CARAZAMBA

-IEste ser, encarna en s toda la complejidad del alma femenina, que se acenta an ms en el trpico plasmndose en toda la amalgama emotiva de la mujer tropical, en donde la diversidad de sangres se mueven en un cuerpo para darle vida pero sin mezclarse en una cosa afn; corriendo por iguales vertientes pero guardando su paralelismo sin homogeneizarse jams; llorando unas con el mpetu ancestral del indio, cual desbordamiento de chirimas y marimbas; gritando enloquecidas otras en vrtigo de maracas y caracolas negroides; riendo, amando y odiando las otras con la fuerza insolente o la sublime euforia de Espaa... Y estos torrentes juntos imprimen sacudidas espasmdicas de incertidumbre, de pasin y de sentimientos antitticos en aquel pobre cuerpo que lleva dentro de s todas y cada una de esas sangres, que le fueron inoculadas brbaramente, contra toda ley de eufemismo, en este trpico receptor de todas las simientes, en donde todo es absurdo por su volumen, monstruosamente vivo y monstruosamente muerto, como si todas las fuerzas del cosmos estuvieran en l fundidas en algo mismo, algo igual, cual un cuerpo en que latieran en vida juntos Ariel y Calibn. El historial de Carazamba dio principio all, en el horizonte del tiempo, cuando tena catorce aos. Fue en un poblado ribereo del Motagua, donde parece que naci... Ya entonces era Carazamba! La mrbida esbeltez de su cuerpo haca santiguarse a las viejas comadres pueblerinas que la vean pasar, derramando el agua de la tinaja que traa del ro al bamboleo incitante de sus ancas, aquellas ancas pletricas, de abultadas redondeces, tan duras que parecan moldeadas para la inmovilidad de estatua y, sin embargo, se sacudan a uno y otro lado, imitando el vaivn de los cocales, tronndole entre las carnes las enaguas cortas y ceidas, con un rasgueo enloquecedor, como de lija sobre piedra. La conoc por Carazamba, que fue como la bautiz su pueblo y como lo escribi la historia de esa tierra brava y pasional de Oriente con letras luciferinas... Probablemente slo yo supe su verdadero nombre: Mara! Pero eso fue mucho despus, ya al final de su trgico destino! Y no hay duda que el sobrenombre lo debi a su aspecto fsico. Morena, morensima, casi llegando al tinte de mulata, pero de facciones perfecta Naricilla rectilnea y corta, boca regular de labio inferior grueso y carnoso y dientes menudos y blanquecinos. Su cara, de un corte impecable, parecas al de la Virgen Morena de Amrica, tal cual la pintan en los retablos. Mas este aspecto virginal terminaba al levantar la vista y contemplar el mundo a travs de dos inmensos ojos verdes y felinos, con ese verdor tan raro de los ojos verdaderamente verdes; como las lechuguillas tiernas de las marismas, como el verderol de los potreros en tarde luminosa de invierno, como el verde de la vbora arborcola. Era de verse el efecto que producan en el fondo obscuro de su rostro aquellos inmensos faroles verdes, chispeantes de oro verde, como el brillo del lucero de la tarde en ocasiones, o despidiendo el mismo fuego hipntico y maligno del tigre real de la montaa. lenguas malvolas de su pueblo; morensima de color, con facciones de europea y cabello largo, liso y sedoso como de india quecch. Pero aquel su andar cimbreante y musical, con esa msica de rozadura de carne en ropa limpia, hablaba vorazmente a los sentidos de los hombres de su pueblo, encendindoles el deseo loco de danzar con ella en el festn de su carne, dura como el guayacn nativo... Hasta que hubo uno! . .. El ms audaz quiz o el ms baquiano en desbravar potrancas en aquellos llanos orientales, que la esper a la orilla del ro

La daga al cinto, el pauelo azogndole el pescuezo y el chacuaco humedecido cado en la comisura, el hombre atalayaba al pie del amate, rechoncho de ro y sombra.

-IIComo se libr la muchacha de la crcel? Su relato era corto y evasivo... All en el ro, la historia de siempre! . . . Cunto pueden contar los ros patrios, fuentes cantrrienlas del himeneo campero! Ella se defendi... Y eso fue todo! Su mirada altiva y serena y el relampaguear de aquellos ojos hechizantes . . . Flaquearon los jueces, pero ms lo hizo el Jefe Poltico del Departamento. Es tan patoja! El canalla hall su merecido con esa patoja valiente! . No es cosa de estar abusando de las muchachas as noms, porque s, porque aqulla se me antoj! Y sali libre. Libre de la crcel para el encierro en la querencia del Coronel Jefe Poltico. Mira preciosa, yo te salv! ... Si no es por m, te estaras pudriendo en la Casanueva! O, a lo mejor, quin sabe? .. . Hasta volando espalda estaras, pues vos sabes cmo es de caprichoso el Seor Presidente con eso de los asesinatos . . . No! No es que vos hayas matado por matar. . . Fue por tu honra, ya lo s! . .. Pero. . . Ya sabes cmo es el Seor Presidente! Carazamba callaba y miraba. Y cuando Carazamba miraba, enloqueca! Y el Coronel enloqueci! Carazamba pareci agradecer y el coronel fue feliz por mucho tiempo. Ya la muchacha era mujer, y qu mujer! Sus diecisiete aos los llevaba en encantos de uno en uno. La morbidez de su cuerpo se haba acentuado tanto que hasta las mujeres de la finca se quedaban boquiabiertas al verla trajinar por la casa de la hacienda con un sencillo vestido floreado y sus zapatos bajos... Jess me ampare! decan . . . esta mujer debe ser hechura misma del diablo pa perdicin de los hombres ... Pero la respetaban todos. Era la querida del amo y, ms que esta palabra, la adoraba , ya que el hombre cincuentn y rudo casi no se asomaba por la jefatura de la Cabece a ra atender sus quehaceres y tena abandonados mujer e hijos por no separarse un solo instante de la muchacha. Mir preciosa deca arrodillado al lado de la hamaca donde ella languideca, aventada su mirada hasta los celajes ponientes que iban tendiendo un toldo carmes sobre el llano . . . Por qu ya no me hablas? . . . no ests contenta? . . . Te quers ir a otra parte? A Guatemala? . .. Decime! . Ella le diriga una mirada indefinible e iba a enredar sus dedos entre las crenchas cerriles del Coronel E! hombre cerraba los ojos y, con aquella caricia, se haca un ovillo bajo la hamaca y ronroneaba como un gato regaln. El Coronel prohiba que los hombres se acercaran a la hacienda. Slo las mujeres, y viejas porque las jvenes podan mal aconsejar rodeaban a Carazamba. Infeliz del mozo que osara llegar a la casa en ausencia del amo! Y los mozos jvenes, sabedores de que all haba un tesoro mortal, se acodaban tristemente en las tranqueras de los corrales distantes tratando de cachear una vislumbre de aquello vedado que en la obscuridad de sus ranchos los haca soar. cabecera. A galope, entr por los patios de la hacienda el Capitn Martnez, ayudante de confianza del amo. El Capitn se ape y pregunt por el jefe a una de las sirvientas.

Ta asiendo la siesta Bueno. Cuando despierte, dganle que vine porque traigo unos despachos que tiene que firmar con urgencia . El Capitn Martnez se fue a sombrear en el brocal del pozo, abierto al pie de un frondoso injerto. El saba la orden de no pisar la casa de la hacienda y saba la razn . . . Era un militar joven y apuesto, de escuela , como se deca, y de brillante porvenir. En veces entrbale curiosidad por ver el tesoro que su jefe guardaba como un Otelo, el cual era causa de que ya se rumorara en la ciudad que el seor presidente se estaba incomodando por la poca actividad que desplegaba en su departamento. disciplinado y o bedel Capitn oy sus pasos menudos. Algo indefinible corri por su espalda, como si un alacrn le anduviera por ella, pero permaneci quieto sin volver la vista... Sin saber por qu, tembl! No poda explicar el inquieto campanilleo de sus espuelas y una como opresin le enjut el pecho y la garganta. . . Presinti algo que no pudo definir! Por va suya, squeme un poco de agua... Quiere? oy una voz. El Capitn se volvi con presteza, como para afrontar un peligro... Carazamba le sonrea y le miraba fijamente... El Capitn trag saliva y, torpemente, comenz a bajar la cubeta... Cuando el agua sali, ya el Capit n estaba perdido!

III
EL CHIPORROTEO de los grillos y la algazara de las ranas cesaron de pronto en \ el remanso de la poza. Bajo la fronda del madre cacao una sombra se movi y fue a recostarse en el tronco. La brasa de un cigarro brill en el agua clara, confundindose con el chispeante manchn de estrellas que retozaba en las tenues ondas. Un tapacaminos extendi su canto en la pradera! Momentos despus, otra sombra se acerc, viniendo por el lado de los corrales... Se mova presurosa y en silencio, como si sus pies fueran alados. Por fin lleg al lado del hombre que esperaba en el madre cacao. Cunto has tardado en venir, mi amor dijo el hombre s al paso y tomndola por el talle febrilmente. No! Ahora no! Soltame! ... Despus . Se desasi del mpetu del hombre. Ha costado que se durmiera dijo la voz de Carazamba Tuve qu darle ms trago que otras veces. El hombre se movi inquieto. Pero mi amor. . An persistes en la idea? ... Mira que nos vamos a desgraciar los dos! La voz del Capitn Martnez sonaba casi suplicante. Si tens miedo, decilo diana vez y me voy a acostar! No, no es miedo! ... T bien sabes. Cunto he expuesto y expongo para venir a verte! .. . Ya te dije que mi Coronel sospecha y, ya ves, no me importa! Pero un asesinato as, a sangre fra... Si me quers y quers que nos vayamos juntos, no hay ms remedio! Est bien! Tienes listos los caballos? Te repito que creo que es una locura y que nos van a agarrar antes de cruzar la lnea de Honduras, pero... All t! ... Por qu diablos me tena que enamorar de t como loco? . La voz del Capitn estaba llena de amargura. Los ojos de la mujer fosforescan con el brillo de los luceros. As me gusta! . . . Te dejo la puerta de su cuarto entreabierta... Est fondiado, as que no te va a sentir y ya sabs donde est su cama. Yo me voy a alistar las cosas y te estar aguardando. Tantito te vea entrar en el cuarto, me voy pal corral de la talanquera y all montamos .

El hombre quiso agarrarla de nuevo. Dame un beso suplic. No penss en eso ahora! ... Ya tendremos tiempo pa todo! La sombra de Carazamba volvi a perfilarse negra en el potrero silencioso. La puerta del cuarto del Coronel gimi al entrar el Capitn. Las tinieblas dentro oprimieron SU alma mientras los pies se movan en silencio sobre la piel de un venado... Ganas le daban de hur, de salir de esa casa maldita y galopar en su caballo lejos, lejos de aquella mujer que adoraba con las fuerzas de Satans.. . Un instante se detuvo indeciso, mas luego reaccion. Que sea lo que el diablo quiera! se dijo decidido. Del bolsillo de la guerrera sac una linterna y desenvain el largo pual. El corazn pareca un gamichuelo asustado dentro de su pecho. Se fue acercando al rincn donde se oa la fuerte respiracin del Jefe... Paso a paso fue llegando hasta tocar la cama con el muslo. Entonces, repentinamente, encendi la linterna con la mano izquierda y alumbr al dormido, lista ya la mano homicida. Estaba panza arriba, con los brazos en cruz y la boca abierta. Los gritos de Carazamba pidiendo auxilio rasgaron el silencio de la ranchera. Un tapa caminos extendi su canto en la pradera! Los peridicos hablaron del asesinato del Coronel y le dieron un tinte poltico! Carazamba compareci de nuevo ante los tribunales y fue absuelta por unanimidad. .. Haba sido en defensa propia y an en defensa del Jefe Poltico! Haba llegado tarde y solamente alcanz a matar al asesino! Estuvo presa un mes, y de nuevo libre. Aos despus se volvi a or de ella! Fue en ocasin en que el intendente de Agua Blanca, siempre en Oriente, se bale con un joven finquero de la zona. Carazamba, la hembra magnfica, andaba de por medio. Fue un duelo al estilo de all. Ambos armados sacaron lo ms rpido que pudieron y ambos dispararon casi al unsono. . . El intendente muri a las pocas horas y el otro, el finquero, a los dos das. Carazamba, sin duda, haba saldado otra cuenta! Un periodista joven, entusiasmado por la aureola de leyenda que rodeaba a esta mujer nica, decidi hacer el reportaje ms sensacional d su carrera y parti en su busca. A los seis meses volvi! Ni escribi nada ni habl nunca de lo que haba ido a buscar. Ni dijo si la haba encontrado o no. Lo nico que se supo fue que, a su regreso, se dedic en cuerpo y alma a la bebida. Veasele ambular da y noche por las cantinas de la capital en un estado lamentable. Cuando estaba comunicativo slo deca palabras incoherentes y lloraba pronunciando el nombre fatal: Carazamba! Carazamba! . Al poco tiempo, lo encontraron en el cuarto de su msera pensin con un revlver en el ruano rgida y un orificio en la sien Algo se habl de ella en ocasin en que una mujer y un hombre aparecieron muertos en un saln de diversiones de Puerto Barrios, pero fue muy veladamente y todo qued esclarecido: el haba matado a la mujer y, despus se Dnde encontr cabida en este Carazamba? Carazamba, Carazamba! Voz malfica con que te design quin sabe quin all en tu pueblo natal! Carazamba, de alma zamba, negra, negra! Carazamba de muerte, de amor y de lujuria, Carazamba dulce y tierna cual mujer castellana! Carazamba que hundiste, mataste, enloqueciste y triunfaste sobre todo lo que se opuso a tu camino de fuego! ... Tenas alma Carazamba? Sentiste amor, lujuria, odio? ... Sentiste algo, Carazamba insensible? Deseaste realmente algo en tu vida? Carazamba, Carazamba! ... Por qu te cruzaste en mi camino, para dejarlo por siempre
sealado con el dolor y la muerte?

IV
TENA yo treinta aos cuando. el destino puso en mi camino a Carazamba! Mejor dicho, nos puso a ambos en uno mismo para que juntos lo recorriramos hasta el fin y se preocup de que no fuera, por cierto, un sendero de flores! El camino Negro de mi vida

comenz entonces, cuando todo me sonrea, cuando mi juventud no haba hecho sino brindarme una vida agitada pero interesante y llena de razones para vivirla y gozarla, cuando el porvenir me mostraba un camino abierto de horizontes ilimitados en distancias y placeres hacia donde cre que la brjula de mi suerte me haba arrojado, como premio a mi trabajo, intenso y aniquilador s, pero esplndidamente remunerado. El destino caprichoso quiso juntarnos a ambos, usando siempre del contraste como smbolo de todo lo que hizo y fue Carazamba. Yo era un criollo a quien la costumbre burguesa haba hecho subir, peldao a peldao la tediosa escala de las aulas escolares. De posicin ms que mediana, al morir mi padre decid truncar mi carrera de leyes y dedicarme a los negocios. Mi educacin haba sido rgida y fra a la sombra vetusta del casern de Quezaltenango que me vio nacer. Mi familia toda era oriunda de los Altos, y en esto principio mi contraste con Carazamba, la oriental arquetipo. Fue en Livingston! Acababa de embarcar el ltimo lote de trozas y haba, por fin, despedido a mi cuadrilla. Slo me quedaba Pedro a quien pensaba recompensar esplndidamente y de quien, no haba querido an separarme despus que ambos habiamos dejado, entrelazada en los bejucos de las inmensas selvas, parte de nuestra juventud. Y mucha salud haba tambin quedado atrs, enterrada entre los pantanos de las tierras bajas o arrastrada por los hmedos inviernos, bajo la bveda penumbrosa de las grandes montaas. Pero estaba joven y en los bancos capitalinos haba sumas enormes esperando una orden ma para llevarme a ver la parte suave, hermosa y fcil d la vida. Fue en Livingston! Cmo recuerdo el momento aqul en que, para perdicin de
muchos, la vi por vez primera!

Ya haba tenido relacin con ambos! Mister Burguess, que unos decan ser ingls y otros suizo, era un hombre turbio y misterioso. Haba llegado al pas haca cinco aos y trabajaba en madera. Sus negocios prosperaron enormemente y pronto se convirti en el magnate de la costa atlntica, aunque tambin se aseguraba que no haba limpio en sus acciones pero ni el modo de salir del bao. Contrabandeaba cuanto poda a travs de la frontera belicea: sacaba madera y chicle de Guatemala e introduca en cambio, whsky y cuanta mercadera inglesa poda. Se hablaba de grandes intereses comunes con personajes de las autoridades fronterizas de Benque Viejo y de Lvingston, a donde llegaban, en noches obscuras, sus lanchas con el contrabando beliceo. Cuando abandonaron el saln, ya ni me molest en repetir el saludo. Segu conversando con Pedro para demostrar hasta lo ltimo mi desdn... Pas junto a m, rozndome con la falda. Un olor a jazmn a rosas, a suquinai, me envolvi por un instante, y aquella fragancia indefinible se fue a meter muy hondo dentro de mi ser, quedndose ah como algo pegajoso e intangible. Desde entonces, la v casi a diario. Yo no me iba de Lvingston por dos razones: la primera, porque esperaba que Pedro ultimara el negocio de la venta de nuestro equipo de campamento que tena en tratos con un maderero principiante, y la segunda, porque deseaba, antes de irme definitivamente de la regin, dedicar dos o tres das a la pesca en el lago, ya que la poca del sbalo estaba comenzando. No tena ninguna prisa, ni nada ni nadie me conminaba a hacer esto o lo otro. Era libre, con la libertad de quien se basta a s mismo y que en lo de adelante, ni siquiera tiene que preocuparse en trabajar ms. La v casi a diario! Ella pareca buscarme, ya que yo no haca nada por encontrarla y, sin embargo, por todas partes nos veamos: en las tiendas, los pocos bares aceptables de la poblacin, en la cantina del hotel . . . Me miraba y me sonrea me alarm la quin es esa, en una franca invitacin para que la abordara. Yo segua inmutable, ya fuera en mis compras en los almacenes o bebiendo en las cantinas antes de las comidas. Haca como si no existiera para m y adoptaba el aire de mayor indiferencia que me era posible, presintiendo que en ello estribaba mi defensa... Defensa de qu? En veces poname rabioso conmigo mismo al confesarme que era un

temor vago e indefinido el que me causaba la muchacha! Segn mis clculos, a la sazn Carazamba deba de estar viviendo sus veinticinco aos, y as era en efecto. Aquella cara de facciones virginales mantenase fresca y lozana, como el de una jovenzuela, probablemente con la misma expresin de ingenuidad de los tiempos en que su mano, firme y certera como la de un hombre, haba clavado a su amante en la playa del Motagua!

V
POR fin habl con ella! Me vi obligado a hacerlo! En cierta ocasin haba almorzado con el Jefe Poltico de Izabal, un militar culto y deportista furibundo. Hablamos de caceras y de pesca y qued de invitarme a una de estas excursiones en la primera oportunidad. Una maana, amaneci el vaporcito del gobierno que haca mltiples trabajos, entre otros el de guardacosta anclado en el muelle de Lvingston. Habame levantado temprano para gozar de aquella maana gloriosa en que los celajes purpurinos y violceos se mojaban en el horizonte azul oscuro del mar, all por donde la claridad del sol iba reventando en llamaradas inmviles pero cambiantes en colorido. El da se anunciaba esplendoroso y clido y por la desembocadura del Ro Dulce comenzaba a brillar el oro sobre los penachos de los cocales y las palmas reales y una niebla azulina sala lentamente de los acantilados esmeraldinos de su enorme Cuenca. Aquel da fue de los ms inolvidables y ha persistido en mi memoria a travs de los aos con todos sus detalles! Hay momentos, minutos tal vez que subsisten en el espritu con la transparencia del instante mismo en que los vivirnos! Estos son los que marcan una poca o el punto de partida hacia un nuevo derrotero, que altera el curso, ya trazado, de nuestra existencia. Cunto he vuelto a vivir aquellas horas imperecederas, volviendo a colmar de luz y de azul mis horas tenebrosas de amargura y opacidad anmica! El mar rutilaba de sol y no haba diferencia entre ste y el cielo inmaculado. El azul profundo del firmamento se dilua en el horizonte en un tono ms plido pero intensamente brillante y por all tambin el mar cambiaba su azul por un verde esmeraldino. Ni una ola rizaba la tersa superficie por donde el vaporcito iba rasgando su curso entre un suave lamento de agua desgarrada y una hemorragia de perlas cual si la quilla fuera una cuchilla impacable cortando una tela de seda finsima. Despus permanec alejarme del grupo que, rodeada de una baranda de en cmodas sillas de lona. Con el pretexto de alistar mi equipo de pesca, baj hasta la popa en donde haba un espacio grande, tambin lleno de sillas, para los que quisieran pescar y tomar el sol. Los otros invitados del Jefe eran de Puerto Barrios, entre ellos un gringo y su seora, una dama ya entrada en aos pero amantsima del deporte. Pronto iniciamos una alegre pltica y fue ella la que no se movi, casi durante todo el da, de uno de los asientos de pesca. Mientras nos mantuvimos cerca de la costa, no tuvimos suerte. Pero al alejarnos de la boca del Sarstn, mar adentro y ya a la altura de Belice y sus cayos, comenzaron a rizar las aguas las bandadas de jreles. . . Muy pronto la gringa comenz a sacar! Gozaba peleando las piezas, dndoles cuerda primero y llamando despacio. Al poco rato cay algo en mi curricn! Era un rbalo bastante grande. Entonces cambiamos de asiento con los otros compaeros y la pesca, desde ese momento, se generaliz. Carazamba no se interesaba por pescar, o no saba. Creo que, ms que lo primero era esto ltimo y no quera demostrar su ignorancia. No poda pensar que se la considerara inferior en algo a cualquiera que estuviera cerca de ella. . . Pero permaneca sentada en el espacio abierto de popa y rada vez que las cuerdas se atirantaban, se pona de pie y segua con avidez todas las maniobras del pescador hasta que la pieza era izada a bordo.

Al medio da, el vaporcito ancl en el muelle de un cayo habitado. Habamos tenido buena pesca y el humor general era excelente. El Jefe haba sacado un tiburn de trescientas libras y, despus de, tomarle algunas fotos y matarlo, lo habamos tirado al mar. En este pequeo islote, perdido entre los miles las costas de Belice, comenz mi juego A pesar de mi cautela y el temor a aquel algo indefinido que me inspiraba Carazamba, la voluntad comenz a flaquearme ante la embestida irresistible de sus encantos. Antes del almuerzo, que se haba preparado en una gran mesa bajo la sombra de los cocales, el gringo y su seora dispusieron baarse y yo los acompa gustoso... Mster Burguess no pudo ocultar su disgust cuando Carazamba dijo que tambin ella iba a darse un chapuzn. Usted sabe que las verdades vuelan... Sean buenas o malas. . . Carazamba! . . . Se ha dado cuenta que ese nombre es bien famoso y que, por cierto, no es nada bonito? . . . No tiene otro menos feo? ... Supongo que no naci con ese nombre o que, por lo menos, sus padres no le pondran as Estuvo callada largo rato. Evidentemente no le haba gustado mi tono brusco y hasta burln. Tiene razn dijo por fin y siempre viendo hacia el mar . Carazamba es un nombre bien feo! Pero no tengo otro! Si mis padres me pusieron alguno, nunca lo supe porque nunca los conoc para que me lo dijeran. . . De manera que Carazamba me quedo, aunque no le guste! Adems, me sienta bien... Y Carazamba slo hay una! . . . No le parece? Sent de nuevo el fuego tambin not que, en el encerraban cierto orgullo. Cuando llegue al lugar donde habamos entrado al -agua, vi que los otros baistas ya haban salido. Recog mi toalla y me fu a vestir a la casucha donde tena mi ropa. Al salir a juntarme, con los compaeros que beban el aperitivo alrededor de la mesa, iba maldiciendo mi debilidad. . . Tena an fresco el sabor de los labios de aquella que deca llamarse Carazamba y no dejaba de repetirme a cada instante: qu imbcil fui, qu idiota! Y cuando v la cara que me hizo Burguess al aproximarme al grupo, an me arrepent Ms Qu inters poda tener yo en ponerme an ms mal con aquel hombre? A l no le tema, a pesar de la psima fama de que gozaba pero no vea la razn para ahondar mi enemistad con un hombre de sus ojos sobre m y fondo, sus palabras Peligroso bajo todo punto de vista, ya que la seguridad de sentirse poderoso y rico lo haca insolente y agresivo. Cuando me inclinaba frente a Carazamba cortsmente, ella lo nizo hacia m y en un instante sent su clido aliento junto a m odo. Sepa usted que Burguess me importa un pito! ... Ya sabe que yo slo lo quiero .... . Ya no alcanc a or ms porque, cuando ella terminaba la frase, yo estaba subiendo la cuesta hacia el hotel a grandes trancos. -VIHASE dos das en un verdadero desasosiego. Sentame malhumorado y estaba decidido a irme de Lvingston cuanto antes. Ya no hallaba qu hacer en aquel pequeo poblado y los pocos amigos que tena se me hicieron insoportables. Pedro se ausent al da siguiente de la pesquera. Haba, por fin, llegado a un acuerdo definitivo con el cliente para el equipo de campamento y juntos se fueron en el vaporcito del Ferrocarril Verapaz hacia El Estor, en donde se iba a verificar la entrega. Estara ausente dos o tres das y yo decid esperar tan slo su regreso para irme de la zona definitivamente. Ambulaba por las calles del heterogneo Lvingston, perdido entre la muchedumbre

negra, mulata y zamba, en donde los idiomas se mezclaban y degeneraban brbaramente en una babel de espaol, ingls psimo, quecch y caribe... Secretamente ansiaba ver de nuevo a Carazamba y, sin embargo, cuando me encontr con ella cerca del mercado, dos das despus de la pesquera, al verla enmedio de unos vendedores de fruta, quise pasar desapercibido y trat de escabullirme. Ella me haba visto y me alcanz, tomndome por el brazo al abordarme. No se vaya . me dijo en una mezcla de mandato y splica . Llegu al hotel en un estado de furia inmensa Furia contra el mundo entero, contra m mismo sobre todo! No saba, en definitiva, lo que quera y maldecame en el fondo por haber cortado el paseo con la muchacha en la forma que lo hice. En la cantina orden que subieran a mi cuarto una botella de whisky y minerales y me puse a beber vaso tras vaso. No baj a almorzar y segu bebiendo. A media tarde ped otra botella. El alcohol me haba reconfortado grandemente. Entraba con suave facilidad y me quemaba las vsceras con calorcillo extrao que despus se extenda por todo el cuerpo y me ensanchaba el alma. Aspiraba el aire a pulmn pleno y me sent ya mejor. Cada vaso me produca una sensacin nueva de bienestar y una lnguida euforia se haba adueado de m .. . Qu me importaba aquella hembra lujuriosa y maldita! Menos me importaba el bandolero de mster Burguess, ni nada ni nadie! Yo era yo, bastante para m mismo y para cualquiera!.. Re a carcajadas en la soledad de mi cuarto. . . Cuando vuelva Pedro, me ir de aqu para siempre! Se acabaron las penas, las enfermedades y este maldito calor insoportable! ... Al carajo con todo y a gozar la vida en el extranjero. . . La Amrica del Sur. S! Me ira a Buenos Aires, a Santiago, a gozar de las mujeres hermosas y de mi dinero, alejado del caos de la guerra de Europa. . . Despus, cuando sta pasara. . . Pars, Londres, Madrid ... . Y de nuevo Amrica! Nueva York, California, Miami Beb unos tragos m y regres al hotel. Iba a subir directamente a mi habitacin a darle fin a la botella de whisky cuando algo me detuvo. El destino de ese da estaba ya escrito con letras de fuego! Decid tornar un high bien fro en la cantina, antes de subir, y all me dirig. Haba humo Y ruido de voces, pero no quise ver a nadie. Ped mi trago en el mostrador. Entonces me volv. En una mesa cercana estaban Burguess y el Comandante y al lado de ste, Carazamba! La v a ella con mirada insistente y burlona y not que se pona! tan plida que el moreno subido de su faz desapareci por completo.

VII
CUANDO abr los ojos, me pareci que an no haba despertado de un profundo sueo. Me cost trabajo volver a la plena conciencia, ya que mi cerebro se empeaba en mantener un extrao embotamiento. Poco a poco se fue haciendo la luz en mis confusas ideas y, por fin, v claramente. Hallbame acostado en un catre de lona. Alguien me haba desvestido, pero me encontraba en ropa interior y tapado con una colcha desteida. Estaba en una covacha de madera que poco a poco, fui reconociendo. Por el hueco de la puerta entraba la luz del sol y, v el brillo verdoso del agua a escasos metros de la casucha Quise incorporarme en el entre y un dolor agudo me lo impidi. Entonces me di cuenta de que el hombro izquierdo lo tena fuertemente vendado. La gasa estaba limpia y me consol al no Ver en ella manchas de sangre. De golpe record todos los acontecimientos ltimos y el corazn me di un vuelco! En ese momento apareci la cara de Pedro en el hueco luminoso de la puerta. Ya despert, patrn? me dijo entrando con rapidez y yendo a sentarse a mi lado. Lino, el mulato, lo trajo pa c! Dice que anoche, despus que sali de la cantina del muelle, ya iba picado y al cabo diun rato se ju pal hotel a ver si ust quera

emprestarle unos pesos, pero que anduvo rondando por la puerta sin atreverse a entrar porque dice que ust estaba mero liyero y le daba miedo... En eso oy los plomazos del pleito y cuando se asom a ver qu haba pasado, tuava canz a ver las ltimas pataleadas del Comandante a que ust se acercaba a la puerta de la calle amba1endo5e y con el cuete en la mano... Entonces la salada mujer esa lo haba querido sostener Y ust la avent diun empujn. . . Lino lo agarr del brazo y le dijo que corriera con l y se lo ju trayendo a trompezones hasta aqu! Ust tena la camisa llena de sangre y al noms llegar aqu se cay al suelo y entre la Cantel y l lograron por fin encaramarlo al catre y desvestirlo. Nadie los vi porque era l hora de comer, no haba nadie en la calle y se vinieron por la oscurana... Le sac pisto de la bolsa y mand a la Cantel a comprar vendas y medicinas y entre los dos le lavaron y le curaron la herida Era grave la herida? No tanto! La bala le pas yebando un tanto as de carne por encima del hombro!

Deca: Por la Cantel he sabido que usted est por aqu cerca. Le ruego tener mucha prudencia porque lo buscan por todas partes. Si me tiene confianza, contsteme inmediatamente. Yo tengo la lancha automvil y un negro de todo fiar. Slo hay escape hacia Mxico, por El Petn, ya que a Belice, ni soarlo, pues Burguess era ingls y no suizo, como la gente crea y, adems Belice devuelve a todo el que pasa sin papeles... Slo Mxico es su salvacin y por El Petn puede llegar, usted que conoce bien las montaas. Le suplico con toda mi alma que fe en m! Si acepta mi ofrecimiento, dgame a dnde le mando la lancha esta misma noche para que se vaya. Le pondr tambin provisiones y armas. Dios quiera que algn da perdone el dao que, sin querer, le he causado!

VIII
CUANDO la india se fue, llevando el mensaje, Pedro me contempl en silencio, con una expresin indescifrable en su moreno semblante. Lino tan slo se sent en un cajn y pidi permiso para tomarse un trago, sin comprender nada. M recost de nuevo en el catre y le dije a Pedro que cambiara mi vendaje y me echara ms polvos de sulfa en la herida. Senta algo de fiebre y quise dormir un rato. Unos minutos antes de las doce, lleg la lancha. Rato haca que Pedro, el mulato y yo, esperbamos ansiosamente. Era una noche obscura y nebulosa y el mar estaba agitado. Por una parte, la oscuridad nos favoreca inmensamente, ya que en noche clara nuestra escapada habra sido ms difcil, pero en el trpico la ausencia de estrellas en el firmamento presagian lluvia y mal tiempo. Grandes nubes rojizas cruzaban velozmente y el viento soplaba con fuerza, despeinando los cocales las Palmeras. Enmedio de la obscuridad envolvente veamos los blancos rizos de las olas al encresparse cerca de la playa, frente a la casucha de la india Cantel. Minutos despus, las borrosas figuras de Lino y la Cante paradas silenciosamente en la playa, fueron desapareciendo mientras yo iba contemplando cmo se esfumaban de mi vida aquellos seres que me fueron fieles y desinteresados en el momento ms preciso. Amargamente pens en mis amigos de la capital y de Xelaj y en si ellos habran sido capaces de hacer tanto y tan modestamente por m como aquellas insignificantes sombras que apenas me haban conocido y que ya se iban confundiendo con la negrura de la playa. All quedaban aquellas almas sencillas para proseguir sus vidas al unsono, de diferentes razas ambas pero que el trpico haba unido sin ningn escrpulo ni prejuicio: la del negro, rudimentaria y mansa como la de un perro y la de la india, compleja y misteriosa, preservando su amor senil con un sapo cosido por la boca y un retrato claveteado de alfileres. Comercio y el trato con los blancos la haban hecho

pistera . En cambio, en la cara del mulato slo pude ver tristeza y en sus ojos, apagados como los Seguimos alejndonos y ms afuera nos era dificultoso avanzar con los remos, pues los rizos blancos que viramos desde la orilla se haban convertido en olas de regular tamao. La embarcacin cabeceaba y nuestros canaletes, manejados torpemente puesto que no era lancha propia para remos, iban rozando continuamente las bordas. En silencio fuimos desfilando frente a las luces de Lvingston. La corriente del ro nos ayudaba bastante y el negro John iba guiando la lancha hacia la izquierda para doblar el minsculo cabo que separa la barra del Dulce con la Baha. Repentinamente la lancha comenz a perder velocidad hasta quedar en marcha lenta. Enfrente veamos grandes masas de negrura y la cercana tierra, ms negra an... Una claridad tenue f esparcindose poco a poco, como una inmensa lucirnaga que flotara sobre las aguas frente a nosotros y comprendimos que era la boca de un ro anchsimo. Pronto, la lancha comenz a cabecear peligrosamente pero siempre avanzando con lentitud. El negro, a quien yo llamaba mster John, iba incorporado en el asiento y mantenase pendiente de su maniobra. Se vea que iba cruzando unpaso difcil y peligroso. Habamos comenzado a penetrar en el ro y la barra tena un oleaje violento. Apareci la sombra de una isla y pasamos casi rozndola. Estaba cubierta de mangles, y tan cercanos a ella pasamos que omos esos extraos ruidos, como pequeas. Explosiones, causadas por el sinnmero de cangrejos y moluscos que pululan en el intrincado raicero. La lancha saltaba peligrosamente y en varias ocasiones cre que bamos a volcar. Mster John sonrea entonces para darnos nimo. Hoy no estar barra muy mala! ... Despus ponerse peor! Noche negra, muy mala para caer dentro del mar! Tiburonero alborotarse con la lluvia!

IX
YA L SOL estaba alto cuando despert la maana siguiente. Un olor irritante mehizo estornudar y entonces me incorpor en el suave asiento de la lancha y estir mis encogidos miembros. Pronto v que lo que molest mi olfato era la densa humareda que sala de una hoguera que en la orilla alimentaban Pedro y mster John. Ech un vistazo a m alrededor y el paisaje no poda ser ms bello. La laguna, o baha del ro, no era tan grande como me haba parecido en la noche, y de forma circular. La salida hacia el ro quedaba a popa de la lancha y era bastante estrecha. El agua clarsima estaba tranquila, como en una taza, y en la superficie cercana a la orilla crecan los lirios y las anchas hojas de Nap, cuya floracin se empinaba desde el fondo hasta asonar sus amarillas fases sobre el agua. De vez en cuando, un pez plateaba con su lomo la tersa superficie y los rayos del sol se quedaban retozando un rato en las amplias ondulaciones, que se iban extendiendo hasta mecer las flores de Nap de las orillas. La tierra cercana al ro estaba cubierta de manglares, verdinegros y eternos manglares cuya vida se gesta en el lgamo del fondo para despus subir muy altos, hasta ofrecer su ramazn tupida a la caricia del sol y del cielo, cumpliendo as con la evolucin Qu diablos haba venido a hacer esa mujer, asociada a un par de fugitivos? ... Qu se propona con acompaarme? El pensamiento detodo esto me tena perplejo! En un principio cre que, por premeditacin o por azar, estaba contenta de que y la hubiera librado de Burguess, ya que persistia en creer que ella busc el choque entre nosotros... Haba salido tambin de m, ya fuera que yo desapareciera en las selvas peteneras o en el extranjero, o que cayera en manos de la justicia... Que hacia, pues. siguindonos en nuestro incierto destino? ... Luego, poco a poco fu contemplando la posibilidad de que aquella mujer caprichosa, acostumbrada siempre a que los hombres la persiguieran como lobos hambrientos, poda creerse enamorada y no estuviera satisfecha sino hasta

lograr el triunfo sobre mis sentimientos.. . Por vez primera en su vida se haba encontrado con alguien que, no slo no la persegua ni la asediaba, sino que le mostraba la indiferencia y el desdn ms amplios; y e s o no poda ser cierto, no deba quedar as! Mientras ms pensaba en el problema, ms me iba halagando la idea de mantenerla cerca de m. Qu mal poda y hacerme, Estbamos lejos de toda civilizacin y pronto nos encontraramos, cual mseros tomos, en la inmensidad inhspita del Petn, en donde el hombre manda, en donde el macho es amo y seor. . . No sera, por cierto, desagradable llevar una hembra hermossima d compaera y una mano femenina para las tareas de campamento. As, pues, cuando Pedro termin de vendarme, me encontraba con el nimo mejor dispuesto. No te aflijs as le dije a mi amigo . La cosa no es tan mala como te la figuras! No te olvids que si no es por ella, a estas horas ya nos habran pescado en Lvingston. Tambin nos queda el recurso de mandarla de vuelta con mster John en la lancha, tan pronto nos dejen en El Petn . Pedro permaneca mohno y cabizbajo. Carazamba se dio cuenta de mi buen hu mor y estuvo encantadora mientras desayunamos Y apagamos la fogata. Despus, embarcamos de nuevo y, saliendo al ro, seguimos su curso haca el nacimiento. Durante toda aquella maana fui remontando la corriente del ancho ro a buen de la lancha. Pronto comenz a estrecharse y sus mrgenes se fueron juntando. La lancha tuvo que caminar ms de prisa para contrarrestar la correntada que se haca por momentos ms fuertes Las orillas ya no estaban cubiertas de manglares sino que stos haban cedido su lugar a los altos camalotes, las pacayas y huisnayes y, ms adentro la selva impenetrable . . . Veanse por doquier rboles enormes de caoba y ceibas gigantes en donde los monos saraguates parecan inmviles panales negros secndose al sol. Las pavas y paujiles volaban de una margen a otra y las bandadas de guacas comenzaron a incendiar las ramas de los voladores Yo iba en la parte trasera de la lancha, n cmodamente sobre los bultos, y a mi lado, sin apartarse un instante, permaneca siempre la muchacha. Rea y me conversaba con tranquilidad de quien se encuentra en una excursin de recreo y me mostraba alborozada los grupos de monos y los pjaros extraos que iban encontrando. De uno de los cajones que iban tapados, sac un rifle 22 automtico, otro Calibre 300 Savage, tambin automtico, y una escopeta Me explic que fue lo que pudo traer, adems s de machetes y dos pistolas. Para todos haba municin en abundancia y no pude menos que agradecerle sinceramente esta providencial ayuda. Pero, es absurda! Mire seora, sea usted razonable! Se da cuenta de que nosotros nos internaremos por las selvas, por los suampos y las sabaflas trridas, ahora que comienza el verano? ... Se ha puesto a pensar en los peligros y las privaciones que tendremos que afrontar? Se da cuenta de lo que significa hacerse cmplice de un prfugo?.... Ya demasiado se ha comprometido con este viaje al Sarstn y tendr qu explicar su desaparicin de Lvingston el mismo da en que... en que enterraron a su... a mster Burgess! No! regresar con el negro John tan pronto como la navegacin del ro se imposibilite! Nada tiene qu venir haciendo conmigo en estas soledades! .. . Y, conste que yo le advert que se apartara de mi camino. Ya ve, slo desgracias le he ocasionado . No me dej continuar. Suavemente me puso una mano sobre la boca, callndome. Sus ojos se levantaron hasta los mos y me mir profundamente. Aquellos ojos divi1 estaban llenos de lgrimas. No diga eso me dijo temblorosa . ...Yo he sido quien le ha trado desgracia... Siempre la traigo a todos y crame que sta es la nica vez en mi vida que lo siento hasta el fondo del alma . ciertos parajes, donde el suelo de las mrgenes se elevaba y el ro corra encajonado, encontramos una que otra ranchera. La gente corra a la playa a vernos pasar y nos deca adis con las manos en alto. Evidentemente, el espectculo de una elegante y

rapidsima lancha era para ellos de extrema novedad. Temamos poco que tuvieran noticias de nosotros, ya que no haba telgrafo ni otra comunicacin que la de los cayucos y las lanchas del gobierno o de las compaas bananeras que ocasionalmente remontbanse hasta esas alturas. La tarde fue caluorsa hasta que el sol se fue apagando entre un burbujeo de nubes carmes. Antes del ocaso, llegamos a nuestro destino. Acabbamos de dejar atrs, en la margen izquierda la confluencia del Ro Chocn y el Sarstn, y a partir de ese momento, supimos que la margen opuesta perteneca al Petn y no ya a Belice. La corriente se hizo turbulenta y la anchura y cor del ro, escasas. Ibamos bajo una da de ramaje formada por la palasn de ambas que arriba se entrelazaba, y la luz del sol poniente apenas alumbraba ya. Atracamos a la margen derecha, en el primer lugar adecuado que encontrabamos en donde una vuelta del ro formaba remanso El estruendo de la correntada se oa ensordecedor ms arriba y supimos por mster John que ms lejos no podamos avanzar porque los Rpidos de Gracias a Dios estaban cercanos. Haba un zancudero terrible que brotaba por lados. Salan las legiones del agua, del monte, ajo la hojarasca hmeda.. . Nos haca insoportable el trabajo de descargar la lancha y si no hubiera sido por varios frascos de locin Flit que previsoramente haba trado la muchacha, creo que nos habran desangrado. Pedro se llev la linterna de mano y se meti entre el monte. Al rato volvi, diciendo que haba encontrado un lugar seco y ms despejado, en una pequea colina. All no haba tanto zancudo y era mejor lugar para dormir que el interior de la lancha, en donde los zancudos nos mataran. Recogimos el costal de las provisiones y el otro donde venan cuatro hamacas de guindar. El resto de las vituallas que sobraban, las metimos de nuevo en la lancha.

X
AL TERCER da nos sorprendi ya bien adentrados en la selva, aunque habamos avanzado muy poco en la ruta que nos trazamos. El da estaba gris y la penumbra en el suelo de la selva era tan intensa como si todo lo viramos a travs de un grueso cristal verdinegro. Nuestras primeras jornadas no fueron tan pesadas, a pesar de que el estorbo de la impedimenta nos obligaba a hacer frecuentes altos en la marcha. Lo que ms nos torturaba eran las nubes de zancudos! Haba lugares en donde el suelo, cubierto de un serojo hmedo y podrido, herva a nuestro paso con escuadrillas e nteras d ellos. Eran negros y azulados y picaban a travs de la ropa! La locin Flit era lo nico que los alejaba, hasta que el constante sudar la limpiaba de la piel y entonces tenamos que untarnos de nuevo. Muchas veces nos vimos obligados a ponernos l s chumpas de cuero a para evitar las picaduras en la espalda, lo Cual nos produca un intenso calor. La muchacha marchaba entre nosotros, siempre animosa y alegre. Ella llevaba el riflito ya .que nosotros no quisimos que nos ayudara con la carga pesada. Pasin, por fin, nos arrojara a las aguas del gran Usumacinta. All estaramos salvados! Seguiramos su curso largo trecho hasta llegar a la aldea de Orizaba, sobre su margen izquierda, ya n territorio mexicano. De ah, pensbamos seguir a caballo, o como fuera, hasta la pequea ciudad chiapaneca de San Cristbal, de donde parta una buena carretera para el centro de Mxico. Calculbamos que el viaje total hasta Orizaba nos llevara un mes o mes y medio, tomando en cuenta la sinuosidad de los ros, sus rpidos y la cautela con que tendramos qu viajar. Nuestro principio haba sido muy animoso! Del lugar donde nos dej el negro John hasta el punto del Ro Santa Isabel a donde nos proponamos llegar, habran unos cincuenta kilmetros escasos, pero la dificultad estaba en seguir la lnea recta. A cada instante nos veamos obligados a hacer grandes rodeos para evitar los suampos que an

permanecan llenos por el invierno que acababa de los boscajes tupidos de huisnayes y verdaderas murallas de espinosos biscoyoles. Carazamba trataba de hacerse perdonar de m la jugarreta que nos hizo con mster John y la 1ancha para poder seguir con nosotros, ya que con Pedro ni siquiera se molestaba en cruzar una palabra, cosa que no poda ser ms del agrado de aqul, qu cuando ien quena hacerle una indicacin, me deca: Dga a la seora que tenga cuidado, que no se cerque mucho a la orilla de los suampos porque se puede hundir! Dgale que no se adelante, que se puede ir entre un ciguan ... Dgale que mire dnde pone el pie, por las culebras . Ella oa y segua sus indicaciones y as, aquella forma de conversacin indirecta la aprovechaban ambos para proseguir alimentando su mutua antipata. Mi intencin era regresar a Carazamba en la primera oportunidad, en donde pudiera enviarla sin peligro a un poblado importante, para que le fuera posible seguir una ruta segura hasta un campo de aterrizaje de la Compaa Nacional de Aviacin, aunque reconoca que, hasta el momento, slo de ayuda nos haba servido, puesto que era ella la que preparaba la comida y la que arreglaba el campamento nocturno en condiciones de relativa comodidad. La selva mantenase siempre igual! Ni por un instante encontramos un lugar despejado. Los inmensos rboles apretaban su ramazn a muchos pies sobrenosotros y slo nos dejaban caer sus innumerables bejucos cubiertos de musgos verdiosos o grises. Rara vez logrbamos una avara vislumbre del cielo a travs de un clarito en el follaje y por l aorbamos el sol. Luego, durante todo el da, silencio y ms silencio! Tan slo por las maanas, muy temprano, oamos el canto de las chachas, el silbar profundo de la perdiz andariega y la intermitente flauta de las pavas. Despus, la selva pareca dormir un sueo de muerte, tan slo interrumpido por el constante gotear de los rboles y el traquido quejumbroso de las ramas que, al extinguirse, dejaba ms silencio en el bosque, como si un quejido siniestro brotara del alma de aquellos rboles, condenados a una inmovilidad de siglos, y quedara flotando la expectacin angustiosa del prximo. Nada desagradable nos haba acontecido y los seres vivos permanecan invariablemente ocultos. Slo zancudos y araas, enormes y peludas, que trepaban por los troncos o se escondan bajo las hojas. De vez en cuando, un pajarillo piaba en las altas ramas, y eso era todo! Si hubiramos tenido qu alimentarnos de la caza, habramos perecido de inanicin! En silencio me fui a recostar en 1 hamaca, dejando a la muchacha junto al fuego, fu mando un cigarro. Tendido sobre los ponchos, me puse a meditar.., Qu era lo que me alejaba, de aquella mujer? Por qu algo instintivo me e impeda apoderarme de ella, estrujarla y arrebatar todo el tesoro de su cuerpo incomparable? ... Algo se agitaba dentro de m, producindome angustia Le tena miedo, un miedo loco imposible de explicar! M e aterraba el pensamiento de aquellos ojos que saban transformarse en los del tigre y que haban visto tanta sangre! ... Creo, que hasta llegu a pensar si no sera ella un caso de, sadismo criminal y que gozara destruyendo a sus amantes... Tratara de matarme de de entregarse m, con toda la voluptuosidad del ansia de sus sentidos, que yo tena contrariados??

-XILa maana siguiente, me levant tarde, a pesar de que estuve despierto desde las primeras luces del alba. Quera, por extrao capricho, esperar que la muchacha saliera de su hamaca antes que yo. Sin embargo, el reloj marcaba ya las siete y media y ella no se mova de su lecho. Levnteme entonces y comenc a. hacer las pequeas tareas solo. Encend fuego, y cort lea con el machete. Cuando pona a hervir la cafetera, Carazamba llego a mi lado silenciosamente. . No quise verla de frente y le di los buenos

das sin quitar la vista del fuego. Ella tambin estaba poco comunicativa, por lo que not. Me contest tambin con un buenos das , seco y solitario. Por lo visto, su orgullo y su amor propio habanse, por fin, resentido seriamente. Sent pena por ella pero jur aprovecharme de la circunstancia y no hacer nada por cambiar su estado de nimo. Cuando hubimos arreglado el pequeo lugarcito, se puso a cocinar y yo me fui con unos anzuelos y el rifle 22 a la orilla del ro. Encontr lombrices escarbando bajo un bijagual y las us de bocado. Pronto, comenc a sentir los tirones en la cuerda y al poco rato haba sacado una hermosa chumbimba. Segu as con entusiasmo y al medio da tena ms de dos docenas de pescados, en su mayora machacas y chumbimbas, algunas tenguayacas de gran tamao y un hermoso tepemechn. Me senta preocupado por Pedro y a menudo me incorporaba sobre la piedra que m serva de asiento, quedndome atento a los ruidos del bosque. Nada! Qu poda haberle sucedido a mi capataz? Cuando el sol caa a plomo sobre el Santa Isabel, me d un chapuzn en sus tibias aguas y volv al campamento en el preciso instante en que la muchacha recoga su toalla y se diriga al ro. Al poco rato apareci por una curva del ro una larga chala tripulada por seis hombres. El que vena adelante, cerca de la proa, era Pedro. Qu diablos vena a hacer con esa gente, a ensearles nuestro escondrijo? Repentinamente se me ocurri que, tal vez lo haban apresado w obligado por sus captores, vena a ensearles el lugar donde yo me encontraba! Fue estpido de m creer semejante cosa de Pedro, conocindolo com yo o lo conoca! Se hubiera dejado matar antes que traicionarme, pero en ese instante no pens en ello! Quit el seguro del rifle y me asom repentinamente en la estrecha playa a la vista de ellos. Agachate Pedro le grit rpidamente Que voy r a disparar Pedro me explic entonces que se haba topado con el cayuco la tarde anterior, como a tres kilmetros ro arriba de una aldea que se llamaba Santa Isabel, segn le dijeron ellos despus y a donde l haba pensado llegar. No hall a nadie hasta ese momento y fue providencial su encuentro con ellos. Haba reconocido a su cuado inmediatamente, a pesar de que haca dos aos que no se vean, y como los hombres iban a seguir ro arriba, hasta la confluencia del Chirujhao en donde tenan una pequea montera, decidi mejor regresar con ellos. Durante la noche l se franque con Rosalio y fue una suerte, por las noticias que ste le dio! El da anterior haba llegado hasta la aldea de Santa Isabel una pequea lancha a motor, propiedad del gobierno. Ven con seis a hombres de la Montada. Uno de los Policas era de Fallabn, el pueblo de Rosalio y por eso eran conocidos. Le cont que haba recibido rdenes en Flores de salir al instante en un avin transporte que llegaron en media hora de vuelo a la Concordia sobre el Ro Cancun, y que all los esperaba lancha para ir a capturar uno criminales que haban escapado de Lvingston. Tenan rdenes d el Cancun y seguir por el - Santa Isabel ir dando aviso por todos los caserios y hasta ofrecer quinientos quetzales de recompensa a quien diera datos exactos de los; fugitivos. . La lancha ya haba regresado al Cancun y muchas otras Patrullas rondaban las mrgenes del Pasin, Principalmente en la desembocadura de los afluentes que vienen del interior. Claramente haban mencionado mi nombre, y, lo que ms extra Y preocup. Fue tambin el de Carazamba .... De Pedro se deca nada! Rosalo confirmo todo lo que iba diciendo mi capataz. . . Y de qu se me acusa pregunt, tratando de hacerme el inocente ante aquellos hombrees. Dicen que de homicidio Doble! fue la respuesta del cuado de Pedro Y la muchacha.. .. Que quieren con ella? Pues aist el cuento, seor A ella parece que la buscan con mas juerzas que Dicen que es orden directa del presidente... Que ya ha hecho muchas; y que siempre por onda se mete, hay lo y que el presidente dispuso que tal vez ser mejor tenerla bien guardadita pa que la gente no se ande matando por eya Y saben que huy conmigo?

-XII
EL COMIENZO de la tarde siguiente, desembocamos, por fin a la sabana petenera. El ltimo manchn de selva se clare cada momento ms y ms, hasta transformarse en un ralo guamil por donde nos abrimos paso con los machetes. Ibamos llenos de optimismo y yo tena prisa en posar mis ojos por vez primera en las enormes planicies sabaneras. Nos hallbamos completamente ligeros de carga, ya que logramos comprar dos mulas en la aldea Tzuncal. No tuvimos dificultad alguna en atravesar el ro, habiendo construido una pequea balsa rudimentaria con cinco troncos atados con bejucos, en donde remolcamos nuestra carga y las armas, pasando a nado nosotros. La pequea aldea, compuesta de diez ranchos en tertulia en un claro de la selva, nos acogi bien, aunque extraados. Pronto se dieron cuenta de que traamos dinero y las bestias nos costaron lo que habramos pagado por seis mulas buenas en cualquier otro lugar. Habamos adquirido tambin nuevas provisiones de frjol, papas y arroz, ya que no sabamos cundo, en definitiva Podramos conseguir ms. En una de las mulas cargamos toda la impedimenta y en la otra mont la muchacha en un viejo y rado galpago, que nos vendieron a precio de nuevo; tambin compramos . amplios sombreros de petate para defendernos de la resolana sabanera. As equipados, emprendimos la marcha llenos de optimismo y sintindonos livianos como pjaros, puesto que nuestra carga personal se limit al rifle y la escopeta. A las dos de la tarde salvamos el ltimo pedazo de guamil y ante nuestros ojos admirados apareci la grandiosidad de la sabana! Tan slo en el horizonte, hacia el noroeste, veamos su lmite de un verde brillante, en donde haca tope con la selva lejana. Giramos la vista en redondo y el cielo se uni por dos puntos cardinales con el llano inmenso. El sol caa pleno sobre el zacatal, que nos llegaba hasta las rodillas. Inmediatamente pens en la fortuna que all haba y en el futuro de la patria cuando aquellas Inmensas extensiones de pastos naturales fueran pobladas de ganado Un murmullo vago y extrao extendase por todo el llano, como si la infinidad de estrellas en su eterna combustin produjeran sonidos apagados. De vez en cuando, se oa el canto de los tapacaminos y el ulular del tecolote. La brisa soplaba levemente, llevndose el humo de la hoguera para dejarnos en cambio, un olor a incienso de la tierra, a zacatal mojado, a flores salvajes y desconocidas.. Carazamba estaba maravillada; yo tambin, al v el efecto que le produca aquella noche incomparable. . . La cre incapaz de emocionarse y humillarse ante la naturaleza cuando Dios est presente en ella Nunca cre que El Petn dijo con el rostro soador hacia correspondan vertindole en los sus luceros. Que son esas luces tan lindas que Parecen lucirnagas, pero no se apagan. Como la muchacha nunca haba visto una cucaya, corr tras una y se la traje. Qued maravillada de aquel insecto, cuya enorme y suave luz no es intermitente. Los ojos le brillan como luces de automvil dijo riendo alborozada como una nia, colocndose el animalito en la palma de la mano. Cuando con sbito arranque la cucaya emprendi el vuelo y yo quise atraparla de nuevo, ello me lo impidi Djela! Que vuelva libre y feliz y que siga adornando el monte . Salimos del pedazo que habamos limpiado de maleza y nos internamos en el llano, tratando que el viento nos diera de frente. Era la primera vez en mi vida que luceaba en las sabanas peteneras y ello me causaba viva emocin. Siempre fui cazador, ms que nada de aficin y, tal vez por ello, ms cruel . . . Mi parte de animal primitivo y el ansia de matar del ego desconocido que viva oculto en las cavernas de mi espritu, senta un raro placer en la persecucin y la muerte de la pieza, sirvindole sto quiz a la

generalidad de mi ser como un desfogue necesario, como una vlvula de escape que me liberara de cometer quin sabe qu atrocidades en el plano de mi vida de hombre civilizado, segn el concepto que tena de m mismo . . . Lo terrible en m era que el animal perda su inters despus de muerto. Su carne me importaba un comino y hasta, he de decir con franqueza, me repugnaba un poco comer la de mis vctimas. Yo iba adelante. Seguame la muchacha, caminando casi junto a m. Pedro cerraba la marcha, y as, en fila india proseguimos luceando. Slo mi foco iba encendido, para no desencandilar al animal con la luz de otro. No tena fe en la noche aquella, puesto que la luna alumbraba ya con bastante claridad la inmensidad del llano, pero Pedro me haba asegurado que los animales, por falta de costumbre de ver seres humanos, eran mansos y confiados. Mientras avanzaba aplastando el zacatal, iba pensando y tratando de filosofar... Qu le i pasado a aquella mujer ltimamente? Sera ella la misma criatura salvaje, calculadora y sanguinar de la leyenda de odio y de muerte, a quien bautizaron las crnicasde oriente Carazamba? . . . No seria que sta no era la Carazamba de mortfera fama? . . . Habra otra acaso? . . . Se haba enternecido con la visin esplendorosa de la noche y sus delicadas naricillas se dilataron al efluvio de la tierra generosa y salvaje, como slo se dilata las que aspiran directamente al alma... Evit que yo atrapara de nuevo a la cucaya y quiso que volara en libertad. . . Y ahora, vena mustia y callada por la muerte del venado Extrao y complejo laberinto de su alma, atormentada y misteriosa, de cuyas recnditas profundidades brotaba tan pronto el fuego destructor y el vaho de la pasin morbosa y desenfrenada, como el dulce aroma de la piedad y el amor.

-XIII
LOS DIAS despus, nos sorprendi la tarde llegando a orillas del Machaquil. Habamos dejado atrs la sabana para penetrar, finalmente, en una montaa plana y seca cubierta de chicales. Con gran nostalgia contemplamos por ltima vez la inmensa extensin del llano, que se perda en el horizonte que acabbamos de trasponer, y co n decaimiento nos internamos de nuevo bajo la floresta. Por suerte, la montaa aquella era perfectamente transitable, ya que el suelo estaba limpio de maleza. Crecan los chicales en profusin y gran cantidad de manaques sacaban sus adornados copetes a muc pies hos sobre la montaa sonando alegremente sus largas hojas a cada soplo de la brisa. Lo difcil all era seguir el rumbo, pues todo era exactamente igual y uniforme. No haba posibilidad de un punto de referencia y Pedro t alguna dificultad en encontrar su camino. Pronto comenzamos a toparnos con grupos esparcidos de bijages y uno que otro helecho. No caba duda que el ro estaba cerca! En un instante en que nos detuvimos para estudiar nuestra ruta omos en la lejana el estampido de un tiro. C o n Pedro nos miramos en silencio! Ese fue tiro de Mauser nacional dijo mi capataz, con el odo atento a percibir cualquier otro sonido. Efectivamente, el estampido fuerte y seco que oyramos no poda ser sino de un Mauser. Nos quedamos parados en silencio largo rato. Al poco tiempo, otros dos disparos llegaron a nuestros odos en rpida sucesin. Entonces, ya no dudamos ms. Pedro se adelantara e ira a investigar. La tarde estaba ya muy avanzada pero an haba tiempo para que llegara a la orilla del ro antes del anochecer. Buscara a los que hicieron los disparos, pues no caba duda que stos procedan de la margen del Machaquil. Tratara de averiguar con ellos cuanto le fuera posible, hacindose pasar por un chiclero que regresaba a su montera. Acordamos que deba fingir pertenecer a la cuadrilla de Rosalo, en el Chirujhao, para que as, cuando se separara de dios, no les extraase que tomara rumbo hacia nosotros. Deba aparecerse diciendo que acababa de cruzar el ro, segn la orilla en que ellos estuvieran, y que vena rumbiando de norte.

Estbamos ambos preocupados por los tiros que escuchramos y presintiendo que la mala suerte andaba a grandes saltos en nuestro mismo camino adelantndose siempre para tendernos una emboscada... Con cunta ilusin contemplbamos la llegada de un nuevo ro! Significaba el fin de nuestra angustiosa peregrinacin a travs de los montes inhspitos y el comienzo de una nueva ruta descansada a bordo de un cayuco, impulsados por la corriente hasta la libertad de Mxico. . . No terminaran all nuestras zozobras, pues el temor de ser capturados nos obligara a escondernos y viajar casi slo de noche, pero ya en circunstancias ms cmodas. Tenamos la perspectiva de una magnifica luna y no sera tan insoportable la espera diurna, y cuando llegramos al Usumacinta, viajaramos tambin de da, sin apartarnos de la margen mexicana. Cualquier peligro en que nos viramos, desembarcaramos y nos internaramos aunque fuera en plena selva. Las autoridades armadas no se atreveran a seguirnos en territorio extranjero. Buscamos un lugar adecuado para colgar nuestras hamacas y lo encontramos al instante en medio de aquel inmenso chical. El suelo estaba limpio, tan slo cubierto de hojas secas, y por vez primera la muchacha coloc su hamaca muy cerca a la ma. Quise encender fuego pero ella me contuvo. No hace falta me dijo . . . no vale la pena exponernos! Abriremos unas latas y comeremos as, aunque sea fro. Adems, la luna ya no tardar en salir . bestias el Machaquil a nado, en un momento en que no nos vea nadie, y atravesar la selva. . . No creo que .podamos embarcarnos en el Ro Santa Amelia, tal vez tampoco en el San Juan! Ms al norte, est el Santa Mnica y alli tal vez podamos escurrirnos al Pasin, porque no v a creer que nos juimos tan lejos sin intentar uno de estos ros. Tal vez se baboseyen y crean que agarramos otro rumbo y descuiden el patruyaje del Pasin pa buscarnos por otro lado ... Recogimos apresuradamente las hamacas y dems enseres para cargar la bestia. Carazamba no quiso montar la suya porque la baja palasn de los chicales le azotaba la carne y la obligaba a desmontar a cada instante, as que Pedro se puso en marcha c cabestreando las dos mulas y nosotros lo seguimos a pie. Llegamos al Machaquil y todo estaba silencioso en el punto en que decidimos cruzarlo. El ro era angosto pero profundo y Pedro nos explic que la patrulla estaba a cosa de tres kilmetros corriente abajo. Envolvimos los vveres y las armas en una de las lonas y colocamos el bulto encima de la bestia que usualmente montaba Carazamba. Sin perder tiempo en desvestirnos, nos lanzamos al agua lo ms rpida y silenciosamente que pudimos. En la otra margen, dimos un vistazo a toda la extensin que alcanzaba el ro antes de la curva. Nadie nos haba visto! Entonces, nos internamos en la selva, la verdadera y terrible selva que se extenda interminablemente hacia el norte.

-XIV
LOS DIAS que siguieron fueron de verdadera pesadilla! El sol desapareci de nuestras vidas y se nos figuraba que nunca ms volveramos a ver ni a sentir el calor vivificante de sus rayos. Con infinita tristeza aoramos la travesa de la enorme sabana y echamos de menos aquella resolana de medioda que nos obligaba a buscar refugio bajo la sombra de los manaques o los corozos, que, de vez en cuando ponan una nota vertical en la planicie inmensa. La selva nos recibi plenamente! En cuanto nos apartamos de la orilla del Machaquil, nos sali al encuentro con toda la potencialidad catica de un mundo en formacin, como si all el planeta no se hubiera enfriado an lo suficiente para hacer posible la vida humana. Todo era monstruoso! Los rboles inmensos y variados, se confundan en apretado connubio y con tonos tan diversos como sus tamaos... Unos eran verdes y lustroso s,

como enormes y ligosas serpientes, otros rojos como; la sangre, otros blancos o cenicientos... Las ceibas, los guarumos, los palojiotes los conacastes... Bosques interminables de caobas, maquilishuates, cedros, irayoles y el maremaguum del caulotal. De vez en cuando, la nota brillante y amarilla de la flor del palo blanco... Un caos vegetal, desordenado e imposible, con los musgos, las lianas y las parsitas enmaraadas como inmensas lombrices colgantes... Las enredaderas de mil variedades, cual agobiantes fundas salpicadas de quiebracajetes. De vez en cuando, detena admirando extraos fenmenos! De un corpulento tronco, all arriba, por donde se Bifurcaban sus enormes brazos, sala hacia lo alto, como surtidor, el ramaje de una palmera... Cmo poda ser el fenmeno de una palmera creciendo sobre otro rbol? ... Observando atentamente pude ver que el tronco exterior no era sino un viejo matapalo que vena estrangulando a la palmera desde mucho tiempo atrs, tenindola ya ahogada, completamente rodeada, dejndole libre tan solo la empenachada cabeza para aspirar, en agnico frenes, las ltimas brisas de la selva. Los bejucos se entrelazaban como vboras inmensas formando un laberinto de columpios... Por vez primera vimos a los grandes monos saraguates brincando sobre nuestras cabezas, y, desde entonces, da a da, nos perseguan por la altsima fronda arrojndonos una lluvia de ramas e inmundicias. En varias ocasiones, disparamos tiros para ahuyentarlos y entonces desaparecan saltando en el ramaje y haciendo retumbar las verdes bvedas con su ronco gritero... Hubo ocasiones en que, enojado por el constante arrojar de palos, dispar a matar con el rifle grande. Antes de caer sobre el abrojal del suelo, se quedaban colgados de la cola y, como seres humanos del comienzo del mundo, miraban para abajo con incomprensin estpida y se taponaban la herida con manojos de hojas... Poco a poco, iban debilitndose hasta que la cola no los sostena ms y se venan desde cincuenta pies de altura, produciendo un ruido macabro al rebotar en el suelo. Yo vena compadeciendo a Mara! Haca dos das que caminaba en silencio y con una palidez mortal. Pedro tambin iba amarillo y, segn l, yo no estaba, por cierto, muy sonrosado. Pero la muchacha era la que peor estaba! Tena el rostro cubierto de ronchas producidas por el constante ataque de zancudos y jejenes, a los cuales ni la locin Flit lograba alejar del todo. . . Los ojos le brillaban extraamente y comprend que tena fiebre. Comenz a tomar quinina, y se desesperaba del zumbido que le produca en los odos. Yo saba que, ms que enfermedad, era la falta absoluta de sol la que nos produca aquella palidez. Por las tardes, cerca de las cuatro, nos detenamos y acampbamos porque el suelo de la selva estaba ya obscuro a esa hora. Ni siguiendo el cric pudimos ver el sol, pues los rboles s juntaban en lo alto. Era tan compacta la masa de ramaje que, muchas veces, me produjo la sensacin de que ni un tiro la atravesara. Por fin llegamos al Santa Amelia!. Por fin quiso Dios que asomramos nuestras macilentas figuras a la cuenca del ro y por varios minutos estuvimos parados, enceguecidos por la luz del sol que cay repentinamente sobre nosotros! Rernos largamente y dispusimos quedarnos all dos das para descansar, reponemos y ver qu haba por los alrededores. Acampamos a cosa de 50 metros de la orilla del ro por miedo a hacerlo en la propia playa, pero un punto donde lo ralo del monte nos permita ver cualquier embarcacin que pasara en uno u otro sentido de la corriente. Por vez primera en muchos das, comimos tranquilos, aunque ya los vveres comenzaron a escasear. Carne ya casi no haba, exceptuando algunas latas de sardinas, pero todava nos quedaba suficiente frijol y arroz. Tenamos luna llena y aquella noche su brillo era fantstico reflejndose sobre las aguas del ro. Ni un cayuco pequeo habra pasado desapercibido desde nuestro campamento en aquella lisa faja de plata; as pues, decidimos hacer el fuego detrs de un grupo de

rboles y an colgamos a guisa de pantalla una de las lonas para disimularlo ms. Fume al ro a ver si desde all poda descubrirse el reflejo de su llama, pero solamente detenindose en la propia orilla donde estbamos y poniendo mucha atencin, se notaba su leve sombra de humo rojizo. Con esto quedamos tranquilos y Pedro decidi que saliramos a ver si, a pesar de la luna, podamos encontrar algo de caza, ya que, por la floresta circundante al ro, habamos visto muchas huellas. Dejamos a la muchacha para que vigilara el ro, la cual dispuso quedarse probando suerte con el anzuelo y, en compaa del rifle 22 y la lmpara de mano, la dejamos instalada sobre una piedra riberea.

-XV
EL DIA siguiente, mientras almorzbamos, fui notando que Pedro se pona nervioso! Levantaba la vista de su plato y se quedaba inmvil, como un animal de caza oteando su presa. No quise preguntarle nada, temeroso de su respuesta! Algo notaba Pedro en el ambiente! Por fin se levant, quedndose en actitud expectante. Con la muchacha lo imitamos, pero nada vimos ni omos. De pronto, comenc a percibir un lejano sonido como de ronroneo Creca por oleadas y desapareca completamente... Al rato, volvi a sonar aquel extrao ruido pero ya en forma claramente perceptible. Por fin, la vimos aparecer tras una pennsula de camalotes. Era una lancha de regular tamao y mediana velocidad, pintada de blanco y rojo y tapada con un toldo de lona. La bandera nacional ondeaba a popa y pronto aparecieron, siguindola, tres cayucos a gran velocidad. Entonces nos dimos cuenta que venan remolcados. Tanto los cayucos como en la embarcacin a motor, vimos mucha gente. No pudimos contarlos porque la distancia era an larga, pero s distinguimos uniformes azules y maltrechos kepis... Tambin venan paisanos con sombreros de petate. La comitiva pas a diez metros escasos de donde nosotros observbamos. Entonces pudimos ver que, en total, sera una veintena y que todos iban armados... Con toda seguridad que van a dejar los cayucos con su gente a la entrada de los crics pa que los remonten buscndonos susurr a mi lado Pedro. Con toda claridad omos descuiden las orillas much! la lancha a los cayucos... Si ven cualquier noved en la oria o cualquier Pa parar ... Como si Carazamba hubiera adivinado mis pensamientos me tom la mano y me m ir largamente, con los ojos llenos de lgrimas. No hay duda que quieren cojerte vivo o muerto me dijo amargamente . Por la gente que estn desplegando, parece como si hubieras matado al propio Presidente o, por lo menos, a un ministro! Pero no te cojern!.. Seguiremos escapando, aunque tengamos que cruzar toda la selva hasta salir al Golfo de Mxico! Pobre Mara! Di gracias a mi idea de no enterarla de que a ella la buscaban con tanto o ms empeo que a m! Pedro tosi significativamente y v su mirada de comprensin. Decidimos aprovechar ese mismo instante para cruzar el ro, ya que la lancha no tardara en regresar en su constante patrullaje y no podramos hacerlo sino a la sombra de la noche, lo que era peligroso, por los lagartos. Recogimos el campamento, los pedazos semiahumados del venado y cargamos nuestra mula. Un da amaneci lloviendo y la selva se puso ms ttrica. Oamos el ruido del aguacero en la alta bveda, pero a nosotros nos llegaba solamente en forma de llovizna necia y montona que nos fue calando poco a poco. Pronto, el sucio se puso chagitoso y nuestras mulas tenan dificultad avanzar sobre aqul piso blando y barrozo Carazamba iba cabalgando cubierta con Una lo Pecho y yo caminbamos en silencio, cubrindola lo mejor que podamos con hojas de sal, guiando las bestias por los mejores pasos y abriendo camino con los machetes por ente las cerrasones de helechos de todas formas

que, con la lluvia, se hacan ms fros y antipticos. Pronto encontramos una regin de suampos y pequeos crics, tan abundantes y difciles de franquear que, en dos das, calculamos que habramos recorrido, cuando ms, diez kilmetros con la lluvia, que se mantuvo por dos das, se alborot un zancudero terrible y los enes engrosaron su caudal. Las noches eran hmedas y tristes, tratando de alimentar nuestro fuego con las mojadas ramas o los troncos podridos y empanzados de agua que producan ms humo que calor.

-XVI
POR fin llegamos a otro afluente del Pasin otro camino de espumante plata hacia la libertad, al cual tendramos que dejar s, Esta vez era el San Juan! En sus mrgenes acampamos, siempre alertas y encontramos huellas frescas de gente que haba vivaqueado all, incluso hasta un pedazo de peridico de fecha y el lugar donde estuvo atracada una gran ancha. La Ley rondaba inexorablemente nuestro alrededor! La ltima noche estuvimos en el San Juan, tuvimos una extraa visita. Estbamos sentados alrededor de la pequea hoguera, que habamos Ocultado lo ms posible cuando, sin aviso previo, omos ruido de pasos cautelosos en la hojarasca y una figura humana acerc al radio de luz. Un instante despus, in levantar los brazos con rapidez increble a encaonada por tres bocas de fuego. Buenas noche dijo la voz ms aflautada que he al era mi vida Perdonen mi manera de presenta pero soy un solitario viajero en busca de un lugar dnde pasar la noche . Me perdonarn ustedes fue su inmediata respuesta, con aquella voz antiptica y llena de palabras rebuscadas ..., pero, tienen tan bien oculta la fogata que no la vide sino cuando ya estaba yo en la puerta de su casa, como si dijramos. Hay tanta gente de poco fiar en estas pestilentes montaas que primero me dije: mejor echo primero una ojeadita, por aquello de las dudas, como se dice vulgarmente ... En ese momento se fij en la cara de la muchacha y hasta entonces se dio cuenta de que era una mujer. No pudo ocultar su sorpresa y v el brillo en su mirada ante la belleza de Mara, a pesar de estar sta plida y demacrada. Ah!, caramba, seores! dijo levantndose , P ustedes si no me haba dado cuenta de que haba aqu una dama! . . . Su esposa, joven? Esto ltimo dirigido a m. Como no le contestara, se inclin ante Carazamba en un gesto grotesco de saludo que a l le pareci exqusito, A los pies de usted seora! Mi nombre es Hermenegildo J. Fuentes Ramrez, pa servirle a ust y a estos seores . deslumbrar a la muchacha con su lenguaje y eleganca. . - . Pero esta vez prosegua . . . mi expedicin no ha sido tan afortunada como otras veces porque en el Ro Santa Mnica mis criados, que ahora tuve qu traer nuevos, pues los antiguos tenan que quedarse atendiendo mis negocios en Flores, se pusieron de acuerdo pa hacerme un golpe de estado y robarme... S, seores! Cometieron la inicuid de darme a escoger entre la bolsa o la vida, como se dice vulgarmente. Me dejaron plantado en medio de la montaa, llevndose mi lancha de motor nuevecita, mis armas modernas y una suma regular de dinero... Digamos... A ver... S, cosa de dos mil quetzales! Por suerte, esta vez traa poco dinero porque mis agentes ya me haban informado que la cosecha de cueros no andaba este ao como Dios manda, como se dice vulgarmente ... Y pa qu ech el rumbo pa c en lugar de dar la gelta y salir del monte por onde entr? pregunt Pedro muy acertadamente, comenzando l tambin a cansarse de la chachalaca de aquel hombre. Esta vez, la cara del hombre mostr sincera extraeza. No puede ser seor! Yo entr por el Pasin al Santa Mnica, lo remont durante cinco das corriente arriba y en el punto donde desembarqu, es decir, donde los ladrones me robaron y gracias a que hubo uno que se apiad de m y me dio su escopeta y su machete, que son stos que

porto, y hasta me di su poncho y unas cuantas tortillas tiesas , como iba dicindoles, hasta el punto donde me robaron y donde yo me intern en persecusin de los bandidos, no encontr un ser humano! De qu patrulla me hablan? De una escolta que est persiguiendo a una partida de contrabandistas de chicle le respond inmediatamente . . . . Por cierto, que ya no tarda en llegar aqu la que los busca por las mrgenes de este ro . El hombre pareci interesado con la noticia y v su mirada temerosa dirigirse a la obscuridad circundante en un movimiento impulsivo que no pudo refrenar. Pronto se seren. aqu hoy mismo, esta noche, los del resguardo? . . . Yo habra jurado que, en esta pregunta, puso toda su alma! No creo que vengan esta noche! Maana, tal vez, de madrugada! Pues es de que, como les iba diciendo, yo llegu con miedo al tal arroyo, pues ya su nombre lo dice, por ay andan las nimas en pena de una banda de contrabandistas que murieron en su ora. . S, seores! Ustedes, si son peteneros, se acordarn de cuando el Coronel Ponce era Jefe Poltico y ju quien acab con esa banda porque les ech encima otros contrabandistas que contrat de soldados y se agarraron todos en la ora... Dicen que El Tuerto, que ansina se llamaba el dijunto jefe de los contrabandistas, no quiso rendirse a los soldados, que muchos de ellos haban sido de su banda, y les ech plomo, como vulgarmente se dice, y cuentan que eras de orse la balacera que sonaba en el monte! .. La guerra dur tres das, pues dicen que se atrincheraron y hasta que no qued niuno de los contrabandistas pa contar el cuento, hasta entonces no se jueron los otros de regreso a dar parte a Flores... Y tambin jueron pocos los que regresaron! E se coronel Ponce era un largazo y ansina sali de muchos contrabandistas, matando, como se dice vulgarmente, dos pjaros diun tiro! Comprendi cul era su miedo y no pude evitar una sensacin molesta de repugnancia y decepcin. No haba nada de particular en que una mujer creyera en el Sisimite y en aparecidos, pero en mi ilusa imaginacin habase asentado la idea de que la Carazamba primitiva y salvaje estaba desapareciendo para siempre, y cualquier detalle que me la mostraba por dentro conservando siempre la misma estructura espiritual, me volva a sumir en un mar de dudas y esceipticismo. Al da siguiente cuando despertamos, tuvimos una amarga sorpresa! Don Hermenegildo J. Fuentes Ramrez, haba hudo durante la noche, con el mismo silencio con que se apareci ante la fogata, llevndose una de nuestras mulas y el galpago de Carazamba...

XVII
pura verdad es le deca a Pedro mientras nos abramos paso atravesando una cinaga pestfera y donde nuestra mula se enterraba frecuentemente el pecho que vamos de mal en peor! En el Santa Mnica nos tiramos al Pasin, aunque nos tengamos que abrir paso a punta de rifle! Esto se lo dije cuando marchbamos penosamente, varias leguas al norte del San Juan. La muchacha iba hecha una lstima de lodo, y su faz, exange con: las fiebres, haba perdido parte de su primitiva belleza. Sin embargo, caminaba un poco rezagada de nosotros pero Siempre animosa. Cuando yo volva peor ella para ofrecerle ayuda en los La nica mula que juzgo a bien dejarnos el ya famoso Hermenegildo, hacia cabriolas entre los baches de la cinaga, a pesar de que su carga era bastante liviana porque los vveres se agotaban a pasos agigantados, ya que jams previmos que tuviramos que ir tan lejos. Demasiado nos haban abundado puesto que estaban destinados primitivamente a durar hasta el Santa Isabel y an en nuestra navegacin hacia el Pasin, en donde pensbamos proveemos de nuevo en algn poblado ribereo, pero nunca hasta las lejanas deshabitadas a que nos habamos visto obligados a internarnos. Lo ms voluminoso de su carga era el saco de los enseres de dormir, pero a pesar de lo

escaso del peso, Mara no poda ir montada por las frecuentes cadas y undimientos de la mula en aquel pantano interminable. A medio da lo habamos cruzado por fin, para internarnos en la selva de tierra firme... De nuevo los monos comenzaron a gritarnos desde sus caminos areo y a aturdir los s espacios con aquel su rugido ronco e impresionante, pero yo los prefera al silencio espantoso y enervante de la selva. Aquella maraa inmensa no estaba hecha para espritus civilizados y me imaginaba que cualquier hombre de mediana inteligencia obligado a vivir en ella eternamente, acabara por volverse loco o por bestializarse a la altura de los monos zaraguates. El horizonte all era una utopa, todo estaba cerca, todo compacto y pegado a las retinas, que ya no segregaban lgrimas sirio clorofila... Como por milagro, la muchacha avanz ms de prisa hasta que not que no aguantaba ms. Pos mis labios sobre su frente empapada de sudor y llena de lodo. Estaba hirviendo! Calcul que, por lo menos, tendra 39 grados de fiebre! Entonces detu a ve Pedro para que arreglramos la mula y subimos a la muchacha sobre el bulto de las hamacas. Iba incmoda pero descansada, ya que su asiento por lo menos era blando. As avanzamos ms de prisa, aunque la mula se pona terca a veces y tenamos que propinarle verdaderas palizas para que anduviera. Dijrase que presenta algo que nos acechara por delante. Cuando el campamento estuvo instalado, tom un jabn y me alej. As que me hube baado, proced a lavar mi ropa, que era ya una sola costra de suciedad.. . En ella poda leerse toda la historia de nuestra travesa! Ech de menos una navaja de afeitar, ya que mi barba comenzaba a cubrirme la mitad de la cara y mi nico consuelo era que esto produca gran disgusto a los zancudos y dems bichos impertinentes. Tan slo la muchacha estaba bien provista de ropa, pues de todo haba trado, incluso pequeos accesorios para su; coquetera femenina. Cuando hice mi aparicin ante los compaeros, no pudieron contener la risa al yerme cubierto solamente por un taparrabo formado con la toalla. Tend la ropa cerca del fuego, que haba encendido ya en una forma magnfica. Jams habamos tenido tan hermosa hoguera y yo comenc a dar gracias al Sisimite por aquella actividad de la muchacha en acumular combustible en grandes cantidades para mantenerla encendida durante toda la noche... Pedro dijo que lavara su ropa en otra ocasin, pero yo comprend que, por nada del mundo, se alejara solo. Esa noche, Mara tuvo fiebre altsima. Le di dos pastillas de quinina y una aspirina con caf caliente. Coloc su hamaca muy junto a la ma y cerca tambin de la de Pedro y todos decidirnos acostarnos temprano. espeluznantes resonaron en la floresta! . . Hasta yo mismo sent un escalofro que me recorri como un ciempis a lo largo de las vrtebras. Era un coro infernal de gritos estridentes y lgubres que salan del aire y de un recodo prximo del cao. Carazamba volvi a incorporarse y lanz un grito angustioso, mortal! ... Los oyes, los oyes ahora? me deca zarandendome por los hombros con extraa fuerza... Ves que s era cierto, que ya vienen cerca? . . . Mi corazn galopaba furiosamente y hasta sent un miedo supersticioso que me iba congelando los huesos! Animas, nimas! grit furioso. Luego, quit el seguro del rifle y apuntando a los puntos luminosos mientras sostena la linterna y el can con la mano izquierda, comenc a halar el gatillo con toda rapidez. La selva se sobrecogi de espanto con los terribles estampidos del rifle automtico, hasta que la recmara qued vaca. Los ecos se fueron bramando entre la palazn y luego qued un silencio pesado, tenebroso, como si la noche y la selva se hubieran convertido en la boca abierta de una carverna monstruosa. Algo cay de las ramas, produciendo un ligero ruido sobre el abrojal. Me acerqu y v el

cuerpo de una moyusa destrozado por el potente proyectil. Tomndola por la cola lo levant en alto y lo examin... Animas, nimas! , me repeta mientras segua contemplando el cuerpo inerte del animalito parecidsimo al mapache. Me pas una mano por la frente... Cmo no reconoc aquellos gritos antes! ... No era sino una brama de moyuzas sobre un palo de la selva, algo tan comn com el paso del sol por las copas de los voladores. Me palp la frente y la tena empapada de sudor... Estaba con fiebre y no me haba dado cuenta. Pero, Pedro! ... dije en tono de burla . Eres t el gran rumbero que ha cruzado las selvas peteneras de arriba abajo! .. . Esta huella es la del tejn! Cualquier cazador novicio de la Costa Sur la conocera al instante... Pedro no estaba muy convencido. y la otra juella, la del otro pie? Por qu slo hay una? Porque brinc desde el monte, y volvi a brincar despus, dejando su, huella donde asent su pata por un segundo le dije tratando de convencerme yo mismo pues no se me ocurra explicar nada ms. Busqu entre la maleza circundante y al cabo d un rato encontr otras huellas idnticas a la primera, esta vez de todas las patas del animal. Se las mostr Pedro y qued ms convencido, aunque lo o rezoingando sus dudas a media voz por largo rato.

XVIII
Nunca fui supersticioso, ni lo soy ahora. Pero el destino quiso que, al alejarnos del Arroyo de Animas, la fatalidad siguiera con nosotros como inseparable compaera. Esa noche encendimos fuego en un paraje hermoso y salvaje. Como cosa extraa e inesperada, la selva se clare tanto que vimos la luna, ya sazona, a travs del follaje. Las altas ramas parecan cubiertas con una pintura plateada y brillante y, a pesar de nuestra triste situacin, aquella noche me pareci maravillosa y aspir plenamente, como para llenar mis pulmones de aquel aire pursimo saturado de luna. Pronto fuimos encontrando verdaderos calveros en donde el cielo apareci en toda su esplendidez. Por todas partes crecan palmeras, manaques y corozos y los grandes rboles fueron cediendo su lugar a los apretados grupos de bamb. Desde el suelo las palmeras tiernas escupan, como surtidor, sus hojas lustrosas, de un verde que diluan suavemente los reflejos lunares. Cremos que la selva haba terminado y que de all hasta el Santa Mnica gozariamos del sol y de la luna. Comimos en silencio, lanzando temerosas miradas a nuestro alrededor. La luna, brillando intensamente, formaba caprichosas sombras con los largos brazos de las palmeras y veamos extraas formas danzar por entre el monte. A cada rato se nos imaginaba ver la sinuosa silueta del tigre saltando hacia nosotros. Aquella noche comimos parcamente, tratando de economizar los vveres. La fiebre atac de nuevo a la muchacha, pero esta vez no tan intensamente corno las anteriores. Tom quinina y se acost la hamaca. Con Pedro nos quedas junto al fuego con las armas listas. La mula se habia aquietado y coma pacientemente. Jams haba hablado Pedro de nuestra situacin, ya que el era por naturaleza reservado. Cualquier explicacin entre nosotros sala sobrando, pues en largo tiempo de convivencia nos habamos acostumbrado a ver y callar. El haba aceptado mi suerte como si fuera la suya y yo no me atrev siquiera a insinuarle que no me acompaara en aquella aventura. Ambos sabiamos que la suerte de uno era la del otro. Pero Pedro estaba malhumorado y raro. No saba yo a qu atribuir aquella su actitud y pens que, quiz, tendra fiebre.

Un pataleo furioso y unos relinchos de dolor me arrojaron del lecho y creo que todava estaba dormido cuando empue el rifle. V la figura de Pedro en calzoncillos, esgrimiendo el machete en direccin al rbol donde estaba amarrada la mula Yo corr tras l. . . La bestia estaba encabritada y pugnaba por tirarse de espaldas, lanzando unos relin chos que se iban extendiendo por el monte como lamentos semihumanos.... Nada vi al principio y Pedro cort de un tajo el lazo para que la mula se defendiera mejor. Cuando vir en redondo frente al fuego, pude ver al tigre! Era un animal enorme y estaba pegado sobre el lomo de la mula. . . En ese instante me ofreci un buen blanco y, acomodndome lo mejor que pude para ver las miras a la luz de la hoguera, hice mi primer disparo. El tigre salt al suelo al instante y, cuando iba a lanzarse sobre Pedro, que era el que ms prximo estaba, dispar dos veces casi sin interrupcin. En plena carrera, algo detuvo al jaguar, como si un freno poderoso hubiera accionado en sus msculos de acero. . . Se resolvio instantneamente y lo vi tratando de agazaparse para saltarme encima, pero otra bala le fue a destrozar el crneo, penetrndole por la frente. Pedro se le aproxim despacio, listo el machete por si an viva. Pas a su lado y fue a detener a la mula, que se haba quedado quieta, temblando de espanto como un ser humano. Con cuidado la tom por el lazo y le habl cariosamente. Cuando la hubo atado de nuevo, nos pusimos a examinarla. El pobre animal pareca comprender nuestras palabras mientras la acaricibamos, y sus ojos inquietos giraban en derredor, con el miedo ms pattico. Cuando le limpiamos la sangre con unas hojas, pudimos ver una terrible herida en el nacimiento de la espina dorsal... Por rara casualidad sin duda temeroso y enceguecido por el fuego, el tigre haba fallado y no logr partirla de un solo golpe, como es su infalible costumbre. . . Las garras, enormes y romas, haba abierto zurcos sangrientos y profundos a cada lado del cuello y las uas traseras le destrozaron las ancas en su afan de destaparle la barriga. La mula estaba viva pero hecha una lstima, e iba a costarnos un gran trabajo el cargarla sin lastimar aquellas horrendas heridas.

XIX
Pronto quedronse atrs los espacios abiertos por donde el sol maanero vivific un tanto nuestros enfermos y cansados cuerpos, y reapareci de nuevo la selva cerrada,implacable invasora de todo lo que es frtil en aquella desolada comarca. Apenas una maana llevbamos alejados del campamento en donde el tigre qued para alimento de los zopilotes y los quebrantahuesos, cuando la selva nos reclam de nuevo! Me hizo la impresin de que, cuando nos vio aparecer como mseros gusanos arrastrndonos en el fondo de su altsimo seno solt una carcajada queda y diablica en el murmullo eterno de sus frondas y en el traquido de sus ramas al chocar unas Con otras. . . Miserables de nosotros que cremos haber dejado para siempre la penumbra, alucinados Por una caricia de luna o un rayo efmero de sol! Esta selva que se extenda hasta las mrgenes del Santa Mnica era ms densa que las anteriores, y miles de plantas trepadoras, helechos enanos y gigantes y toda la variedad de los bijahues entorpecan nuestro andar y los machetes no se daban reposo mutilando aqu y all. Yo iba adelante abriendo paso, y sintiendo un raro placer a Cada golpe del machete, como si la furia de mi alma fuera manejar mi mano vengadora. . . Hacame la ilusin de que pronto la reluciente hoja del vizcaino iba aparecer roja de sangre, de la sangre de aquella maldita muchedumbre de seres gigantes y callados que vivan en absurdo apretamiento de siglos, esperan quiz, en alguna evolucin de cataclismo! Pero mi brazo se renda y ceda el puesto a Pedro, quien calmadamente, quiz por no sentir la furia ma, iba desmochando las ramas y abriendo paso en el abrojal. . . Y pensar que dentro de tres das esta trocha estar cerrada de nuevo, como si nadie hubiera rumbiado por aqu ... Estas palabras suyas

fueron la respuesta de la selva a mis pensamientos, como si los rboles aquellos hubieran comprendido y contestaran mi reto por boca del capataz . . . Era la verdad! No se puede luchar contra la selva! Lo ms que puede hacer el hombre msero es doblegarse humildemente ante ella y rogarle que le permita salir vivo por cualquiera de sus lejanos lmites! La pobre mula iba cabizbaja y enferma. Dbame lstima el verla caminando siempre con la vista pegada al suelo, indiferente a todo. Las horribles herida se le cubran de moscones, verdes y azulados, que zumbaban a su alrededor incansablemente Haba momentos en que yo las espantaba con una larga hoja y no bien haba pasado sta sobre las llagas, ya un enjambre nuevo se posaba sobre ellas. Prob echarle Flit en la pelambre cercana a las heridas, pero todo fue intil. Aquella Pobre bestia estaba condenada a engusanarse en vida. Y lo peor de todo era que no podamos prescindir de sus servicios. Carazamba segua enferma y por momentos tornbase ms silenciosa y melancolica. No se quejaba nunca, pero rara vez hablaba y tan slo me sonrea o me miraba largamente, con aquellos ojos que se haban tornado ms enormes y brillantes. Me aproxim a l, como en un sueo de pesadilla, de cosas inconcebibles y macabras que deja daada el alma por mucho tiempo! Estaba en el suelo, revolcndose en un charco de sangre y en el oprima con las manos la pantorrilla derecha. Un borbolln negruzco sala en oleadas del extremo de su pierna y hasta entonces me d cuenta de toda la horrible verdad... Al lado del tronco, en el suelo y con el machete encima, estaba el viejo zapato de Pedro como cado al azar, y al verlo en aquel instante habra jurado que an se mova. Algo como una amapola enorme asomaba por la boca del mismo y por los ojetes de las cintas salan burbujas sanguinolentas. Aprese patrn! me dijo Pedro con una voz que vena de ultratumba No tuve mas remedio... Era un coral! Aprese, aprese, que me desangro! Me tambale, sintiendo que el monte giraba vertiginosamente y la nusea me oprimi el estmago. Cre caerme, pero no ca. Como en sueos, recuerdo que me quit el cincho y con l le sujet la pantorrilla hmeda y lodosa... Mis manos se inundaron de un lquido viscoso y clido que saltaba por todos lados. Apret con furia hasta or crujir el cuero. Luego, lo at lo mejor que pude. Dios quiso que entonces me fuera recobrando enteramente y que pensara con ms calma. La sangre segua saliendo por el mun donde antes haba estado el tobillo. Saqu mi pauelo y con l hice otro amarre arriba de la horrible mutilacin. Con un palo, comenc a dar vue1ta al pauelo, improvisando un torniquete que apretaba con todas las fuerzas de mis nervios, hasta que Pedro gimi... Que me va a quebrar el hueso me dijo jadeante. Sosteniendo con una mano el palo que atornillaba la presin del pauelo, con la otra rasgu mi camisa y con gran trabajo logr amarrarlo tambin a la pierna para que no diera vueltas y relajara la presin, que estaba conteniendo la hemorragia. Entonces me vi libre y examin el mun cortado al sesgo... Un escalofro espeluznan te me sacudi hasta el ltimo nervio cuando mis ojos se posaron en aquella cosa brbara! El machete haba cortado el pie en diagonal, de un tajo tan tremendo que el hueso haba cedido como un tallo de caa tierna! Los nervios y los tendones, amarillentos y blancuzcos, flotaban entre una esponja colorada y la sangre sala ya escasamente por venas y arterias que parecan pedazos de tripa, flcidas y elsticas. Me apart de all y recog el machete de Pedro, con manos tan temblorosas que tem no fueran a sostenerlo. Carazamba haba encendido un efrnero fuego entre la hojarasca empapada de alcohol, al cual me acerqu a echarle ms hojas y ramas, y todo cuanto encontraba a mano. Por fin, o crepitar entre el humo y comprend que la madera ya haba encendido. Entonces puse el machete, tinto de sangre, sobre la naciente llama y all lo dej mientras iba en busca de ms alimento para la hoguera. Corra como loco. Tan pronto iba a dejar la lea como volva al lado de Pedro quien, por

instinto, segua aferrndose con ambas manos a su pantorrilla.... La sangre comenzaba a coagularse en aquel mun palpitante e inolvidable. Me fui al lugar donde la mula se haba quedado y la encontr quieta indiferente a aquel drama solitario. Con dificultad enorme pude sostener el machete. Pedro lanz un grito mortal y sent cuando su cuerpo entero se sacuda en una horrible convulsin, pero no hizo esfuerzo alguno por retirar la pierna. Con todo fervor rogu para que se desmayara. Fui untando la hoja por todo el espacio mutilado y un olor a carne chamuscada suba con el humo cada vez que la hoja siseaba el contacto de su carne. Jams podr olvidar aquellos momentos espeluznantes y por mucho tiempo permaneci e mis odos el chasquido del machete cuando rozaba el hueso y cauterizaba el tutano. La sangre se contuvo completamente y Volv a darle otro trago, ms fuerte an. Entonces comenz a hablar y a desvariar. Despus ya no se quej ms. Slo pidi que le pusiramos algo debajo de la cabeza, para poderla levantar un poco. Le traje una de las almohadas. V el reloj y eran las cuatro de la tarde. Cunto tiempo haba transcurrido desde el comienzo de la tragedia? Jams pude precisarlo! Me serv un tragazo de alcohol con un poco de agua y me alej del herido. Qudese a su lado le dije a la muchacha secamente . . . . Y dle a tomar un poco de agua! Ya vuelvo en seguida . Llegue al lugar Pedro haba sido mordido por el coral y busque entre la hojarasca. En el borde mismo de la trocha que iba l abriendo lo encontr partido en tres pedazos. Era un animal extraamente grande para ser coral y, por un momento el corazn me di un salto al sospechar que poda tratarse solamente de una serpiente arlequn y no de un coral autntico y mortfero Y que aquel brutal sacrificio habra sido tal vez Sin objeto. Pero Pedro conoca bien el monte. Inmediatamente v que los anillos negros no presentaban en su parte media la lnea blancuzca o amarilla que caracteriza a los no venenosos! Con el machete abr dificultosamente su boca y pude ver los colmillos inyectores, curveados hacia adentro Y gruesos como espinas y comprend con cuanta facilidad haban atravesado el viejo y humedo zapato de Pedro, quien, para mayor comodidad, haca das que haba tirado las gruesas medias inservibles viejas. Unos minutos me estuve en cuclillas contemplando al ms temible y silencioso asesino de la selva y fue entonces cuando me fue entrando la admiracin por mi capataz. Me puse a pensar con terror, si yo habra sido capaz de hacer lo que l hizo, en caso de haberme tocado ser la vctima. Llegu a la conclusin de que yo hubiera muerto a las pocas horas, enmedio de los ms atroces sufrimientos, por la accin de aquel veneno que destruye los vasos sanguneos y las neuronas, pues nunca hubiera tenido el valor de hacer lo mismo que hizo mi capataz. Cuando pas la nube roja, solte el machete y me dirig a Pedro. Estaba mirando la escena con ojos espantados y su corazn generoso esforzbalo a arrastrarse hasta m para contenerme Por Dios, patroncito! Me dijo sollozando ... que la va a matar! ... Djela por Dios! Entonces me inclin sobre su pierna v que Carazamba, por milagro y por ira resistencia de Pedro, no haba logrado arrancar ni el torniquete ni el cincho y que la sangre habase contenido por completo. Despus, algo se rompi en mi garganta y me tir boca abajo al lado de Pedro, sollozando convulsivamente. XX AQUELLA noche fue la ms amarga y terrible de cuantas viv en la selva! Transport en brazos a Pedro hasta el pie de una enorme ceiba, en donde extend su hamaca y all lo deposit con todo cuidado. Le d a tomar gran cantidad de infusin caliente de las hojas de bolaych , que era amarga como hiel, y dos aspirinas para aliviarle el horrible tormento de aquella amputacin salvaje y de la atroz pero salvadora quemadura. Pedro era valiente y racialmente estoico y tan slo se quejaba en un lamento

quedo y prolongado. Las seales del envenenamiento aparecieron en forma leve y comprend que; por esa parte, no correra mayor peligro. Se limitaron a producirle vmitos y una baba sanguinolenta le sali por la boca... Repet la dosis del Bolaych y cuando ste hizo su efecto desaparecieron las ltimas huellas del envenenamiento. Carazamba sera Carazamba siempre, de alma zamba, negra, negra! ... No haba manera de cambiar aquella obscura complejidad de su ser! ... Qu motivos tuvo para querer asesinar a Pedro? Era tan intenso su odio para aquel hombre que nos estaba sacando adelante en aquellos montes? . . . O crea que l era un obstculo que se interpona entre ella y yo? . . . Quin sabe! Fuera lo que fuere, ella demostraba una vez ms que estaba dispuesta a destrur todo aquello que se opusiera en su camino de fuego. Sent lstima por Pedro y por m mismo, que haba acariciado un sueo que la realdad evapor con la sbita rapidez del viento cuando descorre la niebla del amanecer. Aquella noche aciaga la pas rondando por el bosque en busca de ramas secas para la hoguera, y mis nervios hacan ms penosa la tarea, pues me sobresaltaba con cualquier murmullo en la hojarasca y examinaba cuidadosamente con la linterna, el terreno que pisaba, temiendo a cada instante ver aparecer una vbora en mi camino. Pedro tuvo fiebre a media noche y le d dos aspirinas ms y bastante agua, para que sta fuera reponiendo la sangre perdida. Carazamba despertaba muy dbil y dorma la mayor parte del da, teniendo yo que hacer todo el trabajo del campamento. Echaba mano de los escasos vveres y haca condimentos imposibles, que slo nos comamos para no morir de hambre. a pobre mula no tena con qu al alimentarse, ya que los helechos y dems yerbajos los rechazaba naturaleza enferma. Entonces, Me intern en el monte con el rifle y el machete, hasta que encontre un rbol de ramn y regres arrastrando una enorme rama, que la bestia comenz a comer con desgano haciendo el mismo esfuerzo que nosotros para perecer de inanicin. Por fin, al tercer da, Pedro estuvo ms animado pues haba dormido bien por primera vez desde el accidente, y tuve la gratsima sorpresa, al abrir mis cansados ojos, de ver la figura de Carazamba, inclinada ante un naciente fuego, con la cafetera en la mano. Me acerqu a ella en la forma ms natural del mundo y le cmo se senta. Ahora bien, gracias a sus cuidados me contest sin mirarme . No sabe lo que le agradezco, y siento las molestias que ha tenido por m... Hizo un gesto afirmativo y me dijo que s senta capaz de caminar das enteros, con tal de alejarse de aquel lugar. Me acerqu a ella y le tom la mano para buscar su pulso. Ella me la abandon y quiz interpret mal mi intencin, porque me mir con tal dulzura que tuve que bajar la vista. El .pulso estaba lento y parejo; no tena fiebre. Se acerc tmidamente a Pedro, mientras yo observaba desde lejos aquella molesta escena... Me alegr que ya est mejor , dijo ella con la vista en el suelo, y regres rpidamente a ayudarme a empacar la carga. V la cara de Pedro ilumnarse con una sonrisa y lo o contestar: Gracias, seora. Yo tambin me alegro que ust ande ya en sus pies de gelta.. . Aquella alma noble estaba llena de agradecimiento a Dios por haberlo sacado adelante de aquel trance y en ella no haba espacio para el rencor ni el odio... Comprend que Pedro estaba dispuesto a olvidar, para no seguir en aquella situacin tan violenta. Cort un palo grueso pero liviano con una horqueta grandeen un extremo, en donde puse un rollo de trapos para improvisar una muleta y v con gran contento que Pedro se pona inmediatamente a ensayar a caminar. Con emocin nos acercamos a la margen, en un lugar donde una gran playa arenosa se extenda, y el ro apareci en todo su esplendor. a cuenca era muy extensa, pero el caudal de agua ocupaba de ella, en aquella poca del ao, slo unos veinte metros de anchura y por la lentitud de la corriente, supimos que era profundo.

Decidimos acampar en la playa y extender nuestras hamacas en la arena. La luna menguante asom tarde aquella noche... Con qu alegra v asomar su deformado rostro sobre la copa de una alta ceiba, difuminando en su camino la luz de las estrellas. Me qued despierto, fumando tranquilamente y escuchando la respiracin calmada de Pedro y Carazamba que dorman en sus chamarras. La luna baj a baarse al ro y alumbr el cuerpo de una enorme danta que chapoteaba con el agua hasta la barriga. La tibia brisa me llev una gran tufarada de flores salvajes y el potente maullido d un puma, que cazaba en la distancia.

XXI
madrugada estbamos en pie. Era el nacimiento de un da esplendoroso en que los rboles comenzaron a contornear sus negras siluetas contra un fondo madreperla y prpura. El Santa Mnica lo conoca Pedro desde lejanos das de chiclero, habindolo remontado en cayuco desde su confluencia con el Pasin hasta los raudales de su nacimiento, ya cercanos a la aldea de El Chal. Con la ayuda de su muleta, se puso a recorrer la playa, tratando de reconocer el la adonde habamos ido a desembocar. Por fin regres, con expresin alegre en su rostro: No hay duda que tuava sirvo pa rumbero : nos dijo jactanciosamente . Porque no me desvi ni tantito del noroeste. Por un poquito. Salimos diuna vez al Pasin! De aqu pa la desembocadura habr, si acaso, unas tres leguas . Mientras tombamos el desayuno, Pedro fue reconociendo ms aquel lugar. una enorme mazacuata que, al sentirme, se haba puesto a roncar amenazadoramente. Largo rato estuve contemplndola de lejos y, mientras se iba inflando al tragar aire para expelerlo despus con ese ronquido que emite cuando est enojada, le v los ojillos perversos y la lengua bfida que proyectaba hacia m su gran cabeza. Era un animal enorme y calcul que bien tendra sus doce pies de largo y la fuerza suficiente para quebrarme. Segu mi camino con ms prudencia para evitar un encuentro desagradable e imprevisto. En una hora llegu a la par de la aldea. Estaba al otro lado, en un lugar donde la margen del ro se elevaba en una colina. El espacio de la ranchera era despejado y limpio y pude ver los cocales, las palmeras y los platanaares que le daban sombra, Desde mi escondrijo distingu varios patojos medio desnudos jugueteando en la puerta de los ranchos; y de vez en cuando, las coleadas de brisa me llevaban el ruido peculiar de la torteada del maz. En la orilla haba varios cayucos que se mecan al soplo del viento y escog mi observatorio escog uno, el ms alejado de los ranchos y el mas grande.

XXII
Media hora ms tarde estbamos listos para despegar de la playa. Habamos acomodado en el cayuco todo nuestro equipaje y los tres contemplbamos a la mula, que nos vea con una extraa y pattica expresin, como si presintiera que la bamos a abandonar,y fue esto motivo de discusin... Qu hacamos con ella? Yo era de opinin que la dejramos all donde estaba, para que tuviera agua y buscara qu comer en los linderos de la montaa. Pedro y la muchacha no opinaban conmigo Infeliz animal! deca Pedro ... Este es el pago que le damos por habernos servido con fidelidad! Dejarla pa que se muera de hambre o pa que se la coma el tigre o el lagarto... Adems, ya la gusanera de las heridas la va a debilitar tanto que se la van a

comer viva los quebrantahuesos y los guanses... Yo opino que lo mejor es matarla. Yo tambin deca Carazamba. Yo pona muy en duda la piedad de aquel acto. Pero habra que hacerlo con el 22, porque el tiro grande lo oiran en la aldea arga yo an . . . Y va a sufrir mucho!

disparo que le entr tras la oreja. Cuando rembamos rpidamente a favor de la corriente, v sobre la playa la obscura figura de su cuerpo, que pronto estara rodeada d aves de rapia. Estaba escrito que aquellos pobres restos fueran pasto de algn hijo de esos solitarios y salvajes pramos. Nuestro viaje fue de lo ms animoso, ya que el ro base ensanchando por momentos y la corriente nos llevaba con rapidez. Pedro estaba contento de no tener que caminar ms y nuestros presentimientos eran optimistas. . . . El silencio era absoluto en aquellas soledades y nada se distingua en toda la extensin del ro que abarcaba nuestra vista. Por vveres, ya no nos preocupemos deca Pedro ---. . Por las noches vamos a lucear en las oras y ya van a ver el tepescuintero! Adems, aqu hay dos fisgas y un pegue pa agarrar tortugas. Cuando estemos en el Pasin, yo me puedo acercar a cualquier pueblo, Tierra Mojada, por ejemplo , donde tengo amigos y all. conseguimos cualquier cosa. ... Ya no hay luna casi y viajaremos slo de noche... De da metemos el cayuco en el monte y descansamos pa que no nos vean.. Avanzba llenos de ilusin y Carazamba iba recobrando sus colores sanos con aquel aire fresqusimo del ro o y con el sol que caa plenamente sobre nuestras cabezas descubiertas. Pronto, el agua comenz a tomar diferentes tonos. Vease de pronto azul y cristalina y luego amplias fajas mas obscuras. Ya esta entrando el agua del Pasin grit Pedro alegremente. Un rumor sordo se comenzo a or a proa. Es el pasin, es el Pasin! grit de nuevo Pedro - oigan cmo suena el raudal de la desembocadura . El ruido hizo ms intenso y el oleaje ms violento. Y fue aquel ruido y la brisa a favor lo que impidi que oyramos el de nuestra perdicin! En la ltima curva, cuando iba apareciendo frente a nosotros especie de baha y Pedro se dispona a gritar su al ansiado ro, sin aviso previo asom a cien varas de nosotros, trasponiendo tambin la curva, una lancha a motor con un toldo de lona. Casi al mismo tiempo nos vimos los tripulantes de ambas embarcaciones y nosotros distinguimos claramente los caones de los rifles de sus ocupantes. Rndanse a las fuerzas del gobierno! Es intil que se resistan porque estn rodeados. Si no salen con las manos en alto, los vamos a quemar a plomazos! Nunca me pareci ms horrible la voz humana y ech de menos aquel angustioso silencio de la selva! Como no respondiramos, una lluvia de balas fue a incrustarse en los troncos adyacentes. .. Una bandada de monos sali gritando por las altas ramas, espantados por las tremendas detonaciones de los Mausers, que la concavidad del monte hacan ms impresionantes. Me arrastr hasta el extremo del gran tronco d cedro y asom el can del rifle, disparando dos tiros hacia el lugar donde sonaban las descargas... Con orgullo comprob que la voz de mi 300 Savage era tan poderosa como la de los rifles de los soldados. O ruido de pasos cautelosos en la hojarasca y comprend que tomaban posiciones ms seguras en vista de la potencia del rifle... Despus, comenz el infierno! ... Por todos lados tron el monte en una balacera tupida, y los proyectiles arrancaban grandes trozos a los rboles que nos servan de

parapeto. Nuestra situacin no poda durar mucho tiempo as porque aquellos hombres eran peligrosos. Acostumbrados a la lucha en la selva contra los bandoleros Y contrabandistas de chicle, eran rpidos en el avance y en tomar por asalto las posiciones enemigas. Pude or claramente que se iban aproximando a nosotros y era un suicidio intentar asomarse . Haba que alejarlos de cualquier modo y procurar aguantar hasta la noche... Tal vez podramos escurrirnos al amparo de la obscuridad! Qu ilusiones las mas! No era an ni medioda! Sali con el rifle a la altura del pecho y, sin llevrmelo al hombro, comenc a disparar a la maraa en donde estaban los soldados. . - Uno, dos, tres, cuatro, cinco tiros salieron de mi rifle en rpida sucesin y como un eco respondieron los otros . . . Sent un golpe terrible contra el pecho y ca de espaldas cuando an no me haba alejado de mis compaeros ni diez metros... Quise incorporarme inmediatamente, pero no pude. Algo tena atravesado en el pecho que me quemaba y no me dejaba respirar. . . Entonces o el grito de la muchacha, y sent que me tiraba por los brazos y slo as pude arrastrarme sin soltar el arma. Un instante despus, me hallaba de nuevo tras el refugio del cedro. Carazamba estaba sobre m, con la cara tan lvida como no la haba visto nunca... Ni en las horas de enfermedad, cuando la fiebre haca crisis, estuvo tan plida como la vieron mis ojos aquella tarde! . .. Pedro se haba arrastrado a mi lado y disparaba sobre el tronco con la escopeta, para mantenerlos alejados.. . Luego, sent su mano urgndome el pecho y abrindome la camisa... La vista se me nublaba, y no poda respirar, sintiendo como si una enorme piedra me oprimiera el trax. Baj los ojos y v el pecho lleno de sangre y con un agujerito obscuro que la expela a cada latido del corazn... Comenc a or todo vagamente y quise levantar la cabeza pero ya no pude. Con horror, comprob que mis brazos tambin se negaban a obedecerme. Pero todo lo vea con claridad an, una claridad extraa! La muchacha se arroj sobre m y me cubri la cara y el pecho ensangrentado con su cabello y sus besos... Amor mo, amor mo! escuche dbilmente que me deca . . . . No me dejes, no me dejes! . . . Ah, bandidos! De pronto sent que se alejaba y v la mano de Pedro que quera sujetarla. . . Sultame o que deca con una voz que me pareci el gruido de una fiera. O que cargaba el rifle y, de pronto la voz del 300 Savage comenz a rugirle a la montaa. Vengan a pelear, malditos! gritaba la voz de la muchacha. ... Vengan cobardes! . .. Y el 300 Savage segua disparando. Bjese del tronco, seora! gritaba Pedro desesperado . Bjese de all, que la van a matar! Carazamba estaba magnfica! Alcanc a verla completamente al descubierto sobre el tronco, de pie, con el cabello flotando suelto y el rifle en las manos, disparando a cuanto se mova. Pedro se haba alejado de mi lado y supuse que estara tratando de arrastrarla al seguro del tronco De pronto, Pedro grit algo y un bulto cay al fondo de nuestro escondrijo. Al instante sent de nuevo el rostro de la muchacha junto al mo. V sus enormes ojos y sent que su alma penetraba hasta la ma en aquella mirada ... Jadeaba penosamente y pude verle un hilo de sangre bajarle por la comisura del labio Entonces escuch vagamente su voz: As es mejor, as es mejor! Amor. .. querido! Los dos juntos... los dos... Ya no o ms y sent que sus labios abran los mos y trat de corresponder aquel beso. Su boca arda formando algo mismo con la ma y un fuerte sabor a sangre se fue esparciendo por mi paladar. Sus ojos verdes comenzaron a girar en torno, a dar vueltas y ms vueltas hasta que se transformaron en la copa de un rbol gigantesco y verde, que daba vueltas tambin

como en un torbellino y se iba elevando, elevando vertiginosamente en un cielo obscuro, como de noche ttrica, sin estrellas y sin luna, hasta desaparecer... Un sonido de campanas y timbres reson en mis odos y todo qued despus en silencio, todo se ennegreci6 en mi cerebro, en mis ojos, en mi alma!

XXIII
El hombre es un animal de sufrimiento y de tortura! Sufre como animal y se tortura como hombre! De ah su desventaja en medio de los que cohabitan con l en el planeta. De rey de la creacin, se convirti en rey del sufrimiento psquico, sin haber logrado extirpar de su ser el sufrimiento animal. La conquista evolutiva del intelecto, que iba a asegurarle la supremaca animal, lo hundira ms tarde en la tortura del pensamiento y la conciencia, quedando como nico poseedor analtico del pasado, del presente y de la incertidumbre del futuro. El animal sufre como animal y resiste y reacciona como tal, o se extingue como tal... El hombre sufre como animal pero resiste y reacciona como hombre, y la tortura de su psiquis y la luz del pensamiento no se exting mientras su vida animal subsista, y an despus, quiz. El animal encarcelado en un zoolgico sufre por una aoranza relativa de su libertad, pero mientras le satisfagan sus necesidades animales esta, cuando menos, resignado; y a veces hasta feliz Yo fui un animal encarcelado y me tortur como hombre! Los hombres se preocuparon de encarcelar mi sufrimiento animal pero no pudieron, por desgracia cautivar mi tortura de hombre. Tres aos estuve en la crcel! Tres aos aislado de mis congneres sociales en un zoolgico humano . . . Hace solamente dos meses que sal en libertad, que me abrieron la jaula para que volviera a juntarme a mi manada, la grey que deambula al amparo de leyes hechas tambin por otros hombres, como los que hicieron las que rigen dentro de las crceles . . . He vuelto a ver amigos y he recibido la amistad de pocos, la comprensin de algunos, la desconfianza y el temor de muchos. . . Temor que siente la grey hacia todo matador de hombres! Me han dado de nuevo la libertad y, segn los que me encarcelaron, he salido limpio de toda culpa para rehacer mi vida . . Pero se les ha ocurrido siquiera pensar en si estoy realmente libre? Creen que, con la manoseada frase de cumpli su condena , la he cumplido ya de verdad? ... No! Mi condena no la cumplir jams y, lo que es peor, inciertamente peor, quien sabe si an despus de muerto seguir con ella arrastrndola en mi eterna evolucin espiritual Mi tortura de hombre estuvo siempre fuera de la crcel, muy lejos y gozando de entera Y despiadada libertad, mientras mi sufrimiento animal vegetaba tras las rejas del calabozo o el recinto de la Penitenciara. Lo que no supieron nunca, ni mis carceleros ni mis jueces, fue que mi sufrimiento era manso y resignado y mi tortura cruel, indmita y despiadada... Durante tres aos, mi tortura vag libre entre las selvas del Petn y recorri un milln de leguas desde Lvingston hasta la confluencia del Pasin y el Santa Mnica, ida y vuelta, ida y vuelta, como el reloj del universo, mientras mi sufrimiento caminaba mansamente, ida y vuelta, ida y vuelta en la penumbra angustiosa de la crcel. Mi sufrimiento caminaba ida y vuelta en pos de las horas, los das, los meses, los aos . . . Mi tortura iba ida y vuelta tras la huella de un amor que se perdi en la sublimidad trgica de la selva... Mi sufrimiento lleg a su meta tras paciente caminar de tres aos. Mi tortura seguir eternamente, buscando algo que se fue para siempre y cuya huella quiz no vuelva a hallar, ni an en el complejo laberinto de mis futuras evoluciones espirituales... Hace dos meses que el ego animal no sufre ya y mi tortura sigue adelante, adelante, hacia la incierta luz de las estrellas.

Y si mis jueces supieran que, por lo que me condenaron no me import jams! ... Si supieran que lo que en el lxico legal ellos llamaron homicidio doble a m no me rest ni una hora de sueo tranquilo... Cunta distancia recorr dentro de m mismo en esos tres aos de soledad y aislamiento; cun avaramente fu contando y saboreando uno tras uno, los minutos de m vida desde que conoc a Mara! . . . Si los jueces supieran que, si las mismas lejanas circunstancias en que en Lvingston me manch de sangre volvieran a presentrseme hoy cuando hace apenas dos meses que gozo de libertad absoluta, volvera a matar irremisible y tranquilamente, de seguro me creeran un caso perdido y reincidente de criminalidad y andaran buscando un pretexto para guardarme de nuevo, en salvaguarda de la grey que ellos dicen proteger.... No! Mi condena no la cumpl en la crcel porque no me consider merecedor a ella. Haba matado, s, pero en defensa propia y tras abierta provocacin! ... No fu yo quien dispar primero sino ellos, los que me abrieron las puertas del Camino Negro hacia el sufrimiento y la tortura! No, jueces! A ellos volvera a matarlos una y mil veces! No me arrepiento! Os he dejado tranquilos y habis sellado el papeln de vuestro proceso con un: Fue capturado, juzgado y condenado y estis orgullosos de haber cumplido vuestro deber. Ahora me vis libre ,y me decs con patriarcal benevolencia: Hijo nuestro... Estis libre porque la ley se cumpli en t! ... Anda y goza de la vida del hombre que se ha purificado en la penitencia y el castigo! Pamplinas! Estoy libre de la crcel porque quisieron condenarme por algo que yo consider legtimo, como es el derecho a conservar y defender la vida de que uno es depositario... Estoy libre porque mi santa madre movi cielo y tierra y porque mi dinero fue maravilloso suero contra la abulia, pereza e ineptitud de los abogados... Estoy libre porque todos, absolutamente todos los testigos presenciales declararon en mi favor. . . Estoy libre porque, a pesar del encono de las autoridades donde el hecho ocurri, vosotros, jueces, no tuvisteis ms remedio que rendiros a la evidencia. Y, an as, todo el mundo consider injusta la condena de tres aos, ms el tiempo que conmut con mi dinero! Por ello estoy libre y, si vosotros os empeis, para daros gusto, estamos en paz... Ya cumpl mis tres aos y haced de caso que no mat a nadie! Pero, lo que no sabe nadie, es la condena de mi tortura! S, la tortura de haber encontrado un amor inmenso cuando el objeto de ste ya haba muerto! La tortura de haber desperdiciado horas sublimes en que cada minuto poda haber sido un retazo de dicha; la tortura de haber posedo el cuerpo- y el alma de un ser atormentado a quien slo el amor habra podido salvar de las profundidades luciferinas de su propio ser. En la ancha soledad de tres aos me fu enamorando ms y ms de una muerta y hasta entonces le d el perdn y la comprensin que en vida le negaron mis prejuicios, mi educacin y todo aquel lastre de absurdos e inmundicias que evita nuestra ascensin a las inmensidades de la espiritualidad serena! Qu saba yo de Carazamba? Qu saba yo de lo que estaba dentro de su alma y de lo que corra por sus verlas o de lo que su espritu estaba conquistando a travs de su tormento? . . Saba yo, acaso, qu designios divinos cumplase en ella? . . Pero lo que s supe fue su inmenso amor, eso que era mo porque ella me lo entreg, a m, al nico! Y yo, estpido ciego Y ofuscado prejuicista, le negu la limosna del mo, que Para ella habra sido, quiz, la gloria de su recndito infierno! En la soledad de la crcel, me enamor de una muerta y mi espritu atormentado vol a llorar aos enteros sobre una solitaria tumba en la confluencia del Santa Mnica y el Pasin. Pedro, el eterno y fiel Pedro, fue el que salv mi vida fsica. En premio a su lealtad, los jueces lo condenaron a un ao de presidio! El enorme papeleo de su sentencia se resumi a buscar en el lxico jurdico la traduccin a estas tres palabras: lealtad,

abnegacin y sacrificio. No pudieron encontrarla exactamente, pero la leyeron as: complicidad, encubrimiento y resistencia armada a la autoridad. Cuando le leyeron su sentencia y supo que slo le tocaba un ao y a m tres, protest enrgicamente. Quera insultar al abogado a quien se le entreg su defensa y que hiciera cuanto estuviera de su parte, que apelara para que le pusieran a l el mismo tiempo mo Pedro me acompa en el encierro un ao y durante ese tiempo conversamos tanto y me di tanto detalle, que yo le iba pidiendo con el ansia de agua de un sediento. El me salv en el trgico final de nuestra huida. Me relat punto por punto, todo lo que sucedi despus de que me hirieron. Cuando examin la herida, crey que no me salvaba! La bala entr en medio pecho, pas a un centmetro del corazn y busc su salida a travs del pulmn izquierdo... Carazamba se volvi loca cuando vio que yo ya no le responda y que ya no poda moverme... Luego cuando Pedro descubri mi herida y ella la vi, perdi toda esperanza. Ella poda haberse salvado, si se hubiera rendido! Es ms, ni siquiera saba que a ella tambin la buscaban, pero no pudo soportar la idea de sobrevivirme y busco la muerte, una muerte que se acomodaba muy bien a su extraa naturaleza! Quiso en el ltimo instante, vengarme e irse conmigo! De un salto, subi al tronco que nos serva de parapeto, empuando mi rifle, y comenz a disparar... Los soldados, en un principio, no hicieron fuego sobre ella y uno de ellos salio al descubierto para pedirle que se rindiera... Cuando ella lo vi, le grit un insulto y dispar. El soldado cay, con la cabeza destrozada. . . Entonces, sigui disparando y la escolta contest a matar. Consigui herir a dos ms y ella no cay sino hasta que el tercer proyectil le haba atravesado el pecho... Hasta el ltimo instante tuvo la vitalidad y la resistencia del tigre real, a quien ella tanto admir! Cuando se arrastr a mi lado, ya estaba moribunda! Pedro entonces, grit que se renda y los soldados entraron a nuestro refugio. Tuvieron que separar a Carazamba, que se haba quedado muerta sobre m y nuestras bocas permanecan juntas. Pedro crey que yo haba muerto tambin, pero al darse cuenta de que viva, me tapon la herida lo mejor que pudo y llor y suplic para que me atendieran y me trataran bien .. Sac el dinero de mi cartera y con el que l llevaba, comenz a sobornar a los soldados para que me cuidaran y trataran de salvarme, sacndome d all cuanto antes. e Al principio, el teniente que mandaba la escolta quiso llevarse el cuerpo de la muchacha para entregarlo en la primer guarnicin, ms luego pens que el trayecto era muy largo, con demasido calor y decidi enterrarlo al borde mismo de la selva, cerca de la playa, en el mismo punto donde las corrientes de los dos ros se unan . . . Pedro se preocup de que la sepultura fuera bien honda y l mismo coloc unas piedras en forma de montculo sobre ella, y clav una tosca cruz. Inmediatamente partieron en la lancha a favor de la corriente, y ya todos iban interesados en que yo me salvara, por las recompensas que Pedro ofreca. Esa misma noche llegaron a Sayaxch, de donde telegrafiaron a Flores dando cuenta de todo. A la maana siguiente, lleg un avin transporte del ejrcito que me llev a la capital junto con Pedro y con una guardia. Yo no recobr el conocimiento sino tres das despus, ya en el Hospital Militar Estuve gravsimo y hubo necesidad de operarme dos veces . . . Para qu? . . La ley me reclamaba y tena sobre m n derecho que la muerte! Luego, me enviaron a Barrios, en donde se inici mi juicio y despus, por razones de seguridad , me devolvieron a la Penitenciara de la capital Pedro abandon la crcel al ao justo y, desde entonces no vivi sino para ver qu haca por m y por sacarme, visitndome todos los das que se lo permitieron llevndome siempre el consuelo de su recia y noble amistad.

Heme aqu, pues, libre de nuevo! Hace dos meses que sal y estoy en casa de mi madre, en mi fro y vejo casern de Xelaj... Hay un inusitado movimiento de la servidumbre y de gente amiga. Mi madre va a despedirme esta noche con una comida, pues me voy maana. S! Por fin me voy al extranjero, a ver si es posible an encontrar sosiego y tranquilidad, cuando menos, ya que no olvido, lejos del teatro de mi desgracia. Pedro se va conmigo A dnde ira yo a rumbear sin Pedro? ... Quiero que en una clnica de Estados Unidos le pongan un pie ortopdico y que deje la muleta. Hoy no viajo ya en busca de placeres Voy en busca de horizontes nuevos, en donde mi espritu pueda ensancharse ms, a donde pueda gozar de mi pasado tranquilamente, pues es el pasado lo nico real que nos pertenece. El presente es susceptible de cambios, voluntarios o no. El futuro es incierto e invisible. Slo el pasado es nuestro, y yo quiero contemplar el mo desde un lejano horizonte! Cuando vuelva a mi tierra, rumbearemos de nuevo con Pedro. Llegar al Sarstn y le dir: Siempre pa delante! Al noroeste! En la confluencia del Pasin y el Santa Mnica, hay una tumba annima y solitaria, con una tosca cruz. Llevar un nombre con letras de bronce para incrustarlo en ella y que dure eternamente. Ser breve y sencillo! Dir solamente: Mara