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FRANCOIS

J. BLISLE

n Amrica Latina los problemas urbanos adquieren una importancia particular. Dos tercios de su poblacin aproximada de 400 millones viven en reas urbanas, lo cual la convierte en la regin ms urbanizada del Tercer Mundo. En contraste, slo un poco ms de una cuarta parte de la poblacin de Asia y Africa vive en reas urbanas. En efecto, Amrica Latina est tan urbanizada como cwtas reas de la Europa orlental y meridional. o incluso de la Unin Sovitica, que son ms desarrolladas. La urbanizacin en los paises latinoamericanos se ha caracterizado durante mucho tiempo por tener una ciudad principal cuya poblacin supera varias veces la de la ciudad que le sigue en tamaiio. Aunque en algunos pases las ciudades de tamao intermedio estn creciendo rpidamente, en las dos prximas dcadas no se espera un cambio significativo del patrn caracterizado por una ciudad que domina el panorama social y econmico. As pues, el nmero de ciudades grandes continuar aumentando rpidamente. Por e jemplo, en 1950 slo haba en Amrica Latinamediadocenade ciudades co una poblacin por encima del milln de habitantes. En 1980 el nmero haba llegado a 25 y la expectativa es que llegue a 46 en el ao 2000. Ciudad de Mxico, co unos 17 mtllones de habitantes y una poblacin proyectada de ms de 30 millones para comienzos del prximo siglo, es la aglomeracin urbana ms grande que el mundo haya visto alguna vez. So Paulo, BuenosAiresy Rode Janeiro ya tienen ms de diez millones cada una, y se espera que Boqot exceda esta cifra para el o 2000. Mientras la poblacin total de Amrica Latina crece a un ritmo anual del 2.3 por ciento, las ciudades lo hacen por lo general

Problemas urbanos en Amrica latina

auna tasa superior al 3 0 4 por ciento. Esto es resultado de la migracin masiva del campo a la ciudad. En efecto, en algunas ciudades, ms de la mitad de la poblacin adulta consiste en migantes recientes del campo. La mayora de los migrantes son adultos jvenes, con niveles de educacin superiores a los de los no migrantes, que llegan a la ciudad en busca de me]ores oportunidades econmicas. En las reas rurales las oportunidades estn severamente limttadas por la desigualdad en la propiedad de la tierra, concentrada en su inmensa mayora en las manos de un pequeo nmero de familias muy pudientes. Adems, la productividad agrcola y los ingresos son bajos y el crecimiento poblacional aumenta, a su vez, la presin sobre la tierra disponible, trayendo en consecuencia la degradacin ambiental de muchas reas. Ante esto, muchos habitantes rurales se mudan a la ciudad con la aspe rama de encontrar una mejor vida. Para los migrantes rurales la vida urbana significa un fuerte cambio en su forma de vida. Los medios de subsistencia son diferentes de lo que eran en el campo. Los trabajos tienden a ser ms especializados ya menudo requieren habilidades que el migrante necesita desarrollar. La interdependencia econmica es alta puesto que las familias ya no estn en condiciones de producir tanto de lo que consumen. El intercambio de productos y servicios est por lo general ms monetarizado que en el rea rural. En resumen,amedidaquelaurbanizactn avanza, se desarrollan nuevas caracll

iersticas sociales, econmicas y polticas. En promedio, los habitantes urbanos de Amrica Latina tienen ingresos ms altos que los del rea rural. Tambin tienen mayor acceso a las facilidades de educacin y salud y a servicios ms diversos y mejorados corno agua potable y la electricidad. Tambin disfrutan estos habilantes de una gama ms amplia de oportunidades de empleo, recreacin e inleraccin social. Sin embargo, como otras ciudades del Tercer Mundo, las ciudades latinoamericanas tienen problemas como los tugurios, el alto desempleo, la congestin del transporte, los crecientes precios de la tierra resultantes de su mayor escasez, altos niveles de contaminacin. y crimen. Un ejemplo de una ciudad con problemas es Lima, en Per. Su poblacin aument de 600000 habitantes en 1940 a ms de 5 millones hoy da. Lima concentra una cuarta parte de la poblacin del pas y ms de la mitad del PNB, tres quintas partes de las firmas industrialesytres cuartas de los

deositos bancarios. A oesar de esta cokentracin del actividad econmica, su situacin de vivienda y la infraestructura de servicios es deplorable, y hay un nmero creciente de personas que vive en condiciones de pobreza abyecta. Ms de un tercio de la poblacin de la ciudad vive en aproximadamente400pueblosjvenes o asentamientos recientes de bajos ingresos, en la periferia urbana. Slo la mitad de las familias en los puebios @WK% recibe agua potable y electricidad dentro de sus viviendas; las escuelas son muy escasas y los hospitales inexistentes. Los tugurios de chozas de paja se han extendido por todas partes sobre las tierras ridas y arenosas y en las colinas rocosas que rodean la ciudad. El transporte pblico es bastante inadecuado, asi como la infraestructura de vas. La basura acumulada en muchas reas residenciales representa un peligro para la salud. Los niveles de contaminacin son bastante altos y el cromen se halla difundido. Con frecuencia se considera a La-

tinoamrica como un continente relativamente homogneo, debido en gran partea su herencia colonial comn y a la predominancia de dos lenguas, el castellano y el portugus. Sin embargo, en trminos de urbanizacin, hay poca similitud entre los pases. Generalmente a un mayor nivel de urbaniracln corresponde una tasa ms baja de crecimiento poblacional urbano. Hay notables excepciones, corno Venezuela, que tiene altos niveles tanto de urbanizacin como de crecimiento poblacional urbano. Estadiversidad en la urbanizacin a travs de Amrica Latina sugiere que la importancia Y naturaleza de los problems.s urbans varan de acuerdo con el contexto nacional de desarrollo, y que los temas y mtodos de investigacin necesarios para ofrecer soluiiones a estos problemas deben ser igualmente diversos. 0
Franqois J. E6iisie es funcionario de pie grama del Programa de Polticas Urbanas de la D,vis,n de Ciencias Sociales de/ CIID