me acabo de dar cuenta, no le pregunt dnde est usted? Quiero decir, en qu ciudad sucedi este crimen? Lo siento, Blake, pens que se lo dije. Atlanta. Atlanta, Georgia. Est bien, llegar a un ordenador y lo mirar. Estoy en un telfono fijo, pero aqu est mi mvil. As me puede localizarme en cualquier momento. Escrib el nmero en el iPhone de Nicky. Lo tengo. Espero que llegue a algo. Yo tambin. Colgamos. Le di el telfono a Nicky. Haz que las notas aparezcan en mi telfono y brralas del tuyo. l lo cogi y empez a hacer lo que haba pedido. Jean-

Claude me toc el brazo, me dio la vuelta hacia l y Damian. Realmente vas a tomarte el tiempo para ver ese video, ma petite? Lo har. Nuestros clientes de Las Vegas han sido muy pacientes. Mira, no quiero verlos, mientras nuestros ojos sean an totalmente negros como el cielo y las estrellas. Por qu no? Pregunt Damian. Pens en un montn de cosas pero al final dije la verdad. Me sent bien al alimentarme de Jamil y Shang-Da, t no? Damin asinti con la cabeza. No quiero estar cerca de ningn hombre animal que me atraiga, mientras que no sepa manejar este poder. Tienes miedo de que tu hambre no se detenga en el ardeur, dijo Jean-Claude. Mir hacia, a l, y sus ojos seguan siendo un mar negro como la noche. S. Creo que tu control es mejor que eso, ma petite, dijo. Puede ser, pero djame ver el video, y para ese entonces ya debera estar lista para satisfacer a nuestros visitantes. Estudi mi cara, y me pregunt si me vea diferente con el poder corriendo a travs de l. Casi se lo pregunt, pero lo pens mejor. Ya haba tenido suficientes choques en mi sistema durante un da. No iba a pescar ms. Necesito que alguien me ayude con el equipo y luego me deje sola para verlo.

No quiero que ninguno de nosotros en el triunvirato este solo, ma petite. Tienes miedo de que el consejo o La Queridsima Madre intenten algo ms. T no? Pregunt. Pens en ello y solamente pude asentir. l sonri y me toc la cara. Entonces ver el video contigo. Negu con la cabeza. No, es una investigacin policial en curso. Que no puedo compartir con la poblacin civil. l me dio una mirada. No creo calificarme como un civil. Pero tampoco eres un polica. Puedo hechizar a nuestro Micah tan til como es con los hombres tigre, pero no puedes estar sola. Si el consejo trata de hechizarte cuando no tengas a nadie a quien tocar, no estoy seguro de lo que sucedera. Habamos debatido, no, discutido demasiado, pero al final llegamos a un acuerdo. Nicky se qued conmigo, porque si le ordenaba no decirle a nadie lo que vio, no tendra ms remedio que hacer lo que le dije. Damian poda quedarse conmigo por la misma razn. Haba algo en l al ser un siervo vampiro que le haba hecho casi imposible rechazar una orden directa ma. Trat de no darle demasiadas rdenes, pero me pareca que tena mucho ms control sobre l del que tena sobre Nathaniel, y para el caso mucho ms control sobre Damian del que Jean-Claude tena sobre Richard o sobre m. Como era la primera nigromante en la historia de vampiros que tena un siervo vampiro, ninguno de nosotros saba por qu Damian tena que obedecer cuando el resto de nosotros no tena que obedecer a nadie. Era slo otro misterio. Quien podra saber la respuesta estaba tratando de matarnos ahora mismo, o en la carrera de la Madre de todas las Tinieblas. Nos gustara averiguarlo ms adelante, pero ahora haba una escena del crimen en la que

buscar. Me di cuenta de que estaba contenta de tener algo ms en que concentrarme, adems de nuestros problemas personales o metafsicos. El trabajo policial no siempre era sencillo, pero tena objetivos claros. Descubras quien lo hizo, o lo que hizo, luego los capturabas o los matabas y problema resuelto. Cuando la delincuencia revienta es ms fcil que si lo hace tu vida personal, eso pasa cuando algo va realmente mal. El hecho de que en el centro del Circo de los Malditos hubiera una sala de informtica pareca extrao para m. La mayora de los vampiros no eran buenos con la tecnologa, o inventos modernos que no haban existido cuando estaban "vivos", pero Jean-Claude era adaptable e insista en que todo su pueblo supiera lo bsico. Demonios, haba algunos de los bailarines que se turnaban en los blogs en lnea. Estaban en Facebook, MySpace, Twitter y cualquier red social. La persona que menos saba de tecnologa que tenamos, era yo. Eso pareci raro, tambin. Yo era humana, no se supone que tena que estar mejor con este tipo de cosas que los vampiros? La nica luz en la sala de ordenadores era el suave brillo de los monitores. Valentina estaba en uno de los terminales dando a la manivela de la silla para ponerla tan alto como poda, as su cuerpo de cinco aos podra alcanzar el teclado. Estaba vestida con un vestido rosa que era todo encaje y caa sobre medias blancas y zapatos de charol. Nadie le haca vestir como una nia proverbial. En realidad, era un paso adelante de la ropa de siglos de antigedad con la que haba venido a nosotros. El tringulo delicado de su rostro estaba pintado por el fantasmal resplandor del monitor. Estaba mirando algo en la pantalla con tanta atencin que no pareci escucharnos. Tuve un pensamiento horrible. Ella y Bartolom, que estaba pegado a los doce aos, haban estado dentro cuando el ardeur golpe a todo el mundo. Qu haba pasado con ellos? Valentina, dije. Ella se sobresalt visiblemente y puls algunos botones. La pantalla parpade y luego hubo fotos de dibujos animados de animales que flotaban sobre ella.

Comenz a mover el ratn como si estuviera concentrada en el juego de nios. En realidad se puede disfrutar del juego, pero lo que ella haba estado haciendo momentos antes no haba sido una pantalla llena de dibujos animados de ojos grandes. Ella slo tena la apariencia de cinco aos. En realidad era mayor que Jean-Claude. En realidad tanto ella como Bartolom eran dos de los ms antiguos vampiros en St. Louis. Estaban atrapados en cuerpos de nios, pero no eran nios. Mir hacia atrs, sonriendo, la intensidad que haba visto en su cara cuando llegu por primera vez a travs de la puerta haba desaparecido. Se volvi la cara a una nia en perfecto estado para m. Se podra decir que incluso sus ojos se llenaron de esa luz ingenua, pero era una mentira. Haba sido convertida en un vampiro siendo demasiado joven para tener relaciones sexuales, pero tena algunas de las unidades de un adulto. Sus ansias haban sido traducidas al dolor. Era una sdica sexual y haba sido un torturadora profesional durante siglos. Haba sido tanto una llamada y un pasatiempo. Me pregunt si a eso era a lo que se traduca el ardeur para ella. Me sonri dulcemente. Anita Quieres jugar un juego conmigo? Lo siento, tengo trabajo que hacer para la polica. Ella me puso mala cara. Nadie quiere jugar. No quera hacer la pregunta, pero la sola idea de que me haba olvidado de ella en todo esto, me hizo hacerla. Qu paso contigo y Bartolom anoche? Ella cruz los brazos en su delgado pecho de nia y puso la cara ms dura. Estaba al borde de la ira ahora. Me encerr en mi atad durante horas. Dej escapar un suspiro que no saba que haba estado conteniendo. Luch para no parecer tan aliviada como me senta. Pero ella se dio cuenta. Haba tenido siglos para ver a los adultos y saber cmo manipularlos. Lo siento, dije.

No, no lo sientes. No, no siento que tuvieras que encerrarte, mientras que el ardeur estaba en nosotros, dije. En la corte de Belle Morte, cuando se desataba el ardeur me daran a alguien con quien jugar, mientras que tenan relaciones sexuales. Parpade hacia ella, sin saber qu decir a eso. Ella no quiere decir jugar, Anita, dijo Damian. Qu quiere decir? Le daran a alguien para que lo torturara en un rea privada donde nadie pudiera llegar a ella, o a su vctima. Pens que slo visit los tribunales una vez, dije. Una vez fue suficiente, dijo. l estaba mirando a la pequea vampiro, e incluso a travs de los ojos negros y el vaco de los vampiros muy antiguos todava haba algo. No fuiste su vctima, dije. No, no lo fui. Sin embargo, su amigo lo fue, dijo Valentina. Escuch que su maestro le empuj hacia la luz solar y lo quemaron ms tarde. Damian se puso rgido junto a m, y me toc la mano. La muerte de su mejor amigo y hermano de armas era uno de sus peores recuerdos. Tenemos que utilizar la sala, Valentina. Ella salt de la silla, y esponj la falda de su vestido color rosa. Vino a nosotros, sus

oscuros rizos como siempre enmarcaban su cara. Se detuvo mirando a Damian. Me gust tu amigo. Fue una prdida matarlo de esa manera. Le hubiera mantenido ms seguro que eso. Apret la mano de Damian en la ma. Dije, Qu hiciste despus de que Bartolom se encerrara en su atad? Ella me mir, entrecerrando los ojos. Por qu estn tus ojos oscuros? El nuevo poder, dije. La explicacin la satisfizo fcilmente o no le importaba. Bartolom hizo lo que siempre sola hacer. Se fue a encontrar a una mujer. Ella gir sus ojos, lo cual era ms joven que el resto del acto. Est con ella ahora y parece muy obsesionada con l. Quin es? Pregunt. Oh, no s su nombre, y no me importa. No va a jugar conmigo. Envolvi su pequea mano alrededor de uno de los dedos de Nicky. No jugaras ms conmigo tampoco. Eso es porque me engaaste, dijo. Pero podramos hacerlo ms divertido, dijo ella, tirando de su mano y movindose como lo hacen los nios cuando quieren jugar. Me he perdido algo? Pregunt.

Sabas las reglas y las rompiste. l tena la mano en su hombro para poder tomar su mano si caa. Ella dio un zapatazo con su pequeo pie, con las manos en las caderas, lo que podra haber sido lindo, excepto que sus ojos se ahogaron en fuego marrn, al igual que cualquier vampiro cuando llama a su poder o pierde el control. Hay un montn de hombres animales que disfrutan del dolor. T podras ayudarme a hacerlo. Ellos disfrutan del dolor por placer, pero no se ponen en marcha al respecto. Es necesario que duela realmente antes de que est satisfecho. Mir del uno al otro. Deb haber mostrado algo en mi cara, porque dijo, Si hubiera sabido que no se haba chivado a Mami, no habra dicho nada. Ahora tendr que contrselo, dijo l. Que alguien me lo cuente, dije. Sabes que ella fue torturadora de Belle Morte, dijo Nicky. Ya lo s, dije. Ella se enter de que yo era un interrogador antes de venir aqu. Quera comparar notas. Interrogador es un eufemismo de torturador, no? S, pero lo vi ms como un trabajo. Para la Pequea V aqu, es una pasin. Su nica pasin. Simplemente decir que demostr que entenda ms que la mayora de la gente. l haba recibido el verdadero quebrantamiento de ella.

S, dije. Ella quera que la ayudara a seducir a algunos de los hombres animales en un poco de sexo esclavitud y entonces me ayudara a jugar con ellos, pero su idea de juego es algo que ni siquiera una puta del dolor sera capaz de disfrutar. Sanarn, Nicky. Van a sanar si no uso la plata, dijo, las manos todava en la cintura, la cara en ese ideal de nia con mala fisonoma. Cuando se enter de que no le ayudara a atraer a los hombres animales a la tortura, trat con la mierda de la mente. Puedo entender que ella no poda rodar. Hay mucho de ti en l, dijo Valentina. Ella golpe el suelo con los pies otra vez. No hay lugar para nadie ms en su mente, o en la mayora de sus mentes. Eres como Belle Morte, Anita. Los llenas para que slo piensen en ti, pero ella me los dara a m cuando le desobedecieran o simplemente estuviera enfadada. Tena ms diversin all. No puedo hacer que te quedes aqu, dije. No, tenemos que ayudar a Stephen y a Gregory. Tenemos que hacerlos afrontar sus miedos. Su cara fue de mala a seria. Ella y Bartolom haban tratado de extraer la sangre de los gemelos, pero la alimentacin para la lnea de Belle era una especie de sexo, y el pensamiento de que nios vampiros se alimentaran de ellos llev a Stephen y a Gregory al borde. Habas estado demasiado cerca de su pasado con un padre que abus de ellos sexualmente. Cuando se haba descubierto por qu los gemelos se asustaron tanto de ellos, haban dejado de atormentarlos y se quedaron en St. Louis para llegar hasta los hombres de alguna manera. Llevbamos dos aos y los nios vampiros an estaban intentando encontrar una manera de limpiar su honor con los hermanos. Ahora, por supuesto, no podan regresar a la corte de Belle, porque ella se dio a la fuga con su corte.

Si slo nos dejaran matar a su padre, dijo. El terapeuta de Stephan dice que necesita manejar a su padre personalmente. Que lo mates en realidad podra causar ms dao. Lo s, suspir, y es por lo que estamos atrapados aqu. Por lo menos Bartolom tendr una amante ahora y yo todava no tengo nada. Nunca s qu decirte, Valentina. No te puedo dar a la gente para que la tortures. Si puedes, pero no, t no, dijo. Levant las manos pequeas en el aire en un gesto de aos ms all de su tamao y pisote hasta la puerta. Sus manos eran un poco pequeas para la manija de la puerta, pero la abri lo suficiente para que pueda cerrar la pared. Nicky, averigua que estaba escondiendo en el equipo. Camin y comenz a golpear las teclas cuando las ovejas de dibujos animados de grasa se balanceaban en todo la pantalla. Damian me abraz, enterrando su cara en mi pelo. Lo abrac de vuelta, mi cara apretada contra el pecho. Nicky hizo un suave silbido. Me volv en los brazos de Damian para poder ver la pantalla. Qu es eso? Pregunt. Solo mira, tus ojos le darn sentido. Damian puso su mano en frente de mi cara, as que no poda ver. Y entonces nunca sers capaz de no verlo. Damian, mueve tu mano. Tengo que hacerlo, porque me lo ordenaste, pero no lo veas, Anita. Movi la

mano, y lo vi. Nicky tena razn, mi mente vio con el tiempo, y Damian tena razn, tambin. Era una de esas imgenes que, una vez que la veas, la recuerdas. Haba visto cuerpos cortados en la realidad, pero todava era una imagen espantosa incluso en mi opinin. Tiene un archivo de este tipo de cosas? Pegunt l golpe ms botones. Empez a abrir los archivos y todas las fotos eran as. Las imgenes de vctimas de la guerra real, fotos de la escena del crimen que se haban publicado en la World Wide Web, imgenes de la servidumbre, pero tan malas que los nicos que las veran seran los ms malos asesinos en serie. Imagen tras imagen parpade en la pantalla. Todo es as, dijo Nicky. Incluso tengo fotos de otras cosas, mujeres, armas, dibujos animados en lnea. Pero nada como esto. Debes matarla, dijo Damian. Estbamos de pie detrs de Nicky, mirando fijamente la pantalla. Me di cuenta de que los ojos de Damian haban vuelto a su color verde normal. Tambin sent que los mos volvan a la normalidad. Ella no ha hecho nada aqu para obtener una orden de ejecucin, Damian. Yo no he dicho ejecutarla, he dicho matarla. Los bebs vampiros siempre enloquecen. No conozco ninguno tan joven como ella que no tuviera que ser sacrificado. Sacrificarla, lo dices como si fuera un perro rabioso. No es un animal. Hizo un gesto en la pantalla. S, lo es. Se ve como una nia pequea, pero esto es lo que est dentro de su cabeza. Esto es todo lo que est dentro de su cabeza. Eventualmente, va a encontrar una manera de sacar lo que est dentro de ella, y

entonces la gente saldr lastimada. Me gusta la Pequea V, pero l tiene razn, Anita. El hecho de que ha sido capaz de controlarse a s misma tanto tiempo es impresionante, pero la presin se est acumulando. Finalmente, no podr detenerse. As que ests de acuerdo con Damin en matarla? l asinti con la cabeza. Puedes hacerlo ahora, o puedes hacerlo despus de que corte a alguien, pero al final uno de nosotros tendr que hacerlo. Me habl de lo que le quera hacer a las personas, y creme, es todo en lo que realmente piensa. Creo que con el tiempo no sern suficientes los pequeos impulsos de desahogo, y cuanto ms grande es el impulso, ms difcil ser enfriar su. . . sed de sangre. No la puedo matar por algo que no ha hecho, dije. As como no me dejaste matar a Haven por ti, porque sentiste lstima por joderme la mente y no jodiste a Haven suficiente. Le fulmin con la mirada. Gracias, eso me hace sentir mucho mejor. O necesitas enviar a la Pequea V a otro maestro que le deje herir a su pueblo, o tienes que matarla para asegurarte de que no hace dao a ninguno de tu gente. Pero ya sea con o sin permiso, con el tiempo va a hacerle esto a alguien. Vi lo que le poda hacer a la gente, Anita, dijo Damian No podemos matarla por lo que podra hacer, dije. Nicky tecle algunos otros botones y las imgenes se iniciaron en un ciclo en la pantalla, un caos sangriento, una persona asustada amarrada tras otra. Estaba sentada en la oscuridad buscando esto, Anita. La nica pregunta real es, que solo miraba, o se estaba masturbando?

Le mir en lugar del ordenador. Eso es. . . eso es enfermizo. Eso es. . . no quiero pensar en eso, o lo sabes. Joder, Nicky, por qu. . . Quiero que entiendas, Anita, que esta es su pasin. No estaba bromeando. Se trata de o sexo para ella, o lo ms cerca que tiene. Apgalo, dije. No la vas a matar porque sientes lstima por ella. Nathaniel habla con ella, tambin, Anita. Ellos no hablan de lo mismo. Est por debajo de ella, pero l la deja hablar de hacerle dao. La deja hablar de algunas de sus fantasas con l, porque entiende que slo se ve como una nia. Qu haras si fuera solo Nathaniel? Qu haras si le hiciera eso? No hagas esto, dije. Me gusta Nathaniel, y le matara si algo le ocurriera. Las lamentaciones son sobre las decisiones que sabes que deberas haber hecho diferente. No le hagas esto a uno de ellos. No puedo matarla por lo que podra hacer, Nicky. Puedes, dijo. Eres como ella, dije. S, y la entiendo mejor que t. Anita, si no hubieras jodido mi mente como a una novia no sera digno de confianza alrededor de tu gente. No soy un sdico sexual. No necesito el dolor o el miedo para disfrutar del sexo, pero me gustaba tener poder sobre las personas. El dao est ms sobre tomar el orgullo en mi habilidad y obtener informacin de la gente. Har lo que sea para romper al fuerte hasta que sea dbil. Esa es mi falta, pero todo el mundo se rompe, Anita. Si tienes las habilidades y el tiempo suficiente, no existe tal cosa como alguien que no se rompa.

Y t tenas las habilidades, dije. Se encogi de hombros tanto como los msculos de la parte superior del cuerpo se lo permiti. S, las tena, pero ella es mejor. Me entiendes, Anita? Pequea V es mejor, porque ha pasado los ltimos 800 aos practicando. Anita, dijo Damian y toc mis hombros, tuve que mirarlo como a JeanClaude antes, Sabes que se dice que la prctica hace la perfeccin? S, dije, pero era una palabra, apenas un susurro. Valentina es perfecta.

Capitulo 31
Les hice dejar de hablar de Valentina, pero la idea de que Nathaniel haba dejado que un asesino en serie le susurraba sus fantasas en la oreja para que sacara parte de su presin era casi ms de lo que poda manejar durante ese da. Quera gritarles que no tena necesidad de esto hoy. Que tenamos suficientes problemas sin pedir prestado. Si Valentina lo hera, la matara, pero matarla despus de que el dao ya estuviera hecho sera un consuelo. Una vez que el video comenz, ninguno se preocup ms por lo que Valentina podra hacer en el futuro. Estbamos muy preocupados por lo que algunos otros vampiros haban hecho la noche anterior. Nos sentamos en las tres sillas que pusimos en frente del monitor grande de pantalla plana y vimos el espectculo de horror en alta definicin. Algunas cosas no estn hechas para el detalle de alta definicin. Simplemente lo hace peor. La guarida de los vampiros era subterrnea, bajando por un corto tramo de escalones de piedra. Pareca que la humedad se filtraba hacia abajo en algunas de las paredes. El primer cuerpo estaba al pie de las escaleras con algo de luz solar natural que se colaba hacia abajo desde lo alto de las escaleras. Los primeros cuerpos eran vctimas obvias de vampiro con marcas de mordiscos ordenadas en ambos lados de la garganta, la mueca, el codo, cara interna del muslo, la curva de la rodilla. Lo nico malo de las mordidas era que haba demasiadas. Ningn ser humano podra alimentar a muchos vampiros en una noche y sobrevivir. Es el mismo nmero de mordeduras que t y algunos otros hombres animales tenis, dijo Nicky. Por qu no estn muertos? Los hombres animales son ms difciles de matar, por algo como esto, dije, cuando vimos ms cuerpos simplemente yaciendo contra las paredes o en medio del tnel. Ellos los usaban y entonces caan. Nadie se haba tomado tiempo para

cambiar la posicin de los cuerpos. Los haban matado y dejado y pasaban a la prxima vctima. Se entiende que drenaron a estas personas hasta dejarlas secas, dijo Damian. l haba estado muy quieto a mi lado. No estaba segura si lo haca porque no saba cmo me sentira acerca de l tocndome mientras miraba esto, o si la vista de todas los mordiscos lo haban excitado y no quera que lo supiera. De nuevo Por qu no estis muertos? Pregunt Nicky. Jean-Claude ha utilizado el ardeur para alimentar la energa de todos nosotros, as el Amante de la Muerte no podra alimentarse de nuestras muertes, dije. Las mordeduras son cada vez ms desordenadas, dijo Damian con una voz tan quieta como su cuerpo en la silla al lado de la ma. Tena razn. Las mordeduras no eran las pequeas y limpias heridas punzantes. Haba desgarro de la piel alrededor de las mordeduras. El cuello del hombre siguiente tena una rasgadura abierta en un lado, la sangre se haba derramado en l. No haba un patrn en la sangre seca. Pon pausa ah, Nicky. Us el ratn para hacer pausa. Ni siquiera trataron de alimentarse de l, dijo Damian. Se inclin hacia adelante y seal a la pantalla. Hay marcas de rodillas, como si el que rasgara su garganta se acabara de arrodillar y dejara que la sangre se vertiera sobre l? Yo creo que s, dijo Damian. Podra ser, dijo Nicky.

Comienza de nuevo. Quieres decir desde el principio? No, me refiero a que lo pongas a andar donde se qued. Las imgenes comenzaron a marchar por el pasillo de nuevo. La parte interna del muslo de alguien fue arrancada, la acumulacin de sangre entre las piernas del cuerpo en una terrible parodia de nacimiento. Tanta sangre, y luego la cmara se movi y vi a la segunda mujer con su propio cuello roto y el muslo para que la sangre de las mujeres adultas se agrupara en el estrecho pasillo. No haba manera de que la polica o la gente de la escena del crimen evitara caminar en la sangre. Podan caminar en ella o dejar de avanzar. Vi que el operador de cmara dudaba. La cmara apuntaba hacia abajo, y luego por el pasillo, donde la luz de la cmara recogi algo ms plido, cuerpos desnudos en la medida que la luz poda tocar. l o ella, hizo su camino a travs de la mezcla de sangre y rganos y encontrndose ms de lo mismo hasta que el corredor entr en una abertura ms amplia. Dej escapar un suspiro que no me haba dado cuenta que estaba sosteniendo. Realmente no quera ver el retorno de los vampiros asesinos, porque eso era lo que estbamos viendo. No iba a ser mejor dentro de la habitacin de al lado. El nico consuelo que tena era que no estaba all en persona. Tan mala como la pelcula era, en persona habra sido peor. Fue bueno que los Marshals tuvieran suficientes verdugos de vampiros que solo me llamaron para la consulta en lugar de ser la tiradora principal. Estaba muy feliz de delegar parte de esa mierda. La cmara fue a travs de la apertura, y fue como una mezcla de Drcula, Prncipe de las Tinieblas con tortura pornogrfica y una pelcula de clase B. Haba tantos cadveres que se trataba de una masa de formas oscuras en un primer momento, ya que mi mente no poda darle sentido. Era como las imgenes de Valentina, mi mente no quera verlo. La mente humana es muy buena para protegerse a s misma y a veces simplemente se niega a calcular todos los datos en un vano esfuerzo para salvar al resto de la mente de lo que los ojos estn viendo. Pero mi trabajo era

mirar. Nicky dijo un suave, Guau. Damian se levant de su silla y se alej de la pantalla. No poda culparlo, si hubiera podido me habra alejado antes de que mi mente diera sentido a todo eso, podra hacerlo. Pero me qued observando hasta que pude ver cuerpo tras cuerpo dispersos como muecas rotas en el suelo de tierra. Los cuerpos estaban destrozados, no por las garras y colmillos, sino por la fuerza. Los vampiros les haban descuartizado, rociando la sangre y rganos internos como una carne, rompecabezas ensangrentados. Estaba feliz de no ser capaz de olerlo. Porque una vez que la perforacin del aparato digestivo inferior no es slo la sangre y el olor de hamburguesas gruesas, sino tambin el olor a retrete. La muerte, este tipo de muerte, no hay nada romntico en ella. Esto era una masacre. Haba ms cuerpos apilados alrededor de un atad central que estaba en un estrado entre dos candelabros enormes que seguan ardiendo, aunque haba poca cera. Se haban establecido las luces en las esquinas de la habitacin. La luz era implacable, brillante de la sangre que an se estaba secando, mostrando los rganos internos en los grandes captulos sangrientos. Los cuerpos fueron apilados en piezas casi hasta el borde del atad abierto. Haba cuerpos tendidos, partes del cuerpo como si hubieran sido colocados all. Pausa, dije. Nicky hizo lo que haba pedido. l y yo nos inclinamos hacia la pantalla, tratando de dar sentido a todo. Dios, creo que esos son los vampiros. Cmo puedes decir eso? Pregunt. Entend por qu lo pregunt; los cuerpos intactos estaban cubiertos de demasiada sangre y ensangrentadas piezas.

No estn destrozadas, y mira all, uno de ellos tiene colmillos que se muestran en su boca. Es como si se hubiera acostado en la montaa de sus muertos. Adems, si se tratara de vctimas ese est intacto, habran sido trasladados para su atencin mdica en caso de que no estuvieran muertos. Alguna vez has visto algo as? Pregunt Nicky. No, dije. Quieres que apriete el play otra vez? No, pero hazlo de todos modos. l ni siquiera me pidi que lo explicara. Creo que mi ltima mascota socipata tampoco estaba disfrutando del espectculo. La cmara se levant y apunt a la figura en el atad. La sangre estaba acumulada a su alrededor como si el cuerpo estuviera flotando en ella. Cmo haba llegado a haber mucha ms sangre en el atad? Fue como si hubieran colgado los muertos encima y los drenaran, pero no hay nada en esa habitacin que pensara lo suficiente como para organizar o hacer cualquier cosa. Da un nuevo significado a asesino desorganizado, dijo Nicky, y su voz tena una nota que no haba odo en el ao en que haba estado con nosotros: impresionado, y asustado. El cadver en el atad pareca viejo, como si hubieran encontrado un cuerpo muy degradado para poner en sangre. Luego vi los colmillos en el enorme crneo y supe que este era el maestro. Haba sido despedazado con una escopeta para que la parte superior de su cabeza desapareciera, pero las mandbulas estaban intactas. Su pecho haba sido disparado, tambin, de modo que la sangre pululaba en gruesos grupos en la ruina de su corazn. No crea que los vampiros se pudrieran con un simple disparo, incluso si mueren, dijo Nicky.

La mayora no lo hace, dije Damian, que estaba detrs de nosotros, dijo, Slo los descendientes del Amante de la Muerte se pudren. Cuando mueren realmente, dijo Nicky. Entonces tuve un pensamiento muy pero muy malo. Revolv el bolsillo trasero de mi pantaln, saque mi telfono y marqu el nmero del Marshal Finnegan. l contest al primer timbrazo. Blake, que rpido. S que tuvo que filmar la evidencia antes de quitar las antorchas del lugar, pero dgame el verdugo de vampiros ya prendi fuego al lugar? Morgan mat al Maestro de la Ciudad. Tom la cabeza y el corazn. Ya estamos escuchando las quejas de los abogados del grupo de vampiros que dicen que hemos condenado a todos los vampiros de bajo nivel a una muerte segura. Al parecer, sin su capitn no pueden despertarse de noche, pero hemos encontrado que los vampiros menores que se despiertan estn bien por lo general. Cuando el Maestro de la Ciudad se vuelve loco como este, hay que matarlo, y la locura se va con l. Tratamos de sobra con la mayora de los vampiros asesinos, y tenemos audiencias con sus abogados de da. Todo eso es potencialmente cierto, pero, Finnegan, el Maestro de la Ciudad es un vampiro en descomposicin. Tomando slo el corazn y la cabeza con una escopeta no los mata, nunca. La nica razn por la que no se levant a comerse a su verdugo es que era de da y no poda levantarse de la tumba, pero si es tan antiguo como la mayora de los canallas, se levantar en el subterrneo por la tarde, y definitivamente en la oscuridad total. Peor an, algunos de los vampiros estn intactos aunque no parezca que al menos la podredumbre se disparara, lo que quiere decir que puede tener toda una cripta de canallas.

Hace que suene mal. Finnegan, saque a su gente fuera de all. Usted ayud a escribir la nueva ley que perdona la vida a los vampiros menores cuando se puede demostrar que es el Maestro de la Ciudad quien se ha ido a la mierda, dijo. Ahora me est diciendo que mi gente va a salir muerta? Estoy diciendo que el jodido Maestro de la ciudad todava est vivo, y cuando se ponga bastante oscuro va a subir y todos sus vampiros se levantarn con l y seguir matando gente. La nueva ley slo funciona si el Maestro de la ciudad est realmente, realmente muerto. Intentar limpiar la escena. Espero que este equivocada. Colg el telfono. Joder, dije. Quin dijo que iba a ser el verdugo en esto? Morgan, dijo Nicky. He trabajado con l una vez, a menos que haya dos Morgan. Pas a travs de mis contactos rezando para que el nombre estuviera all. Lo encontr y lleg a la pantalla. Estaba rezando en el telfono marcado. Por favor, que lo coja, por favor que lo coja Blake, Puedo considerar que vio la cinta? Morgan, dnde est? Atlanta, dijo No, dnde ests parado?

Estoy fuera de la cripta en caso de que algunos de los vampiros que despierten estn locos todava. Todava hay tcnicos de all abajo? Por otra hora y entonces despejaremos, a excepcin de m. Squelos! Squelos, ahora! Yo cuidaba de l, Blake. l no se levantar. Es un vampiro en descomposicin, Morgan. No mueren cuando se les destruye el corazn y el cerebro. Incluso la luz solar no puede hacerlo. El fuego es lo nico cierto y luego las cenizas deben ser esparcidas en diferentes cursos de agua que fluyen. No se pudri hasta que le dispar, Blake. Una vez que se ven como un cadver, estn muertos. l no se convirti en un cadver, Morgan, se pudri. Es diferente. Por favor, slo confa en m en esto. Saca a tu gente fuera de all y lanza llamas por toda la cripta. Todava estamos arrastrando los cuerpos de all, Blake. No pueden frerse las pruebas. Ni siquiera hemos comenzado a identificar a los muertos. Luch contra la tentacin de gritar. Morgan, se me acaba la paciencia. Solo pretenda que tengo razn y por lo menos saque de la cripta al personal, de acuerdo? Solo eso y luego discutiremos, lo llamo despus-. Por favor, Dios, por favor, haz eso por m. De verdad crees que es un autntico vampiro de descomposicin? Esos son realmente raros en Estados Unidos, dijo. Lo son, pero por si acaso, Morgan. No se pierde nada con sacar a los tcnicos y a los policas.

Muy bien, pero a diferencia de usted, no llevo un lanzallamas como parte de mi equipo habitual de caza de vampiros, Blake. La verdad era, que yo tampoco. Slo limpie la cripta y llame a un equipo de exterminio. Te refieres a un pelotn de bichos? Ese era el nombre para los exterminadores que hacan de todo, desde exterminar cucarachas a delincuentes e infestaciones de hombres rata y demonios. Eran a los que se llamaba si encontraba a un zombi deambulando por la calle, ya que el fuego lo destruira y la mayora de los reanimadores, no poda poner al zombi de nuevo en su tumba sin saber de dnde vino. S, dije. Le preguntar a mis superiores si los pueden llamar como respaldo, pero no van a dejar que quemen todo lo de all abajo. Los vampiros menores deben estar sanos y bien ahora que est muerto. No est muerto, Morgan. Cmo lo sabe? Casi le dije: Por qu el Amante de la muerte estaba buscado su linaje la ltima noche pero no poda compartir esa informacin sin explicar cosas que no poda explicar a la polica del todo. Si me ests preguntando si estoy al cien por cien segura, no lo estoy, pero estoy noventa y ocho por ciento segura y no tendra a mi gente en ese agujero al final del da. Los vampiros en descomposicin despiertan antes que la mayora, aunque no pueden pasar por humanos hasta la noche completa porque se parecen a cadveres descompuestos hasta entonces. l son como si estuviera citando. Morgan era

uno de los verdugos ms recientes que haban sido reclutados para el trabajo, y no se protega como la mayora de nosotros. Formaba parte de una nueva generacin de cazadores de vampiros, formados en las aulas con libros y conferencias de invitados. No era mala manera de aprender, y probablemente haba tenido menos muertes en la curva de aprendizaje, pero en este momento yo era partidaria del antiguo cazador de vampiros dispara primero y pregunta despus. Limpiar la cripta, Blake, pero eso es todo lo que puedo hacer hasta que aclare esto con alguien. Tomar lo que puedo conseguir, Morgan. Acaba de sacar a su gente de all. Lo har. Ahora, dije. Estoy caminando hacia la entrada a la cripta en estos momentos. Suficientemente bueno? S. Mierda. . . El telfono cay contra algo lo suficientemente fuerte para tener que alejarlo de mi odo. Morgan, Morgan, est bien? Le o moverse como si estuviera de pie en la grava y el telfono estaba en el suelo. Morgan, sigue ah? O ruidos en el telfono como si lo hubiera recogido. Morgan, hable conmigo. O a alguien tragar como si tuviera la garganta herida. Era un sonido hmedo. Me temo que el Marshall Morgan no puede atender el telfono. A quin estoy hablando? La voz era mala y espesa, como si hubiera un impedimento del habla o lesiones a la boca.

Marshall Blake, dije. Anita Blake-. La voz tosi como si algo tratara de aclararse. S. Y usted es? Mi pulso se aceler aunque ya saba la repuesta, antes de que lo escuchara decir, Soy Clayton, el Maestro de la Ciudad de Atlanta, Georgia, pero mis verdaderos maestros me han llenado de propsito. Sabe usted cul es ese propsito, Sra. Blake? Masacrar a tanta gente como pueda, para que sus verdaderos maestros puedan alimentarse de la muerte. Usted sabe lo que est pasando. Colg. Grit sin palabras en el telfono muerto. Saba que no poda lanzar el telfono a travs de la habitacin. Marqu el nmero de Finnegan. Tom, la llamada y su voz demand. Morgan no est contestando al telfono. Es porque probablemente est muerto, dije. Cmo sabe eso? Le dije cmo lo saba. No se supone que Clayton sea un vampiro en descomposicin. l nunca ha mostrado ningn signo de ello. Estaba escondido, Finnegan. La gente puede querer ser vampiro, pero no si creen que van a pasar la eternidad buscados como cadveres putrefactos. Eso no es lo suficientemente atractivo para que la gente sea voluntaria. Cuntos otros se esconden a la vista, Blake?

No lo s. Escuch las sirenas, muchas sirenas. Estoy casi ah. Le llamar, para hacerle saber qu tan grave es. Finnegan, espere, necesita un equipo de exterminio con lanzallamas. Sali a la luz del da, solo el fuego puede matarlo. Eso no es una cuestin comn a los policas, dijo Ya lo s. Joder, dijo, y esta vez no se disculp. Si todos vivimos despus de esto le devolver la llamada. Colg. Estbamos a cientos de kilmetros de distancia y no haba forma de ayudarlos. Hijo de puta. O la haba? Extend la mano a Jean-Claude por ese oleoducto metafsico y l estaba all. Levant la vista y susurr, Ma petite. No trat de decirle todo, simplemente abr mi mente y supo lo que yo saba. Pregunt en voz alta a la sala, Hay algo que podamos hacer desde aqu? Me puedes ayudar a controlarlo desde aqu? Lo siento ma petite pero no. Es un Maestro de la Ciudad, como yo y sus lazos con la tierra y los vampiros nos impediran interferir. Maldita sea! Lo siento, ma petite. Son mi telfono. Llegu a la pantalla casi gritando. Finnegan, Qu es lo que est pasando? Lo siento, no soy Finnegan, dijo una voz masculina. Quin es?

Siento llamarla en un mal da, Anita, pero soy Jake. Le di un poco de joyera una vez. Creo que dej de respirar por un momento. El giro de los acontecimientos era demasiado rpido. Mi mano fue al encanto alrededor de mi cuello. Lo estoy llevando ahora, dije. Lo record entonces, dijo. S, aunque un nmero asombroso de nuestro pueblo parece que no. Tenemos que permanecer en secreto, Anita. Jake era el lobo para llamar de una de los Arlequn. Eran lo ms parecido a la polica que haba el mundo de los vampiros. Se supona que iban a ser algunos de los mejores guerreros que vivieran nunca, o no vivieran. Si usted quisiera venir a matarnos no llamara, por qu esta llamado? Jess, no tengo suficientes desastres en mi plato sin el Arlequn? Hay das que no para de llover mierda hasta que te ahoga. Tu Nimir-Raj public que est invitando a los hombres tigre incluso sin clan. Quiere honrar a todos los hombres tigres y no slo los clanes. Esa es justo la disposicin de Micah. Lo es, dijo Jake. Slo queremos traer algunos tigres, dije. Y tambin quiero volver a trabajar como seguridad para usted. Por qu? Pregunt.

Est usted diciendo que no puede utilizar otro guardia? No, mano de obra extra va a venir muy bien. Quiero que los gatitos estn seguros, Anita, y las cosas estn muy peligrosas por aqu. Los gatitos? Lo hice una pregunta. Alguien est cazando a los hombres tigres y matndolos. Comenz en Europa, pero me temo que se extender hasta aqu. Que graciosa coincidencia que estamos buscando hombres tigres y otra persona los est matando. De verdad creen en coincidencias? Pregunt. No. Cunto tiempo le tomar estar aqu? Estoy en el estacionamiento en una camioneta siendo observado por sus guardias. Iba a pedirle que nos permitieran pasar y pedira una audiencia con usted a solas antes de que conozca a mis tigres. Slo yo? Creo que en primera instancia, s. Jean-Claude no me dejar verle a solas. Muy bien, elija al protector en el que ms confi para jugarse su vida, pero entre menos sepan la verdad, mejor. Qu verdad? Pregunt. Por favor, Anita, si nos deja entrar ser ms seguro, y le dir todo.

No estaba segura de creer en la ltima parte, pero no haba nada que pudiera hacer por la polica en Atlanta. Caray, ni siquiera poda salir del Circo hasta que tuviera un plan sobre qu hacer con los sicarios que casi haban matado a Richard. No estaba segura de si l y Jean-Claude seran tan buenos en curacin y siempre exista la posibilidad de que llevara a Nathaniel y a Damian a la tumba. No era slo mi vida nunca ms, de una manera muy real. Bien le dir a los guardias que lo dejen pasar, pero no entre en el subterrneo con sus tigres hasta que sepa que pasa. Si lo desea, pero si no es en el subterrneo, entonces dnde desea hacer la reunin? Sabe usted dnde est la oficina de Asher en el Circo? Por supuesto, hice el trabajo de seguridad aqu una vez. Nos vemos all, dije. Baj el telfono y comenc a tratar de encontrar el nmero de uno de los hombres ratas que no result herido y probablemente podran estar a cargo. Supongo que relevaron a Bobby Lee, quien se fue finalmente de vuelta a lugares desconocidos despus de un largo trabajo de la ciudad. No saba los detalles, y con algunos de los negocios que los hombres ratas hacan en todo el mundo probablemente no quera saberlo. La negacin plausible es buena cuando juegas con los criminales, pero llevan una tarjeta de identificacin. Anita, dijo Damian, no es seguro reunirse con Jake as. Me salv la vida. Tambin es un asesino. Quin es este tipo? Pregunt Nicky. Jake es como l mismo se llama.

Pero, quin es? Desde que llegue a sentarse en la conversacin, te dars cuenta. Qudate slo de pie en la esquina y busca intimidar a menos que haga algo malo. Entonces, qu? Pregunt. Si trata de hacerme dao, entonces lo matas. Ampli su ojo bueno. Generalmente tratas de dejarlos con vida. Esta vez no es as. Si l est de nuestro lado vamos a ser muy felices, pero si no es as, entonces es muy peligroso para hacer cualquier cosa diferente a matarlo. Debe haberte hecho dao y pasar por un mal momento cuando estuvo en la ciudad. En realidad me salv la vida y me dio esto. Toqu el encanto de nuevo. Pero me dejars solo matarlo si intenta algo. Asent con la cabeza. Me estoy perdiendo parte de la historia, no? S, y no puedes repetir nada de lo que oigas en la sala a menos que l me mate, en cuyo caso, debes decrselo a todos. Si esto es peligroso, por qu quieres reunirte con l? Pregunt Nicky. Porque si realmente quiere estar de nuestro lado, tal vez no es el nico. Anita, no hagas esto, dijo Damian.

Si quisiera hacernos dao, no habra llamado, dije. A menos que el Consejo le ordenara que te indujera a una falsa sensacin de seguridad. Tena un punto, pero. . . Ellos no estaban muy contentos con La Madre ms Querida la ltima vez que Jake estuvo en la ciudad. Estoy pensando que todo lo que ha pasado no ha mejorado eso. Ests pensando honestamente que puedan unirse a nosotros? Pregunt Damian. Es una suposicin. Quines son ellos? Pregunto Nicky. Marqu a Bobby Lee y dije, Te dars cuenta. Bobby Lee no estaba muy emocionado que quisiera encontrarme con Jake solo con Nicky como respaldo. Haba estado fuera de la ciudad la ltima vez que Jake estuvo aqu, pero yo era el jefe, o la Reina Negra, ya que se vuelve a utilizar nombres en clave, incluso en el telfono. Seal, Sabes, yo siendo la Reina Negra no es difcil de entender. Luego vienen con un nombre de cdigo mejor. Y ese fue el tema del da. Fui una quejica y la gente se molestaba y lo lanzaban en mi cara diciendo: Si lo puedes hacer mejor, entonces hazlo. Lo intentara.

Capitulo 32
No dejara a Damian venir conmigo. No pensaba realmente que Jake tratara de hacerme dao, pero por si acaso no nos pondra tanto a m como a Damian al alcance de uno de los mejores asesinos de proximidad en el mundo. Nathaniel podra sobrevivir a mi muerte, pero no haba manera de que l sobreviviera si Damian mora conmigo. Casi haba perdido a Nathaniel haca slo unas horas. No me arriesgara. Jean-Claude no vena por la misma razn. Saba que los guardias haban recogido a Richard todava en forma de lobo. Algunos de ellos estaban esperando un camin de remolque y haciendo todo lo posible para evitar que se informara a la polica. Sera difcil de explicar toda esa sangre en los asientos delanteros sin Richard estar herido. Una vez ms, jugar a Clark Kent era un problema para nuestro peludo Superman. Pero en este momento estaba ms preocupada por el hombre lobo sentado frente a mi escritorio que de alguien abajo en el subterrneo. La oficina de Asher, estaba en la parte superior de los asientos en una carpa permanente de Circo dentro del Circo de los Malditos. La oficina estaba instalada casi como una tribuna de prensa para un juego de pelota, pero no haba cortinas en las ventanas de vidrio y la puerta en la pared del fondo daba a un dormitorio. La oficina exterior segua siendo muy simple: un escritorio y una silla, dos sillas de cliente, y un pequeo sof de dos plazas contra una pared. Las cortinas en la parte posterior del escritorio escondan la puerta de la habitacin del fondo. Pareca la misma que cuando entr por primera vez haca aos, cuando era la oficina de Jean-Claude. Asher no le haba aadido nada de s mismo. Eso pareca triste. Nicky se apoy contra la pared, ms cerca de m que de Jake, por lo que el otro tendra que superarlo para alcanzarme. Jake se pareca a como lo recordaba: pelo oscuro corto, complexin mediana y ojos marrones, atractivo en un hombre tipo varonil, pero incluso all era casi demasiado comn. Era indescriptible. Tena incluso una altura promedio. Se ajustaba armoniosamente al ambiente, y como los

Arlequn que eran supuestamente espas, eso probablemente lo haca adecuado para el trabajo. El hombre tigre que haba venido con l era lo contrario: rubio llamativo, alto y hermoso, o bien parecido, y de algn modo poco mundano, como si slo recientemente hubieran sido liberado de sus jaulas. Jake se dej caer en una de las sillas de cliente, mirando todo y nada con sus ojos marrones. Ests segura de hablar delante de l? Pregunt. Nicky est bien, dije. No sent la necesidad de explicar que era mi Novia y no poda repetir nada de lo que dijramos a no ser que dijera que poda. Jake se encogi de hombros. Tengo que confiar en tu juicio, ya que confo en ti con los lindos gatitos. Eres un hombre lobo. Cmo terminaste con tantos hombres tigre? He conocido a estos gatitos toda su vida. Creo que estaran ms seguros aqu contigo. No s, Jake, puedes estar trayendo a tus ovejas a la masacre, dije sobre el intento de asesinato de Richard. Amateurs, dijo. Estoy de acuerdo, pero casi lo mataron. Si hubieran golpeado su corazn con esa segunda bala, no creo que hubiramos podido salvarlo. Creo que Jean-Claude podra haber mantenido el resto de ti viva, pero t tendras un lobo cado. Le frunc el ceo. Lo dices como si no fuera algo grande. No quera decirlo de esa forma, Anita. Se frot los ojos como si estuviera cansado, y me di cuenta de que haba lneas alrededor de sus ojos que no recordaba de la ltima vez.

Por qu ests aqu, Jake? Por qu me trajiste los hombres tigre? La verdad. Creo que estarn ms seguros aqu contigo, pero pregntame por qu creo que estarn ms seguros. Pretende que lo pregunt, ahora responde a la pregunta. l sonri. Directa. Me gusta eso despus de lidiar con todos esos vampiros antiguos. Casi nunca son directos. Entonces, se directo de nuevo, Jake, dije. No son sobrevivientes de un ataque, Anita. Son tigres de sangre pura. Dijiste que estaban sin clan. Los pura sangre tienen clanes. Un color no tiene un clan. Frunc el ceo. Slo tenemos un tigre azul, por lo que Cynric no tiene su propio clan, pero aparte de eso todos tienen clanes. l neg con la cabeza. El Amarillo no lo tiene. Debido a que la ltima tigresa amarilla muri aqu en St. Louis despus de que mat a uno de nuestra gente e hizo todo lo posible para matar a ms. Incluyndote, dijo. Asent con la cabeza. Incluyndome. Ella perteneca a uno de los Arlequn, dijo quedamente. Parpade. Que yo sepa va contra las reglas decir esa palabra en voz alta a menos que estuviramos en contacto con ellos primero. De hecho, decirlo fuera de

instruccin es una sentencia de muerte. Pero sabes que soy el animal para llamar de uno de los Arlequn. Asent con la cabeza. La mayora de la gente no recuerda que revelaste eso. Incluso algunos de los cambiaformas poderosos protegen el acto como la gente comn, como si les jodieras la mente y los hicieras olvidar. Mi Maestro pens que sera la mejor manera. Est en contacto con nosotros oficialmente? S y no. Estoy aqu como un agente de algunos de los Arlequn, pero no estoy autorizado por el Consejo para estar en St. Louis. Estoy escuchando. Dio una pequea sonrisa. Casi cualquier otro hara preguntas, como mnimo estara asombrado, que les diga que los propios espas del Consejo Vampiro, policas y verdugos han roto con ellos. Digamos que hemos tenido algunas visitas por visin a distancia de unos pocos miembros del Consejo. Entonces sabes lo que ha sucedido, dijo. Me dices lo que sabes y te dir lo que sabemos y veremos cun profunda es realmente la mierda. l asinti con la cabeza, la sonrisa desvanecindose. La Madre de Toda la Oscuridad no est muerta. Asent con la cabeza. Ella te ha visitado, dijo, sentndose derecho de su cmoda posicin.

Algo as. Cuando sinti su cuerpo destruido por la bomba, envi su esencia en busca de un hogar. Encontr terreno frtil en algunos de los del Consejo. Alguna vez, hace tanto tiempo que la mayora no lo recuerda, eso es lo que era el Consejo, Anita. Venan a sentarse en sus grandes sillas, pero el secreto oscuro y profundo era, que una vez que ocupaban sus puestos en el Consejo, la Madre los posea. Tena ms problemas tomando posesin a unos que otros, pero los tomaba a todos. El Consejo slo pretenda votar y ser justo, en verdad todos eran sus tteres. Tom una profunda respiracin, la dej escapar lentamente, y asent con la cabeza. No me sorprende. El Viajero est libre de ella, l y su sirviente humano estn corriendo por sus vidas. Se esconden en algn lugar, an no sabemos dnde. Algunos de los Arlequn estn de su lado, todava? l asinti con la cabeza. Estamos en guerra unos con otros. Es una muy tranquila, pequea guerra a muerte, ms bien una serie de asesinatos, pero estamos en desacuerdo unos con el otro. De verdad crees que podemos ocultarte algunos de los ms grandes guerreros y asesinos que han vivido? Somos buenos, Jake, pero no estoy segura, nadie es as de bueno. No, vengo a ofrecer mi pistola y mi fuerza para ayudar a fortalecer vuestra seguridad, no al revs. Crees que los dems Arlequn vendrn a por nosotros? S que lo harn. Cundo? Pregunt.

Depende de cun rpido podemos matar a los que quieren matarte. Si nuestro lado pierde mano de obra suficiente, entonces vendrn a por ti. Ahora ven a los dems Arlequn como su mayor amenaza. Una vez que nos neutralicen, entonces se girarn a vosotros. As que nos corresponde ayudar a los muchachos. l sonri. No he venido aqu para eso, Anita. Vamos a vivir o morir como siempre, con nuestras propias manos. Entonces, qu queris de nosotros? Dependiendo de cmo nuestro feudo privado va con los otros Arlequn, los dems vendrn en vuestra ayuda, o para espiaros. Hay algunos que son ms neutrales, porque no creen que t y Jean-Claude y vuestros dos triunviratos puedan ser Maestro de los Tigres. Le mir fijamente. Tus chicos interceptaron de nuevo nuestros telfonos? l sonri abiertamente. No, ahora tus hombres ratas barren muy eficazmente los aparatos de escucha. Podemos ser un poco lentos, pero una vez que aprendemos algo no lo olvidamos. Su voz de repente fue completamente seria. Los ltimos tigres restantes que no son rojos o blancos pertenecen al Arlequn como sus animales para llamar. Cuando la Madre Oscura tom el poder del Padre del Da, nos dio un poco de ese poder. Ganamos los tigres a travs de eso. Tu muchacho azul no es el ltimo de los azules, hay uno ms, pero est ocupada luchando por su vida junto a su Maestro. Por lo tanto pronto tu adolescente de las Vegas puede ser el nico tigre azul que quede en el mundo. Ella y su Maestro estn de nuestro lado?

Lo estn, dijo. Por lo tanto, tienes uno o dos tigres negros, dije. Tenemos uno. Tenamos dos, pero cuando el Padre del Da recuper algo de su poder, llam a Sebastian alejndolo de nosotros. Es curioso, Sebastian nunca mencion que era uno de vosotros. Sent un pequeo arrebato de rabia, porque lo haba dejado ir cuando podra haberlo entregado a la polica, o simplemente mantenerlo. Sebastian era y no era uno de nosotros. Lo haba sido, pero el Padre del Da era realmente su Maestro, por lo que la Madre de Toda la Oscuridad no confiaba en l. Ella le permiti vivir, pero l no tena a nadie. Mi Maestro y yo le mantenamos la pista, pero ha estado por su cuenta durante un tiempo muy largo. Dime quin est de nuestro lado y quin no, Jake. El Maestro del tigre negro restante no lo est. Tenemos un tigre dorado masculino, y l y su Maestro han acordado estar de tu lado si podemos demostrarle que puedes ser el Maestro de los Tigres. Cmo lo hacemos? Pregunt. Es curioso que debas preguntar. Una respuesta oblicua ms, o pregunta, y me pondr furiosa. Lo siento. Se sent derecho y casi se sacudi como un pjaro arreglando sus plumas. Cuando la Madre de Toda la Oscuridad declar al clan dorado que deba ser destruido, algunos de nosotros escondimos unos pocos. Los ayudamos a escapar a varias partes del mundo, incluyendo el nuevo mundo. Hemos estado ayudando a ocultarlos, a la espera de otro Maestro de los Tigres. Uno que no fuera malo.

O un sdico sexual, ofrec. Dio una pequea sonrisa. Eso, tambin. Los otros clanes piensan que el oro est destruido y la cepa de licantropa dentro de m es el ltimo vestigio de ellos, dije. Estaran en un error. Vosotros habis ocultado a los tigres dorados desde el primer emperador de China, eso es dos mil doscientos aos. Habis estado planeando esto durante tanto tiempo? Hemos estado esperando esto mucho tiempo. Levant las cejas haca l. Ese es muchsimo tiempo para tener esperanza. Cuando se vive para siempre y no envejeces, esto te da el tiempo para la esperanza. No saba qu decir a eso, as que me encog de hombros. As que ests diciendo que los tigres contigo son dorados, amarillo, lo que sea. l asinti con la cabeza. Son lo ms puro de su lnea que hemos sido capaces de preservar. Hay algunos que son como tu Domino, de ms de un clan. Hemos encontrado que los tigres sobrevivientes acoplados con la raza dorada en la mayora de los casos son compatibles. Soy una estadounidense, Jake. Eso significa que la sangre pura es una especie sobrevalorada. Somos una nacin que est toda sobre el crisol de razas. Los tigres no lo estn. Es importante para ellos.

As que elijo uno y hago qu? nete a ellos, Anita. Acarcialos, folla con ellos, enrllales la mente, lo que sea que hagas cuando te ganas un tigre para llamar. Tambin puedo hacerlos mis Novias. Como tu hombre len, dijo Jake. Luch para mantener mi cara neutra. Cmo te enteraste? Rumores que acabas de confirmar. Y he visto otras Novias a lo largo de los siglos, tienen un cierto olor. Nicky se movi contra la pared, como si fuera a decir algo, pero solamente se acomod como un buen guardaespaldas, sin vista ni odo. Creo que necesitamos que uno de los tigres te llame Maestro en la forma en que el lobo y el leopardo te llaman Maestro. No creo que hacer a uno de ellos una Novia fuera tan impresionante. Tu apartaste a mi otro len, dije, y estudi su rostro, aunque no importaba lo humano que pareciera, saba que despus de suficientes siglos, poda ser bastante bueno en mantener sus pensamientos fuera de su cara. Sin juegos, Anita. Hemos odo lo que le pas a tu Rex local. Sabemos que necesitas un nuevo Rex, y que no has elegido un len para llamar, que fue una de las manzanas de la discordia del antiguo Rex. Tienes espas entre nosotros, dije. Tenemos espas por todas partes, Anita, no te sientas especial. Oh, no me siento especial, confa en m.

La Madre de Toda la Oscuridad est tratando de convertir al Consejo de nuevo en sus tteres. Hay que detenerla. Cmo? Cmo se puede luchar contra algo que no tiene su propio cuerpo? Cmo se puede luchar contra algo que puede saltar de cuerpo en cuerpo? Pregunt. Siendo suficientemente poderoso como para cortarla totalmente de cada cuerpo a la vez, hasta que sea nada ms que espritu y rencor. Creemos que luego se desvanecer. Pero no lo sabes, dije. Si te dijera que estamos seguros, sabras que estaba mintiendo. Cmo la aislamos de cada cuerpo? De la forma en que te aislaste de Belle Morte. Nadie en ese cuarto te lo dijo. Belle nos lo dijo, Anita. Ha recurrido a nosotros para esconderse. Slo me le qued mirando. Por qu te ves sorprendida? No estoy segura, pero Jake, hemos utilizado los poderes de la propia lnea de Belle Morte para aislarla. No tenemos el poder de nadie ms. Ahora, quin est mintiendo? Yo no. Anita, llevas el poder de cada lnea que te atac. Coleccionas poderes de

vampiro como mariposas. El Maestro de las Bestias te atac y ahora puedes llamar a todo tipo de hombres animales. El Dragn apenas te toc a distancia y puedes alimentarte de la ira. He odo que incluso hiciste su ingenioso truco de utilizar la propia aura vampiro contra ellos para cortar como el cristal. Slo una vez, y Jean-Claude conduca el autobs metafsico. Queremos que l tambin gane los poderes, Anita. Necesitamos que sea lo suficientemente poderoso. Suficiente para qu? Pregunt. Para encabezar el Consejo en Amrica. Sacud mi cabeza. Maldita sea, la noticia realmente viaja rpido. Debes tener espas en cada ciudad importante. No todas las ciudades, pero los que son lo suficientemente poderosos como para ser provechosos, s. As que elijo entre los chicos. Quin es la chica tigre? Puedes elegir a quien quieras, pero conociendo tus preferencias la chica es ms para Jean-Claude. Ms para... qu significa eso? Significa que esto funciona mejor si les gusta a todos en tu crculo de poder. Tu lnea de poder est basada en el sexo, lujuria, incluso amor, pero que les guste a todos con quien duermes es algo bueno. Tal vez incluso algo necesario para ti. Entonces, cmo funciona esto? Slo voy ah fuera y elijo a uno de los ms lindos? No es como escoger gatitos de una camada, Jake. Si te pudiera envolver la cabeza alrededor de ello, opino que t y Jean-Claude

los llevis de regreso a tu habitacin y veis cules os gustan ms, sera la manera ms segura y ms rpida. Solamente le miraba. As que vamos de Hola, mi nombre es Anita y este es JeanClaude. Vamos todos a volver a nuestra habitacin y follar? No estn relacionados entre s, como un poco ntimamente emparentados para follarse el uno al otro? No queremos que se follen el uno al otro. Queremos que follen contigo y JeanClaude, y con tus otros hombres. Ests un poco corto en las chicas, entonces, dije. Podemos conseguir ms si los mantenis aqu con vida. As que alguien est matando a los hombres tigres sin clan, ya que sospechan lo que has hecho. Alguien, probablemente, otro Arlequn, ha descubierto que salvamos a los tigres dorados, pero no saben cun dbil se ha hecho la lnea de sangre. As que estn matando a cada hombre tigre que encuentran. No he odo nada al respecto. Slo golpean a los sin clan. Conocen los linajes de los clanes, y saben lo de Cynric. No se preocupan por ellos. Por favor, Anita, toma a Nathaniel en la cama con ellos, o con Micah, quien quieras que necesites para sentirte mejor acerca de esto, pero necesitamos que te vincules con un tigre dorado, tan pronto como sea posible. Por qu es tan importante? Porque una vez que tengas todos los colores bajo tu control, ganars una cantidad astronmica de energa y tambin los tigres.

Bibiana tambin dijo eso. Una vez que tengas un tigre dorado para llamar tuyo, los dems no sern capaces de resistirte. Entonces, por qu el tigre dorado que intent matarme y su Maestro no gobiernan a los tigres? Porque ella era slo dorada. Pens que el oro automticamente te daba todos los otros colores. No, si es un especial, es justo como todos los otros tigres. Cmo ests tan seguro de que dndome un tigre dorado me dars todos los tigres, entonces? Porque ya tienes uno blanco y uno negro. No estoy segura de s son mis tigres para llamar, o ms cerca de lo que Nicky es, dije. No importa, tienes poder sobre ellos y el azul. Cynric tena diecisis aos y fui su primera relacin sexual. Cualquier muchacho de diecisis aos, se habra vinculado conmigo. Jake se ech a rer. Creo que te subestimas a ti misma, pero es un buen punto. Lo que quiero decir es que llamas a todos los colores que he conocido, incluyendo el rojo. T fuiste suficiente pequea reina para poner una llamada nacional a todos los hombres sin pareja. Estuviste malditamente cerca de provocar un motn con nuestros hombres dorados. Estaban listos para subir a un autobs o a un avin, o lo que fuera, e ir contigo. Pasamos un infierno de tiempo detenindolos. La amante de Soledad no poda llamar a todos los hombres, y tampoco poda Soledad.

Pens en ello, y luego dije, Nosotros te ayudamos con los tigres, y t nos ayudas con los asesinos. Las ratas de Rafael estn en ello ahora. Si tu Ulfric no insistiera en jugar al humano, habra tenido guardias con l. Le gusta ser una persona normal, pero creo que estar dispuesto a tener guardias hasta que esto se solucione. No puedo estar fijo hasta el otoo, Anita. Jake, si la gente sigue tratando de matarnos por otros dos, tres meses completos, el problema se solucionar, porque al final uno de nosotros estar muerto. De verdad ests tranquila cuando dices eso. La mayora de la gente tendra miedo. Me encog de hombros. Voy a tener miedo cuando tenga que tenerlo. Entonces, t y Jean-Claude y cualquier otro que deseen incluir tomaran a los tigres dorados? Si estamos luchando contra el Consejo y la Madre de Toda la Oscuridad, necesitamos todo el poder que podamos conseguir. Te recuerdo que discutimos ms la ltima vez que estuve en la ciudad. Me encog de hombros de nuevo. Tal vez incluso yo me canso de discutir. O tal vez las circunstancias te han desgastado, dijo. Fue mi turno para darle una pequea sonrisa. Eso tambin. Si le vas a ofrecer los tigres a Jean-Claude, tambin, por qu no incluirlo en la conversacin? l es tu Maestro, Anita, si queras incluirlo lo haras. Si deseas compartir la

informacin con l, slo tienes que pensar y que escuche tus pensamientos. De esta manera l fue capaz de hablar con varios de los Maestros de Ciudad de Amrica mientras te deca todo esto. Divisin del trabajo en su mejor momento, dije. Me puse de pie. Se levant. Presntame a tus tigres, Jake. No son mos, dijo. Los conoces desde que nacieron. No sientes nada por ellos? Los he visto crecer, claro que lo hago. Entonces, cmo puedes solo ofrecrnoslos como si realmente no fueran personas con su propia voluntad? Fueron criados para este momento, Anita. Los haces sonar como animales de granja. No lo pretendo, pero no los mantuvimos ocultos y protegidos por miles de aos por la bondad de nuestros corazones, Anita. Lo hicimos porque los necesitbamos. Los necesitbamos para poder entregroslos a vosotros, y vosotros podrais hacerlos alimentos. Mis animales para llamar no son comida, dije. Es bonito pensar as, pero comida es slo energa que consumes, y ellos son la energa que alimenta tu base de poder y la de Jean-Claude. Realmente piensas en ellos como ganado, dije. Los hemos casado, educado y cuidado como nuestro pequeo rebao de ovejas especiales durante ms de mil aos, Anita. Cuando el nuevo Maestro de los Tigres surgiera, no haba garanta de que l, o ella, fuera un buen Maestro. Tuvimos que

permanecer independientes, porque cuando llegara el momento de entregarlos a alguien, tenamos que estar dispuestos a hacerlo. Si los amara de la forma en que amas a los nios, no podra haber sido capaz de hacer eso. Entiende eso? Entiendo que el lobo feroz ha estado observando el rebao, cuando ellos pensaban que eras el perro pastor. Tienes razn. Me llaman To Jake. Y si yo hubiera sido una persona honorable, pero cruel, todava los habras ofrecido como corderos al sacrificio? Me mir. El marrn supuestamente es un clido color de ojos, pero en ese momento no haba nada clido en su mirada. Era tan fra y despiadada como ninguna que hubiera visto, y haba visto algunas buenas. S, dijo, lo habra hecho. El malo viejo To Jake, dije. l asinti con la cabeza. S. No podra ser la mala Ta Anita, dije. Incluso para evitar que la Madre de Toda la Oscuridad salga a travs de todo el mundo como una peste malvada, propagando la muerte? Quera mirar hacia otro lado entonces, pero me obligu a mantener sus ojos. Finalmente dije la nica verdad que tena. No lo s. S, lo sabes, dijo. Simplemente no te gusta que tu respuesta fuera la misma que la ma. Si hacemos el mal en nombre del bien, es todava malo, Jake. Por suerte para m, eres una persona buena de corazn, Anita Blake. Hars todo

lo posible para no hacerles dao, as que puedo cumplir con mi deber y no ser malo esta vez. Pero nunca voy a mentirme a m mismo. S que lo nico que impide que sea malo al darte a estos nios es tu propia bondad innata. Pero si fueras el hijo de puta ms malo del planeta y esto salvara el resto de nosotros, te dara a todos mis gatitos dorados, y eso sera malo. Me ofreci su mano. La tom, esperando sacudirla, pero se la llev a la boca y puso un breve beso en los nudillos. Gracias por dejarme cumplir con mi deber, y no ser el hijo de puta de mierda que me tema que tendra que ser. Se levant y se alej, pero no antes de que viera el brillo de las lgrimas en sus ojos. Dijo que nunca se menta a s mismo, pero lo haca. Dijo que no los quera como hijos, y saba en ese momento que lo haca.

Capitulo 33
Estbamos fuera de la puerta y bajando los escalones cuando mi telfono son de nuevo, ese repique de campanas de iglesia. Dije una pequea oracin y lo recog rpidamente. Blake, aqu. Revise su correo electrnico, Marshal. Era Clayton. Qu me envi? Un vdeo. A m me gustan estos nuevos aparatos, a usted no? Colg. Suspir. Ve a hablar con tus tigres. Tengo que ver lo que el tipo malo me ha enviado. Qu tipo malo? Pregunt Jake. Sacud mi cabeza y le pas el telfono a Nicky. Aydame a ver el video que me envi. Sabes que tenemos espas en casi todas las grandes ciudades, Anita. Los tenemos en cada ciudad importante. Me di vuelta y le mir. Qu ests ofreciendo? l ech un vistazo atrs a sus tigres con su crculo de nuestros guardias alrededor de ellos. Dime que pasa, y te dir si tenemos alguien o algo que pueda ayudar. Ya lo tengo abierto, Anita, interrumpi Nicky. Espera un momento, dije a Jake, y me gir hacia Nicky. Me dio el telfono,

pero se qued cerca para que pudiera mirar por encima de mi hombro. No me quej. Si tena que hacer una pausa o retrocederlo, iba a necesitar su ayuda de todos modos. Tena que aprender a manejar esta maldita cosa. La pantalla era sorprendentemente clara, como una pequea TV. Haba una figura de blanco en la escena del crimen con matorrales de arriba a abajo, incluso con una capucha puesta y una mscara. Se arrastraba en el suelo delante de la cmara. Saba que era una mujer, porque estaba gritando, No, por favor, no! Una mano descompuesta con huesos mostrndose a travs de la carne putrefacta lleg de ms all de la cmara. Ella grit, revolvindose ms rpido sobre los brazos y una pierna buena. La otra pierna estaba cubierta de sangre, la arteria estaba rota, as que podamos ver el chorro de sangre regular al ritmo de su corazn en la parte posterior de la rodilla. Algo la haba atacado en la cripta. Los otros vampiros estaban activos y todava enloquecidos, y una vez que la luz del da cesara saldran fuera. Slo su Maestro poda desafiar la luz del da. La agarr por la pierna herida y la arrastr de nuevo hacia l, mientras ella gritaba. Se sent en su cintura, fijndola al suelo. Ella slo grit, un largo grito anormal tras otro cuando le arranc la capucha, derramando el pelo largo y castao, y arranc su mscara con la mano podrida por lo que su rostro estaba desnudo a la cmara. Quera que viera lo asustada que estaba. Estaba susurrando algo en voz baja una y otra vez cuando fue a por su garganta. Le agarr la parte delantera de la garganta y apret hasta que su cara se oscureci, violcea, con la falta de aire, y luego la dej ir. La dej respirar, y luego fue a la garganta otra vez. No, dije en voz baja. La mat antes de enviarte esto Anita. No est sucediendo ahora. No puedes salvarla, dijo Nicky. Cmo lo sabes?

Tena necesidad de ambas manos para enviar el vdeo, dijo. Era una razn prctica para que la mujer estuviera muerta la que me tranquiliz un poco. Eso me ayud a mirar, pero l no la estrangul esta vez; le clav sus dedos gruesos en descomposicin en la parte frontal de su garganta y la arranc como si hubiera rasgado un pedazo de fruta madura. La sangre brotaba hacia arriba y afuera. Sus ojos rodaron, e hizo sonidos horribles, hmedos, sonidos de asfixia. La cmara se qued en ella hasta que sus ojos se vidriaron y el nico movimiento fueron espasmos involuntarios. Estaba muerta; slo que no haba dejado de moverse todava. Puso la cmara sobre su rostro para que pudiera ver la mscara de Halloween que era todo lo que poda tener por cara en la luz del da. Incluso los vampiros podridos que podan desafiar la luz no podan pasar por humanos durante el da, pero eso no importaba ahora, porque Clayton no estaba tratando de pasar nunca ms. El rostro que me mir era un monstruo y feliz con ello. Ven y atrpame, Anita Blake. Ven y atrpame, porque yo y mis vampiros mataremos a tantos como sea posible durante el mayor tiempo posible. Su mejilla se derrumb por un lado, y pude ver su lengua trabajando en la boca. Eso no debera haberme molestado, pero lo hizo. Con todo lo que haba hecho, eso me enferm. Nunca se sabe lo que te empuja sobre el borde hasta que lo ves. Un arma de fuego explot sobre los altavoces y su cuerpo se estremeci con fuerza. Traslad el telfono por lo que vi el segundo disparo ir a travs de su pecho. Oh, mira, ms policas para matar. Se volvi y la cmara gir de modo que vi al oficial uniformado disparando contra l cuando el vampiro se dirigi hacia l, sin vacilar, como si las balas no significaran nada. Una escopeta rugi fuera de cmara, y el cuerpo del vampiro se sacudi y gir a un uniformado mayor apuntando hacia l sobre el cap de su coche. El vampiro se ri de los dos y dijo, Las balas no pueden hacerme dao, mientras que estoy as. Se ri de nuevo, y la pantalla se apag a medida que sonaban ms disparos.

Me qued mirando la pantalla. Joder, joder, joder! Jake se volvi hacia m. Que ha ocurrido ahora? Marqu el nmero de telfono de Finnegan, preguntndome si estaba vivo para tomarlo. Se fue al correo de voz y mi estmago cay a mis pies. Cuando mi telfono son hice un pequeo chillido. Joder. Blake, dije. Devolviendo tu llamada. Soy Finnegan. Esta el vampiro todava en el cementerio? Pregunt. No. Se abri camino a travs de los oficiales y se ha ido. Es un cadver putrefacto y desapareci. Cmo podemos encontrarlo? Estaba casi gritando. l me envi un video, dije. Qu? Creo que utiliz el telfono de Morgan para enviarme un video. Envemelo. Usted no quiere verlo. Envelo. Es l matando a una de sus tcnicos y a punto de matar a algunos uniformados. Mientras est en forma de cadver podrido es casi invencible a las balas. Una vez que se ve slido, humano, entonces las balas funcionarn de nuevo. Por qu? Pregunt Finnegan. No lo s. Slo s que as es como funciona este tipo de vampiro.

Cmo lo encontramos, Blake? Y qu coo hacemos cuando le encontramos? Qumenlo. Con lanzallamas. Tenemos un equipo de exterminio de camino. Vamos a quemar a los vampiros en la cripta. Por qu los dej atrs? Creo que est demente. Los vampiros se vuelven locos al igual que la gente viva. Piense en l como asesino en serie que est delegado en un asesino relmpago1. As que slo va a matar todo lo que ve. Probablemente, dije. Cmo lo encontramos? Siga el rastro de cuerpos. Si se oculta, entonces use perros. Es un cadver descompuesto, Finnegan. Ahora mismo esto es lo que es; consiga algunos perros y rastree al hijo de puta. Perros de cadver? l lo hizo una pregunta. S. Esa es la mejor idea que he odo de alguien. Los conseguir. Las balas no le harn dao hasta despus del anochecer. Slo el fuego, por lo que cada equipo de perros necesitar un lanzallamas con ellos. No tenemos tantos perros de cadver, o tantos equipos de lanzallamas. Ninguna ciudad los tiene. Como Morgan dijo, este tipo de vampiro es muy raro en los EE.UU.
1 asesino relmpago, es alguien que se dedica a cometer mltiples asesinatos en un corto perodo y en distintos lugares.

Voy a llamar para los perros. Enveme el video, Blake. Lo har. Podra estar en tierra en un par de horas. En un par de horas estar liquidado. Finnegan, dije. No, los perros son una gran idea. Usted no podr hacer otra cosa que seguir a los perros y al equipo lanzallamas cerca como el resto de nosotros. Colg. Pens, en realidad podra ser capaz de rastrear al vampiro. Era una nigromante, pero los otros Marshals no siempre estaban a gusto con mis habilidades psquicas, as que dejara que le encontraran. Adems, era una trampa. Si me iba a Atlanta el vampiro tratara de matarme o tratara de abrirme a la Madre de Toda la Oscuridad. Sin mi gente para tocar y obtener con todo lo metafsico, no estara tan segura contra La Madre Ms Oscura. Saba que era muy peligroso ir, incluso si no hubiera habido asesinos para ponerse en contacto con nosotros. Sabes que es una trampa, dijo Nicky. Lo s. Realmente iras si ellos te lo pedan? No lo s. Le entregu mi telfono. Enva el video al Marshal Finnegan. Jake pregunt, Qu es eso? Se lo cont, porque no haba forma de mantener esto fuera de los medios de comunicacin. Demasiada muerte, demasiado sensacionalismo, y tenan que advertir a todo el mundo. Es probable que no hiciera otra cosa que hacer entrar en pnico a la ciudad entera, pero si la polica no adverta a la poblacin en general y la gente mora, seran demandados, porque todo el mundo creera que si lo hubiera

sabido habran podido mantenerse a salvo. Yo saba ms, pero a veces la ilusin de seguridad es todo lo que las personas tienen. Yo ni siquiera tena eso, y no lo haba tenido durante aos.

Capitulo 34
Esta noche Morte DAmour ha golpeado Atlanta. Maana por la noche va a golpear otra ciudad, dijo Jake. Cuntos otros Maestros de la Ciudad son descendientes de su linaje? Pregunt. Unos pocos. Comparte tu informacin, Jake, o sal de mi presencia. Podemos salvar a los otros descendientes de Morte d'Amour en este pas, Anita. Cmo? Pregunt. Elije a uno de mis gatitos, dijo. Sabes, llamndolos gatitos no ayudas. l sonri. Lo siento. Ayuda saber que todos son mayores que Cynric de Las Vegas? Es legal, dije, al decidir que un asalto frontal era la mejor defensa. He odo rumores de que te has molestado en hacerlo con cualquier persona menor de dieciocho aos. Si he odo mal, lo siento. Suspir. No, tienes razn. No es slo la edad. Es el nivel de inocencia. Mi vida no es sobre la inocencia. Prefiero a alguien que conozca su camino. Una triste-pero-chica ms inteligente para ti, eh? Dijo Nicky.

Los dos le miramos. Estas citndome The Music Man? Si hubiera sido cualquier otra persona hubiera dicho que pareca avergonzado. Se encogi de hombros alrededor de los msculos otra vez. Qu, no me pueden gustar los musicales? Parpade hacia l. En cierto modo te pega el death metal, o mezclas de club. l sonri. Me gusta la mezcla del club, pero no se puede bailar death metal. Silas estaba metido en eso. Has estado con nosotros un ao, no saba que te gustaba bailar. No me gusta bailar. T vas a bailar con Nathaniel, Micah, y Jean-Claude, incluso con Jason o Asher, pero no lo disfrutas. Mis emociones primarias parecen ser para complacerte. Me da ansiedad si siento que no ests satisfecha conmigo. Pedirte bailar te hace sentir incmoda, me inquieta. Es lo que hace que merezca la pena. No saba qu decir a eso. Mir a Jake. Sabes mucho sobre todo este fenmeno de la Novia? Lo he visto. Es realmente raro. Slo se muestra en lneas de sangre descienden del Padre del Da, como Belle Morte o el Dragn. As que es un poder que La Madre Oscura no tiene? Pregunt. l asinti con la cabeza. La Dulce Oscuridad no es de relaciones a largo plazo, de verdad. Las Novias pueden ser tratadas muy mal por sus novios, pero a menudo el vampiro que las hace se siente responsable de ellas y lo hace parecerse ms a un matrimonio grupal, aunque con una estructura de poder de un solo lado. Hay un lmite de Novias que puedo hacer? Pregunt. Por lo general es limitado solamente por los recursos. Cunta sangre se puede

cosechar en una zona determinada, cuantos vampiros se pueden tener antes de que empiecen a morir de hambre? Cul es el nmero ms grande que has visto? Doce, dijo. Le mir con los ojos muy abiertos. Estudi mi cara. Ests retrasando el cumplimiento con los hombres tigres, por qu? S que esto va a sonar grosero, o infantil, o simplemente estpido, pero no s cmo bajar a tus tigres y escoger uno para dormir cuando ni siquiera me present. Hay una razn por la que la mayora de los vampiros que tienen novias son hombres, dijo. Y eso sera? Pregunt. La mujer complica las cosas. Nicky hizo un sonido que se convirti en una tos, pero estaba bastante segura de que empez como una risa. Tienes algo que decir, Nicky? Pregunt. l contuvo el aliento, la cara un poco demasiado brillante con su "tos". No. Bien, si yo fuera un chico solo ira all y elegira a alguien. Lo entiendo. Por qu no te ayuda a escoger Jean-Claude? Sugiri Jake. No era una mala idea. Tenda a elegir hombres animales de baja potencia y vampiros vinculados con l, con algunas excepciones raras como Micah. En JeanClaude siempre se poda confiar para escoger el hombre animal o nigromante ms probablemente a su nivel de potencia, y si se iba a agregar otra persona a nuestra cama, entonces poda ser que tambin supusiera un aporte de energa para compensar la vergenza. Mi vergenza, nunca la de Jean-Claude.

Capitulo 35
Los hombres tigre estaban en la sala de estar, pero el resto de nosotros estbamos en la habitacin de Jean-Claude. Estaba sentada en una de las sillas junto a la chimenea, estaba tomando caf y mirando a los hombres de mi vida hablar de cmo elegir el siguiente. Jean-Claude estaba en la otra silla. Nathaniel estaba sentado acurrucado junto a la chimenea, bebiendo t y mirando todo. Damian, Asher, y Micah se movan por la habitacin mientras hablaban. Richard estaba an en forma de lobo, por lo que su parte de la discusin estaba sentado al lado de la silla y mirando. Me qued con la taza de caf en una mano, pero la otra estaba en el collar de su cuello de piel. l era clido y vivo en mi mano. Su piel canela era ms dura que la de la mayora de los perros, pero el pulso y su ritmo parecan ms cerca de su piel de lo que sera en un perro. La mayora de los lobos son del tamao de un pastor alemn, pero Richard era como la mayora de los hombres lobo, y su forma de lobo estaba en algn lugar entre un mastn y un gran dans a granel y altura. Los lobos de hoy en da nunca eran tan grandes. Debera haber sido reconfortante tocarle de la forma en que es reconfortante tocar a un perro, pero no fue as. Debido a que este "perro" vea la conversacin de otros hombres, sus ojos de color mbar brillante se movan de ida y vuelta tras la conversacin de una manera que ningn perro o lobo podra, o querra. A un perro no le importara. Anita, era Micah inclinado sobre m. Me mir a los ojos desde sus amarillos verdosos, parpadeando. Lo siento, qu? Me toc la cara. Tu piel est ms fra de lo que debera estar. Ests en shock. Puso la palma de su mano sobre mi frente. Ha pasado algo con Jake que no nos ests diciendo? No, con Jake, no dije, y mi voz sonaba distante.

Se arrodill y me mir. El lobo se volvi y me mir con mucho de "persona" en sus ojos. Con Micah arrodillado y el lobo sentado, el lobo era ms alto, pero tampoco el par de ojos era humano. Jean-Claude mir ms all de nosotros a alguien detrs de m silla. Nicky, hizo Anita algo ms con la polica que hablar con ellos por telfono? No s cmo responder a eso, dijo Nicky. Slo tienes que responder, dijo Micah, mirando ms all de m al otro hombre. Anita tiene que decrmelo para contestar, dijo. Ma petite, prohbes a Nicky decirnos algo? Micah tom la mano de mi regazo con ambas manos. No me acordaba de cuando haba dejado de tocar la piel del lobo. Richard puso su enorme cabeza junto a la ma y olfate por encima de mi piel. Anita, le has dicho a Nicky que no nos diga algo? Negu con la cabeza. Nicky, dijo Jean-Claude, est mintiendo? S,dijo. Me volv demasiado rpido y Micah tuvo que tomar el caf o lo hubiera derramado. Mir a Nicky. No te dije que no lo dijeras. Me dijiste que no mencionara el trabajo de la polica a nadie, que era una investigacin en curso y que no poda compartir la informacin con nadie. Pens en ello. No fue mi intencin... que es... quiero decir... no lograba organizar mis pensamientos.

Micah me toc la cara y me mir. Dile a Nicky que nos puede decir todo lo que necesitamos saber. Asent con la cabeza. Tienes que decirlo en voz alta, dijo Micah. Puedes contarles a la gente en esta sala lo que pas, dije. Nicky y Damian ambos hablaron sobre el video de la escena del crimen, porque cuando le haba dicho Nicky que poda decrselo a todos, no haba incluido su nombre por lo que liber a los dos para hablar. Pero fue cuando Nicky empez a hablar de todo lo que haba sucedido en el telfono cuando Micah me cogi la mano con ms fuerza, y Richard puso su cabeza en mi regazo, los ojos en blanco como hacia un perro, aunque haba demasiado en sus ojos. Puse mi mano libre en la parte superior de su gran crneo peludo, pero me di cuenta de que los perros no eran reconfortantes slo por la piel y la ternura, sino porque no hay demanda en ellos. Los ojos en la cara de lobo de Richard exigan demasiado. Jean-Claude ahuec mi cara entre las manos, levantndome, as que mir a los ojos azules. Y quieres ir a coquetear con los nuevos hombres tigres y tomar uno en la cama sin tiempo entre estos eventos horribles? Mir hacia l. l me bes en la frente y puso su rostro contra el mo. Ma petite ma petite, te das muy poco tiempo. Me apart para poder mirarle a la cara. No hay tiempo para dar. Tenemos que hacer esto ahora, verdad? Comenc a enfadarme y ni siquiera estaba segura de por qu. Me puse de pie, liberndome de todos ellos. Camin hasta el centro de la habitacin y mir a todos, y en ese momento los odi, quera atacar, quera hacer dao a algo. Saba que no era racional. Saba que no era justo. Pero la rabia era necesaria para ir a alguna parte. Nathaniel se puso de pie, sosteniendo sus manos vacas, como para demostrar que

estaba desarmado. Se haba puesto un par de pantalones cortos para correr, zapatos, y una camiseta sin mangas. Tena el cabello en una trenza apretada. Era lo que llevaba cuando trabajaba fuera. Necesitas correr, o golpear el saco. Necesitas echarlo fuera, no mantenerlo dentro Una sesin de ejercicios no va a arreglar esto! Grit. No, pero ayudar. La ira tiene que ir a alguna parte. Prefiero que no vaya a una pelea con nosotros, y hasta que consigas sacarlo de alguna manera no podemos ponerte en una habitacin con hombres animales nuevos. Su rostro era muy dulce cuando se acerc a m. l se movi con cautela, la forma en que lo haces en los puentes en las cornisas y con los animales salvajes cuando no tienes un arma. Estaba tan horrible? Le haba enseado algo para que me tuviera miedo? La respuesta, obviamente, era que s. Los ojos me ardan y tena la garganta apretada, pero no quera llorar de nuevo. Ya haba llorado y haba ayudado, pero no lo suficiente. Haba llorado por Haven, por Noel, por lo que tena que hacer. Cuando casi pierdo al hombre que caminaba hacia m con tanto cuidado. Asenta con la cabeza una y otra vez. Nathaniel me tom de la mano y empez a guiarme hacia la puerta. Voy a llevarla a que haga ejercicio. Elegir el tigre que ms le guste, pero creo que Micah debe elegir. Por qu, porque es su amante, o porque es su Nimir-Raj? Pregunt Asher. No, porque Jean-Claude parece estar atrado por gente complicada, poderosos pero con pesados problemas. No tenemos tiempo, o energa, para agregar otra persona de grandes problema a nuestro grupo. Yo solo elegira al ms dominante, es lo que ms me atrae. Damian slo quiere a otra chica desesperadamente, est extraado por tantos individuos como Anita ya tiene en su cama, por lo que se quedara con la nica chica. Asher has dicho antes, que te gustara otro hombre que no fuera tan heterosexual, pero un hombre al que le gustaran sobre todo los hombres no movera a Anita. Nicky estar con nosotros evitando, y lo ms

importante para l es complacer a Anita de todos modos, por lo que su opinin es su opinin. Incluso si Richard se encontrara en forma humana, a l y a Anita no parece que les guste la misma gente, o no quiere admitir que lo hace. As que no querr a nadie. Las ltimas dos opciones de Anita eran socipatas o cerca de ello. l me apret la mano mientras lo deca, pero no poda discutir con l, as que no lo intent. Micah es el nico de nosotros que parece escoger bien, y con menos orden del da/agenda. Nunca ha llevado a nadie a nuestro pard que estuviera loco o fuera malo, o difcil. Se asegura de que cada nuevo miembro trabaj con nosotros. Eso es lo que necesitamos. Alguien que trabaje con nosotros, no contra nosotros. As que si se renen con los hombres tigres nuevos, Anita no tiene por qu estar all, y yo tambin le doy mi voto y el voto de Anita a Micah, si ella est de acuerdo. Me mir, y yo asent. Confo en Micah. Nicky dijo, Ir con ellos, pero estoy de acuerdo con Nathaniel. Mi voto, si tengo uno, va a Micah. l no deja que sus problemas estn en su camino como el resto de nosotros. Jason dio su voto para m, dijo Jean-Claude, porque no se preocupa por nada hoy en da tanto como por J.J. y su nueva atraccin con la cisne. Me haba olvidado de Jason y su cario en todo esto. Le dije, Estn bien? J. J. y Bianca estn obsesionadas con los dems por el ardeur de anoche. Creo que va a pasar con el tiempo, pero por ahora Jason no es del todo bienvenido en su propia cama. Si hubiera sido cualquiera de los cisnes adems de Bianca, dijo Nathaniel, hubiera compartido a Jason muy bien, pero Bianca fue tratada mal por el viejo rey cisne. Esto consigui que tuviera miedo a tener relaciones sexuales con un hombre. Suspir y me mov contra su cuerpo, por lo que me sostuvo. No quise joder la oportunidad de Jason de ser feliz. Nathaniel me abraz y me dijo, No hiciste nada malo.

T nos ayudaste a mantenernos vivos, dijo Asher, t y Jean-Claude y toda vuestra magia. La culpa va para la Madre de Todas las Tinieblas y Morte d'Amour, y para nadie ms. Apret mi rostro contra el dulce calor del cuello de Nathaniel y dije, Intentar creer eso. Me apart y me dirig a la puerta, su mano an en la ma. Scame de aqu. Micah llam tras de m, Te amo. Te amo mucho. Nathaniel le dedic una sonrisa brillante y dije, Yo tambin te amo. Dije las palabras, pero no las senta entonces. La clera se desvaneca y lo nico que queda detrs es entumecimiento. Quera estar en ropa de ejercicio y sudar antes de que el entumecimiento cambiara a algo ms doloroso. Salimos por la puerta con Nicky detrs de nosotros. Fredo y Bram estaban en la puerta. Cmo est Claudia? Sentimos tu energa, Anita. Se cur, todos ellos. Nosotros vamos a trabajar, dijo Nathaniel. Quieres trabajar en tu combate de cuchillo otra vez, Anita? Dijo. Claro,dije. Despus de que corra y golpee el saco de arena, dijo Nathaniel. Despus de todo eso, estar demasiado cansada para luchar bien. S,dije. Nathaniel me mir. Y si luchas antes de la carrera y el saco de arena, qu pasar con la lucha prctica?

Apart la vista, frunc el ceo, y luego me reun con la mirada lavanda. Fui muy directa. Voy a convertirlo en una lucha verdadera. Nathaniel asinti con la cabeza. El sudor en primer lugar, la lucha ms tarde, entonces. S, seor,dije. As que s seor,dijo Fredo, sin discutir? Hoy no, dije. Bueno, ahora me alegro de que no pelear primero. Le mir. Por qu? Porque si no quieres discutir, la ira se tiene que ir a alguna parte, y realmente preferira que no fuera tallada en mi piel. Crees que he llegado a ser lo suficientemente buena para ganar una pelea a cuchillo contigo? Pregunt. No, pero no quiero hacerte dao, y si no tienes el mismo sistema de retencin conmigo, eres lo suficientemente buena para cortarme. Debo darte las gracias por el cumplido, o molestarme de que pienses que voy a perder lo suficiente como para cortarte de verdad? Toma el cumplido, dijo Nicky. Nunca he odo a Fredo admitir que alguien pudiera hacerle dao con una navaja. Tom el cumplido. Gracias, Fredo. No hay problema. Tienes un verdadero talento para el trabajo con la hoja Anita.

Me gustan las armas blancas. La mayora de la gente tiene miedo de ellas. No soy la mayora de la gente, dije. Y esa es la jodida verdad, dijo Nicky. Normalmente, me habra enfadado sobre este ltimo comentario, pero hoy lo dej pasar. Si es cierto, por qu me volva loca?

Capitulo 36
Una de las cavernas ms grandes se haba convertido en un gimnasio completo, con una pista cubierta y las pesas y otros juguetes en el centro. Haba incluso una zona de vestidores. Tena un par de pantalones cortos negros para correr, un sujetador deportivo negro, y los calcetines y zapatillas de deporte. Nicky sali de su zona de vestidores en pantalones cortos y una camiseta que pareca que se esforzaba para mantener todos sus msculos en un paquete bien apretado. Fredo se haba puesto los pantalones de entrenamiento negros y una camiseta, pero no iba a correr. Iba a hacer pesas y despus decidira quien iba a pelear con l. Habamos dejado todas nuestras armas en los armarios. La idea era que aqu, todos estbamos bastante seguros de que no tenamos por qu estar armados, y honestamente, si alguien trataba de llevarme de aqu con todos los guardias, mis apuestas estaban con nosotros, armados o desarmados. Nathaniel, Nicky, y yo estbamos haciendo estiramientos cuando escuch a la multitud que vena por el pasillo. Era ese sonido de la bulliciosa energa masculina. Los guardias, salieron en tropel del vestbulo y se colocaron alrededor de nosotros, rean, y estaban llenos de aquella energa que los hombres grandes y atlticos tienen. Algunas mujeres la confunden con agresividad, pero no lo es. Es una especie de conciencia de sus cuerpos, un deseo de usarlos, casi una anticipacin animal. El que fueran hombres animales, solo haca subir la apuesta por ello. Ares, estaba al frente con Lisandro y Graham. Volv a realizar mis estiramientos, tocando mi frente con la rodilla estando en el suelo. Esta era la primera vez que vea a Lisandro desde que rompimos su prohibicin de mantener relaciones sexuales. No estaba segura de qu decirle, as que lo ignorara si l lo haca. Oye, Anita. Me levant en la recta final de mis ejercicios para encontrar a Gregory y Stephen colocndose junto a nosotros. Los dos haban recogido sus largos rizos rubios en una cola de caballo. Sus ojos

eran de un intenso color azul y sus hermosos rostros los hacan parecer nias delicadas, y haba visto suficientes fotos, para saber que se parecan a su madre. Ella haba muerto cuando eran pequeos, como la ma. Eran de mi altura, pulgada arriba o abajo. Cuando estuvimos preparados corrimos juntos. Oye, no pens que te quedaras con nosotros, Gregory, dije. He odo que me perd una orga. Me dirigi una mirada enfurruada. No empieces, dije. Abri la boca para decir algo, pero Nathaniel dijo, No, realmente, hoy no. Gregory le mir y algo pas entre ellos, porque Gregory solo asinti, lo cual no era lo usual. Bien, os dejar solos. Gracias, dijo Nathaniel. Normalmente me habra gustado saber lo que hizo Nathaniel para conseguir que el otro hombre se comportara, pero hoy no me importaba. Estaba contenta de que lo dejara marchar. Se unieron a nosotros en el estiramiento. Vi a Clay y a Bram, en la parte trasera. Scrates, que era un hombre hiena y un ex polica con la piel del color del caf con un toque de crema, estaba all tambin, su pelo pareca casi largo comparado con el estilo militar de Ares y Bram. La mayora eran hombres rata, el resto hombres hienas. Clay y Graham eran los nicos hombres lobos guardianes all. Stephen era un hombre lobo, pero no era un guardin. Bram, Gregory, y Nathaniel eran los nicos hombres leopardos. Una vez ms, slo uno, era un guardin. Dependemos demasiado de las ratas y las hienas? S. Deberamos cambiarlo? Probablemente. Empuj ese pensamiento lejos. Estaba aqu para trabajar, eso era todo. Se trataba de mover el cuerpo. Saba que el ejercicio ayudaba a controlar la ira, e incluso ayudaba a liberar la energa que haca ms difcil el control de las bestias. Conoca a todos por su nombre, a todas las ratas. Emmanuel era uno de los pocos

hispanos con los ojos azul-grisceos que jams haba conocido. Su piel era de un color casi dorado, de modo que tena la misma clase de exotismo que desprenda Vivian, la prometida de Stephen. El hecho de que Stephen estuviera todava aqu y no se hubiera marchado a casa, no era buena seal para ellos. Dej que se fuera, tambin ese pensamiento. Ni siquiera puedo arreglar mi propia vida amorosa, qu diablos poda hacer por la de nadie ms? Dino era tan oscuro como claro era Emmanuel, pero donde el otro hombre era de cinco con ocho y buen tono muscular, Dino era grande. No slo de seis pies, sino casi tan ancho como alto. Corra como un elefante pesado, pero lo haba visto luchar y una de mis metas era nunca, nunca dejar que Dino me golpeara en la cara de verdad. Era uno de los pocos boxeadores que tenamos, que haba explotado uno de los nuevos y pesados sacos de boxeo diseados para resistir la fuerza sobrenatural. El nombre completo de God era Godofredo. De hecho, era sobrino de Fredo, lo cual me hizo especular con que Fredo era una abreviatura del mismo nombre, pero cuando le pregunt a Fredo, me ech una mirada totalmente plana, lo que hizo que todo el mundo cambiara de tema. Fredo era delgado, no tan alto, de msculos esbeltos y afilados muy favorecedores. God era unas pulgadas ms alto, ms amplio, y lleno de msculos de forma que el apodo no pareca gracioso, cuando le veas entrar en el cuadriltero de prcticas. Oye, viejo, no vas a correr con nosotros? Dijo God. Fredo se detuvo en su levantamiento de pesas con una barra repleta con el peso corporal de la mayora de los hombres ms pequeos de aqu. No lo volvi a poner en el estante, la sostuvo hasta la mitad, y respondi con una voz sin ningn atisbo de tensin. Cuando me puedas ganar en el ring de prcticas, podrs llamarme viejo, hasta entonces, cllate la jodida boca. Empez a hacer repeticiones con la barra. God ri entre dientes, y el sonido retumb en su enorme pecho. Se caan bien mutuamente, pero eran chicos, as que haba una gran cantidad de maldiciones y burlas de buen carcter intercambiados. Hasta que no me hube relacionado con

suficientes hombres, nunca me haba dado cuenta de que unque te jodan podra ser una caricia de primer orden. Estaba tendida. Me puse de pie y todo el mundo a mi alrededor se levant conmigo. Una parte de m se preguntaba si lo hacan conscientemente o si haba alguna razn metafsica para ello. Dej que el pensamiento se fuera. Estaba aqu para correr. Los guardias que haban estado un poco ms alejados de nosotros no haban estirado tanto como lo hice yo, pero eran menos propensos a tirones musculares, as que estbamos todos listos para correr al mismo tiempo. Ares dijo, Vas a correr con nosotros? Hizo que sonara dudoso. Estoy usando la pista al mismo tiempo, dije. Mir hacia arriba en toda su altura hasta encontrarme con sus ojos claros en su bronceado rostro. Tena esa sonrisa de chico, la que haba conseguido la mayor parte de mi vida porque aparte de ser pequea, por lo general, era siempre la nica chica. No puedes mantener nuestro ritmo, Anita. Si fuera humana, no, dije. No es eso. Se aproxim a m. Seal hacia donde mi cadera se una a su muslo. La mayora de nosotros tenemos un paso mucho ms largo. Slo vamos a ser ms rpidos en la pista. No estoy tratando de competir, Ares, solo sudar algunas mierdas. l se encogi de hombros. Solo lo deca. Sent la ira como una ola clida fluyendo sobre mi piel. Alcanz el lugar donde vivan las bestias, y tuve incluso que tomar una respiracin profunda para calmar todo.

No quise decir nada con eso, dijo. Su voz son extraa. Mir hacia arriba y descubr que los pelos de sus brazos estaban de punta. Su rostro no mostraba burla ahora. Est bien, Ares, pero solo para que lo sepas, mi control y mi estado de nimo, hoy, no es tan bueno. Dio un paso atrs, moviendo la cabeza. Lo siento, seora. No discut sobre la parte de seora. Solo me gir y sal a la pista. Empec con un trote lento. Stephen, Gregory, y Nathaniel mantuvieron el mismo ritmo que yo. Nicky comenz con nosotros, pero su paso natural no le permita mantener el nuestro. El ruido sordo de pies sonaban detrs de nosotros, y la multitud de guardias salieron en avalancha alrededor de nosotros. Segu un ritmo lento para que todos tuviramos una buena vuelta de calentamiento, pero no me haca ilusiones acerca de cmo acabaramos. Nos empezamos a dividir en dos grupos. Los que superaban los seis pies de altura o ms, se haban adelantado en un conjunto de piernas largas. El resto, nos quedamos un poco por detrs de ellos a un ritmo ms ajustado. La persona ms alta que permaneca a nuestro lado, era Dino. Como predije, corra como un elefante pesado y, finalmente, se quedara detrs de cada uno de nosotros, pero bajo esa dura capa que pareca grasa, no haba ms que msculo. Estaba construido como un defensa de ftbol americano de los viejos tiempos. No era rpida, pero era implacable y tena resistencia. Cuando haba sido simplemente humana, ya me haca una milla en seis minutos. Ahora, era ms rpida, pero tambin lo eran todos en la pista. No aceler. No trat de ir por delante de nadie. Cuando Ares y algunos otros nos adelantaron dando la vuelta completa solo mantuve el ritmo. Nathaniel, Stephen, Gregory, y Dino se quedaron conmigo. En algn lugar de la cuarta milla Dino se perdi un poco y se qued detrs de nosotros, pero no mucho ms atrs. Correr con nosotros a diferencia de los otros guardias le haba ayudado a aumentar su resistencia, al menos con nosotros, no se sinti tan desanimado, y no le hicimos pasar un mal rato por no ser el hombre ms rpido sobre la pista.

Me concentr en poner un pie delante del otro. Me concentr en la colocacin de mi cuerpo en el espacio en la pista. Dej que el mundo se limitara a mi cuerpo contrayndose y trabajando en la pista, los brazos iban y venan, las piernas en movimiento, todo estaba en armnico movimiento. Era consciente de Nathaniel a un lado y Stephen, al otro. Saba que Gregory estaba al otro lado de l. Poda or la respiracin de Dino detrs de nosotros, pero todo era perifrico. Corr, y dej que todo lo dems desapareciese. Corr hasta notar que mi pelo se elevaba por detrs de m, no haba necesidad de atarlo, ya que no estaba tocando mi espalda. Corr hasta que no tuve aire para hablar, o cualquier otra cosa. Corr hasta que el sudor empapaba mi columna vertebral, y o las piernas ms largas de Nathaniel extenderse para permanecer a mi lado. Todos los dems estaban agrupados cerca de m. Encontr suficiente aire para decir, Nathaniel, hazlo. l no discuti, simplemente se estir y sali corriendo. l era alto cinco con siete, y por lo menos la mitad de eso eran las piernas. Tuve un momento para ver su trenza rebotar delante de m, y luego me super. Me adelant hasta llegar a su lado, y corr para mantenerme all. Stephen y Gregory alcanzaron mi lado, y los cuatro permanecimos corriendo juntos. Dino no trat de seguirnos ahora. Corrimos alrededor de la pista y nos encontramos con los hombres ms altos en el borde de ella recuperando el aliento. Corrimos por delante de ellos y todo se concentr en la ejecucin. Se trataba de estar con Nathaniel, manteniendo el ritmo. Pasamos a los otros hombres que estaban descansando por segunda vez. Me las arregl para decir, Vamos a patearles! Nathaniel lo hizo, y corrimos. Corrimos tan rpido que el gimnasio se vea borroso a mi alrededor. Corrimos ms rpido de lo que lo haba hecho nunca antes. Corrimos y no tuve duda de que poda hacerlo. Que poda mantener el ritmo, que poda empujarnos a todos. Cuando pasamos a los hombres una tercera vez, di un grito ahogado, Ms despacio.

l lo hizo, y bajamos el ritmo as que terminamos con los otros hombres, quienes permanecan sentados o de pie, mirndonos fijamente. No est mal, dijo Ares. No est mal? Dijo God. Que te jodan, Ares. Todava estaba jadeando un poco, cuando dije, Est bien, God. Ares est enfadado porque es rpido en la salida, pero no tiene la suficiente resistencia para mantener el ritmo. Los hombres hacan ruidos apreciativos al comentario. Vi a Ares pensar si molestarse por el comentario que acababa de hacer, pero entonces sonri. Supongo que me lo mereca. Condenadamente cierto, dijo Emmanuel. Gregory, jadeando a mi lado, dijo, Nunca te he visto correr as, Anita. Me inclin hacia atrs, estirando la punzada que senta en el costado. Yo tampoco. Lo necesitabas, dijo Nathaniel. Haba un brillo de sudor en su rostro. Nunca haba visto a ninguno de los tres, perder el aliento al correr conmigo. Antes, siempre haba sentido que se contenan porque estaba con ellos, pero no hoy. Nicky se acerc a nosotros. No dijo nada, slo vino a estar con nosotros en vez de con los otros guardias. Necesito un poco de cinta, unos guantes y un saco de boxeo, dije. Nicky se gir y fue en busca de lo que haba pedido. Fue arrogante al suponerlo, o quiz l solo me enseaba que haca exactamente lo que le peda? Quieres trabajar con eso despus de la carrera? Dijo Ares.

Me re, a la espera de que mi pulso encontrara un ritmo normal. Mira, no hay resistencia. Si t puedes darle al saco de boxeo despus de esto, yo tambin puedo. La has visto golpeando el saco?Pregunt Lisandro. Ares se qued perplejo. No. Vas a tratar de medirte con ella? Pregunt Lisandro. Si digo que s, entonces qu? Vamos a empezar a hacer apuestas. Lo que Lisandro le dira, y no God, o Dino, o Graham, es que Ares haba sido un presumido no solo conmigo. No era slo porque yo fuera una chica y adems pequea, era l. Cmo lo puntuamos? Pregunt. Resistencia, dijo Lisandro. Pierde, quien abandone primero. Ares mir a Lisandro y luego a m. Frunci el ceo como si quisiera ver algo que le faltaba. Nunca me has visto trabajar con el saco. No, dijo Lisandro, pero yo la he visto. Una vez ms, Ares me mir. Que ella pueda correr, no significa que pueda golpear. Lisandro se encogi de hombros. Si t piensas que puedes durar ms que nuestra gatita negra, pon tu dinero donde est tu boca. Qu significa eso? Negra es negro, pero no s la segunda palabra. Eso significa gatita negra, dije, con mi pulso casi recuperado otra vez.

Ares me estudi. Y ests bien con ellos llamndote su gatita negra? Son hombres rata, Ares, dije. l me frunci el ceo. No me estn llamando su pequea ratita negra. Piensa en ello, dije. Fui a buscar un poco de cinta para mis muecas y unos guantes.

Capitulo 37
Los sacos de boxeo estaban en un cuarto ms pequeo fuera del rea principal. Ares y yo tenamos cintas en los guantes, y yo adems tena protecciones en los pies y en las espinillas. Tenamos un saco de boxeo delante de cada uno, cerca uno del otro, pero no demasiado. No slo bamos a usar la parte superior de nuestro cuerpo, o al menos yo no. Si vas a patear un saco, necesitas ms espacio. Ares se burl del hecho de que llevaba relleno en las piernas y los pies. Le ignor y comenc a golpear la bolsa. Golpe como me haban enseado, adelantando el hombro, y que todo tu cuerpo gire hacia l dando un giro de mueca al final, y con el objetivo de no golpear la bolsa, sino golpear a travs de la bolsa al otro lado. Siempre tienes que visualizar el golpe, tiro o cualquier fuerza que hagas unas pocas pulgadas ms profundas. La meta est siempre a travs de su objetivo, no encima de l. Ares trabaj el saco de la forma en que haba corrido, rpido, con pesados golpes, tratando de hacerse con el movimiento del mismo. Yo empec lento, para familiarizarme con l, golpeando con los puos, los brazos, trabajando en estrecha relacin y, luego hacia afuera. Empec con los pies, tratando de patear a travs del saco. La ltima vez que haba trabajado con el saco, Haven haba estado en el otro. Empuj fuera ese pensamiento y pate con el lado de mi pierna, la parte delantera, alternando ambas piernas. Ares estaba lucindose. Yo me estaba agotando. l haca que su saco se moviera mucho ms. Sus combinaciones eran ms rpidas, pero no se trataba de rapidez, se trataba de aguante. Dej que el mundo se limitara al saco, a los puos, los pies, las piernas, mis brazos, mi cuerpo levantndose junto con el saco y pegando golpes cortos, trabajando las rodillas como lo hara si necesitara abrirme camino en una lucha cuerpo a cuerpo.

Mi pulso estaba en mi garganta, el sudor corriendo por mi cuerpo, y no era suficiente. No fue suficiente. Empec a hurgar en las almohadillas de las piernas. Ares dijo, Paga, con voz triunfante. No lo dejar, dije. Slo quiero quitar las almohadillas de mis piernas. Por qu? Pregunt. Porque lo necesito, contest. Nicky me ayud a desatar la proteccin de las piernas sin decir una palabra, o hacer ninguna pregunta. Sin el relleno, cada golpe de la pierna en el saco se sacuda ms, raspaba ms. Met mis brazos cerca de mi cuerpo y comenc, primero una pierna y luego la otra, y otra vez. Cog una pierna y pate una y otra vez hasta que el saco se movi contra m y sent mi pierna dolorida, y luego intercambi las piernas. Cuando mis piernas empezaron a doler por todas las endorfinas, me mov y us mis manos y los guantes. Empuj, golpe, arroj los codos y cualquier otra parte de m contra el saco. Me olvid de Ares, me olvid de la apuesta, me olvid de todo, menos del saco delante de m y golpear la mierda fuera de l. El mundo empez a sombrearse, mi visin destellaba. El agotamiento se comi los bordes del mundo. Cog la bolsa con los dos brazos y me apoy en ella para no caerme. Todo lo que poda or era mi sangre tronando en mis odos. Parpade, tratando de aclarar mi visin. Parpade y por medio de las estrellas y el gris, vi que la otra bolsa estaba vaca. Ares estaba sentado contra la pared. Yo haba ganado. Me dej deslizar hacia abajo a lo largo del saco de boxeo. El mundo segua gris con destellos blancos. Necesitaba agua, o algo con ms electrolitos. O tal vez slo necesitaba perder el conocimiento. Puse mi cabeza entre mis piernas para ver si poda evitar que eso sucediera. Sent una mano sobre mi espalda y saba que era Nathaniel antes de orle decir,

Ests bien? S, me o decir, y era en su mayora verdad. Me puse a cuatro patas, la cabeza hacia abajo todava. Nathaniel comenz a tomar mi brazo y yo solo le mir. l se puso en cuclillas y dijo, Aqu nadie pensara menos de ti si te ayudo a ponerte de pie. Yo lo hara, dije. l suspir, pero no trat de ayudarme mientras me debata acerca de si poda levantarme. No vas a estar en el ring de prcticas hoy conmigo. No sers capaz de levantar los brazos lo suficiente como para usar un cuchillo. Me volv lentamente para encontrar a Fredo en la puerta. Tuve que luchar para concentrarme en l a travs del gris y blanco de mi visin. Lo dejamos para otra ocasin, dije. l sonri. Ests dentro. O a Lisandro decir, Ves, gatita negra. Ares dijo, Lo entiendo. Los gatos comen ratas, y la ests llamando gata. La estamos llamando, nuestra gata, dijo Lisandro. Me arrastr hasta la pared y puse la espalda contra ella, mientras esperaba que mi visin se aclarara, y luch para no vomitar. Las personas con apodos ingeniosos, como gatita negra, no vomitan por el cansancio y la deshidratacin, o al menos intentamos no hacerlo.

Capitulo 38
Recin duchada, recin vestida, con armas de fuego y cuchillos en su lugar, estaba dispuesta a cumplir con los hombres tigre dorados. O tan lista como iba a estar, porque honestamente, todava no quera. Tena suficientes hombres en mi vida. No quera ms. No era mongama, que estaba bien, pero no lo estaba no ser mongama y tener a tantos hombres en tu vida de forma que no puedes hacer justicia a ninguno de ellos. Estaba bien en ese momento, o peligrosamente cerca, y ahora se iban a aadir ms. Simplemente sonaba como una mala idea para m. Nathaniel me haba hecho una bebida energtica en el refrigerador cerca de los vestuarios, pero haba insistido tambin en una parada en la cocina, as que podra hacer un batido de protenas. Fueron diseados para reemplazar las cosas que un duro entrenamiento saca de ti, y lo interesante era que si no tenas necesidad del batido, tena mal gusto, pero si tu cuerpo lo necesita, el chocolate saba a chocolate. Saba muy bien hoy. Me sent en la mesa de la cocina pequea, mientras que Nathaniel y Nicky hacan batidos para todos nosotros, incluyendo a Stephen y Gregory. Dino se haba vestido y vena con nosotros, dejando a Fredo practicando con el cuchillo y con los otros guardias. l era nuestro maestro para el trabajo de la hoja corta. Para los trabajos de la espada eran Wicked y Truth. La formacin en espada no era obligatoria para los guardias hombres animales, pero lo era para los vampiros, porque todava era posible que te llamaran para un duelo pasado de moda. Adems, Fredo estaba en lo cierto, la mayora de la gente tena miedo de los cuchillos y una espada es slo un maldito cuchillo grande. Truth me haba dicho una vez que la gente a lo nico a lo que temen ms que a un arma es a un hacha. Se haba ofrecido realmente a ensear el trabajo del hacha a los guardias, pero no haba suficientes alumnos para una clase regular. Me sent y tom un sorbo de mi batido y no pens en nada. Era como un vaco rugiendo en mi cabeza. Me record casi el lugar de mi cabeza cuando mato. Me

dijo mejor que otra cosa que lo que estuvo equivocado conmigo no era fijo. Estaba caliente y duchada y estirada e incluso dolorida de la bolsa pesada, pero no estaba bien. Estaba mejor, pero eso no es lo mismo que estar bien. Pens en el pensamiento, y luego lo dej pasar. Sola aferrarme a pensamientos de ese tipo, como esconder la ropa sucia debajo de la cama, pero ahora acababa de dejar la idea ir. No lo juzgaba ni me preocupaba de ello, slo lo pens y dej que se alejara. Mi telfono estaba sonando. Saba que era mi telfono, ya que vibraba en mi bolsillo trasero, pero estaba sonando "Cat Scratch Fever" de Ted Nugent. Cuando abr el telfono result ser el tono de Micah. Hey, Micah, dije. Te sientes algo mejor? Esa fue una respuesta fcil. Mejor, s. Nathaniel nos dej saber lo que hacas con tu entrenamiento. Lo siento, me lo perd. Estabas ocupado comprando para los hombres tigres, dije, y mi voz sin inflexiones curiosamente, de modo que lo que haba destinado a ser chistoso no lo fue. Lo hemos reducido, dijo. Cun estrecho? Pregunt, y todava no me importaba. Tres. La chica es una de ellos, dije. S, te importa? Me encog de hombros, me di cuenta de que no poda verlo, y dije, Es justo, y

Dios sabe que tenemos suficientes hombres. Bueno, estamos en la sala de estar cuando puedas venir aqu. Estamos recibiendo un batido de protenas en la cocina, entonces iremos all. No parece que te importe, Anita. No lo hago. Debes sentir algo al respecto. Estamos de compras para mantener uno o ms de ellos. Les estamos manteniendo a todos aqu en el Circo por su propia seguridad. No tienes ms que escoger con los que vamos a intentar dormir, dije. Por lo general, te enfadas por esto, o te vergenzas, pero no detecto nada de ti. No hay mucho sentido en este momento, dije. La polica de Atlanta volvi a llamar? Pregunt. Todava no. Te estaremos esperando. Iremos para all. T y Nathaniel? Y Dino y Nicky, dije. Anita, te amo. Yo tambin te quiero, dije, pero incluso eso no tena mucho sentido. Sent

como si algo hubiera muerto dentro de m, algo que me hizo sentir como si me hubiera ido sola. Colgamos, pero a los pocos minutos son el telfono de Nathaniel con la misma cancin, y desde que haba puesto el tono de llamada en mi telfono estaba bastante segura de que Micah lo estaba llamando para comprobar que me cuidara. Antes me hubiera molestado, pero estaba siendo difcil. Tal vez de una manera diferente a mi normal forma difcil, pero esta actitud no ganara exactamente con los hombres tigre. Pero honestamente, estaba fuera de querer impresionar a nadie. Nathaniel se acerc al borde de la cocina y habl bajo, y otra vez, no me importaba. El batido de chocolate haba quedado reducido a una escoria de bebida de color. Fui a la pileta, desenrosqu la tapa, y comenc a enjuagarlo. Habamos descubierto que si dejbamos la bebida en las tazas con tapa de rosca no ayudaba a quitarlo, realmente nunca tienes las tazas limpias. Los restos de la protena en polvo se solidifican en las grietas y hendiduras, y slo puedes tirar la copa. Limpi, y luego lo puse en la cubeta al lado del fregadero. Los movimientos se sentan automticos. Me hizo saber que mis brazos estaban todava un poco dbiles tratando de batir el bolso pesado en la sumisin. Debera haberme sentido bien sobreviviendo a Ares en la bolsa. Debera haberme entusiasmado con la carrera y con mi mejor marca personal en la pista de todos los tiempos, pero no lo estaba. No estaba descontenta con ello, pero no era feliz, tampoco. Nathaniel dijo, Limpiar esto por ti. Est hecho, dije. Me toc el brazo y luego me dio la vuelta para mirarlo. Anita, qu quieres que haga? Parpade hacia l. No entiendo la pregunta. Qu te hara sentir mejor? Apoy su trasero contra el lavabo, y pareca ingenioso en sus jeans negro y una camiseta de color negro. Me di cuenta de que

desde las botas a la ropa, los dos estbamos vestidos como habamos empezado la noche en el mismo armario. Estbamos igualados. Haba establecido probablemente mi ropa para m hoy, as que no debera haberme sorprendido. Me mir la camisa y me di cuenta de que era escotada, no tanto como algunos de los que tena, pero suficiente para que hubiera mucho de la bondad cremosa pasando en la parte delantera de la camisa. En el momento que me di cuenta de que no haba visto realmente lo que llevaba en todo el da, me asust. Estoy en estado de shock? Pregunt. l puso su mano sobre la ma cuando me estaba agarrando al fregadero. No estoy seguro, pero creo que te hizo dao tener que... matar a Haven. Me envolvi con sus brazos, tirando de m en un abrazo. Segu agarrando el fregadero y me qued rgida en sus brazos. l puso su cabeza contra mi pelo. Anita, por favor, hblame. Solt el fregadero y envolv los brazos alrededor de su cintura. Me agarr y no saba qu decir. Le dije la verdad. No s qu decir. Dime cmo te sientes. No siento nada. l me abraz con ms fuerza, besando mi pelo, apretndome contra l. l tena que morir, Anita. Ya lo s. Pero t no tenas que hacerlo. Cualquiera de los guardias lo habra hecho. Me empuj contra l, hasta que me dej ir. Me apart, sacudiendo la cabeza. Tuve que hacerlo. Fue culpa ma. Pens que lo haba domado. Pens que todo iba a estar bien y estaba equivocada. Estaba tan equivocada, Nathaniel, tan equivocada. l no estaba dispuesto a compartir, dijo Nathaniel.

Fue ms que eso y lo sabes. Las seales estaban todas ah. Te atac y a Micah y se enfad porque te ayud a ganar la lucha. l no solo segua queriendo ponerse en primer lugar en mi cama sino en mi corazn. Le dijiste que eso no iba a suceder, dijo Nathaniel. Ya lo s. No le ment. Entonces, cmo pudimos acabar con l intentando matarte a ti y a Travis, y cuando asesin a Noel? Cmo terminamos con Haven muerto? Cmo pude haber dejado que se me fuera de las manos, Nathaniel? T no hiciste que Haven hiciera nada de esto, dijo. Pero tengo que ser esta sper-dominante de todos los hombres animales, y acabo de fallar a los leones fatalmente. Cmo puedo aadir ms hombres algo? No puedo manejar lo que ya tenemos. Cmo puedo agregar ms cuando no s lo que sali mal con los leones? Haven fue mal con los leones, dijo Nicky. Le mir. Me dijiste hace slo un par de horas, que si te hubiera permitido luchar contra l, podras haberlo matado, y Noel estara vivo y Nathaniel no habra sido daado. Yo no dije eso, dijo Nicky. Dijiste que me senta culpable por joderte la mente y eso me hizo no querer dejarte y Haven averigu las cosas, o algo as. Pero no debera haber sido necesario para m luchar contra Haven. Si hubiera tenido su orgullo bien organizado podra tener solo ms msculo, pero l puso sus sentimientos personales en el camino de ser un buen Rex. Dej que su obsesin por ti arruinara todo lo dems. Joder, Nicky, eso me hace sentir mucho mejor.

Suspir, frunciendo el ceo. No quiero decirlo de esa manera. Quiero decir que Haven no era un buen Rex, lo sabes. El hecho de que trat de luchar con Noel y Travis a muerte por mantener relaciones sexuales contigo cuando ellos no haban tenido dice que estaba dejando que sus sentimientos le cegaran. No tuve relaciones sexuales con ellos, no fue hasta ayer por la noche de todos modos. Todava no recordaba todo lo que hice anoche, pero s que hice algo con Noel. Un hombre animal fuerte puede decir cuando alguien est mintiendo, Anita. Podemos olerlo, probar la aceleracin del pulso, como un detector de mentiras peludos. Ya lo s, dije. Pero Haven no poda decir que Travis y Noel estaban diciendo la verdad acerca de no dormir contigo. Mir a Nicky. Dilo de nuevo. Haven era un hombre len poderoso. Debera haber sabido que Travis y Noel estaban diciendo la verdad, Anita. S, dije, debera. Por qu no lo saba? Dej que sus emociones abrumaran lo que ola, o probaba, dijo Nicky, y eso era un insulto entre los hombres animales. Para decir que alguien tena la nariz ciega, o no pudo probar su manera de salir de una bolsa de papel mojado, significa, esencialmente, que estaba haciendo el equivalente humano de negarse a ver la verdad. Gregory dijo, Algunos hombres no quieren creer que son ellos los que no quieren. Si quieren una mujer tan desesperadamente y ella no los quiere, entonces quieren a otro hombre a quien culpar. Dijo algo muy inteligente y tom otro

sorbo de su batido de protenas. Los gemelos juntos bebiendo en sus batidos parecan un anuncio para una tienda de malta sexy. Siempre hay otro hombre que te roba, dijo Nicky, entonces el hombre no tiene que mirarse a s mismo. No hay nada malo con l, dijo Stephen desde la mesa. Es que prefieres al otro hombre, no es que haya nada malo con l. Puedo ver porque tom una pelea con Nicky, pero por qu Travis y Noel? Saba que pateara su culo. Mir a Nicky. Creo que podra, pero ms que eso, Haven pens lo mismo. Te prohib pelear con l, dije. Me diste la opcin de que si l o sus leones me atacaban, podra defenderme. Tena miedo de que te dejaras matar si no te daba la opcin de defenderte. Me dio un encogimiento de hombros. No s, tal vez, me habas dicho que no me peleara con l, pero la ltima vez que Haven fastidi mi cara en el gimnasio le dije lo que habas dicho. Le dije que si me atacaba en el ring de prcticas sera capaz de luchar contra l. Que si me atacaba primero podra defenderme. Qu dijo? Pregunt. Nada, y ese es mi punto. Si pensaba que poda ganar en mi contra lo habra empujado, pero no lo hizo. Yo estaba all ese da, dijo Dino.

Mir al hombre grande. Crees que Haven tena miedo de Nicky? Haven era un buen boxeador, pero tambin lo es Nicky. Hay ms de una razn para que cada uno de los hombres leones est aqu, pero Nicky es un guardia, Anita. Pens que simplemente no se fiaban de ellos, dije. Eso, pero Bobby Lee, Fredo, y Claudia les miraban. No les gust lo que vieron. Cmo es eso? Ellos fueron los msculos, y fueron implacables, pero para una lucha de unocontra-uno no los vimos en la misma liga con nosotros. Con los hombres rata? Pregunt. No, con el nivel de formacin que exige Rafael de su pueblo. Cualquiera de los guardias de aqu tienen que seguir las normas, independientemente de su grupo de animales. Levant las cejas en eso. Graham y Clay cumplen con las normas. Dino sonri. Ellos no son nuestros mejores combatientes en el mano-a-mano, y Clay parece extraamente torpe con cualquier cosa menos con un arma, pero hacen el entrenamiento. Van al gimnasio al igual que el resto de nosotros. Rafael no confa la seguridad de Jean-Claude a cualquier guardia del que no se fa. Pens en eso. De los otros hombres leones, quin es el mejor? A quin les gusta? Payne es demasiado como Haven, dijo Dino. Es un matn y no un pensador profundo. Jesse est bien, dijo Nathaniel.

Creo que sera ms suave si estuviera en un orgullo que lo dejara, dijo Dino. Estoy de acuerdo, dijo Nicky. Qu pasa con las mujeres? No las hemos visto, dijo Dino. Haven traslad su orgullo como hacen algunos de los orgullos ultra machistas, dijo Nicky. Las mujeres son ciudadanas de segunda clase, casi enclaustrada lejos de cualquier otro hombre animal. La mayora de hombres leones toman un montn de orgullo en el hecho de que sus leonas no quieren o necesitan salir del orgullo para el sexo. La mayora de grupos de animales permanecen dentro de su propio animal, no? Pregunt. Todos estuvieron de acuerdo. Hay una razn para eso, dijo Stephen tranquilamente. Si vamos fuera de nuestros grupos de animales, podemos tener malos entendidos slo sobre la base de ser cosas diferentes. Estuve a punto de dejarlo ir, pero al final fui al pensamiento de chica y dije, T y Vivian no estis teniendo problemas porque eres un lobo y ella es un leopardo. l mir hacia otro lado. Ya lo s. Su tono, su lenguaje corporal lo deca todo, no lo toques. Hice la cosa de hombres, lo dej solo. As que el hecho de que muchos de los hombres animales de St. Louis tengan una fecha en lnea es inusual? Pregunt. Mucho, dijo Dino.

Haven vio tu rechazo a l por Nathaniel y Micah, y todos nosotros, como un desafo directo tanto a su masculinidad como a su len, dijo Nicky. No pude hacerle mi nico y verdadero, y l no comparta lo suficientemente bien como para dormir en pilas de gatitos grandes con nosotros. No, no lo hizo, dijo Nicky. Me estoy perdiendo algo aqu? Anita, no se puede salvar a todos, dijo Nathaniel. Soy un polica, lo s. Lo haces? l tom mi mano entre las suyas, y le dej esta vez. Te ests culpando por lo de Haven y Noel, pero lo nico que podras haber hecho de otra forma sera el haber matado a Haven antes. Me encontr con esos ojos color lavanda graves. Estudi su rostro. T crees eso, no? Incluso si hubieras dejado a Nicky luchar contra l, Haven todava estara muerto. Pero Noel no lo estara, dije. La lstima, la tristeza llen su rostro cuando tom mis manos entre las suyas. Anita, cmo crees que me siento? Noel muri salvndome. Si hubiera sido uno de los guardias, estara triste, pero sera su trabajo. No era el trabajo de Noel morir por m. Dios, Nathaniel, no haba pensado. . . Le abrac. Lo siento, estoy siendo una bastarda egosta. No fue culpa tuya. T no le pediste a Noel que lo hiciera. Nathaniel me alej de l lo suficiente como para ver mi cara. No es culpa tuya,

tampoco, no le pediste a Noel que diera su vida por la ma. Nos miramos el uno al otro a pulgadas, las manos en los brazos del otro. Haba dolor en la cara de ambos. No quiero ser cruel, dijo Nicky, pero sea lo que sea lo que estis sintiendo, superadlo. Os necesitamos a ambos para cumplir con los tigres y ser encantadores y sexys. La culpa no es sexy. Le di una mirada poco amigable, pero Nathaniel dijo, Tienes razn. Mir de nuevo a l. Cmo puedes solo? Olvidar? Asent con la cabeza. No olvidar, pero tenemos que hacer de esta ciudad, este territorio, lo ms seguro posible. Eso significa que necesitamos a los tigres, Anita. Necesitamos que t y Jean-Claude seis el Maestro de los Tigres. No s si puedo hacer esto, ser esto. Slo tienes que ir a hacer las paces con los tigres que Micah ha elegido, eso es todo, no te preocupes de ms. Podra tener relaciones sexuales con ellos, creo, pero es la idea de mantenerlos. Son extraos y de repente llegan a estar en la cama con nosotros, tambin. No estoy teniendo suficiente tiempo a solas contigo y Micah ahora. l sonri entonces y me llev a sus brazos. Echo de menos simplemente ser los tres de nuevo, tambin. Podran mis sentimientos estar heridos? Pregunt Nicky.

Le mir, pero estaba sonriendo. S, podran, dije, pero no lo estn, verdad? No, porque mi disco principal es que seas feliz. Micah y Nathaniel te hacen feliz. No te has permitido trabajar en tu propia felicidad? Pregunt. No creo que eso sea para lo que sirve la Novia de un vampiro, dijo, y pareca muy tranquilo al respecto. Para qu sirve? Pregunt. Carne de can, obediencia ciega, no s. Tenas miedo de lo que le hice a Jamil y Shang-Da en el pasillo. l frunci el ceo y pareca incmodo. S, eso me asust. Pero si me tienes que obedecer, entonces si pregunto, no podras negarte, verdad? Frunci el ceo, pensando en ello. Creo que te permiten hacer lo que quieras conmigo, pero preferira que no. Eso fue mucho poder y se senta tan bien cuando lo compartas, pero no quiero ser el hombre animal del que estn chupando la energa fuera de l. Es de ah de dnde viene toda esa energa? Pregunt Dino. Los tres asintieron. Era ms poderoso que el ardeur cuando compartiste eso, dijo Stephen. No estaba alimentndome de sexo. Me estaba alimentando de su vida, su energa. Es ms poder porque lo estoy extrayendo, creo. Entendieron para lo que fueron voluntarios? Pregunt Nicky.

Se ofrecieron para salvar a su Ulfric, dijo Nathaniel. Son sus Skoll y Hati, se supone que deben estar dispuestos a dar su vida por su Ulfric, dijo Stephen. Despus de ver la expresin de sus caras despus, no creo que quieran que me alimente de ellos otra vez. Tenan miedo de ti, dijo Nicky. Asent con la cabeza. Mis aliados no deben tener miedo de m. Es mejor ser amado que temido, pero si no puedes ser amado, el miedo lo har, dijo Dino. Estoy matando la cita, pero me gusta lo que dice. Todos le miramos, y debamos tener cara de sorpresa porque dijo, Oye, que he ledo. No saba que habas ledo a Maquiavelo, dije. Era un tipo interesante, dijo Dino. Esa es una manera de decirlo. Pero honestamente, Dino, incluso pensando que lo hago, me preocupa que cuando comienzas a citar a Maquiavelo para justificar tus acciones, has dejado de ser uno de los buenos. No, citando a Nietzsche se hace eso. Maquiavelo es simplemente genial. Nathaniel dijo, Slo vamos a cumplir con los hombre tigre, Anita, sin condiciones, sin expectativas. Slo vamos all. Suena justo, dije. Pero. . . dijo, sonriendo.

Me encog de hombros. Vamos a hacer esto. Te ests sintiendo como un monstruo porque mataste a Haven, dijo Dino. No haba pensado en eso, exactamente. S, lo hacas, dijo, y esa grande, oscura cara tena demasiadas cosas en los ojos. Era demasiado grande y con demasiados msculos as que a veces se te olvidaba que haba una buena mente en todo ese envase pesado. No es que solo matara a Haven. Es que era capaz de mirarle muerto a los ojos, los mismos ojos que me miraron durante las relaciones sexuales, y mir a esos ojos y apret el gatillo. Le mir a los ojos y convert su cabeza en papilla. Cmo podra hacer eso? Cmo puede alguien hacer eso y no ser un monstruo? Nathaniel puso sus brazos a mi alrededor, y le dej. Me agarr, porque crea lo que haba dicho. Podra decir que podra haberlo hecho, pero todos sabemos que sin tu control soy un socipata, dijo Nicky, por lo que no es reconfortante. Si hubiera sido una mujer hubiera dudado, dijo Dino, pero si tena un arma podra hacerlo. No nos mires, dijo Gregory. Las armas no son lo nuestro. Stephen se limit a asentir. Yo no podra matar a alguien a quien amara, dijo Nathaniel, pero matara para proteger a alguien a quien amara, y eso es lo que hiciste, Anita. Me bes en la frente y puso sus manos en mi cara, deslizando sus dedos en el pelo para que pudiera hacerme mirarle. T me protegiste. Haba guardias por todos lados, por lo que escuch, dijo Dino, y cualquiera

de ellos lo habra hecho por ti. No le habra costado este tipo de dolor. Me gir de Nathaniel, con las manos todava en mi pelo, por lo que pude ver a Dino. Por eso tena que ser yo. Se supona que deba importar. Se supona que iba a doler. Fuiste criada como catlica, no? Pregunt Dino. S, por qu? l neg con la cabeza. Nada. Una cita ms, y esto es de Nietzsche: Es mejor echar fuera al monstruo o ser devorado en silencio? Qu? Pregunt. Ya has odo la pregunta, ahora respndela, dijo. Tom una respiracin profunda y la dej escapar lentamente, apoyando mi cabeza contra el pecho de Nathaniel con las manos todava sosteniendo la cabeza. Me abrac a l una vez y luego se apart por lo que estaba por mi cuenta. No ser devorada en silencio. As que votas monstruo, dijo. Pens en ello. Si slo hay dos opciones, s. Yo tambin, dijo. Yo, tres, dijo Nathaniel. Fuimos por la habitacin y todo el mundo vot a favor de ser un monstruo. Haven escogi a Travis y a Noel, porque le dejaron devorarlos lentamente, dijo Dino. No eran suficiente buenos monstruos, dijo Nicky.

Travis todava est vivo; no hablen de l en tiempo pasado, dije. Si quiere quedarse de esa manera, tiene que mejorar en la lucha, dijo Dino. Puedo ordenarle que empiece a ir a las sesiones de entrenamiento? Pregunt. Eres la Reina Local, Anita, y ellos son los reyes recin llegados, puedes pedir a Travis hacer cualquier cosa, dijo Nicky. Y all estaba otra vez, estando a cargo de la vida de alguien a un punto que no quera. Sin embargo, Dino y Nicky estaban en lo cierto; Travis tena que aprender a defenderse mejor, o encontrar un orgullo que fuera un poco menos como el len. Nathaniel me tom de la mano y empez a guiarme hacia la puerta. Travis est seguro aqu, as que preocpate de l ms tarde. De verdad ests bien conmigo agregando ms personas a nuestra cama? dije. l me sonri. Me gusta hacer nuevos amigos. Le frunc el ceo. Me dio un beso, suave y repentino. No poda fruncir el ceo mientras me besaba, no poda hacer otra cosa que devolverle el beso. Cuando se retir me qued mirndole a los ojos. De verdad ests un poco emocionado por el encuentro, no? l puso su frente contra la ma y me susurr, Me gusta verte con otras personas, y lo sabes. Quiere Micah mirar? Pregunt. A l le gusta mirarnos juntos, y le gusta Jean-Claude. Le gusta Jason.

Cerr los ojos y me apoy contra l. Slo quiero dormir entre vosotros dos durante un par de das. Si conseguimos esto, lo haremos. Me mud de nuevo lo suficiente para que pudiera ver su rostro. Promtelo, pregunt. Su cara se puso muy seria y dijo, Lo prometo. Asent con la cabeza y me alej. Me puse de pie, derecha, porque haba estado acurrucada en l. Podra hacer esto. Podramos hacer esto. Y luego, cuando esto estuviera hecho iba a encontrar una cama para apenas tres de nosotros y dormir hasta que no estuviera cansada. Se senta como si tuviera necesidad de un centenar de aos para ponerme al da, pero me conformara con ocho horas sin interrupcin. A veces se toma lo que se puede conseguir.

Capitulo 39
Las cortinas haban sido quitadas de la sala de estar a fin de que el rea alfombrada se viera como una isla en medio de las paredes de roca desnuda y el suelo sin alfombra conduca ms all a lo profundo. La luz y el calor del lugar parecan crear un marco para toda esa roca desnuda. Deb de haber dudado, porque la mano de Nathaniel apret la ma y nos mantuvo movindonos hacia adelante. Le recorr con la mirada y encontr una sonrisa de bienvenida que asomaba solo en el rostro, pero en ese entonces su trabajo habitual como stripper le haba enseado cmo sonrer y ser encantador cuando no tena ganas de eso. Ninguno de mis trabajos me ense cmo ser encantadora, extraamente. Nicky y Dino se encontraban a nuestras espaldas. Stephen y Gregory se haban mantenido atrs en la cocina, pero con los hombros de Nicky y Dino detrs de nosotros realmente no haba espacio para nadie ms. Micah vino a nosotros. Casi pareca extrao verle en unos bonitos jeans negros y una camiseta. Usaba trajes para el trabajo y fuera de estos jeans desteidos y camisetas de colores. En realidad no era tan aficionado al negro fuera de sus trajes. La camisa negra por dentro de los jeans negros con un cinturn negro y hebilla de plata haca que su cintura se viera diminuta. De hecho todo el equipo haca hincapi en qu era casi muy delicado, especialmente para un hombre. Lo que le salvaba era la manera en que la apretada camiseta mostraba la parte superior del cuerpo musculoso, pero pareca todo hecho en miniatura, especialmente con todos los guardias haciendo ejercicios. La mayora de las veces no pensaba en Micah como tan pequeo, porque ramos del mismo tamao, pero mientras se diriga hacia nosotros, sonriendo, su pelo largo, caf oscuro rizado suelto ms all de sus hombros, enmarcando esa cara triangular, con esos ojos sorprendentes, era simplemente hermoso de una mera muy joven. Comprend porque llevaba trajes

la mayora del tiempo, ayudaba a hacerle parecer un adulto. Lo mismo mantener el pelo fuera de su cara. Por qu haba escogido ahora vestir tan diferente a s mismo? Eso siendo Micah, supe que tendra una razn. Me dio un beso breve pero bueno. Me hizo sonrer. Me devolvi la sonrisa, y con su mano todava en mi brazo se inclin y bes a Nathaniel. l se puso rgido por un segundo, sorprendido creo, porque aparte del beso en el recital de baile no se besaban en pblico. Pero Nathaniel se recuper casi instantneamente y le devolvi el bes, incluso poniendo una mano en el hombro del otro hombre. Tal vez Micah acababa de ponerse ms cmodo con eso, pero estaba apostando a que como las ropas lo haba hecho a propsito. Supe que ms tarde le preguntara y l me lo explicara, pero no ahora, no delante de compaa. Desde que era muy probable que por las meras personas l estaba haciendo todo eso. Tom la mano de Nathaniel para guiarnos adelante, porque para tomar la ma habra tenido que tomar mi mano del arma. Les haba enseado a ambos que no me gustaba eso. Ahora habra preferido su mano en la ma en vez de la mano del arma libre, porque lo que nos estaba esperando no era una cuestin de armas. Micah nos condujo hacia el rea alfombrada, pero no pude resistirme a mirar hacia la esquina donde Haven haba muerto. Not a Nathaniel mirando el suelo donde l y Noel haban yacido. Hasta donde podra decir la sangre fue limpiada, sin embargo cuando pasamos el lugar donde Noel haba sangrado cog el olor fuerte del blanqueador. Supe como si lo poda oler todos los hombres animales oleran ms. Nuestros invitados saban que haba sangre debajo de todo ese blanqueador, pero no haba nada que pudiramos hacer sobre eso. Jake estaba de pie en un lado alejado del cuarto con Claudia a su lado. l ya haba adoptado la camiseta negra que era el uniforme extraoficial para nuestros guardas. Claudia volvi a su estado normal, con sus msculos lisos y su pelo en una trenza apretada. Si no hubiera visto el disparo no habra sabido que incluso hubiera estado herida. El hecho que hubiera sanado por completo tan rpidamente, dijo qu tan poderosa era como mujer rata. Me dio una pequea inclinacin de cabeza, y se la devolv.

Wicked y Truth estaban cerca de la chimenea porque el sof de dos plazas haba sido arrimado a ella en un ngulo, y ah era donde Jean-Claude estaba sentado. A diferencia de Micah, haba apostado por su estilo normal, los pantalones apretados y las altas botas negras, ambos echas de cuero intrincadamente cosido, de modo que su parte inferior del cuerpo pareca que estaba atado en finas tiras de cuero, y donde las botas terminaban y los pantalones comenzaban era difcil de ver. Su camisa blanca tena la parte delantera llena de encajes haciendo pliegues en todo ese cuero. Su chaqueta era de terciopelo negro, el corte lo suficientemente alto que apenas llegaba a su cintura. Haba prendido con alfileres el encaje en el lugar del alfiler antiguo de camafeo que le haba comprado en la primera navidad en que intercambiamos regalos. Asher estaba a su lado en el sof con su pelo dorado sin atar derramado a lo largo de un lado de su cara as esconda sus cicatrices. Asher se haba vestido para corresponder a Jean-Claude, as que estaba tambin en pantalones de cuero y botas, pero las suyas eran de cuero suave, tan suave que pareca pintado. Su camisa blanca era una camisa de esmoquin con el cuello desabrochado, pero se ajustaba apretadamente a su cuerpo superior. Para mis ojos poda ver la diferencia de su piel en un lado de su pecho y el otro, se levant del sof y se desliz en nuestra direccin, sonriente. Pero saba que esa sonrisa, no era real. Era una sonrisa que poda ser feliz o dar vuelta a la ruda crueldad. Haba algo acerca de nuestros invitados que a Asher no le gustaba. El lobo grande caf canela trot al lado de Asher. Tuve un momento de no saber cmo saludar a Richard en forma del lobo. Asher tom mi mano libre, mi mano del arma, y la alz para un beso, pero cuando se levant me dej ver sus ojos. Estaban descontentos. Quise preguntarle que le pasaba, pero como Asher y yo no podamos hablar mente a mente tendra que esperar a estar en privado. El lobo grande choc su cabeza contra mi pierna. No estaba lista para eso, y me tambale un poco. Llev las dos manos haca abajo para acariciarlo. l se qued con la mirada fija en m con sus ojos de lobo, pero la mirada en ellos era humana. No estaba feliz, tampoco. Qu diablos pudo haber puesto a Asher y a Richard igual de infelices? Aparte de que los dos estaban irritados, no tena muchas pistas sobre el asunto. Tuve que luchar contra el deseo de preguntarle, Qu pasa, muchacho? Como si l

fuera Lassie o algo por el estilo. Asher me ofreci su brazo y deslic mi mano por l, si mi arma era la que nos salvara estaba jodida, pero con Wicked, Truth y Claudia en el cuarto, si mi arma era la que nos salvaba, entonces las cosas habran ido demasiado mal para que un arma ms hiciera la diferencia. El lobo camin adelante de nosotros y se acost del sof al lado de Jean-Claude como un buen perro. Haba dos hombres que no conoca en los sillones mullidos, que haban sido trasladados a un lado de la sala donde normalmente estaba el sof. Jake y Claudia estaban a sus espaldas. Tenan que ser los tigres dorados. Puesto que todava tena de la mano de Nathaniel y l tena de la mano a Micah, Asher nos condujo a todos a Jean-Claude, como si los tigres no estuvieran all sentados. Nathaniel not algo porque solt mi mano y Asher me hizo girar encima del sof al lado de Jean-Claude. Asher bes mi mano otra vez y se alej, cuando Micah se sent a mi otro lado. Tal vez eso era lo que estaba contrariando a Asher, que tuvo que salir del sof. Tal vez, pero su estado de nimo y el de Richard me haban puesto tensa, en busca de algo malo. Mejor que haya algo realmente malo y no slo una parejita de quisquillosos, porque para que mi nivel tensin se levantara as, mejor que hubiera una maldita buena razn. No tena de sobra la energa para nada, excepto buenas razones. Jean-Claude coloc un brazo sobre de mis hombros, tirndome a la curva de su cuerpo. Su voz susurrada a travs de mi mente, difundiendo escalofros bajo mi piel. La comunicacin mente a mente no siempre es excitante con Jean-Claude. Qu estaba pasando? Ma petite, estos tigres no son como los otros. No s qu es diferente en ellos, pero hay algo. Le habl con la mente. Tienes miedo de ellos. El tigre no es m animal para llamar, o de Asher,. Quiz nos puedes decir lo que est mal con ellos.

Micah se sent a mi otro lado, poniendo su mano en mi muslo as que no estaba sujetando mi mano del arma. Nathaniel se sent a nuestros pies con slo las piernas de Jean-Claude entre l y el lobo de Richard. Dino y Nicky estaban apostados del otro lado de los dos nuevos hombres a fin de que estuvieran flanqueados por cuatro de nuestros guardias, sin embargo honestamente no estaba segura de que Jake nos ayudara en su contra si la mierda golpeara. Poda fingir que no se preocupaba por ellos, pero era una mentira. Mir a los dos hombres y ellos me devolvieron la mirada. Ambos se vean altos y atlticos. Tenan la sensacin de energa contenida, que una parte de todos los hombres animales tenan incluso en reposo, como si la diferencia entre sentarse en silencio y la accin furiosa fuera slo un pensamiento. Uno tena el pelo amarillo rizado que caa alrededor de las orejas, algo largo, pero no tan largo para mis estndares. Lo mismo el otro, aunque su pelo algo largo estuviera liso con slo la onda ms leve en l, como si no se supiera si los extremos eran por debajo o arriba. Ambos tenan caras fuertes, una era algo ms triangular en la mandbula, y la otra ms cuadrada, pero se parecan, hasta la expresin arrogante en sus hermosos rostros. Me miraron con ojos cenicientos. El de cabello rizado con barbilla triangular suave tena los ojos caf, ms claros que alguna vez haya visto, hasta que quise darle otro color, pero no tena una palabra para ello. Los ojos marrones no deberan ser claros en un rostro bronceado dorado, pero lo hicieron. Los ojos del otro eran azul claro y oro, o marrn, como si los ojos azules pudieran ser color avellana. Su piel tena un bronceado suave dorados, tambin, hasta que no lo viera ms detenidamente no estara segura de que fuera un bronceado del todo, sino simplemente su color de piel. Pero nadie, ni siquiera el clan tigre, tena piel dorada plida, casi amarilla, como si su piel fuera calentada por el sol, incluso en el interior. Soy Anita, dije, finalmente. Cabello lacio con sus ojos color azul avellana dijo, Mephistopheles. Parpade. De qu vas? Pregunt.

Mephistopheles, dijo l. Le mir, esperando para sonrerle, pero l me dio su bonito rostro arrogante y serio. No me dio una sonrisa. Me volv hacia Cabello Crespo. Y T? Pride, dijo. Les mir ceudamente. Vamos de nuevo otra vez. Mi nombre es Pride, dijo l. Su voz tena un toque de disculpa como si no estuviera demasiado feliz con l, tampoco. Me pregunt si Mephistopheles era tan categrico acerca de su nombre porque slo una personalidad audaz lo hara funcionar del todo. Quise preguntar si a su madre no le haba gustado, pero me abstuve. Me volv a Micah. Le di una mirada que esper dijera claramente, stos son lo mejor de los cinco? Uno de los otros tigres dorados se llama Envy, dijo Micah, la cara tan vaca como poda. Quise preguntar si estaba bromeando, pero saba que no lo haca. La escuela primaria debi haber sido interesante, dije, finalmente. Fuimos educados en el hogar, dijo Pride. Slo apostar a que lo fuiste, dije. Jean-Claude respir a travs de mi mente, Lo sientes? Sent que eran arrogantes y demasiado llenos de ellos mismos, pero sospechaba que esa parte era bravuconadas. La bravuconada siempre esconde miedo, o al

menos incertidumbre. Sent qu? Pregunt. Algo, dijo. En voz alta dije, Fuiste educado en el hogar. Acabo de decir que s, dijo Pride. Vale, Alguna vez habis estado tan lejos de casa? Se miraron, y Mephistopheles volvi la mirada hacia Jake y entonces rpidamente de regreso en m. No, dijo Pride. Por qu eso tiene importancia? Dijo Mephistopheles, y su arrogancia cambi a casi enfado. Lo estaba ocultando as, pero no se encontraba cmodo. Trato de obtener una idea de las cosas, dije. Tu Nimir-Raj nos escogi para ti, dijo Pride. Y hablar con l de esto ms tarde, dije. Micah se inclin y susurr en mi odo. Los otros estaban ms asustados, o ms enfadados. Puse mi mano en su muslo a travs de los jeans. Quera tanto consolarle, como consolarme, y el toque hizo eso. No me gustaban estos hombres. Sin duda alguna no quera conservarlos permanentemente. Nathaniel se apoy contra ambos, en nuestras piernas, dejando que su mano jugara en mi pantorrilla, en el interior de las botas altas que llegaban a la altura de las rodillas, las que haba escogido para m. No le gustaban, tampoco.

Asher se movi al puesto detrs de Jean-Claude, poniendo su mano en el hombro del otro hombre. Supe por qu no estaba feliz Asher con ellos, y por qu Richard no lo era, tampoco. Ninguno estbamos felices con ellos. Jake y yo tendramos unas palabras ms tarde. Chicos queris quedaros con nosotros? Pregunt. Se miraron otra vez, y Mephistopheles se refren antes de que pudiera mirar a Jake otra vez. Pride dijo, Fuimos informados de que no tenemos opciones. Soy una gran creyente en las elecciones, dije. Si salimos de aqu, nos matarn, dijo Mephistopheles. Si te quieres quedar aqu hasta que sea seguro salir, eso es algo. Pero lo que quiero saber es si, Vosotros dos os queris quedar aqu con nosotros y para ser nuestros tigres? Qu vas a hacer si decimos que no? Pregunt Pride. A m en realidad no me gusta obligar a las personas a hacer nada. Se miraron otra vez. Eso no es lo que omos, dijo Mephistopheles. Qu osteis? Pregunt, y ese primer hilo de clera gote en las palabras. No le hiciste tu Novia? Pregunt Pride. l asinti con la cabeza hacia Nicky. S. Eso es forzar, dijo l. No poda discutir eso, y no los conoca bastante bien para explicar que lo haba hecho para salvar a los dos hombres sentados junto a m, Nicky me haba secuestrado y haba usado las armas que tuve a mano. No se lo poda explicar, as

que, qu poda decir? S, lo es. Pero no quieres forzarnos? Pregunt. Digamos que no quiero agrandar mi lista de pecados hoy. Me miraron ceudamente. Pecados? Dijo Mephistopheles. Qu significa eso? Quiere decir, tomar el libre albedro de alguien para siempre me parece algo mal. Preferira no hacerlo nuevamente. Qu le inducira a hacerlo nuevamente? Pregunt Pride. La autoconservacin, o proteger a la gente que amo. l mir detrs de m a Nicky. Amenazaste a Anita y a su gente? S, dijo Nicky. Cmo? Se lo puedo contar? Pregunt. Pens acerca de eso y luego dije, Claro. Ayud a secuestrar a Anita, y amenazamos con matar a Micah y a Nathaniel y a Jason, quin es el lobo de Anita para llamar. Tomamos sus armas, usamos magia para asegurarnos que no podra pedir ayuda, y la herimos. Us los poderes que tiene, para hacerme estar dispuesto a hacer cualquier cosa para protegerla a ella y los hombres que ama. No la culpas? Pregunt Mephistopheles.

No. Por qu no? No creo que pueda. Qu significa eso? Quiere decir que no creo que pueda culpar a Anita de nada. Slo quiero complacerla. Pride se volvi hacia m. As que en realidad es una Novia en el sentido completo del trmino. Me encog de hombros. Al parecer. Pero a ti no te gusta eso. Te molesta que no tenga libre albedro, dijo. S. Por qu? Pregunt. No te molestara? Pregunt. l acaba de negar con la cabeza, y su hermano hizo lo mismo. Sin embargo tal vez estaba precipitndome sobre eso. Sois hermanos? Primos, dijo Pride. Hay un fuerte aire familiar, dije. No tan fuerte como con Wicked y Truth, dijo. Cierto, dije. Mir a Jake. No quieren ser encantadores y tampoco lo hago yo,

entonces, cmo hacemos esto? Preguntndonos? Dijo Pride. Me gir hacia l. Bien, a vosotros no os gusto y a m no me gustis, al parecer, pero se supone que debo averiguar cmo se siente mi tigre interior con vosotros, Entonces cmo queris hacer esto? Jake dijo que estaba cerrado. No est cerrado, Pride, an no. l me mir y hubo algo en sus ojos ahora, inters tal vez. Espero con anticipacin verlo cerrado, entonces. Sonre, no lo pude evitar. Eso dices ahora. Las voces se escuchaban de lejos en el corredor. Damian y Cardinal, entr con ella en su brazo, la muy feliz pareja. Ella estaba hablando animadamente con la otra mujer que slo podra ser el otro tigre. El aire familiar era demasiado grande para cualquier otra cosa. Tena largos rizos amarillos y blancos, que caan alrededor de sus hombros. Sus ojos eran del mismo azul y oro de los ojos de Mephistopheles. Era alta y curvilnea, y emiti un rollo de energa cuando me vio al sentarse. Hubo emocin en eso, tena miedo. Por qu estaba asustada de m? Las habitaciones son bonitas, dijo ella, pero incluso su voz tena un hilo de nerviosismo. Jean-Claude dijo, Nos alegramos de que te gusten. Anita, sta es Envy. Envy? La hice una pregunta. S, dijo l. Pride y Envy, dos de los siete pecados capitales, dije.

Pride dijo S. Ella es tu hermana? Prima. Los siete pecados capitales y Mephistopheles. Cul es el asunto de los nombres de vuestro clan, vender vuestra alma al Diablo? Dr. Fausto por Christopher Marlowe, dijo Pride. Todos llevamos el nombre de personajes de la obra teatral. Alguien debe ser un serio fantico de Marlowe, dije. El maestro de Jake, dijo Pride. Recorr con la mirada a Jake. No podra ser Shakespeare? l prefiere a Marlowe, dijo Jake. Te burlas de nuestros nombres? Pregunt Mephistopheles, con ese gesto arrogante en su labio inferior. Intento no hacerlo, en realidad. Qu se supone que significa eso? Pregunt. Muy bien, Cmo te llaman tus novias? Quiero decir que no te pueden llamar Mephistopheles en un arranque de pasin, es demasiado largo. Tienes que tener un apodo. l en realidad se sonroj. Tuve una idea muy mala. Mir a Jake. Por favor dime que no son vrgenes.

Esa es una pregunta para ellos, Anita. Aspir profundamente, la dej escapar, y recurr a los hombres. Y bien? No lo somos, dijo Pride. Mir a Mephistopheles, quien no pareci querer hacer contacto visual. l parece terriblemente incmodo. Mephistopheles se puso de pie, y su poder fluy a travs del cuarto como si alguien acabara de encender un bao de vapor. Estamos entrenados para satisfacer las necesidades de cualquier lnea de sangre, y eso incluye a Belle Morte. Tuve que pensar en eso durante un momento, entonces dije, Entonces, entrenados en el sexo para Belle Morte. Lucha contra el Dragn. En qu te entrenaste para el Amo de Bestias, y el Amante de la Muerte? El Amante de la Muerte es el combate, y el Amo de Bestias es dbil, dijo Pride. Supimos que nadie en su lnea alguna vez vendra por nosotros. El Muevetierra nunca hizo a bastantes vampiros para ser una ascendencia que vendra por nosotros. La lnea del Viajero est prcticamente muerta. l no puede hacer ms de su propia ascendencia a menos que use su cuerpo original, y no har eso. No correr el riesgo de ser destruido. Qu hay acerca de la Madre de Toda la Oscuridad? Pregunt. Ella no es una ascendencia, dijo Pride. Ella es la enemiga. As que sois tipos que habis estado entrenando vuestras vidas enteras para simplemente tres lneas, el Dragn, el Amante de la Muerte, y Belle Morte. Los tres de ellos estaban de acuerdo con eso. Lo que nos lleva de nuevo a nuestro problema original, Cmo me entero si a m

tigre le gusta vuestro tigre? Pride, quien era el nico todava sentado, dijo, Un beso lo puede hacer, pero el sexo puede ser necesario. Lo dijo como si estuviera hablando de la diferencia entre recibir una vacuna o tener que someterse a una operacin. Desde que pareces tan emocionado con toda la idea como yo, por qu no slo nos besamos y lo damos por hecho. Mephistopheles dijo, No quieres hacer el amor con nosotros? sa fue una pregunta capciosa de un hombre. Intent responderla cuidadosamente. Ambos sois guapos. No es nada personal, pero slo pareces venir con una buena cantidad de equipaje y no quiero meterme. Equipaje, qu significa eso? Ests enfadado por esto. Tengo mis propios asuntos de clera, no necesito el tuyo. l apret sus manos en forma de puos, y su poder se fue hasta un nivel. Algo se movi dentro de m, una sombra dorada entre altos rboles, oscuros. Vi momentneamente al tigre dorado, pero no estaba tratando de ir andando por esa larga va. Estaba escondida en las sombras, sus piel color crema con rayas color amarillo oro. Pride se levant e inhal el aire por la nariz. No hueles al vampiro. Huele a nosotros, dijo Envy desde la puerta. Dio unos pasos sobre la alfombra blanca. Mephistopheles se puso en frente de m. Pens que iba a intentar besarme, pero su mano se lanz en un movimiento tan rpido que no estaba segura lo que iba a hacer, pero no era un beso. Mi arma estuvo rpidamente en mi mano y la apret contra su pecho. Mi pulso estaba tratando de salir por mi garganta. No te

muevas, dije en voz baja, asustada de gritar porque mi dedo estaba en el gatillo. Ningn humano, y pocos vampiros, habran sido capaces de ver que ibas a por tu arma, y mucho menos conseguido apuntarme. Son impresionado conmigo. Si tienes deseos de morir, ests metindote con la chica correcta, dije. Se supone que debemos asegurarnos que cualquier vampiro que intente poseernos es digno de nosotros. Tena un poco de miedo, pero no realmente. No crey que le disparara. Haba pasado el examen. Hay ms pruebas de las que debera saber, para no matarte accidentalmente? Pregunt. No quieres que probemos que somos dignos de ti, tambin? Pregunt. Mantn ese pensamiento. Me aparte de l, cuidadosamente, y comenc a quitarme mis armas. Si terminamos matando a estos chicos, no lo hagamos porque tuvimos un malentendido cultural. Qu quieres decir? Pregunt Micah. En realidad cree que quiero que pruebe que es un guerrero. En realidad cree que tengo que demostrar que soy digna de l. Es como se han criado, en una cultura que no comprendo. Repart equitativamente mis armas entre Micah y Nathaniel. Cuando estuve segura, o al menos desarmada, volv con los dos hombres. Terminamos las cosas guerreras? Se miraron. Pride dijo, Si fueras hombre probablemente lo haramos cuerpo a cuerpo, pero pesamos ms que t, cien libras o ms, y somos por lo menos siete pulgadas ms altos. En un mano a mano, no ganars. No se trata del entrenamiento. Se trata de tamao, y no puedes evitarlo, eres pequea. No haremos eso contra ti.

Otra vez, tuve la impresin de que me faltaba algo. Me alegra saberlo, Quin va primero? Va primero? El beso, un beso, quin va primero? Pregunt. Se miraron otra vez. Cuando vamos a los clubes humanos, las mujeres estn algo ms emocionadas, dijo Pride. Seal detrs de m. Son mis chicos. No es que no seas lindo, pero cuando esto ya est esperando en casa hace a una chica menos ansiosa por aadir nuevos hombres. Hicieron nuevamente esa mirada. Pride asinti con la cabeza. Eso parece razonable. Razonable, ese fue una eleccin interesante de palabras, pero lo dej pasar. Estupendo, djanos razonar juntos. Quin me besa primero? Mira quien huele mejor, dijo. Fue una cosa hombre animal perfectamente razonable que decir. Como no tena una mejor sugerencia para ofrecer, era tan bueno como cualquier otra. Esper que ofrecieran sus muecas para olerlos, pero ambos deslizaron sus camisas sobre sus cabezas. De repente estaba mirando sus torsos desnudos a unas pulgadas de distancia. Mi cabeza fue a dar justo debajo de los msculos pectorales de Pride, y un poco ms abajo de las costillas de Mephistopheles. De cualquier forma repentinamente estaba mirando fijamente una buena cantidad de msculos medio desnudos. Uno pensara que me acostumbrara a ese tipo de cosas. Ambos se acercaron. Puse una mano en ambos estmagos para evitar que me hicieran un sandwich. Fue un error tocarlos. Pero era como tantos errores, se ven inofensivos hasta que uno los hace, y entonces es demasiado tarde.

Capitulo 40
Cada uno de ellos presion una de mis manos en su estmago. El tigre dentro de m mir hacia arriba y gru. Todos los dems tigres salieron de la oscuridad y olfatearon el aire. Nunca haba visto todos los colores a la vez. El dorado estaba en medio, con los otros colores en abanico en un medio crculo. No trat de trotar por ese largo camino metafsico y llegar a ser real. No hicieron otra cosa que estar all en una lnea suave y olfatear el aire. Sent que los hombres se doblaban sobre m y olan a lo largo de mi piel. Tuve que parpadear para aclarar mi visin interior lo suficiente para verlo y no slo a los tigres dentro de m. Huele a todos los tigres, dijo Mephistopheles. No es posible, dijo Pride, pero su cara estaba contra de mi pelo. Frot la mejilla contra m, y luego pareci atraparse a s mismo y se enderez. No es posible, repiti. Se alej de m, frotndose los brazos como si tuviera fro, pero no era eso. Se frotaba la lnea de piel de gallina. Mir a los ojos azul-avellana de Mephistopheles y saba que no se alejara. Las manos en mis hombros me volvieron para encontrar a Envy a mis espaldas. Se inclin sobre mi cara levantada y me bes. Saba a tigre y lpiz de labios dulce. El hecho de que no me apart la anim ms de lo que saba qu hacer, y tuve un momento para pensar. Grit, Jean-Claude. l estaba all, con los brazos deslizndose alrededor de su cintura, apartndola de m y volvindola hacia l. Auggie me haba preguntado cmo me sentira al ver a Jean-Claude con otra mujer, en ese momento me sent aliviada. Mephistopheles se inclin sobre m, con los brazos deslizndose por mi espalda, me lanz a su calor. Se supone que somos a prueba de poderes de vampiro, pero

quiero tocarte, y quiero que me toques. Por qu? Le contest con su boca a centmetros de la ma. Los otros tigres estn buscando a alguien que huela a hogar. Tengo un hogar, dijo, y movi los labios contra los mos cuando dijo, Slo quiero poner gran parte de mi cuerpo contra tanto de tu cuerpo como me permitas. Intent ser razonable. Trat de pensar, pero en ese momento sonaba como un buen plan. Me o decir, S, por favor, antes de que hubiera terminado de pensar en nada. Envy hizo un sonido de dormitorio, y por el rabillo del ojo la vi besando a JeanClaude. Estaba empujando la chaqueta por sus hombros, mientras haca pequeo ruidos ansiosos en su boca. Jean-Claude se retir lo suficiente como para decir, Ma petite, el dormitorio? No s, dije, pero lo haca, o saba lo que quera hacer. La voz de Micah. La cama es ms cmoda. Me gir y vi a uno de los amores de mi vida que me instaba tranquilamente a tomar la cama. Nathaniel se puso de pie. Quiero ver. S,dije. Mephistopheles dijo, Claro. Me dio un beso, y supo tan bien, tan correcto. Sus manos me levantaron la camisa fuera del pantaln, y en el momento en que sus manos se deslizaron por mi cintura descubierta, fue mi turno de hacer ruidos ansiosos. Era la forma en que haba sido con Micah desde el principio, y Haven. Ese pensamiento me ayud a nadar a travs de toda esa hambre de piel. Busqu a Micah y le encontr mirando con ojos tranquilos.

Jean-Claude dijo, Ma petite. Me volv en los brazos de Mephistopheles, mientras jugaba con mi pelo y besaba el lado de mi cara. Envy besaba su camino por el lado del cuello de Jean-Claude. Sus manos haban logrado quitarle la chaqueta, y sus dedos hurgaban en su camisa. Los tigres parecen ansiosos, consigui decir. Quieres tocarla, como rodar desnudo encima de ella? Sus ojos se agitaron de nuevo dentro de su cabeza cuando respondi, La impaciencia puede ser contagiosa, ma petite. Esa fue una manera educada de decir que s. Mephistopheles tir la camisa sobre mi cabeza y la dej caer al suelo. Lo que fuera que bamos a hacer, tenamos que hacerlo pronto. Se dej caer de rodillas para poder rozar mis pechos por encima del encaje negro de mi sujetador. S, pronto. El lobo se levant gruendo suavemente, pero an suave era como escuchar el gruido bajo profundo y peligrosos de algn motor. Si escucharas el sonido en la oscuridad, te dara miedo. No hagas esto ms difcil, Richard, dije. l me dio una mirada de sus ojos de lobo que era demasiado humana, e incluso a travs de la piel y la cara del lobo conoca esa mirada. Volva a poner mala cara. No necesitaba esto. Me volv hacia Micah cuando Mephistopheles mordi en el montculo de mi pecho. Me hizo jadear. Mir hacia abajo para encontrar sus ojos azules y marrn dorado mirndome. Sus pestaas eran muy largas, muy oscuras, y enmarcaban sus ojos claros como si hubieran sido elegidas especialmente para que sus ojos se destacaran, como si el que compraba para l hubiera pagado extra por las partes bonitas. Frot la cara contra mi mano, cerrando los ojos y disfrutando, como slo un gato

puede. Era hermoso y le quera, pero no le conoca. Estaba cansada de confiar mi vida y todo lo que amaba a extraos, no importaba lo bonitos que fueran. Extend mi otra mano hacia Micah. Puso su cabeza hacia un lado, enviando todos los rizos de color marrn oscuro resbalando a travs de su hombro, pero vino a m sin ningn tipo de preguntas. Simplemente tom mi mano, y en el momento en que lo hizo fue como si todos los animales en mi interior miraran hacia arriba a la vez. Mi piel caliente corri con una pincelada a todos los animales que tena. El pelo de mi cuerpo se levant y me hizo temblar. Me di cuenta de por qu no haba sido capaz de vincularme a Haven, o cualquier otro animal rey: porque era realmente la Nimir-Ra para el Nimir-Raj de Micah. Tena a mi rey. Mephistopheles abri los ojos, y pude ver los vellos de sus brazos de punta en un temblor dorado. Hueles a todo de una vez. Qu es eso? Micah es mi Nimir-Raj. Somos una pareja verdadera, acoplada. Entonces no hay lugar para m, dijo, y pareca triste. Siempre hay espacio, dijo Micah. Pero no para otro rey, dije. Puedes ser mo, pero ya tengo un rey. No es ms que un leopardo. Necesitas un tigre dorado, dijo Pride, desde el lado donde abrazaba firmemente sus brazos. No saba si tena la piel de gallina por el golpe de energa, o si estaba luchando para no tocarnos a ninguno. Envy dio un suave gemido detrs de nosotros. Me hizo girar para encontrarme con que se haba subido en Jean-Claude, envolviendo sus largas piernas alrededor de su cintura. Tena las manos en su culo, detenindola en su lugar. La ropa estaba todava en su lugar, pero si no iban a la cama pronto estara hacindoselo ah. Qu piensas, Mephistopheles? Pregunt al hombre arrodillado a mis pies. No s, dijo, como si el pensar le fuera difcil. Frot su cara contra mi mano de nuevo. Siempre y cuando me toques, no creo que me importe lo que pase.

Apret la mano de Micah. Extendi la mano y toc el otro lado de la cara de Mephistopheles. Nuestros leopardos se levantaron y se volcaron por nuestras manos. Normalmente se habran deslizado dentro y fuera como si pudiramos ser frotados por dentro y por fuera con su musculosa piel caliente, pero nuestras bestias se vertieron en nuestras manos y en Mephistopheles. No debera haber funcionado. Era un tigre, y Micah y yo como Nimir-Raj y Nimir- Ra no lo ramos, pero la musculosa piel fluy en l y a travs de l de modo que era como una cinta metafsica que flua de nosotros a l y que se ataba en un nudo suave, impaciente, de seda dentro de l, alrededor del tigre dorado que nos miraba hacia arriba con una neblina dorada alrededor de su cara. No van a hacer esto en la habitacin, dijo Claudia, mientras se alejaba de nosotros. Lo siento, pero no puedo hacer esto de nuevo, no tan pronto. Dije, No es el ardeur. Todava no, dijo, y sigui caminando. Los otros guardias estaban repartidos por la sala para que Jake no se quedara solo, y Pride estuvo un poco ms cerca de ellos. Hubo un picor punzante de energa y el aroma a pino y bosque era espeso en mi lengua. Richard fluy de lobo a humano, ms y ms suave al instante de lo que haba sentido nunca. Se apoy en las rodillas y una mano, desnudo y humano, con el pelo derramado alrededor de su cara. La mirada que haba en los ojos del lobo me hizo temer ver los ojos humanos cuando levant su rostro hacia la luz. Hubo un momento de ira y resentimiento en su rostro, y luego lo vi luchar para controlarse. Tuvo xito. Mostr el esfuerzo, pero no por ello era menos bueno. Dijo, S que se supona que deba ser tu rey, Anita. No s lo que habra dicho, porque Richard apart la mirada de nosotros hacia JeanClaude y Envy. Se dirigi al otro hombre y nos dej a nuestros propios medios. Esper estar celosa, pero no lo estaba. Parte de ello era que l haba consumido tanto esa parte de m que haba perdido esa clase de emocin por l. La otra parte era que su mirada me hizo recordar por qu no estbamos juntos, y por qu Micah

sostena mi mano. Nuestros animales entraban y salan de nosotros tres como una sinuosa criatura marina. Era como si alguien tuviera un guante de piel y nos acariciara todo y ms, excepto que estaba caliente y vivo. Sent construirse un peso en la parte baja de mi cuerpo, y supe que si lo seguamos haciendo, esto iba a funcionar para m. Si vamos a hacer ms que esto, tenemos que hacerlo pronto, dije con una voz que ya era entrecortada por la anticipacin. Es necesario el sexo para hacerle tu tigre para llamar? No lo hice con Domino o Haven. Mephistopheles abri los ojos y dijo, Esto es increble, pero Dios, por favor dime que estoy consiguiendo sexo, tambin. Miramos fijamente dentro de esos hermosos ojos, hermoso rostro, y me acord del ltimo hombre animal que me haba dicho algo similar una y otra vez, nuestro Rex muerto. Sexo, ma petite, no te reprimas ms. Son nuestros, o no lo son. Nuestros, dijo una voz gutural, y saba que era Richard. Solo el sonido de su voz me hizo mirarles. Jean-Claude estaba todava sostenindola, pero Richard arrodillado, deslizaba un plida tanga de seda por sus muslos. A Richard le gustaba dar sexo oral. La idea hizo que las cosas en la parte baja de mi cuerpo se apretaran tan repentinas y agudas que Micah tuvo que estabilizarme. La energa que haba estado tan caliente, tan viva, de repente pinch y Mephistopheles grit. Sus manos se extendieron hacia afuera, apretando la parte delantera de mi cinturn y el brazo de Micah. Sus ojos se cerraron y dud de que ni siquiera supiera lo que haba agarrado. Era sexual porque el sexo le haba hecho llegar, pero era ms sobre aferrarse para no caer.

Micah estabiliz al otro hombre, aferrndose de mueca a mueca. Hacia m, dijo, Qu te hizo reaccionar de esa manera? Pero mir hacia atrs cuando pregunt, y se volvi hacia m con un, Oh. Mir hacia atrs tambin y encontr a Richard besando su camino entre los muslos mientras que Jean-Claude tiraba del vestido de fiesta por la cabeza para mostrar que no haba sostn que coincidiera con el tanga. Estaba de repente desnuda a excepcin de los tacones de aguja de plata. Jean-Claude cogi un puado de sus rizos y puso sus labios contra el costado de su cuello. Esperara a Richard para traerla, y entonces en ese momento crtico la iba a morder y porque no estaba atada a l como yo, sera como un orgasmo doble. El nico vampiro en St. Louis que podra rodarme as era Asher. La idea me hizo buscarlo en la habitacin. Se haba movido de vuelta a la esquina ms alejada, tan lejos de nosotros como pudo lograr, sin bajarse de la alfombra. Su pelo derramado alrededor de su cara, dejando la mitad en sombras, la otra mitad en la luz cruda, para que su belleza fuera la belleza de la pintura por encima de la chimenea. La ilusin de que toda la tristeza que vino no haba sucedido. Se apoy contra la pared, con las manos detrs de l como si no se fiara de lo que podra hacer con ellas. A Nathaniel le gustaba mirar, pero Asher slo lo disfrutaba si saba que podra jugar ms tarde. Micah vio hacia donde estaba mirando. Se ve perdido otra vez, dijo. La mano de Mephistopheles convulsionaba en el cinturn con tanta fuerza que casi me tir sobre l. Nuestros rostros tan cercanos que pareca natural inclinarse y besar. Sus labios eran suaves y clidos, y saban a miel. Que haba cambiado? No haba sabido as de bien haca unos minutos, verdad? Solt el brazo de Micah y su mano fue a mi hebilla del cinturn. Empez a deslizar la piel a travs del metal, con el rostro incierto, sus ojos me miraron, esperando a que dijera no. Hubo sonidos detrs que me dejaron saber sin mirar que Richard estaba progresando con Envy. Quera hacer algo por nosotros mismos antes de que

golpeara este momento dorado. l era nuevo, y yo no estaba bien con los nuevos a menos que elevara el ardeur, pero estaba bien con lo familiar. Me inclin sobre Mephistopheles y susurr contra sus labios, Te prometo sexo. Te prometo el coito, pero no conozco tu cuerpo todava. Quiero hacer lo que estn haciendo para los juegos previos. Sus ojos se movieron detrs de m y frunci el ceo. Estamos cortos de un vampiro, dijo. No por mucho tiempo, dije, y llam a Asher. Haba otras maneras de obtener el poder y la solidaridad de la metafsica y la magia. El amor importaba, al final. Una casa sin amor siempre caera, tal vez no hoy o maana, pero al final sin amor nada poda sostenerse. Asher se apart de la pared con una sonrisa en su rostro que ilumin mi corazn y me hizo sonrer de nuevo. Jean-Claude susurr a travs de mi mente, Gracias, ma petite. Tuve un momento en que sent sus manos sobre la otra mujer. Su cuerpo empez a corcovear con pequeos precursores al orgasmo por la boca de Richard entre sus piernas. Estaba celosa? Tal vez un poco, pero vi a Asher caminar hacia nosotros y el nuevo tigre no protest, empuj lejos los celos. No era lo que ramos. Haba suficiente amor, suficiente sexo, suficiente para todos. Cuando hay suficiente, no tienes por qu estar celoso de alguien.

Capitulo 41
Decid que sin el ardeur, no quera tener relaciones sexuales en la sala de estar desnuda con la nica puerta principal desde las zonas altas, obligando a la gente a caminar directo hacia nosotros. Haba mejorado en estar desnuda delante de la gente, pero no haca nada por m. Pens que nunca iba a ser la exhibicionista que algunos de mis novios eran, pero como Micah no era un exhibicionista, y Asher tena problemas a causa de sus heridas, ir a la habitacin funcionaba para todos nosotros. Mephistopheles estuvo bien una vez que lo tom de la mano y dej claro que no nos detenamos, slo buscbamos privacidad. Era demasiado tarde para Jean-Claude y Richard aunque hubieran querido privacidad. El rostro de Envy y el lenguaje corporal, ya que la sostenan entre ellos, deca que estaba demasiado lejos para detenerse. Si hubiera sido la mujer en el medio y hubieran intentado hacerme parar, me habra cabreado. Me detuve, sin saber si tena que explicar a Jean-Claude y Richard adnde bamos. Asher y Micah esperaban justo delante de m, Mephistopheles esperaba con la mano en la ma. Nathaniel estaba detrs de m. Tuve uno de esos momentos los-modales-deseorita-no-lo-cubre. Es necesario contar al novio A y novio B que no los ests dejando porque no quieres verlos tener relaciones sexuales con otra mujer, sino porque prefieres no tenerlos a todos desnudos y follando delante de cualquier persona que pudiera tener que caminar a travs de la puerta? Nunca haba visto a ninguno de mis hombres con otra mujer. Nunca los haba visto realmente, completamente a gusto con nadie ms que yo. Creo que Jean-Claude habra estado ms cmodo con los otros hombres, pero siempre era muy cuidadoso con su nivel de comodidad, por primera vez con Richard hacan algo que ambos podran simplemente disfrutar. Sin tener cuidado de lo que se necesitaba, y esto lo mostraba. Con tacones, Envy era tan alta como Jean-Claude, por lo que inclin su cuerpo un poco hacia atrs, su mano ahuecaba su mentn, los dedos rozaban la larga curva de su cuello, su pelo empujaba a un lado por su brazo que iba alrededor de su cuello. Su otro brazo estaba alrededor de su cintura

ayudando a arquear la curva de su cuerpo slo que ligeramente hacia atrs, inclinando la parte inferior del cuerpo hacia adelante para que la larga lnea desnuda de ella se ofreciera a Richard. Se arrodill a sus pies, el bronceado veraniego de l luca an ms oscuro contra toda esa piel plida. Su boca apretaba entre sus piernas, el pelo hacia adelante, as que no poda ver exactamente lo que estaba haciendo, pero lo saba. Tena una mano entre los muslos, y la otra se curvaba por el exterior de la otra pierna. Entre las dos mantenan las piernas abiertas, por lo que era inestable en los altos estiletes de plata. Me di cuenta de que Jean-Claude llevaba la mayor parte de su peso, porque entre los dos la tenan completamente fuera de equilibrio, pero no se quejaba. Tena los ojos cerrados, la boca entreabierta, su respiracin ms y ms rpida, por lo que sus pechos suban y bajaban frenticamente. Ella tena una mejor altura para los dos. Habra sido demasiado baja extendida entre ellos sobre mis pies. Haba algo agraciado en las curvas de su cuerpo entre ellos. Ella grit, su cuerpo se agit. Richard se apret ms cerca en su contra, y la boca de Jean-Claude se cerr sobre la curva tensa de su cuello. Su cuerpo se estremeci entre ellos, y Jean-Claude rod sus ojos para mirarme sobre la lnea de su cuello. Le mir a los ojos de color azul oscuro. Sus ojos se desangraron hasta ser fuego de medianoche, mientras miraba. Di un pequeo saludo y llev el resto hacia el dormitorio. Pareca muy divertido, pero quera ms privacidad. Nicky nos sigui, pero Dino se qued. Fue Wicked quien se situ al lado de Nicky para cuidarnos. Pens en la intencin de ocupar puestos en la puerta como lo hacan cuando estaba con Jean-Claude y el resto, pero nos sigui hasta el dormitorio. Me volv y dije: Si hubiera querido pblico me habra quedado fuera. Se ve dcil, pero es un hombre tigre desconocido que ha sido entrenado en combate por parte de algunos guerreros muy buenos. No podemos dejarte estar con l por primera vez sin nadie aqu para protegerte. Qu, soy como la realeza, debo tener testigos en el proceso de cama? Ellos no insistan en los testigos slo a causa de una idea anticuada de que si no

haba testigos no era real, Anita. A veces ponan testigos en la sala de modo que la mitad de la nueva pareja real no lesionara o matara casualmente a los otros, dijo Wicked. Le mir, y mi cara debi haber preguntado por m. No todo el mundo estaba feliz con su matrimonio arreglado, dijo. Pens en eso durante un momento y luego negu con la cabeza. No s qu decir a eso. No digas nada, slo s que Nicky y yo estaremos en la puerta manteniendo la seguridad de todos. Vamos a estar a este lado de la puerta. S, seramos un asco como guardaespaldas si dejamos que te hagan dao porque fuimos demasiado nenas para mirar, dijo Nicky. Frunc el ceo. l sonri. Pero si quieres que haga ms que guardia, ya sabes que todo lo que tienes que hacer es preguntar. Estar feliz de dar una mano extra o boca. Le frunc el ceo duro, pero saba que no lo deca en serio, no realmente, porque su sonrisa se ampli. Si realmente pensara que estaba enfadada con l, habra reaccionado ante ello, porque tena que hacerlo. Estaba diseado para hacerme feliz, no triste. Todo era muy razonable, los guardias de este lado, mientras miraba a las seis pies de msculos que an sostenan mi mano. Incluso si hubiera sido slo humano, me habra superado por mucho, pero no era humano, y lo haca potencialmente muy peligroso. Estaba de acuerdo con su proteccin en principio, pero actualmente, algo sobre caminar hasta aqu y hablar con ellos haba quitado algo de brillo a mi estado de nimo. Micah vino a m. Me abraz, me bes en la mejilla, y susurr, Ests pensando demasiado.

Me volv con el ceo fruncido, pero mirando su cara tan cerca que no pude mantenerlo. Sent mi cara ablandarse, senta algo de la tensin deslizarse lejos. Lo abrac de nuevo, dejando a Mephistopheles de pie por s mismo, mientras me envolva alrededor de Micah y dejaba que me envolviera. Me aferr, tratando de decidir por qu de repente estaba tan tensa. Me haba molestado ver a Jean-Claude y a Richard con otra mujer? No. Y entonces me di cuenta: Lo que me molest fue que no me haba molestado, y me senta vagamente como que debera estarlo, y ms que eso, pens que Envy se vea hermosa extendida entre ellos. La idea de ellos haciendo lo mismo a uno de los otros hombres mientras yo miraba, apretaron las cosas en la parte baja de mi cuerpo, por lo que encontraba eso ms excitante, pero no haba encontrado a Envy extendida entre ellos poco atractiva. Estaba teniendo un momento homofbico? Era realmente lo que estaba mal? O es que crea que debera estar celosa, y me sorprendi que no lo estuviera? Susurr a la gruesa cada de su cabello, Creo que me molesta que no me moleste. l se alej lo suficiente como para ver mi rostro. Dos aos estando contigo y realmente comprendo esto. Frunc el ceo. Se ech a rer. Anita, nunca has visto a ninguno de nosotros con otra mujer. Crees que deberas estar celosa, pero no lo ests? Me encog de hombros, y me mov un poco lejos de l. Respir profundamente y dije,Y me gustara veros a uno de vosotros en el medio, y eso me molesta, y ella no era. . . era hermosa. Frunc el ceo y le mir. l sonri y se acerc a m. Ests molesta que te haya gustado ver a otra mujer as? Creo que s, o me molesta que no me moleste. Oh, demonios, no s!

Te molesta ver los juegos y la diversin del mismo sexo, bienvenida a nuestro mundo. Intent abrazarme, pero di un paso fuera de su alcance. Te molesta? Pregunt. No, dijo Nathaniel. Se acerc a los dos. No vamos a hacer esto esta noche. Qu? Pregunt. l me tom en sus brazos. Te amo, dijo. Yo tambin te quiero, dije, pero estaba estudiando su rostro, porque no estaba segura de a dnde bamos. Pero ests tratando de hablar para quedarte fuera del sexo. No lo hago, dije, pero desvi la mirada, porque tena razn. Lo haces, tambin, dijo. Mir hacia arriba y le encontr sonrindome. No quera que me sonriera. No me gustaba la sensacin de que ambos fueran ms razonables que yo. No me gustaba ser tratada como la ms difcil. Por supuesto, si el zapato encaja. . . pero en particular este estilete talla siete pinchaba. Supongo que lo hago, dije. Por favor, no, dijo. Le abrac, descans mi cabeza en la curva de su hombro. Algo golpe un problema,dije. Me bes en la cabeza, acariciando su mano sobre mi pelo. Lo s, pero tenemos que traer a Mephistopheles.

Levant la cabeza y le mir. Qu quieres decir con traerlo? Hacerlo tuyo, nuestro. Estrech los ojos. Es importante, Anita. Por qu? No estoy seguro, pero s que para m y para Damian el sexo era parte de la unin. Necesario para completarlo. Tal vez porque el sexo es la forma de alimentar a tu vampiro. Para hacerlo tuyo, necesitas alimentarte de l. Pero. . . Empec a decir. Micah entr detrs de m. l insinu su cuerpo contra mi espalda, sus brazos alrededor mo y deslizndolos en torno a Nathaniel tan lejos como poda llegar de modo que encajaba entre ellos. Sent relajarme casi de inmediato. Micah susurr, Tenemos que asegurarnos de que cualquier hombre animal o vampiro nuevo, especialmente los poderosos, son totalmente nuestros, Anita. De verdad crees que si hubiera follado a Haven antes no se hubiera salido de control? Ambos me abrazaron con ms fuerza, pero fue Micah quien dijo, No lo s. Tal vez nunca se hubiera conformado con compartirte, pero s que el sexo es el pegamento que mantiene juntos a los vampiros de la lnea de Jean-Claude. Tenemos que jugar con nuestras fuerzas, cario. No tenemos tiempo para fingir que no somos lo que somos. Me tens en sus brazos, empec a tratar de alejarme de ellos, pero me obligu a no hacerlo. Me obligu a tomar una respiracin profunda, lenta, y otra. No me relaj,

pero no luch, tampoco. Dime que no quieres tener relaciones sexuales con nosotros, y tendremos relaciones sexuales, dijo en voz baja. Sabis que sera una mentira, dije, casi en un susurro. Dime que no encuentras al hombre tigre atractivo, y no tienes que hacer nada que no quieras hacer. Dime que no lo quieres, y esto se detiene aqu, pero si lo quieres como siento que l quiere, entonces no te mientas a ti misma, o a l. Quirelo o no lo quieras, pero si lo deseas, djate sentirlo. Tragu saliva y casi doli, como si estuviera tratando de tragar algo duro. Me volv y mir a Mephistopheles. La parte superior de su cuerpo era suave y musculosa, y hermosa. No tena la definicin muscular que algunos de los hombres en mi vida. No tena la definicin muscular que tenan algunos de los hombres en mi vida, pero la promesa de ella estaba toda all en la subida musculosa del trapecio en la cima de sus hombros al lado del cuello ancho, fuerte. Tena el comienzo de un paquete de seis como una lnea que se poda remontar en su piel. Su pelo rubio era muy liso, y me di cuenta de que el rubio suave no era rubio, haba manchas de crema y casi blanco en l por lo que el amarillo era an ms tenue. El amarillo de Pride y Envy era ms brillante. Mephistopheles podra haber pasado por humano con facilidad con un nombre diferente. El nombre sonaba como algo que elegira un adolescente cuando pasa por la etapa uso-negro-y-escribo-poesa-de-muerte. No haba encontrado a alguien que pareciera tanto un universitario normal. Incluso sus ojos con su crculo de color azul alrededor de la pupila y el anillo de plido, plido, marrn dorado alrededor del borde exterior no estaban tan lejos de los de un humano normal. La mayor diferencia era el color de su piel de oro plido. Probablemente era permanente. Pero de nuevo podra ser un plido bronceado de verano. Era uno de esos hombres altos que parecen grandes, tal vez fueran los hombros, o

el pecho ancho, pero era alguien que no olvidas que es fsicamente grande. Nicky y Richard eran ms amplios de hombros, pero pesaban ms. Mephistopheles tena el potencial de ser un tipo muy grande. Te ves como si estuvieras haciendo una lista, dijo. Parpade. Lo siento, qu? Ests mirndome, pero no me ves. En realidad era algo inteligente para decir. Me hizo pensar mejor de l y de sus posibilidades de ser adecuado aqu. Inteligente era bueno, porque un envoltorio bonito sin nada ms, nunca me haba movido mucho. Lo siento, tienes razn. Eres guapo, lindo, lo que sea, pero te conoc hace unos minutos y no suelo ser as de rpida, sin interferencia metafsica. Si el ardeur es lo que necesitas, entonces estoy bien con eso. Camin lentamente hacia nosotros, como si no me quisiera asustar. Cualquier cosa que necesites, Anita. Lo que quieras, slo dmelo. Me volv, pero no poda ver a Micah con l a mi espalda, y tuve que salir de su abrazo doble, para que pudiera ver el rostro de Micah. Qu hiciste? Pregunt. Slo quera alguien fcil de tratar, alguien que quisiera encajar, que quisiera estar aqu. Era eso lo que pensabas mientras pasbamos energa a travs de l? S. Mephistopheles dijo, Has dicho que el resto de los tigres estn buscando a alguien que huele como el hogar. Me volv para poder verlo. Estaba casi con nosotros ahora. Extendi la mano hacia

m, otra vez muy lentamente, como si estuviera esperando a que dijera, alto. Pero los tigres dorados no estn buscando un hogar. Sus dedos trazaron el borde de la mandbula, y cuando no dije no, su mano se desliz alrededor de mi cuello. Su mano era lo suficientemente grande para rodear la parte posterior del mismo con pulgadas de sobra. Estaba tan caliente. Qu ests buscando? Pregunt. Un maestro. l comenz a inclinarse sobre m, una vez ms lentamente, y me dio tiempo de sobra para protestar. Qu significa eso? Pregunt. Pride y algunos de los otros dijeron que deberamos ser nuestro propio maestro, que somos ms fuertes que la mayora de los vampiros en el poder, y tal vez los somos. Su cara estaba tan cerca que su pelo se derramaba hacia adelante para hacer cosquillas a lo largo de mis mejillas. Pero no quiero ser ms fuerte que t. No quiero pelear contigo. Se siente como si hubiera estado esperando toda mi vida para pertenecer. Rondaba su boca sobre la ma. Susurr en sus labios, Pertenecer a qu? A ti, y me bes. Me dio un beso y su boca saba a miel.

Capitulo 42
Empezamos haciendo algo similar a lo que Jean-Claude y Richard haban hecho, pero utilizando la cama. Uno, yo era ms baja que Asher por mucho. Dos, no era rpida oralmente hablando, mientras l estaba de pie y yo de rodillas sobre el suelo de piedra, mientras lo quera ms rpido. Me recost, acunada contra el cuerpo de Asher. Sus pantalones de cuero eran suaves y speros contra la parte posterior de mi cuerpo. Se haba dejado la ropa puesta, y tcnicamente, Jean-Claude se mantena vestido durante los juegos previos, segn haba visto, pero no haba tenido la intencin de permitrselo a Asher. Pero tenamos a un chico nuevo en la cama con nosotros, que era alto, atltico y fsicamente imponente, mucho ms que Richard, y a Asher le gustaba ese tipo de cuerpo. No discrimina, pero su primera opcin eran los hombres altos, atlticos. Sin embargo, el chico nuevo estaba muy interesado en m. No pareca importarle los dems hombres, y le gustaba Micah, pero no estaba mirando a los otros hombres de la manera que Asher lo hara si hubiera estado sin compaa. Richard se haba vinculado directamente con Asher, haba estado con varias chicas en la cama, pues haba sido uno de los hombres que haba amado a una mujer en primer lugar. Pero le gustaba que su mujer estuviera bien entrenada y que sus hombres conocieran bien a las mujeres, y dej de ser el primer hombre, para ser solo un hombre. Tena los recuerdos para probarlo. Mephistopheles era potencial y exactamente el tipo de hombre que le gustaba a Asher. Hasta que descubri que sus posibilidades dependan de ocultar sus cicatrices. Se me ocurri que como nos ayud a Micah y a m a quitarnos la ropa, que podra tener otra razn, para que Asher se quedara vestido. Haba tenido ya a JeanClaude de la forma en que lo haba querido durante mucho tiempo, o quizs tanto Jean-Claude como Richard haban estado disfrutando demasiado a la chica nueva. Le molestaba a Asher ver a Jean-Claude mostrando una fuerte preferencia por las partes del cuerpo que no tena, o se lo dejaba pasar? Tal vez, pero teniendo en cuenta que era Asher, tal vez no.

Le saqu la camisa a Micah, y l me quit el sostn, estbamos todava de rodillas en la cama, completamente desnudos de la cintura para arriba. Me encontr deslizando mis manos por lo alto de sus hombros, l se mova, acercndose para poder presionar nuestros torsos uno contra el otro. El abrazo se convirti en un beso que inici inocentemente, pero que se intensific despus de que de la boca siguieron la lengua y los dientes suavemente. No s dnde me queris, dijo Mephistopheles. Eso nos hizo terminar el beso y dirigir nuestra atencin a l casi como si hubiramos olvidado que estaba all, y por un momento tal vez que deba hacer. Lo siento, dijo. No s hasta dnde llega tu comodidad en esto. Hasta dnde llega mi comodidad en qu? Pregunt. Mir a Micah y luego a Asher, que segua cerca de la cabecera de la cama mirndonos. Lo que pude ver de su cara a travs de todo ese pelo brillante era absoluta y arrogantemente guapo. Me record a las miradas que Pride y Micah tuvieron antes. Asher ocultaba lo que estaba sintiendo. No quera asustar al chico nuevo. Ech un vistazo a Nathaniel, que haba cado en una de las sillas de la chimenea para que tuviera una buena vista de la cama. Nathaniel se encogi de hombros y sonri. Mir de nuevo a Micah. Dije, Puedes unirte a nosotros, Mephistopheles, en cualquier momento que desees. l esboz una brillante sonrisa y se subi a la cama. Todava llevaba los pantalones, ya se haba quitado los zapatos. Se arrastr hacia nosotros y la cama era lo suficientemente grande que no tuvo tiempo de ponerse sinuoso en ella. Era agraciado y lascivo, y prometa sexo, como el aire prometa la lluvia. Saba que cualquiera que pudiera moverse como l sera muy bueno en eso. No haba visto moverse a alguien as y no estar a la altura de esa promesa.

Se qued a gatas, presionando su cara contra mi estmago, oliendo y frotando sus labios ligeramente sobre mi piel. Bes mis pechos mientras se deslizaba por mi cuerpo, pero fue un beso muy ligero, hasta que se arrodill delante de m. Entonces me mir y en sus ojos no haba el ardor que todos parecen tener en alguna parte. Se inclin y yo levant la cara. Me bes pero esta vez no fue suavemente. Me bes como Micah me haba besado, con los labios, la lengua y los dientes. Sus grandes manos se deslizaron por mi espalda pero no me abraz, me acarici la piel como un gato. Termin el beso con un suspiro, como si no tuviera demasiado aire. Yo estaba un poco fuera de m, sin aliento. Tienes una cicatriz en la espalda. Puedo verla? Le dej mirarme. Qu caus eso? Pregunt, y la punta de sus dedos ya la estaban tocando, de forma delicada. Una estaca de madera rota, dije. Te caste en ella? No, un ser humano bajo el control de un vampiro trat de matarme. Tengo una, tambin, y la ma es ms grande. Qu? Pregunt. Se dio la vuelta para que pudiera ver su espalda, tena una cicatriz, y era ms larga, aunque la ma era ms amplia. Los hombres, siempre estn ms impresionados con la longitud que con el ancho. Porque pareca esperarlo, mientras la trazaba con las puntas de mis dedos. La cicatriz blanca era una curva delgada de tejido en el lado derecho de la columna vertebral. Cmo lograron cortarte? Pregunt. Se dio la vuelta. Mi primo Thorn lo hizo en un partido de prctica.

Usis lminas de plata reales para los partidos de prctica? Pregunt. Si no usas plata, entonces no sabrs cul es tu reaccin al ser herido. El dolor es toda teora hasta que te lastiman. Tienes que saber cmo vas a reaccionar. Estudi su expresin tratando de leer algo detrs de esa cara bonita, ansiosa. Micah dijo, Thorn es uno de los hombres tigres que no traje para reunirse contigo. Le mir. Qu pasa con tu primo Thorn? Tiene genio, y lo tiene desde que era pequeo. Oh, as que no gana puntos conmigo. Le dije a Jake que Thorn slo poda quedarse si no causaba problemas. Si ha causado problemas entonces no es nuestro problema, y tiene que irse, dijo Micah. Mephistopheles toc el montculo de tejido de la cicatriz en el brazo izquierdo. Un hombre animal puede hacer esto? Un vampiro, al igual que la cicatriz de la clavcula. La traz con sus dedos. Me toc el hombro y la cicatriz plana y brillante. Una bala, dije. De plata? Fue antes de que fuera la sierva humana de Jean-Claude, por lo que no. Traz la cicatriz de quemadura en forma de cruz, al igual que las marcas de la garra que tena un poco ms all del centro ahora. Y esto?

Renfield. Un vampiro pens que sera divertido dejar su marca en m. Traz las marcas de la garra con la punta de los dedos. Esto es de un cambiaformas. De una Bruja que cambiaba de forma, no de un licntropo. Quieres decir como un cinturn mgico hecho de nuestra piel? S, dije. Qu pas con la bruja? Esta muerta, dije. Estn muertos todos los que te hirieron? S, dije. Mir a Asher. Jake nos dijo lo que la Iglesia te hizo. Puedo verlo? Asher se qued muy quieto, algo que an puede hacer despus de unos pocos cientos de aos, pero se puso el pelo a un lado, mostrando las cicatrices de su rostro a la luz. Mephistopheles se arrodillado acerc de l y, sin preguntar, toco la cara de Asher, traz las cicatrices con los dedos como lo haba hecho con la ma. Saba lo delicado al tacto que era la luz de la mariposa. Asher no demostr nada, mientras que el otro trazaba sus cicatrices. Mi primo Martino estar muy celoso. Asher me mir. Dije, Celoso de qu? Martino piensa que es el hombre ms hermoso, pero no est ni siquiera cerca de

Asher. O de Jean-Claude, para el caso, pero t eres el hombre ms hermoso que he visto nunca. Asher se apart de l, dejando su cabello caer al lado de su cara. Acabas de tocar las cicatrices, y sabes que no es verdad. Las cicatrices apenas cubren tu cara, es slo esta pequea parte. Lleg a tocar las cicatrices de nuevo. Asher volvi la cabeza para que Mephistopheles no pudiera tocarlo. Pero era un chico persistente, y el pulgar se desliz por el labio inferior de Asher. Asher se ech hacia atrs. Por qu hiciste eso? Porque quera, dijo, como si eso tuviera sentido, y creo que lo tena. No soy hermoso, dijo Asher, y empez a desabrocharse la camisa. Se desabroch la tela blanca ajustada y tir de ella de par en par para exponer tanto los msculos lisos y las profundas cicatrices, como un antes y despus del disparo. Mephistopheles dijo, Guau, eso debi haber dolido mucho. No tienes ni idea, dijo. Extendi la mano para tocarlo. Asher comenz a moverse hacia atrs y fue Nathaniel, quien dijo, Quieres que te toque, no? Asher le lanz una mirada no del todo fcil, pero dej que el hombre tigre acercara sus delicados dedos sobre las cicatrices y luego mover las manos hacia el lado sin tocar. Se pas una mano arriba y abajo de ambos lados, la exploracin de la diferencia en la textura. Hasta dnde llegan las cicatrices? Ests tratando de hacer que me quite toda la ropa? Pregunt Asher.

Mephistopheles se sorprendi y dijo, No es esa la idea? No debemos quitarnos la ropa? S, dijo Nathaniel, y estaba mirando a Asher. La mirada deca claramente, no puedes volar por ti mismo, ya que es un dolor en el culo. Entonces puedo verlo? Pregunt. Asher me mir. No s por qu? Porque estaba totalmente fuera de m. Fue Micah quien dijo, No quieres? Asher me mir y me di cuenta de lo que estaba escrito en sus ojos. Me arrastr a l, as que yo estaba en un lado y Mephistopheles en el otro. Quieres un poco de ayuda? Pregunt. Asher asinti con la cabeza. Me di cuenta de que estaba nervioso. El hombre se senta atrado por el que estaba tratando de sacarlo de su ropa y le haba llamado el hombre ms hermoso que haba visto en su vida, creo que Asher pens que era demasiado bueno para ser verdad, y le daba miedo. No poda culparlo. Haba pasado un par de aos vindolo perseguir a hombres que no le gustaban y a hombres que le gustaban pero que lo rechazaban. Haba sido una receta para la infelicidad. Reljate, dije. Asher vacil, y luego hizo lo que le dije, recostado sobre las almohadas. Su cabello se derram alrededor de su cara y no trat de ocultar su rostro. Slo se ech hacia atrs, y yo estaba de acuerdo con Mephistopheles. Era uno de los hombres ms hermosos que haba visto nunca. Micah se traslad al lado de las largas y delgadas piernas de Asher. Botas primero, dijo. Nathaniel se subi a la cama por lo que estaba a mi lado, pero ms abajo, por lo que reflejaba a Micah. Pens que ibas a mirar, dije.

He cambiado de idea, a menos que no desees que l est con nosotros cinco? Sonre. Estoy bien con eso si Mephistopheles est bien con ello. l ya estaba acariciando con los dedos el borde mismo de los pantalones de cuero de Asher. Senta la textura de la piel, y no por estar muy cuidada se vera ms barata en otro hombre, o tal vez no quera ms que sentir la textura ms intrincada de la piel en lo que haba sido el rea de la correa, donde en lugar de un cinturn haba cordones entrelazados propios del pantaln. Asher observaba el movimiento del cuero. Le faltaba la mirada de anhelo que haba tenido anteriormente en esta misma sala cuando estuvo desnudo con JeanClaude y Richard. Su rostro era muy cuidadoso, pero sus ojos seguan los movimientos del otro. Creo que est bien con l, dijo Nathaniel. Los tres intercambiaron una mirada y luego asinti con la cabeza. Botas en primer lugar, dije. Cada uno de ellos comenz a quitar una de las botas de cuero suave por las piernas. Fui a la parte superior de sus pantalones y desabroch los cordones de delante. Mephistopheles me ayud a aliviar la piel del cuero. Me gustan los pantalones. Vas a estar viendo mucho cuero aqu, dije. Tenamos los pantalones de Asher lo suficientemente abiertos para que Mephistopheles pudiera trazar las cicatrices que estaban por debajo de la lnea de los pantalones. Su tacto era an ms delicado cuando sus dedos se deslizaron por el interior de los pantalones de Asher, localizando la lnea de goteo de las cicatrices como si no le molestara que estuviera poniendo las manos en los pantalones de otro hombre. Asher tena los ojos cerrados, lo estaba mirando a la cara. Si Mephistopheles le haba hablado con la verdad, habra sido un vampiro muy feliz, pero el otro

hombre dijo, Las cicatrices terminaron. Si le result excitante, no lo mostr en su voz o en su reaccin cuando sac la mano de nuevo a la luz. No exactamente, dije, pero vamos a tener que quitarle los pantalones para mostrarte lo que quiero decir. Micah y Nathaniel tenan las botas de Asher, y Nathaniel las puso a un lado de la cama. Mephistopheles alegremente me ayud a quitar los pantalones de cuero del cuerpo de Asher. l no reaccion cuando lo vio desnudo. Pero cuando vio que las cicatrices continuaban por el lado del muslo de Asher comenz a trazar la delgada lnea de las cicatrices. Micah y Nathaniel se hicieron cargo de tirar del resto del pantaln de las largas piernas, hasta que lo nico que Asher estaba usando era la camisa abierta. Mephistopheles volvi a las cicatrices en el pecho y el estmago. Estas son mucho ms profundas. Sus dedos trazaron por la delgada lnea que se arrastraba del muslo a la ingle. Pero esta es la luz. Mir a la cara de Asher. Es como que no soportaban no solo arruinar la cara con su basura. No le hicieron a mi cara lo que hicieron con mi pecho, dijo, pero no me he repuesto de lo que hicieron en el otro lugar. No estaba circuncidado. El prepucio tiene cicatrices horribles. Yo he estado. . . arruinado por ms de un siglo. Pero las cicatrices estaban todas en el prepucio? Pregunt Mephistopheles. S, dijo. Por qu hicieron eso?Pregunt. Queran sacar al demonio de m. Hay un poco ms de cicatrices, dije, y se traslad al muslo de Asher por lo que la delgada cicatriz en la cara interna del muslo era visible. Mephistopheles traz con su mano el muslo interior de Asher al igual que lo haba

hecho con todo lo dems. Fue sobre la textura y no pareca diferenciar entre lo que estaba tocando, se centr slo en cmo se senta. Mir la cara de Asher, mientras lo haca. l y yo nos miramos a los ojos por un momento. No me dio ninguna pista, ningn estmulo, pero no desanim a lo que estaba pensando, o bien, tena que saber que lo estaba pensando. Hay una cicatriz ms, dije. Pas la mano sobre los testculos de Asher, y l reaccion con un pequeo estremecimiento contra la cama. Mephistopheles no reaccion ante ella de ninguna manera que pudiera ver. Mova mi mano lo suficiente como para mostrar el resultado de la delgada lnea blanca que se trazaba por la piel suelta. Sus dedos dibujaron a lo largo de la cicatriz. No hubo un momento de vacilacin homofbico. No poda decir si fue trasladado por la desnudez de Asher o no. Sus reacciones eran extraas, y eso es difcil de juzgar, pero no estaba preocupado por ellas, tampoco. Saba por experiencia que la cicatriz en las bolas de Asher eran ms difciles de tocar, porque la piel se mova. Realmente lo senta, tena que hacer algo ms que recorrer sus dedos sobre ella. Mephistopheles tom la piel suavemente entre los dedos para que pudiera seguir la cicatriz de un lado a otro. El cuerpo de Asher estaba empezando a reaccionar a ser tocado. Pas la mano por su ano y comenc a acariciar sobre y alrededor de l, mientras que Mephistopheles jugaba con sus pelotas. No estaba jugando con ellas de la forma en que a Asher le gustaba, no dejaba de jugar todo el tiempo solo con la lnea de la cicatriz, pero no dejaba de explorar cuando comenc a trabajar con mi mano sobre Asher. Pero por la vida que llevaba no poda saber si estaba bien para Mephistopheles tocar a otro hombre, o si su forma de tocar la textura era de manera casi sexual. Asher creca largo y duro en mi mano. Mephistopheles segua explorando ms abajo. No slo segua la textura de la cicatriz ahora, sino dentro de la textura de la piel y las partes delicadas. Haba cerrado los ojos en realidad para poder concentrarse en el toque.

No estaba segura de cmo moverme ms all de esto, o si deba hacerlo. Asher haba recibido ms contacto del chico nuevo de lo que haba recibido de nadie ms hasta el da de ayer. No quera echrselo a perder, pero Mir a Micah para obtener una pista o alguna asistencia. Fue Nathaniel, quien dijo, Hay suficiente de nosotros para hacer orales a dos al mismo tiempo. Eso hizo a Mephistopheles abrir los ojos y su mano ir an ms alrededor del cuerpo de Asher. Quin hace qu? Pregunt. Quieres hacrselo a alguien, o que alguien se ponga sobre ti? Pregunt Nathaniel. Me di cuenta que de los tres era el que menos se inmut. Mephistopheles sonri. Su mano se detuvo de jugar con Asher y se apoy en la cadera en un gesto que era muy cmodo. En el sexo oral. Me gustara que alguien me lo hiciera. Si vas a hacer sexo oral no recibirs nada de nadie a continuacin, mierda,dijo Nathaniel. l frunci el ceo. Es una eleccin difcil. Eres bueno en dar oral? Pregunt Nathaniel. l sonri y la mirada fue suficiente. No hay quejas. Algn elogio? Pregunt. Pareca como un rompecabezas por un momento y luego dijo, Algunos s, sobre todo cuando veo el conjunto de gritos y ojos en blanco en su cabeza, lo tomo como un cumplido. De nuevo se senta satisfecho de s mismo.

Gritos, como de chica, dije. Sobre todo, dijo, pero el sexo oral es como besar; cierras los ojos y no se puede saber quin te besa, slo que se siente bien. l hizo una cara triste. Excepto por el vello facial, y no puedo pasar por eso. Nadie en la cama tiene vello en el rostro, dije. l sonri. Por lo tanto, se resuelve. Lo que quera preguntar es, No es honesto decirme si tena o no una preferencia entre chico o chica? Pero tema que si hacia la pregunta de repente, no hara nada de lo que estaba por hacer, pens que mejor simplemente siguiramos actuando como si no fuera nada del otro mundo, de igual forma acabara de ir junto a l. Nunca haba estado con alguien as, que tuviera una fuerte preferencia de una manera o de otra. Era un poco desconcertante. Asher dijo, Has tenido alguna vez sobre ti a un vampiro? No, dijo. Te gusta el dolor? Quieres decir en el sexo? S. No mucho. Asher abri la boca, mostrando los colmillos muy delicados, pero existentes. Entonces no querrs que te lo haga. Buen punto, y luego se ri de su propia broma accidental. As que te lo hago a ti?

Asher parpade y luego dijo sin cambiar de expresin, Funciona para m.

Capitulo 43
Normalmente tengo problemas por estar desnuda delante de un extrao, pero Mephistopheles no estaba tan avergonzado, tan como en casa con todo, que era casi imposible estar incmoda a su alrededor. Si honestamente no estaba en esto tan sola al parecer, estara malditamente refrescante. La ropa estaba fuera, y l cumpli su oferta. Algunos hombres, al igual que algunas mujeres, pasan por alguien, pero lo hacen como si fuera un deber, algo que se espera, no es algo que disfrutan. El nuevo hombre cerr los ojos y trat de tocar el cuerpo de Asher de la forma en que haba tratado de tocar nuestras cicatrices, como si quisiera sentir cada cambio de textura en el cuerpo del otro hombre. Lo chupaba, lo aplastaba, lo tocaba con los labios, lo besaba, y apenas disfrut todo lo que poda hacer con Asher. Fue slo cuando Asher se estremeci, inclinando la columna vertebral, la cabeza echada hacia atrs sobre las almohadas que Mephistopheles levant la cara y mir la larga fila del cuerpo de Asher. En su boca se dibuj una sonrisa, mientras tena la mano todava envuelta alrededor de la base de su pene. Ests cerca. Asher slo pudo asentir. Mephistopheles nos mir a los tres al otro lado de la cama. Queris seguir mirando? Me gusta mirar, dijo Nathaniel. Yo quera ver las reacciones de Asher a lo que ests haciendo, dije. Micah dijo, Yo saba que ellos queran mirar. l nos sonri a todos, sus manos siguieron jugando alrededor del cuerpo de Asher,

de manera que lo mantuvo largo y duro, y no perdi terreno. Trabjalo, dijo. Micah y yo parpadeamos. Dije, Qu? Nathaniel dijo, Est bien. Se alej de nosotros y se arrastr hacia ellos. Estaba empezando a tener la idea de que tal vez Nathaniel estaba ms cmodo con un montn de cosas ms que nosotros, pero sin que nadie ms se sintiera cmodo en la cama, que solo haba sido amable con nosotros. Micah me puso delante de su cuerpo. Tuve la clara impresin de que era una cosa de Nathaniel haber cruzado puentes determinados despus de dos aos, pero era un problema diferente con un hombre extrao. Habra dicho que se estaba proyectando, por el agarre firme que haba sobre mis hombros, y el hecho de que mi cuerpo se extenda a lo largo de mi espalda mientras yaca sobre la cama, reflejando lo que Jean-Claude y Richard haban estado haciendo antes con Envy, y que utilizaba mi cuerpo como un escudo feliz. Estaba atrapada entre ver a Mephistopheles explorando para nosotros, desnudo y erecto por primera vez, y a Nathaniel trabajando entre las piernas de Asher. Vi la boca de Nathaniel deslizndose sobre Asher, y sent que las cosas se apretaban abajo y duro en mi cuerpo. Me gustaba ver a Mephistopheles bajar por Asher, pero haba disfrutado ms de las reacciones de Asher. Pero viendo a Nathaniel y a Asher hacindolo era ms importante que lo que estaban hacindome a m. No era slo ver a los hombres que se lo hacan, sino que estaba viendo a los hombres que amaba hacrselo uno al otro. Unas manos me acariciaron las caderas, y luego se deslizaron dentro de mis muslos. Esto me hizo mirar hacia abajo al hombre que se estaba asentando entre mis piernas. Desliz sus manos debajo de mi culo. Eres hermosa, dijo, mientras bajaba su rostro hacia m. Nunca haba tratado de intimar tan rpidamente con un extrao sin el Nunca haba intentado nada de esto estando sola en mi cabeza. Sent cuerpo se tensaba, mientras las manos de Micah se deslizaban sobre mis acunndolos, amasndolos. Me hizo ladear mi cara para tenerla cerca de ardeur. que mi pechos, la suya

para poder darme un beso, cuando Mephistopheles baj la boca sobre m. Tena visiones de Asher y Nathaniel mientras mis ojos se abran y cerraban. Entonces me di a los hombres que me tocaban y perd la cuenta de todo lo dems. Micah puso su mano debajo de mi barbilla, manteniendo mi cara hacia arriba para poder besarme y explorar mi boca con los labios y la lengua. El beso me hizo apretar mi cuerpo contra el frente del suyo, y sent su cuerpo comenzar a hincharse contra mi espalda. Mephistopheles lami entre mis piernas y sac un pequeo gemido que Micah se comi con sus besos. Su otra mano apretaba mi pecho de la forma en que saba que me gustaba. Mephistopheles hundi su lengua entre mis piernas, y me hizo llorar de nuevo, empujndome contra el cuerpo de Micah, con la boca empujando dentro. Su lengua encontr el centro entre las piernas y empez a lamer, largo, con movimientos lentos. Me retorca contra su boca, contra el cuerpo de Micah, que usaba tanto la boca como las manos. Mephistopheles comenz a reducir sus trazos, lamiendo alrededor y por encima, arriba y abajo, sobre ese punto dulce. Comenz a lamer con lengetadas cortas y rpidas, y sent algo creciente, pesado cada vez mayor entre mis piernas. Gem en la boca de Micah mientras segua besndome y explorndome. Rod mi pezn entre los dedos y lo pellizc, a sabiendas que un poco de dolor podra impulsar el placer para m. Lengeteadas rpidas de la lengua de Mephistopheles, rpido y ms rpido: un minuto era un edificio de calor, pesado y delicioso, y al siguiente, me empuj sobre ese borde dulce. Grit mi orgasmo en la boca de Micah, mi cuerpo se debata en espasmos entre ellos. Mephistopheles puso su boca a mi alrededor y chup para que el orgasmo creciera y creciera. Apret sus manos alrededor de mis muslos para que no empujara demasiado fuerte contra l, y Micah me abraz con ambos brazos para que no me moviera, o estuviera tan quieta como poda. Por ltimo, me permiti liberar mi boca a fin de que pudiera gritar mi placer. Sent como Mephistopheles dudaba porque lo haba sorprendido, y luego volvi a chupar, hasta que mis ojos revolotearon de nuevo en mi cabeza y mi cuerpo estuvo dbil por los espasmos entre ellos. Micah susurr contra mi cara, Es eso suficiente?

Me las arregl para golpear con la mano en la cama, que era una de nuestras seales, cuando me quedaba sin habla por el orgasmo. Micah se ech a rer y dijo, Ella ha terminado. Mephistopheles lami de nuevo, tanto que me hizo llorar de nuevo y revolverme contra el cuerpo de Micah. Poda sentirle duro y listo contra mi espalda, y le quera entre mis piernas. Quera eso. Sent el movimiento de la cama y Mephistopheles ya no estaba entre mis piernas ms. Si hubiera podido abrir los ojos habra mirado para ver dnde se haba ido, pero al minuto siguiente no tuve que mirar, poda sentirlo. Su punta estaba presionando contra mi apertura, mientras todava estaba echada sobre el cuerpo de Micah. Me esforc para que mis ojos vieran lo suficiente del trabajo que estaba haciendo encima de m, pero no sobr tiempo suficiente cuando su cabeza se desliz dentro de m y mis ojos rodaron detrs de mi cabeza, mientras los espasmos de mi cuerpo chocaban contra Micah. Mephistopheles comenz a abrirse paso dentro de m, y era lo suficientemente grande y ancho para continuar haciendo rplicas de lo que hizo el orgasmo del sexo oral. Mi cuerpo estaba con espasmos a su alrededor, y le sent estremecerse encima de m. Luch por abrir mis ojos y le mir. Me las arregl para ver su cara encima de la ma, su cuerpo alzado sobre sus brazos, su cuerpo ms bajo presionando contra m. Tena los ojos cerrados, su cara girada. Le o murmurar: Dios, tiene espasmos a mi alrededor, tan tensa. Micah dijo, La primera vez es increble. Es siempre as? Pregunt con voz entrecortada. Despus del sexo oral, s, dijo Micah. Mephistopheles se abri camino hasta que sinti el fondo de mi cuerpo. Me hizo

abrir los ojos, me hizo mirar hacia abajo para encontrar que estaba enterrado tan profundo dentro de m como poda ir, nuestros cuerpos ligados el uno al otro. Slo verle me hizo gritar, empujar mi cuerpo contra el suyo. Dios, susurr. No quiero hacerle dao, pero, Dios! No vas a hacerle dao, dijo Micah. Logr encontrar mi voz para murmurar, Fllame. Qu? Fllame, dije. Mephistopheles mir detrs de m a Micah. l dijo, Hazlo. Micah estaba muy duro y demasiado grande presionado contra mi espalda, y el otro hombre era grande y duro y estaba dentro de m. La combinacin me hizo gritar y tratar de poner mis uas en la carne de alguien. Micah clav mis brazos contra m, y logr subir ms mi cuerpo. Resist entre ellos y eso fue todo. Mephistopheles sali de m lo suficiente y comenz a follarme. Encontr un ritmo profundo, golpeando contra mi cuerpo y el de Micah, no pudo obtener una profundidad suficiente para hacerme dao. Era justo la profundidad, y grosor, mierda si que eran fuertes, pero Micah me haba puesto en un ngulo perfecto para que Mephistopheles no tuviera que cambiar de posicin y golpear duro al final de cada trazo. El propio cuerpo de Micah fue empujado contra m. No en m, ni siquiera cerca, pero senta que su cuerpo creca mojado y supe que era la lubricacin propia de su excitacin contra mi espalda. Esto me hizo empezar a moverme ms entre los dos. El cuerpo Mephistopheles comenz a perder su ritmo, y me sent luchar contra l para evitar que, lo perdiera en el ltimo momento. Recuper el ritmo. El espesor, acariciando su cuerpo en el mo, y sent en el fondo, una gran acumulacin del orgasmo que comenzaba. Me dijo en voz ida sin aliento, Cerca, estoy cerca. Cuando ella se vaya no durars, dijo Micah, confa en m.

Te creo,dijo, y sent estremecer su cuerpo y como luch para mantenerse a s mismo dentro y fuera de m, ms rpido, ms duro, ms profundo, pero nunca era demasiado profundo, nunca era demasiado duro, como si pudiera sentir ese dulce lugar dentro de m y saba que estaba acaricindolo una y otra y otra vez. El cuerpo de Micah bailaba detrs ms duro y hmedo contra m. Luego, el siguiente golpe del cuerpo de Mephistopheles me llen y me extend as que comenc a gritar y conduje mi cuerpo ms duro hacia l, empujando mi espalda ms fuerte contra Micah. Mantuvo mis brazos clavados a mi cuerpo, y luch y bail entre ellos, mi cuerpo se levantaba y se retorca con el placer llenndome, vertindose en m, y luego Mephistopheles se meti en m una ltima vez. Sent su espasmo corporal encima de m y dentro de m. Sent su liberacin, y me hizo llorar de nuevo. Sent el espasmo del cuerpo de Micah detrs de m derramndose caliente de placer. Llor de nuevo, ante la sensacin de los dos yndose a la vez en m y sobre m, y finalmente acab en un charco caliente, de espasmos de felicidad entre los dos. Micah estaba detrs de m contra la cama. Poda or su respiracin difcil, sentir su latido del corazn contra mi cuerpo. En medio Mephistopheles se derrumb, arrastrndose a s mismo fuera de m mientras se mova. Eso me hizo retorcerme ms, y Micah grit detrs de m mientras mi cuerpo bailaba sobre l. Mephistopheles se extendi sobre mi cuerpo inferior y el de Micah. Su respiracin era ms pesada, ms trabajada que la de Micah, porque haba estado trabajando ms duro. Asher, grit, y me volv para ver su cuerpo inclinado en una lnea de deseo y libertad. Nathaniel estaba tan presionado en su cuerpo como pudo conseguir. Nathaniel le redujo para parecer un revoloteo retorcido y slo entonces se levant del cuerpo del otro hombre. Los ojos de Nathaniel estaban suavemente centrados, los labios entreabiertos, como si tuviera un orgasmo, tambin. Diablo, jade Mephistopheles. Qu? Pregunt Micah. Anita pregunt como me llama La familia me llama Diablo.

Me las arregl para enfocar los ojos lo suficiente como para mirarle mientras yaca en medio de nosotros. S que Mephistopheles es el diablo en el juego, pero por qu es tu apodo? El nombre completo de mi hermana gemela es ngel Bueno. Cuando era pequea me pregunt qu quera decir mi nombre. Mi madre me dijo que era el nombre del diablo en el juego. Mi hermana me dijo: Yo soy el ngel, y t eres el Diablo. Es estpido. Adems, casi cualquier cosa es mejor que Mephistopheles. Tena un punto, pero As que t hermana gemela es el ngel y t eres el Diablo? S. Eso te acomplej de alguna manera cuando eras nio? Pregunt. Le llev dos intentos ponerse de lado para que pudiera verme mejor. Quieres decir por lo que vivimos a causa de nuestros nombres? S. l sonri, de forma repentina y brillante. Me preguntas si soy el gemelo malvado? Eso me hizo sonrer. S, dije. La sonrisa se desvaneci alrededor de los bordes de su boca y sus ojos estaban serios cuando dijo, Es mejor que no tener esperanza.

Capitulo 44
Las noticias de lo sucedido en Atlanta se haban extendido a travs de la comunidad vampira con ms rapidez que a travs de la humana. Los que antes haban sido reacios a renunciar a su poder en favor de Jean-Claude de pronto estaban de acuerdo con el plan. El Amante de la Muerte y su jinete oscuro haban conseguido en unas horas lo que nos habra llevado das o incluso semanas conseguir. Los vampiros tenan miedo y recurran a la nica persona que tena un plan. Cuando la gente tiene el miedo suficiente, renuncia a su libertad, sus derechos, todo, en un intento de mantenerse a salvo. El ser un nomuerto no cambia eso. Cava lo suficiente y los vampiros son slo personas, y la gente sigue a un lder sereno con un plan. La primera parte del plan era presentarnos a Jean-Claude y a m a los clanes del tigre, ahora que haba un tigre dorado unido a nosotros. Era un nosotros. Micah y yo, yo y Jean-Claude, l y Richard, nosotros y Asher, yo y Nathaniel y Damian, nadie estaba solo. Era como si el poder y la soledad del mundo de los vampiros se hubiera combinado con el mundo de los grupos de cachorros de los cambiaformas y hubiese surgido algo nuevo. Pero como suceda siempre con Jean-Claude y el mundo de los vampiros, el siguiente paso consista en una fiesta. Muy bien, una gran reunin, pero si tengo que vestirme es una fiesta y no de una manera agradable y feliz. Estbamos en la habitacin de Jean-Claude cuando se abri la puerta y los guardias dejaron entrar a las mujeres que me iban a ayudar a vestirme para impresionar. Los tacones altos sonaban con fuerza sobre el suelo de piedra. Cardinal se dirigi hacia nosotros sobre sus sandalias de tacn de cuatro pulgadas como si estuviera en una pasarela y los fotgrafos fueran a captar su imagen. El vestido pareca inspirado en uno de cuentas de 1920, pero los colores eran naranja y amarillo, en todos los tonos que se poda imaginar; con sus rizos rojos derramndose alrededor

de sus hombros pareca arder. El vestido era lo bastante corto para mostrar sus piernas desnudas, cremosas e interminables. Con las sandalias, meda ms de uno ochenta. Meng Die apareci tras ella con un vestido igual de corto, pero negro, con un collar de piedras preciosas de imitacin sobre la parte superior del vestido sin mangas. Sus zapatos negros, de tacn de aguja, tenan al menos cuatro pulgadas de tacn. Su pelo negro y lacio era brillante, y se mova con ella. Le acariciaba los blancos hombros desnudos, las puntas volando a su alrededor. Ambas usaban un maquillaje distintivo, o al menos artstico, por lo que los ojos marrones de Meng Die parecan enormes y resultaba an ms extica de lo habitual. Cardinal haba optado por el rostro fresco, por el aspecto atractivo de la chica de al lado, lo que significaba que llevaba ms maquillaje de lo que pareca, pero la mayora de los hombres no lo notaran. Demonios, ni siquiera yo saba todo lo que haba en el rostro. Lo que realmente me molest fue que llevaba una bolsa de ropa en una mano y su estuche de maquillaje en la otra. Meng Die llevaba una bolsa de compras. No tengo tiempo para ponerme toda emperifollada, dije. No tenemos tiempo para no hacerlo, dijo Cardinal. Levant la bolsa de ropa en su mano y comenz a abrirla mientras se elevaba sobre m. No seas beb acerca de esto, Anita, dijo Meng Die, mientras se arrodillaba en el suelo y comenzaba a sacar cajas de zapatos de la bolsa. Tienes la piel muy bien y no necesitas mucho maquillaje. Estars lista en veinte minutos o menos, dijo Cardinal mientras sacaba el vestido de la bolsa. Era tan corto como me tema, pero el problema real era que el material negro era casi transparente desde el escote redondo hasta el dobladillo. Haba lentejuelas negras que capturaban la luz aqu y all, aparentemente al azar a lo largo del dobladillo y la falda y unas pocas en el corpio. Oh, no pareces demasiado sorprendida, dijo Meng Die, y sac un slip negro

del fondo de la bolsa de zapatos. Dnde colocar mis armas si voy a llevar eso? Pregunt. Si hoy necesitas un arma, entonces estamos perdidos, dijo Meng Die mientras le tenda el slip a Cardinal. Yo estoy perdida ahora, dije. Meng Die me mir desde donde estaba arrodillada. Anita, tienes que entrar ah del brazo de Jean-Claude y vender este vestido, esta actitud, todo ello. Yo lo hara si pudiera, pero no soy la seora, lo eres t. Haba amargura en su tono, junto con la implicacin de que si lo fuera, entonces todo esto sera mucho ms fcil. No con la ropa, dijo Cardinal. Cunto me vais a odiar por todo esto? Pregunt. No tienes ni idea de lo que pasamos para obtener todo esto. Tuvimos que enviar a alguien a comprarlo, porque no podemos salir a la luz del da, dijo Cardinal. Los guardias pueden ser buenos para cuidarnos, pero no como compradores personales. Deberas ver la mierda que trajeron. Este es el mejor del lote, Anita. La mayora de los vestidos no se ajustaran a tus curvas. Estaran bien para cualquiera de nosotras, pero una vez que los pechos superan la copa C resulta un verdadero desafo para los vestidos de coctel. Tengo vestidos, protest. Tienes vestidos de la temporada pasada o, el cielo nos ayude, de hace tres temporadas. Nunca te deshaces de algo que te queda bien, dijo Cardinal. Para qu? Las dos mujeres intercambiaron una mirada. Espera hasta que veas lo que llevan las otras mujeres, dijo Meng Die. Entonces lo comprenders

Mir a Jean-Claude. Vinieron dispuestos a impresionarnos, ma petite. Deben encontrarte hermosa. Cmo consiguieron vestidos nuevos tan rpido? Pregunt. Ya los tenan, dijo Cardinal, y empez a tirar de mi camisa y mis jeans. Yo lo har, yo lo har. Hazlo entonces, dijo. Meng Die comenz a comparar los zapatos con el vestido, que sostena en la otra mano. La mayora de las mujeres tratan de comprar al menos un vestido bonito por temporada por lo que tienen algunos, Anita. Si tienes dinero es lo que haces. Algunas mujeres cambian su armario por completo una o dos veces al ao. Me gusta mi ropa, y a veces la ropa de temporada es fea. Quit el arma de mi hombro, y se la tend a Jean-Claude, lo pens mejor, y de mala gana se la entregu a Nicky. Tuve que empujar las manos de Cardinal lejos de mi camisa para poder sacrmela por encima de la cabeza por m misma. Mira, ya te dije que llevara ropa interior bonita, dijo Cardinal. Me alegro de que la apruebes, dije, sin tratar de ocultar el sarcasmo en mi voz. Puedes vestir como uno de los chicos, pero siempre llevas ropa interior realmente agradable, dijo Cardinal. Contbamos con ello. Los guardias no podran haber comprado la ropa interior, dijo Meng Die, ponindose en pie con los zapatos en una mano y el vestido en la otra. Date prisa, Anita! Dijo Cardinal. No quera darme prisa. No me gustaba el vestido.

Micah me dio un beso en la mejilla. Estaba vestido con un traje negro hecho a medida, excepto que era de suave cuero negro. Su camisa era blanca y haca que su bronceado de verano se viera muy oscuro. El cuello de la camisa estaba abierto para exponer las marcas de los mordiscos en el cuello. La idea era que todos mostraran las mordeduras de vampiro para demostrar que Jean-Claude se guardaba lo mejor para s mismo. Era una manera de hacer hincapi en que todava era el jefe, a pesar de que muchas de las cosas metafsicas con los tigres parecieran venir sobre todo de m. Ests de acuerdo con esto? Pregunt. Anita, despus de lo de anoche y de lo que ocurri en Atlanta, estara dispuesto a llevar ese vestido, si nos ayudara a estar a salvo. Jean-Claude me mir, y haba algo pesado, y doloroso, en sus ojos que me hizo tomarle de la mano. Si realmente pensara que el vestido nos ayudara a ser fuertes, no me importara. Micah me bes. Anita, alguna vez te he pedido que hagas algo? Pens en ello y sacud la cabeza. Te lo estoy pidiendo ahora. Pareca triste. Me he perdido algo? Ha pasado algo ms? Anita, es tarde. Tenemos alrededor de seis horas hasta que llegue la noche. Todo lo que se va a hacer con los tigres, es necesario hacerlo antes de que oscurezca. Sin embargo, Europa no est en el mismo huso horario que nosotros, dije. Si estn bajo tierra, ma petite, el consejo no necesita dormir mucho. Ellos esperan nuestra oscuridad, no la suya, dijo Jean-Claude. Richard est en la otra habitacin llevando mucha menos ropa que yo. Lo ha

aceptado y est actuando como anfitrin, mientras que el resto de nosotros estamos aqu discutiendo. Ests a punto de lanzar un ataque porque el vestido es demasiado fino. Anita, cario, y tom mis manos en las suyas, Richard est haciendo lo que necesitamos que haga, vas a ser menos? Suspir. Lo siento, tienes razn. Simplemente no soy del tipo exhibicionista, oh, demonios, Micah. Simplemente no me siento cmoda estando casi desnuda frente a una sala llena de extraos. Lo siento, pero tenemos que aprovechar nuestros puntos fuertes. Es decir, el sexo, una capacidad psquica tan fuertes que no sepan que les golpe, y con contundencia. El vestido es sexy, y contundente. Sonri. Cario, eres t. Voy a ir a ayudar a los otros hombres con nuestros socios. De acuerdo? Asent con la cabeza. Est bien. Me bes en la mejilla otra vez, Jean-Claude le dirigi una mirada que no pude comprender, y se alej por el pasillo hacia nuestros huspedes. Y yo dej de protestar. La actitud de Micah me ayud a centrarme ms que de lo que podra haberlo hecho cualquier otra cosa, la modestia no era una virtud. Era la proverbial medianoche, y el reloj era sorprendente. Todo lo que haba que hacer deba ser hecho antes de la ltima campanada, tena alrededor de seis horas para hacerlo.

Capitulo 45
El slip no funcionaba con el vestido, as que lo llevaba con slo el sujetador negro y bragas. Los zapatos tenan unos tacones de tres pulgadas y media, un poco ms anchos en el extremo, gracias a Dios, pero los talones y las puntas eran de plata, claro, negros claro, y todo termin siendo transparente, como el vestido, de modo que los talones plateados de los zapatos eran lo que ms llamaba la atencin. Meng Die haba sacado un par de medias de su bolsa para que los zapatos no me rozaran al caminar. Con el simple vestido, un simple tubo negro pareca llevar solo la ropa interior, pero no me apeteca tener ampollas antes de haber caminado unos metros, que era lo que los zapatos prometan. Cardinal me haba aplicado el maquillaje en un tiempo rcord. Incluso haba un espejo para que pudiera ver que haba conseguido que mis ojos parecieran grandes y exticos, el lpiz de labios era de un rojo tan profundo y rico que iba a ser una distraccin cada vez que hablara. Por supuesto, mis pechos podran distraer a cualquier hombre heterosexual en la sala sin haber visto mi cara. No haba forma de que me sintiera cmoda enseando los senos delante de una sala llena de gente, pero no protest ms. Micah haba hecho su punto. Mantuve la boca cerrada y dej que las dos mujeres hicieran su trabajo. Adems, el vestido no ocultaba absolutamente nada, as que mis pechos deberan haber sido la menor de mis preocupaciones. Uno de los efectos secundarios del vestido era que cada mordisco de vampiro era claramente visible a travs del vestido. Tambin las heridas que haba recibido en el cumplimiento de mi deber, pero las mordeduras eran lo que ms llamaba la atencin. Estaban frescas, despus de todo. Y, como haba empezado a usar tanga ya que haba encontrado algunos que eran realmente cmodos, mi culo estaba desnudo, aunque por lo menos en la parte delantera estaba cubierta con encaje negro. Tena algunos tangas para los que la desnudez era casi una decoracin. Eso habra sido peor, o eso me dije. Haba dividido mis armas entre Nicky, Wicked, y Truth. Ellos estaran alrededor

de Jean-Claude y de m. La nica joya que me quedaba era la cadena de oro desnuda. Me senta muy mal vestida, sin armas y sin mi cruz. Pero ya que JeanClaude podra tener que recurrir a algunos poderes de vampiro para domar a los tigres, un objeto sagrado que pudiera empezar a brillar pareca una mala idea. Los tigres dorados y el mismo Jake se iban a quedar fuera de la vista hasta que se hubiera hecho con el resto de los tigres, porque estbamos bastante seguros de que habra espas entre ellos. Ya que ni siquiera ellos haban visto a todos los miembros del Arlequn sin mscara, no sabamos la apariencia que tenan todos, por lo que Jake tena bastantes oportunidades de no reconocer la cara de los espas. Era una de las razones que haca que el Arlequn fuera tan eficaz. El gran comedor haba empezado siendo un bar clandestino cuando la Ley Seca oblig a refugiarse bajo tierra. Era una enorme caverna natural, con lmparas de gas en las paredes, que derramaban una luz suave y clida sobre todo. La gran mesa haba sido desplazada a un lado de la habitacin y haba velas sobre ella, de modo que la nica luz en la gran caverna se deba al gas y las velas. No haba luz suficiente para verlo todo, pero los bordes eran suaves y haba un montn de sombras, como si las llamas que iluminaban la habitacin la llenaran de luz y oscuridad. A excepcin de las luces y las sombras era una fiesta, con todos de pie tomando algo, comiendo canaps, y charlando. Odiaba la charla de las fiestas sobre todo porque haba aspirado siempre a hablar poco, pero todos los hombres de mi vida haban resultado ser realmente buenos en eso. Mientras Jean-Claude o Micah o Nathaniel o Asher o Jason estuvieran a mi lado llevando la conversacin y sonriendo y asintiendo con la cabeza. Que poda pasar? Damian y yo ramos casi igual de malos en este tipo de cosas, as que se cogi del brazo de Cardinal, y nos saludamos con la mano unos a otros. Yo iba del brazo de Jean-Claude cuando conoci a Vctor, hombre tigre e hijo del maestro de Las Vegas y la reina tigre blanco, Bibiana. Vctor era alto, ancho de hombros, y guapo con su corto pelo blanco cortado cuidadosamente. Su traje era caro y a medida, y se vea tan bien en l como Micah con el suyo, pero de forma

muy diferente. Vctor era ms del tipo de Richard. Los ojos de tigre de Vctor tenan un rico y profundo azul, como el de Crispin. Me gustaban los ojos de Vctor, de hecho a mi tigresa blanca le gustaba todo de l. Tom mi mano cuando se la ofrec, y en el momento en que me toc dese no haberlo hecho. Su poder respiraba a lo largo de mi piel como un bao de agua tibia. Por un momento me result difcil respirar, y vi sus ojos abrirse ampliamente. Su respiracin se volvi temblorosa y solt mi mano. Hizo un visible esfuerzo para dejar de tocarme. Se ech a rer, y se sacudi tambin. Es mi imaginacin o ahora eres an ms cautivadora de lo que eras hace un ao? Gracias, no lo s. El tigre blanco dentro de m quera tocarle. Di un paso hacia adelante sin darme cuenta. Vctor dio un paso atrs antes de poder contenerse. No vas a presentarnos? Una mujer se acerc y se apoy en l de la forma posesiva que algunas novias tienen. A mi tigre blanco no le gust, y por un momento tuve que luchar contra el instinto de marcar mi territorio. Solo le haba visto dos veces, y dorm con l dos veces, y habamos tenido relaciones sexuales solo una de esas veces. No tena derecho a marcarle como mo, pero cmo poda saber que hacer exactamente? Mierda, no lo saba. La mujer tena largos rizos plidos, casi blancos, pero con reflejos dorados plido, aqu y all, y supe que eso significaba que su tigre blanco tena rayas del color oscuro de sus rizos. Tena exuberantes curvas igual que Bibiana, pero era casi un pie ms alta. En parte se deba a los plateados tacones de aguja, pero sus piernas eran casi ms largas que yo. Su vestido tambin era plateado, y se aferraba a ella como una ola cuando se mova. Ella, como yo, llevaba sujetador debajo del vestido o ste no se hubiera mantenido en su sitio. Sus ojos eran de un azul tan plido que parecan grises, pero con una lnea de color negro alrededor del iris que pareca reflejar la raya negra del maquillaje alrededor de sus grandes ojos. El efecto era sorprendente y hermoso, incluso para m. Julia, esta es Anita Blake, la seora de Jean-Claude.

Me tendi una mano perfectamente cuidada. La manicura era francesa con las puntas blancas. Cardinal haba pulido mis uas y las haba declarado sin esperanzas. Realmente no me preocupaba por mis uas, as que sonre dulcemente y le tend la mano. Ella envolvi su mano alrededor de la ma y envi un destello de energa dentro de m. Mi tigre blanco estuvo all de repente, rugiendo a travs de mi piel, no me desgarraba, pero se derramaba a mi alrededor como un fantasma blanco. Julia trat de apartar su mano, pero no pudo, y mi tigre se derram sobre ella. Prob a su tigre, vi sus franjas plidas, y supe que no era una reina. Trat de darme una palmada, como una nia, pero mi otro brazo estaba bloqueando el suyo. Djame ir, dijo, pero su voz sonaba alta, y con miedo. El miedo significa alimento. El miedo significa debilidad. Empec a hacerlo, sinceramente, pero Jean-Claude estaba a mi lado. Dijo, Ella comenz esto, ma petite. T debes terminarlo. Me mir, y mi tigre pareca mirarle, tambin. Te desafi, dijo. Respndele. Mir ms all de la mujer a Vctor, que se haba movido para no tocarla. Debes responder a su desafo, Anita. O se es reina, o no se es. Era como si alguna dbil pieza de resistencia se desvaneciera. Se supona que tenamos que jugar para ganar. Djame ir, dijo otra vez. Hazlo, dije, y supe que a pesar de las palabras humanas que salan de mi boca, la actitud no era humana. El tigre blanco en m saba que Julia haba intentado superar mi poder con el suyo, era algo que slo se haca si crees que el tigre en cuestin es menor. Julia estaba a punto de descubrir que haba cometido un error.

Vctor y Jean-Claude se haban alejado un poco de nosotras. Los otros tigres blancos haban formado un pequeo crculo a nuestro alrededor. Poda sentir al resto de los tigres como un lejano zumbido, pero en este momento era a los tigres blancos lo que quera, lo que necesitaba. Un color cada vez. Ella trat de usar toda su fuerza sobrenatural para derribarme, pero mi deporte preferido es el judo, que se basa en aprovechar el equilibrio. Ella empuj, y me fui con ella, y de repente estaba contra ella, su mano an en la ma, y mi pierna colocada detrs de la suya mientras me empujaba hacia ella con la otra mano, y se fue abajo. No saba cmo caer, por lo que fue un golpe duro. De repente estaba encima de ella, a caballo sobre su cintura, mis manos en sus manos. No la empujaba hacia abajo. No poda hacerlo simplemente con mi fuerza, pero hay otras formas de hacer que alguien se quede en el suelo. Estaba inclinada sobre ella, mi cara encima de la suya mientras ella contena la respiracin. Pero no fue mi cara cerca de la suya lo que hizo que sus ojos se agrandaran y gritara. Fue mi tigre. Empujando su energa blanca y caliente en Julia. Se hundi en esos hermosos ojos y trajo a su tigre, como haba trado al len de Rosamond, en un lavado suave de piel derramndose sobre la piel, por lo que haba apenas lquido, simplemente un momento era humana, y al siguiente la piel y los msculos y la cara se convirtieron en los de un tigre. Yaca debajo de m, an en el vestido plateado, aunque los zapatos se haban roto. Parpade hacia m, y apoy la frente en la suya, mientras mis manos seguan sujetndola. Frot la mejilla contra la piel sedosa de su rostro. Ella se mantuvo rgida debajo de m por un momento, y luego frot su espalda y el ronroneo comenz como un trueno profundo. Y uno a uno, los otros tigres blancos se amontonaron a nuestro alrededor mientras frotaban sus caras humanas contra m y contra Julia. Vctor fue el ltimo. No se arrodill. Me levant en sus brazos, mientras los tigres blancos se enrollaban alrededor de sus piernas. Ahora poda ver a su tigre, blanco y sin ningn toque de color, sin bandas. La gran bestia blanca se enrollaba a travs de m, y mi bestia se levant hacia la suya, igual de blanca e impoluta. Era como si l y yo furamos el

centro de un fuego caliente, maravilloso, y cada uno de los tigres a nuestros pies fuera el combustible para el mismo. Sus brazos se cerraron a mi alrededor, tan fuerte, demasiado fuerte, mientras la energa creca, ms gruesa, ms rica, ms profunda, ms, hasta que toc mi boca y se empuj dentro de cada uno de los otros, y fue como si intercambiramos nuestras cabalgaduras, deslizndonos en el otro para que se entremezclaran y se convirtieran en uno, y luego dos, y luego fueron muchos. Poda sentir a cada tigre que nos rodeaba, y todo era combustible, todo energa, toda ma.

Capitulo 46
Lanc esa energa hacia los otros tigres. Cynric ya estaba al borde del blanco, y cuando el poder lo invadi, mi tigre azul supo que ya era nuestro. l fue un blanco tan fcil que el poder apenas vacil antes de barrer para buscar una presa ms difcil. Domino era mitad tigre blanco y mitad tigre negro, as que la mitad de l ya estaba preparado para someterse a mi-nuestra-voluntad. Tuve un momento para preguntarme si as era cmo se senta al tener una personalidad mltiple, perderse en los pronombres as que no estabas seguro de que estabas haciendo y lo que el otro estaba haciendo, o lo que estabis haciendo juntos. Debera haber tenido miedo, pero no lo tena. Se senta demasiado bueno para tenerle miedo. El tigre negro llen a Domino y se subi sobre los tigres blancos para poner una mano en mi piel, y en el momento en que me toc el tigre negro oli algo ms. Algo que era de ella, que era nuestro y estaba aqu. El poder busc hacia afuera hasta que encontr a los hombres tigres que no tenan clan, pero que eran los nicos sobrevivientes de los ataques. El poder se aliger a travs de ellos como un viento clido, y eran tigres y sabrosos, pero el tigre negro estaba buscando otra cosa, como llamando para gustar. La encontramos presionada contra la pared del fondo. Ella no era muy alta, fina como yo, como Meng Die, con el mismo liso y brillante cabello negro, excepto que el suyo era largo, pasaba barriendo su cintura para acariciar la onda de su culo. Ella ni siquiera estaba usando uno de esos vestidos cortos de estilo oriental, en brillante azul real. Sus ojos eran marrones y humanos desde aqu, pero el poder lo saba mejor, el tigre negro lo saba mejor. Le habl al poder y al tigre sobre las gafas de contacto, y quisimos verla ms de cerca. Queramos ver sus ojos. Trat de precipitarme a travs de ella de la forma en que lo haba hecho con

Domino y Cynric, pero se qued junto a la pared. Yo-nosotros-nos concentramos en ella, y todava no podamos hacerla venir a nosotros. Hice que Vctor me bajara, y camin a travs de un bosque de manos y cuerpos, mientras dejaba a los otros tigres. Camin hacia ella. Los otros tigres ya se haban separado como el agua cuando un barco rpido lo separa para abrirlo, dejando a la mujer sola contra la pared. Sus labios estaban pintados de rojo como los mos haban comenzado la noche, a pesar de que haba dejado la mayor parte del mo en la boca de Vctor. Sus labios estaban entreabiertos, su respiracin ms rpida, acelerando su ritmo cardaco, slo para rechazar la llamada de todo ese poder. Pero el hecho de que hubiera sido capaz de pararse contra nosotros deca ms que cualquier otra cosa, que era ms poderosa que cualquier tigre que hubiera probado todava. Camin hacia ella, la energa del tigre negro montaba sobre la fuerza del blanco y el azul, de modo que cada color creci y se aliment de la energa de los dems. El tigre negro era como una imagen borrosa, oscura y creciendo ms slida a mi alrededor, como si yo, Anita, ya estuviera de alguna manera dentro de l. Mi mano humana se extendi, envuelta en una pata enorme, negra, fantasmal. No, susurr. Eres un tigre negro, dije con una voz que era casi un eco, como si mis palabras estuvieran rebotando en la forma que poda ver a mi alrededor. S, susurr. Has estado ocultndote a la vista, pretendiendo ser una sobreviviente de un ataque, dije. S. Tend mi mano hacia ella. Toma mi mano.

Sus manos salieron de detrs de su cuerpo donde haba estado apoyada en ellas, como si hiciera falta el peso de su propio cuerpo para recordarle a sus manos que no me tocaran. Quiero hacerlo. Entonces hazlo. Tcanos. Estir mi mano hacia ella, con esa sombra de negro alrededor de esta que poda ver detrs de mis ojos. Poda verla ella? Las puntas de sus dedos tocaron las nuestras, y envolv mis dedos a travs de los suyos, atraje su mano hacia la ma, y mi tigre negro corri por su piel, por su brazo, y encontr a su bestia. Era como si hubiera tratado de recoger a un gato callejero y descubrir que tena un tigre crecido en mis manos. Su poder no solo se verti hacia el mo, vino como un maremoto tratando de ahogarme bajo el peso aplastante de todo ese poder. Estaba sobre mis rodillas, su mano an trabada en la ma. Haba pensado que Bibiana de Las Vegas era poderosa, pero no era nada como esto. Nunca haba soado con algo tan potente de un hombre animal. Se senta ms como vampiro, y al momento en que lo pens, lo supe. Perteneca a alguien. Alguien antiguo, y ese alguien estaba empujando poder a travs de ella y hacia m. Habl a travs de los dientes apretados. Es una trampa. No puedes domesticarme como lo hiciste con todos los dems? Dijo, y su voz era burlona. Mi tigre negro se acerc y encontr a Domino. l vino a m y mi tigre, y lo sentimos como algo vibrante, tan lleno de energa. La mujer mir ms all de m y dijo, No le ayudes, hermano. T no eres mi hermana, dijo, y se arrodill detrs de m. En el momento en que sus manos tocaron mis hombros, piel desnuda contra piel desnuda, fue como tocar un cable elctrico vivo. El poder salto y cruji a travs de m y dentro de ella. Ella grit y cay de rodillas delante de m, y utilic nuestras manos unidas para hacerla caer contra m.

Su cara estaba a escasos centmetros de la ma, mi mano en la parte posterior de todo ese pelo sedoso. Su rostro era una mezcla de miedo y necesidad. Haba estado tan sola, sin otro tigre negro, tan sola. Otros tenan su color, pero no tena a nadie. Repar en el olor de nosotros, porque ambos olamos como a casa. ramos lo que haba estado lamentando durante ms de mil aos. Esa era la verdadera fuerza del ardeur, que poda ver en tu mente, tu corazn, tu alma, lo que ms queras, y si yo poda te lo dara, y sera exactamente lo que ms queras. Cuntas personas pueden resistirse al deseo de su corazn? Los brazos de Domino llegaron y me envolvieron as ambos la sostenamos, y la atraje hacia m para un beso. Ella susurr, Maestro, aydame. Mis labios tocaron los de ella antes de darme cuenta de que no me estaba hablando a m. Su maestro vampiro empuj su poder dentro de m, no como si fuera una nigromante u otro vampiro, sino como si fuera simplemente otro tigre negro para llamar, porque esa era su bestia. No solo tigre, sino este. Mi tigre le rugi, una enorme bestia, negra, y l se ri de nosotros. Esa risa trat de derramarse fuera de su boca y hacia abajo en mi garganta, pero la bes. La bes porque era suave y frgil en mis brazos. La bes, porque Domino era slido a mi espalda, sus fuertes brazos envolvindonos a ambos, as que l no solo me dio la fuerza de su tigre negro, sino del blanco, y el vampiro al otro lado de este tira y afloja no estaba preparado para eso. Vacil, un tropiezo metafsico, y mis dos tigres se derramaron en su boca, y hacia abajo por la larga y brillante curva de poder que lo vinculaba a la mujer en mis brazos. Tuve un momento para ver su rostro, alto, sobresaltado. Estaba cerca, la haba enviado a nosotros como un caballo de Troya. No, no crea que cualquiera de nosotros pudiera ser un peligro para el lazo que los una. Su piel era oscura y plida, pareca como si hubiera comenzado la vida como alguien muy oscuro, pero los vampiros palidecen con la edad, como si los siglos trataran de lamerlos hasta el hueso y la sangre. Sus ojos no eran marrones, eran negros, el pelo corto y muy rizado, sus labios carnosos y suaves. Bes a la mujer en mis brazos, pero pens en l mientras lo haca, y levant los dedos a su propia boca como si sintiera ese beso distante.

Sus brazos se enlazaron sobre m y Domino, su boca alimentando la ma, hasta que pequeos y ansiosos ruidos salieron de sus labios hacia los mos. La apret contra el suelo, ella envolvi sus piernas alrededor de mi cintura, mientras el beso creca entre nosotras y su lpiz de labios rojo brillante manchaba nuestras caras como sangre. Su vestido fue empujado hacia arriba alrededor de su culo, el cual estaba plido y desnudo. Demostr que no llevaba nada bajo el vestido mientras se enterraba contra mi cuerpo y la friccin adicional de mi vestido. Normalmente, eso me habra asustado, pero Jean-Claude estaba all, lo mismo que Richard, Nathaniel, Damian y Micah, y a ellos les gustaban mucho las chicas. Ayudaron a calmarme, y el tigre negro dentro de m ya la vea muy hermosa. Estaba en un mayor control de lo que nunca haba estado con el ardeur. Era un arma al final. Entonces sucedieron dos cosas que no esperaba. l condujo su poder hacia ella tan duro y fuerte que separ su boca de la ma, y contrajo su cuerpo debajo del mo como si prefiriera matarla si no poda mantenerla, pero ella era su animal para llamar; la muerte de uno podra significar la muerte de ambos. Entonces el poder golpe a mi bestia negra, y me di cuenta de que no estaba tratando de matarla, estaba tratando de domarla, y a m, pero haba utilizado el dolor y la fuerza bruta para a su vez domarla antes, haca mucho tiempo. Le ofrec algo mucho mejor que la violencia. Enterr mis caderas contra las de ella, sujetndola en el suelo debajo de m, impulsando a mi animal en ella, no para daar, sino para el placer. Incluso entonces creo que habra mantenido el control, pero no estaba acostumbrada a otras mujeres. No entenda que algunas de ellas eran ms fciles de provocar de lo que yo era. En un momento estaba cabalgando al borde del sexo, utilizndolo para hacer retroceder la amenaza que el vampiro haba utilizado en ella durante siglos, y la proximidad de su orgasmo me sorprendi. Estaba demasiado ligada a ella, demasiado lejos en esa lnea de energa que la conectaba a su maestro vampiro. No pude salir a tiempo, no podamos separarnos, por lo que cabalgu su placer y el peso de Domino estuvo de repente encima de m, mientras el placer se propagaba. Su peso me presion ms fuerte contra la parte ms ntima de ella, y su cuerpo comenz a bailar debajo de mi cuerpo otra vez.

Vi a su maestro caer junto a la cama, una mano sosteniendo desesperadamente la colcha, mientras trataba de no sentir lo que ella estaba sintiendo. No era slo el placer; estaba sintiendo su placer, el placer de una mujer. Trat de manejar su poder para hacerle dao a ella de nuevo, pero mientras el dolor haba lastimado su concentracin, el placer pareca herir la suya. Domino cay de rodillas detrs de m. Tuve un momento para mirar hacia abajo a la cara de la mujer. Sus ojos estaban desenfocados, el cuerpo lnguido bajo el mo. Ella vio algo ms all de mi hombro, y susurr, Por favor. l estara desnudo o lo suficientemente desnudo. El vampiro en su distante habitacin de hotel grit, No! La mujer debajo de m susurr, S. Domino se coloc a s mismo contra mi cuerpo. Levant mis caderas para ayudarlo a encontrar ese ngulo mgico, y sent el borde de tristeza que ensombreci su rostro mientras mova mi cuerpo lejos de ella. Sent el triunfo del vampiro en la distante habitacin. Al diablo con eso. Estir mis manos hacia abajo y levant sus caderas en mis manos. Ella me sonri y lade sus propias caderas hacia arriba, envolviendo sus piernas con ms fuerza alrededor de mi cintura, apretndose contra m. Domino comenz a empujar dentro de m. La sensacin de l entrando en m me hizo perder la concentracin en ella durante un momento, inclinando mi cabeza, hacindome estremecer mientras se trabajaba a s mismo en mi interior. Tuve que poner una mano en el suelo para sostenerme a m misma frente al empuje de su cuerpo. Mantuve una mano en su culo, presionndola contra mi cuerpo, ayudndola a mantenerse tan apretada como quera. Domino se desliz dentro de m, y ya estaba mojada, apretada, pero hmeda. Eso le ayud a encontrar un ritmo ms rpido, largos y profundos golpes, acariciando ese punto dentro de mi cuerpo. Ella puso sus brazos en el suelo y los utiliz para levantar su cuerpo y comenz a bailar sus caderas contra el frente de mi cuerpo como Domino lo haca por detrs.

Encontr mi propio ritmo, oprimindome a m misma entre ellos, ayudando a acariciarme sobre y alrededor de l, y ayudndola a frotarse contra mi parte delantera, y otra vez encontr su satisfaccin antes de que alguien ms lo hiciera. Su cuerpo se estremeci debajo de m, y la sostuve en su lugar mientras el ritmo de Domino creci ms rpido, ms fuerte. Sent ese clido peso construyndose dentro de mi cuerpo. El vampiro sobre el suelo en el cuarto intent una ltima vez hacerse cargo de la mujer. Lo sent recogiendo su poder, y a mi tigre y a m no nos gust. Le haba ofrecido al gato debajo de nosotros nada ms que dolor. Sentimos su poder viniendo una ltima vez. Los ojos de la mujer se abrieron, la cara asustada, como si sintiera el golpe venir. Pretend empujar al tigre negro por ese vnculo metafsico y golpearlo con su propio juego, pero Domino hizo ese ltimo golpe y de repente estuve sacudindome contra su cuerpo, contra el de ella, donde todava la tena contra m, y fue suficiente para que se uniera a nosotros, para que todos gritramos nuestro orgasmo a la vez en un largo y clido derrame de placer. Met todo ese placer en el vampiro, y sent quebrarse la conexin entre ella y l. Ella de repente era ma, mucho ms ma. Los tres nos desplomamos en el suelo con ella atrapada debajo de nuestro peso doble. Su mente flotaba en un bao de felicidad casi lquida. Su cuerpo, como el mo, estaba dbil y casi sin huesos con el placer. Poda sentir los latidos de los corazones de los tres dentro de mi cabeza como tres tambores al unsono. Y de un momento a otro, ella abri su mente para m. Quera que yo supiera. Su maestro era uno de los Arlequn, y la matara antes de dejarla ir. Haba sido enviado a espiarnos, porque el Arlequn haba roto con el Consejo Vampiro. Estaban huyendo de la Madre de Todas las Tinieblas. El borde caliente de placer comenz a desaparecer en virtud de dicha revelacin, y luego vino otra. Uno de los otros tigres sobrevivientes era un tigre dorado, y el animal para llamar

de uno de los otros Arlequn. Su maestro era ms amable que el de ella. Haban sido enviados para ver si JeanClaude realmente poda hacer frente a la Oscuridad, y si yo realmente poda ser Maestro de los Tigres. Me dej ver su rostro en su mente. Me lo entreg, porque l y su amo no haban hecho nada para ayudarla en todos esos siglos. Haban respetado el vnculo entre siervo y seor, an sabiendo que su maestro haba abusado de ella durante ms de mil aos. Susurr, Bastardos. S, dijo ella. No tuve que decir una palabra; pens, Jean-Claude. Slo le dej ver lo que saba. Sent su miedo ante la palabra Arlequn, pero dirigi a Wicked y a Truth y a algunos de los hombres rata hacia los amontonados sobrevivientes. l saba a cual hombre queran, porque ella me haba mostrado la cara, y yo se la haba pasado a l. Tambin saba su nombre. Yiy. Significaba Jade, Jade Negro.

Capitulo 47
Minutos ms tarde estaba de pie mirando hacia nuestro otro espa. Su cabello lacio estaba cortado corto y era de un color plido, indescriptible. Estaba apostando a que el cabello era teido. Los ojos eran de un marrn plido, casi mbar len. Me record a los ojos del hombre tigre dorado que me haba cortado. Sus ojos haban sido marrn en forma humana, tambin. Sin embargo, en forma de tigre ella haba tenido los ojos amarillo y naranja como la mayora de los tigres. Slo los ojos de algunos dorados cambiaban con su transformacin, como humanos? Los ojos estaban inclinados hacia arriba y haba algo extico en la estructura sea, pero no poda haber pasado por chino como Jade lo haca. Negu con la cabeza. T no eres tan viejo como ella. Cmo lo sabes? Pregunt, y su voz, como el resto de l, pareca delicada. Era como la mayora de los hombres tigres mayores, no muy grande. Ms alto que yo, pero por supuesto la mayora de los hombres lo eran. Te sientes ms joven, dije. Movi los enlaces metlicos. Eran un nuevo tipo de esposa que estaba siendo probado por los agentes de la ley para la fuerza sobrenatural. Habamos tenido a algunos de los nuestros probndolos y hasta ahora, se haban mantenido. Wicked toc el hombro del hombre tigre con una mano, en la otra tena una pistola. El hombre tigre se haba dado por vencido, simplemente dej que lo capturramos, pero era uno de los Arlequn y eso se supone que significaba algo. Truth tena una espada corta en la mano. Los hermanos estaban preparados. Me senta bastante segura con ellos sostenindole. Saba que se llamaba Topacio. Saba que coincida con el intenso amarillo dorado de su color de tigre. A travs de Jade supe un montn de cosas.

l no es un tigre dorado, dijo una voz de mujer. Di un paso atrs del hombre arrodillado, y me gir para poder ver a quien perteneca la voz. Era uno de los dos tigres hembras rojo. sta tena el pelo rojo cortado justo por encima de los hombros, de modo que los bordes del cabello enmarcaban el rostro. Su pelo era de un rojo tan oscuro que era casi una especie de negro. Los seres humanos no vienen con un pelo como ese a menos que fuera de una botella de tinte. La piel de la mujer y sus cabellos eran ms oscuros que cualquiera de los otros tigres, incluyendo mis recuerdos del cuerpo de Alex, el primer tigre rojo que haba conocido y accidentalmente enroll. Lo que sea que hiciera esta noche, no habra nada de accidental al respecto. Sus cejas eran negras y se mezclaban con el rojo oscuro de su cabello. Sus ojos eran de color naranja y amarillo del fuego, incluso a esta distancia. Los tigres blancos podan pasar a la vista por humanos si no sabas lo que estabas viendo, pero nada hara a esos ojos de fuego humanos. l no es un tigre dorado, repiti. Por qu no? Pregunt. Emiti un sonido despectivo, cruzando los brazos sobre la tela brillante de su propio vestido de diseador. Pens que el rojo oscuro era una eleccin desafortunada para su coloracin, pero no me haba preguntado. Debido a que el dorado se supone que nos controla a todos nosotros. Si hubiera un verdadero tigre dorado en esta sala, todos estaramos ligados a su voluntad. No siento nada. Es slo un sobreviviente con un engao. Ella tena razn. No sent mucho de ninguna energa del hombre tigre arrodillado. Crea en los recuerdos de Jade, pero no haba visto ninguna prueba ms all de eso. Si se supone que l controla a todos los tigres, ests realmente segura de que lo quieres flexionando msculo metafsico? Pregunt. Me gust el espectculo del suelo, aunque pens que las mujeres fueron enviadas aqu para Jean-Claude, no para ti. Yo no lo hago con mujeres. Lo hizo sonar como que hacrselos de alguna manera era malo.

Atrap el movimiento y encontr a Jade parada con Domino a un lado. Estaba mirando a otro lado, abajo, su postura como si alguien la hubiera golpeado. Las mujeres no eran mi taza de t normal, pero no poda arrepentirme de nada de lo que haba hecho con Jade. Incluso ahora, quera tocarla, y no luch contra el deseo. Solo tend la mano y pens en el olor de su piel. Ella me sonri, y fue una tmida y complacida sonrisa que hizo que valiera la pena darse cuenta de su dolor. Vino hasta mi mano y se apret a s misma contra m. Con los tacones era lo suficientemente ms alta para que fuera capaz de abrazarse contra mi hombro como yo lo haca con algunos hombres. La mirada de disgusto en el rostro del tigre rojo me hizo sonrer. No le gust que le sonriera. Sent su poder sobre los otros tigres, pero el clan rojo est hecho de otra pasta. Quin eres t? Pregunt. Ella es Reba, dijo Vctor, hija de la Reina Roja. Esperaba a su hermano, dije. Alex est fuera del pas en algunas asignaciones de periodista. Est agarrando un avin e interrumpiendo todos sus planes porque t y tu maestro apagaron la llamada. Ella lo hizo sonar ridculo. Mir a los hombres con ella. Uno de ellos tena el cabello largo de color rojo derramndose sobre los hombros. No era tan oscuro como el de Reba, aunque haba un toque de negro en los bordes. Hunter, ese era su nombre, tena el pelo del color que te dicen que es rojo en la escuela. Una vez ms, los seres humanos no tenan el pelo as. Sus ojos eran puro amarillo y captaban la luz de las velas mientras me miraba. Levant la mano e hizo un pequeo gesto de saludo y sonri. Yo le devolv la sonrisa. Tendra que haber venido Alex, pero ya haba dormido con Hunter. Era uno de los pocos en la habitacin de los que podra decir eso.

No coquetees con ella, dijo Reba, la voz cortante como un ltigo enfadado a travs de su sonrisa. l dej de mirarme, pero dijo, Pens que ese era el por qu estbamos aqu. Mi madre nos hizo venir, pero yo soy el rojo dominante aqu, y eso significa que si yo digo no, es no. Abrac a Jade y puse un suave beso en su sien, y luego la enve de vuelta a Domino. Mir hacia abajo al hombre tigre delante de m. Ya vuelvo. Sal hacia el centro de la habitacin, y extend mi mano. Comprend ahora que esto habra funcionado con todos los dems con los que me acost en Las Vegas. Estaba lista para algo un poco menos dramtico. Hunter, dije, ven a m. l sonri, y comenz a hacer lo que le haba pedido. Reba dijo a los otros hombres que le agarraran. No la dejis hechizarlo, tambin. Mi tigre rojo hizo crculos dentro de m, mirando hacia arriba, como si tuviera que subir para escapar. Dio un gruido bajo y olfate el aire. Le hice eco y las dos queramos a los tigres rojos. Queramos a la gente que ola a casa. Nosotras, el tigre y yo, miramos a los otros dos hombres que haban agarrado los brazos de Hunter. Los dos tenan el pelo ms corto. Uno tena ondas que prometan que si lo hubiera dejado crecer sera como el de la otra mujer con sus suaves olas que caan sobre los hombros. Ella y el primer hombre tenan la piel que estaba ms cerca de los pelirrojos humanos, todos melocotones y crema, y el rojo de su pelo mantena un matiz naranja en lugar de un negro. Los ojos de ambos eran un amarillo casi slido. Hermanos tal vez, o primos cercanos, hasta llegar a la similitud de la estructura sea que haca a sus caras un poco largas a travs de las mejillas. Me di cuenta de que la cara de Hunter tena esa forma, tambin, y sus ojos eran muy amarillos. Cmo que todos se casaban entre ellos en su clan?

El segundo hombre tena ms diferencia en l. Su pelo era del color rojo ms plido de todos, cayendo alrededor de sus odos en rizos rebeldes y las ondas como si estuviera creciendo desde el corte de pelo ms corto del primer hombre. El pelo rizado siempre era una perra para crecer. Siempre haba una etapa en la que no poda hacer nada con este. Sus ojos eran grises verdosos en ellos como si la luz justo los atrapara. De todos ellos me gustaba ms su cara. Era un poco como tratar de recoger a un gatito de una camada, a excepcin que t no ests tratando de decidir con cual gatito te gustara tener relaciones sexuales, bueno, no a menos que algo haya ido terriblemente mal para ti y el gatito. No eres nuestro maestro, Anita Blake. Ni siquiera puedes hacer que uno de nosotros cruce este espacio hacia ti. Mi madre nos envi porque todos los otros tigres la instaron a hacerlo, pero cree como yo que no eres ms que otra pretendiente a nuestro trono. Seal con el dedo a los tigres blancos. Son tus dos hombres los que estn enseando nuestros secretos a los extranjeros y le dais a ella y a su maestro vampiro delirios de grandeza. No has probado su poder todava, dijo Vctor. Saboralo y luego nos dices que Crispin y Domino estn todava a nuestro mando. Decid no hacerlo. Llamara al que quisiera venir. Sostuve mi mano y sent al tigre rojo hincharse en torno a m como una niebla roja. Tigres rojos, tigres rojos, venid a m. Pero no eran las palabras las que los llamaban, era la energa. Una vez llam accidentalmente a todos los colores de tigre macho sin pareja en el pas cuando Marmee Noir haba estado tratando de hacerme su recipiente perfecto, pero haba aprendido a definir mi enfoque. Reduc el poder hasta ese puado de gente parada ah. Hunter se liber de los otros dos hombres, y no lucharon contra l. Se quedaron all, con los brazos a los lados mirando detrs de l, a m. Hunter, no! Grit Reba. l no le hizo caso y se apresur hacia m. Tom mi mano entre las suyas y puso un

beso en ella. Empez a poner besos en mi brazo, y los seis pies que era de alto fueron suficientes para hacer ms fcil caer de rodillas para besar su camino hacia arriba por la parte inferior de mi brazo que agacharse. Cada beso hizo crecer la energa entre nosotros, as que tuve una visin de pequeas chispas rojas detrs de mis ojos, como si cada beso calentara mi piel. El sexo no haca que la energa del tigre creciera ms fuerte, ese era mi pequeo extra, el ardeur de Jean-Claude, y mi scubo. El hombre con el pelo rojo plido comenz a cruzar la habitacin. Reba grit, Jared, vuelve aqu! Hunter se haba agachado sobre sus pies para poder besar mi hombro. Se movi detrs de m, levantando mi cabello para poder besar mi cuello. Jared toc mi mano, y Hunter le gru por encima de mi hombro, un brazo alrededor de mi cintura acercndome ms a su cuerpo. Jared se dej caer de rodillas, lo cual me hizo saber que o Hunter estaba por encima de l en la jerarqua de su clan, o Jared ya haba perdido las peleas con l y no quera volver a intentarlo. El tigre rojo podra haber tratado de elegir, pero ahora comprend que no tena por qu, los necesitbamos a todos. No peleis por m, Hunter; sabes que comparto bien. Casi lo sent hacer pucheros durante un momento, el cuerpo tenso, y luego lo dej ir. Incluso su cuerpo se relaj. El calor rojo se derram por mi mano y me ayud a acercar al otro hombre tigre. Jared se qued de rodillas, como si no se fiara de Hunter, pero mantuvo mi mano, frotando su mejilla contra m, marcndome. El peso de Hunter en la espalda y el de Jared a mi lado ayud a difundir esa clida y roja energa ms como una piscina de agua goteando ms cerca, cada vez ms profundo. El ltimo hombre se dirigi hacia m. Reba grit, No! Tena a la otra mujer por el brazo. No estaba dejando que su ltimo tigre se alejara; tena que mantener a esta.

El hombre se detuvo, obviamente dividido. Hunter se inclin sobre mi cuello y de pronto me mordi. No duro, ni para lastimar, pero punteaba la energa ms cercana al sexo. l apret los dientes en mi cuello hasta que hice pequeos ruidos. Una mano comenz a deslizarse por mi pierna, siguiendo el borde de mi media. En algn lugar de todo eso haba cerrado los ojos, de modo que cuando un tercer par de manos empez a subir por la otra pierna, tuve que abrir los ojos para ver al ltimo hombre tigre de rodillas al lado de Jared. Sus dedos jugaban en el hueco de mi muslo, justo en el borde de la tela del tanga. O bien era una forma de burlarse de m, o estaba esperando el permiso para cruzar esa ltima barrera de encaje. Sent el pico de energa, el tigre rojo, caliente y enfadado, y no ramos nosotros. Hunter dej de morderme para mirar por la habitacin. Reba tena un cuchillo en la mano. La orla de su vestido an estaba desplazada as que vi la funda del muslo. Haba cortado la cara de la otra mujer y estaba sujetndola por la mueca mientras sangraba. Reba volvi sus ojos de tigre a m y grit, No puedes tenernos! El hombre sin nombre, se levant y ech a andar hacia ellas. Lacey. Ella es su hermana, su melliza, dijo Hunter. Tuviste que usar un cuchillo en ella, dije. No puedes mover slo tus manos. Ella slo tiene una forma, dijo Jared. Nunca haba visto a un hombre lo que sea usar una hoja en otro hombre animal antes. Reba solo haba admitido que estaba demasiado dbil para cambiar de forma lo suficientemente rpido para luchar. Slo cambiaba en un tigre grande, no hay forma medio humana para ella. Tan dbil. Apret el brazo de la mujer fuerte, lo que significaba hacer dao. La mujer hizo un pequeo y doloroso sonido. Me molest, y mejor an, cabre al tigre rojo. Haba perdido a su propia especie. Todos olan como a casa, y a ella no le gustaba que los lastimaran.

Djala ir, dije, y mi voz se hizo eco, como si la niebla roja fuera ms slida de lo que pareca detrs de mis ojos. Ella es ma! No, dije, no lo es! Y esa ltima palabra sali en forma de gruido por entre mis labios. Pude sentir el retumbar de este todo el camino hasta mi pecho. No pens en lo que hara a continuacin, solo estaba avanzando hacia ellos ms rpido de lo que debera haber sido capaz de moverme. Era como si estuviera a su lado antes de que hubiera tenido tiempo para pensar. Reba trat de mover a la mujer hacia atrs, mientras me atacaba. Esa nica cuchillada me hizo saber que no saba cmo luchar con un cuchillo. Sonre, no pude evitarlo. Voy a cortarte. Negu con la cabeza. No, no lo hars. Me mov hacia ella, y tuvo la velocidad, pero ahora yo tambin la tena, y tena el entrenamiento. Trat de mantener el brazo de la chica entre los suyos, como rehn, y eso la puso fuera de balance an ms. Me acerqu, y ella hizo lo que pens que iba a hacer, acuchillar el aire frente a ella. Era ms bien intentar mantener atrs que tratar de cortarme. Bloque su brazo en la mueca, agarr su codo, aplicando presin, y enganch mi pierna detrs de las suyas. La traje a la tierra con su brazo y su cuchillo todava atrapados en un bloqueo de articulaciones, de modo que cuando cay al suelo ya tena la presin sobre el codo. La mujer que haba cortado corri hacia los otros tigres rojos. ramos slo Reba y yo. Suelta el cuchillo o te rompo el brazo. No solt el cuchillo, por lo que aad un poco ms de presin en el codo. Grit, entonces envi el cuchillo sonando al suelo. Lo pate fuera de alcance y encontr a Truth ah recogindolo. Tan difcil guardar las espaldas de alguien cuando tienen

que hacer su propia lucha. Va contra todas las reglas que uses un cuchillo para disciplinar a tu gente. Si no eres lo suficientemente reina para cambiar de forma y hacerlo bien, entonces no tienes permitido ser reina en absoluto, dije. Mira quin habla, humana! Escupi la ltima palabra hacia m. Grit, Qu tan malo es el dao de Lacey? La hoja era de plata, dijo uno de los hombres. Si queda marcada de por vida, Reba, te prometo, que tambin lo estars. Sus ojos se agrandaron y luch. Me apoy en la articulacin un poco ms, y detuvo su movimiento. No podra hacer crecer las garras y disciplinarla como una reina verdadera, pero poda hacer algo que la mayora de los dominantes no podan hacer. Era el regalo ms raro, y dependiendo de cmo lo hacas, dola ms. Haba sido amable con el tigre blanco, Julia. No sera amable con ste. Mir hacia ella, y casi poda ver al tigre rojo sobre m como una cubierta. La energa de este llam a su tigre. Susurr, Cambia para m. No lo har, y no puedes obligarme. Eres una sobreviviente de un ataque. No eres sangre pura. Estaba tan enfadada, pero la ira era comida, tambin. Beb su ira a travs de la sensacin de mis manos sobre su piel y el pulso de su sangre luch contra mis manos. No haba mucha rabia, era un disfraz para el miedo. Tena mucho miedo, miedo de m, miedo de lo dbil que era, temerosa de que su madre la hubiera enviado aqu para morir. Vamos! Solt el agarre de la coyuntura, pero no el brazo. Mont bajando as que estuve a

horcajadas sobre su cintura, fijando sus dos brazos en el suelo. El miedo y la ira lucharon en sus ojos, bajo la piel, a travs de la energa de la tigresa roja. Trat de ser atrevida, y dijo, Vas a follarme, tambin? Es todo lo que sabis hacer aqu en Saint Louis? Me re, y sent mis ojos salir, no los del tigre, sino los del vampiro. Mis ojos si hubiera sido uno de verdad. Sent el miedo ganar a lo largo de la ira, mientras mova su brazo hacia abajo, as poda apuntalarlo debajo de una rodilla. Ella podra haberme enfrentado. Tena la fuerza, pero por todo lo que trataba de hacer podra haber sido humana, demonios, la mayora de las personas habran luchado, pero no lo hizo. Puse mi mano contra la parte posterior de su cuello. Su piel estaba caliente; los rizos pequeos en la parte posterior de su cuello, sedosos contra mi mano. Qu ests haciendo? Susurr. Exponiendo mi punto, dije, mientras me apoyaba en ella. La bes, y se qued inmvil frente a m, como si no supiera qu hacer. Dej que mi tigre se derramara en mi boca, y hacia la de ella. No porque estuviera a punto de cambiar, o en peligro, sino porque no la necesitaba peleando conmigo otra vez. Trat de pensar, pero el tigre rojo la habra matado, y muy atrs esa era una idea muy prctica, que si hacamos esto no habra ms discusiones. Levant la vista de la mujer debajo de m y encontr a Jean-Claude parado a mi lado. Saba que esto no estaba en mi pensamiento. El problema era que estaba de acuerdo con ese muy prctico y muy cruel pensamiento. Es difcil luchar contra el pensamiento malo, cuando ests de acuerdo con l. Tuve un momento de eleccin, y luego cerr los ojos y la bes. No era slo el tigre rojo el que se extendi a travs de m, eran todos los dems colores, slo el dorado se contuvo, pero los otros se derramaron en mi boca y en mis labios y en su interior. Las energas la destrozaron. Me incorpor un segundo antes de que una oleada de lquido claro, clido y sangre explotara en m. La violencia de esto arranc gritos de ella, su cuerpo sacuda debajo del mo, hasta que un tigre yaca

debajo de m, temblando como si todo le doliera. Su piel era tan oscura de un rojo que era casi tan negro como sus rayas. Me mir con los mismos ojos, pero ahora estaban llenos de dolor, y mucho miedo. Me levant de encima de ella, un poco inestable sobre mis talones. Jean-Claude estaba all para tomar mi mano, para estabilizarme. Me mir a los ojos y eran tan azules y ciegos con el poder como los mos eran de color marrn y negro con l. Estaba cubierta de sangre y lquido. El vestido est arruinado, dije. l sonri. Compraremos otro. Me llev hasta que nos paramos frente al tigre dorado que an estaba arrodillado entre los guardias. Sus ojos estaban un poco agrandados, los labios entreabiertos. Tena miedo de nosotros. Necesito forzar mi punto de nuevo? Pregunt. Qu punto quieres marcar? Pregunt. Que los tigres son nuestros. Que podemos ser Maestros de los Tigres. Eso es lo que t y el resto de tu gente vino a Saint Louis a averiguar, no? Leste eso de la mente de Jade, dijo. Lo hicimos, dijo Jean-Claude. Jake tambin nos haba dicho eso, pero dejamos eso correr. Estbamos ganando. Nunca expliques de ms cuando ests ganando. Mi seor sabe lo que yo s. l sabe que slo necesitan al dorado para completar a los tigres. Esa era nuestra referencia, o ms bien la de Diablo y Envy. Estbamos manteniendo a los otros tigres dorados ocultos, pero los dos que eran nuestros conseguiran deslumbrar. El resto podra permanecer oculto por ahora. No tuve que usar un telfono. Acababa de pensar en Dev, y Jean-Claude hizo lo

mismo con Envy. Micah tena a Dev de la mano y lo llev a m. Su mano se envolvi alrededor de la ma y mi piel estuvo enrojecida y caliente, como estar envuelta en una manta de energa cmoda. Richard tena a Envy de la mano y la entreg a Jean-Claude. El otro dorado se qued mirndolos. Los jvenes que cuidamos fueron masacrados. Aquellos de nosotros que los escondamos nunca se lo dijimos a los dems, de modo que si uno era destruido los dems estaran a salvo. Mi amo y yo no sabamos si vosotros tendrais ms de mi clase aqu. Jade te vio con tu maestro y tena envidia de que parecieran amarse el uno al otro, dije. Yo no rompera un amor que ha sobrevivido miles de aos. Eso tiene que ser raro incluso entre los vampiros. Yo no quera renunciar a nuestro lazo, pero no saba que encontraramos otros tigres dorados a tiempo para ayudarte. Podramos apartarte de tu amo, dijo Jean-Claude. Si es tu voluntad no creo que podamos pararte. Pareca muy tranquilo al respecto. En realidad viniste aqu para sacrificarte por el bien comn, no? Pregunt. Los tigres dorados se han ocultado durante siglos. Aprendimos de nuestra ignorancia anterior. Ahora hay ms de nosotros que los clanes del negro o el azul. Queremos que seas Maestro de los Tigres, Jean-Claude. Necesitamos que lo seas, porque si hacemos esto, rompemos con la oscuridad que nos hizo, y si ella siquiera gana poder de nuevo nos har suspirar por la muerte verdadera largo tiempo antes de drnosla. Por qu arriesgarse a su ira unindose a nosotros? Pregunt. Ella sabe ahora lo que hicimos.

Que fue su propio y amado Arlequn el que la puso en ese sueo hace mucho tiempo, dijo Jean-Claude. l asinti con la cabeza. As que el mito del tigre blanco es cierto, dije. Lo es, dijo. Levant las cejas ante eso. Jade no saba eso. No crea que l leyera mi mente, pero dijo, Hemos escuchado cmo dividiste al maestro del siervo con el len y el Maestro de Chicago, y a los dos tigres de Las Vegas de su reina y maestro. Sabamos que haba una posibilidad de que dividieras al menos a uno de nosotros de nuestros amos. Siempre fue uno de los dones de la Madre, para romper todos los vnculos y que solo se unieran a ella. Jade no conoca su plan por completo, dije. No, porque entonces su amo lo hubiera sabido, y lo consideramos corrupto. Sin la energa de Jade para elevar su nivel, puedes matarle, dije. No podemos confiar en l. Esperas que le robemos a Jade y volverlo dbil, dije. S, dijo. Y quieres liberarla de l, para que cuando l muera, ella no muera con l, dije. Ella ha sufrido bastante en sus manos. Cuando nos dimos cuenta de que haba otro vampiro que podra conseguir liberarla de l, nos movimos para que as fuera. Ella pens que no veais su sufrimiento, dijo Jean-Claude.

Lo vimos, pero no podamos liberarla de l. Esperabas que otro vampiro que fuera creado pudiera liberarla, dije. Quin podra liberarnos a todos? Dijo. Le di la mirada que mereca. Somos buenos, pero no somos la Oscuridad Inmortal. No tienes que serlo. Slo tienes que ser capaz de cortar los lazos entre amo y sirviente, todos los sirvientes, y eso que puedes hacer, tienes que demostrarlo. Qu quieres de nosotros? Pregunt Jean-Claude. Nos perdonars a m y a mi amo, incluso sintiendo el poder que ganas de cada enlace roto? Tenemos la suficiente energa, dije. l nos estudi. Tienes una gran cantidad de poder, pero para hacer lo que necesitamos, sera mejor ms. Encontraremos ms, dijo Micah. Nos estudio a todos. Nos liberaras a m y a mi maestro, porque l y yo nos amamos. T nos liberaras por amor,dijo. Mir a Jean-Claude y a mis otros hombres por costumbre ms que por necesidad. Qu ms hay? Pregunt. Nos sonri. Era casi una sonrisa beatfica, con el rostro resplandeciente con amor cercano a la adoracin. No crea que fuera de mirarnos. Pens que estaba pensando ms en su amo, en su amor. Esa es la respuesta que esperbamos. As que apostaste a siglos de felicidad, tu libre albedro, y tu existencia misma,

al amor? Dije. Se encogi de hombros con los brazos an atados a la espalda, y los guardias an apretados en sus hombros. Como dijiste, hay en realidad otra cosa por la que valga la pena jugrselo todo? Qu poda decir?, pero, No, no lo hay. Y all parados agarramos las manos de todos, sintiendo el zumbido de la energa que habamos levantado entre nosotros, yo crea en eso.

Capitulo 48
El tigre dorado de Arlequn volvi a su amo. Jake y Jade se quedaron con nosotros. Jake se uni a nosotros en el gimnasio al igual que todos los guardias buenos. Jade se uni a nosotros en el gimnasio, tambin, pero ella no es un guardia. Puede luchar y es terriblemente buena, pero los siglos de abuso la han dejado con la mentalidad de la vctima, y eso no hace a un buen guardin. Tal vez pueda presentarle al terapeuta de Richard? Cynric, que quiere ser llamado Cyn, pronunciado Sin (pecado), se qued en Saint Louis. l es el nico tigre azul que tenemos y lo necesitamos cerca de nosotros. Todava no estoy segura de cmo me siento al respecto, pero a menos que quiera separar al tigre azul mujer de su amo, a quien ella tambin ama, Cyn es el nico que tiene que unirse a nosotros. Est entrenando en el gimnasio, y estamos buscando para inscribirlo en su ltimo ao de escuela secundaria. Cuando me di cuenta de que era un menor estaba totalmente alucinada, pero es legal, y sus guardianes Max y Bibiana hicieron lo que tenan que hacer para dejar su estancia con nosotros jurdicamente legal. Todava estoy trabajando en mis problemas con todo eso. Sin embargo, un problema a la vez. Encontraron al Maestro de Atlanta utilizando a los perros cadver como haba sugerido. Le frieron con un equipo exterminador y fue noticia internacional. Haba sacrificado a otra docena de personas antes de que lo rastrearan. Los pocos vampiros que sobrevivieron a su muerte estn en necesidad de un nuevo Maestro de la Ciudad. Jean-Claude y yo estamos debatiendo sobre a quin enviar. Meng Die quiere ser ella. Es ms amable conmigo desde que la ayud a subir su nivel de poder. Lo que realmente dijo fue, Cuando se baila con el diablo, bien podra ser un demonio quien puede darte tu propio rincn del infierno para gobernar. No es un apoyo entusiasta, pero servir.

Richard ha seguido estando bien. Me enter que los tres hombres que trataron de matarlo estaban muertos. Haba asumido que los guardias que habamos enviado para rescatarlo los haban matado, pero slo haban ayudado a deshacerse de los cuerpos. Richard como su lobo los haba perseguido por el bosque y los mat. JeanClaude y yo lo apoyamos una noche, mientras lloraba por eso. No lloraba tanto por matarlos como de lo mucho que disfrutaba matando. En nuestra manera, nosotros tres nos preocupamos de que furamos el monstruo. Result que los efectos del ardeur y algunos de los extraos emparejamientos desaparecieron. Ofrecimos a todas las mujeres sin control de natalidad una pldora del da siguiente. Estaba agradecida una vez ms de que tomaba la pldora. Los condones para m eran una proteccin extra, no el nico. J. J. est de vuelta en Nueva York, pero tambin est de regreso para ser el nico amor de Jason. Bianca, el cisne del crin, est un poco infeliz por eso, pero no es el ardeur lo que la hace extraar a J. J. A ella simplemente le gustaba J. J., y quin podra culparla? Jake nos ayud a atrapar a Padma, el Maestro de las Bestias. No fue difcil romper el agarre de la Madre sobre l. Jake piensa que funcion tan bien porque mi poder es similar al suyo. No estoy tan segura. Fue demasiado fcil, como dice el viejo refrn. Pero tomamos nuestra victoria, y el Dragn y el Viajero estn enviando gente de su lnea a Saint Louis, as que si la Madre trata de asumir el control sobre ellos podemos tener una ventaja para liberarlos. No podemos encontrar a la Morte d'Amour. l todava lleva a Marmee Noir dentro de l, pero est detenido tratando de dominarnos. Si no lo conociera mejor habra dicho que l, y ella, tenan miedo de nosotros. l se hizo cargo de otro de sus descendientes en Europa. Los vampiros mataron a casi setenta personas antes de ser detenidos por el ejrcito. Los pases donde los vampiros an son ilegales no tienen ejecutores legales de vampiro. Por lo general, llaman a lo que equivale a la Guardia Nacional.

Algunos tigres de todos los colores se quedaron con nosotros. Tenemos suficientes donantes de sangre para que la mayora de nuestros vampiros puedan alimentarse de cambiaformas. Somos el nico beso vampiro en el pas que puede presumir de alimentos enriquecidos, para todos nuestros chupasangres. Todava extrao las ventanas, la luz y el aire, pero hasta que encontremos y liberemos al Amante de la Muerte, el Circo de los Malditos es el lugar ms seguro. Estamos haciendo lo mejor para convertirlo en un hogar. He reorganizado mi horario de modo que tengo tres tardes a la semana libres de los clientes, as puedo entrenar con los guardias. Nathaniel trata de tener un caf listo para m en la cocina cuando llego a casa as que tenemos unos minutos para charlar. Una tarde, Matthew estaba en la mesa de la cocina bebiendo leche y comindose un emparedado de mantequilla de cacahuete recin hecha y mermelada. Eh, Matthew, dije, y me asegur que la chaqueta de mi traje estuviera cada sobre mi arma as no parpadeara. Hola, Nita, dijo, con boca llena de sndwich. Se puso de pie en su silla y alz los brazos para que le levantara. Frunci los labios para un beso y le di uno. Consigui lpiz labial y yo jalea de uva. Fui a donde Nathaniel y comenc a besarlo, luego record un comentario de Matthew en el recital de danza: Todos los chicos grandes te besan, Nita. Nathaniel me dirigi una mirada perpleja y luego me bes, y le devolv el beso, porque no saba qu ms hacer. Adems, el olor de su piel me hizo sentir mejor que el olor del caf que me ofreci. Nathaniel se sent a la mesa cerca de Matthew, y yo tambin lo hice. Mnica est tomando una declaracin fuera del estado. Es al parecer un testigo que han estado buscando en un caso de fraude. Me sent en la mesa y ol el caf. Ola bien. Por cunto tiempo se ha ido?

Por la noche. Lo llevamos al preescolar maana, y ella lo recoger como siempre. Los guardias se esparcieron por la cocina. Era el cambio de turno. Tomaran un caf y tal vez un bocadillo y luego todos iramos a trabajar. Los guardias gritaron, Oye, chico. Lisandro, quien tena dos pequeos propios, enroll los rizos castaos de Matthew. l charlaba con ellos, emocionado, como si todo fuera normal. Me quit la chaqueta, porque quera y todos los guardias estaban armados hasta los dientes y no lo escondan. Mi pequea arma no pareca tan mala. l llam a Diablo. Puedo ir a verte prcticar? Claro, dijo l, y se inclin y me bes en lo alto. Tambin lo hizo Nicky. Todos los chicos grandes besan a Nita. Cuando todos hubieron tenido caf o agua, o slo unos minutos para relajarse, todos nos levantamos y fuimos al gimnasio. Nos movimos rodeados de musculosos y peligrosos hombres armados. Matthew tom mi mano y la de Nathaniel. Que leeremos esta noche, Natty? Pregunt. Buenas noches luna? No, ese es un libro para un nio pequeo. Yo soy grande ahora. Nathaniel sonri y dijo, Y que pasa con Peter Pan? Te refieres a la caricatura? l sonri ms amplio. S, como el dibujo animado. Me gusta Peter Pan, puede volar! Peter Pan el primer libro de Micah, Nathaniel, y yo lo hemos ledo el uno al otro, y ahora se lo leeramos a Matthew. No estaba segura de estar cmoda con todo lo que Matthew vea y aprenda con nosotros, pero su madre estaba bien con eso.

Quin era yo para putearla? Lo que ms me molesta acerca de mantener a Matthew es que Nathaniel est empezando a insinuar que tal vez podramos tener una rata de alfombra nuestra. Yo, mam? Eso no suceder. Pero si sigue dando a entender acerca de los nios, puede hablarme de ese cachorro que ha estado queriendo. Puedo vernos con un cachorro, pero no un beb? No, slo no, pero demonios no. Soy Marshal de los EE.UU., un verdugo legal de vampiro, y resucito a los muertos para ganarme la vida. Ninguno de esos puestos de trabajo funcionara con un beb, y ni siquiera la idea de tener los ojos lavanda de Nathaniel mirndome desde algn mueco de pelo rizado es suficiente para cambiar eso. Adems, genticamente el marrn le gana a los ojos claros. Sera ms probable estar mirando un par de mi propio color marrn oscuro, y puedo ver eso cada vez que me miro en un espejo. No me gustan lo suficiente mis propios ojos para querer verlos en la cara de otra persona.

Fin

Capitulo 1
El principal trozo de cuerpo en el suelo, sobre su espalda en medio de suave hierba de campo. En la penumbra antes de amanecer todo pareca gris, pero haba marcas y lugares ms plidos alrededor del campo; creo que estbamos en medio de un campo de softball. El nosotros ramos Edward, U.S. Marshal Ted Forrester, y yo, U.S. Marshal Anita Blake. Edward era su nombre real, el real. Forrester era su identidad secreta, como Clark Kent en Superman, pero para los otros marshals era el chico bueno Ted, una vez un cazador de recompensas, ahora un marshal, supervisado bajo la Representacin de Libre Expresin Preternatural, me gustaba. Haba sido una ejecutora de vampiros, no una cazadora de recompensas. Pero de todas maneras, all estbamos de pie con placas reales; legalmente ramos policas reales. Edward an tomaba trabajos de asesinato si el pago era bastante alto, o el golpe lo bastante interesante. Estaba especializado en matar solo cosas peligrosas, como hombres animales y vampiros. Luchar el crimen actualmente solo haba comenzado a ocupar ms de su tiempo. El trabajo interfiere con tus aficiones. Haba otros marshals hablando con la polica local, pero solo estbamos Edward y yo de pie en medio de las partes del cuerpo esparcidas. Quizs los otros se haban cansado de mirarlas; nosotros habamos venido directos desde el aeropuerto en Tacoma a la escena del crimen. Los otros policas haban estado aqu ms tiempo. Los cuerpos desmembrados perdan su encanto muy rpido. Luch la urgencia de reunir mi Cazadora con U.S. Marshal en letras grandes en ella. Haca cincuenta grados aqu. Quin oy que era la temperatura habitual en Agosto? Era un plus de cien con calor incluido en casa en St. Louis. La parada

antes de esta haba sido Alabama. Cincuenta grados se sentan increblemente fros despus de todo ese calor y humedad. La luz se suavizaba a nuestro alrededor y pude ver las partes del cuerpo mejor. Eso no hizo que me gustaran ms. El cuerpo est tumbado sobre la espalda, o su culo? Pregunt. Quieres decir porque est dividido en mitad del pecho y las partes estn a diez pies de distancia? S, dije. Importa? Pregunt l. Empuj su mano hacia un sombrero de cowboy que haba dejado en el coche que nos trajo desde el aeropuerto. Ted llevaba un sombrero muy querido, muy arrugado, y el hecho del gesto del sombrero se haba convertido en habitual, deca cuanto tiempo pasaba Edward como su alter ego legal. Situ su mano para recorrerla a travs de su pelo corto rubio. Era cinco pies con ocho, lo cual pareca alto para m a cinco con tres. Creo que no. En mi cabeza pens. Los problemas como ese son en lo que piensas cuando miras a un cuerpo desmembrado, porque si no quieres huir gritando, o vomitando. No haba vomitado sobre un cuerpo en aos, pero la polica de St. Louis nunca me haba dejado superarlo. No pudieron encontrar el corazn, dijo l, la voz tan sin emocin como su cara. La luz era tan fuerte que poda ver que sus ojos eran azules ms que solo plidos. l tena un bronceado moreno, oro iluminado, pero mejor que mi moreno. Pareca extrao que el rubio, ojos azules WASP tuviera la piel ms bronceada que la que consegu de mi madre con el pelo negro y los ojos marrones. Era medio Hispana, no debera broncearme ms oscura que un chico de pan blanco? Anita, dijo l, y se movi para que no pudiera ver el cuerpo. Hblame. Parpade hacia l. No encontraron el corazn. Justo como no encontraron los ltimos tres corazones. El asesino, o asesinos, se llevan el corazn como un trofeo, o una prueba del asesinato. Como el leador en Blancanieves que lleva el corazn

de vuelta a la Reina Malvada en una caja, o algo. Te necesito aqu, trabajando en este caso, no pierdas la cabeza. Estoy aqu. Le frunc el ceo. l sacudi su cabeza. Te he visto mirar cosas peores que esta y estar mejor. Quizs estoy cansada de mirar mierda as. T no? No te refieres solo a este caso, dijo l. Sacud mi cabeza. Me ests preguntando si mirar cosas as me molestan? Nunca te pedira eso, va contra el cdigo de los chicos, dije, y solo decirlo de esa manera me hizo sonrer un poco. l devolvi la sonrisa, pero ms como si se relajara. Nunca alcanzaba sus ojos. Eran fros y vacos como el cielo de invierno. Uno de los otros marshals se nos uni haciendo que sus ojos brillaran, o se llenaran con alguna emocin; no se molestaba cuando estbamos solo nosotros. Nos conocamos mutuamente muy bien; no haba necesidad de esconderlo. No, no me molesta. Me encog de hombros, y finalmente me dej acurrucarme en la delgada Chaqueta. Al menos con mi pistola principal en la parte baja de mi espalda en lugar de mi funda de hombro, era capaz de cargarla y no comprometer mi pistola. An tena mi pistola de refuerzo en la funda del hombro y un cuchillo grande en mi espalda que se adjuntaba al atuendo del hombro especialmente hecho. Es ms que preferira estar en casa.

Con tus hombres, dijo l, y otra vez fue totalmente neutral. Asent. Echaba de menos a los hombres en mi vida cuando estaba lejos demasiado tiempo, y esta era la cuarta escena del crimen en una cuarta ciudad. Estaba cansada de aviones, cansada de otros policas, cansada de estar lejos. Echo de menos a Becca en Hombre Msica. Ella solo est en el coro, pero es una de las ms jvenes que han proyectado nunca. Debe ser realmente buena. Lo es. Asinti l, sonriendo, y esta vez alcanz todo el camino hacia sus ojos. Su cara era clida y feliz pensando en su casi hijastra. Haba estado viviendo y comprometido con Donna durante aos, pero nunca suficiente para casarse, pero los nios pensaban en l como su padre. Becca solo tena seis aos cuando l y su madre comenzaron a salir. Edward, cuyo apodo para los vampiros era Muerte, haba llevado a Becca a clases de baile y se sentaba en la sala de espera con las madres durante aos ahora. Eso me hizo sonrer solo con pensarlo. Era ms divertido cazar monstruos antes de que tuviramos a alguien con el que volver a casa, dije. La sonrisa cay y gir sus ojos fros para mirar a donde la cabeza descansaba en un lado del campo. No puedo discutir eso. No recuerdo los cuerpos. No me molestan, pero espero que volvamos a casa antes del musical acabe. Cuntas noches han pasado? Dos semanas, dijo l. Dos semanas, comenzando hoy? S. No quiero estar fuera otras dos semanas, dije.

Yo, tampoco, dijo l, y esta vez sonaba cansado. El problema real con este caso para m era que saba exactamente por qu esas vctimas haban sido elegidas. Incluso saba lo que las estaba matando. El problema era que no poda contrselo a nadie excepto a Edward, porque si le contaba a la polica todo lo que saba, los asesinos vendran detrs de m y de todo polica con el que hablara, de todos con los que ellos hablaran. El Harlequn era el vampiro equivalente a la polica, espas, jueces, jurados, y ejecutores. Tambin eran algunos de los guerreros ms grandes que han vivido, o no vivido. Algunos de ellos eran vampiros y algunos hombres animales, los cuales eran como desgarraban los cuerpos de los hombres tigre que estaban matando a travs del pas. El cuerpo a nuestros pies pareca un hombre humano. Antes de que muriera haba sido capaz de cambiar a un tigre de culo grande, pero no le haba ayudado contra el Arlequn, justo como no le haba ayudado a ninguno de los otros. Si dos personas eran igualmente rpidos, fuertes, pero uno estaba mejor entrenado para luchar, le mejor entrenado ganara. Tan lejos, ninguno de los hombres tigre haba sido nada excepto gente ordinaria que solo se volvan hombres tigre. Estamos aqu para trabajar la escena, dijo Edward, as que hagmoslo. Suspir, cuadrando mis hombros, y par para acurrucarme en mi delgada chaqueta. Es en parte que sabemos ms de lo que los otros policas necesitan saber. Solucionaremos esto, Anita. Los... que no pueden ser nombrados... Me mir. Realmente odio que no podamos ni siquiera podemos decir sus nombres en voz alta. Se siente como si estuviramos en un libro de Harry Potter hablando sobre ElQue-No-Debe-Ser-Nombrado. Conoces el trato, Edward; si mencionas sus nombres sin su invitacin te cazaran y te matarn por ello. Si se lo cuento a los otros policas, todos los que digan sus nombres sern cazados y descuartizados. No s t, pero esos tipos son muy aterradores, y parecen tener conocimientos de forense moderno.

Llevan capas, guantes, y capuchas que cubren su pelo, Anita. Los conjuntos que les mantienen escondidos de los otros de esos... tipos les ayuda a no dejar pruebas forenses detrs. Bastante justo. Y los Quienes sean que estn de tu lado no conocen las caras de los otros. Llevan mscaras cuando se renen, como alguna clula terrorista, as que pueden espiarse mutuamente si lo necesitan. As que no tenemos caras que darles, ni nombres excepto apodos, y esos con mscaras que las llevan. No creo que estos asesinos lleven buenas mscaras Venecianas por la ciudad de Tacoma, as que los apodos y las mscaras no ayudan, dijo l. As que sabemos todo y nada til, dije. Si hubiera tomado el contrato para matar a la Reina vampiro, estara muerta ahora mismo. O lo estara t y yo le estara contando a Peter el por qu ha perdido a un segundo padre. Edward me dio todo el peso de su fra mirada. Sabes cuan bueno soy en mi trabajo. Haba tenido aos de prctica para conocer esa fra mirada. La encontr ahora. No lo entiendes, Edward. Ella es la oscuridad, la noche en s misma tiene vida. Solo hubiera explotado su cuerpo y el trabajo estara hecho, dijo l. Cualquier cosa que necesite magia sobrenatural para matarla por el bien. Qu, habras comprado una bruja?

No, pero hubiera ido a una y conseguido encantamientos, un arma bendecida, algo. Los mercenarios que el consejo de vampiros contrataron para matarla la trataron como solo otra marca y ahora todo estn en la mierda por eso. No poda discutir con l; tena demasiado razn. El Harlequn haba sido la ley del consejo de los vampiros en Europa durante miles de aos, pero su trabajo original haba sido como guardaespaldas de su Reina Oscura. La mitad de ellos haba roto con el consejo de vampiros y estaban de vuelta tomando rdenes de la Madre de Todas las Tinieblas. Pensaron que el fuego la destruira, dije. Hubieras asumido eso? Pens en ello. No. Qu habras hecho? Hubiera planeado emborracharme con temas bendecidos, lanzando ms temas bendecidos sobre el cuerpo para que su espritu no pudiera dejar el cuerpo en el que est, y decapitarla y sacar su corazn, entonces la hubiera quemado toda por separado hasta las cenizas, y puesto las cenizas de la cabeza, el corazn, y el cuerpo en cuerpos diferentes de agua corriente. Realmente crees que podra volver si pones las cenizas en el mismo cuerpo de agua? Me encog de hombros. Sobrevivi a la total destruccin por el fuego de su cuerpo y fue capaz de enviar su espritu fuera para tomar el cuerpo de los otros miembros del consejo de vampiros. No pondra nada para pasarla. As que incluso si encontramos a Morte dAmour, El Amante de la Muerte, y le destruimos, ella solo saltar a otro husped. Ella puede sobrevivir como un espritu incorpreo, Edward; no estoy segura de

que pueda ser asesinada. Todo muerte, Anita. El universo morir eventualmente. No sudar lo que ocurra en cinco billones de aos desde ahora, Edward; el universo puede ocuparse de s mismo. Cmo les detenemos para que dejen de matar a ciudadanos hombres tigre inocentes, y la pregunta ms grande, cmo la detenemos? Eres la nigromante, yo solo soy un humilde asesino, dijo l. Lo que significa, que no lo sabes tampoco, dije. Por qu no lo sabe tu novio? Jean-Claude es el Maestro de la Ciudad de St. Louis, y lo que ha dejado en la estructura de poder de Europa est intentando hacerle dirigir un nuevo consejo de vampiros en los Estados. Por qu no son vampiros y todos los hombres animales con los que vives los que ayudan a detener esto? Los otros... lo que sean estn cazando a esos chicos. Estarn viajando cuando oigan lo de los cuerpos, pero estn detrs de nosotros, Edward. Hemos sido los primeros en el suelo en las ltimas tres ciudades. Para los preternaturales que se suponen son los espas ms grandes y asesinos, succionan todo lo til. Nosotros no lo hacemos mucho mejor, dije. As que los vampiros no pueden ayudarnos. Somos la polica, seamos la polica, dijo l. Qu significa eso? Trabajemos la escena. Este es el lugar del crimen. Aqu es donde podemos aprender cosas nuevas sobre estos bastardos. Cosas que no son leyendas, pero que

hicieron hace pocas horas. Eso nos puede ayudar a pillarlos. Realmente crees eso? Tengo que creer eso, y tambin t. Tom una profunda respiracin y dese no haberlo hecho. Haba un dbil olor cido porque estbamos de pie cerca del borde del cuerpo. La muerte no es cuidada, o bonita, o limpia; todos los olores estn fuera de casa como tu cuerpo hace todo lo que puede una vez, una ltima vez. Bien, dije, y me agach al lado del cuerpo sobre la parte anterior de mis pies. Hice mi propia mirada al cuerpo, realmente lo mir. Este cuerpo cortado, ordenadamente, cortes muy pequeos, muy eficientes. As que por qu descuartizar el cuerpo en trozos? Porque quieren hacerlo, y son lo bastante fuertes para hacerlo, dije. Sabes que no se siente bien; intntalo de nuevo. l estaba de pie sobre m, y por primera vez en mucho tiempo me sent como la novata sin experiencia y l era el mentor otra vez, dicindome como matar a los monstruos. l era una de las pocas personas en el planeta de la que hubiera tomada esa actitud. Quieren los cuerpos para ajustarse a los otros cuerpos, al menos superficialmente. Esperan que la polica piense que eran los mismo asesinos. Pero no lo son, dijo Edward. El primer cuerpo y el tercero fueron salvajes. Literalmente fueron despedazados. Haba rganos internos e intestinos por todas partes. Era como un asesino desorganizado con quizs un compaero organizado dirigiendo, o controlndole. Todo esto est organizado, coincide con el primer asesinato, pero sus corazones no estn.

Qu quieres decir? Pregunt l. Este fue un asesino fro como el segundo. Los otros dos asesinatos, el asesino disfrut. l lleg a mi lado en la parte anterior de sus pies, tambin. Mis habilidades son pulcras y limpias, pero disfruto mi trabajo. Disfrutas planeando y siendo rpido, ms fuerte, solo mejor que cualquiera que ests cazando, pero actualmente disfrutas de matar? S, dijo, y estaba mirando al cuerpo cuando lo dijo. Estudi su perfil. Le pregunt algo que nunca le haba preguntado antes. Qu es lo que disfrutas? l gir esos plidos ojos hacia m. Haban cado tan azules que eran grisceos. Nunca era una buena seal cuando sus ojos cambiaban a ese color de cielo en invierno. Me gusta mirar la luz muriendo en sus ojos, dijo, su voz tan fra y sin emocin como sus propios ojos. Encontr esa mirada invernal y dije, Ese es el por qu te gusta matar cerca. Asinti, an sujetando esa mirada invernal en m. No s lo que mostraba mi cara. Habamos comenzado siendo l mi maestro, y luego me haba pagado el ltimo halago. Me haba dicho haca unos pocos aos que quera ver cual de los dos era mejor. Ya no estaba seguro y era una fantasa suya tenernos cazndonos mutuamente, as que podamos dejar el debate de una vez por todas. Cuando me lo dijo al principio, haba estado convencida de que sera la que morira; ahora no estaba tan segura, quizs ganara. Quizs poda llamar a Donna y a los chicos y contrselo... Decirles qu? Que su familia estaba destrua porque Edward y yo habamos tenido el ltimo momento y que yo era mejor que el hombre?

As que crees que los asesinos disfrutan matando? Mi voz estaba tan vaca y neutral como todo lo que tena, solo dos asesinos hablando de tiendas sobre la muerte de alguien ms. Creo que podran haber disfrutado matando. No hay manera de decir cuando un asesino est controlado, dijo l. Cmo algo de esto nos ayudar a atraparlos? l sacudi su cabeza y mir atrs a las parte ms grande del cuerpo. No lo s. Sonaba cansado otra vez. Mir al cuerpo. An haba lo suficiente de su pecho y estmago para mostrar que haba tenido tono muscular. Haba golpeado el gimnasio, y no le haba hecho bueno despus de todo. l sera otro tigre sin clan, un sobreviviente a un ataque ms que uno nacido en un grupo familiar. El Arlequn estaba matando solo a los sin clan ahora mismo, porque estaban buscando a ciertos tigres. Estaban buscando a los tigres dorados. Una lnea de sangre supuestamente destruida durante el reinado del Primer Emperador de China, pero escondidos en secreto por algunos de los Arlequn. Escondidos de los otros Arlequn y de la Madre de Todas las Tinieblas; el hecho de que se las haban arreglado para esconderles de ella cuando ella estaba en la cspide de sus poderes deca solo cuan buenos eran los Arlequn en tapujos. Haba recorrido lo mejor del mundo testigos del programa de proteccin. Haban esperado que detendran la matanza de los tigres sin clan cuando los tigres dorados hicieran pblico su debut a los otros clanes de tigres, pero aunque habamos hecho pblico que tenamos todos los colores de los tigres con nosotros en St. Louis, el Arlequn an estaba cazando y matando a los hombres tigres. Pareca sin punto. Me puse de pie, esperando a que mi rodilla mala protestara por estar en cuclillas demasiado tiempo, pero no lo hizo. Me di cuenta de que mi rodilla mala no haba estado tan mal en un tiempo. Era la sirviente humana de Jean-Claude y metafsicamente atada a varios hombres animales. Curaba ms rpido que los humanos normales, pero no me haba dado cuenta de que haba perdido los viejos

dolores y pinchazos de heridas antiguas. Cundo haba ocurrido eso? Edward se puso de pie a mi lado, y apoy una pierna un poco. Tena una herida en esa de una caza que sali mal. Pens, Cuntos aos tiene Edward? Envejeca y yo no? Mis ataduras a los sobrenatural seguan curndome? Era un pensamiento raro pensar que Edward podra envejecer ms rpido que yo. Has pensado algo, qu? Pregunt l. Abr mi boca, la cerr, e intent pensar en algo ms para decir en voz alta. Por qu siguen matando a los tigres? Dije. Quieres decir ahora que saben que t y Jean-Claude tenis vuestros propios tigres dorados en St. Louis? S. Se suponen que matan a los tigres sin clan para evitar que consigamos atarnos a los tigres dorados metafsicamente. Es demasiado tarde, Edward, ya hemos hecho eso, as que por qu matar a los otros tigres? Quizs estn buscando a un hombre tigre especfico. Quizs, pero por qu, o quin, y otra vez por qu? No hay nada que ganar. Puedo pensar en una cosa que ganaran, dijo l. Vale, qu? Te han separado de Jean-Claude y de todas las otras personas a las que ests metafsicamente atada. En St. Louis tienes suficientes guardaespaldas para hacer un pequeo ejrcito. Aqu, solo ests t y la polica. Crees que se arriesgaran a atacarme con los policas alrededor? Quiero decir, el concepto entero de esos tipos es que nadie sepa su existencia. Realmente invierten en ser ese gran secreto oscuro.

Si la Madre Ms Oscura les dice que te maten, se arriesgaran a salir ante la polica humana? Quizs, dije, y entonces tuve otra idea. No estaba segura de que fuera peor, pero me asustaba ms. Su primera idea fue tomar mi cuerpo. Ella quera matarme solo despus de darse cuenta de que era demasiado poderosa para que se moviera dentro de m. Eres tan poderosa aqu fuera a cientos de millas de distancia de Jean-Claude y el resto? Pens en ello, realmente me hizo mirarlo. Metafsicamente, no. Estoy ms segura si puedo tocar a mi maestro y a mis animales para llamar. Quizs estn matando a los tigres para mantenerte aqu fuera. Crees que intentarn secuestrarme? Pregunt. Si quieren tu cuerpo, s. Y si ella solo me quiere muerta, entonces funciona mejor si estoy aqu fuera, tambin, dije. Lo hace, dijo l. Estaba mirando al borde del campo. Estaba comprobando el permetro buscando peligro, intentando ver al Arlequn escondido en los rboles a lo largo del borde del verde campo de verano. No siento a ningn hombre animal, dije, y caminar a plena luz del da es increblemente raro. Solo he conocido a tres vampiros que pudieran hacerlo. Si son los ltimos espas, seras capaz de sentirles? Eso creo, dije. Me mir, luego volvi a escanear el rea. Eso es bastante arrogante.

Quizs, pero an sabra si hay un preternatural cerca de nosotros. Habl sin mirarme, Por favor, dime que esta no es la primera vez que te preguntas que esto es una trampa para ti. Pensaba que ellos no saban que los tigres dorados estaban en St. Louis. Debera haberles detenido de matar a los otros despus de que aprendieron eso. Es una de las razones por la que lo hicimos pblico. As que tampoco es una trampa para alejarte de St. Louis o que La Madre Ms Oscura olvidara rescindir su orden. Qu quieres decir? Descuartizaran a los hombres tigre hasta que ella les ordenara detenerse, incluso si no tuviera sentido? Pens en ello. Los que son leales a ella son fanticamente leales, as que creo que podran. As que o ella se olvid decirles que se detuvieran, porque est ocupada haciendo algo ms... O solo est muy loca, dije. l asinti. O est muy loca, o ellos estn esperando o secuestrarte, o matarte. Joder, dije. Necesitas hablar con Jean-Claude. Pens que no te gustaba, dije. A ti tampoco te gusta Donna, dijo l.

As que no nos gusta la gente que el otro ama. Me encog de hombros. Necesitas guardaespaldas, Anita. Por qu no vuelvo a St. Louis? Dije. El Servicio de Marshals nos fruncira el ceo al dejar un caso en medio de eso, pero ese no es el problema. Los otros marshals se estaban moviendo hacia nosotros. Me mov ms cerca de Edward, y pregunt. Entonces, cul es el problema? Cmo volveras a casa? Frunc el ceo, pero respond. Conseguira el primer avin que pudiera tomar y volvera a casa. La polica te detendra en el aeropuerto, y entonces estaras sola. Qu? Estaras en el aeropuerto, y en el avin sola, Anita. Si realmente quisiera pillarte y fuera importante que no me vieran al hacerlo, eso es lo que estara esperando, t sola, lejos de los otros policas, y Jean-Claude. Me inclin ms cerca, hablando en voz baja. As que hago? Tienes que traer a algunos guardias de St. Louis. Cmo se lo explico a los otros policas? Pensaremos en algo. Y entonces supe que los otros marshals estaban demasiado cerca para hablar ms, porque la cara de Edward se despleg en una sonrisa. Su cara se ilumin con ese encanto que Ted siempre pareca tener. Si

hubiera un Emmy que otorgar a los asesinos a sueldo, Edward ganara. Yo no era ni de cerca tan buena, pero me las arregl para una agradable cara en blanco a mis socios marshals. Ellos preguntaron, Visteis algo que nos ayude a atrapar a estos bastardos? Edward y yo diligentemente dijimos, No.

Continuar muajajajajaaaa

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