Lectura complementaria: El nio hbrido de Portugal:

En 1998, dos arquelogos encontraron huesos fsiles de un nio de cuatro aos que vivi hace 25.000 aos en el valle Lapedo de Portugal central. Al extender la excavacin se encontraron evidencias de que el nio haba sido enterrado ceremonialmente en un estilo conocido, utilizado por los grupos humanos modernos que poblaban Europa de ese tiempo. En base a la abrupta transicin cultural que se observa en los restos arqueolgicos de la pennsula Ibrica, es probable que los humanos modernos que llegaron a esa regin hace 30000 aos hayan reemplazado rpidamente a los Neardentales nativos que habitaban la regin. Por lo tanto, el fsil del nio encontrado, que se ha llamado Lagar Velho 1, se piensa que representa un especimen humano moderno. El esqueleto relativamente completo de este nio tiene un conjunto de caractersticas que lo asemejan predominantemente con otros restos humanos tempranos de Europa. Entre stas se incluyen un mentn prominente y ciertos detalles de la mandbula, pequeos dientes frontales, la estrechez del frente de la pelvis y varios otros aspectos de los huesos del hombro y del antebrazo. Sin embargo, es intrigante que tambin tiene numerosas caractersticas de los Neandertales, especialmente en la forma del frente de la mandbula, que a pesar del mentn tiene una pendiente hacia atrs, y en los huesos cortos de las piernas. De manera que el nio Lagar Velho 1 parece exhibir un mosaico de caractersticas pertenecientes a los Europeos tempranos, por un lado, y a los Neandertales, por otro lado. Los fsiles de humanos modernos encontrados en Europa tienen largos huesos en las extremidades inferiores, una caracterstica adaptacin a clima tropical que refleja su origen de ancestros Africanos. En cambio, los Neandertales tenan extremidades inferiores cortas, una adaptacin al clima fro. La conclusin a la que se llega es que la combinacin slo pudo haberse originado por un cruzamiento entre los Neandertales nativos de la pennsula Ibrica y los humanos modernos que estaban esparcindose por toda esa regin hace ms de 30.000 aos. Como el nio existi varios miles de aos despus de la poca en que los Neandertales desaparecieron, su anatoma probablemente refleja una verdadera mezcla entre estas poblaciones durante el perodo en que co-existieron. Es necesario someter a este espcimen a un mayor y riguroso estudio por numerosos especialistas debido a las enormes implicaciones que tiene este descubrimiento de una anatoma hbrida entre humanos modernos y Neandertales. Si esta interpretacin persiste despus de un mayor estudio, se tendra que reconsiderar la teora de la evolucin humana fuera de Africa. Sera errnea la hiptesis que supone que los humanos modernos que emergieron en Africa reemplazaron posteriormente a los homnidos en otros lugares. La anatoma del nio Lagar Velho 1 apoya en cambio un escenario que combina la expansin de los humanos modernos fuera de Africa con cruzamientos entre stos y las poblaciones arcaicas que encontraban. Ms an, el cruzamiento indicara una similitud de comportamiento entre los Neandertales y los humanos modernos. Sus comportamientos sociales y medios de comunicacin, incluyendo el lenguaje no debe haber sido muy distinto. Para los humanos modernos de esa poca, los Neandertales podran haber sido otro grupo de cazadores-recolectores tan humanos como ellos mismos. (Extracto del texto de Erik Trinkaus y Cidlia Duarte, includo en el artculo de Kate Wong Who were the Neandertals Scientific American, 282; pags. 79-87).