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Un radar es un instrumento electrnico que utiliza ondas electromagnticas de frecuencia muy elevada para determinar la posicin, la velocidad y las caractersticas de los objetos situados fuera del alcance visual. Fue desarrollado en 1934 por un equipo de tcnicos britnicos bajo la direccin de Watson Watt y demostr su eficacia en el mbito militar durante la II Guerra Mundial.
A partir de entonces sus aplicaciones se han diversificado enormemente, lo usan los meteorlogos para detectar tormentas, huracanes y tornados, los controladores areos para ordenar el trfico de los aeropuertos, la NASA para crear mapas topogrficos de los planetas y la policia para determinar la velocidad a la que circulan los vehculos.
En los siguientes apartados se describe el principio de funcionamiento, ecuaciones y diagrama de bloques de los distintos tipos de radar.
Eco. Al igual que un sonido, cuando una onda electromagntica que se propaga por el aire choca contra un obstculo, parte de su energa es absorbida y parte reflejada hacia el emisor.
El retardo y las caractersticas de esta seal reflejada sirven al radar para determinar la posicin, velocidad e incluso propiedades morfolgicas del obstculo encontrado.
Efecto Doppler. El efecto doppler consiste en la variacin de frecuencia de una onda al ser emitida o recibida por un objeto en movimiento.
Cuando el emisor de una onda electromagntica se acerca al receptor, la frecuencia de la onda recibida ser mayor que la frecuencia emitida. Si por el contrario la fuente de ondas se aleja del receptor, la frecuencia recibida ser proporcionalmente menor. En la siguiente aplicacin se puede apreciar claramente la variacin de frecuencia de las ondas propagadas cuando el emisor se encuentra en movimiento. Descarga aqu el software de Java si no puedes ver la aplicacin.
Por delante del emisor los frentes de onda se aproximan, generando un aumento de frecuencia. Por detrs del emisor se produce el efecto contrario, los frentes de onda se separan y por tanto la frecuencia disminuye.
El signo de las velocidades de receptor y emisor depender de si stas son de alejamiento o acercamiento.
Ecuacin RADAR
La ecuacin radar es la base fundamental de la teora de radares y representa una relacin entre la potencia transmitida y la potencia recibida dada una determinada distancia hasta el objetivo.
La densidad de potencia que llega al objetivo segn el esquema vendr dada a partir de la siguiente expresin.
El RCS o seccin equivalente radar indica la cantidad de energa que el objetivo refleja hacia el radar. Viene dado en unidades de superficie (m2) pero puede no guardar relacin con la superficie fsica del obstculo. Utilizando este parmetro se calcula la densidad de potencia reflejada que regresa al radar.
Esta expresin constituye la versin simplificada de la ecuacin radar ya que no incluye prdidas que normalmente afectan al receptor ni tampoco factores de despolarizacin.
Direccin Adems de la distancia, es necesario medir la direccin angular del objetivo para poder determinar su posicin. La direccin angular ser simplemente la direccin en la que apunta la antena. Generalmente se utilizan antenas con un haz muy estrecho ya que cuanto ms directiva sea la antena ms precisa ser la medida. Velocidad La velocidad radial del objetivo, en relacin a la antena del radar, puede medirse observando el desfase de frecuencia doppler de la seal recibida. La diferencia de frecuencia vendr dada por:
Tipos de radares
En funcin de la seal transmitida se distinguen dos tipos de radares, el radar de pulsos y el radar de onda continua.
Radar de pulsos
El radar de pulsos enva seales en rfagas muy cortas (millonsimas de segundo) pero de una potencia muy elevada. Para poder determinar la distancia el radar de pulsos mide el tiempo que la seal tarda en alcanzar el objetivo y volver al receptor (tiempo de vuelo). A partir de este tiempo y la velocidad de propagacin de una onda electromagntica se calcula la distancia.
Si se realiza un seguimiento del objetivo con varios pulsos separados un determinado tiempo "T (segundos)" se puede conocer tambin su velocidad segn los cambios de posicin con cada pulso transmitido.
Muchos radares meteorolgicos utilizan esta tecnologa ya que es interesante localizar una tormenta o un huracn pero su velocidad no es tan elevada como para ser medida haciendo uso del radar.
Los radares FM tambin emiten seales continuas pero en este caso moduladas en frecuencia. A diferencia del radar doppler, estas varaciones en frecuencia de la seal transmitida permiten no slo conocer la velocidad del objetivo sino tambin su posicin.
Radar de pulsos
Los componentes bsicos de un radar de pulsos sencillo son los siguientes: - Sincronizador. Es el bloque encargado de generar la seal que marca la transmisin del pulso radar. El receptor utiliza tambin esta seal para inicializar su reloj interno en espera del eco devuelto por el obstculo. - Oscilador. El oscilador produce la seal de radiofrecuencia que se transmite a travs de la antena. Las frecuencias utilizadas van desde los centenares de MHz hasta los 3040GHz. El oscilador tambin debe incluir un amplificador para obtener la potencia necesaria, 2-3 Kw. - Receptor. Est sintonizado a la misma frecuencia de transmisin y se encarga de amplificar los ecos devueltos y transformarlos en informacin capaz de ser representada en pantalla. - Interruptor TX-RX. La mayora de los radares de pulsos utilizan la misma antena para enviar y recibir la seal. Este bloque conecta la antena al receptor o al transmisor en funcin de la seal de sincronizacin. - Fuente de alimentacin. Entrega la energa elctrica que necesitan todos los componentes dentro del radar. - Pantalla. Representa los resultados obtenidos.
amplifica la seal y analiza su contenido. En un radar moderno esta operacin se realiza bajo el control de un ordenador. - Pantalla. Monitor donde se despliega la informacin recogida de las seales radar.
Estas tcnicas estn dirigidas a reducir el eco o la reflexin de las ondas electromagnticas sobre la superficie del objetivo. Se utilizan fundamentalmente fenmenos de dispersin y de absorcin.
Dispersin
Formas planas o curvas reflejan las ondas EM desde cualquier ngulo ofreciendo al radar un eco claro.
Por el contrario, un acabado en diente de sierra reduce al mnimo el nmero de lbulos reflejados y por tanto las posibilidades de ser detectado.
Absorcin
Una segunda medida para evitar la reflexin de las seales radar consiste en cubrir el objetivo con un material que absorba su energa electromagntica. Este recubrimiento suele estar formado por componentes de fibra de carbono y ferritas magnticas.
En las siguientes fotografas se puede observar el resultado poco convencional que se obtiene al aplicar estas tcnicas de camuflaje.